Robert Burns

Robert Burns nació el 25 de enero de 1759, a dos millas (3  km) al sur de Ayr , en Alloway , Ayrshire, en la costa oeste de Escocia. Fue el mayor de siete hijos de William Burnes , un agricultor arrendatario autodidacta de Dunnottar en Mearns , y Agnes Broun , hija de un agricultor arrendatario de Kirkoswald . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Nació en una casa construida por su padre (actualmente el Museo Burns Cottage ). El 26 de enero de 1759, un día después de su nacimiento, Robert Burns fue bautizado en la Auld Kirk de Ayr por el ministro William Dalrymple. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Burns vivió en la casa de campo hasta la Pascua de 1766, cuando tenía siete años. William Burnes vendió la casa y arrendó la granja Mount Oliphant, de 70 acres (280 000 m² ^{) , al sureste de Alloway. Allí} , Burns creció en la pobreza y las dificultades, y el duro trabajo manual de la granja dejó su huella en una constitución debilitada. ^{[ 8 ]} 

Recibió una educación irregular y gran parte de su formación la obtuvo con su padre, quien enseñó a sus hijos a leer, escribir, aritmética, geografía e historia, y también escribió para ellos Un manual de creencias cristianas . ^{[ 8 ]} También fue instruido por el joven maestro John Murdoch, quien abrió una " escuela de aventuras " en Alloway en 1763 y enseñó latín, francés y matemáticas tanto a Robert como a su hermano Gilbert desde 1765 hasta 1768, hasta que Murdoch dejó la parroquia. Después de algunos años de educación en casa, Burns fue enviado a la escuela parroquial de Dalrymple a mediados de 1772 antes de regresar en la época de la cosecha para trabajar a tiempo completo en la granja hasta 1773, cuando fue enviado a hospedarse con Murdoch durante tres semanas para estudiar gramática, francés y latín. ^{[ 9 ]}

A los 15 años, Burns era el principal trabajador en Mount Oliphant. ^{[ 10 ]} Durante la cosecha de 1774, fue ayudado por Nelly Kilpatrick , quien inspiró su primer intento de poesía, " O, Once I Lov'd A Bonnie Lass ". En 1775, fue enviado a terminar su educación con un tutor en Kirkoswald, donde conoció a Peggy Thompson , a quien le escribió dos canciones, "Now Westlin' Winds" y " I Dream'd I Lay ".

A pesar de su habilidad y carácter, William Burnes fue constantemente desafortunado y emigró con su numerosa familia de granja en granja sin poder mejorar jamás su situación. ^{[ 8 ]} En Pentecostés de 1777, trasladó a su numerosa familia de las condiciones desfavorables de Mount Oliphant a la granja de 130 acres (0,53 ^km² ) en Lochlea , cerca de Tarbolton , donde permanecieron hasta la muerte de William Burnes en 1784. ^{[ 11 ]} Posteriormente, la familia se integró en la comunidad de Tarbolton. Para disgusto de su padre, Robert se unió a una escuela de baile rural en 1779 y, junto con Gilbert, fundó el Club de Solteros de Tarbolton al año siguiente. Sus primeras cartas conservadas datan de esta época, cuando comenzó a hacerle insinuaciones románticas a Alison Begbie . A pesar de haberle escrito cuatro canciones y de haberle sugerido que estaba dispuesto a casarse con ella, ella lo rechazó. 

Robert Burns fue iniciado en la logia masónica St David, Tarbolton, el 4 de julio de 1781, cuando tenía 22 años. ^{[ 12 ]} En diciembre de 1781, Burns se mudó temporalmente a Irvine para aprender a procesar lino , pero durante las celebraciones de Año Nuevo de 1781/1782 (en las que Burns participó) el taller de lino se incendió y quedó reducido a cenizas. Esta empresa, por lo tanto, llegó a su fin, y Burns regresó a su granja Lochlea. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo conoció y entabló amistad con Richard Brown , quien lo animó a convertirse en poeta. Continuó escribiendo poemas y canciones y comenzó un cuaderno de notas en 1783, mientras su padre libraba una disputa legal con su terrateniente. El caso llegó al Tribunal de Sesiones , y Burnes fue declarado culpable en enero de 1784, dos semanas antes de su muerte. ^{[ 13 ]}

Robert y Gilbert hicieron una lucha infructuosa por conservar la granja, pero tras su fracaso se mudaron a la granja Mossgiel , cerca de Mauchline , en marzo, la cual mantuvieron y en la que residieron desde 1785. ^{[ 14 ]} A mediados de 1784, Burns conoció a un grupo de chicas conocidas colectivamente como Las Bellas de Mauchline, una de las cuales era Jean Armour , hija de un cantero de Mauchline. ^{[ 15 ]}

