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Articulo de referencia

Grandes Llanuras

Wishart, David J. 2004. The Great Plains Region, In: ''Encyclopedia of the Great Plains'', Lincoln: University of Nebraska Press, pp. xiii-xviii. {{ISBN|0-8032-4787-7}} "},"area...

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Las Grandes Llanuras son una vasta extensión de terreno llano en América del Norte . La región se extiende al este de las Montañas Rocosas , y gran parte de ella está cubierta de praderas , estepas y pastizales . Son la parte occidental de las Llanuras Interiores , que incluyen la pradera de pastos mixtos , la pradera de pastos altos entre los Grandes Lagos y la Meseta de los Apalaches , y las ecozonas de las Llanuras de la Taiga y las Llanuras Boreales en el norte de Canadá . "Grandes Llanuras", o Llanuras Occidentales , es también la ecorregión de las Grandes Llanuras o la porción occidental de las Grandes Llanuras, parte de la cual, en el extremo oeste, se conoce como las Grandes Llanuras.

Las Grandes Llanuras se extienden por el centro de Estados Unidos y el oeste de Canadá , abarcando:

Uso

Las Grandes Llanuras (Estados Unidos) y las praderas canadienses

El término «Grandes Llanuras» se utiliza en Estados Unidos para describir una subsección de la aún más extensa división fisiográfica de las Llanuras Interiores , que abarca gran parte del interior de Norteamérica. También se emplea como región geográfica , en referencia a los indios de las llanuras o a los estados de las llanuras .

En Canadá, el término se usa raramente; Recursos Naturales de Canadá , el departamento gubernamental responsable de la cartografía oficial, considera las Llanuras Interiores como una sola unidad que consta de varias mesetas y llanuras relacionadas. No hay ninguna región denominada "Grandes Llanuras" en el Atlas de Canadá . [ 2 ] En términos de geografía humana, el término " pradera" se usa más comúnmente en Canadá, y la región se conoce como las Praderas Canadienses , provincias de las praderas o simplemente "las praderas". [ 3 ]

El Atlas Ambiental de América del Norte , producido por la Comisión para la Cooperación Ambiental , una agencia del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) compuesta por las agencias geográficas de los gobiernos de México, Estados Unidos y Canadá, utiliza las "Grandes Llanuras" como una ecorregión sinónimo de praderas y pastizales predominantes, en lugar de como una región fisiográfica definida por la topografía. [ 4 ] La ecorregión de las Grandes Llanuras incluye cinco subregiones: Praderas Templadas, Praderas Semiáridas del Centro-Oeste, Praderas Semiáridas del Centro-Sur, Llanuras Costeras de Texas y Luisiana, y Llanura Semiárida de Tamaulipas-Texas, que se superponen o amplían otras designaciones de las Grandes Llanuras. [ 5 ]

Medida

Las Grandes Llanuras cerca de una comunidad agrícola en el centro de Kansas.

La región tiene aproximadamente 800 km de este a oeste y 3200 km de norte a sur. Gran parte de la región fue hogar de manadas de bisontes americanos hasta que fueron cazados hasta casi su extinción a mediados y finales del siglo XIX. Tiene un área de aproximadamente 1.300.000 km² . La concepción actual sobre los límites geográficos de las Grandes Llanuras se muestra en este mapa del Centro de Estudios de las Grandes Llanuras de la Universidad de Nebraska-Lincoln . [ 1 ] Sin embargo, esta definición es principalmente ecológica, no fisiográfica. Las llanuras boreales del oeste de Canadá son fisiográficamente iguales, pero se diferencian por su apariencia de tundra y bosque (en lugar de pastizales).       

El término «Grandes Llanuras», para la región al oeste del meridiano 96, al oeste y al este de las Montañas Rocosas , no se usaba comúnmente antes de principios del siglo XX. El estudio de Nevin Fenneman de 1916, «Subdivisión fisiográfica de los Estados Unidos» [ 6 ] , popularizó el término «Grandes Llanuras». Antes de eso, la región se denominaba casi invariablemente «Altas Llanuras», en contraste con las llanuras de menor elevación de los estados del Medio Oeste [ 7 ] . Hoy en día, el término « Altas Llanuras » se usa para una subregión de las Grandes Llanuras [ 8 ] . El término sigue siendo poco usado en Canadá en comparación con el más común «pradera».

Geografía

Tierras de cultivo en los condados de Sioux y Lyon, Iowa (2013)
Nube de polvo desplazándose por el Llano Estacado cerca de Ransom Canyon, Texas.

Las Grandes Llanuras son la porción más occidental de las vastas Llanuras Interiores de América del Norte , que se extienden hacia el este hasta la Meseta de los Apalaches . El Servicio Geológico de los Estados Unidos divide las Grandes Llanuras en los Estados Unidos en diez subdivisiones fisiográficas:

Además, se pueden agregar subregiones fisiográficas canadienses como la llanura de Alberta, Cypress Hills , la escarpa de Manitoba (hacia el este), la llanura de Manitoba, Missouri Coteau (compartida), las estribaciones de las Montañas Rocosas (hacia el este) y la llanura de Saskatchewan. [ 9 ]

Las Grandes Llanuras consisten en una amplia extensión de terreno con estratos casi horizontales que se extienden hacia el oeste desde el meridiano 97 oeste hasta la base de las Montañas Rocosas , una distancia de 300 a 500 millas (480 a 800 km) . Se extienden hacia el norte desde la frontera con México hasta Canadá. Aunque la altitud de las llanuras aumenta gradualmente desde 600 pies (180 m) o 1200 pies (370 m) en el este hasta 4000–5000 pies (1200–1500 m) o 6000 pies (1800 m) cerca de las montañas, el relieve local es generalmente pequeño. El clima semiárido impide el crecimiento de árboles y ofrece vistas panorámicas. [ 10 ]          

