Bill Evans

Evans creció en North Plainfield, Nueva Jersey , hijo de Harry y Mary Evans ( de soltera  Soroka ). Su padre era de ascendencia galesa y regentaba un campo de golf; su madre era de ascendencia rusina y descendía de una familia de mineros del carbón. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El matrimonio fue tormentoso debido al alcoholismo, la ludopatía y los abusos de su padre. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Bill tenía un hermano, Harry (Harold), dos años mayor que él, con quien tenía una relación muy cercana. ^{[ 8 ]}

Debido al comportamiento destructivo de Harry Evans Sr., Mary Evans frecuentemente se ausentaba de casa con sus hijos para quedarse con su hermana Justine y la familia Epps en la cercana Somerville . Durante este tiempo, Harry comenzó a tomar lecciones de piano con una maestra local llamada Helen Leland entre los cinco y los siete años. Aunque al principio se consideró que Bill era demasiado pequeño para las lecciones, aprendió a tocar imitando lo que escuchaba durante las lecciones de Harry. ^{[ 9 ]} Finalmente, a los seis años, Bill comenzó lecciones formales de piano junto con Harry. ^{[ 10 ]}

Evans recordaba a Leland con cariño por no insistir en un enfoque técnico pesado, con escalas y arpegios. Rápidamente desarrolló una fluida habilidad para la lectura a primera vista, pero Leland consideraba a Harry un mejor pianista. ^{[ 10 ]} Animado por sus padres a aprender varios instrumentos, Bill comenzó lecciones de violín a los siete años y pronto añadió flauta y flautín a sus estudios. Pronto dejó esos instrumentos, pero se cree que influyeron en su estilo de teclado. Más tarde mencionó a Mozart , Beethoven y Schubert como compositores cuyas obras tocaba con frecuencia. ^{[ 11 ]} Durante la escuela secundaria, Evans entró en contacto con música del siglo XX como Petrushka de Stravinsky , que llamó una "experiencia tremenda", y Suite provençale de Milhaud , cuyo lenguaje bitonal dijo que "le abrió a cosas nuevas". Casi al mismo tiempo se produjo su primer contacto con el jazz; a los 12 años, escuchó las bandas de Tommy Dorsey y Harry James en la radio. A los 13 años, Bill sustituyó a un pianista enfermo en la banda de ensayo de Buddy Valentino, ^{[ 12 ]} donde Harry ya tocaba la trompeta. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Pronto comenzó a tocar en bailes y bodas por todo Nueva Jersey, interpretando música como boogie-woogie y polkas por 1 dólar la hora. ^{[ 14 ]} Por esta época, conoció al multiinstrumentista Don Elliott , con quien más tarde grabó. Otra influencia importante fue el bajista George Platt, quien introdujo a Evans en la teoría de la armonía. ^{[ 15 ]}

Evans también escuchaba a Earl Hines , Art Tatum , Coleman Hawkins , Bud Powell , George Shearing , Stan Getz y Nat King Cole . Admiraba particularmente a Cole. ^{[ 16 ]} Evans asistió a la escuela secundaria North Plainfield , donde se graduó en 1946. ^{[ 17 ]}

Después de la escuela secundaria, en septiembre de 1946, Evans asistió al Southeastern Louisiana College con una beca de flauta. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Estudió interpretación de piano clásico con Louis P. Kohnop, John Venettozzi y Ronald Stetzel. ^{[ 20 ]} Una figura clave en el desarrollo de Evans fue Gretchen Magee, cuyos métodos de enseñanza dejaron una gran huella en su estilo compositivo.

Alrededor de su tercer año en la universidad, Evans compuso su primera melodía conocida, "Very Early". ^{[ 14 ]} También por esa época compuso una pieza llamada "Peace Piece". ^{[ 6 ]} Años después, cuando le pidieron que la tocara, dijo que fue una improvisación espontánea y que no la conocía. Fue miembro fundador del capítulo Delta Omega de Phi Mu Alpha Sinfonia de SLU , jugó como mariscal de campo en el equipo de fútbol americano de la fraternidad y tocó en la banda universitaria. En 1950, interpretó un movimiento del Concierto para piano n.° 3 de Beethoven en su recital de fin de carrera, graduándose con una licenciatura en música con especialización en piano y otra en educación musical. Evans consideraba sus últimos tres años en la universidad como los más felices de su vida. ^{[ 21 ]}

Durante la universidad, Evans conoció al guitarrista Mundell Lowe , y después de graduarse, formaron un trío con el bajista Red Mitchell . Los tres se mudaron a la ciudad de Nueva York pero no pudieron conseguir contratos, lo que los llevó a irse a Calumet City, Illinois . ^{[ 22 ]} En julio de 1950, Evans se unió a la banda de Herbie Fields , con sede en Chicago. Durante el verano, la banda hizo una gira de tres meses acompañando a Billie Holiday , incluyendo presentaciones en la Costa Este en el Teatro Apollo de Harlem y conciertos en Filadelfia, Baltimore y Washington, DC. La banda incluía al trompetista Jimmy Nottingham , al trombonista Frank Rosolino y al bajista Jim Aton . A su regreso a Chicago, Evans y Aton trabajaron como dúo en clubes, a menudo acompañando a la cantante Lurlean Hunter . Poco después, Evans recibió su aviso de reclutamiento e ingresó en el Ejército de los Estados Unidos .

