Arabia preislámica

Durante la Edad del Bronce , la mayor parte de Arabia Oriental formaba parte del territorio de Dilmun, incluyendo los actuales Kuwait, Baréin, Catar y la costa adyacente de Arabia Saudí. Su capital se encontraba en Baréin. ^{[ 23 ]} Dilmun es la civilización más antigua registrada de Arabia Oriental, mencionada en registros escritos en el tercer milenio a. C., ^{[ 23 ]} con evidencia arqueológica que indica actividad desde el cuarto hasta el primer milenio a. C., su importancia decayó después de 1800. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Dilmun es considerada una de las civilizaciones antiguas más antiguas de Oriente Medio en general. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La civilización de Dilmun fue un importante centro comercial ^{[ 24 ]} que, en la cúspide de su poder, controlaba las rutas comerciales del Golfo Pérsico . ^{[ 24 ]} Esto fue posible gracias a una serie de ventajas naturales de la región, entre las que se encontraban sus abundantes reservas de agua subterránea y sus fondeaderos fáciles para los barcos. Se convirtió en un centro de comercio de larga distancia y por él transitaban todo tipo de mercancías (el comercio se extendía hasta zonas tan lejanas como el Valle del Indo ^{[ 27 ]} ), incluyendo una variedad de productos exóticos. Como resultado, Dilmun se convirtió en leyenda en la literatura mesopotámica. ^{[ 23 ]} Los sumerios consideraban a Dilmun una tierra sagrada . ^{[ 28 ]} Los sumerios describieron a Dilmun como un jardín paradisíaco en la Epopeya de Gilgamesh . ^{[ 29 ]} El relato sumerio del jardín paradisíaco de Dilmun pudo haber servido de inspiración para la historia del Jardín del Edén . ^{[ 29 ]} Dilmun, a veces descrito como «el lugar donde sale el sol» y «la Tierra de los Vivos», es el escenario de algunas versiones del Génesis de Eridu , y el lugar donde el héroe sumerio deificado del diluvio, Utnapishtim ( Ziusudra ), fue llevado por los dioses para vivir eternamente. La traducción del Génesis de Eridu realizada por Thorkild Jacobsen lo llama «Monte Dilmun» , que él ubica como un «lugar lejano, semimítico» . ^{[ 30 ]}

Dilmun se menciona en dos cartas fechadas durante el reinado de Burna-Buriash II (c. 1370 a. C.), recuperadas en Nippur , durante la dinastía casita de Babilonia . Estas cartas fueron escritas por Ilī-ippašra , un funcionario provincial de Dilmun, a su amigo Enlil-kidinni en Mesopotamia. Los nombres a los que se hace referencia son acadios . Estas cartas y otros documentos sugieren una relación administrativa entre Dilmun y Babilonia en aquella época. Tras el colapso de la dinastía casita, los documentos mesopotámicos no mencionan a Dilmun, con la excepción de inscripciones asirias fechadas en 1250 a. C. que proclamaban al rey asirio como rey de Dilmun y Meluhha . Las inscripciones asirias registraban tributos de Dilmun. Existen otras inscripciones asirias del primer milenio a. C. que indican la soberanía asiria sobre Dilmun. ^{[ 31 ]} Dilmun también fue controlada posteriormente por la dinastía casita en Mesopotamia. ^{[ 32 ]}

En los siglos XIX y principios del XX, algunos historiadores creían que los fenicios provenían de Arabia oriental, particularmente de Dilmun. Sin embargo, esta teoría ha sido abandonada desde entonces. ^{[ 33 ]}

Tras el colapso de la Edad del Bronce Tardía , las principales potencias del Cercano Oriente perdieron gran parte de su poder, lo que permitió que muchos estados pequeños y distantes se independizaran y que surgieran varios estados menores. Además, se desarrollaron nuevas escrituras y alfabetos, de gran utilidad para los comerciantes a la hora de redactar contratos y llevar a cabo otras transacciones económicas. A su vez, el Imperio Asirio Medio adquirió mayor prominencia y emprendió una política expansionista agresiva. En la segunda mitad del siglo XIII a. C., Tukulti-Ninurta I adoptó el título de «rey de Dilmun y Meluhha». Dilmun desaparece de las fuentes asirias hasta el reinado de Sargón II , rey del Imperio Neoasirio . En este periodo y durante el siglo siguiente, Dilmun aparece como una entidad política no gobernada directamente por Asiria, aunque enviaba tributo a los gobernantes asirios a cambio de paz e independencia. Cuando el Imperio Neobabilónico derrocó al Imperio Asirio, también se atestigua su influencia en Dilmun. Finalmente, Dilmun cae bajo el dominio de los persas tras el surgimiento del Imperio aqueménida , que reemplaza al babilónico. ^{[ 34 ]}

Tras el regreso de Alejandro Magno de sus conquistas que llegaron hasta la India, donde se estableció en Babilonia, el historiador Arriano afirma que este dirigió su atención hacia una invasión de la península arábiga. Si bien murió demasiado pronto para que esta campaña se llevara a cabo, Alejandro envió tres misiones de inteligencia para recabar información sobre la península, y fueron estas misiones las que enriquecieron considerablemente el conocimiento sobre la misma para el mundo helenístico . Alejandro, y sus sucesores seléucidas que tomaron el control de la región cercana a Arabia tras su muerte, se interesaron por Arabia debido al comercio de productos de lujo que allí se realizaba. ^{[ 35 ]}

En este contexto, Gerrha era una ciudad antigua de gran importancia en Arabia Oriental. Estaba ubicada en el lado occidental del Golfo Pérsico . Poco después de las conquistas de Alejandro Magno , se convirtió en el centro comercial más importante del mundo helenístico en la región del Golfo, conocida por su transporte de aromáticos árabes y mercancías de la India, más lejana. Mantuvo su prominencia hasta los primeros siglos de la era común. ^{[ 36 ]} Si bien no hay certeza sobre con qué sitio arqueológico se puede identificar la Gerrha de las fuentes griegas, los candidatos más destacados han sido Thaj y Hagar (la actual Hofuf ). ^{[ 37 ]} Los griegos también describieron Bahrein en sus escritos, refiriéndose a ella por su exónimo, Tylos . Tylos era el centro del comercio de perlas, cuando Nearco llegó a descubrirla sirviendo bajo Alejandro Magno . ^{[ 38 ]} Desde el siglo VI hasta el siglo III a. C. Bahrein fue parte del Imperio aqueménida , una dinastía iraní . ^{[ 39 ]} Se cree que el almirante griego Nearco fue el primero de los comandantes de Alejandro en visitar estas islas, y encontró una tierra verde que formaba parte de una extensa red comercial; registró: «Que en la isla de Tilos, situada en el Golfo Pérsico, hay grandes plantaciones de algodón, con el cual se fabrican prendas llamadas sindones , de muy diferente valor, algunas costosas, otras menos costosas. El uso de estas no se limita a la India, sino que se extiende a Arabia». ^{[ 40 ]} El historiador griego Teofrasto afirma que gran parte de las islas estaban cubiertas de estos árboles de algodón y que Tilos era famosa por exportar bastones grabados con emblemas que se llevaban habitualmente en Babilonia. ^{[ 41 ]}

Se desconoce si Bahrain formó parte del Imperio seléucida , aunque se ha propuesto que el yacimiento arqueológico de Qalat Al Bahrain fue una base seléucida en el Golfo Pérsico. ^{[ 42 ]} Tylos estaba bien integrada en el mundo helenizado: la lengua de las clases altas era el griego (aunque el arameo se usaba a diario), mientras que Zeus era venerado en la forma del dios solar árabe Shams. ^{[ 43 ]} Tylos incluso se convirtió en sede de competiciones atléticas griegas. ^{[ 44 ]}

