Isabel I

Elizabeth nació el 7 de septiembre de 1533 en el Palacio de Greenwich y recibió su nombre en honor a sus abuelas, Elizabeth de York y Lady Elizabeth Howard . ^{[ 6 ]} Fue la segunda hija de Enrique VIII de Inglaterra nacida dentro del matrimonio que sobrevivió a la infancia. Su madre fue la segunda esposa de Enrique VIII, Ana Bolena . Al nacer, Elizabeth era la heredera presunta al trono inglés. Su media hermana mayor, María, había perdido su posición como heredera legítima cuando Enrique anuló su matrimonio con la madre de María, Catalina de Aragón , para casarse con Ana, con la intención de engendrar un heredero varón y asegurar la sucesión Tudor. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue bautizada el 10 de septiembre, y sus padrinos fueron Thomas Cranmer , arzobispo de Canterbury ; Henry Courtenay, marqués de Exeter ; Elizabeth Stafford, duquesa de Norfolk ; y Margaret Wotton, marquesa viuda de Dorset . En la ceremonia, un dosel fue llevado sobre la niña por su tío George Boleyn, vizconde de Rochford ; John Hussey, barón Hussey de Sleaford ; Lord Thomas Howard ; y William Howard, barón Howard de Effingham . ^{[ 9 ]}

Elizabeth tenía dos años y ocho meses cuando su madre fue decapitada el 19 de mayo de 1536, ^{[ 10 ]} cuatro meses después de la muerte de Catalina de Aragón por causas naturales. Elizabeth fue declarada ilegítima y privada de su lugar en la sucesión real. ^{[ c ]} Once días después de la ejecución de Ana Bolena, Enrique se casó con Jane Seymour . La reina Jane murió al año siguiente, poco después del nacimiento de su hijo, Eduardo , quien era el heredero aparente indiscutible al trono. Elizabeth fue colocada en la casa de su medio hermano y llevó el crisoma , o paño bautismal, en su bautismo. ^{[ 12 ]}

La primera institutriz de Elizabeth , Margaret Bryan , escribió que era "tan cariñosa con los niños y tan amable de trato como cualquiera que haya conocido en mi vida". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Catherine Champernowne , más conocida por su nombre de casada posterior, Catherine "Kat" Ashley, fue nombrada institutriz de Elizabeth en 1537, y siguió siendo amiga de Elizabeth hasta su muerte en 1565. Champernowne le enseñó a Elizabeth cuatro idiomas: francés, neerlandés, italiano y español. ^{[ 15 ]} Para cuando William Grindal se convirtió en su tutor en 1544, Elizabeth podía escribir en inglés, latín e italiano. Bajo la tutela de Grindal, un tutor talentoso y hábil, también progresó en francés y griego. ^{[ 16 ]} A la edad de 12 años, pudo traducir la obra religiosa de su madrastra Catherine Parr , Prayers or Meditations, del inglés al italiano, latín y francés, que le presentó a su padre como regalo de Año Nuevo . ^{[ 17 ]} Desde su adolescencia y a lo largo de su vida, tradujo obras en latín y griego de numerosos autores clásicos, incluyendo el Pro Marcello de Cicerón , el De consolatione philosophiae de Boecio , un tratado de Plutarco y los Anales de Tácito . ^{[ 18 ] [ 17 ]} Una traducción de Tácito de la Biblioteca del Palacio de Lambeth , una de las cuatro únicas traducciones inglesas que se conservan de la época moderna temprana, fue confirmada como propia de Elizabeth en 2019, después de que se realizara un análisis detallado de la escritura y el papel. ^{[ 19 ]}

Después de la muerte de Grindal en 1548, Elizabeth recibió su educación con el tutor de su hermano Edward, Roger Ascham , un maestro comprensivo que creía que el aprendizaje debía ser atractivo. ^{[ 20 ]} El conocimiento actual sobre la educación y la precocidad de Elizabeth proviene en gran parte de las memorias de Ascham. ^{[ 16 ]} Para cuando terminó su educación formal en 1550, Elizabeth era una de las mujeres mejor educadas de su generación. ^{[ 21 ]} Al final de su vida, se creía que hablaba galés , córnico , escocés e irlandés, además de los mencionados anteriormente. El embajador veneciano declaró en 1603 que ella "poseía [estos] idiomas tan bien que cada uno parecía ser su lengua materna". ^{[ 22 ]} El historiador Mark Stoyle sugiere que probablemente aprendió córnico de William Killigrew , gentilhombre de la Cámara Privada y más tarde chambelán del Tesoro . ^{[ 23 ]} Elizabeth también se convirtió en una hábil música, tocando el virginal (clave) ^{[ 24 ]} y el laúd (con la instrucción de Philip van Wilder ). ^{[ 25 ]} Es posible que Elizabeth tocara desde joven la obra temprana para teclado de Thomas Tallis , que ahora se conserva en el Libro de Mulliner . ^{[ 26 ]}

Enrique VIII murió en 1547 y el hermanastro de Isabel, Eduardo VI, se convirtió en rey a la edad de nueve años. Catalina Parr, viuda de Enrique, pronto se casó con Thomas Seymour, barón Seymour de Sudeley , tío de Eduardo VI y hermano del Lord Protector Edward Seymour, duque de Somerset . La pareja acogió a Isabel en su casa de Chelsea . Allí, Isabel experimentó una crisis emocional que, según algunos historiadores, la marcó para el resto de su vida. ^{[ 27 ]} Thomas Seymour se entretenía con juegos y bromas pesadas con la joven Isabel, de 14 años, incluyendo entrar en su habitación en camisón, hacerle cosquillas y darle nalgadas. Isabel se levantaba temprano y se rodeaba de doncellas para evitar sus visitas matutinas indeseadas. Parr, en lugar de confrontar a su marido por sus actividades inapropiadas, se unió a él. Dos veces lo acompañó a hacerle cosquillas a Isabel, y una vez la sostuvo mientras él cortaba su vestido negro "en mil pedazos". ^{[ 28 ]} Sin embargo, después de que Parr descubrió a la pareja abrazada, puso fin a esta situación. ^{[ 29 ]} En mayo de 1548, Elizabeth fue enviada lejos.

