Grandes Montañas Humeantes

El punto más alto de las Smokies es Kuwohi (también conocido como Clingmans Dome, su antiguo nombre oficial), la montaña más alta de Tennessee, que se eleva a una altitud de 2025 m (6643 pies ) . ^{[ 7 ]} Tiene la mayor prominencia topográfica de la cordillera con 1373 m (4503 pies ) . El monte Le Conte es la montaña más alta (es decir, desde la base inmediata hasta la cima) de la cordillera, elevándose 1616 m (5301 pies ) desde su base en Gatlinburg hasta su cima de 2010 m (6593 pies ) . ^{[ 7 ]}    

Las Smokies se elevan prominentemente sobre el terreno bajo circundante. Por ejemplo, el Monte Le  Conte ( 2010 m ) se eleva más de 1,6 km sobre su base. Debido a su prominencia, las Smokies reciben una gran cantidad de precipitaciones anuales. Las precipitaciones anuales oscilan entre 1300 y 2000 mm ^{[ 8 ]} , y las nevadas en invierno pueden ser intensas, especialmente en las laderas más altas ^{[ 9 ]} . En comparación, el terreno circundante tiene una precipitación anual de entre 1000 y 1300 mm . Las inundaciones repentinas ocurren con frecuencia después de fuertes lluvias ^{[ 8 ] .}      

En 2004, los remanentes del huracán Frances causaron grandes inundaciones, deslizamientos de tierra y fuertes vientos, a los que pronto siguió el huracán Ivan , empeorando la situación. ^{[ 9 ]} Otros huracanes, incluido el huracán Hugo en 1989, han causado daños similares en las Smokies.

En cuanto a las temperaturas, la diferencia de temperatura promedio entre las montañas ( Newfound Gap, a unos 1500 m sobre el nivel del mar ) y los valles (Park Headquarters, a unos 490 m sobre el nivel del mar ) en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es de entre 5,6 y 7,2 °C (10 y 13 °F) para las máximas y de entre 1,7 y 3,3 °C (3 y 6 °F) para las mínimas. La diferencia entre las temperaturas máximas es similar al gradiente adiabático húmedo ( 6 °C/km), mientras que la menor diferencia entre las temperaturas mínimas es el resultado de las frecuentes inversiones térmicas que se desarrollan por la mañana, especialmente durante el otoño. ^{[ 10 ]}   

Vientos fuertes y dañinos ( de 80 a 100 mph (130 a 160 km/h) , o a veces mayores) se observan varias veces al año alrededor de las Montañas Humeantes durante la estación fría (de octubre a abril), como resultado de un fenómeno conocido como ondas de montaña . ^{[ 11 ]} Estos vientos de onda de montaña son más fuertes en un área estrecha a lo largo de las estribaciones y pueden crear extensas áreas de árboles caídos y daños en los techos, especialmente alrededor de Cades Cove en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y la comunidad de Camp Creek. ^{[ 12 ]} Los fuertes vientos creados por las ondas de montaña fueron un factor que contribuyó al devastador incendio de Gatlinburg el 28 de noviembre de 2016, durante los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016. [ ^{13 ] Los} vientos dañinos también pueden ser generados por fuertes tormentas eléctricas, con tornados y fuertes complejos de tormentas eléctricas (también conocidos como sistemas convectivos de mesoescala ) que ocasionalmente afectan a las Montañas Humeantes. ^{[ 14 ]}  

El clima de Kuwohi es hemiboreal ( Köppen Dfb , Trewartha Dcb ^{[ 15 ]} ). Al igual que gran parte del sur de Blue Ridge , la zona se clasifica como parte de la selva tropical de los Apalaches . ^{[ 16 ]} Por otro lado, el clima de Gatlinburg es subtropical de cuatro estaciones ( Cfa ) según Köppen (oceánico Do según Trewartha ), típico de Tennessee. ^{[ 16 ]}

