Warner Records

Al final de la era del cine mudo , Warner Bros. Pictures decidió expandirse al sector editorial y discográfico para poder acceder a contenido musical de bajo costo para sus películas. En 1928, el estudio adquirió varias editoriales musicales más pequeñas, entre ellas M. Witmark & ​​Sons , Harms Inc. y una participación parcial en New World Music Corp., y las fusionó para formar Music Publishers Holding Company. Este nuevo grupo controlaba valiosos derechos de autor sobre estándares de George e Ira Gershwin y Jerome Kern , y la nueva división pronto comenzó a generar sólidas ganancias de hasta 2 millones de dólares estadounidenses anuales. ^{[ 3 ]}

En 1930, Music Publishers Holding Company (MPHC) pagó US$28 millones para adquirir Brunswick Records (que incluía a Vocalion ), cuyo catálogo incluía a Duke Ellington , Red Nichols , Nick Lucas , Al Jolson , Earl Burtnett , Ethel Waters , Abe Lyman , Leroy Carr , Tampa Red y Memphis Minnie , y poco después de la venta a Warner Bros., el sello contrató a las estrellas emergentes de la radio y la grabación Bing Crosby , Mills Brothers y Boswell Sisters . Desafortunadamente para Warner Bros., el doble impacto de la Gran Depresión y la introducción de la radiodifusión perjudicó enormemente a la industria discográfica: las ventas se desplomaron, cayendo en alrededor del 90% de más de 100 millones de discos en 1927 a menos de 10 millones en 1932 ^{[ 4 ] [ 5 ]} y las principales compañías se vieron obligadas a reducir a la mitad el precio de los discos de 75 a 35 centavos. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1931, Warner Bros. vendió Brunswick a American Record Corporation (ARC) por una fracción de su valor anterior, mediante un contrato de arrendamiento que no incluía las plantas de prensado de Brunswick. Técnicamente, Warner mantuvo la propiedad efectiva de Brunswick, la cual, con la venta de ARC a CBS en 1939 y su decisión de descontinuar Brunswick para revivir el sello Columbia , revirtió a Warner Bros. Warner Bros. vendió Brunswick por segunda vez (junto con su catálogo anterior hasta 1931) en 1941, esta vez junto con las antiguas plantas de prensado de Brunswick que Warner poseía, a Decca Records (que estableció sus operaciones estadounidenses en 1934) a cambio de una participación financiera en Decca. ^{[ 7 ]} La gran pérdida que sufrió en la venta de Brunswick mantuvo al estudio fuera del negocio discográfico durante casi 20 años, y durante este período cedió licencias de su música cinematográfica a otras compañías para su lanzamiento como álbumes de bandas sonoras. ^{[ 4 ]}

Warner Bros. regresó al negocio discográfico el 19 de marzo de 1958 con la creación de su propia división de grabación, Warner Bros. Records . Para entonces, los estudios de Hollywood ya establecidos se tambaleaban ante los múltiples desafíos que amenazaban su antiguo dominio, siendo el más notable la llegada de la televisión a finales de la década de 1940. Los cambios legales también tuvieron un gran impacto en su negocio: las demandas presentadas por las grandes estrellas habían derrocado de facto el antiguo sistema de contratos de los estudios a finales de la década de 1940 y, a partir de 1949, las demandas antimonopolio interpuestas por el gobierno estadounidense obligaron a los cinco grandes estudios a desprenderse de sus cadenas de cines.

En 1956, Harry Warner y Albert Warner vendieron su participación en el estudio y se incorporaron nuevos miembros a la junta directiva que favorecían una renovada expansión en el negocio de la música: Charles Allen, del banco de inversión Charles Allen & Company, Serge Semenenko, del First National Bank of Boston, y el inversor David Baird. Semenenko, en particular, tenía un gran interés profesional en la industria del entretenimiento y comenzó a presionar a Jack Warner sobre la creación de un sello discográfico propio. Con el negocio discográfico en pleno auge —las ventas habían superado los 500 millones de dólares estadounidenses en 1958—, Semenenko argumentó que era una insensatez que Warner Bros. hiciera tratos con otras compañías para lanzar sus bandas sonoras cuando, por menos del costo de una película, podían establecer su propio sello, creando una nueva fuente de ingresos que podría continuar indefinidamente y proporcionar un medio adicional para explotar y promocionar a sus actores contratados. ^{[ 8 ]}

Otro impulso para la creación del sello fue la carrera musical del actor de Warner Bros., Tab Hunter . Aunque Hunter tenía un contrato de actuación exclusivo con el estudio, esto no le impidió firmar un contrato discográfico, lo cual hizo con Dot Records , propiedad en ese momento de Paramount Pictures . Hunter logró varios éxitos para Dot, incluyendo el sencillo número 1 en Estados Unidos , " Young Love " (1957) y, para disgusto de Warner Bros., los periodistas preguntaban principalmente por el éxito discográfico, en lugar de por la última película de Hunter con Warner. En 1958, el estudio contrató a Hunter como su primer artista para su recién formada división discográfica, aunque sus grabaciones posteriores para el sello no lograron replicar su éxito con Dot. ^{[ 9 ]}

Warner Bros. acordó comprar Imperial Records en 1956 y, aunque el acuerdo fracasó, marcó la ruptura de una barrera psicológica: "Si la compañía estaba dispuesta a comprar otro sello, ¿por qué no crear el suyo propio?". Para establecer el sello, la compañía contrató al expresidente de Columbia Records , James B. Conkling; sus directores fundadores de A&R fueron Harris Ashburn, George Avakian y Bob Prince . ^{[ 9 ]} Conkling era un administrador capaz con amplia experiencia en la industria: había sido fundamental en el lanzamiento del formato LP en Columbia y había desempeñado un papel clave en la creación de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación el año anterior. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Conkling tenía gustos musicales decididamente convencionales (estaba casado con Donna King del cuarteto vocal King Sisters ) y, por lo tanto, estaba bastante desfasado con las tendencias emergentes de la industria, especialmente con el mercado en rápido crecimiento de la música rock 'n' roll . ^{[ 11 ]}

Warner Bros. Records abrió sus puertas el 19 de marzo de 1958. ^{[ 12 ]} Sus primeros lanzamientos de álbumes (1958-1960) estaban dirigidos al segmento de mayor poder adquisitivo del público general, y Warner Bros. tomó la delantera (aunque en gran medida sin éxito) en la grabación de LP estéreo dirigidos al nuevo mercado de la " alta fidelidad ". El catálogo de este período incluía:

• Álbumes vocales / hablados de músicos contratados por Warner como Tab Hunter , Edd Byrnes , Connie Stevens , Jack Webb y William Holden.
• Álbumes de humor y humor de artistas como Spike Jones y Bob Newhart.
• bandas sonoras de películas y colecciones de temas de películas y series de televisión.
• Álbumes instrumentales "de estilo medio" de artistas como Matty Matlock , Buddy Cole , Henry Mancini , George Greeley , Warren Barker e "Ira Ironstrings" (un seudónimo del guitarrista Alvino Rey , cuñado de Conkling, quien de hecho tenía contrato con Capitol Records en ese momento).

Algunos álbumes presentaban títulos humorísticos o autocríticos, como por ejemplo:

• Música para personas con $3.98 (más impuestos, si los hubiera) ,
• Canciones terriblemente sofisticadas: una colección de canciones impopulares para gente popular ,
• Canciones que los niños trajeron a casa del campamento ,
• Por favor, no pongas tus botellas vacías sobre el piano y
• Pero nunca has escuchado a Gershwin con bongos .

Casi todos fueron fracasos comerciales; ^{[ 13 ]} y el único álbum que entró en las listas durante los dos primeros años de Warner Bros. fue el álbum de la banda sonora de Warren Barker para la exitosa serie del estudio 77 Sunset Strip , que alcanzó el número 3 en 1959. ^{[ 14 ]} " Jealous Heart " de Tab Hunter (WB 5008), que alcanzó el número 62, fue el único sencillo de Warner Bros. que entró en las listas durante su primer año. ^{[ 15 ]}

Los primeros sencillos de Warner Bros. tenían etiquetas rosas distintivas, con el logotipo de WB en la parte superior central y "WARNER" en fuente helénica blanca a la izquierda del escudo de WB y "BROS." en la misma fuente de color y estilo a la derecha. Debajo del escudo en fuente Rockwell blanca, se leía " VITAPHONIC HIGH FIDELITY"; esta etiqueta de 45 se usó durante dos años, 1958-1960. Esta etiqueta inicial de 45 pronto fue reemplazada por una nueva etiqueta completamente roja con el logotipo del escudo de WB a las 9 en punto y una serie de flechas de diferentes colores (azul, verde chartreuse y amarillo) rodeando y apuntando hacia afuera del orificio central. El primer éxito fue el disco de novedad " Kookie, Kookie (Lend Me Your Comb) ", con letra y música de Irving Taylor, que alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100 . La canción fue interpretada nominalmente por el actor contratado por Warner, Edd Byrnes , quien daba vida al ingenioso personaje hipster Gerald Lloyd "Kookie" Kookson III en la serie policíaca de Warner, 77 Sunset Strip . La historia detrás de la grabación ilustra las prácticas deshonestas que suelen emplear las grandes compañías discográficas. La actriz y cantante Connie Stevens (que apareció en la serie de Warner, Hawaiian Eye ) cantó el estribillo, pero aunque su contrato discográfico le daba derecho a un cinco por ciento de regalías, la discográfica definió arbitrariamente su contribución como un favor a Byrnes y le asignó solo un 1% de regalías, a pesar de que, como pronto descubrió, su nombre aparecía prominentemente en la etiqueta del sencillo. Warner Bros. también le cobró una parte de los costos de grabación, que se recuperaría de sus regalías drásticamente reducidas. Cuando Stevens logró su propio éxito con el sencillo " Sixteen Reasons " en 1960, Warner Bros. se negó a permitirle interpretarlo en Hawaiian Eye porque no estaba publicado por MPHC, y también le impidieron cantarlo en The Ed Sullivan Show , privándola así de promoción a nivel nacional (y de un pago de $5000 por su aparición). ^{[ 16 ]}

Con solo dos éxitos en dos años, el sello discográfico se encontraba en serios problemas financieros en 1960, habiendo perdido al menos 3 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El historiador musical Fredric Dannen informó que la única razón por la que no se cerró fue la reticencia de la junta directiva de Warner a cancelar los 2 millones de dólares adicionales que se le adeudaban al sello en cuentas por cobrar e inventario pendientes. Después de una reestructuración, Conkling se vio obligado a reportarse a Herman Starr. Este rechazó una oferta de compra por parte de Conkling y un grupo de otros empleados de la compañía discográfica, pero accedió a mantener el sello en funcionamiento a cambio de una fuerte reducción de costos: el personal se redujo de 100 a 30 y Conkling redujo voluntariamente su propio salario de 1000 a 500 dólares. ^{[ 18 ]}

Warner Bros. se volcó entonces hacia artistas de rock 'n' roll con la esperanza de impulsar sus ventas, pero su primer fichaje, Bill Haley , ya había pasado su mejor momento y no logró ningún éxito. El sello tuvo más suerte con su siguiente fichaje, los Everly Brothers , a quienes Warner Bros. consiguió tras la finalización de su contrato anterior con Cadence Records . Herman Starr arriesgó el futuro de la compañía al aprobar lo que se consideró el primer contrato millonario en la historia de la música, ^{[ 19 ]} que garantizaba a los Everly Brothers 525.000 dólares con una tasa de regalías creciente de hasta el 7%, muy por encima del estándar de la industria de la época. ^{[ 18 ]} El dúo estaba recibiendo ofertas de todos los grandes sellos cuando su contrato con Cadence estaba a punto de terminar, pero Warners finalmente se impuso porque los hermanos tenían ambiciones de incursionar en el cine, y la conexión del sello con el estudio cinematográfico les brindó la oportunidad perfecta. Por suerte, el primer sencillo de los Everly Brothers con Warner Bros., " Cathy's Clown ", fue un éxito rotundo, alcanzando el número 1 en Estados Unidos y vendiendo más de ocho millones de copias, y su álbum debut con Warner Bros., It's Everly Time, llegó al número 9 en la lista de álbumes.

A finales de 1959, Warner Bros contrató a un comediante prácticamente desconocido de Chicago, Bob Newhart , lo que marcó el comienzo de la continua participación del sello en la comedia. Newhart proporcionó el siguiente gran éxito comercial del sello: en mayo de 1960, tres meses después del éxito de "Cathy's Clown", el álbum debut de Newhart, The Button-Down Mind of Bob Newhart, se disparó inesperadamente al número 1 en los Estados Unidos, manteniéndose en la cima durante catorce semanas, permaneciendo en las listas durante más de dos años y vendiendo más de 600.000 copias. ^{[ 18 ]} Para culminar este éxito comercial, Newhart logró victorias históricas en tres categorías importantes en los Premios Grammy de 1961 : ganó Álbum del Año por Button-Down Mind , su álbum de seguimiento lanzado rápidamente, The Button-Down Mind Strikes Back (1960), ganó la categoría de Mejor Actuación Cómica – Palabra Hablada , y el propio Newhart ganó Mejor Artista Nuevo , la primera vez en la historia de los Grammy que un álbum de comedia había ganado Álbum del Año, y la única vez que un comediante ha ganado Mejor Artista Nuevo.

En una entrevista para la historia oficial de Warner Bros Records en 2008, Newhart recordó que cuando firmó con el sello era completamente desconocido fuera de Chicago, seguía trabajando a tiempo completo como contable y solo había hecho algunas apariciones en la radio y la televisión locales. Su gran oportunidad llegó gracias a un amigo, el DJ local Dan Sorkin, que conocía al director ejecutivo de Warner, Jim Conkling. Sorkin le consiguió a Newhart una maqueta con algunos de sus bocetos originales, que Conkling escuchó y le gustó. Igualmente sorprendente, Newhart reveló que nunca había actuado en un club antes de grabar el álbum. Warner organizó la grabación en un club de Houston, Texas, llamado The Tidelands, donde fue contratado para una residencia de dos semanas como telonero, a partir del 12 de febrero de 1960, y Newhart admitió abiertamente haber estado "aterrorizado" la primera noche. Pronto se dio cuenta de que solo tenía material suficiente para una cara del disco, pero para cuando George Avakian, director de A&R de Warner , llegó para la grabación, Newhart ya había escrito a toda prisa suficiente material nuevo para llenar ambas caras de un LP. Cuando Newhart contactó con Warner en abril para averiguar la fecha de lanzamiento, se sorprendió al saber que la discográfica estaba enviando todas las copias disponibles a Minneapolis, porque los locutores de radio de allí lo habían popularizado tanto que un periódico local incluso publicaba los horarios de emisión de las canciones. Recordó que el éxito del disco impulsó su carrera casi de inmediato y que pronto le llovieron las ofertas para aparecer en televisión, incluyendo el programa de Ed Sullivan . Unos meses después, cuando Newhart se reunió con Conkling y Jack Warner en una cena, recordó que Warner lo saludó efusivamente como "el hombre que salvó a Warner Brothers Records".

