Bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) implicó el bombardeo estratégico sostenido de ferrocarriles, puertos, ciudades, viviendas de trabajadores y civiles, y distritos industriales en territorio enemigo. El bombardeo estratégico como estrategia militar se distingue tanto del apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres como del poder aéreo táctico . ^{[ 32 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos estrategas militares del poder aéreo creían que las fuerzas aéreas podían obtener grandes victorias atacando la infraestructura industrial y política , en lugar de objetivos puramente militares. ^{[ 33 ]} El bombardeo estratégico a menudo implicaba bombardear áreas habitadas por civiles , y algunas campañas fueron diseñadas deliberadamente para atacar a poblaciones civiles con el fin de aterrorizarlas o debilitar su moral . ^{[ 34 ]} El derecho internacional al comienzo de la Segunda Guerra Mundial no prohibía específicamente el bombardeo aéreo de ciudades, a pesar de que ya se habían producido bombardeos de este tipo durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Guerra Civil Española (1936-1939) y la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).

El bombardeo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia y la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) comenzó a bombardear ciudades polacas y a la población civil en una campaña de bombardeo aéreo . ^{[ 35 ]} A medida que la guerra continuaba expandiéndose, los bombardeos tanto del Eje como de los Aliados aumentaron significativamente. La Real Fuerza Aérea , en represalia por los ataques de la Luftwaffe contra el Reino Unido que comenzaron el 16 de octubre de 1939, comenzó a bombardear objetivos militares en Alemania, comenzando con la base aérea de hidroaviones de la Luftwaffe en Hörnum el 19 y 20 de marzo de 1940. ^{[ 36 ]} En septiembre de 1940 la Luftwaffe comenzó a atacar a civiles británicos en el Blitz . ^{[ 37 ]} Después del comienzo de la Operación Barbarroja en junio de 1941, la Luftwaffe atacó ciudades e infraestructura soviéticas . Desde febrero de 1942 en adelante, la campaña de bombardeos británica contra Alemania se volvió aún menos restringida y se centró cada vez más en sitios industriales y áreas civiles . ^{[ 38 ]}^[³⁹^] Cuando Estados Unidos comenzó a realizar misiones de bombardeo contra Alemania, reforzó los esfuerzos británicos. Los Aliados atacaron instalaciones petroleras y se llevaron a cabo controvertidos bombardeos incendiarios contra Hamburgo (1943), Dresde (1945) y otras ciudades alemanas. ^[⁴⁰^]

En la Guerra del Pacífico , los japoneses bombardearon frecuentemente poblaciones civiles ya en 1937-1938, como en Shanghái y Chongqing . Los ataques aéreos estadounidenses contra Japón se intensificaron a partir de octubre de 1944, ^{[ 41 ]} culminando en bombardeos incendiarios generalizados , y más tarde en agosto de 1945 con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . La efectividad de las campañas de bombardeo estratégico es controvertida. ^{[ 42 ]}^{[ 43 ]}^{[ 44 ]}^{[ 45 ]} Aunque no produjeron victorias militares decisivas en sí mismas, algunos argumentan que el bombardeo estratégico de objetivos no militares redujo significativamente la capacidad industrial y la producción del enemigo, ^{[ 46 ]}^{[ 47 ]}^{[ 48 ]}^{: 792, 802} y fue justificado por la rendición de Japón . ^{[ 49 ]} Las estimaciones del número de muertos por bombardeos estratégicos van desde cientos de miles hasta más de un millón. Millones de civiles quedaron sin hogar y muchas ciudades importantes fueron destruidas, especialmente en Europa y Asia.

Consideraciones legales

Los Convenios de La Haya de 1899 y 1907 , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, se adoptaron antes del auge del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos por actualizar el derecho internacional humanitario para incluir la guerra aérea , este no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significaba que la guerra aérea no estuviera contemplada en las leyes de la guerra , sino que no existía un acuerdo general sobre cómo interpretar dichas leyes. ^{[ 50 ]} Esto significa que el bombardeo aéreo de zonas civiles en territorio enemigo por parte de todos los principales beligerantes durante la Segunda Guerra Mundial no estaba prohibido por el derecho internacional humanitario consuetudinario , ya fuera positivo o específico . ^[⁵¹^]

Existen muchas razones para la ausencia de derecho internacional en materia de bombardeos aéreos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 52 ]} La mayoría de las naciones se negaron a ratificar dichas leyes o acuerdos debido a la redacción vaga o poco práctica de tratados como las Reglas de La Haya de 1923 sobre la Guerra Aérea. Además, la posesión por parte de las grandes potencias de bombarderos avanzados de reciente desarrollo representaba una gran ventaja militar; les resultaría difícil aceptar cualquier limitación negociada respecto a esta nueva arma. Ante la ausencia de leyes específicas relativas a la guerra aérea, las fuerzas aéreas de los beligerantes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial utilizaron las Convenciones de La Haya de 1907 —firmadas y ratificadas por la mayoría de las grandes potencias— como norma habitual para regir su conducta en la guerra, y estas convenciones fueron interpretadas por ambos bandos de manera que permitieran el bombardeo indiscriminado de ciudades enemigas durante toda la guerra. ^{[ 53 ]}

El general Telford Taylor , abogado principal para crímenes de guerra en los Juicios de Núremberg , escribió lo siguiente:

Si bien las primeras ciudades gravemente bombardeadas —Varsovia , Rotterdam , Belgrado y Londres— sufrieron a manos de los alemanes y no de los Aliados, las ruinas de las ciudades alemanas y japonesas no fueron el resultado de una represalia, sino de una política deliberada, y demostraron que el bombardeo aéreo de ciudades y fábricas se ha convertido en una parte reconocida de la guerra moderna , llevada a cabo por todas las naciones. ^{[ 53 ]}

El artículo 25 de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 sobre la Guerra Terrestre tampoco proporcionó una directriz clara sobre hasta qué punto se podía perdonar a los civiles; lo mismo puede decirse de las fuerzas navales. En consecuencia, los argumentos recurrentes, como los presentados por el general italiano y teórico del poder aéreo Giulio Douhet , no parecen violar ninguna de las disposiciones de la convención. ^{[ 54 ]} Por estas razones, los Aliados en los Juicios de Núremberg y Tokio nunca criminalizaron el bombardeo aéreo de objetivos no combatientes y los líderes del Eje que ordenaron una práctica similar no fueron procesados. Chris Jochnick y Roger Normand, en su artículo « La legitimación de la violencia 1: Una historia crítica de las leyes de la guerra», explican que: «Al dejar sin cuestionar el bombardeo de la moral y otros ataques contra civiles, el Tribunal confirió legitimidad legal a tales prácticas». ^{[ 55 ]}

Consideraciones éticas

El concepto de bombardeo estratégico y su implementación a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a un debate posbélico sobre su moralidad. ^{[ 56 ]}^{[ 57 ]}^{[ 58 ]}^{[ 59 ]} Surgieron tres líneas distintas de razonamiento ético. ^{[ 60 ]}

La primera se basaba en la teoría de la guerra justa y enfatizaba que los no combatientes poseen un derecho inherente a no sufrir los daños de la guerra y no deben ser atacados intencionalmente. John C. Ford , SJ, expuso este argumento en un artículo de 1944. ^{[ 61 ]} Se insistió en la inmunidad de los no combatientes y la proporcionalidad en el uso de la fuerza. ^{[ 60 ]}

El segundo enfoque se basaba en la denominada «teoría de la red industrial», que proponía concentrarse en destruir la infraestructura militar, industrial y económica del enemigo en lugar de las fuerzas en el campo de batalla como la forma más rápida de ganar la guerra. ^{[ 62 ]} Los defensores de este enfoque argumentaban que las muertes de civiles causadas por los bombardeos estratégicos de las ciudades durante la Segunda Guerra Mundial estaban justificadas en el sentido de que permitieron acortar la guerra y, por lo tanto, ayudaron a evitar muchas más bajas. ^{[ 63 ]}

El tercer enfoque fue demostrado por Michael Walzer en su obra Guerras justas e injustas (1977). Walzer formuló la llamada tesis de la " emergencia suprema ". Si bien coincidía en general con los postulados teóricos previos de la guerra justa, llegó a la conclusión de que una grave amenaza al orden moral justificaría el uso de la fuerza indiscriminada. ^{[ 60 ]}

El mariscal del aire Sir Robert Saundby concluyó su análisis de la ética de los bombardeos con estas palabras:

Un estudio sobre la ética de los bombardeos inevitablemente nos recuerda que el ser humano es una criatura ilógica, mucho más influenciada por la emoción que por la razón serena. El hombre posee una asombrosa capacidad de autoengaño y de supresión acrítica de hechos incómodos; aún es capaz de creer lo que quiere creer, incluso ante pruebas abrumadoras en contra. En efecto, no hay tan ciego como quien no quiere ver, ni tan sordo como quien no quiere oír. Por lo tanto, sin duda es poco realista esperar la aceptación general de puntos de vista racionales sobre un tema tan emotivo como la ética de los bombardeos aéreos. ^{[ 59 ]}

Europa

Política al comienzo de la guerra

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el rápido avance de la tecnología aeronáutica generó la creencia de que grupos de bombarderos serían capaces de devastar ciudades. Por ejemplo, el primer ministro británico Stanley Baldwin advirtió en 1932: « El bombardero siempre logrará atravesar la barrera ».

Cuando la guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia , Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos, país armado y neutral , hizo un llamamiento a los principales beligerantes (Gran Bretaña, Francia, Alemania y Polonia) para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares y «bajo ninguna circunstancia bombardearan desde el aire a poblaciones civiles en ciudades no fortificadas». ^{[ 64 ]} Los británicos y los franceses accedieron a acatar la petición, y la respuesta británica se comprometió a «limitar los bombardeos a objetivos estrictamente militares, con el entendimiento de que estas mismas reglas de guerra serían observadas escrupulosamente por todos sus adversarios». ^{[ 65 ]} Alemania también accedió a acatar la petición de Roosevelt y justificó el bombardeo de Varsovia como parte del acuerdo, ya que supuestamente era una ciudad fortificada; Alemania no tenía como doctrina la política de atacar a civiles enemigos antes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 66 ]}^{[ 67 ]}

La política del Gobierno británico se formuló el 31 de agosto de 1939: si Alemania iniciaba una acción aérea sin restricciones, la RAF «debería atacar objetivos vitales para el esfuerzo bélico alemán, y en particular sus recursos petrolíferos». Si la Luftwaffe limitaba los ataques a objetivos puramente militares, la RAF debería «lanzar un ataque contra la flota alemana en Wilhelmshaven » y «atacar buques de guerra en alta mar cuando se encontraran dentro de su alcance». ^{[ 68 ]} El gobierno comunicó a sus aliados franceses la intención de «no iniciar acciones aéreas que pudieran implicar el riesgo de bajas civiles». ^{[ 69 ]}

Aunque se reconocía que bombardear Alemania causaría bajas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles fuera de las zonas de combate como táctica militar. ^{[ 70 ]} Los británicos cambiaron su política el 15 de mayo de 1940, un día después del bombardeo alemán de Rotterdam, cuando la RAF recibió permiso para atacar objetivos en la región del Ruhr , incluyendo plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que apoyaban el esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos que por la noche se autoiluminaban. El primer ataque aéreo de la RAF en el interior de Alemania tuvo lugar la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, mientras la Batalla de Francia aún continuaba. ^{[ 71 ]}

Guerra temprana en Europa

Polonia

Durante la invasión alemana de Polonia, la Luftwaffe realizó bombardeos aéreos masivos contra ciudades polacas, ^{[ 73 ]} bombardeando infraestructura civil ^{[ 73 ]}^{[ 74 ]} como hospitales ^{[ 72 ]}^{[ 73 ]} y atacando a refugiados que huían. ^{[ 75 ]}^{[ 76 ]}^{[ 77 ]}^{[ 78 ]} En particular, la Luftwaffe bombardeó la capital polaca, Varsovia, y las pequeñas ciudades de Wieluń y Frampol . El bombardeo de Wieluń , uno de los primeros actos militares de la Segunda Guerra Mundial y el primer gran acto de bombardeo, se llevó a cabo en una ciudad que tenía poco o ningún valor militar. ^{[ 79 ]} De manera similar, el bombardeo de Frampol ha sido descrito como un experimento para probar las tácticas y la efectividad de las armas alemanas. El historiador británico Norman Davies escribe en Europa en guerra 1939-1945: No fue una victoria sencilla : "Frampol fue elegido en parte porque estaba completamente indefenso y en parte porque su trazado barroco presentaba una cuadrícula geométrica perfecta para cálculos y mediciones". ^{[ 80 ]}

En su libro Augen am Himmel ( Ojos en el cielo ), Wolfgang Schreyer escribió: ^{[ 81 ]}

Frampol fue elegido como objetivo experimental porque los bombarderos de prueba, al volar a baja velocidad, no corrían peligro por el fuego antiaéreo. Además, el ayuntamiento, situado en el centro, era un punto de referencia ideal para las tripulaciones. Se evaluó la posibilidad de orientación mediante señales visibles, así como el tamaño del pueblo, lo que garantizaba que las bombas cayeran en Frampol. Por un lado, facilitaría la observación de la sonda; por otro, confirmaría la eficacia de las bombas utilizadas.