Thomas Seymour, sin embargo, continuó tramando para controlar a la familia real e intentó ser nombrado gobernador de la persona del rey. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Cuando Parr murió después del parto el 5 de septiembre de 1548, él reanudó sus atenciones hacia Elizabeth, con la intención de casarse con ella. ^{[ 32 ]} Su institutriz Kat Ashley , quien apreciaba a Seymour, intentó convencer a Elizabeth de que lo tomara como esposo. Intentó convencer a Elizabeth de que escribiera a Seymour y "lo consolara en su dolor", ^{[ 33 ]} pero Elizabeth afirmó que Thomas no estaba tan afligido por la muerte de su madrastra como para necesitar consuelo.

En enero de 1549, Seymour fue arrestado y encarcelado en la Torre de Londres bajo sospecha de conspirar para deponer a su hermano Somerset como Protector, casar a Lady Jane Grey con el rey Eduardo VI y tomar a Isabel como esposa. Isabel, que vivía en Hatfield House , no admitió nada. Su terquedad exasperó a su interrogador, Robert Tyrwhitt , quien informó: «Veo en su rostro que es culpable». ^{[ 34 ]} Seymour fue decapitado el 20 de marzo de 1549. ^{[ 35 ]}

Eduardo VI murió el 6 de julio de 1553, a los 15 años. Su testamento ignoró la Ley de Sucesión a la Corona de 1543 , excluyó tanto a María como a Isabel de la sucesión y, en su lugar, declaró como su heredera a Lady Jane Grey, nieta de María Tudor, hermana menor de Enrique VIII y reina de Francia . Jane fue proclamada reina por el consejo privado , pero su apoyo se desmoronó rápidamente y fue depuesta nueve días después. El 3 de agosto de 1553, María entró triunfalmente en Londres, con Isabel a su lado. ^{[ d ]} La muestra de solidaridad entre las hermanas no duró mucho. María, una católica devota, estaba decidida a aplastar la fe protestante en la que Isabel había sido educada y ordenó que todos asistieran a misa católica; Isabel se conformó en apariencia. La popularidad inicial de María disminuyó en 1554 cuando anunció sus planes de casarse con Felipe de España , hijo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y católico. ^{[ 37 ]} El descontento se extendió rápidamente por todo el país, y muchos vieron en Isabel un foco para su oposición a las políticas religiosas de María.

En enero y febrero de 1554, estalló la rebelión de Wyatt ; fue sofocada rápidamente. ^{[ 38 ]} Elizabeth fue llevada a la corte desde Ashridge e interrogada sobre su papel, y el 18 de marzo, fue encarcelada en la Torre de Londres . Elizabeth protestó fervientemente su inocencia. ^{[ 39 ]} Aunque es improbable que hubiera conspirado con los rebeldes, se sabe que algunos de ellos se acercaron a ella. El confidente más cercano de María, el embajador del emperador Carlos, Simon Renard , argumentó que su trono nunca estaría seguro mientras Elizabeth viviera, y el Lord Canciller Stephen Gardiner trabajó para que Elizabeth fuera juzgada. ^{[ 40 ]} Los partidarios de Elizabeth en el gobierno, incluido William Paget, 1er Barón Paget , convencieron a María de perdonar a su hermana en ausencia de pruebas contundentes en su contra. En cambio, el 22 de mayo, Elizabeth fue trasladada de la Torre al Palacio de Woodstock , donde pasaría casi un año bajo arresto domiciliario a cargo de Henry Bedingfeld . La multitud la aclamó durante todo el camino. ^{[ 41 ] [ e ]}

El 17 de abril de 1555, Isabel fue llamada a la corte para presenciar las últimas etapas del aparente embarazo de María . Si María y su hijo morían, Isabel se convertiría en reina, pero si María daba a luz a un niño sano, las posibilidades de Isabel de convertirse en reina disminuirían drásticamente. Cuando quedó claro que María no estaba embarazada, nadie creyó ya que pudiera tener un hijo. ^{[ 43 ]} La sucesión de Isabel parecía asegurada. ^{[ 44 ]}

El rey Felipe, que ascendió al trono español en 1556, reconoció la nueva realidad política y cultivó la relación con su cuñada. Ella era una mejor aliada que la principal alternativa, María, reina de Escocia , que se había criado en Francia y estaba prometida a Francisco, delfín de Francia . ^{[ 45 ]} Cuando su esposa enfermó en 1558, Felipe envió al conde de Feria a consultar con Isabel. ^{[ 46 ]} Esta entrevista se llevó a cabo en Hatfield House , donde ella había regresado a vivir en octubre de 1555. Para octubre de 1558, Isabel ya estaba haciendo planes para su gobierno. María reconoció a Isabel como su heredera el 6 de noviembre de 1558 e Isabel se convirtió en reina cuando María murió el 17 de noviembre. ^{[ 34 ] [ 47 ]}

En la primavera de 1559, se hizo evidente que Isabel estaba enamorada de su amigo de la infancia, Robert Dudley . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Se decía que su esposa Amy sufría de una "enfermedad en uno de sus senos" y que la Reina desearía casarse con Robert si su esposa falleciera. ^{[ 69 ]} Para el otoño de 1559, varios pretendientes extranjeros competían por la mano de Isabel; sus impacientes enviados se entregaban a conversaciones cada vez más escandalosas e informaban que un matrimonio con su favorito no era bienvenido en Inglaterra: ^{[ 70 ]} "No hay hombre que no grite sobre él y ella con indignación  ... ella no se casará con nadie más que con el favorecido Robert." ^{[ 71 ]} Amy Dudley murió en septiembre de 1560, tras una caída desde un tramo de escaleras y, a pesar de que la investigación forense dictaminó que fue un accidente, muchas personas sospechaban que su esposo había orquestado su muerte para poder casarse con la Reina. ^{[ 72 ] [ h ]} Elizabeth consideró seriamente casarse con Dudley durante algún tiempo. Sin embargo, William Cecil , Nicholas Throckmorton y algunos pares conservadores dejaron muy clara su desaprobación. ^{[ 75 ]} Incluso hubo rumores de que la nobleza ascendería si el matrimonio se llevaba a cabo. ^{[ 76 ]}

