Armada Imperial Japonesa

Durante más de 200 años, a partir de la década de 1640, la política japonesa de aislamiento (" sakoku ") prohibió los contactos con el mundo exterior y la construcción de barcos transoceánicos bajo pena de muerte. ^{[ 12 ]} Sin embargo, se mantuvieron contactos con los holandeses a través del puerto de Nagasaki , con los chinos también a través de Nagasaki y con las islas Ryukyu y Corea mediante intermediarios en Tsushima. El estudio de las ciencias occidentales, denominado " rangaku ", a través del enclave holandés de Dejima en Nagasaki propició la transferencia de conocimientos relacionados con la Revolución Científica y Tecnológica Occidental , lo que permitió a Japón mantenerse al tanto de las ciencias navales, como la cartografía , la óptica y la mecánica. El aislamiento, sin embargo, conllevó la pérdida de las tradiciones navales y marítimas que poseía la nación. ^{[ 8 ]}

A excepción de los buques mercantes holandeses, ningún otro barco occidental tenía permitido entrar en los puertos japoneses. Una notable excepción se dio durante las Guerras Napoleónicas, cuando los barcos neutrales enarbolaban la bandera holandesa. Sin embargo, las fricciones con los barcos extranjeros comenzaron a principios del siglo XIX. El incidente del puerto de Nagasaki , en el que se vio involucrado el HMS Phaeton  en 1808, y otros incidentes posteriores en las décadas siguientes, llevaron al shogunato a promulgar un edicto para repeler a los barcos extranjeros . Los barcos occidentales, cuya presencia en torno a Japón aumentaba debido a la caza de ballenas y al comercio con China, comenzaron a desafiar la política de aislamiento.

El incidente de Morrison en 1837 y la noticia de la derrota de China durante la Guerra del Opio llevaron al shogunato a derogar la ley de 1825 para repeler a los barcos extranjeros y, en su lugar, adoptar el Edicto de 1842 para el Suministro de Leña y Agua, que reconocía la necesidad de proporcionar provisiones básicas a los barcos extranjeros visitantes. ^{[ 13 ]} El shogunato también comenzó a fortalecer las defensas costeras del país. Muchos japoneses se dieron cuenta de que los métodos tradicionales no serían suficientes para repeler nuevas intrusiones, y se utilizó el conocimiento occidental a través de los holandeses en Dejima para reforzar la capacidad de Japón para repeler a los extranjeros; se obtuvieron cañones de campaña, morteros y armas de fuego, y se reforzaron las defensas costeras. Numerosos intentos de abrir Japón terminaron en fracaso, en parte debido a la resistencia japonesa, hasta principios de la década de 1850. ^{[ 13 ]}

Como parte del esfuerzo por fortalecer la defensa costera, en 1849 se construyó el velero de estilo occidental Sōshun Maru , un pequeño buque militar de dos mástiles con 22 remos, dos morteros y seis cañones de ánima lisa tipo Carronade de fabricación japonesa, ^{[ 14 ]} de 16,7 m de eslora y 3,9 m de manga. El Sōshun Maru se perdió en un incendio en 1850, pero su diseño fue copiado en su mayor parte por otros nueve buques para la protección de la bahía de Edo hacia 1853, principalmente bajo la oficina regional de Uraga del gobierno, tripulada por samuráis de Aizu Han . ^{[ 15 ]}

Durante 1853 y 1854, buques de guerra estadounidenses al mando del comodoro Matthew Perry entraron en la bahía de Edo y realizaron demostraciones de fuerza solicitando negociaciones comerciales. Tras doscientos años de aislamiento, la Convención de Kanagawa de 1854 propició la apertura de Japón al comercio y la interacción internacionales. A esto le siguió poco después el Tratado de Amistad y Comercio de 1858 y tratados con otras potencias .

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  Réplica del galeón San Juan Bautista de 1613 construido en Japón , en Ishinomaki
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  Pintura de un barco del siglo XVII con el sello rojo del clan Araki, zarpando de Nagasaki con destino a Annam (Vietnam).
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  La fragata de vela Shōhei Maru (1854) fue construida a partir de planos técnicos holandeses.

Tan pronto como Japón se abrió a las influencias extranjeras, el shogunato Tokugawa reconoció la vulnerabilidad del país desde el mar e inició una política activa de asimilación y adopción de tecnologías navales occidentales. ^{[ 16 ]} En 1855, con la ayuda de los Países Bajos, el shogunato adquirió su primer buque de guerra a vapor, el Kankō Maru , y comenzó a utilizarlo para entrenamiento, estableciendo un Centro de Entrenamiento Naval en Nagasaki. ^{[ 16 ]}

Samuráis como el futuro almirante Enomoto Takeaki (1836-1908) fueron enviados por el shogunato a estudiar en los Países Bajos durante varios años. ^{[ 16 ]} El 8 de mayo de 1857, se completó otro Centro de Entrenamiento Naval en Edo , y la escuela se trasladó a estas nuevas instalaciones en Tsukiji . ^{[ 17 ]} En 1857, el shogunato adquirió su primer buque de guerra de vapor con hélice, el Kanrin Maru , y lo utilizó como escolta para la delegación japonesa a los Estados Unidos en 1860. En 1865, el ingeniero naval francés Léonce Verny fue contratado para construir los primeros arsenales navales modernos de Japón, en Yokosuka y Nagasaki . ^{[ 18 ]}

