Estadio de Wembley (1923)

El Empire Stadium se construyó en exactamente 300 días a un costo de £750,000. Descrito como el mejor estadio deportivo del mundo, estuvo listo solo cuatro días antes de la final del "Caballo Blanco" en 1923. La FA no había considerado la entrada con boleto, subestimando enormemente la cantidad de aficionados que llegaron a las 104 puertas el día del partido. Sin embargo, después de este partido, todos los eventos, excepto el partido de desempate de 1982 ^{[ 23 ],} requirieron boleto.

El primer evento celebrado en el estadio fue la final de la FA Cup de 1923, el 28 de abril, entre el Bolton Wanderers y el West Ham United . ^{[ 24 ]} Esta se conoce como la Final del Caballo Blanco . Tal era el entusiasmo por asistir a la final en el nuevo estadio nacional que una multitud inmensa se agolpó a través de los 104 torniquetes del estadio, superando con creces su capacidad oficial de 127.000 espectadores. La multitud invadió el terreno de juego, ya que no había espacio en las gradas. Las estimaciones del número de aficionados asistentes oscilan entre 240.000 ^{[ 25 ]} y más de 300.000. ^{[ 26 ]}

Se creía que el partido no se jugaría debido a la cantidad de espectadores dentro del estadio que habían invadido el terreno de juego, hasta que la policía montada, incluyendo al agente George Scorey y su caballo blanco, Billy , hizo retroceder lentamente a la multitud hacia los lados del campo para permitir que el partido comenzara con solo 45 minutos de retraso. En honor a Billy, la pasarela peatonal fuera del nuevo estadio de Wembley ha sido bautizada como el Puente del Caballo Blanco . La asistencia oficial suele citarse como 126.047. El partido terminó con una victoria por 2-0 para el Bolton Wanderers, con David Jack anotando el primer gol en Wembley. ^{[ 27 ]}

La final de la FA Cup de 1953 entre el Blackpool y el Bolton Wanderers fue apodada la "final de Matthews" en honor al extremo del Blackpool, Stanley Matthews . A los 38 años, realizaba su tercer y último intento de ganar una medalla de la FA Cup. ^{[ 28 ]} En los seis años anteriores, no logró obtener una medalla de campeón contra el Manchester United en 1948 y el Newcastle United en 1951. ^{[ 28 ]} En ella , Stan Mortensen, del Blackpool , anotó un hat-trick en la victoria de su equipo por 4-3, con Matthews prácticamente transformando el partido para el Blackpool, que había estado perdiendo 3-1 contra el Bolton Wanderers antes de remontar y ganar el encuentro. Sigue siendo el único hat-trick jamás anotado en una final de la FA Cup en el Wembley original.

La final de la FA Cup se disputó allí en abril o mayo hasta el año 2000 (excepto la repetición de 1970, cuando el Chelsea venció al Leeds United en Old Trafford ). También fue sede de las finales de la FA Amateur Cup , la Copa de la Liga (excepto en los primeros años, cuando se disputaban partidos de ida y vuelta) y, posteriormente, de la Copa de Miembros Asociados y las finales de los playoffs de ascenso de la Football League (en los primeros años de los playoffs, se jugaban partidos de ida y vuelta). La final de la Middlesex Charity Cup de 1988 también se disputó allí. ^{[ 29 ]}

Antes del estadio de Wembley de 1923, Inglaterra había jugado partidos internacionales de fútbol en varios estadios. La mayoría de los primeros partidos internacionales (incluido el primer partido internacional de fútbol de la historia (1870)) se jugaron en The Oval , que abrió sus puertas en 1845 como campo local del Surrey County Cricket Club y que en 1880 albergaría el primer partido de Test jugado en Inglaterra. Durante los primeros 27 años, los únicos partidos internacionales de Inglaterra jugados en Wembley fueron los encuentros contra Escocia, y los demás partidos se jugaron en otros lugares hasta 1951. El primer equipo, aparte de Escocia, en enfrentarse a Inglaterra en el estadio fue Argentina. ^{[ 30 ]} En 1956 y 1971, fue la sede de los partidos como local de la selección nacional de fútbol de Gran Bretaña para los partidos de clasificación para los Juegos Olímpicos de Verano contra Bulgaria . ^{[ 31 ]}

