Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr. nació y se crió en Kannapolis, Carolina del Norte , hijo de Brenda Lorraine Jackson ^{[ 7 ]} y Dale Earnhardt . ^{[ 8 ]} Su abuelo materno, Robert Gee Sr., fue constructor de autos de NASCAR. Tiene una hermana mayor, Kelley ; un medio hermano mayor, Kerry , del primer matrimonio de su padre; y una media hermana menor, Taylor Earnhardt-Putnam, del tercer matrimonio de su padre. Es de ascendencia parcialmente alemana . ^{[ 8 ]} Sus padres se divorciaron poco después de su nacimiento, y él y Kelley vivieron con Brenda Earnhardt hasta que su casa fue destruida en un incendio cuando él tenía seis años. Como Brenda no tenía apoyo económico después del incendio, cedió la custodia de los dos niños a Earnhardt Sr. antes de su matrimonio con Teresa Houston . Durante la infancia de Dale Earnhardt Jr., Kelley lo cuidó mientras su padre y su madrastra estaban ocupados con las temporadas de carreras. A los doce años, fue enviado a la Academia Militar Oak Ridge ; ^{[ 9 ]} tres semanas después, Kelley dejó la escuela secundaria para unirse a él. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Consideró quedarse en Oak Ridge para su último año, pero en cambio decidió asistir a la Escuela Secundaria Mooresville , de la cual se graduó en 1992. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Earnhardt Jr. asistió a la escuela de conducción de alto rendimiento dirigida por Andy Hillenburg ^{[ 13 ]} y comenzó su carrera de carreras a la edad de 17 años con su padre, compitiendo en la división Street Stock en el Motorsport Park de Concord, Carolina del Norte . Su primer auto de carreras fue un Monte Carlo de 1979 que era copropietario con Kerry. A los diecinueve años, después de dos temporadas conduciendo en la División Street Stock, Earnhardt Jr. había perfeccionado sus habilidades de conducción hasta el punto de unirse a la División Late Model Stock Car. Compitió en las pistas cortas de Carolina del Norte y Carolina del Sur, conduciendo un Buick No. 3. Si bien corrió en varias pistas durante este tiempo, Earnhardt Jr. centró principalmente sus esfuerzos en el Myrtle Beach Speedway en Carolina del Sur y el East Carolina Motor Speedway en Robersonville, Carolina del Norte , donde obtuvo la pole para el Greenville Merchants 300 el 28 de octubre de 1994. Allí, desarrolló un conocimiento profundo de la configuración del chasis y la preparación del auto, mientras competía contra sus hermanos. Trabajó como mecánico en el concesionario de su padre mientras estudiaba en Mitchell Community College para obtener un título de asociado en tecnología automotriz . ^{[ 14 ]}

Earnhardt Jr. corrió nueve carreras de la Busch Series entre 1996 y 1997 para Dale Earnhardt, Inc. y Ed Whitaker , respectivamente, antes de conducir para el equipo de su padre en la Busch Series a tiempo completo en 1998, en el que comenzó la temporada con un increíble vuelco después de un contacto con Dick Trickle y Buckshot Jones en Daytona, en el mismo fin de semana en que su padre tuvo su primera y única victoria en las 500 Millas de Daytona . Earnhardt ganó campeonatos consecutivos de la NASCAR Busch Series en 1998 y 1999, superando por poco a Matt Kenseth . En 1998, hizo su primera salida en la Winston Cup Series , en la carrera de exhibición celebrada en el Twin Ring Motegi en Japón . También en 1999, compitió en cinco carreras de la Winston Cup con el Chevrolet Budweiser n.° 8 para DEI como preparación para un puesto a tiempo completo en la Cup Series en 2000, siendo su mejor resultado un décimo puesto en Richmond en la carrera de otoño. ^{[ 15 ]}

La temporada 2000 fue el año de consagración de Earnhardt en la Winston Cup Series. Compitió por el premio Raybestos NASCAR Rookie of the Year en 2000. Su principal competidor por el premio fue Matt Kenseth . Kenseth superó a Earnhardt en la Daytona 500 que inauguró la temporada . Earnhardt consiguió su primera victoria en la DirecTV 500 en el Texas Motor Speedway , rompiendo el récord que ostentaba su padre, Earnhardt Sr., de menor número de participaciones por un piloto para obtener su primera victoria en la "era moderna" de NASCAR al ganar en su duodécima participación, y también en el Richmond International Raceway . Se convirtió en el primer novato en ganar The Winston .