Burns had encountered financial difficulties due to his lack of success as a farmer. In order to make enough money to support a family, he accepted a job offer from Patrick Douglas, an absentee plantation owner who lived in Cumnock, to work on his sugar plantations near Port Antonio, Jamaica. Douglas' plantations were managed by his brother Charles, and the job offer, which had a salary of £30 per annum, entailed working in Jamaica as a "book-keeper", whose duties included serving as an assistant overseer to the Black slaves on the plantations (Burns himself described the position as being "a poor Negro driver").^[16] The position, which was for a single man, would entail Burns living on a plantation in rustic conditions, as it was unlikely a book keeper would be housed in the plantation's great house.^[17][18] Some historians have argued in Burns's defence that in 1786, the Scottish abolitionist movement was just beginning to be broadly active.^[19][20] Burns's authorship of "The Slave's Lament", a 1792 poem argued as an example of his abolitionist views, is disputed. His name is absent from any abolitionist petition written in Scotland during the period, and according to academic Lisa Williams, Burns "is strangely silent on the question of chattel slavery compared to other contemporary poets. Perhaps this was due to his government position, severe limitations on free speech at the time or his association with beneficiaries of the slave trade system".^[21][22]

Burns's first child, Elizabeth "Bess" Burns, was born to his mother's servant, Elizabeth Paton, while he was embarking on a relationship with Jean Armour, who became pregnant with twins in March 1786. It is likely that Burns gave Jean a courting ring in 1786.^[23] Burns signed a paper attesting his marriage to Jean, but her father "was in the greatest distress, and fainted away". To avoid disgrace, her parents sent her to live with her uncle in Paisley. Although Armour's father initially forbade it, they were married in 1788.^[24] They had nine children together, three of whom survived infancy.^[25]

Por esa misma época, Burns se enamoró de una mujer llamada Mary Campbell , a quien había visto en la iglesia cuando aún vivía en Tarbolton. Ella había nacido cerca de Dunoon y había vivido en Campbeltown antes de mudarse a trabajar a Ayrshire. Le dedicó los poemas "The Highland Lassie O", "Highland Mary" y "To Mary in Heaven". Su canción "¿Irás a las Indias, mi Mary, y dejarás la costa de la vieja Escocia?" sugiere que planeaban emigrar juntos a Jamaica. Su relación ha sido objeto de muchas conjeturas, y se ha sugerido que el 14 de mayo de 1786 intercambiaron Biblias y se juraron amor eterno sobre el río Water of Fail en una forma tradicional de matrimonio. Poco después, Mary Campbell dejó su trabajo en Ayrshire, se dirigió al puerto de Greenock y zarpó de regreso a casa con sus padres en Campbeltown. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En octubre de 1786, Mary y su padre zarparon de Campbeltown para visitar a su hermano en Greenock. Su hermano enfermó de tifus , enfermedad que ella también contrajo mientras lo cuidaba. Murió de tifus el 20 o 21 de octubre de 1786 y fue enterrada allí . ^{[ 18 ]}

Como Burns carecía de fondos para pagar su pasaje a Jamaica, Gavin Hamilton le sugirió que publicara sus poemas por suscripción, como una forma probable de obtener algo de dinero para cubrir sus necesidades en Jamaica. El 3 de abril, Burns envió propuestas para publicar sus Poemas escoceses a John Wilson, un impresor de Kilmarnock , quien las publicó el 14 de abril de 1786, el mismo día en que el padre de Jean Armour rompió el documento en el que Burns atestiguaba su matrimonio con Jean. Para obtener un certificado de soltería, Burns accedió el 25 de junio a someterse a un castigo en la iglesia de Mauchline durante tres domingos. El 22 de julio transfirió su parte de la granja Mossgiel a su hermano Gilbert, y el 30 de julio escribió a su amigo John Richmond: «Armour ha conseguido una orden de arresto para encarcelarme hasta que encuentre una orden por una suma enorme  ... Estoy deambulando de casa en casa de algún amigo». ^{[ 26 ]}

El 31 de julio de 1786, John Wilson publicó el volumen de obras de Robert Burns, Poemas, principalmente en dialecto escocés . ^{[ 27 ]} Conocido como el volumen de Kilmarnock , se vendió por 3 chelines y contenía gran parte de su mejor escritura, incluyendo "Los dos perros" (que presenta a Luath, su Border Collie ), ^{[ 28 ]} " Dirección al diablo ", " Halloween ", " La noche del sábado del campesino ", " A un ratón ", " Epitafio para James Smith " y " A una margarita de montaña ", muchos de los cuales habían sido escritos en la granja Mossgiel. El éxito de la obra fue inmediato, y pronto fue conocido en todo el país.

