Lord Byron

George Noel Gordon Byron nació el 22 de enero de 1788 en Holles Street , Londres; ^{[ 1 ]} su lugar de nacimiento ahora supuestamente está ocupado por una sucursal de los grandes almacenes John Lewis . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su familia en las Midlands inglesas se remonta sin interrupción a Ralph de Buran, quien llegó a Inglaterra con Guillermo el Conquistador en el siglo XI. ^{[ 12 ]} Sus propiedades de tierras están listadas en el Domesday Book de 1086. ^{[ 13 ]}

Byron fue hijo único del capitán John 'Jack' Byron y su segunda esposa, Catherine Gordon (del clan Gordon ), heredera de la finca Gight en Aberdeenshire , Escocia. Los abuelos paternos de Byron fueron el vicealmirante John Byron y Sophia Trevanion. ^{[ 14 ]} Tras sobrevivir a un naufragio cuando era un joven guardiamarina, el abuelo de Byron estableció un nuevo récord de velocidad al circunnavegar el globo. Después de verse envuelto en un viaje tempestuoso durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la prensa lo apodó 'Jack el Mal Tiempo' Byron. ^{[ 15 ]}

El padre de Byron había estado casado anteriormente, en un matrimonio algo escandaloso, con Amelia Osborne, marquesa de Carmarthen , con quien mantenía una relación extramatrimonial; la boda tuvo lugar apenas unas semanas después del divorcio de ella, cuando estaba embarazada de unos ocho meses. ^{[ 16 ]} El matrimonio no fue feliz, y sus dos primeros hijos —Sophia Georgina y un niño sin nombre— murieron en la infancia. ^{[ 17 ]} La propia Amelia murió en 1784, casi exactamente un año después del nacimiento de su tercera hija, la hermanastra del poeta, Augusta Mary . ^{[ 18 ]} Aunque Amelia murió de una enfermedad debilitante, probablemente tuberculosis , la prensa informó que su corazón se había roto por el remordimiento de haber abandonado a su marido. Las fuentes del siglo XIX culparon al propio trato «brutal y cruel» de Jack hacia ella. ^{[ 19 ]}

Jack se casó con Catherine Gordon de Gight el 13 de mayo de 1785, según todos los indicios, solo por su fortuna. ^{[ 20 ]} Para reclamar la herencia de su segunda esposa en Escocia, el padre de Byron adoptó el apellido adicional "Gordon", convirtiéndose en "John Byron Gordon", y ocasionalmente se hacía llamar "John Byron Gordon de Gight ". La madre de Byron tuvo que vender sus tierras y títulos para pagar las deudas de su nuevo esposo. En el espacio de dos años, la gran herencia, valorada en unas 23.500 libras esterlinas ( equivalente a 3.053.949 libras esterlinas en 2023 ), se dilapidó, dejando a la antigua heredera con un ingreso anual en fideicomiso de solo 150 libras esterlinas ( equivalente a 19.493 libras esterlinas en 2023 ). ^{[ 19 ]} En un intento por evitar a sus acreedores, Catherine acompañó a su esposo a Francia en 1786, pero regresó a Inglaterra a finales de 1787 para dar a luz a su hijo. ^{[ 21 ]}

Byron nació en enero de 1788 y fue bautizado en la iglesia parroquial de St Marylebone . ^{[ 1 ]} Su padre parece haber deseado llamar a su hijo «William», pero como permaneció ausente, la madre de Byron le puso el nombre de su propio padre, George Gordon de Gight, ^{[ 22 ]} quien era descendiente de Jacobo I de Escocia y que se había suicidado algunos años antes, en 1779. ^{[ 23 ]}

La madre de Byron regresó a Aberdeenshire en 1790, y Byron pasó parte de su infancia allí. ^{[ 23 ]} Su padre pronto se unió a ellos en su alojamiento en Queen Street, Aberdeen , ^{[ 24 ]} pero la pareja se separó rápidamente. Catherine experimentaba con frecuencia cambios de humor y episodios de melancolía, ^{[ 23 ]} lo que podría explicarse en parte por los continuos préstamos que su esposo le hacía. Como resultado, se endeudó aún más para cubrir sus necesidades. Uno de estos préstamos le permitió viajar a Valenciennes , Francia, donde murió de una "larga y dolorosa enfermedad" —probablemente tuberculosis— en 1791. ^{[ 25 ]}

Cuando el tío abuelo de Byron, a quien póstumamente se le apodó el "malvado" Lord Byron , murió el 21 de mayo de 1798, el niño de 10 años se convirtió en el sexto Barón Byron de Rochdale y heredó la casa ancestral, la Abadía de Newstead en Nottinghamshire. Su madre lo llevó a Inglaterra, pero la Abadía estaba en mal estado, y en lugar de vivir allí, decidió arrendársela a Lord Grey de Ruthyn , entre otros, durante la adolescencia de Byron. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Descrita por algunos biógrafos como "una mujer sin juicio ni autocontrol", Catherine supuestamente consentía y mimaba a su hijo o lo exasperaba con su terquedad caprichosa. Su forma de beber le repugnaba y él a menudo se burlaba de ella por ser baja y corpulenta, por lo que le resultaba difícil atraparlo para disciplinarlo. Byron había nacido con un pie derecho deforme; su madre, en un arrebato de ira, lo llamó "un mocoso cojo". ^{[ 28 ]} Sin embargo, la biógrafa de Byron, Doris Langley Moore , en su libro de 1974, Accounts Rendered , presenta una visión más comprensiva de la Sra. Byron como una firme defensora de su hijo, que sacrificó sus propias precarias finanzas para mantenerlo en el lujo en Harrow y Cambridge. Langley-Moore cuestiona la afirmación del biógrafo del siglo XIX, John Galt, de que ella abusaba del alcohol. ^{[ 29 ]}

La suegra de Byron, Judith Noel, la Honorable Lady Milbanke, falleció en 1822, y su testamento estipulaba que debía cambiar su apellido a "Noel" para heredar la mitad de su patrimonio. En consecuencia, obtuvo una Real Cédula que le permitía "adoptar y usar únicamente el apellido Noel" y "suscribir dicho apellido Noel antes de todos los títulos honoríficos". A partir de entonces, firmó como "Noel Byron", siendo la firma habitual de un par simplemente el nombre del título, en este caso "Byron". Algunos han especulado que lo hizo para que sus iniciales fueran "NB", imitando las de su héroe, Napoleón . Lady Byron finalmente heredó la Baronía de Wentworth , convirtiéndose en "Lady Wentworth". ^{[ 30 ]}

Mientras no estaba en la escuela o la universidad, Byron vivió en la residencia de su madre, Burgage Manor en Southwell, Nottinghamshire . ^{[ 23 ]} Allí, cultivó amistades con Elizabeth Bridget Pigot y su hermano John, con quienes montó dos obras de teatro para el entretenimiento de la comunidad. Durante este tiempo, con la ayuda de Elizabeth Pigot, quien copió muchos de sus borradores, se sintió animado a escribir sus primeros volúmenes de poesía. Fugitive Pieces fue impreso por Ridge of Newark, que contenía poemas escritos cuando Byron tenía solo 17 años. ^{[ 47 ]} Sin embargo, fue retirado rápidamente y quemado por consejo de su amigo el reverendo J. T. Becher, debido a sus versos más amorosos, en particular el poema To Mary . ^{[ 48 ]} Sin embargo, no todas las copias fueron destruidas, y de hecho una copia fue conservada por el reverendo Thomas Becher y posteriormente propiedad del bibliófilo Thomas J. Wise, y otra fue conservada por John Pigot, quien eliminó las páginas ofensivas. Solo se conocen cuatro ejemplares de la publicación de 1806 que sobrevivieron al incendio.