El shogunato también permitió y luego ordenó a varios dominios que compraran buques de guerra y desarrollaran flotas navales, ^{[ 19 ]} Satsuma , en particular, había solicitado al shogunato la construcción de buques de guerra modernos. ^{[ 16 ]} El dominio de Satsuma había establecido un centro naval en Kagoshima, se enviaron estudiantes al extranjero para recibir formación y se adquirieron varios barcos. ^{[ 16 ]} Los dominios de Chōshū , Hizen , Tosa y Kaga se unieron a Satsuma en la adquisición de barcos. ^{[ 19 ]} Estos elementos navales resultaron insuficientes durante el bombardeo de Kagoshima por la Marina Real en 1863 y los bombardeos aliados de Shimonoseki en 1863-64. ^{[ 16 ]}

A mediados de la década de 1860, el shogunato contaba con una flota de ocho buques de guerra y treinta y seis auxiliares. ^{[ 19 ]} Satsuma (que poseía la mayor flota del dominio) tenía nueve buques de vapor, ^{[ 20 ]} Choshu tenía cinco buques más numerosas embarcaciones auxiliares, Kaga tenía diez buques y Chikuzen ocho. ^{[ 20 ]} Numerosos dominios más pequeños también habían adquirido varios buques. Sin embargo, estas flotas se asemejaban más a organizaciones marítimas que a verdaderas armadas, con buques que funcionaban tanto como transportes como buques de combate; ^{[ 16 ]} además, estaban tripuladas por personal que carecía de experiencia marinera, salvo en navegación costera, y que prácticamente no tenía entrenamiento de combate. ^{[ 16 ]}

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  La corbeta de vapor con hélice Kanrin Maru , el primer buque de guerra de vapor con hélice de Japón, 1857.
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  La cañonera Chiyoda , el primer buque de guerra a vapor construido en Japón, se completó en mayo de 1866 ^{[ 21 ].}
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  El buque de guerra acorazado Kōtetsu (antes CSS Stonewall ), construido por Francia , fue el primer buque acorazado moderno de Japón en 1869.

Aunque los reformadores Meiji habían derrocado al shogunato Tokugawa, las tensiones entre el antiguo gobernante y los líderes de la restauración llevaron a la Guerra Boshin (enero de 1868 a junio de 1869). La primera parte del conflicto consistió principalmente en batallas terrestres, con las fuerzas navales desempeñando un papel mínimo transportando tropas del oeste al este de Japón. ^{[ 23 ]} Solo la Batalla de Awa (28 de enero de 1868) fue significativa; esta también demostró ser uno de los pocos éxitos de Tokugawa en la guerra. Tokugawa Yoshinobu finalmente se rindió después de la caída de Edo en julio de 1868, y como resultado la mayor parte de Japón aceptó el gobierno del emperador, sin embargo la resistencia continuó en el Norte .

El 26 de marzo de 1868 tuvo lugar en la bahía de Osaka la primera revista naval de Japón, con la participación de seis buques de las armadas privadas de Saga , Chōshū, Satsuma , Kurume , Kumamoto e Hiroshima  . El tonelaje total de estos buques era de 2252 toneladas, muy inferior al del único buque extranjero (de la Armada francesa) que también participó. Al año siguiente, en julio de 1869, se estableció formalmente la Armada Imperial Japonesa, dos meses después del último combate de la Guerra Boshin.

Enomoto Takeaki, almirante de la armada del shogun , se negó a entregar todos sus barcos, remitiendo solo cuatro, y escapó al norte de Honshū con los restos de la armada del shogun : ocho buques de guerra a vapor y 2000 hombres. Tras la derrota de la resistencia pro-shogunato en Honshū, el almirante Enomoto Takeaki huyó a Hokkaidō , donde estableció la República separatista de Ezo (27 de enero de 1869). El nuevo gobierno Meiji envió una fuerza militar para derrotar a los rebeldes, culminando con la Batalla Naval de Hakodate en mayo de 1869. ^{[ 24 ]} El bando imperial recibió (febrero de 1869) el acorazado Kotetsu , de construcción francesa (originalmente encargado por el shogunato Tokugawa), y lo utilizó decisivamente hacia el final del conflicto. ^{[ 25 ]}

En febrero de 1868, el gobierno imperial había puesto todos los buques navales del shogunato capturados bajo la sección de asuntos de la Armada y el Ejército. ^{[ 23 ]} En los meses siguientes, las fuerzas militares del gobierno quedaron bajo el control de varias organizaciones que se establecieron y luego se disolvieron hasta el establecimiento del Ministerio de Guerra y del Ministerio de la Armada de Japón en 1872. Durante los dos primeros años (1868-1870) del estado Meiji no existió una armada nacional de control centralizado ^{[ 26 ]} – el gobierno Meiji solo administraba los buques Tokugawa capturados en la fase inicial de la Guerra Boshin de 1868-1869. ^{[ 26 ]} Todos los demás buques navales permanecieron bajo el control de los diversos dominios que se habían adquirido durante el período Bakumatsu . Las fuerzas navales reflejaban el entorno político de Japón en ese momento: los dominios conservaron su independencia política y militar del gobierno imperial. Katsu Kaishū , antiguo líder naval del Imperio Tokugawa, fue incorporado al gobierno como Viceministro de Marina en 1872 y se convirtió en el primer Ministro de Marina desde 1873 hasta 1878 debido a su experiencia naval y su capacidad para controlar al personal Tokugawa que conservaba puestos en las fuerzas navales gubernamentales. Al asumir el cargo, Katsu Kaishu recomendó la rápida centralización de todas las fuerzas navales —gubernamentales y de dominio— bajo una sola agencia. ^{[ 26 ]} El naciente gobierno Meiji, en sus primeros años, no contaba con la fuerza política y militar necesaria para implementar tal política y, por lo tanto, al igual que gran parte del gobierno, las fuerzas navales mantuvieron una estructura descentralizada durante la mayor parte de 1869 a 1870.

