Isla Wake

Con escasos recursos de agua dulce, sin puerto y sin planes de desarrollo, la isla Wake permaneció como una remota isla deshabitada del Pacífico a principios del siglo XX. Sin embargo, una gran población de aves marinas atrajo a recolectores de plumas japoneses. La demanda mundial de plumas y plumaje fue impulsada por la industria de la sombrerería y los populares diseños de moda europeos para sombreros, mientras que otra parte de la demanda provino de los fabricantes de almohadas y colchas . Los cazadores furtivos japoneses establecieron campamentos para recolectar plumas en muchas islas remotas del Pacífico Central. El comercio de plumas se centró principalmente en el albatros de Laysan , el albatros de patas negras , el piquero enmascarado , la fragata menor , la fragata grande , el charrán sombrío y otras especies de charranes. El 6 de febrero de 1904, el contralmirante Robley D. Evans llegó a la isla Wake a bordo del USS Adams  y observó a japoneses recolectando plumas y capturando tiburones por sus aletas. En 1922, la tripulación del buque nodriza de submarinos USS Beaver  y en 1923, del USS Tanager,  avistó campamentos abandonados de cazadores furtivos de plumas. Si bien la recolección de plumas y la explotación del plumaje estaban prohibidas en los territorios de Estados Unidos, no existe constancia de ninguna acción de aplicación de la ley en la isla Wake. ^{[ 31 ]}

En enero de 1908, el barco japonés Toyoshima Maru , que se dirigía desde Tateyama , Japón, al Pacífico Sur , se topó con una fuerte tormenta que lo inutilizó y arrojó por la borda al capitán y a cinco tripulantes. Los 36 tripulantes restantes desembarcaron en la isla Wake y soportaron cinco meses de grandes penurias, enfermedades y hambruna . En mayo de 1908, el buque escuela de la Armada brasileña Benjamin Constant , durante un viaje alrededor del mundo, pasó cerca de la isla y avistó una bandera roja de socorro desgarrada . Incapaces de desembarcar un bote, la tripulación llevó a cabo una difícil operación de rescate de tres días utilizando cuerdas y cables para subir a bordo a los 20 supervivientes y transportarlos a Yokohama . ^{[ 32 ]}

En su libro de 1921, Sea-Power in the Pacific: A Study of the American-Japanese Naval Problem , Hector C. Bywater recomendó establecer una estación de abastecimiento de combustible bien defendida en la isla Wake para proporcionar carbón y petróleo a los buques de la Armada de los Estados Unidos que participaran en futuras operaciones contra Japón. ^{[ 33 ]} El 19 de junio de 1922, el buque nodriza de submarinos USS Beaver  desembarcó un equipo de investigación para determinar la practicidad y viabilidad de establecer una estación de abastecimiento de combustible naval en la isla Wake. El teniente comandante Sherwood Picking informó que, desde "un punto de vista estratégico, la isla Wake no podría estar mejor ubicada, ya que divide, junto con Midway, el paso de Honolulu a Guam en tercios casi exactos". Observó que el canal de navegación estaba obstruido por cabezas de coral y que la laguna era muy poco profunda, con no más de 15 pies (5 m) de profundidad, por lo que Wake no podría servir como base para buques de superficie. Picking sugirió despejar el canal hacia la laguna para "lanchas de vela a motor cargadas" para que las personas en tierra pudieran recibir suministros de los barcos que pasaban, y recomendó encarecidamente que Wake se utilizara como base para aeronaves. Picking afirmó: "Si alguna vez se realiza el tan anunciado vuelo transpacífico, la isla Wake debería sin duda ser ocupada y utilizada como puerto intermedio de descanso y reabastecimiento de combustible". ^{[ 34 ]} 

En 1923, se organizó una expedición conjunta de la entonces Oficina de Estudios Biológicos (en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ), el Museo Bernice Pauahi Bishop y la Armada de los Estados Unidos para realizar un estudio biológico exhaustivo de las islas del noroeste de Hawái , entonces administradas por la Oficina de Estudios Biológicos como la Reserva de Aves de las Islas Hawaianas . El 1 de febrero de 1923, el Secretario de Agricultura Henry C. Wallace contactó al Secretario de Marina Edwin Denby para solicitar la participación de la Armada y recomendó ampliar la expedición a Johnston , Midway y Wake, islas que no estaban bajo la administración del Departamento de Agricultura. El 27 de julio de 1923, el USS Tanager  , un dragaminas de la Primera Guerra Mundial , llevó a la Expedición Tanager a la isla Wake bajo el liderazgo del ornitólogo Alexander Wetmore , y se estableció un campamento de tiendas de campaña en el extremo oriental de Wilkes. Del 27 de julio al 5 de agosto, la expedición cartografió el atolón , realizó extensas observaciones zoológicas y botánicas , y recolectó especímenes para el Museo Bishop, mientras que el buque de la armada, al mando del teniente comandante Samuel Wilder King , llevó a cabo un sondeo en alta mar. Otros logros en Wake incluyeron el examen de tres campamentos abandonados de cazadores furtivos de plumas japoneses, observaciones científicas del rascón de la isla Wake , ahora extinto , y la confirmación de que la isla Wake es un atolón , un grupo de tres islas con una laguna central. Wetmore nombró la isla suroeste en honor a Charles Wilkes , quien dirigió la expedición pionera original de exploración de los Estados Unidos a Wake en 1841. La isla noroeste recibió el nombre de Titian Peale , el naturalista jefe de esa expedición de 1841. ^{[ 7 ]}

