Vagina

La vagina humana es un canal muscular elástico que se extiende desde la vulva hasta el cuello uterino. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La abertura de la vagina se encuentra en el triángulo urogenital . El triángulo urogenital es el triángulo anterior del perineo y también consta de la abertura uretral y las partes asociadas de los genitales externos. ^{[ 11 ]} El canal vaginal se dirige hacia arriba y hacia atrás, entre la uretra en la parte anterior y el recto en la parte posterior. Cerca de la parte superior de la vagina, el cuello uterino sobresale hacia la vagina en su superficie anterior en un ángulo aproximado de 90 grados. ^{[ 12 ]} Las aberturas vaginal y uretral están protegidas por los labios mayores. ^{[ 13 ]}

Cuando no hay excitación sexual , la vagina es un tubo colapsado, con las paredes anterior y posterior unidas. Las paredes laterales, especialmente su área media, son relativamente más rígidas. Debido a esto, la vagina colapsada tiene una sección transversal en forma de H. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Posteriormente, la parte superior de la vagina está separada del recto por el fondo de saco rectouterino , la parte media por tejido conectivo laxo y la parte inferior por el cuerpo perineal . ^{[ 15 ]} Donde la luz vaginal rodea el cuello uterino, se divide en cuatro regiones continuas ( fórnices vaginales ); estos son los fórnices anterior, posterior, lateral derecho y lateral izquierdo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El fórnix posterior es más profundo que el fórnix anterior. ^{[ 10 ]}

La vagina está sostenida por sus músculos y ligamentos del tercio superior, medio e inferior. El tercio superior está formado por los músculos elevadores del ano y los ligamentos transcervicales, pubocervicales y sacrocervicales. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Está sostenido por las porciones superiores de los ligamentos cardinales y el parametrio . ^{[ 17 ]} El tercio medio de la vagina comprende el diafragma urogenital . ^{[ 9 ]} Está sostenido por los músculos elevadores del ano y la porción inferior de los ligamentos cardinales. ^{[ 17 ]} El tercio inferior está sostenido por el cuerpo perineal, ^{[ 9 ] [ 18 ]} o los diafragmas urogenital y pélvico . ^{[ 19 ]} El tercio inferior también puede describirse como sostenido por el cuerpo perineal y la parte pubovaginal del músculo elevador del ano. ^{[ 16 ]}

Abertura vaginal e himen

La abertura vaginal (también conocida como introito vaginal y en latín ostium vaginae ) ^{[ 20 ] [ 21 ]} se encuentra en el extremo posterior del vestíbulo vulvar , detrás de la abertura uretral . El término introito es técnicamente más correcto que "abertura", ya que la vagina suele estar colapsada, con la abertura cerrada. La abertura de la vagina normalmente está oculta por los labios menores , pero puede quedar expuesta después del parto vaginal . ^{[ 10 ]}

El himen es una fina capa de tejido mucoso que rodea o cubre parcialmente la abertura vaginal. ^{[ 10 ]} Los efectos de las relaciones sexuales y el parto sobre el himen varían. Cuando se rompe, puede desaparecer por completo o pueden persistir restos conocidos como carúnculas mirtiformes . De lo contrario, al ser muy elástico, puede volver a su posición normal. ^{[ 22 ]} Además, el himen puede lacerarse por enfermedades, lesiones, exámenes médicos , masturbación o ejercicio físico . Por estas razones, la virginidad no puede determinarse definitivamente mediante el examen del himen. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La placa vaginal es la precursora de la vagina. ^{[ 26 ]} Durante el desarrollo, la placa vaginal comienza a crecer donde los extremos fusionados de los conductos paramesonéfricos (conductos de Müller) entran en la pared posterior del seno urogenital como el tubérculo del seno . A medida que la placa crece, separa significativamente el cuello uterino y el seno urogenital; finalmente, las células centrales de la placa se desintegran para formar la luz vaginal . ^{[ 26 ]} Esto suele ocurrir entre la vigésima y la vigésimo cuarta semana de desarrollo. Si la luz no se forma, o es incompleta, pueden formarse membranas conocidas como septos vaginales a través o alrededor del tracto, causando obstrucción del tracto de salida más adelante en la vida. ^{[ 26 ]}

Hay puntos de vista contradictorios sobre el origen embriológico de la vagina. El punto de vista mayoritario es la descripción de Koff de 1933, que postula que los dos tercios superiores de la vagina se originan de la parte caudal del conducto de Müller, mientras que la parte inferior de la vagina se desarrolla a partir del seno urogenital. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Otros puntos de vista son la descripción de Bulmer de 1957 de que el epitelio vaginal deriva únicamente del epitelio del seno urogenital, ^{[ 29 ]} y la investigación de Witschi de 1970, que reexaminó la descripción de Koff y concluyó que los bulbos sinovaginales son los mismos que las porciones inferiores de los conductos de Wolff . ^{[ 28 ] [ 30 ]} El punto de vista de Witschi está respaldado por la investigación de Acién et al., Bok y Drews. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Robboy et al. Revisaron las teorías de Koff y Bulmer, y respaldaron la descripción de Bulmer a la luz de su propia investigación. ^{[ 29 ]} Los debates surgen de la complejidad de los tejidos interrelacionados y la ausencia de un modelo animal que coincida con el desarrollo vaginal humano. ^{[ 29 ] [ 31 ]} Debido a esto, el estudio del desarrollo vaginal humano continúa y puede ayudar a resolver los datos contradictorios. ^{[ 28 ]}

La pared vaginal, desde la luz hacia el exterior, consta, en primer lugar, de una mucosa de epitelio escamoso estratificado no queratinizado , con una lámina propia (una fina capa de tejido conectivo ) debajo. En segundo lugar, hay una capa de músculo liso con haces de fibras circulares internas a las fibras longitudinales (las que discurren a lo largo). Por último, se encuentra una capa externa de tejido conectivo llamada adventicia . Algunos textos enumeran cuatro capas al contar por separado las dos subcapas de la mucosa (epitelio y lámina propia). ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La capa muscular lisa dentro de la vagina tiene una fuerza contráctil débil que puede generar cierta presión en la luz vaginal. Una fuerza contráctil mucho mayor, como la que se produce durante el parto, proviene de los músculos del suelo pélvico que se insertan en la adventicia que rodea la vagina. ^{[ 34 ]}

La lámina propia es rica en vasos sanguíneos y canales linfáticos. La capa muscular está compuesta por fibras musculares lisas, con una capa externa de músculo longitudinal, una capa interna de músculo circular y fibras musculares oblicuas entre ellas. La capa externa, la adventicia, es una capa delgada y densa de tejido conectivo que se mezcla con tejido conectivo laxo que contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos y fibras nerviosas que se encuentran entre los órganos pélvicos. ^{[ 12 ] [ 33 ] [ 24 ]} La mucosa vaginal carece de glándulas. Forma pliegues (crestas transversales o rugas ), que son más prominentes en el tercio externo de la vagina; su función es proporcionar a la vagina una mayor superficie para la extensión y el estiramiento. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El epitelio del ectocérvix (la porción del cuello uterino que se extiende hacia la vagina) es una extensión del epitelio vaginal y comparte un límite con él. ^{[ 35 ]} El epitelio vaginal está formado por capas de células, incluidas las células basales , las células parabasales, las células planas escamosas superficiales y las células intermedias. ^{[ 36 ]} La capa basal del epitelio es la más mitóticamente activa y reproduce nuevas células. ^{[ 37 ]} Las células superficiales se desprenden continuamente y las células basales las reemplazan. ^{[ 10 ] [ 38 ] [ 39 ]} El estrógeno induce a las células intermedias y superficiales a llenarse de glucógeno . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Las células de la capa basal inferior pasan de la actividad metabólica activa a la muerte ( apoptosis ). En estas capas medias del epitelio, las células comienzan a perder sus mitocondrias y otros orgánulos . ^{[ 37 ] [ 41 ]} Las células retienen un nivel generalmente alto de glucógeno en comparación con otros tejidos epiteliales del cuerpo. ^{[ 37 ]}