Entre otros candidatos a esposo de la reina, Robert Dudley siguió siendo considerado como un posible candidato durante casi otra década. ^{[ 77 ]} Isabel era extremadamente celosa de sus afectos, incluso cuando ya no tenía intención de casarse con él. ^{[ 78 ]} Elevó a Dudley a la nobleza como conde de Leicester en 1564. En 1578, finalmente se casó con Lettice Knollys , a quien la reina reaccionó con repetidas escenas de disgusto y odio de por vida. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Aun así, Dudley siempre «permaneció en el centro de la vida emocional de [Isabel]», como lo ha descrito la historiadora Susan Doran . ^{[ 81 ]} Murió poco después de la derrota de la Armada Española en 1588. Tras la muerte de Isabel, se encontró una nota suya entre sus pertenencias más personales, marcada como «su última carta» de su puño y letra. ^{[ 82 ]}

Las negociaciones matrimoniales constituyeron un elemento clave en la política exterior de Isabel. ^{[ 83 ]} Rechazó la mano de Felipe, el viudo de su media hermana, a principios de 1559, pero durante varios años consideró la propuesta del rey Eric XIV de Suecia . ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Anteriormente en la vida de Isabel, se había discutido un matrimonio danés para ella; Enrique VIII había propuesto uno con el príncipe danés Adolfo, duque de Holstein-Gottorp , en 1545, y Eduardo Seymour, duque de Somerset, sugirió un matrimonio con el príncipe Federico (más tarde Federico II) varios años después, pero las negociaciones se habían interrumpido en 1551. ^{[ 87 ]} En los años alrededor de 1559, se consideró una alianza protestante danesa-inglesa, ^{[ 88 ]} y para contrarrestar la propuesta de Suecia, el rey Federico II le propuso matrimonio a Isabel a finales de 1559. ^{[ 87 ]}

Durante varios años, negoció seriamente su matrimonio con Carlos II, primo de Felipe y archiduque de Austria . Para 1569, las relaciones con los Habsburgo se habían deteriorado. Isabel consideró casarse con dos príncipes Valois franceses , primero con Enrique, duque de Anjou , y luego, de 1572 a 1581, con su hermano Francisco, duque de Anjou , anteriormente duque de Alençon. ^{[ 90 ]} Esta última propuesta estaba ligada a una alianza planeada contra el control español de los Países Bajos meridionales . ^{[ 91 ]} Isabel parece haber tomado en serio el cortejo durante un tiempo, luciendo un pendiente con forma de rana que Francisco le había enviado. ^{[ 92 ]}

En 1563, Isabel le dijo a un enviado imperial: «Si sigo la inclinación de mi naturaleza, es esta: mendiga y soltera, mucho más que reina y casada». ^{[ 83 ]} Más adelante ese año, tras la enfermedad de Isabel con viruela , la cuestión de la sucesión se convirtió en un tema candente en el Parlamento. Los miembros instaron a la reina a casarse o nombrar un heredero para evitar una guerra civil tras su muerte. Ella se negó a hacer ambas cosas. En abril prorrogó el Parlamento, que no se reunió de nuevo hasta que necesitó su apoyo para aumentar los impuestos en 1566.

Tras haber prometido previamente casarse, le dijo a una Cámara rebelde:

Jamás quebrantaré la palabra de un príncipe dicha en público, por mi honor. Por lo tanto, repito: me casaré tan pronto como me sea conveniente, si Dios no me quita a aquel con quien deseo casarme, o a mí misma, o si no ocurre algún otro gran obstáculo. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Hacia 1570, altos cargos del gobierno aceptaban en privado que Isabel nunca se casaría ni nombraría un sucesor. William Cecil ya buscaba soluciones al problema de la sucesión. ^{[ 83 ]} Por su negativa a casarse, Isabel fue acusada a menudo de irresponsabilidad. ^{[ 95 ]} Sin embargo, su silencio reforzó su seguridad política: sabía que si nombraba un heredero, su trono sería vulnerable a un golpe de estado; recordaba cómo «una segunda persona, como yo misma», había sido utilizada como blanco de complots contra su predecesor. ^{[ 96 ]}

La soltería de Isabel inspiró un culto a la virginidad relacionado con el de la Virgen María . En poesía y retratos, se la representaba como virgen, diosa, o ambas cosas, no como una mujer común. ^{[ 97 ]} Al principio, solo Isabel hizo virtud de su aparente virginidad: en 1559, declaró ante la Cámara de los Comunes: «Y, al final, esto me bastará, que una piedra de mármol declare que una reina, habiendo reinado durante tanto tiempo, vivió y murió virgen». ^{[ 98 ]} Más tarde, poetas y escritores retomaron el tema y desarrollaron una iconografía que exaltaba a Isabel. Los homenajes públicos a la Virgen en 1578 constituían una afirmación velada de oposición a las negociaciones matrimoniales de la reina con el duque de Alençon. ^{[ 99 ]} Finalmente, Isabel insistiría en que estaba casada con su reino y sus súbditos, bajo la protección divina. En 1599, habló de «todos mis maridos, mi buena gente». ^{[ 100 ]}

Esta afirmación de virginidad no fue aceptada universalmente. Los católicos acusaron a Isabel de entregarse a una «lujuria inmunda» que simbólicamente profanaba a la nación junto con su cuerpo. ^{[ 101 ]} Enrique IV de Francia dijo que una de las grandes cuestiones de Europa era «si la reina Isabel era virgen o no». ^{[ 102 ]}