Durante su período de tres años (1951-54) en el Ejército, ^{[ 13 ]} Evans tocó la flauta, el flautín y el piano en la Quinta Banda del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sheridan . Presentó un programa de jazz en la estación de radio del campamento y ocasionalmente actuó en clubes de Chicago, donde conoció a la cantante Lucy Reed , con quien entabló amistad y con quien grabó posteriormente. Conoció al cantante y bajista Bill Scott y al pianista de jazz de Chicago Sam Distefano (su compañero de litera en su pelotón), quienes se convirtieron en amigos íntimos de Evans. Pero la estancia de Evans en el Ejército fue traumática y le causó pesadillas durante años. A medida que la gente criticaba sus concepciones musicales y su forma de tocar, perdió la confianza por primera vez. ^{[ 23 ]} Alrededor de 1953, Evans compuso su melodía más conocida, " Vals para Debby ", para su joven sobrina. ^{[ 24 ]} Durante este período, comenzó a consumir drogas recreativas, fumando marihuana ocasionalmente . ^{[ 25 ]}

Evans fue dado de baja del ejército en enero de 1954 y entró en un período de reclusión provocado por las duras críticas que había recibido. Se tomó un año sabático y vivió con sus padres, donde montó un estudio, adquirió un piano de cola y perfeccionó su técnica, convencido de que carecía de la fluidez natural de otros músicos. Visitó a su hermano, que ahora vivía en Baton Rouge, Luisiana , recién casado y trabajando como profesor de conservatorio. ^{[ 26 ]}

En julio de 1955, Evans regresó a la ciudad de Nueva York y se matriculó en el Mannes College of Music para un curso de posgrado de tres semestres en composición musical. También compuso arreglos clásicos de poemas de William Blake . Paralelamente a sus estudios, Evans tocaba en conciertos discretos en el Friendship Club y el Roseland Ballroom , así como en bodas judías, intermedios y más de 40 bailes. También surgieron mejores oportunidades, como tocar en solitario frente al Modern Jazz Quartet en el Village Vanguard , donde un día vio a Miles Davis escuchándolo. Durante este período, Evans también conoció a Thelonious Monk . ^{[ 26 ]}

Evans pronto comenzó a actuar en clubes de Greenwich Village con Don Elliott , Tony Scott , Mundell Lowe y el director de orquesta Jerry Wald . Es posible que haya tocado en algunos de los discos de Wald, pero su primera grabación comprobada con Wald es Listen to the Music of Jerry Wald , en la que también participó su futuro baterista Paul Motian . ^{[ 26 ]}

A principios de 1955, la cantante Lucy Reed se mudó a la ciudad de Nueva York para tocar en el Vanguard y The Blue Angel , y en agosto grabó The Singing Reed con un cuarteto que incluía a Evans. Durante este período, conoció a dos amigos de Reed: la mánager Helen Keane , quien se convertiría en su agente siete años después, y George Russell , con quien pronto trabajó. Ese mismo año, grabó con el guitarrista Dick Garcia en A Message from Garcia para el sello Dawn . Paralelamente, Evans continuó su trabajo con Scott, tocando en el Preview's Modern Jazz Club de Chicago entre diciembre de 1956 y enero de 1957, y grabando The Complete Tony Scott . Después de las sesiones de grabación de Complete , Scott realizó una larga gira internacional. ^{[ 26 ]}

