Articulo de referencia

General Atomics MQ-9 Reaper

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El General Atomics MQ-9 Reaper (a veces llamado Predator B ) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV, un componente de un sistema de aeronave no tripulada (UAS)) de altitud media y largo alcance, capaz de realizar operaciones de vuelo controladas remotamente o autónomas , desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) principalmente para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La USAF denomina al MQ-9 y a otros UAV como Vehículos/Aeronaves Pilotados Remotamente (RPV/RPA) para indicar el control terrestre por parte de humanos. [ 2 ] [ 3 ]

El MQ-9 es una aeronave más grande, pesada y con mayores capacidades que el anterior General Atomics MQ-1 Predator , y puede controlarse con los mismos sistemas terrestres. El Reaper cuenta con un motor turbohélice de 950 caballos de fuerza (712  kW) (en comparación con el motor de pistón de 115 hp (86 kW) del Predator ). Esta mayor potencia permite al Reaper transportar 15 veces más carga útil de armamento y alcanzar una velocidad de crucero aproximadamente tres veces superior a la del MQ-1. [ 4 ]  

La aeronave es monitoreada y controlada, incluyendo el empleo de armas, por la tripulación aérea en la Estación de Control Terrestre (GCS). [ 5 ] El MQ-9 es el primer UAV cazador-asesino diseñado para vigilancia de larga duración . [ 4 ] En 2006, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General T. Michael Moseley, dijo: "Hemos pasado de usar UAVs principalmente en funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento antes de la Operación Libertad Iraquí , a un verdadero rol de cazador-asesino con el Reaper". [ 4 ]

La USAF operaba más de 300 drones MQ-9 Reaper en mayo de 2021. [ 6 ] Varias aeronaves MQ-9 han sido modernizadas con mejoras de equipo para optimizar su desempeño en "situaciones de combate de alta intensidad", y todos los nuevos MQ-9 contarán con dichas mejoras. Se prevé que la vida útil de la flota de MQ-9 finalice en 2035. [ 6 ] El costo unitario promedio de un MQ-9 se estima en 34 millones de dólares en 2024.[ 7 ] [ 8 ] El Reaper también es utilizado por laOficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.y lasfuerzas armadas de varios otros países. El MQ-9 ha sido desarrollado aún más en el MQ-9B, que (según la misión y la carga útil) General Atomics denominaSkyGuardianoSeaGuardian.

Desarrollo

Orígenes

El General Atomics "Predator B-001", un avión de prueba de concepto , realizó su primer vuelo el 2 de febrero de 2001. Abraham Karem es el diseñador del Predator. [ 9 ] El B-001 estaba propulsado por un motor turbohélice AlliedSignal Garrett TPE331-10T con 950 caballos de fuerza al eje (710 kW) . Tenía una estructura basada en la del Predator estándar, excepto por un fuselaje ampliado y alas alargadas de 48 pies (15 m) a 66 pies (20 m) . El B-001 tenía una velocidad de 220 nudos (410 km/h; 250 mph) y podía transportar una carga útil de 750 libras (340 kg) a una altitud de 50 000 pies (15 000 m) con una autonomía de 30 horas. [ 10 ]       

La compañía perfeccionó el diseño, llevándolo en dos direcciones distintas. La primera fue una versión a reacción; el "Predator B-002" fue equipado con un motor turbofán Williams FJ44-2A con 10,2 kilonewtons ( 2300 lbf ) de empuje. Tenía una capacidad de carga útil de 475 libras (215 kg) , un techo de 60 000 pies (18 km) y una autonomía de 12 horas. La USAF encargó dos aeronaves para su evaluación, entregadas en 2007. [ 11 ] Los dos prototipos B-001 y B-002 han sido retirados al museo de la USAF en la base aérea Wright-Patterson. El B-002 fue equipado originalmente con el motor FJ-44, pero este fue retirado y se instaló un TPE-331-10T para que la USAF pudiera recibir dos aeronaves en la misma configuración.   

La segunda dirección que tomó el diseño, denominada por GA como "Altair", fue el "Predator B-003", que cuenta con una nueva estructura con una envergadura de 26 m (84 pies ) y un peso al despegue de aproximadamente 3200 kg (7000 libras) . Al igual que el Predator B-001, está propulsado por un turbohélice TPE-331-10YGD. Esta variante tiene una capacidad de carga útil de 1400 kg (3000 libras) , un techo máximo de 16 km (52 ​​000 pies ) y una autonomía de 36 horas. [ 12 ] [ 13 ]    

En octubre de 2001, la USAF firmó un contrato para un par inicial de Predator B (001 y 002) para su evaluación. Designados YMQ-9 debido a su función de prototipo, fueron entregados en 2002. [ 10 ] La USAF se refería a él como "Predator B" hasta que fue renombrado como "Reaper". El objetivo de la USAF era que el Predator B proporcionara una capacidad mejorada de "persistencia letal", volando sobre un área de combate día y noche esperando a que se presentara un objetivo, complementando a los aviones de ataque tripulados , que normalmente se utilizan para lanzar mayores cantidades de munición sobre un objetivo, mientras que un RPV más económico puede operar casi continuamente utilizando controladores terrestres que trabajan por turnos, pero transportando menos munición. [ 13 ]

Operación

Antena satelital y sensores de un demostrador de vuelo NOAA-NASA, 2005

Las tripulaciones del MQ-9 Reaper (pilotos y operadores de sensores), estacionadas en bases como la Base de la Fuerza Aérea Creech , cerca de Las Vegas , Nevada, pueden buscar objetivos y observar el terreno utilizando múltiples sensores, incluida una cámara termográfica . Se afirma que la cámara a bordo es capaz de leer una matrícula a dos millas (3,2 km) de distancia. [ 14 ] La orden de un operador tarda 1,2 segundos en llegar al dron a través de un enlace satelital .  

El MQ-9 está equipado con seis pilones de carga. Los pilones interiores pueden transportar un máximo de 680 kg cada uno y permiten el transporte de tanques de combustible externos. Los pilones de carga de las alas centrales pueden transportar un máximo de 270 kg cada uno, mientras que los pilones exteriores pueden transportar un máximo de 91 kg cada uno. Un MQ-9 con dos tanques de combustible externos de 450 kg y 450 kg de municiones tiene una autonomía de 42 horas. [ 13 ] El Reaper tiene una autonomía de 14 horas cuando está completamente cargado con municiones. [ 4 ]       

El MQ-9 transporta una variedad de armas, incluyendo la bomba guiada por láser GBU-12 Paveway II , los misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire II , el AIM-9 Sidewinder [ 14 ] y la munición de ataque directo conjunto GBU-38 (JDAM). Se están realizando pruebas para permitir la incorporación del misil aire-aire AIM-92 Stinger .

Para octubre de 2007, la USAF poseía nueve Reapers, [ 15 ] y para diciembre de 2010 tenía 57 con planes de comprar otros 272, para un total de 329 Reapers. [ 16 ] Los críticos han afirmado que la insistencia de la USAF en que pilotos calificados vuelen los RPV es un cuello de botella para expandir el despliegue. El Mayor General de la USAF William Rew declaró el 5 de agosto de 2008, "Por la forma en que los volamos ahora mismo" —totalmente integrados en operaciones aéreas y a menudo volando misiones junto con aeronaves tripuladas— "queremos pilotos que los vuelen". [ 17 ] Según se informa, esto ha exacerbado las pérdidas de aeronaves de la USAF en comparación con las operaciones del Ejército de los EE. UU. [ 18 ] En marzo de 2011, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates, declaró que, si bien se necesitan aeronaves tripuladas, la USAF debe reconocer "las enormes implicaciones estratégicas y culturales de la vasta expansión de los vehículos pilotados a distancia..." y afirmó que, a medida que el servicio compra cazas y bombarderos tripulados, debe dar igual importancia a los drones no tripulados y "el importante papel del servicio en los dominios cibernético y espacial". [ 19 ]

A partir de 2018La USAF había recibido 287 de los 366 MQ-9 Reaper contratados con General Atomics. La cantidad total del programa se fijó en 433, incluyendo las Ventas Militares al Extranjero . [ 8 ]

En 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) buscaba la capacidad de empacar un MQ-9 en menos de ocho horas, volarlo a cualquier parte del mundo a bordo de un C-17 Globemaster III y luego tenerlo listo para volar en otras ocho horas para apoyar a los equipos de operaciones especiales en lugares sin infraestructura. Los drones MQ-1 y MQ-9 deben volar a bordo de aviones de carga para recorrer largas distancias, ya que carecen de la tecnología de reabastecimiento de combustible o la velocidad para viajar por sí mismos; el C-17 es lo suficientemente grande como para transportar la aeronave y los sistemas de apoyo y puede aterrizar en pistas cortas. Los pilotos que viajen con el Reaper usarán la estación de control terrestre para lanzar y aterrizar la aeronave, mientras que la mayor parte del vuelo será realizada por pilotos con base en EE. UU. [ 20 ]

Banco de pruebas y actualizaciones

En noviembre de 2012, Raytheon completó las pruebas de verificación en tierra para el ADM-160 MALD y MALD-J para su integración en el Reaper para una capacidad de supresión no tripulada de defensas aéreas enemigas . [ 21 ] El 12 de abril de 2013, un MQ-9 propiedad de la compañía equipado con un pod de interferencia y un receptor/excitador digital demostró con éxito su capacidad de guerra electrónica en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , realizando su misión en coordinación con más de 20 aeronaves participantes. [ 22 ] Una segunda prueba de guerra electrónica, equipada con el sistema de guerra electrónica Pandora de Northrop Grumman , se llevó a cabo el 22 de octubre de 2013 con otras aeronaves no tripuladas y Northrop Grumman EA-6B Prowler , mostrando efectividad en un enfoque de múltiples nodos contra un IADS más capaz. [ 23 ]

En 2011, la Agencia de Defensa contra Misiles de EE. UU. (MDA) manifestó su interés en utilizar el Reaper y su sensor MTS-B para proporcionar datos de alta precisión para la interceptación temprana de lanzamientos de misiles balísticos . La MDA está explorando conceptos para utilizar el sensor electroóptico/infrarrojo del UAV para lograr capacidades de "lanzamiento remoto" con interceptores de misiles antes de su detección por los radares Aegis . Se necesitarían al menos dos aeronaves para triangular un objetivo y proporcionar datos de alta fidelidad. El MTS-B incluye bandas infrarrojas de onda corta y media, óptimas para el seguimiento del lanzamiento y la combustión del cohete. [ 24 ]