Otro actor importante en esta época fue el Imperio parto , que surgió del noreste de Irán y cedió una cantidad significativa de territorio de las fronteras orientales de los seléucidas. Los seléucidas serían finalmente derrotados por el Imperio romano a lo largo del siglo I a. C., lo que llevó a que romanos y partos se convirtieran en los principales contendientes por el poder en la región, separados por el desierto sirio. ^{[ 45 ]} La influencia parta se extendió por el golfo Pérsico y llegó hasta Omán . Se establecieron guarniciones en la costa sur del golfo para ayudar a extender su poder. ^{[ 46 ]}

Un cambio importante en la dinámica acompañó la sustitución de la dinastía parta en tierras persas por los sasánidas, lo que llevó al surgimiento del Imperio sasánida alrededor del 240 d. C. Aprovechando el momento, Ardashir I , el primer gobernante de esta dinastía, marchó por el Golfo Pérsico hasta Omán y Baréin y derrotó a Sanatruq II ^{[ 47 ]} (o Satiran ^{[ 39 ]} ), probablemente el gobernador parto de Arabia Oriental. ^{[ 48 ]} Nombró a su hijo Shapur I como gobernador de Arabia Oriental. Shapur construyó una nueva ciudad allí y la llamó Vahman Ardashir en honor a su padre. ^{[ 39 ]} En este momento, Arabia Oriental incorporó la provincia sasánida del sur que abarcaba la costa sur del Golfo Pérsico más el archipiélago de Baréin. ^{[ 48 ]} La provincia meridional de los sasánidas se subdividió en los tres distritos de Haggar ( Hofuf , Arabia Saudita), Vahman Ardashir ( provincia de al-Qatif , Arabia Saudita) y Mishmahig ( Muharraq , Baréin; también conocido como Samahij ) ^{[ 39 ]} que incluía el archipiélago de Baréin que antes se llamaba Aval . ^{[ 39 ] [ 48 ]}

Los intereses sasánidas en la región se centraban principalmente en controlar el tráfico a través del Golfo Pérsico, pero ocasionalmente se realizaban incursiones terrestres en la península, como cuando los habitantes de Arabia Oriental invadieron el sur de Irán durante el reinado de Shapur II en el siglo IV d. C. Durante las luchas políticas del siglo VI, Khosrow I comenzó a ejercer un gobierno más directo sobre Arabia Oriental, incluyendo el nombramiento directo de gobernadores regionales. Otro acontecimiento del período sasánida es el auge del cristianismo en Arabia Oriental. ^{[ 49 ]}

El Reino de Saba (o Sheba) fue considerado por los reinos del sur de Arabia y los primeros reinos etíopes como el lugar del nacimiento de la civilización del sur de Arabia. ^{[ 64 ]} El reino hablaba sabeo y construyó muchos complejos arquitectónicos impresionantes, como la presa de Marib , que ayudó a retener las lluvias monzónicas a través de una red de irrigación que sentó las bases para el surgimiento de una civilización, y muchos templos, incluido el Templo de Awwam para su dios nacional Almaqah , donde se han descubierto cientos de inscripciones. ^{[ 65 ]} Los sabeos tuvieron un contacto cercano con las culturas del Cuerno de África . Llegaron a conquistar tanto Eritrea como el norte de Etiopía para establecer el Reino de Dʿmt , donde surgió una escritura etíope-semítica híbrida . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Bajo el liderazgo de Karib'il Watar , Saba dominó la mayor parte del actual Yemen, una hazaña que no se volvería a lograr en la región hasta el Reino Himyarita mil años después. Su legado fue recordado tanto en la tradición bíblica como en la islámica, especialmente en la historia legendaria de la Reina de Saba . ^{[ 69 ]}

El reino sabeo surgió alrededor del cambio del primer milenio a. C. Para cuando el período formativo de la historia sabea se volvió complejo, ya se disponía de una escritura alfabética completamente desarrollada, así como de la destreza tecnológica para construir ciudades y otros complejos arquitectónicos. Existe cierto debate sobre hasta qué punto la salida de la fase formativa fue canalizada por procesos endógenos o por la transferencia de tecnologías de otros centros, quizás a través del comercio y la inmigración. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

La primera fase importante de la civilización sabea duró desde el siglo VIII hasta el siglo I a. C. Los gobernantes se autodenominaban Mukarrib ("federador") como testimonio de la hegemonía que ejercían sobre las entidades políticas vecinas. ^{[ 72 ]} El período estuvo dominado por una economía de caravanas que mantenía vínculos comerciales con el resto del Cercano Oriente. Sus primeros socios comerciales importantes se encontraban en Khindanu y el Éufrates Medio . Posteriormente, este comercio se trasladó a Gaza durante el período persa y, finalmente, a Petra en la época helenística. Los desiertos del sur de Arabia dieron origen a importantes plantas aromáticas que se exportaban, especialmente incienso y mirra . También actuaba como intermediario para el comercio terrestre con los vecinos de África y más lejos de la India . Saba era una monarquía teocrática con un culto común en torno a su dios nacional , Almaqah . También se veneraban otras cuatro deidades: Athtar , Haubas , Dhat-Himyam y Dhat-Badan . ^{[ 73 ]}

El primer período sabeo llegó a su fin cuando la República Romana se expandió para conquistar Siria y Egipto en el 63 y el 30 a. C., respectivamente. Desviaron la ruta comercial terrestre que atravesaba el reino sabeo hacia una ruta marítima que pasaba por la ciudad portuaria de Qani , en Hadramaut . Incluso intentaron sitiar Marib , la capital sabea, pero fracasaron. Muy debilitados, fueron anexionados por el vecino reino himyarita . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Saba logró recuperar su independencia alrededor del año 100 d. C. para dar inicio a un segundo período de su civilización. Cabe destacar que la dinámica de poder se había desplazado de ciudades oasis como Marib y Sirwah a grupos que ocupaban las tierras altas. Finalmente, Himyar los reanexionó de forma permanente alrededor del año 275 d. C. ^{[ 75 ]}

Awsan fue un reino del sur de Arabia que existió entre los siglos VIII y VII a. C., con un breve resurgimiento en el siglo II o I a. C. Su centro era un uadi llamado Wadi Markha. Se desconoce el nombre de la capital de Awsan, pero se presume que era el tell que hoy se conoce como Hagar Yahirr, el asentamiento más grande del uadi. El territorio bajo su control era lo suficientemente extenso como para ser un poderoso contendiente en la política local. A finales del siglo VII a. C., bajo el reinado de su gobernante Murattaʿ, Awsan entró en conflicto militar con el Reino de Saba, lo que provocó su desaparición. El rey sabeo, Karib'il Watar , derrotó a Awsan y procedió a aniquilarlo. Una inscripción encontrada en la época afirma que Karib'il mató a más de 16 000 personas y tomó a otras 40 000 como prisioneras. Tras este suceso, el uadi quedó abandonado y Awsan desapareció temporalmente del registro histórico. ^{[ 76 ]} Saba había dividido su territorio entre sus aliados de entonces, Qataban y Hadhramaut . Medio milenio después, cuando el control de Qataban sobre el Wadi Markha estaba en declive, Awsan pudo resurgir brevemente, en los siglos II o I a. C. Esta fase final del reino awsanita es el único período de la historia del sur de Arabia en el que se deificaron reyes. ^{[ 77 ]}

Los mineos, o habitantes del Reino de Ma'in, tenían su capital en Qarna (actual Sa'dah ). Otra ciudad importante era Yathill (ahora conocida como Baraqish ). El Reino Mineo se centraba en el noroeste de Yemen, con la mayoría de sus ciudades situadas a lo largo del Wadi Madhab . Ma'in era responsable de gestionar el comercio internacional de incienso y estableció varias colonias en Arabia y el Mediterráneo para administrarlo. Por esta razón, se han encontrado inscripciones mineas muy lejos del Reino de Ma'in, tan lejos como al-Ula en el noroeste de Arabia Saudí e incluso en la isla de Delos y Egipto. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Qataban fue uno de los antiguos reinos yemeníes que florecieron en el valle de Beihan . Al igual que otros reinos del sur de Arabia, obtuvo una gran riqueza gracias al comercio de incienso y mirra, que se quemaban en altares. La capital de Qataban se llamaba Timna y estaba situada en la ruta comercial que atravesaba los reinos de Hadramaut, Saba y Ma'in. La deidad principal de los qatabaníes era Amm , o "Tío", y sus habitantes se autodenominaban "hijos de Amm".

