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Articulo de referencia

Boeing KC-135 Stratotanker

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El Boeing KC-135 Stratotanker es un avión cisterna militar estadounidense para reabastecimiento en vuelo que se desarrolló a partir del prototipo Boeing 367-80 , junto con el avión de pasajeros Boeing 707. Tiene un fuselaje más estrecho y es más corto que el 707. Boeing le dio a la aeronave la designación interna de Modelo 717, [ 3 ] número que posteriormente se asignó a otra aeronave de Boeing .

El KC-135 fue el primer avión cisterna de reabastecimiento en vuelo propulsado por reactores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF); reemplazó al KC-97 Stratofreighter . Inicialmente, el KC-135 tenía la misión de reabastecer de combustible a bombarderos estratégicos y se utilizó ampliamente en la Guerra de Vietnam y en conflictos posteriores como la Operación Tormenta del Desierto y la guerra de Irán [ 4 ] para extender el alcance y la autonomía de los cazas y bombarderos tácticos estadounidenses.

El KC-135 entró en servicio con la USAF en 1957. Es uno de los nueve aviones militares de ala fija (seis estadounidenses y tres rusos) con más de 60 años de servicio continuo [ nota 1 ] con su operador original. El KC-135 fue complementado por el McDonnell Douglas KC-10 Extender, de mayor tamaño . Los estudios han concluido que muchos de estos aviones podrían volar hasta 2030, aunque los costos de mantenimiento han aumentado considerablemente. El KC-135 será reemplazado parcialmente por el Boeing KC-46 Pegasus .

Desarrollo

Fondo

En 1950, la USAF operó el primer avión cisterna de producción en serie del mundo, el Boeing KC-97 Stratofreighter , un Boeing Stratocruiser (designación de la USAF C-97 Stratofreighter ) propulsado por gasolina y con motor de pistón, equipado con una pértiga de reabastecimiento desarrollada por Boeing y tanques adicionales de queroseno (combustible para reactores) que alimentaban dicha pértiga. El avión de pasajeros Stratocruiser se desarrolló a partir del bombardero Boeing B-29 Superfortress después de la Segunda Guerra Mundial . En el KC-97, el sistema de combustible mixto de gasolina y queroseno no era deseable, y un avión cisterna a reacción sería, obviamente, el siguiente paso lógico, con un solo tipo de combustible tanto para sus propios motores como para el reabastecimiento a los aviones receptores. La velocidad de crucero de 370 km/h  (230 mph  ) del KC-97, más lento y con motor de pistón, también representaba un problema grave, ya que su uso como avión cisterna obligaba a los nuevos aviones militares a reacción a reducir la velocidad para acoplarse a la pértiga del avión cisterna.

Al igual que su hermano, el avión comercial Boeing 707 , el KC-135 se derivó del demostrador de concepto de transporte a reacción Boeing 367-80 , conocido comúnmente como "Dash-80". El KC-135 es similar en apariencia al 707, pero tiene un fuselaje más estrecho y es más corto. El KC-135 es anterior al 707 y su estructura es bastante diferente a la del avión civil. Boeing le dio al futuro avión cisterna KC-135 la designación inicial Modelo 717. [ 5 ]

Un KC-135A reabasteciendo de combustible a un B-52D durante la Guerra Fría : Ambos tipos de aeronaves eran operadas por el Comando Aéreo Estratégico .

En 1954, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF organizó un concurso para un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo propulsado por reactores. En 1955, la versión cisterna de Lockheed Corporation del propuesto avión de pasajeros Lockheed L-193, con motores montados en la parte trasera del fuselaje, fue declarada ganadora. [ 6 ] Dado que la propuesta de Boeing ya estaba en vuelo, el KC-135 pudo entregarse dos años antes y el Secretario de la Fuerza Aérea, Harold E. Talbott, ordenó 250 aviones cisterna KC-135 hasta que el diseño de Lockheed pudiera fabricarse. Finalmente, se cancelaron los pedidos del avión cisterna de Lockheed en lugar de apoyar dos diseños de aviones cisterna. Lockheed nunca produjo su avión de pasajeros a reacción. Boeing acabó dominando el mercado con una familia de aviones de pasajeros basados ​​en el 707. [ 7 ] [ 8 ]

En 1954, la USAF realizó un pedido inicial de 29 KC-135A, el primero de un total de 820 aeronaves de todas las variantes de la familia básica C-135. El primer avión voló en agosto de 1956. El Stratotanker de producción inicial se entregó a la Base Aérea Castle , en California , en junio de 1957. El último KC-135 se entregó a la USAF en 1965.

En noviembre de 1957, el subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Curtis LeMay, probó el primer KC-135 en un vuelo de larga distancia desde la base aérea de Westover , Massachusetts, hasta Buenos Aires , Argentina.

Desarrollado a principios de la década de 1950, el fuselaje básico se caracteriza por alas y cola con un ángulo de flecha de 35° hacia atrás , cuatro góndolas de motor montadas bajo las alas, un estabilizador horizontal montado en el fuselaje cerca de la parte inferior del estabilizador vertical con diedro positivo en ambos planos horizontales, y una antena de radio de alta frecuencia que sobresale hacia adelante desde la parte superior de la aleta vertical o estabilizador. Estas características básicas hacen que se parezca mucho a los aviones comerciales Boeing 707 y 720, aunque se trata de un avión diferente.

Las variantes de reconocimiento y puesto de mando de la aeronave, incluidos los aviones RC-135 Rivet Joint y EC-135 Looking Glass, fueron operadas por el SAC desde 1963 hasta 1992, cuando fueron reasignadas al Comando de Combate Aéreo . Posteriormente, el EC-135 Looking Glass de la USAF fue reemplazado en su función por el avión E-6 Mercury de la Armada de los Estados Unidos , una aeronave de nueva construcción basada en el Boeing 707-320B.

modernizaciones de motores

Todos los KC-135 estaban equipados originalmente con motores turborreactores Pratt & Whitney J57-P-59W , que producían 10 000 lbf (44 kN) de empuje en seco y aproximadamente 13 000 lbf (58 kN) de empuje en húmedo . El empuje en húmedo se logra mediante la inyección de agua durante el despegue, a diferencia del término "empuje húmedo" que se usa para describir un motor con postcombustión . Se inyectan 670 galones estadounidenses (2500 L) de agua en los motores durante tres minutos. El agua se inyecta en la entrada y en la carcasa del difusor, delante de la cámara de combustión. El agua enfría el aire del motor para aumentar su densidad; también reduce la temperatura de los gases de la turbina, que es una limitación importante en muchos motores a reacción. Esto permite usar más combustible para una combustión adecuada y genera más empuje durante cortos periodos de tiempo, de forma similar al concepto de " potencia de emergencia en tiempos de guerra " en un avión con motor de pistón .     

En la imagen se aprecian en el centro las partes delanteras de varios aviones grises.
Vista frontal de varios aviones KC-135R remotorizados rodando por la pista antes del despegue : Los nuevos motores son turbofanes de alto índice de derivación CFM56-2 .