En 2013, la MDA canceló los planes para construir un sucesor de los dos satélites del Sistema de Seguimiento y Vigilancia Espacial (STSS) en órbita debido a los costos a corto plazo, optando por continuar probando el Reaper para la discriminación de objetivos de misiles balísticos. La MDA planeó probar el sensor MTS-C mejorado, que agrega un detector IR de onda larga optimizado para rastrear cuerpos fríos como misiles y ojivas después del agotamiento del propulsor, o columnas y gases de escape. El objetivo era usar datos de múltiples UAV de gran altitud para proporcionar una señal externa para lanzar un misil SM-3 desde un buque Aegis. [ 25 ] Dos Reapers demostraron su capacidad para rastrear misiles balísticos usando su torreta EO/IR MTS-B durante una prueba a finales de junio de 2016. [ 26 ]

En junio de 2015, un estudio del Consejo Asesor Científico de la USAF identificó varias mejoras para operar el Reaper en espacio aéreo disputado; la incorporación de sensores, armas y sistemas de detección y contramedidas de amenazas fácilmente disponibles podría aumentar el conocimiento de la situación y permitir despliegues más arriesgados. Entre las sugerencias se incluían un receptor de alerta de radar (RWR) para saber cuándo está siendo atacado, armas aire-aire y aire-tierra en miniatura, colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas, control de múltiples UAV, despegues y aterrizajes automáticos, y sistemas de navegación y sincronización de precisión para volar en áreas sin GPS . Otra idea consistía en rediseñar las estaciones de control terrestre con controladores intuitivos tipo videojuego y mapas táctiles para acceder a los datos sin abrumar a los operadores. [ 27 ] [ 28 ]

En octubre de 2015, el subjefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea para ISR, Robert Otto, sugirió rediseñar el GCS del MQ-9 para que fuera operado por una sola persona en la mayoría de las misiones en lugar de dos (para volar y operar los sensores), con el fin de simplificar las operaciones y reducir los requisitos de personal en cientos de operadores de sensores. La introducción de una capacidad de aterrizaje automático también reduciría los requisitos de personal del Reaper para dotar de personal a los equipos de lanzamiento y recuperación. [ 29 ] Las capacidades de despegue y aterrizaje automáticos ya están presentes en el RQ-4 Global Hawk y el MQ-1C Gray Eagle , y está previsto que se proporcionen al MQ-9 en 2017. La Fuerza Aérea exige que el Reaper, cargado manualmente, opere desde una pista de al menos 5000 pies (1,5 km) de longitud, pero los despegues y aterrizajes automatizados le permitirían operar desde una pista de 3000 pies (0,91 km) . [ 30 ]    

En abril de 2017, un MQ-9 Block 5 voló con un receptor de alerta de radar Raytheon ALR-69A en su contenedor de carga útil para demostrar la capacidad de la aeronave para realizar misiones en las proximidades de radares de amenazas y defensas aéreas, la primera vez que se demostró esta capacidad en una aeronave pilotada remotamente. [ 31 ] En septiembre de 2020, un Reaper voló transportando dos misiles Hellfire en cada una de las estaciones previamente reservadas para bombas de 227  kg (500  lb) o tanques de combustible. Una actualización de software duplicó la capacidad de la aeronave a ocho misiles. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]

El Pentágono quiere modernizar el MQ-9 Reaper con armas de energía dirigida, como láseres de baja potencia y haces de microondas de alta potencia. También se está considerando un módulo óptico de alto campo para actuar sobre el sistema nervioso humano.

En septiembre de 2020, GA-ASI realizó pruebas de transporte cautivo del sistema aéreo no tripulado pequeño (sUAS) Sparrowhawk en el MQ-9, con el propio Reaper actuando como nave nodriza de drones . El MQ-9B Sky Guardian podrá transportar hasta cuatro Sparrowhawks. [ 35 ]

Diseño

Un MQ-9 rodando por la pista en Afganistán, 2007.

Un sistema MQ-9 típico consta de varias aeronaves, una estación de control terrestre, equipos de comunicaciones, repuestos de mantenimiento y personal. Una tripulación de vuelo militar incluye un piloto, un operador de sensores y un coordinador de inteligencia de misión. [ 5 ] La aeronave está propulsada por un turbohélice de 950 caballos de fuerza (710 kW) , con una velocidad máxima de aproximadamente 260 nudos (480 km/h; 300 mph) y una velocidad de crucero de 150–170 nudos (170–200 mph; 280–310 km/h) . [ 36 ]     

Con una envergadura de 20 m (66 pies ) y una carga útil máxima de 1700 kg (3800 lb) , el MQ-9 puede armarse con una variedad de armamento, incluidos misiles Hellfire y bombas guiadas por láser de 230 kg (500 lb) . [ 36 ] Su autonomía es de 30 horas al realizar misiones ISR , la cual disminuye a 23 horas si transporta una carga completa de armas. [ 37 ] El Reaper tiene un alcance de 1850 km (1000 millas náuticas; 1150 millas) y una altitud operativa de 7600 m (25 000 pies ) , lo que lo hace especialmente útil para operaciones de merodeo de larga duración, tanto para vigilancia como para apoyo a las tropas terrestres. [ 38 ]           

El primer MQ-9 llega a la base aérea de Creech , marzo de 2007.

El Predator y el Reaper fueron diseñados para operaciones militares y no para operar entre el denso tráfico aéreo. Estas aeronaves generalmente carecen de sistemas capaces de cumplir con las regulaciones de la FAA de "Ver y Evitar". [ 39 ] En 2005, se solicitó el uso de MQ-9 en operaciones de búsqueda y rescate tras el huracán Katrina, pero, dado que no existía autorización de la FAA en ese momento, no se utilizaron. El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitía a los UAV MQ-1 y MQ-9 volar en el espacio aéreo civil de EE. UU. para buscar supervivientes de desastres. [ 40 ]

Un MQ-9 puede adoptar diversos kits de misión y combinaciones de cargas útiles de armas y sensores para satisfacer los requisitos de combate. Su conjunto de sensores de puntería multiespectral Raytheon AN/AAS-52 incluye una cámara de TV diurna en color/monocromo, infrarrojos y una cámara de TV con intensificador de imagen con telémetro láser / designador láser para designar objetivos para municiones guiadas por láser. La aeronave también está equipada con el radar multimodo Lynx que contiene un radar de apertura sintética (SAR) que puede operar en modos de foco y franja, e indicación de objetivos móviles terrestres (GMTI) con indicador de objetivos móviles de desmontaje (DMTI) y capacidades de búsqueda marítima de área amplia (MWAS). [ 41 ]

El Reaper se utilizó como banco de pruebas para Gorgon Stare , un sistema de sensores de vigilancia de área amplia. [ 42 ] El incremento 1 del sistema se desplegó por primera vez en marzo de 2011 en el Reaper y podía cubrir un área de 16 km² (6,2 mi² ) ; el incremento 2, que incorpora ARGUS-IS y amplía el área de cobertura a 100 km² (39 mi² ) , alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) a principios de 2014. El sistema tiene 368 cámaras capaces de capturar cinco millones de píxeles cada una para crear una imagen de aproximadamente 1800 millones de píxeles; el vídeo se recopila a 12 fotogramas por segundo, produciendo varios terabytes de datos por minuto. [ 43 ]     

En enero de 2012, General Atomics lanzó un nuevo diseño de brazo de arrastre para el tren de aterrizaje principal del Reaper. Los beneficios incluyen un aumento de más del 30 % en la capacidad de peso de aterrizaje, un aumento del 12 % en el peso bruto de despegue (de 10 500 libras (4800 kg) a 11 700 libras (5300 kg) ), un amortiguador sin mantenimiento (que elimina la necesidad de presurización con nitrógeno), un sistema de freno de despegue totalmente rechazado y provisiones para capacidad de despegue y aterrizaje automáticos y actualizaciones de campo del Sistema de Frenos Antibloqueo (ABS). [ 44 ] En abril de 2012, General Atomics anunció posibles mejoras para los Reaper de la USAF, incluyendo dos pods de combustible adicionales de 100 galones estadounidenses (380 L) bajo las alas para aumentar la autonomía a 37 horas. La envergadura también se puede aumentar a 88 pies (27 m) , aumentando la autonomía a 42 horas. [ 45 ] [ 46 ]    

La USAF ha adquirido 38 versiones Reaper Extended Range (ER), equipadas con tanques de combustible externos (que no afectan la capacidad de armamento), tren de aterrizaje reforzado, hélice de cuatro palas, un nuevo sistema de gestión de combustible que garantiza el equilibrio térmico y de combustible entre el tanque externo, las alas y el fuselaje, y un sistema de inyección de alcohol-agua (AWI) para reducir la longitud de pista necesaria para el despegue. Estas características aumentan la autonomía de 27 a 33-35 horas, mientras que la compañía sigue promocionando la opción de alas alargadas. El Reaper ER realizó su primer vuelo operativo en agosto de 2015. [ 47 ] [ 48 ]

La aeronave también cuenta con una cámara de alta definición que reemplaza la esfera sensora, mejores comunicaciones que permiten a los controladores terrestres ver el vídeo de mayor calidad, software para la detección automática de amenazas y el seguimiento simultáneo de 12 objetivos en movimiento, y la capacidad de disparar misiles en ráfaga con una diferencia de tan solo 0,32 segundos entre sí. [ 49 ]

El 25 de febrero de 2016, General Atomics anunció un exitoso vuelo de prueba de la nueva versión Predator-B/ER. Esta nueva versión contaba con una envergadura extendida de 24 m (79 pies ) , lo que aumentaba su autonomía a 40 horas. Otras mejoras incluían un mejor rendimiento en despegues y aterrizajes en pistas cortas, alerones en las alas para permitir aterrizajes automáticos de precisión y la incorporación de un sistema de deshielo en el borde de ataque y antenas de radiofrecuencia integradas de banda baja y alta. [ 50 ] 

Historial operativo

Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Tripulación de vuelo del UAV MQ-1 en la Base Conjunta Balad (LSA Anaconda), Irak, 7 de agosto de 2007.