Hadhramaut se menciona por primera vez en una inscripción del siglo VII a. C. del rey del reino sabeo , Karib'il Watar , mencionado como aliado. Por razones comerciales, Hadhramaut se unió a la confederación de Ma'in cuando esta tomó el control de las rutas de caravanas . Tras la caída de Ma'in, disfrutó de un período de independencia. Hadhramaut tuvo que repeler los ataques de Himyar en el siglo I a. C. y logró anexionarse Qataban en el siglo II d. C., cuando alcanzó su máxima extensión. Finalmente, el reino cayó ante una invasión del rey himyarita Shammar Yahri'sh en el siglo III d. C., convirtiéndose así en el último de los reinos del sur de Arabia en sucumbir ante Himyar. ^{[ 80 ]}

Himyar era una entidad política en las tierras altas del sur de Yemen , y también el nombre de la región que reclamaba. Hasta el año 110 a. C., estuvo integrada en el reino de Qatabania , siendo posteriormente reconocida como un reino independiente. Según fuentes clásicas, su capital era la antigua ciudad de Zafar , relativamente cerca de la actual ciudad de Saná . El poder himyarita se trasladó finalmente a Saná a medida que la población aumentaba en el siglo V. Tras el establecimiento de su reino, fue gobernado por reyes de la tribu dhū-Raydān. El reino se denominó Raydān. ^{[ 81 ]}

El reino conquistó la vecina Saba' alrededor del 25 a. C. (por primera vez), Qataban alrededor del 200 d. C. y Haḍramaut alrededor del 300 d. C. Su suerte política con respecto a Saba' cambió con frecuencia hasta que finalmente conquistó el Reino de Saboya alrededor del 280. ^{[ 82 ]} Con sucesivas invasiones y arabización, el reino colapsó a principios del siglo VI, cuando el Reino de Aksum lo conquistó en el 530 d. C. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Los himyaritas originalmente veneraban a la mayor parte del panteón del sur de Arabia , incluyendo a Wadd , ʿAthtar , 'Amm y Almaqah . Desde al menos el reinado de Malkikarib Yuhamin (c. 375–400 d. C.), el judaísmo fue adoptado como la religión estatal de facto . Es posible que la religión se hubiera adoptado en cierta medida hasta dos siglos antes, pero las inscripciones a deidades politeístas cesaron después de esta fecha. Fue adoptada inicialmente por las clases altas y, posiblemente, por una gran proporción de la población general con el tiempo. ^{[ 81 ]} Reyes cristianos nativos gobernaron Himyar desde el año 500 d. C. hasta el 521–522 d. C.; el cristianismo mismo se convirtió en la religión principal después de la conquista aksumita en el año 530 d. C. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

En respuesta a la masacre de la comunidad cristiana de Najran bajo el reinado del rey judío Dhu Nuwas , el rey cristiano del Reino de Aksum , Kaleb , respondió invadiendo y anexionándose Himyar .

En la segunda mitad del siglo VI, el Imperio sasánida conquistó el reino himyarita y puso fin a la ocupación aksumita del sur de Arabia. Este acontecimiento no se menciona en las fuentes sasánidas y solo aparece de pasada en las bizantinas. La mayor parte de lo que se ha escrito sobre este periodo proviene de fuentes árabes, sobre todo la de Al-Tabari en su Historia de los profetas y los reyes , que se basa en un relato anterior de Ibn Ishaq . Sin embargo, existen seis relatos árabes principales que describen la conquista sasánida del sur de Arabia, y estos difieren en una serie de detalles importantes y menores, como la identidad de los protagonistas y sus respectivos roles, la religión de algunos autores, el tamaño de los ejércitos, etc. Según el relato de Al-Tabari, el rey persa Cosroes I envió tropas al mando de Vahriz ( en persa : اسپهبد وهرز ), quien ayudó al semilegendario Sayf ibn Dhi Yazan a expulsar a los aksumitas de Yemen. El sur de Arabia se convirtió en dominio persa bajo un vasallo yemení y, por lo tanto, quedó bajo la esfera de influencia del Imperio sasánida. Tras la desaparición de los lajmíes, se envió otro ejército a Yemen, convirtiéndolo en una provincia del Imperio sasánida bajo un sátrapa persa . Tras la muerte de Cosroes II en 628, el gobernador persa del sur de Arabia, Badhan , se convirtió al islam y Yemen adoptó la nueva religión. ^{[ 88 ]}

La historia del Hiyaz se ha centrado a menudo en sus principales ciudades oasis, especialmente Yathrib (Medina), Fadak , Khaybar , Taymah y Al-Ula . Estas ciudades se beneficiaron del acceso regular al agua y se convirtieron en importantes centros comerciales ya en la Edad del Bronce , sobre todo con la domesticación del dromedario , que permitió el comercio a larga distancia, y el auge del comercio de incienso , que impulsó el transporte de incienso , especias y otros artículos de lujo desde el sur de Arabia hacia el Mediterráneo oriental , pasando por el Hiyaz en su trayecto. ^{[ 89 ]}

El reino de Lihyan gobernó desde el noroeste del Hiyaz, incluyendo sus ciudades oasis como Tayma, a lo largo de la costa occidental, hasta un lugar en algún punto de la región entre La Meca y Medina . Su capital estaba en la ciudad de Dedan, ubicada en el oasis de Al-Ula , de la cual toma su nombre la escritura dadanítica . ^{[ 90 ]}

Lihyan finalmente cayó, pero se desconoce si esto se debió a una conquista directa por parte del Reino Nabateo . En cualquier caso, los nabateos ocuparon el territorio noroccidental del Hiyaz desde el siglo I a. C. hasta su anexión por el Imperio Romano en tiempos de Trajano en el año 106 d. C. ^{[ 91 ]}

Los Thamud se encuentran entre las confederaciones tribales más notables del Hiyaz. Tenían su base en el noroeste del Hiyaz, con su centro en Hegra . Se les menciona en textos desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo V d. C., en fuentes mesopotámicas , clásicas y árabes . Son recordados prominentemente en la poesía preislámica y en el Corán . El Corán los menciona 26 veces como un pueblo politeísta destruido por Dios por su rechazo al profeta Salih . ^{[ 92 ]}

El estudio de Christian J. Robin sobre la epigrafía preislámica sugiere que, entre los siglos III y IV d. C., los gasánidas fueron la principal confederación tribal que operaba en el Hiyaz, con una base que posiblemente se encontraba en Medina . El período de dominio gasánida de esta región terminó cuando los Banu Ghassan emigraron hacia el norte, al territorio de Siria , que se convertiría en su principal base de operaciones hasta la época islámica. ^{[ 93 ]}

Tras la migración de los gasánidas fuera del Hiyaz, la confederación Mudar se convirtió en la principal potencia dominante en Arabia occidental. Es posible que estuvieran subordinados a la confederación de Ma'add (con sede en Arabia central) y al Reino de Himyar (con sede en Arabia meridional). Su territorio abarcaba la costa occidental de Arabia, desde Himyar al sur, hasta el territorio de los gasánidas al norte, quienes, debido a los bizantinos, habían extendido su poder hacia el noroeste del Hiyaz en el siglo VI, llegando hasta el territorio de Palaestina Salutaris (anteriormente Arabia Pétrea ). ^{[ 93 ] [ 94 ]}

La tribu más conocida de Mudar, en la actualidad, es la de los Quraysh , gobernantes de La Meca (después de los Jurhum ) y custodios de la Kaaba y sus ritos de peregrinación. A lo largo del siglo VI, la tradición describe las aspiraciones de los Quraysh de expandir su hegemonía en Arabia, estableciendo acuerdos comerciales con las superpotencias vecinas y ejerciendo su creciente influencia en las regiones aledañas. ^{[ 95 ]}