En septiembre de 1956, el productor Orrin Keepnews fue convencido de grabar al reacio Evans por una cinta demo que Mundell Lowe le puso por teléfono. El resultado fue su álbum debut, New Jazz Conceptions , que incluía las versiones originales de " Waltz for Debby " y "Five". ^{[ 26 ]} Se grabaron once canciones en la primera sesión, incluyendo la composición original de Evans " Waltz for Debby ", que resultó ser su composición más reconocida y grabada. ^{[ 27 ]} El álbum marcó el inicio de la relación de Evans con Riverside Records y también la formación del primer trío de Bill Evans, con Teddy Kotick (bajo) y Paul Motian (batería). El crítico de AllMusic, Scott Yanow, dijo sobre el álbum: "El debut de Bill Evans como líder mostró al pianista de 27 años con un sonido muy diferente al de los tecladistas habituales de la época influenciados por Bud Powell  ... Un comienzo prometedor para una carrera bastante significativa". ^{[ 28 ]} David Rickert de All About Jazz señaló la influencia de Bud Powell y escribió: "Incluso en esta etapa tenía la destreza para hacer de este un buen álbum de jazz para piano, pero al final no es un muy buen álbum de Bill Evans  ... Hay destellos de las características posteriores del estilo de Evans". ^{[ 29 ]} Aunque fue un éxito de crítica que recibió buenas reseñas en las revistas DownBeat y Metronome , New Jazz Conceptions fue inicialmente un fracaso financiero, vendiendo solo 800 copias el primer año. "Five" fue durante algún tiempo la canción de despedida del trío de Evans durante las presentaciones. ^{[ 26 ]} Después del lanzamiento del álbum, Evans pasó mucho tiempo estudiando la música de J.S. Bach para mejorar su técnica. ^{[ 30 ]}

Evans conoció al compositor George Russell durante su etapa con Lucy Reed. La primera impresión de Russell sobre Evans fue desfavorable («esto va a ser como sacarle muelas todo el día»), pero cuando lo escuchó tocar en secreto, cambió de opinión. ^{[ 26 ]} Russell estaba entonces desarrollando su obra magna, el tratado Concepto cromático lidio de organización tonal , en el que argumentaba que el modo lidio era más compatible con la tonalidad que la escala mayor ( modo jónico ) utilizada en la mayoría de la música. Esto fue revolucionario en el jazz y pronto influyó en músicos como Miles Davis . Evans, que ya estaba familiarizado con estas ideas, comenzó a trabajar con Russell en 1956. ^{[ 26 ]}

Para entonces, RCA Victor había comenzado una serie de grabaciones llamada Jazz Workshop , y pronto Russell, gracias a la intervención de Hal McKusick y Jack Lewis, consiguió su propio espacio discográfico, titulado The Jazz Workshop y lanzado en 1957. En ese momento, Russell reunió al trompetista Art Farmer , al guitarrista Barry Galbraith , al bajista Milt Hinton y a Evans para tres sesiones de grabación, junto con varias sesiones de ensayo. Inicialmente, para estas sesiones, solo al bajista se le dio una parte escrita, mientras que el resto quedó libre y, según Farmer, "tomaron las partes en casa e intentaron familiarizarse con ellas". El álbum tardó un año en hacerse y tuvo el éxito suficiente para permitirle a Russell escapar de su precaria situación económica. ^{[ 26 ]} Evans interpretó un solo significativo en "Concerto for Billy the Kid". ^{[ 13 ]}

En 1957, Russell fue uno de los seis compositores (tres de jazz y tres de música clásica) a quienes la Universidad de Brandeis encargó una pieza para su Festival de Artes Creativas en el contexto de los primeros experimentos del jazz third stream . Russell escribió una suite para orquesta, "All About Rosie", que contó con la participación de Evans, entre otros solistas. ^{[ 30 ]} "All About Rosie" ha sido citada como uno de los pocos ejemplos convincentes de polifonía compuesta en el jazz. ^{[ 31 ]} Una semana antes del festival, la pieza se presentó en televisión y la interpretación de Evans fue considerada "legendaria" en los círculos del jazz. Durante la presentación del festival el 6 de junio, Evans conoció a Chuck Israels , quien años más tarde se convertiría en su bajista. ^{[ 32 ]} También durante el festival, el guitarrista Joe Puma invitó a Evans a tocar en el álbum Joe Puma/Jazz . ^{[ 33 ]}

Ese mismo año, Evans también conoció al bajista Scott LaFaro mientras le hacía una audición para un puesto en un conjunto dirigido por el trompetista Chet Baker , y quedó impresionado. LaFaro se unió a su trío tres años después. ^{[ 34 ]}

Evans también participó en álbumes de Charles Mingus , Oliver Nelson , Tony Scott , Eddie Costa y Art Farmer .

En febrero de 1958, a instancias de Miles Davis , Russell llevó a Evans al Colony Club en Brooklyn para tocar con el sexteto de Davis . En ese momento, John Coltrane , Cannonball Adderley , Paul Chambers y Philly Joe Jones eran los otros miembros del grupo de Davis. Red Garland había sido despedido recientemente, y Evans sabía que no solo estaba reemplazando por una noche, sino que estaba audicionando para convertirse en el pianista habitual del grupo. Al final de la noche, Davis le dijo a Evans que tocaría en su siguiente compromiso en Filadelfia . ^{[ 35 ] [ 36 ]} La banda había sido conocida por tocar una mezcla de estándares de jazz y composiciones originales de bebop , pero para cuando Evans llegó, Davis había comenzado su incursión en el jazz modal , habiendo lanzado recientemente su álbum Milestones .

