Tomate

La palabra tomate proviene del español tomate , que a su vez proviene de la palabra náhuatl tomatl [ ˈtomat͡ɬ ].pronunciación^ⓘ . ^{[ 2 ]} Elnombre específicolycopersicum, que significa 'melocotón de lobo', se originó conGaleno, quien lo usó para designar una planta que nunca ha sido identificada.Luigi Anguillaraespeculó en el siglo XVI queel lycopersicumpodría ser el tomate, y a pesar de la imposibilidad de esta identificación,lycopersicumentró en uso científico como nombre para el fruto. ^{[ 3 ]}

Las pronunciaciones habituales de tomato son / t ə ˈ m eɪ t oʊ / (en inglés norteamericano ) y / t ə ˈ m ɑː t oʊ / (en inglés británico ). ^{[ 4 ]} Las dos pronunciaciones de la palabra quedaron inmortalizadas en la canción de Ira y George Gershwin de 1937 " Let's Call the Whole Thing Off " ("You like / p ə ˈ t eɪ t oʊ / and I like / p ə ˈ t ɑː t oʊ / / You like / t ə ˈ m eɪ t oʊ / and I like / t ə ˈ m ɑː t oʊ / "). ^{[ 5 ]}

Hacia el año 500 a. C., ya se cultivaba en el sur de México y probablemente en otras zonas. ^{[ 11 ]} Una variedad de tomate grande y rugosa, una mutación de un fruto más liso y pequeño, se originó en Mesoamérica y puede ser el antepasado directo de algunos tomates cultivados modernos. ^{[ 7 ]}

Los aztecas cultivaban varias variedades de tomate, entre ellas tomates rojos llamados xitomatl . ^{[ 12 ]} Bernardino de Sahagún informó haber visto una gran variedad de tomates en el mercado azteca de Tenochtitlán (Ciudad de México): "tomates grandes, tomates pequeños, tomates de hoja, tomates dulces, tomates grandes en forma de serpiente, tomates con forma de pezón", y tomates de todos los colores, desde el rojo más brillante hasta el amarillo más intenso. ^{[ 13 ]} Sahagún mencionó que los aztecas preparaban diversas salsas, algunas con tomates de diferentes tamaños, y las servían en los mercados de la ciudad: "salsas para la comida, salsas picantes; ... con tomates, ... salsa de tomates grandes, salsa de tomates comunes,..." ^{[ 14 ]}

La captura de Tenochtitlán por el conquistador español Hernán Cortés en 1521 dio inicio al amplio intercambio cultural y biológico conocido como el intercambio colombino . El tomate se cultivó en Europa pocos años después de este acontecimiento, ^{[ 15 ]} hacia la década de 1540, y creció fácilmente en los climas mediterráneos . La primera mención del tomate en la literatura europea apareció en el herbario de Pietro Andrea Mattioli de 1544. Sugirió que se había traído a Italia un nuevo tipo de berenjena . Afirmó que era de color rojo sangre o dorado cuando estaba madura y que podía dividirse en segmentos y comerse como una berenjena, es decir, cocinada y sazonada con sal, pimienta negra y aceite. Diez años después, Mattioli denominó a los frutos por escrito como pomi d'oro , o "manzanas doradas". ^{[ 11 ]}

Probablemente se empezó a consumir poco después de su introducción, y los tomates se utilizaban como alimento a principios del siglo XVII en España, como se documenta en la obra de teatro de 1618 La octava maravilla de Lope de Vega con "más bonito que... un tomate de temporada". ^{[ 15 ]}

Tras la colonización española de América , los españoles distribuyeron el tomate por todas sus colonias en el Caribe . Después de introducirlo en Filipinas , se extendió al sudeste asiático y luego por toda Asia. ^{[ 16 ]}

El tomate se introdujo en China, probablemente a través de Filipinas o Macao, en el siglo XVI. Se le dio el nombre de 番茄fānqié (berenjena extranjera), como los chinos denominaban muchos alimentos introducidos del extranjero, pero refiriéndose específicamente a las primeras introducciones. ^{[ 17 ]}

