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Articulo de referencia

HMAS Sydney (D48)

Coordenadas : 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194°S 111.21333°E / -26.24194; 111.21333 El HMAS Sydney , que recibió su nombre de la ciudad australiana de Sídney , fue uno de los t...

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Coordenadas : 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194°S 111.21333°E / -26.24194; 111.21333
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El HMAS Sydney , que recibió su nombre de la ciudad australiana de Sídney , fue uno de los tres cruceros ligeros modificados de la clase Leander operados por la Marina Real Australiana (RAN). Encargado por la Marina Real Británica con el nombre de HMS Phaeton , el crucero fue adquirido por el gobierno australiano y rebautizado antes de su botadura en 1934.

Durante la primera etapa de su servicio, el Sydney contribuyó a hacer cumplir las sanciones durante la Crisis de Abisinia y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue asignado a tareas de escolta de convoyes y patrullaje en aguas australianas. En mayo de 1940, el Sydney se unió a la Flota Británica del Mediterráneo para un despliegue de ocho meses, durante el cual hundió dos buques de guerra italianos, participó en múltiples bombardeos costeros y brindó apoyo a los convoyes de Malta , sufriendo daños mínimos y sin bajas. A su regreso a Australia en febrero de 1941, el Sydney reanudó sus funciones de escolta de convoyes y patrullaje en aguas territoriales australianas.

El 19 de noviembre de 1941, el Sydney se vio envuelto en un enfrentamiento con el crucero auxiliar alemán Kormoran  , y se hundió con toda su tripulación (645 hombres a bordo). Los restos de ambos buques permanecieron perdidos hasta 2008; el Sydney fue hallado el 17 de marzo, cuatro días después que su adversario. La derrota del Sydney se atribuye comúnmente a la proximidad de los dos buques durante el combate y a la ventaja del Kormoran en cuanto a sorpresa y fuego rápido y preciso. Sin embargo, la pérdida del crucero con toda su tripulación, en comparación con la supervivencia de la mayoría de los alemanes, ha dado lugar a teorías conspirativas que alegan que el comandante alemán utilizó artimañas ilegales para atraer al Sydney a su alcance, que un submarino japonés estuvo involucrado y que los verdaderos hechos de la batalla se ocultaron tras una amplia conspiración , a pesar de la falta de pruebas que respalden estas acusaciones.

Construcción y adquisición

El buque fue puesto en quilla por Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend-on-Tyne , Inglaterra, el 8 de julio de 1933 para la Royal Navy como HMS Phaeton , nombre inspirado en la figura mitológica griega . [ 3 ] Sin embargo, en 1934, el gobierno australiano buscaba un reemplazo para el crucero ligero HMAS Brisbane  y negoció la compra del Phaeton mientras aún estaba en construcción. [ 4 ]

El crucero fue rebautizado con el nombre de la capital de Nueva Gales del Sur y fue botado el 22 de septiembre de 1934 por Ethel Bruce, esposa de Stanley Bruce , ex primer ministro de Australia y Alto Comisionado australiano en el Reino Unido . [ 5 ] El Sydney fue comisionado en la RAN el 24 de septiembre de 1935, con su tripulación procedente del Brisbane , que había sido dado de baja ese mismo día. [ 6 ]

Tras el anuncio de que Australia compraría un crucero de construcción británica, surgieron críticas, principalmente de la oposición de la época, que afirmaba que un buque de guerra de ese tipo debería construirse con recursos y mano de obra australianos. [ 7 ] Se dieron varias razones en respuesta para adquirir cruceros de construcción británica en lugar de australianos: el buque estaba casi terminado, la inminente amenaza de guerra significaba que no había tiempo suficiente para capacitar a los australianos en las habilidades necesarias para la construcción naval, y que de los dos cruceros construidos en astilleros australianos, uno ( HMAS Adelaide  ) había tardado siete años en completarse. [ 7 ]

Diseño

El Sydney fue uno de los tres cruceros ligeros de la clase Leander modificada adquiridos por la RAN a finales de la década de 1930. [ 8 ] Aunque fue el primer buque de la clase en unirse a la RAN, el Sydney fue el segundo en ser botado, aunque el primero en ser completado, en lo que a veces se denominaba la clase Perth : el Perth y el Hobart operaron con la Royal Navy durante un breve período antes de ser comprados por Australia en 1938. [ 9 ] Como la mayoría de los cruceros británicos, los Leander fueron diseñados para patrullas de largo alcance, reconocimiento y tareas de protección comercial . [ 10 ]

El desplazamiento del Sydney variaba entre 6701 toneladas (en vacío) y 8940 toneladas (a plena carga), con un desplazamiento estándar de 7198 toneladas: las técnicas mejoradas de fabricación y soldadura la hicieron 52 toneladas más ligera que sus buques gemelos. [ 11 ] Tenía una eslora de 530 pies (160 m) entre perpendiculares y 562 pies 4 pulgadas (171,40 m) en total , [ a ] ​​una manga de 56 pies 8,5 pulgadas (17,285 m) y un calado en desplazamiento estándar de entre 15 pies 3 pulgadas (4,65 m) a proa y 17 pies 3 pulgadas (5,26 m) a popa. [ 11 ]                 

El buque estaba propulsado por cuatro calderas Admiralty de 3 tambores , que alimentaban turbinas Parsons de engranajes de reducción simple, las cuales suministraban 72.000 caballos de fuerza al eje (54.000 kW) a los cuatro ejes de las hélices. [ 5 ] [ 12 ] A diferencia de los primeros cinco Leander , cuya maquinaria estaba dispuesta según el principio "en línea" (que consistía en seis calderas en tres compartimentos de proa y cuatro turbinas en otros dos compartimentos de popa), el Sydney fue diseñado con dos grupos de maquinaria redundantes, una práctica de diseño adoptada de la Armada de los Estados Unidos. [ 8 ] [ 13 ] El crucero tenía dos calderas y las turbinas para los ejes exteriores de proa, y dos calderas y las turbinas para los ejes interiores de popa; como el vapor de cualquier caldera podía dirigirse a cualquier turbina, el buque podía seguir funcionando si un espacio resultaba dañado. [ 8 ] [ 14 ] 

Cada espacio tenía su propia capacidad de carga, lo que daba a los barcos modificados un perfil diferente al de los primeros Leander de una sola chimenea ; una disposición que contribuyó a que el historiador naval Henry Lenton describiera a los Leander modificados como "los cruceros más elegantes jamás construidos por la Royal Navy, con una simetría tan atractiva como funcional". [ 15 ]

Sydney y sus buques gemelos fueron construidos con planchas de casco de 1 pulgada (25 mm) , con un cinturón de blindaje de 3 pulgadas (76 mm) sobre los espacios de maquinaria (el alargamiento de este cinturón de 84 a 141 pies (26 a 43 m) para cubrir adecuadamente ambos espacios anuló la reducción de peso de su reorganización), y planchas de 2 pulgadas (51 mm) sobre las salas de proyectiles y los pañoles . [ 15 ] [ 16 ] Sydney fue el primer buque de guerra australiano equipado con asdic ; una unidad Tipo 125 en una cúpula retráctil modelo 3069. [ 8 ] [ 17 ] La cúpula retráctil del sonar, ubicada cerca de la proa, era un punto débil en el casco. [ 18 ]    

Uno de los primeros comandantes del crucero, el capitán de la Marina Real JWA Waller, creía que la única torre de control del director de tiro del buque era un punto débil en el diseño. [ 19 ] La torre de control del director de tiro era el compartimento más alto del buque, desde donde el personal determinaba el alcance y el ángulo de disparo óptimo para una salva de cañones, y luego transmitía esta información a las torretas de cañones: el disparo real podía controlarse desde la torre o la torreta. [ 20 ] [ 21 ] Waller creía que el sistema centralizado podía destruirse con un solo impacto, o que el cableado que unía el compartimento a las torretas podía cortarse, obligando a las cuatro torretas a depender de un control independiente. [ 22 ] Aunque Waller sugirió que se instalara una segunda torre en la popa para proporcionar redundancia, se pospuso indefinidamente ya que los comandantes posteriores no compartieron sus preocupaciones, y las experiencias de combate de otros cruceros de la clase Leander demostraron que el sistema era más robusto de lo esperado. [ 23 ] [ 24 ]

Armamento

El armamento principal del Sydney consistía en ocho cañones Mk XXIII de retrocarga de 6 pulgadas (152 mm) montados en cuatro torretas gemelas Mk XXI: "A" y "B" en la parte delantera, y "X" e "Y" en la parte trasera. [ 25 ] Los ocho cañones podían dispararse en salva, elevándose a un ángulo de 60° y descendiéndose a -5°, y disparar ocho proyectiles por minuto contra objetivos situados a una distancia de hasta 24 800 yardas (22 700 m) . [ 26 ] [ 27 ] 

Una torreta de buque de guerra con dos cañones. Cuatro jóvenes marineros trabajan en los cañones: dos están sentados a horcajadas sobre ellos, mientras que los otros dos trabajan desde la cubierta.
Marineros trabajando en los cañones de 150 mm (6 pulgadas ) de diámetro de la torreta "A", tras la batalla del cabo Spada en 1940. 

