Rivalidad Prost-Senna

Senna fue posiblemente el piloto más rápido en una sola vuelta en la historia de la Fórmula Uno. Tenía una "tendencia a ir a fondo todo el tiempo" ^{[ 8 ]} y era famoso por su "estilo de carreras de autos de altas revoluciones, rozando los bordillos y complaciendo al público, lanzando [sus] autos en las curvas y frenando bruscamente en las horquillas" ^{[ 9 ]} . Sin embargo, perdió varias victorias (la más notoria, el Gran Premio de Mónaco de 1988 ^{[ 10 ]} ) porque no le gustaba reducir la velocidad incluso cuando iba en cabeza. Por el contrario, Prost empleaba un estilo suave y relajado al volante, lo que le permitía sacar el máximo provecho de sus motores sin llevarlos al límite. ^{[ 11 ]} Su mantra era "ganar lo más despacio posible" ^{[ 9 ]} . Dentro y fuera de la pista, la naturaleza implacable del estilo de conducción de Senna contrastaba marcadamente con la naturaleza calculada del estilo de Prost. ^{[ 12 ]} Prost recordó que "Ayrton no quería vencerme, quería destruirme". ^{[ 13 ]}

Los dos rivales también se distinguían por su actitud ante el riesgo. Senna cautivó al público con adelantamientos arriesgados y una defensa agresiva; el sitio web de McLaren escribe que "dejó claro que prefería chocar antes que ceder el paso". ^{[ 14 ]} Por el contrario, a Prost no le gustaba correr riesgos en la pista, especialmente a medida que envejecía; odiaba particularmente conducir bajo la lluvia, que era una de las mayores fortalezas de Senna. ^{[ 15 ]} Se dice que "el estilo de conducción sumamente agresivo y directo de Senna casi reescribió las reglas de las carreras en la Fórmula Uno". ^{[ 16 ]} Algunas de las maniobras más controvertidas de Senna ahora se consideran normales hoy en día. ^{[ 17 ]} Después del Gran Premio de San Marino de 1993 , Senna confrontó a Damon Hill sobre su defensa zigzagueante. Hill (que era solo seis meses menor que Senna) respondió irreverentemente "que estaba conduciendo como había aprendido de verlo". ^{[ 18 ]}

Incluso la fe religiosa de Prost y Senna se vio envuelta en la rivalidad. Ambos pilotos eran católicos, ^{[ 19 ] [ 20 ]} pero se decía que Senna era más devoto. ^{[ 9 ]} Prost bromeó una vez diciendo que en la pista, "no confío completamente en Dios, confío en Prost". Teorizó que Senna estaba dispuesto a arriesgar su vida en la pista porque creía que si moría en la pista, iría al cielo. ^{[ 9 ]} Molesto por la burla, Senna respondió que su fe "no significa que sea inmortal... tengo tanto miedo como cualquiera de lastimarme". ^{[ 21 ]}

Aunque Prost y Senna chocaron en la pista, sus fortalezas se complementaron como compañeros de equipo. Debido al dominio de Senna en vueltas individuales, Prost prácticamente le cedió la clasificación y se centró en la puesta a punto de su coche para el día de la carrera, una estrategia que había aprendido durante sus años compitiendo contra Niki Lauda . ^{[ 7 ]} Senna respetaba la habilidad de Prost para poner a punto un coche y a veces instruía a sus ingenieros de carrera para que copiaran la configuración de Prost el día de la carrera. ^{[ 22 ]} Fuera de la pista, la capacidad de Senna para proporcionar información técnica detallada y su disposición a pasar largas horas en la sala de reuniones con sus ingenieros de carrera ayudaron a McLaren y Honda a mejorar los coches de ambos pilotos. ^{[ 14 ] [ 23 ]}

Senna cultivó una imagen pública de "un piloto introvertido y distante con el que es difícil llevarse bien". ^{[ 24 ]} Con respecto a sus compañeros pilotos, esta imagen era en gran medida correcta: a diferencia de Prost, Senna se distanció de la mayoría de los demás pilotos, ya que creía que eran su competencia. ^{[ 25 ]} (Una excepción notable fue Gerhard Berger , quien desarrolló una estrecha relación con Senna después de que Berger reemplazara a Prost en McLaren. ^{[ 26 ]} ) Después de que Senna se uniera a McLaren en 1988, Prost lo invitó a su casa a almorzar, pero Senna "durmió [en casa de Prost] durante dos horas" y "apenas habló", ^{[ 27 ]} un acto que un empleado de Honda pensó que fue intencional. ^{[ 25 ]} Sin embargo, Senna ayudó a otros pilotos en momentos de gran necesidad. Arriesgó su propia vida para ayudar a salvar la de Érik Comas después del accidente de este último durante los entrenamientos para el Gran Premio de Bélgica de 1992 . ^{[ 28 ]} También intentó ayudar a Martin Donnelly después de que este sufriera lesiones que pusieron fin a su carrera en el Gran Premio de España de 1990. ^{[ 26 ]}

