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Negros libres

Mujer libre de color con su hija cuarterona (también libre); pintura collage de finales del siglo XVIII, Nueva Orleans . En las colonias británicas de Norteamérica y en los Esta...

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Mujer libre de color con su hija cuarterona (también libre); pintura collage de finales del siglo XVIII, Nueva Orleans .

En las colonias británicas de Norteamérica y en los Estados Unidos antes de la abolición de la esclavitud en 1865 , los términos «negro libre» , «negro libre » y «de color libre» describían la condición jurídica de los afroamericanos que no eran esclavos . El término se aplicaba tanto a los antiguos esclavos ( libertos ) como a quienes habían nacido libres ( personas de color libres ), ya fueran de ascendencia africana o mestiza.

Fondo

La esclavitud fue legal y se practicó en todas las colonias europeas de Norteamérica en distintos momentos de la historia. No todos los africanos que llegaron a América eran esclavos; algunos llegaron incluso en el siglo XVII como hombres libres, trabajando como marineros en barcos. En los primeros años de la colonia , algunos africanos llegaron como sirvientes por contrato que eran liberados tras un período determinado, al igual que muchos inmigrantes procedentes de Europa . Dichos sirvientes se volvían libres al completar su contrato; también podían optar a derechos de propiedad de tierras en la nueva colonia de la región de la bahía de Chesapeake , donde los sirvientes por contrato eran más comunes. Ya en 1678, existía en Norteamérica una clase de personas negras libres. [ 1 ]

Diversos grupos contribuyeron al crecimiento de la población negra libre:

  1. niños nacidos de mujeres libres de color (véase Partus sequitur ventrem )
  2. niños mulatos nacidos de mujeres blancas , ya sean contratadas o libres.
  3. niños mestizos nacidos de mujeres nativas americanas libres (la emancipación en la década de 1860 ) [ 2 ]
  4. esclavos liberados
  5. Cimarrones (o esclavos fugitivos) [ 3 ]
  6. descendientes de personas negras libres que nunca fueron esclavizadas

El trabajo de las personas negras era de importancia económica en las plantaciones de tabaco orientadas a la exportación de Virginia y Maryland , y en las plantaciones de arroz e índigo de Carolina del Sur . [ 4 ] Entre 1620 y 1780, se importaron aproximadamente 287.000 esclavos a las Trece Colonias , o el 5 por ciento de los más de seis millones de esclavos traídos de África. La gran mayoría de los africanos transportados fueron enviados a colonias productoras de azúcar en el Caribe y a Brasil , donde la esperanza de vida era corta y el número de esclavos tenía que reponerse continuamente; esto podía hacerse a costos relativamente bajos hasta la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 .

La esperanza de vida de los esclavos era mucho mayor en las Trece Colonias que en América Latina, el Caribe o Brasil. [ 6 ] Esto, sumado a una tasa de natalidad muy alta, significó que el número de esclavos creciera rápidamente, ya que el número de nacimientos superó al de muertes, alcanzando casi 4 millones para el momento del censo de Estados Unidos de 1860. [ 7 ] Desde 1770 hasta 1860 , la tasa de crecimiento natural de la población entre los esclavos estadounidenses fue mucho mayor que la de cualquier nación en Europa, y casi el doble de rápida que la de Gran Bretaña. Esto se atribuyó en ocasiones a las tasas de natalidad muy altas: «Los esclavos estadounidenses, entonces, alcanzaron tasas de crecimiento natural similares a las de los blancos no debido a ningún privilegio especial, sino a través de un proceso de gran sufrimiento y privación material». [ 8 ]

Las colonias del sur ( Maryland , Virginia y Carolina ) importaron más esclavos, inicialmente de colonias europeas de larga tradición en las Indias Occidentales . Al igual que estas, las colonias continentales aumentaron rápidamente las restricciones que definían la esclavitud como una casta racial asociada a la etnia africana . En 1663, Virginia adoptó el principio de partus sequitur ventrem en la ley de esclavitud , según el cual los hijos nacían con la condición de su madre, en lugar de heredar la de su padre, como era costumbre entonces para los súbditos ingleses bajo el derecho consuetudinario . Otras colonias siguieron su ejemplo. Esto significaba que los hijos de madres esclavas en la América colonial también eran esclavos, independientemente de la etnia de sus padres. En algunos casos, esto podía resultar en que una persona fuera legalmente blanca según la ley de Virginia de la época, aunque hubiera nacido en la esclavitud.