El 1 de mayo de 2007, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos activó su Ala 432 para operar los MQ-9 Reaper y MQ-1 Predator en la Base de la Fuerza Aérea Creech , Nevada. Los pilotos realizaron sus primeras misiones de combate en Irak y Afganistán ese verano. [ 51 ] El 28 de octubre de 2007, un MQ-9 logró su primera "baja", disparando un misil Hellfire contra insurgentes afganos en la región de Deh Rawood de la montañosa provincia de Oruzgan. [ 52 ] Para el 6 de marzo de 2008, según el teniente general de la Fuerza Aérea Gary North, el Reaper había atacado 16 objetivos en Afganistán utilizando bombas de 500 lb (230 kg) y misiles Hellfire. [ 53 ]  

En 2008, el Ala de Ataque 174 de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York comenzó a cambiar de cazas F-16 a Reapers, convirtiéndose en la primera unidad de cazas en convertirse completamente al uso de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV). [ 54 ] El 17 de julio de 2008, la USAF comenzó a volar misiones Reaper dentro de Irak desde la Base Aérea de Balad . [ 55 ] [ 56 ] El 11 de agosto de 2008 se informó que el Ala de Caza 174 estaría compuesta enteramente por Reapers. [ 57 ] Para marzo de 2009, la USAF tenía 28 Reapers operativos. [ 58 ] A partir de septiembre de 2009, el Comando de África desplegó Reapers en las islas Seychelles para su uso en patrullas antipiratería en el Océano Índico . [ 59 ]

El 13 de septiembre de 2009, se perdió el control de un MQ-9 durante una misión de combate sobre Afganistán, tras lo cual el dron, sin control, comenzó a volar hacia la frontera afgana con Tayikistán. [ 60 ] Un F-15E Strike Eagle disparó un misil AIM-9 contra el dron, destruyendo con éxito su motor. Antes de que el dron impactara contra el suelo, se restableció el contacto con él y se estrelló contra una montaña para destruirlo. Fue el primer dron estadounidense destruido intencionalmente por fuerzas aliadas. [ 61 ]

Para julio de 2010, treinta y ocho Predators y Reapers se habían perdido durante operaciones de combate en Afganistán e Irak, otros nueve se perdieron en misiones de entrenamiento en los EE. UU. [ 62 ] En 2010, la USAF realizó más de 33 000 misiones de apoyo aéreo cercano, un aumento de más del 20 por ciento en comparación con 2009. [ 19 ] Para marzo de 2011, la USAF tenía 48 patrullas aéreas de combate Predator y Reaper volando en Irak y Afganistán en comparación con 18 en 2007. [ 19 ]

Un MQ-9A Reaper en Afganistán, 2007

A marzo de 2011 La USAF estaba entrenando a más pilotos para vehículos aéreos no tripulados avanzados que para cualquier otro sistema de armas individual. [ 19 ] En 2012, el Reaper, el Predator y el Global Hawk fueron descritos como "... los aviones más propensos a accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [ 63 ]

En octubre de 2011, la USAF comenzó a operar Reapers desde el aeropuerto de Arba Minch en Etiopía para operaciones de vigilancia exclusivas en Somalia. [ 64 ] En 2012, tanto Reapers como Predators fueron desplegados en Bengasi , Libia, tras el ataque que acabó con la vida del embajador estadounidense en esa ciudad. [ 65 ] En febrero de 2013, Estados Unidos estacionó un Predator en Niamey para proporcionar inteligencia a las fuerzas francesas durante la Operación Serval en Malí; posteriormente fue reemplazado por dos MQ-9 Reapers. En abril de 2013, uno de estos Reapers se estrelló en un vuelo de vigilancia debido a una falla mecánica. [ 66 ]

El 22 de octubre de 2013, las flotas de UAV MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la USAF alcanzaron los 2.000.000 de horas de vuelo. El programa RPA comenzó a mediados de la década de 1990 y tardó 16 años en alcanzar el millón de horas de vuelo; la  marca de los dos millones de horas se alcanzó tan solo dos años y medio después. [ 67 ]

La alta demanda de UAV ha provocado que el Comando de Combate Aéreo aumente la producción de pilotos de 188 en 2015 a 300 en 2017 en Holloman. [ 68 ]

El 13 de noviembre de 2015, el Pentágono informó que un MQ-9 había matado a Mohammed Emwazi, miembro del EIIL , conocido popularmente como " Jihadi John ", responsable de la ejecución de varios prisioneros occidentales. [ 69 ]

En 2015, un número récord (20) de drones de la USAF se estrellaron; los investigadores identificaron tres partes del generador de arranque que eran propensas a fallar, pero no pudieron determinar la causa de las mismas. El coronel William S. Leister informó a los funcionarios del Pentágono que investigadores de la USAF, General Atomics y Skurka habían investigado el problema durante más de un año. El equipo, dijo, había identificado "numerosos problemas de calidad de fabricación", pero no había podido determinar la causa exacta de las fallas. [ 70 ]

El 2 de octubre de 2017, el Comando Central de Estados Unidos declaró que un MQ-9 había sido derribado por los sistemas de defensa aérea hutíes sobre Saná, en el oeste de Yemen , el día anterior. La aeronave había despegado del aeropuerto de Chabelley , en Yibuti, y estaba armada. [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]

El 18 de septiembre de 2018, la USAF anunció que un MQ-9 armado con un misil aire-aire derribó con éxito un dron objetivo más pequeño en noviembre de 2017. El dron era operado por el Ala 432. [ 74 ] Si bien la destrucción de un dron objetivo es un ejercicio rutinario de la USAF, este evento fue la primera vez que un Reaper destruyó un objetivo aéreo pequeño y maniobrable.

Un MQ-9 Reaper en un punto de reabastecimiento de combustible avanzado (FARP) en diciembre de 2022.

El 6 de junio de 2019, los hutíes derribaron un MQ-9 Reaper estadounidense sobre Yemen. Según el Comando Central de Estados Unidos , fue derribado por un misil tierra-aire SA-6 que fue habilitado con asistencia iraní. [ 75 ] El 21 de agosto de 2019, otro MQ-9 desarmado fue derribado por los hutíes sobre Dhamar, Yemen, [ 76 ] por un misil Fater-1 de fabricación yemení, una versión mejorada del SA-6. [ 77 ]

El 23 de noviembre de 2019, un dron estadounidense MQ-9 Reaper fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o Grupo Wagner sobre Trípoli, Libia . Según el periodista David Cenciotti , el dron se perdió tras ser interferido por milicias rusas del Grupo Wagner que trabajan en apoyo del Ejército Nacional Libio . [ 78 ]

El 3 de enero de 2020, un ataque con misiles MQ-9 de Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Bagdad mató a Qasem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds iraní , y a Abu Mahdi al-Muhandis , subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular iraquíes . [ 79 ]

El 18 de agosto de 2020, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció que dos drones MQ-9 Reaper estadounidenses se estrellaron en una colisión en el aire sobre Siria. [ 80 ] [ 81 ] Sin embargo, medios locales afirmaron que al menos un dron podría haber sido derribado por combatientes rebeldes de la oposición siria o por fuerzas turcas. [ 82 ] [ 83 ]

En abril de 2021, los ejércitos de Estados Unidos y Polonia acordaron un plan largamente negociado para aumentar la presencia estadounidense en Polonia con el despliegue de dos unidades de MQ-9 Reaper por parte de la USAF. [ 84 ]

El 14 de julio de 2022, un MQ-9 Reaper operado por el 25.º Grupo de Ataque se estrelló durante una misión de entrenamiento en Rumania. Los drones MQ-9 se desplegaron en la 71.ª Base Aérea rumana en 2021, comenzando sus vuelos operativos el 1 de febrero de 2021. [ 85 ] [ 86 ]

El 14 de marzo de 2023, uno de los dos cazas rusos Su-27 que interceptaban colisionó con un MQ-9 Reaper que volaba en espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro . El general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, James Hecker , comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África , declaró: "Aproximadamente a las 7:03 a. m. (CET), uno de los aviones rusos Su-27 golpeó la hélice del MQ-9, lo que obligó a las fuerzas estadounidenses a derribar el MQ-9 en aguas internacionales. Varias veces antes de la colisión, los Su-27 arrojaron combustible sobre el MQ-9 y volaron delante de él de manera imprudente, perjudicial para el medio ambiente y poco profesional. Este incidente demuestra una falta de competencia, además de ser inseguro y poco profesional". [ 87 ] Rusia dice que intentará recuperar el dron. [ 88 ] El gobierno de los Estados Unidos afirmó que estaba preparado para tal resultado. John Kirby , coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, afirmó que "su capacidad para explotar información útil se verá muy reducida". Por su parte, el general Mark A. Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos , declaró que se habían implementado "medidas de mitigación" para garantizar que Rusia no obtuviera acceso a tecnología valiosa. También confirmó que Estados Unidos buscaría el dron; sin embargo, la profundidad del agua donde se estrelló oscilaba entre 1200 y 1500 metros (4000 a 5000 pies ) . El general de brigada Pat Ryder indicó que el dron quedó "inoperable e incontrolable" y que probablemente dañó el Su-27 durante la colisión. [ 89 ] Posteriormente, Estados Unidos publicó imágenes del Mar Negro. [ 90 ] 

El 23 de julio de 2023, un avión de combate ruso interceptó un MQ-9 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre Siria y lanzó bengalas frente a él, dañando la hélice. El dron regresó a la base sin problemas. Fue el tercer incidente de casi colisión entre un MQ-9 y una aeronave rusa sobre Siria ese mes, tras los ocurridos el 5 y el 6 de julio. [ 91 ]

El 8 de noviembre de 2023, los rebeldes hutíes en Yemen derribaron un MQ-9 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre el Mar Rojo en medio de los ataques a bases estadounidenses en Irak y Siria . [ 92 ]

El 18 de enero de 2024, la Resistencia Islámica de Irak afirma haber derribado un dron estadounidense MQ-9 Reaper después de que despegara de Kuwait cerca de Muqdadiyah , en la gobernación de Diyala . [ 93 ]

El 19 de febrero de 2024, los rebeldes hutíes en Yemen derribaron un MQ-9 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre la ciudad portuaria de Al Hudaydah en medio de los ataques a bases estadounidenses en Irak y Siria . [ 94 ]

El 25 de abril de 2024, los rebeldes hutíes derribaron un MQ-9 estadounidense sobre la gobernación de Saada en Yemen. [ 95 ] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos reconoció que un MQ-9 se estrelló en Yemen y que se estaba llevando a cabo una investigación. [ 96 ] [ 97 ]

Durante la guerra de Gaza , al menos seis drones MQ-9 Reaper estadounidenses sobrevolaron la Franja de Gaza para ayudar a Israel con las labores de reconocimiento. [ 98 ]

El 24 de mayo de 2024, el grupo hutí afirmó haber derribado un MQ-9 estadounidense sobre Saná . [ 99 ] El 29 de mayo de 2024, un MQ-9 estadounidense se estrelló en Yemen. [ 100 ]

El 4 de agosto de 2024, un dron estadounidense MQ-9 fue presuntamente derribado en Yemen por los hutíes. [ 101 ]

El 10 y el 16 de septiembre de 2024, dos drones estadounidenses MQ-9A Reaper fueron derribados sobre Yemen por rebeldes hutíes, el último en la provincia de Dhamar . Ambas pérdidas fueron confirmadas por el ejército estadounidense. [ 102 ]

El 8 de noviembre de 2024, los hutíes afirmaron haber derribado un MQ-9 Reaper estadounidense en la provincia de al-Jawf , en Yemen , un incidente que está siendo investigado por el ejército estadounidense. [ 103 ]

El 28 de diciembre de 2024, los hutíes de Yemen afirmaron haber derribado un MQ-9 estadounidense mientras realizaban misiones hostiles en los cielos de la gobernación de Al Bayda . [ 104 ]