Fuera de la pista, Senna demostró un carisma natural mayor que Prost, especialmente cuando estaba en su Brasil natal. ^{[ 29 ] [ 26 ]} Incluso en sus primeros días en Lotus, se esforzó por construir una buena relación con sus ingenieros. ^{[ 30 ]} En McLaren, Senna recordaba pequeños detalles de la vida incluso de los empleados más jóvenes y enviaba tarjetas navideñas a todos los miembros del equipo. ^{[ 31 ]} McLaren reconoció que Senna era el "hijo predilecto" de Honda (Prost no lo era), pero explicó que era "no solo porque trabajaba tan duro para [los empleados de Honda] sino porque [él] hacía todo lo posible por comprenderlos". ^{[ 26 ]} Senna lloró ante las cámaras cuando Honda anunció su retirada de la Fórmula Uno a finales de 1992. ^{[ 32 ]} Décadas después, el director de Honda F1, Masashi Yamamoto, comentó que Honda admiraba a Max Verstappen porque, al igual que Senna, Verstappen "respeta a Honda" y compartió públicamente el mérito con Honda tras ganar el Gran Premio de Austria de 2019. ^{[ 33 ]}

Senna y Prost no compitieron en pista durante sus carreras juveniles. Prost llegó a la Fórmula Uno al ganar el campeonato francés de karting senior y los títulos europeos de Fórmula Tres de 1979. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Senna ganó el campeonato sudamericano de karting antes de mudarse a Inglaterra, donde ganó el título británico de Fórmula Tres de 1983. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Prost y Senna eran promesas muy elogiadas, y ambos pasaron directamente de la Fórmula Tres a la Fórmula Uno. Incluso como novatos, buscaron pacientemente un lugar en equipos que aspiraban al título. Durante 1979 , a Prost se le ofrecieron pruebas de Fórmula Uno a finales de temporada en McLaren , Brabham y Ligier , pero las rechazó, esperando la oportunidad adecuada para causar una buena primera impresión. Debutó con McLaren en 1980. ^{[ 38 ]} Senna estuvo cerca de debutar con un aspirante al título en la temporada de 1984 , pero no tuvo suerte y terminó con el equipo de la parte baja de la parrilla, Toleman .

Debido a la competencia por los asientos de carreras, el primer enfrentamiento de Senna con Prost en realidad se produjo fuera de la pista, ya que McLaren necesitaba un segundo piloto para acompañar a Niki Lauda en 1984. En 1982, Senna había rechazado previamente una oferta para convertirse en piloto junior de McLaren porque Ron Dennis pidió un compromiso a largo plazo. ^{[ 30 ] [ 39 ]} Dennis le concedió una prueba de conducción para finales de octubre de 1983, pero Renault despidió inesperadamente a Prost, el subcampeón de 1983, a mediados de octubre. Prost se adelantó a Senna y se unió a McLaren en una semana. ^{[ 40 ]} Senna probó con McLaren de todos modos, pero sin un asiento en juego. ^{[ 39 ]}

Senna logró conservar un asiento para 1984, aunque no sin cierta dificultad. En noviembre de 1983, probó con Brabham, el equipo del vigente Campeón de Pilotos (y también brasileño) Nelson Piquet . Aunque impresionó al jefe del equipo, Bernie Ecclestone , tanto Piquet como el patrocinador principal de Brabham, Parmalat, vetaron a Senna. ^{[ 30 ] [ 41 ]} Senna también probó con Williams por cortesía, ya que Frank Williams ya tenía dos pilotos para 1984, pero se mostró comprensivo con la situación de Senna. ^{[ 42 ]} Ya pensando en su próximo paso, Senna se unió a Toleman porque estableció una cláusula de rescisión razonable de 100 000 libras esterlinas. ^{[ 23 ] [ 43 ]}

La primera oportunidad de Senna de competir contra campeones de Fórmula Uno con vehículos de igual categoría llegó en una carrera de exhibición en mayo de 1984, la Carrera de Campeones de Nürburgring , que Mercedes-Benz había organizado para presentar el nuevo 190 E 2.3-16 . Aunque algunos pilotos se tomaron la carrera más en serio que otros, Prost y Senna querían ganar y se clasificaron primero y tercero, respectivamente. ^{[ 44 ]} Senna sacó a Prost de la pista en las primeras vueltas y mantuvo a raya a Niki Lauda para conseguir la victoria. ^{[ 13 ] [ 45 ]}