Los siglos V-VII también vieron el auge de las tribus judías de Arabia , cuyo centro de poder también se ubicaba a lo largo de la costa occidental. Estas tribus ocupaban un espacio geográfico similar al de Mudar, si bien conservaban su propia identidad etnorreligiosa. En Al-Ula , la transición a un asentamiento judío parece haberse consolidado en el siglo V, y se mantuvo así hasta el surgimiento de la Arabia islámica. ^{[ 96 ]} Al principio de la trayectoria de Mahoma en Medina, en el año 622 d. C., Mahoma negoció un tratado entre las tribus árabes y judías locales, conocido hoy como la Constitución de Medina . ^{[ 97 ]}

El reino de Qedar, la tribu más organizada del norte de Arabia, alcanzó su máximo esplendor en el siglo VI a. C. y abarcaba una vasta área entre el golfo Pérsico y el Sinaí . ^{[ 99 ]} Los monarcas qedaritas, una fuerza influyente entre los siglos VIII y IV a. C., se mencionan por primera vez en inscripciones del Imperio asirio. Algunos de los primeros gobernantes qedaritas fueron vasallos de dicho imperio, y las revueltas contra Asiria se hicieron más frecuentes en el siglo VII a. C. Se cree que los qedaritas fueron finalmente absorbidos por el estado nabateo tras su ascenso a la prominencia en el siglo II d. C.

La Arabia aqueménida correspondía a las tierras entre el delta del Nilo (Egipto) y Mesopotamia , conocidas posteriormente por los romanos como Arabia Pétrea . Según Heródoto , Cambises no sometió a los árabes cuando atacó Egipto en el 525 a. C. Su sucesor, Darío el Grande, no menciona a los árabes en la inscripción de Behistún de los primeros años de su reinado, pero sí los menciona en textos posteriores. Esto sugiere que Darío pudo haber conquistado esta parte de Arabia ^{[ 100 ]} o que originalmente formaba parte de otra provincia, quizás la Babilonia aqueménida , pero que posteriormente se convirtió en una provincia independiente.

Los árabes no eran considerados súbditos de los aqueménidas, como otros pueblos, y estaban exentos de impuestos. En cambio, simplemente proporcionaban 1000 talentos de incienso al año. Participaron en la Segunda invasión persa de Grecia (480-479 a. C.) y también ayudaron a los aqueménidas a invadir Egipto proporcionando odres de agua a las tropas que cruzaban el desierto. ^{[ 101 ]}

Los nabateos se mencionan por primera vez como habitantes de la zona al este del valle del Rift sirio-africano, entre el Mar Muerto y el Mar Rojo, es decir, en la tierra que antaño fue Edom . Y aunque la primera referencia fehaciente a ellos data del 312 a. C., es posible que estuvieran presentes mucho antes.

Josefo , escribiendo en Antigüedades judías 1.12.4) en la época romana , describió a los descendientes de Ismael como árabes, vinculándolos con los nabateos , la tribu de Nebaiot :

Ismael tuvo doce hijos: Nabaiot(es), Kedar, Abdeêl, Massam, Masma, Idum(as), Masmes, Chodam, Thaiman, Jetur, Naphais y Kadmas. Estos ocuparon todo el territorio que se extendía desde el Éufrates hasta el Mar Rojo y lo llamaron Nabateo. Fueron ellos quienes dieron nombre a la nación árabe (to tōn Arabōn ethnos) y a sus tribus. ^{[ 102 ]}

La identificación de los árabes como ismaelitas también fue expresada por Apolonio Molón y Orígenes , y posteriormente adoptada por Eusebio y Jerónimo . ^{[ 103 ] [ 104 ]} Los historiadores árabes clásicos a veces nombran a Nebaiot como antepasado de Mahoma . Sin embargo, la mayoría de las tradiciones señalan a Kedar , otro hijo de Ismael, como su antepasado.

Petra (del griego petra , que significa 'de roca') se encuentra en el Valle del Rift del Jordán , al este de Wadi Araba, en Jordania , a unos 80 km al sur del Mar Muerto. Alcanzó gran importancia a finales del siglo I a. C. gracias al éxito del comercio de especias . La ciudad fue la principal de la antigua Nabatea y se destacó sobre todo por dos cosas: su comercio y sus sistemas de ingeniería hidráulica . Gozó de autonomía local hasta el reinado de Trajano , pero floreció bajo el dominio romano . La ciudad creció alrededor de su Calle Columnada en el siglo I y, a mediados de ese siglo, experimentó una rápida urbanización. Probablemente, las canteras se abrieron en este período, y a partir de entonces la construcción fue prácticamente continua durante los siglos I y II d. C.  

El Reino de Hatra ( en árabe : مملكة الحضر , romanizado :  Mamlakat al-Ḥażr ^{[ 105 ]} ), también llamado Reino de Arabaya ^{[ 106 ]} y Araba, ^{[ 107 ]} fue un reino árabe del siglo II centrado en la ciudad de Hatra , ubicado entre los imperios romano y parto , mayormente bajo la soberanía parta, ^{[ 108 ] [ 109 ]} en el actual norte de Irak .

Durante los siglos I y II, Hatra estuvo gobernada por una dinastía de príncipes árabes . Su capital alcanzó gran prominencia y se convirtió en un importante centro religioso gracias a su posición estratégica en las rutas comerciales de las caravanas. Hatra fue uno de los primeros estados árabes establecidos fuera de la península arábiga .

Hatra resistió repetidos asedios: en el siglo II por los emperadores romanos Trajano y Septimio Severo , y en la década de 220 por el rey sasánida Ardashir I. El reino fue finalmente conquistado tras la toma de su capital por los sasánidas bajo el mando de Shapur I en 240/41 , quienes destruyeron la ciudad. ^{[ 110 ]}

Osroene, o Edesa, fue uno de los varios estados que obtuvieron la independencia del decadente Imperio seléucida a través de la dinastía abgárida , establecida por los osroenos, una tribu nómada nabatea del sur de Canaán y el norte de Arabia, a partir del 136 a. C. El nombre de Osroene deriva del nombre de esta tribu o de Orhay ( Urhay ), el nombre arameo original de Edesa . ^{[ 111 ]} La influencia árabe había sido fuerte en la región. ^{[ 112 ]} En sus escritos, Plinio el Viejo se refiere a los nativos de Osroene y Comagene como árabes y a la región como Arabia. ^{[ 113 ]} Plutarco llama a Abgar II "un filarca árabe " , ^{[ 114 ]} mientras que Tácito describe a Abgar V como "rey de los árabes " . ^{[ 115 ]}

El onomástico de Edesa contiene muchos nombres árabes . ^{[ 116 ]} El más común en la dinastía gobernante de Edesa era Abgar, un nombre bien documentado entre los grupos árabes de la antigüedad . ^{[ 117 ]} Algunos miembros de la dinastía tenían nombres iraníes , mientras que otros tenían nombres árabes . ^{[ 118 ]} Judah Segal señala que los nombres que terminan en "-u" son "sin duda nabateos". ^{[ 118 ]} Los dinastas abgáridas hablaban "una forma de arameo ". ^{[ 118 ]}

Abgar V es un rey legendario que gobernó Osroene en tiempos de Jesús , y se dice que fue el primer rey en abrazar el cristianismo . No cabe duda de que el cristianismo llegó pronto a Osroene y fue ampliamente adoptado durante el reinado de Abgar VIII el Grande (177-212), quien era cristiano o no era hostil a los cristianos. El escritor cristiano Sexto Julio Africano (c. 160-c. 240) se alojó en la corte de Abgar el Grande en 195, y se produjo una inscripción cristiana en Edesa, que data del mismo período o de unas décadas después de la inscripción de Abercio de 216. ^{[ 119 ]} Se estima que el cristianismo se predicó en Edesa desde 160-170, ^{[ 120 ]} y una inundación en 201 destruyó "el templo de la iglesia de los cristianos", lo que indica una comunidad lo suficientemente grande como para haber tenido un edificio de notable importancia para la ciudad en ese momento. ^{[ 121 ]}

