Howard Hughes

Ralph Graves persuadió a Hughes para que financiara un cortometraje, Swell Hogan , que Graves había escrito y protagonizaría. Hughes mismo lo produjo. Cuando lo proyectó, pensó que era un desastre. Después de contratar a un editor de cine para intentar salvarlo, finalmente ordenó que lo destruyeran. ^{[ 21 ]} Sus siguientes dos películas, Everybody's Acting (1926) y Two Arabian Knights (1927), lograron éxito financiero; esta última ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Director de una película de comedia. ^{[ 6 ] : 45–46} The Racket (1928) y The Front Page (1931) también fueron nominadas a los Premios de la Academia .

Hughes gastó 3,5  millones de dólares para hacer la película de vuelo Hell's Angels (1930). ^{[ 6 ] : 52, 126} Hell's Angels recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Cinematografía .

Produjo otro éxito, Scarface (1932), cuya producción se retrasó debido a la preocupación de los censores por su violencia. ^{[ 6 ] : 128}

La película El forajido se estrenó en 1943, pero no se estrenó a nivel nacional hasta 1946. La película contó con la participación de Jane Russell , quien recibió considerable atención por parte de los censores de la industria, esta vez debido a su vestuario revelador. ^{[ 6 ] : 152–160}

RKO

Desde la década de 1940 hasta finales de la de 1950, la empresa Hughes Tool Company se aventuró en la industria cinematográfica al adquirir una participación parcial en las empresas RKO , que incluían RKO Pictures, RKO Studios, una cadena de cines conocida como RKO Theatres y una red de emisoras de radio conocida como RKO Radio Network .

En 1948, Hughes tomó el control de RKO, un importante estudio de Hollywood en apuros, al adquirir las 929 000 acciones propiedad de Atlas Corporation , de Floyd Odlum , por 8 825 000 dólares ( 118 millones de dólares en 2025 ) . A las pocas semanas de adquirir el estudio, Hughes despidió a 700 empleados. La producción se redujo a 9 películas durante el primer año bajo el control de Hughes; anteriormente, RKO había producido un promedio de 30 al año. ^{[ 6 ] : 234–237}  

Ese mismo año, 1948, logró que sus películas anteriores con United Artists (UA), The Outlaw , Mad Wednesday y Vendetta, fueran transferidas a RKO. A cambio de que las tres películas terminadas fueran retiradas de la distribución de UA, Hughes y James y Theodore Nasser de General Service Studios proporcionarían la financiación de tres películas independientes para su distribución por UA. En cuanto a las negociaciones directas con RKO, la compañía acordó transferir la producción de la película Jet Pilot de David O. Selznick a Hughes. ^{[ 22 ]} Hughes produjo la película entre 1949 y 1950 y era propietario de RKO y, por lo tanto, de la distribución de la película. Sin embargo, la película no se estrenó hasta 1957 por Universal Pictures debido en parte a los acontecimientos posteriores que tuvieron lugar en RKO Distribution , y en gran medida debido al metraje aéreo adicional que se había filmado a lo largo de los años después de la finalización de la película en 1950. Hughes estaba realizando un montaje final antes del estreno de 1957. ^{[ 23 ]}

Tras adquirir RKO, Hughes paralizó la producción del estudio durante seis meses, tiempo durante el cual ordenó investigar las inclinaciones políticas de todos los empleados restantes de RKO. Solo después de asegurarse de que las estrellas contratadas por RKO no tuvieran afiliaciones sospechosas, Hughes autorizaba que las películas terminadas volvieran a rodarse. Esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres contratadas por RKO en aquel entonces. Si Hughes consideraba que sus estrellas no representaban adecuadamente las ideas políticas de su agrado o si la postura anticomunista de una película no era suficientemente clara, cancelaba el proyecto. En 1952, una venta fallida a un consorcio de cinco hombres con sede en Chicago, dos de los cuales tenían un historial de quejas sobre sus prácticas comerciales y ninguno tenía experiencia en la industria cinematográfica, perturbó aún más las operaciones del estudio RKO. ^{[ 24 ]}

En 1953, Hughes se vio involucrado en una demanda de gran repercusión como parte del acuerdo del caso antimonopolio Estados Unidos contra Paramount Pictures, Inc. Como resultado de las audiencias, la precaria situación de RKO se hizo cada vez más evidente. El flujo constante de demandas de los accionistas minoritarios de RKO se había vuelto extremadamente molesto para Hughes. Lo acusaban de mala conducta financiera y mala gestión corporativa. Dado que Hughes quería centrarse principalmente en la fabricación de aeronaves y sus participaciones en TWA durante los años de la Guerra de Corea (1950-1953), ofreció comprar las acciones de todos los demás accionistas de RKO para evitar distracciones. ^{[ 25 ]}

A finales de 1954, Hughes había obtenido el control casi total de RKO por un costo cercano a los 24  millones de dólares, convirtiéndose en el primer propietario único de un importante estudio de Hollywood desde la era del cine mudo . Seis meses después, Hughes vendió el estudio a General Tire and Rubber Company por 25  millones de dólares. Hughes conservó los derechos de las películas que había producido personalmente, incluidas las realizadas en RKO. También conservó el contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, esto representó el final virtual de sus 25 años de trayectoria en la industria cinematográfica. Sin embargo, su reputación como genio de las finanzas salió ilesa. Durante ese período, RKO se consolidó como el hogar de las producciones clásicas de cine negro , gracias en parte a los presupuestos limitados necesarios para realizar dichas películas durante la gestión de Hughes. Según se informa, Hughes se retiró de RKO con una ganancia personal de 6,5 millones de dólares  . ^{[ 26 ]} Según Noah Dietrich , Hughes obtuvo una ganancia de $10 000 000 por la venta de los cines y una ganancia de $1 000 000 por sus 7 años como propietario de RKO. ^{[ 6 ] : 272–273}

Según Noah Dietrich , "la tierra se convirtió en un activo principal para el imperio Hughes". Hughes adquirió 1200 acres en Culver City para Hughes Aircraft, compró 7 secciones [4480 acres] en Tucson para su planta de misiles Falcon y compró 25 000 acres cerca de Las Vegas. ^{[ 6 ] : 103, 254} En 1968, Hughes Tool Company compró la terminal aérea de North Las Vegas.

Originalmente conocida como Summa Corporation , la Howard Hughes Corporation se formó en 1972 cuando el negocio de herramientas petroleras de Hughes Tool Company, entonces propiedad de Howard Hughes Jr., salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York bajo el nombre de "Hughes Tool". Esto obligó a los negocios restantes de la "original" Hughes Tool a adoptar un nuevo nombre corporativo: "Summa". El nombre "Summa" —que en latín significa "el más alto" — se adoptó sin la aprobación del propio Hughes, quien prefería mantener su nombre en la empresa y sugirió "HRH Properties" (por Hughes Resorts and Hotels, y también sus iniciales). En 1988, Summa anunció planes para Summerlin , una comunidad planificada que lleva el nombre de la abuela paterna de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin. ^{[ 27 ]}

Inicialmente, Hughes se hospedó en el Desert Inn , pero se negó a desalojar su habitación y decidió comprar todo el hotel. Hughes extendió su imperio financiero para incluir bienes raíces, hoteles y medios de comunicación en Las Vegas, gastando aproximadamente 300  millones de dólares y utilizando su considerable poder para adquirir muchos de los hoteles más conocidos, especialmente los vinculados con el crimen organizado . Rápidamente se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Las Vegas. Fue fundamental para transformar la imagen de Las Vegas, pasando de sus raíces del Salvaje Oeste y, posteriormente, de la mafia y el crimen organizado, a una ciudad cosmopolita más refinada. ^{[ 28 ]} Además del Desert Inn, Hughes llegó a ser propietario del Sands , el Frontier , el Silver Slipper , el Castaways , el Landmark y el Harold's Club en Reno. Durante sus cuatro años en Las Vegas, Hughes se convirtió en el mayor empleador de Nevada. ^{[ 28 ]}