Prost y Senna fueron dos de los pilotos más talentosos de la historia de la Fórmula 1, pero también compitieron en una época donde el coche era fundamental. El deporte estaba dominado por Honda y Renault , dos poderosos proveedores de motores que se adjudicaron todos los Campeonatos de Constructores desde 1986 hasta 1997. A diferencia del anterior fabricante dominante, Ford Cosworth (que vendía el Cosworth DFV a cualquiera que pudiera pagarlo), Honda y Renault practicaban un sistema de equipos oficiales y limitaban cuidadosamente el número de equipos con acceso a sus motores. Esto significaba que, durante la mayor parte de la era Prost-Senna, solo un equipo era un serio aspirante al título cada año. Las carreras de Prost y Senna estuvieron marcadas por su lucha por entrar en ese equipo.

Una vez que Prost y Senna demostraron su valía en la pista, no perdieron el tiempo en encontrar mejores coches. Cada piloto dejó su equipo original en menos de un año. (Prost se unió al equipo oficial de Renault en 1981 , y Senna se unió a Lotus -Renault en 1985 ). Ambos trataron con dureza a sus equipos novatos. Prost dejó McLaren cuando le quedaban dos años de contrato, "dejando [a McLaren y Renault] que resolvieran los detalles legales". ^{[ 34 ] [ 15 ]} Senna violó su contrato con Toleman al negociar en secreto con Lotus a mitad de temporada, lo que provocó que Toleman lo suspendiera por una carrera. ^{[ 46 ]}

A medida que Senna y Prost se consolidaron como pilotos, sus estrategias cambiaron. Senna forjó una relación duradera con Honda , el nuevo proveedor de motores de Lotus , que lo recompensó facilitando su paso a McLaren en 1988. ^{[ 26 ] [ 39 ]} Por el contrario, Prost saltó de un equipo a otro y siempre parecía acabar en un coche con posibilidades de ganar el título. ^{[ 15 ]} Tras tres años en un Renault rápido pero poco fiable, Prost regresó a McLaren justo cuando el equipo británico firmó un acuerdo de fábrica con Porsche - TAG . ^{[ 15 ]} Prost también se unió a Ferrari y Williams cuando ambos equipos estaban en ascenso.

Ambos pilotos alcanzaron un gran éxito. Senna ganó tres títulos con motores Honda, y su excelente relación con Honda logró efectivamente la salida de Prost de McLaren, dejando a Senna como el piloto número uno indiscutible del mejor equipo indiscutible en 1990 y 1991. ^{[ 47 ]} Sin embargo, su lealtad a Honda posiblemente le costó los campeonatos de 1992 y 1993, ya que esa lealtad lo obligó a rechazar una oferta de trabajo de Williams-Renault, el mejor equipo de la década de 1990. ^{[ 48 ]} Por el contrario, Prost frecuentemente tuvo conflictos con sus equipos; el sitio web de la Fórmula Uno señala que "abandonó equipos de manera conflictiva en cuatro ocasiones". ^{[ 8 ]} Sin embargo, solo registró dos temporadas sin victorias en su carrera, y su paso a Williams en 1993 le permitió terminar su carrera con cuatro títulos frente a los tres de Senna.

El fabricante japonés de automóviles Honda comenzó a construir motores de Fórmula 1 en la temporada de 1983 y se convirtió en la fuerza dominante de la competición. Tras fichar a Williams como su equipo oficial en 1984, Honda ganó dos Campeonatos de Constructores (1986 y 1987) y un Campeonato de Pilotos (1987). Honda continuó cosechando éxitos tras su salida de Williams, ganando seis Campeonatos de Constructores consecutivos entre 1986 y 1991, a menudo por márgenes aplastantes.

La relación Williams-Honda comenzó a deteriorarse en 1986. Honda, que valoraba el mercado automovilístico sudamericano, quería que Williams contratara a un piloto brasileño. ^{[ 49 ]} Para facilitar esto, compró el contrato de Nelson Piquet con Brabham y pagó la mayor parte de su salario en Williams. ^{[ 49 ]} Debido a que Honda prefería una jerarquía clara de pilotos que no compitieran demasiado agresivamente entre sí en la pista, ^{[ 49 ]} Frank Williams prometió verbalmente convertir a Piquet en el piloto número uno, dándole a Piquet la primera opción en cuanto a equipo y personal. ^{[ 49 ]} Sin embargo, Frank Williams pasó gran parte de la temporada en coma después de un accidente automovilístico. El director interino del equipo, Patrick Head, no estaba al tanto del acuerdo y le dio a Nigel Mansell el mismo trato que a Piquet hasta que Williams recuperó la conciencia. ^{[ 50 ]} Mansell luchó contra Piquet por el título hasta el final de la temporada, lo que ayudó a Alain Prost de McLaren a vencer por poco a Piquet en el título de 1986. Honda culpó a Head por la derrota de Piquet. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Después de la temporada, le pidió a Williams que reemplazara a Mansell con el piloto de pruebas de Honda, Satoru Nakajima, para 1987 , pero Williams se negó. ^{[ 49 ]}