Earnhardt participó en la recreación de un hito de la Winston Cup en el año 2000 cuando compitió con su padre y su hermanastro Kerry en la Pepsi 400 en el Michigan International Speedway . Esa ocasión fue solo la segunda vez que un padre corría contra dos hijos  : Lee Petty y sus dos hijos, Richard y Maurice, habían logrado la hazaña anteriormente. ^{[ 16 ]}

Earnhardt finalizó la temporada 2000 con dos victorias, tres puestos entre los cinco primeros, cinco entre los diez primeros y dos poles.

La temporada comenzó con las 500 Millas de Daytona de 2001 y en la última vuelta de la carrera, Earnhardt Jr. y su compañero de equipo Michael Waltrip compitieron por la victoria, y Jr. finalmente terminó segundo detrás de Waltrip. ^{[ 17 ]}

Detrás de los dos coches que iban en cabeza, el padre de Earnhardt Jr. se estrelló contra el muro exterior de la curva 4 después de que Sterling Marlin hiciera contacto con su parachoques trasero izquierdo. Earnhardt Sr. fue declarado muerto a las 17:16  debido a una fractura de la base del cráneo . ^{[ 18 ]}

Tras el accidente, muchos aficionados descontentos enviaron amenazas de muerte a Marlin y a su familia, culpándolo del choque; Earnhardt Jr. y Waltrip pidieron a los aficionados que dejaran de culpar a nadie por la muerte de Earnhardt Sr., y tanto la policía local como las investigaciones de NASCAR sobre el accidente exoneraron a Marlin de toda implicación. Earnhardt Jr. corrió en Rockingham el fin de semana siguiente, pero terminó en el puesto 43 después de un accidente en la primera vuelta que se parecía inquietantemente al de su padre. ^{[ 19 ]}

De regreso a Daytona para la Pepsi 400 , Earnhardt Jr. protagonizó una remontada y dominó la carrera con su auto, liderando 115 de las 160 vueltas. En la última reanudación, logró pasar del sexto al primer lugar en tan solo dos vueltas, mientras Waltrip mantenía a raya al resto de competidores, y Earnhardt Jr. cruzó la meta en primer lugar. ^{[ 20 ]}

Ganó la MBNA Cal Ripken Jr. 400 en Dover , la primera carrera de la Winston Cup Series tras los atentados del 11 de septiembre , ya que la carrera programada originalmente en el New Hampshire Motor Speedway se pospuso hasta el final de la temporada. Tras la carrera, dio una vuelta de honor al estilo polaco mientras ondeaba una gran bandera estadounidense por la ventanilla del conductor.

En octubre, Earnhardt Jr. consiguió su segunda victoria en una carrera con limitador de velocidad al ganar la EA Sports 500 en Talladega , por la que también obtuvo un bono de $1 millón de Winston No Bull 5. Sin embargo, se le descontaron 25 puntos después de que su auto no superara la inspección posterior a la carrera. Con esta victoria, DEI ganó tres de las cuatro carreras con limitador de velocidad de 2001, excepto la carrera de Talladega de primavera. Terminó la temporada 2001 octavo en la clasificación general con tres victorias, nueve top 5, quince top 10 y dos poles. ^{[ 21 ]}

En 2002, Earnhardt Jr. tuvo una temporada llena de altibajos. Tuvo dificultades después de sufrir una conmoción cerebral por una colisión frontal contra el muro exterior en la carrera de California en abril  , una lesión que no admitió hasta mediados de septiembre. ^{[ 22 ]} En las tres carreras posteriores a California, no terminó mejor que en el trigésimo lugar. Sin embargo, Earnhardt Jr. se recuperó para ganar ambas carreras de Talladega (liderando 133 de 188 vueltas en la carrera de primavera), un par de premios Bud Pole y un undécimo lugar en la clasificación de puntos con once top 5 y dieciséis top 10.

En 2003, Earnhardt Jr. se convirtió en un verdadero aspirante al título, logrando una victoria récord por cuarta vez consecutiva en Talladega, tras verse involucrado en un choque múltiple de 27 autos en la cuarta vuelta. Tuvo dificultades durante la mayor parte de la carrera y en algunos momentos llegó a estar media vuelta por detrás, logrando recuperar terreno solo gracias a una bandera amarilla. La victoria fue controvertida porque, a falta de cinco vueltas, parecía que Earnhardt había cruzado la línea amarilla para ganar posición, pero la NASCAR dictaminó que Matt Kenseth lo había obligado a hacerlo, lo que validó el adelantamiento como limpio.