Según Paul Heinegg, la mayoría de las familias negras libres establecidas en las Trece Colonias antes de la Revolución Americana de finales del siglo XVIII descendían de uniones entre mujeres blancas (ya fueran sirvientas por contrato o libres) y hombres africanos (ya fueran sirvientes por contrato, libres o esclavizados). Estas relaciones se dieron principalmente entre la clase trabajadora , reflejando las sociedades fluidas de la época. Debido a que estos niños mestizos nacieron de mujeres libres, eran libres. Mediante el uso de documentos judiciales, escrituras, testamentos y otros registros, Heinegg rastreó a estas familias de Virginia como los ancestros de casi el 80 por ciento de las personas negras libres registradas en el censo de los Estados Unidos de Carolina del Norte de 1790. [ 9 ] Además, los dueños de esclavos manumitieron a los esclavos por varias razones: para recompensar largos años de servicio, porque los herederos no querían hacerse cargo de esclavos o para liberar a las concubinas esclavas y/o a sus hijos. A veces se permitía a los esclavos comprar su libertad; Podrían permitírseles ahorrar dinero de las tarifas pagadas cuando fueron "contratados" para trabajar para otras partes. [ 10 ]

A mediados y finales del siglo XVIII, los evangelistas metodistas y bautistas , durante el período del Primer Gran Despertar ( c. 1730-1755), animaron a los dueños de esclavos a liberarlos, convencidos de que todos los hombres eran iguales ante Dios. Convirtieron a muchos esclavos al cristianismo y aprobaron a líderes negros como predicadores; los negros desarrollaron su propia variante del cristianismo . Antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783), pocos esclavos fueron liberados; en vísperas de la Revolución Americana, se estimaba que había unos 30 000 afroamericanos libres en la América colonial, lo que representaba aproximadamente el 5 % de la población afroamericana total, siendo la mayoría de ellos mestizos. Dado que la proporción de afroamericanos libres era tan pequeña y podían hacerse pasar por blancos , no se les consideró una amenaza para la población blanca que justificara la legislación racista. Sin embargo, el historiador Ira Berlin afirma que esta cifra podría llegar al 25 por ciento debido a errores en la recopilación de datos censales, el estatus ambiguo de los esclavos fugitivos, las personas que pasaban por blancas y los esclavos que vivían como si fueran libres pero no tenían los documentos para probarlo. [ 11 ]

Después de la revolución

La guerra perturbó enormemente las sociedades esclavistas. A partir de la proclamación de Lord Dunmore , gobernador de Virginia, en 1775, los británicos reclutaron a esclavos de revolucionarios estadounidenses para sus fuerzas armadas y les prometieron la libertad a cambio. El Ejército Continental también comenzó gradualmente a permitir que los negros lucharan, ofreciéndoles promesas de libertad a cambio de su servicio. [ 12 ] Decenas de miles de esclavos escaparon de plantaciones u otros lugares durante la guerra, especialmente en el Sur. [ 13 ] Algunos se unieron a las líneas británicas o desaparecieron en medio del caos bélico. Después de la guerra, cuando los británicos evacuaron Nueva York en noviembre de 1783, transportaron a más de 3000 lealistas negros y a miles de otros lealistas estadounidenses para reasentarse en Nueva Escocia y en lo que se convertiría en el Alto Canadá (parte de la actual Ontario ). Un total de más de 29 000 refugiados lealistas finalmente partieron solo de la ciudad de Nueva York. Los británicos evacuaron a miles de otros esclavos cuando abandonaron los puertos del Sur, reasentando a muchos en el Caribe y a otros en Inglaterra.

En las dos primeras décadas posteriores a la guerra, el número y la proporción de negros libres en los Estados Unidos aumentaron drásticamente: los estados del norte abolieron la esclavitud, casi todos gradualmente. [ 14 ] Pero también muchos propietarios de esclavos, especialmente en el Alto Sur , inspirados por los ideales de la guerra, manumitieron a sus esclavos. De 1790 a 1810, la proporción de negros libres en el Alto Sur aumentó de menos del 1% a en general, y a nivel nacional, la proporción de negros libres entre los negros aumentó al 13%. La expansión del cultivo de algodón en el Sur profundo impulsó la demanda de esclavos después de 1810, y el número de manumisiones disminuyó después de este período. En el período anterior a la guerra, muchos esclavos escaparon a la libertad en el Norte y en Canadá huyendo, ayudados por el Ferrocarril Subterráneo , integrado por antiguos esclavos y simpatizantes abolicionistas . [ 15 ] El censo encontró un total de 488.070 personas "de color libres" en los Estados Unidos en 1860. [ 16 ]