Cuatro cañones Mk V de 4 pulgadas (100 mm) de tiro rápido , montados en soportes Mk IV individuales de alto ángulo, se instalaron en una plataforma alrededor de la chimenea de popa. [ 28 ] Estos se usaban principalmente para apuntar a aeronaves a alturas de hasta 28 750 pies (8760 m) , pero también podían usarse contra objetivos de superficie, con un alcance máximo de 16 300 yardas (14 900 m) . [ 28 ] Su reemplazo por ocho cañones Mk XIX de alto/bajo ángulo en cuatro montajes dobles, que debía ocurrir a finales de la década de 1930, fue impedido por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [ 23 ] Los cañones podrían haberse cambiado durante un dique seco de mantenimiento, pero la demanda de cruceros y la suerte del Sydney de no sufrir nunca daños importantes significaron que el tiempo adicional en dique seco no se podía justificar. [ 29 ] Para la defensa antiaérea de corto alcance, los cañones de 4 pulgadas se complementaron con doce ametralladoras Vickers Mk III de 0,5 pulgadas (13 mm) , que se dispusieron en tres montajes cuádruples Mk II, uno a cada lado de la superestructura delantera y el tercero en la parte superior de la superestructura trasera. [ 5 ] [ 30 ]   

Se utilizó una combinación de ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm) para la defensa cercana, las cuales podían instalarse en pedestales en varios puntos del buque, principalmente alrededor del puente y en las tres plataformas de reflectores (una a cada lado de la chimenea de proa y la tercera elevada sobre la superestructura de popa). [ 30 ] En su botadura, el Sydney portaba catorce ametralladoras Lewis y dos Vickers , pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las ametralladoras Lewis se habían reducido a nueve y las Vickers se habían retirado por completo. [ 5 ] [ 30 ]

Se instalaron ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en dos montajes cuádruples QR Mk VII en la cubierta debajo de la plataforma para los cañones de 4 pulgadas. [ 30 ] [ 31 ] Solo se transportaron ocho torpedos Mark 9. [ 31 ] El Sydney estaba equipado con un riel para cargas de profundidad en la popa, que contenía cinco cargas de profundidad Mk VII. [ 17 ] Se transportaron cuatro cañones Hotchkiss de tiro rápido de 3 libras (47 mm, 1,9 pulgadas) como cañones de saludo . [ 30 ] Estos fueron retirados durante la remodelación de agosto de 1940. [ 32 ]

El Sydney estaba equipado con una catapulta giratoria de 16 m (53 pies) de longitud , impulsada por cordita , ubicada entre las dos chimeneas, la cual se utilizaba para lanzar un avión anfibio Supermarine Walrus (a veces descrito como Seagull V). [ 33 ] [ 34 ] El Walrus era operado por personal de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón n.° 5 de la RAAF (que fue redesignado como Escuadrón n.° 9 de la RAAF en 1939). [ 35 ] La grúa eléctrica de 7 toneladas utilizada para recuperar el avión también servía para desplegar la mayoría de los botes del barco. [ 36 ] 

Historial operativo

Historia temprana

Sydney completó las pruebas de funcionamiento antes de zarpar de Portsmouth el 29 de octubre de 1935, al mando del capitán JUP Fitzgerald RN. [ 37 ] Casi inmediatamente después de partir, Sydney recibió instrucciones de unirse a la Flota del Mediterráneo de la Marina Real en Gibraltar y ayudar al 2.º Escuadrón de Cruceros a hacer cumplir las sanciones económicas contra Italia en respuesta a la crisis de Abisinia . [ 38 ] Durante enero de 1936, el crucero se sometió a mantenimiento en Alejandría y visitó instalaciones médicas en Chipre: casos de rubéola y paperas habían estado circulando entre la tripulación del barco desde finales de 1935. [ 38 ] [ 39 ] En marzo, Sydney fue reasignado al 1.er Escuadrón de Cruceros , donde él y el crucero pesado HMAS Australia  continuaron haciendo cumplir las sanciones y participando en ejercicios de flota con unidades de la Marina Real. [ 38 ] Tras la resolución de la crisis de Abisinia, Sydney partió hacia Australia el 14 de julio; Llegó a Fremantle a finales de julio antes de visitar Melbourne el 8 de agosto y llegar a la ciudad que lleva su nombre tres días después. [ 38 ]

Sídney , alrededor de 1935

Después de llegar a aguas australianas, Sydney pasó la mayor parte del tiempo en ejercicios de flota y cruceros de entrenamiento. [ 40 ] En 1938, el crucero fue una de varias unidades de la RAN preparadas para responder a la crisis de Múnich , pero todos los barcos se retiraron después de que se evitó la posible guerra. [ 40 ] Del 17 al 19 de abril de 1939, Sydney fue uno de los ocho buques de guerra que participaron en un ejercicio conjunto de protección comercial frente a la costa sureste de Australia. [ 41 ] A principios de agosto de 1939, Sydney estaba en Darwin, antes de visitar las Indias Orientales Neerlandesas. [ 42 ] Sin embargo, en respuesta a los eventos que provocaron el inicio de la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a Sydney que zarpara hacia Fremantle en pie de guerra, donde llegó el 22 de agosto. [ 8 ]

Comienzo de la Segunda Guerra Mundial

Tras la declaración de guerra, el Sydney recibió instrucciones de realizar tareas de patrulla y escolta en aguas australianas. [ 5 ] El capitán John Collins asumió el mando del Sydney el 16 de noviembre. [ 40 ] El 28 de noviembre, el Sydney se unió a los cruceros pesados ​​australianos Australia y Canberra en una búsqueda infructuosa de cuatro días del acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee , que se sabía que operaba en el Océano Índico. [ 43 ] El Sydney fue relevado por el HMAS Adelaide  el 13 de diciembre y navegó al astillero de Cockatoo Island en Sydney para un mantenimiento en dique seco. [ 43 ] El trabajo se completó a finales de enero de 1940 y, como crucero de prueba, el Sydney se unió al Canberra y a los buques británicos Leander y Ramillies para escoltar el convoy Anzac US 1 con destino a Suez ; el Sydney se separó después de que el convoy abandonara la costa este de Australia y regresara a Sydney. [ 43 ] [ 44 ] Al regresar a Fremantle el 6 de febrero, Sydney relevó a Australia como el crucero responsable de las tareas de patrulla y escolta en la costa oeste. [ 45 ]

El 19 de abril, el Sydney se unió a la escolta del convoy Anzac US 2 frente a Albany y permaneció con el convoy hasta que llegó a las Islas Cocos el 28 de abril, donde fue reemplazado por el crucero francés Suffren  . [ 46 ] El crucero australiano puso rumbo a Fremantle , pero el 1 de mayo fue asignado a la Estación de las Indias Orientales y desviado a Colombo , donde llegó el 8 de mayo. [ 47 ] Al llegar a Colombo el 8 de mayo, al Sydney se le encomendó inmediatamente la tarea de encontrarse con el convoy Anzac US 3 frente a las Islas Cocos y escoltarlo a través del Océano Índico. [ 43 ] [ 48 ] El crucero partió el 12 de mayo, pero durante el trayecto, recibió instrucciones de dirigirse al Mediterráneo. [ 48 ]

Al regresar a Colombo el 18 de mayo, el Sydney reabasteció sus provisiones antes de zarpar a gran velocidad hacia Adén , donde llegó cuatro días después. [ 48 ] El crucero australiano, acompañado por los buques HM Gloucester y Eagle , partió al día siguiente, cruzando el Canal de Suez durante la noche del 25 al 26 de mayo y llegando a Alejandría esa misma tarde a las 15:30. [ 49 ] El Sydney fue originalmente designado para operaciones en el Mar Rojo , pero después de observar el desempeño de una flotilla australiana de cinco destructores asignada a la Flota Británica del Mediterráneo , el almirante Andrew Cunningham decidió "quedarse con el crucero australiano" y lo asignó al 7.º Escuadrón de Cruceros de la Marina Real . [ 50 ]

operaciones en el Mediterráneo

El Sydney se encontraba en el puerto de Alejandría el 10 de junio de 1940, y esa misma noche se enteró de la intención de Italia de declarar la guerra a medianoche. [ 51 ] A la 01:00 del 11 de junio, todos los barcos en el puerto habían zarpado para buscar buques de guerra italianos en posición de atacar Alejandría y asegurar las líneas marítimas de comunicación en el Mediterráneo oriental y el Egeo. [ 51 ] El crucero australiano participó en el rastreo hacia el oeste y navegó hasta el golfo de Tarento durante la operación de cuatro días. [ 52 ] Aparte de un ataque fallido con cargas de profundidad contra un presunto submarino durante la tarde del 13 de junio, el Sydney no encontró ningún buque enemigo. [ 53 ]

