Luftwaffe

El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán se fundó en 1910 con el nombre de Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , abreviado comúnmente como Fliegertruppe . Fue renombrado Luftstreitkräfte el 8 de octubre de 1916. ^{[ 12 ]} La guerra aérea en el Frente Occidental recibió la mayor atención en los anales de los primeros relatos de la aviación militar, ya que produjo ases como Manfred von Richthofen , Ernst Udet , Oswald Boelcke y Max Immelmann . Tras la derrota de Alemania, el servicio fue disuelto el 8 de mayo de 1920 bajo las condiciones del Tratado de Versalles, que también ordenaba la destrucción de todos los aviones militares alemanes.

Dado que el Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener una fuerza aérea, los pilotos alemanes se entrenaron en secreto. Inicialmente, se utilizaron escuelas de aviación civil dentro de Alemania, pero solo se permitía el uso de aviones de entrenamiento ligeros para mantener la apariencia de que los alumnos volarían con aerolíneas civiles como Deutsche Luft Hansa . Para entrenar a sus pilotos en los aviones de combate más modernos, Alemania solicitó la ayuda de la Unión Soviética, que también se encontraba aislada en Europa. En 1924 se estableció un aeródromo de entrenamiento secreto en Lipetsk , que operó durante aproximadamente nueve años utilizando principalmente aviones de entrenamiento holandeses y soviéticos, pero también algunos alemanes, antes de ser clausurado en 1933. Esta base era conocida oficialmente como el 4.º escuadrón del 40.º ala del Ejército Rojo . Cientos de pilotos y personal técnico de la Luftwaffe visitaron, estudiaron y se entrenaron en escuelas de la Fuerza Aérea Soviética en varias localidades del centro de Rusia. ^{[ 13 ]} Roessing, Blume, Fosse, Teetsemann, Heini, Makratzki, Blumendaat y muchos otros futuros ases de la Luftwaffe fueron entrenados en la URSS en escuelas conjuntas soviético-alemanas que se establecieron bajo el patrocinio de Ernst August Köstring .

Los primeros pasos hacia la formación de la Luftwaffe se dieron apenas unos meses después de que Adolf Hitler llegara al poder. Hermann Göring , as de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en Comisario Nacional de Aviación, con Erhard Milch, exdirector de la Luft Hansa, como su adjunto. En abril de 1933, se creó el Ministerio de Aviación del Reich ( Reichsluftfahrtministerium o RLM). El RLM se encargó del desarrollo y la producción de aeronaves. El control de Göring sobre todos los aspectos de la aviación se volvió absoluto. El 25 de marzo de 1933, la Asociación Alemana de Deportes Aéreos absorbió a todas las organizaciones privadas y nacionales, conservando su denominación deportiva. El 15 de mayo de 1933, todas las organizaciones de aviación militar del RLM se fusionaron, formando la Luftwaffe; su fecha de nacimiento oficial. ^{[ 14 ]} El Cuerpo Nacionalsocialista de Aviadores ( Nationalsozialistisches Fliegerkorps o NSFK) se formó en 1937 para brindar entrenamiento de vuelo premilitar a jóvenes varones y para reclutar a aviadores deportivos adultos en el movimiento nazi. Los miembros del NSFK en edad militar fueron reclutados en la Luftwaffe. Dado que todos estos exmiembros del NSFK también eran miembros del Partido Nazi, esto le dio a la nueva Luftwaffe una sólida base ideológica nazi en contraste con las otras ramas de la Wehrmacht (el Heer (ejército) y la Kriegsmarine (armada)). Göring desempeñó un papel principal en el desarrollo de la Luftwaffe entre 1933 y 1936, pero tuvo poca participación posterior en el desarrollo de la fuerza después de 1936, y Milch se convirtió en el ministro de facto hasta 1937. ^{[ 15 ]}

La ausencia de Göring en la planificación y producción resultó afortunada. Göring tenía escasos conocimientos de aviación, su último vuelo databa de 1922 y no se mantenía al tanto de los últimos acontecimientos. Además, demostraba desconocimiento de la doctrina y los aspectos técnicos de la guerra aérea, temas que dejaba en manos de otros más competentes. Tras 1936, el Comandante en Jefe delegó la organización y la construcción de la Luftwaffe en Erhard Milch. Sin embargo, Göring, como miembro del círculo íntimo de Hitler, facilitó el acceso a recursos financieros y material para el rearme y equipamiento de la Luftwaffe. ^{[ 16 ]}

Otra figura prominente en la construcción del poder aéreo alemán en esta época fue Helmuth Wilberg . Wilberg desempeñó posteriormente un papel importante en el desarrollo de la doctrina aérea alemana. Habiendo dirigido el Estado Mayor del Aire de la Reichswehr durante ocho años en la década de 1920, Wilberg tenía una considerable experiencia y era ideal para un puesto de alto rango. ^{[ 17 ]} Göring consideró nombrar a Wilberg Jefe de Estado Mayor (CS). Sin embargo, se reveló que Wilberg tenía una madre judía. Por esa razón, Göring no podía tenerlo como CS. Para no desperdiciar su talento, Göring se aseguró de que la política racial de la Alemania nazi no se aplicara a él. Wilberg permaneció en el Estado Mayor del Aire y, bajo la dirección de Walther Wever, ayudó a redactar los principales textos doctrinales de la Luftwaffe: "La conducción de la guerra aérea" y "Reglamento 16". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A lo largo de la historia de la Alemania nazi, la Luftwaffe tuvo solo dos comandantes en jefe. El primero fue Göring, y el segundo y último, el Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim . Su nombramiento como comandante en jefe de la Luftwaffe coincidió con su ascenso a Generalfeldmarschall , siendo el último oficial alemán en la Segunda Guerra Mundial en alcanzar el rango más alto. Otros oficiales ascendidos al segundo rango militar más alto de Alemania fueron Kesselring, Hugo Sperrle , Milch y Wolfram von Richthofen .

Al final de la guerra, con Berlín rodeada por el Ejército Rojo , Göring le sugirió a Hitler que asumiera el liderazgo del Reich. ^{[ 60 ]} Hitler ordenó su arresto y ejecución, pero los guardias de las SS de Göring no cumplieron la orden, y Göring sobrevivió para ser juzgado en Núremberg . ^{[ 61 ]}

Sperrle fue procesado en el juicio del OKW , uno de los últimos doce juicios de Núremberg tras la guerra. Fue absuelto de los cuatro cargos. Falleció en Múnich en 1953.

Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe contaba con cuatro Luftflotten (flotas aéreas), cada una responsable de aproximadamente una cuarta parte de Alemania. A medida que avanzaba la guerra, se crearon más flotas aéreas conforme se expandían las áreas bajo dominio alemán. Por ejemplo, la Luftflotte 5 se creó en 1940 para dirigir las operaciones en Noruega y Dinamarca, y se crearon otras Luftflotten según fue necesario. Cada Luftflotte contenía varios Fliegerkorps (Cuerpos Aéreos), Fliegerdivision (División Aérea), Jagdkorps (Cuerpos de Caza), Jagddivision (División Aérea) o Jagdfliegerführer (Mandos Aéreos de Caza). Cada formación tenía adscritas varias unidades, generalmente varios Geschwader , pero también Staffeln y Kampfgruppen independientes . ^{[ 62 ]} Las Luftflotten también eran responsables de los aviones de entrenamiento y las escuelas en sus áreas operativas. ^{[ 63 ]}

Un Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore , con el rango de mayor, Oberstleutnant ( teniente coronel ) u Oberst ( coronel ). Otros oficiales de "estado mayor" dentro de la unidad con funciones administrativas incluían al ayudante, al oficial técnico y al oficial de operaciones, que generalmente (aunque no siempre) eran tripulantes o pilotos experimentados que aún volaban en operaciones. Otro personal especializado era personal de navegación, comunicaciones e inteligencia. Un Stabschwarm (escuadrón de mando ) estaba adscrito a cada Geschwader . ^{[ 62 ]}

Un Jagdgeschwader (escuadrón de caza) (JG) era un Geschwader de cazas diurnos monoplaza , equipado normalmente con aviones Bf 109 o Fw 190 que volaban en funciones de caza o cazabombardero. Hacia el final de la guerra, en 1944-45, el JG 7 y el JG 400 (y el especialista en reactores JV 44 ) volaban aviones mucho más avanzados, y el JG 1 se puso en marcha con el Heinkel He 162, un "caza de emergencia", al final de la guerra. Un Geschwader constaba de grupos ( Gruppen ), que a su vez constaban de Jagdstaffel (escuadrones de cazas). Por lo tanto, el Ala de Caza 1 era el JG 1, su primer Gruppe (grupo) era el I./JG 1, usando un número romano solo para el número de grupo , y su primer Staffel (escuadrón) era el 1./JG 1. La fuerza de un Geschwader solía ser de 120 a 125 aviones. ^{[ 62 ]}

Cada Gruppe estaba al mando de un Kommandeur , y cada Staffel de un Staffelkapitän . Sin embargo, dentro de la Luftwaffe, estos eran "nombramientos", no rangos. Normalmente, el Kommodore ostentaba el rango de Oberstleutnant o, excepcionalmente, de Oberst . Incluso un Leutnant (subteniente) podía llegar a comandar un Staffel .

De manera similar, un escuadrón de bombarderos era un Kampfgeschwader (KG), un escuadrón de cazas nocturnos era un Nachtjagdgeschwader (NJG), un escuadrón de bombarderos en picado era un Stukageschwader (StG), y las unidades equivalentes a las del Mando Costero de la RAF, con responsabilidades específicas para patrullas costeras y tareas de búsqueda y rescate, eran los Küstenfliegergruppen (Kü.Fl. Gr.). Los grupos de bombarderos especializados se conocían como Kampfgruppen (KGr). La fuerza de un Geschwader de bombarderos era de aproximadamente 80 a 90 aeronaves. ^{[ 62 ]}

La fuerza de la Luftwaffe en tiempos de paz en la primavera de 1939 era de 370.000 hombres. Después de la movilización en 1939, casi 900.000 hombres sirvieron, y justo antes de la Operación Barbarroja en 1941 la fuerza de personal había alcanzado 1,5 millones de hombres. ^{[ 64 ]} La Luftwaffe alcanzó su mayor fuerza de personal durante el período de noviembre de 1943 a junio de 1944, con casi tres millones de hombres y mujeres uniformados; 1,7 millones de ellos eran soldados varones, 1 millón varones de Wehrmachtsbeamte y empleados civiles, y casi 300.000 auxiliares mujeres y hombres ( Luftwaffenhelfer ). ^{[ 65 ]} En octubre de 1944, las unidades antiaéreas contaban con 600.000 soldados y 530.000 auxiliares, incluyendo 60.000 miembros masculinos del Reichsarbeitsdienst , 50.000 Luftwaffenhelfer (hombres de 15 a 17 años), 80.000 Flakwehrmänner (hombres mayores de edad militar) y Flak-V-soldaten (hombres no aptos para el servicio militar), y 160.000 mujeres Flakwaffenhelferinnen y RAD-Maiden , así como 160.000 personal extranjero ( Hiwis ). ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La Legión Cóndor de la Luftwaffe experimentó con nuevas doctrinas y aeronaves durante la Guerra Civil Española. Contribuyó a la victoria de la Falange, bajo el mando de Francisco Franco, sobre las fuerzas republicanas. Más de 20.000 aviadores alemanes adquirieron experiencia en combate, lo que le otorgó a la Luftwaffe una importante ventaja al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Una operación tristemente célebre fue el bombardeo de Guernica , en el País Vasco . Se suele asumir que este ataque fue consecuencia de una doctrina de terror en la Luftwaffe. Los bombardeos de Guernica y Madrid causaron numerosas bajas civiles y una oleada de protestas internacionales. Se ha sugerido que el bombardeo de Guernica se llevó a cabo por motivos tácticos militares, en apoyo de las operaciones terrestres, pero la ciudad no participaba directamente en ningún combate en ese momento. No fue hasta 1942 que los alemanes comenzaron a desarrollar una política de bombardeos en la que los civiles eran los objetivos principales, aunque el Blitz sobre Londres y muchas otras ciudades británicas implicó bombardeos indiscriminados de zonas civiles, ^{[ 28 ]} «ataques de hostigamiento» que incluso podían incluir el ametrallamiento de civiles y ganado. ^{[ 68 ]}

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Luftwaffe era una de las fuerzas aéreas tecnológicamente más avanzadas del mundo. Durante la Campaña de Polonia que desencadenó la guerra, rápidamente estableció la superioridad aérea y luego la supremacía aérea. Apoyó las operaciones del Ejército Alemán que pusieron fin a la campaña en cinco semanas. El desempeño de la Luftwaffe fue el que el OKL había esperado. La Luftwaffe brindó un apoyo invaluable al ejército, ^{[ 69 ]} eliminando focos de resistencia. Göring estaba encantado con el desempeño. ^{[ 70 ]} Surgieron problemas de mando y control, pero la flexibilidad y la improvisación tanto del ejército como de la Luftwaffe resolvieron estos problemas. La Luftwaffe debía contar con un sistema de comunicación tierra-aire, que desempeñó un papel vital en el éxito de la Operación Fall Gelb de 1940. ^{[ 71 ]}

En la primavera de 1940, la Luftwaffe ayudó a la Kriegsmarine y al Heer en la invasión de Noruega . Al enviar refuerzos y lograr la superioridad aérea, la Luftwaffe contribuyó decisivamente a la conquista alemana. ^{[ 72 ]}

En mayo y junio de 1940, la Luftwaffe contribuyó al inesperado éxito alemán en la Batalla de Francia . Destruyó tres fuerzas aéreas aliadas y ayudó a asegurar la derrota de Francia en poco más de seis semanas. ^{[ 73 ]} Sin embargo, no pudo destruir la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque a pesar de los intensos bombardeos. La BEF escapó para continuar la guerra. ^{[ 74 ]}

Durante la Batalla de Inglaterra en el verano de 1940, la Luftwaffe infligió graves daños a la Real Fuerza Aérea Británica , pero no logró la superioridad aérea que Hitler había exigido para la propuesta invasión de Gran Bretaña , que fue pospuesta y luego cancelada en diciembre de 1940. ^{[ 75 ]} La Luftwaffe asoló las ciudades británicas durante el Blitz de 1940-1941, pero no logró quebrar la moral británica, y la RAF derribó aviones alemanes en una proporción de más de dos a uno. Hitler ya había ordenado los preparativos para la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética.