Las directivas emitidas a la Luftwaffe para la Campaña de Polonia tenían como objetivo impedir que la Fuerza Aérea Polaca influyera en las batallas terrestres o atacara territorio alemán. ^{[ 82 ]} Además, buscaban apoyar el avance de las fuerzas terrestres alemanas mediante apoyo aéreo táctico directo e indirecto con ataques contra centros de movilización polacos, retrasando así una concentración estratégica ordenada de fuerzas polacas y dificultando la movilidad de los refuerzos polacos mediante la destrucción de rutas ferroviarias estratégicas polacas. ^{[ 82 ]}

Se hicieron preparativos para un ataque concentrado (Operación Wasserkante) por parte de todas las fuerzas de bombarderos contra objetivos en Varsovia. ^{[ 82 ]} Sin embargo, la operación fue cancelada, según el profesor polaco Tomasz Szarota debido a las malas condiciones meteorológicas, ^{[ 83 ]} mientras que el autor alemán Horst Boog afirma que posiblemente se debió a la súplica de Roosevelt para evitar bajas civiles; según Boog, el bombardeo de objetivos militares e industriales dentro del área residencial de Varsovia llamada Praga estaba prohibido. ^{[ 84 ]} Los informes polacos de principios de septiembre señalan el ametrallamiento de civiles por parte de ataques alemanes y el bombardeo de cementerios y hospitales marcados (la marcación de hospitales resultó contraproducente ya que los aviones alemanes comenzaron a atacarlos específicamente, hasta que los hospitales fueron trasladados a campo abierto para evitar tales ataques), y ataques indiscriminados contra civiles que huían, lo que según Szarota fue una violación directa de la Convención de La Haya . ^{[ 83 ]} Varsovia fue atacada por primera vez por las fuerzas terrestres alemanas el 9 de septiembre y fue puesta bajo asedio el 13 de septiembre. El autor alemán Boog afirma que con la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, la situación de Varsovia cambió; según la Convención de La Haya, la ciudad podía ser atacada legítimamente, ya que era una ciudad defendida en la línea del frente que se negaba a rendirse. ^{[ 85 ]}

El bombardeo de la red ferroviaria, los cruces de caminos y las concentraciones de tropas causó estragos en la movilización polaca, mientras que los ataques contra objetivos civiles y militares en pueblos y ciudades interrumpieron el mando y control al destruir la anticuada red de señales polaca. ^{[ 86 ]} En el transcurso de unos pocos días, la superioridad numérica y tecnológica de la Luftwaffe pasó factura a la Fuerza Aérea Polaca. Las bases de la Fuerza Aérea Polaca en toda Polonia también fueron objeto de bombardeos de la Luftwaffe a partir del 1 de septiembre de 1939. ^{[ 87 ]}

El 13 de septiembre, siguiendo las órdenes del Comandante en Jefe de la Luftwaffe (en alemán Oberbefehlshaber der Luftwaffe ( ObdL )) de lanzar un ataque contra el Barrio Judío de Varsovia, justificado como una represalia por crímenes no especificados cometidos contra soldados alemanes, pero probablemente en respuesta a una reciente derrota de las tropas terrestres polacas, ^{[ 88 ]} y concebido como un ataque terrorista, ^{[ 89 ]} se realizaron 183 incursiones de bombarderos con una carga 50:50 de bombas de alto explosivo e incendiarias, que, según se informa, incendiaron el Barrio Judío. El 22 de septiembre, Wolfram von Richthofen envió un mensaje: «Solicito urgentemente que se aproveche la última oportunidad para un experimento a gran escala como incursión terrorista devastadora... Se hará todo lo posible para erradicar Varsovia por completo». Su solicitud fue rechazada. ^{[ 89 ]} Sin embargo, Adolf Hitler emitió una orden para impedir que los civiles abandonaran la ciudad y continuar con el bombardeo, lo que, según él, fomentaría la rendición polaca. ^{[ 90 ]}

El 14 de septiembre, el agregado aéreo francés en Varsovia informó a París: «La Fuerza Aérea Alemana actuó de conformidad con las leyes internacionales de la guerra [...] y bombardeó únicamente objetivos de carácter militar. Por lo tanto, no hay motivo para represalias francesas ». ^{[ 91 ]} Ese día, el Año Nuevo judío, los alemanes concentraron nuevamente sus ataques en la población judía de Varsovia, bombardeando el barrio judío y atacando sinagogas . ^{[ 90 ]} Según el profesor Szarota, el informe era inexacto, ya que su autor, Armengaud, desconocía los bombardeos más brutales, como los de Wieluń o Kamieniec, abandonó Polonia el 12 de septiembre y estaba motivado por su objetivo político personal de evitar la participación francesa en la guerra; además, el informe se publicó en 1948 en lugar de en 1939. ^{[ 83 ]}

Tres días después, Varsovia fue rodeada por la Wehrmacht , y cientos de miles de panfletos fueron lanzados sobre la ciudad, instruyendo a los ciudadanos a evacuar la ciudad ante un posible ataque de bombarderos. ^{[ 94 ]} El 25 de septiembre, la Luftwaffe realizó 1150 incursiones y lanzó 560 toneladas de explosivos de alta potencia y 72 toneladas de bombas incendiarias. ^{[ 90 ]}^{[ 95 ]} (En total, las bombas incendiarias representaron solo el 3 % del tonelaje total lanzado). ^{[ 85 ]}

Para conservar la fuerza de las unidades de bombarderos para la próxima campaña occidental, los modernos bombarderos He 111 fueron reemplazados por transportes Ju 52 que empleaban métodos de bombardeo "peores que primitivos". ^{[ 95 ]}^{[ 96 ]}^{[ 97 ]}^{[ 98 ]}^{[ 99 ]} Debido a los fuertes vientos predominantes, su precisión fue deficiente, llegando incluso a causar algunas bajas entre las tropas alemanas sitiadoras. ^{[ 96 ]}^{[ 97 ]}

El único ataque polaco contra un objetivo en Alemania fue llevado a cabo por bombarderos ligeros PZL.23 Karaś contra una fábrica en Ohlau . La fuerza aérea polaca abandonó Polonia el 18 de septiembre de 1939 debido al ataque soviético del 17 de septiembre de 1939 y la inminente captura de las pistas de aterrizaje y aeronaves polacas estacionadas en el este del país. No hubo excepciones; incluso la Brigada de Persecución , parte orgánica de las defensas de la capital polaca, Varsovia , fue trasladada a Lublin una semana después del inicio de la guerra.

También se produjo un bombardeo aislado no planificado de la Ciudad Libre de Danzig . El 7 de septiembre, alrededor de las 23:00, un hidroavión polaco Lublin R.XIII G sobrevolaba la ciudad con la misión de atacar al acorazado alemán Schleswig-Holstein . Sin embargo, el buque ya había abandonado la ciudad, por lo que el hidroavión sobrevoló el centro de Danzig, donde bombardeó y abrió fuego contra las tropas alemanas que celebraban la capitulación de la guarnición polaca de Westerplatte. ^{[ 100 ]}^{[ 101 ]}

El Frente Occidental, de 1939 a mayo de 1940

El 3 de septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania y comenzó la guerra en el Oeste. La RAF bombardeó buques de guerra y embarcaciones ligeras alemanas en varios puertos el 3 y 4 de septiembre. ^{[ 102 ]} Ocho hombres de la Kriegsmarine alemana murieron en Wilhelmshaven, las primeras bajas de la guerra por bombas británicas; ^{[ 103 ]} siguieron ataques a barcos en Cuxhaven ^{[ 104 ]} y Heligoland . ^{[ 102 ]}^{[ 105 ]} La batalla de la bahía de Heligoland de 1939 demostró la vulnerabilidad de los bombarderos ante los ataques de cazas.

Los primeros ataques de Alemania no se llevaron a cabo hasta el 16 y 17 de octubre de 1939, contra la flota británica en Rosyth y Scapa Flow . La actividad posterior fue escasa. ^{[ 106 ]} Mientras tanto, los ataques de la Real Fuerza Aérea disminuyeron a menos de uno al mes. Al llegar el invierno, ambos bandos se enfrascaron en una guerra de propaganda , lanzando panfletos sobre las poblaciones de abajo. ^{[ 107 ]} La Guerra de Mentira continuó.

El gobierno británico prohibió los ataques contra objetivos terrestres y buques de guerra alemanes en puerto debido al riesgo de bajas civiles. ^{[ 108 ]} Para los alemanes, la primera directiva del jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, permitía ataques restringidos contra buques de guerra en cualquier lugar, así como contra transportes de tropas en el mar. ^{[ 109 ]} Sin embargo, la Directiva n.º 2 del OKW de Hitler y la Directiva n.º 2 de la Luftwaffe prohibían los ataques contra las fuerzas navales enemigas a menos que el enemigo bombardeara Alemania primero, señalando que «el principio rector debe ser no provocar el inicio de una guerra aérea por parte de Alemania».

Después del incidente de Altmark , la Luftwaffe lanzó un ataque contra la base naval británica en Scapa Flow el 16 de marzo de 1940, lo que provocó la primera muerte de un civil británico. Tres días después, un ataque británico tuvo lugar contra la base aérea alemana en Hörnum , en la isla de Sylt , ^{[ 110 ]} alcanzando un hospital, aunque no hubo víctimas. ^{[ 111 ]} Los alemanes respondieron con un ataque naval.

Los bombardeos alemanes sobre Francia comenzaron la noche del 9 al 10 de mayo. Para el 11 de mayo, los franceses informaron del lanzamiento de bombas sobre Henin-Lietard, Bruay, Lens, La Fère, Loan, Nancy, Colmar, Pontoise, Lambersart, Lyon, Bouai, Hasebrouck, Doullens y Abbeville, con al menos 40 civiles muertos. ^{[ 112 ]}

Mientras los bombarderos ligeros y medianos aliados intentaban retrasar la invasión alemana atacando columnas de tropas y puentes, el Gabinete de Guerra británico autorizó bombardeos limitados contra objetivos como carreteras y ferrocarriles al oeste del río Rin . ^{[ 113 ]}^{[ 114 ]}

Bombardeo de Rotterdam

Los alemanes utilizaron la amenaza de bombardear Rotterdam , Países Bajos, para intentar que los neerlandeses llegaran a un acuerdo y se rindieran. Tras un segundo ultimátum alemán, parecía que su esfuerzo había fracasado y, el 14 de mayo de 1940, se ordenó a los bombarderos de la Luftwaffe que bombardearan Rotterdam para forzar la capitulación de la ciudad sitiada. ^{[ 115 ]} El controvertido bombardeo tuvo como objetivo el centro de la ciudad sitiada, en lugar de proporcionar apoyo táctico directo a la 22.ª División de Infantería alemana (bajo el mando del teniente general von Sponeck , que había aterrizado por aire el 10 de mayo), que se encontraba en apuros combatiendo contra las fuerzas neerlandesas al noroeste de la ciudad y en la parte oriental, en el puente sobre el río Mosa. ^{[ 116 ]} En el último momento, los Países Bajos decidieron rendirse y enviaron un plenipotenciario y otros negociadores a las líneas alemanas. Hubo un intento de cancelar el asalto, pero la misión de bombardeo ya había comenzado. ^{[ 117 ]} En términos legales, el ataque se realizó contra una parte defendida de una ciudad vital para los objetivos militares y en la línea del frente, y el bombardeo respetó los artículos 25 a 27 de las Convenciones de La Haya sobre la Guerra Terrestre. ^{[ 118 ]}

De 100 Heinkel He 111 , 57 lanzaron su carga explosiva, un total de 97 toneladas de bombas. En el incendio resultante, 2,8 kilómetros cuadrados (1,1 millas cuadradas ) del centro de la ciudad quedaron devastados, incluyendo 21 iglesias y 4 hospitales. El ataque mató entre 800 y 1000 civiles, hirió a más de 1000 y dejó a 78 000 personas sin hogar. ^[¹¹⁹^] En 2022, la investigación de archivos mostró que un total de entre 1150 y 1250 civiles, y personal del ejército holandés y del ejército nazi murieron durante el Blitz de Rotterdam. ^[¹⁰^] Casi veinticinco mil viviendas, 2320 tiendas, 775 almacenes y 62 escuelas fueron destruidas. ^[¹²⁰^]

Si bien el historiador alemán Horst Boog afirma que la propaganda británica infló el número de víctimas civiles en un factor de 30, ^{[ 85 ]} los informes periodísticos contemporáneos muestran que la legación holandesa en París estimó inicialmente que murieron 100 000 personas, ^{[ 121 ]} la legación holandesa en Nueva York emitió posteriormente una cifra revisada de 30 000. ^{[ 122 ]} Las agencias de noticias internacionales informaron ampliamente sobre estas cifras, retratando a Rotterdam como una ciudad destruida sin piedad por bombardeos terroristas sin consideración por la vida civil, con 30 000 muertos bajo las ruinas. Se ha argumentado que el bombardeo se dirigió contra objetivos bien definidos, aunque en el centro de la ciudad, y que habría ayudado al ejército alemán en su avance. Los alemanes habían amenazado con bombardear Utrecht de la misma manera, y los Países Bajos se rindieron. ^[¹²³^]^[¹²⁴^]^[¹²⁵^]

Respuesta aliada

Tras el ataque a Rotterdam, el Mando de Bombarderos de la RAF fue autorizado a atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo de 1940; el Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal a atacar objetivos en el Ruhr , incluyendo plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que apoyaban el esfuerzo bélico alemán, como altos hornos. ^{[ 126 ]}^{[ 71 ]} El motivo subyacente de los ataques era desviar a las fuerzas aéreas alemanas del frente terrestre. ^{[ 127 ]} Churchill explicó la lógica de su decisión a sus homólogos franceses en una carta fechada el 16: «Hoy he examinado con el Gabinete de Guerra y todos los expertos la solicitud que me hicieron anoche y esta mañana de más escuadrones de cazas. Todos estamos de acuerdo en que es mejor atraer al enemigo a esta isla atacando sus puntos vitales y, de este modo, ayudar a la causa común». ^{[ 128 ]} Debido a la insuficiencia de las miras de bombardeo británicas , los ataques que siguieron «tuvieron el efecto de incursiones de terror en pueblos y aldeas». ^{[ 127 ]} En la noche del 15 al 16 de mayo, 96 bombarderos cruzaron el Rin y atacaron objetivos en Gelsenkirchen . A 78 se les habían asignado objetivos petroleros, pero solo 24 afirmaron haber logrado su objetivo. ^{[ 129 ]}^{[ 130 ]}

En la noche del 17 al 18 de mayo, el Mando de Bombarderos de la RAF bombardeó instalaciones petroleras en Hamburgo y Bremen ; las bombas HE y 400 incendiarias lanzadas causaron seis incendios grandes, uno de tamaño moderado y veintinueve pequeños. Como resultado del ataque, 47 personas murieron y 127 resultaron heridas. ^{[ 131 ]} Los depósitos ferroviarios de Colonia fueron atacados la misma noche. ^{[ 131 ]} Durante mayo, Essen , Duisburgo , Düsseldorf y Hannover fueron atacadas de manera similar por el Mando de Bombarderos. En junio, se realizaron ataques sobre Dortmund , Mannheim , Frankfurt y Bochum . ^{[ 129 ]} En ese momento, el Mando de Bombarderos carecía de los conocimientos técnicos necesarios de navegación y bombardeo, y la precisión de los bombardeos durante los ataques nocturnos era pésima. En consecuencia, las bombas solían dispersarse sobre una amplia zona, causando un gran revuelo en Alemania. En la noche del 7 al 8 de junio de 1940, un único avión Farman F.223 de la Armada francesa bombardeó Berlín , en el primer ataque aliado contra la capital. ^[¹³²^]

A pesar de los ataques británicos contra ciudades alemanas, la Luftwaffe no comenzó a atacar objetivos militares y económicos en el Reino Unido hasta seis semanas después de que concluyera la campaña en Francia. ^{[ 127 ]}

La Batalla de Inglaterra y el Blitz

El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania . Gran Bretaña estaba decidida a seguir luchando. El 1 y 2 de julio, los británicos atacaron los buques de guerra alemanes Scharnhorst ^{[ 133 ]} y Prinz Eugen ^{[ 134 ]} en el puerto de Kiel ^{[ 135 ]} y al día siguiente, 16 bombarderos de la RAF atacaron instalaciones ferroviarias alemanas en Hamm . ^{[ 136 ]}

La Batalla de Inglaterra comenzó a principios de junio de 1940 con bombardeos a pequeña escala sobre Gran Bretaña. Estos Störangriffe ("bombardeos de hostigamiento") se utilizaban para entrenar a las tripulaciones de bombarderos en ataques diurnos y nocturnos, para probar las defensas y ensayar métodos. Estos vuelos de entrenamiento continuaron durante julio y agosto, y hasta la primera semana de septiembre. ^{[ 137 ]} La orden general de Hermann Göring , emitida el 30 de junio de 1940, establecía:

La guerra contra Inglaterra se limitará a ataques destructivos contra objetivos industriales y aéreos con defensas débiles. ... El estudio exhaustivo del objetivo, es decir, de sus puntos vitales, es un requisito indispensable para el éxito. Asimismo, se subraya la necesidad de evitar pérdidas de vidas innecesarias entre la población civil.