Los bosques de frondosas de valle, originarios del sur de los Apalaches, se encuentran entre los tipos de bosque más diversos de Norteamérica. Los bosques de frondosas de valle de las Smokies son en su mayoría de segundo crecimiento, aunque unas 72 000 acres (290 ^km² ) aún son de crecimiento primario. ^{[ 3 ]} El Bosque Albright, a lo largo del sendero Maddron Bald (entre Gatlinburg y Cosby), es un bosque primario accesible con algunos de los árboles más antiguos y altos de toda la cordillera. ^{[ 24 ]} 

Más de 130 especies de árboles se encuentran entre las copas de los bosques de frondosas de las ensenadas en las Smokies. Las especies dominantes incluyen el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el tilo americano ( Tilia americana ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), el árbol de tulipán ( Liriodendron tulipifera ; comúnmente llamado "álamo tulipán"), las campanillas plateadas ( Halesia carolina ), el arce azucarero ( Acer saccharum ), la magnolia pepino ( Magnolia acuminata ), el nogal americano de corteza rugosa ( Carya ovata ), la cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ) y la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). ^{[ 25 ]} El castaño americano ( Castanea dentata ), que era posiblemente el árbol más querido por los habitantes de la cordillera antes de la creación del parque, fue exterminado por la plaga del castaño introducida en la década de 1920.

El sotobosque del bosque de frondosas de la ensenada alberga docenas de especies de arbustos y enredaderas. Entre las especies dominantes en las Smokies se encuentran el árbol del amor oriental ( Cercis canadensis ), el cornejo florido ( Cornus florida ), el rododendro de Catawba ( Rhododendron catawbiense ), el laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y la hortensia lisa ( Hydrangea arborescens ). ^{[ 26 ]}

Las temperaturas medias anuales en las zonas más elevadas de las Smokies son lo suficientemente frescas como para sustentar tipos de bosques más comunes en el norte de Estados Unidos. Los bosques de frondosas del norte constituyen el bosque de hoja ancha de mayor altitud en el este de Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Aproximadamente 28 600 acres (116 ^km² ) son bosques primarios. ^{[ 3 ]} 

En las Smokies, las copas de los árboles de hoja caduca del norte están dominadas por el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y la haya americana ( Fagus grandifolia ). También están presentes el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el arce de montaña ( Acer spicatum ) , el arce rayado ( Acer pensylvanicum ) y el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ). El sotobosque alberga diversas especies como la equinácea, la vara de oro, la hierba cana de Rugels , la sanguinaria , la hortensia y varias especies de gramíneas y helechos. ^{[ 28 ]}

Un ecosistema único es el haya, o huerto de hayas. Los hayas son pasos de alta montaña que han sido monopolizados por estos árboles. Los fuertes vientos que azotan estos claros suelen retorcer y deformar los árboles. Se desconoce por qué otros tipos de árboles, como el abeto rojo, no logran colonizar los hayas. ^{[ 29 ]}

El bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur —también llamado bosque boreal o canadiense— es una reliquia de las edades de hielo , cuando las temperaturas medias anuales en las Smokies eran demasiado frías para sustentar un bosque de frondosas. Si bien el aumento de las temperaturas entre 12 500 y 6 000 años atrás permitió el regreso de las frondosas, el bosque de abetos y piceas ha logrado sobrevivir en las escarpadas cumbres de las montañas, generalmente por encima de los 1700 metros (5500 pies ) . Aproximadamente 43 km² ( ^{10 600 acres} ) de este bosque de abetos y piceas son bosques primarios. ^{[ 3 ]}  

El bosque de abetos y piceas se compone principalmente de dos especies de coníferas : el abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto de Fraser ( Abies fraseri ). Los abetos de Fraser, originarios del sur de los Apalaches, dominaron en su día las elevaciones superiores a los 1900 metros (6200 pies ) en las Grandes Montañas Humeantes. Sin embargo, la mayoría de estos abetos murieron a causa de una infestación del áfido lanudo del abeto balsámico , que llegó a las Grandes Montañas Humeantes a principios de la década de 1960. Por lo tanto, el abeto rojo es ahora la especie dominante en el bosque de abetos y piceas de la cordillera. Grandes extensiones de abetos de Fraser muertos permanecen en la cima de Kuwohi y en las laderas noroccidentales de Old Black. Aunque gran parte de las masas de abeto rojo fueron taladas en la década de 1910, el árbol sigue siendo común en toda la cordillera por encima de los 1700 metros (5500 pies ) . Se cree que algunos de los abetos rojos tienen 300 años, y los más altos superan los 30 metros (100 pies ) . ^{[ 30 ]}   