En 1548, el mayordomo de la casa de Cosimo de' Medici , el gran duque de Toscana , escribió al secretario privado de los Medici informándole que la cesta de tomates enviada desde la finca florentina del gran duque en Torre del Gallo «había llegado sana y salva». ^{[ 18 ]} Los tomates se cultivaron principalmente como ornamentales al principio de su llegada a Italia. Por ejemplo, el aristócrata florentino Giovanvettorio Soderini escribió que «solo se buscaban por su belleza» y que se cultivaban únicamente en jardines o parterres. La capacidad del tomate para mutar y crear nuevas y diferentes variedades contribuyó a su éxito y difusión por toda Italia. Sin embargo, en las zonas donde el clima permitía el cultivo de tomates, su hábito de crecer cerca del suelo sugería un estatus bajo. No se adoptaron como alimento básico de la población campesina porque no eran tan saciantes como otros cultivos. Además, tanto las variedades tóxicas como las incomestibles disuadieron a muchas personas de intentar consumir o preparar otras variedades. ^{[ 19 ]} En ciertas zonas de Italia, como Florencia, la fruta se utilizaba únicamente como decoración de mesa hasta que se incorporó a la gastronomía local a finales del siglo XVII o principios del XVIII. ^{[ 20 ]} El libro de cocina más antiguo descubierto con recetas de tomate se publicó en Nápoles en 1692, aunque el autor aparentemente había obtenido estas recetas de fuentes españolas. ^{[ 21 ]}

Durante los siglos siguientes se desarrollaron variedades para el secado, la elaboración de salsas, pizzas y el almacenamiento a largo plazo. Estas variedades suelen ser conocidas tanto por su lugar de origen como por su nombre. Por ejemplo, está el Pomodorino del Piennolo del Vesuvio , el «tomate colgante del Vesubio», y el conocido y muy apreciado tomate San Marzano , cultivado en esa región y con certificación de Denominación de Origen Protegida Europea . ^{[ 22 ]}

Los tomates no se cultivaron en Inglaterra hasta la década de 1590. Uno de los primeros cultivadores fue John Gerard , un barbero-cirujano . El Herbario de Gerard , publicado en 1597 y plagiado en gran parte de fuentes continentales, es también uno de los primeros análisis del tomate en Inglaterra. Gerard sabía que el tomate se consumía en España e Italia. Sin embargo, creía que era venenoso. Las opiniones de Gerard fueron influyentes, y el tomate se consideró no apto para el consumo durante muchos años en Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas . ^{[ 21 ]} Hacia 1820, se describía a los tomates como «que se veían en gran abundancia en todos nuestros mercados de verduras» y que eran «utilizados por todos nuestros mejores cocineros», se hacía referencia a su cultivo en jardines todavía «por la singularidad de su apariencia», mientras que su uso en la cocina se asociaba con la exótica cocina italiana o judía. ^{[ 23 ]} Por ejemplo, en A Curious Herbal de Elizabeth Blackwell , se describe bajo el nombre de "Manzana del Amor ( Amoris Pomum )" como consumida con aceite y vinagre en Italia, de forma similar al consumo de pepinos en el Reino Unido. ^{[ 24 ]} En 1963, The New York Times dio una explicación del nombre "Manzana del Amor" como una mala lectura francesa del italiano pomo dei Mori ("la manzana de los moros") como pomme d'amour ("manzana del amor"). ^{[ 25 ]}

El tomate fue introducido al cultivo en Oriente Medio por John Barker , cónsul británico en Alepo entre 1799 y 1825 aproximadamente . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las descripciones de su consumo en el siglo XIX lo presentan uniformemente como ingrediente en un plato cocinado. En 1881, se describe como consumido en la región únicamente "en los últimos cuarenta años". ^{[ 29 ]}