Otra parte de los intereses comerciales de Hughes involucraba la aviación, las aerolíneas y las industrias aeroespacial y de defensa. Apasionado de la aviación y piloto desde siempre, Hughes sobrevivió a cuatro accidentes aéreos: uno en un Thomas-Morse Scout mientras filmaba Hell's Angels , uno mientras establecía el récord de velocidad aérea en el Hughes Racer, uno en Lake Mead en 1943, y el casi fatal accidente del Hughes XF-11 en 1946. En el aeropuerto Rogers de Los Ángeles, aprendió a volar de aviadores pioneros, incluidos Moye Stephens y JB Alexander. Estableció muchos récords mundiales y encargó la construcción de aeronaves personalizadas para sí mismo mientras dirigía Hughes Aircraft en el aeropuerto de Glendale , California. Operando desde allí, la aeronave tecnológicamente más importante que encargó fue el Hughes H-1 Racer . El 13 de septiembre de 1935, Hughes, pilotando el H-1, estableció el récord de velocidad aérea para aviones terrestres de 352 mph (566 km/h) en su pista de pruebas cerca de Santa Ana, California ( Giuseppe Motta alcanzó 362 mph en 1929 y George Stainforth alcanzó 407,5 mph en 1931, ambos en hidroaviones). Esta fue la última vez en la historia que una aeronave construida por un particular estableció el récord mundial de velocidad aérea. Un año y medio después, el 19 de enero de 1937, pilotando el mismo H-1 Racer con alas más largas, Hughes estableció un nuevo récord de velocidad aérea transcontinental al volar sin escalas desde Los Ángeles hasta Newark en siete horas, 28 minutos y 25 segundos (superando su propio récord anterior de nueve horas y 27 minutos). Su velocidad media en tierra durante el vuelo fue de 322 mph (518 km/h) . ^{[ 29 ] [ 6 ] : 69–72, 131–135}      

El H-1 Racer presentaba varias innovaciones de diseño: tenía tren de aterrizaje retráctil (como el Boeing Monomail cinco años antes), y todos los remaches y juntas estaban integrados al ras en el fuselaje para reducir la resistencia aerodinámica. Se cree que el H-1 Racer influyó en el diseño de varios cazas de la Segunda Guerra Mundial, como el Mitsubishi A6M Zero , el Focke-Wulf Fw 190 y el F8F Bearcat , ^{[ 30 ]} aunque esto nunca se ha confirmado de forma fehaciente. En 1975, el H-1 Racer fue donado al Smithsonian . ^{[ 6 ] : 131–135}

Aviones Hughes

En 1932, Hughes fundó la Hughes Aircraft Company , una división de la Hughes Tool Company, en un rincón alquilado de un hangar de la Lockheed Aircraft Corporation en Burbank, California , para construir el avión de carreras H-1.

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Hughes convirtió su empresa en un importante contratista de defensa. La división Hughes Helicopters se fundó en 1947 cuando el fabricante de helicópteros Kellett vendió su último diseño a Hughes para su producción. Hughes Aircraft se convirtió en un importante contratista aeroespacial y de defensa de EE. UU., fabricando numerosos productos relacionados con la tecnología, entre los que se incluían vehículos espaciales, aeronaves militares, sistemas de radar, sistemas electroópticos, el primer láser funcional, sistemas informáticos para aeronaves, sistemas de misiles, motores de propulsión iónica (para viajes espaciales), satélites comerciales y otros sistemas electrónicos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 1948, Hughes creó una nueva división de Hughes Aircraft: el Grupo Aeroespacial Hughes. El Grupo Espacial y de Comunicaciones Hughes y la División de Sistemas Espaciales Hughes se separaron posteriormente en 1948 para formar sus propias divisiones y finalmente se convirtieron en la Compañía Espacial y de Comunicaciones Hughes en 1961. En 1953, Howard Hughes donó todas sus acciones en la Compañía Aeroespacial Hughes al recién formado Instituto Médico Howard Hughes, convirtiendo así al contratista aeroespacial y de defensa en una organización benéfica exenta de impuestos. El Instituto Médico Howard Hughes vendió Hughes Aircraft en 1985 a General Motors por 5.200  millones de dólares. En 1997, General Motors vendió Hughes Aircraft a Raytheon y en 2000, vendió Hughes Space & Communications a Boeing. Una combinación de Boeing, GM y Raytheon adquirió los Laboratorios de Investigación Hughes , que se centraban en desarrollos avanzados en microelectrónica, ciencias de la información y sistemas, materiales, sensores y fotónica; Su ámbito de trabajo abarca desde la investigación básica hasta la entrega de productos. Se ha centrado especialmente en capacidades en circuitos integrados de alto rendimiento, láseres de alta potencia, antenas, redes y materiales inteligentes.

Accidente fatal del Sikorsky S-43

En la primavera de 1943, Hughes pasó casi un mes en Las Vegas , realizando vuelos de prueba con su avión anfibio Sikorsky S-43 y practicando aterrizajes y despegues en el lago Mead como preparación para volar el H-4 Hercules . Las condiciones meteorológicas en el lago durante el día eran ideales y disfrutó de Las Vegas por la noche. El 17 de mayo de 1943, Hughes voló el Sikorsky desde California, llevando a bordo a dos inspectores de aviación de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA), dos de sus empleados y la actriz Ava Gardner . Hughes dejó a Gardner en Las Vegas y se dirigió al lago Mead para realizar pruebas de calificación en el S-43. El vuelo de prueba no salió bien. El Sikorsky se estrelló en el lago Mead, causando la muerte del inspector de la CAA Ceco Cline y del empleado de Hughes, Richard Felt. Hughes sufrió una profunda herida en la parte superior de la cabeza al golpearse contra el panel de control superior y tuvo que ser rescatado por uno de los otros pasajeros a bordo. ^{[ 49 ]} Hughes pagó a buzos 100 000 dólares para que levantaran la aeronave y posteriormente gastó más de 500 000 dólares en su restauración. ^{[ 50 ]} Hughes envió el avión a Houston, donde permaneció durante muchos años. ^{[ 6 ] : 186}

H-4 Hércules

La Junta de Producción de Guerra , una agencia gubernamental civil que supervisó la producción bélica entre 1942 y 1945, contrató originalmente a Henry Kaiser y Hughes para producir el gigantesco hidroavión HK-1 Hercules, destinado al transporte de tropas y equipo a través del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial, como alternativa a los buques de transporte de tropas marítimos, vulnerables a los submarinos alemanes . Las fuerzas armadas se opusieron al proyecto, argumentando que desviaría recursos de programas de mayor prioridad, pero los influyentes aliados de Hughes en Washington, D.C. lo defendieron. Tras las disputas, Kaiser se retiró del proyecto y Hughes optó por continuarlo como el H-4 Hercules. Sin embargo, la aeronave no se completó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El Hércules fue el hidroavión más grande del mundo, la aeronave más grande hecha de madera ^{[ 74 ]} y, con 97,51 metros ( 319 pies 11 pulgadas ) , tenía la mayor envergadura de cualquier aeronave (la siguiente envergadura más grande era de aproximadamente 94 metros ( 310 pies ) ). (El Hércules ya no es la aeronave más larga ni la más pesada jamás construida, superada por el Antonov An-225 Mriya producido en 1985).     

