crucero pesado

A finales del siglo XIX, los cruceros se clasificaban en primera, segunda o tercera clase según sus capacidades. Los cruceros de primera clase solían ser cruceros acorazados , con blindaje lateral , mientras que los cruceros de segunda y tercera clase, más ligeros, baratos y rápidos, tendían a tener solo una cubierta blindada y depósitos de carbón protectores, en lugar de cascos blindados; por lo tanto, se les conocía como cruceros protegidos . Su función esencial no había cambiado desde la era de la vela: servir en misiones de largo alcance, patrullar en busca de buques de guerra enemigos y atacar y defender el comercio. ^{[ 1 ]} Los cruceros acorazados habían demostrado ser menos versátiles de lo necesario para hacer esto adecuadamente. En una carrera por superarse mutuamente en tamaño y potencia de fuego, habían crecido hasta alcanzar alrededor de 15 000 toneladas y hasta 9,2 y 10 pulgadas (230 y 250 mm) de calibre en sus cañones principales, muy cerca de los acorazados pre-dreadnought de la época, aunque generalmente se les atribuía una menor potencia de fuego que a los acorazados debido a su falta de blindaje y una velocidad no apreciablemente mayor debido a las limitaciones de la tecnología de motores de la época. Si bien los cruceros acorazados japoneses se habían distinguido en la Batalla de Tsushima en 1905, el crucero acorazado, como se le conocía entonces, había alcanzado la cúspide de su desarrollo. ^{[ 2 ]} 

Las tácticas y la tecnología se orientaban hacia encuentros navales a distancias cada vez mayores, lo que exigía un armamento compuesto principalmente por cañones de gran calibre. La necesidad de velocidad para flanquear a un enemigo potencial y cumplir su función tradicional de explorador de la flota requería una velocidad preferiblemente un 30 % superior a la de los acorazados. El 30 % era la proporción en la que las fragatas eran más rápidas que los navíos de línea en la época de la navegación a vela. Si un acorazado navegaba a 20 nudos, esto significaría que un crucero acorazado tendría que navegar a al menos 26 o 27 nudos. ^{[ 3 ]}

Los cruceros acorazados no podían cumplir estos criterios sin ser construidos mucho más grandes y adoptar una forma diferente a la que habían tenido en el pasado. El resultado fue el crucero de batalla . El HMS Invincible y sus dos buques gemelos fueron diseñados específicamente para cumplir estos requisitos. En cierto sentido, eran una extensión del crucero acorazado como explorador rápido y fuertemente armado, protector del comercio y crucero destructor, lo que se refleja en el término que se les atribuyó originalmente: "gran crucero acorazado". Sin embargo, eran mucho más grandes, rápidos y mejor armados que los cruceros acorazados, capaces de superarlos en velocidad, mantenerse fuera del alcance de sus armas y destruirlos con relativa impunidad. Debido a que portaban los cañones pesados ​​normalmente atribuidos a los acorazados, también podían teóricamente mantener su posición en una línea de batalla con mayor facilidad que los cruceros acorazados y servir como el "acorazado-crucero" que William Hovgaard había defendido después de Tsushima. Todos estos factores hicieron de los cruceros de batalla unidades de combate atractivas, aunque Gran Bretaña, Alemania y Japón serían las únicas potencias que los construirían. También significaron que el crucero acorazado, como se le conocía, estaba ahora obsoleto. No se construyeron más después de 1910 y, al final de la Primera Guerra Mundial , la mayoría de ellos habían sido retirados del servicio activo. ^{[ 4 ]}