El 4 de marzo de 2025, los hutíes dijeron haber derribado un dron Reaper sobre Hodeidah , afirmando que era su decimoquinto derribo de un MQ-9 desde el inicio de la guerra de Gaza en 2023. La Fuerza Aérea de EE. UU. reconoció haber perdido contacto con un dron. [ 105 ] El 19 de abril de 2025, Fox News informó del derribo de un quinto MQ-9 sobre Yemen desde que el Comando Central de EE. UU. comenzó los ataques aéreos diarios contra los hutíes el 15 de marzo. [ 106 ] El 25 de abril de 2025, CNN informó que desde el lanzamiento de la importante campaña militar en marzo de 2025 por parte de EE. UU. contra el grupo rebelde hutí en Yemen, el grupo había derribado con éxito al menos siete MQ-9. [ 107 ]

Hasta mayo de 2026, se habían perdido 28 MQ-9 estadounidenses en el marco de la guerra contra Irán de 2026 ; muchos fueron derribados, mientras que otros fueron destruidos en tierra por ataques aéreos iraníes. [ 108 ] [ 109 ]

Durante el conflicto entre Irán y Estados Unidos en 2026, varios medios de comunicación informaron sobre la pérdida de vehículos aéreos no tripulados MQ-9 Reaper operados por Estados Unidos. Según un reportaje de ABC News, que citaba a funcionarios estadounidenses, se perdieron más de una docena de drones MQ-9 Reaper, cada uno valorado en aproximadamente 16 millones de dólares, durante operaciones relacionadas con el conflicto. El informe indicaba que algunos de los drones fueron derribados por misiles iraníes, mientras que otros fueron destruidos en tierra durante ataques. [ 110 ]

El 26 de mayo de 2026, Irán afirmó haber interceptado un dron estadounidense MQ-9 Reaper tras una supuesta violación del espacio aéreo del país durante el alto el fuego de la guerra de Irán de 2026. [ 111 ] [ 109 ] El 1 de junio, Estados Unidos confirmó que Irán derribó el dron. [ 109 ]

NASA

Variantes del Predator B de la NASA
Predator B de la NASA, variante Altair
Predator B de la NASA, variante Ikhana

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) inicialmente expresó interés en una versión de producción de la variante B-002 propulsada por turbofán, [ 13 ] pero en su lugar arrendó una variante Reaper desarmada, que lleva el nombre de la compañía GA-ASI "Altair". Altair es uno de los tres primeros fuselajes "Predator-B". Los otros dos fuselajes, conocidos como "Predator-B 001" y "Predator-B 002", tenían un peso bruto máximo de 7500 libras (3400 kg) . [ 112 ] 

El Altair se diferencia por tener una envergadura de 26 metros ( 20 pies , 6,1 metros) mayor que la de los primeros y actuales MQ-9. El Altair cuenta con sistemas de aviónica mejorados para facilitar los vuelos en el espacio aéreo civil controlado por la FAA y demostrar la capacidad de mando y control "más allá del horizonte" desde una estación terrestre. Estas aeronaves son utilizadas por la Iniciativa de Ciencias de la Tierra de la NASA como parte del Programa ERAST de la NASA para realizar misiones científicas in situ. [ 112 ]   

En noviembre de 2006, el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA obtuvo un MQ-9 (y una estación móvil de control terrestre), llamado Ikhana , para el Programa de Ciencia Suborbital dentro de la Dirección de Misiones Científicas. [ 113 ] En 2007, Ikhana se utilizó para monitorear los incendios forestales del sur de California , apoyando el despliegue de bomberos según la mayor necesidad. La Oficina de Servicios de Emergencia de California solicitó el apoyo de la NASA para el incendio de Esperanza , y el Altair de General Atomics fue lanzado menos de 24 horas después en una misión de 16 horas para mapear el perímetro del incendio. La investigación de mapeo de incendios es un proyecto conjunto con la NASA y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. [ 114 ] [ 115 ]

El Ikhana de la NASA se utilizó para supervisar el descenso del módulo Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) en su primera misión de prueba el 5 de diciembre de 2014. La aeronave se mantuvo a 8200 m (27 000 pies ) , utilizó su cámara infrarroja para detectar la cápsula y luego cambió a la cámara óptica para observar su descenso mediante el despliegue del paracaídas y el aterrizaje en el Océano Pacífico. [ 116 ]  

Seguridad Nacional de Estados Unidos

El Predator B de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
El Predator B de la CBP
Predator B de la CBP, variante Guardian
Un vehículo Predator B de la CBP dirige a los agentes fronterizos hacia un grupo de migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México mediante vídeo térmico, alrededor de 2008.

El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) operaba nueve MQ-9 en agosto de 2012. Dos estaban basados ​​en Dakota del Norte, en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks ; cuatro en Arizona, en Fort Huachuca ; y uno en la Estación Aeronaval de Corpus Christi , Texas. [ 117 ] Estas aeronaves estaban equipadas con el radar de apertura sintética Lynx de GA-ASI y los sensores electroópticos infrarrojos MTS-B de Raytheon. [ 118 ]

La CBP también contaba con dos MQ-9 marítimos, denominados Guardians, con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, y en la Estación Aeronaval de Corpus Christi , Texas. [ 119 ] Los Guardians estaban equipados con el radar de búsqueda marina SeaVue; su sensor infrarrojo electroóptico estaba optimizado para operaciones marítimas. [ 117 ] La CBP opera un MQ-9 Guardian conjuntamente con la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) desde bases terrestres en Florida y Texas. [ 120 ]

El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos encargó inicialmente un Predator B para tareas de protección fronteriza, denominado MQ-9 CBP-101. Comenzó a operar el 4 de octubre de 2005 y se estrelló en el desierto de Arizona el 25 de abril de 2006. La NTSB de EE. UU. determinó que la causa más probable del accidente fue un error del piloto en tierra , quien apagó inadvertidamente el motor del UAV al no seguir la lista de verificación . [ 121 ] Durante su período operativo, la aeronave voló 959 horas en patrulla y participó en 2309 arrestos. También contribuyó a la incautación de cuatro vehículos y 3750 kg de marihuana. [ 122 ] 

Un segundo Predator B, denominado "CBP-104" (inicialmente conocido como "CBP-102"), fue entregado en septiembre de 2006 y comenzó operaciones limitadas de protección fronteriza el 18 de octubre de 2006. La solicitud de presupuesto suplementario de emergencia del presidente para el año fiscal 2006 añadió 45  millones de dólares para el programa, y ​​el proyecto de ley de asignaciones de seguridad nacional para el año fiscal 2007 añadió 20  millones de dólares adicionales. En octubre de 2006, GA-ASI anunció un  contrato de 33,9 millones de dólares para suministrar dos sistemas Predator B más para el otoño de 2007. [ 123 ] El 16 de febrero de 2009, el programa se amplió aún más para incluir patrullas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [ 124 ]

En febrero de 2009, un MQ-9 comenzó a patrullar la parte de Manitoba de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y la región de los Grandes Lagos , así como el territorio mohawk de Akwesasne en Ontario y el norte de Nueva York. El UAV tenía su base en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks y vigilaba los 400 km (250 millas) de frontera. El dron no lleva armas y necesita permiso para entrar en el espacio aéreo canadiense. [ 125 ]  

En enero de 2014, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza suspendió temporalmente el uso de sus UAV después de que un avión no tripulado fuera amerizado frente a la costa de California por el operador debido a una falla mecánica el 27 de enero de 2014. [ 126 ]

El 29 de mayo de 2020, durante las protestas por George Floyd , la CBP sobrevoló Minneapolis con un dron Predator B desarmado para vigilar a los manifestantes. La agencia afirmó que lo hizo a petición de las fuerzas del orden federales en Minneapolis. [ 127 ] [ 128 ]

Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

El Escuadrón 1 de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina (VMU-1) comenzó a operar con el MQ-9 en 2018 bajo la modalidad de propiedad y operación de un contratista, y recibió la entrega de los dos primeros fuselajes MQ-9A del Cuerpo de Marines [ 129 ] en septiembre de 2021. El Escuadrón 3 de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina (VMU-3), con base en MCAS Kaneohe Bay , HI, recibió sus dos primeros fuselajes MQ-9A en abril de 2023 [ 130 ] y alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) antes de lo previsto en agosto de 2023 [ 131 ]. El Escuadrón 2 de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina (VMU-2) fue redesignado como VMUT-2 en julio de 2023. VMUT-2 servirá como Escuadrón de Reemplazo de Flota y escuadrón de entrenamiento para los oficiales y operadores de sensores de UAS del Cuerpo de Marines [ 132 ] .

Otros usuarios

Bélgica

En enero de 2018, el Ministerio de Defensa belga decidió, según se informa, utilizar el MQ-9 para satisfacer su requisito de UAV de largo alcance y altitud media. Los funcionarios del Ministerio declararon que se había enviado una solicitud de información a los posibles proveedores del sistema y que habían recibido respuestas de todos ellos. [ 133 ] En octubre de 2018, Bélgica confirmó su selección de la variante MQ-9B SkyGuardian, añadiendo que se consideraría un activo de "reconocimiento", lo que sugiere que no se utilizará para transportar armas. [ 134 ] [ 135 ] En marzo de 2019, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de cuatro UAV MQ-9B SkyGuardian a Bélgica por 600  millones de dólares (aproximadamente 724 millones de dólares en 2024 ), pendiente de la aprobación del Congreso de EE. UU. [ 136 ] [ 137 ] En julio de 2022, comenzaron los trabajos de adaptación de la Base Aérea de Florennes para albergar, volar y mantener los aviones. 