Horas de ocio , una colección de muchos de los poemas anteriores, junto con composiciones más recientes, fue el libro culminante. La feroz crítica anónima que recibió (ahora se sabe que fue obra de Henry Peter Brougham ) en la Edinburgh Review impulsó a Byron a componer su primera gran sátira, ^{[ 49 ]} Bardos ingleses y críticos escoceses (1809). ^{[ 34 ]} Byron se la entregó a su pariente político Robert Charles Dallas , pidiéndole que «...la publicara sin su nombre». ^{[ 50 ]}

Dallas sugirió numerosos cambios al manuscrito y justificó algunos de ellos. También afirmó que Byron originalmente pretendía anteponer un argumento a este poema, el cual citó. ^{[ 51 ]} Aunque se publicó de forma anónima, en abril de ese año Dallas escribió: «Ya se sabe bastante que usted es el autor». ^{[ 52 ]} La obra molestó tanto a algunos de sus críticos que desafiaron a Byron a un duelo; con el tiempo, en ediciones posteriores, ser blanco de la pluma de Byron se convirtió en un símbolo de prestigio. ^{[ 49 ]}

Tras su regreso de sus viajes, confió a Dallas, su agente literario, la publicación de su poema « La peregrinación de Childe Harold» , que Byron consideraba de poca importancia. Los dos primeros cantos de « La peregrinación de Childe Harold» se publicaron en 1812 y recibieron elogios de la crítica. ^{[ 53 ] [ 54 ]} En palabras del propio Byron: «Una mañana me desperté y me encontré famoso». ^{[ 55 ]} Tras este éxito, publicó los dos últimos cantos del poema, así como cuatro «Cuentos orientales» igualmente célebres: «El Giaour» , «La novia de Abydos» , «El corsario » y «Lara» . Casi al mismo tiempo, comenzó su relación con su futuro biógrafo, Thomas Moore . ^{[ 34 ]}

Byron acumuló numerosas deudas en su juventud, debido a lo que su madre denominó una "temeraria indiferencia por el dinero". ^{[ 23 ]} Ella vivió en Newstead durante este tiempo, por temor a los acreedores de su hijo. ^{[ 23 ]} Había planeado pasar algún tiempo en 1808 navegando con su primo George Bettesworth , quien era capitán de la fragata de 32 cañones HMS Tartar , pero la muerte de Bettesworth en la batalla de Alvøen en mayo de 1808 lo hizo imposible.

De 1809 a 1811, ^{[ 56 ]} Byron realizó el Grand Tour , entonces una parte habitual de la educación de los jóvenes nobles. Viajó con Hobhouse durante el primer año, y su séquito de sirvientes incluía a su fiel ayuda de cámara, William Fletcher . Hobhouse y Byron solían hacer de Fletcher el blanco de sus bromas. Las guerras napoleónicas obligaron a Byron a evitar viajar por la mayor parte de Europa; en su lugar, se dirigió al Mediterráneo . Su viaje le permitió evadir a sus acreedores y reencontrarse con un antiguo amor, Mary Chaworth, tema de su poema «A una dama: Al preguntarme el motivo de mi partida de Inglaterra en primavera». ^{[ 49 ]}

Otro motivo para elegir visitar el Mediterráneo fue probablemente su curiosidad por el Levante . De niño había leído sobre las tierras otomanas y persas , se sentía atraído por el islam , especialmente por el misticismo sufí , y más tarde escribió: «Con estos países y los acontecimientos relacionados con ellos, comienzan y terminan todos mis sentimientos verdaderamente poéticos». ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Byron comenzó su viaje en Portugal , desde donde escribió una carta a su amigo el Sr. Hodgson en la que describía lo que había aprendido del idioma portugués: principalmente palabrotas e insultos. Byron disfrutó especialmente de su estancia en Sintra , que más tarde describió en La peregrinación de Childe Harold como un «glorioso Edén». Desde Lisboa viajó por tierra a Sevilla , Jerez de la Frontera , Cádiz y Gibraltar , y desde allí por mar a Cerdeña, Malta , Albania y Grecia . ^{[ 59 ]} El propósito del viaje de Byron y Hobhouse a Albania era conocer a Ali Pasha de Ioannina y ver el país que, hasta entonces, era prácticamente desconocido en Gran Bretaña. ^{[ 59 ]}

En Atenas, en 1810, Byron escribió " Doncella de Atenas, antes de que nos separemos " para una niña de 12 años llamada Teresa Makri.

Byron y Hobhouse se dirigieron a Esmirna , donde consiguieron que los llevaran a Constantinopla en el HMS Salsette . El 3 de mayo de 1810, mientras el Salsette estaba anclado a la espera del permiso otomano para atracar en la ciudad, Byron y el teniente Ekenhead, de la Infantería de Marina del Salsette , cruzaron a nado el Helesponto . Byron conmemoró esta hazaña en el segundo canto de Don Juan . Regresó a Inglaterra desde Malta en julio de 1811 a bordo del HMS Volage . ^{[ 60 ]} 

Tras la publicación de los dos primeros cantos de La peregrinación de Childe Harold (1812), Byron se convirtió en una celebridad. «Rápidamente se convirtió en la estrella más brillante del deslumbrante mundo del Londres de la Regencia . Era muy solicitado en todos los círculos sociales, fue elegido miembro de varios clubes exclusivos y frecuentaba los salones más elegantes de Londres». ^{[ 32 ]} Durante este período en Inglaterra produjo numerosas obras, entre ellas El giaour , La novia de Abydos (1813), Parisina y El asedio de Corinto (1815). ^{[ 32 ]}

Por iniciativa del compositor Isaac Nathan , compuso entre 1814 y 1815 las Melodías Hebreas , incluyendo algunas de sus letras más conocidas, como « She Walks in Beauty » y « The Destruction of Sennacherib ». Involucrado inicialmente en una relación con Lady Caroline Lamb (quien lo describió como «loco, malo y peligroso») y con otras amantes, y también agobiado por las deudas, comenzó a buscar un matrimonio adecuado, considerando, entre otras, a Annabella Millbanke . ^{[ 61 ]} Sin embargo, en 1813 se reencontró por primera vez en cuatro años con su media hermana, Augusta Leigh . Los rumores de incesto rodearon a la pareja; se sospechaba que la hija de Augusta, Medora (n. 1814), era hija de Byron. ^{[ 32 ]}

Para escapar de las crecientes deudas y los rumores, Byron insistió en su decisión de casarse con Annabella, quien se decía que era la probable heredera de un tío rico. Se casaron el 2 de enero de 1815, y su hija, Ada , nació en diciembre de ese mismo año. Sin embargo, la continua obsesión de Byron con Augusta Leigh y sus constantes aventuras amorosas con actrices como Charlotte Mardyn ^{[ 62 ] [ 63 ]} y otras convirtieron su matrimonio en una miseria. Annabella consideraba a Byron un loco, y en enero de 1816 lo abandonó, llevándose a su hija, e inició los trámites para la separación legal. Su separación se formalizó mediante un acuerdo privado en marzo de 1816. El escándalo de la separación, los rumores sobre Augusta y las deudas cada vez mayores lo obligaron a abandonar Inglaterra en abril de 1816, para no regresar jamás. ^{[ 32 ]}