Bajo la influencia del estrógeno materno, la vagina de una recién nacida está revestida por un epitelio escamoso estratificado grueso (o mucosa) durante dos a cuatro semanas después del nacimiento. Entre entonces y la pubertad , el epitelio permanece delgado con solo unas pocas capas de células cúbicas sin glucógeno. ^{[ 39 ] [ 42 ]} El epitelio también tiene pocas rugosidades y es de color rojo antes de la pubertad. ^{[ 4 ]} Cuando comienza la pubertad, la mucosa se engrosa y vuelve a ser un epitelio escamoso estratificado con células que contienen glucógeno, bajo la influencia de los niveles crecientes de estrógeno de la niña. ^{[ 39 ]} Finalmente, el epitelio se adelgaza a partir de la menopausia y eventualmente deja de contener glucógeno, debido a la falta de estrógeno. ^{[ 10 ] [ 38 ] [ 43 ]}

Las células escamosas aplanadas son más resistentes tanto a la abrasión como a la infección. ^{[ 42 ]} La permeabilidad del epitelio permite una respuesta eficaz del sistema inmunitario, ya que los anticuerpos y otros componentes inmunitarios pueden llegar fácilmente a la superficie. ^{[ 44 ]} El epitelio vaginal difiere del tejido similar de la piel. La epidermis de la piel es relativamente resistente al agua porque contiene altos niveles de lípidos. El epitelio vaginal contiene niveles más bajos de lípidos. Esto permite el paso de agua y sustancias hidrosolubles a través del tejido. ^{[ 44 ]}

La queratinización ocurre cuando el epitelio se expone a la atmósfera externa seca. ^{[ 10 ]} En circunstancias anormales, como en el prolapso de órganos pélvicos , la mucosa puede quedar expuesta al aire, resecándose y queratinizándose. ^{[ 45 ]}

La sangre llega a la vagina principalmente a través de la arteria vaginal , que emerge de una rama de la arteria ilíaca interna o de la arteria uterina . ^{[ 9 ] [ 46 ]} Las arterias vaginales se anastomosan (se unen) a lo largo del lateral de la vagina con la rama cervical de la arteria uterina; esto forma la arteria ácigos , ^{[ 46 ]} que se encuentra en la línea media de la vagina anterior y posterior. ^{[ 15 ]} Otras arterias que irrigan la vagina incluyen la arteria rectal media y la arteria pudenda interna , ^{[ 10 ]} todas ramas de la arteria ilíaca interna. ^{[ 15 ]} Tres grupos de vasos linfáticos acompañan a estas arterias; el grupo superior acompaña a las ramas vaginales de la arteria uterina; un grupo medio acompaña a las arterias vaginales; y el grupo inferior, que drena la linfa del área fuera del himen, drena a los ganglios linfáticos inguinales . ^{[ 15 ] [ 47 ]} El noventa y cinco por ciento de los canales linfáticos de la vagina se encuentran a menos de 3  mm de la superficie de la vagina. ^{[ 48 ]}

Dos venas principales drenan la sangre de la vagina, una a la izquierda y otra a la derecha. Estas forman una red de venas más pequeñas, el plexo venoso vaginal , a los lados de la vagina, que se conecta con plexos venosos similares del útero , la vejiga y el recto . Finalmente, estas venas desembocan en las venas ilíacas internas . ^{[ 15 ]}

La inervación de la parte superior de la vagina proviene de las áreas simpáticas y parasimpáticas del plexo pélvico . La parte inferior de la vagina está inervada por el nervio pudendo . ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Las secreciones vaginales provienen principalmente del útero , el cuello uterino y el epitelio vaginal, además de una minúscula lubricación vaginal de las glándulas de Bartholin durante la excitación sexual. ^{[ 10 ]} Se necesita poca secreción vaginal para humedecer la vagina; las secreciones pueden aumentar durante la excitación sexual, a mitad o un poco antes de la menstruación , o durante el embarazo . ^{[ 10 ]} La menstruación (también conocida como "periodo" o "mensual") es la descarga regular de sangre y tejido mucoso (conocido como menstruación) del revestimiento interno del útero a través de la vagina. ^{[ 49 ]} La membrana mucosa vaginal varía en grosor y composición durante el ciclo menstrual , ^{[ 50 ]} que es el cambio regular y natural que ocurre en el sistema reproductor femenino (específicamente el útero y los ovarios ) que hace posible el embarazo. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Hay diferentes productos de higiene disponibles , como tampones , copas menstruales y compresas sanitarias , para absorber o recoger la sangre menstrual. ^{[ 53 ]}

Las glándulas de Bartholin, ubicadas cerca de la abertura vaginal, se consideraron originalmente la principal fuente de lubricación vaginal, pero un examen posterior demostró que solo proporcionan unas pocas gotas de moco . ^{[ 54 ]} La lubricación vaginal se produce principalmente por la filtración de plasma, conocida como transudado, desde las paredes vaginales. Este se forma inicialmente como gotitas similares al sudor y es causado por el aumento de la presión del líquido en el tejido vaginal ( vasocongestión ), lo que resulta en la liberación de plasma como transudado desde los capilares a través del epitelio vaginal. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Antes y durante la ovulación , las glándulas mucosas del cuello uterino secretan diferentes tipos de moco, lo que proporciona un ambiente alcalino y fértil en el canal vaginal que favorece la supervivencia de los espermatozoides . ^{[ 57 ]} Tras la menopausia, la lubricación vaginal disminuye de forma natural. ^{[ 58 ]}

Las terminaciones nerviosas en la vagina pueden proporcionar sensaciones placenteras cuando se estimulan durante la actividad sexual. Las mujeres pueden obtener placer de una parte de la vagina, o de una sensación de cercanía y plenitud durante la penetración vaginal. ^{[ 59 ]} Debido a que la vagina no es rica en terminaciones nerviosas, las mujeres a menudo no reciben suficiente estimulación sexual, u orgasmo , únicamente a través de la penetración vaginal. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Aunque la literatura comúnmente cita una mayor concentración de terminaciones nerviosas y por lo tanto una mayor sensibilidad cerca de la entrada vaginal (el tercio externo o tercio inferior), ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} algunos exámenes científicos de la inervación de la pared vaginal indican que no hay un área única con una mayor densidad de terminaciones nerviosas. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Otras investigaciones indican que solo algunas mujeres tienen una mayor densidad de terminaciones nerviosas en la pared vaginal anterior. ^{[ 63 ] [ 65 ]} Debido a la menor cantidad de terminaciones nerviosas en la vagina, el dolor del parto es significativamente más tolerable. ^{[ 61 ] [ 66 ] [ 67 ]}