Cañones de 4 pulgadas en el HMAS Sydney

El 21 de junio, Sydney abrió fuego con furia por primera vez, uniéndose a los cruceros británicos Orion y Neptune , al acorazado francés Lorraine y a una fuerza de destructores para bombardear el puerto libio de Bardia , controlado por Italia . [ 54 ] Sydney concentró su fuego en un campamento militar durante los veintidós minutos de bombardeo. [ 55 ] Durante esta operación, el anfibio Walrus del buque australiano realizó labores de observación de bombardeo para el escuadrón, pero fue atacado por tres biplanos: aunque en ese momento se informó que eran Fiat CR.42 Falco italianos , posteriormente se determinó que los atacantes eran Gloster Gladiator británicos . [ 55 ] [ 56 ] El piloto voló la aeronave dañada hasta Mersa Matruh y fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su habilidad al hacerlo, pero el Walrus, irreparable, fue la única baja de la operación. [ 55 ] [ 56 ] Al día siguiente, un ataque aéreo de represalia contra los barcos, que para entonces ya habían regresado a Alejandría, no logró causar daños. [ 57 ]

Ese mismo día, Alemania y la Francia de Vichy firmaron el Segundo Armisticio en Compiègne : aunque los buques de guerra franceses (que hasta entonces habían operado con los Aliados) recibieron la orden de regresar a Francia y desarmarse, el gobierno británico no estaba dispuesto a permitir que cayeran en manos del Eje. [ 58 ] Sydney y los buques de guerra británicos en Alejandría dirigieron sus cañones contra los franceses, pero a diferencia de la situación en Mers-el-Kébir , que degeneró en una batalla naval , el almirante británico Cunningham y el almirante francés René-Emile Godfroy negociaron pacíficamente para desarmar los barcos en Alejandría. [ 58 ]

Sydney y otros elementos del 7.º Escuadrón zarparon de Alejandría el 27 de junio, escoltando un convoy a Malta . [ 54 ] A última hora del 28 de junio, los buques se enfrentaron a una fuerza de tres destructores italianos que realizaban una misión de reabastecimiento a Tobruk . [ 5 ] Aunque dos buques italianos pudieron continuar su camino, el tercero, Espero , quedó inutilizado. [ 5 ] A las 20:00, Sydney (que tuvo poca oportunidad de disparar durante el enfrentamiento) recibió la orden de rescatar a los supervivientes y hundir el destructor mientras el resto de la fuerza continuaba hacia Malta. [ 59 ] Sin embargo, cuando se encontraba a 6000 yardas (5500 m) de Espero , el buque italiano disparó dos proyectiles, ambos cayeron en línea con el crucero pero sin alcanzarlo. [ 59 ] Sydney abrió fuego y, tras cuatro salvas que impactaron en el destructor sin que se disparara ningún tiro en respuesta, reanudó la aproximación. [ 59 ] Espero se hundió a las 20:35, y Sydney permaneció en la zona durante casi dos horas para recoger supervivientes a pesar del riesgo de ataque submarino, antes de que se le ordenara retirarse a Alejandría. [ 59 ] El crucero rescató a 47 italianos (tres de los cuales murieron a causa de las heridas durante el viaje de regreso) y dejó un cúter completamente aprovisionado en el agua para que lo utilizaran otros supervivientes italianos después de que Sydney hubiera partido. [ 54 ] [ 59 ] 

En la tarde del 7 de julio, Sydney partió de Alejandría como parte de una flota que incluía otros cuatro cruceros ligeros, tres acorazados, un portaaviones y dieciséis destructores, divididos en tres grupos. [ 60 ] Los tres grupos debían reunirse el 9 de julio en un punto a 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al este del cabo Passero y a 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) de Malta, donde los destructores escoltarían dos convoyes que salían de Malta, mientras que los otros buques atacarían objetivos de oportunidad alrededor de Sicilia. Sin embargo, a primera hora del 8 de junio, el submarino británico HMS Phoenix informó que había atacado sin éxito una flota italiana que incluía dos acorazados. [ 61 ] Durante todo el día, la flota tuvo que defenderse de múltiples ataques aéreos italianos: en un momento dado, Sydney y los otros cruceros del 7.º Escuadrón atacaron lo que creían que era un bombardero de gran altitud, pero que más tarde se determinó que era el planeta Venus . [ 61 ] El reconocimiento aéreo localizó a la fuerza italiana durante la tarde, que estaba compuesta por al menos dos acorazados, acompañados de varios cruceros y destructores. [ 62 ] El avistamiento de una fuerza tan grande de buques de guerra, combinado con el intenso ataque aéreo, llevó al almirante Andrew Cunningham a concluir que los italianos también estaban protegiendo un importante convoy, y decidió reposicionar su flota entre los italianos y Taranto, el destino previsto. [ 62 ]     

Se perdió el contacto con la flota italiana durante la noche, pero se recuperó en la mañana del 9 de julio. [ 62 ] A las 14:00, la flota aliada se había posicionado en la ruta de los italianos, y Cunningham les ordenó que se dirigieran al oeste, para acercarse a la posición proyectada del enemigo y entablar combate. [ 63 ] Sydney avistó humo a las 14:45, y estableció contacto visual con una fuerza de cinco cruceros justo después de las 15:00. [ 64 ] El escuadrón de cruceros aliado, apoyado por el acorazado HMS Warspite  , cambió su rumbo hacia el norte, y a las 15:20, Sydney abrió fuego contra un crucero italiano de la clase Zara , a 23 000 yardas (21 000 m) de distancia, pero ni las fuerzas de cruceros aliadas ni las italianas lograron alcanzar con éxito a sus adversarios. [ 64 ] Sydney no tuvo éxito hasta la última parte del combate, cuando logró bombardear con éxito a un destructor que desplegaba una cortina de humo. [ 65 ] La parte naval de lo que se conoció como la Batalla de Calabria concluyó alrededor de las 17:00, ya que Cunningham no quiso perseguir a la flota italiana a través de la cortina de humo que habían creado. [ 65 ] Los barcos aliados, en cambio, se dirigieron a Malta, mientras soportaban varios ataques aéreos intensos pero ineficaces; durante la entrega segura del convoy MA 5 a Malta y el regreso a Alejandría el 13 de julio, el Sydney no sufrió daños, pero agotó toda su munición antiaérea. [ 65 ] [ 66 ] La participación del Sydney en la batalla le valió al barco un honor de batalla : "Calabria 1940". [ 67 ] 

Primer plano de la chimenea de un barco, que tiene un gran agujero en un lateral. Los marineros sonríen y saludan al fotógrafo desde la parte superior de la chimenea y desde el interior del agujero.
Marineros de Sídney posando alrededor y dentro del cráter de la chimenea delantera. Este fue el único daño que sufrió el crucero australiano durante la batalla del Cabo Spada.

