Finnegans Wake

Los estudiosos de Joyce cuestionan la legitimidad de buscar una trama lineal dentro del complejo texto de Finnegans Wake . ^{[ 21 ] : 165} Como destaca Bernard Benstock , «en una obra donde cada oración abre una variedad de posibles interpretaciones, cualquier sinopsis de un capítulo está destinada a ser incompleta». ^{[ 22 ]} David Hayman ha sugerido que «A pesar de todos los esfuerzos realizados por los críticos para establecer una trama para Wake , tiene poco sentido forzar esta prosa a un molde narrativo». ^{[ 23 ]} Los desafíos del libro han llevado a algunos comentaristas a hacer afirmaciones generalizadas sobre su contenido y temas, lo que llevó al crítico Bernard Benstock a advertir sobre el peligro de «reducir» Finnegans Wake a «papilla insípida y dejar al lector perezoso con un desastre predigerido de generalizaciones y frases hechas». ^{[ 24 ]} Fritz Senn también ha manifestado su preocupación por algunas sinopsis de la trama, diciendo: «Tenemos algunos resúmenes tradicionales, y también algunos que el propio Joyce puso en circulación. Los encuentro muy insatisfactorios e inútiles; suelen omitir las partes difíciles y repiten lo que ya creemos saber. Sencillamente no puedo creer que FW sea tan insulso y poco interesante como sugieren esos resúmenes». ^{[ 25 ]}

El reto de elaborar una sinopsis definitiva de Finnegans Wake reside no solo en la opacidad del lenguaje del libro, sino también en el enfoque radical de la trama que empleó Joyce. Joyce lo reconoció cuando le escribió a Eugène Jolas: «Podría haber escrito fácilmente esta historia de la manera tradicional  ... Todo novelista conoce la fórmula  ... No es muy difícil seguir un esquema cronológico sencillo que los críticos comprenderán  ... Pero, al fin y al cabo, estoy intentando contar la historia de esta familia Chapelizod de una forma nueva». ^{[ 26 ]}

Si bien puntos cruciales de la trama —como el crimen de HCE o la carta de ALP— se discuten interminablemente, el lector nunca los encuentra ni los experimenta de primera mano, y como los detalles cambian constantemente, permanecen desconocidos y quizás incognoscibles. El propio Joyce reconoció tácitamente este enfoque radicalmente diferente del lenguaje y la trama en una carta de 1926 a Harriet Weaver, donde esbozó sus intenciones para el libro: «Una gran parte de la existencia humana transcurre en un estado que no puede hacerse comprensible mediante el uso de un lenguaje lúcido, una gramática precisa y una trama lineal». ^{[ 27 ]} Los críticos han visto un precedente para la presentación de la trama del libro en la obra digresiva de Laurence Sterne, The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman , donde Thomas Keymer afirma que «Tristram Shandy fue una piedra de toque natural para James Joyce cuando explicó su intento de “construir muchos planos narrativos con un único propósito estético” en Finnegans Wake ». ^{[ 28 ]}

A pesar de las técnicas revolucionarias de Joyce, el autor enfatizó repetidamente que el libro no era ni aleatorio ni carente de sentido; Richard Ellmann citó al autor diciendo: «Puedo justificar cada línea de mi libro». ^{[ 29 ]} A Sisley Huddleston le dijo: «Los críticos que más apreciaron Ulises se quejan de mi nueva obra. No pueden entenderla. Por lo tanto, dicen que no tiene sentido. Ahora bien, si no tuviera sentido, podría escribirse rápidamente sin pensar, sin esfuerzo, sin erudición; pero les aseguro que estas 20 páginas que ahora tenemos ante nosotros [es decir, el capítulo I.8] me costaron mil doscientas horas y un enorme gasto de espíritu». ^{[ 30 ] : 490} Cuando el editor de Vanity Fair le preguntó a Joyce si los bocetos de Work in Progress eran consecutivos e interrelacionados, Joyce respondió: «Todo es consecutivo e interrelacionado». ^{[ 31 ]}

Toda la obra forma un ciclo, el libro termina con el fragmento de oración "a way a lone a last a loved a long the" y comienza completando esa oración: "riverrun, past Eve and Adam's, from swerve of shore to bend of bay, bring us by a commodius vicus of recirculation back to Howth Castle and Environs." El propio Joyce reveló que el libro "termina en medio de una oración y comienza en medio de la misma oración." ^{[ 33 ]} El capítulo introductorio (I.1) establece el escenario del libro como " Howth Castle and Environs" (es decir, el área de Dublín ), y presenta al peón de albañil dublinés "Finnegan", quien cae a la muerte desde una escalera mientras construye un muro. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La esposa de Finnegan, Annie, coloca su cadáver como una comida extendida para los dolientes en su velorio , pero él desaparece antes de que puedan comerlo. ^{[ 35 ]} A continuación, una serie de viñetas episódicas , vagamente relacionadas con el difunto Finnegan, conocidas comúnmente como "The Willingdone Museyroom", ^{[ 36 ]} "Mutt and Jute", ^{[ 37 ] [ 38 ]} y "The Prankquean". ^{[ 39 ]} Al final del capítulo, estalla una pelea, el whisky salpica el cadáver de Finnegan, y "el difunto Finnegan se levanta de su ataúd gritando pidiendo whisky y sus dolientes lo vuelven a poner en reposo", ^{[ 40 ]} persuadiéndolo de que está mejor donde está. ^{[ 41 ]} El capítulo termina con la imagen del personaje de HCE navegando hacia la bahía de Dublín para asumir un papel central en la historia.

