Ida B. Wells

En 1889, Thomas Henry Moss Sr. (1853–1892), un afroamericano, abrió People's Grocery , de la cual era copropietario. La tienda estaba ubicada en un barrio del sur de Memphis apodado "The Curve". Wells era cercana a Moss y su familia, ya que fue madrina de su primera hija, Maurine E. Moss (1891–1971). La tienda de Moss prosperó y compitió con una tienda de comestibles propiedad de blancos al otro lado de la calle, Barrett's Grocery, propiedad de William Russell Barrett (1854–1920). ^{[ 24 ]}

El 2 de marzo de 1892, un joven negro llamado Armour Harris jugaba a las canicas con un joven blanco llamado Cornelius Hurst frente a la tienda People's Grocery. Los dos jóvenes discutieron durante el juego y luego comenzaron a pelear. Cuando Harris parecía estar ganando la pelea, el padre de Cornelius Hurst intervino y comenzó a golpearlo. Los empleados de People's Grocery, William Stewart y Calvin R. McDowell (1870-1892), vieron la pelea y salieron corriendo para defender al joven Harris del adulto Hurst, mientras los vecinos se reunían en lo que rápidamente se convirtió en una turba con tintes raciales. ^{[ 25 ]}

El tendero blanco Barrett regresó al día siguiente, 3 de marzo de 1892, a la tienda People's Grocery con un ayudante del sheriff del condado de Shelby, buscando a William Stewart. Calvin McDowell, quien saludó a Barrett, le indicó que Stewart no estaba allí, pero Barrett no quedó satisfecho con la respuesta y se sintió frustrado porque la People's Grocery estaba compitiendo con su tienda. Enojado por la trifulca del día anterior , Barrett respondió que "los negros eran ladrones" y golpeó a McDowell con una pistola. McDowell forcejeó con el arma y disparó contra Barrett, fallando por poco. McDowell fue arrestado más tarde, pero posteriormente puesto en libertad. ^{[ 25 ]}

El 5 de marzo de 1892, un grupo de seis hombres blancos, entre ellos un ayudante del sheriff, se dirigieron en tranvía eléctrico a la tienda People's Grocery. El grupo fue recibido con una lluvia de balas desde la tienda, y el ayudante del sheriff del condado de Shelby, Charley Cole, resultó herido, al igual que el civil Bob Harold. Cientos de blancos fueron nombrados ayudantes casi de inmediato para sofocar lo que los periódicos locales de Memphis, Commercial y Appeal-Avalanche, percibieron como una rebelión armada de hombres negros en Memphis. ^{[ 25 ]} Thomas Moss, cartero y propietario de People's Grocery, fue señalado como conspirador junto con McDowell y Stewart. Los tres hombres fueron arrestados y encarcelados en espera de juicio. ^{[ 24 ]}

Alrededor de las 3:25 de la madrugada del 9 de marzo de 1892, una turba de aproximadamente setenta y cinco hombres enmascarados entró en la cárcel del condado de Shelby tocando el timbre y dando el nombre de un oficial conocido, engañando al vigilante para que abriera la puerta exterior. Los hombres capturaron y ataron al vigilante, luego localizaron y sacaron a Moss, McDowell y Stewart de sus celdas. La turba llevó a los tres hombres a un campo abierto cerca de Wolf River, a unos 400 metros de la cárcel, donde les quitaron las mordazas y les permitieron hablar por primera vez. Justo antes de ser fusilados, Moss dijo: «Si van a matarnos, giren nuestros rostros hacia el oeste». La turba entonces disparó a los tres hombres hasta matarlos y se dispersó tan silenciosamente como se había reunido. ^{[ 26 ]} El Memphis Appeal-Avalanche informa: Justo antes de ser asesinado, Moss le dijo a la turba: «Díganle a mi gente que se vaya al oeste, aquí no hay justicia». ^{[ 25 ]}

Tras el linchamiento de sus amigos, Wells escribió en "Free Speech and Headlight" (Libertad de expresión y faro) instando a los negros a abandonar Memphis definitivamente:

Por lo tanto, solo queda una cosa por hacer: ahorrar nuestro dinero y abandonar una ciudad que no protege nuestras vidas ni nuestras propiedades, ni nos garantiza un juicio justo , sino que nos expulsa y nos asesina a sangre fría cuando somos acusados ​​por personas blancas. ^{[ 27 ]}