Posteriormente, en octubre, logró una victoria en Phoenix , obteniendo el mejor resultado de su carrera al terminar tercero en la clasificación general, con trece resultados entre los cinco primeros y veintiún resultados entre los diez primeros. También se llevó a casa el premio al Piloto Más Popular de la NMPA por primera vez en su carrera. ^{[ 15 ]}

En 2004, Earnhardt ganó las 500 Millas de Daytona , exactamente seis años después de que su padre ganara su único título en la Gran Carrera Americana (y tres años después de que su padre falleciera en la carrera de 2001 ). Earnhardt estuvo muy cerca de arrasar en la Semana de la Velocidad, ya que, además de las 500 Millas de Daytona, también ganó su Gatorade Duel y la carrera de la Serie Busch. Sin embargo, terminó segundo en el Budweiser Shootout, detrás de Dale Jarrett .

El 18 de julio, durante el fin de semana de descanso de verano, Earnhardt sufrió un accidente con un Chevrolet Corvette C5-R durante una sesión de práctica para el Gran Premio de Sonoma de la American Le Mans Series en el Infineon Raceway . El auto se salió de la pista y chocó contra una barrera de concreto durante el calentamiento del día de la carrera, lo que provocó la rotura de una línea de combustible y que el auto se incendiara con él dentro. Sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en el cuello, la barbilla y las piernas, en parte debido a no usar un pasamontañas protector con el casco. Las quemaduras le impidieron terminar dos carreras, en las que fue relevado por Martin Truex Jr. (en New Hampshire) y su compañero de equipo de DEI, John Andretti (en Pocono), a mitad de la carrera. En otoño, Earnhardt se convirtió en el primer piloto en ganar las dos carreras de la Copa Busch y la Copa Nextel en Bristol en el mismo fin de semana.

Earnhardt logró clasificarse para los playoffs de NASCAR de diez carreras y obtuvo su quinta victoria de la temporada en la Copa NEXTEL (un récord personal) en Talladega. Sin embargo, fue penalizado con 25 puntos por usar una obscenidad durante la transmisión televisiva, en violación de una nueva regla de NASCAR que prohibía a los participantes usar lenguaje obsceno ^{[ 23 ]} (la regla se había creado la semana después de las 500 Millas de Daytona, a raíz de la controversia del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl ). Ese incidente, combinado con dos abandonos consecutivos en la Chase, finalmente lo dejó fuera de la contienda, y terminó quinto en la Chase de la Copa NEXTEL de 2004 a pesar de un récord personal de seis victorias en Daytona, Atlanta, Richmond, Bristol, Talladega y defender su victoria de otoño en Phoenix (aunque bajo el sistema de puntos fuera de la Chase, Earnhardt habría empatado su tercer lugar en puntos del año anterior). Cerró la temporada 2004 con seis victorias, dieciséis top 5 y 21 top 10. También recibió su segundo premio consecutivo al piloto más popular.

Al cierre de la temporada 2004, se reveló que Tony Eury Sr. sería ascendido al puesto de gerente de equipo para la corporación DEI, mientras que Tony Eury Jr. se convirtió en el jefe de equipo de Michael Waltrip para la temporada 2005. Peter Rondeau, un empleado de Chance 2 que también ayudó a Earnhardt a ganar la carrera de la Serie Busch en Bristol en agosto, se convirtió en el jefe de equipo de Earnhardt en 2005. Rondeau se desempeñó como jefe de equipo de Earnhardt hasta el fin de semana de la Coca-Cola 600 cuando fue reemplazado por el ingeniero jefe de DEI, Steve Hmiel, quien ayudó a Earnhardt a obtener su única victoria de 2005 en Chicagoland en julio cuando tomó el liderato de Matt Kenseth en el último ciclo de paradas en boxes. Earnhardt fue eliminado de cualquier posible competencia por el campeonato de la Copa NEXTEL después de sufrir una falla de motor en el California Speedway . Earnhardt se reunió con su primo, Tony Eury Jr., después del fin de semana de otoño en Richmond, y los resultados mejoraron de inmediato. Earnhardt terminó la temporada en la decimonovena posición de la clasificación general. Por tercer año consecutivo, se llevó el premio al piloto más popular de la NMPA.