El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawái, día del ataque a Pearl Harbor ), al menos 27 bombarderos medianos japoneses Mitsubishi G3M "Nell" que despegaban de bases en Kwajalein , en las Islas Marshall , atacaron la Isla Wake, destruyendo ocho de los 12 aviones de combate Grumman F4F Wildcat pertenecientes al Escuadrón de Caza 211 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que se encontraban en tierra. Las posiciones defensivas de la guarnición de Marines quedaron intactas tras el ataque, que se centró principalmente en los aviones. ^{[ 57 ]} El 9 y 10 de diciembre, hubo más ataques aéreos y dos bombarderos japoneses fueron derribados. Sin embargo, el bombardeo de la Isla Wilkes detonó un depósito de municiones; el hospital de Wake fue destruido y muchos otros edificios resultaron dañados. Mientras tanto, la fuerza de desembarco naval japonesa se dirigía desde Roi, en las Islas Marshall ocupadas por los japoneses, y llegaría a Wake el 11 de diciembre de 1941. ^{[ 58 ]} La noche del 10 de diciembre, el submarino estadounidense USS Triton se enfrentó a un destructor enemigo cerca de Wake mientras patrullaba; disparó torpedos, pero en la batalla ninguno de los buques se hundió. Esta fue la primera vez que un submarino estadounidense lanzó sus torpedos en la guerra del Pacífico. ^{[ 59 ]}

Se sabe que los japoneses perdieron uno de los submarinos que enviaron como parte de la operación. Sin embargo, fue porque dos de sus submarinos chocaron accidentalmente entre sí el 17 de diciembre, hundiéndose uno. El submarino japonés Ro-66 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al suroeste de la isla Wake, con rumbo 252 grados desde el atolón, para recargar sus baterías en una fuerte tormenta en la oscuridad previa al amanecer del 17 de diciembre de 1941, cuando sus vigías avistaron repentinamente al Ro-62 , también en la superficie y recargando baterías. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Ambos submarinos intentaron retroceder, pero era demasiado tarde para evitar una colisión, y el Ro-62 embistió al Ro-66 a las 20:20 hora estándar de Japón . ^{[ 61 ] [ 62 ]} El Ro-66 se hundió en 19°10′N 166°28′E / 19.167°N 166.467°E / 19.167; 166.467 ( Ro-66 ) ^{[ 60 ]} con la pérdida de 63 vidas, incluyendo la del comandante de la División Submarina 27. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} El Ro-62 rescató a sus tres supervivientes, que habían sido arrojados por la borda desde su puente por la colisión. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}  

La guarnición estadounidense, reforzada por algunos trabajadores civiles de la construcción empleados por Morrison-Knudsen Corp., repelió un intento de desembarco japonés. ^{[ 63 ]} Un periodista estadounidense informó que, después de que el asalto anfibio japonés inicial fuera rechazado con grandes pérdidas el 11 de diciembre, los superiores preguntaron al comandante estadounidense si necesitaba algo. La leyenda popular cuenta que el mayor James Devereux envió el mensaje: «¡Envíennos más japoneses!», una respuesta que se hizo famosa. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Después de la guerra, cuando el mayor Devereux supo que se le había atribuido el envío de dicho mensaje, señaló que no había sido el comandante en la isla Wake y negó haberlo enviado. «Que yo sepa, no se envió en absoluto. Ninguno de nosotros era tan tonto. Ya teníamos más japoneses de los que podíamos manejar». ^{[ 66 ]} En realidad, el comandante Winfield S. Cunningham , USN, estaba al mando de la isla Wake, no Devereux. ^{[ 67 ]} Cunningham ordenó que se enviaran mensajes codificados durante las operaciones. Un oficial subalterno había añadido "envíennos" y "más japoneses" al principio y al final de un mensaje para confundir a los descifradores de códigos japoneses . Esto se compiló en Pearl Harbor y se transmitió como parte del mensaje. ^{[ 68 ]}

El 12 de diciembre, en la madrugada, un hidroavión cuatrimotor bombardeó Wake, pero un caza Wildcat logró interceptarlo y derribarlo. Más tarde ese mismo día, fueron bombardeados nuevamente por 26 aviones Nell (bombarderos bimotores G3M), uno de los cuales fue derribado por fuego antiaéreo. Un F4F Wildcat que patrullaba al final del día hundió un submarino japonés que se encontraba cerca de Wake. El siguiente ataque aéreo tuvo lugar el 14 de diciembre e incluyó un bombardeo de varios hidroaviones cuatrimotores. Más tarde ese mismo día, 30 Nell (G3M) atacaron el atolón, destruyendo un Wildcat que estaba en reparación. La isla fue bombardeada nuevamente el 15 de diciembre, causando la muerte de un trabajador civil. Wake fue bombardeada de nuevo el 16 de diciembre por 33 Nell (G3M), y nuevamente el 19, aunque en ese ataque uno fue derribado por fuego antiaéreo y varios más resultaron dañados. ^{[ 54 ]} Antes y al comienzo de las hostilidades, las aguas alrededor de Wake fueron patrulladas por dos submarinos de la USN, el USS Triton y el USS Tambor . ^{[ 69 ]} Antes del comienzo de la guerra, uno de los tripulantes del USS Triton enfermó y fue desembarcado en la isla Wake el 1 de diciembre de 1941. Se convirtió en prisionero de guerra y sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 70 ]} El Triton fue informado por radio sobre el inicio de la guerra cuando emergió para recargar sus baterías y se le advirtió que se mantuviera alejado del atolón, para evitar que los artilleros de Wake lo atacaran. El 10 de diciembre, el USS Triton tuvo un enfrentamiento con un destructor japonés y disparó los primeros torpedos estadounidenses de la Guerra del Pacífico, aunque no se hundió. Escapó ileso y continuó sirviendo en el teatro del Pacífico (más tarde fue hundido en 1943). ^{[ 59 ]} El submarino USS Tambor tuvo que regresar a su puerto base en Hawái a mediados de diciembre debido a problemas mecánicos y no participó en combates. ^{[ 54 ]}