La principal diferencia entre el bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur y los bosques de abetos y piceas de latitudes septentrionales es el denso sotobosque de hoja ancha del primero, que alberga rododendros de Catawba , serbales , cerezos silvestres , zarzamoras sin espinas y viburnos . Las capas herbáceas y de hojarasca reciben poca luz durante todo el año y, por lo tanto, están dominadas por plantas tolerantes a la sombra, como los helechos, en particular el helecho de madera de montaña y el helecho dama del norte , y más de 280 especies de musgos. ^{[ 31 ]}

En las montañas y los valles crecen muchas flores silvestres , como la monarda , el sello de Salomón , la flor de los pantalones holandeses , diversos trilliums , la flor del dragón e incluso orquídeas resistentes . En la zona existen dos especies autóctonas de rododendro. El rododendro catawba tiene flores moradas en mayo y junio, mientras que el rododendro rosebay tiene hojas más largas y flores blancas o rosa pálido en junio y julio.

La azalea de fuego, de flores caducifolias y de color naranja a veces rojo, florece junto con las catawbas. El laurel de montaña, estrechamente emparentado , florece entre ambas, y todas las flores se extienden desde las zonas bajas a las altas. En otoño ocurre lo contrario: las cumbres casi desnudas, cubiertas de escarcha (niebla helada), se distinguen de los valles verdes por los colores brillantes y variados de sus hojas. Los rododendros son de hoja ancha , y sus hojas se inclinan para desprenderse de la nieve húmeda y pesada que cae en la región durante el invierno.

Es probable que los nativos americanos hayan cazado en las Grandes Montañas Humeantes durante 14.000 años. Se han encontrado numerosos artefactos del período Arcaico ( c. 8000-1000 a. C.) dentro de los límites del parque nacional, incluidas puntas de proyectil desenterradas a lo largo de probables rutas de migración animal. ^{[ 56 ]} Los sitios del período Woodland ( c. 1000 a. C. - 1000 d. C.) encontrados dentro del parque contenían cerámica de 2.000 años de antigüedad y evidencia de agricultura primitiva. ^{[ 57 ]}

La creciente dependencia de la agricultura durante el período misisipiano ( c. 900-1600 d. C.) atrajo a los nativos americanos desde los bosques ricos en caza de las Smokies hacia los fértiles valles fluviales en el límite exterior de la cordillera. En la década de 1960 se descubrieron importantes aldeas del período misisipiano en Citico y Toqua (nombradas en honor a las aldeas cherokee que posteriormente prosperaron en estos sitios) a lo largo del río Little Tennessee. ^{[ 58 ]} Se han excavado aldeas fortificadas del período misisipiano en los montículos indios McMahan en Sevierville , así como montículos en Townsend . ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La mayoría de estas aldeas formaban parte de un cacicazgo menor centrado en una gran aldea conocida como Chiaha , ubicada en una isla ahora sumergida por el lago Douglas . La expedición de Hernando de Soto en 1540 y la de Juan Pardo en 1567 atravesaron el valle del río French Broad al norte de las Smokies, y ambas pasaron una cantidad considerable de tiempo en Chiaha. La expedición de Pardo siguió un sendero a través de las laderas del monte Chilhowee hasta las aldeas del período misisipiano de Chilhowee y Citico (el notario de Pardo las llamó por sus nombres muskogeanos , "Chalahume" y "Satapo"). ^{[ 61 ]}