Abolicionismo

La mayoría de los movimientos políticos y sociales organizados para acabar con la esclavitud no comenzaron hasta mediados del siglo XVIII. [ 17 ] : 70 Los sentimientos de la Revolución Americana y la igualdad evocada por la Declaración de Independencia movilizaron a muchos afroamericanos hacia la causa revolucionaria y sus propias esperanzas de emancipación; tanto hombres negros esclavizados como libres lucharon en la Revolución en ambos bandos. [ 17 ] : 70–71 En el Norte, los esclavos huyeron de sus dueños en la confusión de la guerra, mientras que en el Sur, algunos esclavos se declararon libres y abandonaron su trabajo como esclavos para unirse a los británicos. [ 17 ] : 71

Después de la revolución

En la década de 1770, los negros de toda Nueva Inglaterra comenzaron a enviar peticiones a las legislaturas del norte exigiendo la libertad; para 1800, todos los estados del norte habían abolido la esclavitud o establecido medidas para reducirla gradualmente. [ 17 ] : 72 [ 18 ] Si bien eran libres, los negros a menudo tenían que luchar con derechos civiles reducidos, como restricciones al voto, así como racismo, segregación o violencia física. [ 17 ] : 73–74 Vermont abolió la esclavitud en 1777, cuando aún era independiente, y cuando se unió a los Estados Unidos como el 14.º estado en 1791 fue el primero en hacerlo. Todos los demás estados del norte abolieron la esclavitud entre 1780 y 1804, dejando a los estados esclavistas del sur como defensores de la " institución peculiar ". Massachusetts abolió la esclavitud en 1780, y varios otros estados del norte adoptaron la emancipación gradual . En 1804, Nueva Jersey se convirtió en el último estado original del Norte en emprender la emancipación gradual. La esclavitud fue prohibida en el Territorio del Noroeste federal bajo la Ordenanza del Noroeste de 1787, aprobada justo antes de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . La población negra libre aumentó del 8% al 13,5% entre 1790 y 1810; la mayoría de ellos vivía en los estados del Atlántico Medio, Nueva Inglaterra y el Alto Sur, donde residía la mayor parte de la población esclava en ese momento. [ 17 ] : 77

Los derechos de los negros libres fluctuaron y disminuyeron con el ascenso gradual del poder entre los hombres blancos pobres a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830. [ 17 ] : 80 El movimiento de la Convención Nacional Negra comenzó en 1830, con hombres negros celebrando reuniones periódicas para discutir el futuro de la "raza" negra en Estados Unidos; algunas mujeres como Maria Stewart y Sojourner Truth hicieron oír su voz a través de conferencias públicas. [ 17 ] : 80 La Convención Nacional Negra alentó un boicot a los productos elaborados por esclavos. Sin embargo, estos esfuerzos encontraron resistencia, ya que a principios del siglo XIX resurgió el sentimiento anti-negro después de que el espíritu de la Revolución comenzara a desvanecerse. [ 18 ]

"Aprender es riqueza". Wilson, Charley, Rebecca y Rosa. Esclavos mestizos de Nueva Orleans.

Durante la Convención de Filadelfia de 1787 , que dio origen a la Constitución de los Estados Unidos , se propuso un compromiso entre los estados del norte, que solo querían contar a los negros libres en el reparto de escaños del Congreso (ignorando a la población esclava), y los estados esclavistas, que querían contar a la población esclava en su totalidad. El compromiso contaba a la población esclava en una proporción de tres quintos, mientras que los negros libres no estaban sujetos al compromiso y contaban como un ciudadano completo para la representación. [ 19 ] Debido a este compromiso, los estados del sur podían contar tres quintos de su población esclava para el cálculo de la población estatal a efectos del reparto de escaños del Congreso y del colegio electoral . [ 20 ] Este recuento adicional de la población esclava resultó en que esos estados tuvieran un poder político superior al de la población blanca votante. El sur dominó el gobierno nacional y la presidencia durante años. El Congreso aprobó legislación que favorecía a los esclavistas, como permitir la esclavitud en los territorios a medida que la nación comenzaba a expandirse hacia el oeste. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 fue reforzada por la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , parte del Compromiso de 1850 , que obligaba incluso a los gobiernos y residentes de los estados libres a garantizar la captura y devolución de los esclavos fugitivos. Fugitivos famosos como Frederick Douglass y Sojourner Truth obtuvieron el apoyo de abolicionistas blancos para comprar su libertad y evitar ser capturados y devueltos al Sur y a la esclavitud. [ 17 ] : 84–85 En 1857, el fallo del caso Dred Scott contra Sandford negó efectivamente la ciudadanía a las personas negras de cualquier condición. [ 17 ] : 85

