Invasión alemana de los Países Bajos

El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi inició la invasión de Polonia . El 3 de septiembre, Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Alemania, pero no se produjeron grandes operaciones terrestres en Europa Occidental durante el período conocido como la Guerra de Mentira, en el invierno de 1939-1940. Durante este tiempo, británicos y franceses reforzaron sus fuerzas en previsión de una guerra prolongada. La Alemania nazi y el régimen de Stalin firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop y completaron la conquista de Polonia en septiembre de 1939. ^{[ 8 ]} El 9 de octubre de 1939, Adolf Hitler ordenó que se elaboraran planes para una invasión de los Países Bajos, para utilizarlos como base contra Gran Bretaña y para prevenir un ataque similar de las fuerzas aliadas occidentales , que podría amenazar la vital región del Ruhr . ^{[ 9 ]} Una oferta de paz conjunta neerlandesa-belga entre ambas partes fue rechazada el 7 de noviembre. ^{[ 10 ]}

Las Fuerzas Armadas de los Países Bajos no estaban preparadas para resistir tal invasión. Cuando el régimen de Hitler llegó al poder , los neerlandeses habían comenzado a rearmarse, pero más lentamente que Francia o Bélgica; solo en 1936 el presupuesto de defensa comenzó a incrementarse gradualmente. ^{[ 11 ]} Los sucesivos gobiernos neerlandeses tendieron a evitar identificar abiertamente a la Alemania nazi como una grave amenaza militar. En parte, esto se debió al deseo de no antagonizar a un socio comercial vital, ^{[ 12 ]} incluso hasta el punto de reprimir las críticas a las políticas nazis; ^{[ 13 ]} en parte, fue inevitable debido a una política de estrictas limitaciones presupuestarias con la que los gobiernos conservadores neerlandeses intentaron en vano combatir la Gran Depresión , que afectó particularmente a la sociedad neerlandesa. ^{[ 14 ]} Hendrikus Colijn , Primer Ministro de los Países Bajos entre 1933 y 1939, estaba personalmente convencido de que Alemania no violaría la neutralidad neerlandesa; ^{[ 15 ]} los altos mandos no hicieron ningún esfuerzo por movilizar a la opinión pública a favor de mejorar la defensa militar. ^{[ 16 ]}

Las tensiones internacionales aumentaron desde 1936: la ocupación alemana de Renania en marzo de 1936, el Anschluss en marzo de 1938, la crisis de los Sudetes en otoño de 1938, la ocupación alemana de Bohemia y Moravia en marzo de 1939 y la invasión italiana de Albania en abril de 1939 provocaron crisis. Estos acontecimientos obligaron al gobierno neerlandés a extremar la vigilancia, pero limitaron su reacción en la medida de lo posible. La medida más importante fue la movilización parcial de 100 000 hombres en abril de 1939. ^{[ 17 ]}

Tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 y el consiguiente estallido de la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos esperaban permanecer neutrales, como lo habían hecho durante la Primera Guerra Mundial 25 años antes. Para garantizar esta neutralidad, el ejército neerlandés fue movilizado a partir del 24 de agosto y atrincherado. ^{[ 18 ]} Se gastaron grandes sumas (casi 900  millones de florines ) en defensa. ^{[ 19 ]} Sin embargo, resultó muy difícil obtener nuevo material en tiempos de guerra, especialmente porque los neerlandeses habían encargado parte de su nuevo equipo a Alemania, que retrasó deliberadamente las entregas. ^{[ 20 ]} Además, una parte considerable de los fondos estaba destinada a las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia ), gran parte de ella relacionada con un plan para construir tres cruceros de batalla . ^{[ 21 ]}

La posición estratégica de los Países Bajos, situados entre Francia y Alemania en los flancos de sus líneas de fortificación, ^{[ 22 ]} convertía la zona en una ruta lógica para una ofensiva de cualquiera de los dos bandos. En un discurso radiofónico del 20 de enero de 1940, Winston Churchill intentó convencerlos de que no esperaran un inevitable ataque alemán, sino que se unieran a la Entente anglo-francesa. ^{[ 23 ]} Los gobiernos de Bélgica ( Hubert Pierlot era primer ministro desde el 22 de febrero de 1939) y los Países Bajos ( segundo gabinete de De Geer ) se negaron, a pesar de que los planes de ataque alemanes habían caído en manos belgas tras el accidente de un avión alemán en enero de 1940, en lo que se conoció como el Incidente de Mechelen . ^{[ 24 ]}

El alto mando francés consideró violar la neutralidad de los Países Bajos si no se unían a la coalición anglo-francesa antes de la gran ofensiva de la Entente planeada para el verano de 1941, pero el Gabinete francés, temiendo una reacción pública negativa, vetó la idea. Se mantuvo en consideración un plan de invasión si Alemania atacaba sola a los Países Bajos, lo que requeriría un avance de la Entente a través de Bélgica, o si los Países Bajos ayudaban al enemigo tolerando un avance alemán hacia Bélgica por la parte sur de su territorio; ambas posibilidades se discutieron como parte de la hipótesis Hollande . ^{[ 25 ]} El gobierno neerlandés nunca formuló oficialmente una política sobre cómo actuar en caso de cualquiera de las dos contingencias; la mayoría de los ministros preferían resistir un ataque, mientras que una minoría y la reina Guillermina se negaban a convertirse en aliados de Alemania bajo cualquier circunstancia. ^{[ 26 ]} Los neerlandeses intentaron en varias ocasiones actuar como intermediarios para alcanzar un acuerdo de paz negociado entre la Entente y Alemania. ^{[ 27 ]}

Tras la invasión alemana de Dinamarca y Noruega , seguida de una advertencia del nuevo agregado naval japonés, el capitán Tadashi Maeda, de que un ataque alemán a los Países Bajos era seguro, ^{[ 28 ]} quedó claro para el ejército neerlandés que mantenerse al margen del conflicto podría resultar imposible. Comenzaron a prepararse completamente para la guerra, tanto mental como físicamente. Las tropas fronterizas neerlandesas fueron puestas en mayor alerta. ^{[ 29 ]} Los informes sobre las presuntas acciones de una quinta columna en Escandinavia causaron temores generalizados de que los Países Bajos también hubieran sido infiltrados por agentes alemanes asistidos por traidores. ^{[ 30 ]} Se tomaron contramedidas contra un posible asalto a aeródromos y puertos. ^{[ 31 ]} Se declaró el estado de emergencia el 19 de abril. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la mayoría de los civiles aún albergaban la ilusión de que su país podría salvarse, ^{[ 33 ]} una actitud que desde entonces se ha descrito como un estado de negación. ^{[ 34 ]} Los neerlandeses esperaban que la política de moderación de la Entente y las Potencias Centrales durante la Primera Guerra Mundial se repitiera e intentaron evitar la atención de las Grandes Potencias y una guerra en la que temían una pérdida de vidas humanas comparable a la del conflicto anterior. El 10 de abril, Gran Bretaña y Francia reiteraron su petición de que los neerlandeses entraran en la guerra de su lado, pero nuevamente se les negó. ^{[ 35 ]}

En el siglo XVII, la República Holandesa ideó un sistema defensivo llamado Línea de Agua Holandesa , que durante la guerra franco-holandesa protegió las principales ciudades del oeste inundando parte del campo. A principios del siglo XIX, esta línea se desplazó ligeramente hacia el este, más allá de Utrecht , y posteriormente se modernizó con fortalezas. Esta nueva posición se denominó Nueva Línea de Agua Holandesa . La línea se reforzó con nuevos búnkeres en 1940, ya que las fortificaciones estaban obsoletas. La línea se ubicaba en el extremo oriental de la zona que se encontraba por debajo del nivel del mar. Esto permitía que el terreno frente a las fortificaciones se inundara fácilmente con unos pocos metros de agua, demasiado poco profunda para los barcos, pero lo suficientemente profunda como para convertir el suelo en un lodazal intransitable. El área al oeste de la Línea de Agua de Nueva Holanda se llamaba Fortaleza Holanda (en neerlandés: Vesting Holland ; en alemán: Festung Holland ), cuyo flanco oriental también estaba cubierto por el lago IJssel y el flanco sur protegido por el curso inferior de tres amplios ríos paralelos: el Mosa ( Maas ) y dos brazos del Rin . Funcionaba como un reducto nacional , que se esperaba que resistiera durante un período prolongado de tiempo, ^{[ 70 ]} en las predicciones más optimistas hasta tres meses sin ninguna ayuda aliada, ^{[ 71 ]} aunque el tamaño de la fuerza alemana atacante fue sobreestimado en gran medida. ^{[ 72 ]} Antes de la guerra, la intención era replegarse a esta posición casi inmediatamente, después de una fase de concentración (el llamado Caso Azul ) en el valle del Gelderse , ^{[ 73 ]} inspirada por la esperanza de que Alemania solo pasaría por las provincias del sur en su camino a Bélgica y dejaría Holanda propiamente dicha intacta. En 1939 se entendió que tal actitud constituía una invitación a la invasión e imposibilitaba negociar con la Entente una defensa común. Las propuestas de diplomáticos alemanes de que el gobierno neerlandés consentiría secretamente un avance hacia el país fueron rechazadas. ^{[ 74 ]}

Desde septiembre de 1939 se construyó una Línea de Defensa Principal (LDP) más oriental. Esta segunda posición defensiva principal tenía una parte norte formada por la Grebbelinie ( línea Grebbe ), ubicada en las estribaciones del Utrechtse Heuvelrug , una morrena de la Edad de Hielo entre el lago IJssel y el Bajo Rin. Fue excavada por instigación del comandante del Ejército de Campo, el teniente general Jan Joseph Godfried baron van Voorst tot Voorst . ^{[ 75 ]} Esta línea fue extendida por una parte sur: la Peel-Raamstelling (posición Peel-Raam), ubicada entre el Mosa y la frontera belga a lo largo de las marismas de Peel y el río Raam , según lo ordenado por el comandante en jefe holandés, el general Izaak H. Reijnders . En el sur la intención era retrasar a los alemanes tanto como fuera posible para cubrir un avance francés. El Cuarto y el Segundo Cuerpo de Ejército fueron posicionados en la Línea Grebbe; El Tercer Cuerpo de Ejército estaba estacionado en la posición de Peel-Raam, con la División Ligera detrás para cubrir su flanco sur. Las brigadas A y B estaban posicionadas entre el Bajo Rin y el Mosa. El Primer Cuerpo de Ejército era una reserva estratégica en la Fortaleza Holanda, cuyo perímetro sur estaba ocupado por otros diez batallones y el este por seis. ^{[ 76 ]} Todas estas líneas estaban reforzadas con fortines. ^{[ 70 ]}