En la primavera de 1941, la Luftwaffe ayudó a su socio del Eje , Italia, a conseguir la victoria en la Campaña de los Balcanes y continuó apoyando a Italia o a la República Social Italiana en los frentes del Mediterráneo, Oriente Medio y África hasta mayo de 1945.

En junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética. A pesar de destruir miles de aviones soviéticos , ^{[ 76 ]} la Luftwaffe no logró destruir por completo la Fuerza Aérea Roja . Al carecer de bombarderos estratégicos (los mismos "bombarderos Urales" que Wever había solicitado seis años antes), la Luftwaffe no podía atacar los centros de producción soviéticos con regularidad ni con la fuerza necesaria. ^{[ 77 ]} Las operaciones aéreas del Eje y la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja consumieron enormes cantidades de hombres y aviones. A medida que la guerra se prolongaba, la Luftwaffe fue erosionada en fuerza. Las derrotas alemanas en la Batalla de Stalingrado en 1942 y en la Batalla de Kursk en 1943 aseguraron el declive gradual de la Wehrmacht en el Frente Oriental .

El historiador británico Frederick Taylor afirma que «todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos, por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Esto equivale aproximadamente al número de ciudadanos alemanes que murieron en los bombardeos aliados». ^{[ 78 ]}

La Luftwaffe defendió la Europa ocupada por los alemanes contra el creciente poder ofensivo del Mando de Bombarderos de la RAF y, a partir del verano de 1942, contra el aumento constante de la fuerza aérea del Ejército de los Estados Unidos . Las crecientes exigencias de la campaña de Defensa del Reich fueron destruyendo gradualmente la fuerza de cazas de la Luftwaffe. A pesar de su tardía incorporación de aviones avanzados con turborreactores y cohetes para la destrucción de bombarderos, se vio superada por la superioridad numérica de los Aliados y la escasez de pilotos entrenados y combustible. Un último intento desesperado, conocido como Operación Bodenplatte , para lograr la superioridad aérea el 1 de enero de 1945 fracasó. Tras la Operación Bodenplatte , la Luftwaffe dejó de ser una fuerza de combate eficaz.

Los pilotos alemanes de cazas diurnos y nocturnos reclamaron más de 70.000 victorias aéreas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 79 ]} De estas, se estima que 745 victorias se atribuyeron a los cazas a reacción Messerschmitt Me 262. ^{[ 80 ]} La Flak derribó entre 25.000 y 30.000 aviones aliados. Desglosados ​​según las diferentes fuerzas aliadas, unos 25.000 eran aviones estadounidenses, ^{[ 81 ]} unos 20.000 británicos, 46.100 soviéticos, ^{[ 82 ]} 1.274 franceses, ^{[ 83 ]} 375 polacos, ^{[ 84 ]} y 81 holandeses, así como aeronaves de otras nacionalidades aliadas.

El piloto de caza diurno con mayor puntuación fue Erich Hartmann con 352 derribos confirmados, de los cuales todos menos 7 fueron en el frente oriental contra los soviéticos. Los principales ases en el oeste fueron Hans-Joachim Marseille con 158 derribos (la mayoría contra las fuerzas de la Commonwealth británica en la campaña del desierto ) y Georg-Peter Eder con 56 derribos de aviones de la USAAF (de un total de 78). El piloto de caza nocturno más exitoso, Heinz-Wolfgang Schnaufer , tiene acreditados 121 derribos. 103 pilotos de caza alemanes derribaron más de 100 aviones enemigos para un total de aproximadamente 15.400 victorias aéreas. Aproximadamente otros 360 pilotos reclamaron entre 40 y 100 victorias aéreas para alrededor de 21.000 victorias. Otros 500 pilotos de caza reclamaron entre 20 y 40 victorias para un total de 15 000 victorias. Parte de la razón por la que los pilotos alemanes lograron un número tan alto de victorias fue que estuvieron en combate durante toda la guerra, a diferencia de los Aliados, que rotaban a sus aviadores fuera del combate después de cierto tiempo para recuperarse o para transmitir sus habilidades en el entrenamiento de otros pilotos; los pilotos alemanes volaban hasta que morían, eran capturados o resultaban demasiado heridos para seguir volando. Es relativamente seguro que 2500 pilotos de caza alemanes alcanzaron el estatus de as, habiendo logrado al menos cinco victorias aéreas. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Estos logros fueron honrados con 453 pilotos alemanes de cazas diurnos monomotor y bimotor ( Messerschmitt Bf 110 ) que recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . La intensa rivalidad personal pudo haber jugado un papel importante en la motivación de los ases de alto rendimiento (que lograron la gran mayoría de las victorias aéreas). El reconocimiento público en forma de medallas y menciones en el boletín del ejército impulsó los esfuerzos de compañeros que habían volado previamente con los galardonados ^{[ 87 ]} . 85 pilotos de cazas nocturnos, incluidos 14 miembros de la tripulación, fueron condecorados con la Cruz de Caballero. ^{[ 88 ]} Algunos pilotos de bombarderos también tuvieron un gran éxito. El piloto de Stuka y Schlachtflieger Hans-Ulrich Rudel voló 2530 misiones de ataque a tierra y se atribuyó la destrucción de más de 519 tanques y un acorazado, entre otros. Se convirtió en el militar alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. El piloto de bombarderos Hansgeorg Bätcher voló más de 658 misiones de combate, destruyendo numerosos barcos y otros objetivos.

Por otro lado, las pérdidas de la Luftwaffe también fueron elevadas. El número total estimado de aeronaves destruidas y dañadas durante la guerra ascendió a 76.875. De estas, unas 43.000 se perdieron en combate, y el resto en accidentes operacionales y durante el entrenamiento. ^{[ 89 ]} Por tipo, las pérdidas totalizaron 21.452 cazas, 12.037 bombarderos, 15.428 aviones de entrenamiento, 10.221 cazas bimotores, 5.548 aviones de ataque a tierra, 6.733 aviones de reconocimiento y 6.141 aviones de transporte. ^{[ 90 ]}

Según el Estado Mayor de la Wehrmacht, las pérdidas de personal de vuelo hasta febrero de 1945 ascendieron a: ^{[ 91 ]}

Según las estadísticas oficiales, el total de bajas de la Luftwaffe, incluyendo personal de tierra, ascendió a 138.596 muertos y 156.132 desaparecidos hasta el 31 de enero de 1945. ^{[ 92 ]}

El fracaso de la Luftwaffe en la campaña de Defensa del Reich se debió a varios factores. Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe carecía de un sistema de defensa aérea eficaz. La política exterior de Hitler había empujado a Alemania a la guerra antes de que estas defensas pudieran desarrollarse por completo. La Luftwaffe se vio obligada a improvisar y construir sus defensas durante la guerra.