Para cuando los primeros exploradores ingleses llegaron al sur de los Apalaches a finales del siglo XVII, los Cherokee controlaban gran parte de la región, y las Grandes Montañas Humeantes se encontraban en el centro de su territorio. Una leyenda Cherokee cuenta la historia de un lago mágico escondido en lo profundo de la cordillera, pero inaccesible para los humanos. ^{[ 62 ]} Otra cuenta la historia de un curandero Shawnee capturado llamado Aganunitsi que, a cambio de su libertad, viaja a las secciones remotas de la cordillera en busca del Uktena . ^{[ 63 ]} Los Cherokee llamaban a Gregory Bald Tsitsuyi ᏥᏧᏱ, o "lugar del conejo", y creían que la montaña era el dominio del Gran Conejo. ^{[ 64 ]} Otros topónimos cherokee en las Smokies incluían Duniskwalgunyi ᏚᏂᏍᏆᎫᏂ, o "astas bifurcadas", que se refiere a Chimney Tops, y kuwahi ᎫᏩᎯ, o "lugar de la morera". ^{[ 65 ]}

La mayoría de los asentamientos cherokee se ubicaban en los valles fluviales en el extremo de las Smokies, que junto con las montañas Unicoi constituían la principal barrera que separaba las aldeas cherokee de Overhill en el actual Tennessee de las poblaciones cherokee centrales en la actual Carolina del Norte. La población de Overhill de Chilhowee se encontraba en la confluencia de Abrams Creek y Little Tennessee, y la de Overhill de Tallassee estaba ubicada a pocos kilómetros río arriba, cerca de la actual Calderwood (ambos emplazamientos de aldeas se encuentran ahora bajo el lago Chilhowee). Una serie de aldeas de Overhill, incluidas Chota y Tanasi , salpicaban el valle de Little Tennessee al norte de Chilhowee. ^{[ 66 ]}

Entre los poblados del centro de Cherokee se encontraba la aldea de Kittowa (que los Cherokee consideraban su poblado más antiguo), situada a orillas del río Tuckasegee, cerca de Bryson City. La aldea de Oconaluftee, ubicada a orillas del río Oconaluftee , cerca del actual Centro de Visitantes de Oconaluftee, era el único poblado permanente Cherokee conocido dentro de los límites del parque nacional. En Cades Cove y el valle de Hazel Creek se ubicaban asentamientos esporádicos o estacionales . ^{[ 67 ]}

Los exploradores y colonos europeos comenzaron a llegar al oeste de Carolina del Norte y al este de Tennessee a mediados del siglo XVIII. La afluencia de colonos al final de la Guerra Francesa e India provocó conflictos con los cherokees, quienes aún conservaban la titularidad legal de gran parte de la tierra. Cuando los cherokees se aliaron con los británicos al estallar la Revolución Americana en 1776, las fuerzas estadounidenses invadieron su territorio. ^{[ 68 ]}

Las ciudades del centro, incluyendo Kittuwa, fueron incendiadas por el general Griffith Rutherford , y varias de las ciudades de Overhill fueron incendiadas por John Sevier . Para 1805, los cherokee habían cedido el control de las Smokies al gobierno de los Estados Unidos. Aunque gran parte de la tribu fue forzada a desplazarse hacia el oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas en 1838, algunos —principalmente gracias a los esfuerzos de William Holland Thomas— lograron conservar sus tierras en la frontera de Qualla y hoy conforman la Banda Oriental de Indios Cherokee . ^{[ 68 ]}

En la década de 1780, se establecieron varios puestos fronterizos en las afueras de las Smokies, como el Fuerte Whitson en lo que hoy es Cosby y el Fuerte Wear en lo que hoy es Pigeon Forge . Los colonos permanentes comenzaron a llegar a estas áreas en la década de 1790. En 1801, los hermanos Whaley, William y John, se mudaron desde Carolina del Norte para convertirse en los primeros colonos en lo que hoy es la sección Greenbrier del parque. ^{[ 69 ]}

En 1802, William Ogle, residente de Edgefield, Carolina del Sur, llegó a White Oak Flats, donde cortó y preparó troncos para la construcción de cabañas. Aunque Ogle falleció poco después de regresar a Edgefield, su esposa, Martha Jane Huskey , regresó con su familia y otras familias a White Oak Flats, convirtiéndose en los primeros pobladores permanentes de lo que con el tiempo se convertiría en Gatlinburg. Sus hijos y nietos se dispersaron hacia el sur, a las zonas de Sugarlands y Roaring Fork . ^{[ 69 ]}