El crucero australiano pasó cinco días en Alejandría para reabastecerse y recibir mantenimiento, antes de partir hacia Creta con el destructor británico HMS Havock  . [ 68 ] Llegaron al atardecer del 18 de julio, y a la mañana siguiente, los dos buques recibieron la orden de patrullar el Golfo de Atenas en busca de buques de guerra y transporte del Eje, mientras brindaban apoyo a una fuerza de cuatro destructores (HM Ships Hyperion , Ilex , Hero y Hasty ) que realizaban un barrido antisubmarino al norte de Creta. [ 68 ] Creyendo que estas dos tareas eran incompatibles, y que proteger a los destructores era más importante, el comandante del Sydney , el capitán John Collins , ordenó a los dos buques que se movieran 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de su área de patrulla mientras mantenían silencio de radio. [ 69 ] A las 07:20 del 19 de julio, la fuerza de destructores avistó y fue avistada por un par de cruceros ligeros italianos; Giovanni dalle Bande Nere y Bartolomeo Colleoni , que abrieron fuego siete minutos después. [ 70 ] Los destructores británicos viraron hacia el noreste y partieron a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) , transmitiendo noticias del ataque al silencioso Sydney mientras reducían la distancia entre las dos fuerzas. Usando las señales inalámbricas para rastrear a los cuatro destructores, Sydney y Havock se dispusieron a interceptar a los destructores y su crucero perseguidor, y pudieron acercarse al menos media hora antes de lo que hubieran hecho si hubieran seguido sus instrucciones originales: cuando Sydney abrió fuego contra Bande Nere a las 08:29, ambos bandos se sorprendieron por la aparición del crucero. [ 71 ] [ 72 ] En cuestión de minutos, Sydney había dañado con éxito a Bande Nere , y cuando los italianos se retiraron hacia el sur, los seis barcos aliados los persiguieron. [ 73 ] A las 08:48, con Bande Nere oculto tras una cortina de humo, Sydney dirigió su fuego hacia Bartolomeo Colleoni , que quedó inutilizado a las 09:33. [ 74 ] Collins ordenó a los destructores torpedear el barco y rescatar a los supervivientes: Hyperion , Ilex y Havock lo hicieron, mientras que    Hero y Hasty apoyaron a Sydney en la persecución continua de Bande Nere . [ 75 ] A las 10:37, la persecución terminó, ya que el crucero italiano más rápido había superado a los Aliados, la visibilidad se redujo por el humo y la bruma, y ​​la munición a bordo de los barcos perseguidores era escasa: Sydney tenía diez proyectiles restantes para sus torretas de proa. [ 76 ] Los seis barcos regresaron a Alejandría alrededor de las 11:00 del 20 de julio después de repeler varios ataques aéreos (uno de los cuales dañó a Havock ), y fueron recibidos con vítores de todos los barcos en el puerto. [ 77 ]

El único daño sufrido por el Sydney durante lo que se conoció como la Batalla del Cabo Spada fue causado por un proyectil a las 09:21, que abrió un agujero en la chimenea de proa e hirió a un marinero por la metralla. [ 78 ] Por sus acciones, Collins fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , mientras que otros oficiales y marineros del Sydney recibieron entre ellos dos Órdenes por Servicio Distinguido , dos Cruces por Servicio Distinguido , cinco Medallas por Servicio Distinguido y doce Menciones en Despachos . [ 79 ] [ 80 ] El propio Sydney recibió el honor de batalla "Spada 1940". [ 67 ]

Después de repostar combustible y rearmarse, el Sydney y el HMS Neptune  zarparon de Alejandría el 27 de julio para unirse a la fuerza de cobertura de un convoy que se dirigía al sur desde el Egeo. [ 81 ] Los buques fueron atacados cinco veces esa tarde por aviones, pero el Sydney escapó con solo daños menores y heridas de metralla. [ 82 ] Los dos cruceros se separaron del convoy al día siguiente para localizar y hundir al petrolero griego Ermioni , que abastecía a las islas del Dodecaneso ocupadas por Italia. [ 82 ] Los dos cruceros localizaron al Ermioni justo antes del anochecer: el Sydney proporcionó protección antisubmarina mientras se convencía a la tripulación del petrolero de transferirse a los buques de guerra británicos, después de lo cual el Neptune bombardeó al Ermioni . [ 82 ] [ 83 ] Los dos buques regresaron a Alejandría el 30 de julio, y el Sydney zarpó ese mismo día junto con el HMS Orion para una patrulla de tres días. [ 83 ] 

Fotografía aérea en blanco y negro de un crucero de dos chimeneas en navegación. En el costado del buque se aprecian franjas claras y oscuras alternadas.
El Sydney navegando en agosto de 1941. El primer patrón de camuflaje del barco se puede apreciar en el flanco de estribor. Poco después de tomarse esta fotografía, se cambió el patrón de camuflaje.

De vuelta en Alejandría, el Sydney fue sometido a una remodelación, durante la cual se construyó una pared de blindaje de 0,91 m de altura y 13 mm de espesor alrededor de la plataforma del cañón de 4 pulgadas, mientras que la tripulación repintó el barco de gris estándar a un patrón de camuflaje naval . [ 32 ] [ 83 ] La remodelación se completó el 12 de agosto, cuando el Sydney , el Neptune y cinco destructores partieron para interceptar el tráfico marítimo del Eje a lo largo de la costa norteafricana y el mar Egeo. [ 83 ] La operación se canceló después de que no se localizaran barcos durante los dos primeros días, y al Sydney se le encomendó la tarea de asistir a un escuadrón de destructores durante los bombardeos costeros en Bomba y Bardia. [ 83 ] A finales de mes, el crucero se unió a la escolta del convoy de Malta MB 5. [ 83 ]  

En el viaje de regreso, Sydney y varios otros buques fueron encargados de atacar instalaciones italianas. [ 84 ] Se utilizaron lona y madera para modificar el perfil del crucero para que se pareciera a un crucero italiano de la clase Condottieri , lo que le permitió maniobrar cerca de Scarpanto durante la noche del 3 al 4 de septiembre. [ 1 ] Al amanecer, Sydney y el destructor británico Ilex atacaron la base aérea italiana Makri Yalo en Scarpanto; el crucero disparó 135 proyectiles en 25 minutos, mientras que el destructor repelió a cinco lanchas torpederas , hundiendo dos. [ 85 ] Al finalizar, los dos buques se reincorporaron a la flota, pero nuevamente fueron confundidos con buques de guerra italianos y casi abrieron fuego antes de que Sydney izara la Bandera Blanca y se quitara el disfraz. [ 1 ] El almirante Cunningham felicitó a Sydney con el mensaje "Bien hecho. Eres un petrel tormentoso.", que fue adoptado como apodo para el crucero. [ 1 ] A su regreso a Alejandría, el crucero australiano se sometió a otra breve reparación, que se completó a finales de mes: el 24 de septiembre, el Sydney apoyó al HMS Protector  durante la interceptación de un buque mercante francés, y luego completó una patrulla de dos días al oeste de Chipre. [ 83 ] [ 86 ] A última hora del 28 de septiembre, el Sydney se unió a la escolta pesada de un convoy de tropas con destino a Malta. [ 86 ] Durante el viaje de regreso, el Sydney y el HMS Orion  abandonaron la flota el 1 de octubre para realizar un rastreo del mar Egeo, que concluyó con un breve bombardeo de Maltezana antes de regresar a Alejandría dos días después. [ 84 ]

Retrato de grupo de la tripulación del barco, compuesta por 645 hombres, tras la acción contra el Bartolomeo Colleoni en julio de 1940.

Toda la flota del Mediterráneo zarpó de Alejandría el 8 de octubre para brindar cobertura a varios convoyes de Malta e intentar atraer a la flota italiana a la batalla. [ 87 ] Los convoyes llegaron a su destino sanos y salvos, y la operación transcurrió sin incidentes para el Sydney ; el único contacto con las fuerzas italianas fue un enfrentamiento durante la madrugada del 12 de octubre entre el crucero británico Ajax y siete torpederos y destructores italianos, de los cuales el Ajax hundió tres y dañó un cuarto. [ 87 ] A partir del 25 de octubre, el Sydney , el Orion y los destructores Jervis y Juno participaron en un rastreo del Egeo en busca de buques del Eje, llegando hasta los Dardanelos, al norte. [ 88 ] No se produjeron incidentes importantes hasta el 28 de octubre, cuando los italianos invadieron Grecia : los cuatro barcos fueron llamados de regreso a Alejandría, donde llegaron esa misma noche. [ 88 ] Poco después, los dos cruceros se unieron a los buques de Su Majestad York y Gloucester y se encontraron con la fuerza principal de la flota del Mediterráneo al oeste de Creta el 30 de octubre. [ 89 ] Durante los días siguientes, los buques de guerra patrullaron alrededor de Creta y a lo largo de la Grecia continental, y proporcionaron cobertura al primer convoy de suministros a Creta. [ 89 ]

El 5 de noviembre, Sydney y HMS Ajax  partieron de Port Said con equipo militar para ser utilizado para establecer una base avanzada aliada en la bahía de Souda , Creta. [ 90 ] Después de entregar el equipo, que incluía casi 1000 soldados, el equipo para una batería Bofors, cajas de alimentos y varios camiones, los cruceros se reincorporaron a la flota principal. [ 90 ] [ 91 ] La Flota del Mediterráneo permaneció patrullando durante varios días, y durante la noche del 11 al 12 de noviembre, mientras el grueso de la flota apoyaba el primer ataque aéreo naval del mundo contra la flota italiana anclada en Taranto , Sydney , Ajax , Orion y los destructores Nubian y Mohawk intentaron transitar el estrecho de Otranto como distracción. [ 91 ] A pesar de la misión de "buscar problemas", el paso hacia el norte a través del estrecho transcurrió sin incidentes. [ 91 ] El regreso no transcurrió sin incidentes: a la 01:20, los vigías del Sydney avistaron un convoy de cuatro mercantes con dos destructores de escolta . [ 92 ] Los buques de guerra aliados maniobraron para acercarse y abrieron fuego a la 01:27: el Sydney dirigió su fuego hacia un carguero a 7000 yardas (6400 m) de distancia. [ 93 ] Durante el enfrentamiento de 23 minutos, el crucero contribuyó con éxito a la destrucción de tres buques mercantes y dañó un destructor, evitó un torpedo y disparó dos en respuesta sin éxito. [ 93 ] A la 01:57, la fuerza aliada, sin daños, abandonó el estrecho y se reunió con la flota principal antes del mediodía. [ 93 ] 