Un tema central en lo que respecta a la virginidad de Isabel era si la reina consumó alguna vez su relación amorosa con Robert Dudley. En 1559, hizo trasladar las habitaciones de Dudley junto a sus aposentos. En 1561, quedó misteriosamente postrada en cama por una enfermedad que le provocó hinchazón corporal. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

En 1587, un joven que se hacía llamar Arthur Dudley fue arrestado en la costa de España bajo sospecha de ser un espía. ^{[ 105 ]} El hombre afirmaba ser el hijo ilegítimo de Elizabeth y Robert Dudley, y su edad coincidía con la de haber nacido durante la enfermedad de 1561. ^{[ 106 ]} Fue llevado a Madrid para ser investigado, donde fue interrogado por Francis Englefield , un aristócrata católico exiliado en España y secretario del rey Felipe II. ^{[ 105 ]} Hoy existen tres cartas que describen la entrevista, detallando lo que Arthur proclamó como la historia de su vida, desde su nacimiento en el palacio real hasta su llegada a España. ^{[ 105 ]} Sin embargo, esto no convenció a los españoles: Englefield admitió ante el rey Felipe que la afirmación de Arthur "por el momento no tiene fundamento", pero sugirió que "no se le debería permitir escapar, sino [...] mantenerlo bajo estricta vigilancia". ^{[ 106 ]} El rey estuvo de acuerdo, y nunca más se supo de Arthur. ^{[ 107 ]} La erudición moderna descarta la premisa básica de la historia como "imposible", ^{[ 106 ]} y afirma que la vida de Isabel fue observada tan de cerca por sus contemporáneos que no pudo haber ocultado un embarazo. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

María pronto se convirtió en el foco de la rebelión. En 1569 hubo un importante levantamiento católico en el norte ; el objetivo era liberar a María, casarla con Thomas Howard, duque de Norfolk , y colocarla en el trono inglés. ^{[ 118 ]} Tras la derrota de los rebeldes, más de 750 de ellos fueron ejecutados por orden de Isabel. ^{[ 119 ]} Creyendo que la revuelta había tenido éxito, el papa Pío V emitió una bula en 1570, titulada Regnans in Excelsis , que declaraba excomulgada y hereje a «Isabel, la supuesta reina de Inglaterra y sierva del crimen» , liberando a todos sus súbditos de toda lealtad hacia ella. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Los católicos que obedecieron sus órdenes fueron amenazados con la excomunión . ^{[ 120 ]} La bula papal provocó iniciativas legislativas contra los católicos por parte del Parlamento, que, sin embargo, fueron atenuadas por la intervención de Isabel. ^{[ 122 ]} En 1581, convertir a súbditos ingleses al catolicismo con la intención de apartarlos de su lealtad a Isabel se convirtió en un delito de traición , castigado con la pena de muerte. ^{[ 123 ]} Desde la década de 1570, sacerdotes misioneros de seminarios continentales fueron a Inglaterra en secreto en pro de la reconversión de Inglaterra. ^{[ 121 ]} Algunos fueron ejecutados por conducta traidora, lo que generó un culto al martirio . ^{[ 121 ]}

Regnans in Excelsis dio a los católicos ingleses un fuerte incentivo para ver a María como la soberana legítima de Inglaterra. Puede que María no estuviera al tanto de todas las conspiraciones católicas para colocarla en el trono inglés, pero desde la Conspiración de Ridolfi de 1571 (que provocó la decapitación del pretendiente de María, el duque de Norfolk) hasta la Conspiración de Babington de 1586, el jefe de espías de Isabel, Francis Walsingham, y el consejo real reunieron diligentemente un caso en su contra. ^{[ 118 ]} Al principio, Isabel se resistió a las peticiones de muerte de María. A finales de 1586, se la había persuadido para que autorizara el juicio y la ejecución de María basándose en las cartas escritas durante la Conspiración de Babington. ^{[ 124 ]} La proclamación de la sentencia por parte de Isabel anunciaba que «dicha María, pretendiendo tener derecho a la misma Corona, había abarcado e imaginado dentro del mismo reino diversas cosas que tendían al daño, la muerte y la destrucción de nuestra persona real». ^{[ 125 ]} El 8 de febrero de 1587, María fue decapitada en el castillo de Fotheringhay , Northamptonshire. ^{[ 126 ]} Tras la ejecución, Isabel afirmó que no había tenido intención de que se enviara la orden de ejecución firmada y culpó a su secretario, William Davison , de ejecutarla sin su conocimiento. La sinceridad del remordimiento de Isabel y si deseaba o no retrasar la orden han sido cuestionadas tanto por sus contemporáneos como por historiadores posteriores. ^{[ 57 ]}

Tras la ocupación y pérdida de Le Havre en 1562-1563, Isabel evitó las expediciones militares al continente hasta 1585, cuando envió un ejército inglés para ayudar a los rebeldes protestantes holandeses contra Felipe II. ^{[ 131 ]} Esto ocurrió tras la muerte en 1584 de los aliados de la reina Guillermo el Silencioso, príncipe de Orange , y el duque de Anjou, y la rendición de varias ciudades holandesas a Alejandro Farnesio, duque de Parma , gobernador de los Países Bajos españoles por Felipe II. En diciembre de 1584, una alianza entre Felipe II y la Liga Católica Francesa en Joinville debilitó la capacidad del hermano de Anjou, Enrique III de Francia , para contrarrestar la dominación española de los Países Bajos. También extendió la influencia española a lo largo de la costa francesa del Canal de la Mancha, donde la Liga Católica era fuerte, y expuso a Inglaterra a una invasión. ^{[ 131 ]} El asedio de Amberes en el verano de 1585 por el duque de Parma obligó a reaccionar a los ingleses y a los holandeses. El resultado fue el Tratado de Nonsuch de agosto de 1585, en el que Isabel prometió apoyo militar a los holandeses. ^{[ 132 ]} El tratado marcó el comienzo de la guerra anglo-española .