La primera referencia al cultivo de tomates en la Norteamérica británica data de 1710, cuando el herborista William Salmon los vio en lo que hoy es Carolina del Sur , ^{[ 30 ]} posiblemente introducidos desde el Caribe. A mediados del siglo XVIII, se cultivaban en algunas plantaciones de Carolina y probablemente en otras partes del sureste. Thomas Jefferson , quien comió tomates en París, envió algunas semillas a Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Después de 1860, se afirmó con frecuencia que los estadounidenses creían que los tomates eran venenosos hasta la década de 1820, pero esta creencia nunca se generalizó. ^{[ 32 ]}

Cuando Alexander W. Livingston (1821–1898) comenzó a desarrollar el tomate como cultivo comercial, su objetivo era cultivar tomates de contorno liso, tamaño uniforme y sabor dulce. Finalmente, desarrolló más de diecisiete variedades. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El anuario de 1937 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos declaró que "la mitad de las principales variedades fueron resultado de la capacidad de los Livingston para evaluar y perpetuar material superior en el tomate". La primera variedad de tomate de Livingston, el Paragon, se introdujo en 1870. En 1875, introdujo el Acme, que se dice que está en el linaje de la mayoría de los cultivares durante los siguientes veinticinco años. Otros primeros mejoradores fueron Henry Tilden en Iowa y el Dr. Hand en Baltimore. ^{[ 35 ]}

Debido a la necesidad del tomate de calor y una larga temporada de crecimiento, varios estados del Cinturón del Sol se convirtieron en importantes productores, especialmente Florida y California . En California, los tomates se cultivan bajo riego tanto para el mercado de productos frescos como para enlatado y procesamiento. El Centro de Recursos Genéticos del Tomate CM Rick de la Universidad de California, Davis, mantiene un banco de genes de parientes silvestres, mutantes monogénicos y líneas genéticas. ^{[ 36 ]} El Instituto de Investigación del Tomate de California en Escalon, California , también realiza investigaciones sobre tomates para procesamiento . ^{[ 37 ]} En California, los productores han utilizado un método de cultivo llamado cultivo en secano , especialmente con los tomates Early Girl . Esta técnica estimula a la planta a extender sus raíces profundamente para encontrar la humedad existente. ^{[ 38 ]}

Las tomateras son plantas trepadoras que se vuelven decumbentes y pueden alcanzar hasta 3 m (9,8 pies) de altura ; las variedades arbustivas generalmente no superan los 100 cm (3 pies 3 pulgadas) de altura. Son plantas perennes delicadas, que a menudo se cultivan como anuales. ^{[ 39 ] [ 40 ]}     

Las plantas de tomate son dicotiledóneas . Crecen como una serie de tallos ramificados, con una yema terminal en la punta que realiza el crecimiento propiamente dicho. Cuando la punta finalmente deja de crecer, ya sea por la poda o la floración, las yemas laterales toman el relevo y se convierten en nuevas vides completamente funcionales. ^{[ 41 ]} Las vides de tomate suelen ser pubescentes, es decir, cubiertas de pelos finos y cortos. Los pelos facilitan el proceso de enredaderas, convirtiéndose en raíces dondequiera que la planta esté en contacto con el suelo y la humedad, especialmente si la conexión de la vide con su raíz original ha sido dañada o cortada. ^{[ 42 ]} Las hojas son de 10 a 25 cm (4 a 10 pulgadas) de largo, imparipinnadas , con cinco a nueve folíolos en pecíolos , cada folíolo de hasta 8 cm (3 pulgadas) de largo, con un margen serrado; tanto el tallo como las hojas son densamente glandulares y pubescentes. ^{[ 43 ]}    

Las flores del tomate son bisexuales y pueden autofecundarse. Cuando los tomates fueron trasladados de sus áreas de origen, sus polinizadores tradicionales (probablemente una especie de abeja halíctida ) no se trasladaron con ellos. ^{[ 44 ]} La característica de autofecundación se convirtió en una ventaja, y se han seleccionado cultivares domésticos de tomate para maximizar esta característica. ^{[ 44 ]} Esto no es lo mismo que la autopolinización , a pesar de la afirmación común de que los tomates la realizan. Que los tomates se autopolinizan mal sin ayuda externa se demuestra claramente en condiciones de invernadero , donde la polinización debe ser asistida por viento artificial, vibración de las plantas o abejorros criados en cautividad . ^{[ 45 ]}