Cuando se le preguntó al sheriff del condado de Shelby, McLendon, si intentaría arrestar a los cabecillas, respondió: "Sí, por supuesto; mi juramento al cargo me obliga a hacerlo, y llevaré un grupo y haré todo lo que pueda". ^{[ 28 ]} El suceso llevó a Wells a comenzar a investigar los linchamientos. Comenzó a entrevistar a personas relacionadas con linchamientos, incluido un linchamiento en Tunica, Mississippi , en 1892, donde concluyó que el padre de una joven blanca había implorado a una turba que matara a un hombre negro con quien su hija mantenía una relación sexual, con el pretexto de "salvar la reputación de su hija". ^{[ 25 ]} En un discurso de 1909 en la Conferencia Nacional Negra, Wells dijo:

Durante los últimos diez años, desde 1899 hasta 1908 inclusive, el número de linchados fue de 959. De este número, 102 eran blancos, mientras que las víctimas de color sumaban 857. Ninguna otra nación, civilizada o salvaje, quema a sus criminales; solo bajo la bandera estadounidense es posible el holocausto humano. Veintiocho seres humanos quemados en la hoguera, una de ellas mujer y dos niños, constituyen la terrible acusación contra la civilización estadounidense: el espantoso tributo que la nación rinde a la discriminación racial. ^{[ 29 ]}

Los comentarios de Wells contra los linchamientos en la revista Free Speech habían ido cobrando fuerza, especialmente en lo que respecta a los linchamientos y el encarcelamiento de hombres negros sospechosos de violar a mujeres blancas. El 16 de enero de 1892, el Cleveland Gazette publicó un artículo que describía una condena injusta por una relación sexual entre una mujer blanca casada, Julia Underwood (de soltera Julie Caroline Wells), y un hombre negro soltero, William Offet (1854-1914), de Elyria, Ohio . Offet fue condenado por violación y cumplió cuatro años de una sentencia de quince, a pesar de haber negado los hechos bajo juramento. El esposo de Underwood, el reverendo Isaac T. Underwood, después de que ella le confesara su mentira dos años después, trabajó incansablemente para lograr la liberación de Offet. Tras contratar al influyente abogado de Pittsburgh, Thomas Harlan Baird Patterson (1844-1907), el reverendo Underwood logró su objetivo: Offet fue liberado y posteriormente indultado por el gobernador de Ohio. ^{[ 30 ]}

El 21 de mayo de 1892, Wells publicó un editorial en Free Speech refutando lo que ella llamó "esa vieja y desgastada mentira de que los hombres negros violan a las mujeres blancas. Si los hombres del Sur no tienen cuidado, podrían llegar a una conclusión que sería muy perjudicial para la reputación moral de sus mujeres". ^{[ 32 ]}

Cuatro días después, el 25 de mayo, The Daily Commercial escribió: «El hecho de que a una sinvergüenza negra [Ida B. Wells] se le permita vivir y proferir calumnias tan repugnantes y repulsivas es una prueba fehaciente de la maravillosa paciencia de los blancos sureños. Pero ya hemos tenido suficiente». ^{[ 33 ]} El Evening Scimitar ( Memphis ) copió la noticia ese mismo día y añadió: «La paciencia en tales circunstancias no es una virtud. Si los propios negros no aplican el remedio sin demora, será deber de aquellos a quienes ha atacado atar a la miserable que profiere estas calumnias a una estaca en la intersección de las calles Main y Madison, marcarla en la frente con un hierro candente y practicarle una operación quirúrgica con unas tijeras de sastre». ^{[ 33 ]}

Una turba blanca saqueó la oficina de Free Speech , destruyendo el edificio y su contenido. ^{[ 34 ]} James L. Fleming, copropietario con Wells y gerente comercial, se vio obligado a huir de Memphis; y, según se informa, los trenes estaban siendo vigilados para el regreso de Wells. Los acreedores tomaron posesión de la oficina y vendieron los activos de Free Speech. Wells había estado fuera de la ciudad, de vacaciones en Manhattan ; nunca regresó a Memphis. ^{[ 33 ]} Un "comité" de empresarios blancos, según se informa de la Bolsa de Algodón , localizó al reverendo Nightingale y, aunque había vendido su participación a Wells y Fleming en 1891, ^{[ 35 ]} lo agredió y lo obligó a punta de pistola a firmar una carta retractándose del editorial del 21 de mayo. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Posteriormente, Wells aceptó un trabajo en The New York Age y continuó su campaña contra los linchamientos desde Nueva York. ^{[ 38 ]} Durante los siguientes tres años, residió en Harlem , inicialmente como invitada en la casa de Timothy Thomas Fortune (1856–1928) y su esposa, Carrie Fortune (de soltera Caroline Charlotte Smiley; 1860–1940). ^{[ 39 ]}

Según Kenneth W. Goings, no se conserva ningún ejemplar del Memphis Free Speech . El único conocimiento de la existencia de este periódico proviene de artículos reimpresos en otros periódicos archivados. ^{[ 40 ]}