Las acciones diurnas sobre territorio controlado por Alemania fueron escasas entre 1939 y 1940. La responsabilidad de la defensa del espacio aéreo alemán recaía en los Luftgaukommandos (comandos de distrito aéreo). Los sistemas de defensa dependían principalmente de la artillería antiaérea. Las defensas no estaban coordinadas y la comunicación era deficiente. Esta falta de entendimiento entre la artillería antiaérea y las fuerzas aéreas de la defensa aquejaría a la Luftwaffe durante toda la guerra. ^{[ 93 ]} Hitler, en particular, quería que la defensa se basara en la artillería antiaérea, ya que proporcionaba a la población civil un «apoyo psicológico», por muy ineficaces que fueran las armas. ^{[ 94 ]}

La mayoría de las batallas libradas por la Luftwaffe en el Frente Occidental fueron contra los bombardeos del "Circus" de la RAF y los ocasionales bombardeos diurnos al espacio aéreo alemán. Esta era una posición afortunada, ya que la estrategia de la Luftwaffe de concentrar su poder de ataque en un solo frente comenzó a desmoronarse con el fracaso de la invasión de la Unión Soviética. La estrategia "periférica" ​​de la Luftwaffe entre 1939 y 1940 había sido desplegar sus defensas de cazas en los bordes del territorio ocupado por el Eje, con poca protección en las zonas interiores. ^{[ 95 ]} Además, las unidades de primera línea en el Oeste se quejaban de la escasez de aviones y su bajo rendimiento. Las unidades se quejaban de la falta de aviones Zerstörer con capacidad para operar en cualquier condición meteorológica y de la "falta de capacidad de ascenso del Bf 109". ^{[ 95 ]} La ventaja técnica de la Luftwaffe estaba disminuyendo, ya que el único avión nuevo y formidable en el arsenal alemán era el Focke-Wulf Fw 190 . Milch debía ayudar a Udet con el aumento de la producción de aeronaves y la introducción de tipos más modernos de aviones de combate. Sin embargo, explicaron en una reunión del Consejo Industrial del Reich el 18 de septiembre de 1941 que los nuevos aviones de última generación no se habían materializado y que la producción de modelos obsoletos debía continuar para satisfacer la creciente necesidad de reemplazos. ^{[ 95 ]}

El desarrollo de la Jagdwaffe («Fuerza de Caza») fue demasiado rápido y su calidad se resintió. No se unificó bajo un mando hasta 1943, lo que también afectó al rendimiento de las nueve alas de caza Jagdgeschwader existentes en 1939. No se formaron nuevas unidades hasta 1942, y los años 1940-1941 fueron un periodo perdido. El OKL no logró elaborar una estrategia; en cambio, su estilo de mando fue reactivo y sus medidas resultaron ineficaces sin una planificación minuciosa. Esto fue especialmente evidente en los escuadrones Sturmböck , formados para reemplazar a las cada vez más ineficaces alas de caza pesado bimotor Zerstörer como principal defensa contra los ataques diurnos de la USAAF. El Sturmböcke volaba cazas Fw 190A armados con cañones pesados ​​de 20 mm y 30 mm para destruir bombarderos pesados, pero esto aumentaba el peso y afectaba el rendimiento del Fw 190 en un momento en que la aeronave se enfrentaba a un gran número de tipos aliados iguales o superiores. ^{[ 96 ]}

La defensa aérea diurna contra las fuerzas de bombarderos pesados ​​fuertemente defendidas de la USAAF, en particular la Octava Fuerza Aérea y la Decimoquinta Fuerza Aérea , tuvo éxitos durante el año 1943. Pero a principios de 1944, el comandante de la Octava Fuerza Aérea, Jimmy Doolittle, realizó un cambio importante en las tácticas de cazas ofensivos , que derrotó a la fuerza de cazas diurnos de la Luftwaffe a partir de entonces. El número cada vez mayor del magnífico caza monomotor North American P-51 Mustang , que lideraba a los bombarderos de la USAAF en el espacio aéreo alemán, derrotó primero a las escuadrillas de Bf 110 Zerstörer y luego a las de Fw 190A Sturmböcke .

En términos de desarrollo tecnológico, el fracaso en el desarrollo de un bombardero de largo alcance y cazas de largo alcance capaces durante este período dejó a la Luftwaffe sin poder llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico significativa durante toda la guerra. ^{[ 97 ]} Sin embargo, Alemania en ese momento sufría limitaciones en materias primas como petróleo y aluminio, lo que significaba que había recursos insuficientes para mucho más que una fuerza aérea táctica: dadas estas circunstancias, la dependencia de la Luftwaffe de bombarderos medianos bimotores tácticos de alcance medio y bombarderos en picado de corto alcance fue una elección estratégica pragmática. ^{[ 98 ] [ 99 ]} También podría argumentarse que las alas de bombarderos medianos y pesados ​​Kampfgeschwader de la Luftwaffe eran perfectamente capaces de atacar objetivos estratégicos, pero la falta de cazas de escolta de largo alcance capaces dejó a los bombarderos incapaces de llevar a cabo sus misiones de manera efectiva contra una oposición de cazas decidida y bien organizada. ^{[ 100 ]}

El mayor fracaso del Kampfgeschwader , sin embargo, fue verse obligado a utilizar un avión concebido como un bombardero pesado cuatrimotor capaz: el problemático Heinkel He 177, cuyos motores eran propensos a incendiarse en vuelo. De las tres propuestas paralelas de los departamentos de ingeniería de Heinkel para una versión cuatrimotor del He 177 de la serie A en febrero de 1943 , una de las cuales era el candidato Amerikabomber de la firma Heinkel , solo una, el He 177B , surgió en los últimos meses de 1943. Solo se produjeron tres prototipos en condiciones de vuelo del diseño del He 177 de la serie B a principios de 1944, momento en el que el Avro Lancaster , el bombardero pesado más exitoso de la RAF, ya estaba en servicio generalizado.