A pesar del cambio positivo en la suerte comercial y de crítica del sello a principios de la nueva década, Jim Conkling fue inesperadamente destituido como director ejecutivo en 1961. La razón aparente de su destitución fue que Warner y los ejecutivos del estudio dudaban del compromiso de Conkling con el sello, tras descubrir que había vendido sus acciones de Warner Bros., obteniendo alrededor de un millón de dólares. Sin embargo, el biógrafo del sello, Warren Zanes, y el exejecutivo de WBR, Stan Cornyn, opinaron que esto era simplemente un pretexto y que el estudio, en efecto, convirtió a Conkling en chivo expiatorio de los fracasos anteriores del sello, señalando que el sucesor de Conkling había sido elegido mucho antes de su despido. Conkling renunció en otoño de ese año y fue reemplazado por Mike Maitland, otro exejecutivo de Capitol Records . Casi al mismo tiempo, Joe Smith fue nombrado jefe de promociones.

Warner Bros. realizó otra contratación visionaria con el grupo folk Peter, Paul & Mary . El trío estaba a punto de firmar con Atlantic Records , pero antes de que se pudiera cerrar el trato, Warner Bros. los contrató. Artie Mogull (que trabajaba para una de las editoriales de Warner Bros., Witmark Music) había presentado a su mánager, Albert Grossman, a Herman Starr, y como resultado, el grupo firmó un contrato de grabación y publicación con Warner Bros. El acuerdo de Grossman para el grupo marcó un hito para los artistas discográficos: incluía un anticipo sustancial de 30.000 dólares y, lo más significativo, estableció un nuevo referente para los contratos discográficos al estipular que el trío tendría control creativo total sobre la grabación y el empaquetado de su música. ^{[ 20 ]}

Poco después, Grossman y Mogull firmaron un acuerdo editorial que le dio a Witmark uno de sus clientes más lucrativos, Bob Dylan . Grossman compró el contrato anterior de Dylan con Leeds Music y contrató al entonces desconocido cantautor para Witmark por un anticipo de $5000. Dos años más tarde, en 1963, Peter, Paul & Mary lograron dos éxitos consecutivos en el Top 10 con canciones de Dylan, lanzando la carrera de Dylan, y esto fue seguido por muchos más éxitos de artistas que versionaron las canciones de Dylan, junto con el creciente éxito comercial del propio Dylan. Grossman se benefició enormemente de ambos acuerdos porque tomó una comisión del 25% como representante de Dylan, y estructuró el acuerdo editorial de Dylan de manera que recibió el 50% de la parte de Witmark de los ingresos editoriales de Dylan ^{[ 20 ]} , una táctica que luego fue emulada por otros representantes de artistas importantes como David Geffen .

Mientras tanto, el sello discográfico cosechó un gran éxito con grabaciones de comedia. El comediante Allan Sherman (quien había sido contratado por recomendación personal de George Burns ) lanzó su primer LP con Warner, My Son, the Folk Singer, en 1962. El álbum, que satirizaba el auge del folk, se convirtió en un gran éxito, vendiendo más de un millón de copias y ganando un Disco de Oro, y se cita como el LP de venta más rápida jamás lanzado en los Estados Unidos hasta ese momento. Sherman también logró un sencillo exitoso a finales de 1963 con una canción de su tercer álbum con WBR, My Son, The Nut , cuando su tema "Hello Muddah, Hello Faddah" (que satirizaba la tradición de los campamentos de verano estadounidenses) se convirtió en un éxito inesperado, alcanzando el número 2.

Bill Cosby alcanzó el éxito poco después y continuó la racha de éxitos del sello discográfico con álbumes de comedia hasta finales de la década de 1960, lanzando una serie de álbumes de gran éxito con Warner Bros. durante los siguientes seis años, paralelamente a su innovadora carrera como actor de televisión.

La suerte del sello finalmente cambió en 1962 gracias a los Everly Brothers , Newhart , las estrellas del folk Peter, Paul & Mary , el éxito crossover de jazz y pop Joanie Sommers y el comediante Allan Sherman , y Warner Bros. Records terminó el año fiscal 1961-62 con ganancias por primera vez desde su fundación. ^{[ 21 ]}

En agosto de 1963, Warner Bros. realizó una "adquisición de rescate" de la maltrecha discográfica de Frank Sinatra , Reprise Records, como parte de un acuerdo para adquirir los servicios de Sinatra como artista discográfico y actor para Warner Bros. Pictures. El acuerdo total se valoró en alrededor de 10 millones de dólares estadounidenses y le otorgó a Sinatra una participación de un tercio en la compañía discográfica resultante y un puesto en el consejo de administración de Warner/Reprise; Mike Maitland, director de Warner Bros. Records, se convirtió en presidente de la nueva compañía fusionada y Mo Ostin fue mantenido como gerente del sello Reprise. ^{[ 18 ] [ 22 ]}

Reprise estaba muy endeudada en el momento de la adquisición, y el equipo directivo de Warner Records estaba supuestamente consternado porque su balance volvía a estar en números rojos tras la adquisición, pero no tuvieron otra opción. Ben Kalmenson, director de Warner Bros. y estrecho colaborador de Jack Warner , convocó a los directores del sello a una reunión en Nueva York y les dijo explícitamente que tanto él como Warner querían el acuerdo y que esperaban que votaran a favor. ^{[ 23 ]}

A pesar de estas dudas, la compra resultó ser muy beneficiosa para el grupo Warner. Reprise prosperó a finales de la década de 1960 gracias al famoso regreso de Sinatra y a los éxitos de Sinatra y su hija Nancy , y el sello también se aseguró los derechos de distribución en Estados Unidos de las grabaciones de The Kinks y Jimi Hendrix . Lo más importante para el futuro de la compañía fue que la fusión incorporó al gerente de Reprise, Mo Ostin, a Warner, y "su valor final para Warner Bros. superaría con creces el de Sinatra". ^{[ 24 ]} El instinto empresarial y musical de Ostin, así como su buena relación con los artistas, resultaron cruciales para el éxito de los sellos Warner durante las dos décadas siguientes.

En 1964, Warner Bros. lanzó Loma Records , que estaba destinada a centrarse en artistas de R&B . El sello, dirigido por Bob Krasnow , antiguo promotor de King Records , lanzó más de 100 sencillos y cinco álbumes, pero tuvo un éxito limitado y se cerró en 1968. ^{[ 25 ]}

Una importante incorporación al personal de Warner Bros. en este período fue Ed Thrasher , quien se trasladó de Columbia Records en 1964 para convertirse en el director artístico principal de Warner/Reprise. Entre sus créditos de diseño para la familia de sellos Warner se encuentran Are You Experienced de Jimi Hendrix Experience , Astral Weeks de Van Morrison , Anthem of the Sun de Grateful Dead , Toulouse Street de Doobie Brothers , God Bless Tiny Tim de Tiny Tim y Clouds de Joni Mitchell , que inició una tendencia de músicos que creaban el arte para las portadas de sus propios discos. En 1973, cuando Frank Sinatra salió de su retiro con su álbum de regreso, Thrasher tomó fotografías espontáneas para la portada y también ideó el título del álbum Ol ' Blue Eyes Is Back , que se usó ampliamente para promocionar el regreso de Sinatra a las grabaciones y las giras. Además de su trabajo en portadas de álbumes, Thrasher dirigió artísticamente muchos de los álbumes de Warner Bros. anuncios y carteles de 1964 a 1979. ^{[ 26 ]}

En 1964, Warner Bros. negoció con éxito con el sello francés Disques Vogue y el distribuidor británico de Warner Bros. , Pye Records , los derechos para distribuir las grabaciones de Petula Clark en los EE. UU. (dichos derechos pertenecían anteriormente a Laurie Records ). ^{[ 9 ]} Clark pronto consiguió un éxito número 1 en los EE. UU. con " Downtown ". Warner también lanzó a otros artistas de Pye en el mercado estadounidense y, a cambio, Pye distribuyó las grabaciones publicadas por Warner en el Reino Unido desde 1964 hasta 1970. ^{[ 27 ]}

Otro acontecimiento significativo en la historia del sello se produjo en 1966, cuando Ostin contrató al joven productor independiente Lenny Waronker como director de A&R, dando inicio a una sólida y duradera relación de mentor y protegido entre ambos. Waronker, hijo del fundador de Liberty Records, Simon Waronker , había trabajado anteriormente como asistente del productor de Liberty, Snuff Garrett . ^{[ 28 ]} Posteriormente trabajó con el pequeño sello de San Francisco, Autumn Records , fundado por los disc jockeys Tom Donahue , Bobby Mitchell y Sylvester Stewart (quien pronto se haría famoso como músico bajo su nombre artístico Sly Stone).

Waronker había sido contratado como productor independiente para algunos de los grupos de Autumn, incluidos los Tikis (que más tarde se convirtieron en Harpers Bizarre ), los Beau Brummels y los Mojo Men , y para estas sesiones de grabación trajo a varios amigos músicos que entonces se estaban estableciendo en la escena musical de Los Ángeles: los compositores/músicos Randy Newman (un amigo de la infancia), Leon Russell y Van Dyke Parks . Juntos se convirtieron en la base del salón creativo que se centraba en Waronker en Warner Bros. y que, con el apoyo continuo de Ostin, se convirtió en el catalizador del éxito posterior de Warner Records como sello de música rock. ^{[ 29 ]} Inicialmente, Waronker se ocupó de los grupos que Warner Bros. adquirió cuando compró Autumn Records por 10 000 dólares, pero durante el año también buscó con entusiasmo a la banda emergente de Los Ángeles Buffalo Springfield . Aunque (para disgusto tanto de él como de Ostin) la banda finalmente firmó con Atlantic Records , con el tiempo pasó a formar parte del catálogo de Warner Bros. después de que Atlantic fuera adquirida por Warner Bros. Records.

En 1967, Warner Bros. adquirió Valiant Records , lo que añadió al exitoso grupo de pop armonioso The Association a la lista de Warner. ^{[ 30 ]} Esta adquisición resultó ser otra gran fuente de ingresos para Warner Bros.; The Association consiguió una serie de grandes éxitos a finales de la década de 1960, y su éxito de 1967 " Never My Love " se convirtió en la segunda canción más reproducida en la radio y la televisión estadounidenses en el siglo XX. ^{[ 31 ]} Durante el año, el sello también dio su primer paso tentativo en el floreciente mercado del rock cuando firmó al destacado grupo de rock psicodélico de San Francisco, The Grateful Dead. Warner Bros. organizó una fiesta de lanzamiento para la banda en el Fugazi Hall en North Beach de San Francisco . Durante el concierto, el director de A&R de Warner , Joe Smith, subió al escenario y anunció: "Solo quiero decir que es un honor poder presentar a Grateful Dead y su música al mundo", lo que provocó que un cínico Jerry Garcia respondiera con ironía: "Solo quiero decir que es un honor para Grateful Dead presentar a Warner Bros. Records al mundo". ^{[ 32 ]}

También en 1967, Warner/Reprise estableció su filial canadiense, Warner Reprise Canada Ltd., reemplazando su acuerdo de distribución con Compo Company . Este fue el origen de Warner Music Canada. ^{[ 33 ]}

En noviembre de 1966, todo el grupo Warner fue adquirido y fusionado con Seven Arts Productions , una compañía con sede en Nueva York propiedad de Eliot Hyman . Seven Arts se especializaba en la sindicación de películas y dibujos animados antiguos para televisión, y había producido de forma independiente varias películas importantes para otros estudios, incluyendo Lolita de Stanley Kubrick , además de forjar una exitosa asociación de producción con el reconocido estudio británico Hammer Films . La compra por parte de Hyman de la participación mayoritaria de Jack L. Warner en el grupo Warner por US$32 millones sorprendió al mundo del cine; el ejecutivo de Warner Records, Joe Smith, bromeó más tarde diciendo que era

... como si el Pasadena Star-News hubiera comprado The New York Times . Tan ridículo como eso." ^{[ 34 ]}

El grupo recién fusionado pasó a llamarse Warner Bros.-Seven Arts (a menudo mencionado en la prensa especializada por la abreviatura que adoptó para su nuevo logotipo, "W7"). Aunque Warner Bros. Pictures estaba en declive, la compra coincidió con un período de enorme crecimiento en la industria musical, y Warner-Reprise se encaminaba a convertirse en un actor importante del sector. El banquero de inversiones de Hyman, Alan Hirshfeld, de Charles Allen and Company, le instó a ampliar el catálogo discográfico de la compañía y organizó una reunión con Jerry Wexler , y Ahmet y Nesuhi Ertegun , copropietarios del importante sello independiente Atlantic Records , lo que finalmente resultó en la compra de Atlantic en 1968.

En junio de 1967, Mo Ostin asistió al histórico Festival Internacional de Pop de Monterey , donde The Association ofreció el concierto de apertura. Ostin ya había adquirido los derechos para Estados Unidos de las grabaciones de The Jimi Hendrix Experience, sin haberlas visto, pero, según se cuenta, la ahora famosa actuación de Hendrix no le impresionó. Durante su visita conoció a Andy Wickham , quien había llegado a Monterey como asistente del promotor del festival, Lou Adler . Wickham había trabajado como artista comercial en Londres , seguido de una temporada con Immediate Records de Andrew Loog Oldham antes de mudarse a Los Ángeles para trabajar para el sello Dunhill de Adler . Ostin contrató inicialmente a Wickham como el "hippie de la casa" de Warner con un generoso salario de 200 dólares semanales. Pasando el tiempo en Laurel Canyon , Wickham buscaba nuevos talentos y estableció una buena relación con los jóvenes músicos que Warner Bros. buscaba fichar. Al igual que Lenny Waronker, la juventud, la inteligencia y la actitud moderna de Wickham le permitieron cerrar la brecha generacional entre estos jóvenes artistas y el antiguo 'establishment' de Warner. ^{[ 35 ]} Jugó un papel importante en la contratación de Eric Andersen , Jethro Tull , Van Morrison y Joni Mitchell (quien firmó con Reprise), a quien Wickham recomendó con éxito a Ostin en su primera semana con la compañía. ^{[ 36 ]} Durante los siguientes treinta años, Wickham se convirtió en uno de los gerentes de A&R más influyentes de Warner, contratando a artistas tan notables como Emmylou Harris , Buck Owens y el trío pop noruego a-ha .