— Hermann Göring ^{[ 138 ]}

La Kanalkampf , una serie de ataques a buques y escaramuzas de cazas sobre el Canal de la Mancha, comenzó el 4 de julio y se intensificó el 10 de julio, fecha que Dowding propuso posteriormente como el inicio oficial de la batalla. ^{[ 139 ]}^{[ 140 ]} Durante toda la batalla, Hitler instó a los británicos a aceptar la paz, pero estos se negaron a negociar. ^{[ 141 ]}^{[ 142 ]}

Aún con la esperanza de que los británicos negociaran la paz, Hitler prohibió explícitamente los ataques contra Londres y contra civiles. ^{[ 127 ]} Cualquier aviador que, intencional o involuntariamente, violara esta orden era castigado. ^{[ 127 ]} La Directiva n.° 17 de Hitler, emitida el 1 de agosto de 1940, estableció la conducción de la guerra contra Gran Bretaña y prohibió específicamente a la Luftwaffe realizar incursiones terroristas. El Führer declaró que los ataques terroristas solo podían ser un medio de represalia, según sus órdenes. ^{[ 143 ]}

El 6 de agosto, Göring finalizó los planes para la "Operación Ataque del Águila" con sus comandantes: la destrucción del Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra tomaría cuatro días, luego el bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería sistemáticamente hasta las Midlands hasta que los ataques diurnos pudieran proceder sin obstáculos en toda Gran Bretaña, luego se realizaría un ataque importante sobre Londres causando una crisis con los refugiados cuando la invasión prevista de la Operación León Marino debía comenzar. ^{[ 144 ]}^{[ 145 ]} El 8 de agosto de 1940, los alemanes cambiaron a incursiones en bases de cazas de la RAF. ^{[ 146 ]} Para reducir las pérdidas, la Luftwaffe también comenzó a utilizar un número creciente de bombarderos por la noche. ^{[ 147 ]} Desde la noche del 19 al 20 de agosto, los bombardeos nocturnos tuvieron como objetivo la industria aeronáutica, puertos, dársenas y otros objetivos estratégicos en pueblos y ciudades, incluidas las áreas suburbanas alrededor de Londres. ^{[ 148 ]} Para la última semana de agosto, más de la mitad de las misiones se volaron al amparo de la oscuridad. El 24 de agosto, varios bombarderos alemanes desviados bombardearon accidentalmente zonas céntricas de Londres. ^{[ 149 ]}^{[ 150 ]}^{[ 151 ]} Al día siguiente, la RAF bombardeó Berlín por primera vez, apuntando al aeródromo de Tempelhof y a las fábricas Siemens en Siemenstadt. ^{[ 152 ]} Estos ataques fueron considerados indiscriminados por los alemanes debido a su imprecisión, lo que enfureció a Hitler; ^{[ 153 ]}^{[ 154 ]}^{[ 155 ]} ordenó que la «piratería nocturna de los británicos» fuera contrarrestada con una ofensiva nocturna concentrada contra la isla, y especialmente contra Londres. ^{[ 156 ]} En un discurso público en Berlín el 4 de septiembre de 1940, Hitler anunció que:

La otra noche los ingleses bombardearon Berlín. Que así sea. Pero este es un juego en el que pueden participar dos. Cuando la Fuerza Aérea Británica lance 2000, 3000 o 4000 kg de bombas, nosotros lanzaremos 150 000, 180 000, 230 000, 300 000 o 400 000 kg en una sola noche. Cuando declaren que atacarán nuestras ciudades a gran escala, nosotros arrasaremos las suyas. Llegará el momento en que uno de nosotros cederá, ¡y no será la Alemania nacionalsocialista !

— Adolf Hitler ^{[ 157 ]}

El Blitz estaba en marcha. ^{[ 158 ]} Göring, a instancias de Kesselring y con el apoyo de Hitler, se volcó en un ataque masivo contra la capital británica. ^{[ 37 ]} El 7 de septiembre, 318 bombarderos del KG 53 , apoyados por otros ocho Kampfgruppen , realizaron incursiones casi continuas contra Londres, en la zona portuaria que ya estaba en llamas por ataques diurnos anteriores. ^{[ 156 ]} El ataque del 7 de septiembre de 1940 no llegó a ser un claro atentado terrorista, ya que su objetivo principal eran los muelles de Londres, pero existía una clara intención de aterrorizar a la población londinense. ^{[ 37 ]} El propio Hitler esperaba que el bombardeo de Londres aterrorizara a la población hasta someterla. Declaró que «¡Si ocho millones [de londinenses] enloquecen, podría convertirse en una catástrofe!». Después de eso, creyó que «incluso una pequeña invasión podría tener un gran impacto». ^{[ 159 ]} Se realizaron otras 250 salidas de bombarderos durante la noche. Para la mañana del 8 de septiembre, 430 londinenses habían muerto. La Luftwaffe emitió un comunicado de prensa anunciando que habían lanzado más de 1.000.000 de kilogramos (1.100 toneladas cortas) de bombas sobre Londres en 24 horas. Muchas otras ciudades británicas fueron alcanzadas durante los nueve meses del Blitz, incluyendo Plymouth , Swansea , Birmingham , Sheffield , Liverpool , Southampton , Manchester , Bristol , Belfast , Cardiff , Clydebank , Kingston upon Hull y Coventry . Basil Collier , autor de 'The Defence of the United Kingdom', la historia oficial de la HMSO , escribió: ^{[ 160 ]}

Si bien el plan adoptado por la Luftwaffe a principios de septiembre mencionaba ataques contra la población de las grandes ciudades, los registros detallados de los bombardeos realizados durante el otoño y el invierno de 1940-41 no sugieren que se pretendiera bombardear indiscriminadamente a civiles. Los objetivos seleccionados fueron principalmente fábricas y muelles. Otros objetivos asignados específicamente a las tripulaciones de bombarderos incluían la City de Londres y el barrio gubernamental de Whitehall .

Además de las conclusiones de Basil Collier en ese sentido, también existen, por ejemplo, las memorias de 1949 del general Henry H. Arnold , quien había estado en Londres en 1941 y apoyó la estimación de Collier. Harris señaló en 1947 que los alemanes no habían aprovechado la oportunidad para destruir ciudades inglesas mediante bombardeos incendiarios concentrados. ^{[ 161 ]}

A medida que la guerra continuaba, se desarrolló una escalada en la guerra de la tecnología electrónica . Para contrarrestar las ayudas alemanas a la radionavegación, que permitían a sus navegantes encontrar objetivos en la oscuridad y a través de la nubosidad , los británicos se apresuraron a resolver los problemas con contramedidas (en particular, el radar aerotransportado , así como balizas engañosas y perturbadores altamente efectivos). ^{[ 162 ]}

A pesar de causar grandes daños y perturbar la vida cotidiana de la población civil, el bombardeo de Gran Bretaña no tuvo un impacto significativo. Las defensas aéreas británicas se volvieron más formidables y los ataques disminuyeron a medida que Alemania abandonaba sus esfuerzos contra Gran Bretaña y se centraba más en la Unión Soviética.

La Operación Abigail Rachel, el bombardeo de Mannheim , fue uno de los primeros bombardeos de represalia británicos contra una ciudad alemana el 16 de diciembre. Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con un ataque de este tipo, cuyo objetivo era causar la máxima destrucción en una ciudad seleccionada, desde el verano de 1940, y la oportunidad se presentó tras el bombardeo alemán de Coventry. Internamente, se declaró como una represalia por Coventry y Southampton. La nueva política de bombardeos fue ordenada oficialmente por Churchill a principios de diciembre, con la condición de que no recibiera publicidad y se considerara un experimento. ^{[ 163 ]} El marcado de objetivos y la mayoría de las bombas no alcanzaron el centro de la ciudad. ^{[ 164 ]} Esto condujo al desarrollo de la formación de bombarderos . A pesar de la falta de éxito decisivo de este ataque, se autorizó la realización de más operaciones Abigail. ^{[ 163 ]}

Este fue el comienzo de una deriva británica que se alejó de los ataques de precisión contra objetivos militares y se dirigió hacia los bombardeos de área contra ciudades enteras. ^{[ 165 ]}

Alemania más adelante en la guerra

El primer jefe de Estado Mayor de Goering, el teniente general Walther Wever , fue un gran defensor del programa del bombardero Ural , pero cuando murió en un accidente aéreo en 1936, el apoyo al programa del bombardero estratégico comenzó a menguar rápidamente bajo la influencia de Goering. Presionado por Goering, Albert Kesselring, el reemplazo de Wever, optó por un bombardero táctico bimotor de medio alcance y de uso general. Erhard Milch , quien apoyó firmemente las ideas de Goering, fue fundamental para el futuro de la Luftwaffe. Milch creía que la industria alemana (en términos de materias primas y capacidad de producción) solo podía producir 1000 bombarderos pesados de cuatro motores por año, pero muchas veces esa cantidad de bombarderos bimotores. En la primavera de 1937, justo cuando la propia Oficina Técnica de la Luftwaffe había aprobado los modelos de bombarderos pesados Ju-89 y Do-19 como listos para las pruebas, Goering ordenó detener todo el trabajo en el programa del bombardero estratégico de cuatro motores. ^{[ 166 ]}

Sin embargo, en 1939, el programa Bomber B buscaba producir un bombardero estratégico bimotor capaz de transportar cargas de bombas casi equivalentes a las de los bombarderos pesados cuatrimotores aliados, pero como un desarrollo avanzado del concepto Schnellbomber de preguerra . Los diseños del Bomber B pretendían alcanzar velocidades máximas de al menos 600 km/h (370 mph). El programa Bomber B no prosperó, ya que los diseños previstos requerían pares de motores de aviación fiables para el combate de al menos 1500 kW (2000 CV) cada uno, algo que la industria alemana de motores de aviación tenía serios problemas para desarrollar . A finales de la primavera de 1942 se inició otro programa de diseño para desarrollar bombarderos cuatrimotores (y posteriormente hexámotores) con alcance transatlántico para atacar el territorio continental de Estados Unidos, y que recibió el nombre de Amerika Bomber . Este programa tampoco prosperó, y solo cinco prototipos de dos competidores de diseño lograron volar para realizar pruebas antes del final de la guerra.

Una de las víctimas de un cohete alemán V-2 que impactó en la plaza Teniers, Amberes, Bélgica, el 27 de noviembre de 1944.

El único diseño de bombardero pesado que prestó servicio en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial fue el problemático Heinkel He 177 A. En el diseño inicial de noviembre de 1937, el RLM había decidido erróneamente que el He 177 también debía tener capacidad de "bombardeo en picado" de ángulo medio. Ernst Heinkel y Milch discreparon vehementemente con esto, pero el requisito no fue revocado hasta septiembre de 1942 por el propio Goering. ^{[ 167 ]} El He 177A entró en servicio en abril de 1942, a pesar de una serie continua de incendios de motor en el pequeño lote de prototipos de producción de la serie A-0. Esta deficiencia, junto con numerosas características de diseño seriamente deficientes, llevó a Goering a criticar los motores Daimler-Benz DB 606 del He 177A, calificándolos de nada más que "motores soldados" propensos a incendios y engorrosos en agosto de ese año. ^{[ 168 ]} La producción de la serie B por parte del único subcontratista de Heinkel para el Greif , Arado Flugzeugwerke , no habría comenzado hasta noviembre de 1944, debido a que Arado se centraba en la producción de su propio bombardero de reconocimiento a reacción Arado Ar 234 en ese momento. ^{[ 169 ]} El Programa de Cazas de Emergencia ( Jägernotprogramm ) iniciado en julio de 1944 , así como los efectos devastadores de los bombardeos aliados sobre toda la industria de la aviación alemana, impidieron cualquier producción del diseño He 177B.

El He 177A entró en servicio en abril de 1942. En ese momento, después de un ataque destructivo de la RAF sobre Lübeck , Adolf Hitler ordenó a la Luftwaffe que tomara represalias con el llamado Baedeker Blitz : ^{[ 170 ]}

El Führer ha ordenado intensificar la ofensiva aérea contra Inglaterra. Por consiguiente, al seleccionar los objetivos, se dará preferencia a aquellos cuyos ataques tengan mayor impacto en la vida civil. Además de los bombardeos a puertos e industrias, se llevarán a cabo ataques terroristas de represalia contra ciudades distintas de Londres. El minado aéreo se reducirá en favor de estos ataques.

— Señal del cuartel general del Führer al Alto Mando de la Luftwaffe , 14 de abril de 1942. ^{[ 170 ]}^{[ 171 ]}

En enero de 1944, una Alemania asediada intentó asestar un golpe a la moral británica con bombardeos de terror mediante la Operación Steinbock , apodada por los británicos como el "Baby Blitz". En esta etapa de la guerra, Alemania sufría una grave escasez de bombarderos pesados y medianos, a lo que se sumaban los obstáculos de un sistema de defensa aérea británico altamente eficaz y sofisticado, y la creciente vulnerabilidad de los aeródromos en la Europa occidental ocupada ante los ataques aéreos aliados, lo que hacía más dudosa la efectividad de la represalia alemana.