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  Percy Bysshe Shelley , 1819
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  Claire Clairmont , 1819
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  Mary Shelley , 1840
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  Juan Polidori , 1816

Tras la ruptura de su vida familiar y la presión de sus acreedores, que lo llevó a vender su biblioteca, Byron abandonó Inglaterra ^{[ 34 ]} y nunca regresó. A pesar de sus últimas voluntades, su cuerpo fue repatriado para ser enterrado en Inglaterra. Viajó a través de Bélgica y continuó su viaje por el río Rin . En el verano de 1816 se instaló en la Villa Diodati, a orillas del lago Lemán , en Suiza, con su médico personal, John William Polidori ^{[ 64 ]} .

Allí, Byron entabló amistad con el poeta Percy Bysshe Shelley y la escritora Mary Godwin , futura esposa de Shelley. También se le unió la hermanastra de Mary, Claire Clairmont , con quien había tenido una aventura en Londres, de la cual nació su hija ilegítima , Allegra , quien falleció a los 5 años bajo el cuidado de Byron años después. ^{[ 64 ]} En varias ocasiones, Byron visitó a Germaine de Staël y su grupo Coppet , que resultó ser un valioso apoyo intelectual y emocional para él en aquel entonces. ^{[ 65 ]}

Confinados en Villa Diodati por la "lluvia incesante" de "aquel verano húmedo y desagradable" durante tres días de junio, los cinco se dedicaron a leer relatos fantásticos, incluyendo Fantasmagoriana , y luego a idear sus propios cuentos. Mary Shelley escribió lo que se convertiría en Frankenstein, o El moderno Prometeo , y Polidori escribió El vampiro , ^{[ 66 ]} el precursor del género romántico de vampiros . ^{[ 67 ] [ 68 ]} El vampiro se inspiró en un relato fragmentario de Byron, " Un fragmento ". ^{[ 69 ]}

El fragmento de la historia de Byron se publicó como epílogo de Mazeppa ; también escribió el tercer canto de Childe Harold .

Byron pasó el invierno en Venecia , haciendo una pausa en sus viajes cuando se enamoró de Marianna Segati, en cuya casa veneciana se hospedaba, y que pronto fue reemplazada por Margherita Cogni, de 22 años; ambas mujeres estaban casadas. Cogni no sabía leer ni escribir, y dejó a su marido para irse a vivir con Byron. Sus peleas a menudo obligaban a Byron a pasar la noche en su góndola ; cuando le pidió que se fuera de la casa, ella se arrojó al canal veneciano. ^{[ 70 ]}

En 1816, Byron visitó San Lazzaro degli Armeni en Venecia, donde se familiarizó con la cultura armenia con la ayuda de los monjes de la Orden Mechitarista . Con la ayuda del padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), aprendió el idioma armenio ^{[ 70 ] [ 71 ]} y asistió a numerosos seminarios sobre lengua e historia. En 1817, fue coautor de Grammar English and Armenian , un libro de texto en inglés escrito por Aucher y corregido por Byron, y de A Grammar Armenian and English en 1819, un proyecto que inició para crear una gramática del armenio clásico para angloparlantes, en la que incluyó citas del armenio clásico y moderno . ^{[ 70 ]}

Byron posteriormente colaboró ​​en la compilación del Diccionario inglés-armenio ( Barran angleren yev hayeren , 1821) y escribió el prefacio, en el que explicaba la opresión armenia ejercida por los pachás turcos y los sátrapas persas, así como la lucha armenia por la liberación. Sus dos principales traducciones son la Epístola de Pablo a los Corintios , dos capítulos de la Historia de Armenia de Movses Khorenatsi y secciones de las Oraciones de Nerses de Lambron . También tradujo al inglés aquellos pasajes de la Biblia armenia que no figuran en la Biblia en inglés. Su fascinación era tal que incluso consideró utilizar la versión armenia de la historia de Caín para su obra de teatro homónima . El interés de Byron por los estudios armenios contribuyó a la difusión y el desarrollo de esta disciplina. Su profundo lirismo y valentía ideológica han inspirado a numerosos poetas armenios, como Ghevond Alishan , Smbat Shahaziz , Hovhannes Tumanyan , Ruben Vorberian y otros. ^{[ 72 ]}

En 1817, viajó a Roma . Al regresar a Venecia, escribió el cuarto canto de Childe Harold . Casi al mismo tiempo, vendió Newstead Abbey y publicó Manfred , Cain y The Deformed Transformed . Los primeros cinco cantos de Don Juan fueron escritos entre 1818 y 1820. ^{[ 34 ]} Durante este período conoció a la condesa Guiccioli , de 21 años , quien encontró su primer amor en Byron; él le pidió que se fugara con él. ^{[ 34 ] [ 70 ] [ 73 ]} Después de considerar emigrar a Venezuela o a la Colonia del Cabo , ^{[ 74 ]} Byron finalmente decidió dejar Venecia para ir a Rávena .

Debido a su amor por la joven y recién casada aristócrata local Teresa Guiccioli, Byron vivió en Rávena de 1819 a 1821. Allí continuó Don Juan y escribió el Diario de Rávena y Mi diccionario y recuerdos . Por esta época recibió visitas de Percy Bysshe Shelley , así como de Thomas Moore , a quien confió su autobiografía o «vida y aventuras», que Moore, Hobhouse y el editor de Byron, John Murray , ^{[ 70 ]} quemaron en 1824, un mes después de la muerte de Byron. ^{[ 53 ]} Se sabe más sobre el estilo de vida de Byron en Rávena gracias a Shelley, quien documentó algunos de sus aspectos más pintorescos en una carta:

Lord Byron se levanta a las dos. Yo me levanto, muy al contrario de mi costumbre... a las doce. Después del desayuno nos sentamos a charlar hasta las seis. De seis a ocho galopamos por el bosque de pinos que separa Rávena del mar; luego volvemos a casa y cenamos, y nos quedamos charlando hasta las seis de la mañana. No creo que esto me mate en una semana o quincena, pero no lo intentaré más. El establecimiento de Lord B. consta, además de los sirvientes, de diez caballos, ocho perros enormes, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos estos, excepto los caballos, deambulan por la casa, que de vez en cuando resuena con sus riñas sin arbitrar, como si fueran sus amos... [PD] Me doy cuenta de que mi enumeración de los animales en este Palacio Circeano era defectuosa... Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de Guinea y una grulla egipcia. Me pregunto quiénes eran todos estos animales antes de que se transformaran en estas formas. ^{[ 75 ]}