Un hidroavión PBY Catalina llegó con el correo el 20 de diciembre de 1941. Cuando partió, el mayor Walter LJ Bayler estaba a bordo porque se le requería en Midway, convirtiéndose en la última persona en abandonar la isla Wake antes de su pérdida. ^{[ 71 ]} El 21 de diciembre, 49 aviones atacaron Wake, atacando desde un grupo de portaaviones japonés. ^{[ 72 ]} Durante este tiempo, una fuerza naval estadounidense se dirigía hacia Wake para reabastecerla el 24 de diciembre, pero no funcionó como estaba previsto, ya que la segunda oleada japonesa tomó la isla el 23 de diciembre antes de que esto pudiera ocurrir. ^{[ 72 ]} Los estadounidenses y japoneses muertos en los combates entre el 8 y el 23 de diciembre fueron enterrados en la isla. ^{[ 73 ]}

La Armada de los Estados Unidos intentó brindar apoyo desde Hawái, pero sufrió grandes pérdidas en Pearl Harbor. La flota de socorro que lograron organizar se retrasó debido al mal tiempo. La guarnición estadounidense aislada fue arrollada por una fuerza de invasión japonesa reforzada y muy superior el 23 de diciembre. ^{[ 74 ]} Las bajas estadounidenses ascendieron a 52 militares (de la Armada y la Infantería de Marina) y aproximadamente 70 civiles muertos. Las pérdidas japonesas superaron los 700 muertos, con algunas estimaciones que llegan hasta los 1000. Los defensores de Wake hundieron dos transportes rápidos japoneses ( P32 y P33 ) y un submarino, y derribaron 24 aviones japoneses. La flota de socorro estadounidense, que se dirigía hacia allí, al enterarse de la pérdida de la isla, regresó. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Tras la batalla, la mayoría de los civiles y militares capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia. Sin embargo, los japoneses esclavizaron a algunos trabajadores civiles y les encomendaron la tarea de mejorar las defensas de la isla. ^{[ 77 ]}

Al final de la batalla, el 23 de diciembre, 1603 personas, de las cuales 1150 eran civiles, fueron hechas prisioneras. Tres semanas después, todos, excepto aproximadamente 350-360, fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses en Asia a bordo del Nita Maru (más tarde renombrado Chūyō) . Muchos de los que se quedaron eran los que estaban demasiado heridos, y algunos eran contratistas civiles que sabían cómo operar la maquinaria en la isla. Una fuente importante de la experiencia de los prisioneros de guerra en Wake fueron los relatos en los diarios de los oficiales al mando Wilcox y Russel. ^{[ 78 ]} En septiembre de 1942, otros 265 fueron sacados de Wake, incluidos Wilcox y Russel; sin contar a los que habían muerto o sido ejecutados, quedaron 98 en la isla. ^{[ 78 ]} Con la partida de los oficiales, sus diarios de prisioneros de guerra sobre la vida diaria en Wake terminaron. Sin embargo, se conocen otros hechos, como el nombramiento de un nuevo comandante de la isla en diciembre de 1942. En julio de 1943, un prisionero de guerra fue ejecutado por robar comida, por orden de Sakaibara; sin embargo, se desconoce la identidad de este prisionero. El 7 de octubre de 1943, los prisioneros de guerra fueron ejecutados por orden de Sakaibara; fueron conducidos a una zanja antitanque y ejecutados a fuego de ametralladora. ^{[ 78 ]} Al final de la guerra, la guarnición japonesa se rindió y afirmó que los prisioneros de guerra habían muerto en un bombardeo; sin embargo, esta versión se desmoronó cuando algunos oficiales escribieron notas explicando la verdadera historia, y Sakaibara confesó la ejecución masiva. ^{[ 78 ]}

La guarnición japonesa de la isla estaba compuesta por la 65.ª Unidad de Guardia de la IJN (2000 hombres), el capitán de la Armada japonesa Shigematsu Sakaibara y las unidades del IJA , que se convirtieron en el 13.º Regimiento Mixto Independiente (1939 hombres) bajo el mando del coronel Shigeji Chikamori. ^{[ 79 ]} Temiendo una invasión inminente, los japoneses reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. Se ordenó a los prisioneros estadounidenses que construyeran una serie de búnkeres y fortificaciones en Wake. Los japoneses trajeron un cañón naval de 8 pulgadas (200 mm) que a menudo se informa erróneamente ^{[ 80 ]} que fue capturado en Singapur. La Armada de los Estados Unidos estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión anfibia de la isla Wake. La isla ocupada por los japoneses (llamada Ōtorishima (大鳥島) o Isla del Gran Pájaro por ellos debido a su forma de pájaro) ^{[ 81 ]} fue bombardeada varias veces por aviones estadounidenses; Una de estas incursiones fue la primera misión del futuro presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush . ^{[ 82 ]} 

La isla también fue bombardeada con panfletos e incluso pequeñas balsas de goma, con la idea de que alguien pudiera escapar de la isla por mar. ^{[ 83 ]}

En febrero de 1942, se produjo un ataque aéreo contra Wake, que incluyó bombardeo naval y aéreo. El primer día del ataque, el 23 de febrero, se alcanzaron varios objetivos en la isla y, en aguas cercanas, se hundieron dos patrulleras japonesas y se rescataron a cuatro marineros japoneses. ^{[ 84 ]} Al día siguiente (24 de febrero), un avión de patrulla japonés de cuatro motores fue derribado a 5 millas al este de Wake, y otra patrullera fue hundida por un ataque aéreo, además de alcanzar también objetivos en la isla Wake. ^{[ 84 ]} Los ataques continuaron reduciendo el peligro de que Wake se utilizara como punto de partida para un ataque a Midway.