Del 15 al 20 de noviembre, Sydney y otros tres cruceros transportaron a 4.000 soldados aliados y su equipo desde Alejandría hasta el Pireo como refuerzos para el ejército griego. [ 94 ] [ 95 ] Al regresar a Alejandría, Sydney se desplegó con la mayor parte de la flota del Mediterráneo para cubrir múltiples convoyes a través del mar: el crucero australiano pasó el resto del mes operando en todo el Mediterráneo oriental y central, y fue bombardeado por aviones italianos el 24 de noviembre en la bahía de Souda, pero escapó de daños. [ 95 ] Sydney comenzó diciembre en el Egeo, donde escoltó convoyes y bombardeó el puerto de Valona, ​​luego se dirigió a Malta para una revisión y reparaciones de su timón, que duraron hasta finales de año. [ 90 ] [ 94 ] Durante esta revisión, el crucero fue equipado con equipo de desmagnetización . [ 32 ] El buque se reincorporó a la flota el 8 de enero de 1941, cuando recibió instrucciones de regresar a casa después de navegar a lo largo de la costa norte de África y unirse a cualquier buque mercante con destino a Australia que encontrara. [ 90 ] El regreso se atribuyó a la necesidad de llevar al Sydney a un importante reacondicionamiento y dar licencia a su personal, un plan para difundir la experiencia de combate en toda la RAN intercambiando el crucero con su buque gemelo, el Perth , y la necesidad de proteger a Australia contra los corsarios mercantes alemanes que operaban en la zona , particularmente después de los ataques a Nauru . [ 74 ] [ 96 ] [ 97 ]

Un crucero de dos chimeneas maniobra lentamente para atracar junto a un muelle. Varias embarcaciones pequeñas rodean el crucero, y una gran multitud espera tras la valla del muelle. Al fondo se divisan el puente del puerto de Sídney y la costa norte del puerto.
El Sydney maniobrando para atracar en Sydney Cove el 10 de febrero de 1941.

Antes de partir, 100 miembros de la tripulación del barco fueron evacuados el 11 de enero para ser enviados a Inglaterra a ayudar a dotar de personal a los nuevos destructores de la clase N. [ 98 ] Al día siguiente, el barco zarpó hacia Adén a través del Canal de Suez. [ 98 ] El Sydney y el transporte de tropas Empress of Canada partieron de Adén el 16 de enero para unirse al convoy SW 4B , al que Sydney escoltó hasta ser relevado por el HMS Ceres  cuatro días después. [ 98 ] El crucero australiano recibió instrucciones de atacar cualquier barco italiano en Mogadiscio , pero como no había grandes buques mercantes en el puerto y al Sydney se le prohibió atacar el puerto mismo, procedió a las Seychelles para repostar combustible. [ 98 ] El 24 de enero, el Sydney fue uno de varios buques de guerra que respondieron a un ataque al mercante Mandasor por parte del corsario mercante alemán Atlantis . [ 98 ] A pesar de una búsqueda de tres días, el Sydney no entró en contacto con el Atlantis . [ 98 ] Sydney reanudó su viaje de regreso a casa y llegó a su ciudad homónima después del atardecer del 9 de febrero. [ 90 ] El crucero ancló en Watsons Bay para pasar la noche, luego navegó hacia el puerto interior a la mañana siguiente y atracó junto a Sydney Cove donde fue recibido como héroe. [ 90 ] [ 99 ] El 11 de febrero, se declaró día festivo para los estudiantes de Sydney, para que pudieran unirse a las miles de personas que presenciaron la marcha de libertad de entrada de la tripulación del barco . [ 99 ]

Además de los honores de batalla por las batallas de Calabria y Cabo Spada, el Sydney recibió el honor de batalla "Mediterráneo 1940" por sus diversas acciones durante la campaña naval del Mediterráneo . [ 67 ] Durante el despliegue de ocho meses, la única baja mortal en la tripulación fue por enfermedad. [ 100 ]

aguas australianas

Tras una breve reparación, el Sydney zarpó hacia Fremantle el 27 de febrero, donde se le asignaron tareas de escolta y patrulla en el Océano Índico. [ 101 ] Esto consistía principalmente en interceptar convoyes frente a la costa sur de Australia y escoltarlos en la siguiente etapa de su viaje, ya fuera hacia el oeste, a Oriente Medio y Europa, o hacia el norte, a las Indias Orientales Neerlandesas. [ 101 ]

En abril, Sydney escoltó al buque de transporte de tropas Queen Mary desde Fremantle hasta Jervis Bay , antes de embarcar al almirante Ragnar Colvin y a un grupo de asesores de las tres ramas de las fuerzas armadas australianas y transportarlos a Singapur el 19 de abril para una conferencia secreta entre la Commonwealth británica, las Indias Orientales Neerlandesas y los Estados Unidos de América. [ 102 ] El crucero regresó a Fremantle antes de que terminara el mes, después de lo cual Collins entregó el mando al capitán Joseph Burnett el 15 de mayo. [ 103 ] Poco después, el crucero escoltó al transporte SS Zealandia durante un viaje de transporte de tropas a Singapur. [ 104 ] Sydney escoltó al buque de transporte de tropas hasta el estrecho de Sunda , donde la responsabilidad fue entregada al crucero ligero británico HMS Danae  . [ 104 ]

A principios de junio, Sydney se encontró con Zealandia y Danae en el viaje de regreso del transporte de tropas y asumió las tareas de escolta desde el estrecho de Sunda hasta Fremantle. [ 105 ] Después de reabastecerse en Fremantle, Zealandia se unió a un convoy de varios barcos hacia la costa este de Australia, que también fue escoltado por Sydney . [ 105 ] El convoy partió el 24 de junio y se dirigió a Sydney, después de lo cual el crucero se unió a la escolta de un convoy del Pacífico antes de regresar para mantenimiento. [ 103 ] [ 105 ] Esto concluyó el 8 de agosto, cuando Sydney escoltó al transporte de tropas Awatea a Nueva Zelanda, luego a Fiyi. [ 103 ]

Fotografía de la popa y la estela de un barco. Otros dos barcos lo siguen a lo lejos. A la derecha se ve una isla rocosa.
Los buques de transporte de tropas Queen Mary (derecha) y Queen Elizabeth (izquierda) navegando en el estrecho de Bass, vistos desde la popa del Sydney.

A su regreso a Sídney a finales de agosto, el crucero se unió a los buques de transporte de tropas Queen Mary y Queen Elizabeth durante la primera etapa de su viaje ( convoy Anzac US 12A ), escoltándolos hasta reunirse con Canberra en la Gran Bahía Australiana. [ 106 ] Sydney navegó luego a Melbourne y permaneció allí hasta el 19 de septiembre, durante el cual su camuflaje fue repintado con un nuevo patrón. [ 32 ] [ 106 ] El crucero luego escoltó al convoy Anzac de cuatro barcos US 12B hasta Fremantle: el fuerte oleaje durante la travesía de la Gran Bahía Australiana provocó que la torreta "A" se atascara en un costado de babor. [ 107 ] Esto fue reparado en Fremantle, y el convoy prosiguió hacia el estrecho de Sunda, donde Sydney entregó los buques mercantes a los cruceros británicos Glasgow y Danae el 3 de octubre y puso rumbo a Fremantle. [ 107 ] [ 108 ] En la noche del 5 al 6 de octubre, un misterioso barco que respondió a señales de desafío cerca de la isla Rottnest y luego desapareció llevó al oficial naval a cargo de Fremantle a creer que los accesos al puerto habían sido minados. [ 109 ] Sydney fue desviado para interceptar al Queen Mary antes de que el buque de transporte de tropas llegara a Fremantle, y se le ordenó permanecer con él hasta que se limpiara un canal y se encontrara libre de minas. [ 109 ] Después de llegar a puerto el 7 de octubre, Sydney asumió tareas de patrulla y escolta en aguas de Australia Occidental. [ 105 ]

Las siguientes semanas transcurrieron sin incidentes para Sydney , y entre el 18 y el 29 de octubre, el crucero visitó Geraldton y Bunbury . [ 110 ] El 2 de noviembre, el crucero australiano zarpó para encontrarse con Zealandia frente a Albany. [ 111 ] El buque de transporte de tropas estaba en un segundo viaje de transporte de tropas a Singapur; entregando la 8.ª División . [ 112 ] Los dos buques regresaron a Fremantle, y el 11 de noviembre partieron hacia el estrecho de Sunda. [ 112 ] Zealandia fue entregado el 17 de noviembre al HMS Durban  para la siguiente etapa, y el crucero australiano emprendió el regreso a casa: estaba previsto que llegara a Fremantle a última hora del 20 de noviembre. [ 112 ]

Batalla final y derrota

Nota: todas las horas en esta sección están en UTC+7.