Evans se unió formalmente al grupo de Davis en abril de 1958. La banda apareció en transmisiones de radio los sábados por la noche y, el 3 de mayo, la nueva formación hizo su primera transmisión desde el Café Bohemia (su lugar habitual). La aparición en vivo de la radio transmitida el 17 de mayo de 1958, y también publicada en el álbum titulado Makin' Wax , es la evidencia documentada más antigua de colaboración entre Evans y Davis. ^{[ 37 ]} A mediados de mayo, Jimmy Cobb reemplazó a Philly Joe Jones, con quien Evans había desarrollado una estrecha amistad. El 26 de mayo, Evans hizo sus primeras grabaciones de estudio con Davis, que se publicaron por primera vez como parte de Jazz Track , ^{[ 38 ]} y luego se reeditaron en 1958 Miles .

Una representación de los Ballets Africanos de Guinea en 1958 despertó el interés de Davis por la música modal. Esta música se mantenía durante largos periodos de tiempo en un solo acorde, alternando entre consonancia y disonancia. ^{[ 39 ]} Otra influencia fue el tratado de George Russell . Ambas influencias confluyeron en la concepción de Davis del jazz modal, que ofrecía una alternativa a los cambios de acordes y las relaciones de tonalidad mayor/menor , basándose en cambio en una serie de escalas modales. Se dio cuenta de que Evans, que había trabajado con Russell, podía seguir sus pasos en la música modal. Al mismo tiempo, Evans le presentó a Davis a compositores clásicos del siglo XX como Sergei Rachmaninoff , Maurice Ravel y Aram Khachaturian . ^{[ 13 ]}

Los seguidores de la banda, en su mayoría negros, no reaccionaron favorablemente al reemplazo de Garland por un músico blanco. ^{[ 35 ] [ 26 ]} Davis solía burlarse de él, y la sensibilidad de Evans tal vez hizo que le afectara. Pero la banda comenzó a encontrar un nuevo ritmo más suave, como recordó Adderley: "Cuando empezó a usar a Bill, Miles cambió su estilo de un enfoque muy duro a uno más suave". ^{[ 35 ]}

En julio de 1958, Evans participó como músico de acompañamiento en el álbum de Adderley, Portrait of Cannonball , que incluía la primera interpretación de " Nardis ", compuesta especialmente por Davis para la sesión. Aunque Davis no quedó del todo satisfecho con la interpretación, afirmó que, a partir de entonces, Evans fue el único que la tocó como él quería. La pieza pasó a asociarse con los futuros tríos de Evans, que la interpretaron con frecuencia. ^{[ 26 ]}

A finales del verano, Davis sabía que Evans se acercaba rápidamente a su pleno desarrollo profesional y que pronto dejaría el grupo de Davis. ^{[ 35 ]} Ese año, Evans ganó la encuesta internacional de críticos de DownBeat por su trabajo con Davis y su álbum New Jazz Conceptions . ^{[ 41 ]}

En septiembre de 1958, Evans grabó como músico de acompañamiento en el álbum Modern Art de Art Farmer , en el que también participó Benny Golson . Los tres habían ganado la encuesta de DownBeat . ^{[ 41 ]} Posteriormente, Evans consideró este disco uno de sus favoritos. Durante este período, a pesar de todos los éxitos, Evans acudía a un psiquiatra, ya que no estaba seguro de querer continuar como pianista. ^{[ 42 ]}

Evans dejó el sexteto de Davis en noviembre de 1958 y se quedó con sus padres en Florida y su hermano en Luisiana . Aunque estaba agotado, una de las principales razones de su partida fue la enfermedad de su padre. ^{[ 42 ]} Durante esta estancia, Evans, siempre autocrítico, sintió de repente que su interpretación había mejorado. «Mientras estaba con mi hermano en Baton Rouge, recuerdo haber descubierto que, de alguna manera, había alcanzado un nuevo nivel de expresión en mi interpretación. Surgió casi automáticamente, y estaba muy ansioso por ello, temiendo perderlo». ^{[ 42 ]}

Poco después, regresó a Nueva York y, en diciembre, Evans grabó el álbum en trío Everybody Digs Bill Evans para Riverside Records con el bajista Sam Jones y el baterista Philly Joe Jones. Este fue el segundo álbum de Evans como líder, el primero desde New Jazz Conceptions , grabado dos años antes. Si bien Keepnews había intentado persuadir a Evans en varias ocasiones para que grabara un segundo álbum en trío, el pianista sentía que no tenía nada nuevo que decir hasta entonces. Además, había estado demasiado ocupado viajando con Davis como para grabar un disco. ^{[ 43 ]}