El incidente que involucró la negativa de Enomoto Takeaki a rendirse y su huida a Hokkaidō con gran parte de los mejores buques de guerra de la antigua Armada Tokugawa avergonzó políticamente al gobierno Meiji. El lado imperial tuvo que depender de una considerable asistencia naval de los dominios más poderosos, ya que el gobierno no tenía suficiente poder naval para sofocar la rebelión por sí solo. ^{[ 26 ]} Aunque las fuerzas rebeldes en Hokkaidō se rindieron, la respuesta del gobierno a la rebelión demostró la necesidad de una fuerza naval centralizada y fuerte. ^{[ 22 ]} Incluso antes de la rebelión, los líderes de la restauración se habían dado cuenta de la necesidad de una mayor centralización política, económica y militar, y para agosto de 1869 la mayoría de los dominios habían devuelto sus tierras y registros de población al gobierno. ^{[ 22 ]} En 1871 los dominios fueron abolidos por completo y, al igual que en el contexto político, la centralización de la armada comenzó con la donación de las fuerzas de los dominios al gobierno central. ^{[ 22 ]} Como resultado, en 1871 Japón finalmente pudo presumir de una armada controlada centralmente; este fue también el comienzo institucional de la Armada Imperial Japonesa. ^{[ 22 ]}

En febrero de 1872, el Ministerio de Guerra fue reemplazado por un Ministerio de Ejército y un Ministerio de Marina separados. En octubre de 1873, Katsu Kaishū se convirtió en Ministro de Marina. ^{[ 27 ]}

En 1870, un decreto imperial determinó que la Marina Real Británica debía servir de modelo para el desarrollo, en lugar de la marina neerlandesa. ^{[ 30 ]} En 1873, una misión naval británica de treinta y cuatro hombres, encabezada por el teniente comandante Archibald Douglas , llegó a Japón. Douglas dirigió la instrucción en la Academia Naval de Tsukiji durante varios años; la misión permaneció en Japón hasta 1879, impulsando sustancialmente el desarrollo de la marina y estableciendo firmemente las tradiciones británicas dentro de la marina japonesa, desde cuestiones de navegación hasta el estilo de sus uniformes y las actitudes de sus oficiales. ^{[ 30 ]}

Desde septiembre de 1870, el teniente inglés Horse, antiguo instructor de artillería del feudo de Saga durante el período Bakumatsu, fue puesto a cargo de las prácticas de artillería a bordo del Ryūjō . En 1871, el ministerio decidió enviar a 16 aprendices al extranjero para recibir formación en ciencias navales (14 a Gran Bretaña y dos a Estados Unidos), entre los que se encontraba Heihachirō Tōgō. En 1879, el comandante LP Willan fue contratado para entrenar a los cadetes navales. ^{[ 30 ]}

Buques como el Fusō , el Kongō y el Hiei fueron construidos en astilleros británicos, y fueron los primeros buques de guerra construidos en el extranjero específicamente para la Armada Imperial Japonesa. ^{[ 28 ] [ 31 ]} Empresas constructoras privadas como Ishikawajima y Kawasaki también surgieron alrededor de esta época.

Durante 1873, un plan para invadir la península coreana , la propuesta Seikanron hecha por Saigō Takamori , fue abandonado por poco por decisión del gobierno central en Tokio. ^{[ 32 ]} En 1874, la expedición a Taiwán fue la primera incursión en el extranjero de la nueva Armada y Ejército Imperiales Japoneses después del Incidente de Mudan de 1871 ; sin embargo, la armada sirvió principalmente como fuerza de transporte. ^{[ 29 ]}

En 1875-1876 continuaron diversas intervenciones en la península coreana, comenzando con el incidente de la isla Ganghwa provocado por la cañonera japonesa Un'yō , que llevó al envío de una gran fuerza de la Armada Imperial Japonesa. Como resultado, se firmó el Tratado Japón-Corea de 1876 , que marcó la apertura oficial de Corea al comercio exterior y el primer ejemplo de intervencionismo al estilo occidental por parte de Japón y la adopción de tácticas de "tratados desiguales". ^{[ 33 ]}

En 1878, el crucero japonés Seiki zarpó hacia Europa con una tripulación compuesta íntegramente por japoneses.