Códigos negros

Los estados del sur también promulgaron leyes severas que regulaban la conducta de los negros libres, prohibiéndoles en varios casos la entrada o el asentamiento en el estado. En Misisipi, un negro libre podía ser vendido como esclavo tras pasar diez días en el estado. Arkansas aprobó una ley en 1859 que habría esclavizado a todos los negros libres que aún estuvieran presentes para 1860; aunque no se aplicó, logró reducir la población de negros libres de Arkansas a un nivel inferior al de cualquier otro estado esclavista. [ 21 ] Varios estados del norte también restringieron la migración de negros libres, lo que provocó que los negros emancipados tuvieran dificultades para encontrar lugares donde asentarse legalmente. [ 22 ]

Abolicionismo

La causa abolicionista atrajo apoyo interracial en el Norte durante los años previos a la Guerra Civil. Bajo la presidencia de Abraham Lincoln , el Congreso aprobó varias leyes para ayudar a los negros a obtener una apariencia de libertad durante la Guerra Civil estadounidense ; la Ley de Confiscación de 1861 permitió que los esclavos fugitivos que escaparon tras las líneas de la Unión permanecieran libres, ya que el ejército los declaró parte de "contrabando" de la guerra y se negó a devolverlos a sus dueños; la Ley de Confiscación de 1862 garantizó la libertad eterna tanto a los esclavos fugitivos como a sus familias, y la Ley de Milicias permitió que los hombres negros se alistaran en el servicio militar. [ 17 ] : 138

En enero de 1863, la Proclamación de Emancipación de Lincoln liberó a los esclavos únicamente en el territorio controlado por la Confederación. Los hombres negros fueron admitidos oficialmente para servir en el Ejército de la Unión y se organizaron las Tropas de Color de los Estados Unidos . La participación de los negros en los combates resultó esencial para la victoria de la Unión. [ 17 ] : 70

Después de la Guerra Civil

En 1865, la Unión ganó la Guerra Civil y los estados ratificaron la Decimotercera Enmienda , que prohibía la esclavitud (excepto como castigo por un delito) en todo el país. Los estados del Sur promulgaron inicialmente Códigos Negros en un intento por mantener el control sobre la mano de obra negra. El Código Negro de Mississippi (el primero en aprobarse y el más conocido) distinguía entre "negros libres" (en referencia a aquellos que habían sido libres antes de la guerra, en algunos lugares llamados "Old Issues"), "libertos" (recién liberados) y " mulatos ", aunque imponía restricciones similares a la libertad para todos. Los negros nacidos en Estados Unidos obtuvieron la ciudadanía legal con la Ley de Derechos Civiles de 1866 , seguida por la Cláusula de Ciudadanía de la Decimocuarta Enmienda . [ 23 ]

Diferencias regionales

Migración a las ciudades

La vida de los negros libres variaba según su ubicación dentro de los Estados Unidos. Existía una marcada preferencia de los negros libres por las ciudades, ya que muchos negros libres de zonas rurales emigraron a ellas con el tiempo, tanto en el Norte como en el Sur. Las ciudades eran los principales destinos para los negros libres que emigraban en el Sur, pues les ofrecían una gama más amplia de oportunidades económicas y sociales. La mayoría de las ciudades del Sur contaban con iglesias independientes dirigidas por negros, así como con escuelas clandestinas para el avance educativo. [ 24 ] Las ciudades del Norte también ofrecían mejores oportunidades a los negros. Por ejemplo, los negros libres que vivían en Boston generalmente tenían mayor acceso a la educación formal. [ 25 ]

