Convoy PQ 17

Tras el inicio de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS , el 22 de junio de 1941, el Reino Unido y la URSS firmaron en julio un acuerdo por el cual se comprometían a prestarse mutuamente asistencia y apoyo de todo tipo en la guerra contra la Alemania hitleriana. ^{[ 8 ]} Antes de septiembre de 1941, los británicos habían enviado 450 aeronaves, 22 000 toneladas largas (22 000 t) de caucho, 3 000 000 de pares de botas y reservas de estaño, aluminio, yute, plomo y lana. En septiembre, representantes británicos y estadounidenses viajaron a Moscú para estudiar las necesidades soviéticas y su capacidad para satisfacerlas. Los representantes de los tres países elaboraron un protocolo en octubre de 1941, vigente hasta junio de 1942, y acordaron nuevos protocolos que se aplicarían del 1 de julio al 30 de junio de cada año siguiente hasta el final del programa de Préstamo y Arriendo. El protocolo detallaba los suministros, las tasas de entrega mensuales y los totales del período. ^{[ 9 ]} 

El primer protocolo especificaba los suministros que debían enviarse, pero no los barcos para transportarlos. La URSS resultó carecer de barcos y escoltas, y los británicos y estadounidenses, que se habían comprometido a "ayudar con la entrega", se hicieron cargo de los suministros ante la falta de una alternativa. La principal necesidad soviética en 1941 era equipo militar para reemplazar las pérdidas, ya que, en el momento de las negociaciones, dos grandes fábricas de aviones se estaban trasladando al este desde Leningrado y otras dos desde Ucrania. Se necesitarían al menos ocho meses para reanudar la producción, hasta entonces, la producción de aviones caería de 80 a 30 aviones por día. Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometieron a enviar 400 aviones al mes, en una proporción de tres bombarderos por cada caza (que luego se invirtió), 500 tanques al mes y 300 vehículos portaametralladoras Bren . Los angloamericanos también se comprometieron a enviar 42.000 toneladas largas (43.000 t) de aluminio y 3.862 máquinas herramienta, junto con diversas materias primas, alimentos y suministros médicos. ^{[ 9 ]} 

El creciente poderío aéreo alemán en Noruega y las crecientes pérdidas sufridas por los convoyes y sus escoltas llevaron al contralmirante Stuart Bonham Carter , comandante del 18.º Escuadrón de Cruceros , al almirante Sir John Tovey , comandante en jefe de la Flota Nacional, y al almirante Sir Dudley Pound , primer Lord del Mar , jefe profesional de la Marina Real , a abogar unánimemente por la suspensión de los convoyes árticos durante los meses de verano. ^{[ 10 ]}

Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tormentosas de los océanos del mundo, 1440 km de agua bajo vendavales cargados de nieve, aguanieve y granizo. ^{[ 15 ]} Las frías aguas del Ártico se encontraron con la Corriente del Golfo , aguas cálidas del Golfo de México , que se convirtieron en la Deriva del Atlántico Norte . Al llegar al suroeste de Inglaterra, la deriva se mueve entre Escocia e Islandia; al norte de Noruega, la deriva se divide. Una corriente se dirige al norte de la Isla del Oso hacia Svalbard y una corriente meridional sigue la costa de Murmansk hacia el Mar de Barents. La mezcla de aguas frías del Ártico y aguas más cálidas de mayor salinidad genera densas masas de niebla en las que los convoyes se ocultan, pero las aguas redujeron drásticamente la eficacia del ASDIC , ya que los submarinos se movían en aguas de diferentes temperaturas y densidades. ^{[ 15 ]}  