Para obtener motores Honda, Lotus acordó fichar a Nakajima para que formara pareja con su piloto estrella, Ayrton Senna . Durante 1987, Honda desarrolló una sólida relación con Senna. Ese año, los equipos con motores Honda coparon los tres primeros puestos del Campeonato de Pilotos. Piquet se adjudicó su tercer Campeonato de Pilotos, y Senna terminó tercero, once puntos por delante de Prost, que quedó cuarto. Sin embargo, el contrato de Piquet con Williams expiró al final de la temporada, y Honda indicó que consideraría otras opciones en 1988. ^{[ 54 ]}

Ayrton Senna (con casco amarillo) y Alain Prost (con casco blanco)

Antes de la temporada de 1988 , se entendía que cualquier equipo que quisiera motores Honda tendría que fichar a Piquet o a Senna. ^{[ 29 ]} Senna contactó con el jefe del equipo McLaren, Ron Dennis , diciéndole que si McLaren lo fichaba, usaría su influencia con Honda para convencer a Honda de que fichara a McLaren. ^{[ 39 ]} Honda ofreció renovar el contrato con Williams si aceptaba la dupla Piquet-Nakajima, pero Williams rechazó la oferta, intuyendo que, aunque Piquet era el vigente campeón del mundo, Senna —y no Piquet— ya era la máxima prioridad de Honda. ^{[ 55 ]}

Siempre en busca de un mejor motor, Prost accedió a fichar a uno de los dos brasileños. Cuando Dennis le pidió su opinión, Prost apoyó a Senna, prefiriendo al joven Senna a su experimentado rival Piquet. Sin embargo, terminó lamentando la decisión. ^{[ 27 ] [ 29 ]} En una concesión a Prost, bicampeón mundial, Honda permitió a McLaren anunciar que Prost y Senna competirían en igualdad de condiciones. ^{[ 49 ]}

McLaren-Honda dominó 1988, ganando 15 de 16 carreras y alzándose con el Campeonato de Constructores con un récord de 199 puntos. A pesar de una avería en la caja de cambios en la primera carrera de la temporada , Senna consiguió 8 victorias y 13 poles. Prost obtuvo 7 victorias y 2 poles. Debido a un sistema de puntuación que priorizaba las victorias de Senna sobre la regularidad de Prost, Senna se proclamó campeón de pilotos.

Senna y Prost generalmente compitieron limpiamente en la pista en 1988. ^{[ 56 ]} Sin embargo, finalmente quedó claro que debido al dominio del auto McLaren-Honda, Senna y Prost no competían contra el resto, sino entre ellos. Las tensiones se intensificaron en el Gran Premio de Portugal , cuando Senna lideraba a Prost por solo tres puntos con cuatro carreras restantes en la temporada. En la vuelta 2, Prost estaba a punto de adelantar a Senna, pero Senna viró peligrosamente hacia Prost a unos 280 km/h (174 mph) y casi golpeó el auto de Prost contra el muro de boxes. ^{[ 13 ]} Prost evitó la colisión al acercarse tanto al muro que casi golpeó a Ian Phillips de March . En un momento dado, los autos estaban tan cerca que la rueda delantera de Prost estaba directamente detrás de la de Senna. ^{[ 57 ]} No obstante, Prost se negó a ceder y adelantó a Senna en la primera curva. ^{[ 58 ]} Aunque Prost ganó (Senna terminó en un distante sexto lugar), permaneció enojado por la maniobra de Senna, quejándose de que "Si así es como [Senna] quiere ganar el campeonato, no me interesa. No quiero tener nada que ver con eso". ^{[ 57 ]} Senna luego se disculpó con Prost. ^{[ 56 ]} En 2019, un reportero comentó que "según los estándares actuales, la maniobra de [Senna] fue bastante suave, pero en 1988 el desvío de Senna... [estuvo] mucho más allá de la norma aceptada, especialmente cuando la maniobra fue contra un compañero de equipo". ^{[ 17 ]}  