Tras el incidente de Imo en julio de 1882, Iwakura Tomomi presentó un documento al daijō-kan titulado «Opiniones sobre la expansión naval», en el que afirmaba que una armada fuerte era esencial para mantener la seguridad de Japón. ^{[ 34 ]} Para fundamentar su argumento, Iwakura sugirió que las rebeliones internas ya no eran la principal preocupación militar de Japón y que los asuntos navales debían tener prioridad sobre los del ejército; una armada fuerte era más importante que un ejército numeroso para preservar el Estado japonés. ^{[ 34 ]} Además, justificó que una armada grande y moderna tendría el beneficio potencial adicional de infundir a Japón mayor prestigio internacional ^{[ 34 ]} y reconocimiento, ya que las armadas eran distintivos de poder y estatus reconocidos internacionalmente. ^{[ 35 ]} Iwakura también sugirió que el gobierno Meiji podría apoyar el crecimiento naval aumentando los impuestos sobre el tabaco, el sake y la soja. ^{[ 35 ]}

Después de largas discusiones, Iwakura finalmente convenció a la coalición gobernante para que apoyara el primer plan de expansión naval plurianual de Japón en la historia. ^{[ 35 ]} En mayo de 1883, el gobierno aprobó un plan que, una vez completado, agregaría 32 buques de guerra en ocho años a un costo de poco más de 26  millones de yenes. ^{[ 35 ]} Este desarrollo fue muy significativo para la armada, ya que la cantidad asignada prácticamente equivalía a todo el presupuesto de la armada entre 1873 y 1882. ^{[ 35 ]} El plan de expansión naval de 1882 tuvo éxito en gran parte debido al poder, la influencia y el patrocinio de Satsuma. ^{[ 36 ]} Entre el 19 de agosto y el 23 de noviembre de 1882, las fuerzas de Satsuma, bajo el liderazgo de Iwakura, trabajaron incansablemente para asegurar el apoyo al plan de expansión de la Armada. ^{[ 36 ]} Después de unir a los demás miembros de Satsuma del Dajokan, Iwakura se acercó al emperador Meiji argumentando persuasivamente, tal como lo hizo con el Dajokan, que la expansión naval era crucial para la seguridad de Japón y que el ejército permanente de cuarenta mil hombres era más que suficiente para fines internos. ^{[ 36 ]} Si bien el gobierno debería dirigir la mayor parte de las futuras asignaciones militares a asuntos navales, una armada poderosa legitimaría un aumento en los ingresos fiscales. ^{[ 37 ]} El 24 de noviembre, el emperador reunió a ministros selectos del daijō-kan junto con oficiales militares y anunció la necesidad de aumentar los ingresos fiscales para proporcionar fondos adecuados para la expansión militar, esto fue seguido por un rescripto imperial. Al mes siguiente, en diciembre, se aprobó por completo un aumento anual de impuestos de 7,5 millones de yenes sobre el sake, la soja y el tabaco, con la esperanza de que proporcionara 3,5  millones de yenes anuales para la construcción de buques de guerra y 2,5  millones de yenes para el mantenimiento de buques de guerra. ^{[ 37 ]} En febrero de 1883, el gobierno destinó ingresos adicionales de otros ministerios para apoyar un aumento en el presupuesto de construcción y compra de buques de guerra de la armada. Para marzo de 1883, la armada obtuvo los 6,5  millones de yenes necesarios anualmente para apoyar un plan de expansión de ocho años; esta fue la mayor cantidad que la Armada Imperial Japonesa había obtenido en su corta existencia. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, la expansión naval siguió siendo un tema muy polémico tanto para el gobierno como para la armada durante gran parte de la década de 1880. Los avances en tecnología naval en el extranjero aumentaron los costos de adquisición de grandes componentes de una flota moderna, de modo que para 1885 los sobrecostos habían puesto en peligro todo el plan de 1883. Además, el aumento de los costos junto con la disminución de los ingresos fiscales internos, aumentó la preocupación y la tensión política en Japón con respecto a la financiación de la expansión naval. ^{[ 35 ]} En 1883, se encargaron dos grandes buques de guerra a astilleros británicos.

El Naniwa y el Takachiho eran buques de 3650 toneladas. Alcanzaban velocidades de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y estaban armados con un blindaje de cubierta de 54 a 76 mm (2 a 3 pulgadas) y dos cañones Krupp de 260 mm (10 pulgadas) . El arquitecto naval Sasō Sachū los diseñó siguiendo la línea de los cruceros protegidos de la clase Elswick , pero con especificaciones superiores. ^{[ 38 ]} Sin embargo, se estaba desarrollando una carrera armamentística con China , que se había equipado con dos acorazados de construcción alemana de 7335 toneladas ( Ting Yüan y Chen-Yüan ). Incapaz de enfrentarse a la flota china con solo dos cruceros modernos, Japón recurrió a la ayuda francesa para construir una flota grande y moderna que pudiera prevalecer en el conflicto inminente. ^{[ 38 ]}       

Durante la década de 1880, Francia tomó la delantera en influencia, debido a su doctrina de la " Jeune École " ("escuela joven"), que favorecía los buques de guerra pequeños y rápidos, especialmente cruceros y torpederos , frente a unidades más grandes. ^{[ 38 ]} La elección de Francia también pudo haber estado influenciada por el Ministro de Marina, que casualmente era Enomoto Takeaki en ese momento (Ministro de Marina 1880-1885), un antiguo aliado de los franceses durante la Guerra Boshin. Además, Japón se sentía incómodo con la dependencia de Gran Bretaña, en un momento en que Gran Bretaña estaba muy cerca de China. ^{[ 39 ]}

El gobierno Meiji emitió su primer proyecto de ley de expansión naval en 1882, que requería la construcción de 48 buques de guerra, de los cuales 22 serían torpederos. ^{[ 38 ]} Los éxitos navales de la Armada francesa contra China en la guerra sino-francesa de 1883-1885 parecieron validar el potencial de los torpederos, un enfoque que también resultaba atractivo para los limitados recursos de Japón. ^{[ 38 ]} En 1885, el nuevo lema de la Armada pasó a ser Kaikoku Nippon (Jp:海国日本, "Japón Marítimo"). ^{[ 40 ]}