Desde junio de 1942 hasta julio de 1943, se lanzaron numerosos ataques aéreos y misiones de reconocimiento fotográfico con bombarderos B-24 estadounidenses desde Midway hacia Wake, que a menudo desembocaban en combates aéreos entre Zeros y bombarderos. Por ejemplo, el 15 de mayo de 1943, un ataque de 7 B-24 llegó a Wake, donde fue interceptado por 22 Zeros. Los aliados perdieron un B-24 y lograron cuatro derribos. En julio de 1943, un ataque de B-24 contra los depósitos de combustible perdió otro B-24 al ser interceptado por entre 20 y 30 Zeros. El último ataque desde Midway en 1943 tuvo lugar en julio. El siguiente ataque significativo combinó bombardeo naval y aviones de ataque embarcados en los fatídicos ataques de octubre de 1943. En 1944, la isla Wake fue bombardeada por hidroaviones PB2Y Coronado que operaban desde Midway para impedir que la guarnición japonesa apoyara la batalla por las Islas Marshall. Una vez tomada la Kwajalein, Wake fue atacada desde la base recién conquistada con incursiones de B-24. Esto continuó hasta octubre de 1944; a partir de entonces, Wake solo fue bombardeada unas pocas veces más por grupos de ataque de portaaviones que generalmente se dirigían al oeste. ^{[ 85 ]}

El 10 de mayo de 1942, un prisionero fue ejecutado por irrumpir en una tienda y emborracharse. En septiembre de 1942, otros 265 prisioneros de guerra fueron sacados de la isla, quedando 98. ^{[ 78 ]}

En marzo de 1943, el buque de transporte japonés Suwa Maru se dirigía a Wake con más de 1000 soldados a bordo. El submarino estadounidense USS Tunny lo torpedeó, y el barco comenzó a hacer agua al acercarse a Wake, por lo que fue varado en el arrecife de coral para evitar que se hundiera. ^{[ 86 ]}

Después de un exitoso ataque aéreo estadounidense el 5 de octubre de 1943, Sakaibara ordenó la ejecución de los 97 prisioneros de guerra restantes (uno había sido ejecutado en julio). Fueron llevados al extremo norte de la isla, con los ojos vendados y ametrallados. ^{[ 87 ]} Un prisionero escapó, grabando el mensaje " 98 US PW 5-10-43 " en una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido enterradas apresuradamente en una fosa común. Este estadounidense desconocido fue recapturado poco después y decapitado. ^{[ 88 ]} El que escapó creó un problema para los japoneses, que ya habían enterrado los cuerpos al final de la pista bajo arena de coral. Entonces tuvieron que desenterrar y contar todos los cuerpos, confirmando que faltaba uno. ^{[ 89 ]} Este no sería el lugar de descanso final, ya que cerca del final de la guerra en agosto de 1945, los cuerpos fueron nuevamente desenterrados y enterrados en Peacock Point en una fosa común, pero con múltiples cruces de madera. ^{[ 78 ]} Después de la guerra, fueron exhumados de nuevo y enterrados en el Cementerio Nacional del Pacífico de los Estados Unidos. ^{[ 89 ]}

Más adelante en la guerra, la guarnición japonesa había quedado casi aislada de suministros y se vio reducida al borde de la inanición. Si bien la colonia de charranes sombríos de las islas había recibido cierta protección como fuente de huevos, el rascón de la isla Wake fue cazado hasta la extinción por los soldados hambrientos. Finalmente, alrededor de tres cuartas partes de la guarnición japonesa perecieron, y el resto sobrevivió solo comiendo huevos de charrán, ratas polinesias y la escasa cantidad de vegetales que pudieron cultivar en huertos improvisados ​​entre los escombros de coral. ^{[ 90 ] [ 83 ]} A principios de 1944, Wake quedó prácticamente aislada de suministros porque la campaña aliada del Pacífico había pasado Wake, en particular, la base japonesa al sur que había estado abasteciendo a Wake fue capturada en enero de 1944. En mayo de 1944, las fuerzas japonesas en Wake comenzaron a racionar los alimentos, y el racionamiento se volvió progresivamente más estricto. Para sobrevivir, la guarnición se dedicaba a la pesca, al cultivo de hortalizas, huevos de aves y ratas, que eran fuentes de alimento esenciales en ese momento, y a veces se mataban decenas de miles de ratas en un solo día para evitar la hambruna. ^{[ 91 ]}

En junio de 1945, el buque hospital japonés Takasago Maru recibió autorización para visitar la isla Wake y partió con 974 pacientes. Fue abordado e inspeccionado antes y después de la visita para confirmar que no transportaba contrabando, y se confirmó el número de pacientes: 974 japoneses fueron evacuados de Wake. De camino a Wake, fue interceptado por el USS Murray (DD-576) y de regreso de Wake, por el USS McDermut II (DD-677) para confirmar que transportaba a los pacientes. ^{[ 92 ]} El estado fue documentado de primera mano por el USS McDermut II , que informó que aproximadamente el 15% de las tropas evacuadas por los japoneses estaban extremadamente enfermas. ^{[ 83 ]}

La guerra del Pacífico llegó a su fin en agosto de 1945, con el inicio de las negociaciones. El emperador de Japón anunció la rendición al pueblo japonés, y el acuerdo se firmó formalmente el 2 de septiembre de 1945.