La habilidad de Earnhardt como propietario de un auto continuó. Su equipo de carreras fuera de DEI, JR Motorsports , en 2005 presentó un auto en la USAR Hooters ProCup Series, ganando una vez y clasificándose para los playoffs de Four Champions. Mark McFarland pasó a la Busch Series en 2006, conduciendo el Chevrolet US Navy No. 88 de JR Motorsports, con Richard Childress Racing brindando asistencia; sin embargo, fue despedido antes de la carrera de otoño en Michigan, la Carfax 250. Fue reemplazado por Robby Gordon y Martin Truex Jr. para el resto del año. El veterano piloto de pistas cortas Shane Huffman condujo el auto USAR Hooters ProCup de Earnhardt en 2006. En 2006, durante el fin de semana de primavera en Talladega Superspeedway , Earnhardt y otros pilotos de DEI corrieron con esquemas de pintura negra especiales en sus autos, que recordaban el famoso esquema de pintura No. 3 de su difunto padre. En el Día del Padre de 2006, condujo un auto clásico de Budweiser en el Michigan International Speedway para honrar tanto a su abuelo ( Ralph Earnhardt ) como a su padre, quienes en algún momento de sus carreras usaron el auto número 8. Tras la lluvia que obligó a suspender la carrera, Earnhardt terminó tercero, mientras que Kasey Kahne se alzó con la victoria. Después de diecisiete carreras en la temporada 2006, Earnhardt ocupaba el tercer lugar en la clasificación del campeonato con una victoria, conseguida en Richmond en mayo de 2006.

Durante la carrera en New Hampshire, experimentó la segunda falla de motor de su temporada 2006, lo que finalmente lo llevó a terminar en el puesto 43. Después de New Hampshire vino la carrera en Pocono, donde estaba en la mitad del pelotón cuando chocó en la curva 2. Estos dos eventos lo catapultaron al puesto 11 en la clasificación de puntos, fuera de la Chase for the Cup. En Indianapolis Motor Speedway , Earnhardt y su equipo tomaron la decisión crucial de permanecer en la pista en la última parada en boxes para obtener un muy necesario puesto entre los diez primeros para subir al 10.º en los puntos. Se clasificó para la Chase for the NEXTEL Cup 2006 después de terminar decimoséptimo en la Chevy Rock and Roll 400 en Richmond International Raceway el 9 de septiembre de 2006. Estuvo cerca de ganar en Talladega y estaba liderando en la última vuelta cuando Brian Vickers hizo contacto con el futuro compañero de equipo de Earnhardt, Jimmie Johnson , enviando a Johnson contra Earnhardt y haciendo que ambos trompearan. Su posición en la clasificación general al inicio de la Chase era la sexta. Terminó la temporada quinto en la tabla de puntos, a 147 puntos del líder Jimmie Johnson.

Earnhardt comenzó la temporada 2007 de la NASCAR Nextel Cup Series terminando en el puesto 32 en las 500 Millas de Daytona como resultado de un choque al final de la carrera. Su primer top 10 llegó en el Bristol Motor Speedway en la Food City 500 , donde terminó séptimo. Su primer top 5 llegó en el Martinsville Speedway en la Goody's Cool Orange 500. Lideró 136 vueltas y terminó quinto. Consiguió su tercer top 10 de la temporada y su octavo en el Talladega Superspeedway con su séptimo lugar en la Aaron's 499 de 2007. El 14 de mayo de 2007, se le descontaron cien puntos del campeonato de pilotos, a la propietaria del coche, Teresa Earnhardt , se le descontaron 100 puntos de propietario, y su jefe de equipo, Tony Eury Jr., fue multado con 100.000 dólares y suspendido durante seis carreras debido al uso de soportes de montaje ilegales para fijar el alerón a su coche. Durante la carrera de abril en Texas Motor Speedway, condujo las últimas 10 vueltas en el auto número 5 de Kyle Busch, propiedad de Rick Hendrick . ^{[ 24 ]}

El 27 de mayo de 2007, Earnhardt corrió con un auto número 8 con camuflaje en la Coca-Cola 600 el Día de los Caídos para recaudar fondos para las familias de las tropas militares. Jeff Gordon , Jimmie Johnson , Greg Biffle , Mark Martin , Ward Burton , Denny Hamlin , Casey Mears , Shane Huffman y Bill Elliott también cambiaron sus diseños de pintura para la ocasión. ^{[ 25 ]} Terminó octavo, después de liderar a falta de siete vueltas, pero tuvo que entrar a boxes para repostar y Casey Mears se llevó la victoria. ^{[ 26 ]}