En la tarde del 19 de noviembre de 1941, el Sydney se encontraba frente a la costa de Australia Occidental, cerca de Carnarvon , y se dirigía hacia el sur, hacia Fremantle. [ 113 ] Alrededor de las 15:55, el crucero avistó un buque mercante en rumbo norte, que rápidamente se alejó de la costa a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) . [ 113 ] El Sydney aumentó la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y se dispuso a interceptarlo. [ 113 ] [ 114 ] Al acortar la distancia, el Sydney comenzó a hacerle señales al mercante no identificado, primero con luz de señales, y luego, al no recibir respuesta y al disminuir la distancia entre ambos buques, con una combinación de luz y bandera de señales. [ 115 ] [ 116 ]    

El buque mercante izó su distintivo de llamada, pero como estaba delante y justo al babor de Sydney , las banderas quedaron ocultas por la chimenea. [ 117 ] El crucero envió una solicitud para que el buque mercante aclarara sus letras de señales, lo cual el oficial de señales hizo alargando la driza y despejando las banderas. [ 113 ] [ 117 ] El distintivo de llamada era el del buque holandés Straat Malakka , pero este no figuraba en la lista de buques que Sydney debía estar en la zona. [ 113 ] Se intercambiaron más señales de banderas entre los buques, y Sydney preguntó por el destino y la carga del buque holandés. [ 118 ] [ 119 ]

A las 17:00, el Straat Malakka transmitió una señal de socorro , indicando que estaba siendo perseguido por un corsario mercante . [ 120 ] Acto seguido, el Sydney se colocó junto al buque mercante por la popa, siguiendo al mercante en un rumbo paralelo, a unos 1300 metros (4300 pies) de distancia. [ 121 ] Los cañones principales y el lanzador de torpedos de babor del Sydney apuntaron al buque, mientras enviaba la parte interior del indicativo secreto del Straat Malakka. [ 115 ] [ 121 ] Quince minutos después, alrededor de las 17:30, el mercante no había respondido, y el Sydney envió una señal ordenándole que mostrara el indicativo secreto. [ 121 ] 

El crucero auxiliar Kormoran en 1940

El Straat Malakka no había respondido porque era el crucero auxiliar alemán Kormoran disfrazado, y cuando se le pidió que revelara un indicativo que los alemanes desconocían, el Kormoran respondió quitándose el camuflaje y abriendo fuego. [ 121 ] [ 122 ] Impulsado por la revelación del corsario, el Sydney también disparó (los relatos están divididos sobre qué barco disparó primero), pero mientras que su primera salva falló o atravesó la superestructura superior del Kormoran con daños mínimos, cuatro de los seis cañones de 15 centímetros (5,9 pulgadas) del corsario (los otros dos cañones estaban en el lado de babor y no podían disparar a estribor) lograron destruir el puente y la torre de dirección de tiro del crucero, dañar las torretas delanteras e incendiar la aeronave. [ 121 ] [ 123 ] 

Sydney no volvió a disparar hasta después de la sexta salva del atacante: la torreta "Y" disparó sin efecto, pero la torreta "X" pudo colocar varios proyectiles en Kormoran , dañando los compartimentos de maquinaria y uno de los cañones del atacante, mientras incendiaba un tanque de petróleo. [ 121 ] [ 124 ] Durante esto, Kormoran mantuvo fuego intenso, y alrededor del momento de la octava o novena salva alemana, un torpedo lanzado al comienzo del combate impactó a Sydney justo delante de la torreta "A" y cerca del compartimento ASDIC (el punto más débil del casco del barco), abriendo un agujero en el costado y haciendo que la proa del crucero se inclinara hacia abajo. [ 125 ] [ 126 ] Inclinado hacia abajo por la proa, el crucero viró bruscamente a babor y pasó detrás de Kormoran ; durante el giro, los proyectiles del atacante derribaron la torreta "B" de Sydney . [ 121 ] [ 127 ] [ 128 ]

A las 17:35, Sydney se dirigía al sur y perdía velocidad, envuelto en humo de múltiples incendios. [ 125 ] [ 129 ] Su armamento principal estaba inutilizado (las dos torretas de popa se habían atascado en un frente de babor y no podían girarse), y sus cañones secundarios estaban fuera de alcance efectivo. [ 130 ] El crucero continuó siendo alcanzado por proyectiles de los cañones de popa del Kormoran a medida que aumentaba la distancia entre los barcos. [ 129 ] [ 131 ] Los alemanes informaron que alrededor de las 17:45, los cuatro torpedos del lanzador de estribor del Sydney fueron disparados, pero mientras el Kormoran maniobraba para dirigir su andanada de babor, todos fallaron. [ 129 ] [ 132 ] De hecho, solo se dispararon dos torpedos del lanzador de babor del Sydney , lo que debió haber ocurrido algún tiempo antes. [ 133 ] Los motores del corsario se averiaron después de este giro, pero continuó disparando contra Sydney a un ritmo elevado a pesar de estar inmovilizado, aunque muchos de los proyectiles habrían fallado a medida que aumentaba la distancia entre los dos barcos. [ 134 ] Kormoran cesó el fuego a las 17:50, con un alcance de 6600 yardas (6000 m) , y lanzó otro torpedo a las 18:00, pero falló el Sydney . [ 129 ] 

El crucero australiano continuó con rumbo sur-sureste a baja velocidad; los observadores a bordo del Kormoran dudaban de que el Sydney estuviera bajo control. [ 129 ] Aunque desapareció en el horizonte poco después, el resplandor del buque de guerra dañado y en llamas fue visto de forma constante por los alemanes hasta aproximadamente las 22:00, y esporádicamente hasta la medianoche. [ 129 ] En algún momento de la noche, el Sydney perdió flotabilidad y se hundió: la proa se desprendió al sumergirse y descendió casi verticalmente, mientras que el resto del casco se deslizó 500 metros (1600 pies) hacia adelante al hundirse, golpeando el fondo en posición vertical y de popa primero. [ 135 ] [ 136 ] Los proyectiles del Sydney habían dañado gravemente al Kormoran ; los marineros alemanes abandonaron el barco después de que se determinó que los incendios bajo cubierta no podían controlarse antes de que alcanzaran los pañoles de municiones o las minas en la bodega de carga. [ 129 ] [ 137 ] El corsario fue hundido a medianoche y se hundió lentamente hasta que la cubierta de la mina explotó media hora después. [ 129 ] 

Secuelas

El hecho de que Sydney no llegara a Fremantle el 20 de noviembre no fue inicialmente motivo de preocupación, ya que varios factores podrían haber retrasado al crucero, ninguno de los cuales era razón suficiente para romper la orden de mantener silencio radioeléctrico. [ 105 ] [ 138 ] Sin embargo, al no haber señales del crucero para el 23 de noviembre, las estaciones radioeléctricas costeras comenzaron a transmitir órdenes para que Sydney rompiera el silencio y se reportara. [ 105 ] Una balsa con supervivientes alemanes fue rescatada por un petrolero británico el 24 de noviembre, momento en el que comenzó una búsqueda a gran escala por aire y mar. [ 139 ] Durante esta búsqueda, que duró hasta la noche del 29 de noviembre, se encontraron 318 supervivientes de los 399 tripulantes del Kormoran , pero aparte de una balsa salvavidas y un chaleco salvavidas, no se recuperó nada del Sydney ni de los 645 a bordo. [ 140 ]

Memorando de Frederick Shedden , secretario del Gabinete de Guerra, al primer ministro John Curtin ; el primer aviso formal al primer ministro de que se creía que Sídney se había perdido.