Otro fallo en la adquisición de suministros y equipamiento fue la falta de una fuerza aérea naval propia . Felmy ya había expresado su deseo de crear una fuerza aérea naval para apoyar las operaciones de la Kriegsmarine en el Atlántico y en aguas británicas. Gran Bretaña dependía de alimentos y materias primas procedentes de su Imperio y de Norteamérica. Felmy insistió en este punto durante 1938 y 1939, y el 31 de octubre de 1939, el Gran Almirante Erich Raeder envió una carta enérgica a Göring en apoyo de dichas propuestas. El hidroavión bimotor Heinkel He 115 y el hidroavión Dornier Do 18, de principios de la guerra , eran demasiado lentos y de corto alcance. El hidroavión Blohm & Voss BV 138 Seedrache ("dragón marino"), de la época, se convirtió en la principal plataforma de patrulla marítima de la Luftwaffe, con casi 300 ejemplares construidos; tenía un alcance máximo de 4300 km (2700 millas) . Otro diseño de Blohm und Voss de 1940, el enorme hidroavión de patrulla marítima Blohm & Voss BV 222 Wiking , con una envergadura de 46 metros, era capaz de alcanzar un alcance de 6800 km (4200 millas) a máxima autonomía. El Dornier Do 217 habría sido ideal como opción terrestre, pero sufrió problemas de producción. Raeder también se quejó del bajo nivel de los torpedos aéreos, aunque su diseño era responsabilidad de la Kriegsmarine , llegando incluso a considerar la producción del torpedo japonés Tipo 91 utilizado en el ataque a Pearl Harbor como el Lufttorpedo LT 850 para agosto de 1942. ^{[ a ] ​​[ 101 ]}    

Sin aviones de patrulla marítima especializados, ya fueran navales o terrestres, la Luftwaffe se vio obligada a improvisar. El Focke-Wulf Fw 200 Condor , desarrollado como avión de pasajeros civil, carecía de la resistencia estructural necesaria para maniobrar en combate a bajas altitudes, lo que lo hacía inadecuado para su uso como bombardero en patrulla marítima. El Condor carecía de velocidad, blindaje y capacidad de carga de bombas. En ocasiones, el fuselaje se rompía literalmente o un panel del ala se desprendía de la raíz tras un aterrizaje forzoso. No obstante, se adaptó para misiones de reconocimiento de largo alcance y antibuque, y entre agosto de 1940 y febrero de 1941, los Fw 200 hundieron 85 buques, con un total declarado de 363.000 toneladas de registro bruto. Si la Luftwaffe se hubiera centrado en la aviación naval, especialmente en aviones de patrulla marítima de largo alcance, Alemania bien podría haber estado en condiciones de ganar la Batalla del Atlántico . Sin embargo, Raeder y la Kriegsmarine no impulsaron el desarrollo de la aviación naval hasta que comenzó la guerra, lo que atenuó la responsabilidad de la Luftwaffe. Al mismo tiempo, Göring consideraba que cualquier otra rama del ejército alemán que desarrollara su propia aviación era una intromisión en su autoridad y frustró continuamente los intentos de la marina por crear su propia fuerza aérea. ^{[ 100 ]}

La ausencia de una fuerza de bombarderos estratégicos para la Luftwaffe, tras la muerte de Wever en 1936 y el fin del programa de bombarderos Ural, no se abordó hasta la autorización del concurso de diseño " Bombardero B " en julio de 1939, que buscaba reemplazar la fuerza de bombarderos medianos con la que la Luftwaffe comenzaría la guerra, y el concepto parcialmente logrado del bombardero mediano de alta velocidad Schnellbomber con aviones bombarderos de alta velocidad bimotores más avanzados equipados con pares de motores relativamente "potentes" de 1500 kW (2000 hp) o más como continuación del proyecto Schnellbomber anterior , que también podrían funcionar como bombarderos pesados ​​de menor alcance.  

El programa Amerikabomber, iniciado en la primavera de 1942, buscaba diseñar bombarderos estratégicos para la Luftwaffe con el fin de atacar directamente a Estados Unidos desde Europa o las Azores. Inevitablemente, tanto el programa Bomber B como el Amerikabomber fueron víctimas del continuo énfasis de la Wehrmacht en que su fuerza aérea, la Luftwaffe, apoyara al Heer como su misión principal, y del daño sufrido por la industria aeronáutica alemana a causa de los ataques de los bombarderos aliados.

El fracaso de la producción alemana fue evidente desde el inicio de la Batalla de Inglaterra. A finales de 1940, la Luftwaffe había sufrido grandes pérdidas y necesitaba reagruparse. Las entregas de nuevos aviones eran insuficientes para compensar el agotamiento de los recursos; la Luftwaffe, a diferencia de la RAF, no lograba aumentar su número de pilotos ni de aeronaves. ^{[ 103 ]} Esto se debió en parte a fallos en la planificación de la producción antes de la guerra y a las exigencias del ejército. Sin embargo, la industria aeronáutica alemana estaba siendo superada en producción en 1940. En términos de producción de aviones de combate, los británicos superaron sus planes de producción en un 43%, mientras que los alemanes se mantuvieron un 40% "detrás" del objetivo para el verano de 1940. De hecho, la producción alemana de cazas cayó de 227 a 177 por mes entre julio y septiembre de 1940. ^{[ 103 ]} Una de las muchas razones del fracaso de la Luftwaffe en 1940 fue que no tenía los medios operativos y materiales para destruir la industria aeronáutica británica, ^{[ 104 ]} algo que el tan esperado concurso de diseño del bombardero B estaba destinado a abordar.

El llamado "programa de Göring" se había basado en gran medida en la derrota de la Unión Soviética en 1941. Después de la WehrmachtEl fracaso de frente a Moscú, las prioridades industriales para una posibilidad de aumentar la producción de aeronaves fueron abandonadas en gran medida en favor de apoyar las crecientes tasas de desgaste del ejército y las pérdidas de equipo pesado. ^{[ 105 ]} Las reformas de Milch expandieron las tasas de producción. En 1941 se producían un promedio de 981 aeronaves (incluidos 311 cazas) cada mes. ^{[ 105 ]} En 1942 esto aumentó a 1296 aeronaves de las cuales 434 eran cazas. ^{[ 105 ]} Los aumentos de producción planeados por Milch fueron inicialmente rechazados. Pero en junio, se le concedieron materiales para 900 cazas por mes como producción promedio. Para el verano de 1942, la fuerza operativa de la Luftwaffe se había recuperado de un mínimo del 39 % (44 % para cazas y 31 % para bombarderos) en el invierno de 1941-1942, al 69 % a finales de junio (75 % para cazas y 66 % para bombarderos) de 1942. Sin embargo, después de un aumento de los compromisos en el este, las tasas generales de preparación operativa fluctuaron entre el 59 % y el 65 % durante el resto del año. ^{[ 106 ]} A lo largo de 1942, la producción de aviones de combate fue superada en un 250 % por la de la Luftwaffe y en aviones bimotores en un 196 %. ^{[ 107 ]}

El nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamento incrementó la producción de los diseños existentes y de los pocos diseños nuevos surgidos al inicio de la guerra. Sin embargo, la intensificación de los bombardeos aliados provocó la dispersión de la producción e impidió una aceleración eficaz de la expansión. La producción de aviación alemana alcanzó aproximadamente 36 000 aviones de combate en 1944. No obstante, para entonces, la Luftwaffe carecía del combustible y de pilotos entrenados necesarios para que este logro resultara rentable. ^{[ 108 ]}

El fracaso en maximizar la producción inmediatamente después de los fracasos en la Unión Soviética y el norte de África aseguró la derrota efectiva de la Luftwaffe en el período de septiembre de 1943 a febrero de 1944. A pesar de las victorias tácticas obtenidas, no lograron una victoria decisiva. Para cuando la producción alcanzó niveles aceptables, como tantos otros factores lo habían hecho para la Luftwaffe, y para toda la WehrmachtLa tecnología de armas y municiones en su conjunto, al final de la guerra, fue "demasiado poco y demasiado tarde". ^{[ 108 ]}