El placer puede derivarse de la vagina de diversas maneras. Además de la penetración peneana , el placer puede provenir de la masturbación , la estimulación digital o posiciones sexuales específicas (como la posición del misionero o la posición de la cuchara ). ^{[ 68 ]} Las parejas heterosexuales pueden practicar la estimulación digital como una forma de juego previo para incitar la excitación sexual o como un acto acompañante, ^{[ 69 ] [ 70 ]} o como un tipo de control de la natalidad , o para preservar la virginidad . ^{[ 71 ] [ 72 ]} Con menos frecuencia, pueden usar actos sexuales no pene-vaginales como medio principal de placer sexual. ^{[ 70 ]} En contraste, las lesbianas y otras mujeres que tienen sexo con mujeres suelen practicar la estimulación digital como una forma principal de actividad sexual . ^{[ 73 ] [ 74 ]} Algunas mujeres y parejas usan juguetes sexuales , como un vibrador o un dildo , para el placer vaginal. ^{[ 75 ]}

La mayoría de las mujeres requieren estimulación directa del clítoris para alcanzar el orgasmo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El clítoris participa en la estimulación vaginal. Es un órgano sexual de estructura multiplanar que contiene una gran cantidad de terminaciones nerviosas, con una amplia inserción en el arco púbico y un extenso tejido de soporte en los labios mayores. Las investigaciones indican que forma un grupo de tejido con la vagina. Este tejido es quizás más extenso en algunas mujeres que en otras, lo que puede contribuir a los orgasmos vaginales. ^{[ 60 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Durante la excitación sexual, y en particular la estimulación del clítoris, las paredes de la vagina se lubrican. Esto comienza después de diez a treinta segundos de excitación sexual y aumenta en cantidad cuanto más tiempo esté excitada la mujer. ^{[ 78 ]} Reduce la fricción o las lesiones que pueden ser causadas por la inserción del pene en la vagina u otra penetración de la vagina durante la actividad sexual. La vagina se alarga durante la excitación y puede continuar alargándose en respuesta a la presión; cuando la mujer se excita completamente, la vagina se expande en longitud y anchura, mientras que el cuello uterino se retrae. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Con los dos tercios superiores de la vagina expandiéndose y alargándose, el útero asciende a la pelvis mayor y el cuello uterino se eleva por encima del suelo vaginal, lo que produce una elevación del plano medio vaginal. ^{[ 78 ]} Esto se conoce como el efecto de tienda de campaña o de globo. ^{[ 80 ]} A medida que las paredes elásticas de la vagina se estiran o contraen , con el apoyo de los músculos pélvicos, para envolver el pene insertado (u otro objeto), ^{[ 62 ]} esto crea fricción para el pene y ayuda a que el hombre experimente orgasmo y eyaculación , lo que a su vez permite la fertilización . ^{[ 81 ]}

Un área en la vagina que puede ser una zona erógena es el punto G. Generalmente se define como ubicado en la pared anterior de la vagina, a un par de pulgadas o unos pocos centímetros de la entrada, y algunas mujeres experimentan un placer intenso, y a veces un orgasmo, si esta área es estimulada durante la actividad sexual. ^{[ 63 ] [ 65 ]} Un orgasmo del punto G puede ser responsable de la eyaculación femenina , lo que lleva a algunos médicos e investigadores a creer que el placer del punto G proviene de las glándulas de Skene , un homólogo femenino de la próstata , en lugar de algún punto particular en la pared vaginal; otros investigadores consideran que la conexión entre las glándulas de Skene y el área del punto G es débil. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} La existencia del punto G (y su existencia como una estructura distinta) sigue siendo objeto de debate porque los informes sobre su ubicación pueden variar de una mujer a otra, parece ser inexistente en algunas mujeres y se hipotetiza que es una extensión del clítoris y, por lo tanto, la razón de los orgasmos experimentados vaginalmente. ^{[ 63 ] [ 66 ] [ 77 ]}

La vagina es el canal del parto . Cuando se acerca el trabajo de parto, pueden aparecer varios signos, como flujo vaginal y la rotura de membranas (ruptura de la bolsa amniótica). Esta última produce un chorro o una pequeña cantidad de líquido amniótico por la vagina. ^{[ 82 ]} La rotura de la bolsa amniótica suele ocurrir al inicio del trabajo de parto. Ocurre antes del trabajo de parto si hay una rotura prematura de membranas , lo que sucede en el 10% de los casos. ^{[ 83 ]} En las mujeres que dan a luz por primera vez, las contracciones de Braxton Hicks se confunden con contracciones reales , ^{[ 84 ]} pero en realidad son una forma en que el cuerpo se prepara para el trabajo de parto. No indican el inicio del trabajo de parto, ^{[ 85 ]} pero suelen ser muy fuertes en los días previos al parto. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

A medida que el cuerpo se prepara para el parto, el cuello uterino se ablanda, se adelgaza , se mueve hacia adelante y comienza a abrirse. Esto permite que el feto se asiente en la pelvis, un proceso conocido como descenso del cuello uterino. ^{[ 86 ]} A medida que el feto se asienta en la pelvis, pueden presentarse dolor de los nervios ciáticos , aumento del flujo vaginal y aumento de la frecuencia urinaria. ^{[ 86 ]} Si bien es más probable que el descenso del cuello uterino ocurra después de que haya comenzado el trabajo de parto en mujeres que ya han dado a luz, puede ocurrir de diez a catorce días antes del trabajo de parto en mujeres que lo experimentan por primera vez. ^{[ 87 ]}

El feto comienza a perder el soporte del cuello uterino cuando comienzan las contracciones. Cuando la dilatación cervical alcanza los 10  cm para dar cabida a la cabeza del feto, esta se desplaza del útero a la vagina. ^{[ 82 ] [ 88 ]} La elasticidad de la vagina le permite estirarse hasta muchas veces su diámetro normal para dar a luz al niño. ^{[ 89 ]}

Los partos vaginales son más comunes, pero si existe riesgo de complicaciones, se puede realizar una cesárea . ^{[ 90 ]} Poco después del parto , la mucosa vaginal presenta una acumulación anormal de líquido ( edema ) y es delgada, con pocos pliegues. La mucosa se engrosa y los pliegues reaparecen aproximadamente tres semanas después, una vez que los ovarios recuperan su función habitual y se restablece el flujo de estrógenos. La abertura vaginal se abre y se relaja hasta que vuelve a su estado previo al embarazo, aproximadamente entre seis y ocho semanas después del parto, periodo conocido como posparto ; sin embargo, la vagina seguirá siendo más grande que antes. ^{[ 91 ]}

Después del parto, hay una fase de flujo vaginal llamada loquios que puede variar significativamente en cantidad y duración, pero puede durar hasta seis semanas. ^{[ 92 ]}