Burns pospuso su planeada emigración a Jamaica el 1 de septiembre, y se encontraba en Mossgiel dos días después cuando se enteró de que Jean Armour había dado a luz a gemelos. El 4 de septiembre, Thomas Blacklock escribió una carta expresando su admiración por la poesía del volumen de Kilmarnock y sugiriendo una segunda edición ampliada. ^{[ 27 ]} Se le entregó una copia a Burns, quien más tarde recordó: «Me había despedido de mis pocos amigos, mi baúl iba camino a Greenock; había compuesto la última canción que jamás escribiría en Escocia  —“La noche sombría se acerca rápidamente”  — cuando una carta del Dr. Blacklock a un amigo mío trastocó todos mis planes, abriendo nuevas perspectivas para mi ambición poética. El doctor pertenecía a un grupo de críticos cuyo reconocimiento no me había atrevido a esperar. Su opinión de que encontraría apoyo en Edimburgo para una segunda edición me inspiró tanto que partí hacia esa ciudad sin un solo conocido ni una sola carta de presentación». ^{[ 29 ]}

A su regreso de Edimburgo en febrero de 1788, retomó su relación con Jean Armour y se casaron en marzo de ese mismo año. Arrendó la granja Ellisland, en Dumfriesshire, y se instaló allí en junio. También comenzó un periodo de formación como inspector de aduanas o inspector, que implicaba largos viajes y una contabilidad minuciosa. Fue nombrado para un puesto en la Aduana y los Impuestos Especiales en 1789. Burns eligió las tierras de Ellisland, a pocos kilómetros al norte de la ciudad de Dumfries , de la finca de Patrick Miller en Dalswinton, donde mandó construir una nueva casa de campo y un establo. Él y Jean se mudaron en el verano de 1789 a la nueva casa de campo en Ellisland. En noviembre de 1790, escribió su obra maestra, el poema narrativo " Tam O' Shanter ". (La granja Ellisland, junto al río Nith, alberga ahora una colección única de libros, objetos y manuscritos de Burns . Se conserva en su mayor parte tal como estaba cuando Burns y su joven familia vivían allí. ^{[ 34 ]} ) Burns dejó la granja en 1791 para mudarse a Dumfries.

Por esta época le ofrecieron un puesto en Londres en la redacción del periódico The Star , pero lo rechazó. ^{[ 35 ]} También se negó a presentarse como candidato a la recién creada cátedra de Agricultura de la Universidad de Edimburgo , ^{[ 35 ]} aunque algunos amigos influyentes se ofrecieron a apoyarlo. ^{[ 31 ]} Sin embargo, en 1792 sí aceptó ser miembro de la Royal Company of Archers. ^{[ 36 ]}

Después de abandonar su granja, se mudó a Dumfries. Fue en este tiempo cuando, al serle solicitado escribir letras para The Melodies of Scotland , respondió contribuyendo con más de 100 canciones. ^{[ 31 ]} Hizo importantes contribuciones a A Select Collection of Original Scottish Airs for the Voice de George Thomson , así como al Scots Musical Museum de James Johnson . Podría decirse que su pretensión de inmortalidad se basa principalmente en estos volúmenes, que lo colocaron en la primera fila de los poetas líricos . ^{[ 31 ]} Como compositor, proporcionó sus propias letras, a veces adaptadas de palabras tradicionales. Puso palabras a melodías y aires folclóricos escoceses que recopiló, y compuso sus propios arreglos de la música, incluyendo la modificación de melodías o la recreación de melodías a partir de fragmentos. En cartas explicó que prefería la simplicidad, relacionando las canciones con el lenguaje hablado que debía cantarse de forma tradicional. Los instrumentos originales serían el violín y la guitarra de la época, que era similar a una cítara , pero la transcripción de las canciones para piano ha hecho que se interpreten habitualmente en estilos de concierto clásico o music hall. ^{[ 37 ]} En el festival Celtic Connections de Glasgow, de tres semanas de duración , cada enero, las canciones de Burns se interpretan a menudo con violín y guitarra.