En la década de 1980, el primer programa de modificación modernizó 157 aviones cisterna de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFR) y la Guardia Nacional Aérea (ANG) con motores turbofán Pratt & Whitney TF33-PW-102 , provenientes de aviones de pasajeros 707 retirados a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. El avión cisterna modificado, denominado KC-135E, era un 14 % más eficiente en el consumo de combustible que el KC-135A y podía descargar un 20 % más de combustible en vuelos de larga duración. Solo los aviones KC-135E estaban equipados con inversores de empuje para despegues abortados y aterrizajes más cortos.

La flota de KC-135E ha sido posteriormente modernizada a la configuración del modelo R o almacenada a largo plazo ("XJ"), ya que el Congreso ha impedido que la USAF las retire formalmente. El último KC-135E, con número de cola 56-3630, fue entregado por la 101.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en septiembre de 2009. [ 9 ]

La cabina de vuelo de un KC-135R. El panel de instrumentos ha sido modificado en el marco del programa Pacer-CRAG.

El segundo programa de modificación modernizó 500 aeronaves con nuevos motores turbofán de alto bypass CFM International CFM56 (designación militar: F108) producidos por General Electric y Safran . [ 10 ] El motor CFM56 produce 22 000 lbf (98 kN) de empuje, [ 11 ] casi el doble en comparación con el motor J57 original. El avión cisterna modificado, designado KC-135R (KC-135A o E modificado) o KC-135T (KC-135Q modificado), puede descargar hasta un 50 % más de combustible (en una misión de larga duración), es un 25 % más eficiente en combustible y cuesta un 25 % menos operar que con los motores anteriores. [ 12 ] También es significativamente más silencioso que el KC-135A, con niveles de ruido en el despegue reducidos de 126 a 99 decibelios . [ 13 ] [ 14 ] Esta reducción de ruido de 27 decibelios resulta en un nivel de presión sonora de aproximadamente el 5 % del nivel original. El alcance operativo del KC-135R es un 60 % mayor que el del KC-135E para descargas de combustible comparables, lo que proporciona una gama más amplia de opciones de bases.  

La modernización de los KC-135E restantes a KC-135R ya no se contempla. Esto habría costado alrededor de US$3 mil millones, $24 millones por aeronave. Según datos de la USAF, la flota de KC-135 tuvo un costo total de operación y soporte en el año fiscal 2001 de aproximadamente $2.2 mil millones (~$ 3.71 mil millones en 2024 ). Los aviones del modelo E más antiguos tuvieron un costo promedio total de aproximadamente $4.6 millones por aeronave, mientras que los modelos R tuvieron un promedio de aproximadamente $3.7 millones por aeronave. Estos costos incluyen personal, combustible, mantenimiento, modificaciones y repuestos. [ 15 ]    

Actualizaciones de aviónica

Cabina de cristal Block 45

Para ampliar las capacidades del KC-135 y mejorar su fiabilidad, la aeronave ha sido objeto de varias actualizaciones de aviónica. Entre ellas se encuentra el programa Pacer-CRAG (brújula, radar y GPS), que se desarrolló entre 1999 y 2002 y modificó todas las aeronaves del inventario para eliminar el puesto de navegante de la tripulación de vuelo. También se sustituyó el sistema de gestión de combustible. El desarrollo del programa fue realizado por Rockwell Collins en Iowa [ 16 ] y la instalación la llevó a cabo BAE Systems en el aeropuerto de Mojave , California. [ 17 ]

El Bloque 40.6 permite que el KC-135 cumpla con la gestión global del tráfico aéreo . La última actualización del KC-135, el programa Bloque 45, está en línea y los primeros 45 aviones actualizados se entregaron en enero de 2017. El Bloque 45 agrega una nueva pantalla digital de cabina de cristal , radioaltímetro, piloto automático digital, director de vuelo digital y actualizaciones de computadora. Los instrumentos analógicos originales, que ya no se consiguen, incluidos todos los indicadores del motor, fueron reemplazados. [ 18 ] Rockwell Collins suministró nuevamente los módulos de aviónica principales, con modificaciones realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Tinker . [ 19 ]

Actualizaciones y derivados adicionales

La variante KC-135Q fue modificada para transportar el combustible JP-7 necesario para el Lockheed SR-71 Blackbird , separando el JP-7 del suministro de combustible propio del KC-135. Los tanques del fuselaje transportan JP-7, y los tanques de las alas transportan JP-4 o JP-8 . El avión cisterna también tenía sistemas de combustible especiales para transferir los diferentes combustibles entre los tanques. [ 20 ] Cuando el modelo KC-135Q recibió los motores CFM56, fue redesignado como modelo KC-135T, que era capaz de separar los tanques principales del fuselaje de los tanques de las alas, de donde el KC-135 obtiene su combustible para los motores.

La única diferencia externa entre un KC-135R y un KC-135T es la presencia de una ventana transparente en la parte inferior del empenaje del KC-135T, donde se monta un reflector teledirigido. Cuenta con dos puertos de reabastecimiento en tierra, ubicados en cada compartimento de la rueda trasera, lo que permite al personal de tierra repostar por separado los tanques del fuselaje y los de las alas.

Vista en sección transversal de la cápsula de reabastecimiento de combustible Mk.32B de Flight Refueling Limited.

Ocho aviones KC-135R son aviones cisterna receptores , comúnmente conocidos como KC-135R(RT). Los ocho aviones pertenecían al 22.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea McConnell , Kansas, en 1994. [ 21 ] Se utilizan principalmente para misiones de extensión de fuerza y ​​operaciones especiales, y están tripulados por personal altamente cualificado y con capacidad de recepción. Si no se utilizan para misiones de recepción, estos aviones pueden volar como cualquier otro KC-135R.

La modificación del Sistema de Reabastecimiento Multipunto añade pods de reabastecimiento a las alas del KC-135. Estos pods permiten reabastecer de combustible a la Armada de los EE. UU., al Cuerpo de Marines de los EE. UU. y a la mayoría de los aviones tácticos de la OTAN, manteniendo la pértiga de reabastecimiento montada en la cola. Los pods son del modelo MK.32B de Flight Refueling Limited y reabastecen mediante el método de sonda y cesta, común en los aviones tácticos de la Armada y el Cuerpo de Marines, en lugar del método principal de " pértiga volante " utilizado por los aviones de ala fija de la Fuerza Aérea. Esto permite que el avión cisterna reabastezca de combustible a dos receptores simultáneamente, lo que aumenta el rendimiento en comparación con el adaptador de pértiga y cesta.

Varios aviones KC-135A y KC-135B han sido modificados a las configuraciones EC-135, RC-135 y OC-135 para su uso en diversas funciones. Estos también podrían considerarse variantes de la familia C-135 Stratolifter .

Diseño

Vista desde la cabina de un operador de la pértiga de un KC-135R de la USAF.

El KC-135R cuenta con cuatro motores turbofán, montados bajo alas en flecha de 35°, [ 22 ] que le permiten despegar con pesos brutos de hasta 322 500 libras (146 300 kg) . Casi todo el combustible interno se puede bombear a través de la pértiga de reabastecimiento en vuelo , el método principal de transferencia de combustible del KC-135. Un operador de pértiga, ubicado en la parte trasera de la aeronave, controla la pértiga mientras está tumbado, observando a través de una ventana en la parte inferior de la cola. Tanto la pértiga de reabastecimiento en vuelo como la estación del operador son similares a las del anterior KC-97. 