Canadá

El 19 de diciembre de 2023, Canadá anunció un contrato de 2490 millones de dólares canadienses para 11 MQ-9B, 219 misiles Hellfire y 12 bombas Mk82 de 500 libras. El contrato también incluye seis estaciones de control terrestre, dos nuevos hangares para aeronaves, capacitación y mantenimiento. Los MQ-9B estarán estacionados en la Base Aérea 14 de Greenwood con 55 personas y en la Base Aérea 19 de Comox, Columbia Británica, con 25 personas, y en Ottawa con 160 personas en el centro principal de control terrestre, además de personal que se desplegará en el norte de Canadá según sea necesario. [ 138 ] Se espera que la construcción de la infraestructura para albergar y operar los drones comience en 2025. [ 139 ]

En otoño de 2024, comenzó la producción de los dos primeros MQ-9B. Las pruebas de los drones comenzarán en 2026 antes de que se inicien las entregas en 2028. [ 139 ]

República Dominicana

El UAV Predator "Guardian" ha sido utilizado por la República Dominicana, bajo supervisión y financiación de Estados Unidos, contra el narcotráfico desde mediados de 2012. [ 140 ]

Francia

El 31 de mayo de 2013, el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, confirmó el pedido de dos MQ-9 Reaper, que se entregarían a finales de 2013. Fue elegido para reemplazar al EADS Harfang y se le prefirió al Heron TP israelí . [ 141 ] El 27 de junio de 2013, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU . notificó al Congreso una posible venta militar a Francia de 16 MQ-9 desarmados, equipo asociado, hardware de control terrestre y apoyo, por un valor  total de hasta 1500 millones de dólares. [ 142 ] El 26 de agosto de 2013, Francia y el Departamento de Defensa de EE. UU. concluyeron el acuerdo para 16 Reaper y 8 estaciones de control terrestre, y los operadores franceses comenzaron su entrenamiento. [ 143 ]

El 24 de septiembre de 2013, la primera pareja de pilotos franceses de MQ-9 realizó una misión de entrenamiento de dos horas en la Base Aérea de Holloman , Nuevo México. Ambos pilotos franceses tenían experiencia previa con UAV y completaron un curso de entrenamiento en tierra de cinco semanas y cinco horas en un simulador de vuelo antes del primer vuelo. Dos tripulaciones adicionales también estaban recibiendo instrucción en las instalaciones. General Atomics debía entregar dos Reapers y una estación de control terrestre a la Fuerza Aérea Francesa a finales de 2013. [ 144 ] El 26 de noviembre de 2013, Francia declaró que seis pilotos en tres equipos estaban operativos, tras 100 horas en simuladores de vuelo y 4 vuelos. Los MQ-9 franceses entraron en acción por primera vez en enero de 2014 en la Base Aérea de Niamey en Níger para el reconocimiento fronterizo en el desierto del Sahel . [ 145 ]

El 16 de enero de 2014, se realizó el primer vuelo del MQ-9 francés desde Níger. Los dos primeros Reapers que entraron en servicio en Francia se denominaron Bloque 1 y utilizan equipos estadounidenses; los pedidos posteriores se modificarán con cargas útiles europeas, como sensores y enlaces de datos. [ 146 ] El 31 de marzo de 2014, los Reapers de la Fuerza Aérea Francesa acumularon 500 horas de vuelo en apoyo de la Operación Serval. [ 147 ] En julio de 2014, un MQ-9 francés ayudó a localizar los restos del vuelo 5017 de Air Algérie , que se había estrellado en Mali. [ 148 ]

Alemania

Alemania solicitó la compra de cinco Reapers y cuatro estaciones de control terrestre, además de material de apoyo y capacitación relacionados. La solicitud, realizada a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero , fue presentada al Congreso a través de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa el 1 de agosto de 2008 y está valorada en US$205  millones (~$ 292 millones en 2024 ). [ 149 ] [ 150 ] Sin embargo, Alemania no procedió con esta adquisición por el momento y decidió arrendar el IAI Heron ofrecido por IAI y Rheinmetall , inicialmente por un año, lo que representa una medida provisional antes de tomar una decisión a largo plazo sobre un UAV de altitud media y larga autonomía (MALE) . [ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 154 ] 

Grecia

El 21 de abril de 2022, un conocido periodista militar griego reveló en una entrevista que la Fuerza Aérea Helénica estaba discutiendo la compra de tres UCAV MQ-9 junto con los Heron TP israelíes . Dado que la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha estado operando MQ-9 desde la Base Aérea de Larissa durante mucho tiempo , Grecia tiene cierta experiencia previa con ellos gracias a ejercicios conjuntos. [ 155 ] El 5 de julio de 2022, el Parlamento Helénico aprobó la adquisición de tres UAV MQ-9B SeaGuardian junto con dos estaciones terrestres. [ 156 ] El 28 de julio de 2022, el Ministro de Defensa Nacional griego, Nikolaos Panagiotopoulos , confirmó la adquisición de los tres UAV. [ 157 ]

India

Alquiler

En noviembre de 2020, la Armada de la India comenzó a operar dos MQ-9B SeaGuardian arrendados. El contrato de arrendamiento tenía una vigencia de un año y posteriormente se extendió. [ 158 ] Los drones están desplegados en la Estación Aeronaval Rajali, ubicada en Tamil Nadu , y habían acumulado cerca de 3000 horas de vuelo, cubriendo más de 14 millones de millas cuadradas para agosto de 2022. [ 159 ] [ 158 ]

El 18 de septiembre de 2024, uno de los drones arrendados por la Armada de la India se estrelló en la Bahía de Bengala, frente a la costa de Chennai , durante un vuelo de vigilancia rutinario. [ 160 ] [ 161 ] Se espera que General Atomics reemplace el dron perdido. Según el contrato de arrendamiento firmado entre la Armada y General Atomics, General Atomics tiene la responsabilidad de operar los drones durante una cierta cantidad de horas al mes para la Armada de la India. Las operaciones y el mantenimiento se llevan a cabo desde un centro de control terrestre en INS Rajali, cerca de Chennai. [ 162 ] [ 163 ] El 3 de febrero de 2025, se informó que General Atomics había reemplazado el dron accidentado según el contrato de arrendamiento. El accidente se produjo debido a una falla de energía y el nuevo dron está operativo. Los dos drones han acumulado 18.000 horas de vuelo. [ 164 ] [ 165 ]

La prórroga del contrato de arrendamiento del RPAS de gran altitud y larga autonomía (HALE) fue aprobada por el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) el 29 de diciembre de 2025. [ 166 ] [ 167 ] El proyecto de 1600 millones de rupias (170 millones de dólares estadounidenses) también incluye el arrendamiento de dos Sea Guardian adicionales que cubrirán la brecha de vigilancia hasta que comience la entrega de 31 MQ-9B. [ 168 ] 

Orden

En junio de 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de 22 drones a la India, con un costo aproximado de entre 2 y 3  mil millones de dólares. [ 169 ] A febrero de 2020 Se esperaba que el acuerdo para la compra de 30 drones, con 10 drones para cada una de las tres ramas de las fuerzas armadas indias, se firmara antes de que finalizara el año fiscal. [ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]

En febrero de 2022, se informó que la Armada India había archivado el acuerdo y, en su lugar, estaba considerando más opciones nacionales de la DRDO , así como la modernización de su flota actual de drones IAI Heron . [ 173 ] El 27 de febrero de 2022, PTI informó que la adquisición de los 30 drones armados Predator B (10 para el Ejército, 10 para la Armada y 10 para la Fuerza Aérea de la India) se encuentra en una etapa avanzada y desmintió informes anteriores que indicaban que el acuerdo se había pospuesto, ya que, según se informó, la India había proporcionado "buenos comentarios" sobre los SeaGuardian que ya estaban arrendados. [ 174 ]

El 15 de junio de 2023, Reuters informó que la parte india aprobó la compra de 31 drones por un valor ligeramente superior a los 3.000 millones de dólares. [ 175 ] [ 176 ] El anuncio formal del acuerdo se realizó durante la visita de Estado del primer ministro Narendra Modi a Estados Unidos. [ 177 ]

Estados Unidos envió la Carta de Aceptación (LoA) al Ministerio de Defensa para un acuerdo de 31 MQ-9B (15 para la Armada y 8 para el Ejército y la Fuerza Aérea, respectivamente). El documento ahora se remitirá al Comité de Seguridad del Gabinete (CCS) para su aprobación final. [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] Una delegación estadounidense estuvo en la India a principios de junio de 2024 para negociar el acuerdo. [ 181 ] General Atomics ha ofrecido "proporcionar consultoría a entidades indias" para desarrollar un UAV avanzado en el marco del acuerdo Predator. También se espera que General Atomics establezca una instalación global de MRO en la India. [ 182 ] El ensamblaje de los drones se realizará en la India. En términos de valor, el 30% de los subcomponentes se obtendrán de empresas indias, aunque no habrá transferencia de tecnología en virtud del acuerdo. El acuerdo también incluye la compra de 170 misiles AGM-114 Hellfire , 310 bombas planeadoras GBU-39 , sistemas de navegación, conjuntos de sensores, sistemas móviles de control terrestre y la futura integración de sistemas de armas indios como los misiles antibuque NASM-SR . [ 183 ] [ 184 ]

El 29 de julio de 2024, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) aprobó algunas enmiendas desconocidas a la Aceptación de Necesidad (AoN) del acuerdo. A esto le seguirá la concesión de la AoN por parte del DAC y la autorización final del CCS antes de la firma del acuerdo. [ 185 ] EE. UU. ha fijado un precio de 3900 millones de dólares, pero se están llevando a cabo negociaciones para reducir este valor. Se espera que el acuerdo se concluya en diciembre de 2024 tras recibir la autorización del CCS. Los drones se ensamblarán en la India y las primeras 10 unidades se entregarán en los próximos años tras la firma del acuerdo. [ 186 ]

Según informes, las bases aéreas de Sarsawa y Gorakhpur están siendo modernizadas para el despliegue conjunto de drones MQ-9B del Ejército y la Fuerza Aérea de la India. La Armada de la India desplegará estos drones desde INS Rajali y el Enclave Aéreo Naval (NAE) de Porbandar . [ 187 ] [ 186 ]

Según se informa, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC), encabezado por el Ministro de Defensa de la India , Rajnath Singh , otorgó la Aceptación de Necesidad (AoN) para la compra de 31 drones MQ-9B a mediados de septiembre de 2024. [ 188 ] La firma del acuerdo final está programada para completarse antes del 31 de octubre de 2024. El acuerdo tiene un valor de 32 000 crore (US$ 3300 millones) e incluye un acuerdo para equipar posteriormente los drones con un sistema de armas de fabricación nacional. [ 177 ] [ 189 ] [ 184 ] 

El 9 de octubre de 2024, el Comité del Gabinete de Seguridad (CCS) aprobó el proyecto, valorado en aproximadamente 30 000 millones de rupias (3100 millones de dólares estadounidenses ) , para la compra de 31 UAV MQ-9B. [ 190 ] El primer UAV se entregará aproximadamente cuatro años después de la firma del contrato, mientras que los 31 UAV se entregarán en un plazo de seis años. [ 191 ] 

El 15 de octubre de 2024, India firmó el acuerdo por 28.350 millones de rupias (2.900 millones de dólares ) . Los drones se fabricarán en India, con un 34% de sus componentes procedentes de empresas locales. También se firmó un contrato aparte para la construcción de un centro de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de nivel de depósito, con un coste de 4.000 millones de rupias (420 millones de dólares ) . Este centro proporcionará logística basada en el rendimiento (PBL) durante 8 años o 150.000 horas de vuelo, lo que ocurra primero. General Atomics también ofrecerá asesoramiento y experiencia a la DRDO para el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) con capacidades similares. [ 192 ] [ 193 ] La entrega comenzará en 2029. [ 164 ] [ 194 ] El 20 de marzo de 2025, un informe confirmó que, si bien 10 de los drones se entregarían desde las instalaciones de General Atomics en San Diego en condiciones de vuelo, el resto de las 21 unidades se ensamblarán en India. [ 195 ]  