Las flores se desarrollan en el meristemo apical . Tienen las anteras fusionadas a lo largo de los bordes, que forman una columna que rodea el estilo del pistilo . Las anteras se curvan formando una estructura cónica que rodea el estigma. Las flores miden entre 1 y 2 cm de diámetro , son amarillas y tienen cinco lóbulos puntiagudos en la corola ; se presentan en cimas de tres a doce flores juntas. ^{[ 42 ] [ 46 ]}  

El fruto se desarrolla a partir del ovario de la planta después de la fertilización, y su pulpa comprende las paredes del pericarpio. El fruto contiene lóculos , espacios huecos llenos de semillas. Estos varían entre las variedades cultivadas. Algunas variedades más pequeñas tienen dos lóculos; las variedades globulares suelen tener de tres a cinco; los tomates beefsteak tienen una gran cantidad de lóculos pequeños; y los tomates ciruela tienen muy pocos lóculos, y muy pequeños. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Para la propagación, las semillas deben provenir de un fruto maduro y deben fermentarse ligeramente para eliminar la capa exterior gelatinosa y luego secarse antes de su uso. ^{[ 50 ]}

El tomate tiene una relación mutualista con hongos micorrícicos arbusculares como Rhizophagus irregularis . Los científicos utilizan el tomate como especie modelo para investigar este tipo de simbiosis. ^{[ 51 ]}

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  Plántulas 7 días después de la siembra.
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  27 días después de la siembra
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  Flor
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  Planta de 52 días, primeros frutos
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  Frutos verdes en la vid

Al igual que la patata , el tomate pertenece al género Solanum , que forma parte de la familia de las solanáceas ( Solanaceae ). Esta es una familia diversa de plantas con flores, a menudo venenosas, que incluye la mandrágora ( Mandragora ), la belladona ( Atropa ) y el tabaco ( Nicotiana ), como se muestra en el árbol filogenético esquemático (se omiten muchas ramas). ^{[ 52 ]}

En 1753, Linneo incluyó el tomate en el género Solanum (junto con la patata) como Solanum lycopersicum . En 1768, Philip Miller lo trasladó a su propio género, denominándolo Lycopersicon esculentum . ^{[ 53 ]} El nombre se popularizó, pero técnicamente infringía las reglas de nomenclatura vegetal porque el nombre de especie de Linneo , lycopersicum, aún tenía prioridad. Aunque Karsten (1888) sugirió el nombre Lycopersicum lycopersicum , no se utiliza porque viola el Código Internacional de Nomenclatura ^{[ 54 ]} que prohíbe el uso de tautónimos en la nomenclatura botánica. El nombre corregido Lycopersicon lycopersicum (Nicolson 1974) era técnicamente válido, porque el nombre del género de Miller y el nombre de especie de Linneo difieren en su ortografía exacta. Dado que Lycopersicon esculentum se ha vuelto tan conocido, fue catalogado oficialmente como nomen conservandum en 1983, y sería el nombre correcto para el tomate en clasificaciones que no lo ubican en el género Solanum . ^{[ 55 ]}

La evidencia genética muestra que Linnaeus tenía razón al colocar el tomate en el género Solanum , haciendo que S. lycopersicum sea el nombre correcto. ^{[ 1 ] [ 56 ]} Sin embargo, es probable que ambos nombres se encuentren en la literatura durante algún tiempo. Dos de las razones principales para considerar los géneros separados son la estructura de la hoja (las hojas del tomate son marcadamente diferentes de cualquier otro Solanum ) y la bioquímica (muchos de los alcaloides comunes a otras especies de Solanum están notablemente ausentes en el tomate). Por otro lado, los híbridos de tomate y papa diploide se pueden crear en el laboratorio mediante fusión somática , y son parcialmente fértiles, lo que proporciona evidencia de la estrecha relación entre estas especies. ^{[ 57 ]} Estudios genómicos más recientes han encontrado que el tomate y la papa son parientes muy cercanos, formando un clado compacto dentro de Solanum . Un estudio de 2025 sugiere que el linaje de la papa pudo haber sido creado por hibridación de una planta del linaje del tomate (no necesariamente la especie de tomate moderna) con una planta del linaje de S. etuberosum . ^{[ 58 ]}