En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 km al sur del Cabo Norte y en verano puede retroceder hasta Svalbard. La zona está en oscuridad perpetua en invierno y con luz diurna permanente en verano, lo que puede hacer que el reconocimiento aéreo sea casi imposible. [ ^{15 ] Alrededor} del Cabo Norte y en el Mar de Barents, la temperatura del mar rara vez sube más de 4 ° C y un hombre en el agua morirá a menos que sea rescatado de inmediato. ^{[ 15 ]} El agua y el aire fríos hacen que el rocío se congele en la superestructura de los barcos, lo que debe eliminarse rápidamente para evitar que el barco se vuelva inestable. Las condiciones en los submarinos eran, si cabe, peores, ya que los barcos tenían que sumergirse en aguas más cálidas para eliminar el hielo de la superestructura. Los tripulantes de guardia estaban expuestos a la intemperie, el aceite perdía su viscosidad, las tuercas se congelaban y se rompían. Los calentadores en el casco requerían demasiada corriente para funcionar continuamente. ^{[ 16 ]}  

Un convoy se definía como al menos un buque mercante navegando bajo la protección de al menos un buque de guerra. ^{[ 17 ]} En un principio, los británicos habían previsto realizar convoyes a Rusia en un ciclo de cuarenta días (el número de días entre las salidas de los convoyes) durante el invierno de 1941-1942, pero este se redujo a un ciclo de diez días. El viaje de ida y vuelta a Murmansk para los buques de guerra duraba tres semanas y cada convoy necesitaba un crucero y dos destructores, lo que mermaba gravemente la Flota Nacional. Los convoyes zarpaban del puerto y se reunían con las escoltas en alta mar. Un crucero proporcionaba cobertura a distancia desde una posición al oeste de la Isla del Oso. El apoyo aéreo se limitaba a los escuadrones 330 y 269 del Mando Costero de la RAF de Islandia , con cierta ayuda de patrullas antisubmarinas de Sullom Voe, en Shetland , a lo largo de la costa de Noruega. Los arrastreros antisubmarinos escoltaban a los convoyes en la primera parte del viaje de ida. Construidos para las condiciones del Ártico, los arrastreros eran barcos de carbón con suficiente autonomía. Estaban al mando de sus tripulaciones y capitanes de tiempos de paz con el rango de Skipper , de la Reserva Naval Real (RNR), acostumbrados a las condiciones del Ártico, complementados por especialistas antisubmarinos de la Reserva Voluntaria Naval Real (RNVR). ^{[ 18 ]} Dragaminas británicos con base en Arkhangelsk se encontraron con los convoyes para unirse a la escolta durante el resto del viaje. ^{[ 19 ]}

A finales de 1941, el sistema de convoyes utilizado en el Atlántico se había establecido en la ruta ártica; un comodoro de convoy se aseguraba de que los capitanes y oficiales de señales de los buques asistieran a una reunión informativa para organizar la gestión del convoy, que navegaba en formación de largas filas de columnas cortas. El comodoro solía ser un oficial naval retirado o de la Reserva Naval Real y viajaba a bordo de uno de los buques mercantes (identificado por un colgante blanco con una cruz azul). El comodoro contaba con la ayuda de un equipo de señales navales de cuatro hombres, que utilizaban lámparas, banderas de semáforo y telescopios para transmitir señales en código. Los libros de códigos se transportaban en una bolsa lastrada que se arrojaba por la borda para evitar su captura. En los convoyes grandes, el comodoro contaba con la ayuda de vicecomodoros y contracomodoros, con quienes dirigía la velocidad, el rumbo y las maniobras en zigzag de los buques mercantes y se comunicaba con el comandante de la escolta. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1941, el Primer Ministro, Winston Churchill , se comprometió a enviar un convoy a los puertos árticos de la URSS cada diez días y a entregar 1200 tanques al mes desde julio de 1942 hasta enero de 1943, seguidos de 2000 tanques y otros 3600 aviones adicionales a los ya prometidos. ^{[ 8 ] [ a ]} ​​El primer convoy debía llegar a Murmansk alrededor del 12 de octubre y el siguiente partiría de Islandia el 22 de octubre. Una variopinta flota de buques británicos, aliados y neutrales, cargados con suministros militares y materias primas para el esfuerzo bélico soviético, se reuniría en Hvalfjörður (Hvalfiord) en Islandia , un puerto conveniente para los barcos de ambos lados del Atlántico. ^{[ 22 ]}