Osroene perduró durante cuatro siglos, con veintiocho gobernantes que ocasionalmente aparecían con el título de "rey" en sus monedas. La mayoría de los reyes de Osroene se llamaban Abgar o Manu y se establecieron en centros urbanos. ^{[ 122 ]}

El reino de los lajmíes se fundó a finales del siglo III. Abarcando Arabia oriental y el sur de Mesopotamia , existió como una dependencia del Imperio sasánida , aunque los lajmíes mantuvieron al-Hira como su propia capital y gobernaron desde allí de forma independiente. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Para los sasánidas, los lajmíes servían como estado tapón para protegerse de las invasiones árabes nómadas y para proyectar su propio poder sobre los territorios árabes. Los lajmíes también eran rivales de los gasánidas , otra importante confederación tribal árabe que existía como estado cliente del Imperio bizantino . Los lajmíes y los gasánidas libraron guerras subsidiarias en nombre de ambos imperios y los ayudaron cuando estos se vieron envueltos en conflictos más graves. Bajo el liderazgo de Al-Mundhir III , el poder de los Lakhmides alcanzó su apogeo, y lograron una aplastante derrota sobre los romanos y los gasánidas en la batalla de Calinicum , hasta el punto de que los romanos les pagaron tributo para evitar la invasión. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Sin embargo, este apogeo declinó tras la muerte de Al-Mundhir III. Los Lakhmides se debilitaron en la segunda mitad del siglo VI, lo que les acarreó problemas con los persas. ^{[ 125 ]} El último rey Lakhmid, Al-Nu'man III , se convirtió al cristianismo a medida que la religión crecía en Al-Hira. Años más tarde, cuando los sasánidas intentaron tomar el control directo de sus fronteras con los grupos árabes, Al-Nu'man III fue depuesto por los propios sasánidas alrededor del año 602 d. C., poniendo fin al reino Lakhmid.

El reino gasánida fue una importante confederación tribal árabe fundada a principios del siglo III. En sus inicios, los gasánidas se convirtieron al cristianismo y establecieron una relación de vasallaje con el Imperio romano y, posteriormente, con el Imperio romano de Oriente ( Bizantino ). Rivalizaron con el reino lajmí, vasallo del Imperio sasánida persa. Al igual que los lajmíes, actuaron como estado tapón, impidiendo las incursiones nómadas árabes en territorio bizantino y proyectando el poder del imperio en tierras árabes. Los bizantinos finalmente los depusieron a finales del siglo VI y dejaron de existir como entidad durante las primeras conquistas musulmanas .

Kinda fue un reino árabe de la tribu Kinda; la existencia de la tribu se remonta al siglo II a. C. ^{[ 127 ]} Los kinditas establecieron un reino en Najd en Arabia Central, a diferencia de los estados organizados de Yemen ; sus reyes ejercieron influencia sobre varias tribus asociadas más por prestigio personal que por autoridad coercitiva establecida. Su primera capital se llama Qaryat al-Faw , entonces conocida como Qaryat Dhāt Kāhil. ^{[ 128 ]} Según la tradición islámica, la supremacía kindita sobre Arabia Central se derrumbó después de la Primera Batalla de Kulab .

Antiguas inscripciones del sur de Arabia mencionan una tribu que se asentó en Najd llamada kdt , que tenía un rey llamado rbˁt (Rabi'ah) de ḏw ṯwr-m (el pueblo de Thawr), que había jurado lealtad al rey de Saba' y Dhū Raydān. ^{[ 129 ]} Dado que genealogistas árabes posteriores remontan Kinda a una persona llamada Thawr ibn 'Uqayr, los historiadores modernos han concluido que este rbˁt ḏw ṯwrm (Rabī'ah del Pueblo de Thawr) debió haber sido un rey de Kinda ( kdt ); las inscripciones del Musnad mencionan que fue rey tanto de kdt (Kinda) como de qhtn (Qaḥṭān). Jugaron un papel importante en la guerra himyarita - Ḥaḑramita . Tras la victoria himyarita, una rama de Kinda se estableció en la región de Marib , mientras que la mayoría de Kinda permaneció en sus tierras en el centro de Arabia.

A mediados del siglo VI, el emperador bizantino Justiniano quiso extender su influencia sobre la península arábiga, compitiendo con el creciente papel de los sasánidas en la región. Justiniano envió al embajador Nonnosus a reunirse con los líderes de Arabia Central, un rey llamado Kaïsos (griego: Καισος , árabe: Qays ), sobrino de Aretha (griego: Άρεθα , árabe: Ḥārith ), quien se dice que gobernaba tanto a los Khindynoi (griego: Χινδηνοι), o Kinda, como a los Maadynoi (griego: Μααδηνοι ), o Ma'add , las dos tribus más importantes de la zona en términos de territorio y número. Llama al rey de Kinda Kaïsos (griego: Καισος , árabe: Qays ). Los líderes de Kinda se reunieron con Justiniano en la corte real bizantina y acordaron convertirse en sus clientes, recibiendo el título de filarca , al igual que otros gobernantes de los estados clientes árabes de Bizancio, como los gasánidas . ^{[ 130 ]}

Ma'add era un grupo de pueblos nómadas y seminómadas que ocupaban el centro de Arabia, más allá del dominio territorial de las principales potencias de la época: al norte del control territorial directo del Reino Himyarita y al sur del de los Lajmíes . Los ma'additas mantuvieron su independencia de los imperios y reinos al norte y al sur viviendo en zonas remotas y organizando sociedades militarizadas. Entre los siglos IV y VI, su centro se encontraba en un sitio llamado Ma'sal al-Jumh, en el Najd . ^{[ 131 ]}

En la época islámica, Ma'add se transformó en un antepasado folclórico de todos los árabes. Con el paso del tiempo, la genealogía árabe se expandió y Ma'add quedó relegado a ser un antepasado de algunos árabes del norte. ^{[ 132 ]}

Poco después de la anexión romana de Egipto tras la batalla de Alejandría (30 a. C.) , el emperador romano Augusto (27 a. C. - 14 d. C.) puso sus ojos en la península arábiga y ordenó al prefecto de Egipto , Elio Galo , que emprendiera una expedición. Galo invadió el sur y capturó ciudades importantes como Najrán y Baraqish , pero durante el asedio de Marib , finalmente tuvo que regresar debido a los crecientes problemas que aquejaban a la expedición, especialmente la escasez de agua. ^{[ 134 ]}

A principios del siglo II d. C., en el año 106, los romanos conquistaron el Reino Nabateo , cuyo territorio abarcaba partes de Siria, Jordania y el noroeste de la Península Ibérica, con capital en Petra . Esta conquista dio lugar a la creación de la nueva provincia de Arabia Pétrea , a veces conocida como Arabia Romana. La frontera desértica de Arabia Pétrea, que representaba los límites entre el territorio romano y el árabe, fue denominada por los romanos Limes Arabicus . En el apogeo de la expansión romana en la península, regiones del norte del Hiyaz, en particular la ciudad de Hegra (Mada'in Saleh), quedaron bajo ocupación romana durante los siglos II, III y principios del IV d. C., como lo atestiguan las inscripciones de Ruwafa y los hallazgos arqueológicos . A partir del siglo IV, los romanos se replegaron a Arabia Pétrea, prefiriendo el gobierno indirecto a través de confederaciones tribales árabes, como los gasánidas . ^{[ 135 ] [ 136 ]}