En el Sur

Antes de la Revolución Americana, había muy pocos negros libres en las colonias del Sur. [ 26 ] El Bajo Sur, excepto sus ciudades, no atrajo a muchos negros libres. El número de negros libres urbanos creció más rápido que la población total de negros libres, y este crecimiento se debió en gran medida a una migración masiva de negros libres rurales que se mudaron a ciudades, como Richmond y Petersburg de Virginia, Raleigh y Wilmington de Carolina del Norte, Charleston de Carolina del Sur y Savannah (y más tarde Atlanta) de Georgia. [ 27 ] El Sur en general desarrolló dos grupos distintos de negros libres. Los del Alto Sur eran más numerosos: el censo de 1860 mostró solo 144 negros libres en Arkansas, 773 en Misisipi y 932 en Florida, mientras que en Maryland había 83.942; en Virginia, 58.042; en Carolina del Norte, 30.463; y en Luisiana, 18.647. [ 28 ] Los negros libres del Bajo Sur eran más urbanos, educados, más ricos y generalmente eran de raza mixta con padres blancos, en comparación con los negros libres del Alto Sur. [ 29 ] A pesar de estas diferencias, los estados del Sur aprobaron leyes similares para regular la vida de los negros, tomando prestadas algunas de ellas. [ 30 ] [ 28 ]

Legislación contra las personas negras libres

Las cifras anteriores reflejan un intento deliberado de expulsar a los negros libres del sur profundo. "Los sureños llegaron a creer que el único medio eficaz para eliminar la amenaza de los negros libres era expulsarlos de los estados del sur o cambiar su estatus de personas libres a... esclavos". [ 31 ] : 112 Los negros libres eran percibidos como "un mal de magnitud extraordinaria", [ 31 ] : 119 que socavaba el sistema de esclavitud. Había que demostrar a los esclavos que no había ninguna ventaja en ser libres; así, los negros libres se convirtieron en víctimas de los temores de los esclavistas. La legislación se volvió más enérgica; el negro libre tenía que aceptar su nuevo papel o abandonar el estado. En Florida, por ejemplo, la legislación de 1827 y 1828 les prohibió participar en reuniones públicas y "dar discursos sediciosos", y las leyes de 1825, 1828 y 1833 pusieron fin a su derecho a portar armas de fuego. Se les prohibió formar parte de un jurado y testificar contra los blancos. Para manumitir (liberar) a un esclavo, un amo debía pagar un impuesto de $200 cada uno y depositar una fianza que garantizara que el negro libre abandonaría el estado en un plazo de 30 días. [ 32 ] Finalmente, algunos ciudadanos del condado de Leon , el más poblado [ 33 ] y rico de Florida [ 31 ] : 140 (esta riqueza se debía al mayor número de esclavos en el condado de Leon que en cualquier otro condado de Florida, que en el censo de 1860 constituían el 73% de su población), [ 34 ] solicitaron a la Asamblea General que se expulsara a todos los negros libres del estado. [ 31 ] : 118

En Florida, la legislación aprobada en 1847 exigía que todos los negros libres tuvieran una persona blanca como tutor legal; [ 31 ] : 120 en 1855, se aprobó una ley que impedía la entrada de negros libres al estado. [ 31 ] : 119 "En 1861, se aprobó una ley que exigía que todos los negros libres en Florida se registraran ante el juez de sucesiones del condado en el que residían. El negro, al registrarse, tenía que dar su nombre, edad, color, sexo y ocupación, y tenía que pagar un dólar para registrarse... Todos los negros mayores de doce años tenían que tener un tutor aprobado por el juez de sucesiones... El tutor podía ser demandado por cualquier delito cometido por el negro; el negro no podía ser demandado. Bajo la nueva ley, cualquier negro o mulato libre que no se registrara ante el juez de sucesiones más cercano era clasificado como esclavo y se convertía en propiedad legal de cualquier persona blanca que reclamara la posesión." [ 31 ] : 121

A los negros libres se les ordenó abandonar Arkansas a partir del 1 de enero de 1860, o serían esclavizados. La mayoría se fue. [ 35 ]

Migración del sur al norte

A pesar de la presencia de importantes poblaciones negras libres en el Sur, estas a menudo emigraban a los estados del Norte. Si bien esto presentaba algunos problemas, en general encontraban más oportunidades en el Norte. Durante el siglo XIX, el número y la proporción de la población negra libre en el Sur disminuyeron a medida que una parte significativa de esta población emigraba hacia el norte. [ 36 ] Algunas de las figuras negras libres más prominentes y talentosas se trasladaron al Norte en busca de oportunidades, lo que provocó que el Sur perdiera potenciales líderes negros libres. Algunos regresaron después de la Guerra Civil para participar en la Era de la Reconstrucción , estableciendo negocios y siendo elegidos para cargos políticos. [ 36 ] Esta diferencia en la distribución de la población negra libre persistió hasta la Guerra Civil, momento en el que aproximadamente 250 000 personas negras libres vivían en el Sur. [ 28 ]