Durante la temporada de 1988, Prost comenzó a sospechar que Honda intentaba convertir a Senna en el piloto número uno de McLaren, violando la promesa de McLaren de tratar a ambos pilotos por igual. En noviembre de ese año, Prost se reunió en Ginebra con Nobuhiko Kawamoto , jefe del departamento de I+D y del programa de carreras de F1 de Honda. Le expresó su preocupación de que Honda estuviera dando un trato preferencial a Senna. En opinión de Prost, Kawamoto confirmó sus temores, explicando que a los ingenieros de Honda les gustaba el estilo de Senna y su conducción "samurái". Kawamoto convenció a Prost de que le proporcionaría un monoplaza igual de bueno en 1989, pero tras la temporada de 1988, Honda ascendió a Kawamoto a un puesto en la sede central de Honda. ^{[ 59 ] [ 27 ]}

En 1989 , McLaren-Honda ganó cómodamente su segundo Campeonato de Constructores consecutivo. Aunque los turbocompresores estaban prohibidos, muchos de los fabricantes de automóviles que entraron en la Fórmula Uno durante la era turbo optaron por permanecer. ^{[ 60 ]} Lo más importante es que Honda siguió invirtiendo dinero en su programa de motores. Ferrari desafió ocasionalmente a los potentes McLaren con motor V10 de Honda, pero no había ninguna duda de que uno de Prost o Senna ganaría el título: el piloto de McLaren que quedó en segundo lugar terminó la temporada con 20 puntos de ventaja sobre el tercero.

Alain Prost ganó su tercer Campeonato de Pilotos, con Senna pisándole los talones. Se repartieron las victorias a lo largo de la temporada, pero Prost estableció una cómoda ventaja después de que Senna sufriera una serie de abandonos por problemas mecánicos en Phoenix , Montreal , Paul Ricard , Silverstone y Monza . De cara a la penúltima carrera en Suzuka , Prost ganaría el título a menos que Senna ganara las dos últimas carreras de la temporada. Aunque la mayor parte de la carrera transcurrió sin incidentes, Prost y Senna chocaron a siete vueltas del final, lo que le dio el título a Prost. El choque, y el posterior reinicio, victoria y descalificación de Senna, fueron sumamente controvertidos. Como Prost reconoció más tarde, se creía ampliamente que Prost giró intencionadamente hacia el camino de Senna, esperando un choque. ^{[ 27 ] [ 61 ]}

En 1990 , el Ferrari 641 , pilotado por Prost y Nigel Mansell , fue el primer coche que amenazó seriamente el dominio de McLaren-Honda en el Campeonato de Constructores. Ferrari se quedó a tan solo 11 puntos del título, y Prost finalizó segundo en el Campeonato de Pilotos.

En una intensa batalla de ida y vuelta, Senna ganó tres de las primeras cinco carreras, pero Prost respondió con tres victorias consecutivas en Ciudad de México , Paul Ricard y Silverstone . Senna finalmente tomó la delantera, pero en Jerez , una parada rápida en boxes permitió a Prost adelantar a Senna, quien finalmente se retiró por una falla mecánica. ^{[ 80 ]} Irónicamente, la victoria de Prost lo colocó en la misma posición que Senna en 1989, donde Prost necesitaba ganar las dos carreras restantes para obtener el título, mientras que Senna solo necesitaba que Prost se estrellara en una sola carrera. Una vez más, el título se decidió en Suzuka , pero esta vez, Senna chocó contra Prost en la primera curva de la primera vuelta, terminando con la carrera de ambos pilotos. En la conferencia de prensa posterior a la carrera, Prost insistió en que Senna lo había sacado intencionalmente de la carrera. Concluyó que Senna "intenta presentarse ante el mundo como un hombre que no es. No tiene ningún valor". ^{[ 81 ]}

Senna no fue penalizado por el incidente. La evidencia generalmente apoyaba a Prost, ya que la telemetría de Honda mostró que Senna mantuvo el pie en el acelerador durante toda la primera curva, ^{[ 81 ]} y Ron Dennis (quien revisó el estado del freno y el acelerador de Senna después de la carrera) llegó a la misma conclusión en privado. ^{[ 78 ]} Sin embargo, la evidencia en video no fue concluyente, y las opiniones sobre la culpabilidad de Senna inicialmente se "dividieron en dos bandos aproximadamente iguales". ^{[ 81 ]} Senna pasó el año siguiente defendiendo su inocencia y burlándose de "toda la gente que luchó contra mí el año pasado". ^{[ 81 ]} Es famoso que le haya dado una lección al tres veces campeón de pilotos Jackie Stewart diciéndole que un verdadero corredor nunca dejaría pasar a Prost en la primera curva, argumentando que "si ya no buscas un hueco que existe, ya no eres un piloto de carreras". ^{[ 82 ]}