Durante este período formativo, Warner Bros. realizó varias contrataciones notables, entre ellas las de Randy Newman y Van Dyke Parks . Newman no alcanzaría el éxito comercial hasta mediados de la década de 1970, pero logró una gran notoriedad en la industria gracias a las canciones que compuso y que fueron versionadas por otros artistas como Three Dog Night y Alan Price . Aunque Warner Bros. gastó grandes sumas en álbumes que se vendieron mal y hubo algunos errores en su estrategia de promoción, la presencia de grupos poco convencionales como Grateful Dead y artistas de culto aclamados por la crítica como Newman y Parks, junto con la libertad artística que el sello les brindó, resultó fundamental para construir la reputación y la credibilidad de Warner Bros. Bob Krasnow , quien dirigió brevemente el efímero sello discográfico "negro" de Warner Bros., Loma Records, comentó más tarde que Grateful Dead "fueron realmente el trampolín. La gente decía: '¡Guau, si contratan a Grateful Dead, deben estar yendo en la dirección correcta!'". ^{[ 37 ]}

Aunque no era muy conocido por el público en general en aquel entonces, Van Dyke Parks era una figura de gran prestigio en la escena musical de Los Ángeles gracias a su trabajo como músico de sesión y compositor (en particular con The Byrds y Harper's Bizarre ), y especialmente por su reconocida colaboración con Brian Wilson en el legendario álbum inédito de los Beach Boys, Smile . En 1967, Lenny Waronker produjo el álbum debut de Parks con Warner, Song Cycle , que, según se dice, costó más de 35.000 dólares grabar, convirtiéndolo en uno de los álbumes de pop más caros jamás producidos hasta ese momento. Vendió muy poco a pesar de las excelentes críticas, por lo que el publicista Stan Cornyn (quien había ayudado al sello a fichar a Grateful Dead) escribió un infame anuncio irónico para promocionarlo. El anuncio declaraba con descaro que el sello había "perdido 35.509 dólares con 'el álbum del año' (¡maldita sea!)", sugería que quienes habían comprado el álbum probablemente habían desgastado sus copias de tanto escucharlo, y ofrecía que los oyentes podían devolver estas copias supuestamente desgastadas a Warner Bros., quienes las cambiarían por dos copias nuevas, incluyendo una "para educar a un amigo". Indignado por la táctica, Parks acusó a Cornyn de intentar arruinar su carrera. Cornyn tuvo problemas similares con Joni Mitchell: escribió un anuncio que pretendía transmitir el mensaje de que Mitchell aún no había alcanzado una penetración de mercado significativa, pero el eslogan "Joni Mitchell es 90% virgen" supuestamente hizo llorar a Mitchell, y Cornyn tuvo que retirarlo de la publicación. ^{[ 38 ]}

Warner Bros. también tuvo problemas con su banda de rock insignia, Grateful Dead, que, al igual que Peter, Paul and Mary , había negociado el control artístico total sobre la grabación y el empaquetado de su música. ^{[ 37 ]} Su álbum debut se había grabado en solo cuatro días, y aunque no fue un gran éxito, entró en la lista de los 50 álbumes más vendidos de EE. UU. y se vendió de manera constante, llegando a obtener el disco de oro en 1971. Para su segundo álbum, Grateful Dead adoptó un enfoque mucho más experimental, embarcándose en una maratónica serie de sesiones de grabación que duraron siete meses, desde septiembre de 1967 hasta marzo de 1968. Comenzaron el álbum con David Hassinger , quien había producido su primer álbum, pero este abandonó el proyecto frustrado en diciembre de 1967 mientras grababan en la ciudad de Nueva York (aunque aparece acreditado junto con la banda en el álbum). El grupo y su ingeniero de sonido de conciertos, Dan Healy, se hicieron cargo entonces de la producción del álbum, tomando la inusual medida de intercalar material de estudio con grabaciones multipista de sus conciertos. Anthem of the Sun resultó ser el menos exitoso de los álbumes de Grateful Dead de la década de 1960: se vendió mal, las sesiones extendidas dejaron a la banda con una deuda de más de 100 000 dólares con el sello discográfico, ^{[ 38 ]} y el ejecutivo de Warner Bros., Joe Smith, lo describió más tarde como "el proyecto más irrazonable en el que jamás nos hemos involucrado". ^{[ 39 ]}

La relación de Grateful Dead con Warner Bros. Records se tensó aún más con la grabación de su tercer álbum, Aoxomoxoa (1969), que también tardó unos siete meses en grabarse y costó 180.000 dólares, casi el doble que su predecesor. Tuvo bajas ventas y tardó casi treinta años en obtener el disco de oro. ^{[ 40 ]} En 1971 surgieron más dificultades cuando la banda presentó a Warner Bros. un álbum doble en directo que querían titular Skull Fuck , pero Ostin manejó el asunto diplomáticamente. En lugar de negarse rotundamente a publicarlo, les recordó a los Grateful Dead que tenían una gran deuda con Warner y que no recibirían regalías hasta que la hubieran saldado; también señaló que el título provocativo inevitablemente perjudicaría las ventas porque grandes minoristas como Sears se negarían a distribuirlo. Al darse cuenta de que esto reduciría sus ingresos, la banda cambió voluntariamente el título a Grateful Dead , conocido generalmente como Skull and Roses . ^{[ 37 ]}

Algunos de los mayores éxitos comerciales de Warner Bros. durante este período fueron con artistas de " Sunshine Pop ". Harpers Bizarre obtuvo un éxito número 13 en Billboard en abril de 1967 con su versión de " The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy) " de Simon & Garfunkel , ^{[ 41 ]} y un mes después The Association obtuvo un número 1 en EE. UU. con " Windy ", y llegaron al número 8 en la lista de álbumes con su primer álbum de Warner Bros. Insight Out . Su siguiente sencillo " Never My Love " también encabezó las listas en otoño de 1967 (número 2 en Billboard , número 1 en Cashbox ), y ahora se clasifica como una de las grabaciones más exitosas de Warner Bros.: se convirtió en un clásico de la radio y ahora está acreditada por BMI como la segunda canción más reproducida en la radio estadounidense en el siglo XX, superando a " Yesterday " de los Beatles y " Stand by Me " de Ben E. King . ^{[ 42 ]} El álbum de grandes éxitos del grupo de 1968 también fue un gran éxito, alcanzando el puesto número 4 en la lista de álbumes de EE. UU. En 1968, la composición instrumental de Mason Williams , " Classical Gas ", alcanzó el puesto número 2 en la lista Billboard , vendiendo más de un millón de copias, y Williams ganó tres premios Grammy ese año.

Otro lanzamiento destacado de Warner de este período fue Astral Weeks , el segundo álbum en solitario de Van Morrison (el primero fue con Bang ), quien firmó con el sello en 1968. Aunque sus ventas fueron relativamente bajas en su lanzamiento inicial (y no alcanzó el estatus de disco de oro hasta 2001), ha sido ampliamente aclamado por músicos y críticos de todo el mundo, ha aparecido en muchas listas de "Mejores álbumes de todos los tiempos" y se ha mantenido en producción casi ininterrumpidamente desde 1968.

Durante 1968, utilizando las ganancias de Warner/Reprise, W7 compró Atlantic Records por 17,5 millones de dólares, incluyendo el valioso archivo del sello, su creciente lista de nuevos artistas y los servicios de sus tres renombrados ejecutivos Jerry Wexler , Nesuhi Ertegun y Ahmet Ertegun . Sin embargo, la compra volvió a causar resentimiento entre la gerencia de Warner/Reprise, que estaba molesta porque sus ganancias, obtenidas con tanto esfuerzo, habían sido cooptadas para comprar Atlantic, y porque los ejecutivos de Atlantic se convirtieron en accionistas mayoritarios de Warner-Seven Arts; el acuerdo otorgó a los hermanos Ertegun y a Wexler entre ambos 66.000 acciones comunes de Warner Bros. ^{[ 43 ]}

El 1 de junio de 1968, Billboard anunció que la estrella cómica de Warner Bros. Records, Bill Cosby, había rechazado una oferta de renovación de contrato de cinco años por US$3.5 millones, y que dejaría el sello en agosto de ese año para grabar con su propio sello , Tetragrammaton Records . ^{[ 44 ]} Poco más de un mes después (13 de julio), Billboard informó sobre una importante reorganización de toda la división musical de Warner-Seven Arts. Mike Maitland fue ascendido a vicepresidente ejecutivo de las operaciones de música grabada y editorial, y George Lee reemplazó a Victor Blau como jefe de operaciones de la división de grabación. La reestructuración también revirtió el sistema de reporte establecido en 1960, y a partir de ese momento, la rama editorial de Warner reportó a la división de grabación bajo la dirección de Maitland. El artículo de Billboard también destacó el enorme crecimiento y la vital importancia de las operaciones musicales de W7, que para entonces proporcionaban la mayor parte de los ingresos de Warner-Seven Arts; durante los primeros nueve meses de ese año fiscal, las divisiones de grabación y publicación generaron el 74% de las ganancias totales de la corporación, y solo la división de publicación representó más de 2 millones de dólares estadounidenses de las recaudaciones de ASCAP de los usuarios de música. ^{[ 45 ]}

En 1969, Warner Bros.-Seven Arts fue adquirida por Kinney National Company , dirigida por el empresario neoyorquino Steve J. Ross , quien lideraría con éxito el grupo de empresas Warner hasta su fallecimiento en 1992. El acuerdo, valorado en 400 millones de dólares, creó un nuevo conglomerado que combinaba las divisiones de cine, televisión, grabación y edición musical de Warner con los diversos activos de Kinney. Ross había fundado la empresa a finales de la década de 1950 mientras trabajaba en el negocio funerario de su familia. Al ver la oportunidad de utilizar los coches de la empresa, que permanecían inactivos por la noche, fundó una exitosa empresa de alquiler de coches, que posteriormente fusionó con la empresa de aparcamientos Kinney. Ross sacó la empresa a bolsa en 1962, y desde esta base se expandió rápidamente entre 1966 y 1968, fusionándose con National Cleaning Services en 1966 para formar Kinney National Company, ^{[ 46 ]} y luego adquiriendo una serie de empresas que resultarían de enorme valor para el grupo Warner en los años venideros: National Periodical Publications (que incluía DC Comics y All American Comics ), la agencia de talentos Ashley-Famous y Panavision . ^{[ 47 ]}

En el verano de 1969, Atlantic Records acordó ayudar a Warner Bros. Records a establecer divisiones en el extranjero, pero cuando el ejecutivo de Warner, Phil Rose, llegó a Australia para comenzar a establecer una filial allí, descubrió que apenas una semana antes Atlantic había firmado un nuevo acuerdo de producción y distribución de cuatro años con el sello local Festival Records sin informar a Warner Bros.

Durante 1969, la rivalidad entre Mike Maitland y Ahmet Ertegun escaló rápidamente hasta convertirse en una batalla abierta entre ejecutivos, pero Steve Ross favoreció a Ertegun, y el conflicto culminó con el despido de Maitland el 25 de enero de 1970. Rechazó una oferta de trabajo de Warner Bros. Pictures y dejó la compañía, convirtiéndose posteriormente en presidente de MCA Records . Mo Ostin fue nombrado presidente de Warner Bros. Records, con Joe Smith como vicepresidente ejecutivo. ^{[ 48 ]}

En 1970, se eliminó el nombre 'Seven Arts' y el escudo de WB volvió a ser el logotipo de Warner Bros. Records. ^{[ 49 ]}

Desde su fundación en 1967 con la firma de Grateful Dead, Warner Bros. Records y sus sellos afiliados fueron construyendo progresivamente una lista diversa y prestigiosa de artistas de rock y pop a lo largo de la década de 1970, ganándose una sólida reputación como una compañía discográfica que prioriza a los artistas. Bajo la dirección de Edward West, vicepresidente de Warner Bros. Records Inc. en 1973, y sus ejecutivos, gerentes de A&R y productores, incluidos Mo Ostin, Chason Samuel, David Geffen, Joe Smith, Stan Cornyn, Lenny Waronker, Andy Wickham, Russ Titelman y el ex artista de grabación de Warner Bros. (con Harpers Bizarre) Ted Templeman , las ventas crecieron de manera constante durante toda la década y, a finales de la década de 1970, Warner Bros. y sus sellos hermanos se habían convertido en uno de los grupos de grabación líderes en el mundo, con una lista de estrellas que incluía a Fleetwood Mac , James Taylor , Van Morrison, America , Alice Cooper , Carly Simon , Van Halen , los Doobie Brothers, Bonnie Raitt , Chaka Khan , Ambrosia y Rickie Lee Jones . Esto se vio reforzado por el valioso catálogo anterior del grupo y los lucrativos acuerdos de licencia con sellos estadounidenses e internacionales, como Sire , Vertigo e Island Records (1975-1982), que otorgaron a WBR los derechos de distribución en Estados Unidos de importantes grupos de rock británicos y europeos, como Deep Purple , Jethro Tull , Black Sabbath , Roxy Music , King Crimson y Kraftwerk . Gracias al auge de la radio FM y al formato de rock orientado a los álbumes , los LP se convirtieron en el principal vehículo de los éxitos de ventas de Warner Bros. durante la década de 1970, aunque artistas como los Doobie Brothers y America también consiguieron muchos sencillos de gran éxito en Estados Unidos e internacionalmente .

Uno de los primeros álbumes de Warner Bros. en alcanzar el éxito tanto de crítica como comercial a principios de la década de 1970 fue el tercer álbum en solitario de Van Morrison, Moondance , que consolidó su distintiva mezcla de rock, jazz y R&B, obtuvo elogios entusiastas de la crítica y se vendió bien: entró en la lista de los 40 álbumes más vendidos tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, el sencillo " Come Running " fue un éxito en el Top 40 estadounidense (n.º 39, Billboard ) y la canción que da título al álbum se convirtió en un clásico de la radio.

El grupo británico Black Sabbath firmó con Vertigo, la filial progresiva de Philips Records, en su país natal. Deep Purple, que grabó para los sellos Parlophone y Harvest de EMI en Inglaterra, firmó originalmente en EE. UU. con el sello independiente Tetragrammaton Records , distribuido por Warner Bros., que adquirió el sello tras su cierre en 1970. El álbum debut homónimo de Black Sabbath (grabado en solo dos días) alcanzó el puesto número 8 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 23 en el Billboard 200 , donde se mantuvo durante más de un año, ^{[ 50 ] [ 51 ]} vendiendo fuertemente a pesar de algunas críticas negativas. ^{[ 52 ]} Desde entonces ha sido certificado platino en EE. UU. por la Recording Industry Association of America (RIAA) y en el Reino Unido por la British Phonographic Industry (BPI). ^{[ 53 ] [ 54 ]} El segundo álbum de Sabbath iba a llamarse War Pigs , pero Warner Bros. Records cambió el título a Paranoid por temor a una reacción negativa de los consumidores. Fue un éxito Top 10 en la lista de álbumes de EE. UU. en 1971 y llegó a vender cuatro millones de copias solo en EE. UU. ^{[ 55 ]} prácticamente sin difusión en la radio. ^{[ 51 ]}  

En 1970, se eliminó "Seven Arts" del nombre de la compañía y el escudo de WB volvió a ser el logotipo de Warner Bros. Records. Durante 1972, un escándalo financiero en sus operaciones de estacionamiento obligó a Kinney National a escindir sus activos no relacionados con el entretenimiento, y las divisiones de grabación, publicación y cine de Warner pasaron a formar parte de una nueva compañía matriz, Warner Communications .