Migración a través de la frontera

Número de personas negras libres por condado en Virginia y Carolina del Norte, 1790. [ 37 ]

Las personas negras libres en el este de los Estados Unidos adquirieron prominencia antes de la consolidación de la esclavitud en Virginia. Según los registros genealógicos, algunos de los primeros ancestros de comunidades posteriores clasificadas como personas de color libres en el este de los Estados Unidos fueron personas negras libres en Tidewater, Virginia , como Emanuel Driggus , John Graweere , Anthony Johnson , Gabriel Jacobs y Emmanuel Cumbo (Cambow). [ 38 ] [ 39 ]

Las comunidades afroamericanas libres se formaron alrededor de aquellos que pudieron obtener concesiones de tierras en los límites de la frontera en expansión, trasladándose desde el condado de Southampton a Granville , al interior de Carolina del Sur y, posteriormente, a Tennessee y Luisiana. [ 40 ] Los informes indican que las actitudes hacia estas comunidades eran más benévolas en la frontera, debido a la necesidad de depender de los vecinos, la baja población esclava y la alta propiedad de tierras por parte de la comunidad negra libre, lo que igualaba su estatus con el de los colonos blancos. [ 41 ] En condados fronterizos como Halifax , Edgecombe y Granville, los ciudadanos solicitaban al gobierno la derogación de los impuestos específicos sobre las personas negras libres. [ 41 ] Muchos de ellos sirvieron en la Guerra de la Independencia, financiando más compras de tierras. [ 42 ] Emigraban continuamente y desbrozaban nuevas tierras debido a la persecución de los blancos recién asentados, siguiendo la frontera en expansión para mantener su lugar en la sociedad. [ 43 ]

Asentamientos negros libres

Los negros libres fundaron asentamientos en la frontera, como Carthagena . Algunos de estos asentamientos fueron utilizados por el Ferrocarril Subterráneo , como " Poke Patch" en Ohio. [ 44 ] [ 45 ] Según los archivos históricos, estos asentamientos funcionaron como centros para abolicionistas y esclavos fugitivos. [ 46 ] Un grupo de esclavos liberados conocidos como los Libertos de Randolph fundaron dos asentamientos en Ohio, Rumley y Rossville , así como Israel Hill en Virginia. [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 46 ]

Otros asentamientos notables de negros libres en la frontera fueron Free Hill , Pocahontas Island , Pee Pee y Chubbtown . [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]

Aislamiento de poblaciones

Algunos descendientes de piel más clara de personas negras libres formaron comunidades distintas más adelante, como los Melungeons , Brass Ankles , Lumbee , Redbones y Carmelitas . [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] Algunos de ellos buscaron escuelas separadas de los libertos durante la Era de Jim Crow . [ 58 ] Los "negros de la vieja estirpe" del Condado de Person pudieron obtener escuelas separadas, mientras que otros, como los Melungeons y los Louisiana Redbones, a veces pudieron asistir a escuelas para blancos. [ 59 ] Con el tiempo, algunos de ellos comenzaron a hacerse pasar por blancos. [ 60 ] [ 61 ] La académica Renate Bartl concluye que un subconjunto de personas negras libres adoptó una identidad " india " para evitar ser clasificados como negros o " de color ". Afirmó que de los aislados de origen negro libre sin ascendencia tribal documentada, la mayoría no poseía ascendencia o identidad tribal pasada, sino que adoptó una identidad más adelante. Bartl añade que, en algunos casos, los miembros educados de una comunidad diseñan la historia y las tradiciones de su grupo para ocultar la ascendencia afroamericana. [ 57 ]

Oportunidades de ascenso

Las personas negras libres redactaron peticiones y se unieron al ejército durante la Revolución Americana, motivadas por la esperanza común de la libertad. [ 62 ] Esta esperanza se vio reforzada por la proclamación de 1775 del funcionario británico Lord Dunmore , quien prometió la libertad a cualquier esclavo que luchara del lado de los británicos durante la guerra. [ 63 ] Las personas negras también lucharon del lado estadounidense, con la esperanza de obtener los beneficios de la ciudadanía más adelante. [ 64 ]