En 1966, fue la sede principal de la Copa Mundial de la FIFA . Albergó nueve partidos, incluida la final , donde Inglaterra, anfitriona del torneo, ganó 4-2 en la prórroga contra Alemania Occidental . ^{[ 32 ]} Siete años después, Wembley fue la sede de un partido amistoso especial entre los equipos llamados "Los Tres" y "Los Seis" para celebrar la entrada del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea . El partido terminó 2-0 a favor de "Los Tres".

En 1996, fue la sede principal de la Eurocopa 1996 de la UEFA , albergando todos los partidos de Inglaterra, así como la final del torneo, donde Alemania ganó el Campeonato Europeo de la UEFA por tercera vez tras derrotar a la República Checa por 2-1 con el primer gol de oro internacional en la historia del fútbol. Alemania había derrotado previamente a Inglaterra en la tanda de penaltis en la semifinal tras un empate 1-1, con Gareth Southgate fallando su penalti contra Inglaterra en la tanda.

Los dos últimos partidos oficiales de Inglaterra disputados en el estadio terminaron con derrotas por 0-1 ante Escocia y Alemania, respectivamente. La primera derrota se produjo en la repesca para la clasificación a la Eurocopa 2000 en noviembre de 1999, pero Inglaterra aun así se clasificó al ganar el partido de vuelta por 2-0 en Hampden Park . Sin embargo, el último partido en Wembley fue el partido inaugural de la clasificación para el Mundial de 2002 , y la derrota provocó la dimisión del seleccionador inglés Kevin Keegan al finalizar el encuentro, tras 18 meses al frente de la selección.

En total, el estadio albergó cinco finales de la Copa de Europa , un récord para el máximo torneo de fútbol del continente hasta la inauguración del nuevo estadio de Wembley en 2007. Las dos primeras fueron la final de 1963 entre el Milan y el Benfica , y la final de 1968 entre el Manchester United y el Benfica. En 1971 , volvió a albergar la final, entre el Ajax y el Panathinaikos , y una vez más en 1978 , esta vez entre el Liverpool y el Club Brujas , y otra en 1992 , cuando el Barcelona se enfrentó a la Sampdoria .

Wembley también fue sede de dos finales de la Recopa de Europa : en 1965 , cuando el West Ham United derrotó al 1860 Múnich , y en 1993 , cuando el Parma derrotó al Royal Antwerp .

También fue sede de los partidos de la Liga de Campeones del Arsenal como local en 1998-99 y 1999-2000 . Ha albergado partidos de clubes como locales en otras dos ocasiones; en 1930, cuando el Leyton Orient jugó dos partidos como local de la Tercera División Sur mientras su estadio Lea Bridge estaba en obras de reparación urgentes; ^{[ 33 ]} y en 1930-31 para ocho partidos del Ealing AFC , equipo no perteneciente a la liga . ^{[ 34 ]} También iba a ser la sede del club amateur que hizo varias solicitudes para unirse a la Football League , los Argonauts . ^{[ 34 ]}

En marzo de 1998, el Arsenal presentó una oferta para comprar Wembley con la esperanza de obtener un estadio más grande que reemplazara su campo de Highbury , que tenía una capacidad de menos de 40.000 espectadores y no era apto para ampliaciones. Sin embargo, la oferta fue posteriormente abandonada en favor de la construcción del Emirates Stadium , con capacidad para 60.000 espectadores, que se inauguró en 2006. ^{[ 35 ]}