Thomson, como editor, encargó arreglos de "Aires escoceses, galeses e irlandeses" de compositores tan eminentes de la época como Joseph Haydn y Ludwig van Beethoven , con nuevas letras. Entre los autores de las letras se encontraba Burns. Si bien estos arreglos tuvieron una gran acogida popular, ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} la música de Beethoven era más avanzada y difícil de interpretar de lo que Thomson pretendía. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Burns describió cómo tuvo que dominar la melodía antes de componer la letra:

Mi método es el siguiente: considero el sentimiento poético, que corresponde a mi idea de la expresión musical, luego elijo mi tema, comienzo una estrofa, cuando la compongo —que suele ser la parte más difícil— salgo, me siento de vez en cuando, busco en la naturaleza a mi alrededor objetos que estén en sintonía o armonía con las cavilaciones de mi imaginación y los movimientos de mi corazón, tarareando de vez en cuando los versos que he compuesto. Cuando siento que mi Musa empieza a cansarme, me retiro al solitario rincón de mi estudio, y allí plasmo mis efusiones en papel, balanceándome, a intervalos, en las patas traseras de mi sillón, a modo de invocar mis propias críticas, mientras mi pluma avanza.

Burns también se dedicó a recopilar y preservar canciones folclóricas escocesas , a veces revisándolas, ampliándolas y adaptándolas. Una de las colecciones más conocidas es The Merry Muses of Caledonia (el título no es de Burns), una colección de letras subidas de tono que fueron populares en los music halls de Escocia hasta bien entrado el siglo XX. En Dumfries, escribió su mundialmente famosa canción " A Man's a Man for A' That ", basada en los escritos de Thomas Paine , uno de los principales teóricos políticos de la Revolución Americana , en Los derechos del hombre . Burns envió el poema de forma anónima en 1795 a la revista Glasgow Magazine . También fue un radical reformista y escribió poemas a favor de la democracia, como "Parcel of Rogues to the Nation" y "Rights of Women".

Muchos de los poemas más famosos de Burns son canciones cuya música se basa en canciones tradicionales antiguas. Por ejemplo, " Auld Lang Syne " tiene la melodía tradicional "Can Ye Labour Lea", " A Red, Red Rose " tiene la melodía de "Major Graham" y " The Battle of Sherramuir " tiene la melodía de "Cameronian Rant".

Burns se enemistó con algunos conocidos al expresar abiertamente su simpatía por las revoluciones estadounidense y francesa, así como por los defensores británicos de la reforma democrática y el sufragio universal, como la Sociedad de los Amigos del Pueblo , que abogaba por la reforma parlamentaria. ^{[ 44 ]} Burns conoció a otros radicales en el Globe Inn de Dumfries. Sus opiniones políticas llegaron a oídos de sus empleadores, ante quienes alegó su inocencia. Dado que la clase dirigente británica era hostil al radicalismo, Burns sintió la necesidad de demostrar su lealtad a la Corona para salvaguardar su carrera como recaudador de impuestos. Con este fin, se alistó en los Voluntarios Reales de Dumfries del Cuerpo de Voluntarios Británicos con el rango de soldado raso el 28 de marzo de 1795. ^{[ 45 ]}

Burns se unió a la segunda compañía de la unidad , que se había formado el 21 de marzo; todos sus miembros aportaron sus propios uniformes y aceptaron servir sin paga, aunque estaban limitados a servir en un radio de cinco millas alrededor de Dumfries. En abril, Burns escribió una canción titulada « ¿Amenaza la invasión de la altiva Galia?» , que expresaba tanto sentimientos nacionalistas británicos como las ideas igualitarias de Burns; su servicio militar no le impidió escribir poemas y cartas revolucionarias de forma anónima. Burns se tomó en serio su servicio militar, asistiendo con regularidad a las sesiones de entrenamiento de la unidad, que solían durar unas dos horas dos veces por semana, y nunca fue multado por absentismo, embriaguez o insolencia, a diferencia de muchos de sus compañeros soldados. También formó parte del comité de suministros de la unidad de agosto a octubre de 1795. ^{[ 46 ]}

Últimamente, Burns vivió en Dumfries en una casa de dos plantas de arenisca roja en Mill Hole Brae, ahora Burns Street. La casa ahora es un museo. Realizaba largos viajes a caballo, a menudo en condiciones climáticas adversas, como supervisor de impuestos especiales , y se mantenía muy ocupado haciendo informes. Padre de cuatro hijos pequeños, también se dedicaba frecuentemente a recopilar canciones y componer canciones . A medida que su salud comenzó a deteriorarse, envejeció prematuramente y cayó en episodios de desesperación. ^{[ 44 ]} Los rumores de intemperancia (alegados principalmente por el activista de la templanza James Currie ) ^{[ 47 ] [ 48 ]} pueden haber sido exagerados. ^{[ 49 ]} El duro trabajo manual en la granja en su juventud puede haber dañado la salud de Burns. ^{[ 50 ]} Es posible que Burns tuviera una afección cardíaca reumática de larga duración, ^{[ 51 ]} quizás comenzando cuando tenía 21 años, y una infección bacteriana, posiblemente derivada de un absceso dental, puede haberla exacerbado. ^{[ 52 ]}