Se puede utilizar una manguera de reabastecimiento especial con forma de volante, sujeta a la pértiga de reabastecimiento y que queda remolcada detrás de ella, para reabastecer de combustible a las aeronaves equipadas con sondas. Este dispositivo es mucho menos tolerante a los errores del piloto en la aeronave receptora que los sistemas convencionales de mangueras; una aeronave equipada con este sistema no puede reabastecerse mediante la pértiga de reabastecimiento convencional hasta que se retire la manguera. Una cubierta de carga sobre el sistema de reabastecimiento puede albergar una carga mixta de pasajeros y mercancías. Dependiendo de la configuración de almacenamiento de combustible, el KC-135 puede transportar hasta 38 000 kg (83 000 libras) de carga. 

Historial operativo

Un F-15 se retira tras repostar combustible desde un KC-135R.

El KC-135 se introdujo para apoyar a los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC), pero a finales de la década de 1960, en el teatro de operaciones del sudeste asiático , la capacidad del KC-135 Stratotanker como multiplicador de fuerza cobró protagonismo. El reabastecimiento en vuelo de los cazabombarderos F-105 y F-4 , así como de los bombarderos B-52, puso al alcance objetivos de bombardeo lejanos y permitió que las misiones de cazas permanecieran horas en el frente, en lugar de unos pocos minutos, como era habitual debido a sus limitadas reservas de combustible y su elevado consumo.

Las tripulaciones de los KC-135 reabastecían de combustible a aeronaves de la USAF, la Armada y el Cuerpo de Marines. Cambiaban entre adaptadores de sonda y cesta según la misión, ya que las aeronaves de la Armada y el Cuerpo de Marines no contaban con receptáculos para pértigas de reabastecimiento, dado que el sistema de pértigas de la USAF resultaba poco práctico para las operaciones en portaaviones. Las tripulaciones también ayudaban a aterrizar aeronaves dañadas, que en ocasiones podían volar mientras recibían combustible hasta una zona de aterrizaje, o amerizar, especialmente aquellas con tanques de combustible perforados. Los KC-135 continuaron desempeñando su función de apoyo táctico en conflictos posteriores, como la Operación Tormenta del Desierto , y en la estrategia aérea actual.

El Comando Aéreo Estratégico (SAC) tuvo el KC-135 Stratotanker en servicio con unidades del SAC de la Fuerza Aérea Regular desde 1957 hasta 1992 y con unidades de la ANG y la AFR adquiridas por el SAC desde 1975 hasta 1992. [ 23 ] Tras una importante reorganización de la USAF que resultó en la desactivación del SAC en 1992, la mayoría de los KC-135 fueron reasignados al recién creado AMC. [ 23 ] Un pequeño número de KC-135 también fueron asignados directamente a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Todos los KC-135 de la AFRC y la mayor parte de la flota de KC-135 de la ANG fueron adquiridos operativamente por el AMC. Los KC- 135 de la Guardia Nacional Aérea de Alaska y la Guardia Nacional Aérea de Hawái fueron adquiridos operativamente por la PACAF.

AMC gestionó 396 Stratotankers, de los cuales la AFR y la ANG volaron 243 en apoyo de la misión de AMC hasta mayo de 2018. [ 1 ] El KC-135 es uno de los pocos tipos de aeronaves militares con más de 50 años de servicio continuo con su operador original hasta 2009. [ 24 ] [ 25 ]

A Israel se le ofrecieron nuevamente aviones KC-135 en 2013, después de haber rechazado dos veces los aviones antiguos debido al alto costo de su mantenimiento. [ 26 ] La Fuerza Aérea Israelí volvió a rechazar los KC-135E ofrecidos, pero dijo que consideraría hasta una docena de los KC-135R más nuevos. [ 27 ]

En 2025, el avión activo más antiguo de las Fuerzas Armadas de EE. UU. era el KC-135 57-1419 , en servicio con la 161.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo , con base en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Goldwater , Arizona. El avión fue construido en 1957 y, en 2013, tenía 22 300 horas de vuelo. [ 28 ]

El 28 de febrero de 2026, un KC-135 proporcionó apoyo de reabastecimiento aéreo durante la Operación Furia Épica , una operación militar conjunta a gran escala entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Según informes de los medios, Estados Unidos desplegó más de 30 aviones cisterna KC-135 y KC-46 en Israel antes de los ataques, junto con cazas F-22 y F-35 , bombarderos B-2 y otros aviones. [ 29 ] [ 30 ] El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) describió la operación como "la mayor concentración regional de poderío militar estadounidense en una generación". [ 31 ] El 12 de marzo de 2026, un KC-135 se estrelló en el oeste de Irak, muriendo los seis miembros de la tripulación. Se cree que el accidente fue el resultado de un incidente que involucró a otra aeronave de reabastecimiento aéreo. [ 32 ] [ 33 ]

Un ataque iraní con misiles y drones contra la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita dejó varios aviones estadounidenses destruidos o dañados, incluyendo al menos un KC-135. [ 34 ]

Uso de la investigación

Pruebas de vuelo de los winglets del KC-135 en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong.

Además de su función principal como avión cisterna de reabastecimiento en vuelo, el KC-135, designado NKC-135, ha colaborado en varios proyectos de investigación en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. Uno de estos proyectos tuvo lugar entre 1979 y 1980, cuando se probaron en Armstrong unos winglets especiales en las puntas de las alas , desarrollados por Richard Whitcomb del Centro de Investigación Langley , utilizando un avión cisterna NKC-135A prestado a la NASA por la USAF. Los winglets son pequeñas aletas casi verticales instaladas en las puntas de las alas de un avión. Los resultados de la investigación demostraron que se redujo la resistencia aerodinámica y que el alcance podía aumentar hasta un 7 % a velocidades de crucero. [ 35 ] [ 36 ] Actualmente, los winglets se están incorporando a la mayoría de los nuevos aviones de transporte/pasajeros comerciales y militares, así como a los aviones de aviación ejecutiva.

La NASA ha operado varios aviones KC-135, sin el equipo de reabastecimiento en vuelo instalado, como su famoso simulador de gravedad cero Vomit Comet . De 1973 a 1995, la versión que más tiempo estuvo en servicio fue el KC-135A, AF Ser. No. 59-1481, llamado Weightless Wonder IV y registrado como N930NA. [ 37 ]

Repuestos

Aviones KC-135R al anochecer en la pista de vuelo.