En 1821, Byron dejó Ravenna y se fue a vivir a la ciudad toscana de Pisa , a donde Teresa también se había mudado. De 1821 a 1822, Byron terminó los cantos 6-12 de Don Juan en Pisa, y ese mismo año se unió a Leigh Hunt y Shelley para fundar un periódico efímero, The Liberal , en cuyo primer número apareció La visión del juicio . ^{[ 34 ]} Por primera vez desde su llegada a Italia, Byron se sintió tentado a ofrecer cenas; entre sus invitados se encontraban los Shelley, Edward Ellerker Williams , Thomas Medwin , John Taaffe y Edward John Trelawny ; y «nunca», como dijo Shelley, «se mostró más espléndido que en estas ocasiones; siendo a la vez cortés y cordial, lleno de jovialidad y un humor impecable; sin caer nunca en la alegría descortés, y manteniendo el espíritu de vivacidad durante toda la velada». ^{[ 76 ]}

Shelley y Williams alquilaron una casa en la costa y mandaron construir una goleta. Byron decidió tener su propio yate y contrató al capitán Daniel Roberts, amigo de Trelawny, para que diseñara y construyera la embarcación. Bautizada como Bolivar , fue vendida posteriormente a Charles John Gardiner, primer conde de Blessington , y a Marguerite, condesa de Blessington , cuando Byron partió hacia Grecia en 1823. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Byron asistió a la cremación de Shelley en la playa, organizada por Trelawny después de que Williams y Shelley se ahogaran en un accidente de barco el 8 de julio de 1822. ^{[ 79 ]} Su último hogar en Italia fue en Génova , donde se alojó en Villa Saluzzo Bombrini. ^{[ 80 ]} El 29 de septiembre desafió a Edward John Trelawny a nadar desde Bolívar hasta San Terenzo y de regreso. El poeta perdió, en parte debido a una enfermedad, y se vio obligado a permanecer cuatro días en una choza en Lerici sufriendo todo tipo de dolores. Mientras vivía en Génova, estuvo acompañado por la condesa Guiccioli ^{[ 80 ]} y los Blessington. Lady Blessington basó gran parte del material de su libro, Conversaciones con Lord Byron , en el tiempo que pasaron juntos allí. ^{[ 81 ]} Este libro se convirtió en un importante texto biográfico sobre la vida de Byron justo antes de su muerte.

Byron vivía en Génova en 1823 cuando, aburrido de su vida allí, aceptó las propuestas de apoyo de representantes del movimiento independentista griego contra el Imperio Otomano . ^{[ 82 ]} Al principio, Byron no deseaba dejar a su amante de 22 años, la condesa Teresa Guiccioli, quien había abandonado a su marido para vivir con él. Pero finalmente, al padre de Guiccioli, el conde Gamba, se le permitió abandonar su exilio en la Romaña con la condición de que su hija regresara con él, sin Byron. ^{[ 83 ]} Al mismo tiempo que el filoheleno Edward Blaquiere intentaba reclutarlo, Byron estaba confundido sobre qué debía hacer en Grecia, escribiendo: «Blaquiere parecía pensar que yo podría ser de alguna utilidad, incluso aquí ; aunque no especificó exactamente para qué ». ^{[ 83 ]}

Con la ayuda de su banquero y capitán Daniel Roberts , Byron fletó el bergantín Hércules para que lo llevara a Grecia. Cuando Byron partió de Génova, provocó una profunda tristeza en Guiccioli, quien lloró abiertamente mientras se alejaba. El Hércules se vio obligado a regresar a puerto poco después. Cuando zarpó por última vez, Guiccioli ya había abandonado Génova. ^{[ 84 ]} El 16 de julio, Byron partió de Génova y llegó a Cefalonia , en las Islas Jónicas, el 4 de agosto.

Su viaje se describe en detalle en la obra de Donald Prell , Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia . ^{[ 85 ]} Prell también escribió sobre una coincidencia en el hecho de que Byron alquilara el Hércules . El barco fue botado a solo unas millas al sur de Seaham Hall , donde en 1815 Byron se casó con Annabella Milbanke. Entre 1815 y 1823, el barco prestó servicio entre Inglaterra y Canadá. De repente, en 1823, el capitán decidió navegar a Génova y ofrecer el Hércules en alquiler. Después de llevar a Byron a Grecia, el barco regresó a Inglaterra, para no volver a aventurarse jamás en el Mediterráneo.

Byron se alojó inicialmente en la isla de Cefalonia , donde fue asediado por agentes de las facciones griegas rivales, quienes querían reclutarlo para su propia causa. ^{[ 86 ]} Las islas Jónicas, de las cuales Cefalonia es una, estuvieron bajo dominio británico hasta 1864. Byron gastó 4000 libras esterlinas ( equivalentes a 319 890 libras esterlinas en 2023 ) de su propio dinero para reacondicionar la flota griega. ^{[ 87 ]} Cuando Byron viajó a la Grecia continental la noche del 28 de diciembre de 1823, su barco fue sorprendido por un buque de guerra otomano, que no atacó su embarcación, ya que el capitán otomano la confundió con un brulote. Para evitar a la Armada Otomana, con la que se encontró varias veces durante su viaje, Byron se vio obligado a tomar una ruta indirecta y solo llegó a Missolonghi el 5 de enero de 1824. ^{[ 88 ]}

Tras llegar a Missolonghi , Byron unió fuerzas con Alexandros Mavrokordatos , un político griego con poder militar. Byron se instaló en el segundo piso de una casa de dos plantas y se vio obligado a pasar gran parte del tiempo lidiando con los rebeldes souliotes, quienes exigían que Byron les pagara los salarios atrasados ​​que les debía el gobierno griego. ^{[ 89 ]} Byron les dio a los souliotes unas 6000 libras esterlinas. ^{[ 90 ]} Se suponía que Byron debía liderar un ataque contra la fortaleza otomana de Navpaktos, cuya guarnición albanesa estaba descontenta por los atrasos en el pago y ofreció una resistencia simbólica si Byron estaba dispuesto a sobornarlos para que se rindieran. ^{[ 91 ]}

Sin embargo, el comandante otomano Yussuf Pasha ejecutó a los oficiales albaneses amotinados que ofrecían rendir Navpaktos a Byron y dispuso que se pagaran algunos de los atrasos al resto de la guarnición. ^{[ 91 ]} Byron nunca dirigió el ataque a Navpaktos porque los souliotes seguían exigiendo que Byron les pagara cada vez más dinero antes de marchar. Byron se cansó de su chantaje y los envió a todos a casa el 15 de febrero de 1824. ^{[ 91 ]} Byron escribió en una nota para sí mismo:

«Habiendo intentado en vano, a costa de grandes gastos, considerables problemas y cierto peligro, unir a los suliotas por el bien de Grecia —y el suyo propio—, he llegado a la siguiente resolución: no quiero tener nada más que ver con los suliotas; que se vayan con los turcos o con el diablo... que me hagan pedazos antes que cambiar mi decisión». ^{[ 91 ]}

Al mismo tiempo, el hermano de Guiccioli, Pietro Gamba, quien había seguido a Byron a Grecia, lo exasperaba con su incompetencia, ya que continuamente cometía costosos errores. Por ejemplo, cuando se le pidió que comprara tela en Corfú, Gamba encargó tela equivocada en exceso, lo que provocó que la factura fuera diez veces mayor de lo que Byron quería. ^{[ 92 ]} Byron escribió sobre su mano derecha: «Gamba, que es cualquier cosa menos afortunado , tuvo algo que ver con esto, y como siempre, en cuanto tuvo la oportunidad, las cosas se torcieron». ^{[ 90 ]}