El 26 de octubre de 1892, Wells comenzó a publicar su investigación sobre los linchamientos en un folleto titulado Horrores del Sur: La ley del linchamiento en todas sus fases . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Tras examinar numerosos relatos de linchamientos debidos a la supuesta "violación de mujeres blancas", concluyó que los sureños acusaban a los hombres negros de violación para ocultar sus verdaderas razones: el progreso económico de los negros, que los blancos sureños veían como una amenaza para su propio progreso económico, y las ideas blancas de imponer el estatus de segunda clase de los negros en la sociedad. El progreso económico de los negros era un tema contemporáneo en el Sur, y en muchos estados los blancos trabajaban para reprimir dicho progreso. En este período de principios de siglo, los estados del Sur, comenzando con Misisipi en 1890, aprobaron leyes y/o nuevas constituciones para privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres mediante el uso de impuestos electorales , pruebas de alfabetización y otros mecanismos.

Wells, en Southern Horrors, adoptó la frase "pobres y ciegos Sansones afroamericanos" para referirse a los hombres negros como víctimas de las " Dalilas blancas ". El " Sansón " bíblico, en el lenguaje de la época, provenía del poema de Longfellow de 1865, " The Warning ", que contiene el verso: "Hay un pobre y ciego Sansón en la tierra ... ". Para explicar la metáfora "Sansón", John Elliott Cairnes , economista político irlandés , escribió en su artículo de 1865 sobre el sufragio negro que Longfellow estaba profetizando; a saber: en "la lucha que se avecinaba para los estadounidenses tras la Guerra Civil, [él, Longfellow] solo veía en el negro un instrumento de venganza y una causa de ruina". ^{[ 43 ]}

Tras realizar investigaciones adicionales, Wells publicó A Red Record en 1895. Este folleto de 100 páginas fue una investigación sociológica sobre los linchamientos en Estados Unidos desde la Proclamación de Emancipación de 1863. También abordó las luchas de la población negra en el Sur desde la Guerra Civil. A Red Record exploró las alarmantes tasas de linchamiento en Estados Unidos (que alcanzaron su punto máximo entre 1880 y 1930). Wells afirmó que, durante la Reconstrucción, la mayoría de los estadounidenses fuera del Sur no se percataron del creciente índice de violencia contra la población negra en el Sur. Creía que, durante la esclavitud, los blancos no habían cometido tantos ataques debido al valor económico de la mano de obra esclava. Wells comentó que «diez mil negros han sido asesinados a sangre fría [mediante linchamientos] sin la formalidad de un juicio judicial ni una ejecución legal» desde 1865, el último año de la Guerra Civil. ^{[ 44 ]}

Frederick Douglass había escrito un artículo en el que señalaba tres épocas de "barbarie sureña" y las excusas que los blancos esgrimían en cada período.

Wells exploró estos temas en su obra A Red Record: ^{[ 45 ]}

• Durante la época de la esclavitud, observó que los blancos trabajaban para «reprimir y sofocar los supuestos “disturbios raciales ” » o las presuntas rebeliones de los secuestrados, matando generalmente a personas negras en proporciones mucho mayores que a cualquier blanco. Una vez terminada la Guerra Civil, los blancos temían a las personas negras, que eran mayoría en muchas zonas. Los blancos actuaron para controlarlas y reprimirlas mediante la violencia. ^{[ 44 ]}
• Durante la era de la Reconstrucción, los blancos asesinaron a personas negras como parte de los esfuerzos de las turbas para reprimir la actividad política negra y restablecer la supremacía blanca después de la guerra. Temían la llamada "dominación negra" a través del voto y la toma de cargos públicos. Wells instó a las personas negras que vivían en zonas de alto riesgo a mudarse para proteger a sus familias. ^{[ 46 ]}
• Observó que los blancos afirmaban con frecuencia que los hombres negros debían ser asesinados para vengar sus agresiones contra las mujeres. Dijo que los blancos asumían erróneamente que cualquier relación entre una mujer blanca y un hombre negro era resultado de una violación. Pero, dadas las dinámicas de poder, era mucho más común que los hombres blancos se aprovecharan sexualmente de mujeres negras pobres. Declaró: «Nadie en esta región del país cree la vieja y manida mentira de que los hombres negros violan a las mujeres blancas». ^{[ 47 ]} Wells relacionó los linchamientos con la violencia sexual, mostrando cómo el mito de la lujuria del hombre negro por las mujeres blancas condujo al asesinato de hombres afroamericanos.