Entre 1993 y 2003, la cantidad de trabajo de mantenimiento en depósito del KC-135 se duplicó y el costo de revisión por aeronave se triplicó. [ 38 ] En 1996, costaba $8,400 por hora de vuelo para el KC-135. En 2002, este había aumentado a $11,000. En 2004, las estimaciones a 15 años de la USAF proyectaron un crecimiento significativo de los costos hasta el año fiscal 2017. Se estimó que los costos de operación y soporte de la flota KC-135 aumentarían de aproximadamente $2,2  mil millones en el año fiscal 2003 a $5,1  mil millones (dólares de 2003) en el año fiscal 2017, un aumento de más del 130%, lo que representó una tasa de crecimiento anual de los costos operativos de aproximadamente el 6.2%. [ 39 ]

La USAF proyectó que los modelos E y R tienen límites de horas de vuelo de 36 000 y 39 000 horas, respectivamente. Por consiguiente, solo unos pocos KC-135 alcanzarían estos límites para 2040, cuando algunas aeronaves tendrían alrededor de 80 años. Un estudio de la USAF de 2005 estimó que los KC-135E actualizados al estándar R podrían permanecer en servicio hasta 2030. [ 40 ]

En 2006, la flota de KC-135E volaba un promedio anual de 350 horas por aeronave. La flota de KC-135R volaba un promedio anual de 710 horas por aeronave. En marzo de 2009, la Fuerza Aérea indicó que los KC-135 requerirían un reemplazo adicional del revestimiento para permitir su uso continuo más allá de 2018. [ 41 ]

Vista desde la escotilla del operador de la pértiga mientras un F-35 reposta combustible de un KC-135.
Un F-35A Lightning II de la JASDF se prepara para recibir combustible de un KC-135 de la USAF, 2025.

La USAF decidió reemplazar la flota de KC-135; es grande, por lo que deberá reemplazarse gradualmente. El primer lote de aviones de reemplazo iba a ser una versión de reabastecimiento en vuelo del Boeing 767 , arrendada a Boeing. En 2003, esto se cambió a un contrato por el cual la USAF compraría 80 aviones KC-767 y arrendaría 20 más. [ 42 ] En diciembre de 2003, el Pentágono congeló el contrato y en enero de 2006, el contrato del KC-767 fue cancelado. Esta medida se produjo tras revelaciones públicas de corrupción en la forma en que se adjudicó el contrato y la controversia en torno al acuerdo original de arrendamiento en lugar de compra directa. El entonces Secretario de Defensa Rumsfeld declaró que esa medida no perjudicaría en modo alguno la capacidad de la Fuerza Aérea para cumplir la misión del KC-767, que se lograría mediante la implementación de mejoras continuas en la flota de KC-135 y KC-10 Extender .

En enero de 2007, la USAF lanzó el programa KC-X con una solicitud de propuestas (RFP). KC-X fue la primera fase de tres programas de adquisición destinados a reemplazar la flota de KC-135. [ 43 ] En febrero de 2008, el Departamento de Defensa de EE. UU. seleccionó el EADS / Northrop Grumman "KC-30" (que sería designado KC-45A ) en lugar del Boeing KC-767. [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] En marzo de 2008, Boeing protestó la adjudicación, alegando irregularidades en la competencia y la evaluación de las ofertas. [ 47 ] En junio de 2008, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. respaldó la protesta de Boeing sobre la selección del avión cisterna de Northrop Grumman/EADS. [ 48 ]

En febrero de 2010, la USAF reinició la competencia del KC-X con la publicación de una RFP revisada. [ 49 ] [ 50 ] En febrero de 2011, después de evaluar las ofertas, la USAF seleccionó el diseño de avión cisterna de Boeing basado en el 767 como reemplazo, con la designación militar KC-46 . [ 51 ] El primer KC-46A Pegasus fue entregado a la USAF en enero de 2019. [ 52 ]

Dos usuarios de exportación del KC-135, la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y la Fuerza Aérea de la República de Singapur , recibieron entregas de Airbus A330 MRTT como reemplazo de sus Stratotankers. [ 53 ] [ 54 ]

Variantes

Libreas activas de aeronaves KC-135

KC-135A

Versión de producción original propulsada por cuatro Pratt & Whitney J57 , 732 construidas. El lote inicial de producción de 29 aeronaves recibió la designación de la compañía Modelo 717-100A , mientras que los lotes posteriores de 68 y 635 aeronaves fueron designados respectivamente como 717-146 y 717-148 . [ 55 ]

NKC-135A

KC-135A configurado para pruebas.

KC-135B

Versión de puesto de mando aéreo equipada con motores turbofán, 17 construidas. Provista de capacidad de reabastecimiento en vuelo y redesignada EC-135C. [ 56 ] Designación de la compañía Modelo 717-166 . [ 57 ]

KC-135D

Los cuatro RC-135A ( Pacer Swan ) fueron modificados a una configuración parcial de KC-135A en 1979. [ 58 ] [ 59 ] Las cuatro aeronaves (números de serie 63-8058, 63-8059, 63-8060 y 63-8061 ) recibieron una designación única KC-135D ya que se diferenciaban del KC-135A en que fueron construidas con un puesto de ingeniero de vuelo en la cabina de vuelo. [ 60 ] El puesto del ingeniero de vuelo fue eliminado cuando las aeronaves fueron modificadas a los estándares KC-135. Conservaron su mecanismo de accionamiento secundario (de emergencia) de flaps de ala de accionamiento eléctrico y el segundo paquete de aire acondicionado que se había utilizado para enfriar los sistemas de fotomapeo a bordo de los RC-135A. [ 61 ] Posteriormente, en 1990, se les instalaron nuevos motores Pratt & Whitney TF33 y se actualizó la cabina a los estándares del KC-135E, y fueron retirados al 309.º AMARG en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, en 2007. [ 59 ] [ 62 ]

KC-135E

Los KC-135A de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea fueron remotorizados con motores Pratt & Whitney TF33-PW-102 provenientes de aviones 707 retirados (161 modificados). Todos los aviones modelo E fueron retirados al 309.º AMARG en la Base Aérea Davis-Monthan en septiembre de 2009 y reemplazados por modelos R. [ 9 ] [ 63 ]

NKC-135E

KC-135E configurado para pruebas. Los aviones 55-3132 NKC-135E "Big Crow I" y 63-8050 NKC-135B "Big Crow II" se utilizan como blancos aéreos para el sistema láser aerotransportado Boeing YAL-1 .

KC-135Q

KC-135A modificados para transportar el combustible JP-7 necesario para el SR-71 Blackbird, 56 modificados, [ 56 ] sobrevivientes a KC-135T.

KC-135R (década de 1960)

Cuatro JC/KC-135A convertidos a la configuración Rivet Stand (más tarde Rivet Quick ) para reconocimiento y evaluación de pruebas nucleares en superficie (55-3121, 59-1465, 59-1514, 58-0126; el 58-0126 reemplazó al 59-1465 después de que este se estrellara en 1967). Estas aeronaves estaban propulsadas por motores Pratt & Whitney J57 y tenían su base en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska .

KC-135R

Un Boeing KC-135R Stratotanker de la Fuerza Aérea Turca llega al Royal International Air Tattoo 2016 en Inglaterra .

Más de 417 KC-135A y algunos KC-135E remotorizados con motores CFM56 . [ 1 ]

KC-135R(RT)

Avión cisterna KC-135R Stratotanker con capacidad de receptor; ocho unidades fueron modificadas con un sistema receptor Boeing o LTV y una radio SATCOM de voz segura. Tres de las aeronaves (60-0356, -0357 y -0362) fueron convertidas en aviones cisterna a partir de RC-135D , de los cuales conservaron el equipo adicional.

KC-135T

El KC-135Q fue remotorizado con motores CFM56, 54 modificados.