En la mañana del 21 de julio de 1796, Burns falleció en Dumfries a la edad de 37 años. El funeral tuvo lugar el 25 de julio, día del nacimiento de su hijo Maxwell. Como Burns era soldado, recibió un entierro militar, que incluyó la colocación de su uniforme y espada del Cuerpo de Voluntarios sobre su ataúd, el cual fue llevado por sus compañeros de los Voluntarios Reales de Dumfries. Los Dragones Ligeros de los Cinco Puertos y los Fencibles de Angusshire también estuvieron presentes en el funeral, y la banda militar de los primeros interpretó la "Marcha de la Muerte" de Saúl de Georg Friedrich Händel . Los Voluntarios Reales de Dumfries dispararon tres salvas sobre su ataúd antes de que fuera depositado en un cementerio en el extremo del cementerio de la iglesia de San Miguel en Dumfries. Jean Armour erigió una sencilla losa de piedra como lápida, lo que algunos consideraron una ofensa a su memoria. ^{[ 53 ]} Su cuerpo fue finalmente trasladado a su ubicación final en el mismo cementerio, el Mausoleo de Burns, en septiembre de 1817. ^{[ 54 ]} El cuerpo de su viuda Jean Armour fue enterrado con el suyo en 1834. ^{[ 51 ]}

Armour had taken steps to secure his personal property, partly by liquidating two promissory notes amounting to £15 (about £1,100 at 2009 prices).^[55] The family went to the Court of Session in 1798 with a plan to support his surviving children by publishing a four-volume edition of his complete works and a biography written by James Currie. Subscriptions were raised to meet the initial cost of publication, which was in the hands of Thomas Cadell and William Davies in London and William Creech, bookseller in Edinburgh.^[56] Hogg records that fund-raising for Burns's family was embarrassingly slow, and it took several years to accumulate significant funds through the efforts of John Syme and Alexander Cunningham.^[51]

Burns was posthumously given the freedom of the town of Dumfries.^[47] Hogg records that Burns was given the freedom of the Burgh of Dumfries on 4 June 1787, 9 years before his death, and was also made an Honorary Burgess of Dumfries.^[57]

Through his five surviving children (of 12 born), Burns has over 900 living descendants as of 2019.^[58]

Armour died on 26 March 1834 and was interred into the Burns Mausoleum on 31 March 1834. The temporary reopening of the mausoleum provided an opportunity to exhume Burns body by a local group who believed in phrenology, a pseudo-science whose practitioners believed an individual's personality could be predicted by measuring the skulls.^[59]

The night before Armour's funeral, the group was supposedly granted permission to exhume Burns's body by her brother, Robert Armour. They were led by Archibald Blacklock, a surgeon, and John McDiarmid, Dumfries Courier editor and phrenologist. Other group members included Adam Rankine, James Kerr, James Bogie, Andrew Crombie and their assistants.

The group attempted to enter the mausoleum at 7 pm, but there were many people present in the graveyard and they decided to try again later that evening. The skull was removed and taken to James Fraser, a local plasterer of Queensbury Street, Dumfries. The skull was later returned to the tomb.

Se envió un molde de yeso a George Combe , un abogado escocés y frenólogo afincado en Edimburgo. Combe publicó un informe sobre sus hallazgos, titulado «Desarrollo frenológico de Robert Burns. A partir de un molde de su cráneo realizado en Dumfries el 31 de marzo de 1834». ^{[ 60 ]}

Se desconoce cuántos moldes hizo Fraser, aunque algunas fuentes indican que hizo tres. ^{[ 61 ]} Se conocen seis moldes, aunque algunos podrían ser copias del molde original.

• Museo Anatómico, Universidad de Edimburgo ^{[ 62 ]}

• El Hunterian, Universidad de Glasgow ^{[ 63 ]}
• Museo de los Escritores , un museo en Edimburgo ^{[ 64 ]}
• Museo de Dumfries
• Museos de East Ayrshire
• Museo del lugar de nacimiento de Robert Burns, perteneciente al National Trust for Scotland.