Wells recopiló 14 páginas de estadísticas relacionadas con casos de linchamiento cometidos entre 1892 y 1895; también incluyó páginas de relatos gráficos que detallaban linchamientos específicos. Escribió que sus datos provenían de artículos de corresponsales blancos, agencias de prensa blancas y periódicos blancos. ^{[ 48 ]} Su presentación de estas estadísticas no se limitó a reducir los asesinatos a cifras; Wells combinó estratégicamente los datos con relatos descriptivos de manera que ayudaran a su audiencia a comprender la magnitud de la injusticia. Esta poderosa cuantificación cautivó a audiencias tanto blancas como negras sobre los horrores del linchamiento, tanto a través de sus obras publicadas como de sus discursos públicos. ^{[ 49 ]}

La documentación de los linchamientos en Southern Horrors y A Red Record captó la atención de los norteños que sabían poco sobre estos asesinatos de turbas o aceptaban la explicación común de que los hombres negros merecían ese destino. ^{[ 50 ]}

Según la Iniciativa de Justicia Igualitaria , 4084 afroamericanos fueron asesinados solo en el Sur entre 1877 y 1950, ^{[ 51 ]} de los cuales, el 25 por ciento fueron acusados ​​de agresión sexual y casi el 30 por ciento, de asesinato. ^{[ 51 ]} Generalmente, los estados del Sur y los jurados blancos se negaban a acusar a los perpetradores de linchamientos, ^{[ 52 ]} aunque con frecuencia eran conocidos y a veces aparecían en las fotografías que se tomaban cada vez con más frecuencia de tales eventos. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

A pesar del intento de Wells de obtener apoyo entre los estadounidenses blancos contra los asesinatos de la turba, creía que su campaña no podría revertir los intereses económicos que los blancos tenían al usar el linchamiento como instrumento para mantener el orden en el Sur y desalentar las iniciativas económicas de los negros. Finalmente, Wells concluyó que apelar a la razón y la compasión no lograría la criminalización del linchamiento por parte de los blancos del Sur. ^{[ 55 ]} En respuesta a la extrema violencia perpetrada contra los afroamericanos, Wells concluyó que la resistencia armada era un medio razonable y eficaz para defenderse del linchamiento. ^{[ 56 ]} Dijo: «Un rifle Winchester debería tener un lugar de honor en cada hogar negro». ^{[ 57 ] [ 56 ]}

Wells viajó dos veces a Gran Bretaña en su campaña contra los linchamientos, la primera vez en 1893 y la segunda en 1894 en un esfuerzo por obtener el apoyo de una nación blanca poderosa como Gran Bretaña para avergonzar y sancionar las prácticas racistas de los Estados Unidos. ^{[ 55 ]} Ella y sus partidarios en Estados Unidos vieron estas giras como una oportunidad para llegar a un público blanco más amplio con su campaña contra los linchamientos, algo que no había podido lograr en Estados Unidos. En estos viajes, Wells señala que sus propios viajes transatlánticos tenían en sí mismos un poderoso contexto cultural dados los antecedentes del Pasaje Medio y la identidad de la mujer negra dentro de la dinámica de la segregación. ^{[ 58 ]} Encontró un público comprensivo en Gran Bretaña, ya conmocionado por los informes de linchamientos en Estados Unidos. ^{[ 59 ]} Wells había sido invitada a su primera gira de conferencias por Gran Bretaña por Catherine Impey ^{[ 60 ]} e Isabella Fyvie Mayo . Impey, una abolicionista cuáquera que publicaba la revista Anti-Caste , ^{[ 61 ]} había asistido a varias conferencias de Wells durante sus viajes por Estados Unidos. Mayo era escritora y poeta, y escribía bajo el seudónimo de Edward Garrett. Ambas mujeres habían leído sobre el brutal asesinato de Henry Smith a manos de una turba en Texas y querían organizar una gira de conferencias para denunciar los linchamientos en Estados Unidos.

Impey y Mayo le pidieron a Frederick Douglass que hiciera el viaje, pero él declinó, alegando su edad y salud. Entonces sugirió a Wells, quien aceptó la invitación con entusiasmo. ^{[ 62 ] [ 63 ]} En 1894, antes de partir de los Estados Unidos para su segunda visita a Gran Bretaña, Wells visitó a William Penn Nixon , editor del Daily Inter-Ocean , un periódico republicano de Chicago. Era el único periódico importante de mayoría blanca que denunciaba persistentemente los linchamientos. ^{[ 64 ]} Después de que ella le contara a Nixon sobre su gira planeada, él le pidió que escribiera para el periódico mientras estuviera en Inglaterra. ^{[ 64 ]} Fue la primera mujer afroamericana en ser corresponsal remunerada de un periódico blanco de gran tirada. ^{[ 65 ]}