El 5 de agosto de 2007, Earnhardt obtuvo su primera pole position en una carrera desde 2002 en Pocono Raceway . Aunque Kurt Busch ganó la carrera, Earnhardt tuvo una remontada dramática para terminar segundo después de hacer un trompo y experimentar problemas sorprendentes. Earnhardt lideró durante ocho vueltas antes de que Busch tomara el control. ^{[ 27 ]} El 12 de agosto en Watkins Glen International , Earnhardt estaba presionando para entrar en los doce primeros puestos de la clasificación de la Nextel Cup desde su posición número 13. Después de estar en la posición número 2 durante la carrera, Earnhardt tuvo problemas de motor en la vuelta 64 y tuvo que terminar su día de carrera. Después de Glen, intentó furiosamente alcanzar el puesto número 12 en la clasificación. Sin embargo, un resurgimiento de Kurt Busch y un motor reventado durante la carrera final en Richmond terminaron con sus esperanzas de Chase. Esa fue su última oportunidad de participar en el Campeonato en Dale Earnhardt, Inc. (DEI). Después de la temporada 2007, Dale Jr. ganó el premio NMPA Chex al Piloto Más Popular por quinta vez consecutiva. ^{[ 28 ]}

Después de la temporada, Earnhardt, quien siempre había estado fascinado con los V8 Supercars australianos , probó los autos durante sus vacaciones en Australia. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Tras mucha especulación, Earnhardt anunció el 10 de mayo de 2007 que dejaría Dale Earnhardt Inc., la compañía fundada por su padre, para competir con otro equipo en 2008. Earnhardt expresó que su decisión se basaba exclusivamente en su deseo de alcanzar su meta profesional de ganar el Campeonato de la Sprint Cup , y en su aparente convicción de que no podría lograrlo mientras compitiera para DEI. Afirmó que, a menos que pudiera obtener la propiedad mayoritaria y, por lo tanto, el control de DEI, no confiaba en la capacidad de la organización para contar con el equipamiento de élite necesario para conseguir el ansiado título. ^{[ 33 ]}

El 13 de junio de 2007, anunció en una conferencia de prensa que había firmado un contrato de cinco años con Hendrick Motorsports , reemplazando a Kyle Busch . En ese momento, Hendrick estaba formado por Jeff Gordon , Jimmie Johnson y Casey Mears . Un mes después, el 13 de julio de 2007, se anunció que su patrocinador principal de larga data, Budweiser, no estaría con Earnhardt cuando se uniera a Hendrick. Se dice que otros acuerdos contractuales vigentes en Hendrick Motorsports impidieron una relación con Budweiser. ^{[ 34 ]} Debido a una amistad previa entre el propietario del equipo, Rick Hendrick, y el padre de Earnhardt, Earnhardt dijo más tarde que ir a correr para Hendrick casi se sentía como correr para un segundo equipo familiar. ^{[ 35 ]}

El 15 de agosto de 2007, se anunció que Earnhardt no llevaría su familiar número 8 a Hendrick Motorsports en 2008. Su difunto abuelo, Ralph Earnhardt , usó ese número, mientras que Earnhardt lo eligió cuando ingresó a la Cup Series en 1999. Su padre también usó el número 8 al principio de su carrera. Earnhardt Jr. culpó a su madrastra por no permitirle llevar el número 8 a Hendrick Motorsports. Earnhardt dijo que las negociaciones se rompieron cuando Teresa Earnhardt pidió parte de los ingresos por licencia, además de querer recuperar el número después de su retiro. ^{[ 36 ]} (El equipo número 8, después de una exitosa temporada en 2008 con los copilotos Mark Martin y Aric Almirola , terminaría siendo cerrado en 2009 después de la fusión de DEI con Ganassi Racing ).