El Hércules voló solo una vez durante una milla (1,6 km) y a 70 pies (21 m) sobre el agua, con Hughes a los mandos, el 2 de noviembre de 1947. ^{[ 75 ] [ 6 ] : 209–210}  

Los críticos apodaron al Hércules el Ganso de Abeto , pero en realidad estaba hecho principalmente de abedul (no de abeto ) en lugar de aluminio, porque el contrato exigía que Hughes construyera la aeronave con " materiales no estratégicos ". Se construyó en las instalaciones de Hughes en Westchester, California . En 1947, Howard Hughes fue citado a declarar ante el Comité de Investigación de Guerra del Senado para explicar por qué el desarrollo del H-4 había sido tan problemático y por qué 22  millones de dólares solo habían producido dos prototipos del XF-11. El general Elliott Roosevelt y muchos otros oficiales de la USAAF también fueron llamados a declarar en audiencias que mantuvieron a la nación en vilo durante agosto y noviembre de 1947. En un testimonio muy controvertido sobre las adjudicaciones de rutas de TWA y las irregularidades en el proceso de adquisición de defensa, Hughes le dio la vuelta a la situación frente a su principal interlocutor, el senador de Maine Owen Brewster , y las audiencias fueron ampliamente interpretadas como una victoria de Hughes. Después de haber sido exhibido en el puerto de Long Beach, California, el Hércules fue trasladado a McMinnville, Oregón , donde, a partir de 2020, características del Museo de Aviación y Espacio Evergreen . ^{[ 76 ] [ 6 ] : 198–208}

El 4 de noviembre de 2017, se celebró el 70 aniversario del único vuelo del H-4 Hercules en el Museo de Aviación y Espacio Evergreen, donde el primo paterno de Hughes, Michael Wesley Summerlin, y Brian Palmer Evans, hijo del pionero de la tecnología de radio de Hughes, Dave Evans, ocuparon sus posiciones en la recreación de una fotografía tomada previamente de Hughes, Dave Evans y Joe Petrali a bordo del H-4 Hercules. ^{[ 77 ]}

aerolíneas

En 1939, a instancias de Jack Frye , presidente de Transcontinental & Western Airlines, predecesora de Trans World Airlines ( TWA ), Hughes comenzó a adquirir discretamente una participación mayoritaria en TWA (el 78% de las acciones, para ser exactos); en 1944, ya controlaba la aerolínea. ^{[ 78 ]} Aunque nunca ocupó un cargo oficial en TWA, Hughes seleccionó personalmente a la junta directiva, que incluía a Noah Dietrich , y a menudo daba órdenes directamente al personal de la aerolínea. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Hughes Tool Co. compró los primeros seis Stratoliner fabricados por Boeing. Hughes utilizó uno personalmente y dejó que TWA operara los otros cinco. ^{[ 6 ] : 11, 145–148}

A Hughes se le atribuye comúnmente ser la fuerza impulsora detrás del avión de pasajeros Lockheed Constellation , que Hughes y Frye encargaron en 1939 como reemplazo de largo alcance para la flota de Boeing 307 Stratoliner de TWA . Hughes financió personalmente la adquisición por parte de TWA de 40 Constellations por 18  millones de dólares, el mayor pedido de aeronaves de la historia hasta ese momento. Los Constellations estuvieron entre los aviones comerciales de mayor rendimiento de finales de la década de 1940 y la década de 1950 y permitieron a TWA ser pionera en el servicio transcontinental sin escalas. ^{[ 80 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes aprovechó sus contactos políticos en Washington para obtener los derechos para que TWA operara en Europa, convirtiéndola en la única aerolínea estadounidense con una combinación de rutas nacionales y transatlánticas. ^{[ 78 ]}

Después del anuncio del Boeing 707 , Hughes optó por buscar un avión a reacción más avanzado para TWA y se acercó a Convair a finales de 1954. Convair le propuso dos conceptos a Hughes, pero Hughes no pudo decidir cuál adoptar, y Convair finalmente abandonó su proyecto inicial de avión a reacción después de que se desvelaran las maquetas del 707 y el Douglas DC-8 . ^{[ 81 ]} Incluso después de que competidores como United Airlines , American Airlines y Pan American World Airways hubieran hecho grandes pedidos del 707, Hughes solo hizo ocho pedidos de 707 a través de Hughes Tool Company y prohibió a TWA usar la aeronave. ^{[ 79 ]} Después de finalmente comenzar a reservar pedidos del 707 en 1956, Hughes se embarcó en un plan para construir su propio avión a reacción "superior" para TWA, solicitó permiso a la CAB para vender aviones Hughes a TWA y comenzó negociaciones con el estado de Florida para construir una planta de fabricación allí. Sin embargo, abandonó este plan alrededor de 1958 y, mientras tanto, negoció nuevos contratos para aviones y motores 707 y Convair 880  por un total de 400 millones de dólares. ^{[ 82 ]}

La financiación de los pedidos de aviones a reacción de TWA precipitó el fin de la relación de Hughes con Noah Dietrich y, en última instancia, la destitución de Hughes del control de TWA. Hughes no disponía de suficiente efectivo ni flujo de caja futuro para pagar los pedidos y no buscó financiación bancaria de inmediato. La negativa de Hughes a seguir los consejos financieros de Dietrich provocó una grave ruptura entre ambos a finales de 1956. Hughes creía que Dietrich deseaba internarlo por incapacidad mental, aunque las pruebas al respecto no son concluyentes. Dietrich dimitió por teléfono en mayo de 1957 tras repetidas solicitudes de opciones sobre acciones, que Hughes se negó a conceder, y sin que se produjera ningún avance en la financiación de los aviones. ^{[ 83 ]} A medida que el estado mental de Hughes empeoraba, ordenó diversas tácticas para retrasar los pagos a Boeing y Convair; su comportamiento llevó a los bancos de TWA a insistir en que fuera destituido de la dirección como condición para obtener más financiación. ^{[ 79 ]}

En 1960, Hughes fue finalmente expulsado de la administración de TWA, aunque continuó siendo propietario del 78% de la compañía. En 1961, TWA presentó una demanda contra Hughes Tool Company, alegando que esta última había violado la ley antimonopolio al utilizar a TWA como mercado cautivo para la compraventa de aeronaves. La demanda dependía en gran medida de obtener el testimonio del propio Hughes. Hughes se ocultó y se negó a testificar.  En 1963 se dictó una sentencia en rebeldía contra Hughes Tool Company por 135 millones de dólares, pero fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1973, ^{[ 84 ]} basándose en que Hughes gozaba de inmunidad procesal. ^{[ 85 ]} En 1966, Hughes se vio obligado a vender sus acciones de TWA. La venta de sus acciones de TWA le reportó a Hughes 546.549.771 dólares. ^{[ 6 ] : 299–300}

Hughes adquirió el control de Northeast Airlines, con sede en Boston , en 1962. Sin embargo, la lucrativa autorización de ruta de la aerolínea entre las principales ciudades del noreste y Miami fue cancelada por una decisión de la CAB (Junta de Aviación Civil) en la época de la adquisición, y Hughes vendió el control de la compañía a un administrador fiduciario en 1964. Northeast se fusionó posteriormente con Delta Air Lines en 1972. ^{[ 86 ]}

En 1970, Hughes adquirió Air West, con sede en San Francisco, y la renombró Hughes Airwest . Air West se había formado en 1968 mediante la fusión de Bonanza Air Lines , Pacific Air Lines y West Coast Airlines , todas las cuales operaban en el oeste de los Estados Unidos. A finales de la década de 1970, Hughes Airwest operaba una flota exclusivamente de aviones a reacción Boeing 727-200 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 que cubrían una extensa red de rutas en el oeste de los Estados Unidos, con vuelos también a México y el oeste de Canadá. ^{[ 87 ]} Para 1980, el sistema de rutas de la aerolínea llegaba tan al este como Houston ( Aeropuerto Hobby ) y Milwaukee , con un total de 42 destinos atendidos. ^{[ 87 ]} Hughes Airwest fue luego adquirida y fusionada con Republic Airlines (1979–1986) a finales de 1980. Republic fue posteriormente adquirida y fusionada con Northwest Airlines , que a su vez se fusionó finalmente con Delta Air Lines en 2008.