En el siglo VI, guiados por las políticas expansionistas del emperador bizantino Justiniano y para contrarrestar la influencia sasánida sobre Arabia Oriental y el Golfo Pérsico , los romanos comenzaron a reafirmar su presencia de forma más directa en la Península Arábiga. La isla de Tirán , parte de la actual Arabia Saudita y ubicada entre las penínsulas arábiga y del Sinaí, quedó bajo dominio romano directo. ^{[ 137 ]} En pocos años, Justiniano estableció una red de vasallaje a lo largo de la costa de Arabia Occidental y Arabia Central, e intentó someter a Himyar (el reino del sur de Arabia) y Aksum (el reino de Etiopía) a su dominio. Justiniano envió un embajador y diplomático, Nonnosus , a Kaisos, cogobernante del Reino de Kinda y Ma'add (una importante confederación tribal), que eran las principales potencias de Arabia Central. Nonnosus convenció a Kaisos para que acudiera a la capital bizantina, y allí, Justiniano negoció con Kaisos para que aceptara convertirse en filarca de los territorios palestinos, mientras que sus hermanos se convirtieron en gobernantes vasallos de Justiniano sobre Arabia Central. También se dice que Justiniano recibió el gobierno del "Palm Grove" (ya sea Hegra o Tayma ) de su líder Abu Karib , a quien Justiniano a su vez nombró filacra de la región. ^{[ 130 ] [ 138 ]} Otro emperador, cuya identidad no está clara, tenía (según la tradición islámica) a la confederación tribal de Mudar , que gobernaba el Hiyaz , como uno de sus clientes, y con la que participó en empresas militares conjuntas. Mudar ayudó a los bizantinos a luchar contra los sasánidas, mientras que los bizantinos ayudaron a Mudar a capturar La Meca . ^{[ 139 ]}

Los imperios persas, tanto durante sus fases parta como sasánida , tuvieron una larga historia y presencia en la península arábiga, especialmente en Arabia oriental, ubicada inmediatamente frente a Irán después de cruzar el golfo Pérsico , y Omán . En el siglo III, surgió el reino lajmí , y se convirtió en el principal estado cliente árabe de los sasánidas para extender su hegemonía en estas áreas de la península. Esto permitió a los persas ejercer su poder sin una presencia directa, aunque a veces también operaban directamente en la península; en 2019, se descubrió un fuerte sasánida de la Antigüedad tardía en la llanura de Batinah de Omán en Fulayj. ^{[ 140 ] [ 141 ]} A finales del siglo VI, la estrategia sasánida cambió cuando Himyar , el poder dominante durante mucho tiempo sobre el sur de Arabia, comenzó a desmoronarse: a través de las guerras aksumita-persas , el Imperio sasánida también gobernó sobre el sur de Arabia. ^{[ 88 ]} En la memoria árabe, la batalla de Dhu Qar a principios del siglo VII se considera generalmente el punto de inflexión y el momento en que las tribus árabes dejaron de estar militarmente subordinadas a los sasánidas. ^{[ 142 ]}

El Hiyaz, sin haber sido anexado al territorio sasánida, fue frecuentemente objeto del poder blando de los sasánidas a través de medios económicos y políticos, desde su establecimiento en el siglo III por medio de los lajmíes. El Šahrestānīhā ī Ērānšahr , un documento en persa medio , sitúa la región, con La Meca y Medina, bajo el dominio del imperio iraní durante el siglo III. Es posible que Medina haya estado bajo el control directo, en algún momento, de Cosroes I , quien, según se dice, nombró al rey lajmí Al-Mundhir III (r. 569-581) como gobernante de todos los árabes que vivían entre, por un lado, Omán , Baréin y Al-Yamama , y ​​por otro, Al-Ta'if y el resto del Hiyaz. Se dice que un gobernador sasánida, cuya sede principal se encontraba en la costa del Golfo Pérsico, gobernó indirectamente Medina y Tihama, donde estaba representado por un funcionario llamado ʿamīl . Se dice que Banu Qurayza y Banu Nadir , dos tribus judías, exigían tributo a otras dos tribus, Banu Aws y Banu Khazraj , a causa de los sasánidas. Algunas fuentes también sugieren una presencia sasánida en el Najd y Yemen para extraer recursos minerales, lo que habría implicado la participación de soldados y trabajadores sasánidas en la región, con colaboración local. Esto se evidencia en las Coronas de las Cuentas del Yemen y las Genealogías de Himyar de Al-Hamdani , que transmiten apellidos de estas regiones, algunos de los cuales son persas medios. Anteriormente, se dice que Kavad I intentó promover el mazdakismo en la misma zona. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

En la segunda mitad del siglo VI, se dice que el gobernante lajmí Al-Nu'man III (r. 582–602) nombró rey a ʿAmr b. al-Itnaba de Khazraj para gobernar Medina. Posteriormente, los sasánidas conquistaron el sur de Arabia , reemplazando el dominio del Reino de Aksum . El emperador sasánida de la época, Cosroes II , pudo haber considerado La Meca como parte de su dominio, ya que se dice que envió un gobernador a La Meca desde Yamama para recaudar impuestos. ^{[ 145 ]}

Etiopía , y el Cuerno de África en general, se encuentra al suroeste de la península arábiga, separada únicamente por el mar Rojo . El contacto, el comercio e incluso las guerras entre las civilizaciones árabes y africanas del Cuerno (incluidas partes de la actual Etiopía, Eritrea y Somalia ^{[ 146 ]} ) se remontan al menos a principios del primer milenio a. C., cuando el reino sabeo pudo haber establecido un estado en partes de la actual Eritrea y Etiopía , llamado Da'amat , aunque la naturaleza precisa de la presencia cultural sabea en esta área es objeto de debate. ^{[ 147 ]}

Tras el colapso de Da'amat, el contacto entre el sur de Arabia y Etiopía disminuyó. Este se reavivó con el establecimiento del Reino de Aksum , un nuevo y poderoso reino etíope con centro en Eritrea y Etiopía, surgido en el siglo I d. C. El contacto, y ocasionales batallas, continuaron entre ambos durante siglos. Etiopía mantuvo una política de irredentismo , creyendo que los territorios del sur de la península le pertenecían legítimamente. El Reino de Aksum conquistó el sur de Arabia a principios del siglo VI, y el dominio etíope sobre el sur de Arabia alcanzó su apogeo durante el reinado de Abraha , quien conquistó la mayor parte de la península. El control se perdió finalmente a manos del Imperio sasánida durante las guerras aksumitas-persas . ^{[ 148 ] [ 149 ]}

Michael CA MacDonald clasifica las sociedades como alfabetizadas o no alfabetizadas según el papel que desempeña la escritura en ellas. La escritura puede estar muy extendida, pero si no interviene en la administración de una sociedad (contratos, tratados, cartas y diplomacia, inscripciones monumentales, etc.), se considera no alfabetizada. Por el contrario, una sociedad alfabetizada depende de la escritura para su administración. ^{[ 157 ]} Contrariamente al mito, ^{[ 158 ]} la capacidad de leer y escribir era común en la Arabia preislámica, y la Arabia preislámica en general representaba una sociedad alfabetizada. ^{[ 159 ]}

La escritura se utilizaba en distintos grados en las diferentes regiones de la Península. Arabia del Sur era la sociedad alfabetizada en mayor medida: no solo se conocen miles de grafitis, lo que sugiere que la gente común sabía escribir a un nivel básico, sino que miles de inscripciones públicas también demuestran que la escritura se utilizaba para organizar las sociedades de Arabia del Sur, con todo tipo de propósitos: legales, conmemorativos y dedicatorios, así como para emitir decretos públicos, documentar la historia y gestionar asuntos legales. Las principales ciudades oasis del norte y oeste de Arabia también eran sociedades alfabetizadas. Los árabes nómadas del norte eran sociedades analfabetas, pero las decenas de miles de inscripciones árabes preislámicas encontradas incluso entre estas sociedades sugieren que la capacidad de escribir era común y se utilizaba principalmente para el entretenimiento y el ocio. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

No se conserva literatura autóctona de la Arabia preislámica; sin embargo, se han encontrado y publicado más de 65 000 inscripciones preislámicas en piedra, metal, cerámica, madera y otras superficies. ^{[ 164 ]} Estas inscripciones sugieren que en la zona existió una abundante literatura, pero que no ha sobrevivido, probablemente porque estaba escrita en materiales perecederos. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

La mayoría de estas inscripciones proceden del norte de Arabia, donde se conocen 50 000. ^{[ 167 ]} Las 15 000 restantes proceden del sur de Arabia. ^{[ 168 ]} El corpus árabe de inscripciones es más extenso que el de Ugarit o Fenicia en púnico , arameo y hebreo . Es el segundo en tamaño después del acadio , pero sigue rezagado en el campo de los estudios semíticos debido a la falta de herramientas accesibles. ^{[ 169 ]}

Aunque no se registraron textos escritos en el período preislámico, es posible que en esa época existiera una vibrante cultura poética .