Un consorcio internacional de investigadores de 10 países comenzó a secuenciar el genoma del tomate en 2004. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Una versión preliminar del genoma estuvo disponible en diciembre de 2009. ^{[ 61 ]} El genoma completo del cultivar Heinz 1706 se publicó el 31 de mayo de 2012 en Nature . ^{[ 62 ] [ 63 ]} El último genoma de referencia publicado en 2021 tenía 799 MB y codifica 34.384 proteínas (predichas), distribuidas en 12 cromosomas. ^{[ 64 ]}

El primer alimento genéticamente modificado disponible comercialmente fue un tomate llamado Flavr Savr , diseñado para tener una vida útil más larga. ^{[ 65 ]} Podía madurarse en la planta sin comprometer su vida útil , lo que se esperaba que mejorara su sabor en comparación con los tomates madurados con etileno . Sin embargo, no era más firme que su progenitor no modificado, para decepción de sus creadores, quienes originalmente querían crear un tomate madurado en la planta que pudiera sobrevivir a la recolección mecánica. ^{[ 66 ]} La variedad progenitora también era inferior en términos de rendimiento. ^{[ 67 ]} Como resultado, el producto no tuvo éxito comercial y solo se vendió hasta 1997. ^{[ 68 ]}

Cuando los mesoamericanos domesticaron los tomates, seleccionaron los frutos menos amargos. Esto correspondió a la mayor actividad de una dioxigenasa dependiente de 2-oxoglutarato llamada 23DOX (sinónimo GAME31 ) durante la maduración del fruto, que convierte la α-tomatina, amarga y ligeramente tóxica, en hidroxitomatina, que finalmente se convierte en el esculeósido A, no amargo y no tóxico . ^{[ 69 ]}

El sabor deficiente y la falta de azúcar en las variedades modernas de tomate de jardín y comerciales se debieron al mejoramiento genético de los tomates para que maduraran de forma uniformemente roja. Este cambio se produjo tras el descubrimiento, a mediados del siglo XX, de un fenotipo mutante "u" , llamado así porque sus frutos maduraban de forma uniforme. Este fenotipo se cruzó ampliamente para producir frutos rojos sin el típico anillo verde alrededor del tallo que presentan las variedades no cruzadas. Antes de esto, la mayoría de los tomates producían más azúcar durante la maduración y eran más dulces y sabrosos. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Entre el 10 y el 20 % del carbono total fijado en el fruto puede producirse mediante fotosíntesis en el fruto en desarrollo del fenotipo U normal. La mutación u codifica un factor que produce cloroplastos defectuosos con menor densidad en el fruto en desarrollo, lo que les confiere un color verde más claro y reduce el azúcar en el fruto maduro resultante entre un 10 y un 15 %. Quizás aún más importante, los cloroplastos del fruto se remodelan durante la maduración, transformándose en cromoplastos sin clorofila que sintetizan y acumulan los carotenoides licopeno , β-caroteno y otros metabolitos que aportan valor sensorial y nutricional al fruto maduro. Los potentes cloroplastos en los hombros verde oscuro del fenotipo "U" son beneficiosos en este sentido, pero tienen la desventaja de dejar hombros verdes cerca de los tallos del fruto maduro, e incluso hombros amarillos agrietados. Esto se debe aparentemente al estrés oxidativo provocado por la sobrecarga de la cadena fotosintética bajo la luz solar directa a altas temperaturas. Por lo tanto, el diseño genético de una variedad comercial que combine las ventajas de los tipos "u" y "U" requiere un ajuste fino, pero puede ser factible. ^{[ 73 ]}