La expedición fue liderada por el antiguo pretendiente de Isabel, el conde de Leicester. Desde el principio, Isabel no apoyó realmente esta línea de acción. Su estrategia, apoyar a los holandeses en la superficie con un ejército inglés, mientras iniciaba conversaciones de paz secretas con España a los pocos días de la llegada de Leicester a Holanda, ^{[ 133 ]} necesariamente tenía que estar en desacuerdo con la de Leicester, quien había establecido un protectorado y de quien los holandeses esperaban que librara una campaña activa. Isabel, por otro lado, quería que él «evitara a toda costa cualquier acción decisiva con el enemigo». ^{[ 134 ]} Enfureció a Isabel al aceptar el puesto de Gobernador General de los Estados Generales holandeses . Isabel vio esto como una estratagema holandesa para obligarla a aceptar la soberanía sobre los Países Bajos, ^{[ 135 ]} que hasta entonces siempre había rechazado. Ella le escribió a Leicester:

Jamás hubiéramos imaginado (de no haberlo visto en la práctica) que un hombre encumbrado por nosotros y extraordinariamente favorecido por nosotros, por encima de cualquier otro súbdito de esta tierra, quebrantaría de manera tan despreciable nuestro mandato en una causa que tanto nos honra  ... Por lo tanto, nuestro expreso deseo y mandato es que, dejando de lado toda dilación y excusa, obedezcan y cumplan de inmediato, en cumplimiento del deber de su lealtad, todo lo que el portador de esta orden les indique en nuestro nombre. No falten a esto, pues responder en contrario les acarreará graves consecuencias. ^{[ 136 ]}

La "orden" de Isabel fue que su emisario leyera públicamente sus cartas de desaprobación ante el Consejo de Estado holandés, y Leicester tuvo que permanecer cerca. ^{[ 137 ]} Esta humillación pública de su "Teniente General", combinada con sus continuas conversaciones para una paz por separado con España ^{[ k ],} socavó irreversiblemente la posición de Leicester entre los holandeses. La campaña militar se vio gravemente obstaculizada por las repetidas negativas de Isabel a enviar los fondos prometidos para sus soldados hambrientos. Su falta de compromiso con la causa, las propias deficiencias de Leicester como líder político y militar, y la situación caótica y plagada de facciones de la política holandesa llevaron al fracaso de la campaña. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Leicester finalmente renunció a su mando en diciembre de 1587. ^{[ 141 ]} Los españoles aún controlaban las provincias del sur de los Países Bajos, y la amenaza de la invasión de Inglaterra persistía. ^{[ 142 ]}

No obstante, el apoyo a los holandeses continuó. El sustituto de Leicester fue Francis Vere , quien en 1589 se convirtió en sargento mayor general de todas las tropas de Isabel en los Países Bajos. Ocupó este cargo durante quince campañas con un éxito casi ininterrumpido. Vere mantuvo excelentes relaciones con los holandeses bajo el mando de Mauricio de Nassau y colaboró ​​estrechamente con ellos para asegurar la independencia del país. Las tropas de Vere destrozaron el mito de la invencibilidad española, ganándose así el respeto y la admiración de Isabel. ^{[ 143 ]} El apoyo inglés a los holandeses cesó tras la muerte de Isabel, pero para entonces los holandeses eran lo suficientemente fuertes como para defenderse. ^{[ 144 ]}

Con Inglaterra en guerra con España en 1585, Francis Drake emprendió un viaje de un año asaltando puertos y barcos españoles en el Caribe. En 1587 realizó un exitoso ataque a Cádiz , destruyendo la flota española de buques de guerra destinada al Enterprise de Inglaterra , ^{[ 145 ]} ya que Felipe II había decidido llevar la guerra a Inglaterra. ^{[ 142 ]}

El 12 de julio de 1588, la Armada Española , una gran flota de barcos, zarpó hacia el canal, con la intención de transportar una fuerza de invasión española al mando del duque de Parma hasta la costa sureste de Inglaterra desde los Países Bajos. Para interceptar a la Armada, Isabel envió su armada al mando de Francis Drake y Charles Howard . La armada fue derrotada por una combinación de errores de cálculo, ^{[ l ]} mala suerte y un ataque de brulotes ingleses frente a Gravelines a medianoche del 28 al 29 de julio (7 y 8 de agosto según el calendario gregoriano), que dispersó los barcos españoles hacia el noreste. ^{[ 147 ]} La ​​Armada regresó a España en restos destrozados, después de pérdidas desastrosas en la costa de Irlanda (después de que algunos barcos intentaran regresar a España a través del Mar del Norte y luego hacia el sur, pasando por la costa oeste de Irlanda). ^{[ 148 ]} Sin saber del destino de la Armada, las milicias inglesas se reunieron para defender el país bajo el mando del conde de Leicester. Leicester invitó a Isabel a inspeccionar sus tropas en Tilbury, en Essex, el 8 de agosto. Vestida con una coraza de plata sobre un vestido de terciopelo blanco, se dirigió a ellos en su Discurso a las Tropas en Tilbury :

Pueblo mío amado, algunos que se preocupan por nuestra seguridad nos han persuadido de que tengamos cuidado al exponernos ante multitudes armadas por temor a la traición; pero les aseguro que no deseo vivir desconfiando de mi pueblo fiel y amado  ... Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y frágil, pero tengo el corazón y el temple de un rey, y de un rey de Inglaterra, además, y considero un desprecio vil que Parma, España o cualquier príncipe de Europa se atreva a invadir las fronteras de mi reino. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

Cuando no se produjo la invasión, la nación se regocijó. La procesión de Isabel hacia un servicio de acción de gracias en la Catedral de San Pablo rivalizó con la de su coronación en cuanto a espectacularidad. ^{[ 148 ]} La derrota de la armada fue una poderosa victoria propagandística, tanto para Isabel como para la Inglaterra protestante. Los ingleses interpretaron su liberación como un símbolo del favor divino y de la inviolabilidad de la nación bajo una reina virgen. ^{[ 128 ]} Sin embargo, la victoria no supuso un punto de inflexión en la guerra, que se prolongó durante otros dieciséis años. ^{[ 151 ]}