Una de las piezas que aparecieron en el álbum fue "Some Other Time" de Leonard Bernstein . Evans comenzó a tocar una introducción usando una figura de ostinato . Pero, según Keepnews, quien estaba presente, Evans comenzó espontáneamente a improvisar sobre ese marco armónico, creando la grabación que se llamaría "Peace Piece". Según Evans: "Lo que sucedió fue que comencé a tocar la introducción, y comenzó a adquirir tanto sentimiento e identidad propios que simplemente pensé, bueno, seguiré". Pero Gretchen Magee ha dicho que la pieza fue escrita como un ejercicio durante los años universitarios de Evans, y Peri Cousins ​​dice que Evans a menudo tocaba la pieza en casa. ^{[ 44 ]}

Evans regresó al sexteto de Davis a principios de 1959, a petición del trompetista, para grabar Kind of Blue , a menudo considerado el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos. ^{[ 3 ] [ 45 ]}

Como era habitual, durante las sesiones de Kind of Blue , Davis prácticamente no pidió ensayos y los músicos tenían poca idea de lo que iban a grabar. Davis solo les había dado a la banda esbozos de escalas y líneas melódicas sobre las que improvisar. Una vez reunidos los músicos, Davis dio instrucciones breves para cada pieza y luego se dispuso a grabar al sexteto en el estudio. ^{[ 46 ]}

Durante el proceso creativo de Kind of Blue , Davis le entregó a Evans un trozo de papel con dos acordes —sol menor y la aumentado— y le preguntó: "¿Qué harías con eso?". Evans pasó la noche siguiente escribiendo lo que se convertiría en " Blue in Green ". Pero cuando salió el álbum, la canción se atribuyó exclusivamente a Davis. Cuando Evans sugirió que merecía una parte de las regalías, Davis le ofreció un cheque por 25 dólares. ^{[ 26 ] [ 47 ]} Evans también escribió las notas del álbum Kind of Blue , comparando la improvisación de jazz con el arte visual japonés . ^{[ 46 ]} Para el otoño de 1959, Evans había formado su propio trío con Jimmy Garrison y Kenny Dennis , pero duró poco. ^{[ 34 ]}

En algún momento a finales de la década de 1950, muy probablemente antes de unirse a Davis, Evans comenzó a consumir heroína. Se ha citado a Philly Joe Jones como una influencia particularmente negativa en este sentido. ^{[ 26 ] [ 48 ]} Davis parece haber intentado ayudar a Evans a superar su adicción, pero fracasó.

El primer romance duradero de Evans fue con una mujer negra llamada Peri Cousins ​​(de quien toma su nombre "Peri's Scope"), durante la segunda mitad de la década de 1950. La pareja tuvo problemas para reservar hoteles durante las presentaciones de Evans, ya que la mayoría no permitía parejas interraciales. A principios de la década, Evans conoció a una camarera llamada Ellaine Schultz, quien se convirtió en su pareja durante 12 años. ^{[ 48 ]}

La muerte de LaFaro, de 25 años, en un accidente automovilístico diez días después de las presentaciones en Vanguard, devastó a Evans. No volvió a grabar ni a actuar en público durante varios meses.

En octubre de 1961, persuadido por Keepnews, Evans regresó a la escena musical en el álbum Rah de Mark Murphy . Con el nuevo bajista Chuck Israels, en diciembre grabaron una sesión para Nirvana con el flautista Herbie Mann . ^{[ 5 ]} En abril y mayo de 1962, Evans completó el álbum a dúo Undercurrent con el guitarrista Jim Hall .

Después de que Evans reformara su trío en 1962, surgieron dos álbumes: Moon Beams y How My Heart Sings!. En 1963, al comienzo de su colaboración con Verve , grabó Conversations with Myself , un álbum que incluía sobregrabaciones, superponiendo hasta tres pistas de piano para cada canción. El álbum le valió su primer premio Grammy . ^{[ 53 ]}

La adicción a la heroína de Evans empeoró tras la muerte de LaFaro. Su novia, Ellaine Schultz, también era adicta. Evans solía pedir dinero prestado a sus amigos, y finalmente le cortaron la luz y el teléfono. Dijo: «No lo entiendes. Es como la muerte y la transfiguración. Cada día te despiertas con un dolor como el de la muerte y luego sales a conseguir droga, y eso es la transfiguración. Cada día se convierte en toda la vida en un microcosmos». ^{[ 13 ] [ 54 ]}