General Atomics podría ofrecer la variante MQ9B- AEW a la India. [ 196 ]

Italia

El 1 de agosto de 2008, Italia presentó una solicitud FMS a través de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa para cuatro aeronaves, cuatro estaciones terrestres y cinco años de soporte de mantenimiento, todo valorado en 330  millones de dólares estadounidenses. [ 149 ] [ 197 ] Italia encargó dos aeronaves más en noviembre de 2009. [ 198 ] El 30 de mayo de 2012, se informó que Estados Unidos planeaba vender kits para armar los seis Reaper de Italia con misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. [ 199 ] Sin embargo, el general Alberto Rosso expresó su frustración por las demoras estadounidenses en la integración de armas adicionales a la plataforma y sugirió que Italia podría tener que buscar alternativas de UAS. [ 200 ] Se utilizaron Reaper italianos:

  • En Libia, desde el 10 de agosto de 2011, [ 201 ] como parte de su contribución a la Operación Protector Unificado de la OTAN (voló unas 300 horas)
  • En Kosovo, desde el 13 de marzo de 2012 [ 202 ] operación "Empresa Conjunta" de la OTAN KFOR entrante
  • En la misión "Mare Nostrum" (Mar Mediterráneo, operación de búsqueda y rescate de migrantes) en octubre de 2013 [ 203 ]
  • En el teatro de operaciones de Afganistán en enero de 2014 [ 204 ] (para reemplazar al Predator A+)

El 3 de noviembre de 2015, Estados Unidos aprobó un acuerdo para la integración de armamento en los aviones Reaper italianos, lo que convertiría a Italia en el primer país fuera del Reino Unido en armar este dron. La solicitud se basó en el potencial de una mayor contribución a las operaciones de la coalición de la OTAN, una mayor flexibilidad operativa y una mayor capacidad de supervivencia para las fuerzas italianas. [ 205 ]

El 20 de noviembre de 2019, un MQ-9 de la Fuerza Aérea Italiana fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o Grupo Wagner , cerca de la ciudad de Tarhuna , Libia. [ 206 ] El Ejército Nacional Libio afirmó haber derribado el dron que, según los informes iniciales, se creía que era un dron operado por Turquía, en apoyo del Gobierno de Acuerdo Nacional, opositor al mismo . La Defensa italiana confirmó la pérdida, indicando que la causa del accidente está bajo investigación. [ 207 ]

El 15 de marzo de 2026, en medio de la guerra de Irán de 2026 , un MQ-9 de la Fuerza Aérea Italiana fue destruido en tierra por ataques con misiles balísticos y drones iraníes en la base aérea Ali Al Salem en Kuwait . [ 208 ] [ 209 ]

Japón

El 15 de octubre de 2020, General Atomics Aeronautical Systems realizó vuelos de validación del UAV SeaGuardian para la Guardia Costera de Japón (JCG). El vuelo de prueba se llevó a cabo en una base aérea de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) en Hachinohe . Tanto la JCG como la JMSDF han manifestado interés en adquirir UAVs SeaGuardian para realizar una mayor vigilancia oceánica. [ 210 ] [ 211 ]

El 15 de marzo de 2023, la JMSDF adquirirá un MQ-9B SeaGuardian para realizar pruebas como parte de su Proyecto de Operación de Pruebas de RPAS MALE. [ 212 ]

Marruecos

Tras el acuerdo de normalización entre Israel y Marruecos en 2020, Estados Unidos aprobará la venta de cuatro MQ-9B SeaGuardian a Marruecos. [ 213 ]

Países Bajos

El 19 de junio de 2013, General Atomics y Fokker Technologies firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) para ofrecer el MQ-9 Reaper al gobierno neerlandés ( segundo gabinete de Rutte ) para satisfacer su necesidad de un UAV MALE. El MOU reconoce que Fokker prestará asistencia en el mantenimiento y soporte de la aeronave en los Países Bajos si se concreta el acuerdo. [ 214 ]

El 21 de noviembre de 2013, el Ministro de Defensa neerlandés anunció que la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) había seleccionado el MQ-9 Reaper Block-V como su nuevo UAV MALE. El nuevo escuadrón 306 de UAV MALE tendrá su base en la Base Aérea de Leeuwarden . En julio de 2018, el gobierno neerlandés firmó una Carta de Aceptación para la adquisición a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero. [ 215 ]

El MQ-9 holandés contará con un radar de apertura sintética con opción de búsqueda marítima y también un radar especial de búsqueda terrestre con mayor alcance y sensores electrónicos para detectar radares y señales terrestres. La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) adquirió cuatro estaciones terrestres (dos en la base principal y dos en la base de operaciones avanzada) y cuatro MQ-9 Block-V. Se prevé que las aeronaves alcancen su plena operatividad en 2023. [ 216 ] Se han encargado cuatro sistemas más, [ 217 ] junto con misiles y bombas. [ 218 ]

Polonia

El Ministerio de Defensa Nacional de Polonia opera actualmente un número no especificado de unidades arrendadas desde febrero de 2023. [ 219 ] [ 220 ]

El 12 de diciembre de 2024, Polonia firmó un acuerdo por valor de 310 millones de dólares para la adquisición de tres MQ-9B SkyGuardian, cuyas entregas se espera comiencen en 2027. [ 221 ]

España

El 6 de agosto de 2015, el Ministerio de Defensa español anunció que el gobierno de Mariano Rajoy había decidido comprar cuatro aviones de vigilancia Reaper con dos estaciones de control terrestre por 25  millones de euros (27  millones de dólares) en 2016, con un coste total de 171  millones de euros a lo largo de cinco años. General Atomics se asociará con la empresa española SENER para suministrar versiones desarmadas a España, convirtiéndose así en el quinto país europeo en encargar el Reaper. Además de seleccionar el Reaper, España está interesada en el proyecto conjunto germano-franco-italiano para desarrollar un UAV europeo MALE. [ 222 ]

El Departamento de Defensa autorizó la compra el 6 de octubre de 2015. España seleccionó el Reaper en lugar del Heron TP para realizar operaciones de seguridad nacional , contrainsurgencia y antiterrorismo. [ 223 ] El gobierno español acordó la compra del sistema el 30 de octubre. [ 205 ] El Reaper fue seleccionado en lugar del Heron TP principalmente por su compatibilidad con los aliados de la OTAN que también utilizan la aeronave. Aunque la prioridad inmediata de España es la vigilancia, eventualmente intentarán armar la plataforma. La entrega de las dos primeras aeronaves y la primera GCS está prevista para 2017, la tercera aeronave en 2018 cuando alcancen la capacidad operativa inicial (IOC), y la última en 2020 cuando alcancen la capacidad operativa plena (FOC). [ 224 ]

Taiwán

El 3 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de cuatro MQ-9B, junto con estaciones de control y sistemas integrados de posicionamiento global/navegación inercial (EGI) con módulo anti-suplantación de disponibilidad selectiva (SAASM) a Taiwán . [ 225 ]

Emiratos Árabes Unidos

El 10 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de hasta 18 MQ-9B a los Emiratos Árabes Unidos, pendiente de la aprobación del Congreso. [ 226 ] [ 227 ]

Reino Unido

Un dron británico MQ-9A Reaper operando sobre Afganistán en 2009.

El 27 de septiembre de 2006, el Congreso de los Estados Unidos fue notificado por la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de que el Reino Unido ( Ministerio de Brown ) estaba buscando comprar un par de MQ-9A Reaper. Inicialmente fueron operados por el Escuadrón N.° 39 desde la Base de la Fuerza Aérea Creech , Nevada, luego se trasladaron a RAF Waddington . [ 228 ] Un tercer MQ-9A estaba en proceso de ser comprado por la RAF en 2007. [ 228 ] El 9 de noviembre de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) anunció que sus Reaper habían comenzado operaciones en Afganistán contra los talibanes . [ 229 ] En abril de 2008, después del accidente de uno de los dos Reaper del Reino Unido, las fuerzas especiales británicas fueron enviadas para recuperar material sensible de los restos antes de que fueran dinamitados para evitar que el enemigo lo obtuviera. [ 230 ] Para mayo de 2011, cinco Reaper estaban en operación, con otros cinco encargados. [ 231 ]

El segundo escuadrón de la RAF en operar cinco Reapers es el Escuadrón N.° XIII , que fue activado y comisionado formalmente el 26 de octubre de 2012. [ 232 ] Se planeó que el personal del Escuadrón N.° 39 regresara gradualmente al Reino Unido en 2013 y, con el tiempo, ambos escuadrones operarían cinco Reapers cada uno desde la base aérea de Waddington. [ 233 ] En abril de 2013, el Escuadrón XIII comenzó a operar plenamente desde la base aérea de Waddington, ejerciendo el control sobre un complemento de 10 Reapers, en ese momento todos estacionados en Afganistán. [ 234 ]

Cinco Reapers pueden proporcionar 36 horas de cobertura de vigilancia combinada en Afganistán, con misiones individuales de hasta 16 horas. Cinco vehículos adicionales aumentaron esta cobertura a 72 horas. En total, los Reapers de la RAF volaron 71.000 horas en Afganistán y lanzaron 510 misiles guiados (en comparación con los 497 de los Harrier y Tornado ). [ 235 ] [ 236 ]

En abril de 2013, se reveló que el Ministerio de Defensa estaba estudiando la adopción del misil Brimstone de MBDA para el MQ-9. [ 237 ] En diciembre de 2013, se completaron varios lanzamientos de prueba exitosos del misil Brimstone desde un Reaper en la Estación Aeronaval de Armas de China Lake para apoyar la integración con los Reapers de la RAF. [ 238 ] Se dispararon nueve misiles a una altitud de 20 000 pies, a distancias de 7 a 12 km (4,3 a 7,5 millas) de los objetivos; los nueve lograron impactos directos contra objetivos estáticos, acelerados, zigzagueantes y rápidos controlados remotamente. [ 239 ]   

En 2014, el Ministerio de Defensa decidió que su flota de Reaper se incorporaría a la flota principal de la RAF una vez que cesaran las operaciones sobre Afganistán. La adquisición del MQ-9A se realizó mediante un requisito urgente de capacidad operativa y se financió con cargo a la reserva del Tesoro, pero su incorporación a la flota principal se financiará con cargo al presupuesto del Ministerio de Defensa. Los Reaper se mantuvieron para fines contingentes, principalmente para realizar inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), hasta que su reemplazo entrara en servicio alrededor de 2018. [ 240 ] El 4 de octubre de 2015, David Cameron anunció que la RAF reemplazaría su flota existente de 10 Reaper con más de 20 de la "última generación de RPAS", denominados "Protector", [ 241 ] [ 242 ]