En julio de 1970, el grupo discográfico Warner adquirió otro activo de prestigio con la compra de Elektra Records, de Jac Holzman , por 10 millones de dólares. Al igual que Atlantic, la nueva adquisición venía con un catálogo muy valioso, que incluía a The Doors , Love , Paul Butterfield Blues Band , Tim Buckley , The Stooges , MC5 y Bread , pero Elektra pronto comenzó a producir más éxitos importantes bajo el paraguas de Warner. La recién fichada Carly Simon consiguió dos sencillos consecutivos en el Top 20 en 1971 con " That's the Way I've Always Heard It Should Be " y " Anticipation ", y sus dos primeros álbumes entraron en el Top 50 de Billboard, pero al año siguiente encabezó las listas de sencillos y álbumes con su éxito internacional " You're So Vain " y el álbum No Secrets , que llegaron al número 1 en Estados Unidos. Jac Holzman dirigió el sello hasta 1972, cuando fue sucedido por David Geffen y Elektra se fusionó con el sello de Geffen, Asylum Records . Geffen se vio obligado a dimitir en 1975 por motivos de salud y Joe Smith fue nombrado presidente en su lugar, aunque la suerte del sello disminuyó considerablemente posteriormente, y se dice que Elektra-Asylum perdió unos 27 millones de dólares durante los dos últimos años del mandato de Smith. ^{[ 56 ]}

Con tres compañías discográficas de propiedad conjunta, el siguiente paso fue la formación del brazo de distribución interno del grupo, inicialmente llamado Kinney Records Distributing Corporation, para controlar mejor la distribución de los productos y asegurar que los discos de artistas emergentes estuvieran disponibles. ^{[ 57 ]}

En 1971, el trío británico de pop rock America firmó con la recién creada división británica de Warner Bros. Su álbum debut , lanzado a finales de año, tuvo inicialmente un éxito moderado, pero a principios de 1972 su sencillo " A Horse with No Name " se convirtió en un gran éxito internacional, alcanzando el número 1 en Estados Unidos. Warner reeditó rápidamente el álbum incluyendo la canción, que también se convirtió en un gran éxito, llegando al número 1 en la lista de álbumes de Estados Unidos y obteniendo finalmente un disco de platino. Aunque criticados por su similitud con Neil Young (de hecho, circularon rumores en Hollywood de que Young había grabado la canción de forma anónima ^{[ 58 ]} ), America consiguió cinco sencillos más en el Top 10 de EE. UU. durante los siguientes tres años, incluyendo un segundo número 1 con " Sister Golden Hair " en 1975. Sus álbumes tuvieron un gran éxito en las listas: cada uno de sus primeros siete álbumes fue un álbum del Top 40 de EE. UU., cinco de ellos llegaron al Top 10 y todos menos uno ( Hat Trick , 1973) alcanzaron el estatus de oro o platino. Su álbum de grandes éxitos de 1975 se convirtió en un éxito de ventas constante y ahora está acreditado como 4 veces platino.

En 1972, Dionne Warwick firmó con Warner Bros. Records tras dejar Scepter Records, en lo que fue el contrato más importante hasta la fecha para una artista femenina, aunque sus cinco años en Warner Bros. fueron relativamente poco exitosos en comparación con su espectacular y exitosa etapa en Scepter.

Después de un comienzo lento, los Doobie Brothers demostraron ser uno de los fichajes más exitosos de Warner Bros. Su álbum debut tuvo poco impacto, pero su segundo álbum Toulouse Street (1972) llegó al número 21 y produjo dos sencillos que entraron en el Top 40 de EE. UU., " Listen to the Music " y " Jesus is Just Alright ", inaugurando una serie de álbumes y sencillos exitosos durante los siguientes cinco años. Su tercer álbum The Captain and Me fue aún más exitoso, llegando al número 7 en EE. UU. y produciendo dos sencillos más exitosos, " China Grove " (n.° 15) y " Long Train Runnin' " (n.° 8); se convirtió en un éxito de ventas constante y ahora está acreditado como doble platino por la RIAA . What Were Once Vices Are Now Habits (1974) llegó al número 4 y produjo dos éxitos más, incluido su primer sencillo número 1 en EE. UU. " Black Water " (1975). Stampede también alcanzó el número 4 y produjo otro sencillo de éxito con la versión de Motown " Take Me in Your Arms (Rock Me a Little While) " (número 11 en EE. UU.).

La reputación de Warner Bros. Records por impulsar a nuevos artistas quedó demostrada por la carrera de Alice Cooper (originalmente el nombre de la banda, pero luego adoptado como nombre artístico/personaje del cantante y principal compositor Vince Furnier). La banda Alice Cooper grabó dos álbumes sin éxito para Straight Records, el sello de Frank Zappa distribuido por Warner, antes de unirse al productor Bob Ezrin , quien se convirtió en un colaborador de larga data. Su tercer LP, Love it to Death (lanzado originalmente por Straight y luego reeditado por Warner Bros.), alcanzó el puesto número 35 en la lista de álbumes de Billboard y produjo el exitoso sencillo " I'm Eighteen ", que llegó al número 21. Tras el éxito arrollador de su gira europea de 1971, Warner Bros. Records ofreció a la banda un contrato para varios álbumes; su primer álbum con Warner Bros., Killer, se vendió bien, con el sencillo " Halo of Flies " llegando al Top 10 en los Países Bajos, pero fue su siguiente álbum, School's Out (1972), el que realmente los catapultó a la fama. La canción principal fue un éxito Top 10 en EE. UU., alcanzó el número 1 en el Reino Unido y se convirtió en un clásico de la radio, y el álbum llegó al número 2 en EE. UU. y vendió más de un millón de copias. Billion Dollar Babies (1973) se convirtió en su mayor éxito, llegando al número 1 tanto en EE. UU. como en el Reino Unido. El siguiente álbum, Muscle of Love (1973), tuvo menos éxito, aunque el sencillo " Teenage Lament '74" fue un éxito Top 20 en el Reino Unido. Furnier se separó de la banda en 1974 y firmó con Atlantic, sello discográfico filial de Warner Bros., como solista, cosechando más éxitos con sus álbumes y sencillos en solitario.

En 1973, Frank Zappa y su mánager Herb Cohen cerraron los sellos Straight y Bizarre y fundaron un nuevo sello, DiscReet Records , manteniendo su acuerdo de distribución con Warner Bros. El siguiente álbum de Zappa, Apostrophe (') (1973), se convirtió en el mayor éxito comercial de su carrera, alcanzando el puesto número 10 en la lista de álbumes de Billboard , y el sencillo " Don't Eat the Yellow Snow " fue un éxito menor y (en ese momento) su único sencillo en entrar en la lista Hot 100. Zappa también disfrutó de un éxito comercial moderado con el álbum doble en directo Roxy and Elsewhere (1974) y su siguiente álbum de estudio, One Size Fits All (1975), ambos alcanzando el Top 30 en la lista de álbumes de Billboard.

A mediados de 1973, WBR introdujo un nuevo diseño de etiqueta para sus LP y sencillos. Este diseño, que WBR usaría hasta mediados de 1978, presentaba una acuarela multicolor e idealizada de una calle de Burbank bordeada de palmeras y eucaliptos, y llevaba el eslogan "Burbank, Home of Warner Bros. Records". Según la historia oficial del sello, el diseño se copió de una ilustración de etiqueta de una compañía frutícola de estilo similar, con motivos de cajas de naranjas, creada por un artista comercial desconocido en la década de 1920. ^{[ 59 ]}

Después de varios años como artista de culto , Randy Newman logró su primer éxito comercial significativo como solista con su álbum de 1974, Good Old Boys , que llegó al Top 40. Su controvertido sencillo de 1977, " Short People ", fue uno de los éxitos sorpresa del año, alcanzando el número 2 en el Billboard Hot 100. El 12 de octubre de 1974, WBR y Phil Spector establecieron Warner-Spector Records , pero el sello tuvo una corta vida y cerró en 1977; la mayoría de sus lanzamientos fueron reediciones de grabaciones de Philles Records de la década de 1960 y el único material nuevo lanzado fueron dos sencillos del grupo de música disco Calhoon ^{[ 60 ]} y un sencillo de Cher . ^{[ 61 ]}

En 1975, David Geffen se vio obligado a dejar la compañía por motivos de salud, ^{[ 62 ]} después de que le dijeran que tenía una enfermedad terminal (aunque más tarde se demostró que era un diagnóstico falso). En su lugar, Joe Smith fue ascendido a presidente del sello combinado Elektra / Asylum . En ese momento, Warner Bros. comenzó a desmantelar el sello Reprise. ^{[ 63 ]} En 1976-77, casi todos los artistas de Reprise, incluidos Fleetwood Mac , Gordon Lightfoot , Ry Cooder y Michael Franks, fueron transferidos a Warner Bros., quedando solo Neil Young (quien se negó a cambiarse) y el fundador Frank Sinatra. Aparte de estos artistas y algunas reediciones, el sello Reprise permaneció inactivo hasta que fue reactivado en 1986 con el lanzamiento del sencillo de Dream Academy " The Love Parade " en Reprise 28750.

De lejos, el grupo más exitoso de Reprise que se unió a Warner Bros. fue Fleetwood Mac , cuyo éxito masivo consolidó a Warner Bros. en la primera fila de las grandes discográficas, aunque pocos lo hubieran predicho dada la tumultuosa historia de la banda. Entre 1970 y 1975 hubo múltiples cambios en la formación (para 1974 solo quedaban dos miembros originales), las ventas de sus álbumes cayeron drásticamente y una batalla legal por el nombre del grupo los mantuvo alejados de los escenarios durante más de un año. Sin embargo, justo cuando Fleetwood Mac cambiaba de discográfica en 1975, el grupo se revitalizó con la incorporación de Lindsey Buckingham y Stevie Nicks . El "nuevo" Fleetwood Mac cosechó una serie de éxitos en Estados Unidos e internacionalmente, y su álbum debut homónimo con Reprise fue un gran éxito, alcanzando el número 1 en Estados Unidos, permaneciendo en las listas durante más de 30 semanas y vendiendo más de 5 millones de copias. En 1977, su ahora legendario álbum Rumours llevó tanto al grupo como al sello Warner Bros. a cotas aún mayores: generó una serie de sencillos de éxito internacional y se convirtió en el álbum más exitoso en la historia del sello; actualmente ocupa el puesto número 11 entre los álbumes más vendidos de todos los tiempos y, en 2009, se estimaba que había vendido más de 40 millones de copias. ^{[ 64 ]}

Después de una serie de álbumes con The Faces y como solista para Mercury Records a principios de la década de 1970, el cantante británico Rod Stewart firmó con Warner Bros. en 1974, solicitó la ciudadanía estadounidense y se mudó a los EE. UU. Su álbum debut con Warner, Atlantic Crossing (1975), fue un gran éxito internacional, alcanzando el puesto número 9 en la lista de álbumes de Billboard y el número 1 en Australia, con el sencillo " I Don't Want to Talk About It " llegando al número 1 en el Reino Unido. Su segundo álbum con WBR, A Night on the Town (1976), llegó al número 2 en los EE. UU. y al número 1 en Australia, y produjo tres sencillos que entraron en el Top 40 estadounidense , incluyendo su primer número 1 en los EE. UU., " Tonight's the Night ". Foot Loose & Fancy Free (1977) alcanzó el número 2 en la lista Billboard Pop Albums y el número 1 en Australia, y nuevamente produjo tres sencillos en el Top 40 de EE. UU., incluyendo " You're in My Heart (The Final Acclaim) ", que llegó al número 4. Blondes Have More Fun (1978) llegó al número 1 en EE. UU. y Australia, y produjo dos sencillos más en el Top 40, incluyendo su segundo número 1 en EE. UU., " Da Ya Think I'm Sexy? " (aunque Stewart y el coautor Carmine Appice fueron posteriormente demandados con éxito por plagiar la pegadiza melodía de la canción de " Taj Mahal " del compositor brasileño Jorge Ben ). La colección de grandes éxitos de Stewart (1979) llegó al número 1 en el Reino Unido y Australia, otorgándole al cantante un récord de cinco álbumes consecutivos número 1 en este último país.

Warner Bros. Records también tuvo un éxito inesperado a mediados de la década de 1970 con otro grupo de larga trayectoria, el veterano grupo vocal The Four Seasons . A principios de 1975, firmaron con Curb Records (distribuido por WBR) justo cuando el vocalista Frankie Valli logró un éxito inesperado con su sencillo independiente " My Eyes Adored You ". Poco después, Valli y The Four Seasons volvieron a las listas de éxitos con la canción de estilo disco " Who Loves You ", que alcanzó el número 3 en Estados Unidos y vendió más de un millón de copias, y el álbum " Who Loves You" vendió más de un millón de copias. Su siguiente sencillo, " December 1963 (Oh, What a Night) ", alcanzó el número uno en las listas de éxitos tanto de Gran Bretaña como de Estados Unidos a principios de 1976, convirtiéndose en el primer número uno del grupo en EE. UU. desde 1967. Una versión remezclada volvió a ser un éxito en 1994 y sus 54 semanas en las listas le otorgan el récord de permanencia de cualquier canción en el Billboard Hot 100.

Para cuando se lanzó el álbum de los Doobie Brothers de 1976, Takin' It to the Streets , el miembro fundador Tom Johnston ya había abandonado la banda y fue reemplazado por el ex músico de sesión de Steely Dan, Michael McDonald , cuya voz inconfundible ayudó a impulsar al grupo a un éxito aún mayor. El nuevo álbum tuvo un gran éxito de ventas, alcanzando el puesto número 8 en Estados Unidos, y el tema principal llegó al número 13 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en un clásico de las listas de reproducción de radio. Warner Bros. también lanzó el exitoso álbum recopilatorio Best of the Doobies (1976), que se ha convertido en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos y actualmente cuenta con 10 discos de platino . Minute by Minute , de 1978 , marcó la cima de su carrera: tanto el álbum como su sencillo principal, " What A Fool Believes ", alcanzaron el número 1 en Estados Unidos, y la canción que da título al álbum también llegó al Top 20 estadounidense, aunque fue su último álbum con el baterista fundador John Hartman y el guitarrista de larga trayectoria Jeff "Skunk" Baxter .