La flora vaginal es un ecosistema complejo que cambia a lo largo de la vida, desde el nacimiento hasta la menopausia. La microbiota vaginal reside en la capa más externa del epitelio vaginal. ^{[ 44 ]} Este microbioma está compuesto por especies y géneros que, por lo general, no causan síntomas ni infecciones en mujeres con inmunidad normal. El microbioma vaginal está dominado por especies de Lactobacillus . ^{[ 93 ]} Estas especies metabolizan el glucógeno, descomponiéndolo en azúcar. Los lactobacilos metabolizan el azúcar en glucosa y ácido láctico. ^{[ 94 ]} Bajo la influencia de hormonas como el estrógeno, la progesterona y la hormona foliculoestimulante (FSH), el ecosistema vaginal experimenta cambios cíclicos o periódicos. ^{[ 94 ]}

La salud vaginal se puede evaluar durante un examen pélvico , junto con la salud de la mayoría de los órganos del sistema reproductor femenino. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} Dichos exámenes pueden incluir la prueba de Papanicolaou (o citología cervical). En Estados Unidos, se recomienda la prueba de Papanicolaou desde los 21 años hasta los 65. ^{[ 98 ]} Sin embargo, otros países no recomiendan la prueba de Papanicolaou en mujeres no sexualmente activas. ^{[ 99 ]} Las pautas sobre la frecuencia varían de cada tres a cinco años. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} El examen pélvico de rutina en mujeres que no están embarazadas y no presentan síntomas puede ser más perjudicial que beneficioso. ^{[ 102 ]} Un hallazgo normal durante el examen pélvico de una mujer embarazada es un tinte azulado en la pared vaginal. ^{[ 95 ]}

Los exámenes pélvicos se realizan con mayor frecuencia cuando hay síntomas inexplicables de secreción, dolor, sangrado inesperado o problemas urinarios. ^{[ 95 ] [ 103 ] [ 104 ]} Durante un examen pélvico, se evalúa la abertura vaginal en cuanto a su posición, simetría , presencia del himen y forma. El examinador evalúa internamente la vagina con los dedos enguantados, antes de insertar el espéculo, para observar la presencia de cualquier debilidad, bultos o nódulos . Se registra la inflamación y la secreción, si están presentes. Durante este tiempo, se palpan las glándulas de Skene y Bartolin para identificar anomalías en estas estructuras. Después de completar el examen digital de la vagina, se inserta cuidadosamente el espéculo, un instrumento para visualizar las estructuras internas, para hacer visible el cuello uterino. ^{[ 95 ]} El examen de la vagina también puede realizarse durante una búsqueda de cavidades . ^{[ 105 ]}

Las laceraciones u otras lesiones en la vagina pueden ocurrir durante una agresión sexual u otro tipo de abuso sexual . ^{[ 4 ] [ 95 ]} Estas pueden ser desgarros, hematomas, inflamación y abrasiones. La agresión sexual con objetos puede dañar la vagina y el examen radiológico puede revelar la presencia de objetos extraños. ^{[ 4 ]} Si se da el consentimiento, un examen pélvico forma parte de la evaluación de la agresión sexual. ^{[ 106 ]} Los exámenes pélvicos también se realizan durante el embarazo, y las mujeres con embarazos de alto riesgo se someten a exámenes con mayor frecuencia. ^{[ 95 ] [ 107 ]}

La administración intravaginal es una vía de administración en la que el medicamento se inserta en la vagina en forma de crema o comprimido. Farmacológicamente , esto tiene la ventaja potencial de promover efectos terapéuticos principalmente en la vagina o estructuras cercanas (como la porción vaginal del cuello uterino ) con efectos adversos sistémicos limitados en comparación con otras vías de administración. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Los medicamentos utilizados para madurar el cuello uterino e inducir el parto se administran comúnmente por esta vía, al igual que los estrógenos, los anticonceptivos, el propranolol y los antifúngicos . Los anillos vaginales también pueden utilizarse para administrar medicamentos, incluidos los anticonceptivos en los anillos vaginales anticonceptivos . Estos se insertan en la vagina y proporcionan niveles continuos, bajos y constantes del fármaco en la vagina y en todo el cuerpo. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Antes del nacimiento, se puede administrar una inyección para controlar el dolor durante el parto a través de la pared vaginal, cerca del nervio pudendo . Dado que el nervio pudendo contiene fibras motoras y sensitivas que inervan los músculos pélvicos, un bloqueo del nervio pudendo alivia el dolor del parto. Este medicamento no daña al bebé y no presenta complicaciones significativas. ^{[ 112 ]}

Las infecciones o enfermedades vaginales incluyen candidiasis , vaginitis , infecciones de transmisión sexual (ITS) y cáncer . Lactobacillus gasseri y otras especies de Lactobacillus en la flora vaginal brindan cierta protección contra las infecciones mediante la secreción de bacteriocinas y peróxido de hidrógeno . ^{[ 113 ]} La vagina sana de una mujer en edad fértil es ácida , con un pH que normalmente oscila entre 3,8 y 4,5. ^{[ 94 ]} El pH bajo inhibe el crecimiento de muchas cepas de microbios patógenos . ^{[ 94 ]} El equilibrio ácido de la vagina también puede verse afectado por el semen, ^{[ 114 ] [ 115 ]} el embarazo, la menstruación, la diabetes u otras enfermedades, las píldoras anticonceptivas , ciertos antibióticos , una dieta deficiente y el estrés. ^{[ 116 ]} Cualquiera de estos cambios en el equilibrio ácido de la vagina puede contribuir a la candidiasis. ^{[ 117 ]} Un pH elevado (mayor de 4,5) del fluido vaginal puede ser causado por un crecimiento excesivo de bacterias como en la vaginosis bacteriana o en la infección parasitaria tricomoniasis , ambas con vaginitis como síntoma. ^{[ 94 ] [ 118 ]} La flora vaginal poblada por varias bacterias diferentes características de la vaginosis bacteriana aumenta el riesgo de resultados adversos en el embarazo. ^{[ 119 ]} Durante un examen pélvico, se pueden tomar muestras de fluidos vaginales para detectar infecciones de transmisión sexual u otras infecciones. ^{[ 95 ] [ 120 ]}

Debido a que la vagina se limpia sola, generalmente no necesita una higiene especial. ^{[ 121 ]} Los médicos generalmente desaconsejan la práctica de duchas vaginales para mantener la salud vulvovaginal. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Dado que la flora vaginal brinda protección contra enfermedades, una alteración de este equilibrio puede llevar a infección y flujo anormal. ^{[ 121 ]} El flujo vaginal puede indicar una infección vaginal por color y olor, o los síntomas resultantes del flujo, como irritación o ardor. ^{[ 123 ] [ 124 ]} El flujo vaginal anormal puede ser causado por ITS, diabetes, duchas vaginales, jabones perfumados, baños de burbujas, píldoras anticonceptivas, infección por hongos (comúnmente como resultado del uso de antibióticos) u otra forma de vaginitis. ^{[ 123 ]} Mientras que la vaginitis es una inflamación de la vagina y se atribuye a una infección, problemas hormonales o irritantes, ^{[ 125 ] [ 126 ]} el vaginismo es una contracción involuntaria de los músculos vaginales durante la penetración vaginal causada por un reflejo condicionado o una enfermedad. ^{[ 125 ]} El flujo vaginal debido a una infección por hongos suele ser espeso, de color cremoso e inodoro, mientras que el flujo debido a la vaginosis bacteriana es de color blanco grisáceo, y el flujo debido a la tricomoniasis suele ser de color gris, de consistencia líquida y con olor a pescado. El flujo en el 25% de los casos de tricomoniasis es amarillo verdoso. ^{[ 124 ]}