El capítulo I.2 comienza con el relato de cómo "Harold o Humphrey" Chimpden recibe el apodo de "Earwicker" del Rey Marinero, quien lo encuentra intentando atrapar tijeretas con una maceta invertida sobre un palo mientras vigila una caseta de peaje por la que pasa el Rey. Este nombre ayuda a Chimpden, ahora conocido por sus iniciales HCE, a alcanzar gran notoriedad en la sociedad dublinesa como "Aquí viene todo el mundo". Sin embargo, su reputación se ve empañada por un rumor que comienza a extenderse por Dublín, aparentemente relacionado con una agresión sexual que involucra a dos chicas en Phoenix Park , aunque los detalles de la transgresión de HCE varían con cada relato de los hechos.

Los capítulos I.2 a I.4 siguen el desarrollo de este rumor, comenzando con el encuentro de HCE con "un canalla con pipa" en Phoenix Park. El canalla saluda a HCE en gaélico y le pregunta la hora, pero HCE malinterpreta la pregunta como una acusación y se incrimina al negar rumores que el canalla aún no ha oído. Estos rumores se extienden rápidamente por Dublín, cobrando fuerza hasta convertirse en una canción escrita por el personaje Hosty llamada " La balada de Persse O'Reilly ". Como resultado, HCE se esconde, donde es asediado en la puerta cerrada de su pub por un estadounidense de visita que busca una copa fuera del horario de cierre. ^{[ 42 ]} HCE permanece en silencio —sin responder a las acusaciones ni a los insultos— sueña, es enterrado en un ataúd en el fondo de Lough Neagh , ^{[ 43 ]} y finalmente es llevado a juicio, bajo el nombre de Festy King. Finalmente es liberado y vuelve a esconderse. Se solicita una prueba importante durante el juicio: una carta sobre HCE escrita por su esposa, ALP, para que pueda examinarse con mayor detalle.

La carta de ALP se convierte en el punto central, ya que se analiza en detalle en el capítulo I.5. Esta carta fue dictada por ALP a su hijo Shem, escritor, y confiada a su otro hijo, Shaun, cartero, para su entrega. La carta nunca llega a su destino, terminando en un montón de basura donde es desenterrada por una gallina llamada Biddy. El capítulo I.6 se desvía de la narración para presentar a los personajes principales y secundarios con mayor detalle, en forma de doce acertijos y sus respuestas. En la undécima pregunta o acertijo, se le pregunta a Shaun sobre su parentesco con su hermano Shem, y como parte de su respuesta, relata la parábola de Mookse y los Gripes. ^{[ 44 ] : 117–122}

En los dos últimos capítulos de la Parte I, aprendemos más sobre el escritor de la carta, Shem el Pluma (I.7), y su autora original, su madre ALP (I.8). El capítulo de Shem consiste en "el asesinato del carácter de Shaun contra su hermano Shem", describiendo al artista hermético como un falsificador y un "impostor", antes de que "Shem sea protegido por su madre [ALP], quien aparece al final para venir y defender a su hijo". ^{[ 45 ]} El siguiente capítulo sobre la madre de Shem, conocida como "Anna Livia Plurabelle", está entrelazado con miles de nombres de ríos de todo el mundo, y es ampliamente considerado el pasaje más célebre del libro. ^{[ 46 ]} Joyce describió el capítulo en 1924 como "un diálogo parlanchín a través del río entre dos lavanderas que al caer la noche se convierten en un árbol y una piedra". ^{[ 47 ]} Estas dos lavanderas cotillean sobre la respuesta de ALP a las acusaciones presentadas contra su marido HCE, mientras lavan ropa en el río Liffey . Se dice que ALP escribió una carta declarándose cansada de su pareja. Su conversación luego se desvía hacia sus amoríos juveniles y encuentros sexuales, antes de volver a la publicación de la culpabilidad de HCE en el periódico matutino y la venganza de su esposa contra sus enemigos: tomando prestada una "bolsa de correo" de su hijo Shaun el Cartero, entrega regalos a sus 111 hijos. Al final del capítulo, las lavanderas intentan retomar el hilo de la historia, pero su conversación se vuelve cada vez más difícil ya que se encuentran en lados opuestos del ensanchado río Liffey y está oscureciendo. Finalmente, al convertirse en un árbol y una piedra, piden que les cuenten un cuento de Shem o Shaun. ^{[ 48 ]}

Mientras que la primera parte de Finnegans Wake trata principalmente de los padres HCE y ALP, la segunda parte centra su atención en sus hijos, Shem, Shaun e Issy.