Senna admitió que intencionadamente perjudicó a Prost después de que Max Mosley reemplazara a Jean-Marie Balestre como jefe de la FISA en octubre de 1991. ^{[ 83 ] [ 68 ] [ 81 ]} Mosley, un crítico de Balestre desde hacía mucho tiempo, pensó que Balestre había "manipulado" la apelación de Senna de 1989 a favor de Prost. ^{[ 84 ] [ 61 ]} (Balestre ya le había costado a Prost el título de 1983 al negarse a descalificar el Brabham de Nelson Piquet , cuyo índice de octano de combustible técnicamente excedía el límite reglamentario. ^{[ 85 ]} ) Senna estaba encantado con el cambio, elogiando la actitud "sin tonterías" de Mosley y diciendo a los medios que Mosley "era sensato, inteligente y... justo". ^{[ 68 ]} Aunque admitió que el accidente que dejó a Prost fuera de la carrera fue una forma "de mierda" de terminar la temporada, ^{[ 81 ]} defendió sus acciones por tres razones: (1) quería vengarse de Prost por la conducta "imperdonable" del francés en 1989; ^{[ 81 ]} (2) creía que Balestre había mostrado favoritismo hacia su compatriota Prost durante años; ^{[ 68 ]} y (3) antes de la carrera de 1990, Balestre había rechazado la petición de Senna, como poleman, de comenzar en el lado limpio de la pista, ^{[ 81 ]} a pesar de que el año anterior, Prost había usado el lado limpio de la pista para adelantar a Senna en la primera curva. ^{[ 61 ]}

En opinión de Mosley, el choque premeditado de Senna normalmente habría merecido la descalificación de la carrera por el título de 1990. Sin embargo, simpatizó con Senna debido a los eventos de 1989, que consideró "absolutamente indignantes". ^{[ 86 ]} Después de que Senna accedió a emitir una declaración en la que afirmaba que "en ningún momento choqué deliberadamente con Alain", ^{[ 87 ]} Mosley se negó a castigarlo. ^{[ 86 ]} Prost se negó a hacer comentarios en ese momento, ^{[ 68 ]} aunque luego respondió que Senna no se había quejado del lado sucio de la pista en 1989. ^{[ 25 ]}

Sin que Prost y Senna lo supieran, 1990 fue el último año en que su rivalidad se alimentó principalmente de conflictos en la pista. Después de 1990, los dos pilotos nunca volverían a competir seriamente por el título al mismo tiempo.

Senna y Gerhard Berger llevaron a McLaren-Honda a otra temporada dominante en 1991. Senna ganó su tercer y último Campeonato de Pilotos, McLaren ganó su cuarto Campeonato de Constructores consecutivo y Honda ganó su sexto Campeonato de Constructores consecutivo. Aunque Nigel Mansell de Williams presentó una digna resistencia, Senna prácticamente se aseguró el título antes de la mitad de la temporada y terminó con 96 puntos frente a los 72 de Mansell. ^{[ 88 ]}

Prost quedó fuera de la lucha por el título, ya que el Ferrari 642 no era un coche competitivo, y un cambio a mitad de temporada al Ferrari 643 produjo mejoras a corto plazo pero sin resultados duraderos. Prost registró su primera temporada sin victorias desde su año de novato. ^{[ 88 ]} Frustrado, comenzó a criticar públicamente al equipo de nuevo. Ferrari lo despidió después de que comparara el coche Ferrari con un "camión"; ^{[ 89 ]} según se informa, su queja específica era que "la dirección se bloquea por completo en curvas grandes" y "un buen camionero con un brazo fuerte podría haberlo hecho igual de bien". ^{[ 90 ]} Ferrari le pagó a Prost una gran indemnización para que no compitiera en la temporada de 1992. ^{[ 91 ]}

El único punto álgido en 1991 se produjo en Hockenheim , cuando Senna sacó a Prost de la pista y lo empujó hacia la vía de escape. ^{[ 92 ]} Tras la carrera, Prost declaró furioso: «Si lo veo haciendo lo mismo otra vez, lo sacaré de la pista, eso seguro». Senna replicó: «Creo que todo el mundo conoce a Prost a estas alturas. Siempre se está quejando del coche, del equipo, del circuito o de los demás pilotos. Nunca es culpa suya». ^{[ 70 ]} Tras la carrera, la FISA ordenó a Senna y a Prost que se reunieran para calmar los ánimos y evitar nuevos incidentes. ^{[ 93 ]}

Antes del inicio de la temporada de 1992 , Senna rechazó una oferta de trabajo de Williams por lealtad a Honda. ^{[ 48 ]} Sin embargo, su decisión no fue oportuna, ya que ese año Williams-Renault se convirtió en la fuerza dominante del deporte. Los motores Renault ganaron seis Campeonatos de Constructores consecutivos de 1992 a 1997, igualando la racha de victorias de Honda. A pesar de ganar tres carreras, Senna solo pudo lograr el cuarto lugar en la clasificación de 1992, y el campeón Nigel Mansell duplicó con creces su puntuación. ^{[ 94 ]} Honda abandonó la Fórmula Uno al final del año, eliminando así al mayor patrocinador de Senna. ^{[ 95 ]}