Las llanuras no constituyen en absoluto una unidad simple. Presentan una estructura diversa y distintas etapas de desarrollo erosivo . Ocasionalmente se ven interrumpidas por cerros y escarpes . Con frecuencia, están surcadas por valles. Sin embargo, en general, predomina una superficie extensa de relieve moderado, por lo que el nombre de Grandes Llanuras para la región en su conjunto resulta plenamente justificado. [ 10 ]

El límite occidental de las llanuras suele estar bien definido por el abrupto ascenso de las montañas. El límite oriental de las llanuras (en Estados Unidos) es más climático que topográfico . La línea de 20 pulgadas (510 mm) de precipitación anual se extiende ligeramente hacia el este del norte, cerca del meridiano 97. Si se debe trazar un límite donde la naturaleza presenta solo una transición gradual, esta línea de precipitación puede tomarse para dividir las llanuras más secas de las praderas más húmedas. [ 10 ] Sin embargo, en Canadá, el límite oriental de las llanuras está bien definido por la presencia del Escudo Canadiense al noreste.  

Las llanuras (dentro de los Estados Unidos) pueden describirse en secciones norte, intermedia, central y sur, en relación con ciertas características particulares. [ 10 ] En Canadá, no se utiliza tal división: las regiones climáticas y de vegetación tienen mayor impacto en el asentamiento humano que la mera topografía, y por lo tanto la región se divide (de norte a sur) en las regiones de taiga , llanuras boreales , bosques de álamos y praderas .

Grandes Llanuras del Norte

Manada de bisontes de las llanuras de diversas edades descansando en el Parque Elk Island, Alberta.
Las Grandes Llanuras vistas desde la pradera de las tierras altas de Minnesota en el Parque Estatal Glacial Lakes.

La sección norte de las Grandes Llanuras, al norte de la latitud 44° , comprende el este de Montana , el este de Wyoming , la mayor parte de Dakota del Norte y Dakota del Sur , el suroeste de Minnesota y partes de las provincias canadienses, incluyendo el sureste de Alberta , el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba . Los estratos aquí son del Cretácico o del Terciario temprano , y se disponen casi horizontalmente. La superficie se muestra como una llanura degradada por un ascenso gradual aquí y allá hasta la cresta de un escarpe irregular, remanente de un estrato resistente. También hay mesetas cubiertas de lava y crestas formadas por diques , que superan el nivel general en 150 m o más y demuestran claramente la erosión generalizada de las llanuras circundantes. Todos estos relieves son más abundantes hacia las montañas en el centro de Montana. La penillanura ya no se encuentra en el ciclo de erosión que presenció su formación. Parece haber sufrido un levantamiento regional o un aumento de elevación, ya que el curso superior del río Misuri y sus afluentes ya no fluyen sobre la superficie de la llanura, sino por valles bien formados y maduros, varios cientos de pies por debajo del nivel general. Sin embargo, una excepción significativa a la regla de los valles maduros se da en el caso del Misuri, el río más grande, que está interrumpido por varias cascadas sobre areniscas duras a unos 80 km al este de las montañas. Esta peculiar característica se explica como el resultado del desplazamiento del río desde un valle preglacial mejor formado por la capa de hielo del Pleistoceno . Aquí, la capa de hielo cubrió las llanuras desde las tierras altas canadienses de elevación moderada, muy al noreste, en lugar de desde las montañas mucho más altas cercanas al oeste. La altitud actual de las llanuras cerca de la base de la montaña es de 1200 m . [ 10 ]      

Las llanuras del norte están interrumpidas por varias pequeñas áreas montañosas. Las Black Hills, principalmente en el oeste de Dakota del Sur, son el grupo más grande. Se elevan como una gran isla desde el mar, ocupando un área ovalada de aproximadamente 160 km de norte a sur por 80 km de este a oeste. En Black Elk Peak , alcanzan una altitud de 2199 m y tienen un relieve efectivo sobre las llanuras de 610 o 910 m. Esta masa montañosa tiene una estructura de arco plano, similar a una cúpula, ahora bien disecada por arroyos consecuentes radiales. Los estratos superiores más débiles se han erosionado hasta el nivel de las llanuras, donde sus bordes elevados están truncados uniformemente. Los siguientes estratos más duros se han erosionado lo suficiente como para revelar el núcleo de rocas cristalinas ígneas y metamórficas subyacentes en aproximadamente la mitad del área abovedada. [ 10 ]        

Grandes Llanuras Intermedias

En la sección intermedia de las llanuras, entre las latitudes 44° y 42° , que incluye el sur de Dakota del Sur y el norte de Nebraska , la erosión de ciertas grandes regiones es particularmente compleja. Conocida como Badlands , se trata de una formación minuciosamente disecada con un relieve de unos pocos cientos de pies. Esto se debe a varias causas:

  • El clima seco, que impide el crecimiento de un césped.
  • la fina textura de los estratos terciarios en los distritos de tierras baldías
  • Cada pequeño riachuelo, en épocas de lluvia, esculpe su propio pequeño valle. [ 10 ]

Grandes Llanuras Centrales

Las Grandes Llanuras de Kansas, en las Colinas Humeantes cerca de Nicodemo

La sección central de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 42° y 36° , que abarca el este de Colorado y el oeste de Kansas , es principalmente una llanura fluvial erosionada . Es decir, esta sección estuvo cubierta en el pasado por una llanura de grava y arena de suave pendiente, depositada en una amplia zona deforestada como un pedregal por los ríos que descendían de las montañas. Desde entonces, ha sido erosionada en mayor o menor medida por la formación de valles. La sección central de las llanuras presenta, por lo tanto, un marcado contraste con la sección norte.