Los mejoradores se esfuerzan por producir plantas de tomate con mayor rendimiento, vida útil, tamaño y resistencia a las presiones ambientales, incluidas las enfermedades. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Estos esfuerzos han generado consecuencias negativas no deseadas en varios atributos del fruto. Por ejemplo, el arrastre de ligamiento , la introducción de un rasgo no deseado durante el retrocruzamiento , ha alterado el metabolismo del fruto. Este rasgo se encuentra físicamente cerca del alelo deseado a lo largo del cromosoma. Por lo tanto, el mejoramiento para rasgos como frutos más grandes ha alterado involuntariamente el valor nutricional y el sabor. ^{[ 74 ]}

Los mejoradores han recurrido a especies de tomate silvestres como fuente de alelos para introducir características beneficiosas en las variedades modernas. Por ejemplo, los parientes silvestres pueden poseer mayores cantidades de sólidos en el fruto (asociados a un mayor contenido de azúcar) o resistencia a enfermedades como el patógeno del tizón temprano Alternaria solani . Sin embargo, esta táctica tiene limitaciones, ya que la selección de características como la resistencia a patógenos puede afectar negativamente a otras características favorables, como la producción de frutos. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

La producción de tomate en invernaderos comerciales de gran extensión y en invernaderos independientes o de múltiples naves gestionados por sus propietarios está en aumento, proporcionando fruta durante las épocas del año en que la fruta cultivada en campo abierto no está fácilmente disponible. Los frutos más pequeños (cherry y uva), o los tomates en racimo (fruto en la rama), son la fruta preferida por los grandes operadores de invernaderos comerciales, mientras que las variedades beefsteak son la opción preferida de los productores independientes. ^{[ 78 ]} Los tomates también se cultivan mediante hidroponía . ^{[ 79 ]}

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  Flor y fruto joven
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  Pueden estar presentes simultáneamente flores y frutos maduros.
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  Cultivo hidropónico
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  Cultivo en invernadero en Andalucía

Para facilitar el transporte y el almacenamiento, los tomates a menudo se recolectan verdes y se maduran en almacenamiento con la hormona vegetal etileno . ^{[ 80 ]} A escala industrial, como para el enlatado, los tomates se recolectan mecánicamente. La máquina corta la vid entera y utiliza sensores para separar los tomates maduros del resto de la planta, que se devuelve a la granja para su uso como abono verde o para pastoreo de ganado . ^{[ 81 ]}

En 2023, la producción mundial de tomates fue de 192 millones de toneladas , liderada por China con el 36% del total, seguida de India, Turquía y Estados Unidos como productores secundarios (tabla).

Las plagas comunes del tomate incluyen el chinche del tomate , chinches apestosas , gusanos cortadores , gusanos del tomate y gusanos del tabaco , pulgones , orugas de la col , moscas blancas , gusanos del fruto del tomate , escarabajos pulga , araña roja , Tuta absoluta (minero de la hoja del tomate), babosas , ^{[ 83 ]} y escarabajos de la patata de Colorado . El ácaro del tomate , Aculops lycopersici , se alimenta del follaje y los frutos jóvenes de las plantas de tomate, causando marchitamiento y necrosis de hojas, flores y frutos, pudiendo matar la planta. ^{[ 84 ]}

Tras un ataque de insectos, las plantas de tomate producen sistemina , una hormona peptídica vegetal . Esta activa mecanismos de defensa, como la producción de inhibidores de proteasas para ralentizar el crecimiento de los insectos. La hormona se identificó por primera vez en los tomates. ^{[ 85 ]}

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  Chinche del tomate alimentándose de la savia de la planta
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  Gusano del tomate alimentándose de fruta verde
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  Larva de gusano del tomate en el tallo.
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  Ácaros del tomate en una planta de invernadero