El capítulo II.1 comienza con un programa de pantomima que describe, en un lenguaje relativamente claro, las identidades y atributos de los personajes principales del libro. A continuación, el capítulo trata sobre un juego de adivinanzas entre los niños, en el que Shem es desafiado tres veces a adivinar, mediante la mirada, el color que han elegido las niñas. ^{[ 49 ]} Incapaz de responder debido a su mala vista, Shem se exilia en desgracia, y Shaun se gana el afecto de las niñas. Finalmente, HCE sale del pub y, con voz atronadora, llama a los niños para que entren. ^{[ 50 ]}

El capítulo II.2 sigue a Shem, Shaun e Issy estudiando arriba en el pub, después de haber sido llamados adentro en el capítulo anterior. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El capítulo describe "[Shem] enseñando a [Shaun] cómo hacer Euclid Bk I, 1", estructurado como "una reproducción de un antiguo libro de clase de niños (y niñas) completo con marginalia de los gemelos, que cambian de lado en el medio tiempo, y notas al pie de la niña (que no lo hace)". ^{[ 53 ] [ 54 ]} Una vez que Shem (aquí llamado Dolph) ha ayudado a Shaun (aquí llamado Kev) a dibujar el diagrama de Euclid , este último se da cuenta de que ha dibujado un diagrama de los genitales de ALP, y "Kev finalmente se da cuenta del significado de los triángulos [...] y..." golpea a Dolph". Después de esto, "Dolph perdona a Kev" y a los niños se les asignan "[e]sescrituras sobre 52 hombres famosos". ^{[ 55 ]} El capítulo termina con la "carta nocturna" de los niños a HCE y ALP, en la que están "aparentemente unidos en el deseo de vencer a sus padres". ^{[ 56 ]}

II.3 se traslada a HCE trabajando en el pub debajo de los niños que estudian. Mientras HCE atiende a sus clientes, se transmiten dos narraciones a través de la radio y la televisión del bar, a saber, "El capitán noruego y la hija del sastre" ^{[ 58 ] [ 59 ]} y "Cómo Buckley disparó al general ruso". La primera retrata a HCE como un capitán noruego que sucumbe a la vida doméstica a través de su matrimonio con la hija del sastre. La segunda, contada por los personajes Butt y Taff, que representan a Shem y Shaun, presenta a HCE como un general ruso que es abatido por Buckley, un soldado irlandés del ejército británico durante la Guerra de Crimea . ^{[ 60 ]} Earwicker ha estado ausente durante toda la segunda historia, habiendo sido llamado arriba por ALP. Regresa y es vilipendiado por sus clientes, quienes ven el disparo de Buckley al general como un símbolo de la suplantación de su padre por parte de Shem y Shaun. ^{[ 61 ]} Esta condena de su carácter obliga a HCE a hacer una confesión general de sus crímenes, incluyendo un deseo incestuoso por niñas. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Finalmente llega un policía para mandar a casa a los clientes borrachos, el pub se cierra, ^{[ 66 ]} y los clientes desaparecen cantando en la noche mientras un HCE borracho, limpiando el bar y tragándose los restos de los vasos que quedan, se transforma en el antiguo rey supremo irlandés Rory O'Connor y se desmaya. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

II.4, que describe el sueño de Earwicker, borracho y dormido, narra el espionaje de cuatro ancianos (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) sobre el viaje de Tristán e Isolda . ^{[ 69 ]} El breve capítulo describe a "un anciano como el rey Marcos siendo rechazado y abandonado por jóvenes amantes que zarpan hacia un futuro sin él", ^{[ 70 ]} mientras los cuatro ancianos observan a Tristán e Isolda y ofrecen cuatro comentarios entrelazados sobre los amantes y sobre sí mismos que "siempre se repiten". ^{[ 71 ]}

La Parte III se centra casi exclusivamente en Shaun, en su papel de cartero, que tiene que entregar la carta del ALP, a la que se hizo referencia en la Parte I pero que nunca se vio. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

III.1 comienza con el asno de los Cuatro Maestros narrando cómo creyó, mientras se quedaba dormido, ^{[ 74 ]} había oído y visto una aparición de Shaun el Cartero. ^{[ 75 ]} Como resultado, Shaun despierta y, flotando río abajo por el Liffey en un barril, se le plantean catorce preguntas sobre el significado y el contenido de la carta que lleva. Shaun, "temeroso de ser menospreciado, está a la defensiva, y los narradores, que intentan apaciguarlo, nunca consiguen una respuesta directa de él". ^{[ 76 ]} Las respuestas de Shaun se centran en su propia personalidad jactanciosa y en su reprimenda al autor de la carta: su hermano artista Shem. La respuesta a la octava pregunta contiene la historia del Ondt y el Gracehoper, otro marco para la relación entre Shaun y Shem. ^{[ 77 ] : 229–231} Después del interrogatorio, Shaun pierde el equilibrio y el barril en el que flotaba se vuelca, y él rueda hacia atrás fuera del alcance auditivo del narrador, antes de desaparecer por completo de la vista. ^{[ 78 ]}

