vino argentino

Durante el siglo XX, el desarrollo y la prosperidad de la industria vitivinícola argentina estuvieron profundamente influenciados por la situación económica del país. En la década de 1920, Argentina era la octava nación más rica del mundo, con un mercado interno que impulsaba una sólida industria vitivinícola. La posterior Gran Depresión mundial redujo drásticamente los vitales ingresos por exportaciones y la inversión extranjera, lo que provocó un declive en el sector vitivinícola.

Hubo un breve repunte de la economía durante la presidencia de Juan Perón , pero esta volvió a decaer rápidamente bajo la dictadura militar de los años 60 y 70. Durante este tiempo, la industria vitivinícola se mantuvo gracias al consumo interno de vino de mesa barato . A principios de los años 70, el consumo per cápita era de casi 90 litros o 24 galones estadounidenses ( es decir, alrededor de 120 botellas de vino estándar de 750 ml) al año, significativamente más que muchos otros países, incluidos el Reino Unido ^{[ 14 ]} y Estados Unidos , que promediaron alrededor de tres litros (menos de un galón) por persona durante el mismo período. ^{[ 10 ]}   

En la década de 1980 hubo un período de hiperinflación , que alcanzó hasta el 12 000 % anual en 1989. ^{[ 16 ]} La inversión extranjera se mantuvo prácticamente estancada. Bajo la presidencia de Carlos Menem , el país experimentó cierta estabilidad económica. El favorable tipo de cambio del peso argentino durante el período de convertibilidad propició una afluencia de inversión extranjera. Sin embargo, este período también fue testigo de una drástica caída del consumo interno. ^{[ 14 ]}

Siguiendo el ejemplo del vecino Chile, la industria vitivinícola argentina comenzó a centrarse más agresivamente en el mercado de exportación, especialmente en los lucrativos mercados británico y estadounidense. La presencia de enólogos itinerantes de Francia , California y Australia aportó conocimientos técnicos modernos para técnicas vitivinícolas y de enología , como el control del rendimiento , el control de la temperatura de fermentación y el uso de barricas nuevas de roble . A finales de la década de 1990, Argentina exportaba más de 3,3 millones de galones (12,5 millones de litros) a Estados Unidos, con exportaciones también significativas al Reino Unido. Expertos en vino como Karen MacNeil señalaron que, hasta ese momento, la industria vitivinícola argentina era considerada un "gigante dormido" que, a finales del siglo XX, estaba despertando. ^{[ 10 ]}

El intrincado sistema de irrigación utilizado para obtener agua del deshielo de los Andes se originó en el siglo XVI (cuando los colonizadores españoles adoptaron técnicas utilizadas previamente por los incas ^{[ 10 ]} ) y ha sido un componente vital de la agricultura en Argentina . El agua fluye desde la montaña a través de una serie de acequias y canales donde se almacena en embalses para su uso por los viñedos, los cuales pueden solicitar licencias de agua reguladas por el gobierno que les otorgan acceso al agua. Los viñedos recién plantados en terrenos que no cuentan con derechos de agua existentes a menudo utilizan fuentes de agua alternativas, como la perforación de pozos profundos de 60 a 200 m (200 a 660 pies) de profundidad para extraer agua del acuífero subterráneo . Estos pozos , aunque costosos de construir, pueden suministrar a un viñedo hasta 250 000 litros (66 000 galones estadounidenses) de agua por hora. ^{[ 14 ]}  

Históricamente, el riego por inundación fue el método más común, en el que se deja correr grandes cantidades de agua por terrenos llanos de viñedos. Si bien este método pudo haber sido una medida preventiva involuntaria contra el avance de la filoxera, no proporciona mucho control al viticultor para limitar los rendimientos y aumentar la calidad potencial de las uvas para vino. ^{[ 12 ]} Posteriormente, se desarrolló un método de riego por surcos en el que el agua se canaliza hacia los surcos donde se plantan las vides. Si bien proporciona un poco más de control, este método seguía siendo más adecuado para producir altos rendimientos. A finales de la década de 1990, el riego por goteo comenzó a popularizarse. Aunque costoso de instalar, este método proporciona el máximo nivel de control al viticultor para facilitar el control del rendimiento y aumentar la calidad potencial de la uva aprovechando el estrés hídrico en la vid. ^{[ 14 ]}