Wells realizó una gira por Inglaterra , Escocia , ^{[ 66 ]} con Eliza Wigham presente ^{[ 67 ]} y Gales durante dos meses, dirigiéndose a audiencias de miles, ^{[ 68 ]} e impulsando una cruzada moral entre los británicos. ^{[ 69 ]} En su primera gira, se apoyó en gran medida en su panfleto Southern Horrors y mostró fotografías impactantes de linchamientos en Estados Unidos. El 17 de mayo de 1894, habló en Birmingham , West Midlands , en la Asamblea Cristiana de Jóvenes y en el Central Hall , alojándose en Edgbaston, en el número 66 de Gough Road. ^{[ 70 ]} El 25 de junio de 1894, en Bradford , pronunció un «discurso sensacional, aunque de manera tranquila y contenida». ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En la última noche de su segunda gira, se estableció el Comité Británico contra los Linchamientos ^{[ 73 ] [ 74 ]} , supuestamente la primera organización contra los linchamientos del mundo. ^{[ 75 ]}

Entre sus miembros figuraban personalidades públicas destacadas como el Muy Honorable John Campbell, 9.º Duque de Argyll ( KG , KT ), el Muy Honorable Sir John Eldon Gorst (diputado por Cambridge ), el Arzobispo de Canterbury , Edward White Benson . Además de Gorst, aproximadamente veinte miembros más del Parlamento de todo el Reino Unido e Irlanda se unieron al comité, entre ellos Dadabhai Naoroji ( Finsbury Central ), Charles Diamond ( Manchester North ), Thomas Burt ( Morpeth ), Joseph Pease ( South Durham ), John Wilson ( Glasgow Govan ) y Alfred Webb ( West Waterford ). ^{[ 76 ] [ 73 ] [ 74 ]}

El comité también incluyó a clérigos influyentes, entre ellos el reverendo John Clifford , DD , el reverendo Christopher Newman Hall , DD , el reverendo Robert Forman Horton , DD , el reverendo Philip Henry Wicksteed (y su esposa, la Sra. Wicksteed; de soltera Emily Solly), el reverendo Joseph Estlin Carpenter , el reverendo William Fiddian Moulton , DD , y Moncure Daniel Conway (ministro abolicionista estadounidense y escritor radical).

Entre los periodistas que formaban parte del Comité se encontraban Sir Edward Russell (editor del Liverpool Daily Post ), Percy William Bunting (editor de The Contemporary Review ), Peter William Clayden (1827-1902) (editor nocturno del Daily News ), Alfred Ewen Fletcher (editor del Daily Chronicle ), Charles Prestwich Scott (editor del Manchester Guardian ) y William Pollard Byles ( diputado por Shipley y editor del Bradford Observer ; y su esposa, la Sra. Byles, de soltera Sarah Anne Unwin).

Entre las sufragistas y reformadoras sociales del Comité se encontraban la Sra. Harriot Stanton-Blatch ( también conocida como Harriot Eaton Blatch o Harriot Stanton Blatch; de soltera Stanton), la Srta. Isabella Ormston Ford (1855-1924) ( Leeds ), la Sra. Spence Watson ( de soltera Elizabeth Richardson ), la Sra. Jacob Bright ( también conocida como Ursula Bright , de soltera Ursula Mellor ), la Srta. Eliza Wigham ( Edimburgo ) y Lady Henry Somerset .

Entre los académicos se encontraban el profesor James Stuart ( diputado por Sunderland ; y su esposa, la Sra. Stuart; de soltera Laura Elizabeth Colman, hija de Jeremiah James Colman ). Entre los médicos se encontraba Oguntola Odunbaku Sapara , MD

La señorita Florence Balgarnie se desempeñó como secretaria honoraria del comité y John Passmore Edwards , periodista (copropietario del Weekly Times de Londres y The Echo ; y exmiembro del Parlamento por Salisbury ), se desempeñó como tesorero. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 76 ]}

Como resultado de sus dos giras de conferencias en Gran Bretaña, Wells recibió una importante cobertura en la prensa británica y estadounidense. Muchos de los artículos publicados por esta última a su regreso a Estados Unidos fueron críticas personales hostiles, en lugar de reportajes sobre sus posturas y creencias contra los linchamientos. El New York Times , por ejemplo, la llamó "una mulata calumniosa y malintencionada ". ^{[ 79 ]} A pesar de estos ataques de la prensa estadounidense, Wells había logrado un amplio reconocimiento y credibilidad, así como una audiencia internacional de partidarios de su causa. ^{[ 80 ]} A su regreso a Nueva York, Wells describió su recibimiento en Inglaterra: "En todas partes me recibieron en perfecta igualdad con las damas que tanto hicieron por mí y mi causa. De hecho, mi color me dio una agradable prominencia que de otro modo no habría tenido". ^{[ 81 ]} La cobertura favorable de su gira apareció en el London Chronicle, el Lancaster Era, el London Daily News y el Bristol Mercury, entre otras publicaciones británicas. Las giras de Wells por Gran Bretaña influyeron incluso en la opinión pública hasta tal punto que los fabricantes textiles británicos contraatacaron con estrategias económicas, imponiendo un boicot temporal al algodón sureño que presionó a los empresarios del sur a condenar públicamente la práctica de los linchamientos. ^{[ 82 ]} Wells también persuadió a las organizaciones laborales de Leeds y Bradford para que aprobaran resoluciones en las que declaraban que disuadirían a sus miembros de emigrar a los estados del sur hasta que cesaran los linchamientos. ^{[ 83 ]}