El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos , por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Eso es aproximadamente equivalente al número de ciudadanos alemanes que murieron en los bombardeos aliados". ^{[ 16 ]}^{[ c ]} La Luftwaffe destruyó numerosas ciudades soviéticas mediante bombardeos, incluidas Minsk , Sebastopol y Stalingrado . Se lanzaron 20.528 toneladas de bombas sobre Sebastopol solo en junio de 1942. ^{[ 173 ]} Los esfuerzos de bombardeo alemanes en el Frente Oriental empequeñecieron sus compromisos en el oeste. Desde el 22 de junio de 1941 hasta el 30 de abril de 1944, la Luftwaffe lanzó 756.773 toneladas de bombas en el Frente Oriental, un promedio mensual de 22.000 toneladas. ^{[ 174 ]} Los científicos alemanes habían inventado armas de represalia —bombas voladoras V-1 y misiles balísticos V-2— que se utilizaron para lanzar un ataque aéreo contra Londres y otras ciudades del sur de Inglaterra desde Europa continental. La campaña fue mucho menos destructiva que el Blitz. A medida que los Aliados avanzaban por Francia y hacia Alemania desde el oeste, París, Lieja , Lille y Amberes también se convirtieron en objetivos.

Los británicos y los estadounidenses dirigieron parte de su esfuerzo de bombardeo estratégico a la erradicación de las amenazas de "armas milagrosas" en lo que más tarde se conocería como Operación Ballesta . El desarrollo del misil V2 fue atacado preventivamente en la Operación Hidra de agosto de 1943 contra el centro de investigación de Peenemünde.

Los británicos más tarde en la guerra

El propósito del bombardeo de área de las ciudades se expuso en un documento del Estado Mayor del Aire británico, fechado el 23 de septiembre de 1941: ^{[ 177 ]}

El objetivo final de un ataque a una zona urbana es minar la moral de sus habitantes. Para lograrlo, debemos conseguir dos cosas: primero, hacer que la ciudad sea físicamente inhabitable y, segundo, concienciar a la población del peligro constante al que se enfrenta. Por lo tanto, el objetivo inmediato es doble: (i) provocar destrucción y (ii) infundir miedo a la muerte.

Durante los primeros meses de la campaña de bombardeos de área, continuó un debate interno en el gobierno británico sobre el uso más eficaz de los limitados recursos de la nación para librar la guerra contra Alemania. ¿Debía reducirse la Real Fuerza Aérea (RAF) para destinar más recursos al Ejército y la Marina Real británicos, o debía seguirse y ampliarse la opción del bombardeo estratégico? El profesor Frederick Lindemann , principal asesor científico del gobierno británico, presentó un influyente documento en apoyo de la campaña de bombardeos , justificando el uso del bombardeo de área para " desalojar " a la fuerza laboral alemana como la forma más eficaz de reducir su moral y afectar la producción bélica enemiga. ^{[ 178 ]}

El juez Singleton , magistrado del Tribunal Superior, fue solicitado por el gabinete para examinar los puntos de vista contrapuestos. En su informe, presentado el 20 de mayo de 1942, concluyó: ^{[ 179 ]}^{[ 180 ]}^{[ 181 ]}

Si Rusia puede contener a Alemania por tierra, dudo que Alemania resista 12 o 18 meses de bombardeos continuos, intensificados y crecientes, que afectarán, como inevitablemente, a su producción bélica, su capacidad de resistencia, sus industrias y su voluntad de resistir (y con esto me refiero a su moral).

Finalmente, gracias en parte al informe sobre la desmantelación de la flota, esta opinión prevaleció y el Mando de Bombarderos siguió siendo un componente importante del esfuerzo bélico británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Una gran parte de la producción industrial del Reino Unido se destinó a la creación de una vasta flota de bombarderos pesados. Hasta 1944, el impacto en la producción alemana fue notablemente pequeño y generó dudas sobre si era prudente desviar tanto esfuerzo; la respuesta fue que no había otro lugar donde dicho esfuerzo pudiera haberse aplicado con la misma facilidad y con mayor eficacia.

Lindemann gozaba de la simpatía y la confianza de Winston Churchill , quien lo nombró principal asesor científico del gobierno británico con un asiento en el Gabinete . En 1942, Lindemann presentó al Gabinete el " documento de deshabitación ", que mostraba el efecto que podía producir el bombardeo intensivo de las ciudades alemanas. El Gabinete lo aprobó y el Mariscal del Aire Harris fue designado para llevar a cabo la tarea. Esta se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. El documento del profesor Lindemann planteaba la teoría de atacar los principales centros industriales para destruir deliberadamente la mayor cantidad posible de viviendas. Las viviendas de la clase trabajadora serían el objetivo debido a su mayor densidad y a la mayor probabilidad de incendios forestales. Esto desplazaría a la fuerza laboral alemana y reduciría su capacidad de trabajo. Sus cálculos (que fueron cuestionados en su momento, en particular por el profesor PMS Blackett del departamento de investigación operativa del Almirantazgo , quien refutó expresamente las conclusiones de Lindemann ^{[ 182 ]} ) mostraban que el Mando de Bombarderos de la RAF podría destruir la mayoría de las viviendas alemanas ubicadas en las ciudades con bastante rapidez. El plan fue sumamente controvertido incluso antes de comenzar, pero el Gabinete consideró que el bombardeo era la única opción disponible para atacar directamente a Alemania (ya que una invasión importante del continente estaba prevista para dentro de casi dos años), y los soviéticos exigían que los Aliados occidentales hicieran algo para aliviar la presión en el Frente Oriental . Pocos en Gran Bretaña se opusieron a esta política, pero hubo tres opositores destacados en el Parlamento: el obispo George Bell y los diputados laboristas Richard Stokes y Alfred Salter .

El 14 de febrero de 1942, se emitió la directiva de bombardeo de área al Mando de Bombarderos. El bombardeo debía centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales. Aunque nunca se declaró explícitamente, esta fue la declaración más cercana que tuvieron los británicos a una autorización para realizar bombardeos aéreos sin restricciones. La Directiva 22 decía: «Se les autoriza, por consiguiente, a usar sus fuerzas sin restricciones», y luego enumeraba una serie de objetivos primarios que incluían Dortmund, Essen, Duisburgo, Düsseldorf y Colonia . Los objetivos secundarios incluían Braunschweig , Lübeck , Rostock , Bremen , Kiel, Hannover, Frankfurt, Mannheim, Stuttgart y Schweinfurt . La directiva establecía que «las operaciones debían centrarse ahora en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales». Para evitar confusiones, Sir Charles Portal escribió al Mariscal del Aire Norman Bottomley el 15 de febrero, ^{[ 183 ]}

Supongo que está claro que los puntos de mira serán las zonas urbanizadas y no, por ejemplo, los astilleros o las fábricas de aviones [...].

Las primeras demostraciones prácticas reales tuvieron lugar la noche del 28 al 29 de marzo de 1942, cuando 234 aviones bombardearon el puerto de Lübeck. Este objetivo se eligió no por ser un objetivo militar importante, sino porque se preveía que sería particularmente vulnerable; en palabras de Harris, estaba «construido más como un encendedor que como una ciudad». Las antiguas estructuras de madera ardieron con facilidad y el bombardeo destruyó gran parte del centro de la ciudad. Pocos días después, Rostock sufrió la misma suerte.

En esta etapa de la guerra aérea, los ejemplos más efectivos y devastadores de bombardeo de área fueron las incursiones con mil bombarderos. El Mando de Bombarderos, mediante la organización y el despliegue del mayor número posible de aeronaves, lograba reunir fuerzas muy numerosas que podían atacar una única zona, abrumando las defensas. Los aviones se desplegaban de forma escalonada para que llegaran al objetivo sucesivamente: la nueva técnica de la "corriente de bombarderos".

El 30 de mayo de 1942, entre las 00:47 y las 02:25 horas, en la Operación Millennium, 1046 bombarderos lanzaron más de 2000 toneladas de explosivos e incendiarios sobre Colonia, y los incendios resultantes la arrasaron por completo. Los daños fueron extensos. Las llamas se podían ver a 1000 kilómetros de distancia a una altitud de 20 000 pies. Unas 3300 casas fueron destruidas y 10 000 resultaron dañadas. Doce mil incendios simultáneos destruyeron 36 fábricas, dañaron otras 270 y dejaron a 45 000 personas sin hogar ni trabajo. Solo murieron 384 civiles y 85 soldados, pero miles evacuaron la ciudad. El Mando de Bombarderos perdió 40 bombarderos.

Se realizaron dos incursiones más con mil bombarderos sobre Essen y Bremen, pero ninguna sacudió a ambos bandos tan profundamente como la magnitud de la destrucción en Colonia y Hamburgo. Los efectos de los bombardeos masivos, que utilizaron una combinación de bombas de gran potencia (para volar los tejados) e incendiarias (para provocar incendios en los edificios expuestos), crearon tormentas de fuego en algunas ciudades. Los ejemplos más extremos fueron causados por la Operación Gomorra , el ataque combinado de la USAAF y la RAF sobre Hamburgo (45 000 muertos), el ataque sobre Kassel (10 000 muertos), el ataque sobre Darmstadt (12 500 muertos), el ataque sobre Pforzheim (21 200 muertos), el ataque sobre Swinemünde (23 000 muertos) y el ataque sobre Dresde (25 000 muertos).

Según el historiador económico Adam Tooze , en su libro *The Wages of Destruction: The Making and Breaking of the Nazi Economy* , un punto de inflexión en la ofensiva de bombardeos se alcanzó en marzo de 1943, durante la Batalla del Ruhr . En cinco meses, se lanzaron 34 000 toneladas de bombas. Tras los bombardeos, la producción de acero cayó en 200 000 toneladas, lo que generó un déficit de 400 000 toneladas. Speer reconoció que la RAF estaba alcanzando los objetivos correctos, y los bombardeos perturbaron gravemente sus planes para aumentar la producción y satisfacer las crecientes necesidades de desgaste. Entre julio de 1943 y marzo de 1944 no hubo más aumentos en la producción de aeronaves. ^[¹⁸⁴^]

El bombardeo de Hamburgo en 1943 también produjo resultados impresionantes. Los ataques contra la producción de tanques pesados Tiger I y de cañones de 88 mm, la pieza de artillería de doble propósito más potente de la Wehrmacht , provocaron un retraso de meses en la producción de ambos. Además, cerca del 62 % de la población fue desalojada, lo que generó aún más dificultades. Sin embargo, el Mando de Bombarderos de la RAF se dejó distraer por el deseo de Harris de asestar un golpe decisivo y emprendió las infructuosas misiones para destruir Berlín y poner fin a la guerra en la primavera de 1944. ^{[ 185 ]}

En octubre de 1943, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público respecto al propósito de la campaña de bombardeos. Para Harris, su éxito total en Hamburgo confirmaba la validez y la necesidad de sus métodos, e instó a que: ^{[ 186 ]}^{[ 187 ]}

El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombarderos... debe ser declarado inequívocamente como la destrucción de las ciudades alemanas, el asesinato de los trabajadores alemanes y la interrupción de la vida civilizada en toda Alemania.

Además dijo, ^{[ 188 ]}

La destrucción de viviendas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados de una magnitud sin precedentes y el colapso de la moral tanto en el país como en los frentes de batalla por el temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos reconocidos y deliberados de nuestra política de bombardeos. No son consecuencias de los intentos de atacar fábricas.

Imágenes coloreadas de bombardeos británicos sobre Alemania.

Por el contrario, el Estudio de Bombardeos Estratégicos de Estados Unidos constató que los ataques a las vías fluviales, que comenzaron el 23 de septiembre con los bombardeos contra el canal Dortmund-Ems y el canal Mittelland , provocaron enormes problemas de tráfico en el río Rin. Esto tuvo efectos inmediatos en el transporte de mercancías, y especialmente en el suministro de carbón, del que dependía la economía alemana. Sin ningún esfuerzo adicional, en febrero de 1945, el transporte ferroviario (que competía por el carbón) había visto reducidos sus envíos a menos de la mitad, y en marzo, «salvo en zonas limitadas, el suministro de carbón había desaparecido». ^{[ 189 ]}

El devastador bombardeo de Dortmund el 12 de marzo de 1945, con 1108 aeronaves (748 Lancaster, 292 Halifax y 68 de Havilland Mosquito ), constituyó un ataque récord contra un solo objetivo en toda la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron más de 4800 toneladas de bombas sobre el centro y el sur de la ciudad, destruyendo el 98 % de los edificios. ^{[ 190 ]}

Otros esfuerzos británicos

La Operación Chastise , más conocida como el ataque de los Dambusters, fue un intento de perjudicar la producción industrial alemana paralizando su energía hidroeléctrica y el transporte en la región del Ruhr. Los alemanes también construyeron grandes señuelos nocturnos, como el emplazamiento señuelo de Krupp ( Kruppsche Nachtscheinanlage ), que simulaba la presencia alemana en la acería Krupp de Essen. Durante la Segunda Guerra Mundial, su objetivo era desviar los ataques aéreos aliados de la verdadera planta de producción de armas.

La Operación Hydra, iniciada en agosto de 1943, pretendía destruir los proyectos alemanes de cohetes de largo alcance, pero solo logró retrasarlos unos meses. Los esfuerzos posteriores se dirigieron contra las plataformas de lanzamiento de armas V en Francia.

Bombardeos estadounidenses en Europa

Resumen de los bombardeos de la AAF y la RAF ^{[ 18 ]}

A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunos ataques aéreos a través del Canal de la Mancha. Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron apodados "Fortalezas Voladoras" debido a su potente armamento defensivo de diez a doce ametralladoras —que eventualmente comprendían hasta trece ametralladoras Browning M2 de cañón ligero y calibre 12,7 mm por bombardero— y su blindaje en puntos vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, transportaban cargas de bombas menores que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, D.C., y en el Reino Unido adoptaron la estrategia de enfrentarse directamente a la Luftwaffe, con ataques aéreos cada vez mayores mediante bombarderos que se defendían mutuamente, sobrevolando Alemania, Austria y Francia a gran altitud durante el día. Además, tanto el Gobierno de los Estados Unidos como los comandantes de sus Fuerzas Aéreas del Ejército se mostraron reacios a bombardear indiscriminadamente ciudades y pueblos enemigos . Afirmaban que, utilizando el B-17 y la mira de bombardeo Norden , la USAAF podría llevar a cabo " bombardeos de precisión " en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales, astilleros, estaciones de ferrocarril, nudos ferroviarios, centrales eléctricas, acerías, aeródromos , etc.

En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Mando de Bombarderos de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan de Ofensiva de Operaciones Combinadas llamado Operación Pointblank . El Jefe del Estado Mayor del Aire Británico, Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Charles Portal, fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombarderos tanto británicas como estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y desorganización progresivas del sistema militar, industrial y económico alemán y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta un punto en que su capacidad de resistencia armada se vea fatalmente debilitada". ^{[ 191 ]} Al comienzo de la ofensiva de bombardeo estratégico combinado el 4 de marzo de 1943, se disponía de 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF.