Mientras que la sección norte debe su suavidad a la remoción de gravas y arenas locales de una superficie anteriormente irregular por la acción de los ríos en erosión y sus afluentes, la sección sur debe su suavidad a la deposición de gravas y arenas importadas sobre una superficie previamente irregular por la acción de los ríos en erosión y sus distributarios efluentes. Ambas secciones también se asemejan en que aún persisten eminencias residuales aquí y allá sobre la penillanura de la sección norte, mientras que la llanura fluvial de la sección central sepultó por completo el relieve preexistente. Cabe hacer una excepción a esta afirmación en el suroeste, cerca de las montañas del sur de Colorado, donde algunas mesetas cubiertas de lava ( Mesa de Maya , Mesa de Raton ) se elevan varios miles de pies sobre el nivel general de la llanura, y por lo tanto dan testimonio de la erosión generalizada de esta región antes de su erosión. [ 10 ]

Grandes Llanuras del Sur

Pradera de pastos cortos cerca de la cordillera frontal de las Montañas Rocosas en Colorado.
Vista del lago Lawtonka y los aerogeneradores desde el monte Scott , Oklahoma.

La sección sur de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 35,5° y 25,5°, se ubica en el oeste de Texas , el este de Nuevo México y el oeste de Oklahoma . Al igual que la sección central, es en su mayor parte una llanura fluvial disectada. Sin embargo, las tierras bajas que la rodean por todos lados le confieren un relieve tan pronunciado que se alza como una meseta, conocida desde la época de la ocupación mexicana como el Llano Estacado . Mide aproximadamente 240 km de este a oeste y 640 km de norte a sur. Tiene un contorno muy irregular, estrechándose hacia el sur. Su altitud es de 1700 m en el punto más alto del oeste, el más cercano a las montañas de donde se extrajeron sus gravas. Desde allí, desciende hacia el sureste con una pendiente decreciente, primero unos 3,7 m ( 12 pies ) y luego unos 1,3 m /km (7 pies /milla) , hasta sus límites orientales y meridionales, donde alcanza una altitud de 610 m (2000 pies ) . Al igual que las Grandes Llanuras más al norte, es extraordinariamente lisa. [ 10 ]            

Es una zona muy seca, salvo por ocasionales y temporales manantiales poco profundos tras las lluvias. Llano está separada de las llanuras al norte por el valle maduro del río Canadian y de las montañas al oeste por el amplio y probablemente maduro valle del río Pecos . Al este, está fuertemente socavada por la erosión regresiva de las cabeceras de los ríos Red, Brazos y Colorado de Texas y presenta una escarpa irregular de aproximadamente 150 a 240 m de altura, que domina la zona central deforestada de ese estado. Allí, entre los ríos Brazos y Colorado, se encuentra una serie de afloramientos aislados coronados por piedra caliza que subyace tanto al levantamiento de Llano al oeste como a la escarpa de Grand Prairies al este. La parte sur y estrecha de la meseta, llamada meseta de Edwards , está más disecada que el resto y desciende hacia el sur en una escarpa de falla desgastada. Este escarpe domina la llanura costera de la ensenada del Río Grande . La zona central deforestada, al este del Llano, se asemeja a la sección centro-oriental de las llanuras al exponer rocas más antiguas. Entre estas dos zonas similares, en el espacio delimitado por los ríos Canadian y Red, se alzan las formas suaves de las montañas Wichita en Oklahoma , el miembro más occidental del sistema Ouachita. [ 10 ]  

Otra terminología

El término "Llanuras Occidentales" se utiliza para describir la ecorregión de las Grandes Llanuras, [ 11 ] [ 12 ] o alternativamente la porción occidental de las Grandes Llanuras. [ 13 ]

Clima

En general, las Grandes Llanuras presentan una amplia variedad de climas, con inviernos muy fríos y rigurosos y veranos muy calurosos y húmedos. La velocidad del viento suele ser muy alta, especialmente en invierno.

El meridiano 100 se corresponde aproximadamente con la línea que divide las Grandes Llanuras en un área que recibe 20 pulgadas (510 mm) o más de lluvia al año y un área que recibe menos de 20 pulgadas (510 mm) . En este contexto, las Grandes Llanuras, así como el sur de Alberta , el suroeste de Saskatchewan y el este de Montana, son principalmente estepas semiáridas y se caracterizan generalmente por pastizales o tierras de cultivo marginales . La región (especialmente las Grandes Llanuras) está sujeta periódicamente a largos períodos de sequía ; los fuertes vientos en la región pueden entonces generar devastadoras tormentas de polvo . Las Grandes Llanuras orientales cerca del límite oriental se encuentran en la zona climática subtropical húmeda en las áreas del sur, y las áreas del norte y centro se encuentran en el clima continental húmedo .    

En las llanuras se producen numerosas tormentas eléctricas desde la primavera hasta el verano. La parte sureste de las Grandes Llanuras es la zona con mayor actividad de tornados del mundo y a veces se la conoce como el Corredor de los Tornados .

Ecología

Flora

Las Grandes Llanuras forman parte de la provincia florística de las Praderas Norteamericanas , que se extiende desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches . [ 14 ]

Fauna

Mamíferos

Un perrito de las praderas de cola negra en el Parque Nacional Theodore Roosevelt , Dakota del Norte, EE. UU.