En 1885, el destacado ingeniero naval francés Émile Bertin fue contratado por cuatro años para reforzar la Armada japonesa y dirigir la construcción de los arsenales de Kure y Sasebo . ^{[ 38 ]} Desarrolló la clase de cruceros Sankeikan ; tres unidades equipadas con un único y potente cañón principal, el cañón Canet de 320 mm (13 pulgadas) . ^{[ 38 ]} En total, Bertin supervisó la construcción de más de 20 unidades. Estas contribuyeron a establecer la primera fuerza naval verdaderamente moderna de Japón. Esto permitió a Japón alcanzar la maestría en la construcción de grandes unidades, ya que algunos de los barcos fueron importados y otros se construyeron en el arsenal de Yokosuka.  

• 3 cruceros: el Matsushima y el Itsukushima , de 4700 toneladas , construidos en Francia, y el Hashidate , construido en Yokosuka. ^{[ 39 ]}
• 3 buques de guerra costeros de 4.278  toneladas.
• Dos pequeños cruceros: el Chiyoda , un pequeño crucero de 2.439  toneladas construido en Gran Bretaña, y el Yaeyama , de 1.800  toneladas, construido en Yokosuka.
• 1 fragata , la Takao de 1.600 toneladas , construida en Yokosuka. ^{[ 41 ]}
• 1 aviso : el Chishima de 726 toneladas , construido en Francia.
• 16 lanchas torpederas de 54  toneladas cada una, construidas en Francia por la Companie du Creusot en 1888 y ensambladas en Japón. ^{[ 39 ]}

Este período también permitió a Japón "adoptar las revolucionarias nuevas tecnologías incorporadas en torpedos , lanchas torpederas y minas , de las cuales los franceses en ese momento eran probablemente los mejores exponentes del mundo". ^{[ 42 ]} Japón adquirió sus primeros torpedos en 1884 y estableció un "Centro de Entrenamiento de Torpedos" en Yokosuka en 1886. ^{[ 38 ]}

Estos buques, encargados durante los años fiscales 1885 y 1886, fueron los últimos pedidos importantes realizados a Francia. Sin embargo, el inexplicable hundimiento del Unebi en ruta de Francia a Japón en diciembre de 1886 causó vergüenza. ^{[ 39 ] [ 43 ]}

Japón volvió a recurrir a Gran Bretaña con el encargo de un revolucionario torpedero, el Kotaka , considerado el primer diseño eficaz de un destructor, ^{[ 38 ]} en 1887 y con la compra del Yoshino , construido en los astilleros Armstrong de Elswick , Newcastle upon Tyne , el crucero más rápido del mundo en el momento de su botadura en 1892. ^{[ 38 ]} En 1889, encargó el Chiyoda , construido en el río Clyde , que definió el tipo de crucero acorazado . ^{[ 44 ]}

Entre 1882 y 1918, periodo que culminó con la visita de la misión militar francesa a Japón , la Armada Imperial Japonesa dejó de depender por completo de instructores extranjeros. En 1886, fabricó su propia pólvora prismática , y en 1892 uno de sus oficiales inventó un potente explosivo, la pólvora Shimose .

En los años posteriores al final de la Primera Guerra Mundial, los programas de construcción naval de las tres mayores potencias navales del mundo —Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos— amenazaron con desencadenar una nueva carrera armamentística naval potencialmente peligrosa y costosa. ^{[ 84 ]} Las negociaciones entre las tres potencias dieron como resultado el Tratado Naval de Washington de 1922, que se convirtió en uno de los programas de reducción de armas más eficaces de la historia, ^{[ 85 ]} estableciendo un sistema de proporciones entre las cinco potencias signatarias. A Estados Unidos y Gran Bretaña se les asignaron 525 000 toneladas de buques capitales cada uno, a Japón 315 000, y a Francia e Italia 175 000, correspondientes a proporciones de 5:3:1,75. ^{[ 86 ]} Los signatarios del tratado también acordaron una moratoria de diez años en la construcción de acorazados, aunque se permitió el reemplazo de los acorazados que alcanzaran los 20 años de servicio. También se establecieron límites máximos de desplazamiento de 35 000 toneladas por buque y la prohibición de armar los buques con cañones de más de 16 pulgadas. La construcción de portaaviones también se restringió bajo la misma proporción de 5:5:3, asignándose a Japón 81 000 toneladas. ^{[ 86 ]}

Los defensores del armamento naval en la delegación japonesa se indignaron por estas limitaciones, ya que reducían el tonelaje naval japonés muy por debajo del de sus principales rivales en el mar. Sin embargo, los japoneses concluyeron finalmente que las limitaciones desfavorables de tonelaje eran preferibles a una carrera armamentística sin restricciones con los Estados Unidos, potencia industrial dominante. ^{[ 87 ]} El Sistema de Washington convirtió a Japón en un socio menor en el mar en comparación con Estados Unidos y Gran Bretaña, pero también limitó los programas de construcción naval de China y la Unión Soviética, que buscaban desafiar a Japón en Asia. ^{[ 88 ]}

El Tratado de Washington no restringió la construcción de buques que no fueran acorazados ni portaaviones, lo que llevó a los signatarios a centrarse en la construcción de cruceros pesados. Las estipulaciones del tratado limitaban el tonelaje de estos buques a 10 000 toneladas y cañones de 8 pulgadas. ^{[ 89 ]} Los japoneses también lograron obtener algunas concesiones, sobre todo en lo que respecta al acorazado Mutsu , ^{[ 90 ]} que había sido financiado en parte por donaciones de escolares y que, de otro modo, habría sido desguazado según los términos del tratado.