Aunque Lord Fisher , el artífice de la construcción del Invincible , esperaba sustituir prácticamente todos los cruceros por cruceros de batalla, estos resultaron demasiado costosos para construirlos en grandes cantidades. Al mismo tiempo, el crucero de tercera clase (de unas 3.000 toneladas) empezó a llevar un blindaje de acero fino en el exterior de su casco y pasó a ser conocido como crucero ligero . A este nuevo tipo se unieron posteriormente los cruceros ligeros de 5.000 toneladas, análogos a los antiguos cruceros de segunda clase. La amplia brecha entre el enorme crucero de batalla de quizás 20.000 toneladas y  cañones de 305 mm (12 pulgadas) y el pequeño crucero ligero de hasta 5.000 toneladas y cañones de 100  mm (4 pulgadas) o 155  mm (6 pulgadas) dejó espacio, naturalmente, para un tipo intermedio. El primer diseño de este tipo fue la propuesta británica de 1912 del «crucero atlántico», que planteaba un crucero de largo alcance de aproximadamente 8000 toneladas de desplazamiento con  cañones de 190 mm (7,5 pulgadas). Esto fue una respuesta al rumor de que Alemania estaba construyendo cruceros para atacar a la navegación mercante en el Atlántico con cañones de 170 mm. Los supuestos corsarios alemanes resultaron ser ficticios y los «cruceros atlánticos» nunca se construyeron. Sin embargo, en 1915 resurgió la necesidad de cruceros de protección comercial de largo alcance, lo que dio lugar a la clase Hawkins . Esencialmente cruceros ligeros ampliados, a los que en las obras de referencia de la época se hacía referencia como un tipo «Birmingham mejorado» en alusión a los cruceros ligeros de segunda clase de 5000 toneladas con cañones de 6 pulgadas que entraban en servicio entonces, los cruceros de la clase Hawkins llevaban cada uno siete cañones de 190 mm (7,5 pulgadas) y tenían un desplazamiento de poco menos de 10 000 toneladas.

La diferencia entre estos cruceros ligeros y los que seguirían a los cruceros pesados ​​era casi tan marcada como la que existía entre los cruceros acorazados y los cruceros de batalla. Una razón para esta diferencia radicaba en la misión prevista de estos cruceros ligeros/pesados, que no estaban destinados a servir como acorazados menores, como lo habían sido los cruceros acorazados, y no fueron construidos ni diseñados para desempeñar esa función. Los cruceros acorazados a menudo eran desplegados en la línea principal de batalla contra cruceros de batalla y acorazados dreadnought ( Batalla de las Islas Malvinas , Batalla del Banco Dogger (1915) , Batalla de Jutlandia ). Por el contrario, no se esperaba que los cruceros pesados ​​y ligeros se desplegaran como tales, aunque se habían producido algunos enfrentamientos notables ( Batalla del Estrecho de Dinamarca , Batalla del Cabo Matapán , Batalla Naval de Guadalcanal , Batalla del Estrecho de Surigao ). El armamento principal del crucero pesado, compuesto por  cañones de 203 mm (8 pulgadas), era menor que el de los típicos cañones de 9,2 o 10 pulgadas (230 o 250 mm) de los últimos cruceros acorazados, por lo que sus objetivos previstos eran otros cruceros y buques de menor tamaño. Otras razones para esta diferencia fueron los avances tecnológicos y en el diseño naval, de los que el crucero pesado supo aprovecharse. Los cruceros pesados, como todos los buques de la época, solían estar propulsados ​​por turbinas de vapor alimentadas con petróleo y eran capaces de alcanzar velocidades mucho mayores que las de los cruceros acorazados (propulsados ​​por máquinas de vapor de pistón alimentadas con carbón de su época). No obstante, los cruceros pesados ​​solían tener un mayor número de cañones principales (algunos cruceros acorazados tenían una dotación mixta en lugar de uniforme de cañones principales), descartaban el montaje de los cañones principales en casamatas en favor de torretas superpuestas en la línea central (ahorrando tonelaje y permitiendo que el buque disparara todos los cañones en una sola andanada), y se beneficiaron de la introducción del control de tiro en las décadas de 1920 y 1930, lo que significaba que el crucero pesado era considerablemente más potente. 