En 1893, se celebró la Exposición Mundial Colombina en Chicago . Junto con Frederick Douglass y otros líderes negros, Wells organizó un boicot negro a la feria por la falta de representación de los logros afroamericanos en las exhibiciones. ^{[ 102 ]} Wells, Douglass, Irvine Garland Penn y el futuro esposo de Wells, Ferdinand L. Barnett, escribieron secciones del panfleto The Reason Why: The Colored American Is Not in the World's Columbian Exposition , que detallaba el progreso de los negros desde su llegada a Estados Unidos y también exponía las bases de los linchamientos en el Sur. ^{[ 103 ]} Wells informó más tarde a Albion W. Tourgée que se habían distribuido copias del panfleto a más de 20 000 personas en la feria. ^{[ 104 ]} Ese año comenzó a trabajar con The Chicago Conservator , el periódico afroamericano más antiguo de la ciudad. ^{[ 105 ]}

Viviendo en Chicago a finales del siglo XIX, Wells fue muy activa en el movimiento nacional de clubes de mujeres . En 1893, organizó The Women's Era Club , un club cívico pionero para mujeres afroamericanas en Chicago. Wells reclutó a la veterana activista de Chicago Mary Richardson Jones para que fuera la primera presidenta del nuevo club en 1894; Jones reclutó miembros para la organización y le otorgó un prestigio considerable. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Más tarde, el club sería renombrado como Ida B. Wells Club en su honor. En 1896, Wells participó en la reunión en Washington, D.C. , que fundó la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color . ^{[ 108 ]} Después de su muerte, el club abogó por que un proyecto de vivienda en Chicago llevara el nombre de la fundadora, Ida B. Wells, y lo logró, haciendo historia en 1939 como el primer proyecto de vivienda nombrado en honor a una mujer de color. ^{[ 109 ]} Wells también ayudó a organizar el Consejo Nacional Afroamericano , desempeñándose como el primer secretario de la organización. ^{[ 110 ]}

Wells recibió mucho apoyo de otros activistas sociales y de sus compañeras del club. Frederick Douglass elogió su trabajo: «Nos has hecho un gran favor a ti y a mi gente... ¡Qué revelación sobre la situación actual ha supuesto tu escrito para mí!» ^{[ 33 ]}

A pesar de los elogios de Douglass, Wells se estaba convirtiendo en una figura controvertida entre los clubes de mujeres locales y nacionales. Esto quedó patente cuando, en 1899, la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color tenía previsto reunirse en Chicago. En una carta dirigida a la presidenta de la asociación, Mary Terrell , las organizadoras del evento en Chicago declararon que no cooperarían con la reunión si Wells participaba. Cuando Wells supo que Terrell había accedido a excluirla, lo calificó de «un golpe devastador». ^{[ 111 ]}

En 1900, Wells se indignó cuando el Chicago Tribune publicó una serie de artículos que sugerían la adopción de un sistema de segregación racial en las escuelas públicas. Dada su experiencia como maestra en sistemas segregados del Sur, escribió al editor sobre los fracasos de los sistemas escolares segregados y los éxitos de las escuelas públicas integradas. Luego fue a su oficina y lo presionó. Insatisfecha, reclutó a la reformadora social Jane Addams para su causa. A Wells y al grupo de presión que formó con Addams se les atribuye haber impedido la adopción de un sistema escolar oficialmente segregado. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

El papel de Wells en el movimiento sufragista estadounidense estuvo intrínsecamente ligado a su cruzada de toda la vida contra el racismo, la violencia y la discriminación hacia los afroamericanos. Su visión del sufragio femenino era pragmática y política. ^{[ 114 ]} Como todas las sufragistas, creía en el derecho al voto de las mujeres, pero también veía el sufragio como una forma para que las mujeres negras se involucraran políticamente en sus comunidades y usaran sus votos para elegir a afroamericanos, independientemente de su género, para cargos políticos influyentes. ^{[ 115 ]}

Como destacada sufragista negra , Wells mantuvo posturas firmes contra el racismo, la violencia y los linchamientos, lo que la enfrentó con líderes de organizaciones sufragistas mayoritariamente blancas. Quizás el ejemplo más notable de este conflicto fue su desacuerdo público con Frances Willard , la primera presidenta de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (WCTU). ^{[ 116 ]}

La WCTU era una organización predominantemente femenina blanca, con filiales en todos los estados y una membresía creciente, incluso en el sur de los Estados Unidos, donde existían leyes de segregación y linchamientos. Con raíces en la defensa de la templanza y la sobriedad, la organización se convirtió más tarde en una poderosa defensora del sufragio en los Estados Unidos.