Además, el tratado también estipulaba que Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón no podían ampliar sus fortificaciones preexistentes en el Pacífico Occidental. Específicamente, a Japón se le prohibió militarizar las islas Kuriles, las islas Bonin, Amami-Oshima, las islas Loochoo, Formosa y las Pescadores. ^{[ 91 ]}

A pesar de un cambio gradual hacia la producción nacional, Japón continuó solicitando experiencia extranjera en áreas donde la Armada Imperial Japonesa carecía de experiencia, a saber, la aviación naval. La armada japonesa había monitoreado de cerca el desarrollo y uso de la aviación de combate por las tres potencias navales aliadas durante la Primera Guerra Mundial, y concluyó que Gran Bretaña había realizado los mayores avances en aviación naval. ^{[ 92 ]} A petición japonesa, los británicos organizaron la Misión Sempill , dirigida por el Capitán William Forbes-Sempill (un ex oficial de la Real Fuerza Aérea con experiencia en el diseño y las pruebas de aeronaves de la Real Armada durante la Primera Guerra Mundial), ^{[ 93 ]} que constaba de 27 miembros con experiencia en aviación naval, incluidos pilotos e ingenieros de varias empresas británicas de fabricación de aeronaves. ^{[ 93 ]} Esta misión técnica británica partió hacia Japón en septiembre de 1921 con el objetivo de ayudar a la Armada Imperial Japonesa a desarrollar y mejorar la competencia de su brazo aéreo naval. ^{[ 93 ]} La misión llegó a la Estación Aeronaval de Kasumigaura al mes siguiente, en noviembre de 1921, y permaneció en Japón durante 18 meses. ^{[ 94 ]}

La misión trajo a Kasumigaura más de cien aeronaves británicas de veinte modelos diferentes, cinco de las cuales estaban en servicio en el Arma Aérea de la Flota de la Marina Real . Los pilotos japoneses recibieron entrenamiento en varias de estas aeronaves, como el Gloster Sparrowhawk , entonces un caza de primera línea. Los japoneses encargarían 50 de estos aviones a Gloster y construirían 40 variantes nacionales. ^{[ 95 ]} Estas aeronaves sirvieron de inspiración para el diseño de varias aeronaves navales japonesas. Durante la estancia de la misión Sempill, los técnicos japoneses se familiarizaron con las armas y equipos aéreos más novedosos, incluidos torpedos, bombas, ametralladoras, cámaras y equipos de comunicaciones. ^{[ 93 ]}

La misión también trajo consigo los planos de los portaaviones británicos más recientes, como el HMS Argus y el HMS Hermes , que influyeron en las etapas finales del desarrollo del portaaviones japonés Hōshō . Para cuando los últimos miembros de la misión regresaron a Gran Bretaña, los japoneses habían adquirido un conocimiento razonable de la tecnología aeronáutica más reciente y habían dado los primeros pasos hacia la creación de una fuerza aérea naval eficaz. ^{[ 96 ]} Sin embargo, tanto en tecnología como en doctrina, la aviación naval japonesa siguió dependiendo del modelo británico durante la mayor parte de la década de 1920. ^{[ 97 ]}

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Japón tomó la delantera en muchos ámbitos del desarrollo de buques de guerra:

• En 1921, botó el Hōshō , el primer portaaviones construido específicamente para ese fin en el mundo que se completó, y posteriormente desarrolló una flota de portaaviones que se convertiría en una de las más poderosas del mundo a principios de la década de 1940.
• De acuerdo con su doctrina, la Armada Imperial Japonesa fue la primera en montar cañones de 356 mm (14 pulgadas) en el Kongō y cañones de 410 mm (16,1 pulgadas) en el Nagato , y construyó los únicos acorazados que montaron cañones de 460 mm (18,1 pulgadas) (la clase Yamato ). ^{[ 98 ]}      
• En 1928, botó el innovador destructor de la clase Fubuki , que incorporaba torretas dobles cerradas de 127 mm (5 pulgadas) capaces de disparar contra aeronaves. El nuevo diseño del destructor fue pronto imitado por otras armadas. La clase Fubuki también contaba con los primeros tubos lanzatorpedos encerrados en torretas a prueba de esquirlas . ^{[ 99 ]}  
• Japón desarrolló el torpedo Tipo 93 de 610 mm (24 pulgadas) propulsado por oxígeno , generalmente reconocido como el mejor torpedo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 100 ]}  

La Armada Imperial Japonesa se enfrentó antes y durante la Segunda Guerra Mundial a considerables desafíos estratégicos, probablemente más que cualquier otra armada del mundo. ^{[ 101 ]} Japón, al igual que Gran Bretaña, dependía casi por completo de recursos extranjeros para abastecer su economía. Para lograr sus políticas expansionistas, la Armada Imperial Japonesa tuvo que asegurar fuentes distantes de materia prima (especialmente petróleo y materias primas del sudeste asiático), controladas por países extranjeros (Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos ), y garantizar su transporte marítimo de regreso a las islas principales. Los planificadores japoneses consideraron que la construcción de grandes buques de guerra capaces de operar a larga distancia era la mejor manera de alcanzar estos objetivos. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , la Armada Imperial Japonesa comenzó a estructurarse específicamente para desafiar el poder naval estadounidense en el Pacífico. A lo largo de la década de 1930, la política japonesa estuvo cada vez más dominada por líderes militaristas que priorizaban la expansión territorial y que, con el tiempo, llegaron a considerar a Estados Unidos como el principal obstáculo de Japón para lograr este objetivo.