El 20 de mayo de 2000, la última final de la FA Cup que se jugó en el antiguo Wembley vio al Chelsea derrotar al Aston Villa con el único gol anotado por Roberto Di Matteo . ^{[ 36 ]} El último partido oficial de clubes que se jugó allí fue la final de los playoffs de la Primera División de 2000 el 29 de mayo de 2000, entre el Ipswich Town y el Barnsley , una victoria por 4-2 que resultó en el ascenso a la Premier League para el Ipswich. ^{[ 37 ]}

El último partido de clubes fue el Charity Shield de 2000 , en el que el Chelsea derrotó al Manchester United por 2-0. El último partido internacional fue el 7 de octubre, ^{[ 38 ]} en el último partido de Kevin Keegan como seleccionador de Inglaterra . Inglaterra fue derrotada por Alemania por 0-1, con Dietmar Hamann anotando el último gol en el Wembley original. ^{[ 39 ]} Ese día, Tony Adams hizo su aparición número 60 en Wembley, un récord para cualquier jugador. ^{[ 40 ]} Adams también se adjudicó el último gol de Inglaterra en el estadio, habiendo anotado en el partido anterior en casa contra Ucrania el 31 de mayo de 2000. ^{[ 41 ]}

En el rugby league , la RFL celebró su final de la Challenge Cup en Wembley desde 1929 en adelante. ^{[ 42 ]} El estadio también fue utilizado regularmente por el deporte para importantes partidos internacionales, como Gran Bretaña contra Australia . En 1949, la selección nacional francesa de rugby league se convirtió en la primera selección nacional francesa de cualquier deporte en ganar en Wembley. La mayor asistencia a una final de la Challenge Cup en Wembley se estableció en 1985 cuando Wigan venció a Hull FC 28-24 frente a 99.801 espectadores, que hasta 2017 seguía siendo la segunda mayor asistencia a un partido de rugby league en Inglaterra, solo superada por la repetición de la final de la Challenge Cup de 1954 en el estadio Odsal de Bradford , cuando una asistencia récord mundial de 102.575 vio a Warrington derrotar a Halifax 8-4 (la final original de la copa de 1954 en Wembley, que terminó en empate 4-4, se jugó frente a 81.841 aficionados). ^{[ 43 ]}

El estadio estableció el récord internacional de asistencia para un partido de rugby league cuando 73.631 personas asistieron a la final de la Copa Mundial de Rugby League de 1992 entre Gran Bretaña y Australia (récord superado posteriormente por los 74.468 asistentes a la final de la RLWC de 2013 en Old Trafford ). ^{[ 44 ]} El equipo australiano liderado por Mal Meninga ganó el partido 10-6 gracias a un try de Steve Renouf en la esquina noreste y los tiros a palos de Meninga. La final de la Copa Mundial de 1995 entre Inglaterra y Australia también se jugó en Wembley con 66.540 espectadores que vieron a Australia ganar 16-8. La final de la Challenge Cup de 1999 fue la última que se jugó en el estadio y contó con la asistencia de 73.242 aficionados, y el encuentro anual se trasladó a otros campos ( Estadio Murrayfield , Estadio Millennium y Twickenham ) antes de regresar al nuevo Wembley tras su finalización en 2007.

Fuente : ^{[ 45 ]}

Wembley fue la sede principal de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , con Fanny Blankers-Koen y Emil Zátopek entre los ganadores más destacados en atletismo . El estadio también albergó las semifinales y finales de los torneos olímpicos de hockey y fútbol , ​​el Prix des Nations de la competición ecuestre y un partido de exhibición de lacrosse. ^{[ 46 ]}

Las carreras de motociclismo de velocidad se celebraron por primera vez en Wembley en 1929 y se llevaron a cabo hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, pocos días antes de la final del Campeonato Mundial de 1939 , que fue cancelada debido a la guerra. Los Wembley Lions regresaron en 1946 y compitieron en la máxima categoría hasta el final de la temporada de 1956, ganando varios títulos de liga. Un breve resurgimiento vio a los Lions en la Liga Británica en las temporadas de 1970 y 1971. Lionel Van Praag ( 1936 ), Tommy Price ( 1949 ) y Freddie Williams ( 1950 y 1953 ) ganaron Campeonatos Mundiales mientras corrían para Wembley. Las cenizas para la pista de speedway fueron suministradas por Richard Biffa Ltd, cuya base operativa en ese momento estaba en Wembley Hill Road. Richard Biffa se convirtió más tarde en Biffa Waste Services. Los Lions fueron fundados por el presidente del Estadio de Wembley, Sir Arthur Elvin . ^{[ 15 ]}