Cades Cove fue colonizada principalmente por familias que habían comprado lotes al especulador de tierras William "Fighting Billy" Tipton. Los primeros de estos colonos, John y Lucretia Oliver, llegaron en 1818. ^{[ 70 ]} Dos colonos de Cades Cove, Moses y Patience Proctor, cruzaron al lado de Carolina del Norte de las Smokies en 1836 para convertirse en los primeros colonos euroamericanos en el área de Hazel Creek . ^{[ 71 ]} El área de Cataloochee fue colonizada por primera vez por la familia Caldwell, que emigró al valle en 1834. ^{[ 72 ]}

Al igual que en la mayor parte del sur de los Apalaches, la economía de los Smokies a principios del siglo XIX se basaba en la agricultura de subsistencia . La granja promedio constaba de aproximadamente 50 acres (0,20 ^km² ) , parte de los cuales se cultivaba y parte era bosque. Los primeros colonos vivían en cabañas de troncos de 16 por 20 pies (4,9 m × 6,1 m) , aunque estas fueron reemplazadas por casas de troncos más elaboradas y, finalmente, a medida que la madera estuvo disponible, por casas modernas de estructura de madera. La mayoría de las granjas incluían al menos un granero, un depósito de agua (utilizado para refrigeración), un ahumadero (utilizado para curar carne), un gallinero (para proteger a las gallinas de los depredadores) y un granero de maíz (para mantener el maíz seco y protegido de los roedores). Algunos de los agricultores más laboriosos operaban molinos harineros , tiendas de abarrotes y prensas de sorgo . ^{[ 73 ]} La religión fue un tema central en la vida de los primeros habitantes de las Smokies, y la vida comunitaria giraba típicamente en torno a las iglesias. El protestantismo cristiano —especialmente los bautistas primitivos , los bautistas misioneros , los metodistas y los presbiterianos— dominaba la cultura religiosa de la región.    

Si bien tanto Tennessee como Carolina del Norte se unieron a la Confederación al estallar la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el sentimiento unionista en las Grandes Montañas Humeantes era mucho más fuerte en comparación con otras regiones de estos dos estados. En general, las comunidades del lado de Tennessee de las Montañas Humeantes apoyaban a la Unión, mientras que las del lado de Carolina del Norte apoyaban a los Confederados. En el lado de Tennessee, el 74% de los habitantes del condado de Cocke, el 80% de los del condado de Blount y el 96% de los del condado de Sevier votaron en contra de la secesión. ^{[ 74 ]} En las Montañas Humeantes de Carolina del Norte —los condados de Cherokee , Haywood , Jackson y Macon— aproximadamente el 46% de la población estaba a favor de la secesión. ^{[ 75 ]}

Aunque no se produjeron grandes enfrentamientos en las Smokies, las escaramuzas menores eran bastante comunes. El jefe cherokee William Holland Thomas formó una legión confederada compuesta principalmente por soldados cherokee. La legión de Thomas cruzó las Smokies en 1862 y ocupó Gatlinburg durante varios meses para proteger las minas de salitre en la cima del monte Le Conte. Los residentes de Cades Cove, predominantemente unionista, y de Hazel Creek, predominantemente confederada, cruzaban habitualmente las montañas para robarse el ganado unos a otros. ^{[ 76 ]} Los residentes de Cosby y Cataloochee hacían lo mismo. Un incidente notable de la Guerra Civil fue el asesinato de Russell Gregory, residente de Cades Cove desde hacía mucho tiempo (de quien toma su nombre Gregory Bald ), llevado a cabo por guerrilleros en 1864, poco después de que Gregory liderara una emboscada que derrotó a una banda de confederados que buscaban sembrar el caos en la ensenada. ^{[ 77 ]} Otro incidente fue la incursión de George Kirk en Cataloochee, en la que Kirk mató o hirió a 15 soldados de la Unión que se recuperaban en un hospital improvisado. ^{[ 78 ]}