Los planificadores navales japoneses se adhirieron a la doctrina de la "batalla decisiva" (艦隊決戦, Kantai Kessen ), ^{[ 3 ]} que estipulaba que el camino de Japón hacia la victoria contra un adversario de igual nivel en el mar requería que la Armada Imperial Japonesa destruyera por completo la mayor parte de la fuerza naval enemiga en una sola acción de flota a gran escala . El Kantai Kessen evolucionó a partir de los escritos del teórico geopolítico Alfred T. Mahan , quien planteó la hipótesis de que las guerras se decidirían mediante grandes y decisivos enfrentamientos en el mar entre flotas de superficie opuestas. ^{[ 102 ]} Derivado de los escritos de Satō (quien sin duda fue influenciado por Mahan), ^{[ 62 ]} Kantai Kessen fue la base de la demanda de Japón de una proporción del 70% (10:10:7) en la Conferencia Naval de Washington , que los planificadores navales japoneses creían que daría a la IJN superioridad en el "área de batalla decisiva", y la insistencia de EE. UU. en una proporción del 60%, lo que significaba paridad entre las dos armadas. ^{[ 103 ]} En el caso específico de una guerra hipotética con los Estados Unidos, esta doctrina de "batalla decisiva" requería que la Armada de EE. UU. navegara en fuerza a través del Pacífico, durante lo cual sería hostigada y degradada por submarinos japoneses, y luego atacada y destruida por unidades de superficie de la IJN en un "área de batalla decisiva" en algún lugar en aguas cercanas a Japón. ^{[ 104 ]}

La inferioridad numérica e industrial de Japón frente a rivales como Estados Unidos llevó al liderazgo japonés a buscar la superioridad técnica (menos barcos, pero más rápidos y potentes), la superioridad cualitativa (mejor entrenamiento) y tácticas agresivas (ataques audaces y veloces que abrumaban al enemigo, una fórmula para el éxito en conflictos anteriores). Sin embargo, estos cálculos no tuvieron en cuenta el tipo de guerra que Japón libraría contra un enemigo como Estados Unidos. Los oponentes de Japón en cualquier futura guerra del Pacífico no se enfrentarían a las limitaciones políticas y geográficas que sí enfrentaron sus adversarios en guerras anteriores, y la planificación estratégica japonesa no consideró adecuadamente las graves pérdidas potenciales de barcos y tripulaciones. ^{[ 3 ] [ 105 ]}

Durante el período de entreguerras, surgieron dos corrientes de pensamiento sobre si la Armada Imperial Japonesa debía organizarse en torno a poderosos acorazados, capaces de derrotar a buques estadounidenses equivalentes en aguas japonesas, o si debía priorizar la aviación naval y estructurar su planificación en torno a portaaviones. Ninguna de las dos doctrinas prevaleció, lo que dio como resultado un enfoque equilibrado pero indeciso en el desarrollo de buques capitales.

Una debilidad constante en el desarrollo de los buques de guerra japoneses fue la tendencia a incorporar una potencia de fuego y una potencia de motor excesivas en relación con el tamaño del buque, lo cual fue un efecto secundario de las limitaciones del Tratado de Washington sobre el tonelaje total. Esto provocó deficiencias en la estabilidad, la protección y la resistencia estructural. ^{[ 106 ]}

En respuesta al Tratado de Londres de 1930 , los japoneses iniciaron una serie de programas de construcción naval o hoju keikaku ( planes de reabastecimiento o construcción naval ), conocidos extraoficialmente como maru keikaku ( planes circulares ). Entre 1930 y el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se elaboraron cuatro de estos "planes circulares" : en 1931, 1934, 1937 y 1939. ^{[ 107 ]} El plan Círculo Uno fue aprobado en 1931, y preveía la construcción de 39 buques que se pondrían en quilla entre 1931 y 1934, centrándose en cuatro de los nuevos cruceros de la clase Mogami , ^{[ 108 ]} y la expansión del Servicio Aéreo Naval a catorce grupos aéreos. Sin embargo, los planes para un segundo plan Circle se retrasaron debido al hundimiento del Tomozuru y a los graves daños causados ​​por el tifón a la Cuarta Flota , lo que reveló que la filosofía de diseño fundamental de muchos buques de guerra japoneses era defectuosa. Estos defectos incluían técnicas de construcción deficientes e inestabilidad estructural causada por el montaje de demasiado armamento en un casco de desplazamiento demasiado pequeño. ^{[ 109 ]} Como resultado, la mayor parte del presupuesto naval en 1932-1933 se absorbió en modificaciones que intentaban corregir estos problemas con el equipo existente. ^{[ 109 ]}