Para ayudar a recaudar fondos para la revolución, Byron vendió su propiedad en Inglaterra, Rochdale Manor, con la que obtuvo unas 11.250 libras esterlinas. Esto llevó a Byron a calcular que ahora disponía de unas 20.000 libras esterlinas ( equivalentes a 1.816.851 libras esterlinas en 2023 ), las cuales planeaba gastar en su totalidad en la causa griega. ^{[ 93 ]} En dinero actual, Byron habría sido multimillonario. La noticia de que un aristócrata británico fabulosamente rico, conocido por su generosidad financiera, había llegado a Grecia convirtió a Byron en objeto de numerosas peticiones en ese país sumido en la pobreza. ^{[ 93 ]}

Byron escribió a su agente comercial en Inglaterra: «No me gustaría ofrecer a los griegos más que una pequeña ayuda », diciendo que habría querido gastar toda su fortuna en la libertad griega. ^{[ 93 ]} Byron se vio asediado por diversas personas, tanto griegas como extranjeras, que intentaron persuadirlo para que aportara fondos. A finales de marzo de 1824, se había formado la llamada «brigada de Byron», compuesta por 30 oficiales filohelenos y exactamente 231 hombres, pagados íntegramente por Byron. ^{[ 94 ]} El liderazgo de la causa griega en la región de Rumelia estaba dividido entre dos líderes rivales: un antiguo klepht (bandido), Odysseas Androutsos ; y un acaudalado príncipe fanariota , Alexandros Mavrokordatos . Byron utilizó su prestigio para intentar persuadir a los dos líderes rivales de que se unieran para centrarse en la derrota de los otomanos. ^{[ 95 ]}

Al mismo tiempo, otros líderes de las facciones griegas, como Petrobey Mavromichalis y Theodoros Kolokotronis, escribieron cartas a Byron diciéndole que ignorara a todos los líderes de Roumeliot y que se dirigiera a sus respectivas regiones del Peloponeso. Esto exasperó a Byron; se quejó de que los griegos estaban irremediablemente desunidos y pasaban más tiempo peleando entre sí que intentando lograr la independencia. ^{[ 96 ]} El amigo de Byron, Edward John Trelawny, se había aliado con Androutsos, quien gobernaba Atenas, y ahora presionaba a Byron para que rompiera con Mavrokordatos y apoyara a su rival, Androutsos. ^{[ 94 ]}

Androutsos, tras haber convencido a Trelawny para su causa, estaba ansioso por persuadir a Byron de que respaldara con su riqueza su pretensión de ser el líder de Grecia. ^{[ 97 ]} Byron escribió con disgusto sobre cómo uno de los capitanes griegos, el ex Klepht Georgios Karaiskakis , atacó Missolonghi el 3 de abril de 1824 con unos 150 hombres apoyados por los Souliotes, ya que estaba descontento con el liderazgo de Mavrokordatos, lo que provocó un breve enfrentamiento entre griegos antes de que Karaiskakis fuera expulsado el 6 de abril. ^{[ 98 ]}

Cuando el famoso escultor danés Bertel Thorvaldsen se enteró de las hazañas de Byron en Grecia, volvió a esculpir voluntariamente su busto anterior de Byron en mármol griego. ^{[ 70 ]}

Alfred Tennyson recordaría más tarde la reacción de asombro en Gran Bretaña cuando se recibió la noticia de la muerte de Byron. ^{[ 53 ]} Los griegos lloraron profundamente a Lord Byron, y se convirtió en un héroe. ^{[ 103 ] [ 104 ]} El poeta nacional de Grecia, Dionisio Solomos , escribió un poema sobre la inesperada pérdida, titulado A la muerte de Lord Byron . ^{[ 105 ]} Un suburbio de Atenas fue nombrado Vyronas en su honor.

El cuerpo de Byron fue embalsamado, pero los griegos querían que una parte de su héroe permaneciera con ellos. Según algunas fuentes, su corazón se quedó en Missolonghi . ^{[ 106 ]} Sus otros restos fueron enviados a Inglaterra, acompañados por su fiel sirviente, "Tita" , para ser enterrados en la Abadía de Westminster , pero la Abadía se negó por razones de "moralidad cuestionable". ^{[ 53 ] [ 107 ]} Enormes multitudes vieron su ataúd mientras yacía en capilla ardiente durante dos días en el número 25 de Great George Street , Westminster. ^{[ 108 ] [ 53 ]} Está enterrado en la Iglesia de Santa María Magdalena en Hucknall , Nottinghamshire. ^{[ 109 ]} Una losa de mármol donada por el Rey de Grecia está colocada directamente sobre la tumba de Byron. Su hija Ada Lovelace fue enterrada más tarde junto a él. ^{[ 110 ]}

Los amigos de Byron recaudaron 1000 libras esterlinas para encargar una estatua suya. Thorvaldsen se ofreció a esculpirla por esa cantidad. ^{[ 70 ]} Tras su finalización en 1834, durante diez años, las instituciones británicas la rechazaron y permaneció almacenada. Fue rechazada por el Museo Británico , la Catedral de San Pablo , la Abadía de Westminster y la National Gallery ^{[ 70 ]} antes de que el Trinity College de Cambridge colocara la estatua de Byron en su biblioteca. ^{[ 70 ]}

En 1969, 145 años después de la muerte de Byron, se colocó un monumento en su honor en la Abadía de Westminster. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Se había estado presionando para que se erigiera el monumento desde 1907, cuando The New York Times escribió:

"La gente empieza a preguntarse si este desprecio hacia Byron no es algo de lo que Inglaterra debería avergonzarse  ... se podría colocar un busto o una placa en el Rincón de los Poetas y así Inglaterra se libraría de la ingratitud hacia uno de sus hijos verdaderamente grandes." ^{[ 113 ]}

Robert Ripley había dibujado la tumba de Boatswain con la leyenda: «El perro de Lord Byron tiene una tumba magnífica, mientras que Lord Byron no tiene ninguna». Esto causó conmoción entre los ingleses, especialmente entre los escolares, quienes, según Ripley, recaudaron fondos por su cuenta para proporcionar al poeta un monumento digno. ^{[ 114 ]}

Cerca del centro de Atenas, Grecia, a las afueras del Jardín Nacional, se encuentra una estatua que representa a Grecia en forma de una mujer coronando a Byron. La estatua es obra de los escultores franceses Henri-Michel Chapu y Alexandre Falguière . En 2008, el Parlamento Helénico designó el 19 de abril, aniversario de la muerte de Byron, como el «Día del Filhelenismo y la Solidaridad Internacional». ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Tras su muerte, la baronía pasó a manos del primo de Byron, George Anson Byron , un oficial naval de carrera.