A finales de 1943, los ataques a quemarropa se materializaron en los bombardeos de Schweinfurt ( primero y segundo ). A pesar del uso de formaciones de combate y de los buques de ensamblaje para formarlas, las formaciones de bombarderos sin escolta no pudieron hacer frente a los cazas alemanes, que causaron numerosas bajas. Desesperada, la Octava Fuerza Aérea suspendió las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se encontrara un caza de largo alcance en 1944; este resultó ser el North American P-51 Mustang , con la autonomía suficiente para volar a Berlín y regresar.

Los líderes de la USAAF se aferraron firmemente a la afirmación de que se trataba de un "bombardeo de precisión" de objetivos militares durante gran parte de la guerra, y desestimaron las afirmaciones de que simplemente bombardeaban ciudades. Sin embargo, el clima en Europa rara vez dejaba el objetivo visible. La Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros radares H2X (derivados del radar de navegación británico H2S) en diciembre de 1943. Dos semanas después de la llegada de estos primeros seis radares, el mando de la Octava Fuerza Aérea autorizó el bombardeo de área de una ciudad utilizando el H2X y continuaría autorizando, en promedio, aproximadamente un ataque de este tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa. ^{[ 192 ]}

En realidad, el bombardeo diurno de la Segunda Guerra Mundial fue "bombardeo de precisión" solo en el sentido de que la mayoría de las bombas cayeron cerca de un objetivo específico designado, como una estación de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "zona objetivo" un círculo con un radio de 300 metros (1000 pies) alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, solo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta zona objetivo. ^[¹⁹³^] En el otoño de 1944, solo el 7% de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea impactaron dentro de los 300 metros de su punto de impacto.

Sin embargo, la enorme cantidad de explosivos lanzados día y noche acabó siendo suficiente para causar daños generalizados y obligó a Alemania a desviar recursos militares para contrarrestarlos. El desvío de aviones de combate y artillería antiaérea de 88 mm de los frentes oriental y occidental fue una consecuencia significativa de la campaña de bombardeos estratégicos aliados.

Con el fin de mejorar las capacidades de bombardeo incendiario de la USAAF , se construyó una maqueta de un pueblo alemán que fue incendiada repetidamente. Contenía réplicas a escala real de viviendas alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron muy efectivos; en una serie de ataques lanzados por la RAF y las fuerzas estadounidenses en julio de 1943 sobre Hamburgo , murieron aproximadamente 50 000 civiles y grandes zonas de la ciudad quedaron destruidas.

Con la llegada de la recién creada Decimoquinta Fuerza Aérea, con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). Con la incorporación del Mustang a su flota —y un cambio importante en las tácticas de caza por parte de la Octava Fuerza Aérea, destinada a asegurar la supremacía aérea diurna para los estadounidenses sobre Alemania a partir de principios de 1944— se reanudó la Ofensiva de Bombardeo Combinada . Los planificadores atacaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Gran Semana " (del 20 al 25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito rotundo: sus principales ataques se produjeron durante la Operación Steinbock (el llamado "Baby Blitz"), período en el que la Luftwaffe lanzó ataques sobre Inglaterra. Las pérdidas de sus fuerzas de cazas diurnos fueron tan cuantiosas que tanto las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader (la principal fuerza antibombardera prevista) como sus sustitutos, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , se volvieron prácticamente ineficaces, eliminando a cada fuerza destructora de bombarderos del espacio aéreo alemán durante la mayor parte de 1944. Ante las enormes pérdidas de su principal medio de defensa contra las tácticas de la USAAF, los planificadores alemanes se vieron obligados a una rápida dispersión de la industria, y la fuerza de cazas diurnos nunca pudo recuperarse por completo a tiempo.

Película de entrenamiento de bombardeo estratégico de las fuerzas aéreas combinadas de la USAAF de 1944 .

El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto emitió órdenes que otorgaban el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado, quien delegó el mando a su adjunto en el SHAEF, el mariscal del aire Arthur Tedder . Esta orden encontró resistencia por parte de algunas figuras importantes, como Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero tras un debate, el control pasó al SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva de Bombarderos Combinada finalizó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban bien encaminados para lograr la superioridad aérea sobre toda Europa. Si bien continuaron con algunos bombardeos estratégicos, la USAAF, junto con la RAF, centró su atención en la batalla aérea táctica en apoyo de la invasión de Normandía . No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeo estratégico de Alemania volvió a ser la prioridad para la USSTAF . ^{[ 194 ]}

Las campañas paralelas —la USAAF de día y la RAF de noche— culminaron en bombardeos masivos de zonas industriales alemanas, especialmente del Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo, Kassel, Pforzheim, Maguncia y el bombardeo de Dresde, a menudo criticado.

Se estima que aproximadamente el 10% de las bombas lanzadas sobre Alemania no llegaron a explotar.

Los bombardeos en los Países Bajos más adelante en la guerra.

Finalmente, los Países Bajos se rindieron el 15 de mayo de 1940, tras los bombardeos de varias ciudades neerlandesas por la Luftwaffe entre el 10 y el 14 de mayo, que causaron la muerte de entre 1250 y 1350 ciudadanos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Zelanda continuó resistiendo la ocupación alemana con la ayuda de las fuerzas belgas y francesas hasta el 27 de mayo, lo que resultó en otro bombardeo de la Luftwaffe en Middelburg el 17 de mayo. ^{[ 195 ]}

Durante la ocupación alemana de los Países Bajos a partir de mayo de 1940, las Fuerzas Aliadas realizaron aproximadamente 600 bombardeos aéreos estratégicos en territorio neerlandés. ^{[ 11 ]} En la mayoría de los casos, no hubo civiles muertos, pero en total, alrededor de 10 000 civiles neerlandeses murieron a causa de los ataques aéreos de las Fuerzas Aliadas entre mayo de 1940 y mayo de 1945. Muchos supervivientes quedaron sin hogar y heridos. ^{[ 11 ]}

La mayoría de las pérdidas causadas por los ataques aéreos aliados en los Países Bajos se debieron a bombardeos erróneos, apuntando inicialmente a fábricas, instalaciones de transporte, registros civiles, cuarteles generales del Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad ) o incluso ciudades alemanas fronterizas, todas ellas ocupadas por los alemanes. Los aliados, en general, actuaron con moderación al planificar los bombardeos. Son principalmente los errores de ejecución los que a menudo han causado los mayores daños. Las ciudades de Ámsterdam, Breskens, Den Helder, Róterdam y La Haya sufrieron enormes pérdidas civiles y daños por bombardeos debido a la falta de precisión en la puntería. En ocasiones, los objetivos eran demasiado pequeños, por lo que el riesgo de daños colaterales era muy elevado, como demostró el bombardeo de los cuarteles generales del Sicherheitsdienst en Ámsterdam y Róterdam, las estaciones de tren de Haarlem, Utrecht, Roosendaal y Leiden, y los puentes de Zutphen y Venlo. Sin embargo, los ataques contra objetivos tan pequeños se mantuvieron relativamente limitados. Los Aliados actuaron con menos moderación durante los bombardeos de 1944-1945 sobre las zonas residenciales del frente , como Huissen, Venray, Montfort, Nijverdal, Goor y Haaksbergen, lo que provocó pérdidas civiles evitables. ^{[ 11 ]}

Las fuerzas alemanas de ocupación habían utilizado la costa de los Países Bajos para lanzar ataques con cohetes contra ciudades británicas. Esta fue otra razón para que los Aliados realizaran ataques aéreos en suelo neerlandés, lo que dio lugar a uno de los ataques aéreos contra civiles más mortíferos de los Países Bajos. El 3 de marzo de 1945, la RAF bombardeó por error el barrio densamente poblado de Bezuidenhout en la ciudad de La Haya . Las tripulaciones de los bombarderos británicos tenían la intención de bombardear el distrito de Haagse Bos ("Bosque de La Haya"), donde los alemanes habían instalado plataformas de lanzamiento de misiles V-2 que se habían utilizado para atacar ciudades británicas. Sin embargo, a los pilotos se les proporcionaron coordenadas erróneas, por lo que los instrumentos de navegación de los bombarderos se configuraron incorrectamente. Sumado a la niebla y las nubes que oscurecían su visión, las bombas cayeron en el barrio residencial de Bezuidenhout . En ese momento, el barrio estaba más densamente poblado de lo habitual con evacuados de La Haya y Wassenaar . 532 residentes murieron ^{[ 196 ]}^{[ 197 ]} y aproximadamente 30 000 quedaron sin hogar. ^{[ 198 ]}^{[ 199 ]}

Hacia el final de la guerra, entre 1944 y 1945, la Luftwaffe volvió a bombardear varias ciudades holandesas, que ya habían sido liberadas por los Aliados en la Operación Market Garden, mientras que el resto del país seguía bajo ocupación alemana. ^{[ 11 ]} Los Países Bajos fueron uno de los últimos países europeos en ser liberados por los Aliados el 5 de mayo de 1945.

Atentado con bomba en Rumania

Los primeros ataques aéreos contra Rumania se produjeron después de que este país se uniera al Tercer Reich en junio de 1941, durante la invasión soviética de la Unión Soviética . En los dos meses siguientes, las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques contra el puente Rey Carol I , destruyendo uno de sus tramos y dañando un oleoducto . Sin embargo, tras la exitosa campaña de Crimea de las potencias del Eje y el deterioro general de la posición soviética, los ataques soviéticos contra Rumania cesaron.

La USAAF lanzó sus primeras bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942 durante el ataque HALPRO (Proyecto Halverson) contra Ploiești (la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo). Trece bombarderos pesados B-24 Liberator, al mando del coronel Harry A. Halverson, procedente de Fayid, Egipto, lanzaron ocho bombas al Mar Negro : dos sobre Constanța , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas perdieron la vida y los daños fueron menores. El bombardeo de Ploiești el 1 de agosto de 1943 ( Operación Ola Gigante ) fue mucho más grave. Ola Gigante dañó gravemente cuatro refinerías y afectó levemente a otras tres; dañó la estación de tren de Ploiești, pero no tuvo mayor impacto en la ciudad. Câmpina sufrió daños más severos. 660 tripulantes estadounidenses murieron o fueron capturados, mientras que las exportaciones de petróleo superaron los niveles previos a Ola Gigante en octubre. ^{[ 200 ]}^{[ 201 ]} Alrededor de 100 civiles murieron y 200 resultaron heridos como resultado de la Operación Ola Gigante. ^{[ 201 ]}

Los bombarderos angloamericanos atacaron Bucarest por primera vez el 4 de abril de 1944, con el objetivo principal de interrumpir los transportes militares de Rumania al Frente Oriental y los transportes de petróleo a Alemania. Bucarest almacenaba y distribuía gran parte de los productos petrolíferos refinados de Ploiești. ^{[ 200 ]}^{: 190} La campaña de bombardeos de Bucarest continuó hasta agosto de 1944, después de lo cual Rumania se unió a los Aliados tras un golpe de Estado del rey Miguel I contra Ion Antonescu . Las operaciones contra Bucarest resultaron en la destrucción de miles de edificios y la muerte o heridas de más de 9000 personas. ^{[ 202 ]} En total, los bombardeos mataron a unos 7693 civiles e hirieron a otros 7809. ^{[ 27 ]}

Tras el golpe de Estado del 23 de agosto de 1944, la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest en un intento por derrocar al rey y al gobierno. Los bombardeos duraron del 24 al 26 de agosto y causaron la muerte o heridas a más de 300 civiles, además de dañar numerosos edificios. ^{[ 203 ]}

Atentado con bomba en Italia

Italia, primero como miembro del Eje y luego como país ocupado por los alemanes , fue bombardeada intensamente por las fuerzas aliadas durante toda la guerra. En el norte de Italia , tras bombardeos a pequeña escala dirigidos principalmente a fábricas, que causaron pocos daños y bajas, el Mando de Bombarderos de la RAF lanzó una primera campaña de bombardeo de área a gran escala sobre Milán , Turín y Génova (el llamado "triángulo industrial") durante el otoño de 1942. Las tres ciudades sufrieron graves daños y cientos de víctimas civiles, aunque los efectos fueron menos desastrosos que los sufridos por las ciudades alemanas, principalmente porque las ciudades italianas tenían centros construidos con edificios de ladrillo y piedra , mientras que las ciudades alemanas tenían centros construidos con edificios de madera. Milán y Turín fueron bombardeadas de nuevo en febrero de 1943; Los bombardeos más intensos se llevaron a cabo en julio (295 bombarderos lanzaron 763 toneladas de bombas sobre Turín, matando a 792 personas) y agosto (las tres ciudades fueron bombardeadas y un total de 843 bombarderos lanzaron 2268 toneladas de bombas sobre Milán, causando alrededor de 900 bajas). Estos ataques causaron daños generalizados y obligaron a la mayoría de los habitantes de las ciudades a huir. La única otra ciudad en Italia que fue sometida a bombardeos de área fue La Spezia , fuertemente bombardeada por el Comando de Bombarderos durante abril de 1943, con bajas leves pero daños masivos (el 45% de los edificios fueron destruidos o gravemente dañados, ^{[ 204 ]} y solo el 25-30% permaneció intacto). El efecto de esto en la producción bélica italiana fue sustancial, con una reducción del 60% de la capacidad causada, no tanto por la destrucción física de las fábricas, sino por la mano de obra que abandonó las zonas bombardeadas en busca de seguridad en áreas menos industrializadas. ^{[ 205 ]} Este es el efecto moral que se buscaba en gran parte de los bombardeos de Europa, basándose en los efectos observados del Blitz en la producción industrial en Gran Bretaña. ^{[ 206 ]}

Durante 1944 y 1945, Milán, Turín y Génova fueron bombardeadas por bombarderos de la USAAF , que apuntaban principalmente a fábricas y estaciones de clasificación ; sin embargo, la imprecisión en los bombardeos causó una mayor destrucción de vastas áreas. Al final de la guerra, alrededor del 30-40% de los edificios en cada una de las tres ciudades fueron destruidos, y tanto en Milán como en Turín menos de la mitad de la ciudad permaneció intacta. ^{[ 207 ]}^{[ 208 ]} 2199 personas murieron en Turín ^{[ 209 ]} y más de 2200 en Milán . Varias otras ciudades del norte de Italia sufrieron graves daños y bajas debido a los bombardeos de la USAAF, generalmente dirigidos a fábricas y estaciones de clasificación, pero a menudo imprecisos; entre ellas Bolonia (2481 bajas), ^{[ 210 ]} Padua (alrededor de 2000 bajas), ^{[ 211 ]} Rimini (el 98% de la ciudad fue destruida o dañada), ^{[ 212 ]} Treviso (1600 muertos en el bombardeo del 7 de abril de 1944, el 80% de la ciudad fue destruida o dañada), ^{[ 213 ]} Trieste (463 bajas el 10 de junio de 1944), ^{[ 214 ]} Vicenza (317 bajas el 18 de noviembre de 1944).