Posicionamiento de las tropas

Frente a esta Línea de Defensa Principal se encontraba la IJssel-Maaslinie , una línea de cobertura a lo largo de los ríos IJssel y Mosa ( Maas ), conectada por posiciones en Betuwe , también con búnkeres y ligeramente ocupada por una pantalla de catorce "batallones fronterizos". A finales de 1939, el general Van Voorst tot Voorst, reviviendo planes que ya había elaborado en 1937, ^{[ 77 ]} propuso aprovechar las excelentes oportunidades defensivas que ofrecían estos ríos. Propuso un cambio hacia una estrategia más móvil librando una batalla de contención en los posibles puntos de cruce cerca de Arnhem y Gennep para obligar a las divisiones alemanas a gastar gran parte de su poder ofensivo antes de que hubieran alcanzado la MDL, e idealmente incluso derrotarlas. ^{[ 75 ]} Esto fue considerado demasiado arriesgado por el gobierno holandés y el general Reijnders. Este último quería que el ejército primero ofreciera una fuerte resistencia en la Línea Grebbe y la Posición Peel-Raam, y luego se replegara a la Fortaleza Holanda. ^{[ 78 ]} Esto también fue considerado demasiado peligroso por el gobierno, especialmente a la luz de la supremacía aérea alemana, y tenía la desventaja de tener que preparar completamente dos líneas. A Reijnders ya se le había negado la plena autoridad militar en las zonas de defensa; ^{[ 79 ]} el conflicto sobre la estrategia socavó aún más su posición política. ^{[ 80 ]} El 5 de febrero de 1940 se vio obligado a presentar su renuncia debido a estos desacuerdos con sus superiores. ^{[ 81 ]} Fue reemplazado por el general Henry G. Winkelman, quien decidió que en el norte la Línea Grebbe sería la principal línea de defensa donde se libraría la batalla decisiva, ^{[ 82 ]} en parte porque allí sería más fácil romper con una contraofensiva si las condiciones eran favorables. ^{[ 83 ]} Sin embargo, no tomó una decisión comparable con respecto a la Posición Peel-Raam.

Durante la Guerra de Mentira, los Países Bajos mantuvieron oficialmente una política de estricta neutralidad. En secreto, el mando militar neerlandés, actuando en parte por iniciativa propia, ^{[ 84 ]} negoció con Bélgica y Francia a través del agregado militar neerlandés en París, el teniente coronel David van Voorst Evekink, para coordinar una defensa común ante una invasión alemana. ^{[ 85 ]} Esto fracasó debido a diferencias de opinión insuperables sobre la estrategia a seguir.

Además del ejército neerlandés y el 18.º Ejército alemán , una tercera fuerza, no mucho menor que cualquiera de ellos, operaría en territorio neerlandés: el 7.º Ejército francés . Este tenía sus propios objetivos dentro de la estrategia francesa general, y la planificación francesa había contemplado desde hacía tiempo la posibilidad de operaciones en territorio neerlandés. Las regiones costeras de Zelanda y los Países Bajos eran difíciles de sortear debido a sus numerosos canales. Sin embargo, tanto franceses como alemanes veían la posibilidad de un ataque sorpresa por el flanco en esta región. Para los alemanes, esto tendría la ventaja de evitar la línea Amberes- Namur . Las islas de Zelanda se consideraban estratégicamente cruciales, ya que se encuentran justo enfrente del estuario del Támesis , por lo que su captura supondría una amenaza especial para la seguridad de Inglaterra.

Se necesitaban fuerzas rápidas, tanto para operaciones ofensivas como defensivas, para impedir el acceso del enemigo a posiciones estratégicas. Mucho antes que los alemanes, los franceses habían contemplado el uso de tropas aerotransportadas para realizar ataques veloces. Ya en 1936, los franceses habían encargado el diseño de tanques ligeros aerotransportados, pero estos planes se abandonaron en 1940, al no disponer de aviones de carga lo suficientemente grandes para transportarlos. Una división naval y una de infantería fueron designadas para partir hacia Zelanda con el fin de bloquear el Escalda Occidental e impedir un posible cruce alemán. Estas divisiones enviarían tropas de avanzada a través del estuario del Escalda hacia las islas, abastecidas por buques de ultramar.

El comandante en jefe francés, el general Maurice Gamelin, temía que los holandeses se vieran tentados a una capitulación rápida o incluso a aceptar la protección alemana. Por lo tanto, reasignó la antigua reserva estratégica francesa, el 7.º Ejército, para operar frente a Amberes con el fin de cubrir los accesos orientales del río, mantener así la conexión con la Fortaleza Holanda, más al norte, y preservar un flanco izquierdo aliado más allá del Rin. La fuerza asignada a esta tarea estaba compuesta por el XVI Cuerpo de Ejército, integrado por la 9.ª División de Infantería Motorizada (que también contaba con algunos vehículos blindados de orugas) y la 4.ª División de Infantería; y el I Cuerpo de Ejército, integrado por la 25.ª División de Infantería Motorizada y la 21.ª División de Infantería. Este ejército fue reforzado posteriormente por la 1.ª División Ligera Mecanizada, una división blindada de la caballería francesa y una unidad poderosa de primera clase. Junto con las dos divisiones en Zelanda, siete divisiones francesas fueron dedicadas a la operación. ^{[ 96 ]}

Aunque las tropas francesas tendrían una mayor proporción de unidades motorizadas que sus adversarios alemanes, dadas las respectivas distancias a cubrir, no podían esperar alcanzar su sector asignado avanzando en despliegue de batalla antes que el enemigo. Su única posibilidad de adelantarse a los alemanes radicaba en emplear el transporte ferroviario. Esto implicaba que serían vulnerables en la fase de concentración, acumulando sus fuerzas cerca de Breda. Necesitaban a las tropas holandesas en la Posición Peel-Raam para retrasar a los alemanes unos días más y permitir un despliegue y atrincheramiento francés, pero las fuerzas rápidas francesas también proporcionarían una pantalla de seguridad. Estas consistían en las unidades de reconocimiento de las divisiones blindadas y motorizadas, equipadas con el relativamente bien armado vehículo blindado Panhard 178. Estas se concentrarían en dos fuerzas de tarea que llevarían el nombre de su comandante: el Grupo Beauchesne y el Grupo Lestoquoi .

Durante los numerosos cambios en los planes operativos para Fall Gelb, se consideró en ocasiones la idea de dejar intacta la Fortaleza Holanda, tal como esperaban los holandeses. ^{[ 97 ]} La primera versión del 19 de octubre de 1939 sugería la posibilidad de una ocupación total si las condiciones eran favorables. ^{[ 98 ]} En la versión del 29 de octubre se propuso limitar la transgresión a una línea al sur de Venlo . ^{[ 99 ]} En la Holland-Weisung (Directiva de Holanda) del 15 de noviembre se decidió conquistar todo el sur, pero en el norte no avanzar más allá de la Línea Grebbe y ocupar las Islas Frisias . ^{[ 100 ]} Hermann Göring insistió en una conquista total, pues necesitaba los aeródromos holandeses contra Gran Bretaña; además, temía que la Entente pudiera reforzar la Fortaleza Holanda tras una derrota parcial y utilizar los aeródromos para bombardear ciudades y tropas alemanas. ^{[ 100 ]} Otra razón para la conquista total era que, dado que la caída de Francia no podía darse por sentada, por motivos políticos se consideraba deseable obtener una capitulación holandesa, ya que una derrota podría llevar al poder a gobiernos menos hostiles en Gran Bretaña y Francia. Una derrota rápida también liberaría tropas para otros sectores del frente. ^{[ 101 ]}

Aunque así fue el 17 de enero de 1940 ^{[ 102 ]} que se decidió conquistar toda la Holanda, pocas unidades pudieron ser destinadas a esta tarea. El esfuerzo principal de la Operación Fall Gelb se realizaría en el centro, entre Namur y Sedan, Francia . El ataque al centro de Bélgica fue solo una finta, y el ataque a la Fortaleza Holanda solo un espectáculo secundario de esta finta. Aunque tanto el 6.º como el 18.º Ejército fueron desplegados en la frontera holandesa, la primera fuerza, mucho mayor, se desplazaría al sur de Venlo hacia Bélgica, dejando solo al 18.º Ejército bajo el mando del general Georg von Küchler para derrotar a la fuerza principal holandesa. ^{[ 103 ]} De todos los ejércitos alemanes que participaron en la operación, este fue, con mucho, el más débil. Contaba únicamente con cuatro divisiones de infantería regulares (la 207.ª , la 227.ª, la 254.ª y la 256.ª ), apoyadas por tres divisiones de reserva ( la 208.ª , la 225.ª y la 526.ª) que no participarían en los combates. Seis de estas divisiones eran unidades de la «Tercera Ola», creadas en agosto de 1939 a partir de unidades territoriales de la Landwehr . Tenían pocos oficiales profesionales y escasa experiencia en combate, salvo los veteranos de la Primera Guerra Mundial. Al igual que el ejército neerlandés, la mayoría de los soldados (el 88 %) carecían de la formación adecuada. La séptima división era la 526.ª, una unidad puramente de seguridad sin entrenamiento de combate serio. Las divisiones alemanas, con una fuerza nominal de 17.807 hombres, eran un 50 % más grandes que sus homólogas neerlandesas y poseían el doble de potencia de fuego efectiva, pero aun así, carecían de la superioridad numérica necesaria para una ofensiva exitosa.