El primer ministro australiano, John Curtin, anunció oficialmente la pérdida del crucero durante la tarde del 30 de noviembre. [ 141 ] La destrucción del Sydney fue un duro golpe para la moral y la capacidad militar australianas: su tripulación representaba el 35 por ciento de las bajas de la Armada Real Australiana (RAN) durante la guerra. [ 142 ] La pérdida del crucero no tuvo el mismo impacto a nivel internacional; Japón entró en la Segunda Guerra Mundial con los ataques a Pearl Harbor el 7 de diciembre, poco más de una semana después de que se anunciara la pérdida del Sydney, y dos buques capitales británicos fueron destruidos en dos semanas , seguidas poco después por la caída de Singapur . [ 143 ]

Los supervivientes alemanes fueron llevados a Fremantle e interrogados . [ 144 ] Los intentos de averiguar lo sucedido se vieron obstaculizados por las instrucciones de los oficiales alemanes a sus marineros para que confundieran al enemigo con respuestas falsas, por las descripciones de sucesos que no presenciaron pero de los que se enteraron posteriormente, y por la dificultad de mantener a los grupos separados para contrastar sus relatos. [ 145 ] A pesar de esto, las autoridades australianas lograron reconstruir los detalles generales de la batalla, que fueron verificados por un grupo de marineros alemanes que habían sido llevados a Sídney: sus entrevistas mostraron las mismas similitudes e inconsistencias que las de Fremantle, y los interrogadores concluyeron que se estaba relatando la historia verdadera. [ 146 ] [ 147 ] Los interrogatorios concluyeron en diciembre, y a finales de enero, el personal del Kormoran fue trasladado a campos de prisioneros de guerra en Victoria, donde permanecieron hasta su repatriación a Alemania a principios de 1947. [ 148 ] [ 149 ]

El 6 de febrero de 1942, se avistó una balsa Carley que contenía un cadáver cerca de la Isla de Navidad y fue remolcada a la costa. [ 150 ] El examen de la balsa y su ocupante llevó a los habitantes de la isla a creer que eran de Sídney . [ 151 ] Aunque una investigación realizada en 1949 por la Marina Real afirmó que la balsa no era del HMAS Sydney , y aunque algunos historiadores estuvieron de acuerdo, otros concluyeron que la balsa y el cuerpo provenían de Sídney . [ 152 ] [ 153 ] El cuerpo fue exhumado en octubre de 2006 y vuelto a enterrar en el cementerio de Geraldton en noviembre de 2008, después de que se extrajera el ADN. [ 154 ] El 19 de noviembre de 2021, el Ministro australiano de Asuntos de Veteranos, Andrew Gee, anunció que la comparación del ADN extraído con el de familiares del personal del Sydney había identificado al marinero como el marinero de primera clase Thomas Welsby Clark, quien se había unido al Sydney en agosto de 1941, aproximadamente cuatro meses antes de su hundimiento. [ 155 ] [ 156 ]

Controversia

La balsa Carley recuperada del HMAS Sydney se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano.

La batalla entre el Sydney y el Kormoran se considera controvertida: la incredulidad de que un buque mercante modificado pudiera derrotar con tanto éxito a un crucero, sumada a la falta de supervivientes australianos, llevó a algunos a creer que el relato alemán era falso. [ 142 ] [ 157 ] Los rumores de que la batalla no fue lo que parecía habían circulado desde que el Sydney no llegó a Fremantle según lo previsto en 1941, pero varios historiadores (entre ellos Tom Frame y Wesley Olson) atribuyen a Michael Montgomery y su libro de 1980, ¿Quién hundió al Sydney?, el haber iniciado la controversia. [ 158 ] [ 159 ]

Las principales afirmaciones de los partidarios de una visión alternativa del enfrentamiento incluyen: que los alemanes dispararon contra el Sydney antes de izar su pabellón de batalla , o después de usar una bandera de rendición o señales de socorro para atraer al crucero; que un submarino japonés fue parcial o totalmente responsable del hundimiento del Sydney ; que la participación de los japoneses fue encubierta para atraer a Estados Unidos a la guerra ; y que los supervivientes australianos fueron asesinados en el agua para eliminar testigos. [ 142 ] [ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] Otras afirmaciones, menos difundidas, incluyen la creencia de que el Sydney no estaba en posición de combate y, por lo tanto, no estaba preparado para el ataque del Kormoran ; que las instalaciones costeras australianas escucharon las llamadas de socorro del crucero, pero las ignoraron; y que los supervivientes fueron capturados y ejecutados por los japoneses. [ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]

Estas afirmaciones han sido refutadas por historiadores e investigadores; la investigación de 1998 del Comité Permanente Conjunto de Asuntos Exteriores, Defensa y Comercio concluyó que los relatos alemanes constituían una interpretación "factible" de la batalla, pero no existía evidencia confiable que respaldara ninguna de las afirmaciones alternativas, mientras que el informe de 2009 de la Comisión Cole (cuyo tercer volumen estuvo completamente dedicado a los "fraudes, conspiraciones y especulaciones" que rodearon la batalla) no encontró nada que fundamentara ninguna de las teorías planteadas. [ 166 ] [ 167 ]

Además, la mayoría de los investigadores han especulado sobre por qué Sydney estaba tan cerca de un barco desconocido, atribuyendo diversos grados de responsabilidad al capitán Burnett por el hundimiento de su nave. [ 168 ] Las teorías para explicar las acciones de Burnett incluyen que era inexperto o incompetente, que fue engañado por el disfraz de Kormoran , la idea de que estaba bajo órdenes contradictorias que le indicaban que atacara a los asaltantes a distancia pero que capturara los barcos de suministro enemigos, o que estaba tratando de identificar claramente al mercante. [ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]

Búsqueda y redescubrimiento

A pesar de que se conocía la posición aproximada de Kormoran (la mayoría de los relatos alemanes dan las coordenadas de la batalla como 26°S 111°E / 26°S 111°E / -26; 111 ), el área de búsqueda requerida para ambos barcos era inmensa. [ 172 ] [ 173 ] El cálculo del área de búsqueda se complicó por el hecho de que varias personas desconfiaban de la ubicación alemana y creían que los barcos se encontrarían más al sur y más cerca de la costa. [ 174 ] [ 175 ] [ 176 ] Varios intentos de lograr un consenso entre los partidarios de las posiciones «norte» y «sur» y reducir el área de búsqueda potencial no tuvieron éxito. [ 177 ]

Entre 1974 y 1997, la RAN realizó múltiples búsquedas (utilizando el buque de reconocimiento HMAS Moresby  y posteriormente el buque de pruebas HMAS Protector  ), pero los esfuerzos se limitaron a la plataforma continental y generalmente respondían a afirmaciones civiles de haber encontrado el Sydney en una ubicación determinada. [ 178 ] [ 179 ] Otras búsquedas fueron realizadas por aeronaves de la RAAF equipadas con magnetómetros ; nuevamente, estas solo respondían a posibles afirmaciones de ubicación. [ 179 ] Estas búsquedas no lograron encontrar ninguno de los dos buques.

El cazador de naufragios estadounidense David Mearns se enteró de la batalla en 1996 y comenzó a estudiarla como preludio a la búsqueda de los barcos en 2001. [ 180 ] Mearns, con la ayuda de otros investigadores, se centró en fuentes primarias (redescubriendo varios archivos y diarios en el proceso) y llegó a la conclusión de que los relatos alemanes eran ciertos y que el barco se encontraría en la posición norte. [ 181 ] Tras atraer el interés de la RAN, Mearns se asoció con HMAS Sydney Search, una empresa sin ánimo de lucro creada para administrar y ayudar a financiar una expedición para localizar el Sydney y el Kormoran . [ 182 ] Subvenciones de los gobiernos estatal y federal por un total de casi 5 millones de dólares australianos, junto con donaciones privadas y corporativas, se utilizaron para financiar una búsqueda de 45 días desde finales de febrero hasta principios de abril de 2008. [ 183 ] [ 184 ]

El HMAS Sydney (D48) está ubicado en Shark Bay.
Kormoran
Kormoran
Sídney
Sídney
Ubicación de los dos naufragios

El plan de Mearns era utilizar el buque de prospección SV Geosounder para inspeccionar un área de búsqueda de 52 por 34 millas náuticas (96 por 63 km; 60 por 39 mi) alrededor de la ubicación alemana con un sonar de barrido lateral remolcado de aguas profundas para localizar Kormoran , después de lo cual el equipo de búsqueda podría reducir el área de búsqueda para Sydney . [ 185 ] Después de localizar uno o ambos buques, el buque de búsqueda regresaría a puerto y reemplazaría el sonar con un vehículo operado remotamente (ROV) para fotografiar y grabar en video los restos de los naufragios. [ 186 ] El SV Geosounder fue fletado a la empresa de exploración submarina DOF Subsea Australia.  