Earnhardt pasó al auto número 88, mientras que Tony Eury Jr. llegó a Hendrick para seguir siendo su jefe de equipo. ^{[ 37 ]} El 19 de septiembre de 2007, se hizo el anuncio oficial de que Earnhardt conduciría el Chevrolet Impala número 88 de Mountain Dew AMP / National Guard para la temporada 2008. ^{[ 38 ]}

El auto número 88, según los archivos de NASCAR, fue conducido por Ralph Earnhardt, su abuelo paterno, en 1957. Su abuelo materno, Robert Gee, fue uno de los primeros empleados de All Star Racing, inicialmente un equipo de Late Model Sportsman (ahora Xfinity Series) con Gee como socio de Hendrick, que ahora es Hendrick Motorsports. Hendrick dijo sobre Earnhardt y sus tíos: "Puedo mirar a Robert Gee Jr., o a Jimmy Gee, o a Dale Jr. y todo lo que veo es a Robert Gee. Son su viva imagen. Reviso fotos de cuando hacíamos cosas juntos, y tengo que decir que le debo mucho a Robert". ^{[ 39 ]} A partir de la temporada 2008, Hendrick Motorsports fusionó su equipo de la Nationwide Series con JR Motorsports de Earnhardt, con los autos provenientes del taller de Earnhardt, donde trabajan su madre y sus tíos.

Earnhardt comenzó la temporada 2008 ganando el Budweiser Shootout , una exhibición que no otorgaba puntos. Fue su primera carrera con Hendrick. Lideró durante 47 de las setenta vueltas, un récord para el Budweiser Shootout. Cinco días después, se alzó con la victoria en el primero de los Gatorade Duels . Esta fue su tercera victoria en los duels, sin embargo, no pudo repetir el triunfo en las 500 Millas de Daytona , donde terminó noveno. Ryan Newman fue el ganador de la prueba.

Earnhardt fue penalizado con cincuenta puntos porque su alerón trasero no cumplía con la altura especificada en la Nationwide Series. Su jefe de equipo, Chad Walter, fue multado con 35.000 dólares, suspendido por seis carreras y puesto en libertad condicional hasta el 31 de diciembre de 2008. El propietario del equipo, Rick Hendrick, también fue penalizado con cincuenta puntos junto con Earnhardt. ^{[ 40 ]}

En Michigan , Earnhardt rompió su racha de 76 carreras sin victorias, logrando extender su kilometraje lo suficiente como para permitirle ganar bajo una bandera amarilla en la última vuelta de un final verde-blanco-a cuadros (tiempo extra). No tuvo mucho éxito después de la victoria en Michigan. Luego regresó al Talladega Superspeedway para la AMP Energy 500 , donde se dirigía a una posible victoria antes de verse involucrado en "El Gran Accidente" al final de la carrera. Se dirigió al Martinsville Speedway , donde terminó segundo detrás de su compañero de equipo Jimmie Johnson . Terminó la temporada en el área de boxes en Homestead en The Ford 400 después de perder sus frenos a solo unas pocas vueltas del final de la carrera. Earnhardt terminó la temporada 12º en puntos, 557 puntos detrás del campeón Jimmie Johnson. ^{[ 41 ]}

En la Daytona 500 , la carrera inaugural de la temporada , Earnhardt tuvo un buen comienzo, incluso liderando durante una vuelta. Sin embargo, varios contratiempos, incluyendo una parada en boxes omitida y una penalización de una vuelta por entrar a boxes fuera de su box, lo relegaron a la parte trasera de la parrilla. Earnhardt se vio involucrado directamente en un polémico accidente en la vuelta 124, cuando, mientras luchaba por regresar a la vuelta del líder, chocó con Brian Vickers al intentar ser el primer piloto en quedar una vuelta atrás (lo que le da un pase libre si sale la bandera amarilla), provocando un choque múltiple de 10 autos que incluyó a Denny Hamlin , Scott Speed , Jimmie Johnson , Kyle y Kurt Busch , Robby Gordon , Jamie McMurray y Carl Edwards . Vickers y Kyle Busch criticaron posteriormente a Earnhardt, quien negó haber golpeado a Vickers a propósito. Earnhardt criticó a Vickers por bloquearlo por el interior. La carrera concluyó antes de tiempo debido a la lluvia, y Earnhardt terminó oficialmente en el puesto 27. Posteriormente se disculpó por sus acciones, pero sostuvo que nunca tuvo la intención de dañar gravemente a Vickers.

Después de una avería en el motor en California y caer al puesto 35 en puntos de propietarios, terminó 10º en Las Vegas y alcanzó el puesto 29 en puntos. Terminó 8º en Martinsville. Tuvo una serie de malos resultados, incluyendo 20º en Texas y 31º en Phoenix después de ser sacado de pista por Casey Mears . Ganó confianza en su equipo con una muy buena actuación en Talladega, liderando durante veinte vueltas y terminando segundo detrás de su protegido Brad Keselowski después de que Keselowski hiciera volar a Edwards contra la valla de seguridad. Sin embargo, dos semanas después en Richmond, Earnhardt terminó 27º. Volvió a ser sacado de pista al final de la carrera en Darlington y terminó la carrera en el puesto 27. Luego terminó 10º en la carrera All-Star en Lowe's Motor Speedway.