C-135F

Una variante de nueva construcción para Francia como avión de doble función de reabastecimiento en vuelo/carga y transporte de tropas. [ 58 ] Se construyeron 12 para la Fuerza Aérea Francesa con la adición de un adaptador de cesta en la pértiga de reabastecimiento. Se les asignaron los números de modelo Boeing 717-164 y 717-165. [ 64 ]

C-135FR

Once C-135F supervivientes fueron modernizados con turbofanes CFM International F108 entre 1985 y 1988. Posteriormente se les añadieron pods de ala MPRS. [ 64 ]

EC-135Y

Puesto de mando aéreo modificado en 1984 para apoyar a CINCCENT . La aeronave 55-3125 era el único EC-135Y. A diferencia de su modelo hermano, el EC-135N, era un verdadero avión cisterna que también podía recibir reabastecimiento en vuelo. Motor Pratt & Whitney TF33-PW-102. Retirado al 309.º AMARG en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona.

Operadores

 Chile
 India
El avión cisterna turco KC-135R Stratotanker, apodado Asena .
 Pavo
Seis aviones cisterna KC-135 Stratotanker realizan una demostración de la formación de marcha de elefante .
La puerta de carga de un KC-135 de la USAF en la Base de la Reserva Aérea de March
Personal trabajando en un KC-135R en la base aérea de Pease , septiembre de 2013.
 Estados Unidos
El KC-135R de Metrea en el Royal International Air Tattoo 2023.

Cabe señalar que algunas fuentes han informado que Italia opera varios KC-135, [ 74 ] sin embargo, se trata de Boeing 707-300 convertidos a configuración de avión cisterna. [ 75 ] [ 76 ]

Antiguos operadores

 Francia
  • La Fuerza Aérea y Espacial Francesa operó 12 C-135FR a partir de 1964. Fueron reemplazados por Airbus A330 MRTT , con la designación militar francesa Phénix, entre octubre de 2020 y diciembre de 2023. [ 77 ] Los aviones cisterna fueron vendidos a la empresa aeroespacial privada Metrea en junio de 2024. [ 73 ]
 Singapur
  • La Fuerza Aérea de la República de Singapur operó 4 aviones cisterna KC-135R, anteriormente pertenecientes a la USAF, entregados por primera vez en septiembre de 1999. [ 78 ] Ocasionalmente se utilizaban para transporte VIP, transporte aeromédico y apoyo militar. [ 79 ] Los aviones fueron retirados en junio de 2019 y reemplazados por 6 Airbus A330 MRTT . Fueron adquiridos por la empresa privada estadounidense de servicios de defensa Metrea (anteriormente Meta Aerospace) en octubre de 2020. [ 72 ]
 Estados Unidos

accidentes

Desde su entrada en servicio en 1955, 52 buques Stratotanker se han perdido en accidentes, con un saldo de 385 víctimas mortales.