El 16 de octubre de 2014, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de Reapers armados en la Operación Shader , la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico , siendo esta la primera vez que el Reino Unido utilizaba sus Reapers fuera de Afganistán. No se reveló el número de aeronaves de la flota de 10 de la RAF, pero se esperaba que se enviaran al menos dos; se enviaron más a medida que el Reino Unido se retiraba de Afganistán. El propósito principal de los Reapers de la RAF es proporcionar apoyo de vigilancia y conocimiento de la situación a las fuerzas de la coalición. [ 243 ] [ 244 ] El 10 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa informó que un Reaper de la RAF había realizado su primer ataque aéreo contra fuerzas del Estado Islámico , disparando un misil Hellfire contra militantes que colocaban un IED cerca de Bayji. [ 245 ]

Los RAF Reapers con base en RAF Akrotiri en Chipre realizaron una única misión de vigilancia sobre Siria en noviembre de 2014, cuatro en diciembre de 2014 y ocho en enero de 2015. El 7 de septiembre de 2015, el Primer Ministro David Cameron anunció que dos combatientes del Estado Islámico de Gran Bretaña habían muerto en un ataque dirigido por inteligencia por un RAF Reaper cerca de Raqqa, Siria, el primer uso armado de activos de la RAF en Siria durante la guerra civil. [ 246 ] Para enero de 2016, los RAF Reapers habían volado 1000 salidas en apoyo de la Operación Shader. [ 247 ] En comparación con las operaciones en Afganistán, donde los RAF Reapers dispararon 16 misiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 y 94 en 2014, en operaciones contra el EIIL, se dispararon 258 Hellfire en 2015. [ 248 ]

En septiembre de 2025, el Reaper fue retirado del servicio de la RAF y reemplazado por el Protector. [ 249 ]

Protector

En abril de 2016, el Reino Unido anunció su intención de realizar un pedido del Certifiable Predator B (MQ-9B) como parte de su programa Protector MALE UAV para la Real Fuerza Aérea . [ 250 ] [ 251 ] Según la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 , la Real Fuerza Aérea debía operar al menos 20 sistemas Protector para 2025, reemplazando los diez MQ-9A Reaper. [ 252 ] Posteriormente, el pedido se limitó a 16 sistemas. En servicio en la RAF, la aeronave se designaría como Protector RG Mk 1, y las aeronaves se adquirirían entre 2018 y 2030, con la primera entrega programada para 2023. [ 253 ] [ 254 ]

El 15 de julio de 2018, un MQ-9B SkyGuardian propiedad de GA-ASI Company voló desde los Estados Unidos a RAF Fairford en el Reino Unido para el primer vuelo transatlántico de un UAV MALE. Fue exhibido en el espectáculo aéreo Royal International Air Tattoo (RIAT), donde la aeronave recibió las marcas del Escuadrón No. 31. Esto siguió a un anuncio del Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF de que el Escuadrón No. 31 sería el primer escuadrón de la RAF en operar una versión similar de la aeronave MQ-9B, que se conocería como Protector RG Mark 1 (RG1), a partir de 2023. [ 255 ] [ 256 ] El escuadrón se reconstituyó en RAF Waddington en octubre de 2023. [ 257 ] En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres UAV Protector con una opción para trece aeronaves adicionales. [ 258 ] En septiembre de 2021 se anunció que el Escuadrón N.° XIII se convertiría en el segundo escuadrón Protector. [ 259 ] La base RAF Waddington también albergará una escuela de entrenamiento MQ-9B para operadores de la RAF e internacionales como parte de una inversión mayor en la base para facilitar las operaciones del MQ-9B. [ 260 ] [ 261 ]

El Protector podrá transportar hasta 18 misiles Brimstone 3 o bombas Paveway IV . [ 262 ] El primero de los 16 UAV Protector se entregó el 30 de septiembre de 2023 [ 263 ] con capacidad operativa inicial prevista para 2025 [ 264 ] y capacidad operativa completa prevista para 2026. [ 265 ] La revisión de defensa del Reino Unido de 2025 planteó que los drones Protector podrían añadir una función de vigilancia marítima a sus capacidades modificando la aeronave para incorporar sistemas de radar adicionales montados en cápsulas. [ 266 ]

En octubre de 2025, se informó del despliegue de dos UAVs Protector en la base aérea RAF Akrotiri, ubicada en las áreas de bases soberanas británicas en Chipre . [ 267 ]

Mojave

En mayo de 2023, el Reino Unido anunció que adquiriría una variante embarcada del MQ-9, el General Atomics Mojave , para realizar siete meses de pruebas a bordo de sus portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [ 268 ]

Operadores potenciales

Finlandia

En otoño de 2021, las Fuerzas de Defensa finlandesas participaron en vuelos de prueba con el MQ-9. [ 269 ]

Grecia

La Fuerza Aérea Helénica está en conversaciones para la adquisición de al menos tres MQ-9 SeaGuardian. [ 270 ]

Adquisiciones canceladas

Australia

En septiembre de 2006, el avión demostrador General Atomics Mariner fue operado por el Grupo Australiano de Ciencia y Tecnología de la Defensa (DSTO) en un ejercicio diseñado para evaluar la capacidad de la aeronave para ayudar en los esfuerzos para frenar la pesca ilegal , el narcotráfico y la inmigración ilegal. El Mariner operó desde las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana en Edimburgo , Australia Meridional, y Learmonth , Australia Occidental, en conjunto con una patrullera de la clase Armidale de la Real Armada Australiana , el Comando Conjunto de Protección en Alta Mar y el Regimiento de Pilbara . [ 271 ]

En febrero de 2015, se anunció que seis miembros del personal de la RAAF habían sido enviados a la Base Aérea Holloman , Nuevo México y a la Base Aérea Creech , Nevada, para recibir entrenamiento. [ 272 ]

En agosto de 2015, se reveló que los australianos habían comenzado a volar MQ-9 sobre Siria, siendo esta la primera vez que Australia extendió sus operaciones más allá de Irak durante la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Cinco miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) fueron integrados al 432.º Grupo de Operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , que opera Reapers armados, desempeñando funciones operativas con la unidad como pilotos del sistema MQ-9 y operadores de sensores. [ 273 ]

En noviembre de 2018, el Ministro de Defensa Christopher Pyne anunció que Australia compraría entre 12 y 16 MQ-9. [ 274 ] En noviembre de 2019, Australia anunció la selección del MQ-9B para su requisito de RPAS armado de altitud media y larga autonomía (MALE) en el marco del Proyecto Air 7003.

En abril de 2021, el Departamento de Estado aprobó una posible venta militar al Gobierno de Australia de 12 MQ-9B Reaper y equipos relacionados por un costo estimado de 1.651  millones de dólares (aproximadamente 1.880 millones de dólares en 2024 ). [ 275 ] 

El Gobierno australiano canceló la adquisición prevista del Reaper en marzo de 2022. Los fondos destinados al proyecto se redirigieron a la ampliación de la Dirección de Señales de Australia . [ 276 ]

Variantes

MQ-9

Marinero

Se propuso una versión navalizada del Reaper, denominada Mariner , para el programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Armada de los Estados Unidos. Contaba con una mayor capacidad de combustible para una autonomía de hasta 49 horas. [ 277 ] Entre las variantes se incluía una para operaciones en portaaviones con alas plegables para almacenamiento, tren de aterrizaje acortado y reforzado, un gancho de apontaje, superficies de vuelo ventrales reducidas o eliminadas y seis pilones de carga para una carga total de 3000 libras (1360 kilogramos). [ 13 ] El Northrop Grumman RQ-4N fue seleccionado como ganador del programa BAMS. [ 278 ]

Guardián

El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) opera dos variantes marítimas del MQ-9, conocidas como Guardianes . [ 117 ] La Guardia Costera de EE. UU. evaluó el Guardian, incluyendo la realización de operaciones conjuntas con el CBP. [ 279 ] El CBP y la Guardia Costera operan un MQ-9 Guardian conjuntamente desde estaciones terrestres en Florida y Texas. [ 120 ]

MQ-9 Bloque 5

El 24 de mayo de 2012, General Atomics realizó con éxito el primer vuelo de su versión mejorada del MQ-9 Block 1-plus Reaper. La versión Block 1-plus fue diseñada para ofrecer mayor potencia eléctrica, comunicaciones seguras, aterrizaje automático, mayor peso bruto al despegue (GTOW), capacidad de armamento y una integración de carga útil optimizada. Un nuevo generador de arranque de alta capacidad proporciona mayor potencia eléctrica para permitir el crecimiento de la capacidad; también cuenta con un generador de respaldo, suficiente para todas las funciones críticas del vuelo, lo que mejora la fiabilidad del sistema eléctrico mediante tres fuentes de energía independientes. [ 280 ] [ 281 ]

Las nuevas capacidades de comunicación, incluidas las radios duales ARC-210 VHF/UHF con antenas en las puntas de las alas, permiten comunicaciones simultáneas entre múltiples participantes aire-aire y aire-tierra, enlaces de datos seguros y una mayor capacidad de transmisión de datos. El nuevo tren de aterrizaje principal de brazo de arrastre permite el transporte de cargas útiles más pesadas o combustible adicional. El desarrollo y las pruebas se completaron y el Hito C se alcanzó en septiembre de 2012. Las aeronaves posteriores se redesignarán como MQ-9 Block 5. [ 280 ] [ 281 ] El 15 de octubre de 2013, la USAF adjudicó a General Atomics un  contrato de 377,4 millones de dólares para 24 MQ-9 Block 5 Reaper. [ 282 ] El MQ-9 Block 5 voló su primera misión de combate el 23 de junio de 2017. [ 283 ]

Mojave

Una evolución del General Atomics MQ-1C Gray Eagle que incorpora algunas tecnologías de la familia MQ-9 para facilitar las operaciones de despegue y aterrizaje cortos tanto en entornos austeros como navales.