Los cultivares de tomate varían ampliamente en su resistencia a las enfermedades. Los híbridos modernos se centran en mejorar la resistencia a las enfermedades con respecto a las plantas tradicionales . Una enfermedad común del tomate es el virus del mosaico del tabaco . La manipulación de cigarrillos y otros productos de tabaco infectados puede transmitir el virus a las plantas de tomate. ^{[ 86 ]} Una enfermedad grave es el rizado de las hojas , transmitido por el saltamontes de la remolacha , que interrumpe el ciclo de vida. Como su nombre lo indica, tiene como síntoma que las hojas superiores de la planta se arruguen y crezcan de forma anormal. ^{[ 87 ]} La marchitez bacteriana es otra enfermedad común que afecta el rendimiento. ^{[ 88 ]} Wang et al. , 2019 encontraron que las terapias de combinación de fagos reducen el impacto de la marchitez bacteriana, a veces reduciendo la abundancia bacteriana y a veces seleccionando genética resistente pero de crecimiento lento. ^{[ 88 ]}

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  Tizón tardío, causado por el oomiceto Phytophthora infestans
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  Marchitez causada por la bacteria Ralstonia solanacearum.
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  Marchitez causada por Fusarium oxysporum
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  Agallas de la raíz causadas por nematodos Meloidogyne incognita

Los tomates, con su sabor umami , se utilizan ampliamente en la cocina mediterránea como ingrediente clave en la pizza y muchas salsas para pasta . ^{[ 89 ]} Los tomates se utilizan en el gazpacho español ^{[ 90 ]} y en el pa amb tomàquet catalán . ^{[ 91 ]} El tomate es una parte crucial y omnipresente de la cocina de Oriente Medio , servido fresco en ensaladas (por ejemplo, ensalada árabe , ensalada israelí , ensalada shirazi y ensalada turca ), asado con kebabs y otros platos, convertido en salsas, etc. ^{[ 92 ]}

Los tomates se incorporaron gradualmente a los platos de curry indios después de que los europeos los introdujeran. ^{[ 93 ]} Un curry de Cachemira , rogan josh , a menudo contiene tomate; originalmente pudo haber sido coloreado de rojo con chile, ^{[ 94 ]} y los tomates pueden caracterizar la versión punjabí del plato. ^{[ 95 ]} El curry tikka masala británico moderno a menudo lleva una salsa de tomate y crema. ^{[ 96 ]}

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  Sopa de tomate con picatostes
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  Rogan josh , un curry que a menudo se prepara con tomates.
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  Bloody Mary , un cóctel de tomate
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  Pa amb tomàquet , pan catalán con tomate
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  Tomates rellenos de huevo y queso parmesano

Los tomates se conservan mejor sin lavar a temperatura ambiente y lejos de la luz solar directa, en lugar de en el refrigerador. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Almacenarlos con el tallo hacia abajo puede prolongar su vida útil . ^{[ 99 ]} Los tomates verdes se pueden guardar en una bolsa de papel para que maduren. ^{[ 100 ]} Los tomates se pueden conservar enlatándolos, congelándolos, secándolos o cocinándolos hasta obtener una pasta o puré. ^{[ 101 ]}

Un tomate crudo contiene un 95 % de agua, un 4 % de carbohidratos y menos del 1 % de grasa y proteína (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos (3.5 oz) , los tomates crudos aportan 18 calorías y el 16 % del valor diario recomendado de vitamina C , pero su contenido de micronutrientes es bajo (tabla). 