Aunque el bisonte americano ( Bison bison ) históricamente habitaba gran parte de Norteamérica (desde Nueva York hasta Oregón y desde Canadá hasta el norte de México), se le asocia principalmente con las Grandes Llanuras, donde antaño vagaba en inmensas manadas. El berrendo ( Antilocapra americana ) se distribuye por las zonas occidentales de la región. El perro de las praderas de cola negra ( Cynomys ludovicianus ) es otra especie emblemática entre varios roedores vinculados a la región, incluyendo la ardilla terrestre de trece líneas ( Ictidomys tridecemlineatus ), la ardilla terrestre manchada ( Xerospermophilus spilosoma ), la ardilla terrestre de Franklin ( Poliocitellus franklinii ), la tuza de las llanuras ( Geomys bursarius ), el ratón de bolsillo hispido ( Chaetodipus hispidus ), el ratón de bolsillo de lomo oliva ( Perognathus fasciatus ), el ratón de bolsillo de las llanuras ( Perognathus flavescens ) y el ratón cosechador de las llanuras ( Reithrodontomys montanus ). Dos carnívoros asociados a las Grandes Llanuras incluyen el zorro veloz ( Vulpes velox ) y el hurón de patas negras ( Mustela nigripes ), en peligro de extinción. [ 15 ]

Pájaros

El urogallo de las praderas menor ( Tympanuchus pallidicinctus ) es endémico de las Grandes Llanuras, y la distribución del urogallo de las praderas mayor ( Tympanuchus cupido ) se concentra principalmente en esta región, aunque históricamente su distribución se extendía más hacia el este. El gorrión de Harris ( Zonotrichia querula ) pasa los meses de invierno en las zonas meridionales de la región. Otras especies migran desde el sur en primavera y pasan su temporada de reproducción en las llanuras, incluyendo el ibis cariblanco ( Plegadis chihi ), el chorlito montañés ( Anarhynchus montanus ), la aguja jaspeada ( Limosa fedoa ), el bisbita de Sprague ( Anthus spragueii ), el gorrión de Cassin ( Peucaea cassinii ), el gorrión de Baird ( Centronyx bairdii ), el escribano alondra ( Calamospiza melanocorys ), el escribano de collar castaño ( Calcarius ornatus ), el escribano piquigrueso o escribano de McCown ( Rhynchophanes mccownii ) y el dickcissel ( Spiza americana ). [ 16 ]

Reptiles

La serpiente de cascabel de las praderas ( Crotalus viridis ) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y se extiende por los valles y las elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas orientales y partes del suroeste americano . Otras serpientes incluyen la serpiente de hocico de cerdo de las llanuras ( Heterodon nasicus ), la serpiente lechera occidental ( Lampropeltis gentilis ), la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( Pantherophis emoryi ), la serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi ), la serpiente de cabeza negra de las llanuras ( Tantilla nigriceps ), la culebra de liga de las llanuras ( Thamnophis radix ) y la serpiente rayada ( Tropidoclonion lineatum ). La diversidad de reptiles aumenta significativamente en las regiones del sur de las Grandes Llanuras. La tortuga de caja ornamentada ( Terrapene ornata ) y el eslizón de las Grandes Llanuras ( Plestiodon obsoletus ) se encuentran en las áreas del sur. [ 17 ]

Anfibios

Aunque pocas salamandras están fuertemente asociadas con la región, la salamandra tigre occidental ( Ambystoma mavortium ) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, al igual que el sapo de las Montañas Rocosas ( Anaxyrus w. woodhousi ). Otros anuros relacionados con la región incluyen el sapo de las Grandes Llanuras ( Anaxyrus cognatus ), la rana leopardo de las llanuras ( Lithobates blairi ) y el sapo de espuelas de las llanuras ( Spea bombifrons ). [ 17 ] [ 18 ]

Pez

Algunas especies predominantemente asociadas con varias cuencas fluviales en las Grandes Llanuras incluyen el esturión chub ( Macrhybopsis gelida ), el chub moteado ( Macrhybopsis tetranema ), el chub de la pradera ( Macrhybopsis australis ), el pez plateado occidental ( Hybognathus argyritis ), el pez minnow de las llanuras ( Hybognathus placitus ), el pez brillante de ojos pequeños ( Notropis buccula ), el pez brillante del río Arkansas ( Notropis girardi ), el pez brillante del río Rojo ( Notropis bairdi ), el pez brillante de Topeka ( Notropis topeka ), el pez minnow de las llanuras ( Fundulus sciadicus ), el pez killi de las llanuras ( Fundulus zebrinus ), el pez cachorrito del río Rojo ( Cyprinodon rubrofluviatilis ) y el dardo de Arkansas ( Etheostoma cragini ). [ 19 ] [ 20 ]

Invertebrados

Las Grandes Llanuras también albergan muchas especies de invertebrados , tanto vivas como extintas , como el escarabajo enterrador americano ( Nicrophorus americus ), el escarabajo tigre de Salt Creek ( Cinidela nevadica lincolniana ), el escarabajo tigre gigante de las Grandes Llanuras ( Amblycheila chylindriformis ), Microstylum morosum , [ 21 ] el escarabajo de la hoja del frijol ( Cerotoma trifurcata ), el grillo camello de las Grandes Llanuras ( Daihinia brevipes ), [ 22 ] y el escupidero de las Grandes Llanuras ( Lepyronia gibbosa ). [ 23 ] [ 24 ] Algunas especies de las Grandes Llanuras se han extinguido, como la langosta de las Montañas Rocosas ( Melanoplus spretus ). [ 25 ]

Paleontología

Excavación de una madriguera fósil de Daemonelix en el Monumento Nacional Agate Fossil Beds.