El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso una moratoria a la construcción de nuevos acorazados, con la excepción de los dos acorazados de la clase Nelson construidos por Gran Bretaña, y estableció límites muy estrictos al tonelaje y la potencia de fuego de los futuros acorazados y cruceros de batalla. También definió un buque capital como un buque de guerra con un desplazamiento estándar superior a 10 000 toneladas o con armamento de un calibre mayor de 8 pulgadas (203 mm). Existía la preocupación de que una posterior carrera por construir cruceros más grandes y potentes pudiera socavar la utilidad de la prohibición de la construcción de buques capitales y alentar a las armadas a malgastar su ahora limitado tonelaje permitido para buques capitales en buques rápidos diseñados específicamente para la caza de grandes cruceros. Para evitar estos desafíos, los representantes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia establecieron límites al tonelaje y la potencia de fuego de los cruceros a 10 000 toneladas de desplazamiento estándar y 8 pulgadas para el calibre máximo del cañón principal. Estos límites eran de interés para Estados Unidos y Gran Bretaña, en particular. Los planificadores de la Armada estadounidense habían dedicado dos años antes del inicio de las negociaciones al diseño de cruceros de 10 000 toneladas y 8 pulgadas de eslora, y estaban convencidos de que los buques más pequeños no serían rentables. Gran Bretaña acababa de construir sus cruceros de la clase Hawkins y quería asegurarse de que no fueran superados por un tipo de supercrucero mucho más grande. ^{[ 5 ]} 

A pesar de estas intenciones y limitaciones establecidas, surgieron varias clases de cruceros nuevos y potentes de estas naciones, lo que desencadenó una especie de carrera armamentística de cruceros. La armada japonesa tenía la doctrina de construir buques más potentes en cada clase que sus posibles adversarios, lo que condujo al desarrollo de varias clases de cruceros pesados ​​muy impresionantes. La construcción naval británica y estadounidense estuvo más influenciada por el deseo de poder igualar a los buques japoneses sin dejar de contar con suficientes cruceros para sus otras responsabilidades globales. Con los acorazados fuertemente regulados por el Tratado de Washington y los portaaviones aún en desarrollo, la cuestión de los cruceros se convirtió en el centro de los asuntos navales. Los británicos, con una economía debilitada y compromisos globales, favorecían un tonelaje ilimitado para los cruceros, pero con límites estrictos para cada buque. Los estadounidenses, por el contrario, defendían lo opuesto: un número estrictamente limitado de cruceros potentes. Los desacuerdos entre británicos y estadounidenses hicieron fracasar la conferencia de asuntos navales de 1927.

Incluso durante la década de 1920, el límite de 10.000 toneladas no siempre se respetó estrictamente, aunque los diseñadores británicos, franceses y estadounidenses generalmente trabajaban al límite con precisión. Los británicos construyeron 13 buques de la clase County con cuatro torretas dobles de cañones de 8 pulgadas, pero con un blindaje mínimo. Los buques tenían buenas cualidades de navegación y un largo alcance, pero estaban prácticamente desprotegidos y se dañaban fácilmente en combate. La clase Myōkō japonesa , sin embargo, creció durante su construcción, ya que el Estado Mayor naval presionó a los diseñadores para que aumentaran la carga de armas. Además de ser una violación del Tratado, esta fue una mala decisión desde el punto de vista del diseño y los buques tuvieron que ser reconstruidos en la década de 1930 para reducir el peso. La clase Deutschland alemana fue clasificada como buques blindados de defensa costera según los términos del Tratado de Versalles . Superficialmente se parecían a los acorazados contemporáneos debido a sus enormes torretas de cañones principales y su torre de mando / puente inusualmente alto . Sin embargo, en efecto eran cruceros pesados ​​a los que se les mejoró el armamento con baterías de 11 pulgadas a costa de una menor velocidad; su desplazamiento se declaró en 10.000 toneladas, pero en la práctica era considerablemente mayor. La Armada italiana construyó primero dos cruceros de la clase Trento.s, que sacrificaron la protección por la velocidad, y luego cuatro de la clase Zara , un diseño mucho más equilibrado y mejor protegido, además de una réplica mejorada de los Trento s ( Bolzano ); todos ellos, sin embargo, superaron el límite de cilindrada.