La superioridad económica, militar y científica de la clase élite justificó la esclavitud mediante la interpretación de su estatus como una cuestión de providencia divina ; las personas negras eran percibidas así como miembros de una raza inferior, ya que Dios aparentemente había permitido a la clase élite explotar el comercio de esclavos sin ningún indicio de que pudiera estar planeando algún tipo de retribución divina. De hecho, había ocurrido todo lo contrario y los esclavistas aparentemente fueron recompensados ​​con una gran riqueza material. [ 65 ] El poder judicial confirmó este estatus subordinado incluso cuando no existían leyes explícitamente racializadas. Un juez de Carolina del Sur editorializó en un caso de 1832: [ 66 ]

Los negros libres pertenecen a una casta degradada de la sociedad; no están en igualdad de condiciones con un hombre blanco. De acuerdo con su condición, la ley debería obligarlos a comportarse como inferiores, de quienes se exige sumisión y respeto a los blancos en todas sus interacciones sociales. Siempre he creído, y durante mi mandato en el circuito judicial así lo he afirmado, que las palabras impertinentes e insolentes dirigidas por un negro libre a un hombre blanco justificarían una agresión.

Empleo

Las personas negras libres no podían acceder a muchas profesiones, como la medicina y el derecho, debido a que se les negaba la formación académica necesaria. Esto también ocurría con las profesiones que requerían la posesión de armas de fuego, cargos electivos o una licencia para vender bebidas alcohólicas. Muchas de estas carreras también exigían grandes inversiones de capital que la mayoría de las personas negras libres no podían permitirse. Existían excepciones a estas limitaciones, como en el caso de los médicos Sarah Parker Remond y Martin Delany en Louisville, Kentucky . [ 67 ]

Los hombres negros libres disfrutaban de mayores oportunidades laborales que las mujeres negras libres, quienes en su mayoría se limitaban a trabajos domésticos. [ 68 ] Mientras que los niños negros libres podían ser aprendices de carpinteros, toneleros, barberos y herreros, las opciones de las niñas eran mucho más limitadas, confinadas al trabajo doméstico como cocineras, limpiadoras, costureras y niñeras. [ 69 ] A pesar de esto, en ciertas áreas, las mujeres negras libres podían convertirse en miembros prominentes de la comunidad negra libre, administrando hogares y constituyendo una parte significativa de la fuerza laboral remunerada negra libre. [ 70 ] Una de las profesiones más calificadas para una mujer era la enseñanza. [ 71 ]

Educación

En la década de 1830, las comunidades blancas realizaron un esfuerzo significativo para oponerse a la educación de las personas negras, coincidiendo con el surgimiento de la educación pública en la sociedad norteamericana. [ 72 ] La educación pública y la ciudadanía estaban vinculadas, y debido a la ambigüedad que rodeaba el estatus de ciudadanía de las personas negras, estas quedaron efectivamente excluidas del acceso público a la educación universal. [ 73 ] Paradójicamente, la comunidad negra libre de Baltimore, en los años previos a la Guerra Civil, logró avances más significativos en el acceso de las personas negras a la educación que Boston y New Haven . [ 74 ] La mayoría de los estados del sur no contaban con sistemas de educación pública hasta que estos fueron establecidos durante la Reconstrucción por las nuevas legislaturas birraciales. Las personas negras libres educadas crearon sociedades literarias en el Norte, poniendo bibliotecas a disposición de las personas negras en una época en la que los libros eran costosos, pero se requerían cuotas o suscripciones para ser miembro.

Muchas familias afroamericanas libres en la Carolina del Norte y la Virginia coloniales se convirtieron en terratenientes, y algunas también en propietarias de esclavos. En algunos casos, compraron a miembros de sus propias familias para protegerlos hasta que pudieran liberarlos. En otros casos, participaron plenamente en la economía esclavista. Por ejemplo, un liberto llamado Cyprian Ricard compró una propiedad en Luisiana que incluía 100 esclavos . [ 75 ] [ 76 ]

Guerra civil

Durante la Guerra Civil, los negros libres lucharon tanto en el bando confederado como en el de la Unión. Los negros libres del Sur que lucharon en el bando confederado esperaban obtener un mayor grado de tolerancia y aceptación entre sus vecinos blancos. [ 77 ] La esperanza de igualdad a través del ejército se concretó con el tiempo, como con la equiparación salarial de los soldados blancos y negros un mes antes del final de la Guerra Civil. [ 17 ]