En III.2 Shaun reaparece como "Jaunty Jaun" y pronuncia un sermón largo y sexualmente sugerente a su hermana Issy y a sus veintiocho compañeros de la escuela St. Brigid's. A lo largo de este libro, Shaun regresa continuamente, transformándose de un anciano a un bebé crecido acostado boca arriba y, finalmente, en III.3, en un recipiente a través del cual la voz de HCE vuelve a hablar por medio de un médium espiritual . Esto lleva a la defensa de HCE de su vida en el pasaje "Haveth Childers Everywhere". La Parte III termina en el dormitorio del Sr. y la Sra. Porter mientras intentan copular mientras sus hijos, Jerry, Kevin e Isobel Porter, duermen arriba y amanece afuera (III.4). Jerry despierta de una pesadilla sobre una figura paterna aterradora, y la Sra. Porter interrumpe el coito para consolarlo con las palabras: "Estabas soñando, querido. ¿El patazo? ¿El fawthrig? ¡Zapato! No hay ningún fantasma en la habitación, avikkeen. Ningún padre malvado y valiente, querido." ^{[ 79 ]} Regresa a la cama, y ​​el gallo canta al concluir su coito en la culminación de la Parte. ^{[ 80 ]}

La Parte IV consta de un solo capítulo, que, al igual que el capítulo inicial del libro, se compone principalmente de una serie de viñetas aparentemente inconexas . Tras una llamada inicial al amanecer, ^{[ 82 ]} el resto del capítulo consiste en las viñetas «San Kevin», «Berkely y Patrick» y «La Carta Reverenciada». ^{[ 83 ] [ 84 ]} ALP tiene la última palabra, ya que el libro concluye con una versión de su Carta ^{[ 85 ]} y su último y largo monólogo, en el que intenta despertar a su marido dormido, declarando «¡Levántate, hombre de las pezuñas, has dormido tanto tiempo!», ^{[ 86 ]} y recuerda un paseo que dieron una vez, y espera que se repita. Al final de su monólogo, ALP —como el río Liffey— desaparece al amanecer en el océano. Las últimas palabras del libro son un fragmento, pero pueden convertirse en una oración completa uniéndolas a las palabras con las que comienza el libro:

Un camino solitario, un último amor, un largo / curso del río, pasando por Eva y Adán, desde la curva de la costa hasta la curva de la bahía, nos trae por un cómodo camino de recirculación de vuelta al Castillo de Howth y sus alrededores.

Philip Kitcher defiende al padre HCE como protagonista del libro, afirmando que es «la figura dominante a lo largo de toda la obra  ... Su culpa, sus defectos, sus fracasos impregnan todo el libro». ^{[ 94 ]} Bishop afirma que, si bien el constante flujo del carácter y los atributos de HCE puede llevarnos a considerarlo un «hombre cualquiera», argumenta que «la mera densidad de ciertos detalles y preocupaciones repetidas nos permite saber que es un dublinés particular y real». El consenso crítico común sobre el carácter fijo de HCE es resumido por Bishop como «un hombre protestante mayor , de ascendencia escandinava , relacionado con el negocio de la hostelería en algún lugar de las cercanías de Chapelizod , que tiene esposa, una hija y dos hijos». ^{[ 95 ] : 135}

A HCE se le menciona con miles de nombres a lo largo del libro; lo que llevó a Terence Killeen a argumentar que en Finnegans Wake "la denominación es  ... un proceso fluido y provisional". ^{[ 96 ]} Al principio, a HCE se le llama "Harold o Humphrey Chimpden"; ^{[ 97 ]} una fusión de estos nombres como "Haromphreyld", ^{[ 98 ]} y como consecuencia de sus iniciales "Here Comes Everybody". ^{[ 99 ]} Estas iniciales se prestan a numerosas frases a lo largo del libro; por ejemplo, aparecen en la primera oración del libro como "Howth Castle and Environs". A medida que avanza la obra, los nombres con los que se le puede referir se vuelven cada vez más abstractos (como " Finn MacCool ", ^{[ 100 ]} "Mr. Makeall Gone", ^{[ 101 ]} o "Mr. Porter" ^{[ 102 ]} ).

Algunos críticos de Wake , como Finn Fordham, sostienen que las iniciales de HCE provienen de las iniciales del corpulento político Hugh Childers (1827-1896), a quien se le apodaba "Aquí viene todo el mundo" por su tamaño. ^{[ 103 ]}

Muchos críticos ven a Finnegan, cuya muerte, vigilia y resurrección son el tema del capítulo inicial, como un prototipo de HCE o como otra de sus manifestaciones. Una de las razones de esta estrecha identificación es que a Finnegan se le llama "hombre de madera, cemento y artefactos" y "como Haroun Childeric Eggeberth " [ 104 ] , identificándolo con las ^{iniciales HCE .} Patrick Parrinder, por ejemplo , afirma que "el maestro de obras Finnegan  ... es HCE" y encuentra que su caída y resurrección presagian "la caída de HCE al principio del Libro I [que] se corresponde con su resurrección hacia el final de III.3, en la sección originalmente llamada "Haveth Childers Everywhere", cuando el fantasma [de HCE] habla en medio de una sesión espiritista ". ^{[ 105 ] : 222}