Si bien la tala selectiva se llevó a cabo en las Grandes Montañas Humeantes durante todo el siglo XIX, la inaccesibilidad general de los bosques impidió las grandes operaciones madereras, y las empresas madereras dependieron de los bosques de tierras bajas del noreste de Estados Unidos y del delta del Misisipi en el sureste. A medida que los recursos madereros en estas regiones se agotaron y la demanda de madera se disparó después de la Guerra Civil, los empresarios comenzaron a buscar formas de llegar a los bosques vírgenes del sur de los Apalaches. Las primeras operaciones madereras en las Montañas Humeantes, que comenzaron en la década de 1880, utilizaron diques flotantes o barreras para transportar troncos río abajo hasta los aserraderos en las ciudades cercanas. Entre las operaciones notables de diques flotantes y barreras flotantes se encuentran la English Lumber Company en Little River, las operaciones de Taylor y Crate a lo largo de Hazel Creek y las ambiciosas operaciones de Alexander Arthur en el río Pigeon. Sin embargo, las tres operaciones fracasaron en sus primeros años, después de que sus diques y sistemas de barreras flotantes fueran destruidos por las inundaciones. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

Las innovaciones en los ferrocarriles madereros y la tecnología de las sierras de cinta a finales del siglo XIX hicieron posible la tala a gran escala en las zonas montañosas del sur de los Apalaches. La mayor empresa maderera de las Smokies fue la Little River Lumber Company, que explotó la cuenca del río Little entre 1901 y 1939. La compañía también fundó pueblos en Townsend (llamado así en honor a su principal propietario y gerente, Wilson B. Townsend), Elkmont y Tremont . ^{[ 82 ]}

La segunda operación más grande fue la Ritter Lumber Company , que explotó la cuenca de Hazel Creek entre 1907 y 1928. Aún se pueden ver ruinas de las operaciones madereras de Ritter a lo largo del sendero de Hazel Creek. ^{[ 83 ]} Otras operaciones madereras fueron Three M Lumber y Champion Fibre, que explotaron la cuenca de Oconaluftee. ^{[ 84 ]} Para cuando cesaron todas las operaciones en la década de 1930, las empresas madereras habían eliminado dos tercios de los bosques vírgenes de las Smokies. Según el Servicio de Parques Nacionales, el 80% de las Smokies fue talado a tala rasa a principios del siglo XX. ^{[ 85 ]}

Wilson B. Townsend, director de Little River Lumber, comenzó a promocionar Elkmont como destino turístico en 1909. En pocos años, se establecieron el Hotel Wonderland y el Appalachian Club para atender a la élite de Knoxville que buscaba escapadas de verano a la montaña. ^{[ 86 ]} A principios de la década de 1920, varios miembros del Appalachian Club, entre ellos el empresario de Knoxville, el coronel David Chapman , comenzaron a considerar seriamente la posibilidad de crear un parque nacional en las Great Smokies. Como director de la Comisión del Parque de las Grandes Montañas Humeantes, Chapman fue en gran parte responsable de recaudar fondos para la compra de terrenos y de coordinar los esfuerzos del parque entre entidades locales, estatales y federales. ^{[ 87 ]}

La creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes resultó mucho más compleja que la de sus predecesores, como Yellowstone y Yosemite , que ya eran de propiedad federal. Además de convencer a las empresas madereras de vender los lucrativos derechos de explotación forestal, la Comisión del Parque tuvo que negociar la compra de miles de pequeñas granjas y reubicar comunidades enteras. La comisión también tuvo que lidiar con las legislaturas de Tennessee y Carolina del Norte, que en ocasiones se oponían a gastar el dinero de los contribuyentes en proyectos para el parque. ^{[ 88 ]} A pesar de estas dificultades, la Comisión del Parque había completado la mayoría de las principales compras de tierras para 1932. El parque nacional abrió oficialmente en 1934, con el presidente Franklin D. Roosevelt presidiendo la ceremonia de apertura en Newfound Gap .