MQ-9B (Depredador Certificable B)

SkyGuardian

El SkyGuardian en el aeródromo militar de Laguna para pruebas y certificación, incluyendo un récord de resistencia de 48,2 horas y la primera certificación de la FAA de una aeronave no tripulada para volar en espacio aéreo civil. [ 284 ]

La demanda internacional de un RPAS MALE (Sistema Aéreo Piloto Manual) con certificación para operar en el espacio aéreo civil impulsó a General Atomics a desarrollar una versión de la plataforma conocida por GA-ASI como MQ-9B SkyGuardian , anteriormente denominada Certifiable Predator B, para que cumpliera con las regulaciones de vuelo europeas y así aumentar sus ventas en países europeos. Para volar sobre el espacio aéreo nacional, la aeronave cumple con los requisitos de aeronavegabilidad de la OTAN STANAG 4671, que incluyen protección contra rayos, diversos materiales compuestos y tecnología de detección y evasión. [ 285 ] [ 286 ]

Las mejoras en el rendimiento del MQ-9B incluyen una envergadura de 24 m (79 pies) con winglets y combustible suficiente para una autonomía de 40 horas a 15 000 m (50 000 pies ) . Entre sus características se incluyen un sensor de vídeo electroóptico/infrarrojo de alta definición con movimiento completo, sistema antihielo/deshielo, TCAS y despegue y aterrizaje automáticos. El sistema también incorpora una estación de control terrestre integrada, completamente rediseñada y modernizada, con cuatro puestos para la tripulación. [ 285 ] [ 286 ]    

SeaGuardian

MQ-9B SeaGuardian

General Atomics continuó con el desarrollo del concepto Naval Reaper, que finalmente culminó en una variante del MQ-9B conocida como SeaGuardian. Tiene una autonomía de más de 18 horas y puede realizar patrullas de ocho horas en un radio de 1200 millas náuticas (1400 millas; 2200 km).   Una parte fundamental de su misión es el radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA, montado como una cápsula central con radar de apertura sintética inversa que puede detectar objetivos de superficie, incluyendo barcos, periscopios de submarinos y personas durante operaciones de búsqueda y rescate. [ 287 ] El SeaGuardian puede equiparse con un radar de búsqueda de superficie marítima multimodo de 360° y un sistema de identificación automática (AIS). [ 286 ]

General Atomics estudió la posibilidad de probar la capacidad de lanzamiento de sonoboyas desde el Guardian en 2016 para demostrar su capacidad de transportarlas, controlarlas y enviar información a la estación terrestre a través de un enlace SATCOM. [ 288 ] En noviembre de 2020, un Reaper propiedad de la compañía realizó una prueba de lanzamiento de sonoboyas y posterior procesamiento de la información obtenida de ellas para rastrear un objetivo de entrenamiento. Esto condujo a la creación de un paquete de guerra antisubmarina para el SeaGuardian, el primer paquete ASW autónomo para un UAS. El paquete comprende sistemas dispensadores de sonoboyas (SDS) en cápsulas, que utilizan un sistema de lanzamiento neumático para lanzar diez boyas de tamaño A o veinte de tamaño G desde cada cápsula, y un sistema de gestión y control de sonoboyas (SMCS); la aeronave puede transportar hasta cuatro cápsulas. [ 287 ]

MQ-9B STOL

En mayo de 2022, en la Exposición Marítima Internacional Indo-Pacífica, General Atomics presentó su concepto de un kit de despegue y aterrizaje cortos (STOL) adaptable a cualquier aeronave MQ-9B. Este kit reemplazaría las alas, la cola y la hélice con equivalentes STOL optimizados, desarrollados a partir del RPA Mojave de la compañía , lo que permitiría su uso en entornos austeros y, en particular, en portaaviones , especialmente en buques de asalto anfibio (LHD) y buques de asalto anfibio (LHA). [ 289 ] [ 290 ] [ 291 ] [ 292 ]

Reaper ER

El Reaper ER es una versión de alcance extendido del dron MQ-9 Reaper. [ 293 ] El Reaper ER puede volar durante 34 horas, lo que supone 7 horas más que el MQ-9 estándar. [ 294 ] El Reaper ER cuenta con tanques de combustible externos y tren de aterrizaje reforzado para soportar el peso. [ 293 ] El Reaper ER cuesta 56,5 millones de dólares cada uno y tiene un alcance de 1611 millas. [ 295 ] El ER utiliza una combinación de misiles AGM-114 Hellfire, GBU-12 Paveway II, GBU-38 Joint Direct Attack Munitions, GBU-49 Enhanced Paveway II y GBU-54 Laser Joint Direct Attack Munitions. [ 295 ]

MQ-9A

El MQ-9A es una variante de la familia MQ-9 Reaper. Puede volar durante 27 horas y es un dron multimisión. [ 296 ]

Operadores

Mapa con usuarios de MQ-9 en azul.
 Bélgica
 Canadá
 Dinamarca
  • El Comando Ártico Conjunto ordenó cuatro MQ-9B SeaGuardian para vigilancia en la región del Ártico y el Atlántico Norte. Su entrega está prevista para 2028-2029. [ 299 ]
 Francia
 India
 Italia
 Japón
 Países Bajos
 Polonia
 España
 Taiwán
 Reino Unido
 Estados Unidos

Presupuesto

Turbohélice Honeywell
El MQ-9 Reaper rodando por la pista

MQ-9A Reaper

Datos de la hoja informativa de la USAF, [ 5 ]

Características generales

  • Tripulación: 0 a bordo, 2 en la estación terrestre
  • Longitud: 36  pies 1  pulgada (11  m)
  • Envergadura: 65  pies 7  pulgadas (20  m)
  • Altura: 3,81 m ( 12  pies 6 pulgadas )  
  • Peso en vacío: 4901  lb (2223  kg)
  • Peso máximo al despegue: 10.494  lb (4.760  kg)
  • Capacidad de combustible: 4000  lb (1800  kg)
  • Carga útil: 3800  lb (1700  kg)
    • Interno: 800  lb (360  kg)
    • Externo: 3000  lb (1400  kg)
  • Planta motriz: 1 × turbohélice Honeywell TPE331-10 , 900  hp (671  kW) con control electrónico digital del motor (DEEC) [ 326 ]

Actuación

  • Velocidad máxima: 300  mph (482  km/h, 260  nudos)
  • Velocidad de crucero: 194  mph (313  km/h, 169  nudos) [ 327 ]
  • Alcance: 1.200  mi (1.900  km, 1.000  nmi)
  • Resistencia: 27 h [ 328 ]
  • Techo de servicio: 50 000  pies (15 420  m)
  • Altitud operativa: 25.000  pies (7,5  km) [ 329 ]

Armamento

  • 7 puntos de anclaje
    • Hasta 1500  lb (680  kg) en las dos estaciones de armas interiores [ 330 ]
    • Hasta 750  lb (340  kg) en las dos estaciones centrales [ 330 ]
    • Hasta 150  lb (68  kg) en las estaciones de borda [ 330 ]
    • Estación central no utilizada
  • Se pueden transportar hasta 8 misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire , o cuatro misiles Hellfire y dos bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II de  500 lb (230  kg) . También se puede transportar la munición de ataque directo conjunto (JDAM) GBU-38 de 500 lb (230 kg) . Se están realizando pruebas para apoyar la operación del misil aire-aire Stinger (ATAS). En marzo de 2014, MBDA probó con éxito un misil Brimstone de modo dual desde un avión Reaper en nombre del Ministerio de Defensa del Reino Unido y la Real Fuerza Aérea. [ 331 ] Dependiendo de los requisitos de la misión, el MQ-9 Reaper puede transportar varios misiles AIM-9X Sidewinder Block II. A finales de 2025, se observó a los MQ-9A Reaper operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizando misiones operativas con cargas inusualmente pesadas de misiles Hellfire, transportando entre seis y diez misiles AGM-114 mediante lanzadores multiriel, lo que representa algunas de las configuraciones de armas más pesadas documentadas públicamente para la plataforma hasta la fecha. [ 332 ]  

aviónica

  • Sistema de puntería multiespectral AN/DAS-1 MTS-B [ 333 ]
  • Radar AN/APY-8 Lynx II [ 334 ]
  • Radar de búsqueda marina Raytheon SeaVue (variantes Guardian) [ 117 ]

MQ-9B Skyguardian

Datos del Catálogo General Atomics [ 335 ]

Características generales

  • Tripulación: 0 a bordo, 2 en la estación terrestre
  • Longitud: 38  pies 5  pulgadas (11,7  m)
  • Envergadura: 24 m ( 78  pies 9 pulgadas )  
  • Peso máximo al despegue: 12.500  lb (5.670  kg)
  • Capacidad de combustible: 6000  lb (2721  kg)
  • Carga útil: 5550  lb (2520  kg)
    • Interno: 800  lb (360  kg)
    • Externo: 4750  lb (2150  kg)
  • Planta motriz: 1 × turbohélice Honeywell TPE331-10 , 900  hp (671  kW) con control electrónico digital del motor (DEEC) [ 326 ]

Actuación

  • Velocidad máxima: 240  mph (390  km/h, 210  nudos)
  • Alcance: 6.900  millas (11.000  km, 6.000  millas náuticas)
  • Resistencia: Más de 40 horas
  • Techo de servicio: 40.000  pies (12.200  m)
  • Altitud operativa:

Armamento

aviónica

  • Sistema de puntería multiespectral AN/DAS-1 MTS-B [ 333 ]
  • Radar AN/APY-8 Lynx II [ 334 ]
  • Kits de misión opcionales
    • Radar de búsqueda de superficie marítima multimodo de 360°
    • Sistema de Identificación Automática (AIS)
    • Guerra antisubmarina (ASW)
    • Inteligencia de señales táctica y estratégica
    • Enlace de datos tácticos (Link-16)
    • Alerta Temprana Aerotransportada (AEW)
    • Puerta de enlace/relé de comunicaciones

Véase también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

  1. Weisgerber, Marcus; Gordon, Michael (16 de marzo de 2026). "Los drones Reaper de EE. UU. llevan la lucha a Irán, pero a un alto precio" . Wall Street Journal . La Fuerza Aérea realizó su pedido final de Reapers en 2020 y el fabricante General Atomics cerró la línea de producción el año pasado tras fabricar 575 de los drones. El último avión costó alrededor de 16 millones de dólares cada uno cuando se compró en un lote de cuatro, según C. Mark Brinkley, portavoz de General Atomics.
  2. Escutia, Sondra (29 de octubre de 2009). "4 escuadrones de vehículos pilotados a distancia se ponen en marcha en Holloman" . Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 1 de enero de 2012 .{{cite web}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
  3. Peterson, Kyle (16 de diciembre de 2009). "Tú dices "dron", yo digo "pilotado a distancia".Reuters . Archivado del original el 26 de julio de 2012. Consultado el 1 de enero de 2012 .
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  7. Cooper, Helene; Schmitt, Eric (15 de marzo de 2023). "El jefe del Pentágono dice que habló con su homólogo ruso sobre el incidente del dron" . The New York Times .
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  12. Nota: las cifras de resistencia varían mucho según la fuente. La cifra que publica actualmente la USAF es de 14 horas.
  13. 1 2 3 4 5 Greg Goebel (1 de marzo de 2010). "Vehículos aéreos no tripulados" . Archivado del original el 10 de noviembre de 2012. Recuperado el 12 de enero de 2012 .
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  • Este artículo contiene material que proviene originalmente del artículo web " Vehículos aéreos no tripulados" de Greg Goebel, que es de dominio público.
  • MQ-9A Reaper – General Atomics Aeronautical