A finales de la década de 1970, la reputación de Warner Bros. como sello discográfico que priorizaba a los artistas se vio empañada por una amarga y prolongada disputa con Frank Zappa . En 1976, la relación de Zappa con su mánager, Herb Cohen, terminó en litigio. Para Zoot Allures , Zappa llevó su propia copia del máster directamente a Warner Bros. Records, quienes accedieron a lanzar el álbum, evitando así a Cohen y DiscReet. Sin embargo, Warner Bros. cambió de postura tras la demanda interpuesta por Cohen. Zappa se vio entonces obligado a entregar cuatro álbumes más a Warner Bros. para su lanzamiento en DiscReet. Zappa grabó un álbum doble en directo y tres álbumes de estudio, pero Warner Bros. se opuso a algunas o a todas estas grabaciones y se negó a reembolsar a Zappa los costes de producción, tal como lo exigía el contrato de distribución de DiscReet. Zappa reeditó el material en un set de 4 LP llamado Läther (pronunciado 'leather'), hizo un trato con Phonogram y programó el lanzamiento de Läther para Halloween de 1977. Sin embargo, Warner Bros. amenazó con acciones legales, lo que obligó a Zappa a posponer el lanzamiento. Furioso, Zappa presentó una transmisión en KROQ-FM en Pasadena, California , donde reprodujo el álbum Läther completo en orden, criticando repetidamente a Warner Bros. y animando abiertamente a los oyentes a grabar la transmisión. Warner Bros. tomó más acciones legales contra Zappa, lo que le impidió publicar cualquier material durante más de un año. Durante 1978 y 1979, Warner Bros. publicó el material en disputa en cuatro álbumes: Zappa in New York (una versión editada y censurada del álbum doble en vivo original de 1977), Studio Tan , Sleep Dirt y Orchestral Favorites . Zappa finalmente obtuvo los derechos de su material de Straight , Bizarre , DiscReet y Warner Bros., pero siguió siendo sumamente crítico con el trato que Warner Bros. le dio durante el resto de su vida. Posteriormente, Rykodisc reeditó en CD sus grabaciones (irónicamente, esta compañía fue adquirida más tarde por Warner Music), incluyendo Läther , que se publicó póstumamente en 1996.

Ry Cooder fue otro artista de Reprise que pasó a Warner Bros. en 1977. Su primer lanzamiento con Warner fue el álbum en directo Showtime, de 1977 , y permaneció con el sello hasta que su contrato expiró a finales de la década de 1980. Su álbum de 1979, Bop 'Til You Drop, destaca por ser el primer álbum de rock de una gran discográfica grabado digitalmente, y se convirtió en el álbum más vendido de su carrera.

Gracias a su acuerdo de distribución con Curb Records , WBR logró el mayor éxito en la historia de la compañía en 1977. La balada " You Light Up My Life " (escrita y producida por Joe Brooks ) fue grabada originalmente por el fallecido Kasey Cisyk para la banda sonora de la película homónima, en la que la actriz Didi Conn hizo playback con la grabación de Cisyk. La adolescente Debby Boone (hija del actor y cantante Pat Boone ) fue reclutada para grabar una nueva versión para el sencillo, y se convirtió en un éxito rotundo, alcanzando el número uno en la lista Billboard Hot 100 durante un récord de 10 semanas consecutivas y obteniendo la certificación de platino de la RIAA . Se convirtió en el sencillo más exitoso de la década de 1970 en Estados Unidos, estableciendo un nuevo récord de permanencia en el número uno en EE. UU. y superando a " Hound Dog " de Elvis Presley. El éxito de Boone también le valió nominaciones a los premios Grammy a " Mejor interpretación vocal pop femenina " y "Grabación del año", y le hizo ganar el Grammy de 1977 a "Mejor artista revelación" y el American Music Award de 1977 a "Sencillo pop favorito". La canción también le valió a Joe Brooks el Grammy de 1977 a " Canción del año " (empatado con " Evergreen (Love Theme from A Star Is Born) "), así como el premio a "Mejor canción original" en los Globos de Oro y los Premios Óscar de 1977 .

A lo largo de la década de 1970, Warner Bros. también se benefició de sus acuerdos de distribución en EE. UU. y Canadá con sellos independientes como Straight Records , DiscReet Records , los sellos británicos Chrysalis (1972-1976) e Island (1974-1982), ^{[ 65 ]} Bizarre Records , Bearsville Records (1970-1984) ^{[ 65 ]} y Geffen Records (que fue vendida a MCA en 1990). ^{[ 65 ]}

Aunque en los años setenta Warner Bros. se asoció principalmente con artistas blancos de gran éxito, sus acuerdos de distribución con sellos más pequeños también le reportaron cierto éxito en los géneros disco , soul y funk a finales de los años setenta y principios de los ochenta. Entre los sellos que distribuyó y que destacaron en estos campos se encontraban Sire Records de Seymour Stein (que Warner Bros. pronto adquirió), Curtom de Curtis Mayfield , Whitfield Records de Norman Whitfield , Qwest de Quincy Jones , Paisley Park de Prince , RFC Records (fundada en diciembre de 1978 cuando Ray Caviano se convirtió en director ejecutivo de la división disco de Warner) y Tommy Boy Records de Tom Silverman (otro sello que Warner Bros. acabó adquiriendo). ^{[ 65 ]}

Hasta finales de la década de 1970, Warner Bros. contaba con muy pocos artistas negros en su catálogo, pero esto empezó a cambiar con la contratación de artistas como George Benson y Prince . Benson había alcanzado la fama en el jazz en la década de 1960, pero aún era relativamente desconocido para el público general. Sin embargo, su llegada a Warner Bros. en 1976 y su colaboración con el productor Tommy LiPuma le permitieron incursionar en diferentes géneros y lo convirtieron en un artista popular y de gran éxito en el R&B y el pop. Su primer álbum con Warner Bros., Breezin' (1976), se convirtió en uno de los álbumes de jazz más exitosos de la década y en un gran éxito internacional: encabezó las listas de álbumes de pop, R&B y jazz en Estados Unidos y produjo dos sencillos de éxito: la canción que da título al álbum (que se convirtió en un estándar del jazz y en un éxito radiofónico) y " This Masquerade ", que alcanzó el Top 10 en las listas de pop y R&B. Benson disfrutó de un éxito enorme con sus siguientes álbumes con Warner. Todos sus álbumes de Warner llegaron al Top 20 en la lista de álbumes de jazz de EE. UU. y, comenzando con Breezin' , logró siete álbumes de jazz número 1 consecutivos en EE. UU.; los primeros cinco de estos también fueron éxitos Top 20 tanto en las listas de Pop como de R&B. Su versión en vivo de " On Broadway " de Leiber & Stoller (de su álbum en vivo de 1978 Weekend in LA ) superó en las listas a la versión original de los Drifters , llegando al número 7 en el Billboard Hot 100, y ganó más popularidad gracias a su memorable uso en la famosa secuencia de audición en la película de Bob Fosse de 1979 All That Jazz . El sencillo más exitoso de Benson, " Give Me the Night " (1980), se convirtió en su primer éxito número 1 de R&B en EE. UU., llegó al número 4 en la lista de Pop y también llegó al número 2 en la lista Hot Disco Singles.

Prince firmó con Warner Bros. en 1977. Su primer álbum, For You, tuvo poca repercusión, aunque el sencillo " Soft and Wet " alcanzó el puesto número 12 en la lista de R&B de Billboard. Su segundo álbum homónimo (1979) tuvo un éxito considerablemente mayor, llegando al número 3 en la lista de álbumes de R&B y obteniendo un disco de oro. El primer sencillo extraído del álbum, " I Wanna Be Your Lover ", se convirtió en el primer éxito de Prince que trascendió géneros , alcanzando el número 1 en la lista de R&B y el número 11 en la lista principal de pop, mientras que el siguiente sencillo, " Why You Wanna Treat Me So Bad? ", llegó al número 13 en la lista de R&B. Aunque en ese momento aún era poco conocido fuera de Estados Unidos, este éxito inicial sentó las bases para su gran salto comercial en la década de 1980.

Otro valioso descubrimiento de finales de la década de 1970 fue la banda de metal-pop Van Halen , que fue descubierta en un club de Hollywood por Mo Ostin y Ted Templeman en 1977. Su álbum debut homónimo fue un éxito notable, alcanzando el puesto número 19 en la lista de álbumes de Billboard, y su segundo álbum, Van Halen II (1979), llegó al número 6 y produjo su primer sencillo de éxito, " Dance the Night Away " (número 19).

Warner Bros. también comenzó a adoptar tentativamente el floreciente movimiento new wave a finales de la década de 1970, firmando a bandas de culto como Devo y The B-52s . Una adquisición crucial en este campo —y que pronto demostraría ser de enorme importancia para la compañía— fue Sire Records , con sede en Nueva York , fundada en 1966 por Seymour Stein y Richard Gottehrer . Warner Bros. se hizo cargo de la distribución de Sire de ABC Records en 1977 y compró el sello en 1978, manteniendo a Stein como su presidente. La incorporación del catálogo de Sire le dio a Warner Bros. una posición importante en esta área; a Stein se le suele atribuir el nombre del género para reemplazar el término " punk ", que no le gustaba. ^{[ 66 ]} Entre los fichajes estadounidenses de Sire se encontraban los Ramones , los Dead Boys y Talking Heads y, lo más importante de todo, Madonna , quien pronto se convirtió en la artista femenina más exitosa de la historia de la música, generando miles de millones para Warner. ^{[ 67 ]} Los acuerdos de distribución de Sire con sellos independientes británicos como Mute , Rough Trade , Korova y Fiction le dieron a WEA los derechos estadounidenses de importantes bandas de New Wave con sede en el Reino Unido, como Depeche Mode , The Smiths , The Beat , Madness , Echo & the Bunnymen y The Cure . En la década de 1990, el sello continuó cosechando éxitos con Seal , kd lang , Tommy Page , Ice-T y Ministry .

A finales de la década de 1970, Warner Bros. también logró éxitos pop masivos con el cantante y actor Shaun Cassidy : su versión de " Da Doo Ron Ron " llegó al número 1 en EE. UU. en 1977, sus dos siguientes sencillos (ambos escritos por Eric Carmen ) fueron éxitos del Top 10 en EE. UU. y Cassidy fue nominado a un premio Grammy . A medida que la década llegaba a su fin, hubo más avances con nuevos artistas. El álbum debut homónimo de Rickie Lee Jones llegó al número 3 en EE. UU., al número 1 en Australia y al número 18 en el Reino Unido y produjo dos sencillos exitosos, " Chuck E.'s In Love " (n.° 4 en EE. UU.) y "Young Blood" (n.° 40 en EE. UU.). Gracias a su acuerdo de distribución en EE. UU. con Vertigo , el grupo británico Dire Straits proporcionó otra racha sostenida de álbumes y sencillos exitosos a finales de la década de 1970 y la década de 1980. Su álbum debut homónimo (1978) fue un éxito internacional inesperado, llegando al número 2 en los EE. UU. y obteniendo un disco de oro de la RIAA , mientras que el sencillo " Sultans of Swing " llegó al número 4 en los EE. UU. Su segundo álbum Communiqué (1979) llegó al Top 20 en muchos países y obtuvo otro disco de oro en los EE. UU. WBR también disfrutó de un éxito renovado con grabaciones de comedia en este período, transfiriendo a Richard Pryor de Reprise y firmando a la estrella en ascenso Steve Martin , cuyo segundo álbum de Warner, A Wild and Crazy Guy (1978), se convirtió en uno de los mayores éxitos de comedia del sello: llegó al número 2 en la lista de álbumes pop, ganó el Grammy de 1979 al ' Mejor álbum de comedia ', y el sencillo novedoso de Martin, " King Tut ", fue un éxito del Top 20 en los EE. UU.

En la década de 1970 existían diferentes sistemas de sonido estéreo de cuatro canales. Warner Records y todo el grupo WEA optaron por el sistema discreto de JVC y RCA , denominado CD-4 o Quadradisc . Este sistema ofrecía la mayor separación entre los cuatro canales, pero requería una aguja especial capaz de leer frecuencias de hasta 48 000  Hz.

La década de 1980 fue un período de éxito sin precedentes para Warner Bros. Records. La década dorada comenzó con el éxito del cantautor Christopher Cross , cuyo álbum debut homónimo llegó al número 6 en Estados Unidos y produjo cuatro sencillos que entraron en las listas, incluido el éxito número 1 " Sailing ". También ganó cinco categorías importantes en los Premios Grammy de 1981, convirtiéndose en el único artista solista hasta la fecha en ganar los cuatro premios principales en un año (Grabación, Canción y Álbum del Año, y Mejor Nuevo Artista), mientras que su interpretación de " Arthur's Theme " de la película Arthur de Dudley Moore , que también llegó al número 1, ganó tanto el Oscar como el Globo de Oro a la Mejor Canción Original.

Warner Bros. logró un éxito rotundo en 1980 al fichar a Paul Simon, quien había dejado Columbia Records . Su primer álbum con Warner fue One Trick Pony (1980), que acompañó a la película homónima, escrita y protagonizada por Simon. El sencillo " Late in the Evening " fue un gran éxito (número 6), pero el álbum no tuvo mucho éxito comercial. Su siguiente álbum, Hearts and Bones (1983), fue bien recibido por la crítica, pero ni este ni el sencillo principal "Allergies" entraron en las listas de éxitos, y la carrera de Simon se estancó. Pasaron varios años antes de que la paciencia del sello discográfico finalmente diera sus frutos.

Después de dos álbumes de ventas moderadas que los establecieron como una de las bandas de new wave estadounidenses más originales de la época, DEVO alcanzó el éxito masivo en 1980 con su tercer álbum Freedom of Choice , que llegó al número 22 en los EE. UU. Gracias a su peculiar video musical , que se emitió con mucha frecuencia en MTV , el sencillo " Whip It " llegó al número 14 en la lista pop de Billboard , convirtiéndose en el mayor éxito del grupo en los EE. UU. Su siguiente EP, DEV-O Live (1981), fue un éxito sorpresa en Australia, encabezando la lista de sencillos allí durante tres semanas, pero sus álbumes y sencillos posteriores sufrieron una disminución en las ventas y el grupo finalmente fue despedido por el sello discográfico después de su álbum Shout de 1984 .

El álbum Dirty Mind de Prince de 1980 fue ampliamente elogiado por la crítica, obteniendo un disco de oro, pero su doble LP de 1982, 1999 (1982), se convirtió en su primer gran éxito, vendiendo más de seis millones de copias ^{[ 68 ]} y generando tres sencillos exitosos. La canción que da título al álbum alcanzó el puesto número 12 en los EE. UU. y le proporcionó su primer éxito internacional (número 25 en el Reino Unido), y sus dos siguientes sencillos, " Little Red Corvette " y " Delirious ", fueron éxitos que alcanzaron el Top 10 en los EE. UU.