27 de junio de 1958
El KC-135A de la USAF, número de serie 56-3599 , entró en pérdida y se estrelló en la base aérea de Westover después de que la tripulación no extendiera los flaps durante el despegue, muriendo las 15 personas a bordo. La aeronave intentaba establecer un récord mundial de velocidad entre Nueva York y Londres. [ 90 ]
31 de marzo de 1959
El KC-135A de la USAF, matrícula 58-0002 , entró en una tormenta eléctrica cerca de Killeen , Texas. Dos de sus motores se separaron y uno de ellos impactó contra la cola, provocando la pérdida de control. La aeronave se estrelló contra una ladera, muriendo los cuatro tripulantes a bordo. El avión había sido entregado apenas seis semanas antes del accidente. [ 91 ]
15 de octubre de 1959
El USAF KC-135A, 57-1513 , colisionó en el aire con el B-52F 57-0036 a 32.000 pies (9.800 m) sobre Leitchfield , Kentucky, muriendo las seis personas a bordo de ambas aeronaves. [ 92 ] 
3 de febrero de 1960
El KC-135A de la USAF, matrícula 56-3628 , se estrelló durante el despegue en condiciones de viento cruzado extremadamente racheado en la Base Aérea Roswell-Walker , Nuevo México. El avión patinó contra otros dos aviones cisterna KC-135 (57-1449 y 57-1457) y un hangar, y se incendió. La aeronave realizaba un vuelo de entrenamiento, pero el piloto instructor ocupaba el asiento auxiliar en lugar de uno de los asientos de piloto, como le había indicado el comandante local. La destrucción de tres aeronaves, junto con la muerte de los seis tripulantes y dos personas más en tierra, hicieron de este un accidente sin precedentes. [ 93 ]
18 de noviembre de 1960
El USAF KC-135A, 56-3605 , se estrelló al aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Loring debido a una velocidad de descenso excesiva, causando la muerte de una de las 17 personas a bordo. [ 94 ]
9 de mayo de 1962
El USAF KC-135A, 56-3618 , se estrelló durante el despegue desde la Base de la Fuerza Aérea Loring debido a una falla en el motor, muriendo las seis personas a bordo. [ 95 ]
8 de agosto de 1962
El avión USAF KC-135A, matrícula 55-3144 , se estrelló al aproximarse a la pista 11 del aeropuerto Hanscom Field en Bedford, Massachusetts, causando la muerte de sus tres ocupantes. Imágenes de archivo de este mismo avión se habían utilizado en los créditos iniciales de la película Dr. Strangelove .
10 de septiembre de 1962
El avión USAF KC-135A, matrícula 60-0352, que realizaba un vuelo desde la Base Aérea Ellsworth a la Base Aérea Fairchild, se estrelló contra una montaña a tan solo 32 km  al noreste de Spokane , Washington. El vuelo se topó con niebla durante la aproximación a la base aérea e impactó contra el Monte Kit Carson , una montaña de 1607 m de altura . El accidente causó la muerte de los cuatro tripulantes y los 40 pasajeros a bordo. [ 96 ]  
27 de febrero de 1963
El KC-135A de la USAF, matrícula 56-3597 , se estrelló durante el despegue en la base aérea de Eielson debido a la separación de un motor, causando la muerte de las siete personas a bordo; dos personas en tierra fallecieron cuando los restos del accidente impactaron contra una caseta de vigilancia y una sala de espera cercana. [ 97 ]
21 de junio de 1963
El avión cisterna USAF KC-135A-BN Stratotanker, matrícula 57-1498, procedente de la base aérea de Westover, se estrelló durante la aproximación en un vuelo de entrenamiento en una zona boscosa cerca de Belchertown, Massachusetts. Uno de los cuatro ocupantes falleció. [ 98 ]
28 de agosto de 1963
El KC-135A de la USAF, matrícula 61-0322 , colisionó en el aire con el KC-135A, matrícula 61-0319, a 480 km (300 millas) al oeste de las Bermudas , muriendo las 11 personas a bordo de ambas aeronaves. [ 99 ] [ 100 ] 
8 de julio de 1964
El USAF KC-135A, 60-0340 , colisionó en el aire con el F-105 Thunderchief 61-0091 durante el reabastecimiento de combustible en vuelo sobre el Valle de la Muerte, California, muriendo las cinco personas a bordo de ambas aeronaves. [ 101 ]
4 de enero de 1965
El USAF KC-135A, 61-0265 , se estrelló durante el ascenso desde la Base de la Fuerza Aérea Loring después de que dos motores se separaran, muriendo los cuatro tripulantes a bordo. [ 102 ]
16 de enero de 1965
El USAF KC-135A 57-1442 se estrelló tras una avería en su sistema de control del timón [ 103 ] poco después de despegar de la Base Aérea McConnell , Kansas. [ 104 ] El avión, cargado de combustible, se estrelló en el noreste de Wichita , en una intersección, provocando un incendio considerable. Un total de 30 personas fallecieron, entre ellas 23 en tierra y los siete miembros de la tripulación. [ 105 ]
26 de febrero de 1965
El KC-135A de la USAF, 63-8882 , colisionó en el aire con el B-47E 52-0171 sobre el Océano Atlántico , muriendo las ocho personas a bordo de ambas aeronaves. [ 106 ]
3 de junio de 1965
El USAF KC-135A, 63-8042 , perdió energía eléctrica durante el despegue y se estrelló en la Base de la Fuerza Aérea Walker, muriendo las cinco personas a bordo. [ 107 ]
17 de enero de 1966
Una colisión fatal ocurrió entre un B-52G, 58-0256 , y un KC-135A, 61-0273 , que despegaban de la Base Aérea de Morón , España, mientras sobrevolaban Palomares , España. El B-52G participaba en una misión de la Operación Chrome Dome , que requería múltiples reabastecimientos de combustible en vuelo. [ 108 ] El accidente provocó la desintegración en el aire de ambas aeronaves y la muerte de los cuatro tripulantes del KC-135A y tres de los siete del B-52G, además de causar contaminación radiológica, ya que fue necesario recuperar armas nucleares en tierra y en el mar, en las cercanías. [ 109 ]
19 de mayo de 1966
El KC-135A de la USAF, matrícula 57-1444 , perteneciente al Ala Estratégica 4252, se estrelló durante el despegue desde la Base Aérea de Kadena , causando la muerte de sus 11 ocupantes, así como la de un automovilista que circulaba por la cercana autopista 16. La aeronave se dirigía a la Base Aérea de Yokota para reparar un KC-135 cuando despegó prematuramente durante un despegue con carga pesada. [ 110 ]
19 de enero de 1967
El USAF KC-135A, 56-3613 , se estrelló contra Shadow Mountain, al pie del monte Spokane (altitud 4340 pies (1320 m) sobre el nivel del mar) mientras descendía hacia la base aérea Fairchild, muriendo las nueve personas a bordo. [ 111 ]  
17 de enero de 1968
El KC-135A de la USAF, matrícula 58-0026 , entró en pérdida y se estrelló en la Base Aérea de Minot después de que el piloto sobregirara la aeronave durante el despegue en medio de una tormenta de nieve, causando la muerte de las 13 personas a bordo, incluido el subcomandante de la 15.ª Fuerza Aérea, el general de división Charles Eisenhart. Este accidente fue determinante en la decisión de modernizar la flota de KC-135 con el sistema integrado de director de vuelo Collins FD-109(V), en sustitución del anterior diseño de cabina con diales redondos. [ 112 ]
30 de julio de 1968
El USAF KC-135A, 56-3655 , se estrelló en el Monte Lassen después de que el estabilizador vertical se rompiera tras un giro brusco mientras practicaba un descenso de emergencia, muriendo las nueve personas a bordo. [ 113 ]
24 de septiembre de 1968
El KC-135A de la USAF, matrícula 55-3133 , se estrelló al aterrizar en la isla Wake, Micronesia. La aeronave presentó problemas en el motor durante el trayecto desde la base aérea Andersen, en Guam, hasta la base aérea Hickam, en Hawái, y durante el aterrizaje en la isla Wake, la aeronave tocó la superficie del agua y rebotó en el extremo este de la pista. [ 114 ] Hubo 11 fallecidos de las 56 personas a bordo. [ 115 ]
1 de octubre de 1968
El KC-135A de la USAF, matrícula 55-3138 , chocó contra postes de luz de hormigón y acero durante el despegue y se estrelló en el aeropuerto de U-Tapao, Tailandia, tras una pérdida de potencia en un motor y la consiguiente pérdida de control, muriendo las cuatro personas a bordo. [ 116 ]
22 de octubre de 1968
El KC-135A de la USAF, matrícula 61-0301 , se estrelló contra una montaña mientras descendía hacia la base aérea de Ching Chuan Kang, Taiwán, causando la muerte de las seis personas a bordo. [ 117 ]
19 de diciembre de 1969
El KC-135A de la USAF, matrícula 56-3629 , se estrelló en el mar durante el ascenso desde la base aérea de Ching Chuan Kang debido a una cizalladura del viento a baja altitud, muriendo las cuatro personas a bordo. [ 118 ]
3 de junio de 1971
El KC-135Q de la USAF, matrícula 58-0039 , explotó en el aire y se estrelló en Centenera, España, causando la muerte de las cinco personas a bordo. [ 119 ]
13 de marzo de 1972
El KC-135A, matrícula 58-0048 , se estrelló durante el aterrizaje en la base aérea de Carswell. Su ala derecha impactó contra el suelo, lo que provocó la explosión del avión y la muerte de las 5 personas a bordo. [ 120 ]
8 de marzo de 1973
El KC-135A de la USAF, matrícula 63-7989 , colisionó con el KC-135, matrícula 63-7980 , en la plataforma de la base aérea de Lockbourne y se incendió, causando la muerte de dos de los cinco tripulantes a bordo. [ 121 ]
7 de diciembre de 1975
El KC-135A de la USAF, matrícula 60-0354 , procedente de la Base Aérea de Plattsburgh, Nueva York, se estrelló tras despegar en la Base Aérea de Eielson, Alaska, causando la muerte de sus cuatro tripulantes. [ 122 ] El lanzamiento se retrasó debido a problemas con la aeronave receptora. El KC-135 tuvo que permanecer al final de la pista en condiciones de frío extremo, sin calefacción y con los motores apagados. El puesto de mando denegó las reiteradas solicitudes de una fuente de calor móvil. El tren de aterrizaje no se retrajo tras el despegue. Es posible que los tripulantes sufrieran hipotermia. [ 123 ]
6 de febrero de 1976
El KC-135A de la USAF, matrícula 60-0368 , se estrelló contra una montaña mientras descendía hacia la Base Aérea de Torrejón, España, causando la muerte de sus siete ocupantes. La aeronave pertenecía al 410.º Escuadrón de Bombardeo Aéreo/46.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea KI Sawyer, Michigan, pero, como suele ocurrir en las operaciones de la Fuerza de Tarea de Reabastecimiento Aéreo, la tripulación de vuelo era de otra unidad del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en la Base Aérea Seymour-Johnson, Carolina del Norte. [ 124 ] Solo dos de los jefes de tripulación a bordo eran de la Base Aérea KI Sawyer, Michigan. [ 125 ]
26 de septiembre de 1976
El KC-135A de la USAF, matrícula 61-0296 , se estrelló durante la aproximación a la Base Aérea Wurtsmith, en Michigan, causando la muerte de 15 pasajeros y tripulantes. La aeronave realizaba una misión de "Primer Equipo" con 10 pasajeros que se dirigían al Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico para recibir información y orientación. Tras una escala intermedia, la tripulación se distrajo por un problema de presurización de la cabina y descendió a una zona boscosa a unos 19 km al suroeste de Alpena, Michigan. Hubo un único superviviente, al parecer el jefe de tripulación, que se encontraba en la cabina del operador de la pértiga en el momento del accidente. [ 126 ] 