El VIH/SIDA , el virus del papiloma humano (VPH), el herpes genital y la tricomoniasis son algunas ITS que pueden afectar la vagina, y las fuentes de salud recomiendan prácticas sexuales seguras (o métodos de barrera) para prevenir la transmisión de estas y otras ITS. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Las relaciones sexuales seguras suelen implicar el uso de condones , y a veces condones femeninos (que dan a las mujeres más control). Ambos tipos pueden ayudar a evitar el embarazo al impedir que el semen entre en contacto con la vagina. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Sin embargo, hay poca investigación sobre si los condones femeninos son tan efectivos como los condones masculinos para prevenir las ITS, ^{[ 130 ]} y son ligeramente menos efectivos que los condones masculinos para prevenir el embarazo, lo que puede deberse a que el condón femenino se ajusta menos que el condón masculino o a que puede deslizarse dentro de la vagina y derramar semen. ^{[ 131 ]}

Los ganglios linfáticos vaginales suelen atrapar células cancerosas originadas en la vagina. Estos ganglios pueden evaluarse para detectar la presencia de la enfermedad. La extirpación quirúrgica selectiva (en lugar de la extirpación total y más invasiva) de los ganglios linfáticos vaginales reduce el riesgo de complicaciones que pueden acompañar a cirugías más radicales. Estos ganglios selectivos actúan como ganglios linfáticos centinela. ^{[ 48 ]} En lugar de cirugía, los ganglios linfáticos de interés a veces se tratan con radioterapia administrada a los ganglios linfáticos pélvicos, inguinales o ambos. ^{[ 132 ]}

El cáncer vaginal y el cáncer vulvar son muy raros y afectan principalmente a mujeres mayores. ^{[ 133 ] [ 134 ]} El cáncer de cuello uterino (que es relativamente común) aumenta el riesgo de cáncer vaginal, ^{[ 135 ]} por lo que hay una probabilidad significativa de que el cáncer vaginal ocurra al mismo tiempo que, o después de, el cáncer de cuello uterino. Puede que sus causas sean las mismas. ^{[ 135 ] [ 133 ] [ 136 ]} El cáncer de cuello uterino se puede prevenir mediante la prueba de Papanicolaou y las vacunas contra el VPH , pero las vacunas contra el VPH solo cubren los tipos 16 y 18 del VPH, la causa del 70% de los cánceres de cuello uterino. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Algunos síntomas del cáncer de cuello uterino y de vagina son la dispareunia y el sangrado o flujo vaginal anormal, especialmente después de las relaciones sexuales o la menopausia. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Sin embargo, la mayoría de los cánceres de cuello uterino son asintomáticos (no presentan síntomas). ^{[ 139 ]} La braquiterapia intracavitaria vaginal (BTV) se utiliza para tratar el cáncer de endometrio , vagina y cuello uterino. Se inserta un aplicador en la vagina para permitir la administración de radiación lo más cerca posible del sitio del cáncer. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Las tasas de supervivencia aumentan con la BTV en comparación con la radioterapia de haz externo. ^{[ 141 ]} Al utilizar la vagina para colocar el emisor lo más cerca posible del crecimiento canceroso, se reducen los efectos sistémicos de la radioterapia y las tasas de curación para el cáncer vaginal son más altas. ^{[ 143 ]} La investigación no es clara sobre si el tratamiento del cáncer de cuello uterino con radioterapia aumenta el riesgo de cáncer vaginal. ^{[ 135 ]}

La edad y los niveles hormonales se correlacionan significativamente con el pH de la vagina. ^{[ 144 ]} El estrógeno, el glucógeno y los lactobacilos afectan estos niveles. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Al nacer, la vagina es ácida con un pH de aproximadamente 4.5, ^{[ 144 ]} y deja de ser ácida entre las tres y las seis semanas de edad, ^{[ 147 ]} volviéndose alcalina. ^{[ 148 ]} El pH vaginal promedio es de 7.0 en niñas prepúberes. ^{[ 145 ]} Aunque hay un alto grado de variabilidad en el momento, las niñas que tienen aproximadamente siete a doce años de edad continuarán teniendo desarrollo labial a medida que el himen se engrosa y la vagina se alarga hasta aproximadamente 8  cm. La mucosa vaginal se engrosa y el pH vaginal vuelve a ser ácido. Las niñas también pueden experimentar una secreción vaginal fina y blanca llamada leucorrea . ^{[ 148 ]} La microbiota vaginal de las adolescentes de 13 a 18 años es similar a la de las mujeres en edad reproductiva, ^{[ 146 ]} que tienen un pH vaginal promedio de 3,8–4,5, ^{[ 94 ]} pero la investigación no es tan clara sobre si esto es igual para las niñas premenárquicas o perimenárquicas. ^{[ 146 ]} El pH vaginal durante la menopausia es de 6,5–7,0 (sin terapia de reemplazo hormonal ), o de 4,5–5,0 con terapia de reemplazo hormonal. ^{[ 146 ]}

Después de la menopausia, el cuerpo produce menos estrógeno. Esto causa vaginitis atrófica (adelgazamiento e inflamación de las paredes vaginales), ^{[ 38 ] [ 149 ]} que puede provocar picazón, ardor, sangrado, dolor o sequedad vaginal (disminución de la lubricación). ^{[ 150 ]} La sequedad vaginal puede causar molestias por sí sola o molestias o dolor durante las relaciones sexuales. ^{[ 150 ] [ 151 ]} Los sofocos también son característicos de la menopausia. ^{[ 116 ] [ 152 ]} La menopausia también afecta la composición de las estructuras de soporte vaginal. Las estructuras vasculares disminuyen con la edad. ^{[ 153 ]} Ciertos colágenos se alteran en su composición y proporciones. Se cree que el debilitamiento de las estructuras de soporte de la vagina se debe a los cambios fisiológicos en este tejido conectivo. ^{[ 154 ]}

Los síntomas de la menopausia pueden aliviarse con cremas vaginales que contienen estrógeno, ^{[ 152 ]} medicamentos no hormonales sin receta, ^{[ 150 ]} anillos vaginales de estrógeno como el Femring , ^{[ 155 ]} u otras terapias de reemplazo hormonal, ^{[ 152 ]} pero existen riesgos (incluidos efectos adversos) asociados con la terapia de reemplazo hormonal. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Las cremas vaginales y los anillos vaginales de estrógeno pueden no tener los mismos riesgos que otros tratamientos de reemplazo hormonal. ^{[ 158 ]} La terapia de reemplazo hormonal puede tratar la sequedad vaginal, ^{[ 155 ]} pero se puede usar un lubricante personal para remediar temporalmente la sequedad vaginal específicamente para las relaciones sexuales. ^{[ 151 ]} Algunas mujeres tienen un aumento del deseo sexual después de la menopausia. ^{[ 150 ]} Puede ser que las mujeres menopáusicas que continúan participando en la actividad sexual regularmente experimenten niveles de lubricación vaginal similares a los de las mujeres que no han entrado en la menopausia, y pueden disfrutar plenamente de las relaciones sexuales. ^{[ 150 ]} Pueden tener menos atrofia vaginal y menos problemas relacionados con las relaciones sexuales. ^{[ 159 ]}