Tras la retirada de Prost y la llegada de Senna a Williams-Renault, muchos esperaban que Senna dominara el deporte en los años siguientes. (Después de la retirada de Prost, Williams continuó destacando, ganando los Campeonatos de Constructores de 1994 , 1996 y 1997 ). Sin embargo, Senna falleció durante el Gran Premio de San Marino de 1994 cuando su Williams chocó a gran velocidad contra una barrera en la curva Tamburello . Los comentaristas siguen especulando sobre lo que Senna podría haber logrado con los dominantes coches Williams de la década de 1990, de haber vivido. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Una vez que dejaron de ser competidores, los dos rivales comenzaron a recomponer su relación. En el último Gran Premio de Prost, el Gran Premio de Australia de 1993 , Senna lo subió al escalón más alto del podio para darle un abrazo. ^{[ 126 ] [ 27 ]} Después del retiro de Prost, los dos pilotos hablaron una o dos veces por semana, ^{[ 25 ]} principalmente sobre temas relacionados con la F1, como la seguridad de los pilotos y la dudosa legalidad del auto de Benetton de 1994. ^{[ 127 ]} En el último día de la vida de Senna, Senna desayunó por última vez con Prost —ahora comentarista de televisión para TF1— y luego filmó una vuelta en el auto en Imola para el canal de Prost. ^{[ 128 ]} Le dijo a las cámaras: "Un saludo especial para mi... para nuestro querido amigo, Alain. Todos te extrañamos, Alain". ^{[ 129 ]} Prost dijo que estaba sorprendido y conmovido por el comentario. ^{[ 130 ] [ 27 ]} Aunque Prost dijo que él y Senna no eran particularmente cercanos en el momento de la muerte de Senna, mirando hacia atrás, creía que "con el tiempo podríamos habernos hecho amigos". ^{[ 27 ]}

Prost comentó que cuando Senna murió, "una parte de él también murió", porque sus carreras habían estado muy ligadas. Senna sentía algo similar, admitiendo a un amigo cercano que después de que Prost se retirara, se dio cuenta de cuánto de su motivación provenía de competir con él. ^{[ 27 ]} Aunque Prost era el candidato obvio para reemplazar a Senna en Williams, dijo que por respeto a Senna, no volvería a correr en la Fórmula Uno. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Según Prost, fue el único piloto invitado por la familia Senna a visitar su casa después de la muerte de Senna. ^{[ 131 ]}

Tras la muerte de Senna, Prost fue uno de los portadores del féretro en su funeral. ^{[ 132 ]} Prost no estaba seguro de si el público brasileño aceptaría su asistencia al funeral, dada la intensidad de su rivalidad, pero Jean-Luc Lagardère (cuya esposa era brasileña) dijo que los brasileños lo respetarían. ^{[ 27 ]} (Por el contrario, Nelson Piquet no asistió al funeral en absoluto, y la familia Senna prohibió explícitamente a Bernie Ecclestone participar en las ceremonias. ^{[ 133 ]} ) Sin embargo, por consideración a dicha rivalidad, el jefe de prensa de Senna se aseguró de que Prost y Jackie Stewart (quien había enfadado a Senna al criticarlo después del Gran Premio de Japón de 1990 ) no se colocaran en la primera fila durante la procesión fúnebre. ^{[ 134 ]}

Prost no permaneció mucho tiempo en Renault. Según Joe Saward , Prost había soñado durante mucho tiempo con dirigir su propio equipo de Fórmula Uno. ^{[ 122 ]} Sin embargo, Renault estaba en medio de un largo proceso de privatización; el Estado francés cedió el control mayoritario de Renault en 1996. ^{[ 135 ]} La compañía cerró su costoso proyecto de motores de Fórmula Uno en 1997, supuestamente para complacer a los accionistas. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Frustrado en su búsqueda de un contrato de motores para clientes, Prost dejó Renault en 1995. ^{[ 122 ]} Prost no consiguió su propio equipo de Fórmula Uno hasta 1997, cuando compró Ligier (antiguo equipo cliente de Renault) y lo renombró como Prost Grand Prix . Irónicamente, durante su primer año como director de equipo, utilizó motores Mugen-Honda . ^{[ 138 ]}