Entre 1936 y 1960, Wembley albergó las primeras 15 finales del Campeonato Mundial de Speedway . Posteriormente, fue sede de otras nueve finales mundiales antes de que la última se celebrara en Wembley en 1981 ante 92.500 aficionados, una cifra ligeramente inferior al récord de asistencia a un evento de speedway en el recinto, que fue de 95.000 personas en la final mundial de 1938. ^{[ 47 ]}

Entre los pilotos que ganaron el Campeonato Mundial en Wembley se encuentran: el campeón inaugural Lionel Van Praag (Australia), Jack Milne (Estados Unidos), Bluey Wilkinson (Australia), Tommy Price (Inglaterra), Freddie Williams (Gales), Jack Young (Australia – el primer bicampeón, el primer bicampeón consecutivo y el primer piloto de segunda división en ganar el título), Ronnie Moore (Nueva Zelanda), Ove Fundin (Suecia), Barry Briggs (Nueva Zelanda), Peter Craven (Inglaterra), Björn Knutson (Suecia), Ole Olsen (Dinamarca), Bruce Penhall (Estados Unidos – el ganador de la Final Mundial de 1981) y el legendario piloto neozelandés Ivan Mauger . Con cuatro victorias, el sueco Ove Fundin ganó la mayor cantidad de Campeonatos Mundiales en Wembley, ganando en 1956 , 1960 , 1963 y 1967 .

Wembley también fue sede de la final de la Copa Mundial de Speedway por Equipos en 1968 , 1970 y 1973, ganada por Gran Bretaña (1968 y 1973) y Suecia (1970).

La pista de speedway del estadio de Wembley tenía 345 metros (377 yardas) de longitud y era notoriamente difícil de recorrer para quienes no estaban acostumbrados. A pesar de ser utilizada regularmente para el Campeonato Mundial y otras reuniones del campeonato británico, Wembley tenía fama de ser una pista difícil de adelantar, lo que a menudo resultaba en carreras monótonas. Entre los que nunca tuvieron un buen desempeño allí, a pesar de sus credenciales, se encuentra el campeón mundial de 1973 , Jerzy Szczakiel (quien ganó su título en su país, Polonia, y dos semanas después, en circunstancias difíciles, no logró puntuar en la final de la Copa Mundial por Equipos en Wembley), mientras que otros como Ivan Mauger y Ole Olsen a menudo parecían encontrar su mejor forma en el estadio. La pista en sí estaba ubicada dentro de la pista de carreras de galgos, pero se cruzaba con el campo de juego del estadio en las curvas. Los boxes estaban ubicados en el túnel en el extremo este del estadio.

El récord de pista en Wembley pertenecerá para siempre al danés Erik Gundersen , campeón mundial de 1984 , 1985 y 1988. En la sexta manga de la final mundial de 1981, Gundersen estableció el récord de cuatro vueltas (con salida con embrague) en 66,8 segundos. Dado que esta fue la última vez que el estadio se utilizó para carreras de speedway, este récord se mantiene vigente.