A finales de 1941, se habían entregado 187 tanques Matilda II y 249 tanques Valentine , que comprendían el 25 por ciento de los tanques medianos-pesados ​​del Ejército Rojo y entre el 30 y el 40 por ciento de los tanques medianos-pesados ​​que defendían Moscú. En diciembre de 1941, el 16 por ciento de los cazas que defendían Moscú eran Hawker Hurricane y Curtiss Tomahawk de Gran Bretaña; para el 1 de enero de 1942, 96 cazas Hurricane volaban en las Fuerzas Aéreas Soviéticas ( Voyenno-Vozdushnye Sily , VVS). Los británicos suministraron aparatos de radar, máquinas herramienta, ASDIC y otros productos. ^{[ 23 ]} Durante los meses de verano, los convoyes llegaban hasta los 75° de latitud norte y luego se dirigían al sur hacia el mar de Barents y los puertos de Murmansk en la ensenada de Kola y Arkhangelsk en el mar Blanco . En invierno, debido a la expansión del hielo polar hacia el sur, la ruta de los convoyes discurría más cerca de Noruega. ^{[ 24 ]} El viaje era de entre 1.400 y 2.000 millas náuticas (2.600 y 3.700 km; 1.600 y 2.300 millas) en cada sentido, y duraba al menos tres semanas para un viaje de ida y vuelta. ^{[ 25 ]}   

En junio, la inteligencia naval británica informó sobre la Operación Rösselsprung (Movimiento del Caballero), el plan alemán para usar sus grandes buques para atacar el siguiente convoy, al este de la Isla del Oso. ^{[ 26 ]} Las fuerzas alemanas operarían cerca de la costa noruega, con el apoyo de reconocimiento aéreo y fuerzas de ataque con base en tierra, con una pantalla de submarinos U-boat en los canales entre Svalbard y Noruega. Las fuerzas de cobertura aliadas estarían sin apoyo aéreo, a 1600 km (1000 millas) de su base y con los destructores con muy poco combustible para escoltar un buque dañado a puerto.  

El Almirantazgo emitió instrucciones el 27 de junio que permitían que el convoy retrocediera temporalmente para acortar la distancia a la base aliada más cercana. Los movimientos de superficie alemanes se produjeron más tarde de lo previsto, lo que hizo innecesarias estas instrucciones. ^{[ 3 ]} El Almirantazgo también declaró que la seguridad del convoy frente a ataques de superficie al oeste de la Isla del Oso dependía de las fuerzas de superficie aliadas, mientras que al este debía ser proporcionada por los submarinos aliados. La fuerza de cobertura de cruceros del convoy no debía ir al este de la Isla del Oso, a menos que el convoy se viera amenazado por la presencia de una fuerza de superficie que la fuerza de cruceros pudiera combatir, ni debía ir más allá de los 25° Este bajo ninguna circunstancia. ^{[ 4 ] [ 27 ]}

También se organizó un convoy señuelo para desviar a las fuerzas enemigas, compuesto por el Primer Escuadrón de Minas y cuatro carboneros, escoltados por los cruceros ligeros HMS Sirius  y HMS Curacoa  , cinco destructores y varios arrastreros. Esta fuerza de distracción se reunió en Scapa Flow durante una semana, zarpando dos días después del convoy. ^{[ 28 ]} El reconocimiento alemán de Scapa durante el período de reunión no detectó la distracción, que tampoco fue avistada a su paso. La operación se repitió el 1 de julio, nuevamente sin éxito. El 26 de junio, el Almirantazgo aprovechó la oportunidad para interceptar el convoy QP 13 con destino al oeste , junto con el convoy PQ 17. El primero estaba compuesto por buques mercantes que regresaban de Arkhangelsk, con algunos buques de Murmansk. Constaba de treinta y cinco buques y estaba escoltado por cinco destructores, tres corbetas, un buque antiaéreo, tres dragaminas, dos arrastreros y, hacia la zona de la Isla del Oso, un submarino. Fue avistado por aviones alemanes el 30 de junio y el 2 de julio. El convoy QP 13 no fue atacado, ya que la táctica alemana consistía en concentrarse en los convoyes que se dirigían al este (cargados), en lugar de en los convoyes que se dirigían al oeste en lastre . ^{[ 28 ]}