Los cruceros de la clase Pensacola fueron los primeros "cruceros de tratado" de la Armada de los Estados Unidos, diseñados de acuerdo con las restricciones del Tratado Naval de Washington. Su batería principal constaba de diez cañones de 8 pulgadas (200 mm) , en dos torretas dobles en la cubierta principal y dos torretas triples dos cubiertas más arriba, lo que la convertía en una de las dos clases de buques de la Armada de los Estados Unidos (además del acorazado de la clase Nevada) .  s) tener torretas de diferentes tamaños para el armamento principal (los cruceros estadounidenses posteriores montarían nueve cañones de 8" en tres torretas triples, 2 a proa y 1 a popa). Su delgado blindaje en el cinturón (que variaba de 2,5 a 4 pulgadas (64 a 102 mm) de espesor) y en la cubierta de 1,75 pulgadas (44 mm) no era mejor que el de los cruceros con cañones de 6 pulgadas y era insuficiente para proteger sus órganos vitales de los proyectiles enemigos de 8 pulgadas. Además, su inusual disposición de la batería principal y sus pesados ​​mástiles de proa con trípode hacían que estos barcos fueran inestables y propensos a un balanceo excesivo. Esto, combinado con un francobordo bajo en la proa, los convertía en barcos de mar inferiores en comparación con diseños posteriores. Las modificaciones en los astilleros modificaron el casco y la superestructura en la década de 1930 para eliminar el balanceo. Los dos buques de esta clase, Pensacola y Salt Lake City , fueron clasificados originalmente como cruceros ligeros debido a su blindaje mínimo hasta que fueron redesignados en julio de 1931 como cruceros pesados. de acuerdo con la práctica internacional de designar a todos los cruceros con cañones de más de 6". ^{[ 6 ]}  

En 1930, el Tratado Naval de Washington fue prorrogado por el Tratado Naval de Londres , que puso fin a las disputas sobre cruceros que habían avivado los ánimos en la década de 1920. El tratado definió límites tanto para los cruceros pesados ​​—aquellos con cañones de más de 155  mm (6,1  pulgadas)— como para los cruceros ligeros —aquellos con cañones de menor calibre—. El límite de 10 000 toneladas de desplazamiento seguía aplicándose a ambos. Fue entonces cuando la distinción entre cruceros pesados ​​y ligeros se oficializó y generalizó.

El tratado satisfizo a Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, ofendió profundamente a Japón, ya que limitaba severamente el número de cruceros pesados ​​que la Armada Imperial Japonesa podía poseer, dado que los consideraban buques de guerra clave en una línea de batalla, con sus cañones de 8 pulgadas y su armamento de torpedos pesados. La Armada Imperial Japonesa dio menor prioridad a los cruceros ligeros construidos específicamente para este fin, la mayoría de los cuales databan de la década de 1920 (los cinco cruceros ligeros de la Primera Guerra Mundial que la Armada Imperial Japonesa encargó estaban menos armados que los cruceros ligeros de las armadas estadounidense y británica), que fueron relegados en gran medida a liderar escuadrones de destructores. La solución que adoptaron los japoneses fue construir la clase Mogami , que fue declarada como un crucero ligero de 10 000 toneladas con quince cañones de 6,1 pulgadas. En la práctica, desplazaban más de 12.000 toneladas, tenían un diseño de casco que, en la práctica, era el de un crucero pesado, y siempre se pretendió reemplazar sus torretas para lograr un armamento final de diez  cañones de 8 pulgadas (203 mm), lo que hacía que las clasificaciones de cruceros ligeros y pesados ​​carecieran de sentido. La situación se complicó aún más cuando la Armada estadounidense dejó de construir nuevos cruceros pesados ​​en 1934 y utilizó su nuevo diseño de casco para el crucero ligero de la clase Brooklyn . Este tipo siguió los pasos del Mogami al tomar un casco que, en la práctica, era el de un crucero pesado y equiparlo con cañones de crucero ligero, y aunque la Armada estadounidense nunca instaló cañones de 8 pulgadas en sus cruceros "ligeros", el diseño del casco se utilizó como base para futuros diseños de cruceros pesados.