A pesar de que la superficie total plantada disminuyó de 629.850 a 360.972 acres (254.891 a 146.080 ha) entre 1980 y 2003, Mendoza sigue siendo el principal productor de vino en Argentina. ^{[ 14 ]} A principios del siglo XXI, la superficie de viñedos solo en Mendoza era ligeramente inferior a la mitad de la superficie total plantada en Estados Unidos y superior a la superficie combinada de Nueva Zelanda y Australia . ^{[ 10 ]} 

La mayoría de los viñedos se encuentran en los departamentos de Maipú y Luján . En 1993, la subregión mendocina de Luján de Cuyo fue la primera denominación de origen controlada establecida en Mendoza. Otras subregiones destacadas incluyen el Valle de Uco y el departamento de Tupungato . Ubicados a la sombra del Aconcagua , los viñedos promedio en Mendoza se plantan a altitudes de 600 a 1100 m (2000 a 3600 pies) sobre el nivel del mar. El suelo de la región es arenoso y aluvial sobre subestructuras arcillosas y el clima es continental con cuatro estaciones bien definidas que afectan a la vid, incluyendo la dormancia invernal . ^{[ 14 ]}  

Históricamente, la región ha estado dominada por la producción de vino de las variedades de piel rosada y alto rendimiento Cereza y Criolla Grande , pero en los últimos años Malbec se ha convertido en la variedad más popular de la región. Cereza y Criolla Grande aún representan casi una cuarta parte de todas las plantaciones de viñedos en Mendoza, pero más de la mitad de todas las plantaciones se destinan ahora a variedades tintas premium que, además de Malbec, incluyen Cabernet Sauvignon , Tempranillo y variedades italianas . En los viñedos de gran altitud de Tupungato, ubicados al suroeste de la ciudad de Mendoza en el Valle de Uco, Chardonnay está ganando popularidad. ^{[ 14 ]} El clima más fresco y la menor salinidad de los suelos de la región de Maipú han llamado la atención por la calidad de su Cabernet Sauvignon. Los productores de vino de la región están trabajando con las autoridades para establecer una denominación de origen controlada. ^{[ 2 ]}

Plantaciones de gran altitud

Los vinos Malbec mejor valorados de Argentina provienen de las regiones vitivinícolas de altura de Luján de Cuyo y el Valle de Uco, en Mendoza . Estos distritos se ubican en las estribaciones de la cordillera de los Andes, entre los 850 y 1520 m (2800 y 5000 pies) de altitud. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}  

El viticultor argentino Nicolás Catena Zapata ha sido ampliamente reconocido por elevar el estatus del Malbec argentino y de la región de Mendoza a través de una seria experimentación sobre los efectos de la altitud. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En 1994, fue el primero en plantar un viñedo de Malbec a casi 1500 m (5000 pies) de altitud en el subdistrito Gualtallary de Tupungato, el Viñedo Adrianna , ^{[ 21 ] [ 17 ]} y en desarrollar una selección clonal de Malbec argentino. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 21 ]}  

Mendoza, a gran altitud, ha atraído a muchos enólogos extranjeros notables como Paul Hobbs, Michel Rolland , Roberto Cipresso y Alberto Antonini ^{[ 17 ] [ 18 ].}