En el sur de Italia , después de los bombardeos a pequeña escala de la RAF (más frecuentes que en el norte), la USAAF comenzó su campaña de bombardeos en diciembre de 1942. Los bombardeos se dirigieron principalmente a instalaciones portuarias , patios de clasificación, fábricas y aeropuertos , pero la imprecisión de los ataques causó una destrucción extensa y bajas civiles; entre las ciudades más afectadas se encontraban Nápoles (6.000 bajas ^{[ 215 ]} ), Messina (más de un tercio de la ciudad fue destruida, ^{[ 216 ]} y solo el 30% permaneció intacto), Reggio Calabria , Foggia ( miles de bajas ), Cagliari (416 habitantes murieron en los bombardeos de febrero de 1943, el 80% de la ciudad resultó dañada o destruida), Palermo , Catania y Trapani (el 70% de los edificios resultaron dañados o destruidos ^{[ 217 ]} ).

El centro de Italia permaneció intacto durante los primeros tres años de la guerra, pero a partir de 1943 fue bombardeado intensamente por la USAAF, con graves daños (generalmente debido a la imprecisión en los bombardeos) en varias ciudades, incluyendo Livorno (el 57% de la ciudad fue destruida o dañada, más de 500 personas murieron en junio de 1943), Civitavecchia , Grosseto , Terni (1.077 bajas), ^{[ 218 ]} Pisa (1.738 bajas), ^{[ 219 ]} Pescara (entre 2.200 y 3.900 bajas), Ancona (1.182 bajas), ^{[ 220 ]} Viterbo (1.017 bajas) ^{[ 221 ]} e Isernia (alrededor de 500 bajas el 11 de septiembre de 1943). Roma fue bombardeada en varias ocasiones ; El centro histórico y el Vaticano resultaron ilesos, pero los suburbios sufrieron graves daños y entre 3000 y 5000 víctimas. Florencia también sufrió algunos bombardeos en las afueras (215 personas murieron el 25 de septiembre de 1943), mientras que el centro histórico no fue bombardeado. Venecia propiamente dicha nunca fue bombardeada.

En Dalmacia , el enclave italiano de Zara sufrió intensos bombardeos que destruyeron el 60% de la ciudad y causaron la muerte de aproximadamente 1.000 de sus 20.000 habitantes, lo que provocó que la mayor parte de la población huyera a la Italia continental (la ciudad fue posteriormente anexionada a Yugoslavia ).

A excepción de Roma, Venecia, Florencia, Urbino y Siena , los daños al patrimonio cultural en Italia fueron generalizados.

Atentado con bomba en Francia

La Francia ocupada por los alemanes albergaba varios objetivos importantes que atrajeron la atención de los bombardeos británicos y, posteriormente, estadounidenses. En 1940, el Mando de Bombarderos de la RAF lanzó ataques contra los preparativos alemanes para la Operación León Marino , la propuesta invasión de Inglaterra, atacando puertos del Canal de la Mancha en Francia y Bélgica y hundiendo un gran número de barcazas que los alemanes habían reunido para su uso en la invasión. ^{[ 222 ]} Los puertos atlánticos de Francia eran bases importantes tanto para buques de superficie como para submarinos alemanes, mientras que la industria francesa contribuía significativamente al esfuerzo bélico alemán. ^{[ 223 ]}

Antes de 1944, los Aliados bombardearon objetivos en Francia que formaban parte de la industria bélica alemana. Esto incluyó ataques como los realizados a la fábrica Renault en Boulogne-Billancourt en marzo de 1942 o a las instalaciones portuarias de Nantes en septiembre de 1943 (que causaron la muerte de 1500 civiles). En preparación para los desembarcos aliados en Normandía y en el sur de Francia , la infraestructura francesa (principalmente el transporte ferroviario) fue atacada intensamente por la RAF y la USAAF en mayo y junio de 1944. A pesar de la inteligencia proporcionada por la Resistencia francesa , muchas zonas residenciales fueron alcanzadas por error o falta de precisión. Esto incluyó ciudades como Marsella (2000 muertos), Lyon (1000 muertos), Saint-Étienne , Rouen , Orléans , Grenoble , Niza , París ^{[ 224 ]} y alrededores (más de 1000 muertos), ^{[ 225 ]} y demás. La Fuerza Aérea Francesa Libre , operativa desde 1941, solía optar por la táctica de vuelo rasante, más arriesgada, cuando operaba en territorio nacional, para evitar bajas civiles. El 5 de enero de 1945, bombarderos británicos atacaron la "bolsa atlántica" de Royan y destruyeron el 85% de la ciudad. Posteriormente, se llevó a cabo un ataque con napalm antes de que Royan fuera liberada de la ocupación nazi en abril. De los 3000 civiles que quedaron en la ciudad, 442 murieron.

Se estima que las bajas civiles francesas debidas a los bombardeos estratégicos aliados representan la mitad de los 67.000 civiles franceses muertos durante las operaciones aliadas en 1942-1945; la otra parte murió principalmente durante los bombardeos tácticos en la campaña de Normandía. El 22% de las bombas lanzadas en Europa por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses entre 1940 y 1945 cayeron en Francia. ^{[ 226 ]} La ciudad portuaria de Le Havre fue destruida por 132 bombardeos durante la guerra (5.000 muertos) hasta septiembre de 1944. Fue reconstruida por el arquitecto Auguste Perret y ahora es Patrimonio de la Humanidad .

bombardeo estratégico soviético

La primera campaña ofensiva de bombardeos soviéticos se dirigió contra los campos petrolíferos rumanos en el verano de 1941. ^{[ 227 ]} En respuesta a un ataque alemán contra Moscú la noche del 21 al 22 de julio de 1941, la Aviación Naval Soviética lanzó una serie de siete ataques contra Alemania, principalmente Berlín, entre la noche del 7 al 8 de agosto y el 3 al 4 de septiembre. Estos ataques fueron llevados a cabo por entre cuatro y quince aeronaves —comenzando el 11 de agosto con el nuevo Tupolev TB-7— desde la isla de Saaremaa , base del 1.er Regimiento Aéreo Torpedero . ^{[ 227 ]} (Al menos un ataque de la 81.ª División Aérea despegó del aeropuerto de Pushkin ). Además de treinta toneladas de bombas, también lanzaron panfletos con el desafiante discurso de Iósif Stalin del 3 de julio. Los soviéticos enviaron un total de 549 bombarderos de largo alcance sobre territorio alemán en todo 1941. ^{[ 227 ]}

En marzo de 1942, el brazo de bombardeo estratégico de la Unión Soviética se reorganizó como la Fuerza Aérea de Largo Alcance (ADD). Bombardeó Berlín del 26 al 29 de agosto y nuevamente la noche del 9 al 10 de septiembre con 212 aviones. ^{[ 227 ]} Bombardeó Helsinki por primera vez el 24 de agosto, Budapest del 4 al 5 y del 9 al 10 de septiembre y Bucarest del 13 al 14 de septiembre. Las ciudades polacas ocupadas por los alemanes, Cracovia y Varsovia, no fueron exentas, pero los bombarderos se concentraron principalmente en objetivos militares. ^{[ 227 ]} Hubo 1114 salidas sobre Alemania en 1942. En marzo de 1943 hubo un cambio estratégico: en preparación para la Ofensiva de Kursk , los bombarderos fueron dirigidos contra los ferrocarriles alemanes detrás del frente. ^{[ 227 ]} En abril, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se expandió a ocho cuerpos aéreos y once divisiones independientes que contenían 700 aviones. Tras los preparativos de Kursk, en abril los soviéticos centraron su atención en objetivos administrativos e industriales en Prusia Oriental . Con la participación de 920 aeronaves, lanzaron allí 700 toneladas de bombas. La bomba soviética más grande de la guerra, un arma de 5000 kilogramos (11 000 libras) , fue lanzada sobre Königsberg durante uno de estos bombardeos. ^{[ 227 ]}

A lo largo de 1943, los soviéticos intentaron dar la impresión de cooperación entre sus bombarderos y los de Occidente. ^{[ 227 ]} En febrero de 1944, volvieron a cambiar de prioridad con el objetivo de sacar a Finlandia y Hungría de la guerra. ^{[ 227 ]} Helsinki fue atacada por 733 bombarderos la noche del 6 al 7 de febrero, por 367 entre el 15 y el 16, y por 850 entre el 25 y el 26. Se lanzaron un total de 2386 toneladas de bombas. ^{[ 227 ]} Budapest fue atacada durante cuatro noches consecutivas, del 13 al 20 de septiembre, con un total de 8000 toneladas lanzadas por 1129 bombarderos. Los soviéticos realizaron 4466 incursiones en territorio enemigo durante 1944. En diciembre, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se reorganizó como el 18.º Ejército Aéreo . ^{[ 227 ]}

La tarea principal del 18.º Ejército Aéreo fue apoyar la ofensiva final contra Alemania, pero también realizó incursiones contra Berlín, Breslau , Danzig y Königsberg. ^{[ 227 ]} En total, 7158 aviones soviéticos lanzaron 6700 toneladas de bombas sobre Alemania durante la guerra, el 3,1 % de las salidas de bombarderos soviéticos, el 0,5 % de todas las salidas "estratégicas" aliadas contra territorio ocupado por Alemania y el 0,2 % de todas las bombas lanzadas sobre él. ^{[ 227 ]}

Tras la guerra, historiadores marxistas de la Unión Soviética y Alemania Oriental afirmaron que la campaña de bombardeos estratégicos soviéticos se vio limitada por escrúpulos morales respecto al bombardeo de centros civiles. ^{[ 227 ]} Uno de los primeros teóricos del bombardeo, Vasili Chripin , cuyas teorías influyeron en las primeras directrices de bombardeo estratégico de la Unión Soviética (1936) y en el reglamento de servicio del 26 de enero de 1940, se distanció del bombardeo de terror, tal como lo defendían los teóricos occidentales. ^{[ 227 ]} La Guerra Civil Española también convenció a los planificadores de guerra soviéticos de que la fuerza aérea era más eficaz cuando se utilizaba en estrecha cooperación con las fuerzas terrestres. No obstante, tras la guerra, el mariscal Vasili Sokolovsky admitió que los soviéticos habrían lanzado con gusto una ofensiva de bombardeos estratégicos de haber tenido la capacidad. ^{[ 227 ]} En realidad, los soviéticos nunca orientaron la producción de aeronaves hacia bombarderos de largo alcance, más allá de la pequeña flota de "pesados" cuatrimotores Petlyakov Pe-8 de diseño y producción nacionales, y por lo tanto nunca tuvieron suficientes para llevar a cabo una campaña eficaz. La naturaleza terrestre de la guerra en el Frente Oriental también requirió una cooperación más estrecha entre las fuerzas aéreas y las tropas terrestres que, por ejemplo, la defensa de Gran Bretaña. ^{[ 227 ]}

Eficacia del bombardeo estratégico aliado

El bombardeo estratégico ha sido criticado por razones prácticas, ya que no funciona de manera predecible. Los cambios radicales que impone a la población objetivo pueden tener consecuencias contraproducentes, incluyendo el resultado negativo de liberar a trabajadores no esenciales para cubrir la escasez de mano de obra en las industrias bélicas. ^{[ 43 ]}

Gran parte de las dudas sobre la efectividad de la guerra de bombardeos provienen del hecho de que la producción industrial alemana aumentó durante la guerra. ^{[ 44 ]} Una combinación de factores contribuyó al aumento de la producción de material bélico alemán, entre ellos: el desarrollo continuo de las líneas de producción iniciadas antes de la guerra, la limitación de los modelos de equipos de la competencia, el intercambio de técnicas de producción impuesto por el gobierno, un cambio en la forma en que se fijaban los precios de los contratos y un agresivo programa de sugerencias de los trabajadores. Al mismo tiempo, las plantas de producción tuvieron que lidiar con la pérdida de trabajadores experimentados que se unieron al ejército, la asimilación de trabajadores no capacitados, el despido de trabajadores incapaces de ser capacitados y el uso de mano de obra forzada no voluntaria. El bombardeo estratégico no logró reducir la producción bélica alemana. No hay suficiente información para determinar cuánto crecimiento industrial potencial adicional pudo haber reducido la campaña de bombardeos. ^{[ 45 ]} Sin embargo, se estaban produciendo ataques contra la infraestructura. Los ataques a los canales y ferrocarriles de Alemania dificultaron el transporte de material . ^{[ 42 ]}

La campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial , sin embargo, fue un éxito rotundo y contribuyó enormemente al colapso general de Alemania en 1945. En última instancia, el bombardeo de las instalaciones petroleras se convirtió en la principal preocupación de Albert Speer ; no obstante, esto ocurrió lo suficientemente tarde en la guerra como para que Alemania fuera derrotada pronto de todos modos.