La armada alemana también hizo un gesto de cortesía respecto a las limitaciones del tratado, con la clase Admiral Hipper, que desplaza 16.170 toneladas.

A mediados de la década de 1930, Gran Bretaña, Francia e Italia dejaron de construir cruceros pesados. Se consideró que, en un probable enfrentamiento entre cruceros, un mayor número de cañones de 155 mm (6 pulgadas) sería preferible a un número menor de cañones de 203 mm (8 pulgadas). Si bien el cañón de 8 pulgadas infligiría más daño al impactar, se podrían transportar más cañones de 6 pulgadas, lo que probablemente resultaría en un mayor número de proyectiles en el blanco y una mayor probabilidad de acertar el primer impacto. Esto llevó a la construcción de cruceros de hasta 10 000 toneladas, equipados con entre doce y quince cañones de 155 mm.   

El Tratado Naval de Londres de 1936, negociado principalmente entre Gran Bretaña y Estados Unidos pero nunca ratificado, habría abolido por completo los cruceros pesados ​​al restringir su construcción a 8000 toneladas y  cañones de 155 mm (6,1 pulgadas). Esto se ajustaba perfectamente a las necesidades de Gran Bretaña, pero quedó prácticamente sin efecto. Estados Unidos continuó construyendo cruceros pesados, culminando con la clase New Orleans y el USS Wichita  .

Todavía se construían cruceros pesados, y podían tener diseños equilibrados cuando las naciones decidían eludir las restricciones impuestas por el Tratado Naval de Londres .

Orden de batalla de los cruceros pesados ​​entre Japón y Estados Unidos y sus aliados:

• Estados Unidos (4 clases y 1 barco)
  • 2 Pensacola , 10.000 t, 10 cañones
  • 6 Northampton , 2 Portland , 7 Nueva Orleans , 10.000 t, 9 cañones
  • Wichita , 10.000 t, 9 cañones

• Commonwealth británica (5 clases)
  • 7 Kent , 10.000 t, 8 cañones
  • 4 Londres , 10.000 t, 8 cañones
  • 2 Norfolk , 9.925 t, 8 cañones
  • 3+1 ^{[ 7 ]} Hawkins , 9.800 t, 7 cañones
  • 2 York , 8.400 t, 6 cañones

• Japón (6 clases)
  • 2 Furutaka , 2 Aoba , 7.000 t, 6 cañones
  • 4 Myōkō , 4 Takao , 4 Mogami *, 10.000 t, 10 cañones *convertidos a partir de cruceros ligeros
  • 2 tonos , 10.000 t, 8 cañones

Japón solo tenía permitido contar con 12 cruceros pesados ​​según el tratado, pero construyó los Mogami con la opción de cambiar su batería principal. Los dos Tone también se planificaron originalmente como cruceros ligeros, pero se botaron tras la ruptura del tratado con cañones de 8 pulgadas. Al comienzo de las hostilidades, existía, por lo tanto, paridad entre la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa en lo que respecta a cruceros pesados.

Los alemanes construyeron sus cruceros pesados ​​de la clase Admiral Hipper, de 14.000 toneladas, aunque el Acuerdo Naval Anglo-Alemán debía limitar su desplazamiento a las 10.000 toneladas especificadas por el Tratado Naval de Washington.