El mal desempeño de Earnhardt continuó cuando terminó 40º en la Coca-Cola 600 debido a un auto de carreras difícil de manejar, luego de lo cual Tony Eury Jr. fue despedido como su jefe de equipo el 28 de mayo de 2009. Lance McGrew fue nombrado jefe de equipo interino a partir de la carrera de junio de 2009 en Pocono, con el gerente del equipo Brian Whitesell tomando las decisiones en Dover la semana anterior. ^{[ 42 ]} Earnhardt terminó duodécimo en Dover para la Autism Speaks 400 con McGrew como su jefe de equipo después de luchar por el liderato. En Pocono Raceway, sin embargo, terminó nuevamente con un puesto 27. Earnhardt mejoró luego después del cambio, terminando decimoquinto en Chicagoland Speedway , aunque tuvo un DNF en Daytona International Speedway después de ser sacado de la carrera prematuramente en un gran montón.

En la Carfax 400 en Michigan, Earnhardt se lanzó al frente cerca del final de la carrera y terminó tercero; también obtuvo su segundo resultado entre los cinco primeros de la temporada en la misma carrera. Earnhardt terminó noveno en la Sharpie 500 una semana después en Bristol, pero su mala suerte continuó en el Auto Club Speedway cuando se vio involucrado en un incidente con varios autos. Después de una 39.ª ronda de clasificación en Lowe's Motor Speedway, dijo "Estoy a punto de llegar al final de mi cuerda". ^{[ 43 ]} En la carrera de otoño de Talladega, Earnhardt tuvo una carrera sólida, incluyendo liderar varias vueltas, antes de terminar en undécimo lugar. A Lance McGrew le quitaron el título de "interino" y continuó trabajando con el equipo número 88 hasta el final de la temporada 2010. ^{[ 44 ]} Earnhardt terminó 2009 sin victorias, consiguiendo dos puestos entre los cinco primeros, cinco entre los diez primeros, un promedio de llegada de 23,3 y finalizó en el peor puesto de su carrera, el 25º en puntos.

El 6 de febrero de 2010, Earnhardt se clasificó segundo en la general para la 52.ª edición de las 500 Millas de Daytona tras perder la pole position ante su compañero de equipo Mark Martin . Partió primero en el Gatorade Duel n.º 2 el 11 de febrero de ese mismo año. Terminó undécimo en el Budweiser Shootout de 2010 tras tener problemas con un coche difícil de manejar durante la mayor parte de la carrera.

El 13 de febrero de 2010, mientras corría en la parte delantera del pelotón en la carrera de la Nationwide Series de Daytona , Earnhardt se vio involucrado en un choque múltiple, lo que provocó que su auto volcara en la recta trasera. Salió ileso del accidente. Su piloto, Danica Patrick , se vio involucrada en otro choque antes de que Earnhardt volcara. Al día siguiente, durante las 500 Millas de Daytona , Earnhardt hizo una remontada en la parte delantera del pelotón. Después de reiniciar en décimo lugar con dos vueltas para el final, Earnhardt usó cuatro neumáticos nuevos y una serie de maniobras agresivas para llegar al segundo lugar en la última vuelta, pero su intento de victoria fue frustrado por Jamie McMurray, ya que Earnhardt terminó segundo. Earnhardt disfrutó de un gran comienzo de año, clasificando bien en los primeros dos meses de la temporada y ganando la pole para la carrera de primavera en el Atlanta Motor Speedway en marzo. Terminó decimoquinto en la carrera y se mantuvo en la lucha por la Chase for the Sprint Cup durante gran parte de la primera mitad de la temporada.

En un año marcado por la inconsistencia, Earnhardt solo logró dos resultados adicionales entre los cinco primeros después de las 500 Millas de Daytona: un cuarto puesto en la Coke Zero 400 y otro cuarto puesto en el New Hampshire Motor Speedway en septiembre. Terminó el año con ocho resultados entre los diez primeros y un vigésimo primer puesto en la clasificación general. Tras la temporada, Hendrick Motorsports realizó una importante reestructuración de su equipo de mecánicos: McGrew, el jefe de mecánicos de Earnhardt, trabajó con Mark Martin, mientras que Steve Letarte, jefe de mecánicos de Gordon, pasó al equipo número 88, y Gordon heredó a Alan Gustafson, jefe de mecánicos de Martin.