Un nuevo reconocimiento de hielo realizado el 3 de julio reveló que el paso al norte de la Isla del Oso se había ensanchado. El Almirantazgo sugirió que el convoy pasara al menos a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al norte de la isla. ^{[ 29 ]} El oficial superior de la escolta (SOE), el comandante Jack Broome , prefirió mantenerse en la ruta original con baja visibilidad y avanzar hacia el este. El contralmirante Louis Hamilton , al mando del escuadrón de cruceros, decidió posteriormente que era necesaria una ruta más al norte, ordenó a la SOE que cambiara de rumbo, que pasara a 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al norte de la Isla del Oso y, más tarde, que se abriera a 400 millas náuticas (740 km; 460 millas) de Banak . ^{[ 29 ]}         

La escolta cercana del convoy PQ 17 fue el Primer Grupo de Escolta (EG1, SOE Jack Broome) e incluyó los cruceros auxiliares antiaéreos HMS Palomares  y HMS Pozarica , los destructores HMS Keppel  , Fury , Leamington , Ledbury , Offa y Wilton , las corbetas , dragaminas o arrastreros armados HMS Lotus  , Poppy , La Malouine y HMS Dianella  , los dragaminas de la clase Halcyon HMS Halcyon , Salamander y Britomart y los arrastreros antisubmarinos HMT Lord Middleton , Lord Austin , Ayrshire y Northern Gem . ^{[ 30 ] [ 31 ]} La cobertura a distancia provino del 1er Escuadrón de Cruceros (CS1, Hamilton), compuesto por los cruceros británicos HMS London (buque insignia) y Norfolk , los cruceros estadounidenses USS Wichita y Tuscaloosa y cuatro destructores, dos estadounidenses y dos británicos. Como cobertura a distancia, los acorazados de la Flota Nacional patrullaban a unas 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) al oeste. ^{[ 32 ]}       

Una segunda fuerza de cobertura pesada, bajo el mando del almirante John Tovey, estaba compuesta por el portaaviones HMS Victorious  , el acorazado HMS Duke of York  (buque insignia), los cruceros HMS Cumberland  y Nigeria , el acorazado estadounidense Washington y nueve destructores. ^{[ 33 ]} Mientras el convoy navegaba, las fuerzas de cobertura se estaban posicionando. El CS1 zarpó de Seidisfjord en la noche del 30 de junio al 1 de julio y llegó a una posición de cobertura al norte del convoy el 2 de julio. Los cruceros no fueron avistados por los alemanes hasta la noche del 3 de julio; luego, la fuerza de cobertura pesada fue seguida por un corto período al noreste de Islandia el 1 de julio, mientras la pantalla de cruceros repostaba combustible en Seidisfjord. Fue seguida por un corto período a primera hora del 3 de julio, mientras se encontraba en una posición de cobertura al sur del convoy. ^{[ 28 ]}