Los cambios vaginales que ocurren con el envejecimiento y el parto incluyen redundancia de la mucosa, redondeo de la parte posterior de la vagina con acortamiento de la distancia desde el extremo distal del canal anal hasta la abertura vaginal, diástasis o ruptura de los músculos pubococcígeos causada por una mala reparación de una episiotomía , y ampollas que pueden sobresalir más allá del área de la abertura vaginal. ^{[ 160 ]} Otros cambios vaginales relacionados con el envejecimiento y el parto son la incontinencia urinaria de esfuerzo , el rectocele y el cistocele . ^{[ 160 ]} Los cambios físicos resultantes del embarazo, el parto y la menopausia a menudo contribuyen a la incontinencia urinaria de esfuerzo. Si una mujer tiene un soporte muscular débil del suelo pélvico y daño tisular por el parto o la cirugía pélvica, una falta de estrógeno puede debilitar aún más los músculos pélvicos y contribuir a la incontinencia urinaria de esfuerzo. ^{[ 161 ]} El prolapso de órganos pélvicos , como un rectocele o un cistocele, se caracteriza por el descenso de los órganos pélvicos de sus posiciones normales para comprimir la vagina. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Una reducción de estrógeno no causa rectocele, cistocele ni prolapso uterino , pero el parto y la debilidad de las estructuras de soporte pélvico sí pueden. ^{[ 159 ]} El prolapso también puede ocurrir cuando el suelo pélvico se lesiona durante una histerectomía , un tratamiento de cáncer ginecológico o al levantar objetos pesados. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Los ejercicios del suelo pélvico, como los ejercicios de Kegel, pueden usarse para fortalecer los músculos del suelo pélvico, ^{[ 164 ]} previniendo o deteniendo la progresión del prolapso. ^{[ 165 ]} No hay evidencia de que hacer ejercicios de Kegel de forma isotónica o con algún tipo de peso sea superior; existen mayores riesgos al usar pesas ya que se introduce un objeto extraño en la vagina. ^{[ 166 ]}

Durante la tercera etapa del parto, mientras nace el bebé, la vagina experimenta cambios significativos. Puede observarse un chorro de sangre vaginal justo antes del nacimiento. Las laceraciones vaginales que pueden ocurrir durante el parto varían en profundidad, gravedad y cantidad de tejido adyacente afectado. ^{[ 4 ] [ 167 ]} La laceración puede ser tan extensa que afecte al recto y al ano . Este evento puede ser especialmente angustiante para una madre primeriza. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Cuando esto ocurre, se desarrolla incontinencia fecal y las heces pueden salir por la vagina. ^{[ 167 ]} Cerca del 85% de los partos vaginales espontáneos desarrollan algún tipo de desgarro. De estos, entre el 60% y el 70% requieren sutura . ^{[ 169 ] [ 170 ]} Las laceraciones del parto no siempre ocurren. ^{[ 44 ]}

La vagina, incluyendo la abertura vaginal, puede alterarse como resultado de cirugías como la episiotomía, la vaginectomía , la vaginoplastia o la labioplastia . ^{[ 160 ] [ 171 ]} Quienes se someten a una vaginoplastia suelen ser mayores y haber dado a luz. ^{[ 160 ]} Un examen completo de la vagina antes de una vaginoplastia es estándar, así como la derivación a un uroginecólogo para diagnosticar posibles trastornos vaginales. ^{[ 160 ]} Con respecto a la labioplastia, la reducción de los labios menores es rápida y sin impedimentos, las complicaciones son menores y raras, y pueden corregirse. Cualquier cicatriz resultante del procedimiento es mínima y no se han identificado problemas a largo plazo. ^{[ 160 ]}

Durante una episiotomía, se realiza una incisión quirúrgica durante la segunda etapa del trabajo de parto para agrandar la abertura vaginal para que el bebé pase a través de ella. ^{[ 44 ] [ 141 ]} Aunque su uso rutinario ya no se recomienda, ^{[ 172 ]} y se ha encontrado que no tener una episiotomía tiene mejores resultados que una episiotomía, ^{[ 44 ]} es uno de los procedimientos médicos más comunes que se realizan en las mujeres. La incisión se realiza a través de la piel, el epitelio vaginal, la grasa subcutánea, el cuerpo perineal y el músculo perineal transverso superficial y se extiende desde la vagina hasta el ano. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Las episiotomías pueden ser dolorosas después del parto. Las mujeres a menudo informan dolor durante las relaciones sexuales hasta tres meses después de la reparación de la laceración o una episiotomía. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Algunas técnicas quirúrgicas resultan en menos dolor que otras. ^{[ 169 ]} Los dos tipos de episiotomías que se realizan son la incisión medial y la incisión mediolateral. La incisión mediana es un corte perpendicular entre la vagina y el ano y es la más común. ^{[ 44 ] [ 175 ]} La incisión mediolateral se realiza en ángulo entre la vagina y tiene menos probabilidades de desgarrar hasta el ano. El corte mediolateral tarda más en cicatrizar que el corte mediano. ^{[ 44 ]}

La vaginectomía es una cirugía para extirpar total o parcialmente la vagina, y generalmente se utiliza para tratar tumores malignos. ^{[ 171 ]} La extirpación de algunos o todos los órganos sexuales puede provocar daños en los nervios y dejar cicatrices o adherencias . ^{[ 176 ]} La función sexual también puede verse afectada, como en el caso de algunas cirugías de cáncer de cuello uterino. Estas cirugías pueden afectar el dolor, la elasticidad, la lubricación vaginal y la excitación sexual. Esto suele resolverse después de un año, pero puede tardar más. ^{[ 176 ]}

Las mujeres, especialmente las mayores y las que han tenido varios partos, pueden optar por corregir quirúrgicamente la laxitud vaginal. Esta cirugía se ha descrito como tensado o rejuvenecimiento vaginal. ^{[ 177 ]} Si bien una mujer puede experimentar una mejora en su autoimagen y placer sexual al someterse a un tensado o rejuvenecimiento vaginal, ^{[ 177 ]} existen riesgos asociados con los procedimientos, incluyendo infección, estrechamiento de la abertura vaginal, tensado insuficiente, disminución de la función sexual (como dolor durante las relaciones sexuales ) y fístula rectovaginal . Las mujeres que se someten a este procedimiento pueden tener, sin saberlo, un problema médico, como un prolapso, y también se intenta corregirlo durante la cirugía. ^{[ 178 ]}

La cirugía vaginal puede ser electiva o estética. Las mujeres que buscan cirugía estética pueden tener afecciones congénitas , molestias físicas o desear modificar la apariencia de sus genitales. La información sobre la apariencia o las medidas promedio de los genitales es escasa y dificulta la definición de un resultado exitoso para este tipo de cirugía. ^{[ 179 ]} Existen varias cirugías de reasignación de sexo disponibles para personas transgénero . Si bien no todas las afecciones intersexuales requieren tratamiento quirúrgico, algunas personas optan por la cirugía genital para corregir anomalías anatómicas. ^{[ 180 ]}