Después de Mendoza, la región de San Juan es la segunda mayor productora de vino, con más de 47 000 ha (116 000 acres) plantadas en 2003. El clima de esta región es considerablemente más cálido y seco que el de Mendoza, con una precipitación media anual de 150 mm (6 pulgadas) y temperaturas estivales que alcanzan regularmente los 42 °C (108 °F) . La producción de vinos de alta gama se concentra en los departamentos de Calingasta , Ullum y Zonda , así como en el Valle de Tulum. ^{[ 12 ]} Además de producir vinos tintos de alta gama elaborados con Syrah y Douce noir (conocida localmente como Bonarda ), la región de San Juan tiene una larga tradición en la producción de vinos tipo jerez , brandies y vermut . La vid Cereza, de alto rendimiento, también es prominente aquí, donde se utiliza para mezclas y concentrado de uva, así como para el consumo de pasas y uvas de mesa . ^{[ 14 ]}     

Recientemente, las viñas de mayor altitud plantadas en el valle de Pedernal, en el oeste de San Juan, una de las regiones más aisladas de Argentina, han recibido un reconocimiento significativo por su potencial para impulsar la industria vitivinícola de la provincia. La altitud en esta zona supera la del valle de Uco, en Mendoza, más al sur, lo que genera condiciones extremadamente secas con una gran amplitud térmica y excelentes resultados tanto para vinos tintos como blancos. ^{[ 27 ]}

La región de La Rioja fue una de las primeras zonas plantadas por misioneros españoles y posee la tradición vitivinícola más larga e ininterrumpida de Argentina. Si bien es una región relativamente pequeña, con solo 8100 ha (20 000 acres) plantadas hasta 2003, es conocida por sus aromáticos vinos Moscatel de Alejandría y Torrontés, elaborados a partir de una subvariedad local denominada Torrontés Riojano . ^{[ 14 ]} La escasez de agua ha limitado la expansión de los viñedos en esta zona. 

Los viñedos de las provincias noroccidentales de Catamarca, Jujuy y Salta se ubican entre los paralelos 24 y 26 sur . Incluyen algunos de los viñedos de mayor altitud del mundo, muchos de ellos plantados a más de 1500 m (4900 pies) sobre el nivel del mar. Dos viñedos plantados por Bodega Colomé ^{[ 28 ]} en Salta se encuentran a altitudes de 2250 m (7380 pies) y 3000 m (9800 pies) . En contraste, la mayoría de los viñedos europeos rara vez se plantan por encima de los 900 m (3000 pies) . El experto en vinos Tom Stevenson señala la costumbre de algunos productores argentinos de destacar la altitud de sus viñedos en anuncios y etiquetas de vino como si fueran clasificaciones grand cru . ^{[ 29 ]}        

Los suelos y el clima de las regiones son muy similares a los de Mendoza, pero el mesoclima único y la gran altitud de los viñedos suelen producir uvas con niveles más altos de acidez total , lo que contribuye al equilibrio y la profundidad de los vinos. De las tres regiones, Catamarca es la más extensamente plantada, con más de 2300 ha (5800 acres) de viñedos a fecha de 2003. En los últimos años, la región de Salta, y en particular su subregión de Cafayate , ha estado ganando la mayor atención mundial por la calidad de sus vinos blancos con cuerpo elaborados con Torrontés Riojano, así como por sus tintos afrutados elaborados con Cabernet Sauvignon y Tannat . ^{[ 14 ]} 

La mayor parte de la región de Cafayate, en Salta, se ubica a 1660 m (5450 pies) sobre el nivel del mar, en el delta de los ríos Calchaquí y Santa María. El clima de la zona presenta un efecto foehn que atrapa la lluvia, generando nubes en las montañas y dejando la zona seca y soleada. A pesar de su gran altitud, las temperaturas diurnas en verano pueden alcanzar los 38 °C (100 °F), pero por la noche se observa una amplia variación térmica, con temperaturas nocturnas que pueden descender hasta los 12 °C (54 °F) . Existe cierto riesgo de heladas durante el invierno, cuando las temperaturas pueden bajar hasta los -6 °C (21 °F) . A pesar de producir menos del 2 % de la producción anual de vino de Argentina, la región de Cafayate está ganando cada vez más prestigio y presencia en las etiquetas de vino, así como inversión extranjera de productores de vino de todo el mundo, como el enólogo Michel Rolland y el productor de vino californiano Donald M. Hess . ^{[ 12 ]}        