Para remediar esto, se utilizaron diversos elementos para reforzar el 18.º Ejército. El primero de ellos fue la única división de caballería alemana, la apropiadamente llamada 1.ª División de Caballería . Estas tropas montadas, acompañadas de algo de infantería, debían ocupar las provincias débilmente defendidas al este del río IJssel y luego intentar cruzar el Afsluitdijk (Dique de Recinto). Se intentaría un desembarco simultáneo en Holanda cerca de Enkhuizen , utilizando barcazas que serían capturadas en el pequeño puerto de Stavoren . ^{[ 101 ]} Como era improbable que ambos esfuerzos tuvieran éxito, la masa de divisiones regulares fue reforzada por la SS-Verfügungsdivision (incluyendo las SS-Standarten Der Führer , Deutschland y Germania ) y la Leibstandarte Adolf Hitler , que servirían como infantería de asalto para romper las posiciones fortificadas holandesas. ^{[ 104 ]} Aun así , esto solo añadió 1 1/3 de división a la ecuación.

Para asegurar la victoria, los alemanes recurrieron a medios poco convencionales. Habían entrenado dos divisiones de asalto aerotransportadas. La primera, la 7.ª División Aérea , estaba compuesta por paracaidistas; la segunda, la 22.ª División de Infantería Aerotransportada , por infantería aerotransportada. Inicialmente, el plan era que el asalto principal alemán tuviera lugar en Flandes , y se esperaba que estas tropas se utilizaran para un intento de cruce del río Escalda cerca de Gante . Esta operación se canceló, por lo que se decidió utilizarlas para obtener una victoria fácil en los Países Bajos. ^{[ 105 ]} Las tropas aerotransportadas intentarían el primer día asegurar los aeródromos alrededor de la sede del gobierno neerlandés , La Haya, y luego capturar dicho gobierno, junto con el Alto Mando neerlandés y la reina Guillermina. ^{[ 106 ]} Los oficiales alemanes incluso recibieron lecciones sobre cómo dirigirse a la realeza en tales ocasiones. El plan, Fall Festung , había sido desarrollado personalmente por Hitler, quien embelleció una idea anterior de permitir que un enviado ofreciera "protección armada de la neutralidad holandesa", es decir, convertirse en un protectorado alemán . ^{[ 107 ]}

En caso de que esto no produjera el colapso inmediato deseado, los puentes de Rotterdam , Dordrecht y Moerdijk serían asegurados simultáneamente para permitir que una fuerza mecanizada relevara a las tropas aerotransportadas del sur. Esta fuerza sería la 9.ª División Panzer alemana . Esta era la única división blindada alemana que tenía solo dos batallones de tanques, uno de ellos con efectivos reducidos, en su único regimiento de tanques; ^{[ 108 ]} el número total de tanques en la unidad era 141. ^{[ 109 ]} La intención era que explotara una brecha en las líneas holandesas creada por las divisiones de infantería 254.ª y 256.ª, y se uniera a ellas, formando el XXVI Cuerpo de Ejército , en el eje Gennep- 's-Hertogenbosch . ^{[ 101 ]} Al mismo tiempo, se lanzaría una ofensiva contra la Línea Grebbe en el este por parte de las Divisiones de Infantería 207.ª y 227.ª, unidas para formar el X. Armeekorps , ^{[ 104 ]} para enfrentarse al grueso del Ejército de Campo holandés. Se esperaba que, a pesar de la falta de superioridad numérica, ^{[ 110 ]} obligarían a los holandeses a retroceder hasta el frente oriental de la Fortaleza Holanda o más allá. Si los holandeses no capitulaban el primer día, el Decimoctavo Ejército esperaba entrar en la Fortaleza Holanda el tercer día desde el sur a través de los puentes de Moerdijk y así asegurar la victoria; no había un calendario estricto para la destrucción total de las fuerzas holandesas. ^{[ 105 ]} Un aspecto peculiar de la estructura de mando era que el ataque aerotransportado era exclusivamente una operación de la Luftwaffe ; las fuerzas aerotransportadas inicialmente no estarían bajo el mando operativo del Ejército alemán. El ataque a Rotterdam iba a ser en última instancia una operación del Ejército y considerada por este como el Schwerpunkt (punto focal) de la campaña en los Países Bajos; ^{[ 106 ]} el 18.º Ejército vio los desembarcos aéreos principalmente subordinados al avance del XXVI. Armeekorps .

De todas las operaciones de Fall Gelb, esta fue la que mejor representó el concepto de Blitzkrieg tal como se entendía entonces: un Strategischer Überfall o asalto estratégico. Asimismo, al igual que Fall Gelb en su conjunto, implicó una estrategia de alto riesgo.

La población y las tropas alemanas generalmente rechazaban la idea de violar la neutralidad holandesa. Por lo tanto, la propaganda alemana justificó la invasión como una reacción a un supuesto intento de la Entente de ocupar los Países Bajos, similar a la justificación utilizada por el Imperio Alemán para invadir Bélgica en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 111 ]} Algunos oficiales alemanes eran reacios al régimen nazi y también estaban inquietos por la invasión. ^{[ 112 ]}

Uno de ellos, el coronel Hans Oster , oficial de la Abwehr (inteligencia militar alemana), comenzó en marzo de 1939 a transmitir información a su amigo, el agregado militar holandés en Berlín, el mayor Gijsbertus J. Sas . ^{[ 113 ]} Esta información incluía la fecha del ataque de Fall Gelb . ^{[ 114 ]} Sas informó a los Aliados a través de otros agregados militares. ^{[ 115 ]} Sin embargo, varios aplazamientos mientras los alemanes esperaban condiciones climáticas favorables dieron lugar a una serie de falsas alarmas, lo que dejó al gobierno holandés y a otros algo escépticos sobre la información. ^{[ 116 ]} La predicción correcta de Sas sobre la fecha del ataque a Dinamarca y Noruega pasó en gran medida desapercibida. ^{[ 117 ]} Aunque indicó que una división blindada alemana intentaría atacar la Fortaleza Holanda desde Brabante Septentrional y que había un plan para capturar a la Reina, la estrategia defensiva holandesa no se adaptó y no se entendió que estos eran elementos de un plan más amplio. ^{[ 118 ]} El 4 de mayo, Sas advirtió nuevamente que un ataque era inminente; esta vez coincidió con una advertencia del Papa Pío XII . ^{[ 119 ]} Cuando en la noche del 9 de mayo Oster volvió a llamar a su amigo diciendo simplemente "Mañana, al amanecer", las tropas holandesas fueron puestas en alerta. ^{[ 120 ]}

Oster fue una figura destacada de la resistencia alemana entre 1938 y 1943, y fue uno de los ahorcados tras el complot con bomba del 20 de julio de 1944 para asesinar a Hitler. ^{[ 121 ]}

La mañana del 10 de mayo de 1940, los holandeses se despertaron con el rugido de los motores de los aviones en el cielo. Alemania había iniciado la Operación Fall Gelb y atacó los Países Bajos, Bélgica , Francia y Luxemburgo , en el caso de los Países Bajos, sin una declaración de guerra previa al inicio de las hostilidades; Francia ya estaba en guerra.

En la noche, la Luftwaffe violó el espacio aéreo holandés. Un ala, Kampfgeschwader 4 (KG 4), lo atravesó y luego desapareció hacia el oeste, dando a los holandeses la ilusión de que la operación estaba dirigida a Inglaterra. Pero sobre el Mar del Norte volvió a girar hacia el este para lanzar un ataque sorpresa contra los aeródromos holandeses, junto con las otras alas. Liderado por el Oberst (Coronel) Martin Fiebig , el KG 4 atacó el aeródromo naval de De Kooy, destruyendo 35 aeronaves, la mayoría de ellas de entrenamiento. ^{[ 122 ]} El propio Fiebig fue derribado y pasó cinco días como prisionero de guerra holandés . El KG 4 también atacó Ámsterdam- Schiphol , donde los holandeses perdieron un tercio de sus bombarderos medianos, y los aeródromos de La Haya, donde el I./KG 4 destruyó la mitad de los 21 cazas defensores para apoyar a los Kampfgeschwader 30 (KG 30) y Kampfgeschwader 54 (KG 54) en ataques contra puertos y comunicaciones. ^{[ 123 ]} El KG 4 perdió un total de 11 bombarderos Heinkel He 111 el 10 de mayo y tres Junkers Ju 88 ; los KG 30 y 54 otros nueve bombarderos. ^{[ 124 ]} El Jagdgeschwader 26 (JG 26) y el Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) derribaron 25 aviones holandeses en combate aéreo, perdiendo nueve cazas, mientras que la Luftflotte 2 de Albert Kesselring reclamó un total de 41. Los holandeses se quedaron con solo 70 aviones al final del día. Reclamaron la destrucción de la mayoría de los aviones alemanes el 10 de mayo. Desplegados sobre territorio holandés, continuaron enfrentándose a la Luftwaffe donde fue posible, reclamando 13 victorias sobre aviones de caza alemanes para el 14 de mayo. ^{[ 123 ]}

Inmediatamente después de los bombardeos, entre las 04:30 y las 05:00 hora local, los paracaidistas aterrizaron cerca de los aeródromos. Las baterías antiaéreas holandesas derribaron numerosos aviones de transporte Ju 52 de los Transportgruppen de la Luftwaffe , y muchos más resultaron destruidos durante o después del aterrizaje. ^{[ 54 ]} Las pérdidas totales de Ju 52 alemanes en toda la batalla ascendieron a 224, en comparación con los 430 Ju 52 desplegados por las tropas aerotransportadas. ^{[ 125 ]}