Hughes estableció numerosas asociaciones comerciales a través de su amigo, el industrial y productor David Charnay, ^{[ 88 ] [ 89 ]} comenzando con su trabajo en la película El Conquistador (1956). ^{[ 90 ] [ 91 ]} Aunque la película recaudó dinero en taquilla, sus temas, diálogos y reparto fueron objeto de burla. Se filmó en St. George, Utah , que había sido gravemente afectada por las pruebas de más de 100 bombas nucleares. Muchos de los actores y el equipo fueron diagnosticados posteriormente con cáncer, lo que llevó a que se la denominara una "Película Radioactiva de RKO". Hughes acabó comprando todas las copias de la película que pudo, y se dice que la veía en casa todas las noches en los años previos a su muerte. ^{[ 92 ]}

Charnay compró más tarde Four Star , la productora de cine y televisión que produjo El Conquistador. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Las transacciones más publicadas de Hughes y Charnay fueron con una disputada compra apalancada de AirWest . Charnay lideró el grupo comprador que involucró a Howard Hughes y sus socios adquiriendo AirWest. Hughes, Charnay, así como otros tres, fueron acusados. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} La acusación, hecha por el fiscal estadounidense DeVoe Heaton, acusaba al grupo de conspirar para hacer bajar el precio de las acciones de AirWest para presionar a los directores de la compañía a vender a Hughes. ^{[ 99 ] [ 95 ]} Los cargos fueron desestimados después de que un juez determinó que la acusación no había alegado una acción ilegal por parte de Hughes, Charnay y todos los demás acusados ​​en la acusación. Thompson, el juez federal que tomó la decisión de desestimar los cargos, calificó la acusación como una de las peores acusaciones que jamás había visto. Los cargos fueron presentados por segunda vez por el asistente del fiscal estadounidense DeVoe Heaton, Dean Vernon. El juez federal dictaminó el 13 de noviembre de 1974 y explicó que el caso sugería un "abuso reprobable del poder de la gran riqueza", pero en su opinión judicial, "no se había cometido ningún delito". ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Las consecuencias del acuerdo de Air West se resolvieron posteriormente con la SEC mediante el pago a los antiguos accionistas por las supuestas pérdidas derivadas de la venta de su inversión en acciones de Air West. ^{[ 103 ]} Como se indicó anteriormente, Air West pasó a llamarse posteriormente Hughes Airwest . Durante un largo período entre los años en que se desestimaron los cargos contra Hughes, Charnay y sus socios, Howard Hughes falleció en pleno vuelo mientras viajaba de Acapulco a Houston. No se realizaron más intentos de presentar acusaciones formales tras la muerte de Hughes. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

Hughes salió con muchas mujeres famosas, entre ellas Joan Crawford , Terry Moore , ^{[ 115 ]} Debra Paget , Billie Dove , Faith Domergue , Bette Davis , Yvonne De Carlo , Ava Gardner , Olivia de Havilland , Katharine Hepburn , ^{[ 116 ]} Hedy Lamarr , Ginger Rogers , Pat Sheehan , ^{[ 117 ]} Gloria Vanderbilt , ^{[ 118 ]} Mamie Van Doren y Gene Tierney .

También le propuso matrimonio a Joan Fontaine varias veces, según su autobiografía No Bed of Roses . Jean Harlow lo acompañó al estreno de Hell's Angels , pero Noah Dietrich escribió muchos años después que la relación fue estrictamente profesional, ya que a Hughes no le caía bien Harlow. En su libro de 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes , Dietrich afirmó que Hughes apreciaba y respetaba sinceramente a Jane Russell , pero nunca buscó una relación romántica con ella. Sin embargo, según la autobiografía de Russell, Hughes intentó acostarse con ella después de una fiesta. Russell (que estaba casada en ese momento) lo rechazó, y Hughes prometió que no volvería a suceder. Ambos mantuvieron una amistad profesional y personal durante muchos años. Hughes siguió siendo buen amigo de Tierney, quien, tras sus intentos fallidos de seducirla, dijo: "No creo que Howard pudiera amar nada que no tuviera motor". Más tarde, cuando la hija de Tierney, Daria, nació sorda, ciega y con una grave discapacidad de aprendizaje debido a la exposición de Tierney a la rubéola durante su embarazo, Hughes se aseguró de que Daria recibiera la mejor atención médica y pagó todos los gastos. ^{[ 119 ]}

En 1933, Hughes adquirió un lujoso yate de vapor llamado Rover , que anteriormente había pertenecido al magnate naviero escocés James Mackay, primer conde de Inchcape . Hughes declaró: «Nunca he visto el Rover , pero lo compré basándome en los planos, las fotografías y los informes de los peritos de Lloyd's. Mi experiencia me dice que los ingleses son la raza más honesta del mundo». ^{[ 120 ]} Hughes rebautizó el yate como Southern Cross y posteriormente lo vendió al empresario sueco Axel Wenner-Gren . ^{[ 121 ]}

El 11 de julio de 1936, Hughes atropelló y mató a un peatón llamado Gabriel S. Meyer con su automóvil en la esquina de la 3rd Street y Lorraine en Los Ángeles. ^{[ 122 ]} Después del accidente, Hughes fue llevado al hospital y certificado como sobrio, pero un médico que lo atendió anotó que Hughes había estado bebiendo. Un testigo del accidente dijo a la policía que Hughes conducía de manera errática y demasiado rápido y que Meyer había estado parado en la zona de seguridad de una parada de tranvía. Hughes fue fichado bajo sospecha de homicidio negligente y permaneció en la cárcel durante la noche hasta que su abogado, Neil S. McCarthy , obtuvo un auto de hábeas corpus para su liberación en espera de una investigación forense. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Sin embargo, para cuando se realizó la investigación forense, el testigo había cambiado su versión y afirmó que Meyer se había movido directamente frente al automóvil de Hughes. Nancy Bayly (Watts), quien se encontraba en el auto con Hughes en el momento del accidente, corroboró esta versión de los hechos. El 16 de julio de 1936, Hughes fue declarado inocente por un jurado forense en la investigación sobre la muerte de Meyer. ^{[ 125 ]} Hughes declaró a los periodistas fuera de la investigación: "Conducía despacio y un hombre salió de la oscuridad frente a mí".