La mayoría de los prisioneros de guerra de Wake fueron liberados del campo Hirahata 12-B, que pasó del control japonés al estadounidense a finales de agosto de 1945. Entre los liberados se encontraban unos 300 prisioneros de la isla Wake, y se izó una bandera improvisada en el campo mientras se reunían para conmemorar el fin de su internamiento.

El 4 de septiembre de 1945, la guarnición japonesa se rindió a un destacamento de infantes de marina estadounidenses al mando del general de brigada Lawson HM Sanderson . ^{[ 93 ]} La guarnición, tras haber recibido noticias de que la derrota del Japón imperial era inminente, exhumó la fosa común. Los huesos fueron trasladados al cementerio estadounidense establecido en Peacock Point después de la invasión. Se erigieron cruces de madera en preparación para la llegada prevista de las fuerzas estadounidenses. Durante los interrogatorios iniciales, los japoneses afirmaron que un bombardeo estadounidense había matado a la mayoría de los 98 estadounidenses que quedaban en la isla. Sin embargo, algunos escaparon y lucharon hasta la muerte tras ser acorralados en la playa del extremo norte de la isla Wake. ^{[ 94 ]} Varios oficiales japoneses bajo custodia estadounidense se suicidaron a raíz del incidente, dejando declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. ^{[ 95 ]} Sakaibara y su subordinado, el teniente comandante Tachibana, fueron posteriormente condenados a muerte tras ser declarados culpables de este y otros crímenes de guerra. Sakaibara fue ejecutado en la horca en Guam el 18 de junio de 1947, mientras que la sentencia de Tachibana fue conmutada a cadena perpetua. ^{[ 96 ]} Los restos de los civiles asesinados fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico de Honolulu en la sección G, comúnmente conocida como Punchbowl Crater . ^{[ 97 ]} Un año después de las ejecuciones de Wake, en 1944, tuvo lugar la masacre de Palawan en la que el capitán Nagayoshi Kojima ordenó la ejecución de 150 prisioneros de guerra cuando le dijeron que los Aliados estaban cerca. Fueron quemados vivos en trincheras, y aquellos que intentaron huir fueron fusilados, pero 11 escaparon, lo que resultó en un saldo de 139 muertos. En respuesta, los Aliados se dieron cuenta de que los japoneses podrían ejecutar a los prisioneros de guerra si pensaban que los Aliados estaban cerca y comenzaron una misión especial para liberar los campos de prisioneros de guerra. ^{[ 98 ]} En ese momento, los eventos en Wake en 1943 eran desconocidos, y los EE. UU. permitieron que el buque hospital Takasago Maru visitara Wake en junio de 1945. ^{[ 92 ]} Después de la rendición, se encontró el cementerio de prisioneros de guerra donde habían sido enterrados con cruces en Peacock Point, y la historia era que o bien habían muerto en un bombardeo estadounidense o que habían muerto en una revuelta. ^{[ 99 ]} En el momento de la entrega de Wake, 2200 japoneses estaban en la isla, significativamente menos que al principio, pero 974 acababan de ser enviados de regreso a Japón en junio de 1945. Wake no quedó aislada hasta más tarde en la guerra, pero se estima que cientos murieron durante los ataques de bombardeo y por inanición, y muchos estaban enfermos de tuberculosis.^{[ 83 ]}

En cualquier caso, los soldados japoneses que habían sobrevivido fueron casi todos enviados a otro lugar antes del 1 de noviembre de 1945, transportados a bordo del Hikawa Maru para su repatriación. Las tropas japonesas restantes y los oficiales fueron enviados al atolón de la base estadounidense, pero en el trayecto, dos de los oficiales se suicidaron, dejando notas que describían una masacre de prisioneros de guerra. Otro oficial escribió una nota describiendo lo mismo. Finalmente, el almirante admitió lo que había ordenado y aceptó la culpa, lo que llevó al juicio de dos oficiales a finales de diciembre. ^{[ 99 ]} De vuelta en Wake, los cuerpos fueron finalmente exhumados, incluidos los de quienes habían muerto en la Batalla de Wake, para intentar identificarlos. La tarea resultó demasiado difícil, y fueron enterrados juntos con un monumento conmemorativo que enumera los nombres. Hubo una ceremonia en 1953. ^{[ 89 ]}

Entre 1958 y 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impacto de Misiles (MILS) en el Campo de Pruebas de Misiles del Pacífico, administrado por la Armada. Posteriormente, la Fuerza Aérea administró el Campo de Pruebas Occidental para localizar los impactos de las ojivas de misiles de prueba. El MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y de la costa oeste de Estados Unidos. Una instalación MILS, que consta de una matriz de objetivos para una localización precisa y un sistema de área oceánica amplia para obtener buenas posiciones fuera del área objetivo, se instaló en Wake como parte del sistema de apoyo a las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras del MILS en el Pacífico se encontraban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, apoyando las pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái, y los otros sistemas de apoyo a las pruebas de ICBM en Midway Island y Eniwetok . ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

El 6 de septiembre de 1967, el buque cisterna SS RC Stoner, de 18 000 toneladas y perteneciente a Standard Oil of California, fue arrastrado hacia el arrecife de la isla Wake por un fuerte viento del suroeste tras no lograr amarrarse a las dos boyas cercanas a la entrada del puerto. Se estima que seis millones de galones de fueloil refinado —incluidos 5,7 millones de galones de combustible de aviación , 168 000 galones de gasóleo y 138 600 galones de fuelóleo pesado— se derramaron en el pequeño puerto deportivo y a lo largo de la costa suroeste de la isla Wake hasta Peacock Point. El derrame de petróleo causó la muerte de gran cantidad de peces; personal de la FAA y miembros de la tripulación del buque limpiaron la zona más cercana al derrame de peces muertos. ^{[ 117 ] [ 118 ]} 