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha determinado que hay poca evidencia creíble de que los tomates o los alimentos a base de tomate reduzcan el riesgo de varios tipos de cáncer. ^{[ 104 ]}

En una revisión científica de 2011, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que el licopeno no influyó favorablemente en el ADN , la piel expuesta a la radiación ultravioleta , la función cardíaca ni la visión. ^{[ 105 ]}

Las hojas, el tallo y el fruto verde inmaduro de la planta de tomate contienen pequeñas cantidades del alcaloide tomatina . ^{[ 106 ]} Contienen pequeñas cantidades de solanina , un alcaloide tóxico que se encuentra en mayores cantidades en las hojas de la patata y otros miembros de la familia de las solanáceas . ^{[ 107 ] [ 108 ]} Las plantas de tomate pueden ser tóxicas para los perros si comen grandes cantidades de fruto o mastican material vegetal. ^{[ 109 ]}

A veces se utilizan pequeñas cantidades de hojas de tomate para dar sabor, y el fruto verde de las variedades de tomate rojo inmaduro se utiliza a veces para cocinar, en particular como tomates verdes fritos . ^{[ 106 ]}

Los tomates se han relacionado con múltiples brotes de intoxicación alimentaria por Salmonella en los EE. UU. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Uno de ellos, en 2008, provocó la retirada temporal de los tomates de tiendas y restaurantes en todo Estados Unidos y partes de Canadá. ^{[ 112 ]} En 2022 y 2023, un brote de Salmonella Senftenberg ST14 afectó a los EE. UU. y a 12 países de Europa. ^{[ 113 ]}

Un enorme "árbol de tomate" en los invernaderos experimentales del Walt Disney World Resort en Lake Buena Vista, Florida, podría haber sido la planta de tomate individual más grande. Produjo una cosecha de más de 32 000 tomates, con un peso total de 522 kg (1151 lb) . ^{[ 114 ] [ 115 ]}  

La localidad de Buñol , en España, celebra anualmente La Tomatina , un festival centrado en una gigantesca batalla de tomates. El 30 de agosto de 2007, hasta 40.000 españoles se reunieron para lanzarse 115.000 kg (254.000 lb) de tomates unos a otros durante el festival . ^{[ 116 ]}  

Algunos estados de EE. UU. han adoptado el tomate como fruta o verdura estatal. Arkansas tomó ambas posturas al declarar el tomate rosado maduro de vid del sur de Arkansas como fruta y verdura estatal en la misma ley, citando sus clasificaciones culinarias y botánicas. ^{[ 117 ]} En 2009, el estado de Ohio aprobó una ley que convierte al tomate en la fruta oficial del estado, mientras que el jugo de tomate ha sido la bebida oficial del estado desde 1965. ^{[ 118 ]} El mejoramiento de plantas de Livingston se conmemora en su ciudad natal de Reynoldsburg con un Festival anual del Tomate; ^{[ 119 ]} se llama a sí mismo "El lugar de nacimiento del tomate". ^{[ 120 ]} En Finlandia, el Tomatkarnevalen se celebra anualmente en la ciudad de Närpes . ^{[ 121 ]}

En ocasiones, se lanzan tomates en protestas públicas. Aprovechando esta connotación, el Partido Socialista holandés adoptó el tomate como su logotipo. ^{[ 122 ]} El mismo significado se evoca en el nombre del sitio web estadounidense de agregación de reseñas de cine y televisión, " Rotten Tomatoes ", aunque su fundador menciona una escena de la película Leolo de 1992 como la fuente inmediata del nombre. ^{[ 123 ]}

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  Lanzando tomates desde un camión durante la Tomatina española .
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  Tomatkarnevalen (El Carnaval del Tomate) en Närpes , Finlandia , en 1993

Aunque el tomate se cocina y se come como verdura , botánicamente es un fruto , específicamente una baya , que consiste en el ovario , junto con sus semillas, de una planta con flores . ^{[ 124 ] [ 125 ]} Este asunto ha dado lugar a disputas legales en los Estados Unidos. En 1887, las leyes arancelarias estadounidenses que impusieron un arancel a las verduras, pero no a las frutas, hicieron que el estatus del tomate se convirtiera en un asunto de importancia legal. En el caso Nix v. Hedden , la Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió la controversia el 10 de mayo de 1893, al declarar que, solo para los fines del Arancel de 1883 , el tomate es una verdura, basándose en la definición popular que clasifica las verduras por su uso: generalmente se sirven con la cena y no como postre. ^{[ 126 ]}