El 12 de enero de 1957, Hughes se casó con la actriz Jean Peters en un pequeño hotel de Tonopah, Nevada . ^{[ 126 ] [ 127 ]} La pareja se conoció en la década de 1940, antes de que Peters se convirtiera en actriz de cine. ^{[ 128 ]} Tuvieron un romance muy publicitado en 1947 y se habló de matrimonio, pero ella dijo que no podía combinarlo con su carrera. ^{[ 129 ]} Algunos afirmaron más tarde que Peters fue "la única mujer a la que [Hughes] amó", ^{[ 130 ]} y, según se informó, él hacía que sus guardaespaldas la siguieran a todas partes incluso cuando no estaban en una relación. Estos informes fueron confirmados por el actor Max Showalter , quien se hizo amigo íntimo de Peters durante el rodaje de Niagara (1953). ^{[ 131 ]} Showalter le dijo a un entrevistador que, debido a que se reunía frecuentemente con Peters, los hombres de Hughes lo amenazaron con arruinar su carrera si no la dejaba en paz. ^{[ 131 ]}

Poco antes de las elecciones presidenciales de 1960 , Richard Nixon se alarmó al descubrirse que su hermano, Donald , había recibido un préstamo de 205.000 dólares de Hughes. Se ha especulado durante mucho tiempo ^{[ 132 ]} que el afán de Nixon por averiguar qué planeaban los demócratas en 1972 se basaba en parte en su creencia de que los demócratas sabían de un soborno que su amigo Bebe Rebozo había recibido de Hughes después de que Nixon asumiera el cargo. ^{[ 133 ]}

A finales de 1971, Donald Nixon estaba recabando información para su hermano en preparación para las próximas elecciones presidenciales. Una de sus fuentes era John H. Meier , un antiguo asesor empresarial de Hughes que también había trabajado con el presidente del Comité Nacional Demócrata, Larry O'Brien . ^{[ 134 ]}

Meier, en colaboración con el exvicepresidente Hubert Humphrey y otros, quería alimentar de información errónea a la campaña de Nixon. Meier le dijo a Donald que estaba seguro de que los demócratas ganarían las elecciones porque Larry O'Brien tenía mucha información sobre los tratos ilícitos de Richard Nixon con Howard Hughes que nunca se había divulgado; ^{[ 135 ] [ 136 ]} O'Brien en realidad no tenía tal información, pero Meier quería que Nixon pensara que sí. Donald le dijo a su hermano que O'Brien estaba en posesión de información perjudicial que podría destruir su campaña. ^{[ 137 ]} Terry Lenzner , quien fue el investigador principal del Comité Watergate del Senado , especula que fue el deseo de Nixon de saber qué sabía O'Brien sobre los tratos de Nixon con Hughes lo que pudo haber motivado parcialmente el allanamiento de Watergate . ^{[ 138 ]}

Hughes era ampliamente considerado excéntrico ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} y sufría de un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) grave. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Dietrich escribió que Hughes cenaba lo mismo todos los días: un filete de lomo de Nueva York poco hecho, ensalada y guisantes; pero solo los guisantes pequeños, apartando los grandes. Para el desayuno, sus huevos debían cocinarse como los preparaba Lily, la cocinera de la familia. Hughes tenía una « fobia a los gérmenes » y «su pasión por el secretismo se convirtió en una manía». ^{[ 6 ] : 58–62, 182–183}

Mientras dirigía El forajido , Hughes se obsesionó con un pequeño defecto en una de las blusas de Jane Russell , alegando que la tela se arrugaba a lo largo de una costura y daba la apariencia de dos pezones en cada seno. Escribió un memorándum detallado al equipo sobre cómo solucionar el problema. Richard Fleischer , quien dirigió Su tipo de mujer con Hughes como productor ejecutivo, escribió extensamente en su autobiografía sobre la dificultad de tratar con el magnate. En su libro Solo dime cuándo llorar , Fleischer explicó que Hughes se obsesionaba con detalles triviales y era alternativamente indeciso y obstinado. También reveló que los cambios de humor impredecibles de Hughes lo hicieron dudar de si la película alguna vez se terminaría.

En 1957, Hughes les dijo a sus ayudantes que quería ver algunas películas en un estudio cinematográfico cerca de su casa. Permaneció en la oscura sala de proyección del estudio durante más de cuatro meses, sin salir jamás. Solo comía barras de chocolate y pollo, bebía solo leche y estaba rodeado de decenas de cajas de pañuelos de papel que apilaba y reorganizaba constantemente. ^{[ 146 ]} Escribió notas detalladas a sus ayudantes dándoles instrucciones explícitas de no mirarlo ni hablarle a menos que él se lo pidiera. Durante todo este período, Hughes permaneció sentado, absorto en su silla, a menudo desnudo, viendo películas sin parar. Cuando finalmente reapareció en la primavera de 1958, su higiene era pésima. No se había bañado ni cortado el pelo ni las uñas durante semanas. ^{[ 68 ]}

Tras el incidente en la sala de proyección, Hughes se mudó a un bungalow en el Hotel Beverly Hills, donde también alquiló habitaciones para sus asistentes, su esposa y numerosas novias. Se sentaba desnudo en su habitación con una servilleta rosa del hotel sobre sus genitales, viendo películas. Esto pudo deberse a que Hughes sentía dolor al contacto con la ropa debido a la alodinia . Es posible que viera películas para distraerse del dolor, una práctica común entre pacientes con dolor crónico, especialmente aquellos que no reciben un tratamiento adecuado. ^{[ 68 ]} En un año, gastó aproximadamente 11  millones de dólares en el hotel.

Hughes comenzó a comprar cadenas de restaurantes y hoteles de cuatro estrellas fundados en el estado de Texas. Esto incluyó, aunque solo por un breve período, muchas franquicias desconocidas que ya no estaban en funcionamiento. Transfirió la propiedad de los restaurantes al Instituto Médico Howard Hughes, y todas las licencias se revendieron poco después. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

Se obsesionó con la película de 1968, Ice Station Zebra , y la ponía en bucle continuo en su casa. Según sus ayudantes, la vio 150 veces. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Sintiendo remordimiento por el fracaso de su película El Conquistador , un fracaso comercial y de crítica, compró todas las copias de la película por 12  millones de dólares y la veía una y otra vez. Paramount Pictures adquirió los derechos de la película en 1979, tres años después de su muerte. ^{[ 151 ]}

Hughes insistía en usar pañuelos de papel para recoger objetos y así protegerse de los gérmenes. También notaba el polvo, las manchas u otras imperfecciones en la ropa de la gente y exigía que la limpiaran. Siendo en su momento uno de los hombres más prominentes de Estados Unidos, Hughes finalmente desapareció de la vida pública, aunque los tabloides continuaron difundiendo rumores sobre su comportamiento y paradero. Se decía que padecía una enfermedad terminal, que tenía problemas mentales o incluso que había fallecido. ^{[ 152 ]}

Las lesiones sufridas en numerosos accidentes aéreos provocaron que Hughes pasara gran parte de su vida adulta con dolor, y finalmente se volvió adicto a la codeína , que se inyectaba por vía intramuscular . ^{[ 68 ]} Solo se cortaba el pelo y se arreglaba las uñas una vez al año, probablemente debido al dolor causado por el RSD/CRPS , provocado por los accidentes aéreos. ^{[ 68 ]} También almacenaba su orina en botellas. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

El acaudalado y anciano Hughes, acompañado por su séquito de asistentes personales, comenzó a mudarse de un hotel a otro, alojándose siempre en el ático del último piso. En los últimos diez años de su vida, de 1966 a 1976, Hughes vivió en hoteles de numerosas ciudades, entre ellas Beverly Hills , Boston , Las Vegas , Nassau , Freeport ^{[ 155 ]} y Vancouver . ^{[ 156 ]}

El 24 de noviembre de 1966 (Día de Acción de Gracias), ^{[ 157 ]} Hughes llegó a Las Vegas en vagón de tren y se instaló en el Desert Inn . Debido a que se negaba a abandonar el hotel y para evitar más conflictos con los propietarios, Hughes compró el Desert Inn a principios de 1967. El octavo piso del hotel se convirtió en el centro del imperio de Hughes, y el ático del noveno piso se convirtió en su residencia personal. Entre 1966 y 1968, compró varios otros hoteles-casino, incluidos el Castaways , el New Frontier , el Landmark Hotel and Casino y el Sands . ^{[ 158 ]} Se rumoreaba que Hughes había comprado el casino Silver Slipper para trasladar su característico letrero de neón de la zapatilla plateada que era visible desde su habitación, pero esto no es creíble. ^{[ 159 ]} Después de que Hughes dejara el Desert Inn, los empleados del hotel descubrieron que sus cortinas no se habían abierto durante el tiempo que vivió allí y se habían podrido. ^{[ 160 ]}