Durante el período Cretácico  ( hace entre 145 y 66 millones de años), las Grandes Llanuras estaban cubiertas por un mar interior poco profundo llamado Vía Marítima Interior Occidental . Sin embargo, durante el Cretácico Superior hasta el Paleoceno (  hace entre 65 y 55 millones de años), la vía marítima comenzó a retroceder, dejando tras de sí gruesos depósitos marinos y un terreno relativamente plano que la vía marítima había ocupado. [ 26 ]

Durante la era Cenozoica , específicamente  hace unos 25 millones de años durante las épocas del Mioceno y el Plioceno , el clima continental se volvió favorable para la evolución de las praderas. Los biomas forestales existentes disminuyeron y las praderas se extendieron mucho más. Las praderas proporcionaron un nuevo nicho para los mamíferos, incluyendo muchos ungulados y glires , que cambiaron de dietas ramoneadoras a dietas de pastoreo. Tradicionalmente, la expansión de las praderas y el desarrollo de los herbívoros se han vinculado fuertemente. Sin embargo, un examen de los dientes de los mamíferos sugiere que es el hábitat abierto y arenoso, y no la hierba en sí, lo que está vinculado a los cambios en la dieta de los mamíferos, dando lugar a la hipótesis de " la arena, no la hierba ". [ 27 ]

Los hallazgos paleontológicos en la zona han revelado huesos de mamuts , tigres dientes de sable y otros animales antiguos, [ 28 ] así como docenas de otros megafauna (animales grandes de más de 45 kg ) , como perezosos gigantes , caballos , mastodontes y leones americanos , que dominaron la zona de las antiguas Grandes Llanuras durante miles o millones de años. La gran mayoría de estos animales se extinguió en Norteamérica al final del Pleistoceno (hace unos 13 000 años). [ 29 ]   

En las Grandes Llanuras se encuentran varios yacimientos fósiles importantes, entre ellos el Monumento Nacional Agate Fossil Beds ( Nebraska ), Ashfall Fossil Beds ( Nebraska ), el Parque Estatal Clayton Lake ( Nuevo México ), el Parque Estatal Dinosaur Valley ( Texas ), Hudson-Meng Bison Kill (Nebraska), el Parque Estatal Makoshika (Montana) y The Mammoth Site ( Dakota del Sur ).

Tierras públicas y protegidas

Monumento Nacional Scotts Bluff , Nebraska

Las tierras públicas y protegidas en las Grandes Llanuras incluyen Parques Nacionales y Monumentos Nacionales, administrados por el Servicio de Parques Nacionales con la responsabilidad de preservar lugares ecológicos e históricos y hacerlos accesibles al público. [ 30 ] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administra los Refugios Nacionales de Vida Silvestre, con la responsabilidad principal de conservar y proteger peces, vida silvestre, plantas y hábitats en fideicomiso público. [ 31 ] Ambas son agencias del Departamento del Interior .

En contraste, el Servicio Forestal de los Estados Unidos , una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , administra los Bosques Nacionales y los Pastizales Nacionales, bajo un concepto de uso múltiple. Por ley, el Servicio Forestal de los Estados Unidos debe considerar todos los recursos, sin que se priorice ninguno en detrimento de los demás, incluyendo el agua, el suelo, el pastoreo, la explotación forestal y los minerales (minería y perforación), así como la recreación y la conservación de la fauna y la flora. [ 32 ] Cada estado también administra tierras estatales, generalmente áreas más pequeñas, para diversos fines, incluyendo la conservación y la recreación.

Las praderas se encuentran entre los biomas menos protegidos. [ 33 ] Los humanos han convertido gran parte de las praderas para fines agrícolas o para crear pastos. Varias de las tierras protegidas en la región se centran en características aberrantes e inusuales de la región, como montañas, afloramientos y cañones (por ejemplo, el Monumento Nacional Devil's Tower , el Parque Nacional Wind Cave , el Monumento Nacional Scotts Bluff ), y por espléndidas y valiosas que sean, no se centran principalmente en la conservación de las llanuras y praderas.

Estados Unidos:

Canadá:

Cambios ecológicos

Se ha constatado que el bioma de las Grandes Llanuras está al borde del colapso debido a la invasión de plantas leñosas , con una pérdida del 62% de los pastizales de América del Norte hasta la fecha. [ 34 ] [ 35 ]

Historia hasta 1850

Contacto original estadounidense

Caza de búfalos bajo una máscara de piel de lobo, George Catlin , 1832-1833.

Los primeros pueblos ( paleoindios ) llegaron a las Grandes Llanuras hace miles de años. [ 36 ] [ 37 ] La introducción del maíz alrededor del año 800 d. C. permitió el desarrollo de la cultura misisipiense de construcción de montículos a lo largo de los ríos que cruzaban las Grandes Llanuras y que incluían redes comerciales hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas. [ 38 ] [ 39 ] Los misisipianos se asentaron en las Grandes Llanuras en sitios que ahora se encuentran en Oklahoma y Dakota del Sur .

Los hablantes de la lengua sioux podrían tener su origen en la región baja del río Misisipi . Eran agricultores y es posible que formaran parte de la civilización de los constructores de montículos durante los siglos IX al XII.

La presión de otras tribus indígenas, a su vez desplazadas hacia el oeste y el sur por la invasión de los colonos europeos, así como los incentivos económicos como el comercio de pieles, junto con la llegada del caballo y las armas de fuego de Europa, empujaron a múltiples tribus hacia las Grandes Llanuras. [ 40 ] [ 41 ]

Entre los pueblos que habitaron las Grandes Llanuras se encontraban los Blackfoot , Crow , Sioux , Cheyenne , Arapaho , Comanche y otros. Las zonas orientales de las Grandes Llanuras estaban habitadas por tribus que vivían en Etzanoa y en aldeas semipermanentes de casas de tierra, como los Arikara , Mandan , Pawnee y Wichita . [ 42 ]

Las guerras con los pueblos ojibwe y cree empujaron a los lakota (sioux teton) hacia el oeste, a las Grandes Llanuras, a mediados y finales del siglo XVII. [ 43 ] Los shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron hacia el norte y el este, hasta lo que hoy son Idaho y Wyoming. Hacia 1500, algunos shoshone orientales habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, las guerras y la presión de los blackfoot, crow, lakota, cheyenne y arapaho empujaron a los shoshone orientales hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos se desplazaron tan al sur como Texas, emergiendo como los comanches hacia 1700. [ 44 ]

Llegada de los caballos

Familia indígena alarmada ante la proximidad de un incendio en la pradera , George Catlin, c. 1846.