Según un artículo de la BBC de 2010 que compara su adicción con la de Chet Baker , Evans nunca permitió que la heroína interfiriera con su disciplina musical. ^{[ 55 ]} En una ocasión, mientras se inyectaba heroína, Evans se lesionó un nervio y lo inhabilitó temporalmente, actuando durante toda una semana en el Village Vanguard prácticamente con una sola mano. ^{[ 26 ]} Durante este tiempo, Helen Keane comenzó a tener una influencia importante, ya que ayudó significativamente a mantener la carrera de Evans a pesar de su estilo de vida autodestructivo, y ambos desarrollaron una fuerte amistad. ^{[ 48 ]}

En el verano de 1963, Evans y Schultz dejaron su apartamento en Nueva York y se instalaron en la casa de sus padres en Florida, donde, al parecer, dejaron de fumar por un tiempo. ^{[ 26 ]} Aunque nunca se casaron legalmente, Bill y Ellaine eran en todos los demás aspectos marido y mujer. En ese momento, Schultz lo era todo para Evans, y era la única persona con quien se sentía verdaderamente a gusto. ^{[ 26 ]}

Aunque grabó muchos álbumes para Verve, su calidad artística se ha considerado generalmente irregular. A pesar del rápido desarrollo de Israels y la creatividad del nuevo baterista Larry Bunker , el álbum Bill Evans Trio with Symphony Orchestra , que incluía la Pavana de Gabriel Fauré y obras de otros compositores clásicos arregladas por Claus Ogerman, dividió la opinión de la crítica. Se realizaron algunas grabaciones en contextos inusuales, como la grabación de un concierto con una big band en el Town Hall que nunca se publicó debido a la insatisfacción de Evans (aunque la parte del concierto interpretada por el trío de jazz, que tuvo más éxito, sí se lanzó ). Las grabaciones en directo y las emisiones de radio piratas de este período representan algunos de los mejores trabajos del trío.

En 1965, el trío formado por Israels y Bunker realizó una exitosa gira europea.

En 1966, Evans conoció al bajista Eddie Gómez , nacido en Puerto Rico y graduado de Juilliard . En lo que resultó ser una estancia de 11 años, Gómez impulsó nuevos desarrollos en la concepción del trío de Evans. Uno de los lanzamientos más significativos de este período es Bill Evans at the Montreux Jazz Festival (1968), que le valió su segundo premio Grammy. ^{[ 53 ]} Sigue siendo uno de los favoritos de la crítica y es uno de los dos álbumes que Evans grabó con el baterista Jack DeJohnette .

Otros momentos destacados de este período incluyen "Solo – In Memory of His Father" de Bill Evans en Town Hall (1966), que también presentó "Turn Out the Stars"; una segunda colaboración con el guitarrista Jim Hall, Intermodulation (1966); y el álbum en solitario Alone (1968, que incluye una versión de 14 minutos de "Never Let Me Go"), que le valió su tercer premio Grammy. ^{[ 53 ]}

En 1968, el baterista Marty Morell se unió al trío, permaneciendo en él hasta 1975, año en que se retiró para dedicarse a la vida familiar. Este fue el grupo más estable y duradero de Evans. Evans había superado su adicción a la heroína y estaba entrando en un período de estabilidad personal.

Entre 1969 y 1970, Evans grabó From Left to Right , álbum en el que utilizó por primera vez el piano eléctrico.

Entre mayo y junio de 1971, Evans grabó The Bill Evans Album , que ganó dos premios Grammy. ^{[ 53 ]} Este álbum, compuesto íntegramente por temas originales (cuatro nuevos), también presentaba alternancia entre piano acústico y eléctrico. Una de las canciones era "Comrade Conrad", una melodía que se originó como un jingle de pasta de dientes Crest y que posteriormente fue reelaborada y dedicada a Conrad Mendenhall, un amigo que había fallecido en un accidente de coche. ^{[ 56 ]}

Otros álbumes incluyeron The Tokyo Concert (1973); Since We Met (1974); y But Beautiful (1974; lanzado en 1996), con el trío más el saxofonista Stan Getz en presentaciones en vivo en los Países Bajos y Bélgica. Morell era un baterista enérgico y directo, a diferencia de muchos de los percusionistas anteriores del trío, y muchos críticos opinan que este fue un período de poco crecimiento para Evans. Después de que Morell se fue, Evans y Gómez grabaron dos álbumes a dúo, Intuition y Montreux III .