Hughes quería cambiar la imagen de Las Vegas a algo más glamuroso. En un memorándum a un asistente, escribió: «Me gusta pensar en Las Vegas como un hombre bien vestido con esmoquin y una mujer bellamente adornada con joyas y pieles que sale de un coche caro». ^{[ 161 ]} Hughes compró varias estaciones de televisión locales (incluida KLAS-TV ). ^{[ 162 ]}

Finalmente, el trauma cerebral de los accidentes anteriores de Hughes, los efectos de la neurosífilis diagnosticada en 1932 ^{[ 163 ]} y el trastorno obsesivo-compulsivo no diagnosticado ^{[ 164 ]} afectaron considerablemente su toma de decisiones. Un pequeño panel, extraoficialmente apodado la "Mafia Mormona" por los muchos Santos de los Últimos Días en el comité, estaba dirigido por Frank William Gay y originalmente sirvió como la "policía secreta" de Hughes con sede en 7000 Romaine, Hollywood. Durante las siguientes dos décadas, este grupo supervisó y controló considerables participaciones comerciales, ^{[ 165 ] [ 166 ]} con la CIA ungiendo a Gay mientras otorgaba un contrato a la corporación Hughes para obtener información sensible sobre un submarino ruso hundido. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Además de supervisar las operaciones comerciales diarias y la salud de Hughes, también se esforzaron mucho por satisfacer todos los caprichos de Hughes. Por ejemplo, Hughes llegó a aficionarse al helado de plátano y nueces de Baskin-Robbins , así que sus ayudantes intentaron conseguirle un envío a granel, solo para descubrir que Baskin-Robbins había descontinuado el sabor. Hicieron una solicitud por la cantidad mínima que la empresa podía proporcionar para un pedido especial, 350 galones (1300 L), y lo enviaron desde Los Ángeles. Unos días después de que llegara el pedido, Hughes anunció que estaba cansado del helado de plátano y nueces y que solo quería helado de vainilla francesa. El Desert Inn terminó distribuyendo helado de plátano y nueces gratis a los clientes del casino durante un año. ^{[ 169 ]} En una entrevista de 1996, el exjefe de operaciones de Howard Hughes en Nevada, Robert Maheu, dijo: "Hay un rumor de que todavía queda algo de helado de plátano y nueces en el congelador. Es muy probable que sea cierto". ^{[ 170 ]}

Como propietario de varias empresas importantes en Las Vegas, Hughes ejercía una gran influencia política y económica en Nevada y otros lugares. Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, desaprobó las pruebas nucleares subterráneas en el Sitio de Pruebas de Nevada . A Hughes le preocupaba el riesgo de la radiación nuclear residual e intentó detener las pruebas. Cuando finalmente se llevaron a cabo, a pesar de los esfuerzos de Hughes, las detonaciones fueron tan potentes que todo el hotel en el que se alojaba tembló por las ondas expansivas. ^{[ 171 ]} En dos maniobras separadas y desesperadas, Hughes instruyó a sus representantes para que ofrecieran sobornos de un  millón de dólares a los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon. ^{[ 172 ]}

En 1970, Jean Peters solicitó el divorcio. Llevaban muchos años sin vivir juntos. Peters pidió una pensión alimenticia vitalicia de 70.000 dólares anuales, ajustada a la inflación, y renunció a toda reclamación sobre la herencia de Hughes. Hughes le ofreció un acuerdo de más de un millón de dólares, pero ella lo rechazó. Hughes no insistió en que Peters firmara un acuerdo de confidencialidad como condición para el divorcio. Sus ayudantes informaron que Hughes nunca habló mal de ella. Ella se negó a hablar de su vida con Hughes y rechazó varias ofertas lucrativas de editores y biógrafos. Peters solo declaró que no había visto a Hughes durante varios años antes de su divorcio y que solo se había comunicado con él por teléfono. ^{[ 173 ]}

Hughes vivía en el Hotel Intercontinental cerca del lago Managua en Nicaragua, buscando privacidad y seguridad, ^{[ 174 ]} cuando un terremoto de magnitud 6.5 dañó Managua el 23 de diciembre de 1972. Como precaución, Hughes se trasladó a una gran tienda de campaña frente al hotel; después de unos días, se mudó al Palacio Nacional de Nicaragua y se hospedó allí como invitado de Anastasio Somoza Debayle antes de partir hacia Florida en un jet privado al día siguiente. ^{[ 175 ]} Posteriormente se mudó al ático del Xanadu Princess Resort en la isla Gran Bahama , que había comprado recientemente. Vivió casi exclusivamente en el ático del Xanadu Beach Resort & Marina durante los últimos cuatro años de su vida. Hughes gastó un total de 300 millones de dólares en sus numerosas propiedades en Las Vegas. ^{[ 157 ]} 

Según los informes, Hughes falleció el 5 de abril de 1976 a la 1:27  p. m. a bordo de un avión Learjet 24B N855W, propiedad de Robert Graf y pilotado por Roger Sutton y Jeff Abrams. ^{[ 180 ]} Se dirigía desde su ático en el Hotel Acapulco Princess (ahora Princess Mundo Imperial) en México al Hospital Metodista de Houston. ^{[ 181 ]}

Su reclusión y posiblemente su consumo de drogas lo hicieron prácticamente irreconocible. Tenía el pelo, la barba, las uñas de las manos y de los pies largos; su imponente estatura de 193 cm ( 6 pies 4 pulgadas ) apenas pesaba 41 kg (90 libras) , y el FBI tuvo que usar huellas dactilares para identificar el cuerpo de manera concluyente. ^{[ 182 ]} El alias de Howard Hughes, John T. Conover, se usó cuando su cuerpo llegó a una morgue en Houston el día de su muerte. ^{[ 183 ]}    

Una autopsia registró insuficiencia renal como causa de muerte. ^{[ 184 ]} En un estudio de dieciocho meses que investigó el abuso de drogas de Hughes para el patrimonio, se descubrió que "alguien administró una inyección mortal de analgésico a este hombre en coma  ... obviamente innecesaria y casi con certeza fatal". ^{[ 185 ]} Sufría de desnutrición y estaba cubierto de úlceras por presión . Si bien sus riñones estaban dañados, sus otros órganos internos, incluido su cerebro, que no presentaba daños ni enfermedades visibles, se consideraron perfectamente sanos. ^{[ 68 ]} Las radiografías revelaron cinco agujas hipodérmicas rotas en la carne de sus brazos. ^{[ 68 ]} Para inyectarse codeína en los músculos, Hughes había usado jeringas de vidrio con agujas de metal que se desprendían fácilmente. ^{[ 68 ]}

Hughes está enterrado junto a sus padres en el cementerio Glenwood en Houston. ^{[ 186 ]}

Aproximadamente tres semanas después de la muerte de Hughes, se encontró un testamento manuscrito en el escritorio de un funcionario de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City , Utah. El llamado "Testamento Mormón" legaba 1.560  millones de dólares a varias organizaciones benéficas (incluidos 625  millones de dólares al Instituto Médico Howard Hughes ), casi 470  millones de dólares a la alta dirección de las empresas de Hughes y a sus ayudantes, 156  millones de dólares a su primo hermano William Lummis y 156  millones de dólares divididos a partes iguales entre sus dos exesposas, Ella Rice y Jean Peters .