En 1589, un año después de la Armada Española, Isabel I envió a España la Armada Inglesa o Contraarmada con 23.375 hombres y 150 barcos, liderada por Francis Drake como almirante y John Norreys como general. La flota inglesa sufrió una derrota catastrófica con entre 11.000 y 15.000 muertos, heridos o fallecidos por enfermedad ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} y 40 barcos hundidos o capturados. ^{[ 154 ]} La ventaja que Inglaterra había obtenido tras la destrucción de la Armada Española se perdió, y la victoria española marcó un resurgimiento del poder naval de Felipe II durante la década siguiente. ^{[ 155 ]}

Mientras la armada inglesa vigilaba la próxima invasión, los corsarios ingleses se encargaban de la búsqueda de barcos del tesoro españoles y portugueses. Participaban en lucrativas expediciones conjuntas para saquear asentamientos y barcos en el Atlántico y en el Caribe español. Conocidos como los Perros del Mar Isabelino , entre ellos se encontraban Drake, Hawkins y Raleigh. La corte de Isabel y los poderosos comerciantes londinenses estaban a la vanguardia en la promoción, el equipamiento y la financiación de estas expediciones, autorizadas por la propia Isabel. Ella recibía casi un tercio de las ganancias, que además llenaban las arcas de su reino. ^{[ 156 ]} Uno de los botines más notables fue una gran y valiosa carraca portuguesa , la Madre de Deus , capturada en batalla frente a las Azores en 1592. Fue objeto de un robo masivo tras su llegada a Dartmouth, lo que enfureció a Isabel, pero aun así, el resto de la carga representaba la mitad de la riqueza del tesoro inglés en aquel momento.

Hubo varios fracasos; el más notable fue el de Drake y Hawkins en una desastrosa expedición al Caribe en 1595, durante la cual ambos murieron, noticia que conmocionó a Isabel. ^{[ 157 ]} A pesar de esto, surgió una nueva generación de "perros del mar", como James Lancaster , William Parker y el más exitoso de todos, Christopher Newport . Aunque no lograron capturar ninguno de los principales barcos del tesoro, los "perros del mar" de Isabel tuvieron un gran éxito; una estrategia de hostigamiento les reportó un promedio del 15% de las importaciones del país cada año durante la guerra. ^{[ 158 ]}

En 1596, Isabel I envió la segunda armada inglesa a Cádiz con la esperanza de apoderarse de la flota del tesoro. Liderada por su favorito, el conde de Essex, la flota de Isabel, con apoyo holandés, logró capturar Cádiz, costando a los españoles el hundimiento de unos 32 barcos junto con el tesoro que contenían. ^{[ 159 ]} La victoria fue aclamada como un triunfo, y Essex se convirtió en un héroe, cuyo prestigio rivalizaba con el de Isabel. La reina acusó a Essex de saquear el tesoro español y cuestionó por qué había otorgado títulos de caballero en Cádiz, recordándole que no tenía autoridad para hacerlo. ^{[ 160 ]}

Mientras tanto, en venganza por Cádiz, Felipe II envió su segunda Armada Española a Inglaterra unos meses después, pero esta se topó con el desastre: las tormentas arrasaron la flota antes de que avistara Inglaterra, con un coste de casi 5.000 hombres y 40 barcos hundidos. Esto, junto con el ataque a Cádiz, obligó a España a declararse en bancarrota ese año. Sin desanimarse, Felipe envió la tercera Armada en 1597, pero cerca de la costa inglesa otra tormenta dispersó la flota, con la pérdida de otros 28 barcos hundidos o capturados y 2.000 hombres. ^{[ 161 ]} Isabel otorgó a Charles Howard el título de Conde de Nottingham por su actuación durante la campaña. Sin embargo, la Reina estaba furiosa con el Conde de Essex, que había estado ausente en una expedición fallida a las Azores , acusándolo de dejar a Inglaterra indefensa; su relación se volvió cada vez más tensa. ^{[ 162 ]}

Tras la muerte de Felipe II en 1598, su sucesor, Felipe III, reconstituyó su flota y envió la cuarta Armada Española a Irlanda en 1601 para ayudar a los rebeldes. En esta ocasión, los españoles desembarcaron y mantuvieron la ciudad de Kinsale durante tres meses, pero tras la derrota de los rebeldes en las afueras, se vieron obligados a rendir todas sus fuerzas a lo largo de la costa suroeste de Irlanda. ^{[ 163 ]} Esta derrota debilitó la determinación española en la guerra contra Inglaterra; sin embargo, ambos bandos estaban exhaustos y se firmó la paz entre Inglaterra y España con el Tratado de Londres en 1604, un año después de la muerte de Isabel I. ^{[ 164 ]}

Tras su muerte, Walter Raleigh afirmó que la cautela de Isabel había impedido la guerra contra España:

Si la difunta reina hubiera creído a sus hombres de guerra como a sus escribas, en su tiempo habríamos derrotado a aquel gran imperio y convertido a sus reyes en simples figuras de higos y naranjas, como en los viejos tiempos. Pero Su Majestad lo hizo todo a medias, y con pequeñas invasiones enseñó al español a defenderse y a reconocer su propia debilidad. ^{[ 165 ]}

Aunque algunos historiadores han criticado a Isabel por motivos similares, ^{[ m ]} Isabel tenía buenas razones para no depositar demasiada confianza en sus comandantes, quienes, una vez en acción, tendían, como ella misma lo expresó, a "dejarse llevar por un aire de vanagloria". ^{[ 167 ]}

Cuando el protestante Enrique IV heredó el trono francés en 1589, Isabel le envió apoyo militar. Fue su primera incursión en Francia desde la retirada de Le Havre en 1563. La sucesión de Enrique fue fuertemente cuestionada por la Liga Católica y por Felipe II, e Isabel temía una toma de control española de los puertos del Canal de la Mancha.