Patrick McCarthy describe a la esposa de HCE, ALP, como «la mujer del río cuya presencia se insinúa en el "río" con el que comienza Finnegans Wake y cuyo monólogo cierra el libro. Durante más de seiscientas páginas, Joyce nos presenta a Anna Livia casi exclusivamente a través de otros personajes, al igual que en Ulises solo escuchamos lo que Molly Bloom tiene que decir sobre sí misma en el último capítulo». ^{[ 106 ]} La discusión más extensa sobre ALP se encuentra en el capítulo I.8, en el que cientos de nombres de ríos se entrelazan en la historia de la vida de ALP, contada por dos lavanderas chismosas. De manera similar, cientos de nombres de ciudades se entrelazan en «Haveth Childers Everywhere», el pasaje correspondiente al final de III.3 que se centra en HCE. Como resultado, generalmente se sostiene que HCE personifica la ciudad de Dublín, y su esposa ALP personifica el río Liffey, en cuyas orillas se construyó la ciudad. ^{[ 107 ]}

ALP y HCE tienen una hija, Issy, cuya personalidad suele estar dividida (representada por su gemela especular). Parrinder sostiene que «como hija y hermana, es objeto de un deseo secreto y reprimido tanto para su padre  ... como para sus dos hermanos». ^{[ 108 ]} Estos hijos gemelos de HCE y ALP son un escritor llamado Shem el Pluma y un cartero llamado Shaun el Correo, quienes compiten por reemplazar a su padre y por el afecto de su hermana Issy. Shaun es retratado como un cartero aburrido , que se ajusta a las expectativas de la sociedad, mientras que Shem es un artista brillante y un experimentador siniestro, a menudo percibido como el álter ego de Joyce en el libro. ^{[ 109 ]} Hugh Staples descubre que Shaun "quiere ser considerado un hombre de mundo, un elegante vestido, un glotón y un gourmet  ... Posee una voz musical y es un fanfarrón. No es feliz en su trabajo, que es el de mensajero o cartero; preferiría ser sacerdote". ^{[ 110 ]} Tindall explica el repentino y algo inesperado ascenso de Shaun al personaje central del libro en la Parte III con la afirmación de que "habiendo eliminado al viejo HCE, Shaun se está convirtiendo en el nuevo HCE". ^{[ 111 ]}

Al igual que su padre, a Shem y Shaun se les menciona con diferentes nombres a lo largo del libro, como «Caddy y Primas»; ^{[ 112 ]} « Mercius » y « Justius »; ^{[ 113 ] [ 114 ]} «Dolph y Kevin»; ^{[ 115 ]} y «Jerry y Kevin». ^{[ 116 ]} Estos gemelos se contrastan en el libro mediante alusiones a pares de gemelos opuestos y enemigos en la literatura, la mitología y la historia; como Set y Horus del mito de Osiris ; las parejas bíblicas Jacob y Esaú , Caín y Abel , y San Miguel y el Diablo —equiparando a Shaun con «Mick» y a Shem con «Nick»—, así como Rómulo y Remo . También representan las oposiciones del tiempo y el espacio, ^{[ 117 ]} y del árbol y la piedra. ^{[ 118 ] : 224}

Los personajes más recurrentes fuera de la familia Earwicker son los cuatro ancianos conocidos colectivamente como "Mamalujo" (una fusión de sus nombres: Matt Gregory, Marcus Lyons, Luke Tarpey y Johnny Mac Dougall). Estos cuatro suelen actuar como narradores, pero también desempeñan varios papeles activos en el texto, como cuando hacen de jueces en el juicio del acto I.4, o como los inquisidores que interrogan a Yawn en el acto III.4. Tindall resume los roles que desempeñan estos ancianos como los de los Cuatro Maestros , los Cuatro Evangelistas y las cuatro provincias de Irlanda (" Mateo , del norte, es Ulster ; Marcos , del sur, es Munster ; Lucas , del este, es Leinster ; y Juan , del oeste, es Connaught "). ^{[ 119 ] : 255} Según Finn Fordham, Joyce le contó a su nuera Helen Fleischmann que "Mamalujo" también representaba a su propia familia, a saber, a su esposa Nora (mama), a su hija Lucia (lu) y a su hijo Giorgio (jo). ^{[ 120 ] : 77}