El equipo de salvamento de la Armada de los EE. UU. , Unidad Dos de Limpieza de Puertos, y el Comandante John B. Orem, Oficial de Salvamento de la Flota del Pacífico, volaron a Wake para evaluar la situación. Para el 13 de septiembre, los remolcadores de la Armada USS Mataco  y USS Wandank  , los buques de salvamento USS Conserver  y USS Grapple  , el buque cisterna USS Noxubee  y el USCGC Mallow  llegaron desde Honolulu, Guam y la Bahía de Subic en Filipinas para ayudar en la limpieza y remoción del buque. El equipo de salvamento bombeó y desnató el petróleo en el puerto deportivo, que quemaban cada noche en fosas cercanas. Sin embargo, la recuperación del RC Stoner y su carga restante por parte del equipo de salvamento de la Armada se vio obstaculizada por los fuertes vientos y el oleaje intenso. ^{[ 118 ]}

El 16 de septiembre, el supertifón Sarah tocó tierra en la isla Wake con máxima intensidad, con vientos de hasta 145 nudos , causando daños generalizados. La intensidad de la tormenta aceleró significativamente las labores de limpieza, despejando el puerto y limpiando la costa. Sin embargo, el petróleo permaneció incrustado en las grietas planas del arrecife, impregnando el coral. La tormenta también partió el buque siniestrado en tres secciones y, aunque se retrasó por el fuerte oleaje y el acoso de los tiburones de arrecife de punta negra , el equipo de salvamento utilizó explosivos para aplanar y hundir las partes restantes del barco que aún estaban sobre el agua. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

En la primavera de 1975, la población de la isla Wake estaba compuesta por 251 militares, funcionarios gubernamentales y personal civil contratado, cuya misión principal era mantener el aeródromo como pista de aterrizaje de emergencia en el Pacífico central. Ante la inminente caída de Saigón en manos de las fuerzas norvietnamitas , el presidente Gerald Ford ordenó a las fuerzas estadounidenses que apoyaran la Operación Nueva Vida , la evacuación de refugiados de Vietnam del Sur . Los planes originales incluían la bahía de Subic y Guam, en Filipinas, como centros de procesamiento de refugiados. Sin embargo, debido al elevado número de vietnamitas que solicitaban la evacuación, la isla Wake fue seleccionada como ubicación adicional. ^{[ 123 ]}

En marzo de 1975, el comandante de la isla, el mayor Bruce R. Hoon, fue contactado por el PACAF y se le ordenó preparar Wake para su nueva misión como centro de procesamiento de refugiados, donde los evacuados vietnamitas podrían ser examinados médicamente, entrevistados y transportados a los Estados Unidos u otros países de reasentamiento. Se contrató un equipo de ingeniería civil de 60 hombres para reabrir los edificios y viviendas tapiados. Llegaron dos unidades MASH completas para instalar hospitales de campaña y se desplegaron tres cocinas de campaña del Ejército . Un equipo de 60 hombres de la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , agentes de procesamiento del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos y diverso personal administrativo y de apoyo también se encontraban en Wake. Se enviaron agua potable , alimentos, suministros médicos, ropa y otros suministros. ^{[ 123 ]}

El 26 de abril de 1975 llegó el primer C-141 con refugiados a bordo. El puente aéreo a Wake continuó a un ritmo de un C-141 cada hora y 45 minutos, cada aeronave con 283 refugiados a bordo. En el momento álgido de la misión, había 8700 refugiados vietnamitas en Wake. Cuando el puente aéreo finalizó el 2 de agosto, un total de aproximadamente 15 000 refugiados habían pasado por la isla Wake como parte de la Operación Nueva Vida . ^{[ 123 ] [ 125 ]}

En abril de 1981, un grupo de 19 japoneses, entre ellos 16 exsoldados japoneses que estuvieron en Wake durante la Segunda Guerra Mundial, visitaron la isla para rendir homenaje a sus caídos en la guerra en el santuario sintoísta japonés . ^{[ 41 ]}

Los días 3 y 4 de noviembre de 1985, un grupo de 167 ex prisioneros de guerra estadounidenses visitó Wake con sus esposas e hijos. Esta fue la primera visita de este tipo realizada por un grupo de ex prisioneros de guerra de la isla Wake y sus familias. ^{[ 126 ]}

El 24 de noviembre de 1985, un Boeing 747 de Pan Am, rebautizado como China Clipper II , hizo escala en la isla Wake en un vuelo transpacífico para conmemorar el 50.º aniversario de la inauguración del servicio Pan American China Clipper a Oriente . El autor James A. Michener y Lars Lindbergh, nieto del aviador Charles Lindbergh , se encontraban entre las personalidades a bordo del avión. ^{[ 127 ]}

Posteriormente, la isla se ha utilizado para defensa estratégica y operaciones durante y después de la Guerra Fría , sirviendo la isla Wake como plataforma de lanzamiento para cohetes militares utilizados en pruebas de sistemas de defensa antimisiles y ensayos de reentrada atmosférica como parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan . La ubicación de Wake permite un lanzamiento y una trayectoria seguros sobre el océano despoblado con espacio abierto para interceptaciones. ^{[ 128 ]}