Sin embargo, las posteriores campañas inglesas tempranas en Francia fueron desorganizadas e ineficaces. ^{[ 168 ]} Peregrine Bertie , ignorando en gran medida las órdenes de Isabel, recorrió el norte de Francia con escaso éxito, con un ejército de 4000 hombres. Se retiró en desorden en diciembre de 1590 tras el fracaso del asedio de París . Al año siguiente, John Norreys dirigió a 3000 hombres en una campaña en Bretaña, que a pesar de la victoria en Quenelec en junio terminó sin un resultado concluyente.

En julio, Isabel envió otra fuerza al mando de Robert Devereux, conde de Essex , para ayudar a Enrique IV en el asedio de Ruan , al que se unió Norreys. Sin embargo, Essex no logró nada y regresó a casa en enero de 1592, y Enrique abandonó el asedio en abril. ^{[ 169 ]} Como de costumbre, Isabel carecía de control sobre sus comandantes una vez que estaban en el extranjero. «Dónde está, qué hace o qué va a hacer», escribió sobre Essex, «lo ignoramos». ^{[ 170 ]} Norreys partió hacia Londres para solicitar personalmente más apoyo. Isabel vaciló, y en ausencia de Norreys en mayo de 1592, una Liga Católica y un ejército español casi destruyeron los restos de su ejército en Craon , al noroeste de Francia. Como en todas esas expediciones, Isabel no estaba dispuesta a invertir en los suministros y refuerzos solicitados por los comandantes.

En marzo de 1593, Enrique se convirtió al catolicismo en París para asegurar su control sobre la corona francesa. Isabel quedó consternada y sorprendida por esta decisión, y se opuso a cualquier intento posterior de Enrique por ganarla, ordenando el regreso de todas sus tropas. ^{[ 171 ]} A pesar de esto, los miembros de la Liga Católica no confiaban en Enrique y seguían oponiéndose a él; mientras tanto, sus aliados españoles continuaban su campaña en Bretaña y avanzaban hacia el importante puerto de Brest . El rey Felipe de España estaba decidido a establecer bases avanzadas en el oeste de Francia desde las cuales su armada reconstruida pudiera amenazar constantemente a Inglaterra. Norreys escribió a Isabel advirtiéndole sobre esta amenaza, y tras cierta vacilación, comprendió el peligro y envió otra fuerza en 1594. Norreys, con 4000 hombres, colaboró ​​con su homólogo francés, Juan VI de Aumont . Esta vez lograron el éxito; tras tomar varias ciudades, sitiaron un fuerte español que se acercaba a Brest, el cual fue tomado y destruido . Esta fue una victoria decisiva que puso fin a la amenaza, y poco después la Liga Católica se desmoronó. Isabel aclamó a Norreys como un héroe, pero luego le ordenó regresar a Inglaterra junto con sus tropas. ^{[ 172 ]}

En 1595, Enrique VIII declaró la guerra a España y deseaba que Inglaterra formara una alianza con Francia. Sin embargo, Isabel I no estaba interesada, debido a su desconfianza hacia Enrique y al temor de que Francia se estuviera volviendo más dominante. No obstante, los españoles capturaron Calais en 1596 , y con España nuevamente en el punto de mira de Inglaterra, Isabel I cedió: se formó la triple alianza junto con la República Holandesa. Sin embargo, Isabel I seguía dudando, intentando negociar Boulogne o una indemnización en dinero, lo cual fue aceptado. Cuando las fuerzas españolas tomaron Amiens en marzo de 1597, Isabel I envió un ejército de unos 4200 hombres al mando de Thomas Baskerville a Picardía, uniéndose a las fuerzas de Enrique VIII. ^{[ 173 ]} La fuerza anglo-francesa llegó, sitió Amiens y repelió a un ejército de socorro . La ciudad se rindió, tras lo cual comenzaron las gestiones de paz francesas con España. Enrique VIII quería que Isabel I formara parte de esta paz, pero ella se negó, recordándole la alianza con los holandeses. En última instancia, Enrique firmó la paz con España en Vervins a espaldas de Isabel . Ella acusó así al rey francés de «perfidia y doble juego». ^{[ 174 ]}

Aunque Irlanda era uno de sus dos reinos, Isabel se enfrentó a una población irlandesa hostil y, en algunos lugares, prácticamente autónoma, ^{que profesaba el} catolicismo y estaba dispuesta a desafiar su autoridad y conspirar con sus enemigos. Su política allí consistía en conceder tierras a sus cortesanos e impedir que los rebeldes proporcionaran a España una base desde la cual atacar Inglaterra. ^{[ 176 ]} En el transcurso de una serie de levantamientos, las fuerzas de la Corona emplearon tácticas de tierra arrasada , quemando la tierra y masacrando a hombres, mujeres y niños. Durante una revuelta en Munster , liderada por Gerald FitzGerald, conde de Desmond , en 1582, se estima que 30 000 irlandeses murieron de hambre. El poeta y colonizador Edmund Spenser escribió que las víctimas «fueron llevadas a tal miseria que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado». ^{[ 177 ]} Isabel aconsejó a sus comandantes que trataran bien a los irlandeses, "esa nación ruda y bárbara", pero ni ella ni sus comandantes mostraron remordimiento alguno cuando la fuerza y ​​el derramamiento de sangre sirvieron a sus propósitos autoritarios. ^{[ 178 ]}

Entre 1593 y 1603, Isabel I se enfrentó a su prueba más dura en Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años , una revuelta que tuvo lugar en el apogeo de las hostilidades con España , que apoyaba al líder rebelde, Hugh O'Neill, conde de Tyrone . ^{[ 179 ]} En la primavera de 1599, Isabel I envió a Robert Devereux para sofocar la revuelta. Para su frustración, ^{[ o ]} este logró pocos avances y regresó a Inglaterra desafiando sus órdenes. Fue reemplazado por Charles Blount , quien en tres años derrotó a los rebeldes apoyados por los españoles. La batalla decisiva tuvo lugar en Kinsale en 1602 ; Isabel I celebró la victoria, aclamando a Blount como un héroe. Sin embargo, el costo financiero de la guerra irlandesa fue considerable y el reino de Isabel I apenas evitó la bancarrota. O'Neill finalmente se rindió en 1603 en el Tratado de Mellifont , pocos días después de la muerte de Isabel I. ^{[ 180 ]}