El primer contacto conocido entre europeos e indígenas en las Grandes Llanuras tuvo lugar en lo que hoy son Texas, Kansas y Nebraska, entre 1540 y 1542, con la llegada de Francisco Vázquez de Coronado , un conquistador español. En ese mismo período, Hernando de Soto cruzó en dirección oeste-noroeste por lo que hoy son Oklahoma y Texas, ruta conocida como el Camino de De Soto. Los españoles creían que las Grandes Llanuras eran el emplazamiento de la mítica Quivira y Cíbola , un lugar que, según se decía, era rico en oro. [ 45 ]

En el suroeste, la gente comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI mediante el intercambio o el robo a los colonos españoles en Nuevo México. A medida que la cultura ecuestre se extendió hacia el norte, los comanches fueron de los primeros en adoptar un estilo de vida nómada completamente a caballo. Esto ocurrió hacia la década de 1730, cuando ya contaban con suficientes caballos para que toda su población pudiera desplazarse a caballo. [ 46 ]

El verdadero comienzo de la cultura ecuestre en las llanuras se remonta a la Rebelión Pueblo de 1680 en Nuevo México y la captura de miles de caballos y otros animales de granja. En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles hallaron algunos caballos entre los indígenas que habitaban la desembocadura del río Colorado en Texas, y los Caddo del este de Texas poseían una cantidad considerable. [ 47 ] [ 48 ]

El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los Wichita en el río Verdigris en 1719, pero aún no eran abundantes. Otro francés, Bourgmont , solo pudo comprar siete a un precio elevado a los Kaw en 1724, lo que indica que los caballos seguían siendo escasos entre las tribus de Kansas . Para 1770, la cultura de los indios de las llanuras estaba madura y consistía en nómadas a caballo que cazaban búfalos desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur, casi hasta el Río Grande .

Esta pintura de Alfred Jacob Miller es una representación de indios de las llanuras persiguiendo búfalos por un pequeño acantilado. [ 49 ] El Museo de Arte Walters.

Los inviernos más suaves de las llanuras del sur favorecieron la economía pastoral de los indígenas. [ 50 ] En las llanuras del noreste de Canadá, los indígenas no gozaban de tanta suerte: las familias poseían menos caballos, dependían más de los perros para el transporte de mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte propició las incursiones y las guerras por la competencia por el reducido número de caballos que sobrevivían a los duros inviernos. [ 51 ]

El poder de los comanches alcanzó su punto máximo en la década de 1840, cuando llevaron a cabo incursiones a gran escala a cientos de kilómetros dentro del territorio mexicano, al tiempo que guerreaban contra los angloamericanos y los tejanos que se habían asentado en el Texas independiente .

comercio de pieles

El comercio de pieles atrajo a miles de colonos a las Grandes Llanuras durante los siguientes 100 años. Los tramperos recorrieron gran parte de la región, estableciendo contactos regulares con los indígenas.

La Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) obtuvo en 1670 el monopolio comercial sobre la vasta cuenca hidrográfica de la Bahía de Hudson, conocida como Tierra de Rupert, que abarcaba una parte septentrional de las Grandes Llanuras. La Compañía del Noroeste , que operaba en el comercio de pieles, también había estado presente en la zona hasta que fue adquirida por la HBC a principios de la década de 1820.

Estados Unidos adquirió Luisiana en 1803 y llevó a cabo la expedición de Lewis y Clark entre 1804 y 1806. Se obtuvo más información sobre las Grandes Llanuras y varios pioneros se adentraron en la región. Los puestos de comercio de pieles solían ser la base de asentamientos posteriores. A lo largo del siglo XIX, más colonos emigraron a las Grandes Llanuras como parte de una vasta expansión poblacional hacia el oeste, y nuevos asentamientos se extendieron por toda la región.

Los colonos también trajeron enfermedades contra las que los indígenas no tenían resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indígenas de las Grandes Llanuras murieron de viruela para la época de la Compra de Luisiana. [ 52 ] La epidemia de viruela de 1837 en las Grandes Llanuras se extendió por toda la región, causando la muerte de miles de personas entre 1837 y 1840. Al final, se estima que murieron dos tercios de la población Blackfoot, junto con la mitad de los Assiniboine y Arikara, un tercio de los Crow y una cuarta parte de los Pawnee. [ 53 ]

Grandes Llanuras en Dakota del Norte, c. 2007, donde las comunidades comenzaron a asentarse en la década de 1870. [ 54 ]

Ganadería y fincas

A partir de 1821, el Camino de Santa Fe iba desde el río Misuri hasta Nuevo México, bordeando Comanchería por el norte . A partir de la década de 1830, el Camino de Oregón partía del río Misuri y cruzaba las Grandes Llanuras.

Gran parte de las Grandes Llanuras se convirtieron en extensas praderas donde el ganado pastaba libremente, albergando explotaciones ganaderas en las que cualquiera podía criar ganado. En primavera y otoño, los ganaderos organizaban arreos donde sus vaqueros marcaban a los terneros recién nacidos, trataban a los animales y los clasificaban para su venta. Este tipo de ganadería comenzó en Texas y se extendió gradualmente hacia el norte. Entre 1866 y 1895, los vaqueros arrearon 10  millones de cabezas de ganado hacia el norte, hasta estaciones de ferrocarril como Dodge City, Kansas [ 55 ] y Ogallala, Nebraska ; desde allí, el ganado se transportaba hacia el este. [ 56 ]

La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854 abrió ambos territorios al asentamiento de blancos. Las Leyes de Asentamientos Rurales de 1862 fomentaron aún más el asentamiento y el desarrollo agrícola en las Grandes Llanuras; la población de Nebraska, por ejemplo, aumentó de menos de 30 000 en 1860 a más de un millón en 1890. [ 57 ] A un colono se le permitía reclamar hasta 160 acres (65 ha) de tierra por una pequeña tasa de inscripción, siempre que viviera en la tierra durante un período de cinco años y la cultivara. Las disposiciones se ampliaron con la Ley Kinkaid de 1904 para incluir la concesión de una sección completa de terreno. Cientos de miles de personas reclamaron dichas concesiones, a veces construyendo casas con el propio terreno. Muchos de ellos no eran agricultores expertos y los fracasos eran frecuentes. La Ley de Tierras del Dominio Canadiense de 1871 cumplió una función similar al establecer concesiones rurales en las praderas de Canadá. [ 58 ] 

Arado antiguo de John Deere, c. 1845, fabricado en Grand Detour, Illinois, expuesto en el Museo Henry Ford.