En 1987, la Isla Wake fue seleccionada como sitio de lanzamiento de misiles para un programa de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) llamado Proyecto Starlab/Starbird . En 1989, el Comando de Defensa Estratégica del Ejército de los EE. UU. (USASDC) construyó dos plataformas de lanzamiento en Peacock Point, así como instalaciones de apoyo cercanas, para los misiles de prueba Starbird de ocho toneladas y 20 metros (60 pies ) de longitud, de múltiples etapas. El programa implicaba el uso de sistemas electroópticos y láser montados en la plataforma Starlab en la bodega de carga de un transbordador espacial en órbita para adquirir, rastrear y apuntar los misiles Starbird lanzados desde Cabo Cañaveral y Wake. Después de verse afectado por retrasos en la programación de la misión causados ​​por la explosión del transbordador espacial Challenger , el programa fue cancelado a finales de septiembre de 1990 para proteger la financiación de otro programa de defensa antimisiles espacial del Ejército de los EE. UU. conocido como Brilliant Pebbles . Aunque nunca se lanzó ningún misil Starbird desde la isla Wake, las instalaciones de lanzamiento de Starbird en Wake se modificaron para dar soporte a los lanzamientos de cohetes del programa Brilliant Pebbles , cuyo primer lanzamiento tuvo lugar el 29 de enero de 1992. El 16 de octubre, un cohete Castor-Orbus de 10 metros (30 pies) fue destruido por controladores terrestres siete minutos después de su lanzamiento desde Wake. El programa se canceló en 1993. ^{[ 129 ] [ 130 ]}  

Las actividades de prueba de misiles continuaron con el Programa de Pruebas de Proyectiles Exoatmosféricos Ligeros (LEAP), otro proyecto de defensa estratégica del Ejército de los EE. UU. que incluyó el lanzamiento de dos cohetes Aerojet Super Chief HPB desde la Isla Wake. El primer lanzamiento, el 28 de enero de 1993, alcanzó un apogeo de 240 millas (390 kilómetros) y fue un éxito. El 11 de febrero, el segundo lanzamiento alcanzó un apogeo de 1,2 millas (1,9 kilómetros) y se consideró un fracaso. ^{[ 131 ]}

Debido al uso continuado del atolón por parte del Ejército de los EE. UU. para diversos programas de prueba de misiles, el 1 de octubre de 1994, el Comando Espacial y de Defensa Estratégica del Ejército de los EE. UU . (USASSDC) asumió el mando administrativo de la Isla Wake bajo un permiso provisional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El USASSDC había estado operando en Wake desde 1988, cuando comenzó la construcción de las instalaciones de lanzamiento y apoyo del misil Starbird. Ahora bajo el control del Ejército de los EE. UU., la isla, ubicada a 1110 kilómetros (690 millas) al norte del atolón de Kwajalein, se convirtió en un sitio de lanzamiento de cohetes para el Campo de Pruebas de Misiles de Kwajalein, conocido como el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake. ^{[ 132 ]}

En julio de 1995, varias unidades del ejército estadounidense establecieron un campamento en la isla Wake para proporcionar alojamiento, comida, atención médica y actividades sociales a inmigrantes chinos indocumentados como parte de la "Operación Retorno Rápido" (también conocida como "Fuerza de Tarea Conjunta Retorno Rápido"). Los inmigrantes chinos fueron descubiertos el 3 de julio a bordo del MV Jung Sheng Número 8 cuando la Guardia Costera de Estados Unidos interceptó la embarcación de 49 metros de eslora al sur de Hawái. El Jung Sheng Número 8 había zarpado de Cantón , China, con destino a Estados Unidos el 2 de junio con 147 inmigrantes chinos indocumentados, incluyendo 18 agentes de seguridad y 11 tripulantes a bordo. El 29 de julio, los chinos fueron trasladados a la isla Wake, donde recibieron atención médica por parte de personal militar estadounidense, y el 7 de agosto fueron repatriados a China de forma segura mediante un vuelo chárter comercial. Del 10 de octubre al 21 de noviembre de 1996, unidades militares asignadas a la "Operación Maratón del Pacífico" utilizaron instalaciones en la Isla Wake como área de preparación para la repatriación de otro grupo de más de 113 inmigrantes ilegales chinos que habían sido interceptados en el Océano Atlántico cerca de las Bermudas a bordo del buque de tráfico de personas Xing Da . ^{[ 133 ] [ 134 ]} 

El 1 de octubre de 2002, el control administrativo y el apoyo a la Isla Wake se transfirieron del Ejército de los Estados Unidos al 15.º Ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (PACAF), con base en la Base Aérea Hickam en Hawái. El 15.º Ala había controlado previamente la Isla Wake desde el 1 de julio de 1973 hasta el 30 de septiembre de 1994. Aunque la Fuerza Aérea volvió a estar al mando, la Agencia de Defensa contra Misiles continuaría operando el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake. El Sitio de Pruebas de Defensa contra Misiles Balísticos Ronald Reagan del Ejército de los Estados Unidos se encargaría del mantenimiento y la operación de las instalaciones de lanzamiento, así como de la instrumentación, las comunicaciones, la seguridad de vuelo y terrestre, la protección y otros servicios de apoyo. ^{[ 135 ]}

El 31 de agosto de 2006, la isla Wake fue azotada por el tifón Ioke con vientos sostenidos de más de 250  km/h y ráfagas de 305 km/h; esto causó daños a la fauna y las instalaciones del atolón. ^{[ 136 ]} Hubo daños considerables, pero en general, la inspección reveló que fueron menores de lo que se temía. La pista de aterrizaje estaba prácticamente intacta, pero algunos sistemas eléctricos y de aguas residuales resultaron dañados. ^{[ 136 ]} El campo de golf de Heel Point y la casa club también sufrieron daños a causa del tifón Ioke. ^{[ 137 ]}