Otros 156 millones de dólares fueron donados a Melvin Dummar  , propietario de una gasolinera, quien declaró a la prensa que en 1967 encontró a un hombre desaliñado y sucio tirado en la Ruta 95 de Estados Unidos , a tan solo 240 km al norte de Las Vegas . El hombre le pidió que lo llevara a Las Vegas. Al dejarlo en el Hotel Sands , Dummar afirmó que el hombre le dijo que era Hughes. Posteriormente, Dummar aseguró que días después de la muerte de Hughes, un "hombre misterioso" apareció en su gasolinera y dejó un sobre con el testamento sobre su escritorio. Sin estar seguro de la autenticidad del testamento ni de qué hacer, Dummar lo dejó en la oficina de la Iglesia SUD. En 1978, un tribunal de Nevada dictaminó que el testamento mormón era una falsificación y declaró oficialmente que Hughes había fallecido intestado (sin un testamento válido). La historia de Dummar fue adaptada posteriormente a la película Melvin and Howard de Jonathan Demme en 1980. ^{[ 187 ]} 

La herencia de Hughes, valorada en 2.500  millones de dólares, se dividió finalmente en 1983 entre 22 primos, entre ellos William Lummis, fideicomisario del Instituto Médico Howard Hughes. El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que Hughes Aircraft era propiedad del Instituto Médico Howard Hughes , que la vendió a General Motors en 1985 por 5.200  millones de dólares. El tribunal rechazó las demandas presentadas por los estados de California y Texas, que alegaban que se les adeudaba el impuesto de sucesiones .

En 1984, los herederos de Hughes pagaron una suma no revelada a Terry Moore , quien afirmaba que ella y Hughes se habían casado en secreto en un yate en aguas internacionales frente a México en 1949 y que nunca se habían divorciado. Moore nunca presentó pruebas del matrimonio, pero su libro, La belleza y el multimillonario, se convirtió en un éxito de ventas.

• En The Carpetbaggers (1964), el personaje principal, Jonas Cord (interpretado por George Peppard ), está vagamente basado en Howard Hughes.
• En la película de James Bond Diamantes para la eternidad (1971), el personaje de Willard Whyte (interpretado por Jimmy Dean ) está vagamente basado en Hughes.
• El asombroso Howard Hughes es una película biográfica estadounidense para televisión de 1977 que se emitió como miniserie en la cadena CBS , realizada un año después de la muerte de Hughes y basada en el libro de Noah Dietrich, Howard: El asombroso Sr. Hughes . Tommy Lee Jones interpreta a Hughes.
• Melvin y Howard (1980), dirigida por Jonathan Demme y protagonizada por Jason Robards como Howard Hughes y Paul Le Mat como Melvin Dummar . La película se centra en las afirmaciones de Melvin Dummar sobre su encuentro con Hughes en el desierto de Nevada y las posteriores disputas legales por su inclusión en el testamento de Hughes.
• En Tucker: El hombre y su sueño (1988), Hughes (interpretado por Dean Stockwell ) participa en la trama al indicarle a Preston Tucker que consiga acero y motores para sus automóviles de un fabricante de helicópteros en Nueva York. La escena transcurre en un hangar con el Hércules.
• En The Rocketeer , una película estadounidense de superhéroes de época de 1991 de Walt Disney Pictures , el personaje principal atrae la atención de Howard Hughes (interpretado por Terry O'Quinn ) y del FBI , que están buscando una mochila propulsora desaparecida , así como de agentes nazis .
• En Conspiracy Theory (1997), el personaje Jerry Fletcher (interpretado por Mel Gibson ) menciona una de sus teorías a un vendedor ambulante diciendo: "¿Sabía usted que toda la guerra de Vietnam se libró por una apuesta que Howard Hughes perdió contra Aristóteles Onassis?", refiriéndose a sus (las de Fletcher) pensamientos sobre la política de ese conflicto.
• En El Aviador (2004), dirigida por Martin Scorsese , Hughes es interpretado por Leonardo DiCaprio . La película se centra en la vida personal de Hughes, desde la creación de Hell's Angels hasta su exitoso vuelo del Hércules o Spruce Goose .
• El documental Howard Hughes: El verdadero aviador se emitió en 2004.
• En la película de animación Robots de 2005 , el personaje del Sr. Bigweld (con la voz de Mel Brooks ), un inventor solitario y propietario de Bigweld Industries, está vagamente basado en Howard Hughes.
• El documental "El aviador americano: La historia de Howard Hughes" se emitió en 2006 en el canal Biography Channel . Posteriormente se lanzó en formato doméstico en DVD junto con una copia de la película completa " El forajido", protagonizada por Jane Russell . ^{[ 191 ]}
• En Capitán América: El primer vengador (2011), el personaje de Howard Stark (interpretado por Dominic Cooper ), un acaudalado inventor de tecnología futurista, encarna claramente la personalidad y el entusiasmo de Hughes. Sus posteriores apariciones en la serie de televisión Agente Carter refuerzan esta personalidad, además de mostrarlo compartiendo la reputación de mujeriego del verdadero Hughes. Stan Lee ha señalado que el hijo de Howard, Tony Stark ( Iron Man ), quien compartía varios de estos rasgos, estaba basado en Hughes. ^{[ 192 ]}
• Rules Don't Apply (2016), escrita y dirigida por Warren Beatty , presenta a Beatty en el papel de Hughes desde 1958 hasta 1964.
• En la trilogía de Batman: El Caballero Oscuro , la caracterización de Bruce Wayne por parte del director Christopher Nolan está fuertemente inspirada en el estilo de vida que se le atribuye a Hughes: desde un playboy en Batman Begins hasta un recluso en El Caballero Oscuro: La Leyenda Renace . Se dice que Nolan integró en la trilogía el material original que tenía destinado para una película biográfica de Hughes que finalmente se archivó . ^{[ 193 ]}
• El engaño (2006) - Dramatización de la venta por parte de Clifford Irving de su falsa autobiografía de Howard Hughes a una importante editorial a principios de la década de 1970. ^{[ 194 ]}

• El personaje de Andrew Ryan en el videojuego BioShock de 2007 está vagamente basado en Hughes. Ryan es un industrial multimillonario en la América posterior a la Segunda Guerra Mundial que, buscando evitar gobiernos, religiones y otras influencias "parasitarias", ordenó la construcción secreta de una ciudad submarina, Rapture . Años después, cuando la visión de Ryan para Rapture se convierte en una distopía, se esconde y utiliza ejércitos de humanos mutados, "Splicers", para defenderse y luchar contra aquellos que intentan apoderarse de su ciudad, incluido el personaje del jugador. ^{[ 195 ]}
• En LA Noire , Hughes aparece presentando su avión Hercules H-4 en la escena inicial del juego. El H-4 es posteriormente una pieza central de la trama del DLC Arson Case, "Nicholson Electroplating". ^{[ 196 ]}
• En Fallout: New Vegas y la serie de televisión Fallout , el personaje de Robert Edwin House, un acaudalado magnate y empresario dueño del Strip de New Vegas, está basado en Howard Hughes y guarda un gran parecido con él en apariencia, personalidad y trasfondo. En el juego también se puede encontrar un retrato del Sr. House que se asemeja mucho a un retrato de Howard Hughes de pie frente a un avión de combate Boeing del ejército. ^{[ 197 ]}

• Stan Lee afirmó repetidamente que creó la identidad civil del personaje de Marvel Comics, Iron Man , Tony Stark, inspirándose en el estilo de vida y la personalidad extravagantes de Howard Hughes. Además, el nombre del padre de Stark es Howard. ^{[ 198 ]}
• Hughes es un personaje secundario en las tres partes de la trilogía Underworld USA de James Ellroy , donde emplea a varios de los protagonistas como investigadores privados , intermediarios y consultores en su intento por tomar el control de Las Vegas. Conocido a sus espaldas como " Conde Drácula " (debido a su reclusión y a su supuesta obsesión con las transfusiones de sangre de donantes mormones ), Hughes es retratado como un megalómano mimado, racista y adicto a los opioides , cuyos grandiosos planes para Las Vegas se ven frustrados por las manipulaciones de la Chicago Outfit .
• En la novela de 1981, Dream Park, de Larry Niven y Steven Barnes , se revela que el arma "que podría haber derrotado a los japoneses si no hubiera llegado tan tarde" es el Spruce Goose , que fue secuestrado mágicamente durante su vuelo de prueba por malvados hechiceros Foré en Nueva Guinea. El esqueleto de Hughes se encuentra en los controles, identificado por su característico sombrero fedora y su chaqueta de tela y cuero.