El ataque a La Haya terminó en un fracaso operacional. Los paracaidistas no lograron capturar el aeródromo principal de Ypenburg a tiempo para que la infantería aerotransportada aterrizara a salvo en sus Junkers. Aunque un vehículo blindado resultó dañado por una bomba, los otros cinco Landsverks, apoyados por emplazamientos de ametralladoras, destruyeron los dieciocho Junkers de las dos primeras oleadas, causando numerosas bajas entre sus ocupantes. ^{[ 126 ]} Cuando la pista de aterrizaje quedó bloqueada por restos de aviones, las oleadas restantes abortaron el aterrizaje e intentaron encontrar alternativas, a menudo desembarcando en prados o en la playa, dispersando así a las tropas. El pequeño aeródromo auxiliar de Ockenburg , con escasa defensa, cayó inmediatamente ante el ataque alemán. El aeródromo de Valkenburg también fue ocupado rápidamente, y la moral de los defensores se vio afectada por el bombardeo. Sin embargo, la pista de aterrizaje aún estaba en construcción y el nivel freático no se había reducido: los aviones que aterrizaban allí se hundían en el suelo blando. Por lo tanto, ninguno de los aeródromos era capaz de recibir refuerzos sustanciales. Finalmente, los paracaidistas ocuparon Ypenburg, pero no lograron avanzar hacia La Haya, ya que su ruta fue bloqueada por tropas holandesas reunidas apresuradamente. A primera hora de la tarde, fueron dispersados ​​por el fuego de tres baterías de artillería holandesas. ^{[ 127 ]} Las baterías holandesas también expulsaron a los ocupantes alemanes de los otros dos campos, y las tropas aerotransportadas restantes se refugiaron en pueblos y mansiones cercanas. ^{[ 128 ]}

El ataque a Rotterdam fue mucho más exitoso. Doce hidroaviones Heinkel He 59 , con dos pelotones de soldados a bordo, aterrizaron en el corazón de la ciudad y desembarcaron equipos de asalto que capturaron el Willemsbrug , un puente sobre el Nieuwe Maas , para formar una cabeza de puente. ^{[ 129 ]} Al mismo tiempo, el aeródromo militar de Waalhaven, situado al sur de la ciudad en la isla de IJsselmonde , fue atacado por fuerzas aerotransportadas. ^{[ 130 ]} Allí estaba estacionado un batallón de infantería, pero tan cerca del aeródromo que los paracaidistas aterrizaron cerca de sus posiciones. Siguió una batalla confusa. La primera oleada de Junkers no sufrió bajas y los transportes continuaron aterrizando. Al final, los defensores holandeses fueron superados. Las tropas alemanas, que aumentaban constantemente en número, comenzaron a moverse hacia el este para ocupar IJsselmonde y finalmente entraron en contacto con los paracaidistas encargados de ocupar el puente vital de Dordrecht. Aunque la Marina Real de los Países Bajos intervino —los torpederos Z5 y TM 51 atacaron el Willemsbrug y, posteriormente, el destructor HNLMS Van Galen navegó por el Nieuwe Waterweg para bombardear el aeródromo a corta distancia—, esto solo provocó que el Van Galen se hundiera tras ser bombardeado. Por consiguiente, se abandonó el plan de desplegar las cañoneras HNLMS Flores y HNLMS Johan Maurits van Nassau . ^{[ 131 ]} En la isla de Dordrecht, el puente de Dordrecht fue capturado, pero en la ciudad misma la guarnición resistió. ^{[ 132 ]} Los largos puentes de Moerdijk sobre el amplio estuario de Hollands Diep, que conectan la isla con la provincia de Brabante Septentrional, fueron capturados y se fortificó una cabeza de puente en el lado sur. ^{[ 133 ]}

Los alemanes, ejecutando un plan aprobado por Hitler, ^{[ 134 ]} intentaron capturar los puentes del IJssel y del Maas intactos, utilizando equipos de comandos de Brandenburger que comenzaron a infiltrarse por la frontera holandesa antes del avance principal, con algunas tropas llegando la noche del 9 de mayo. Durante la noche del 10 de mayo se acercaron a los puentes: varios equipos tenían algunos hombres vestidos como policías militares holandeses que fingían traer un grupo de prisioneros alemanes, para engañar a los equipos de detonación holandeses. Algunos de estos "policías militares" eran holandeses reales, miembros del Nationaal-Socialistische Beweging , el partido nazi holandés. ^{[ 135 ]} La mayoría de estos intentos fracasaron y los puentes fueron volados, en dos ocasiones con Brandenburger y todo. La principal excepción fue el puente ferroviario de Gennep. ^{[ 136 ]} Inmediatamente un tren blindado lo cruzó seguido de un tren de tropas, ambos atravesando la posición Peel-Raam en Mill y descargando un batallón de infantería detrás de la línea de defensa. ^{[ 137 ]}

Los neerlandeses filtraron a las agencias de noticias internacionales informes sobre soldados alemanes disfrazados. Esto provocó una alarma de quinta columna, especialmente en Bélgica y Francia. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió posteriormente en esos dos países, en los Países Bajos no se produjo un éxodo masivo de civiles que colapsara las carreteras. En general, los soldados alemanes se comportaron de manera civilizada con la población neerlandesa, formando filas ordenadas en las tiendas para comprar productos racionados en Alemania, como chocolate .

Después de los asaltos generalmente fallidos a los puentes, las divisiones alemanas comenzaron a intentar cruzar los ríos IJssel y Maas. Las primeras oleadas generalmente fueron destruidas, debido a un fuego preparatorio insuficiente sobre los búnkeres. ^{[ 138 ]} En la mayoría de los lugares un bombardeo secundario destruyó los búnkeres y las divisiones de infantería cruzaron el río después de construir puentes de pontones; pero en algunos, como Venlo, el intento fue abortado. En Arnhem, la Leibstandarte Der Fuehrer lideró el asalto y ese día avanzó hasta la Línea Grebbe, seguida por la 207. Infanteriedivision .

Incluso antes de la llegada del tren blindado, ya se había planeado la retirada del III Cuerpo de Ejército holandés de detrás de la posición Peel-Raam, llevándose consigo toda la artillería excepto 36 piezas de 8 Staal . Cada uno de sus seis regimientos debía dejar un batallón para servir como fuerza de cobertura, junto con catorce «batallones fronterizos». El grupo se denominó «División Peel». ^{[ 139 ]} Esta retirada se planeó originalmente para la primera noche después de la invasión, al amparo de la oscuridad, pero debido al rápido avance alemán se ordenó una retirada inmediata a las 06:45, para evitar que el III Cuerpo de Ejército se viera envuelto con las tropas enemigas. ^{[ 140 ]} El cuerpo se unió a la «Brigada G», ^{[ 141 ]} seis batallones que ya ocupaban la línea Waal-Linge, y así recuperó su fuerza. No volvería a participar en combates.

La División Ligera, con base en Vught , era la única fuerza de maniobra del Ejército holandés. Su retirada prevista se había ejecutado un día antes. Sus regimientos habían cruzado en bicicleta los puentes del Maas y el Waal y luego giraron a la izquierda a través del Alblasserwaard cuando, por la tarde, se decidió que contraatacara el desembarco aerotransportado alemán en IJsselmonde. Llegó al Noord , el río que separa el Alblasserwaard del IJsselmonde, al anochecer. ^{[ 142 ]} Allí descubrieron que el sector cercano al único puente, construido en 1939, no estaba fuertemente ocupado por las tropas aerotransportadas, ya que los alemanes simplemente desconocían su existencia debido a mapas obsoletos. Se decidió posponer el cruce hasta el día siguiente para reunir fuerzas suficientes. No se intentó establecer una cabeza de puente. ^{[ 143 ]}

Mientras tanto, en la tarde del 10, alrededor de las 22:00, elementos de reconocimiento franceses que utilizaban vehículos blindados Panhard 178 habían comenzado a llegar a la frontera holandesa, formando una vanguardia para la 1.ª División Ligera Mecanizada francesa . Esta división operaba, con la 25.ª DIM a su izquierda, en el flanco norte del 7.º Ejército francés; su misión era asegurar el contacto entre la Holanda Vesting y Amberes. ^{[ 144 ]} Los intentos de coordinar el avance francés con el coronel Leonard Johannes Schmidt , comandante militar de las tropas holandesas en Brabante Septentrional, fueron en gran medida infructuosos ya que, además de que no se le pudo contactar ese día, las defensas holandesas allí ya se estaban derrumbando. En Mill, la 256.ª División de Infantería al principio no pudo aprovechar la oportunidad que ofrecía tener un batallón en la retaguardia de los defensores porque no logró localizarlo. Cuando un primer ataque de elementos de vanguardia fue rechazado, un asalto completo a la Línea de Defensa Principal se pospuso inicialmente para el día siguiente porque la mayor parte de la artillería aún no había cruzado el único puente de pontones sobre el Mosa, que había causado un atasco tras haber sido dañado por un incidente. Al anochecer, en un repentino cambio de planes, se decidió atacar a pesar de la ausencia de apoyo de artillería, salvo una  batería de 105 mm. Un ataque no solicitado de Stuka, que también impactó en el sector de Mill justo antes del avance, desbarató a algunos defensores holandeses, creando una sección débil en la línea de la que fueron desalojadas las tropas holandesas. ^{[ 145 ]} Aunque los alemanes tardaron en explotar la brecha, el coronel Schmidt ordenó a las 20:30 abandonar la Posición Peel-Raam y que sus tropas se replegaran hacia el oeste, improvisando una nueva línea en el canal Zuid-Willemsvaart. ^{[ 146 ]}

En el norte, al final del día, la 1.ª División de Caballería había llegado a la línea Meppel - Groningen , retrasada por problemas logísticos y por equipos de demolición holandeses que dinamitaron 236 puentes. La fuerza de las tropas holandesas en esa zona era escasa. ^{[ 147 ]}

En el extremo sur, los seis batallones fronterizos de la provincia de Limburgo apenas retrasaron el avance del Sexto Ejército alemán; antes del mediodía, la zona había sido tomada y la estratégica ciudad de Maastricht se había rendido, abriendo el camino para la distracción alemana en el centro de Bélgica. Sin embargo, los alemanes no lograron capturar el puente principal intacto, lo que los obligó a retrasar el cruce de la 4.ª División Panzer hasta el día siguiente.

El 11 de mayo, el comandante holandés, el general Winkelman, se enfrentó a dos prioridades. En primer lugar, quería eliminar a las tropas aerotransportadas alemanas. Aunque el asalto estratégico había fracasado, temía una mayor concentración enemiga a través de Waalhaven y veía la posesión alemana de los puentes de Moerdijk como un serio impedimento para el movimiento de refuerzos aliados hacia la Fortaleza Holanda. ^{[ 148 ]} La segunda prioridad estaba estrechamente relacionada con la primera: permitir que el ejército francés construyera una sólida línea defensiva en Brabante Septentrional, para conectar la Fortaleza Holanda con la fuerza principal aliada en Bélgica. ^{[ 149 ]} Como había retirado a la mayor parte de sus tropas de la zona, Winkelman solo disponía de medios limitados para influir en este proceso, dejando en gran medida la tarea en manos de los comandantes locales.