Las anomalías vaginales son defectos que resultan en una vagina anormal o ausente. ^{[ 181 ] [ 182 ]} La anomalía vaginal obstructiva más común es el himen imperforado , una condición en la que el himen obstruye el flujo menstrual u otras secreciones vaginales. ^{[ 183 ] [ 184 ]} Otra anomalía vaginal es el tabique vaginal transverso , que bloquea parcial o completamente el canal vaginal. ^{[ 183 ]} La causa precisa de una obstrucción debe determinarse antes de repararla, ya que la cirugía correctiva difiere según la causa. ^{[ 185 ]} En algunos casos, como la agenesia vaginal aislada , los genitales externos pueden parecer normales. ^{[ 186 ]}

Las aberturas anormales conocidas como fístulas pueden causar que la orina o las heces entren en la vagina, lo que resulta en incontinencia. ^{[ 187 ] [ 188 ]} La vagina es susceptible a la formación de fístulas debido a su proximidad a los tractos urinario y gastrointestinal . ^{[ 189 ]} Las causas específicas son múltiples e incluyen parto obstruido, histerectomía, neoplasia maligna , radiación, episiotomía y trastornos intestinales. ^{[ 190 ] [ 191 ]} Un pequeño número de fístulas vaginales son congénitas . ^{[ 192 ]} Se emplean varios métodos quirúrgicos para reparar las fístulas. ^{[ 193 ] [ 187 ]} Sin tratamiento, las fístulas pueden resultar en una discapacidad significativa y tener un profundo impacto en la calidad de vida . ^{[ 187 ]}

La evisceración vaginal es una complicación grave de la histerectomía vaginal y ocurre cuando se rompe el manguito vaginal , permitiendo que el intestino delgado sobresalga de la vagina. ^{[ 106 ] [ 194 ]}

Los quistes también pueden afectar la vagina. Varios tipos de quistes vaginales pueden desarrollarse en la superficie del epitelio vaginal o en capas más profundas de la vagina y pueden crecer hasta alcanzar un tamaño de 7  cm. ^{[ 195 ] [ 196 ]} A menudo, son un hallazgo incidental durante un examen pélvico de rutina. ^{[ 197 ]} Los quistes vaginales pueden imitar otras estructuras que sobresalen de la vagina, como un rectocele y un cistocele. ^{[ 195 ]} Los quistes que pueden estar presentes incluyen quistes müllerianos , quistes del conducto de Gartner y quistes epidermoides . ^{[ 198 ] [ 199 ]} Un quiste vaginal es más probable que se desarrolle en mujeres entre los 30 y los 40 años. ^{[ 195 ]} Se estima que 1 de cada 200 mujeres tiene un quiste vaginal. ^{[ 195 ] [ 200 ]} El quiste de Bartholin es de origen vulvar más que vaginal, ^{[ 201 ]} pero se presenta como un bulto en la abertura vaginal. ^{[ 202 ]} Es más común en mujeres jóvenes y generalmente es asintomático, ^{[ 203 ]} pero puede causar dolor si se forma un absceso , ^{[ 203 ]} bloquear la entrada al vestíbulo vulvar si es grande, ^{[ 204 ]} e impedir caminar o causar relaciones sexuales dolorosas. ^{[ 203 ]}

A lo largo de la historia han existido diversas percepciones de la vagina, incluyendo la creencia de que es el centro del deseo sexual , una metáfora de la vida a través del nacimiento, inferior al pene, desagradable a la vista o al olfato, o vulgar . ^{[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]} Estas visiones pueden atribuirse en gran medida a las diferencias sexuales y a cómo se interpretan. David Buss , psicólogo evolutivo , afirmó que debido a que el pene es significativamente más grande que el clítoris y es fácilmente visible mientras que la vagina no lo es, y los hombres orinan a través del pene, a los niños se les enseña desde la infancia a tocarse el pene, mientras que a las niñas a menudo se les enseña que no deben tocarse sus propios genitales, lo que implica que hay daño al hacerlo. Buss atribuyó esto como la razón por la que muchas mujeres no están tan familiarizadas con sus genitales, y que los investigadores suponen que estas diferencias sexuales explican por qué los niños aprenden a masturbarse antes que las niñas y lo hacen con más frecuencia. ^{[ 208 ]}

La palabra vagina se evita comúnmente en la conversación, ^{[ 209 ]} y muchas personas están confundidas acerca de la anatomía de la vagina y pueden desconocer que no se usa para orinar. ^{[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ]} Esto se ve exacerbado por frases como "los niños tienen pene, las niñas tienen vagina", lo que hace que los niños piensen que las niñas tienen un solo orificio en el área pélvica. ^{[ 211 ]} La autora Hilda Hutcherson afirmó, "Debido a que muchas [mujeres] han sido condicionadas desde la infancia a través de señales verbales y no verbales para pensar que [sus] genitales son feos, malolientes y sucios, [ellas] no pueden disfrutar plenamente de los encuentros íntimos" por temor a que a su pareja no le guste la vista, el olor o el sabor de sus genitales. Argumentó que las mujeres, a diferencia de los hombres, no tuvieron experiencias en los vestuarios escolares donde compararon los genitales de las demás, lo cual es una razón por la que tantas mujeres se preguntan si sus genitales son normales. ^{[ 206 ]} La académica Catherine Blackledge afirmó que tener vagina significaba que, por lo general, sería tratada peor que sus contrapartes sin vagina y estaría sujeta a desigualdades (como la desigualdad laboral ), lo que ella clasificó como ser tratada como una ciudadana de segunda clase. ^{[ 209 ]}

Las visiones negativas de la vagina se contrastan simultáneamente con las visiones que la consideran un poderoso símbolo de la sexualidad, la espiritualidad o la vida femenina. La autora Denise Linn afirmó que la vagina "es un poderoso símbolo de feminidad, apertura, aceptación y receptividad. Es el espíritu del valle interior". ^{[ 213 ]} Sigmund Freud otorgó un valor significativo a la vagina, ^{[ 214 ]} postulando el concepto de que el orgasmo vaginal es independiente del orgasmo clitoriano, y que, al llegar a la pubertad, la respuesta adecuada de las mujeres maduras es un cambio a orgasmos vaginales (es decir, orgasmos sin estimulación clitoriana). Esta teoría hizo que muchas mujeres se sintieran inadecuadas, ya que la mayoría de las mujeres no pueden alcanzar el orgasmo solo mediante el coito vaginal. ^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]} En cuanto a la religión, el útero representa un poderoso símbolo como el yoni en el hinduismo , que representa "la potencia femenina", y esto puede indicar el valor que la sociedad hindú ha dado a la sexualidad femenina y a la capacidad de la vagina para dar vida; ^{[ 218 ]} Sin embargo, yoni como representación de "útero" no es la denotación principal. ^{[ 219 ]}