A finales de la década de 1930, los métodos de construcción de fuselajes habían avanzado hasta el punto de que se podían construir fuselajes de cualquier tamaño requerido, ^{[ 109 ]} especialmente en Alemania con aeronaves como el hidroavión Dornier Do X y el avión de pasajeros Junkers G 38. Sin embargo, propulsar tales diseños era un gran desafío. Los motores aeronáuticos de mediados de la década de 1930 estaban limitados a unos 600  hp y los primeros  motores de 1000 hp apenas estaban entrando en la etapa de prototipo ; para la entonces nueva Luftwaffe de la Alemania nazi, esto significaba diseños V12 invertidos refrigerados por líquido como el Daimler-Benz DB 601. ^{[ 110 ]} 

La necesidad inicial de la Alemania nazi de motores de aviación sustancialmente más potentes tuvo su origen en el diseño de reconocimiento de alta velocidad Heinkel He 119 , una iniciativa privada, y en el Messerschmitt Me 261 para misiones de reconocimiento marítimo. Para proporcionar suficiente potencia en cada motor, Daimler-Benz acopló dos motores DB 601 como un único "sistema de potencia", con la carcasa del reductor de engranajes de la hélice ubicada en los extremos delanteros de ambos motores. El sistema de propulsión combinado, conocido como DB 606, alcanzó una potencia máxima de 2700 caballos de fuerza métricos (2000 kW) en febrero de 1937, con un peso total de alrededor de 1,5 toneladas. ^{[ 111 ]} 

Daimler-Benz estaba desarrollando al mismo tiempo un diseño de motor de configuración de clase X de  1500 kW que dio como resultado el Daimler-Benz DB 604 de veinticuatro cilindros (cuatro bancadas de seis cilindros cada una). Poseía esencialmente la misma cilindrada de 46,5 litros (2840 en ³ ) que la versión inicial del motor multibanca Junkers Jumo 222 refrigerado por líquido , pero con seis bancadas de cuatro cilindros en línea cada una; Casualmente, tanto el diseño original del Jumo 222 como el DB 604 pesaban aproximadamente un tercio menos (unos 1080 kilogramos o 2380 libras de peso en seco) que el DB 606. El prolongado desarrollo del DB 604 estaba desviando valiosos recursos de investigación de motores de aviación alemanes, y dado que el desarrollo del motor acoplado DB 610 , basado en el DB 605 (iniciado en junio de 1940 con una potencia máxima de 2950 CV (2170 kW) ^{[ 111 ]} y ensamblado de la misma manera —con el mismo peso total de 1,5 toneladas— que el DB 606), estaba dando mejores resultados en ese momento, el Ministerio del Aire del Reich detuvo todo trabajo en el DB 604 en septiembre de 1942. ^{[ 112 ]} Estos "motores acoplados" eran la única opción de propulsión para el Heinkel He 177A Greif pesado. El bombardero, mal concebido desde sus inicios como un bombardero pesado de 30 metros de envergadura, diseñado para realizar bombardeos en picado de ángulo moderado, tenía dos góndolas para un par de motores DB 606 o 610, lo que redujo la resistencia aerodinámica para tal "requisito" de combate. Sin embargo, el deficiente diseño de los alojamientos de los motores del He 177A para estos "sistemas de potencia" de doble cárter provocó repetidos incendios en los motores , lo que llevó a la cancelación del requisito de "bombardeo en picado" para el He 177A a mediados de septiembre de 1942. ^{[ 113 ]}   

BMW trabajó en lo que era esencialmente una versión ampliada de su exitoso diseño BMW 801, derivado del Focke-Wulf Fw 190 A. Esto dio lugar al BMW 802 de 53,7 litros de cilindrada en 1943, un motor radial de dieciocho cilindros refrigerado por aire, con un peso de 1.530 kg (3.370 lb) , similar al del DB 606 de 24 cilindros en línea refrigerado por líquido; y al aún mayor BMW 803 de 28 cilindros refrigerado por líquido, con una cilindrada de 83,5 litros. Según declaraciones del personal de desarrollo de BMW tras la guerra, ambos programas de desarrollo se consideraban, en el mejor de los casos, de "prioridad secundaria". Esta situación con los diseños 802 y 803 llevó a que el personal de ingeniería de la compañía se centrara en mejorar el 801 para desarrollar todo su potencial. ^{[ 114 ]} El desarrollo radial BMW 801F, mediante el uso de características provenientes del subtipo 801E, pudo superar sustancialmente el nivel de salida de más de 1500 kW. ^{[ 115 ]}   

El DB 606, basado en el Daimler-Benz DB 601 y con una potencia de 1750  kW, y su descendiente más potente, el  DB 610, basado en el DB 605 y con una potencia de 2130 kW, con un peso aproximado de 1,5 toneladas cada uno, fueron los únicos  motores aeronáuticos con una potencia superior a 1500 kW producidos por Alemania para aviones de combate de la Luftwaffe, principalmente para el bombardero pesado Heinkel He 177A. Incluso el motor aeronáutico V12 invertido de mayor cilindrada construido en Alemania, el Daimler-Benz DB 603 de 44,52 litros (2717 pulgadas cúbicas) , que tuvo un uso generalizado en diseños bimotores, no pudo superar los 1500  kW sin un mayor desarrollo. En marzo de 1940, incluso el DB 603 estaba siendo "dobleado" ^{[ 111 ]} como lo habían sido los 601/606 y 605/610, para convertirse en su "sistema de potencia" de reemplazo: este era el DB 613, estrictamente experimental, de aproximadamente 1,8 toneladas de peso cada uno, de doble cárter; capaz de  una salida de más de 2.570 kW (3.495 PS), pero que nunca salió de su fase de prueba.

 Los subtipos propuestos de motores de pistón existentes de la industria aeronáutica alemana con una potencia superior a 1500 kW —que se adherían al uso de un único cárter y que podían superar sustancialmente el  nivel de potencia superior a 1500 kW mencionado anteriormente— eran el DB 603 LM (1800  kW al despegue, en producción), el DB 603 N (2205  kW al despegue, previsto para 1946) y el BMW 801F (1765  kW (2400 CV)). El carácter pionero de la tecnología de motores a reacción en la década de 1940 dio lugar a numerosos problemas de desarrollo para los dos principales diseños de motores a reacción alemanes destinados a la producción en masa, el Jumo 004 y el BMW 003 (ambos de flujo axial ), mientras que el más potente Heinkel HeS 011 nunca salió de la fase de pruebas. ^{[ 116 ]}