Más tarde ese mismo día, se modificó el rumbo hacia el norte para cruzar la ruta del convoy y alcanzar una posición al noroeste de la Isla del Oso. Esto situaría al Victorious dentro del alcance de ataque aéreo del convoy en la mañana del 4 de julio. Se pretendía que esto ocurriera al mismo tiempo en que se esperaba un ataque de superficie. Mientras se dirigían a la nueva zona de cobertura, la fuerza se unió al HMS Manchester  y al Eclipse procedentes de Spitzbergen. El reconocimiento aéreo de los puertos noruegos se había visto dificultado por el mal tiempo, pero la información indicaba que las unidades pesadas alemanas probablemente se desplazaban hacia el norte, y una fotografía aérea de Trondheim tomada a última hora del 3 de julio mostraba que el Tirpitz y el Hipper estaban ausentes. La patrulla de hidroaviones y las dos líneas de submarinos entre Cabo Norte y la Isla del Oso se ajustaron para cubrir la línea de aproximación al convoy mientras se desplazaba hacia el este. En vista de la incertidumbre sobre las posiciones de los dos buques alemanes, Hamilton decidió continuar proporcionando cobertura cercana con el escuadrón de cruceros y pasar al este de la Isla del Oso. ^{[ 29 ]}

Contra el convoy PQ 17, la Kriegsmarine preparó la manada de lobos Eisteufel (Diablo de Hielo) para interceptar el convoy; tres submarinos estaban en una línea de patrulla al norte del estrecho de Dinamarca para dar aviso anticipado y otros cinco más al norte de la isla de Jan Mayen . La Kriegsmarine también tenía dos grupos de batalla en puertos noruegos, Fuerza I ( Drontheim-Gruppe ) compuesta por el acorazado Tirpitz , el crucero Hipper y los destructores Karl Galster , Friedrich Ihn , Hans Lody , Theodor Riedel con los torpederos T 7 y T 15. Fuerza II ( Narvik-Gruppe ) Lützow , Scheer y los destructores Z24 , Z27 , Z28 , Z29 y Z30 , listos para llevar a cabo un ataque de superficie contra el convoy. Esto fue orquestado como una compleja operación de dos etapas con nombre en clave Unternehmen Rösselsprung (Operación Movimiento del Caballero); La fuerza era la más poderosa jamás reunida para un ataque a un convoy, pero se vio obstaculizada por una cadena de mando engorrosa, con la autoridad para atacar recayendo en Hitler y una declaración de misión contradictoria; las fuerzas recibieron instrucciones de atacar y destruir el convoy y también de evitar cualquier acción que pudiera causar daños a los buques capitales, en particular al Tirpitz . ^{[ 34 ]} El 16 de junio, los cruceros Lützow y Scheer participaron en un ejercicio naval y aéreo conjunto que simulaba un ataque al convoy PQ 17 y su escolta. ^{[ 35 ]}

A mediados de 1941, la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5) se había reorganizado para la Operación Barbarroja, con la Luftgau Norwegen (Región Aérea de Noruega) con sede en Oslo . El Fliegerführer Stavanger (Comandante Aéreo de Stavanger ) comandaba la fuerza de cazas en el centro y norte de Noruega, el Jagdfliegerführer Norwegen (Jefe de Caza de Noruega) comandaba la fuerza de cazas y el Fliegerführer Kerkenes ( Coronel Andreas Nielsen) en el extremo norte tenía aeródromos en Kirkenes y Banak. La Flota Aérea contaba con 180 aeronaves, sesenta de las cuales estaban reservadas para operaciones en el Frente de Carelia contra el Ejército Rojo . La distancia de Banak a Arkhangelsk era de 900 km (560 millas ) y el Fliegerführer Kerkenes tenía sólo diez bombarderos Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 30 , treinta bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , diez cazas Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 77 , cinco cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 del Zerstörergeschwader 76 , diez aviones de reconocimiento y un batallón antiaéreo. ^{[ 36 ]}  