Mientras que, en la antigüedad, la vagina a menudo se consideraba equivalente ( homóloga ) al pene, con anatomistas como Galeno (129 d. C.  – 200 d. C.) y Vesalio (1514–1564) considerando que los órganos eran estructuralmente iguales excepto por la vagina invertida, estudios anatómicos de siglos posteriores mostraron que el clítoris era el equivalente del pene. ^{[ 76 ] [ 220 ]} Otra percepción de la vagina era que la liberación de fluidos vaginales curaría o remediaría una serie de dolencias; se utilizaron varios métodos a lo largo de los siglos para liberar "semilla femenina" (a través de la lubricación vaginal o la eyaculación femenina) como tratamiento para la suffocatio ex semine retento (asfixia del útero, lit.  'asfixia por semen retenido'), la enfermedad verde y posiblemente para la histeria femenina . Los métodos de tratamiento reportados incluían que una partera frotara las paredes de la vagina o la inserción del pene u objetos con forma de pene en la vagina. Los síntomas del diagnóstico de histeria femenina  —un concepto que las autoridades médicas ya no reconocen como un trastorno médico—  incluían desmayos, nerviosismo, insomnio, retención de líquidos, pesadez abdominal, espasmos musculares, dificultad para respirar, irritabilidad, pérdida del apetito sexual y propensión a causar problemas. ^{[ 221 ]} Es posible que las mujeres que se consideraba que padecían histeria femenina a veces se sometieran a un «masaje pélvico»  —estimulación de los genitales por parte del médico hasta que la mujer experimentara un «paroxismo histérico» (es decir, un orgasmo). En este caso, el paroxismo se consideraba un tratamiento médico y no una liberación sexual. ^{[ 221 ]}

La vagina ha recibido muchos nombres vulgares, tres de los cuales son pussy , twat y cunt . Cunt también se usa como un epíteto despectivo que se refiere a personas de cualquier sexo. Este uso es relativamente reciente, data de finales del siglo XIX. ^{[ 222 ]} Reflejando diferentes usos nacionales , cunt se describe como "una persona desagradable o estúpida" en el Compact Oxford English Dictionary , ^{[ 223 ]} mientras que el Merriam-Webster tiene un uso del término como "generalmente despectivo y obsceno: mujer", ^{[ 224 ]} señalando que se usa en los Estados Unidos como "una forma ofensiva de referirse a una mujer". ^{[ 225 ]} Random House lo define como "un hombre despreciable, despreciable o tonto". ^{[ 222 ]} Algunas feministas de la década de 1970 buscaron eliminar términos despectivos como cunt . ^{[ 226 ]} Twat se usa ampliamente como un epíteto despectivo, especialmente en inglés británico , refiriéndose a una persona considerada desagradable o estúpida. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Pussy puede indicar " cobardía o debilidad ", y "la vulva o vagina humana" o por extensión "relaciones sexuales con una mujer". ^{[ 229 ]} En inglés, el uso de la palabra pussy para referirse a las mujeres se considera despectivo o degradante, tratando a las personas como objetos sexuales. ^{[ 230 ]}

La vagina loquens , o "vagina parlante", es una tradición significativa en la literatura y el arte, que se remonta a los antiguos motivos folclóricos de la "coño parlante". ^{[ 231 ] [ 232 ]} Estos cuentos suelen involucrar vaginas que hablan por efecto de magia o encantamientos, y a menudo admiten su falta de castidad . ^{[ 231 ]} Otros cuentos populares relacionan la vagina con dientes: vagina dentata ( del latín "vagina dentada"). Esto implica que el coito podría resultar en lesiones, emasculación o castración para el hombre involucrado. Estas historias se contaban frecuentemente como cuentos de advertencia sobre los peligros de las mujeres desconocidas y para desalentar la violación . ^{[ 233 ]}

En 1966, la artista francesa Niki de Saint Phalle colaboró ​​con el artista dadaísta Jean Tinguely y Per Olof Ultvedt en una gran instalación escultórica titulada "hon-en katedral" (también escrita "Hon-en-Katedrall" , que significa "ella-a catedral") para el Moderna Museet de Estocolmo, Suecia. La forma exterior es una escultura gigante y reclinada de una mujer a la que los visitantes pueden acceder a través de una abertura vaginal del tamaño de una puerta entre sus piernas abiertas. ^{[ 234 ]}

Los monólogos de la vagina , una obra episódica de Eve Ensler de 1996 , ha contribuido a convertir la sexualidad femenina en un tema de debate público. Se compone de un número variable de monólogos leídos por varias mujeres. Inicialmente, Ensler interpretó todos los monólogos ella misma, y ​​en las representaciones posteriores participaron tres actrices; en versiones posteriores, cada papel es interpretado por una actriz diferente. Cada monólogo aborda un aspecto de la experiencia femenina , tocando temas como la actividad sexual, el amor, la violación, la menstruación, la mutilación genital femenina, la masturbación, el parto, el orgasmo, los diversos nombres comunes para la vagina o simplemente como un aspecto físico del cuerpo. Un tema recurrente a lo largo de las piezas es la vagina como herramienta de empoderamiento femenino y la máxima encarnación de la individualidad. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

Societal views, influenced by tradition, a lack of knowledge on anatomy, or sexism, can significantly impact a person's decision to alter their own or another person's genitalia.^[178][237] Women may want to alter their genitalia (vagina or vulva) because they believe that its appearance, such as the length of the labia minora covering the vaginal opening, is not normal, or because they desire a smaller vaginal opening or tighter vagina. Women may want to remain youthful in appearance and sexual function. These views are often influenced by the media,^[178][238] including pornography,^[238] and women can have low self-esteem as a result.^[178] They may be embarrassed to be naked in front of a sexual partner and may insist on having sex with the lights off.^[178] When modification surgery is performed purely for cosmetic reasons, it is often viewed poorly,^[178] and some doctors have compared such surgeries to female genital mutilation (FGM).^[238]

Female genital mutilation, also known as female circumcision or female genital cutting, is genital modification with no health benefits.^[239][240] The most severe form is Type III FGM, which is infibulation and involves removing all or part of the labia and the vagina being closed up. A small hole is left for the passage of urine and menstrual blood, and the vagina is opened up for sexual intercourse and childbirth.^[240]

La mutilación genital femenina genera una importante controversia, ^{[ 239 ] [ 240 ]} y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones sanitarias hacen campaña contra estos procedimientos en defensa de los derechos humanos , afirmando que es "una violación de los derechos humanos de las niñas y las mujeres" y "refleja una profunda desigualdad entre los sexos". ^{[ 240 ]} La mutilación genital femenina ha existido en algún momento en casi todas las civilizaciones humanas, ^{[ 241 ]} principalmente para ejercer control sobre el comportamiento sexual, incluida la masturbación, de las niñas y las mujeres. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Se lleva a cabo en varios países, especialmente en África , y en menor medida en otras partes de Oriente Medio y el Sudeste Asiático , en niñas desde pocos días de nacidas hasta la mitad de la adolescencia, a menudo para reducir el deseo sexual en un esfuerzo por preservar la virginidad vaginal. ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]} Comfort Momoh afirmó que es posible que la mutilación genital femenina se practicara en el antiguo Egipto como un signo de distinción entre la aristocracia; existen informes de que se han encontrado rastros de infibulación en momias egipcias. ^{[ 241 ]}

La costumbre y la tradición son las razones más citadas para la práctica de la mutilación genital femenina. Algunas culturas creen que la mutilación genital femenina forma parte de la iniciación de una niña a la edad adulta y que no realizarla puede perturbar la cohesión social y política. ^{[ 240 ] [ 241 ]} En estas sociedades, a menudo no se considera adulta a una niña a menos que se haya sometido al procedimiento. ^{[ 240 ]}