Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea

En octubre de 1983, la 23.ª Fuerza Aérea ayudó a rescatar a estadounidenses de la isla de Granada . Durante la operación de siete días, centrada en el aeropuerto de Point Salines , la 23.ª Fuerza Aérea proporcionó aviones MC-130 , AC-130 , tripulaciones, personal de mantenimiento y apoyo. Un EC-130 del Ala de Operaciones Especiales 193 de la Guardia Nacional Aérea (ANG) también desempeñó un papel en la guerra psicológica . El teniente coronel (más tarde mayor general) James L. Hobson Jr., piloto de MC-130 y comandante del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales , recibió posteriormente el Trofeo Mackay por sus acciones al frente del lanzamiento aéreo en el aeropuerto de Point Salines. ^{[ 37 ]}

En mayo de 1986, la Ley de Reorganización del Departamento de Defensa Goldwater-Nichols dio lugar a la creación del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . Los senadores William Cohen y Sam Nunn presentaron el proyecto de ley en el Senado, y al mes siguiente el congresista Dan Daniel presentó una medida similar en la Cámara de Representantes . Las disposiciones clave de la legislación sirvieron de base para enmendar la Ley de Autorizaciones de Defensa de 1986. Esta ley, promulgada en octubre de 1986, dispuso, entre otras cosas, la creación de un comando unificado responsable de las operaciones especiales. En abril de 1987, el Departamento de Defensa estableció el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, y el general del Ejército James J. Lindsay asumió el mando. Cuatro meses después, la 23.ª Fuerza Aérea trasladó su cuartel general de la Base de la Fuerza Aérea Scott a Hurlburt Field , Florida.

En agosto de 1989, el general Duane H. Cassidy, USAF, CINCMAC, separó a la 23.ª Fuerza Aérea de sus unidades no operativas especiales, como búsqueda y rescate, reconocimiento meteorológico, etc. De este modo, la 23.ª Fuerza Aérea desempeñó un doble papel: seguía reportando al MAC, pero también funcionaba como componente aéreo del USSOCOM. ^{[ 10 ]}

Desde finales de diciembre de 1989 hasta principios de enero de 1990, la 23.ª Fuerza Aérea participó en la invasión de la República de Panamá durante la Operación Causa Justa . Las aeronaves de operaciones especiales incluyeron aviones de ataque AC-130H en servicio activo y AC-130A Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea , aviones de operaciones psicológicas EC-130 Volant Solo de la Guardia Nacional Aérea, aviones cisterna HC-130P/N Combat Shadow, MC-130E Combat Talon y helicópteros MH-53J Pave Low y MH-60G Pave Hawk. Los controladores de combate de tácticas especiales y los rescatistas paracaidistas proporcionaron un importante apoyo a las unidades de combate. ^{[ 10 ]}

Las tripulaciones de los helicópteros de ataque Spectre del 1.er SOW recibieron el Trofeo Mackay y el Premio Tunner por su labor, mientras que una tripulación de un AC-130A Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea, perteneciente al 919.º Grupo de Operaciones Especiales (919 SOG), recibió el Premio Presidencial. Una tripulación en servicio activo de un MC-130 Combat Talon del 1.er SOW trasladó al presidente panameño capturado, Manuel Noriega , a prisión en Estados Unidos. Asimismo, la labor del personal de mantenimiento del 1.er SOW les valió el Premio Daedalian. ^{[ 10 ]}

El 22 de mayo de 1990, el general Larry D. Welch , USAF, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , renombró la Vigésimo Tercera Fuerza Aérea como Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC). Este nuevo comando principal constaba de tres alas: las Alas de Operaciones Especiales 1.ª, 39.ª y 353.ª, así como el 1720.º Grupo de Tácticas Especiales (1720 STG), la Escuela de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Centro de Pruebas y Evaluación Operacional de Misiones Especiales. ^{[ 10 ]}

Actualmente, tras importantes redesignaciones y reorganizaciones, las unidades que reportan directamente a AFSOC incluyen la 16.ª Ala de Operaciones Especiales, el 352.º Grupo de Operaciones Especiales, el 353.º Grupo de Operaciones Especiales, el 720.º Grupo de Tácticas Especiales (720 STG), la Escuela de Operaciones Especiales de la USAF y el 18.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (18 FLTS). A principios de la década de 1990 se produjo una importante reorganización dentro de AFSOC. El 1720 STG se convirtió en el 720 STG en marzo de 1992; la transferencia de la propiedad de Hurlburt Field del Comando de Movilidad Aérea (AMC, y anteriormente MAC) a AFSOC en octubre de 1992, seguida de la fusión de la 834.ª Ala de Base Aérea (834 ABW) en la 1.ª SOW, que asumió las responsabilidades de la unidad anfitriona. Un año después, la 1.ª SOW se convirtió en la 16.ª SOW en una medida para preservar el legado de la Fuerza Aérea. ^{[ 38 ]}