En ambos aspectos, poco se logró ese día. El contraataque planeado por la División Ligera contra las tropas aerotransportadas en IJsselmonde fracasó. En el último momento, el puente sobre el río Noord había sido preparado para la defensa por los paracaidistas alemanes, y resultó imposible forzarlo. Varios intentos de cruzar el río en bote solo lograron establecer algunas cabezas de puente aisladas, ^{[ 150 ]} y a las 10:15 la División Ligera recibió permiso para interrumpir el cruce en ese punto y se le ordenó cambiar su eje de ataque reforzando las tropas holandesas en la isla de Dordrecht, ^{[ 151 ]} donde llegó esa noche. Después de expulsar a las tropas enemigas de la isla de Dordrecht, la división debía avanzar hacia IJsselmonde sobre el puente de Dordrecht para llegar a Rotterdam.

Más temprano ese día, dos batallones holandeses hicieron intentos de llevar a cabo un ataque contra el flanco occidental del perímetro alemán. El primer batallón, retirado de la frontera belga, cruzó parcialmente el Oude Maas en dos puntos ( Oud-Beijerland y Puttershoek ) e intentó asaltar el puente de Barendrecht hacia IJsselmonde; ^{[ 152 ]} el segundo batallón, tomado de las fuerzas de la Fortaleza Holanda posicionadas en Hoekse Waard , había cruzado el Dordtse Kil hasta la isla de Dordrecht el día anterior, usando el ferry de Wieldrecht , y ahora intentaba expandir su cabeza de puente. ^{[ 153 ]} Aunque sus cruces fueron exitosos, el avance del primer batallón se ejecutó con vacilación; las tropas fueron sorprendidas por contraataques alemanes y dispersadas. El segundo batallón también fue sorprendido, y muchos hombres fueron hechos prisioneros. ^{[ 154 ]} Por la tarde, una unidad de reconocimiento francesa, el 5.º Grupo de Reconocimiento de la División de Infantería , con la ayuda de otro batallón fronterizo holandés, intentó un ataque contra la cabeza de puente sur de Moerdijk, pero los vehículos blindados del 6.º Regimiento de Coraceros con los que se reforzaba fueron bombardeados intensamente por los Stukas alemanes y tuvieron que retirarse. ^{[ 155 ]}

En Rotterdam, aunque reforzados por un regimiento de infantería, los holandeses no lograron desalojar por completo a las tropas aerotransportadas alemanas de su cabeza de puente en la orilla norte del Mosa. ^{[ 131 ]} A pesar del permiso del general Kurt Student , el comandante alemán en Rotterdam se negó a evacuar esta cabeza de puente y los pocos defensores alemanes resistieron en un solo edificio de oficinas, protegidos por un canal frente a ellos y cubiertos por fuego desde la orilla sur. Los dos bombarderos holandeses restantes no lograron destruir el Willemsbrug . Las fuerzas alemanas involucradas en el ataque del día anterior a La Haya también resistieron, ninguno de los intentos de eliminar a los grupos aislados de aproximadamente 1600 paracaidistas y fuerzas aerotransportadas tuvo éxito.

En Brabante Septentrional, la situación se deterioró rápidamente. Los comandantes franceses del 7.º Ejército habían esperado que la resistencia holandesa en el Mosa y la Posición Peel-Raam, por una fuerza de unas cinco divisiones, les hubiera dado al menos cuatro días para construir una línea defensiva cerca de Breda. Se llevaron una desagradable sorpresa al saber que las tres mejores divisiones habían sido trasladadas al norte y que las fuerzas restantes ya estaban en plena retirada. ^{[ 156 ]} La retirada de la División Peel de la Posición Peel-Raam al Zuid-Willemsvaart, un canal situado entre 10 y 30 km (6,2 a 18,6 millas) al oeste, significó dejar atrás sus posiciones bien atrincheradas y la poca artillería disponible a cambio de una línea totalmente desprevenida. Además, la orilla oriental del canal era más alta que la occidental, lo que proporcionaba una excelente cobertura a los atacantes. Finalmente, la orden de retirada nunca llegó a las tropas en Mill; esto provocó que un sector del canal, cerca de Heeswijk , quedara sin defensa; ^{[ 157 ]} Como este sector contenía un puente que no fue demolido, los alemanes pudieron cruzar el canal sin dificultad alrededor de las 13:00. Un segundo cruce en Erp , contra la oposición, condujo al colapso general de la línea. ^{[ 158 ]} Al final del día 11, los alemanes habían cruzado el Zuid-Willemsvaart en la mayoría de los puntos y la División Peel se había desintegrado en gran medida. ^{[ 156 ]} Los planes del coronel Schmidt de concentrar sus fuerzas en la línea Tilburg-'s-Hertogenbosch, por lo tanto, no llegaron a buen puerto. Como los franceses se negaron a avanzar más al noreste de Tilburg, aparte de algunos vehículos blindados de reconocimiento que llegaron hasta Berlicum , esto creó una peligrosa brecha. Winkelman, consciente de la debilidad general holandesa en la región, solicitó al gobierno británico que enviara un Cuerpo de Ejército para reforzar las posiciones aliadas en la zona y bombardear el aeródromo de Waalhaven. ^{[ 159 ]}  

Todos los esfuerzos en el sur se hicieron bajo el supuesto de que la Línea Grebbe podría repeler los ataques por sí sola; sus reservas incluso se habían trasladado parcialmente al contraataque contra las fuerzas aerotransportadas. Sin embargo, había algunos indicios de que se estaba desarrollando un problema en este sector. Elementos motorizados de la SS Standarte "Der Fuehrer" , que precedía a la 207. Infanteriedivision , habían llegado a la parte más meridional de la Línea Grebbe, frente al Grebbeberg , en la tarde del 10. ^{[ 160 ]} Este sector de la Línea de Defensa Principal no tenía inundaciones frente a él y, por lo tanto, había sido elegido como el eje principal de ataque de la división. Estaba protegido por una línea de puestos de avanzada ( voorpostenlinie ), ocupados por dos compañías de infantería. ^{[ 161 ]} Alrededor de las tres y media de la madrugada del 11, la artillería alemana comenzó a bombardear los puestos de avanzada, seguida al amanecer por un ataque de dos batallones de Der Fuehrer . Como el bombardeo alemán había cortado las líneas telefónicas, los defensores holandeses no pudieron solicitar apoyo de artillería. La defensa se vio aún más obstaculizada por el hecho de que el terreno aún no había sido despejado de vegetación, lo que ofrecía una buena cobertura a los atacantes. ^{[ 162 ]} Al mediodía se logró una ruptura en el extremo norte de la línea de puestos de avanzada y las posiciones holandesas fueron lentamente desplegadas desde atrás. ^{[ 163 ]} Las compañías, en inferioridad numérica y con armamento inferior, resistieron lo mejor que pudieron, pero al anochecer, todos los puestos de avanzada estaban en manos alemanas. ^{[ 164 ]} El comandante del II Cuerpo de Ejército, el mayor general Jacob Harberts , no reaccionó adecuadamente. No se dio cuenta de que tropas motorizadas de las SS habían participado en el ataque y pensó que los puestos de avanzada se habían rendido a una pequeña fuerza alemana de reconocimiento debido a la cobardía de los defensores. ^{[ 165 ]} Ordenó un contraataque nocturno por parte del único batallón de reserva de la 4.ª División. ^{[ 166 ]} Este ataque fue abandonado; En su aproximación, el batallón fue atacado por tropas holandesas que custodiaban la línea principal y que no habían sido notificadas de su llegada, lo que provocó gran confusión, y un puente de ingenieros necesario para cruzar el arroyo Grift no se adelantó a tiempo. Sin embargo, el intenso fuego preparatorio de la artillería holandesa tuvo el efecto inesperado de hacer que los alemanes abandonaran sus planes de ataque nocturno. ^{[ 167 ]}

Mientras tanto, en el norte, la 1.ª División de Caballería avanzó a través de la provincia de Frisia hacia la última línea de repliegue holandesa, el Wonsstelling , llegando a Sneek al anochecer. La mayoría de las tropas holandesas habían sido evacuadas del norte a través del Afsluitdijk. ^{[ 168 ]}

En la mañana del 12 de mayo, el general Winkelman se mantuvo moderadamente optimista. ^{[ 169 ]} Aún suponía que, con la ayuda de los franceses, se podría establecer una sólida línea de defensa en Brabante Septentrional y esperaba un buen progreso en la eliminación de las fuerzas aerotransportadas, sin ser consciente de ningún peligro especial para la Línea Grebbe. Durante el día, sus esperanzas se verían frustradas. ^{[ 170 ]}

En los dos días anteriores, la 9.ª División Panzer había tenido poca acción. Cruzó el Mosa a primera hora de la mañana del 11 de mayo, pero ese día no pudo avanzar rápidamente por las carreteras congestionadas por los trenes de suministro de las divisiones de infantería. La división blindada tenía órdenes de unirse a las tropas aerotransportadas tan pronto como la posición Peel-Raam fuera quebrantada por las fuerzas de infantería. Dado que todo el frente holandés se había disuelto, las condiciones eran favorables para tal intento. En esto no se vería obstaculizada por las fuerzas francesas. Debido a que el 6.º Ejército alemán amenazaba su flanco derecho y no había tiempo para preparar una línea de defensa, Gamelin ordenó al 7.º Ejército que retirara su flanco izquierdo. La 2.ª Brigada Ligera Mécanique , parte de la 1.ª División Ligera Mécanique , que había llegado a Tilburg, se retiró hacia el sur. Asimismo, la 25.ª División de Infantería Motorizada en Breda no avanzó más al norte del río Mark . Como la orden inicial de ocupar el sector de Geertruidenberg no se había cumplido, la ruta hacia los puentes de Moerdijk no estaría bloqueada y la división blindada alemana no se enfrentaría a su contraparte mecanizada francesa, más fuerte. Elementos de reconocimiento de la 9.ª División Panzer explotaron eficazmente esta oportunidad: al amanecer, al norte de Tilburg, cerca de Loon op Zand , sorprendieron al coronel Schmidt y lo tomaron prisionero. Las tropas holandesas en la provincia perdieron así todo mando unificado. ^{[ 171 ]} Poco después del mediodía, los vehículos blindados alemanes habían penetrado treinta kilómetros más al oeste y habían contactado con la cabeza de puente sur de Moerdijk, aislando a Fortaleza Holanda de la fuerza principal aliada; a las 16:45 llegaron a los puentes. ^{[ 172 ]} La parte norte de esa fuerza no permanecería mucho tiempo en la región: a las 13:35 Gamelin ordenó la retirada completa a Amberes de todas las tropas francesas en Brabante Septentrional, que ahora se limitarían a acciones de retaguardia. ^{[ 173 ]}