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  Lady Caroline Lamb
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  Jane Elizabeth Scott "Lady Oxford"
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  Augusta Leigh
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  Ana Isabel Milbanke en 1812 por Charles Hayter
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  Teresa, Condesa Guiccioli

En 1812, Byron inició un romance muy publicitado con la casada Lady Caroline Lamb que escandalizó al público británico. ^{[ 117 ]} Ella había rechazado la atención del poeta en su primer encuentro, dándole a Byron lo que se convertiría en su epitafio permanente cuando lo describió célebremente como "loco, malo y peligroso". ^{[ 118 ]} Esto no le impidió perseguirlo. ^{[ 119 ] [ 118 ]}

Byron finalmente rompió la relación y rápidamente pasó a otras, como Lady Oxford , pero Lamb nunca se recuperó del todo, y lo persiguió incluso después de que él se cansara de ella. Estaba emocionalmente perturbada y perdió tanto peso que Byron comentó sarcásticamente a su suegra, su amiga Lady Melbourne , que estaba "atormentado por un esqueleto". ^{[ 120 ]}

Ella comenzó a acosarlo, visitándolo en su casa, a veces disfrazada de paje, ^{[ 117 ]} en un momento en que tal acto podía arruinarles la vida social a ambos. Una vez, durante una de esas visitas, escribió en un libro sobre su escritorio: «¡Recuérdame!». Como réplica, Byron escribió un poema titulado ¡ Recuérdame! ¡Recuérdame!, que concluye con el verso «Falso con él, demonio conmigo». ^{[ 121 ]}

De niño, Byron había visto poco a su media hermana Augusta Leigh ; en la edad adulta, entabló una estrecha relación con ella que algunos han interpretado como incestuosa, ^{[ 120 ]} y otros como inocente. ^{[ 49 ]} El biógrafo de Byron, André Maurois, que tuvo acceso al archivo del poeta, consideró probado el hecho del incesto. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Augusta, que estaba casada, dio a luz el 15 de abril de 1814 a su tercera hija, Elizabeth Medora Leigh , de quien algunos rumoreaban que era hija de Byron ^{. [ 124 ]}

Finalmente, Byron comenzó a cortejar a Anne Isabella Milbanke ("Annabella"), prima de Lady Caroline, quien rechazó su primera propuesta de matrimonio, pero luego lo aceptó. Milbanke era una mujer de gran moral, inteligente y con talento para las matemáticas. También era heredera. Se casaron en Seaham Hall, condado de Durham , el 2 de enero de 1815. ^{[ 120 ]} El matrimonio resultó infeliz. Tuvieron una hija, Augusta Ada . ^{[ 120 ]}

El 16 de enero de 1816, Lady Byron abandonó a su marido, llevándose consigo a Ada. Ese mismo año, el 21 de abril, Byron firmó el acta de separación. Se difundieron rumores de violencia conyugal, adulterio con actrices, incesto con Augusta Leigh y sodomía, con la complicidad de una celosa Lady Caroline. ^{[ 120 ]} En una carta, Augusta lo citó diciendo: «Incluso que se diga algo así supone la destrucción y ruina total de un hombre, de la que jamás podrá recuperarse». Ese mismo año, Lady Caroline publicó su popular novela Glenarvon , en la que Lord Byron era retratado como el sórdido personaje principal. ^{[ 125 ]}

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  Elizabeth Medora Leigh (1814–1849)
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  Ada, condesa de Lovelace (1815–1852)
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  Clara Allegra Byron (1817–1822)

Byron escribió una carta a John Hanson desde la Abadía de Newstead, fechada el 17 de enero de 1809, que incluye: «Despedirás a mi cocinera y a mi lavandera; a las otras dos las mantendré para que cuiden la casa, sobre todo porque la menor está embarazada (no necesito decirte de quién) y no puedo tener a la niña en la parroquia». ^{[ 140 ]} Se entiende que su referencia a «la menor» se refería a una criada, Lucy, y la anotación entre paréntesis indicaba que él mismo era el padre de un hijo nacido ese año. En 2010 se descubrió parte de un registro bautismal que aparentemente decía: «24 de septiembre George, hijo ilegítimo de Lucy Monk, hijo ilegítimo del barón Byron, de Newstead, Nottingham, Abadía de Newstead». ^{[ 141 ]}

La hija de Augusta Leigh , Elizabeth Medora Leigh , nacida en 1814, posiblemente fue engendrada por Byron, quien era hermanastro de Augusta.

Byron tuvo una hija, la Honorable Augusta Ada Byron («Ada», más tarde Condesa de Lovelace), en 1815, con su esposa Annabella Byron, Lady Byron ( de soltera Anne Isabella Milbanke, o «Annabella»), más tarde Lady Wentworth. Lovelace, notable por derecho propio, colaboró ​​con Charles Babbage en la máquina analítica , precursora de las computadoras modernas. Se la reconoce ^{[ 142 ]} como una ^{[ 143 ]} de las primeras programadoras de computadoras del mundo.

También tuvo una hija extramatrimonial en 1817, Clara Allegra Byron , con Claire Clairmont , hermanastra de Mary Shelley e hijastra de William Godwin , autor de *Política: Justicia* , y Caleb Williams . Allegra no tiene derecho al tratamiento de "La Honorable", como suele otorgarse a la hija de los barones, ya que nació fuera de su matrimonio. Nacida en Bath en 1817, Allegra vivió con Byron durante unos meses en Venecia; él se negó a permitir que una inglesa que cuidaba de la niña la adoptara y se opuso a que se criara en la casa de los Shelley. ^{[ 70 ]}

Deseaba que se criara en la fe católica y que no se casara con un inglés, y dispuso que heredara 5000 liras al casarse o al cumplir los 21 años, siempre y cuando no se casara con un británico. Sin embargo, la niña murió a los cinco años de fiebre en Bagnacavallo , Italia, mientras Byron se encontraba en Pisa; la noticia lo afligió profundamente. Hizo que el cuerpo de Allegra fuera enviado de vuelta a Inglaterra para ser enterrado en su antiguo colegio, Harrow, porque los protestantes no podían ser enterrados en tierra consagrada en países católicos. En un momento dado, él mismo había deseado ser enterrado en Harrow. Byron se mostró hostil hacia la madre de Allegra, Claire Clairmont, e impidió que viera a la niña. ^{[ 70 ]}

Durante su estancia en Grecia, Byron se interesó por una niña turca musulmana de nueve años llamada Hato o Hatagée, a quien consideró seriamente adoptar. Su madre era la esposa de un notable local de Messolonghi, quien, en aquel entonces, trabajaba como sirvienta para un inglés llamado Dr. Millingen. El resto de la familia de la niña había huido o perecido tras la toma de Messolonghi por los revolucionarios griegos. Byron gastó casi 20 libras en elaborados vestidos para Hato; consideró enviarla con Teresa Guiccioli , con su hermanastra Augusta o con su esposa, de la que estaba separado, para que fuera compañera de juegos de su hija Ada. Finalmente, Byron envió a Hato y a su madre a Cefalonia para que su amigo James Kennedy las cuidara temporalmente; poco después de la muerte de Byron, se reunieron con sus familiares supervivientes. ^{[ 138 ]}

En 1995, Christina Hardyment, del Daily Telegraph, descubrió una conexión hasta entonces desconocida con Byron a través del poeta Michael C. Burgess . Hardyment entrevistó a Burgess y a su padre, Geoffrey, tras leer *Byron and his children* de Susan Normington. El libro vinculaba a Hannah Burgess, tatarabuela de Geoffrey, con Byron a través de su padre, William Marshall. La investigación de Normington afirma que Byron había engendrado al menos cuatro hijos ilegítimos y que Marshall es uno de los supuestos hijos de Byron. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Aunque la historia tradicional lo ha pasado por alto, Byron tenía profundos lazos con Escocia. ^{[ 146 ]} Su familia materna era originaria de Aberdeenshire y Byron estudió en la Escuela de Gramática de Aberdeen de 1794 a 1798. En cuanto a su identidad nacional, una vez se describió a sí mismo con ironía como «medio escocés de nacimiento y criado/uno completo» y, según se dice, habló con un ligero acento escocés durante toda su vida. ^{[ 147 ]} Varios de sus contemporáneos, incluidos Lamb y Gordon, lo describieron como escocés; este último se refería a él como un «montañés». ^{[ 148 ]}