Chicago fue fichado por Warner Bros. en 1981 tras ser despedido por su anterior discográfica, Columbia , que consideraba que la banda ya no era comercialmente viable. Tras asociarse con el productor David Foster , la banda volvió a las listas de éxitos en 1982 con el álbum Chicago 16 , que alcanzó el número 9 y produjo dos sencillos de éxito, incluido el número 1 en Estados Unidos " Hard To Say I'm Sorry ". El segundo álbum del grupo con Warner, Chicago 17 , se convirtió en el más vendido de su carrera: alcanzó el número 4 en Estados Unidos y produjo cuatro sencillos que entraron en el Top 20 estadounidense, incluidos los éxitos que alcanzaron el Top 5 " Hard Habit to Break " (n.º 3) y " You're the Inspiration " (n.º 3), y actualmente está acreditado como 6 veces Platino. El vocalista Peter Cetera dejó el grupo después de este álbum, pero continuó cosechando éxitos como solista para Warner, alcanzando el número 1 en 1986 con " Glory of Love " (de la película Karate Kid II ), que también fue nominada a un premio Grammy, un Globo de Oro y un Óscar. Su segundo álbum en solitario vendió más de un millón de copias y produjo otro éxito número 1, " The Next Time I Fall ". Su tercer álbum en solitario produjo el éxito " One Good Woman " (1988), que alcanzó el Top 5, y " After All " llegó al número 6.

Lenny Waronker asumió la presidencia de WBR en 1982, y su primera medida fue fichar a Elvis Costello . El primer álbum de Costello con Warner, Spike, incluía su mayor éxito en Estados Unidos, la colaboración con Paul McCartney , " Veronica ", que alcanzó el Top 20 estadounidense. Grabó tres álbumes más aclamados por la crítica para Warner Bros.: Mighty Like A Rose , Brutal Youth y All This Useless Beauty , pero fue despedido del sello tras la importante reestructuración corporativa de mediados de los 90.

Tras finalizar su contrato con RSO Records y Polydor , Eric Clapton firmó con Warner Bros. en 1982. Su primer álbum con WBR, Money and Cigarettes (1983), alcanzó el puesto número 16 en la lista de álbumes de Billboard , y el sencillo " I've Got a Rock 'n' Roll Heart " llegó al número 18 en el Billboard Hot 100. Su siguiente álbum, Behind the Sun, también tuvo buena acogida, alcanzando el puesto número 34, y el exitoso sencillo " Forever Man " llegó al número 26, pero para su siguiente lanzamiento se pasó a Reprise.

Otro grupo que resurgió en la década de 1970 y que obtuvo un gran éxito con Warner Bros. en este período fue ZZ Top , que anteriormente había firmado con London Records . Durante un largo descanso a finales de la década de 1970, el grupo obtuvo la propiedad de sus grabaciones de London y firmó con Warner Bros., que también reeditó el catálogo anterior de la banda. Los dos primeros álbumes del grupo con Warner, Deguello (1979) y El Loco (1981), tuvieron un éxito moderado, pero Eliminator (1983) se convirtió en un gran éxito gracias al fuerte apoyo de sus videos musicales en MTV . La banda logró tres sencillos exitosos en Estados Unidos, incluyendo " Legs " (n.° 8 en EE. UU.), mientras que el álbum alcanzó el n.° 9 en el Billboard 200 y vendió enormes cantidades, obteniendo un disco de diamante en 1996. Afterburner (álbum de ZZ Top) (1985) llegó al n.° 4 y produjo cinco sencillos exitosos, incluyendo " Sleeping Bag " (n.° 8).

La artista de Sire, Madonna, saltó a la fama internacional con su álbum debut homónimo de 1983 y su primer sencillo de éxito comercial, " Holiday ", que alcanzó el puesto número 16 en EE. UU. y se convirtió en un éxito en muchos otros países, incluyendo Australia y el Reino Unido, donde llegó al Top 5. El álbum llegó al Top 20 en más de una docena de países, incluyendo EE. UU., donde ha sido certificado con el estatus de 5× Platino. Rápidamente le siguió Like a Virgin , que se convirtió en su primer álbum número 1 en EE. UU. y ha vendido más de 21 millones de copias en todo el mundo. La canción que da título al álbum también fue un gran éxito internacional, llegando al número 1 en Australia, Canadá, Japón y EE. UU. Impulsada por su aclamado papel en la película Desperately Seeking Susan , " Crazy For You " (1985) se convirtió en su segundo éxito número 1 en EE. UU., y el siguiente sencillo, " Material Girl ", alcanzó el número 2 en EE. UU. y llegó al Top 5 en muchos otros países.

La película y el álbum Purple Rain de Prince, de enorme éxito en 1984, consolidaron su estrellato, vendiendo más de trece millones de copias en los EE. UU. (25 millones en todo el mundo) y permaneciendo veinticuatro semanas consecutivas en el número uno de la lista Billboard 200, mientras que la película Purple Rain ganó el Premio de la Academia a la "Mejor Banda Sonora Original" y recaudó más de 80 millones de dólares en los EE. UU. ^{[ 69 ]} Los sencillos del álbum se convirtieron en éxitos en las listas de pop de todo el mundo; " When Doves Cry " y " Let's Go Crazy " alcanzaron el número 1 y la canción que da título al álbum alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100. Sin embargo, la canción sexualmente explícita del álbum " Darling Nikki " generó una gran controversia que tuvo efectos duraderos: cuando la esposa del político Tipper Gore escuchó a su hija de 12 años escuchando la canción e investigó la letra, su indignación llevó a la formación del grupo de presión conservador Parents Music Resource Center . Su postura fue vehementemente rechazada por el ex artista de Warner Bros., Frank Zappa, y otros, pero la influencia política del PMRC finalmente obligó a la industria discográfica estadounidense a adoptar la práctica obligatoria de colocar una pegatina de " Advertencia para padres: Letras explícitas " en los discos que se consideraba que contenían contenido "ofensivo".

En 1984, Van Halen irrumpió en la élite con el sencillo " Jump " (su único número 1 en EE. UU.) y el álbum 1984 ; fue un gran éxito de ventas (obtuvo la certificación de Disco de Diamante en 1999) y alcanzó el número 2 en EE. UU., generando dos éxitos más que entraron en el Top 20. Sin embargo, la creciente tensión entre el guitarrista Eddie Van Halen y el vocalista David Lee Roth llegó a un punto crítico poco después del lanzamiento del álbum, y Roth abandonó la banda, siendo reemplazado por Sammy Hagar , quien grabó para WB como parte de Montrose ; 1984 también fue la última vez que trabajaron con Ted Templeman , quien había producido todos sus álbumes hasta ese momento.

En 1985, el sencillo de Dire Straits, " Money for Nothing ", obtuvo una enorme repercusión en MTV gracias a su innovador videoclip animado por ordenador , lo que lo catapultó al número 1 en Estados Unidos. Consiguieron dos éxitos más en el Top 20 estadounidense con " Walk of Life " y " So Far Away ", y el álbum Brothers in Arms fue un éxito fenomenal: alcanzó el número 1 en Estados Unidos, Australia y la mayoría de los países europeos, y vendió cantidades colosales. En 1996, había sido certificado nueve veces platino en Estados Unidos y actualmente ocupa el puesto número 25 en la lista de los álbumes más vendidos de todos los tiempos , con más de 30 millones de copias vendidas en todo el mundo.

La nueva encarnación de Van Halen resurgió en 1986 con el exitoso álbum 5150 , que alcanzó el número 1 y produjo dos sencillos de éxito: "Why Can't This Be Love" (n.º 3 en EE. UU.) y "Dreams" (n.º 22). Sus tres siguientes álbumes de estudio ( OU812 , For Unlawful Carnal Knowledge y Balance ) también alcanzaron el número 1 y la banda consiguió 17 sencillos en el Top 20 de EE. UU., incluyendo " When It's Love " de 1988 (n.º 5 en EE. UU.), pero sus ventas generales disminuyeron gradualmente, y cada álbum vendió menos que el anterior.

Lo mismo sucedió con Prince; obtuvo numerosos álbumes y sencillos exitosos durante la segunda mitad de la década de 1980, pero sus ventas de discos disminuyeron y los ejecutivos de Warner Bros. se preocuparon cada vez más porque estaba produciendo mucho más material del que podían lanzar. Su imagen también se vio empañada por el fracaso de sus últimas incursiones cinematográficas, su vergonzosa negativa a participar en la grabación de " We Are The World " y el despido de la guitarrista Wendy Melvoin y la tecladista de larga trayectoria Lisa Coleman . El álbum de 1985 Around the World in a Day se mantuvo en el puesto número 1 del Billboard 200 durante tres semanas y alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido, vendiendo siete millones de copias a pesar de una promoción mínima. Parade (1986) sirvió como banda sonora para la segunda película de Prince, Under the Cherry Moon ; Aunque la película fue un fracaso tanto de crítica como comercial, el álbum alcanzó el puesto número 3 en la lista Billboard y el número 2 en la lista de álbumes de R&B, y su clásico sencillo " Kiss " fue otro gran éxito internacional, llegando al número 1 en Estados Unidos y convirtiéndose en un clásico de la radio.

El siguiente proyecto de Prince tuvo una evolución larga y compleja, comenzando como un álbum doble conceptual propuesto llamado Dream Factory ; luego Prince propuso un álbum en solitario que pretendía publicar bajo el seudónimo de Camille , pero finalmente combinó elementos de ambos para crear el ambicioso conjunto de tres álbumes Crystal Ball . Sin embargo, debido a las ventas relativamente bajas de sus álbumes anteriores, tanto el mánager de Prince, Steve Fargnoli, como el presidente de Warner Bros., Mo Ostin, dudaron de la viabilidad comercial de lanzar un conjunto de 3 LP, y después de escuchar Crystal Ball , Ostin insistió en que Prince lo redujera a dos discos. Prince al principio se negó y se produjo una batalla de voluntades durante varias semanas, pero finalmente cedió y eliminó siete pistas; el álbum doble resultante se lanzó en marzo de 1987 como Sign o' the Times . A pesar del resentimiento de Prince por su reducción forzada, el álbum tuvo mucho éxito, alcanzando el puesto número 6 en la lista Billboard 200 y vendiendo 5 millones de copias, mientras que el sencillo principal " Sign o' the Times " llegó al número 3 en el Hot 100. El siguiente sencillo, " If I Was Your Girlfriend ", fracasó (aunque llegó al número 12 en la lista de R&B), pero obtuvo grandes éxitos con los dos siguientes sencillos: " U Got the Look " (número 2 en el Hot 100, número 11 en R&B) y " I Could Never Take the Place of Your Man " (número 10 en el Hot 100, número 14 en R&B).

En 1985, la compañía colaboró ​​con View-Master para lanzar una serie de videos infantiles llamada Kidsongs , producida por Together Again Productions, y Warner Music Video se encargó de la distribución del producto de video, diseñado para el mercado educativo. ^{[ 70 ]}

1986–87 llevó a Warner Bros. a cotas aún mayores. El álbum True Blue de Madonna de 1986 produjo tres éxitos número uno en EE. UU. y dos sencillos entre los cinco primeros, y el álbum encabezó las listas en más de 28 países (una hazaña que le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords ); el álbum ha vendido más de 25 millones de copias hasta la fecha. Después de varios años de estancamiento en su carrera, Paul Simon irrumpió en la escena musical a finales de 1986 con Graceland . Warner Bros. estaba inicialmente preocupada por el atractivo comercial de la innovadora fusión de rock con estilos africanos de Simon, pero el álbum fue un éxito rotundo, encabezando las listas en muchos países, alcanzando el número 3 en EE. UU. y produciendo dos sencillos entre los 20 primeros de EE. UU. Se convirtió en el álbum estadounidense más vendido de 1987 y el más exitoso de la carrera en solitario de Simon, vendiendo más de 5 millones de copias y ganando el Grammy de 1986 al 'Álbum del Año'; El tema principal también ganó el premio a "Canción del Año" en 1987. En el jazz, Warner Bros. logró otro éxito artístico al fichar a la leyenda del jazz Miles Davis tras su ruptura con su sello discográfico de larga data, Columbia . Su álbum de regreso, Tutu (1986), fue un gran éxito que trascendió géneros, obteniendo excelentes críticas y ganando un Grammy en 1987. También en 1986, el pionero del smooth jazz, Bob James, se unió al sello tras nueve años en Tappan Zee Records/Columbia, produciendo álbumes para Warner Bros. durante los siguientes dieciséis años. El sello también reeditó parte de su catálogo anterior en CTI y Tappan Zee/Columbia a mediados de la década de 1990.

En el verano de 1986, Warner Bros. anunció la reactivación de Reprise Records con su propio departamento de promoción independiente, y el ex vicepresidente de promoción de Warner Bros., Richard Fitzgerald, fue nombrado vicepresidente del sello. ^{[ 71 ]}

En 1987, Prince grabó un álbum de funk minimalista, The Black Album , pero lo retiró en diciembre justo antes de su lanzamiento (a pesar de que se habían impreso 500.000 copias). Su sustituto, Lovesexy (1988), grabado apresuradamente, tuvo un éxito moderado, alcanzando el puesto número 11 en la lista de álbumes de Billboard, aunque llegó al número 1 en el Reino Unido. Sin embargo, se recuperó en 1989 con la banda sonora de la exitosa película de Batman , que vendió más de once millones de copias, alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de Billboard y produjo cuatro sencillos de éxito, incluyendo " Batdance ", que encabezó las listas Hot 100 y R&B.

Al igual que sus paisanos de Athens, Georgia, los B-52s, REM fue una banda de culto que gradualmente se ganó un gran número de seguidores en Estados Unidos e internacionalmente durante la década de 1980 (gracias en parte a sus innovadores videoclips). Durante la mayor parte de los 80 firmaron con el sello independiente IRS Records y en 1987 alcanzaron el éxito comercial con el álbum Document , el primero en vender más de un millón de copias. Sin embargo, se sintieron frustrados por la deficiente distribución internacional de IRS y, cuando su contrato con IRS expiró en 1988, firmaron con Warner Bros. Su debut con Warner, Green, los consagró como una fuerza importante, obteniendo un disco de platino y vendiendo más de 4 millones de copias en todo el mundo, y " Stand " se convirtió en su primer sencillo de éxito en Estados Unidos.

En 1989, tras un largo periodo de inactividad a raíz de la muerte del guitarrista y principal compositor Ricky Wilson , los B-52s volvieron a la cima con el álbum Cosmic Thing . Fue un éxito que alcanzó el Top 5 en Estados Unidos (n.º 4) y el Reino Unido (n.º 2), y llegó al n.º 1 en Australia, donde el grupo gozaba de una gran popularidad desde su sencillo debut " Rock Lobster "; además, consiguieron tres sencillos de éxito consecutivos con " Love Shack " (n.º 3 en EE. UU., n.º 1 en Australia), " Roam " (n.º 3 en EE. UU.) y " Deadbeat Club " (n.º 30 en EE. UU.).