En 1974 se celebraron dos encuentros en Wembley, promovidos por Trevor Redmond . El primero contó con la participación de los BriSCA Formula 1 Stock Cars y los National Hot Rods . El segundo incluyó la final mundial de los BriSCA Formula 2 Stock Cars, con los F1 como evento de apoyo. Antes del primer encuentro, el encargado del mantenimiento del campo de Wembley amenazó con dimitir por los posibles daños al césped sagrado. El terreno estaba rodeado de vigas de madera y los daños fueron mínimos. ^{[ 48 ]}

Aunque el estadio no solía albergar partidos de rugby , Inglaterra disputó un amistoso contra Canadá el 17 de octubre de 1992, ya que su estadio habitual, Twickenham, estaba en obras. Gales jugó sus partidos internacionales de otoño y del Torneo de las Cinco Naciones en Wembley (dado que el estadio de Twickenham no tenía capacidad para ellos) mientras el Cardiff Arms Park se reconstruía como el Millennium Stadium a finales de la década de 1990 (un acuerdo que se replicó para las FA Cups durante la construcción del nuevo estadio de Wembley). En total, se disputaron siete partidos internacionales.

Wembley era un lugar habitual para las carreras de galgos . Fue el primer deporte que Sir Arthur Elvin introdujo en el estadio. ^{[ 49 ]} La reunión inaugural tuvo lugar en 1927. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Las carreras de galgos proporcionaron al estadio su principal fuente de ingresos regulares, especialmente en las primeras décadas, y continuaron atrayendo a multitudes de varios miles hasta principios de la década de 1960. ^{[ 49 ]} El estadio organizó su última reunión de carreras de galgos en diciembre de 1998, y los propietarios, la Asociación de Carreras de Galgos , citaron razones económicas y la falta de planes para una pista de galgos en la remodelación del estadio. ^{[ 52 ]}

Dos de los eventos más importantes del calendario de carreras de galgos fueron el St Leger y la Copa Trafalgar . ^{[ 50 ]} Ambos se celebraron originalmente en Wembley, el St Leger desde 1928 hasta 1998, después de lo cual se trasladó al Estadio de Wimbledon , y la Copa Trafalgar desde 1929 hasta 1998, después de lo cual se trasladó al Estadio de Oxford . En 1931, el famoso galgo Mick the Miller ganó el St Leger. ^{[ 49 ]}

La negativa de los propietarios de Wembley a cancelar las carreras regulares de galgos significó que el partido entre Uruguay y Francia en la Copa Mundial de la FIFA de 1966 se jugara en White City . ^{[ 49 ]}

El fútbol americano se jugó en Wembley ya en 1952 cuando los Fursty Eagles derrotaron a los Burtonwood Bullets 26–7 en la final de la zona europea de fútbol americano. ^{[ 53 ]} La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) celebró nueve partidos de pretemporada de fútbol americano en Wembley entre 1983 y 1993. Los Minnesota Vikings y los St. Louis Cardinals jugaron el primer partido el 6 de agosto de 1983. Los Detroit Lions y los Dallas Cowboys jugaron el último partido el 8 de agosto de 1993. La Liga de Fútbol Americano de los Estados Unidos también jugó un partido de exhibición allí el 21 de julio de 1984 entre los Philadelphia Stars y los Tampa Bay Bandits . Los Chicago Bears jugaron contra los Dallas Cowboys en el American Bowl inaugural el 3 de agosto de 1986, derrotando a los Cowboys 17–6. Los London Monarchs de la Liga Mundial de Fútbol Americano jugaron en este estadio en 1991 y 1992. Wembley fue sede del World Bowl '91 , la edición inaugural del World Bowl , donde los Monarchs derrotaron a los Barcelona Dragons por 21-0.

Desde 1958 hasta mediados de la década de 1970, se celebraron en el estadio de Wembley torneos de hurling y fútbol gaélico conocidos como los "Torneos de Wembley" para acercar los deportes irlandeses a los expatriados que vivían en Gran Bretaña en aquella época. En el estadio de Wembley se disputaron varios partidos de fútbol gaélico, la mayoría de ellos de exhibición, entre los que destaca el de Kerry y Down en 1961.