Nueva tecnología

Según el historiador Walter Prescott Webb , la transición de una frontera ganadera nómada a una frontera agrícola sedentaria fue impulsada por la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 y seis tecnologías clave que permitieron a los colonos conquistar el duro entorno de las Grandes Llanuras. El revólver Colt Six-Shooter proporcionó la ventaja militar necesaria para someter a los indios de las llanuras. El alambre de púas (1874) permitió a los agricultores cercar propiedades de 160 acres, protegiendo los cultivos y aislando el ganado de raza pura, poniendo fin de hecho a la era de las "prácticas abiertas". El molino de viento proporcionó una fuente de energía estacionaria para bombear agua subterránea, esencial para el sustento de los cultivos y el ganado en un clima árido. El arado de acero John Deere era mucho mejor que los arados de hierro tradicionales. El nuevo arado de acero "autolimpiante" podía cortar el césped grueso y enmarañado de las Grandes Llanuras sin atascarse. El ferrocarril transportó ganado y cultivos al mercado, y trajo inmigrantes y suministros. Creó la infraestructura para transportar ganado y cultivos de monocultivo (como trigo y maíz) a los mercados del este. Finalmente, las máquinas avanzadas (incluidas la cosechadora combinada , el cultivador y el tractor tirado por caballos ) permitieron una agricultura eficiente y a gran escala en las llanuras. En conjunto, estas innovaciones transformaron las llanuras de una región nómada y pastoril en una potencia agrícola sedentaria. [ 59 ] ,

ferrocarriles

Después de 1870, los nuevos ferrocarriles que cruzaban las Grandes Llanuras atrajeron a cazadores que exterminaron casi todos los bisontes por sus pieles. Los ferrocarriles ofrecían atractivos paquetes de tierras y transporte a los agricultores estadounidenses, quienes se apresuraron a colonizar la zona. También aprovecharon las leyes de colonización para obtener granjas. Los especuladores de tierras y los promotores locales identificaron muchos pueblos potenciales, y aquellos a los que llegaba el ferrocarril tenían una oportunidad, mientras que los demás se convertían en pueblos fantasma. Los pueblos prosperaban si se veían favorecidos por su proximidad al ferrocarril. [ 60 ]

La población de Minnesota, Dakota, Nebraska y Kansas experimentó un crecimiento significativo durante la década de 1870. La población total de estos estados pasó de 1 millón en 1870 a 2,4 millones en 1880, más del doble en tan solo 10 años. El número de granjas en la región se triplicó, pasando de 99 000 en 1870 a 302 000 en 1880. La superficie cultivada se quintuplicó, pasando de 5 millones de acres a 24,6 millones de acres durante el mismo período. Los nuevos colonos adquirieron tierras en condiciones favorables de las compañías ferroviarias transcontinentales que habían recibido concesiones de tierras de Washington. Se centraron en el cultivo de trigo y la cría de ganado. Esta rápida afluencia de población y expansión agrícola fue un sello distintivo del asentamiento y desarrollo de las Grandes Llanuras a finales del siglo XIX, ya que la región atrajo oleadas de nuevos colonos de Alemania, Escandinavia y Rusia, así como agricultores que vendieron tierras en estados más antiguos para trasladarse a granjas más grandes. [ 61 ] [ 62 ]

Primeros asentamientos blancos

Fuerte William, el primer Fuerte Laramie, tal como lucía antes de 1840. Pintura de memoria realizada por Alfred Jacob Miller.

Los primeros asentamientos blancos en las Grandes Llanuras fueron fuertes, particularmente a lo largo del Camino de Santa Fe, y puestos comerciales. Algunos de los primeros que se construyeron fueron:

Vida social

Grange en sesión, 1873

Los ferrocarriles abrieron las Grandes Llanuras a la colonización, haciendo posible el envío de trigo y otros cultivos a bajo costo a los mercados urbanos del Este y del extranjero. Las tierras para colonos estadounidenses eran gratuitas. Los ferrocarriles vendieron sus tierras a precios bajos a los inmigrantes con la expectativa de que generarían tráfico tan pronto como se establecieran las granjas. Los inmigrantes llegaron en masa, especialmente de Alemania y Escandinavia. En las llanuras, muy pocos hombres solteros intentaron administrar una granja o rancho por sí solos; comprendían la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para hacerse cargo de las muchas responsabilidades. [ 63 ] Durante los primeros años de la colonización, las mujeres campesinas desempeñaron un papel fundamental para asegurar la supervivencia familiar trabajando al aire libre. Después de aproximadamente una generación, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Las nuevas tecnologías animaron a las mujeres a dedicarse a las tareas domésticas, incluyendo la costura y las lavadoras. Los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno promovieron el movimiento de "administración científica del hogar", junto con ferias de condado que presentaban logros en cocina casera y conservas, columnas de consejos para mujeres sobre contabilidad agrícola y cursos de economía doméstica en las escuelas. [ 64 ]