La División Ligera intentó reconquistar sistemáticamente la isla de Dordrecht avanzando en un amplio frente, utilizando cuatro batallones con escaso apoyo de artillería. ^{[ 174 ]} En su flanco izquierdo, donde prácticamente no había presencia enemiga, el avance se desarrolló según lo previsto. Sin embargo, el batallón del flanco derecho se topó con una fuerza alemana atacante del tamaño de un batallón, a la que el general Student había ordenado rodear las afueras de la ciudad para aliviar la presión sobre sus tropas que defendían los puentes de Dort. ^{[ 175 ]} En confusos combates callejeros, las tropas alemanas lograron bloquear al batallón; las demás unidades holandesas detuvieron entonces su avance alrededor del mediodía. Aunque el alto mando pronto ordenó una mejor concentración de fuerzas en lugar de una acción de limpieza, debido a la falta de líneas de mando claras, no se materializó ningún ataque posterior ese día. ^{[ 176 ]}

En Rotterdam y sus alrededores, nuevamente se hizo poco contra los paracaidistas. La mayoría de los comandantes holandeses, aún temerosos de una supuesta Quinta Columna, se limitaron a medidas de seguridad; ^{[ 177 ]} se les había ordenado no realizar ningún ataque por encima del nivel de compañía.

Mientras la situación en el sur se volvía crítica, en el este los alemanes realizaron un primer intento exitoso de desalojar a los defensores holandeses en Grebbeberg . Después de un bombardeo preparatorio de artillería por la mañana, alrededor del mediodía un batallón de Der Fuehrer atacó un sector de ochocientos metros de ancho de la línea principal, ocupado por una compañía holandesa. ^{[ 178 ]} Aprovechando los numerosos ángulos muertos en el campo de tiro holandés, pronto rompió las posiciones holandesas, que tenían poca profundidad. ^{[ 179 ]} Un segundo batallón alemán luego amplió la brecha hacia el norte. La artillería holandesa, aunque de igual potencia que la alemana, no logró dirigir suficiente fuego contra la concentración de infantería enemiga, limitándose en gran medida a la interdicción. Ochocientos metros al oeste había una Línea de Detención, un sistema continuo de trincheras desde el cual se suponía que los defensores debían librar una defensa activa, realizando contraataques locales. Sin embargo, debido a la falta de efectivos, entrenamiento y armamento pesado, los ataques fracasaron contra las bien entrenadas tropas de las SS. Al anochecer, los alemanes habían tomado el control de la zona densamente boscosa entre las dos líneas. ^{[ 180 ]} Al detectar un punto débil, uno de los comandantes de batallón de las SS, el Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle , atacó repentinamente con una fuerza reunida apresuradamente de aproximadamente el tamaño de una compañía. En un raro ejemplo de tácticas de infiltración para esta batalla, rompió la Línea de Detención, avanzando rápidamente 1,6 km (1 mi) hacia el oeste hasta ser detenido por una línea de repliegue a lo largo del ferrocarril de Rhenen . El avance causó pánico entre los defensores, quienes en su mayoría abandonaron la Línea de Detención en ese punto; pero como Wäckerle no había tenido tiempo de coordinar su acción con otras unidades, no se aprovechó más. Se restableció el orden en la Línea de Detención y la compañía de las SS quedó aislada y rodeada. ^{[ 181 ]} El avance general alemán anterior provocó posteriormente el abandono de la línea principal durante más de 3,2 km (2 mi) hacia el norte porque las tropas allí temían un ataque por la retaguardia. ^{[ 179 ]}    

Los holandeses habían comprendido perfectamente que las fuerzas que ocupaban la Línea Grebbe no serían lo suficientemente fuertes como para repeler todos los ataques por sí solas; su propósito era retrasar la ofensiva el tiempo suficiente para que las reservas las reforzaran. Debido a que el día anterior no se comprendió que el asalto principal alemán era inminente, estas reservas no llegarían a tiempo para intervenir en la lucha en la zona defensiva entre los dos sistemas de trincheras. Esto era aún más grave, ya que la Línea de Contención carecía de profundidad y de grandes refugios para albergar suficientes tropas para lanzar un fuerte contraataque frontal. Al anochecer se decidió ejecutar un ataque de flanco desde el norte al día siguiente. ^{[ 182 ]}

En el norte, la posición de Wons constituía una cabeza de puente en el extremo oriental del dique de cerco; tenía un perímetro de unos nueve kilómetros para abarcar suficiente terreno como para recibir a un gran número de tropas en retirada sin hacerlas demasiado vulnerables a los ataques aéreos. ^{[ 168 ]} El 12 de mayo, aún quedaban presentes unidades con una fuerza combinada de tan solo dos batallones, por lo que la línea estaba débilmente defendida. Esta debilidad fue aprovechada por la primera unidad alemana en llegar, el único batallón de bicicletas de la 1.ª División de Caballería . Al mediodía, penetró rápidamente la línea en un ataque concentrado, obligando a los defensores a retirarse al dique de cerco. Para algunos, el avance alemán cortó su ruta de escape por tierra; zarparon del pequeño puerto de Makkum , tomando los últimos barcos que quedaban en la orilla oriental del lago IJssel. Esto impidió a los alemanes disponer de embarcaciones para un intento de cruce, plan que fue abandonado. ^{[ 183 ]}

Por la tarde, el general Winkelman recibió información sobre fuerzas blindadas que avanzaban en la región de Langstraat , en la carretera entre 's-Hertogenbosch y los puentes de Moerdijk. Aún albergaba esperanzas de que esas fuerzas fueran francesas, pero el anuncio de Radio Bremen a las 23:00 de que los tanques alemanes se habían unido a los paracaidistas acabó con esas esperanzas. ^{[ 184 ]} Por fin empezó a comprender la esencia de la estrategia alemana. Ordenó a las baterías de artillería en Hoekse Waard que intentaran destruir los puentes de Moerdijk y envió un equipo especial de ingenieros a Rotterdam para volar el Willemsbrug . Pesimista sobre la situación general en ese momento, también ordenó que se incendiaran las vastas reservas estratégicas de petróleo de Royal Dutch Shell en Pernis . ^{[ 185 ]} Habiendo sido informado por Winkelman de sus preocupaciones más temprano esa tarde, el gobierno holandés pidió a Churchill tres divisiones británicas para cambiar el rumbo de la guerra. El nuevo primer ministro respondió que simplemente no tenía reservas; Sin embargo, se enviaron tres lanchas torpederas británicas al lago IJssel. ^{[ 186 ]} Además, el 2.º Batallón de la Guardia Galesa estaba preparado para ser enviado a Hook of Holland, aunque no llegaría a tiempo.

A diferencia de Winkelman, el mando alemán estaba muy satisfecho con los acontecimientos del día. Se temía que el tercer día de la operación se convirtiera en un día crítico, ya que el XXVI Cuerpo de Ejército tendría que superar cerca de Breda la resistencia de varias divisiones francesas. A los alemanes también les preocupaba la posibilidad de enfrentarse a divisiones belgas o incluso británicas. Por lo tanto, antes de la invasión, von Bock había solicitado refuerzos para esta operación con otro Cuerpo de Ejército. ^{[ 187 ]} Cuando el jefe de Estado Mayor, Franz Halder , se negó, von Bock dispuso la formación de un cuartel general de Cuerpo de Ejército adicional para dirigir la compleja situación estratégica de luchar simultáneamente contra los Aliados y avanzar hacia la Fortaleza Holanda a través de los puentes de Moerdijk. ^{[ 105 ]} Como el 12 de mayo no parecía materializarse ninguna crisis real, con la retirada francesa y la ausencia total de las fuerzas belgas y británicas, von Bock decidió que el XXVI Cuerpo de Ejército sería responsable de perseguir a los franceses hacia el sur, en dirección a Amberes, mientras que algunas fuerzas serían dirigidas por el nuevo cuartel general, el Generalkommando XXXIX , bajo el mando del Generalleutnant Rudolf Schmidt , para avanzar hacia el norte con la 254.ª División de Infantería , la mayor parte de la 9.ª División Panzer y la SS Leibstandarte Adolf Hitler . ^{[ 188 ]}

En la madrugada del 13 de mayo, el general Winkelman informó al gobierno holandés que consideraba la situación general crítica. En tierra, los holandeses habían quedado aislados del frente aliado y se había hecho evidente que no se esperaban desembarcos aliados importantes para reforzar la Fortaleza Holanda por mar; sin ese apoyo, no había perspectivas de una resistencia prolongada exitosa. Los tanques alemanes podrían pasar rápidamente por Rotterdam; Winkelman ya había ordenado que todos los cañones antitanque disponibles se colocaran en un perímetro alrededor de La Haya para proteger la sede del gobierno. Sin embargo, un colapso inmediato de las defensas holandesas aún podría evitarse si los contraataques planeados lograban sellar el frente sur cerca de Dordrecht y restablecer la línea oriental en Grebbeberg. Por lo tanto, el gabinete decidió continuar la lucha por el momento, ^{[ 189 ]} dando al general el mandato de rendir el Ejército cuando lo considerara oportuno y la instrucción de evitar sacrificios innecesarios. No obstante, también se consideró esencial que la reina Guillermina fuera puesta a salvo; Partió alrededor del mediodía de Hook of Holland, donde estaba presente un batallón de la Guardia Irlandesa Británica, ^{[ 190 ]} a bordo del HMS Hereward , un destructor británico, y cuando las minas marinas hicieron demasiado peligroso intentar llegar a Zelanda, se dirigió a Inglaterra. ^{[ 191 ]}