En 1893, Wells y Willard viajaron por separado a Gran Bretaña en giras de conferencias. Willard promovía la templanza y el sufragio femenino, mientras que Wells denunciaba los linchamientos en Estados Unidos. La base de su disputa fueron las declaraciones públicas de Wells sobre el silencio de Willard respecto al tema de los linchamientos. ^{[ 21 ]} Wells se refirió a una entrevista que Willard había concedido durante su gira por el sur de Estados Unidos, en la que Willard culpaba al comportamiento de los afroamericanos del fracaso de la legislación sobre la templanza. «La raza de color se multiplica como las langostas de Egipto», había dicho Willard, y «la taberna es su centro de poder. La seguridad de las mujeres, de la infancia, del hogar está amenazada en mil lugares, de modo que los hombres no se atreven a ir más allá de la vista de su propio tejado ». ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

Aunque Willard y su destacada partidaria, Lady Somerset, criticaron los comentarios de Wells, esta logró sacar provecho de la situación, presentando sus críticas como intentos de poderosos líderes blancos de "aplastar a una insignificante mujer de color". ^{[ 120 ]}

Wells también dedicó un capítulo de The Red Record a yuxtaponer las diferentes posturas que ella y Willard mantenían. El capítulo titulado "La actitud de la señorita Willard" condenaba a Willard por usar una retórica que promovía la violencia y otros crímenes contra los afroamericanos en Estados Unidos. ^{[ 121 ]}

Wells, su esposo y algunos miembros de su grupo de estudio bíblico fundaron en 1908 la Liga de la Fraternidad Negra (NFL), el primer centro comunitario para personas negras en Chicago. ^{[ 122 ]} La organización, ubicada en un espacio alquilado, funcionaba como sala de lectura, biblioteca, centro de actividades y refugio para jóvenes negros de la comunidad local en una época en que la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) local no permitía la membresía de hombres negros. La NFL también brindaba apoyo con oportunidades laborales y empresariales a los recién llegados a Chicago provenientes de los estados del sur, especialmente a los de la Gran Migración . ^{[ 123 ]} Durante su participación, la NFL abogó por el sufragio femenino y apoyó al Partido Republicano en Illinois. ^{[ 124 ]}

En los años posteriores a su disputa con Willard, Wells continuó su campaña contra los linchamientos y su labor organizativa en Chicago. Centró su trabajo en el sufragio de las mujeres negras en la ciudad tras la promulgación de una nueva ley estatal que permitía el sufragio parcial femenino. La Ley de Sufragio Presidencial y Municipal de Illinois de 1913 (véase Sufragio femenino en Illinois ) otorgó a las mujeres del estado el derecho a votar por electores presidenciales, alcalde, concejales y la mayoría de los demás cargos locales; pero no por gobernador, representantes estatales ni miembros del Congreso. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ a ]} ​​Illinois fue el primer estado al este del Misisipi en otorgar a las mujeres estos derechos de voto. ^{[ 127 ]}

La perspectiva de aprobar la ley, incluso una de sufragio parcial, fue el impulso para que Wells y su colega blanca Belle Squire organizaran el Alpha Suffrage Club en Chicago el 30 de enero de 1913. ^{[ 128 ] [ 129 ]} El club fue directamente responsable de enviar a Wells a Washington para representar a la raza en el desfile por el sufragio el 3 de marzo, cubriendo personalmente sus gastos de viaje. ^{[ 130 ]} Una de las organizaciones sufragistas negras más importantes de Chicago, el Alpha Suffrage Club se fundó como una forma de promover el derecho al voto para todas las mujeres, enseñar a las mujeres negras a participar en asuntos cívicos y trabajar para elegir a afroamericanos para cargos municipales. Dos años después de su fundación, el club desempeñó un papel significativo en la elección de Oscar De Priest como el primer concejal afroamericano de Chicago. ^{[ 131 ]}