A principios de la década de 1970, Evans fue detenido en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York con una maleta que contenía heroína. Aunque la policía lo encarceló durante la noche, no se le presentaron cargos, pero tanto él como Schultz tuvieron que comenzar un tratamiento con metadona . ^{[ 48 ] [ 57 ]}

En 1973, mientras trabajaba en Redondo Beach , California, Evans conoció a Nenette Zazzara y se enamoró de ella, a pesar de su larga relación con Schultz. ^{[ 26 ]} Cuando Evans le dio la noticia a Schultz, ella fingió comprender, pero luego se suicidó arrojándose bajo un tren del metro. Los familiares de Evans creen que la infertilidad de Schultz, junto con el deseo de Bill de tener un hijo, pudo haber influido en esos eventos. ^{[ 8 ]} Como resultado, Evans volvió a consumir heroína por un tiempo antes de reanudar el tratamiento con metadona. En agosto de 1973, Evans se casó con Nenette, y en 1975 tuvieron un hijo, Evan . La nueva familia, que también incluía a la hijastra de Evans, Maxine, vivía en una casa grande en Closter , Nueva Jersey. ^{[ 26 ]} Permanecieron muy unidos y Nenette y Bill siguieron casados ​​hasta la muerte de Evans. ^{[ 26 ]}

En 1974, Evans grabó un concierto de jazz en varios movimientos escrito para él por Claus Ogerman , titulado Symbiosis .

A mediados de la década de 1970, Evans colaboró ​​con el cantante Tony Bennett en dos álbumes aclamados por la crítica: The Tony Bennett/Bill Evans Album (1975) y Together Again (1977). Bennett fue quien inició la colaboración. Ambos respetaban el talento del otro y actuaron juntos durante aproximadamente dos años. Si bien Evans consumía cocaína con regularidad durante este período, se dice que estaba sobrio cuando grabó los álbumes con Bennett. ^{[ 58 ]}

Tanto Bennett como Evans afirmaron que no se trataba simplemente de un proyecto de cantante y pianista, sino de un esfuerzo creativo conjunto para realzar algunos éxitos conocidos con un toque novedoso sobre melodías y armonías familiares. Bennett alentó los sofisticados arreglos armónicos y los extensos solos de Evans para destacar la valiosa contribución de ambos músicos. Bennett y Evans grabaron el primer álbum en cuatro sesiones de estudio en junio de 1975, y el segundo en otras cuatro sesiones de estudio en septiembre de 1976. Entre ambas grabaciones, ofrecieron conciertos en directo como dúo, interpretando canciones de sus discos, como " But Beautiful ", " Days of Wine and Roses " y " Dream Dancing ".

En 1975, Morell fue reemplazado por el baterista Eliot Zigmund . Le siguieron varias colaboraciones, y el trío no grabó un álbum hasta 1977. Tanto I Will Say Goodbye (el último álbum de Evans para Fantasy Records ) como You Must Believe in Spring (para Warner Bros.) evidenciaron cambios que se volvieron significativos en la última etapa de la vida de Evans. Se hizo mayor hincapié en la improvisación e interacción grupal, y se experimentaron nuevas armonías.

Gómez y Zigmund dejaron a Evans en 1978. Entonces Evans le pidió a Philly Joe Jones, el baterista al que consideraba su "favorito de todos los tiempos", que lo reemplazara. Se probaron varios bajistas, siendo Michael Moore el que permaneció más tiempo. Finalmente, Evans se decidió por Marc Johnson en el bajo y Joe LaBarbera en la batería. Este trío fue el último de Evans. En abril de 1979, Evans conoció a Laurie Verchomin, una camarera canadiense (más tarde escritora) con quien mantuvo una relación hasta su muerte. Verchomin era 28 años menor que él. ^{[ 48 ]}

Al comienzo de una gira de varias semanas del trío por el noroeste del Pacífico en la primavera de 1979, Evans se enteró de que su hermano, Harry, a quien se le había diagnosticado esquizofrenia , se había suicidado a los 52 años. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 48 ]} Esta noticia lo impactó profundamente y algunos de los conciertos fueron cancelados. Sus amigos y familiares creen que la muerte de Harry precipitó su propia muerte al año siguiente. ^{[ 8 ] [ 48 ]}

Marc Johnson recordó: «Este fatídico viaje marca... el principio del fin. La disposición de Bill para tocar y trabajar disminuyó notablemente tras la muerte de Harry; de hecho, era la música misma lo que lo mantenía en pie. Cumplía con sus obligaciones porque necesitaba dinero, pero esos eran los pocos momentos de su vida en los que se sentía a gusto; los momentos intermedios debieron ser deprimentes, y apenas mostraba ganas de vivir». ^{[ 5 ]}

En agosto de 1979, Evans grabó su último álbum de estudio, We Will Meet Again , que incluía una composición del mismo nombre escrita para su hermano. El álbum ganó un premio Grammy póstumamente en 1981, junto con I Will Say Goodbye . ^{[ 53 ]}