Además de los cuatro ancianos, hay un grupo de doce hombres sin nombre que siempre aparecen juntos y sirven como clientes en el pub de Earwicker, chismosos sobre sus pecados, jurados en su juicio y dolientes en su velatorio. ^{[ 121 ] : 5} La casa de los Earwicker también incluye a dos empleados de limpieza: Kate, la criada, y Joe, quien es alternativamente manitas y camarero en el pub de Earwicker. Tindall considera a estos personajes como versiones mayores de ALP y HCE. ^{[ 122 ] : 4–5} Kate a menudo desempeña el papel de conservadora de museo, como en el episodio "Willingdone Museyroom" del 1.1, y es reconocible por su motivo repetido "¡Propina! ¡Propina!" A Joe también se le suele llamar "Sackerson", y Kitcher lo describe como "una figura que a veces desempeña el papel de policía, a veces  ... un vagabundo miserable, y con mayor frecuencia el hombre para todo en la posada de HCE, la contraparte masculina de Kate, que puede indicar ambiguamente una versión mayor de HCE". ^{[ 123 ] : 39}

Joyce inventó un lenguaje políglota único o idioglosia exclusivamente para este trabajo. Este lenguaje está compuesto por palabras compuestas de entre sesenta y setenta lenguas del mundo, ^{[ 135 ]} combinadas para formar juegos de palabras , o palabras y frases compuestas destinadas a transmitir varias capas de significado a la vez. Senn ha etiquetado el lenguaje de Finnegans Wake como " polisemético ", ^{[ 25 ]} y Tindall como un " arabesco ". ^{[ 136 ]} Norris lo describe como un lenguaje que "como la poesía, usa palabras e imágenes que pueden significar varias cosas, a menudo contradictorias, a la vez" ^{[ 137 ]} El estilo también se ha comparado con el rumor y el chisme, especialmente en la forma en que la escritura subvierte las nociones de autoridad política y académica. ^{[ 138 ]} Una reseña temprana del libro argumentó que Joyce intentaba «emplear el lenguaje como un nuevo medio, rompiendo todos los usos gramaticales, todos los valores espacio-temporales, todas las concepciones ordinarias del contexto  ... el tema es el lenguaje y el lenguaje el tema, y ​​un lenguaje donde se explota cada asociación de sonido y asociación libre». ^{[ 139 ]} Apoyando este análisis del énfasis del libro en la forma sobre el contenido, Paul Rosenfeld reseñó Finnegans Wake en 1939 con la sugerencia de que «la escritura no trata tanto sobre algo como sobre ese algo en sí mismo [...] en Finnegans Wake el estilo, las cualidades esenciales y el movimiento de las palabras, sus secuencias rítmicas y melódicas, y el color emocional de la página son los principales representantes del pensamiento y el sentimiento del autor. Los significados aceptados de las palabras son secundarios». ^{[ 140 ]}

Si bien los comentaristas enfatizan cómo esta forma de escritura puede comunicar múltiples niveles de significado simultáneamente, Hayman y Norris sostienen que su propósito es tanto oscurecer y deshabilitar el significado como expandirlo. Hayman escribe que el acceso a las "tenues narrativas" de la obra solo puede lograrse a través del "denso entramado de un lenguaje diseñado tanto para protegerlas como para revelarlas". ^{[ 141 ]} Norris argumenta que el lenguaje de Joyce es "astuto" y que "oculta y revela secretos". ^{[ 137 ]} Allen B. Ruch ha denominado al nuevo lenguaje de Joyce "lenguaje onírico" y lo describe como "un lenguaje que es básicamente inglés, pero extremadamente maleable y abarcador, una fusión de palabras compuestas, parodias estilísticas y juegos de palabras complejos". ^{[ 142 ]} Aunque se ha hablado mucho de las numerosas lenguas del mundo empleadas en la lengua compuesta del libro, la mayoría de las lenguas más oscuras aparecen solo raramente en pequeños grupos, y la mayoría coincide con Ruch en que el sentido latente de la lengua, por muy manifiestamente oscura que sea, es "básicamente inglés". ^{[ 143 ] [ 144 ]} Burrell también encuentra que los miles de neologismos de Joyce están "basados ​​en los mismos principios etimológicos que el inglés estándar". ^{[ 145 ]} La lengua de Wake no es del todo única en la literatura; por ejemplo, los críticos han visto su uso de palabras compuestas y neologismos como una extensión del Jabberwocky de Lewis Carroll . ^{[ 146 ]}

Aunque Joyce falleció poco después de la publicación de Finnegans Wake , durante la composición de la obra el autor hizo varias declaraciones sobre sus intenciones al escribir de una manera tan original. En una carta a Max Eastman , por ejemplo, Joyce sugirió que su decisión de emplear un lenguaje tan singular y complejo fue resultado directo de sus intentos por representar la noche:

Al escribir sobre la noche, realmente no pude, sentí que no podía, usar las palabras en sus conexiones habituales. Usadas de esa manera, no expresan cómo son las cosas en la noche, en las diferentes etapas: la consciente, luego la semiconsciente, luego la inconsciente. Descubrí que no se podía hacer con palabras en sus relaciones y conexiones habituales. Cuando llegue la mañana, por supuesto, todo volverá a estar claro  ... Les devolveré su idioma inglés. No lo estoy destruyendo para siempre. ^{[ 147 ]}