El premiado documental de Asif Kapadia , Senna (2010), reavivó el interés por la rivalidad entre Prost y Senna. Si bien la película fue elogiada por su retrato de la psique de Senna, omitió momentos clave en el deterioro de la relación entre Senna y Prost en McLaren, como el peligroso intento de Senna de bloquear a Prost en Estoril en 1988 y las acusaciones públicas de Prost de que Senna había actuado de forma deshonrosa en Imola en 1989. ^{[ 139 ]} El guionista Manish Pandey explicó que el equipo creativo omitió estos incidentes (así como la famosa victoria de Senna en Donington Park ) porque las imágenes no eran lo suficientemente dramáticas. Pandey admitió que «es una rivalidad tan grande que creo que cometimos un error al no encontrar ni un pequeño detonante». ^{[ 140 ]}

La representación de Prost en la película también fue controvertida, ya que Kapadia afirmó que la película debía enfatizar la condición de Senna como forastero, un piloto brasileño en un deporte predominantemente europeo. Kapadia explicó que Senna estaba "entrando en el mundo europeo, enfrentándose a los pilotos dominantes y a la administración que parecía favorecer a Alain Prost". ^{[ 141 ]} En una extensa defensa de las habilidades de conducción de Prost, AutosportGraham Keilloh escribió en su blog personal que "la película tenía que tener una narrativa coherente al estilo de Hollywood, con un protagonista y un antagonista", y resumió que "Prost se presenta claramente como el villano [de la película], ... utilizando la 'política' para prevalecer en el deporte". ^{[ 142 ]} Stefan Johansson , quien se asoció con ambos pilotos durante su carrera, agregó que "en el mejor de los casos, era lo mismo... [La película] no era un fiel reflejo del tipo que yo conocía". ^{[ 29 ]}

Por otro lado, Keith Collantine de RaceFans argumentó que "no es Prost sino el presidente de la FISA, Jean-Marie Balestre, quien finalmente es retratado como el villano" en la película. ^{[ 139 ]} The New York TimesStephen Holden coincidió en que Balestre era el verdadero villano de la película. ^{[ 143 ]} Kapadia reconoció que los cineastas veían a Balestre como un "villano cómico". ^{[ 141 ]}

Por su parte, Prost se quejó de que, aunque pasó "muchas, muchas horas" siendo entrevistado por los cineastas, ^{[ 144 ]} la película omitió los esfuerzos de Prost y Senna por recomponer su relación tras la retirada de Prost, como el saludo de Senna "Todos te echamos de menos, Alain" en Imola. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Pandey defendió el tratamiento que la película dio a este tema, explicando que la calidad de audio del videoclip "Todos te echamos de menos, Alain" no era lo suficientemente buena para un largometraje, y señalando que la película sí incluyó otros momentos de reconciliación, como cuando Senna dio la bienvenida a Prost al podio para celebrar su última carrera. ^{[ 147 ]}

En noviembre de 2024, Netflix estrenó una miniserie de seis episodios sobre la carrera de Senna, ^{[ 148 ]} protagonizada por Gabriel Leone como Senna y Matt Mella como Prost. ^{[ 149 ]} La familia Senna colaboró ​​con el proyecto. ^{[ 149 ]} La interpretación de Senna por parte de Leone recibió elogios; ^{[ 150 ] [ 151 ]} The Daily Telegraph señaló que "no solo es un doble exacto de Senna, sino que también ha hecho una investigación evidente, con gestos y cadencias presentes y correctas". ^{[ 152 ]} Sin embargo, el tratamiento de la rivalidad Prost-Senna en la miniserie fue cuestionado por varios medios de comunicación. RaceFans dijo que si bien "es difícil discutir que [Jean-Marie] Balestre sea presentado como el villano de la historia... la representación de Prost, un cuatro veces campeón del mundo, como un piloto de habilidad marginal que dependía de autos superiores para ganar, es dura y simplista". ^{[ 153 ]} Motor Sport dijo que "Una vez más, [Prost] es simplemente presentado como el villano frente al héroe brasileño. Todo es malo por un lado, todo es bueno por el otro aparentemente". ^{[ 154 ]} The Times comentó que "se dedica una buena cantidad de tiempo a la tensa relación de [Senna] con Prost, pero todo se siente bastante superficial". ^{[ 151 ]} Sin embargo, Associated Press elogió la cobertura de la rivalidad en la miniserie, señalando que cubrió la amistad de Prost y Senna al final de la carrera de Prost. ^{[ 155 ]}

En diciembre de 2024, Canal+ estrenó una serie documental de seis episodios sobre la carrera de Prost. ^{[ 156 ] [ 131 ]} La cadena insinuó que a Prost "no le sentó bien" la forma en que fue retratado en el documental de Senna de 2010. ^{[ 157 ]} Senna fue mencionado en tres de los seis episodios. ^{[ 131 ]} Durante la serie documental, Prost expresó su preocupación de que, desde su retiro, su carrera y su vida se hubieran "reducido" a la rivalidad Prost-Senna. ^{[ 158 ]}