La imagen oriental de la vida rural en las praderas enfatizaba el aislamiento del granjero solitario y su esposa, sin embargo, los habitantes de las llanuras crearon vidas sociales activas. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como la construcción de graneros , el desgranado de maíz, reuniones de costura, [ 65 ] reuniones de la Grange , actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. [ 66 ]

siglo XX

Era progresista

El movimiento progresista fue un movimiento reformista que se desarrolló en todo el país a finales del siglo XIX y principios del XX. El movimiento buscaba abordar los problemas sociales, políticos y económicos derivados de la Revolución Industrial. Los progresistas creían que el gobierno podía contribuir a la solución de estos problemas regulando las empresas, protegiendo a los trabajadores y ofreciendo programas de bienestar social. [ 67 ] [ 68 ]

Los estados de las Grandes Llanuras fueron un foco de actividad progresista. Muchas de las reformas que se promulgaron a nivel nacional se implementaron primero en los estados de las Grandes Llanuras. [ 69 ] Por ejemplo, el proceso de iniciativa y referéndum, que permite a los votantes promulgar leyes directamente, se adoptó por primera vez en Dakota del Sur en 1898. Las primarias directas, que permiten a los votantes elegir a los candidatos de su partido en las elecciones primarias, se adoptaron por primera vez en Wisconsin en 1903. [ 70 ] [ 71 ]

Los reformadores progresistas de las Grandes Llanuras se centraron en cuestiones de alta prioridad, especialmente: [ 72 ] [ 73 ]

  • Regulación de ferrocarriles y servicios públicos
  • Prohibición [ 74 ]
  • Responsabilidad del empleador y compensación laboral
  • Protecciones para los consumidores
  • Empresas estatales
  • sufragio femenino

Los progresistas de las Grandes Llanuras eran más propensos a apoyar la democracia directa, el sufragio femenino y la Ley Seca que sus homólogos de otras regiones. También eran más propensos a favorecer las empresas estatales, especialmente aquellas dedicadas al desarrollo económico. El progresismo de las Llanuras era más radical que el de los estados del este, con un mayor énfasis en la democracia directa, el sufragio femenino y la Ley Seca. Los progresistas de las Llanuras eran más aislacionistas en política exterior, en gran medida como respuesta a la importante presencia alemana y escandinava. Los socialistas eran más activos que en otros lugares. Las reformas progresistas tuvieron un impacto significativo a largo plazo en la región. Contribuyeron a mejorar la vida de los trabajadores, los agricultores y los consumidores. También ayudaron a que los estados de las Llanuras fueran más democráticos y respondieran mejor a las necesidades de sus ciudadanos. [ 75 ]

El Dust Bowl y los recursos hídricos

Tasas de extracción del acuífero de Ogallala

La región centrada aproximadamente en el extremo occidental de Oklahoma se conocía como el Dust Bowl a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, e incluía el sureste de Colorado, el suroeste de Kansas, el extremo occidental de Texas y el extremo noreste de Nuevo México. Los efectos de una sequía prolongada, prácticas agrícolas inadecuadas y las crisis financieras de la Gran Depresión obligaron a muchos agricultores a abandonar sus tierras en las Grandes Llanuras. [ 76 ]

Desde la década de 1950, muchas zonas de las Grandes Llanuras se han convertido en áreas productivas para el cultivo debido al riego extensivo en grandes extensiones de tierra. Estados Unidos es un importante exportador de productos agrícolas. La parte sur de las Grandes Llanuras se asienta sobre el acuífero de Ogallala , una enorme capa subterránea de estratos acuíferos. El riego por pivote central se utiliza ampliamente en las zonas más secas de las Grandes Llanuras, lo que provoca un agotamiento del acuífero a un ritmo mayor que la capacidad de recarga del suelo. [ 77 ]

Disminución de la población

Las zonas rurales de las Grandes Llanuras han perdido un tercio de su población desde 1920. Varios cientos de miles de millas cuadradas de las Grandes Llanuras tienen menos de 6 habitantes por milla cuadrada (2,3/km² ) , el estándar de densidad que Frederick Jackson Turner utilizó para declarar la frontera estadounidense "cerrada" en 1893. Muchas tienen menos de 2 habitantes por milla cuadrada (0,77/km² ) . Según el historiador de Kansas, Daniel Fitzgerald, existen más de 6000 pueblos fantasma solo en Kansas. Este problema se ve agravado por la concentración de granjas y la dificultad de atraer industria moderna a la región. Además, la menor población en edad escolar ha obligado a la consolidación de distritos escolares y al cierre de escuelas secundarias en algunas comunidades. La continua pérdida de población ha llevado a algunos a sugerir que el uso actual de las partes más secas de las Grandes Llanuras no es sostenible, [ 78 ] y se ha propuesto devolver aproximadamente 139 000 millas cuadradas (360 000 km 2 ) de estas partes más secas a tierras de pradera nativas como un terreno común para búfalos .   

Parque eólico en las llanuras del oeste de Texas.

energía eólica

Las Grandes Llanuras contribuyen sustancialmente a la energía eólica en Estados Unidos . T. Boone Pickens desarrolló parques eólicos tras una carrera como ejecutivo petrolero y, como parte de su Plan Pickens  , propuso que Estados Unidos invirtiera 1 billón de dólares para construir 200 000 MW adicionales  de energía eólica en las Grandes Llanuras . Citó a Sweetwater, Texas , como ejemplo de revitalización económica impulsada por el desarrollo de la energía eólica. [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]

Véase también

tierras esteparias internacionales

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Fuentes primarias

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  • Great Plains Quarterly , revista académica
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  1. ↑ Nelson, Paula M. (1987). "Reseña de West of Wichita: Settling the High Plains of Kansas, 1865-1890". The Business History Review . 61 (4): 635– 636. doi : 10.2307/3115356 . JSTOR 3115356 .