También se dice que Joyce le comentó a Arthur Power que «lo claro y conciso no puede tratar con la realidad, pues ser real es estar rodeado de misterio». ^{[ 148 ]} Sobre el tema de la gran cantidad de juegos de palabras empleados en la obra, Joyce argumentó ante Frank Budgen que «después de todo, la Santa Iglesia Católica Apostólica Romana se construyó sobre un juego de palabras. Debería ser suficiente para mí», ^{[ 147 ]} y a la objeción de trivialidad respondió: «Sí. Algunos de los medios que uso son triviales , y algunos son cuatriviales ». ^{[ 147 ]} Muchos de los juegos de palabras del libro son de naturaleza etimológica. Las fuentes nos dicen que Joyce disfrutaba profundizando en la historia y los significados cambiantes de las palabras, siendo su fuente principal An Etymological Dictionary of the English Language del reverendo Walter W. Skeat (Oxford, en Clarendon Press; 1879). Por ejemplo, una de las primeras entradas en Skeat es para la letra A, que comienza: "...  (1) abajo; (2) a pie; (3) a lo largo; (4) surgir; (5) lograr; (6) evitar; (7) enmendar; (8) ¡ay!; (9) abismo  ..." Más adelante en la entrada, Skeat escribe: "Estos prefijos se discuten con mayor extensión bajo los encabezados De, En, A lo largo, Surgir  ... ¡Ay!, Consciente, ¡Agua  !" Parece probable que estas cadenas de palabras impulsaran a Joyce a terminar el Wake con un fragmento de oración que incluía las palabras: "...  un camino, un solitario, un último, un amado, un largo  ..." ^{[ 149 ] : 272ff.}

Samuel Beckett recopiló palabras de lenguas extranjeras en tarjetas para que Joyce las usara y, a medida que la vista de Joyce empeoraba, transcribió el texto a partir de su dictado. ^{[ 150 ]} Beckett describió y defendió el estilo de escritura de Finnegans Wake de la siguiente manera: «Esta escritura que les resulta tan oscura es una extracción por excelencia del lenguaje, la pintura y el gesto, con toda la inevitable claridad de la antigua inarticulación. He aquí la economía salvaje de los jeroglíficos ». ^{[ 151 ]}

Ante los obstáculos que supone «comprender» el texto de Joyce, algunos críticos han sugerido que los lectores se centren en el ritmo y el sonido del lenguaje, en lugar de únicamente en el «significado». Por ejemplo, ya en 1929, Eugène Jolas destacó la importancia de las dimensiones auditivas y musicales de la obra. ^{[ 152 ]}

Durante los diecisiete años de gestación del libro, Joyce afirmó que con Finnegans Wake intentaba «reconstruir la vida nocturna» ^{[ 153 ]} y que el libro era su «experimento en la interpretación de "la noche oscura del alma"» ^{[ 154 ]} . Según Ellmann, Joyce le dijo a Edmond Jaloux que Finnegans Wake se escribiría «para adaptarse a la estética del sueño, donde las formas se prolongan y se multiplican» ^{[ 155 ]} y una vez le comentó a un amigo que «concibió su libro como el sueño del viejo Finn, yaciendo muerto junto al río Liffey y viendo cómo la historia de Irlanda y del mundo —pasada y futura— fluía por su mente como restos flotantes en el río de la vida» ^{[ 156 ] [ 157 ]} . Al reflexionar sobre las reacciones generalmente negativas al libro, Joyce dijo:

No logro comprender a algunos de mis críticos, como Pound o la señorita Weaver, por ejemplo. Dicen que es oscuro . Lo comparan, por supuesto, con Ulises . Pero la acción de Ulises transcurría principalmente durante el día, y la acción de mi nueva obra tiene lugar principalmente de noche. Es natural que las cosas no sean tan claras por la noche, ¿no es así? ^{[ 158 ]}

Las afirmaciones de Joyce de representar la noche y los sueños han sido aceptadas y cuestionadas con mayor o menor credulidad. Harriet Weaver fue una de las primeras en sugerir que el sueño no era el de un soñador en particular, sino más bien un análisis del proceso de soñar en sí mismo. ^{[ 157 ]} Bernard Benstock también argumentó que «El soñador en el vigilia es más que un solo individuo, incluso si se asume que, en el plano literal, estamos viendo el sueño del tabernero HC Earwicker». ^{[ 159 ]}

Los partidarios de esta afirmación han señalado la Parte IV como la que proporciona la evidencia más sólida, como cuando el narrador pregunta "¿Quieres decir que hemos tenido una noche de sueño profundo?", ^{[ 160 ]} y luego concluye que lo que ha sucedido antes ha sido "una noche larga, muy larga, oscura, muy oscura  ... apenas soportable  ...". ^{[ 161 ]} Tindall se refiere a la Parte IV como "un capítulo de resurrección y despertar", ^{[ 162 ]} y McHugh encuentra que el capítulo contiene "una conciencia particular de los eventos que ocurren fuera de escena, relacionados con la llegada del amanecer y el proceso de despertar que termina el proceso de sueño de [ Finnegans Wake ]". ^{[ 163 ]}