Mientras tanto, el Centro de Pruebas y Evaluación Operacional de Misiones Especiales (SMOTEC), que exploraba las fronteras del transporte pesado en las capacidades de operaciones especiales, al tiempo que buscaba un mejor desarrollo de equipos y tácticas, también fue reorganizado. En abril de 1994, la Fuerza Aérea, en un esfuerzo por estandarizar este tipo de organizaciones, renombró el SMOTEC como el 18.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (18 FLTS).

Desde principios de agosto de 1990 hasta finales de febrero de 1991, el AFSOC participó en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , la protección de Arabia Saudita y la liberación de Kuwait . El personal de tácticas especiales operó en todo el teatro de operaciones en múltiples misiones de control y rescate en combate. Las fuerzas de operaciones especiales realizaron misiones de acción directa, búsqueda y rescate en combate, infiltración, exfiltración, defensa terrestre de bases aéreas, interdicción aérea, reconocimiento especial, apoyo aéreo cercano, operaciones psicológicas y reabastecimiento aéreo de helicópteros. Las tripulaciones de Pave Low lideraron el asalto con helicópteros a los radares para cegar a Irak al comienzo de las hostilidades, y también llevaron a cabo el rescate más profundo por el que recibieron el Trofeo Mackay . ^{[ 39 ]}

Los MC-130E/H Combat Talon lanzaron las BLU-82 , las bombas convencionales más grandes de la guerra y, junto con los MC-130P Combat Shadow, lanzaron la mayor cantidad de folletos de guerra psicológica, mientras que los aviones de ataque AC-130A y AC-130H Spectre proporcionaron valioso apoyo de fuego y reconocimiento armado. Sin embargo, la comunidad de AC-130 también sufrió la mayor pérdida en combate de las fuerzas aéreas de la coalición con el derribo de un AC-130H, indicativo Spirit 03 , por un misil tierra-aire iraquí SA-7 Grail . Los catorce tripulantes a bordo del Spirit 03 murieron. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En diciembre de 1992, el personal de inteligencia y tácticas especiales del AFSOC apoyó la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia. A finales de 1994, las unidades del AFSOC lideraron la Operación Defender la Democracia en Haití, y en 1995 la Operación Fuerza Deliberada en los Balcanes . ^{[ 42 ]}

Los ataques terroristas contra el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el Pentágono en Washington D. C., el 11 de septiembre de 2001 , pusieron a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses en la primera línea de la guerra contra el terrorismo . A finales de septiembre de 2001, el AFSOC desplegó fuerzas en Asia Central para la Operación Libertad Duradera - Afganistán con el fin de ayudar a destruir la organización terrorista Al Qaeda y derrocar al régimen talibán en Afganistán . Los aviones del AFSOC transportaron fuerzas de tácticas especiales al campo de batalla, las cuales, a su vez, concentraron el poder aéreo estadounidense y permitieron a las fuerzas terrestres de la Alianza del Norte expulsar a los talibanes y a Al Qaeda de Afganistán. El personal del AFSOC también se desplegó en Filipinas para apoyar los esfuerzos de ese país contra el terrorismo. ^{[ 42 ]}

Las Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tuvieron una presencia prolongada en Filipinas durante la Operación Libertad Duradera - Filipinas . ^{[ 43 ]}

En marzo de 2003, el AFSOC desplegó nuevamente fuerzas en Oriente Medio, esta vez en apoyo de lo que se convertiría en la Operación Libertad Iraquí : la destitución de Saddam Hussein y su gobierno baazista. El personal y las aeronaves del comando colaboraron con las fuerzas de operaciones especiales y las fuerzas convencionales para derrocar rápidamente al gobierno de Saddam Hussein en mayo de 2003. Las fuerzas del AFSOC continuaron realizando operaciones en apoyo del nuevo gobierno iraquí contra insurgentes y terroristas. ^{[ 42 ]}

El USAFSOC participa en los entrenamientos multinacionales en el Centro de Entrenamiento de Operaciones Especiales Rey Abdullah II, donde entrena en múltiples escenarios con naciones asociadas para aumentar la interoperabilidad entre las fuerzas asociadas. ^{[ 44 ]}