Isabel continuó manteniendo las relaciones diplomáticas con el Zarato de Rusia que originalmente había establecido su hermanastro, Eduardo VI. A menudo escribía al zar Iván el Terrible en términos amistosos, aunque al zar le molestaba que ella se centrara más en el comercio que en la posibilidad de una alianza militar. Iván incluso le propuso matrimonio una vez, y durante su último reinado, solicitó una garantía de asilo en Inglaterra en caso de que su gobierno se viera amenazado. ^{[ 181 ]} Cuando esto fracasó, pidió casarse con María Hastings , asunto que Isabel se negó a tratar con el embajador ruso. ^{[ 182 ]} El comerciante y explorador inglés Anthony Jenkinson , quien comenzó su carrera como representante de la Compañía de Moscovia , se convirtió en el embajador especial de la reina ante la corte del zar Iván. ^{[ 183 ]}

Tras su muerte en 1584, Iván fue sucedido por su hijo Teodoro I. A diferencia de su padre, Teodoro no tenía ningún interés en mantener derechos comerciales exclusivos con Inglaterra. Declaró que su reino estaba abierto a todos los extranjeros y destituyó al embajador inglés Jerome Bowes , cuya pomposidad había sido tolerada por Iván. Isabel envió un nuevo embajador, el Dr. Giles Fletcher, para exigir al regente Boris Godunov que convenciera al zar de reconsiderar su postura. Las negociaciones fracasaron, debido a que Fletcher se dirigió a Teodoro omitiendo dos de sus muchos títulos. Isabel continuó apelando a Teodoro con cartas que eran a la vez halagadoras y reprochadoras. Le propuso una alianza, algo que había rechazado cuando se la ofreció el padre de Teodoro, pero fue rechazada. ^{[ 181 ]}

Las relaciones comerciales y diplomáticas se desarrollaron entre Inglaterra y los estados berberiscos durante el reinado de Isabel I. ^{[ 184 ] [ 185 ]} Inglaterra estableció una relación comercial con Marruecos en oposición a España, vendiendo armaduras, municiones, madera y metal a cambio de azúcar marroquí, a pesar de una prohibición papal . ^{[ 186 ]} En 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud , secretario principal del gobernante marroquí Mulai Ahmad al-Mansur , visitó Inglaterra como embajador ante la corte inglesa, ^{[ 184 ] [ 187 ]} para negociar una alianza anglo-marroquí contra España. ^{[ 188 ] [ 184 ]} Isabel I «aceptó vender suministros de municiones a Marruecos, y ella y Mulai Ahmad al-Mansur hablaron intermitentemente sobre la posibilidad de emprender una operación conjunta contra los españoles». ^{[ 189 ]} Sin embargo, las conversaciones no llegaron a buen término, y ambos gobernantes murieron dos años después de la embajada. ^{[ 190 ]}

También se establecieron relaciones diplomáticas con el Imperio Otomano con la concesión de la carta de la Compañía del Levante y el envío del primer embajador inglés a la Sublime Puerta , William Harborne , en 1578. ^{[ 189 ]} Por primera vez, se firmó un tratado de comercio en 1580. ^{[ 191 ]} Se enviaron numerosos enviados en ambas direcciones y se produjeron intercambios epistolares entre Isabel y el sultán Murad III . ^{[ 189 ]} En una correspondencia, Murad sostuvo la idea de que el protestantismo y el islam tenían "mucho más en común que cualquiera de ellos con el catolicismo romano, ya que ambos rechazaban el culto a los ídolos", y abogó por una alianza entre Inglaterra y el Imperio Otomano. ^{[ 192 ]} Para consternación de la Europa católica, Inglaterra exportó estaño y plomo (para la fundición de cañones) y municiones al Imperio Otomano, y Isabel discutió seriamente operaciones militares conjuntas con Murad III durante el estallido de la guerra con España en 1585, mientras Francis Walsingham presionaba para una intervención militar otomana directa contra el enemigo común español. ^{[ 193 ]}

En 1583, Humphrey Gilbert zarpó hacia el oeste para establecer una colonia en Terranova . Nunca regresó a Inglaterra. El hermanastro de Gilbert, Walter Raleigh, exploró la costa atlántica y reclamó el territorio de Virginia , posiblemente nombrado en honor a Isabel, la "Reina Virgen". Este territorio era mucho más extenso que el actual estado de Virginia , abarcando desde Nueva Inglaterra hasta las Carolinas . En 1585, Raleigh regresó a Virginia con un pequeño grupo de personas. Desembarcaron en la isla de Roanoke , frente a la actual Carolina del Norte . Tras el fracaso de la primera colonia, Raleigh reclutó a otro grupo y puso a John White al mando. Cuando Raleigh regresó en 1590, no quedaba rastro de la colonia de Roanoke que había dejado, pero fue el primer asentamiento inglés en Norteamérica. ^{[ 194 ]}

Tras el éxito de sus campañas de corso contra navíos españoles y portugueses, los navegantes ingleses recorrieron el mundo en busca de riquezas. Como resultado, los mercaderes londinenses presentaron una petición a Isabel I con el objetivo de asestar un golpe decisivo al monopolio español y portugués del comercio con el Lejano Oriente. ^{[ 195 ]} El 31 de diciembre de 1600, los mercaderes recibieron su carta fundacional de Isabel I, y se formó la Compañía Británica de las Indias Orientales para comerciar en la región del Océano Índico y China. James Lancaster comandó la primera expedición al año siguiente, la cual fue un éxito, estableciendo su primera factoría en Bantum , Java , en 1602. Durante un período de 15 años, la compañía tuvo el monopolio del comercio inglés con todos los países al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes . La Compañía llegó a controlar la mitad del comercio mundial y un territorio considerable en la India durante los siglos XVIII y XIX. ^{[ 196 ]}