A principios de 1989, Madonna firmó un contrato publicitario con Pepsi y estrenó su nuevo sencillo " Like a Prayer " en un comercial titulado "Make a Wish", siendo la primera vez que un sencillo pop debutaba en un anuncio y la primera vez que un comercial de este tipo se estrenaba mundialmente vía satélite. ^{[ 72 ]} El video musical de "Like a Prayer" se estrenó en MTV al día siguiente; generó fuertes críticas debido a su uso provocativo de imágenes religiosas y fue condenado por el Vaticano . Como resultado, Pepsi retiró el anuncio y canceló el contrato publicitario, aunque a Madonna se le permitió conservar su anticipo de 5 millones de dólares. La controversia también generó un mayor interés en el sencillo y el álbum (también titulado Like a Prayer ). ^{[ 72 ]} El sencillo se convirtió en el séptimo número uno de Madonna en Estados Unidos, además de encabezar las listas en más de 30 países, y el álbum ha vendido quince millones de copias en todo el mundo. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En 1989, Time Inc. adquirió Warner Communications y fusionó las dos empresas para crear Time Warner en una operación valorada en 14.000 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 46 ]}

Tras un largo período de relativa estabilidad, algo notable en la despiadada industria musical estadounidense, la muerte de Steve Ross a finales de 1992 marcó el inicio de un período de gran agitación en Warner Bros. Records.

El segundo álbum de REM con Warner, Out of Time (1991), consolidó su éxito, alcanzando el número uno en las listas de éxitos tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido y produciendo dos grandes éxitos: " Losing My Religion " se convirtió en su mayor éxito en Estados Unidos (número 4 en el Billboard Hot 100) y un éxito en muchos otros países, y " Shiny Happy People ", un éxito que se posicionó entre los 10 primeros tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido; el grupo también ganó tres categorías en los premios Grammy de ese año .

La suerte de Prince en los noventa fue mixta; consiguió más éxitos y renovó su contrato en 1992, pero su relación con Warner Bros. Records pronto se deterioró, culminando en una batalla legal muy publicitada y su eventual salida del sello. Aunque su cuarta película, Graffiti Bridge , fue vapuleada por la crítica y fracasó en taquilla ^{[ 75 ]} el álbum del mismo nombre fue muy exitoso: alcanzó el número 6 tanto en la lista Billboard Hot 200 como en la lista de álbumes de R&B y produjo dos sencillos que entraron en el Top 20 de EE. UU. Diamonds and Pearls (1991) se convirtió en uno de los álbumes más grandes de su carrera, vendiendo 9 millones de discos, alcanzando el número 3 en EE. UU., el número 2 en el Reino Unido y el número 1 en Australia, con cinco de los seis sencillos extraídos del álbum convirtiéndose en éxitos en EE. UU. y otros países, incluyendo " Cream ", que se convirtió en su quinto número 1 en EE. UU.

Prince fue nombrado vicepresidente de Warner Bros. Records cuando renovó su contrato con ellos en 1992, pero pronto se arrepintió de su decisión. Su siguiente álbum, identificado por el críptico símbolo en la portada, posteriormente definido como " El Símbolo del Amor ", fue otro éxito rotundo, alcanzando el puesto número 5 en el Billboard 200 ^{[ 76 ]} y vendiendo 5 millones de copias en todo el mundo, ^{[ 77 ]} pero para entonces las tensiones iban en aumento. Warner Bros. quería lanzar " 7 " como su siguiente sencillo, pero Prince logró impulsar " My Name Is Prince ", que solo tuvo un éxito menor (n.° 36 en el Hot 100, n.° 23 en el R&B); el siguiente sencillo, " Sexy MF ", fue censurado en Estados Unidos debido a la palabrota en el estribillo y ni siquiera llegó al Top 50 estadounidense, aunque fue un éxito Top 5 en el Reino Unido y Australia. Cuando finalmente se lanzó, "7" se convirtió en el único gran éxito estadounidense extraído del álbum, alcanzando (apropiadamente) el puesto número 7.

Después de la compilación de 3 discos The Hits/The B-Sides (1993), Prince dejó de usar su nombre de pila y comenzó a usar solo el "Símbolo del Amor", una decisión que provocó considerable burla por parte de los medios. ^{[ 78 ]} Debido a que este signo no tiene un equivalente verbal, a menudo se le refería despectivamente como "El Artista Anteriormente Conocido como Prince". Para 1994, las relaciones entre el Artista y su sello discográfico habían llegado a un punto muerto: en febrero, WEA canceló su acuerdo de distribución con Paisley Park , lo que en la práctica llevó al sello a la quiebra. ^{[ 78 ]} Aunque lanzado por un distribuidor independiente, su siguiente sencillo " The Most Beautiful Girl in the World " (1994) alcanzó el número 3 en los EE. UU. y encabezó las listas de sencillos en toda Europa, convirtiéndose en el sencillo más exitoso de su carrera.

Mientras tanto, Prince había preparado dos nuevos álbumes, Come y The Gold Experience ; una versión temprana de Come fue rechazada, pero Warner Bros. finalmente aceptó ambos álbumes, aunque se negaron a publicarlos simultáneamente. Para entonces, Prince había iniciado una acción legal para rescindir su contrato y obtener la propiedad de sus grabaciones maestras, y publicitó sus puntos de vista apareciendo en público con la palabra "ESCLAVO" escrita en su mejilla derecha. Come (1994) tuvo un éxito moderado en los EE. UU. (#15, disco de oro) y el sencillo " Letitgo " alcanzó el No. 10 en la lista de R&B, aunque el álbum fue un gran éxito en el Reino Unido, debutando en el No. 1. En noviembre, Warner lanzó una edición limitada de The Black Album , pero ya estaba ampliamente pirateada, se vendió mal y pronto fue eliminada. The Gold Experience (1995) fue aclamado por algunos críticos como el mejor trabajo de Prince desde Sign o' the Times ; Incluía «The Most Beautiful Girl in the World» y produjo otros dos sencillos que entraron en las listas de éxitos: « I Hate U » (n.º 11 en EE. UU.) y « Gold » (n.º 10 en el Reino Unido). La notable carrera de Prince con Warner Bros. terminó con Chaos and Disorder (1996), recopilado expresamente para finalizar su contrato. Fue uno de sus lanzamientos menos exitosos, pero aun así logró alcanzar el puesto n.º 26 en EE. UU. y el n.º 14 en el Reino Unido, y produjo un éxito menor: «Dinner With Delores» (n.º 36 en el Reino Unido). Posteriormente, Prince lanzó grabaciones en su propio sello NPG (a través de EMI ) antes de firmar finalmente con Universal Music en 2005.

Automatic for the People (1992) de REM consolidó su estatus como una de las mejores bandas de la época y fue el álbum más exitoso de su carrera, alcanzando el número 1 en el Reino Unido y el número 2 en Estados Unidos, vendiendo más de 10 millones de copias en todo el mundo y generando tres sencillos de éxito en Estados Unidos: " Drive ", " Man on the Moon " y " Everybody Hurts ".

Durante 1992, WBR se enfrentó a una de las controversias más serias de su historia por la provocativa grabación " Cop Killer " del álbum homónimo de Body Count , una banda de rap metal liderada por Ice-T . Desafortunadamente para Warner Bros., la canción (que menciona el caso de Rodney King ) salió justo antes de la polémica absolución de los policías acusados ​​de la paliza a King, lo que desencadenó los disturbios de Los Ángeles de 1992 y la confluencia de eventos puso la canción en el centro de atención nacional. Las quejas se intensificaron durante el verano: asociaciones policiales conservadoras pidieron un boicot a los productos de Time Warner, políticos como el presidente George H. W. Bush denunciaron al sello discográfico por lanzar la canción, los ejecutivos de Warner recibieron amenazas de muerte, los accionistas de Time Warner amenazaron con retirarse de la compañía y el comisionado de policía de Nueva Zelanda intentó, sin éxito, prohibir el disco en su país. Aunque Ice-T luego reeditó voluntariamente Body Count sin "Cop Killer", el escándalo sacudió seriamente a Warner Music y en enero de 1993 WBR hizo un trato no revelado liberando a Ice-T de su contrato y devolviéndole las cintas maestras de Body Count . ^{[ 79 ]} A raíz del asunto de "Cop Killer", Warner Bros. se distanció del gangsta rap y a finales de 1995, vendió su participación del 50% en Interscope Records y su controvertida subsidiaria Death Row Records ( Tupac Shakur , Snoop Dogg ) de vuelta a los copropietarios Jimmy Iovine y Ted Field. ^{[ 80 ]} Iovine y Field rápidamente alinearon Interscope con Universal Music Group ; el sello, ahora conocido como Interscope-Geffen-A&M después de la fusión de varios sellos de Universal, todavía está dirigido por Iovine en la actualidad.

Más adelante ese mismo año, llegó cierto alivio cuando el comediante Jeff Foxworthy revivió el éxito de Warner Bros. con grabaciones de comedia; su álbum debut, You Might Be a Redneck If..., fue un gran éxito en Estados Unidos y Canadá, y tanto este como su siguiente álbum vendieron más de tres millones de copias cada uno.

Durante 1994-1995, los éxitos y problemas de Warner Bros. con sus artistas se vieron ensombrecidos por un prolongado período de conflictos internos muy publicitados, centrados en el presidente de Warner Music Group, Robert J. Morgado, y su sucesor, Michael J. Fuchs . En septiembre de 1993, Ostin inició negociaciones para renovar su contrato y fue entonces cuando Morgado reveló su plan para una importante reestructuración corporativa del grupo Warner. Esto desencadenó una serie de conflictos corporativos perjudiciales y, en particular, creó una ruptura fatal entre Morgado y Ostin. La primera gran víctima fue el presidente de Elektra, Bob Krasnow , quien renunció abruptamente en julio de 1994. ^{[ 81 ]}

Durante muchos años, Ostin había reportado directamente al presidente de Time Warner, Steve Ross (y luego a su sucesor, Gerald Levin), pero Morgado insistió en que Ostin debía reportarle a él, y estableció una nueva división, Warner Music US, dirigida por Doug Morris , para supervisar los tres sellos discográficos principales. Temiendo la pérdida de autonomía y preocupado por verse obligado a implementar la política de "recortes drásticos" de Morgado para optimizar el personal y la lista de artistas del sello, se negó a cumplir las órdenes de Morgado y decidió no renovar su contrato. Ostin renunció oficialmente a Warner Bros. cuando su contrato expiró el 31 de diciembre de 1994, aunque permaneció como consultor sénior del presidente de Time Warner hasta agosto de 1995. ^{[ 82 ]} Más tarde comentó:

Este negocio se basa en la libertad y el control creativo. Un ejecutivo debe poder tomar decisiones arriesgadas con la mínima interferencia corporativa. Pero Warner es una empresa diferente ahora a la empresa en la que me formé. Y al final, me resultó imposible trabajar en ese tipo de entorno. ^{[ 82 ]}

La partida de Ostin causó conmoción en la compañía y en la industria, y generó elogios de colegas y competidores como Joe Smith y Clive Davis , y músicos como Paul Simon y REM. También provocó un éxodo de ejecutivos de Warner que se habían unido a la compañía principalmente por Ostin. El siguiente en irse fue Lenny Waronker, quien fue designado para suceder a Ostin como presidente ^{[ 83 ]} , pero finalmente rechazó el puesto y dejó WBR poco después. Tras un período de incertidumbre y especulación, ambos unieron fuerzas para establecer un nuevo sello, DreamWorks Records . ^{[ 82 ]} Waronker fue reemplazado por el expresidente de Atlantic Records, Danny Goldberg , pero su mandato fue breve. El veterano ejecutivo de WBR, Russ Thyret , quien se había unido al sello en 1971 y trabajó estrechamente con Mo Ostin durante muchos años, fue ascendido a vicepresidente en enero de 1995. ^{[ 84 ]}

Gerald Levin obligó a Morgado a renunciar en mayo de 1995 y fue reemplazado por el presidente de HBO , Michael J. Fuchs . Fuchs despidió a Morris un mes después (lo que provocó una demanda por incumplimiento de contrato de 50 millones de dólares) y Warner Music US se disolvió. ^{[ 85 ]} La salida de Morris llevó a especulaciones de que se estaba intentando convencer a Ostin para que regresara a WBR, pero estos informes resultaron infundados ya que Ostin y Waronker se mudaron a DreamWorks poco después. ^{[ 86 ]} Morris se mudó a MCA Records .

A pesar de sus estrechos vínculos con Morris, a Danny Goldberg se le dijo inicialmente que podía permanecer como presidente de WBR, pero dejó la compañía en agosto de 1995 después de negociar un acuerdo con Time Warner para rescindir su contrato de cinco años y 20 millones de dólares, al que aún le quedaban cuatro años de vigencia. Posteriormente, en octubre, fue nombrado presidente de Mercury Records, filial de PolyGram. ^{[ 87 ]} Tras la salida de Goldberg, Russ Thyret fue ascendido a presidente del consejo de administración, director ejecutivo y presidente del sello discográfico. ^{[ 85 ]} El propio Fuchs fue despedido de Time Warner en noviembre de 1995. En mayo de 1997, Phil Quartararo asumió la presidencia de WBR, solo unas semanas después de haber dejado Virgin Records de EMI tras una reorganización de la dirección. ^{[ 88 ]}

La partida del equipo liderado por Ostin y Waronker también significó que muchos de los artistas de Warner cuyas carreras habían impulsado y guiado durante los 30 años anteriores se vieron privados de su apoyo. Como resultado, para el año 2000, muchos de los artistas estrella de Warner de la época de Ostin y Waronker abandonaron el sello al expirar sus contratos. Ry Cooder fue despedido en 1995 y Randy Newman siguió a Ostin y Waronker a DreamWorks, marchándose con un comentario irónico sobre su propia situación y la reciente agitación en Warner Bros.:

"Le envié a Warner una carta de renuncia muy divertida, y no he recibido respuesta. Es como intentar encontrar un general al que rendirme. Creo que me voy, ¿sabes? ¡Y firmé con DreamWorks y no he sabido nada de ellos! ¡A la gente que dejo le importa un bledo que me vaya y a la gente a la que voy le importa un bledo que vaya! ^{[ 89 ]}

Aunque nunca pasó de ser un artista de culto en cuanto a ventas como solista, uno de los supervivientes más notables de la era Ostin fue Van Dyke Parks, quien continuó publicando álbumes con Warner Bros.: Tokyo Rose (1989), la colaboración con Brian Wilson Orange Crate Art (1995) y el álbum en directo Moonlighting: Live at the Ash Grove (1998). En 2004, Parks se reunió con Brian Wilson para completar su colaboración, largamente postergada, Smile , que fue lanzada por el sello Nonesuch con gran éxito de crítica, ganando un premio Grammy y alcanzando el Top 20 en Estados Unidos y el Top 10 en el Reino Unido, donde obtuvo un disco de oro.