El historiador Murray Pittock sostiene que los vínculos de Byron con Escocia quedaron demostrados «en su campaña por la liberación de Grecia, donde un número desproporcionado de sus amigos y asociados más cercanos tenían fuertes conexiones escocesas, particularmente con respecto al noreste de Escocia, que a través de sus vínculos con Gordon siguió siendo fundamental para la red byroniana a lo largo de su vida». ^{[ 148 ]} Sin embargo, Byron a menudo expresó sentimientos antiescoceses en sus escritos y conversaciones con amigos. Moore escribió en 1840 sobre las opiniones de Byron acerca de Escocia:

Sin embargo, por muy cordiales y profundas que fueran las impresiones que conservaba de Escocia, a veces, en este, como en todos sus demás sentimientos amables, se esforzaba perversamente por contradecir su verdadera naturaleza; y, bajo la excitación de la ira o el ridículo, convencía no solo a los demás, sino incluso a sí mismo, de que la corriente de sentimientos era completamente opuesta. El insulto con el que, en su ira contra el ER, arrasó con todo lo escocés es un ejemplo de su triunfo momentáneo de la obstinación; y en cualquier momento, la más mínima asociación de burla con el país o sus habitantes bastaba, por un instante, para hacer huir todo su sentimiento. Una amiga suya me describió una vez la rabia, casi juguetona, en la que lo vio sumido un día por una muchacha imprudente que comentó que creía que tenía un ligero acento escocés. «¡Dios mío, espero que no!», exclamó, «¡Estoy seguro de que no! ¡Preferiría que todo el maldito país se hundiera en el mar! ¡Odio el acento escocés!» ^{[ 149 ]}

Tanto *Los bardos ingleses y los críticos escoceses* de Byron , en la que denunció al establishment literario escocés, como *La maldición de Minerva* han sido interpretados como una "repudia salvaje de todas sus afirmaciones de conexión con Escocia". ^{[ 150 ]} En *La maldición de Minerva* , Byron escribió:

¡Hija de Júpiter! En nombre ofendido de Gran Bretaña, un británico de nacimiento legítimo puede negar el hecho.

No frunzas el ceño ante Inglaterra; Inglaterra no lo posee: ¡Atenea, no! Tu saqueador era escocés. ¿Preguntas la diferencia? Desde las torres de la bella Phyle. Contempla Beocia; Caledonia es nuestra. Y bien sé que en esa tierra bastarda, la diosa de la Sabiduría jamás ha tenido el mando; un suelo estéril, donde los gérmenes de la Naturaleza, confinados; a una esterilidad severa, pueden atrofiar la mente;

Cuyo cardo delata bien la tierra tacaña; emblema de todos aquellos a quienes la Tierra da a luz. ^{[ 150 ]}

Byron disfrutaba de la aventura, especialmente la relacionada con el mar. ^{[ 23 ]}

El primer ejemplo notable registrado de natación en aguas abiertas tuvo lugar el 3 de mayo de 1810, cuando Byron nadó desde Europa hasta Asia a través de los Dardanelos . ^{[ 151 ]} A menudo se considera que este hecho marcó el nacimiento de este deporte y pasatiempo, y para conmemorarlo, el evento se recrea cada año como una competición de natación en aguas abiertas. ^{[ 152 ]}

En 1823, mientras navegaban de Génova a Cefalonia, cada día al mediodía, Byron y Trelawny, cuando el tiempo estaba tranquilo, saltaban por la borda para nadar sin temor a los tiburones, que no eran desconocidos en esas aguas. En una ocasión, según Trelawny, soltaron a los gansos y patos y, junto con los perros, se lanzaron al agua, cada uno con un brazo dentro del nuevo chaleco escarlata del capitán, para disgusto de este y diversión de la tripulación. ^{[ 153 ]}

Byron sentía un gran amor por los animales, especialmente por un perro Terranova llamado Boatswain. Cuando el animal contrajo la rabia , Byron lo cuidó, aunque sin éxito, a pesar del riesgo de ser mordido e infectado. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Aunque profundamente endeudado en ese momento, Byron encargó un impresionante monumento funerario de mármol para Boatswain en la Abadía de Newstead, más grande que el suyo, y la única obra de construcción que realizó en su propiedad. En su testamento de 1811, Byron pidió ser enterrado con él. ^{[ 70 ]} El poema de 26 versos « Epitafio a un perro » se ha convertido en una de sus obras más conocidas. Pero un borrador de una carta de 1830 de Hobhouse lo muestra como el autor; Byron decidió usar el extenso epitafio de Hobhouse en lugar del suyo, que decía: «Para marcar los restos de un amigo se alzan estas piedras / Nunca conocí más que a uno, y aquí yace». ^{[ 156 ]}

En una carta enviada a Thomas Moore, Byron describió seguir una dieta "inspirada en Pitágoras", quien fue un famoso vegetariano. ^{[ 157 ]}

Byron también tuvo un oso domesticado mientras estudiaba en Trinity, como muestra de resentimiento hacia las normas que prohibían tener perros como mascotas, como su querido Boatswain. Dado que sus estatutos no mencionaban a los osos, las autoridades universitarias no tenían fundamento legal para quejarse; Byron incluso sugirió solicitar una beca universitaria para el oso. ^{[ 158 ]}

Durante su vida, además de numerosos gatos, perros y caballos, Byron tuvo un zorro, monos, un águila, un cuervo, un halcón, pavos reales, gallinas de Guinea, una grulla egipcia, un tejón, gansos, una garza y ​​una cabra. ^{[ 159 ]} Excepto los caballos, todos residían en el interior de sus casas en Inglaterra, Suiza, Italia y Grecia. ^{[ 2 ]} Percy Shelley , que visitó a Byron en Italia en 1821, describió su colección de animales: ^{[ 160 ]}

"El establecimiento del señor B consta, además de sirvientes, de diez caballos, ocho perros enormes, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos estos, excepto los caballos, deambulan por la casa, que de vez en cuando resuena con sus riñas sin arbitraje, como si fueran sus amos... PD: Me doy cuenta de que mi enumeración de los animales en este palacio de Circe era defectuosa... Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de Guinea y una grulla egipcia.

Byron incluyó un respaldo a la reticencia a las vacunas en su poema de 1809, English Bards and Scotch Reviewers , donde escribe:

Así dice el Predicador: «Nada bajo el sol / es nuevo», y sin embargo, de cambio en cambio corremos. / ¡Qué maravillas tan variadas nos tientan al pasar! / La viruela bovina, los tractores, el galvanismo y el gas, / aparecen por turnos, para dejar atónito al vulgo, / hasta que la burbuja hinchada estalla, ¡y todo es aire!