La noche anterior, la única hija de la Reina y presunta heredera, la Princesa Juliana , junto con su esposo, el Príncipe Bernhard de Lippe-Biesterfeld , y sus hijos, partieron de IJmuiden a bordo del HMS Codrington rumbo a Harwich . Los preparativos para la partida ya se habían realizado antes de la invasión. ^{[ 192 ]} Dado que la Reina era constitucionalmente parte del gobierno, su partida planteó al gabinete la disyuntiva de seguirla o permanecer en el país. Tras acaloradas discusiones, se decidió partir también; los ministros zarparon a las 19:20 de Hook of Holland a bordo del HMS Windsor para formar un gobierno en el exilio en Londres, tras haber conferido toda la autoridad gubernamental sobre la patria a Winkelman. ^{[ 193 ]} Tres buques mercantes holandeses, escoltados por buques de guerra británicos, transfirieron las reservas gubernamentales de lingotes y diamantes al Reino Unido. ^{[ 194 ]}

Mientras dos compañías de tanques de la 9.ª División Panzer permanecieron con el XXVI Cuerpo de Ejército para perseguir a los franceses en retirada, las otras cuatro comenzaron a cruzar el puente de tráfico de Moerdijk a las 05:20. ^{[ 185 ]} Dos compañías de estado mayor con tanques también se dirigieron al lado norte. Los holandeses hicieron algunos intentos de bloquear indirectamente el avance de los blindados alemanes. Alrededor de las 06:00, el último bombardero medio operativo, un Fokker T. V, lanzó dos bombas sobre el puente; una impactó en un pilar del puente pero no explotó; el bombardero fue derribado. Las baterías holandesas en el Hoekse Waard, a pesar de los ataques de bombarderos en picado, intentaron destruir el puente con fuego de artillería, pero la enorme estructura solo sufrió daños leves. ^{[ 195 ]} Los intentos de inundar la isla de Dordrecht fracasaron, ya que las compuertas de la entrada no pudieron abrirse, y de todos modos eran demasiado pequeñas. ^{[ 196 ]}

La División Ligera intentó cortar el corredor alemán avanzando hacia el oeste y enlazando con una pequeña cabeza de puente de transbordador sobre el Dortse Kil . Sin embargo, dos de los cuatro batallones disponibles fueron desplegados de manera ineficiente en un intento fallido de recapturar los suburbios de Dordrecht; ^{[ 197 ]} cuando los otros dos batallones se acercaron a la carretera principal, fueron recibidos de frente por unas pocas docenas de tanques alemanes. La vanguardia de las tropas holandesas, sin haber sido informada de su presencia, confundió las telas rojas de reconocimiento aéreo sujetas sobre la parte superior de los blindados alemanes con banderas naranjas que los vehículos franceses podrían usar para indicar sus intenciones amistosas —el naranja era considerado por los holandeses como su color nacional— y corrió hacia los vehículos para darles la bienvenida, comprendiendo su error solo cuando fueron abatidos. Los batallones, posteriormente alcanzados por un bombardeo de Stuka, huyeron hacia el este; una catástrofe fue evitada por  baterías de 47 mm y 75 mm que detuvieron con fuego AP directo el asalto de los tanques alemanes. El ala izquierda de la División Ligera, a pesar de las grandes pérdidas, completó una retirada ordenada hacia Alblasserwaard alrededor de las 13:00. ^{[ 198 ]} A primera hora de la tarde, ocho tanques redujeron la cabeza de puente del ferry. Una compañía de tanques también intentó capturar el casco antiguo de Dordrecht sin apoyo de infantería, rompiendo audazmente las barricadas, pero recibió la orden de retirarse tras intensos combates callejeros ^{[ 199 ]} en los que al menos dos Panzerkampfwagen II fueron destruidos y tres tanques resultaron gravemente dañados. Todas las tropas holandesas fueron retiradas de la isla durante la noche. ^{[ 200 ]}

Las fuerzas blindadas alemanas avanzaron hacia el norte cruzando el puente de Dordrecht hasta la isla de IJsselmonde. Tres tanques, dos PzKpfw. II y un Panzerkampfwagen III del pelotón de estado mayor del 1.er Batallón de Tanques, asaltaron el puente de Barendrecht hacia el valle de Hoekse, pero todos fueron destruidos por un único  cañón antitanque de 47 mm. Aunque los alemanes no continuaron su ataque, esta zona también fue abandonada por las tropas holandesas. ^{[ 196 ]}

En Rotterdam se realizó un último intento de volar el puente Willemsbrug. El comandante del 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa en Hook of Holland, a 32 km (20 mi) al oeste, se negó a participar en el intento por considerarlo fuera del alcance de sus órdenes. ^{[ 201 ]} Dos compañías holandesas, compuestas principalmente por infantes de marina holandeses , asaltaron la cabeza de puente. ^{[ 177 ]} Se alcanzó el puente y los cincuenta defensores alemanes restantes en el edificio frente a él estaban a punto de rendirse cuando, tras horas de combate, el ataque fue abandonado debido al intenso fuego de flanqueo desde el otro lado del río. ^{[ 202 ]}  

En el norte, el comandante de la 1. Kavalleriedivision , el mayor general Kurt Feldt , se enfrentó a la ingrata tarea de tener que avanzar sobre el dique de cerco debido a la falta de barcos. ^{[ 183 ]} Esta presa estaba bloqueada por la posición de Kornwerderzand, que protegía un importante complejo de compuertas que regulaba el nivel del agua del lago IJssel, que debía ser lo suficientemente alto para permitir que se mantuvieran muchas inundaciones de la Fortaleza Holanda. Las fortificaciones principales contenían  cañones antitanque de 47 mm. Largos pilares de canal se proyectaban delante y detrás de las compuertas, tanto a la derecha como a la izquierda; en estos, se habían construido fortines que podían dirigir un intenso fuego de flanqueo sobre la presa, que no proporcionaba la más mínima cobertura a ningún atacante. ^{[ 203 ]} El 13 de mayo la posición fue reforzada con una  batería antiaérea de 20 mm. ^{[ 204 ]} La intención de Feldt había sido destruir primero la posición con una batería de morteros de asedio, pero el tren que la transportaba quedó bloqueado el 10 de mayo por un puente ferroviario volado en Winschoten . Varios ataques aéreos el 13 de mayo tuvieron poco efecto; ^{[ 204 ]} al final de la tarde, cinco secciones de ciclistas intentaron acercarse al complejo principal de búnkeres al amparo de un bombardeo de artillería, pero pronto huyeron tras ser atacadas; la primera quedó inmovilizada y solo pudo retirarse al amparo de la oscuridad, dejando atrás algunos muertos. ^{[ 205 ]}

En el Este, los alemanes intentaron vencer la resistencia en la Línea Grebbe desplegando también la otra división del X Cuerpo de Ejército , la 227. División de Infantería . Se le ordenó romper un segundo eje de ataque cerca de Scherpenzeel, donde se había descubierto una ruta de acceso seca a través de las inundaciones. ^{[ 206 ]} La línea en esta área estaba defendida por la 2.ª División de Infantería holandesa. Dos regimientos alemanes debían atacar simultáneamente, en sectores adyacentes. ^{[ 207 ]} Sin embargo, después de que el regimiento de la derecha, el 366. Regimiento de Infantería , alcanzara la posición inicial para el ataque, el regimiento de la izquierda, el 412. Regimiento de Infantería , se retrasó por el fuego de flanqueo de la línea de puestos avanzados holandeses, cuya posición no se había determinado correctamente. Se dejó involucrar en tiroteos fragmentados, y aunque el regimiento de reserva también fue finalmente desplegado, se logró poco progreso contra los puestos avanzados. Mientras tanto, el 366.º Regimiento de Infantería, que esperaba , fue bombardeado por fuego concentrado de artillería holandesa y tuvo que retirarse, lo que resultó en un fracaso total del ataque de la 227.ª División de Infantería . ^{[ 208 ]}

En el extremo sur de la Línea Grebbe, en Grebbeberg, los alemanes estaban desplegando tres batallones de las SS, incluyendo tropas de apoyo, y tres batallones de infantería frescos del IR.322; dos del IR.374 se encontraban en reserva inmediata. Durante la tarde y noche del 12 al 13 de mayo, los holandeses habían reunido en este sector alrededor de una docena ^{[ 209 ]} de batallones. Estas fuerzas consistían en los batallones de reserva de varios cuerpos de ejército, divisiones y brigadas, y la Brigada B independiente, que había sido liberada cuando la Línea de Defensa Principal en Land van Maas en Waal fue abandonada como parte de la retirada del III Cuerpo de Ejército de Brabante Septentrional. Sin embargo, no todas estas unidades se concentrarían en un solo esfuerzo para un contraataque para retomar la línea principal. Algunos batallones habían sido enviados inmediatamente a la batalla en la Línea de Detención y otros se mantenían en reserva, principalmente detrás de la línea de repliegue cerca del ferrocarril de Rhenen. Además, la mayoría de los batallones estaban un cuarto por debajo de su fuerza. Cuatro debían ser utilizados, bajo el mando de la Brigada B, para el ataque de flanqueo desde el norte. ^{[ 182 ]} Este ataque se retrasó varias horas; cuando finalmente comenzó a última hora de la mañana del 13 de mayo, se topó directamente con un avance comparable de dos batallones de Der Fuehrer . Esta brigada, sin saber de las intenciones holandesas, había cambiado su eje de ataque hacia el norte para rodear la Línea Grebbe desde atrás. ^{[ 210 ]} Siguió una confusa batalla de encuentro en la que la vanguardia de las tropas holandesas, con escaso apoyo de su artillería, comenzó a ceder terreno alrededor de las 12:30 ante las tropas de las SS que avanzaban. Pronto esto resultó en una retirada general de la brigada, que se convirtió en una desbandada cuando, alrededor de las 13:30, la zona de Grebbeberg fue bombardeada por 27 Ju 87 Stukas. ^{[ 211 ]}

Mientras tanto, la 207.ª División de Infantería entró en combate por primera vez en el propio Grebbeberg cuando dos batallones de su 322.º Regimiento de Infantería atacaron la Línea de Detención. La primera oleada de atacantes alemanes fue rechazada con graves pérdidas, pero una segunda oleada logró fragmentar la línea de trincheras, que luego fue tomada tras intensos combates. ^{[ 212 ]} Posteriormente, el regimiento procedió a limpiar la zona al oeste, retrasado por la resistencia de varios puestos de mando holandeses. ^{[ 213 ]} Se retiró al final de la tarde, justo cuando los batallones de las SS más al norte, para evitar un bombardeo de artillería preparatorio, se desplazaron a una posición más occidental. Tras el redespliegue, los alemanes pretendían reanudar su ataque para tomar la línea de repliegue de Rhenen y la aldea de Achterberg . Sin embargo, estos preparativos resultarían superfluos: los holandeses ya habían desaparecido.