Sesenta aviones estaban lejos de ser suficientes en un clima y terreno como ese, donde "no hay temporada favorable para las operaciones". El énfasis de las operaciones aéreas cambió del apoyo al ejército a las operaciones antibuque a medida que los convoyes aliados del Ártico se volvieron más frecuentes. ^{[ 36 ]} Hubert Schmundt , el almirante Nordmeer, señaló con pesimismo el 22 de diciembre de 1941 que el número de aviones de reconocimiento de largo alcance era exiguo y que del 1 al 15 de diciembre solo habían sido posibles dos salidas de Ju 88. Después de los ataques a Lofoten, Schmundt quería que la Luftflotte 5 transfiriera aviones al norte de Noruega, pero su comandante, el generaloberst Hans-Jürgen Stumpff , era reacio a agotar las defensas del oeste de Noruega. A pesar de esto, algunas unidades aéreas fueron transferidas, un buque catapulta ( Katapultschiff ), el MS Schwabenland , fue enviado al norte de Noruega y los bombarderos torpederos hidroaviones Heinkel He 115 , del Küstenfliegergruppe 1./406, fueron transferidos a Sola . A finales de 1941, el III Gruppe, KG 30 había sido transferido a Noruega y, en el nuevo año, llegó otro Staffel de Focke-Wulf Fw 200 Kondor del Kampfgeschwader 40 (KG 40). También se esperaba que la Luftflotte 5 recibiera un Gruppe compuesto por tres Staffeln de bombarderos torpederos Heinkel He 111. ^{[ 37 ]} 

Los aviones de la Luftflotte 5 tuvieron que hacer frente al creciente poderío de la Fuerza Aérea Soviética en el extremo de la ruta marítima del Ártico. Durante el convoy PQ 16 , los ataques alemanes disminuyeron el 27 de mayo debido a la llegada de destructores y bombarderos soviéticos; cuando el convoy entró en su alcance el 29 de mayo, los cazas soviéticos comenzaron las misiones de escolta. El aumento en el número de aviones enemigos llevó a los alemanes a reclamar el derribo de 162 aeronaves en mayo, 113 de ellas Hurricanes proporcionados por Gran Bretaña. El 28 de mayo, la Luftwaffe reclamó el derribo de 22 aeronaves sin sufrir ninguna pérdida. Las afirmaciones alemanas fueron exageradas, pero los aeródromos de la Luftwaffe en Petsamo, Kirkenes y Banak comenzaron a recibir frecuentes ataques de bombarderos y cazas soviéticos, a menudo programados para inmovilizar a la Luftwaffe durante las operaciones de convoy. El 29 de mayo, los soviéticos intentaron interferir las frecuencias de radio de la Luftflotte 5 y atacaron Kirkenes con pequeñas formaciones de aviones o en solitario. Las incursiones soviéticas pusieron a prueba los recursos de la Luftflotte 5 y aumentaron las pérdidas en las incursiones contra Murmansk. ^{[ 38 ]}

No se avistaron convoyes durante junio y el tiempo era demasiado malo para las operaciones de convoyes. Continuó el entrenamiento en la táctica Goldene Zange (Peine Dorado), utilizada por primera vez contra el convoy PQ 16. A principios de junio había 264 aeronaves disponibles, una fuerza de ataque de 103 bombarderos Ju 88, 42 torpederos He 111 y 30 bombarderos en picado Ju 87 Stuka, ocho FW 200 Kondor y 22 Ju 88 para reconocimiento de largo alcance, 44 hidroaviones Bv 138 para reconocimiento de corto alcance y quince hidroaviones He 115 para uso general. ^{[ 38 ]} Muchos de los torpederos habían sido transferidos apresuradamente desde otros teatros de operaciones y reentrenados para el bombardeo convencional, como parte de la exigencia de Hitler de una mayor acción contra los convoyes del Ártico. ^{[ 35 ]}