En 1934, se aprobó el plan Círculo Dos , que contemplaba la construcción de 48 nuevos buques de guerra, incluidos los cruceros de la clase Tone y dos portaaviones, el Sōryū y el Hiryū . El plan también continuó el desarrollo de la aviación naval y autorizó la creación de ocho nuevos Grupos Aéreos Navales. Tras la renuncia de Japón a los tratados navales firmados previamente en diciembre de 1934, se aprobó el plan Círculo Tres en 1937, lo que supuso el tercer gran programa de construcción naval de Japón desde 1930. ^{[ 110 ]} El Círculo Tres preveía la construcción de nuevos buques de guerra libres de las restricciones de los tratados navales anteriores durante un período de seis años. Los nuevos buques se centrarían en la superioridad cualitativa para compensar las deficiencias cuantitativas de Japón en comparación con Estados Unidos. Si bien el objetivo principal del Círculo Tres era la construcción de dos superacorazados, el Yamato y el Musashi , también contemplaba la construcción de dos portaaviones de la clase Shōkaku.s, junto con otros sesenta y cuatro buques de guerra de otras categorías. ^{[ 110 ]} El Círculo Tres también solicitó el rearme del crucero de batalla dado de baja Hiei y la modernización de sus buques gemelos Kongō , Haruna y Kirishima . ^{[ 110 ]} También se financió la modernización de cuatro cruceros de la clase Mogami y dos cruceros de la clase Tone , que estaban en construcción, mediante el reemplazo de sus baterías principales de 6 pulgadas por cañones de 8 pulgadas. ^{[ 110 ]} En aviación, el Círculo Tres tenía como objetivo mantener la paridad con el poder aéreo naval estadounidense mediante la construcción de 827 aviones adicionales, que se asignarían entre catorce grupos aéreos terrestres planificados, y el aumento de aviones embarcados en casi 1000. Para dar cabida a los nuevos aviones terrestres, el plan requería la construcción o ampliación de varios aeródromos nuevos; también preveía un aumento significativo en el tamaño de las instalaciones de producción de la armada para aeronaves y armas aéreas. ^{[ 110 ]}

En 1938, con el Tercer Círculo en marcha, los japoneses comenzaron a considerar los preparativos para un cuarto proyecto de expansión naval, programado para 1940. Con la Ley Naval Estadounidense de 1938 , los japoneses aceleraron el programa de expansión de seis años del Cuarto Círculo , que fue aprobado en septiembre de 1939. ^{[ 111 ]} El objetivo del Cuarto Círculo era duplicar la fuerza aérea naval de Japón en solo cinco años, logrando la superioridad aérea en Asia Oriental y el Pacífico occidental. ^{[ 111 ]} Contemplaba la construcción de dos acorazados de la clase Yamato .un portaaviones, seis de una nueva clase de portaaviones de escolta planificados, seis cruceros, veintidós destructores y veinticinco submarinos.

La experiencia adquirida durante la primera parte de la Segunda Guerra Sino-Japonesa fue de gran valor para el desarrollo de la aviación naval japonesa, demostrando cómo las aeronaves podían contribuir a la proyección del poder naval en tierra. ^{[ 112 ]}

La Armada Imperial Japonesa tuvo dos responsabilidades principales durante la campaña: apoyar las operaciones anfibias en la costa china y realizar bombardeos aéreos estratégicos sobre ciudades chinas. ^{[ 113 ]} Esta fue la primera vez que se le asignaron tales tareas a una fuerza aérea naval. ^{[ 113 ]}

Desde el inicio de las hostilidades en 1937 hasta que las fuerzas navales japonesas fueron desviadas al combate en otras partes del Pacífico en 1941, la aviación naval desempeñó un papel clave en las operaciones militares en la China continental. Estas comenzaron con ataques aéreos contra instalaciones militares chinas, principalmente en la cuenca del río Yangtsé, a lo largo de la costa china, por parte de aviones embarcados japoneses. ^{[ 113 ]} La participación naval durante el conflicto alcanzó su punto álgido en 1938-1939 con el intenso bombardeo de ciudades chinas en el interior del país por bombarderos medianos terrestres, y concluyó en 1941 con un intento a gran escala, tanto de aviones tácticos embarcados como terrestres, de interceptar las rutas de comunicación y transporte en el sur de China. Si bien las ofensivas aéreas de 1937-1941 fracasaron en sus objetivos políticos y psicológicos, sí redujeron el flujo de material estratégico hacia China y, durante un tiempo, mejoraron la situación militar de Japón en las zonas central y sur del país. ^{[ 113 ]}

Tras la rendición de Japón y la posterior ocupación por los Aliados al término de la Segunda Guerra Mundial, la Armada Imperial Japonesa, junto con el resto de las fuerzas armadas japonesas, fue disuelta en 1945. En la nueva constitución de Japón , redactada en 1947, el artículo 9 especifica que «el pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o el uso de la fuerza como medio para resolver disputas internacionales». ^{[ 134 ]} La opinión predominante en Japón es que este artículo permite mantener fuerzas militares con fines de autodefensa. ^{[ 135 ]}

En 1952, se formó la Fuerza de Seguridad dentro de la Agencia de Seguridad Marítima, incorporando la flota de dragaminas y otros buques militares, principalmente destructores, donados por Estados Unidos. En 1954, la Fuerza de Seguridad se separó y se creó formalmente la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) como la rama naval de las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF), tras la aprobación de la Ley de Fuerzas de Autodefensa de 1954. La armada actual de Japón se encuentra bajo el paraguas de las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF) como la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF). ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}