Mientras Wells y Squire organizaban el Club Alpha, la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA) organizaba un desfile por el sufragio en Washington D.C. Marchando el día anterior a la toma de posesión de Woodrow Wilson como presidente en 1913, sufragistas de todo el país se reunieron para exigir el sufragio universal. ^{[ 132 ]} Wells, junto con una delegación de miembros de Chicago, asistió. El día de la marcha, la jefa de la delegación de Illinois les dijo a las delegadas de Wells que la NAWSA quería "mantener la delegación completamente blanca" ^{[ 133 ]} y que todas las sufragistas afroamericanas, incluida Wells, debían marchar al final del desfile en una "delegación de color". ^{[ 134 ]}

En lugar de ir a la parte de atrás con otros afroamericanos, Wells esperó con los espectadores mientras el desfile estaba en marcha y se unió a la delegación blanca de Illinois cuando pasaron. Se tomó del brazo visiblemente con sus compañeras sufragistas blancas, Squire y Virginia Brooks , durante el resto del desfile, demostrando, según The Chicago Defender , la universalidad del movimiento por los derechos civiles de las mujeres. ^{[ 135 ]} La prensa negra de Chicago celebró a Squire y Brooks como "las dos mujeres blancas que apoyaron tan lealmente a la Sra. Barnett en su lucha por la representación de las personas de color". ^{[ 136 ]}

En 2021, Chicago erigió un monumento a Wells en el barrio de Bronzeville , cerca de donde vivió y próximo al emplazamiento del antiguo proyecto de viviendas Ida B. Wells Homes . ^{[ 192 ]} Oficialmente llamado Monumento Nacional Ida B. Wells La Luz de la Verdad (basado en su cita: «la manera de corregir las injusticias es arrojar la luz de la verdad sobre ellas»), fue creado por el escultor Richard Hunt . ^{[ 193 ]}

También en 2021, Memphis inauguró una nueva plaza en honor a Ida B. Wells, con una estatua de Wells de tamaño natural. El monumento se encuentra junto a la histórica Iglesia Bautista de Beale Street , donde Wells publicaba el periódico Free Speech . ^{[ 194 ]}

El 10 de abril de 1949 , el radioteatro antológico Destination Freedom recapituló partes de su vida en el episodio "Woman with a Mission", escrito por Richard Durham . ^{[ 195 ] [ 196 ] [ 197 ]}

La serie documental de PBS American Experience se emitió el 19 de diciembre de 1989, temporada 2, episodio 11 (de una hora de duración): «Ida B. Wells: Una pasión por la justicia», escrita y dirigida por William Greaves . El documental incluyó fragmentos de las memorias de Wells leídos por Toni Morrison . ^{[ 198 ]} ( disponible en YouTube )

En 1995, se estrenó la obra En busca de la justicia: Una obra unipersonal sobre Ida B. Wells , escrita por Wendy D. Jones (nacida en 1953) y protagonizada por Janice Jenkins . ^{[ 199 ]} Se basa en incidentes históricos y discursos de la autobiografía de Wells, e incluye cartas ficticias a una amiga. Ganó cuatro premios del AUDELCO (Audience Development Committee Inc.), una organización que premia el teatro afroamericano. ^{[ 200 ]}

En 1999, se realizó una lectura dramatizada de la obra Iola's Letter , escrita por Michon Boston (nacida Michon Alana Boston; nacida en 1962), en la Universidad de Howard en Washington, D.C., bajo la dirección de Vera J. Katz, ^{[ b ] [ 201 ]} incluyendo al entonces estudiante Chadwick Boseman entre el elenco. La obra está inspirada en los hechos reales que impulsaron a Ida B. Wells, de 29 años, a lanzar una cruzada contra los linchamientos desde Memphis en 1892 utilizando su periódico, Free Speech . ^{[ 202 ]}

La vida de Wells es el tema de Constant Star (2002), un drama musical ampliamente representado de Tazewell Thompson , ^{[ 203 ]} quien se inspiró para escribirlo en el documental de 1989 Ida B. Wells: A Passion for Justice . ^{[ 77 ]} La ​​obra de Thompson explora a Wells como "una figura fundamental en la América posterior a la Reconstrucción ". ^{[ 203 ]}

Wells fue interpretada por Adilah Barnes en la película de 2004, Iron Jawed Angels . La película dramatiza un momento durante el Desfile del Sufragio Femenino de 1913, cuando Wells ignoró las instrucciones de marchar con las unidades segregadas del desfile y cruzó las líneas para marchar con las demás integrantes de su sección de Illinois. ^{[ 204 ]}

Wells es un personaje principal en el musical Suffs ; la obra se estrenó en The Public Theater en 2022, antes de trasladarse a Broadway en 2024. En ambas producciones, fue interpretada por Nikki M. James , quien obtuvo una nominación al premio Tony por su actuación. ^{[ 205 ]}