Partes de la Arabia preislámica estuvieron influenciadas por los griegos , un proceso que se refiere a la mezcla de las culturas locales con la cultura grecorromana difundida por las conquistas de Alejandro Magno . ^{[ 170 ]} Tras la caída de Alejandro, y antes de llegar a la península arábiga, el dominio helenístico y romano se impuso durante siglos a las poblaciones de habla árabe en Siria , Jordania y Palestina . ^{[ 170 ]}

La helenización llega por primera vez a la península en el siglo III a. C., en Arabia oriental, como lo demuestran las ánforas de esa región que provenían de Rodas y Quíos . En Arabia del Sur, la helenización comienza en los siglos II o I a. C., alrededor de la época del último de los reyes de Qataban . ^{[ 171 ]} En el período de resurgimiento del reino de Awsan en Arabia del Sur , durante los siglos II o I a. C., se observa una evolución de la iconografía de los reyes: se transforman de usar vestimenta tradicional de Arabia del Sur a ser representados vestidos como lo haría un ciudadano romano, con cabello rizado y vistiendo una toga. ^{[ 77 ]} En el reino de Saba , las normas tradicionales del Cercano Oriente de iconografía religiosa dieron paso a estilos antropomórficos romanos y helenísticos alrededor del cambio de la era cristiana. ^{[ 172 ]} En Arabia Central, se han descubierto estatuas de deidades griegas como Artemisa , Heracles y Harpócrates en Qaryat al-Faw , la antigua capital del Reino de Kinda . ^{[ 173 ]} Se ha documentado la presencia militar romana, monedas e inscripciones griegas y latinas en muchos sitios de Arabia Saudita , ^{[ 174 ] [ 175 ]} incluyendo invocaciones de dioses romanos en el noroeste del Hiyaz. ^{[ 175 ]} Muchas inscripciones árabes mencionan al emperador (como César ) ^{[ 176 ]} y a Roma o a los romanos, citándolos con las palabras rm , ʾl rm o hrm . Una inscripción árabe acompaña un dibujo rupestre de un soldado romano con casco emplumado y armadura laminar a caballo. ^{[ 177 ]}

En el año 106 d. C., el Imperio Romano conquistó el Reino Nabateo y estableció una provincia llamada Arabia Pétrea (Arabia Romana) que abarcaba tanto el norte de Arabia como el noroeste del Hiyaz . ^{[ 170 ]} Se establecieron campamentos militares romanos en Hegra (Mada'in Salih) en la provincia de Medina , en Ruwafa y tan al sur como las islas Farasan . ^{[ 178 ] [ 174 ]} El Limes Arabicus era la frontera desértica que separaba al Imperio Romano del resto de la península arábiga.

El cristianismo se extendió por la Arabia preislámica . La Carta de los Archimandritas , que data de 569/570, escrita en griego pero conservada en siríaco, demuestra una densa red de iglesias y monasterios en la Arabia romana. ^{[ 179 ]} Las tribus de habla árabe se convertían gradualmente al cristianismo o se convertían en foederati del emperador, lo que resultó en una creciente integración en el mundo romano con el tiempo. A mediados del siglo VI, por ejemplo, Justiniano I estaba estrechamente aliado con los gasánidas , un reino árabe cristiano helenizado. ^{[ 170 ]}

El arte es similar al de las culturas vecinas. El Yemen preislámico producía cabezas estilizadas de alabastro (el material más común para la escultura) de gran atractivo estético e histórico.

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  Figurillas votivas de alabastro procedentes de Yemen que representan mujeres sentadas y cabezas femeninas; siglos III-I a. C.; Museo Nacional de Arte Oriental (Roma, Italia).
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  Estela, figura masculina con tahalí: una obra de arte emblemática de la Arabia preislámica ; IV milenio a. C., Al-'Ula ( Arabia Saudita ); exposición en el Museo Nacional de Corea ( Seúl ).
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  Otra estela antropomórfica de la Arabia Saudita preislámica.
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  Estela del sur de Arabia, busto de una mujer que levanta la mano, con el nombre del donante, Rathadum, escrito debajo; siglo I a. C. - siglo I d. C.; calcita-alabastro; 32,1  cm (12,6  pulg.) x 23,3  cm (9,1  pulg.) x 3,5  cm (1,3  pulg.); Museo de Arte Walters ( Baltimore ).
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  Escultura de piedra caliza procedente del Yemen preislámico que representa un carnero.
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  Bajorrelieve con una palmera; Sana'a, antiguo Yemen, alabastro.
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  Puerta en miniatura; Zafar, Yemen, siglos II-III d.C.
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  Museo de Pérgamo ( Berlín ). Exposición "Caminos de Arabia": Máscara y guante funerarios (siglo I d. C.), oro, procedentes de Thaj, Tell Al-Zayer (Museo Nacional, Riad ).
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  Dhamar Ali Yahbur II , rey de Himyarita

Los historiadores modernos han descubierto que la vida religiosa en la Arabia de la Antigüedad tardía no puede reducirse a un simple contraste entre politeísmo e islam. En Arabia del Sur , los gobernantes de Himyar adoptaron una ideología real monoteísta a partir de finales del siglo IV. Alrededor de esta época, las inscripciones reales abandonan rápidamente cualquier referencia al antiguo panteón de Arabia del Sur, y las nuevas comienzan a invocar al "Señor del Cielo", al "Dios de Israel" y otras fórmulas monoteístas (y tradicionalmente judías). Los estudiosos discrepan sobre si la religión real himyarita debe describirse como judaísmo, un monoteísmo inspirado en el judaísmo o una forma más amplia de monoteísmo de Arabia del Sur. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

El cristianismo también estuvo presente en varias partes de Arabia, incluyendo Najran , los mundos fronterizos Jafnid/Ghassanid y Nazarid/Lakhmid , Al-Hira (la capital Lakhmid), el noroeste de Arabia y el Golfo (particularmente en las regiones históricas de Beth Qatraye y Beth Mazunaye ). El conflicto entre el gobernante himyarita alineado con los judíos Yūsuf Asʾar Yathʾar, conocido en la tradición árabe posterior como Dhu Nuwas , y los cristianos de Najran se convirtió en una de las crisis religiosas más conocidas de la Arabia antigua tardía y ayudó a atraer al Reino etíope de Aksum a los asuntos del sur de Arabia, lo que finalmente condujo a la invasión aksumita de Himyar y la creación de un estado cristiano en el sur de Arabia. A mediados del siglo VI, el general cristiano etíope Abraha dominó Himyar y proyectó su poder en gran parte del resto de la Península Arábiga. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

En las inscripciones del noroeste de Arabia, si bien nombres divinos más antiguos como Al-Lat , Al-Uzza , Manat y Dushara aparecen en textos más antiguos, las inscripciones posteriores los abandonan y, cada vez más, solo invocan a Alá (o al-Ilāh) para todos los propósitos religiosos, incluyendo el perdón y la petición de bendiciones. Ahmad Al-Jallad y Hythem Sidky interpretan esto como evidencia de una transformación de la religión árabe bajo la presión del entorno monoteísta de la Antigüedad tardía, pero no como una conversión total y absoluta al cristianismo. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