La región sur de la Patagonia incluye las regiones frutícolas de Río Negro y Neuquén. Estas tienen un clima considerablemente más frío que las principales regiones del norte, lo que proporciona una temporada de cultivo larga y prolongada en los suelos calcáreos de la zona. A principios del siglo XX, Humberto Canale importó esquejes de vid de Burdeos y estableció la primera bodega comercial en la región. ^{[ 12 ]} Si bien en 2003 se plantaron 3800 ha (9300 acres) , la región está creciendo a medida que más productores plantan variedades de clima frío como Chardonnay y Pinot Noir, así como Malbec, Semillón y Torrontés Riojano. Gran parte de las uvas para la industria argentina de vinos espumosos provienen de esta zona. Ubicados a más de 1600 km (990 mi) al sur de Mendoza, los viñedos de Bodega Weinert son conocidos por ser los viñedos plantados más australes de América . ^{[ 14 ]}   

Los viñedos más importantes se ubican en el Valle del Río Negro, donde se elaboran algunos de los vinos tintos Pinot Noir más destacados de Argentina, y en el Alto Valle del Neuquén, especialmente en los alrededores de la localidad de San Patricio del Chanar. Además, existen viñedos prometedores en la provincia de La Pampa, cerca del río Colorado, en las proximidades de la ciudad 25 de Mayo. Estas regiones presentan veranos más cortos con mayor duración de la luz solar e inviernos significativamente más fríos que las principales zonas vitivinícolas del norte. Además del Pinot Noir, la zona es conocida por producir buenos vinos Merlot, así como vinos blancos (principalmente Chardonnay y Sauvignon Blanc). Sin embargo, recientemente, la zona ha ganado popularidad gracias a sus prometedores vinos tintos Cabernet Franc, que han enriquecido la diversidad del vino argentino con sus notas de frutos rojos, taninos elegantes y un toque especiado. ^{[ 30 ]}

Más al sur, la provincia de Chubut es una frontera vitivinícola prácticamente inexplorada. Tradicionalmente considerada demasiado fría para el cultivo de la vid, existen microclimas (por ejemplo, el valle de Chubut, irrigado y cercano a la costa atlántica; el valle de Trevelin, donde los vientos del Pacífico moderan el clima; y algunas regiones esteparias) que resultan prometedores para la viticultura. La producción comenzó a finales de la década de 2000, y en 2017 se estableció una nueva Ruta del Vino. Hasta el momento, las principales variedades cultivadas han sido Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Merlot, Riesling y Pinot Gris. ^{[ 31 ]}

Los viticultores argentinos han creído tradicionalmente que las vides requieren climas cálidos y áridos con grandes variaciones de temperatura para producir vinos de calidad. Esta "fórmula ganadora" propició la concentración de bodegas en las provincias de Mendoza, San Juan y La Rioja, en el oeste del país, así como en viñedos de mayor altitud en Salta. Más recientemente, se ha observado un cambio hacia climas ligeramente más frescos e igualmente áridos más al sur, en Neuquén y Río Negro. Las bodegas de estas regiones aún se benefician de las condiciones ventosas y áridas, pero con temperaturas más frescas y una temporada de cultivo más corta.

Sin embargo, en la última década, el potencial de las regiones "no tradicionales" (o redescubiertas) se ha hecho evidente, concentrado en varias áreas: (1) la costa atlántica desde Mar del Plata (Buenos Aires) hacia el sur, incluyendo las colinas del sur de Buenos Aires, y (2) las sierras de la provincia de Córdoba , que fueron importantes productoras en la época colonial, pero donde los enólogos solo recientemente han comenzado a experimentar con altitudes más elevadas, (3) Entre Ríos, un lugar improbable debido a su clima cálido y húmedo, que fue famoso por sus vinos hace más de un siglo, y (4) la Meseta Patagónica, una región de climas fríos, ventosos y áridos. Excepto en la costa de Buenos Aires, donde se están realizando grandes inversiones, la mayoría de los desarrollos han consistido en bodegas de menor escala que experimentan con nuevas variedades y técnicas de vino, con el potencial de generar un "estilo completamente nuevo" de vinos argentinos que será muy diferente del Malbec típico que se produce actualmente.