29 de abril de 1977
Un avión USAF KC-135A, matrícula 58-0101 , procedente de la Base Aérea Castle, chocó contra cinco o seis vacas mientras practicaba despegues y aterrizajes nocturnos en la Base Aérea Beale. El despegue se abortó, el avión se salió de la pista y se incendió. De los siete tripulantes, no hubo víctimas mortales. Durante ese incidente, el ganado se coló por una cerca rota de un campo cercano y llegó a la pista. [ 126 ]
19 de septiembre de 1979
El KC-135A de la USAF, matrícula 58-0127 , procedente de la base aérea de Castle, se estrelló en la pista durante una simulación de fallo de motor en un vuelo de entrenamiento, causando la muerte de 15 de los 20 ocupantes a bordo. [ 126 ]
13 de marzo de 1982
Un KC-135A de la Guardia Nacional Aérea de Arizona, matrícula 57-1489, colisionó en el aire con un avión civil Grumman-American AA-1 Yankee cerca de la Base Aérea Luke, Arizona. La colisión, que ocurrió cuando el avión cisterna descendía siguiendo un plan de vuelo IFR a través de una capa de nubes bajas, fue impactada por la aeronave civil que operaba VFR justo debajo de la capa de nubes, lo que provocó que la cola del KC-135 se separara por la fuerza del impacto. Los dos civiles a bordo del AA-1 y los cuatro tripulantes del KC-135 fallecieron. Entre los fallecidos se encontraba el comandante del escuadrón del 197.º AREFS, el teniente coronel James N. Floor. [ 127 ]
19 de marzo de 1982
El KC-135A de la Guardia Nacional de Illinois , matrícula 58-0031 , explotó en el aire a 4200 metros (13 700 pies) y se estrelló en Greenwood, Illinois , debido a un posible sobrecalentamiento de la bomba de combustible, causando la muerte de las 27 personas a bordo. [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] 
19 de marzo de 1985
El KC-135A 61-0316 de la 8.ª Fuerza Aérea de la USAF se incendió durante el reabastecimiento de combustible en tierra en el Aeropuerto Internacional de El Cairo ( CAI), Egipto. El interior del avión quedó completamente calcinado y la aeronave fue declarada sin posibilidad de reparación, aunque la estructura del ala se utilizó para reparar el KC-135A 58-0014 (que posteriormente se convirtió en un KC-135E). No se reportaron heridos. [ 131 ]
28 de agosto de 1985
El USAF KC-135A 59-1443 sufrió daños irreparables cuando un estudiante de piloto permitió que un motor tocara la pista durante un intento de aterrizaje en la Base Aérea Beale, cerca de Marysville , California. Durante la maniobra de aterrizaje frustrado, el instructor perdió el control de la aeronave mientras realizaba los procedimientos de la lista de verificación para un incendio en vuelo. Las siete personas a bordo (tres instructores y cuatro estudiantes) fallecieron en el accidente. [ 132 ]
17 de junio de 1986
El KC-135A de la USAF, matrícula 63-7983 , se estrelló mientras se dirigía a la Base Aérea Howard , en Panamá. Impactó contra una colina al sur de la cercana Estación Naval Rodman, causando la muerte de los cuatro tripulantes a bordo. [ 133 ] El avión cisterna y su tripulación tenían su base en la Base Aérea Grissom , en Indiana. [ 134 ]
13 de marzo de 1987
El USAF KC-135A, matrícula 60-0361 , se estrelló en la Base Aérea Fairchild tras encontrarse con la turbulencia de estela de un B-52 mientras practicaba una maniobra de reabastecimiento en vuelo a baja altitud. La aeronave giró 80 grados a la izquierda, lo que provocó la parada de ambos motores izquierdos (n.º 1 y n.º 2). La tripulación logró nivelar las alas, pero volaban demasiado bajo e impactaron contra el suelo en una zona abierta de la base. El accidente causó la muerte de las seis personas a bordo y de una persona en tierra. [ 135 ] [ 136 ]
11 de octubre de 1988
El avión USAF KC-135A, matrícula 60-0317 , se estrelló en la base de Wurtsmith tras un aterrizaje forzoso después de una aproximación pronunciada con viento cruzado. El avión se salió de la pista y se desintegró. Se produjo un incendio que acabó con la vida de los seis tripulantes, mientras que diez pasajeros lograron saltar a salvo. [ 137 ] Se determinó que la causa del accidente fue un error del piloto. [ 138 ]
20 de noviembre de 1988
Un avión KC-135 de la USAF sufrió una falla en la ventana de observación ubicada junto al puerto del sextante en la cabina durante un vuelo transatlántico. Un operador de la pértiga falleció al ser succionado parcialmente a través de la abertura de la ventana de 25 x 20 cm (10 x 8 pulgadas) durante la despresurización de la cabina. Ninguno de los otros 17 tripulantes resultó herido. [ 139 ]
31 de enero de 1989
El USAF KC-135A, matrícula 63-7990 , se estrelló durante el despegue desde la Base Aérea Dyess , Texas, luego de que fallara el sistema de inyección de agua de los motores Pratt & Whitney J-57 y el empuje restante en seco fuera insuficiente para el vuelo con el peso bruto de despegue. La misión estaba programada como un vuelo sin escalas a la Base Aérea Hickam /Honolulu, Hawái, con una misión de reabastecimiento de combustible en ruta con un F-16. Murieron 7 miembros de la tripulación y 12 pasajeros, incluyendo cónyuges de militares, militares retirados y un niño. [ 140 ] La aeronave y la tripulación tenían su base en la Base Aérea KI Sawyer, Michigan. [ 124 ]
20 de septiembre de 1989
El avión USAF KC-135E, matrícula 57-1481 , explotó en tierra en la base aérea de Eielson debido al sobrecalentamiento de una bomba de combustible, causando la muerte de dos de los siete tripulantes a bordo. La tripulación estaba apagando los motores cuando ocurrió la explosión. [ 141 ]
4 de octubre de 1989
El KC-135A, 56-3592 , procedente de la Base Aérea de Loring, se estrelló contra una colina en el lado oeste de la Carretera Transcanadiense 2 en Carlingford , Nuevo Brunswick, debido a una bomba de combustible sobrecalentada, causando la muerte de los cuatro tripulantes. [ 142 ] Tras cinco accidentes relacionados con el sobrecalentamiento de la bomba de combustible, las tripulaciones debían mantener 1400 kg (3000 libras) de combustible en el tanque. [ 143 ] 
11 de enero de 1990
El KC-135E, matrícula 59-1494 , se incendió en la pista de la Base Aérea de la Guardia Nacional de Pease durante trabajos de mantenimiento; no hubo heridos, pero la aeronave quedó destruida. [ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]
6 de febrero de 1991
El KC-135E, matrícula 58-0013 , sufrió un accidente sobre Arabia Saudita tras entrar en una fuerte turbulencia de estela provocada por un KC-135 que pasaba cerca. La aeronave perdió ambos motores bajo el ala izquierda, pero la tripulación logró recuperarse y aterrizar con éxito. El avión fue reparado y posteriormente volvió al servicio. Toda la tripulación recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones. [ 147 ] [ 148 ]
10 de diciembre de 1993
Un KC-135R de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin , matrícula 57-1470 , explotó mientras se sometía a mantenimiento rutinario en tierra en la Base de la Guardia Nacional Aérea General Mitchell debido al sobrecalentamiento de una bomba de combustible. Seis suboficiales de mantenimiento fallecieron. [ 149 ] [ 150 ]
13 de enero de 1999
El KC-135E de la Guardia Nacional Aérea de Washington , matrícula 59-1452 , se estrelló durante la aproximación al aeropuerto de Geilenkirchen , Alemania, debido a que el estabilizador horizontal se encontraba en una condición de compensación de morro hacia arriba de 7,5 grados, causando la muerte de los cuatro miembros de la tripulación. [ 151 ]
7 de abril de 1999
El KC-135R de la Guardia Nacional Aérea, matrícula 57-1418 , sufrió daños irreparables durante una comprobación de presurización de cabina mientras se encontraba en mantenimiento en el Centro Logístico Aéreo de Oklahoma City, en la Base Aérea Tinker , Oklahoma. Durante un mantenimiento previo, las válvulas de alivio de presión se bloquearon y no se abrieron posteriormente. Esto provocó una explosión catastrófica que casi separó la cola del avión y destruyó la sección trasera del fuselaje. No hubo heridos ni fallecidos, pero el avión quedó totalmente destruido. [ 152 ]
26 de septiembre de 2006
El USAF KC-135R, matrícula 63-8886 , sufrió daños irreparables al ser impactado por un Tupolev Tu-154 de Altyn Air , matrícula EX-85718 , mientras se encontraba detenido en una calle de rodaje tras aterrizar en la Base Aérea de Manas . Al despegar, el Tu-154 impactó con su ala derecha contra el carenado del motor n.º 1 del KC-135R. La fuerza del impacto casi seccionó el motor n.º 1 y destruyó parte del ala izquierda. El incendio resultante causó graves daños al KC-135. El Tu-154 perdió aproximadamente 1,8 metros (6 pies ) de la punta de su ala derecha, pero logró despegar y regresar al aeropuerto para un aterrizaje de emergencia. La tripulación del avión cisterna había recibido instrucciones de usar una calle de rodaje no apta para operaciones nocturnas, y el controlador no se percató de que informaron que estaban "en espera" antes de esa calle de rodaje, en lugar de "fuera" de ese punto. La tripulación del KC-135 evacuó la aeronave sin sufrir heridas graves. [ 153 ] 
3 de mayo de 2013
El KC-135R de la USAF, matrícula 63-8877 , se desintegró en pleno vuelo unos ocho minutos después de despegar de la base aérea de Manas en Kirguistán , causando la muerte de los tres tripulantes. [ 154 ] [ 155 ]Tras la investigación, se determinó que un fallo en la unidad de control de potencia del timón provocó una inestabilidad oscilatoria de balanceo holandés . Al no reconocer el balanceo holandés, la tripulación utilizó el timón para mantener el rumbo, lo que exacerbó la inestabilidad y provocó una situación de vuelo irrecuperable. La sección de cola, sometida a una tensión excesiva, se desprendió y la aeronave se desintegró poco después. La aeronave se encontraba a altitud de crucero a unos 200  km al oeste de Bishkek antes de estrellarse en una zona montañosa cerca del pueblo de Chorgolu, próximo a la frontera entre Kirguistán y Kazajistán . [ 156 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]
12 de marzo de 2026
Dos KC-135R de la USAF, que se cree que eran el 63-8017 y otro de cola no identificada, estuvieron involucrados en una aparente colisión en el aire sobre el oeste de Irak en espacio aéreo amigo durante la guerra de Irán de 2026 ; el Comando Central de EE. UU. confirmó que una aeronave se había estrellado. [ 160 ] [ 161 ] El 63-8017 realizó un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional Ben Gurion en Tel Aviv , tras haber sufrido daños en la parte superior de su estabilizador vertical. [ 162 ] Las autoridades declararon que el incidente no fue causado por fuego hostil ni amigo. [ 160 ] [ 163 ] El 13 de marzo de 2026, el Comando Central de EE. UU. anunció que se confirmó la muerte de los seis miembros de la tripulación a bordo de la aeronave estrellada. [ 164 ]