• La canción "Howard Hughes Blues" de John Hartford , perteneciente a su álbum Morning Bugle de 1972 , es una reflexión filosófica sobre la fama y la fortuna en el ojo público: "Pero el éxito no es más que un lío de deudas pendientes / Para el viejo Howard Hughes y toda su melancolía".
• La canción de 1974 "Broadway Melody of 1974" del álbum " The Lamb Lies Down on Broadway " de Genesis hacía referencia a Howard Hughes: "Ahí está Howard Hughes con zapatos de gamuza azul / Sonriendo a las majorettes, fumando cigarrillos Winston ". ^{[ 199 ]}
• La canción de 1974 " Workin' at the Car Wash Blues " de Jim Croce compara al protagonista principal de la canción con Howard Hughes en una de sus letras.
• La canción " The Wall Street Shuffle " de 1974, de la banda de rock inglesa 10cc, hace referencia directa a Hughes y a su estilo de vida en la última estrofa.
• El nombre del grupo musical The Hues Corporation, que tuvo el éxito de 1974 con la canción " Rock the Boat ", fue elegido porque era una grafía heterofónica de Hughes, como en Howard Hughes.
• La canción "Talk to Me" de Joni Mitchell, de 1977, hace referencia a Hughes.
• La canción "Me and Howard Hughes" de la banda irlandesa The Boomtown Rats, incluida en su álbum de 1978, A Tonic for the Troops, trata sobre el tema que da título a la canción.
• La canción "Closet Chronicles" de la banda de rock estadounidense Kansas, incluida en su álbum de 1977, Point of Know Return, es una alegoría de Howard Hughes.
• En la canción "Ain't No Fun (Waiting 'Round to Be a Millionaire)" de AC/DC , incluida en su álbum de 1976, Dirty Deeds Done Dirt Cheap , el cantante Bon Scott hizo referencia a Howard Hughes hacia el final de la canción: "Hey, hello Howard, how you doin, my next door neighbor? Oh, yes... Take your puto jumbo jet off my airport"
• La canción "Casanova Brown" de Teena Marie , de 1983 , incluye la letra "Ha tenido más chicas que dinero tuvo Howard Hughes".
• En la canción "Završit ću kao Howard Hughes" ("Acabaré como Howard Hughes") de su álbum de 1993 Tihi obrt ("Artesanía silenciosa"), Arsen Dedić dice que acabará como Hughes: cerrando las puertas y el corazón, y comunicándose con la vida a través de abogados.
• El nombre de Hughes se menciona en el título y la letra de la canción de 2002 "Bargain Basement Howard Hughes" de Jerry Cantrell .
• La canción "Howard" de 2008, de la banda estadounidense de pop-punk Bayside, trata sobre Hughes.
• La canción de 2012 "Nancy from Now On" del compositor estadounidense Father John Misty compara las tendencias destructivas y erráticas de Hughes con las del propio cantante. ^{[ 200 ]}
• El álbum Thanks for the Ether de Rasputina , publicado en 1996 , incluye una canción titulada "Howard Hughes" que trata sobre las excentricidades y el aislamiento de Hughes en sus últimos años de vida.

• El documental "Howard Hughes", emitido en 1992 como un episodio de la serie documental Time Machine , fue presentado por Peter Graves y posteriormente lanzado por A&E Home Video. ^{[ 201 ]}
• En el episodio 14 de Lupin III Parte 2 , el dueño de un rubí maldito se llama Howard Heath. Heath está basado en Hughes, quien había fallecido poco antes de la emisión del episodio.
• En el episodio de 1973 de The Partridge Family , "Diario de un millonario loco", John Astin interpreta a un millonario solitario ^{[ 202 ]} que fue fácilmente reconocido como una referencia a Howard Hughes, famoso por ser un ermitaño en ese momento.
• En el tercer episodio de la segunda temporada de The Greatest American Hero , titulado "No te metas con Jim", Ralph y Bill son secuestrados por un magnate solitario, dueño de la compañía de aviones Beck Air, quien finge su propia muerte y parece saber más sobre el traje que ellos. Luego, los chantajea para que recuperen su testamento y así evitar que el presidente de su compañía haga un mal uso del mismo.
• En el episodio 2 de la sexta temporada de Benson , "La herencia", Benson descubre que ha heredado los bienes de Hugh Howard, una parodia de Howard Hughes y Hugh Hefner , incluida su revista al estilo Playboy , lo que resulta embarazoso para él, el gobernador y el personal del gobernador.
• En el episodio de la quinta temporada de Los Simpson, " Springfield (o cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar el juego legalizado) ", el Sr. Burns se parece a Hughes en su estado de reclusión. En el episodio aparecen varias referencias a su vida, desde ser dueño de un casino y tener una oficina en un ático hasta que el " Spruce Goose " fue rebautizado como "Spruce Moose", además de su falta de higiene y su fobia a los gérmenes.
• En el episodio de Los Beverly Hillbillies titulado "El imperio Clampett-Hewes", Jed Clampett, mientras está en Hooterville, decide fusionar sus intereses con un hombre que el Sr. Drysdale cree que es Howard Hughes, el famoso multimillonario solitario. Finalmente, para disgusto del Sr. Drysdale, resulta que "Howard Hughes" no es multimillonario; de hecho, no es más que un simple granjero y un marido dominado por su esposa con el nombre homófono "Howard Hewes " (HEWES).
• En el episodio "Gérmenes" de Invader Zim , el alienígena Zim se vuelve paranoico tras descubrir que la Tierra está plagada de gérmenes. Haciendo referencia a Howard Hughes, se aísla en su casa y se pone cajas de pañuelos en los pies.
• En el episodio de Superjail! "The Superjail! Six", el Alcaide ve repetidamente una película llamada Ice Station Jailpup que parodia la obsesión de Hughes con la película Ice Station Zebra.
• En el episodio de Phineas y Ferb "¡El avión! ¡El avión!", Phineas y Ferb están viendo un programa informativo de televisión que habla sobre el Spruce Goose de Howard Hughes, el avión más grande jamás construido. Phineas y Ferb se proponen construir un avión aún más grande que el Spruce Goose de madera.
• En el episodio "Dreamland" de Dark Skies , John y Kim viajan a Las Vegas, donde Howard Hughes les encarga investigar una posible infiltración de la Colmena en el Área 51. Hughes es retratado como extremadamente misófobo , y su encuentro al final del episodio con un ganglio de la Colmena (extraterrestre) se presenta como la razón de su aislamiento final y su deterioro mental.
• En el episodio de TaleSpin "Bearly Alive", un personaje llamado Howard Huge (que es un claro juego de palabras con el nombre de Hughes) construye un enorme hidroavión con restos de otros aviones desechados.
• En el episodio "Swuit" de New Girl , Nick hace referencia a Howard Hughes, refiriéndose erróneamente a su avión como el "Loose Goose". Schmidt corrige el nombre y afirma que el avión no funcionaba, a lo que Nick responde: "Sí funcionaba, voló más de una milla a una altitud de 72 pies". Schmidt le pregunta cómo puede saber eso sin conocer el nombre.