El clima en Mar del Plata y a lo largo de la costa de la provincia de Buenos Aires presenta un rango de temperaturas similar al de Burdeos , con precipitaciones igualmente elevadas. Más hacia el interior, los veranos son algo más cálidos, mientras que las noches de invierno se vuelven un poco más frías en la llanura pampeana del sur. Además de la variedad de climas y suelos de la zona, existen áreas de baja montaña (generalmente por debajo de los 1000 metros o 3000  pies), valles y ríos. Grandes bodegas (como Trapiche) han invertido en la zona y es probable que la producción aumente significativamente, pero la mayor parte del potencial de esta vasta región aún no se ha explotado. A medida que la costa se extiende hacia el sur, el clima se vuelve más seco y ventoso, con veranos (paradójicamente) más calurosos. Al sur de la ciudad de Bahía Blanca , la zona de Médanos se está convirtiendo en otro punto neurálgico de la industria vitivinícola (véase Vinos de Buenos Aires) . Los registros meteorológicos sugieren que la costa debería ser adecuada para la elaboración de vino mucho más al sur: en Viedma , San Antonio Oeste , Puerto Madryn , Trelew e incluso Comodoro Rivadavia , donde los climas desérticos frescos y ventosos se ven muy moderados por el Atlántico.

Mapa climático de Mar del Plata:

Clima de Burdeos (para comparar; obsérvese el cambio en las estaciones).

Otra región prometedora son las Sierras de Córdoba, en el centro del país. A diferencia de la Pampa templada y húmeda , las zonas montañosas tienen mejor drenaje, noches más frescas y un clima soleado. Históricamente, el vino se cultivaba en dos áreas: la parte norte de la provincia, alrededor de Colonia Caroya, y la parte más occidental, alrededor de Villa Dolores . Estas son las zonas más cálidas y soleadas de la provincia y, en el pasado, producían vinos dulces de menor calidad (aunque nuevas bodegas están creando variedades más interesantes). ^{[ 38 ]} La parte oriental de las Sierras, desde la zona de Villa General Belgrano hasta el Valle de Punilla , se consideraba generalmente demasiado fría y húmeda, siguiendo el antiguo estereotipo argentino de la viticultura en desiertos cálidos. Sin embargo, durante la última década, las bodegas boutique han descubierto el potencial de la excepcional variedad de suelos y microclimas de la zona, produciendo vinos que han ganado importantes premios nacionales (algunos cerca de La Cumbrecita , un pueblo alpino que recientemente se habría considerado demasiado frío para la vid). ^{[ 39 ]} La escala de producción sigue siendo mínima, pero un gran número de nuevos productores están experimentando con variedades de uva y técnicas para elaborar vinos que se diferencian significativamente de los Malbec mendocinos típicos, a menudo con gran éxito. La gran variación de altitud en las sierras las hace idóneas para la experimentación vinícola a gran altura, similar a lo que han hecho los productores en Mendoza.

La provincia de Entre Ríos tiene un clima cálido y húmedo similar al del vecino Uruguay, donde se producen vinos Tannat. Hasta la década de 1930, existían más de 60 bodegas en la provincia, que producían más vino que Mendoza y San Juan; sin embargo, estas fueron prohibidas por ley en un intento por asegurar el asentamiento del occidente argentino. En los últimos años, más de 60 productores han comenzado a replantar viñedos. ^{[ 40 ]}

Finalmente, las estepas de la Patagonia Central en Chubut albergan los vinos más australes del mundo. El clima aquí es notablemente más frío que en cualquier otra región, con riesgo de heladas estivales. Los días de verano mucho más largos, las noches muy frías y una corta temporada de cultivo tienen el potencial de producir vinos que se distinguen claramente de cualquier otro vino argentino. ^{[ 41 ]}