El período de la Antigüedad tardía también presenció importantes cambios en la lengua y la escritura. Las inscripciones árabes más antiguas utilizaban diversas escrituras e idiomas, como el árabe meridional antiguo , el árabe septentrional antiguo , el arameo nabateo , el griego y el siríaco. En el noroeste de Arabia, la escritura aramea nabatea evolucionó gradualmente hacia el árabe nabateo y, posteriormente, hacia la escritura árabe primitiva . La escritura árabe desarrollada en la época preislámica ha sido denominada paleoárabe por los estudiosos modernos. ^{[ 190 ]}

La difusión de la escritura árabe no significó la desaparición de otras culturas escritas. La Arabia de la Antigüedad tardía siguió siendo multilingüe, especialmente en Arabia del Sur, donde se continúa utilizando la escritura sabea , mientras que las regiones del norte y del Hiyaz adoptaron el paleoárabe (con la excepción de algunos yacimientos al norte de Najrán , especialmente Hima, donde también se ha encontrado escritura paleoárabe). Este panorama lingüístico forma parte del trasfondo de los manuscritos coránicos más antiguos y del posterior auge del árabe escrito como escritura dominante de los imperios islámicos, formalizado durante el reinado de Abd al-Malik ibn Marwan . ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

El liderazgo político árabe adquirió mayor importancia durante la Antigüedad tardía. A lo largo de las fronteras romana y sasánida, los líderes árabes mediaron entre las autoridades imperiales, las comunidades sedentarias, los grupos itinerantes y las redes religiosas. Los Jafnidas , a menudo llamados Gasánidas en estudios antiguos, se aliaron con los romanos y se convirtieron en importantes élites árabes cristianas en Siria y Arabia. Los Nazaríes o Lajmíes de Al-Hira desempeñaron un papel similar en el lado sasánida de la frontera. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

Si bien la tradición y los estudios más antiguos consideraban a estos grupos como clientes pasivos de los grandes imperios de la Antigüedad tardía, esta imagen ha sido revisada en trabajos recientes. Greg Fisher ha argumentado que la autoridad de líderes árabes como los Jafnidas y los Nazaríes creció enormemente y alcanzó su apogeo en el siglo VI, y que los líderes de estas confederaciones llegaron a ejercer un poder e influencia enormes en sus relaciones con los bizantinos y los sasánidas. Por ejemplo, los gobernantes gasánidas llegaron a ser conocidos como "superfilarcas" y ejercieron una gran autonomía en sus zonas de influencia; tanto bizantinos como sasánidas también se volvieron cada vez más dependientes de ellos para la gestión de sus fronteras con grupos tribales y nómadas árabes militarmente más dinámicos. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

El sur de Arabia también proyectó su poder hacia Arabia central y occidental. Entre los siglos V y principios del VI, Himyar interactuó con importantes grupos de Arabia central y occidental, como Kinda , Ma'add y Mudar , o reclamó autoridad sobre ellos . Estas conexiones unieron Yemen, Arabia central y los mundos fronterizos del norte, y contribuyeron a convertir a Arabia en un espacio de competencia entre los intereses de los reinos e imperios circundantes. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

El auge del islam se produjo dentro de un contexto árabe más amplio donde los movimientos proféticos y monoteístas se habían vuelto cada vez más prevalentes. Fuentes islámicas posteriores recuerdan a varios árabes que se proclamaron profetas en la época de Mahoma, entre ellos Khalid ibn Sinan , Musaylima , Al-Aswad al-Ansi , Tulayha y Sajah bint al-Harith . Si bien los historiadores abordan estas fuentes con cautela debido a su fecha y elementos fantásticos, algunos también han interpretado las tradiciones como una sugerencia de que la autoridad profética, la revelación rimada , las afirmaciones de comunicación divina y el liderazgo político-religioso regional no estaban asociados exclusivamente con la trayectoria de Mahoma. ^{[ 200 ]} Algunos historiadores han vinculado el ascenso de figuras como Mahoma y Musaylima con los cambios religiosos y las crisis políticas de los siglos VI y principios del VII. Musaylima, en particular, fue una figura rival de Mahoma en los ámbitos militar, político y religioso/profético, con base en Al-Yamama . ^{[ 201 ] [ 202 ]}

Antes de la guerra bizantino-sasánida de 602-628 , la peste de Justiniano estalló (541-542), extendiéndose por Persia y el territorio bizantino . El historiador bizantino Procopio , testigo de la peste, documentó que en Constantinopla morían 10 000 ciudadanos al día . ^{[ 203 ]} Sin embargo, la cifra exacta suele ser objeto de controversia entre los historiadores contemporáneos. Ambos imperios quedaron permanentemente debilitados por la pandemia, ya que sus ciudadanos luchaban por afrontar la muerte y los elevados impuestos, que aumentaban a medida que cada imperio expandía su territorio.

A pesar de haber estado a punto de sucumbir a la peste, el emperador bizantino Justiniano I (que reinó entre 527 y 565) intentó resucitar el poderío del Imperio romano expandiéndose hacia Arabia. La península arábiga contaba con una extensa costa para barcos mercantes y una zona de exuberante vegetación conocida como la Media Luna Fértil , que podía ayudar a financiar su expansión hacia Europa y el norte de África . La incursión en territorio persa también pondría fin al pago de tributos a los sasánidas, lo que derivó en un acuerdo para entregar anualmente 5000 kg de tributo a los persas a cambio de un alto el fuego. ^{[ 204 ]}  

Sin embargo, Justiniano no podía permitirse más pérdidas en Arabia. Los bizantinos y los sasánidas patrocinaban a poderosos mercenarios nómadas del desierto con la suficiente fuerza como para evitar cualquier agresión en Arabia. Justiniano valoraba tanto a sus mercenarios por prevenir conflictos que otorgó a su jefe los títulos de patricio, filarca y rey, los más altos honores que podía conceder. ^{[ 205 ]} A finales del siglo VI, reinaba una paz precaria hasta que estallaron desacuerdos entre los mercenarios y sus imperios protectores.

El aliado de los bizantinos era una tribu árabe cristiana de las fronteras del desierto conocida como los gasánidas . El aliado de los sasánidas, los lajmíes , también eran árabes cristianos , pero de lo que hoy es Irak . Sin embargo, los desacuerdos confesionales sobre Dios forzaron un cisma en las alianzas. La religión oficial de los bizantinos era el cristianismo ortodoxo , que creía que Jesucristo y Dios eran dos naturalezas dentro de una misma entidad. ^{[ 206 ]} Los gasánidas, como cristianos monofisitas de Irak, creían que Dios y Jesucristo eran una sola naturaleza. ^{[ 207 ]} Este desacuerdo resultó irreconciliable y provocó una ruptura definitiva de la alianza.

Mientras tanto, el Imperio sasánida rompió su alianza con los lajmíes debido a falsas acusaciones de que el líder de los lajmíes había cometido traición; los sasánidas anexaron el reino lajmí en 602. ^{[ 208 ]} Las tierras fértiles y las importantes rutas comerciales de Irak se convirtieron en terreno fértil para la agitación.

Cuando finalmente se rompió el estancamiento militar y parecía que Bizancio había logrado la ventaja en la batalla, los árabes nómadas invadieron desde las fronteras del desierto, trayendo consigo un nuevo orden social que hacía hincapié en la devoción religiosa por encima de la pertenencia tribal.

El aparato político creado por Mahoma (m. 632) logró conquistar Arabia pocos años después de su muerte. Posteriormente, este grupo invadió el Cercano Oriente, apoderándose tanto del territorio sasánida como del bizantino . En pocas décadas, el imperio sasánida cayó por completo, y los territorios bizantinos del Levante, el Cáucaso , Egipto, Siria y el norte de África también fueron tomados. ^{[ 209 ]} A finales del siglo VII, se había establecido un imperio que se extendía desde los Pirineos en Europa hasta el valle del río Indo en el sur de Asia . ^{[ 210 ]}