A finales de la década de 1970, Evans superó su adicción a la heroína con la ayuda de metadona, pero luego se volvió adicto a la cocaína. Comenzó con un gramo por fin de semana, pero más tarde empezó a consumir varios gramos al día. ^{[ 48 ]} La muerte de Harry también pudo haber influido en su estado emocional después de 1979. Su cuñada, Pat Evans, dijo que sabía que Bill no viviría mucho tiempo después de la muerte de Harry y se preguntó si eso fue lo que la impulsó a comprar tres parcelas en el cementerio de Baton Rouge donde Harry fue enterrado. ^{[ 8 ]} Evans abandonó voluntariamente su tratamiento para la hepatitis crónica. ^{[ 8 ]} Laurie Verchomin dijo que Evans estaba seguro de que moriría en poco tiempo. ^{[ 48 ]}

En una entrevista de 1964, Evans afirmó que Bud Powell era su mayor influencia. ^{[ 78 ]} El biógrafo Peter Pettinger señala que Evans "asimiló 'mil influencias'", incluyendo a los pianistas Dave Brubeck , George Shearing , Oscar Peterson , Al Haig y Lou Levy , y a los trompetistas Miles Davis , Dizzy Gillespie , Charlie Parker y Stan Getz . "Sin embargo, la mayor influencia en Evans [en sus inicios] fue el pianismo de Nat 'King' Cole", a quien Evans describió como "uno de los improvisadores y pianistas de jazz más exquisitos, con más swing y de melodías hermosas que el jazz haya conocido, y fue uno de los primeros que realmente me cautivó". ^{[ 79 ]} Pettinger también señala que el "trabajo del pianista Lennie Tristano , con su enfoque sereno de la línea", fue una influencia importante para Evans, ^{[ 80 ]} y Lyons observa que Tristano precedió a Evans en su uso de la sobregrabación de pistas de piano. ^{[ 81 ]} Evans también estuvo muy influenciado por sus profundos estudios de la música clásica europea: "El conocimiento constructivo de la música que Evans luego aportó al jazz estaba firmemente arraigado en esta tradición europea, al igual que su toque al teclado, completamente entrenado y exquisitamente refinado". ^{[ 20 ]}

Como compositor, Evans también asimiló y fusionó influencias del jazz, la música popular y la música clásica de una manera «totalmente lógica». ^{[ 82 ]} Su estilo compositivo muestra similitudes e influencia de algunos de los compositores cuyas obras interpretaba con frecuencia, como Earl Zindars ^{[ 82 ]} y Michel Legrand . ^{[ 83 ]} J. William Murray escribió: «Evans era muy hábil para incorporar técnicas de composición de Europa Occidental al jazz y hay elementos de Bach, Chopin, Debussy y Ravel en su escritura». ^{[ 84 ]}

La carrera de Evans comenzó justo antes de la explosión del rock en la década de 1960. Durante esta década, el jazz quedó relegado a un segundo plano, y la mayoría de los nuevos talentos tuvieron pocas oportunidades de darse a conocer, especialmente en Estados Unidos. ^{[ 85 ]} Evans creía haber tenido suerte de darse a conocer antes de este profundo cambio en el mundo de la música, y nunca tuvo problemas para conseguir contrataciones y oportunidades de grabación. ^{[ 85 ]}

Evans nunca adoptó los nuevos movimientos musicales; mantuvo su estilo intacto. Por ejemplo, lamentó ver a Davis inclinarse hacia el jazz fusión y atribuyó el cambio a consideraciones comerciales. Evans dijo: «Me gustaría escuchar más del consumado maestro de la melodía [Davis], pero siento que las grandes empresas y su compañía discográfica han tenido una influencia corruptora en su material. El rock y el pop sin duda atraen a un público más amplio. Sucede cada vez más hoy en día que personas sin cualificación en puestos ejecutivos intentan decirle a los músicos qué es buena y qué es mala música». ^{[ 35 ]} Aun así, Evans y Davis mantuvieron el contacto a lo largo de sus vidas. ^{[ 48 ]}

Evans se consideraba pianista acústico, pero a partir del álbum From Left to Right de 1970 , también publicó material con interludios de piano Fender-Rhodes . Sin embargo, a diferencia de otros pianistas de jazz (como Herbie Hancock ), nunca adoptó por completo el nuevo instrumento y siempre volvía al sonido acústico. «No pienso mucho en lo electrónico, salvo que es divertido tenerlo como una voz alternativa. Es simplemente un instrumento de teclado alternativo que ofrece un cierto tipo de sonido que a veces resulta apropiado. Me parece un complemento refrescante para el piano, pero no lo necesito. No disfruto pasando mucho tiempo con el piano eléctrico. Lo toco durante un tiempo, luego me canso rápidamente y quiero volver al piano acústico». ^{[ 35 ]} Dijo que la música electrónica «simplemente no me atrae. Pertenezco a una época determinada, a una evolución particular. Escucho la música de forma diferente. Para mí, comparar el bajo eléctrico con el bajo acústico es un sacrilegio». ^{[ 35 ]}