Byron se refiere a la «viruela bovina», en alusión a la vacuna contra la viruela de Edward Jenner . Compara estas vacunas con tractores (un dispositivo médico fraudulento) y con el galvanismo , que en aquel entonces se entendía como la reanimación de convictos fallecidos mediante electricidad. «Gas» probablemente se refería al óxido nitroso , una sustancia descubierta recientemente por Humphry Davy para tratar afecciones respiratorias. La elección deliberada de presentar las vacunas como similares a tratamientos médicos controvertidos y bien conocidos muestra la tendencia de Byron a la reticencia hacia las vacunas en sus escritos. ^{[ 161 ]}

Sin embargo, parece que en privado tenía opiniones diferentes, ya que hizo vacunar a su protegido Robert Rushton contra la viruela . ^{[ 162 ]}

Soy una mezcla tan extraña de bien y mal que sería difícil describirme. ^{[ 163 ]}

De niño, el carácter de Byron se describe como una "mezcla de dulzura afectuosa y alegría, por la que era imposible no encariñarse", aunque también exhibía "rabias silenciosas, mal humor y sed de venganza" con una precoz inclinación al apego y la obsesión. ^{[ 126 ]}

Desde su nacimiento, Byron presentaba una deformidad en el pie derecho. Si bien generalmente se la ha denominado « pie zambo », algunos autores médicos modernos sostienen que fue consecuencia de una poliomielitis (parálisis infantil ), y otros que se trató de una displasia , una malformación ósea. ^{[ 164 ]} Cualquiera que fuera la causa, padecía una cojera que le causó sufrimiento físico y psicológico durante toda su vida, agravado por un tratamiento médico doloroso e inútil durante su infancia y la persistente sospecha de que, con los cuidados adecuados, podría haberse curado. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

Desde muy joven, se sintió extremadamente cohibido por esto, apodándose a sí mismo le diable boîteux , ^{[ 167 ]} que en francés significa "el diablo cojo", en referencia al apodo que Alain-René Lesage le dio a Asmodeo en su novela homónima de 1707. Aunque a menudo usaba zapatos hechos a medida para intentar ocultar el pie deformado, ^{[ 53 ]} se negaba a usar cualquier tipo de férula que pudiera mejorar la cojera. ^{[ 23 ]}

El novelista escocés John Galt sentía que su hipersensibilidad ante el "inocente defecto en su pie" era poco varonil y excesiva, ya que la cojera "no era muy notoria". Conoció a Byron en un viaje a Cerdeña y no se percató de su deficiencia hasta varios días después, e incluso al principio no pudo determinar si la cojera era temporal o no. Cuando Galt lo conoció, Byron era adulto y se había esforzado por desarrollar "una forma de caminar por una habitación que apenas se notaba". ^{[ 28 ]} El movimiento del barco en el mar también pudo haber contribuido a crear una buena primera impresión y a ocultar cualquier deficiencia en su andar, pero la biografía de Galt también se describe como "más bienintencionada que bien escrita", por lo que Galt podría ser culpable de minimizar un defecto que en realidad aún era perceptible. ^{[ 168 ]}

La estatura adulta de Byron era de 1,75 m ( 5 pies 9 pulgadas ) , y su peso fluctuaba entre 60 kg (9,5 stone ; 133 lb ) y 89 kg (14 stone ; 200 lb) . Era famoso por su belleza personal, que realzaba usando rulos en el cabello por la noche. ^{[ 169 ]} Era atlético, un boxeador y jinete competente, y un excelente nadador. Asistió a clases de boxeo en las instalaciones de Bond Street del excampeón de boxeo profesional 'Gentleman' John Jackson , a quien Byron llamaba 'el Emperador del Pugilismo', y registró estas sesiones de entrenamiento en sus cartas y diarios. ^{[ 170 ]}       

Byron y otros escritores, como su amigo Hobhouse, describieron sus hábitos alimenticios con detalle. Al ingresar en Cambridge, siguió una dieta estricta para controlar su peso. También hacía mucho ejercicio y, por entonces, usaba mucha ropa para sudar profusamente. Durante la mayor parte de su vida fue vegetariano y a menudo vivía durante días a base de galletas secas y vino blanco. Ocasionalmente, comía grandes porciones de carne y postres, tras lo cual se purgaba . Aunque Galt y otros lo describen como alguien con predilección por el ejercicio "violento", Hobhouse sugiere que el dolor en su pie deformado dificultaba la actividad física y que su problema de peso era consecuencia de ello. ^{[ 169 ]}

Trelawny, quien observó los hábitos alimenticios de Byron, notó que vivía a base de galletas y agua con gas durante días seguidos y luego comía una "horrible mezcla de papas frías, arroz, pescado o verduras, bañadas en vinagre, y la devoraba como un perro hambriento". ^{[ 171 ] [ 172 ]}

La obra magna de Byron , Don Juan , un poema que abarca 17 cantos, se sitúa como uno de los poemas largos más importantes publicados en Inglaterra desde El paraíso perdido de John Milton . ^{[ 186 ]} Byron publicó los dos primeros cantos de forma anónima en 1819 tras disputas con su editor habitual por la naturaleza escandalosa de la poesía. Para entonces, ya era un poeta famoso desde hacía siete años, y cuando autopublicó los primeros cantos, fueron bien recibidos en algunos círculos. El poema se publicó entonces volumen a volumen a través de su editorial habitual. ^{[ 54 ]} En 1822, la cautelosa aceptación del público se había convertido en indignación, y el editor de Byron se negó a seguir publicando la obra. En el Canto III de Don Juan , Byron expresa su desprecio por poetas como William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge . ^{[ 54 ] [ 187 ]} En cartas a Francis Hodgson, Byron se refería a Wordsworth como «Turdsworth». ^{[ 188 ]}

Byron escribió el panfleto satírico «Avatar irlandés» tras la visita del rey Jorge IV a Irlanda . Criticó la actitud del pueblo irlandés hacia la Corona , institución que, según él, los oprimía, y se mostró consternado por la acogida positiva que recibió Jorge IV durante su visita. En el panfleto, Byron arremetió contra los unionistas irlandeses y expresó un apoyo tibio a los sentimientos nacionalistas en Irlanda . ^{[ 189 ]}

La figura heroica literaria del «héroe byroniano» ha llegado a personificar muchas de las características de Byron, y de hecho este tipo de personaje impregna su propia obra. El uso de un héroe byroniano por parte de muchos autores y artistas del movimiento romántico muestra la influencia de Byron durante el siglo XIX y posteriormente, incluidas las hermanas Brontë . ^{[ 53 ] [ 194 ]} Su filosofía tuvo una influencia más duradera en la Europa continental que en Inglaterra; Friedrich Nietzsche lo admiraba, y el héroe byroniano se vio reflejado en el Übermensch , o superhombre, de Nietzsche . ^{[ 195 ]}

El héroe byroniano presenta un personaje idealizado, pero con defectos, cuyos atributos incluyen: gran talento; gran pasión; aversión a la sociedad y a las instituciones sociales; falta de respeto por el rango y los privilegios (aunque los posea); frustración amorosa por las restricciones sociales o la muerte; rebeldía; exilio; un pasado secreto desagradable; arrogancia; exceso de confianza o falta de previsión; y, en última instancia, una conducta autodestructiva. Este tipo de personajes se han vuelto omnipresentes en la literatura y la política.