Se dio preferencia al brazo de bombarderos y se le asignaron los mejores pilotos. Posteriormente, como resultado de esto, el número de líderes de pilotos de caza fue escaso. Al igual que con el cambio tardío a la producción de cazas, las escuelas de pilotos de la Luftwaffe no dieron preferencia a las escuelas de pilotos de caza con la suficiente rapidez. La Luftwaffe, argumentaba el OKW, seguía siendo un arma ofensiva, y su principal objetivo era producir pilotos de bombarderos. Esta actitud prevaleció hasta la segunda mitad de 1943. ^{[ 102 ]} Durante la campaña de Defensa del Reich en 1943 y 1944, no había suficientes pilotos de caza y líderes comisionados para cubrir las tasas de desgaste; ^{[ 102 ]} a medida que surgió la necesidad de reemplazar a las tripulaciones aéreas (a medida que aumentaban las tasas de desgaste), la calidad del entrenamiento de pilotos se deterioró rápidamente. Posteriormente, esto empeoró debido a la escasez de combustible para el entrenamiento de pilotos causada por la campaña de bombardeo estratégico aliado contra la producción de petróleo alemana . En general, esto significó una reducción del entrenamiento en tipos operativos, vuelo en formación, entrenamiento de artillería y entrenamiento de combate, y una falta total de entrenamiento de vuelo instrumental. ^{[ 102 ]}

Al comienzo de la guerra, los comandantes fueron reemplazados con demasiada rapidez por comandantes más jóvenes. Estos comandantes más jóvenes tuvieron que aprender "sobre el terreno" en lugar de incorporarse a un puesto de primera línea completamente cualificados. La formación de los jefes de formación no fue sistemática hasta 1943, lo cual fue demasiado tarde, ya que la Luftwaffe estaba al límite de sus capacidades. Por lo tanto, la Luftwaffe carecía de un cuerpo de oficiales de estado mayor para crear nuevas unidades de combate con personal de combate cuidadosamente seleccionado y capacitado, y para transmitir la experiencia. ^{[ 102 ]}

Además, el mando de la Luftwaffe desde el principio se apropió del comando de entrenamiento, lo que mermó su capacidad para reemplazar las pérdidas, ^{[ 63 ]} mientras también planeaba "campañas cortas e intensas", ^{[ 117 ]} que no se llevaron a cabo. Además, no se elaboraron planes para cazas nocturnos . ^{[ 117 ]} De hecho, cuando se alzaron las protestas, Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, dijo: "¡Primero tenemos que derrotar a Rusia, luego podremos empezar a entrenar!". ^{[ 118 ]}

En 1943 y 1944, la producción de aeronaves se trasladó a campos de concentración para aliviar la escasez de mano de obra y proteger la producción de los bombardeos aliados. Las dos fábricas de aeronaves más grandes de Alemania estaban ubicadas en los campos de concentración de Mauthausen-Gusen y Mittelbau-Dora . ^{[ 122 ]} También se fabricaron piezas de aeronaves en Flossenbürg , Buchenwald , Dachau , Ravensbrück , Gross-Rosen , Natzweiler , Herzogenbusch y Neuengamme . ^{[ 123 ] [ 124 ]} En 1944 y 1945, hasta 90 000 prisioneros de concentración trabajaron en la industria aeronáutica, y representaban aproximadamente una décima parte de la población de los campos de concentración durante el invierno de 1944-45. ^{[ 125 ] [ N 3 ]} En parte como respuesta a la demanda de la Luftwaffe de más mano de obra forzada para aumentar la producción de cazas, el campo de concentración se duplicó con creces entre mediados de 1943 (224.000) y mediados de 1944 (524.000). ^{[ 134 ]} Parte de este aumento se debió a la deportación de judíos húngaros; el programa Jägerstab se utilizó para justificar las deportaciones ante el gobierno húngaro. De los 437.000 judíos húngaros deportados entre mayo y julio de 1944, unos 320.000 fueron gaseados a su llegada a Auschwitz y el resto fue obligado a trabajar. Solo 50.000 sobrevivieron. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Casi 1000 fuselajes del caza a reacción Messerschmitt Me 262 fueron producidos en Gusen, un subcampo de Mauthausen y un brutal campo de trabajo, ^{[ 137 ] [ 138 ]} donde la esperanza de vida promedio era de seis meses. ^{[ 139 ]} Para 1944, un tercio de la producción en la crucial planta de Regensburg que producía el Bf 109, la columna vertebral del brazo de cazas de la Luftwaffe, se originó solo en Gusen y Flossenbürg. ^{[ 137 ]} El petróleo sintético fue producido a partir de depósitos de petróleo de esquisto por prisioneros de Mittlebau-Dora como parte de la Operación Desert dirigida por Edmund Geilenberg para compensar la disminución en la producción de petróleo debido a los bombardeos aliados. Para la producción de petróleo, se construyeron tres subcampos y 15 000 prisioneros fueron obligados a trabajar en la planta. Más de 3500 personas murieron. ^{[ 140 ]} El campo de concentración de Vaivara en Estonia también se estableció para la extracción de petróleo de esquisto; ^{[ 141 ]} allí trabajaron unos 20.000 prisioneros y más de 1.500 murieron en Vaivara. ^{[ 142 ]}

Los aeródromos de la Luftwaffe se mantenían frecuentemente mediante trabajo forzado. Miles de reclusos de cinco subcampos de Stutthof trabajaban en los aeródromos. ^{[ 143 ]} Aeródromos y bases cerca de otros campos de concentración ^{[ N 4 ]} y guetos ^{[ N 5 ]} fueron construidos o mantenidos por prisioneros. Por orden de la Luftwaffe, prisioneros de Buchenwald y Herzogenbusch fueron obligados a desactivar bombas que habían caído cerca de Düsseldorf ^{[ 153 ]} y Leeuwarden, respectivamente. ^{[ 154 ]}

Miles de miembros de la Luftwaffe trabajaron como guardias en campos de concentración . Auschwitz incluía una fábrica de municiones custodiada por soldados de la Luftwaffe; ^{[ 155 ]} 2700 miembros de la Luftwaffe trabajaron como guardias en Buchenwald. ^{[ 156 ]} Decenas de campos y subcampos estaban atendidos principalmente por soldados de la Luftwaffe. ^{[ N 6 ]} Según la Enciclopedia de Campos y Guetos , era típico que los campos dedicados a la producción de armamento fueran administrados por la rama de la Wehrmacht que utilizaba los productos. ^{[ 130 ]} En 1944, muchos soldados de la Luftwaffe fueron transferidos a campos de concentración para aliviar la escasez de personal. ^{[ 157 ]}

Los paracaidistas de la Luftwaffe cometieron muchos crímenes de guerra en Creta después de la Batalla de Creta, incluyendo las ejecuciones de Alikianos , ^{[ 158 ]} la Masacre de Kondomari , ^{[ 159 ]} y la Devastación de Kandanos . ^{[ 160 ]} Varias divisiones de la Luftwaffe, incluyendo la 1.ª División Paracaidista , ^{[ 161 ]} la 2.ª División Paracaidista , ^{[ 162 ]} la 4.ª División Paracaidista , ^{[ 163 ]} la 19.ª División de Campo de la Luftwaffe , ^{[ 164 ]} la 20.ª División de Campo de la Luftwaffe ^{[ 165 ]} y la 1.ª División Fallschirm-Panzer , ^{[ 166 ]} cometieron crímenes de guerra en Italia, asesinando a cientos de civiles.