Fuentes alemanas atribuyen a la ofensiva de bombardeos aliados el haber paralizado la industria bélica alemana. Speer afirmó repetidamente, tanto durante como después de la guerra, que causó problemas cruciales de producción. El almirante Karl Dönitz , jefe de la flota de submarinos ( U-waffe ), señaló en sus memorias que el fracaso en la puesta en servicio de los submarinos Tipo XXI fue enteramente consecuencia de la campaña aérea. Según el Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (Europa) , a pesar de que los bombardeos se convirtieron en un esfuerzo importante, entre diciembre de 1942 y junio de 1943, «el ataque a los astilleros y gradas no fue lo suficientemente intenso como para ser más que problemático» y los retrasos en la entrega de los Tipo XXI y XXIII hasta noviembre de 1944 «no pueden atribuirse al ataque aéreo», ^{[ 42 ]} sin embargo, «los ataques durante el final del invierno y principios de la primavera de 1945 cerraron, o casi cerraron, cinco de los principales astilleros, incluida la gran planta de Blohm & Voss en Hamburgo». ^{[ 42 ]}

Adam Tooze sostiene que muchas de las fuentes sobre la efectividad de los bombardeos son "análisis posteriores a la batalla altamente autocríticos" de los antiguos Aliados occidentales. En su libro The Wages of Destruction , argumenta que los bombardeos fueron efectivos. ^{[ 228 ]} Richard Overy argumenta que la campaña de bombardeos absorbió una proporción significativa de recursos alemanes que podrían haberse utilizado en el Frente Oriental; según Overy, en 1943 y 1944, dos tercios de los cazas alemanes se utilizaban para repeler los ataques de bombarderos, lo que Overy argumenta que fue un obstáculo significativo para la Luftwaffe, ya que les impidió llevar a cabo operaciones de bombardeo contra los soviéticos a pesar de que dicha campaña aérea había causado daños considerables a los soviéticos al comienzo de la guerra. Overy también informa que a finales de 1943, el 75% de los cañones Flak de 88 mm se utilizaban en defensa antiaérea, lo que impedía su uso para trabajos antitanque en el Frente Oriental a pesar de su efectividad en tal función. Overy también estima que Gran Bretaña gastó alrededor del 7% de su esfuerzo bélico en bombardeos, lo que, según concluye, no fue un desperdicio de recursos. ^{[ 229 ]}

Buckley sostiene que la economía de guerra alemana sí se expandió significativamente tras el nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamento del Reich, «pero es falaz afirmar que, debido al aumento de la producción, los bombardeos no tuvieron un impacto real». La ofensiva de bombardeos causó graves daños a los niveles de producción alemanes. La producción alemana de tanques y aviones, si bien alcanzó nuevos récords en 1944, fue en particular un tercio inferior a lo previsto. ^{[ 46 ]} De hecho, la producción alemana de aviones para 1945 se había planificado en 80 000 unidades, lo que demuestra que Erhard Milch y otros planificadores alemanes destacados presionaban para lograr una producción aún mayor; «sin los obstáculos de los bombardeos aliados, la producción alemana habría aumentado mucho más». ^{[ 47 ]}

Efecto en la moral

Según el profesor John Buckley , el impacto de los bombardeos en la moral alemana fue significativo. Alrededor de un tercio de la población urbana bajo amenaza de bombardeo carecía de protección alguna. En algunas de las principales ciudades, entre el 55 % y el 60 % de las viviendas fueron destruidas. Las evacuaciones masivas fueron una solución parcial para seis millones de civiles, pero tuvieron un grave efecto en la moral, ya que las familias alemanas se vieron separadas y obligadas a vivir en condiciones precarias. En 1944, las tasas de absentismo del 20 % al 25 % no eran inusuales, y en los análisis posteriores a la guerra, el 91 % de los civiles afirmó que los bombardeos fueron la adversidad más difícil de soportar y el factor clave en el colapso de su propia moral. ^{[ 230 ]} El Estudio de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos concluyó que los bombardeos no fortalecieron la moral, sino que la deprimieron gravemente; el fatalismo, la apatía y el derrotismo eran evidentes en las zonas bombardeadas. Se culpó a la Luftwaffe por no haber repelido los ataques y la confianza en el régimen nazi cayó un 14 %. Para la primavera de 1944, alrededor del 75% de los alemanes creían que la guerra estaba perdida, debido a la intensidad de los bombardeos. ^{[ 231 ]}

El historiador Max Hastings y los autores de la historia oficial de la ofensiva de bombardeos, entre ellos Noble Frankland , han argumentado que los bombardeos tuvieron un efecto limitado en la moral. En palabras de la Unidad Británica de Monitoreo de Bombardeos (BBSU), «La premisa esencial detrás de la política de tratar a las ciudades como objetivos unitarios para ataques de área, a saber, que el sistema económico alemán estaba completamente extendido, era falsa». Esto, señaló la BBSU, se debía a que las estimaciones oficiales de la producción bélica alemana eran «más del 100 por ciento superiores a las cifras reales». La BBSU concluyó: «Lejos de haber evidencia alguna de un efecto acumulativo en la producción bélica (alemana), es evidente que, a medida que la ofensiva (de bombardeos) progresaba... el efecto en la producción bélica se hizo progresivamente menor (y) no alcanzó dimensiones significativas». ^{[ 232 ]}^{[ 233 ]}

Estadísticas de bombardeos aliados 1939–1945

Según el Estudio de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos, entre 1939 y 1945, los bombarderos aliados lanzaron 1.415.745 toneladas de bombas sobre Alemania (51,1% del tonelaje total de bombas lanzadas por los bombarderos aliados en la campaña europea), 570.730 toneladas sobre Francia (20,6%), 379.565 toneladas sobre Italia (13,7%), 185.625 toneladas sobre Austria, Hungría y los Balcanes (6,7%) y 218.873 toneladas sobre otros países (7,9%). ^{[ 234 ]}

Damnificados

Después de la guerra, el Estudio de Bombardeos Estratégicos de EE. UU. revisó los registros de bajas disponibles en Alemania y concluyó que las estadísticas oficiales alemanas de bajas por ataques aéreos habían sido demasiado bajas. El estudio estimó que como mínimo 305.000 murieron en ciudades alemanas debido a los bombardeos y estimó un mínimo de 780.000 heridos. Aproximadamente 7.500.000 civiles alemanes también quedaron sin hogar. Overy estimó en 2014 que en total alrededor de 353.000 civiles murieron en los bombardeos aliados contra ciudades alemanas. ^{[ 236 ]} Además de la cifra mínima dada en el estudio de bombardeos estratégicos, el número de personas muertas por bombardeos aliados en Alemania se ha estimado entre 400.000 y 600.000. ^{[ 20 ]} En el Reino Unido, 60.595 británicos murieron en bombardeos alemanes, y en Francia, 67.078 franceses murieron en bombardeos aliados. ^{[ 2 ]}^{[ 8 ]}

Belgrado fue bombardeada intensamente por la Luftwaffe el 6 de abril de 1941, cuando murieron más de 17.000 personas. ^{[ 237 ]} Según The Oxford companion to World War II , "Después de la rendición de Italia, los Aliados continuaron bombardeando la parte norte ocupada por los alemanes y más de 50.000 italianos murieron en estos ataques". ^{[ 238 ]} Un estudio del Istat de 1957 afirmó que 64.354 italianos murieron por bombardeos aéreos, 59.796 de los cuales eran civiles. ^{[ 23 ]} Los historiadores Marco Gioannini y Giulio Massobrio argumentaron en 2007 que esta cifra es inexacta debido a la pérdida de documentos, confusión y lagunas, y estimaron que el número total de víctimas civiles en Italia debido a los bombardeos aéreos comprendía entre 80.000 y 100.000. ^{[ 239 ]} Más de 160.000 aviadores aliados y 33.700 aviones se perdieron en el teatro de operaciones europeo . ^{[ 240 ]}

Asia

En Asia, la mayor parte de los bombardeos estratégicos fueron llevados a cabo por Japón y Estados Unidos. La Commonwealth británica planeaba que, una vez finalizada la guerra en Europa, se enviaría al Lejano Oriente una fuerza de bombardeo estratégico de hasta 1000 bombarderos pesados ( la "Fuerza Tigre" ). Este plan nunca se concretó antes del final de la Guerra del Pacífico.

bombardeos japoneses

Los bombardeos estratégicos japoneses fueron llevados a cabo de forma independiente por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés . El primer bombardeo a gran escala, realizado sobre Shanghái el 28 de enero de 1932 , ha sido denominado "el primer bombardeo de terror contra una población civil de una época que se familiarizaría con él". ^{[ 241 ]} Los bombardeos se dirigieron principalmente a grandes ciudades chinas como Shanghái, Wuhan y Chongqing , con alrededor de 5000 incursiones desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943 en este último caso.

El bombardeo de Nankín y Cantón , que comenzó el 22 y 23 de septiembre de 1937, provocó protestas generalizadas que culminaron en una resolución del Comité Consultivo para el Lejano Oriente de la Sociedad de Naciones . Lord Cranborne , subsecretario de Estado británico para Asuntos Exteriores, expresó su indignación en su propia declaración.

Las palabras no alcanzan para expresar el profundo horror con que el mundo civilizado recibió la noticia de estos ataques. A menudo, se dirigen contra lugares alejados de la zona de conflicto. El objetivo militar, cuando existe, parece quedar relegado a un segundo plano. El principal propósito parece ser infundir terror mediante la matanza indiscriminada de civiles…

— Lord Cranborne ^{[ 242 ]}

La Armada Imperial Japonesa también llevó a cabo un ataque aéreo con portaaviones contra Estados Unidos, país neutral armado, en Pearl Harbor y Oahu el 7 de diciembre de 1941 , que causó casi 2500 muertos y sumió a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. También hubo ataques aéreos contra Filipinas , Birmania , Singapur , Ceilán y el norte de Australia ( Bombardeo de Darwin , 19 de febrero de 1942).

Bombardeo italiano

En 1940 y 1941, la Regia Aeronautica , con el objetivo de interrumpir el suministro de petróleo aliado, atacó objetivos británicos en Oriente Medio, principalmente con los bombarderos CANT Z.1007 y Savoia-Marchetti SM.82 . Durante un año, a partir de junio de 1940, los bombarderos italianos atacaron el Mandato Británico de Palestina , principalmente Haifa y Tel Aviv por sus grandes refinerías e instalaciones portuarias. El ataque más mortífero se produjo el 9 de septiembre de 1940, cuando un bombardeo italiano sobre Tel Aviv causó la muerte de 137 personas. ^{[ 243 ]}^{[ 244 ]} Si bien los esfuerzos italianos se centraron principalmente en el Mandato Británico de Palestina, una misión destacada el 19 de octubre de 1940 atacó instalaciones de refinería en Baréin . ^{[ 245 ]}

Bombardeos aliados del sudeste asiático

Tras la invasión japonesa de Tailandia (8 de diciembre de 1941), el reino del sudeste asiático firmó un tratado de alianza con Japón y declaró la guerra a Estados Unidos y al Reino Unido. Los Aliados lanzaron 18 583 bombas sobre Tailandia durante la guerra, causando la muerte de 8711 personas y la destrucción de 9616 edificios. ^{[ 246 ]} El objetivo principal de la campaña fue Bangkok , la capital tailandesa. Las zonas rurales quedaron prácticamente intactas. ^{[ 247 ]}

En agosto de 1942, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con base en el sur de China, llevó a cabo los primeros bombardeos aéreos en la Indochina francesa . La campaña de bombardeos estadounidense se intensificó tras la rendición de Alemania en mayo de 1945, y para julio las defensas japonesas eran incapaces de impedir su avance. Los estadounidenses habían alcanzado la supremacía aérea total. ^{[ 248 ]} Tras la victoria sobre Japón , el 19 de agosto los habitantes de Hanói salieron a las calles y retiraron las cubiertas negras de las farolas. ^{[ 249 ]}

Entre 1944 y 1945, la Flota Oriental de la Marina Real Británica llevó a cabo varias incursiones en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas . También bombardearon el territorio indio de las islas Andamán y Nicobar, ocupado por los japoneses .

Bombardeo estadounidense de Japón

Estados Unidos inició el bombardeo estratégico efectivo de Japón a finales de 1944, cuando los B-29 comenzaron a operar desde Guam y Tinian, en las Islas Marianas. Anteriormente, las fuerzas estadounidenses habían realizado un único ataque aéreo desde un portaaviones en 1942, y ataques de largo alcance ineficaces desde China entre junio y diciembre de 1944. En los últimos siete meses de la campaña, el cambio a bombardeos incendiarios provocó la gran destrucción de 67 ciudades japonesas, la muerte de hasta 500.000 japoneses y dejó a unos 5 millones más sin hogar. Se dice que la visita del emperador Hirohito a las zonas destruidas de Tokio en marzo de 1945 marcó el inicio de su participación personal en el proceso de paz, que culminó con la rendición de Japón cinco meses después. ^{[ 251 ]}

Bombardeo convencional

El primer ataque estadounidense contra la isla principal de Japón fue la incursión de Doolittle, el 18 de abril de 1942, cuando dieciséis bombarderos B-25 Mitchell despegaron del portaaviones USS Hornet (CV-8) para atacar objetivos como Yokohama y Tokio, y posteriormente volar a aeródromos en China. El ataque fue una maniobra militar insignificante, pero una importante victoria propagandística. Debido a que despegaron prematuramente, ninguno de los aviones tenía suficiente combustible para llegar a sus lugares de aterrizaje designados, por lo que se estrellaron o amerizaron (excepto uno, que aterrizó en la Unión Soviética, donde la tripulación fue internada). Dos tripulaciones fueron capturadas por los japoneses.

El avance clave para el bombardeo de Japón fue el B-29 Superfortress, con un alcance operativo de 2400 kilómetros (1500 millas) ; casi el 90 % de las bombas (147 000 toneladas) lanzadas sobre las islas principales de Japón fueron arrojadas por este bombardero. El primer ataque de los B-29 contra Japón tuvo lugar el 15 de junio de 1944, desde China. Los B-29 despegaron de Chengdu , a más de 2400 kilómetros (1500 millas) de distancia. Este ataque tampoco fue particularmente efectivo: solo cuarenta y siete de los sesenta y ocho bombarderos alcanzaron el objetivo.

Los bombardeos de Japón desde China continental, denominados Operación Matterhorn , fueron llevados a cabo por la Vigésima Fuerza Aérea bajo el mando del XX Comando de Bombarderos . Inicialmente, el comandante de la Vigésima Fuerza Aérea fue Hap Arnold , y posteriormente Curtis LeMay . Bombardear Japón desde China nunca fue una solución satisfactoria, ya que no solo era difícil abastecer las bases aéreas chinas —el material se enviaba por vía aérea desde la India sobre el Himalaya— , sino que los B-29 que operaban desde ellas solo podían alcanzar Japón si intercambiaban parte de su carga de bombas por combustible adicional en los tanques de las bodegas de bombas. Cuando la campaña de salto de isla en isla del almirante Chester Nimitz capturó islas del Pacífico lo suficientemente cercanas a Japón como para estar dentro del alcance de los B-29, la Vigésima Fuerza Aérea fue asignada al XXI Comando de Bombarderos , que organizó una campaña de bombardeo mucho más efectiva sobre las islas principales de Japón. Con base en las Marianas ( Guam y Tinian en particular), los B-29 podían transportar su carga completa de bombas y eran abastecidos por buques de carga y petroleros. El primer ataque aéreo desde el Mariana tuvo lugar el 24 de noviembre de 1944, cuando 88 aviones bombardearon Tokio. Las bombas fueron lanzadas desde unos 30.000 pies (10.000 m) de altura y se estima que solo alrededor del 10% alcanzaron sus objetivos.

A diferencia de todas las demás fuerzas en el teatro de operaciones, los Comandos de Bombarderos de la USAAF no dependían de los comandantes de los teatros de operaciones, sino directamente del Estado Mayor Conjunto . En julio de 1945, fueron puestos bajo el mando de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico , que estaban comandadas por Carl Spaatz.

Al igual que en Europa, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) intentaron realizar bombardeos de precisión diurnos. Sin embargo, esto resultó imposible debido a las condiciones meteorológicas en Japón: «Durante el mejor mes para bombardear en Japón, el bombardeo visual solo fue posible durante siete días. El peor mes tuvo apenas un día favorable». ^{[ 252 ]} Además, las bombas lanzadas desde gran altura eran desviadas por los fuertes vientos.