Mujer

Dentro de los matrimonios libres de personas negras, muchas mujeres pudieron participar de manera más equitativa en sus relaciones que las mujeres blancas de la élite. [ 78 ] : 224 Este potencial de igualdad en el matrimonio se puede observar a través del ejemplo de la "aristocracia de color" de la pequeña élite negra en St. Louis, donde las mujeres a menudo eran socias económicas en sus matrimonios. [ 78 ] : 225 Estos pequeños grupos de personas negras generalmente descendían de matrimonios mixtos franceses y españoles. Bajo el dominio francés, las mujeres en estos matrimonios tenían los mismos derechos que las mujeres blancas y podían poseer propiedades. [ 79 ] Estas mujeres negras esperaban permanecer financieramente independientes tanto para sí mismas como para proteger a sus hijos de las leyes restrictivas de Missouri. [ 78 ] : 225 Este nivel de autonomía de las mujeres negras también hizo que los hogares centrados en la mujer resultaran atractivos para las viudas. [ 78 ] : 224 La idea tradicional de que el marido domine a la esposa no podía ser la idea central en estos matrimonios de élite debido a la importancia de las mujeres en la generación de ingresos para la familia. [ 78 ] : 227 Sin embargo, las mujeres debían tener cuidado en las relaciones matrimoniales, ya que casarse con un hombre negro que aún era esclavo las hacía legalmente responsables de su comportamiento, bueno o malo. [ 80 ]

Elizabeth Freeman, una de las primeras esclavas en presentar y ganar una demanda de libertad en Massachusetts.

Existen múltiples ejemplos de mujeres negras libres que ejercieron su autonomía en la sociedad, y muchos de estos ejemplos incluyen el ejercicio del poder legal. La esclavitud y la libertad coexistieron con una incertidumbre peligrosa para las personas negras libres. Entre 1832 y 1837, la historia de Margaret Morgan y su familia constituye un ejemplo paradigmático del peligro que representaban para las personas negras libres las ambiguas definiciones legales de su estatus. El enredo legal de la familia Morgan condujo al caso Prigg contra Pensilvania , en el que se dictaminó que sus captores podían anular la ley de libertad personal de Pensilvania y reclamar la propiedad de los Morgan. [ 81 ] Este caso puso de relieve la ambigüedad constitucional de los derechos de las personas negras, al tiempo que ilustraba el esfuerzo activo de algunos miembros de la comunidad blanca por limitar dichos derechos.

En Nueva Inglaterra, las mujeres esclavas acudían a los tribunales para obtener su libertad, mientras que las mujeres negras libres acudían para conservar la suya; el sistema legal de Nueva Inglaterra era único por su accesibilidad para las personas negras libres y la disponibilidad de abogados. [ 82 ] Las demandas de libertad de las mujeres a menudo se basaban en tecnicismos, como la falta de documentos legales de esclavitud o la ascendencia mestiza que eximía a algunas del servicio esclavo. En Nueva Inglaterra, en 1716, Joan Jackson se convirtió en la primera mujer esclava en obtener su libertad en un tribunal de Nueva Inglaterra. [ 82 ]

Elizabeth Freeman llevó a cabo la primera prueba legal de la constitucionalidad de la esclavitud en Massachusetts después de la Revolución Americana, afirmando que la nueva constitución del estado y sus afirmaciones de igualdad de los hombres ante la ley significaban que la esclavitud no podía existir. Como terrateniente y contribuyente, se la considera una de las mujeres negras más famosas de la era revolucionaria. [ 83 ] La ley de coverture limitó la capacidad de algunas mujeres negras libres para presentar demandas por su cuenta, pero algunas mujeres aún las presentaron conjuntamente con sus maridos. [ 84 ]

Personas libres destacadas

Nacido antes de 1800

Jean Baptiste Point du Sable , el primer colono permanente en Chicago en la década de 1780 y el "Padre de Chicago", viajó río arriba por el Misisipi desde Nueva Orleans . No se conocen retratos de Jean Baptiste Point du Sable realizados durante su vida. [ 85 ] Esta representación está tomada del libro de A. T. Andreas, Historia de Chicago (1884). [ 86 ]

1800–1865

Solomon Northup nació y se crio como un hombre negro libre en el estado libre de Nueva York , fue secuestrado y vendido como esclavo en el Sur en 1841, y posteriormente fue rescatado y recuperó su libertad en 1853.

Véase también

Referencias

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Lecturas adicionales

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