Las tropas de la Luftwaffe participaron en el asesinato de judíos encarcelados en guetos de Europa del Este. Por ejemplo, ayudaron en el asesinato de 2680 judíos en el gueto de Nemirov, ^{[ 167 ]} participaron en una serie de masacres en el gueto de Opoczno, ^{[ 168 ]} y ayudaron a liquidar el gueto de Dęblin-Irena deportando a miles de judíos al campo de exterminio de Treblinka . ^{[ 169 ]} Entre 1942 y 1944, dos batallones de seguridad de la Luftwaffe estuvieron estacionados en el bosque de Białowieża para operaciones de Bandenbekämpfung ^{[ N 7 ]} . ^{[ 170 ]} Animados por Göring, asesinaron a miles de judíos y otros civiles. ^{[ 171 ]} Los soldados de la Luftwaffe ejecutaban con frecuencia a civiles polacos al azar con acusaciones infundadas de ser « agentes bolcheviques », para mantener a la población bajo control, ^{[ 172 ]} o como represalia por actividades partisanas. ^{[ 173 ]} El desempeño de las tropas se medía por el número de personas asesinadas. ^{[ 174 ]} Diez mil soldados de la Luftwaffe estaban estacionados en el Frente Oriental para tales operaciones «antipartisanas». ^{[ 175 ]}

Durante toda la guerra, los prisioneros de los campos de concentración fueron obligados a servir como sujetos de prueba para el equipo de la Luftwaffe. Algunos de estos experimentos fueron realizados por personal de la Luftwaffe y otros por las SS bajo las órdenes del OKL.

En 1941, se llevaron a cabo experimentos con el objetivo de descubrir cómo prevenir y tratar la hipotermia para la Luftwaffe, que había perdido tripulantes por hipotermia por inmersión tras amerizajes . ^{[ 176 ]} Los experimentos se realizaron en Dachau y Auschwitz. Sigmund Rascher , un médico de la Luftwaffe ^{[ 176 ]} destinado en Dachau, publicó los resultados en la conferencia médica de 1942 titulada "Problemas médicos derivados del mar y el invierno". ^{[ 177 ]} De unos 400 prisioneros obligados a participar en experimentos con agua fría, entre 80 y 90 murieron. ^{[ 176 ]}

A principios de 1942, Rascher utilizó prisioneros en Dachau en experimentos para perfeccionar los asientos eyectables a gran altitud. Una cámara de baja presión que contenía a estos prisioneros se utilizó para simular condiciones a altitudes de hasta 20 000 metros (66 000 pies) . Se rumoreaba que Rascher realizó vivisecciones en los cerebros de las víctimas que sobrevivieron al experimento inicial. ^{[ 178 ]} De los 200 sujetos, 80 murieron a causa de la experimentación, ^{[ 176 ]} y los demás fueron ejecutados. ^{[ 177 ]} Eugen Hagen, médico jefe de la Luftwaffe, infectó con tifus a los reclusos del campo de concentración de Natzweiler para probar la eficacia de las vacunas propuestas. ^{[ 179 ]} 

No existía ninguna norma de derecho internacional humanitario consuetudinario positiva o específica con respecto a la guerra aérea antes o durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 180 ]} Esta es también la razón por la que ningún oficial de la Luftwaffe fue procesado en los juicios por crímenes de guerra aliados posteriores a la Segunda Guerra Mundial por los ataques aéreos. ^{[ 181 ]}

El bombardeo de Wieluń fue un ataque aéreo de la Luftwaffe contra la ciudad polaca de Wieluń el 1 de septiembre de 1939. La Luftwaffe comenzó a bombardear Wieluń a las 04:40, cinco minutos antes del bombardeo de Westerplatte , que tradicionalmente se ha considerado el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ataque aéreo a la ciudad fue uno de los primeros bombardeos aéreos de la guerra. ^{[ 182 ]} Alrededor de 1300 civiles murieron, cientos resultaron heridos y el 90 por ciento del centro de la ciudad quedó destruido. La tasa de bajas fue más del doble que la de Guernica. ^{[ 182 ]} Un documental de Sender Freies Berlin de 1989 afirmó que no había objetivos militares ni industriales en la zona, ^{[ 183 ] [ 184 ]} excepto una pequeña fábrica de azúcar en las afueras de la ciudad. Además, Trenkner afirmó que los bombarderos alemanes destruyeron primero el hospital de la ciudad. ^{[ 184 ]} Dos intentos, en 1978 y 1983, de procesar a individuos por el bombardeo del hospital de Wieluń fueron desestimados por jueces de Alemania Occidental cuando los fiscales declararon que los pilotos no habían podido distinguir la naturaleza de la estructura debido a la niebla. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

La Operación Retribución fue el bombardeo alemán de Belgrado , la capital de Yugoslavia , en abril de 1941. El bombardeo tuvo como objetivo deliberado el asesinato de civiles como castigo y resultó en 17.000 muertes civiles. ^{[ 187 ]} Ocurrió en los primeros días de la invasión del Eje liderada por Alemania a Yugoslavia . La operación comenzó el 6 de abril y concluyó el 7 u 8 de abril, lo que resultó en la parálisis del mando y control civil y militar yugoslavo, destrucción generalizada en el centro de la ciudad y muchas bajas civiles. Tras la capitulación yugoslava, los ingenieros de la Luftwaffe realizaron una evaluación de los daños causados ​​por el bombardeo en Belgrado. El informe indicó que se lanzaron 218,5 toneladas métricas (215,0 toneladas largas; 240,9 toneladas cortas) de bombas, de las cuales entre el 10 y el 14 por ciento eran incendiarias. Enumeraba todos los objetivos del bombardeo, entre los que se incluían: el palacio real, el ministerio de guerra, el cuartel general militar, la oficina central de correos, la oficina de telégrafos, las estaciones de ferrocarril de pasajeros y mercancías, las centrales eléctricas y los cuarteles. También mencionaba que se habían lanzado siete minas aéreas y que zonas del centro y noroeste de la ciudad habían quedado destruidas, abarcando entre el 20 y el 25 por ciento de su superficie total. Algunos aspectos del bombardeo siguen sin explicación, en particular el uso de minas aéreas. ^{[ 188 ]} En contraste, Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas de Belgrado quedaron destruidas. ^{[ 189 ]} Tras la invasión, los alemanes obligaron a entre 3.500 y 4.000 judíos a recoger los escombros causados ​​por el bombardeo. ^{[ 190 ]}

Los mayores ataques contra objetivos civiles se produjeron durante la Batalla de Inglaterra, cuando la Luftwaffe atacó las Islas Británicas y sus objetivos principales fueron civiles. Esto provocó la muerte de más de 22 000 civiles y dejó a más de 30 000 heridos.

Varios comandantes prominentes de la Luftwaffe fueron condenados por crímenes de guerra, entre ellos el general Alexander Löhr ^{[ 191 ]} y el mariscal de campo Albert Kesselring. ^{[ 192 ]}