Aviones en exhibición

Especificaciones (KC-135R)

Dibujo de silueta en 3 vistas del Boeing KC-135A Stratotanker
Dibujo de silueta en 3 vistas del Boeing KC-135A Stratotanker

Datos de la hoja informativa de la USAF, [ 1 ] Boeing.com  : KC-135 [ 2 ]

Características generales

  • Tripulación: 3 (piloto, copiloto y operador de la pértiga; algunas misiones del KC-135 requieren la incorporación de un navegante).
  • Capacidad: hasta 80 pasajeros / 38 000  kg (83 000  lb) o 6 palés de 463 L
  • Longitud: 136  pies 3  pulgadas (41,53  m)
  • Envergadura: 130  pies 10  pulgadas (39,88  m)
  • Altura: 41  pies 8  pulgadas (12,70  m)
  • Superficie del ala: 2433 pies  cuadrados  (226,0  m² )
  • Perfil aerodinámico : raíz: BAC 310/311/312; punta: BAC 313 [ 188 ]
  • Peso en vacío: 98.392  lb (44.630  kg)
  • Peso operativo en vacío: 124.000  lb (56.245  kg)
  • Peso bruto: 297.000  lb (134.717  kg)
  • Peso máximo al despegue: 322.500  lb (146.284  kg)
  • Capacidad de combustible: 200 000  lb (90 718  kg) / 29 850 galones  estadounidenses (112 995 litros; 24 855 galones imperiales )    
  • Planta motriz: 4 motores turbofán CFM International F108-CF-100 , 21.600 lbf (96,2 kN) de empuje cada uno  

Actuación

  • Velocidad máxima: 504  nudos (580  mph, 933  km/h)
  • Velocidad máxima: Mach 0,9
  • Velocidad de crucero: 460  nudos (530  mph, 850  km/h) a 30 000  pies (9100  m)
  • Alcance: 1300  millas náuticas (1500  millas, 2400  km) con 68  039 kg (150 000  lb) de combustible transferible.
  • Alcance del ferry: 9.572  millas náuticas (11.015  millas, 17.727  km)
  • Techo de servicio: 50 000  pies (15 000  m)
  • Velocidad de ascenso: 4900  pies/min (25  m/s)

Véase también

  • Cometa del Vómito  : aeronave utilizada para crear breves momentos de ingravidez.
  • Accidente del B-52 en Palomares en 1966  : Colisión entre un B-52G de la USAF y un KC-135 sobre el mar Mediterráneo cerca de España. Páginas que muestran breves descripciones de objetivos de redirección.

Desarrollo relacionado

  • Boeing 367-80  – Prototipo estadounidense de avión cuatrimotor de 1954
  • Boeing C-135 Stratolifter  – Avión de transporte militar de Boeing
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  • Buques tanque inteligentes (Defensa Hoy)
  • El cortometraje 15 AF Heritage – High Strategy – Bomber and Tankers Team (1980) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
  • Recorrido en video del Museo Nacional de la Fuerza Aérea sobre el KC-135.