En abril de 1970, este evento de salto ecuestre se celebró en el estadio de Wembley. Esto dejó el césped en malas condiciones para la final de la FA Cup una semana después. ^{[ 54 ]}

El estadio también albergó partidos de hockey sobre césped femenino en los que Inglaterra participó en su encuentro anual entre 1951 y 1969, y posteriormente entre 1971 y 1991. El partido de hockey sobre césped con mayor asistencia de todos los tiempos tuvo lugar en el estadio de Wembley el 11 de marzo de 1978, cuando 65.165 personas asistieron a un partido entre Inglaterra y Estados Unidos. ^{[ 55 ]}

El 31 de mayo y el 1 de junio de 1961, Wembley fue sede de una competición de salto de esquí. Se construyó una torre de andamios de 46 metros de altura para el evento, que fue ganado por el finlandés Veikko Kankkonen . ^{[ 56 ]}

El 18 de junio de 1963, Wembley acogió un combate de boxeo de peso pesado entre el boxeador londinense Henry Cooper y la estrella estadounidense emergente Cassius Clay, ante 35.000 espectadores.

El 26 de mayo de 1975, frente a 90.000 personas, Evel Knievel se estrelló al intentar aterrizar un salto por encima de 13 autobuses urbanos de un solo piso, un accidente que resultó en su retiro inicial de su  vida de acróbata. ^{[ 57 ]}

En 1992, la World Wrestling Federation (ahora conocida como WWE) agotó las entradas con 80.355 espectadores cuando SummerSlam se celebró en el estadio de Wembley. En el evento principal, el luchador inglés Davey Boy Smith ganó el Campeonato Intercontinental a Bret Hart . A abril de 2023, la WWE considera que esta fue su séptima mayor recaudación en vivo de la historia, solo por detrás de WrestleMania 32 (2016), que atrajo a 101.763 personas, WrestleMania III (1987), que atrajo a 93.173 personas, WrestleMania 35 , que atrajo a 82.265 personas, WrestleMania 39 (2023) Noche 2 y Noche 1, que atrajeron a 81.395 y 80.497 personas, respectivamente, y WrestleMania 29 (2013), que atrajo a 80.676 aficionados.

La novela policíaca de Cecil Freeman Gregg, Tragedy at Wembley (Methuen, 1936), muestra a su personaje detective, el inspector Cuthbert Higgins, investigando un asesinato en el estadio. ^{[ 80 ]}

El maratón olímpico de 1948 y el estadio de 1923 aparecen en la película bélica surcoreana My Way (2011), aunque el maratón está claramente filmado en Riga, en lugar de Londres, y el estadio que representa a Wembley tiene un marcador electrónico anacrónico. ^{[ 81 ]}

El estadio también aparece en la película de falso documental de 2001 Mike Bassett: England Manager .

En la película biográfica de Queen de 2018, Bohemian Rhapsody , el estadio fue recreado digitalmente para la escena de Live Aid . Esto también se hizo en la película biográfica de Michael Jackson de 2026, Michael , para la escena en la que Jackson interpreta Bad en su gira Bad en 1988.

En su película de la BBC de 1973, Metroland , se muestra a John Betjeman de pie en el estadio , aunque, como ha señalado John Bale en Anti-Sport Sentiments in Literature: Batting for the Opposition (Routledge, 2007), no muestra un interés real en las conexiones deportivas de Wembley, ni aquí ni en otros lugares. ^{[ 82 ]}

En Quatermass , la novela de Nigel Kneale de 1979 , en la que los antiguos círculos de piedra resultan ser lugares diseñados por extraterrestres para cosechar humanos jóvenes, se dice que el estadio fue construido sobre el sitio de un círculo de piedra ("Lo llaman el Césped Sagrado", dice el profesor Quatermass , "¿Me pregunto qué habrá debajo?").

Existe un mito persistente según el cual una pequeña locomotora sufrió un percance durante la demolición de la Locura de Watkin o la construcción del Estadio Empire, y quedó enterrada bajo lo que se convirtió en el "césped sagrado" (aunque en algunas versiones se trata de un vagón lleno de escombros). Cuando se reconstruyó el estadio, no se encontró ni locomotora ni vagón (ni círculo de piedras...), aunque sí los cimientos de la torre de Watkin . ^{[ 83 ]}