A principios de 2001, se produjo una importante reestructuración de Warner Music Group; se eliminaron alrededor de 600 puestos en los tres sellos, y una reorganización ejecutiva llevó a la salida de Thyret y Quartararo (así como del presidente de Reprise, Howie Klein) y a la contratación del entonces presidente de Interscope , Tom Whalley, como director de Warner Bros. Records. ^{[ 90 ]} En agosto, Whalley nombró a Jeff Ayeroff como director creativo de Warner Bros. Records y consultor creativo de Warner Music Group. Ayeroff había sido previamente vicepresidente sénior y director creativo de WBR de 1983 a 1986, supervisando muchas portadas de álbumes y videos musicales exitosos durante ese período. ^{[ 91 ]}

En 2002, Linkin Park ganó el premio Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock por su sencillo " Crawling ". También fueron nominados a Mejor Artista Nuevo y Mejor Álbum de Rock por Hybrid Theory , que fue el álbum más vendido de 2001 a nivel mundial. En 2004, la banda fue nominada por su canción " Session " a la Mejor Interpretación Instrumental de Rock . En 2006 , la banda ganó el premio a la Mejor Colaboración Rap/Cantada por la canción " Numb/Encore " , lanzada bajo Warner Bros./Roc-A-Fella/Machine Shop .

En 2003, en medio de disputas internas, la caída del precio de las acciones y la creciente preocupación por el impacto del intercambio digital de archivos , Time Warner decidió deshacerse de su división musical. En marzo de 2004, los activos musicales de Time Warner fueron adquiridos por un grupo de capital privado liderado por Thomas H. Lee Partners , Lexa Partners (encabezado por Edgar Bronfman Jr. , quien aportó 150 millones de dólares procedentes de la participación de su familia en Vivendi ), Bain Capital y Providence Equity Partners . El acuerdo incluía una opción que permitiría a Time Warner recomprar las acciones si las condiciones resultaban favorables. Según se informó, Bronfman, Lee, Bain y Providence recuperaron su inversión en mayo de 2006 mediante dividendos, refinanciación y una oferta pública de acciones lanzada en mayo de 2005.

La venta fue seguida por una importante reestructuración durante la primera mitad de 2004, cuyo objetivo era recortar 27 millones de dólares del presupuesto de la compañía. Las medidas de reducción de costos incluyeron el despido de más de 1000 empleados en todo el mundo, la salida de 80 artistas, que representaban más de la mitad del catálogo de Warner, y la reestructuración de los dos sellos discográficos "boutique" de la compañía. Elektra se integró en Atlantic, y su subsello Nonesuch fue absorbido por Warner Records, aunque Elektra resurgiría como sello activo cinco años después. El período de reestructuración también estuvo marcado por una breve pero muy publicitada disputa entre Warner y Madonna; si bien, cabe destacar, el sello hizo esfuerzos públicos para desvincular la disputa de sus tratos habituales con Madonna, quien seguía bajo contrato con Warner como solista.

Tras la adquisición privada del grupo musical, Madonna inició conversaciones con la gerencia de Warner para disolver la sociedad conjunta en el sello Maverick de Madonna. Fundado en 1992, Maverick había alcanzado un gran éxito en 1995 con " Jagged Little Pill" de Alanis Morissette , y Madonna y sus dos socios, Guy Oseary y Ronnie Dashed, poseían conjuntamente una participación mayoritaria del 60%. Tras el fracaso de las negociaciones, el trío demandó a la compañía; alegaron mala gestión, irregularidades contables y apropiación indebida de beneficios, afirmando que Maverick había generado 100 millones de dólares en ganancias para el grupo y buscando recuperar 200 millones de dólares en supuestos ingresos perdidos, pero la demanda se resolvió en junio de ese año, cuando Madonna vendió la mayor parte de su participación en Maverick a Warner por tan solo 10 millones de dólares.

En 2005, tras la reestructuración global, Warner Music Australia logró un importante éxito al adquirir los activos del grupo australiano Festival Mushroom. Esta compañía, fundada como Festival Records en Sídney en 1952, se convirtió, tras su adquisición por Rupert Murdoch en 1961, en una de las principales discográficas australianas, grabando y publicando gran parte de la música pop y rock australiana más relevante de la época bajo su sello insignia, Festival, o a través de sus sellos subsidiarios. Festival también firmó valiosos acuerdos de licencia y distribución con importantes sellos pop independientes locales como Spin (Nueva Gales del Sur) y Clarion (Australia Occidental), y posteriormente se hizo cargo de muchos de estos sellos y adquirió sus másteres, incrementando considerablemente su catálogo de grabaciones clave de pop y rock australiano.

En la década de 1970, Festival firmó un acuerdo de distribución con el incipiente sello discográfico de Melbourne , Mushroom Records , fundado por Michael Gudinski . Mushroom logró un gran éxito entre 1974 y 1975 con la banda de Melbourne Skyhooks , cuyo álbum debut, Living in the Seventies, se convirtió en el álbum australiano más vendido hasta la fecha. Mushroom disfrutó de un enorme éxito en Australia desde finales de la década de 1970 en adelante, y aunque Gudinski posteriormente trasladó la distribución del sello a EMI durante algunos años, las dos compañías finalmente se fusionaron: Festival adquirió el 49% de Mushroom en 1993 y compró el resto cuando Gudinski vendió su participación mayoritaria en 1998. Finalmente, en 2005, después de múltiples cambios en la dirección y una disminución constante de los ingresos, News Ltd vendió el grupo y su archivo de grabaciones (que se dice que contiene más de 20.000 cintas maestras) a Warner Music Australia por 10 millones de dólares australianos.

Tras la desinversión, WMG obtuvo la licencia de las marcas registradas de Warner Bros., aunque esta licencia podría haber sido revocada si WMG hubiera pasado a estar bajo el control de un importante estudio cinematográfico. ^{[ 92 ]}

Tras cinco años de inactividad, Elektra resurgió como sello discográfico activo en junio de 2009. A mediados de 2018, Elektra se separó de Atlantic Records y se reorganizó como Elektra Music Group, operando una vez más como un sello independiente de Warner Music.

En 2010, una reorganización corporativa y una caída del 16% en los ingresos del tercer trimestre resultaron en la salida de Whalley del sello. El productor Rob Cavallo , anteriormente director creativo de WMG, fue nombrado presidente del grupo de sellos Warner Bros. Records. Todd Moscowitz y Livia Tortella fueron nombrados copresidentes, con Moscowitz como director ejecutivo y Tortella como directora de operaciones. Se esperaba que el trío formado por Cavallo, Tortella y Moscowitz estabilizara el grupo de sellos; sin embargo, mientras Warner seguía dependiendo del rock, el hip-hop ganaba popularidad y los ingresos de Warner disminuían. En diciembre de 2012, Moscowitz renunció y Cameron Stang, presidente y director ejecutivo de Warner/Chappell y miembro del consejo de administración de WMG, fue nombrado presidente y director ejecutivo del grupo de sellos. ^{[ 93 ]} Tortella se marchó seis meses después. ^{[ 94 ]} Stang renunció en 2016, tras una gestión turbulenta. ^{[ 95 ]} Dan McCarroll, nombrado presidente en 2013, dejó el cargo en 2017. ^{[ 96 ]} Aunque los artistas de Warner tuvieron diez álbumes en el Top 10, el desempeño del sello fue irregular. Un aumento en la cuota de mercado se atribuyó al incremento en las ventas de álbumes de Prince y Bowie tras sus muertes en 2016. ^{[ 97 ]}

En octubre de 2017, Aaron Bay-Schuck y Tom Corson fueron nombrados copresidentes de Warner Bros. Records, con Bay-Schuck como director ejecutivo y Corson como director de operaciones. Corson se unió a la compañía en enero de 2018; Bay-Schuck comenzó en otoño de ese mismo año. ^{[ 98 ]}

La sede de Warner Bros. se trasladó de Burbank al centro de Los Ángeles en marzo de 2019. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El 28 de mayo, el sello anunció que había cambiado su nombre a Warner Records y presentó un nuevo logotipo, reemplazando el escudo de Warner Bros. con una marca denominativa y un círculo negro (ambos parcialmente cortados en la parte inferior). WMG explicó que el nuevo logotipo pretendía asemejarse a la Tierra, un disco y el Sol, y tenía "una simplicidad artística y una tipografía impactante que se adaptan idealmente al mundo digital". El cambio fue necesario debido a la próxima expiración de la licencia de WMG sobre las marcas registradas de Warner Bros.; después de la venta de Warner Music Group en 2004 por Time Warner (ahora Warner Bros. Discovery desde 2022), la compañía había obtenido una licencia de 15 años para usar el nombre y el logotipo del escudo de Warner Bros. El nuevo logotipo recibió críticas mixtas; los críticos de marketing y los exempleados de WMG lamentaron la sustitución del histórico emblema de Warner Bros. (utilizado por el sello durante 61 años) por una marca comparativamente más simple. El código ISRC del sello discográfico siguió siendo "WB1". ^{[ 101 ]}

En 2018 y 2019, Warner intensificó su enfoque en el catálogo, lanzando cajas recopilatorias para conmemorar los aniversarios de álbumes como Nimrod de Green Day y Hybrid Theory de Linkin Park , además de colaborar con los herederos de Mac Miller y Ramones para planificar nuevos álbumes de su catálogo. NLE Choppa lanzó un sello discográfico en colaboración con Warner en 2019; su álbum de 2020, Top Shotta , obtuvo el disco de platino en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 102 ]} Los nuevos discos de Omar Apollo , ^{[ 103 ]} Gorillaz y Red Hot Chili Peppers tuvieron éxito, y el álbum Future Nostalgia de Dua Lipa de 2020 fue el 69.º disco más vendido en EE. UU., y el décimo más vendido a nivel mundial y el noveno más vendido en EE. UU. y el sexto a nivel mundial en 2021. ^{[ 104 ]} Con la creciente presión para aumentar la cuota de mercado, el éxito de Future Nostalgia "les dio más tiempo" a Bay-Schuck y Corson para reestructurar la lista de artistas. ^{[ 105 ]}

En 2021, Warner firmó a Zach Bryan y Benson Boone , entre otros artistas. Teddy Swims, quien firmó en 2019, tuvo un sencillo seis veces platino en 2023 por Lose Control . Con la nueva cantante Emily Armstrong , Linkin Park tuvo su mayor éxito en 15 años, y la industria musical internacional IFPI nombró a "Beautiful Things" de Boone como el sencillo más grande del año a nivel mundial. ^{[ 106 ]} En octubre de 2023, American Heartbreak de Bryan , su debut con Warner, alcanzó ventas de platino, y nueve sencillos del álbum fueron certificados oro y platino. En febrero del año siguiente, dos álbumes más y 16 sencillos alcanzaron el estatus de oro y platino. ^{[ 107 ]} En una entrevista con Billboard , Bay-Schuck dijo que Bryan era representativo del legado del sello: "Nadie le decía a Prince qué hacer, nadie le decía a Madonna qué hacer. Les dabas consejos, los desafiabas, insertabas tus opiniones cuando podías. Pero, en última instancia, esos artistas prosperaron porque el sello entendió cómo dejarlos crecer, madurar y arriesgarse por sí mismos". ^{[ 105 ]} En 2024, Warner Records ocupó el tercer lugar en participación de mercado, la posición más alta del sello desde 2018. ^{[ 105 ] [ 103 ]}

• A&E Records (anteriormente Mushroom Records UK) (2003–presente)
• Arkade Records (2016–presente)
• Registros arteriales (2017–presente) ^{[ 108 ]}
• Beluga Heights (2008-presente)
• Buu Music Records (2026–presente)
• Disturbios en jaula
• Clover Music (2018–presente)
• Curb Records (1974–1982, 2000–presente)
• Defiant Records (2023–presente)
• Facultad de Némea (2017-presente)
• Festival Mushroom Records (2005–presente)
• Helio 3 (2006-presente)
• Hotwire Unlimited (2010–presente)
• Loveway Records (2009–presente)
• Registros del taller mecánico (2001-presente)
• Masked Records (2018–presente) ^{[ 109 ]}
• Mente de genio (2016-presente)
• Nonesuch Records (2004–presente)
• Parlophone (2014–presente)
• REMember Music (2014–presente)
• Reprise Records (1963–presente)
• Registros de sementales (1978–1995, 2003–presente)
• Tha Lights Global ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• El sello discográfico Benton Music Records (2018-presente)
• Registros de palabras (2002–presente)

• 1017 Brick Squad Records
• 143 registros
• 4AD Records (1992–1998) (solo en EE. UU.)
• Registros de la teoría de la acción
• Grabaciones estadounidenses (1988–1997 [EE. UU.], 2005–2007 [mundial])
• Registros de otoño (1963–1965)
• Bearsville Records (1970–1984)
• Grabaciones de BME
• Blacksmith Records (2005–2008)
• Registros brutos/bellos (2004-2007)
• Capricorn Records (1972–1977), (1990–1995)
• Chrysalis Records (1972–1976) (solo en EE. UU.)
• Cold Chillin' Records (1987–1994)
• Dark Horse Records (1976–1992)
• Discos Doghouse
• ECM Records (?–1984)
• Eternal Records (décadas de 1980 a 2000)
• Expasy International Records (2000–2004)
• Full Moon Records (1974–1992)
• Registros del F-111 (1995–2001)
• Geffen Records (1980–1990)
• Giant Records y sus subsidiarias Medicine Label (1993–1995), Paladin, Revolution (1990–2001; el catálogo es propiedad de Warner Records en la actualidad).
• Entretenimiento de la Era de Hielo
• Island Records (1977–1982, excepto los lanzamientos de Steve Winwood hasta 1987)
• Grabaciones de Jet Life
• Kwanza Records (1973–1974)
• Loma Records (1964–1968 y un lanzamiento independiente en 2003)
• London Records (2000–2017; una pequeña parte del catálogo fue adquirida por WMG después de ser vendida a Because Music, incluyendo New Order )
• Luaka Bop Records (1988–2000)
• Malpaso Records (1995–2000)
• Maverick Records (1992–2008; inactivo)
• Grupo Musical Maybach (2011–2012)
• Metal Blade Records (1988–1993)
• Música para niños (1990–1995)
• Registros de ópalo (1987–1993)
• OVO Sound (2012–2022)
• Archivo de Paisley Park (1985–1994)
• Música de Perezcious
• Playmaker Music
• Premeditated Records (mediados de la década de 1990)
• Servicio de Radiodifusión Pública
• Qwest Records (1980–2000)
• Raybaw Records (2005–2008)
• RuffNation Records
• Slash Records (1982–1998; 2003–presente)
• Registros de teleprompter
• Tommy Boy Records (1985–2002; los derechos del catálogo anterior a 2002 fueron transferidos a Atlantic Records y readquiridos por un "nuevo" Tommy Boy (Tommy Boy Entertainment) en 2017, siendo distribuidos por la filial ADA de WMG).
• Valiant Records (1960–1966)
• Warner Alliance (1986–1998)
• Warner Western (198?–200?)
• Volumen Funk (2015–2016)