Después de problemas con el equipo y el clima, Geosounder comenzó la búsqueda y localizó a Kormoran el 12 de marzo de 2008 en 26°05′46″S 111°04′33″E / 26.09611°S 111.07583°E / -26.09611; 111.07583 . [ 187 ] Utilizando el pecio recién descubierto y los relatos de los alemanes que describían el rumbo, la velocidad y el último avistamiento del Sydney después de la batalla, se calculó un cuadro de búsqueda de 20 por 18 millas náuticas (37 por 33 km; 23 por 21 mi) para el crucero: el área drásticamente más pequeña se debió a la calidad de la información sobre la posición y el rumbo del Sydney en relación con Kormoran , mientras que la ubicación del corsario consistía solo en coordenadas amplias. [ 188 ]  

Los restos destrozados de una torreta de cañón naval. La fotografía tiene un tono azulado, ya que fue tomada en aguas profundas.
Torreta "A" dañada del Sydney

Sydney fue localizado el 17 de marzo de 2008, poco después de las 11:00, solo unas horas después de que se hiciera público el descubrimiento de Kormoran . [ 189 ] El primer ministro Kevin Rudd anunció el hallazgo del crucero el 18 de marzo. [ 190 ] Los restos del Sydney fueron localizados en 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194°S 111.21333°E / -26.24194; 111.21333 a 2468 metros (8097 pies) bajo el nivel del mar, 11,4 millas náuticas (21,1 km; 13,1 mi) al sureste del corsario. [ 191 ] La proa del crucero se había desprendido al hundirse el barco y se encontraba en el extremo opuesto de un campo de escombros que se extendía a menos de 500 metros (1600 pies) al noroeste del casco, que yacía en posición vertical en el fondo del océano. [ 192 ] [ 193 ] Tras su descubrimiento, ambos restos fueron puestos bajo la protección de la Ley de Naufragios Históricos de 1976 , que penaliza a cualquiera que perturbe un naufragio protegido con una multa de hasta 10 000 dólares australianos o un máximo de cinco años de prisión. [ 194 ] Ambos restos fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Nacional Australiano el 14 de marzo de 2011. [ 195 ]    

Después de que el sonar de barrido lateral a bordo del Geosounder fuera reemplazado por el ROV (nuevamente retrasado por problemas técnicos y más mal tiempo), el buque de reconocimiento regresó al lugar del naufragio del Sydney el 3 de abril y realizó un estudio detallado del barco y su campo de escombros. [ 196 ] También se llevaron a cabo inspecciones en el Kormoran y el supuesto lugar de la batalla (este último resultó ser afloramientos de lava almohadillada ), antes de que Mearns declarara terminada la búsqueda el 7 de abril. [ 197 ] En abril de 2015, la Universidad Curtin y el Museo de Australia Occidental iniciaron una expedición a los naufragios con el objetivo de utilizar imágenes 3D para mapear los lugares de los naufragios para un estudio más profundo y para determinar si algún deterioro desde el descubrimiento de 2008 requiere el desarrollo de un plan de gestión de conservación. [ 198 ]

Premios, homenajes y legados

Sydney recibió el honor de batalla " Kormoran 1941" en reconocimiento a los daños causados ​​al Kormoran . [ 67 ] Este fue uno de los tres únicos honores otorgados durante el siglo XX por el hundimiento de un solo barco, y el segundo a un barco llamado Sydney (el otro se había otorgado al Sydney anterior por su victoria sobre el crucero ligero alemán SMS Emden en la batalla de Cocos ). [ 199 ]

El monumento conmemorativo en Geraldton

El principal monumento conmemorativo por la pérdida de Sydney se encuentra en Geraldton , Australia Occidental, en la cima del Monte Scott. [ 200 ] La planificación del monumento comenzó a finales de 1997, después de un discurso de la investigadora de Sydney , Glenys McDonald, en el club Rotary local . [ 201 ] El primer monumento, temporal (que consistía en una gran roca, un mástil y una placa de bronce), se instaló antes del 19 de noviembre de 1998 y se utilizó en una ceremonia de recuerdo ese año. [ 201 ] Durante la interpretación del Toque de Silencio , una gran bandada de gaviotas voló sobre los participantes y se dirigió al mar en formación: esto se convirtió en una característica principal del monumento permanente. [ 202 ] El monumento permanente incluía cuatro elementos principales: una estela del mismo tamaño y forma que la proa del barco, un muro de granito con la lista de la tripulación, una estatua de bronce de una mujer que mira al mar y espera en vano el regreso del crucero, y una cúpula (conocida como la "cúpula de las almas") sobre la cual se soldaron 645 gaviotas de acero inoxidable. [ 203 ]

El monumento (sin la estela, que no se había terminado a tiempo) fue inaugurado el 18 de noviembre de 2001 y se utilizó la noche siguiente para una ceremonia de conmemoración del 60.º aniversario de la pérdida del barco. [ 204 ] En mayo de 2009, el gobierno australiano reconoció el monumento como de importancia nacional. [ 205 ] Para 2011, la estela se había completado y se había añadido un quinto elemento: una piscina conmemorativa que contenía un mapa de la región y la posición marcada de los restos del Sydney . [ 206 ]

Dos grandes vidrieras. La de la izquierda muestra un portaaviones a punto de lanzar un avión, mientras que la de la derecha representa dos cruceros y un portaaviones en alta mar. Una placa conmemorativa se encuentra entre las vidrieras.
Vitrales conmemorativos de los tres primeros buques HMAS Sydney (derecha) y el portaaviones Melbourne (izquierda).

Otros monumentos que conmemoran la pérdida del Sydney incluyen un roble plantado en el Santuario del Recuerdo de Melbourne y una avenida en Carnarvon bordeada por 645 árboles. [ 200 ] [ 207 ] El servicio del Sydney , junto con los otros barcos del mismo nombre , se conmemora con una vidriera en la Capilla Naval de Garden Island , [ 208 ] y con el mástil del primer Sydney en Bradleys Head , Nueva Gales del Sur. Los nombres de los que murieron a bordo del Sydney están inscritos en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . [ 209 ]

Piedra conmemorativa conjunta de Sydney y Kormoran en el Monumento Naval de Laboe.

En 2011 , el exembajador australiano en Alemania, Peter Tesch, inauguró una piedra conmemorativa en honor al Sydney y al Kormoran en el Monumento Naval de Laboe, cerca de Kiel , Alemania. [ 210 ]

El "Fondo de Reemplazo del HMAS Sydney" se estableció para ayudar a financiar la adquisición de un buque de reemplazo. [ 211 ] Los 426 000 AU£ recaudados se destinaron a la compra del primer portaaviones de Australia a finales de la década de 1940; el portaaviones de la clase Majestic fue bautizado como HMAS Sydney  al ser incorporado a la RAN en diciembre de 1948. [ 211 ] Este Sydney operó durante la Guerra de Corea, luego fue modificado como transporte de tropas y sirvió en la Guerra de Vietnam, antes de ser vendido como chatarra en 1973. [ 212 ]

El avión Supermarine Seagull V que operó desde Sídney entre 1937 y 1938 aún se conserva como parte de la colección del Museo de la Real Fuerza Aérea en Colindale, al norte de Londres. [ 213 ]

La "Copa HMAS Sydney II" se introdujo en 2010 como un trofeo conmemorativo disputado anualmente entre dos clubes de la Liga Australiana de Fútbol Americano: los Sydney Swans (que representan al barco que da nombre al buque) y los West Coast Eagles (que representan el lugar donde se hundió el barco). [ 214 ] El trofeo se basa en el cuadro de honor de batalla del crucero , mientras que el diseño del trofeo al mejor jugador del partido se basa en un casquillo de proyectil de la fragata Sydney . [ 214 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ Varias fuentes indican que la longitud total del crucero es de 555 pies (169 m): este valor corresponde a los cruceros de la clase Leander sin modificar .

Citas

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Informes y sitios web

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Artículos de noticias

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Comunicados de prensa

  • "El HMAS Sydney II es declarado monumento nacional" (PDF) (Comunicado de prensa). Ministro de Asuntos de Veteranos . 21 de mayo de 2009. Consultado el 12 de octubre de 2011 .

Lecturas adicionales

  • Detmers, Theodor (1959). El asaltante Kormoran . Traducido por Fitzgerald, Edward. Londres: William Kimber. ASIN B0007JJ5XC . OL 22451411M .  
  • El hundimiento del HMAS Sydney en los Archivos Nacionales de Australia.
  • HMAS Sydney Search Pty Ltd, The Finding Sydney Foundation (sitio web oficial)
  • HMAS Sydney (II), Marina Real Australiana
  • Sitio web del HMAS Sydney (II), del Museo de Australia Occidental.
  • Memorial virtual a HMAS Sydney creado por la Fundación Finding Sydney y la Asociación Naval de Australia.
  • Sitio web del monumento conmemorativo HMAS Sydney en Geraldton.
  • El bote salvavidas Carley, acribillado a balazos, procedente del HMAS Sydney , se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra.

26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194°S 111.21333°E / -26.24194; 111.21333