El mismo bombardeo de Stuka que había hecho huir a la Brigada B también quebró la moral de las reservas en Rhenen. Por la mañana, estas tropas ya habían mostrado graves problemas de disciplina, con unidades desintegrándose y abandonando el campo de batalla debido al fuego de interdicción alemán. ^{[ 214 ]} Al final de la tarde, la mayor parte de la 4.ª División de Infantería huía hacia el oeste. ^{[ 215 ]} Los alemanes habían previsto que los holandeses intentarían tapar cualquier brecha en la línea ^{[ 216 ]} y, de hecho, se había planeado trasladar al norte dos regimientos del III Cuerpo de Ejército holandés con este propósito. ^{[ 217 ]} Pero el mando holandés sufrió ahora tal pérdida de control que cualquier idea de restablecer un frente continuo tuvo que ser abandonada. Había aparecido una brecha de 8 km (5,0 mi) de ancho en las defensas. Temiendo ser cercados, a las 20:30 Van Voorst tot Voorst ordenó a los tres Cuerpos de Ejército que abandonaran inmediatamente tanto la Línea Grebbe como la Posición Waal-Linge y se retiraran durante la noche al Frente Oriental de la Fortaleza Holland en la Línea de Agua de Nueva Holanda. ^{[ 218 ]} Sin embargo, los alemanes no aprovecharon de inmediato su éxito; solo alrededor de las 21:00 se percataron de la existencia de la brecha, cuando el avance renovado no encontró resistencia enemiga. ^{[ 219 ]}  

A pesar del pesimismo que expresó al gobierno holandés y del mandato que se le había dado para rendir el ejército, el general Winkelman esperó el desenlace de los acontecimientos, evitando capitular hasta que fue absolutamente necesario. En esto, tal vez lo motivó el deseo de mantener a las tropas alemanas enemigas combatiendo el mayor tiempo posible, para apoyar el esfuerzo bélico aliado. ^{[ 220 ]} En la madrugada del 14 de mayo, aunque la situación seguía siendo crítica, se percibía cierta calma en el cuartel general holandés. ^{[ 221 ]}

En el norte, un bombardeo de artillería alemán contra la posición de Kornwerderzand comenzó a las 09:00. Sin embargo, las baterías alemanas se vieron obligadas a retirarse tras ser sorprendidas por el fuego de respuesta del cañón de popa de 15  cm del HNLMS Johan Maurits van Nassau , que había entrado en el mar de Frisia . ^{[ 222 ]} Feldt decidió entonces desembarcar en la costa de Holanda Septentrional . Se encontraron algunas barcazas; sin embargo, solo después de la capitulación se llevó a cabo el cruce. Durante esta operación, una barcaza naufragó y el resto se perdió. El temor a un desembarco de este tipo llevó a Winkelman, el 12 de mayo, a ordenar la ocupación de una improvisada «posición de Ámsterdam» a lo largo del canal del mar del Norte , pero solo se disponía de fuerzas escasas. ^{[ 223 ]}

En el Este, al amparo de la niebla, el ejército de campaña se retiró con éxito de la Línea Grebbe hacia el Frente Oriental sin ser bombardeado, como se temía, y se separó de las tropas enemigas que lo perseguían gradualmente. La nueva posición presentaba graves inconvenientes: las zonas inundadas aún no estaban listas y las obras de tierra y los terraplenes necesarios, ya que las trincheras quedarían inundadas en el suelo de turba , aún no se habían construido, por lo que hubo que improvisar defensas para dar cabida al número mucho mayor de tropas. ^{[ 224 ]}

En IJsselmonde, las fuerzas alemanas se preparaban para cruzar el Mosa en Róterdam, ciudad defendida por unos ocho batallones holandeses. Se intentarían cruces en dos sectores. El ataque principal tendría lugar en el centro de la ciudad, con la 9.ª División Panzer alemana avanzando sobre el puente Willemsbrug . Posteriormente, la SS Leibstandarte Adolf Hitler cruzaría para operar a su izquierda y, al este de Róterdam, un batallón del 16.º Regimiento de Infantería del 22.º. La Luftlandedivision cruzaría en lanchas. Estos ataques auxiliares podrían impedir la concentración de fuerzas holandesas, bloqueando el avance de la 9.ª División Panzer a través de una zona urbana densamente construida y surcada por canales. Dadas estas condiciones y los limitados recursos disponibles, se hizo especial hincapié en el apoyo aéreo. Ya el 13 de mayo, von Küchler, temiendo que los británicos pudieran reforzar la Fortaleza Holanda, había instruido a Schmidt: «La resistencia en Rotterdam debe ser quebrantada por todos los medios, si es necesario amenazar con la aniquilación [ Vernichtung ] de la ciudad y llevarla a cabo». ^{[ 225 ]} En esto contaría con el apoyo del más alto nivel de mando, como Hitler declararía en la Directiva del Führer n. ° 11: «En el flanco norte, la capacidad de resistencia del Ejército de Holanda ha demostrado ser mayor de lo que se había supuesto. Tanto razones políticas como militares exigen que se rompa rápidamente esta resistencia. (...) Además, la rápida conquista de la Fortaleza Holanda se facilitará mediante un debilitamiento deliberado del poder [aéreo] operado por el Sexto Ejército». ^{[ 226 ]} Por consiguiente, el Kampfgeschwader 54 , que utilizaba bombarderos Heinkel He 111, fue transferido del Sexto al Decimoctavo Ejército. ^{[ 227 ]}

Los generales Kurt Student y Schmidt deseaban un ataque aéreo limitado para paralizar temporalmente las defensas, permitiendo que los tanques rompieran la cabeza de puente; se debía evitar la destrucción urbana severa, ya que solo obstaculizaría su avance. ^{[ 228 ]} Sin embargo, el comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring, preocupado por el destino de sus tropas aerotransportadas cercadas, esperaba forzar una capitulación nacional holandesa inmediata mediante un bombardeo mucho más extenso. Su jefe de operaciones, el general Otto Hoffmann von Waldau , describió esta opción como una "solución radical" ( Radikallösung ). ^{[ 229 ]} A pesar de las dudas de Albert Kesselring sobre su alcance y necesidad, ^{[ 230 ]} a las 11:45 noventa Heinkels despegaron para un bombardeo masivo del centro de la ciudad de Rotterdam. ^{[ 231 ]}

A las 09:00 un mensajero alemán cruzó el Willemsbrug para llevar un ultimátum de Schmidt al coronel Pieter Scharroo , comandante holandés de Rotterdam, exigiendo la capitulación de la ciudad; si no se recibía una respuesta positiva en dos horas se emplearían los "medios de aniquilación más severos". ^{[ 232 ]} Sin embargo, Scharroo no recibió el mensaje hasta las 10:30. Sin estar inclinado a rendirse, pidió órdenes a Winkelman; este último, al enterarse de que el documento no estaba firmado ni contenía el nombre del remitente, le ordenó enviar un enviado holandés para aclarar la situación y ganar tiempo. ^{[ 233 ]} A las 12:15 un capitán holandés entregó esta solicitud a von Choltitz. Al regreso del enviado alemán a las 12:00, Schmidt ya había enviado un mensaje de radio diciendo que el bombardeo debía posponerse porque habían comenzado las negociaciones. ^{[ 234 ]} Justo después de que el enviado holandés recibiera un segundo ultimátum, ahora firmado por Schmidt y con un nuevo plazo de vencimiento de las 16:20, alrededor de las 13:20 llegaron dos formaciones de Heinkels, ^{[ 232 ]} sin haber recibido ninguna orden de retirada. Esto fue explicado posteriormente por los alemanes como resultado de que ya habían recogido sus antenas de remolque. ^{[ 235 ]} Schmidt ordenó que se dispararan bengalas rojas para señalar que el bombardeo debía interrumpirse, pero solo el escuadrón que realizaba el ataque de bombas desde el suroeste abandonó su ataque, después de que sus tres primeros aviones hubieran lanzado sus bombas. Los otros 54 Heinkels, que se habían acercado desde el este, continuaron lanzando su parte del gran total de 1308 bombas, ^{[ 236 ]} destruyendo el centro de la ciudad y matando a 814 civiles. Los incendios subsiguientes destruyeron unas 24 000 casas, dejando a casi 80 000 habitantes sin hogar. ^{[ 237 ]} A las 15:50 Scharroo capituló ante Schmidt en persona. ^{[ 238 ]} Mientras tanto, Göring había ordenado un segundo bombardeo de la ciudad —un grupo de Heinkels ya había partido— que se llevaría a cabo a menos que se recibiera un mensaje que indicara que toda Rotterdam estaba ocupada. ^{[ 239 ]} Cuando Schmidt se enteró de la orden, envió apresuradamente un mensaje sin cifrar a las 17:15 afirmando que la ciudad había sido tomada, aunque esto aún no había ocurrido. Los bombarderos fueron retirados justo a tiempo. ^{[ 240 ]}