El 6 de enero de 2009, el presidente George W. Bush emitió la Orden Ejecutiva 8836, estableciendo el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico para preservar los entornos marinos alrededor de las islas Wake, Baker , Howland y Jarvis , el atolón Johnston, el arrecife Kingman y el atolón Palmyra . La proclamación asignó la gestión de las aguas cercanas y las tierras sumergidas y emergentes de las islas al Departamento del Interior y la gestión de las actividades relacionadas con la pesca en aguas más allá de las 12 millas náuticas desde la línea media de bajamar de las islas a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). ^{[ 138 ]} El 16 de enero, el secretario del Interior Dirk Kempthorne emitió la Orden Número 3284 que establecía que el área en la isla Wake asignada al Departamento del Interior por la Orden Ejecutiva 8836 se gestionaría como un Refugio Nacional de Vida Silvestre . Sin embargo, la gestión de las tierras emergentes en la isla Wake por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos no comenzará hasta que se rescinda el acuerdo de gestión vigente entre el Secretario de la Fuerza Aérea y el Secretario del Interior . ^{[ 139 ] [ 140 ]}

El 611.º Grupo de Apoyo Aéreo (ASG), una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska, asumió el control de la Isla Wake del 15.º Ala el 1 de octubre de 2010. El 611.º ASG ya proporcionaba apoyo y gestión a varios emplazamientos de la Fuerza Aérea geográficamente remotos en Alaska, y la incorporación de la Isla Wake le brindó más oportunidades para realizar proyectos al aire libre durante los meses de invierno, cuando la actividad en Alaska es mínima. El 611.º ASG, una unidad de la 11.ª Fuerza Aérea , pasó a llamarse Centro Regional de Apoyo de las Fuerzas Aéreas del Pacífico. ^{[ 141 ]}

El 27 de septiembre de 2014, el presidente Barack Obama emitió la Orden Ejecutiva 9173 para ampliar el área del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico hasta el límite completo de la zona económica exclusiva (ZEE) de los Estados Unidos de 200 millas náuticas para cada isla. Mediante esta proclamación, el área del monumento en la Isla Wake aumentó de 15 085 a 167 336 mi² (39 070 a 433 400 ^km² ) ^. [ ^{142 ] En} 2014, se retiraron 3300 toneladas de desechos de los vertederos de las islas en barcazas. ^{[ 143 ]}  

El 1 de noviembre de 2015, se llevó a cabo en la isla Wake y las zonas oceánicas circundantes una compleja  prueba del sistema de defensa antimisiles militar estadounidense, valorada en 230 millones de dólares, denominada Prueba Operativa de Vuelo Campaign Fierce Sentry -02 Evento 2 (FTO-02 E2). La prueba incluyó un sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD) fabricado por Lockheed Martin , dos sistemas de radar AN/TPY-2 fabricados por Raytheon , el sistema de Mando, Control, Gestión de Batalla y Comunicaciones de Lockheed, y el destructor de misiles guiados USS John Paul Jones  con su radar AN/SPY-1 . El objetivo era probar la capacidad de los sistemas de defensa antimisiles balísticos Aegis y THAAD para neutralizar un ataque casi simultáneo de tres objetivos aéreos y de misiles: un misil balístico de alcance medio , un misil balístico de corto alcance y un misil de crucero . Durante la prueba, un sistema THAAD en la isla Wake detectó y destruyó un objetivo de corto alcance que simulaba un misil balístico de corto alcance lanzado por un avión de transporte C-17 . Al mismo tiempo, el sistema THAAD y el destructor lanzaron misiles para interceptar un misil balístico de alcance medio lanzado por un segundo C-17. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

En 2017, los contratistas tailandeses y el personal de las fuerzas armadas celebraron el Año Nuevo tailandés o Songkran en abril, y el Día del Rey de Tailandia se celebró en diciembre. ^{[ 146 ]} En un momento dado, Wake llegó a tener unos 2 millones de ratas, y a pesar de los esfuerzos de erradicación, la caza nocturna de ratas es una actividad popular entre los isleños. ^{[ 143 ] [ 147 ]}

A principios de 2024, la isla sufrió varias olas altas que inundaron zonas, dañando dormitorios y un comedor. Esta no fue la única instalación estadounidense dañada; al sur, en Roi-Namur, las inundaciones también causaron daños. ^{[ 148 ]}

El 19 de octubre de 1940, un tifón sin nombre azotó la isla Wake con vientos de 120 nudos (220 km/h) . Este fue el primer tifón registrado en la isla desde que comenzaron las observaciones en 1935. ^{[ 161 ]} 

El supertifón Olive impactó Wake el 16 de septiembre de 1952, con vientos que alcanzaron los 150 nudos (280 km/h) . Olive causó grandes inundaciones, destruyó aproximadamente el 85% de sus estructuras y provocó daños por valor de 1,6 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 161 ]}  

El 16 de septiembre de 1967, a las 22:40 hora local, el ojo del supertifón Sarah pasó sobre la isla. Los vientos sostenidos en la pared del ojo alcanzaron los 130 nudos (240 km/h) , provenientes del norte antes del ojo y del sur después. Todas las estructuras no reforzadas quedaron destruidas. No se registraron heridos graves y la mayor parte de la población civil fue evacuada tras la tormenta. ^{[ 161 ]} 

El 28 de agosto de 2006, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evacuó a los 188 residentes y suspendió todas las operaciones mientras el supertifón Ioke, de categoría 5 , se dirigía hacia Wake. Para el 31 de agosto, el ojo suroeste de la tormenta pasó sobre la isla, con vientos que superaron los 298 km/h (185 millas por hora ) , ^{[ 162 ]} provocando una marejada ciclónica de 6 m (20 pies) y olas que impactaron directamente en la laguna, causando graves daños. ^{[ 163 ]} Un equipo de evaluación y reparación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos regresó a la isla en septiembre de 2006 y restauró parcialmente el funcionamiento del aeródromo y las instalaciones, lo que finalmente condujo a un regreso completo a las operaciones normales. ^{[ 164 ]}