Esta conceptualización de Finnegans Wake como un sueño es un punto de controversia para algunos. Harry Burrell, representante de esta postura, argumenta que «una de las ideas más manidas es que Finnegans Wake trata sobre un sueño. No es así, y no hay ningún soñador». Burrell sostiene que la teoría es una salida fácil para «los críticos frustrados por la dificultad de comprender la novela y la búsqueda de algún tipo de entendimiento de la misma». ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Otros críticos se han mostrado escépticos ante el intento de identificar específicamente al soñador de la narrativa del libro. Según Clive Hart, «la especulación sobre la "persona real" tras los disfraces de los sustitutos del sueño o sobre la función del sueño en relación con las tensiones no resueltas de esta mente hipotética es infructuosa, pues las tensiones y los problemas psicológicos en Finnegans Wake conciernen a las figuras oníricas que habitan el propio libro». ^{[ 166 ]}

Finnegans Wake incorpora un alto número de alusiones intertextuales y referencias a otros textos; Parrinder se refiere a él como "un ejemplo notable de intertextualidad" que contiene una "riqueza de referencias literarias". ^{[ 167 ]} Entre las más destacadas se encuentran la balada irlandesa " Finnegan's Wake " de la que el libro toma su nombre, La Scienza Nuova del filósofo italiano Giovanni Battista Vico , ^{[ 168 ]} el Libro egipcio de los muertos , las obras de Shakespeare, ^{[ 169 ]} y textos religiosos como la Biblia y el Corán . ^{[ 170 ] : 166–167} Estas alusiones, en lugar de citar o referenciar directamente una fuente, normalmente entran en el texto de forma retorcida, a menudo a través de juegos de palabras humorísticos. Por ejemplo, Hamlet, príncipe de Dinamarca, se convierte en "Camelot, príncipe de Dinmurk" ^{[ 171 ]} y la Epístola a los Hebreos se convierte en una "epístola farsante a los hebreos". ^{[ 172 ]}

«Commodius vicus» hace referencia a Giambattista Vico (1668-1744), quien propuso una teoría de la historia cíclica en su obra La Scienza Nuova ( La Nueva Ciencia ). Vico argumentó que el mundo se acercaba al final de la última de tres eras: la era de los dioses, la era de los héroes y la era de los humanos. Estas ideas se repiten a lo largo de Finnegans Wake , dando forma a la estructura de cuatro partes del libro. El nombre de Vico aparece varias veces en Wake , lo que indica la influencia de sus teorías en la obra, como en «El camino de Vico da vueltas y vueltas para encontrarse donde comienzan los términos». ^{[ 173 ]} El hecho de que se encuentre una referencia a la teoría cíclica de la historia de Vico en la primera frase, que es una continuación de la última frase del libro —lo que convierte a la obra en cíclica en sí misma— crea la relevancia de dicha alusión.

Una de las fuentes de las que Joyce se inspiró es la antigua historia egipcia de Osiris , ^{[ 174 ]} y el Libro de los Muertos egipcio , una colección de hechizos e invocaciones. Bishop afirma que «es imposible pasar por alto la presencia vital del Libro de los Muertos en Finnegans Wake , que hace referencia al antiguo Egipto en innumerables alusiones». ^{[ 175 ]} Joyce utiliza el Libro de los Muertos en Finnegans Wake , «porque es una colección de encantamientos para la resurrección y el renacimiento de los muertos en el entierro». ^{[ 176 ]} En una de sus últimas reuniones, Joyce le sugirió a Frank Budgen que escribiera un artículo sobre Finnegans Wake , titulado «El Libro de los Muertos de James Joyce». Budgen siguió el consejo de Joyce con su artículo «Los capítulos de Joyce en Going Forth by Day», destacando muchas de las alusiones a la mitología egipcia en el libro. ^{[ 177 ]}

La leyenda de Tristán e Isolda —un trágico triángulo amoroso entre la princesa irlandesa Isolda, el caballero córnico Tristán y su tío, el rey Marcos— también se alude con frecuencia en la obra, particularmente en el acto II.4. Fargnoli y Gillespie sostienen que «varios temas y motivos a lo largo de Finnegans Wake , como el adulterio de Humphrey Chimpden Earwicker (una figura del rey Marcos) y los intentos de Shaun por seducir a Issy, se relacionan directamente con Tristán e Isolda  ... otros motivos relacionados con la pérdida de autoridad de Earwicker, como las fuerzas que usurpan su estatus paterno, también se basan en Tristán e Isolda». ^{[ 178 ]}

El libro también alude en gran medida a la mitología irlandesa , con HCE correspondiendo a veces a Fionn mac Cumhaill , ^{[ 179 ]} Finnegans Wake también hace numerosas alusiones a textos religiosos. Cuando HCE se presenta por primera vez en el capítulo I.2, el narrador relata cómo "al principio" era un "gran y viejo jardinero", equiparándolo así con Adán en el Jardín del Edén . Spinks subraya aún más esta alusión al destacar que, al igual que el crimen no especificado de HCE en el parque, Adán también "comete un crimen en un jardín". ^{[ 180 ] : 130}