El general LeMay, comandante del XXI Comando de Bombarderos, optó por realizar ataques nocturnos masivos con bombas incendiarias desde altitudes de alrededor de 2100 metros (7000 pies) sobre las principales conurbaciones . «Consultó el tamaño de las grandes ciudades japonesas en el Almanaque Mundial y seleccionó sus objetivos en consecuencia». ^{[ 253 ]} Los objetivos prioritarios eran Tokio, Nagoya , Osaka y Kobe . A pesar del éxito inicial limitado, sobre todo contra Nagoya, LeMay estaba decidido a emplear estas tácticas de bombardeo contra las vulnerables ciudades japonesas. Los ataques contra objetivos estratégicos también continuaron mediante incursiones diurnas a menor altitud.

El primer bombardeo incendiario exitoso tuvo lugar en Kobe el 3 de febrero de 1945, y tras su relativo éxito, la USAAF continuó empleando esta táctica. Casi la mitad de las principales fábricas de la ciudad resultaron dañadas, y la producción se redujo a más de la mitad en uno de los dos astilleros del puerto.

El primer ataque de este tipo sobre Tokio tuvo lugar la noche del 23 al 24 de febrero, cuando 174 B-29 destruyeron alrededor de ^2,6kilómetros cuadrados (1 mi² ) . Tras ese éxito, en la Operación Meetinghouse , 334 B-29 atacaron la noche del 9 al 10 de marzo, de los cuales 282 Superforts alcanzaron sus objetivos, arrojando alrededor de 1700 toneladas de bombas. Alrededor de 41 kilómetros cuadrados (16 mi² ⁾ de la ciudad fueron destruidos y se estima que más de 100 000 personas murieron en la tormenta de fuego . Fue el ataque convencional más destructivo y el bombardeo individual más mortífero de cualquier tipo en términos de vidas perdidas, en toda la historia de la aviación militar, ^[²⁵⁴^] incluso si se toman las misiones sobre Hiroshima y Nagasaki como eventos individuales. ^[²⁵⁵^] La ciudad estaba hecha principalmente de madera y papel, y los incendios ardieron fuera de control. Los efectos del bombardeo incendiario de Tokio confirmaron los temores expresados por el almirante Yamamoto en 1939: «Las ciudades japonesas, al estar hechas de madera y papel, arderían con mucha facilidad. El ejército hace grandes alardes, pero si estallara la guerra y se produjeran bombardeos aéreos a gran escala, quién sabe qué pasaría». ^[²⁵⁶^]

En las dos semanas siguientes, se realizaron casi 1600 incursiones aéreas contra las cuatro ciudades, destruyendo un total ^de80 kilómetros cuadrados (31 mi² ) con un coste de 22 aviones. Para junio, más del 40 % del área urbana de las seis ciudades más grandes de Japón (Tokio, Nagoya, Kobe, Osaka, Yokohama y Kawasaki ) estaba devastada. La flota de LeMay, compuesta por casi 600 bombarderos, destruyó decenas de ciudades más pequeñas y centros industriales en las semanas y meses posteriores.

Antes de los bombardeos, se lanzaban folletos sobre las ciudades para alertar a sus habitantes e instarlos a huir. Si bien muchos , incluso dentro de la Fuerza Aérea, consideraban esto una forma de guerra psicológica , un factor importante en la decisión de producirlos y lanzarlos fue el deseo de mitigar la ansiedad estadounidense ante la magnitud de la destrucción causada por esta nueva táctica bélica. También se lanzaban folletos de advertencia sobre ciudades que no eran objetivo de los ataques, con el fin de generar incertidumbre y absentismo.

Un año después de la guerra, el Informe de Bombardeo Estratégico de EE. UU. reveló que los oficiales militares estadounidenses habían subestimado el poder del bombardeo estratégico combinado con el bloqueo naval y las derrotas militares previas para lograr la rendición incondicional de Japón sin invasión. Para julio de 1945, solo se había desplegado una fracción de la fuerza de bombardeo estratégico planificada, pero quedaban pocos objetivos que justificaran el esfuerzo. En retrospectiva, habría sido más efectivo utilizar la fuerza aérea terrestre y embarcada para atacar la navegación mercante y comenzar el minado aéreo mucho antes, para así conectar con una campaña antisubmarina eficaz y aislar completamente a la nación insular. Esto habría acelerado el estrangulamiento de Japón y quizás habría terminado la guerra antes. ^{[ 257 ]} Un estudio del Laboratorio de Artillería Naval posterior a la guerra coincidió, al encontrar que las minas navales lanzadas por los B-29 habían sido responsables del 60 % de todas las pérdidas de la navegación japonesa en los últimos seis meses de la guerra. ^{[ 258 ]} En octubre de 1945, el príncipe Fumimaro Konoe dijo que el hundimiento de buques japoneses por aviones estadounidenses combinado con la campaña de minado aéreo de los B-29 era tan efectivo como los ataques de los B-29 contra la industria por sí solos, ^{[ 259 ]} aunque admitió que "lo que llevó a la determinación de hacer la paz fue el bombardeo prolongado de los B-29". El primer ministro barón Kantarō Suzuki informó a las autoridades militares estadounidenses que "me parecía inevitable que a la larga Japón fuera casi destruido por un ataque aéreo, de modo que basándome únicamente en los B-29 estaba convencido de que Japón debía pedir la paz". ^{[ 258 ]}

bombardeos nucleares

La nube en forma de hongo del bombardeo atómico de Nagasaki, Japón , en 1945, se elevó unos 18 km (11 millas) por encima del hipocentro .

Mientras continuaba la campaña de bombardeos contra Japón, Estados Unidos y sus aliados se preparaban para invadir las islas principales de Japón , lo que preveían que sería sumamente costoso en vidas y bienes. El 1 de abril de 1945, las tropas estadounidenses invadieron la isla de Okinawa y combatieron ferozmente contra soldados y civiles enemigos. Tras dos meses y medio, murieron 12 000 militares estadounidenses, 107 000 soldados japoneses y más de 150 000 civiles okinawenses (incluidos los obligados a luchar). Dada la tasa de bajas en Okinawa, los comandantes estadounidenses comprendieron el terrible panorama de la invasión prevista del territorio continental japonés. Cuando el presidente Harry S. Truman fue informado sobre lo que sucedería durante una invasión de Japón, no podía permitirse semejante tasa de bajas, sumada a los más de 400 000 militares estadounidenses que ya habían muerto combatiendo en los frentes europeo y del Pacífico. ^{[ 260 ]}

Con la esperanza de evitar la invasión, Estados Unidos, el Reino Unido y China emitieron la Declaración de Potsdam el 26 de julio de 1945, exigiendo al gobierno japonés que aceptara una rendición incondicional . La declaración también afirmaba que, si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "destrucción rápida y total", un proceso que ya estaba en marcha con los bombardeos incendiarios que destruyeron el 40% de las ciudades objetivo, y con la guerra naval que aisló a Japón y lo dejó sin alimentos importados. El gobierno japonés ignoró ( mokusatsu ) este ultimátum, señalando así que no se rendiría. ^{[ 261 ]}

Tras este rechazo, Stimson, George Marshall (jefe del Estado Mayor del Ejército) y Hap Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército) pusieron en marcha el bombardeo atómico. ^{[ 262 ]}

El 6 de agosto de 1945, el bombardero B-29 Enola Gay sobrevoló la ciudad japonesa de Hiroshima, en el suroeste de Honshū, y arrojó sobre ella una bomba atómica de uranio-235 de tipo cañón (nombre en clave Little Boy por los EE. UU.). Otros dos aviones B-29 sobrevolaban la zona con fines de instrumentación y fotografía. Cuando los aviones se aproximaron a Hiroshima, las unidades antiaéreas japonesas en la ciudad inicialmente pensaron que eran aviones de reconocimiento , ya que tenían la orden de no disparar a uno o pocos aviones que no representaran una amenaza, para conservar su munición para ataques aéreos a gran escala. La bomba mató aproximadamente a entre 90.000 y 166.000 personas; la mitad de ellas murieron rápidamente, mientras que la otra mitad sufrió muertes lentas. ^[²⁶³^] El número de muertos incluyó a unos 20.000 trabajadores forzados coreanos y 20.000 soldados japoneses, y destruyó 48.000 edificios (incluidos los cuarteles generales del Segundo Ejército General y la Quinta División ). ^[²⁶⁴^] El 9 de agosto, tres días después, el B-29 Bockscar sobrevoló la ciudad japonesa de Nagasaki, en el noroeste de Kyushu, y arrojó sobre ella una bomba atómica de plutonio-239 de implosión (conocida como Fat Man por los EE. UU.), acompañado nuevamente por otros dos aviones B-29 para instrumentación y fotografía. Los efectos de esta bomba mataron aproximadamente a entre 39 000 y 80 000 personas, ^[²⁶³^] incluyendo aproximadamente entre 23 000 y 28 000 empleados de la industria bélica japonesa, unos 2000 trabajadores forzados coreanos y al menos 150 soldados japoneses. La bomba destruyó el 60% de la ciudad. ^[²⁶⁴^]^[²⁶⁵^] Los daños industriales en Nagasaki fueron elevados, debido en parte a que el objetivo era la zona industrial, dejando destruido entre el 68% y el 80% de la producción industrial fuera de los muelles. ^[²⁶⁶^]

Seis días después de la detonación sobre Nagasaki, Hirohito anunció la rendición de Japón ante los Aliados el 15 de agosto de 1945, firmando el Acta de Rendición el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin oficialmente a la Guerra del Pacífico y a la Segunda Guerra Mundial. Los dos bombardeos atómicos generaron un fuerte sentimiento en Japón contra todas las armas nucleares. Japón adoptó los Tres Principios No Nucleares , que prohibían al país desarrollar armamento nuclear. En todo el mundo, los activistas antinucleares han convertido a Hiroshima en el símbolo central de su oposición. ^{[ 267 ]}

Véase también

bombardero americano
Víctimas civiles de bombardeos estratégicos
Defensa del Reich , la campaña aérea defensiva estratégica librada por la Luftwaffe alemana sobre Alemania y la Europa ocupada por los alemanes.
Programa de Luchadores de Emergencia
Lista de ciudades polacas dañadas en la Segunda Guerra Mundial
Lista de bombardeos estratégicos sobre Alemania en la Segunda Guerra Mundial.
Bombardeo de Wiener Neustadt en la Segunda Guerra Mundial
El Blitz
Ataques aéreos en Japón
Operación Hambruna , el minado naval estadounidense de rutas marítimas y puertos japoneses llevado a cabo por las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Bombardeo de Guernica , el bombardeo de la ciudad española de Guernica llevado a cabo por la Legión Cóndor alemana durante la Guerra Civil Española.

Notas

↑ El historiador británico Richard Overy considera que la cifra de 500.000, mencionada después de la guerra en publicaciones soviéticas, es «una estadística retórica para demostrar el nivel de sacrificio del pueblo soviético y la maldad del enemigo alemán». La cifra «no guarda relación con la evidencia documental detallada de la época de la guerra». Una cifra mucho menor (51.526) está respaldada por dicha evidencia y «es mucho más coherente con la naturaleza del esfuerzo de bombardeo alemán y la capacidad decreciente de la fuerza de bombarderos alemana a medida que luchaba por mantener el apoyo a la guerra terrestre con recursos menguantes».^{[ 15 ]}
↑ La estimación de 353.000 proviene de Richard Overy, quien explica esta cifra de la siguiente manera:^{[ 21 ]} "Si se asume que la cifra de 271.000 muertos para enero de 1945 es un total realista, si no preciso (y existen cifras de archivo que sugieren una suma menor), es posible extrapolar a partir de los últimos cinco meses de intensos bombardeos para los que existen registros (septiembre de 1944 a enero de 1945) para encontrar un posible orden de magnitud para las muertes en los últimos tres meses de la guerra. El promedio de muertes para estos cinco meses fue de 18.777, lo que daría una cifra agregada para todo el período de guerra de 328.000, aunque no tendría en cuenta el excepcional nivel de bajas en Dresde, confirmado por la investigación más reciente en aproximadamente 25.000. Sumando esto se produciría una cifra total de aproximadamente 353.000, lo que representa 82.000 muertes en los últimos meses. Reconstrucción detallada de las muertes causadas por Royal Los bombardeos de la Fuerza Aérea entre febrero y mayo de 1945, aunque incompletos, sugieren un total de al menos 57.000 bajas. Si se asume que las bajas causadas por las fuerzas aéreas estadounidenses fueron menores, dado que sus bombardeos no estaban tan claramente dirigidos a las ciudades, una cifra total de muertos de 82.000 resulta estadísticamente realista. Ante la ausencia de pruebas estadísticas inequívocas, la cifra de 353.000 ofrece una aproximación coherente con la evidencia disponible. Representa algo más de la mitad de la cifra de 625.000 a la que se llegó en la década de 1950.
↑ El historiador británico Richard Overy considera que este orden de magnitud es «una estadística retórica, para demostrar el nivel de sacrificio del pueblo soviético y la maldad del enemigo alemán». La cifra «no guarda relación con la detallada evidencia documental de la guerra». Una cifra mucho menor (51.526) está respaldada por dicha evidencia y «es mucho más coherente con la naturaleza del esfuerzo de bombardeo alemán y la capacidad decreciente de la fuerza de bombarderos alemana a medida que luchaba por mantener el apoyo a la guerra terrestre con recursos menguantes».^{[ 172 ]}
↑ Una salida era un avión en una sola operación de combate.

Referencias

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Enlaces externos

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[23] La estimación de 353.000 proviene de Richard Overy, quien explica esta cifra de la siguiente manera:^{[ 21 ]} "Si se asume que la cifra de 271.000 muertos para enero de 1945 es un total realista, si no preciso (y existen cifras de archivo que sugieren una suma menor), es posible extrapolar a partir de los últimos cinco meses de intensos bombardeos para los que existen registros (septiembre de 1944 a enero de 1945) para encontrar un posible orden de magnitud para las muertes en los últimos tres meses de la guerra. El promedio de muertes para estos cinco meses fue de 18.777, lo que daría una cifra agregada para todo el período de guerra de 328.000, aunque no tendría en cuenta el excepcional nivel de bajas en Dresde, confirmado por la investigación más reciente en aproximadamente 25.000. Sumando esto se produciría una cifra total de aproximadamente 353.000, lo que representa 82.000 muertes en los últimos meses. Reconstrucción detallada de las muertes causadas por Royal Los bombardeos de la Fuerza Aérea entre febrero y mayo de 1945, aunque incompletos, sugieren un total de al menos 57.000 bajas. Si se asume que las bajas causadas por las fuerzas aéreas estadounidenses fueron menores, dado que sus bombardeos no estaban tan claramente dirigidos a las ciudades, una cifra total de muertos de 82.000 resulta estadísticamente realista. Ante la ausencia de pruebas estadísticas inequívocas, la cifra de 353.000 ofrece una aproximación coherente con la evidencia disponible. Representa algo más de la mitad de la cifra de 625.000 a la que se llegó en la década de 1950.

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