Durante la guerra, Estados Unidos construyó la clase de cruceros pesados ​​Baltimore . Si bien los primeros cruceros pesados ​​se caracterizaban por su potente armamento de torpedos (especialmente los cruceros pesados ​​japoneses), los buques posteriores construidos por la Armada estadounidense se centraron principalmente en el armamento antiaéreo, ya que su función principal era escoltar portaaviones y transportes de tropas en lugar de participar en combates navales. La mayoría de los cruceros pesados ​​japoneses fueron hundidos por aviones o submarinos, en lugar de en combates navales. ^{[ 8 ]}

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  Ejemplo de evolución de los cruceros pesados ​​durante la Segunda Guerra Mundial: el Duquesne en su configuración original antisuperficie.
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  Tourville tras su remodelación: refuerzo del armamento antiaéreo, retirada del hidroavión, lanzatorpedos y mástil de popa.

Estados Unidos construyó los últimos cruceros pesados, que se terminaron poco después de la guerra. La clase Baltimore constaba de diecisiete buques, incluidos tres de la clase Oregon City , ligeramente diferente . Los cruceros pesados ​​de la clase Des Moines fueron los últimos en construirse: aunque basados ​​en los Baltimore , eran considerablemente más pesados ​​y largos debido a sus nuevos  cañones de tiro rápido de 203 mm (8 pulgadas). Además, se construyeron dos portaaviones sobre un casco derivado del Baltimore , el portaaviones de la clase Saipan .

Los cruceros pesados ​​más grandes eran los de la clase Alaska , diseñados como "asesinos de cruceros". Su apariencia general recordaba a la de los cruceros de batalla o acorazados contemporáneos, y su armamento principal y desplazamiento eran iguales o superiores a los de los buques capitales de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, los Alaska eran en realidad cruceros pesados ​​de mayor tamaño, ya que su disposición de maquinaria y el uso de un solo timón se basaban en los cruceros, no en los acorazados o cruceros de batalla. Además, los Alaska carecían del sofisticado sistema de protección subacuática de los acorazados y cruceros de batalla, lo que los hacía vulnerables a los proyectiles y torpedos que impactaban bajo la línea de flotación. Los Alaska también tenían proporcionalmente menos peso en blindaje, un 28,4% de su desplazamiento, en contraste con el crucero de batalla británico HMS Hood  (30%), el Scharnhorst alemán y los acorazados de la clase Carolina del Norte de la Armada estadounidense (40%). ^{[ 9 ]} En efecto, los Alaska estaban mal protegidos para resistir los cañones de los verdaderos acorazados y cruceros de batalla, y como escoltas de portaaviones eran mucho más caros que los Baltimore , a la vez que tenían capacidades antiaéreas solo ligeramente superiores. Debido a la baja prioridad que les dio la Armada de los Estados Unidos, solo se completaron dos unidades de la clase Alaska y tuvieron poca participación en combate, ya que la Segunda Guerra Mundial terminó poco después de su puesta en servicio.

Los cruceros pesados ​​cayeron en desuso tras la Segunda Guerra Mundial, y la Royal Navy desmanteló sus tres últimos ( HMS London  , HMS Cumberland  y HMS Devonshire  ) a principios de la década de 1950. Algunos cruceros pesados ​​estadounidenses en servicio se mantuvieron activos hasta bien entrada la década de 1970, y el último buque con armamento exclusivamente de cañones, el USS Newport News,  fue desmantelado en 1975. El USS Chicago  , el USS Columbus  y el USS Albany  , que habían sido convertidos en cruceros de misiles guiados (símbolo de casco estadounidense CG), fueron dados de baja entre 1975 y 1980.

• Breyer, Siegfried (1973). Acorazados y cruceros de batalla del mundo, 1905-1970 . Londres: Macdonald and Jane's. ISBN 0-356-04191-3.
• Friedman, Norman (1985). US Battleships, An Illustrated Design History . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-715-1.