rescate aéreo-marítimo

El Servicio de Rescate Marítimo de la Luftwaffe ( Seenotdienst ), junto con la Kriegsmarine , la Sociedad Noruega de Rescate Marítimo (RS) y los buques en tránsito, rescataban a tripulaciones aéreas y marineros náufragos. El servicio estaba compuesto por el Seenotbereich VIII en Stavanger, que cubría Bergen y Trondheim, y el Seenotbereich IX en Kirkenes, que abarcaba Tromsø, Billefjord y Kirkenes. La cooperación era tan importante en los rescates como en las operaciones contra buques para salvar a las personas antes de que sucumbieran al clima y a las inclemencias del tiempo. Las aeronaves de rescate marítimo incluían hidroaviones Heinkel He 59 , Dornier Do 18 y Dornier Do 24 . ^{[ 39 ]} El Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de la Luftwaffe) no pudo aumentar el número de aeronaves de búsqueda y rescate en Noruega, debido a una escasez general de aeronaves y tripulaciones, a pesar de que Stumpff señaló que amerizar en aguas tan frías requería una recuperación extremadamente rápida y que a sus tripulaciones "se les debía dar una oportunidad de rescate" o no se podría mantener la moral. ^{[ 39 ]}

A corto plazo, las pérdidas provocaron malas relaciones entre los tres Aliados. Stalin y los líderes navales soviéticos tuvieron dificultades para comprender la orden de dispersión dada por el Almirantazgo , que requería que los buques de carga sin escolta llegaran a los puertos soviéticos uno por uno. ^{[ 66 ]} Esto contribuyó a la percepción en Occidente de que los soviéticos carecían de gratitud por los esfuerzos y las pérdidas de los Aliados occidentales. ^{[ 67 ]} Cuando el jefe de la Misión Militar Soviética en Londres, el almirante Nikolay Kharlamov, y el embajador soviético, Ivan Maisky , preguntaron cuándo zarparía el convoy PQ 18 , Pound dijo que no se podía hacer nada hasta que se organizara una mejor cobertura aérea, tras lo cual Kharlamov criticó la orden de retirar los cruceros del convoy PQ 17. Pound, enfadado por el comentario, declaró que él había ordenado la dispersión del convoy; Maisky comentó que «incluso los almirantes británicos cometen errores». ^{[ 68 ]} El almirante estadounidense Ernest J. King , que ya desconfiaba de sus homólogos británicos, se enfureció con lo que percibió como la torpeza de Pound y rápidamente transfirió la TF  39 al Pacífico y dudó en realizar más operaciones conjuntas bajo mando británico. ^{[ 69 ]} El almirante estadounidense Dan Gallery , que prestaba servicio en Islandia, describió posteriormente el convoy PQ 17 como "una página vergonzosa en la historia naval". ^{[ 70 ]}

Churchill calificó el convoy como «uno de los episodios navales más melancólicos de toda la guerra». ^{[ 64 ]} Una investigación no atribuyó la culpa a nadie, ya que las órdenes fueron emitidas por el Primer Lord del Mar y culpar al Primer Lord del Mar se consideró políticamente inaceptable. ^{[ 71 ]} En vista del desastre del convoy PQ 17, el Almirantazgo propuso suspender los convoyes del Ártico al menos hasta que el hielo retrocediera y pasara la luz del día perpetua. ^{[ 71 ]} En una reunión con Hitler , Raeder declaró que «nuestros submarinos y aviones, que destruyeron por completo el último convoy, han obligado al enemigo a abandonar temporalmente esta ruta...». ^{[ 72 ]}

No fue hasta septiembre que el convoy PQ 18 partió hacia el norte de Rusia. El plan de defensa del convoy fue revisado, con una fuerte escolta constante de dieciséis destructores y el primero de los nuevos portaaviones de escolta, el HMS Avenger  , con doce cazas y tres aviones antisubmarinos Swordfish. ^{[ 73 ]} Después de la guerra, hubo críticas a esta demora en fuentes estadounidenses y soviéticas. ^{[ 73 ]} Los historiadores soviéticos dan diversas razones para la suspensión y reducción del suministro causada por la interrupción de los convoyes del Ártico. Algunos lo consideraron el resultado del hecho de que en 1942, las comunicaciones angloamericanas (oceánicas) fueron destruidas. ^{[ 74 ]}