Los resultados de Earnhardt en la Nationwide Series ofrecieron más optimismo en 2010. El 2 de julio, Earnhardt corrió con un Chevrolet Wrangler número 3 azul y amarillo (pintado en homenaje a su padre y a sus seguidores) y lo llevó a la victoria en la Subway Jalapeño 250 de la Nationwide Series en Daytona. El 2 de diciembre de 2010, se anunció que Earnhardt ganó el premio al Piloto Más Popular de la NMPA por octava vez consecutiva. ^{[ 45 ]}

Comenzó la temporada consiguiendo la pole position en el Budweiser Shootout de 2011 , donde terminó decimonoveno en la carrera. ^{[ 46 ]} El 13 de febrero, obtuvo su primera pole position en el Daytona International Speedway, así como su primera en una pista que utiliza placas restrictoras . Debido a un accidente en la práctica, tuvo que comenzar en la parte trasera del campo tanto para la carrera doble como para las 500. Terminó 24º en las 500 Millas de Daytona después de ser accidentado a cuatro vueltas del final. ^{[ 47 ]} En las siguientes siete carreras, Earnhardt lograría cinco resultados entre los diez primeros, incluyendo un segundo puesto en Martinsville después de perder el liderato ante Kevin Harvick a cuatro vueltas del final, y un cuarto puesto en Talladega en un final de foto con Jimmie Johnson , Jeff Gordon , Mark Martin , Clint Bowyer y Kevin Harvick . Earnhardt estuvo a media vuelta de romper su racha de 104 carreras sin victorias en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway, cuando se quedó sin combustible durante un final verde-blanco-a cuadros, ^{[ 48 ]} terminando séptimo. La semana siguiente en Kansas, Earnhardt terminó segundo detrás de Brad Keselowski . Luego tuvo un sólido sexto lugar en Pocono. En el transcurso de las siguientes tres carreras, Earnhardt caería al séptimo lugar en los puntos del Campeonato, terminando 21º en Michigan, 41º en Infineon y 19º en Daytona. El 1 de septiembre de 2011, Earnhardt anunció que había firmado una extensión de contrato de cinco años con Hendrick Motorsports para conducir el No. 88 hasta 2017. El 19 de septiembre de 2011, Earnhardt hizo su primera aparición en la Chase for the Sprint Cup desde 2008 en Chicagoland. En la última carrera de la temporada en Homestead, terminó undécimo y séptimo en la clasificación final de puntos. El 1 de diciembre de 2011, se anunció que Earnhardt ganó el premio al Piloto Más Popular por novena vez consecutiva.

Earnhardt comenzó octavo en el Budweiser Shootout, lideró durante varias vueltas y terminó vigésimo después de verse involucrado en un choque de seis autos en la vuelta 55 que también involucró a Matt Kenseth , Joey Logano y Kevin Harvick . En el Gatorade Duel , Earnhardt tuvo un fuerte desempeño, comenzando en la pole exterior en la primera carrera de duelo. Lideró algunas vueltas en la parte inicial de la carrera antes de terminar segundo detrás de Tony Stewart después de que su compañero de equipo de la Nationwide Series, Danica Patrick, se estrellara fuertemente contra el muro interior en un choque en la última vuelta en la recta trasera. En las 500 Millas de Daytona pospuestas , terminó segundo detrás de Matt Kenseth , después de adelantar a Greg Biffle en la última vuelta. En Phoenix, el auto de Earnhardt tuvo problemas durante la mayor parte de la carrera y terminó en el puesto 14.

En Las Vegas, Earnhardt lideró setenta vueltas al principio, pero terminó décimo debido a una mala estrategia en boxes. En Bristol, finalizó decimoquinto tras un contacto con su compañero Jeff Gordon al final de la carrera y una penalización por exceso de velocidad. Earnhardt se recuperó con dos terceros puestos consecutivos en Auto Club y Martinsville Speedway, lo que le permitió mantenerse segundo en la clasificación general.

En las semanas siguientes, Earnhardt logró una serie de top ten: décimo en Texas, séptimo en Kansas, segundo en Richmond y noveno en Talladega, donde lideró diez vueltas. La semana siguiente, Earnhardt tuvo problemas durante la mayor parte de la carrera en Darlington y tuvo que conformarse con un decimoséptimo puesto. En la Carrera de las Estrellas, Earnhardt ganó el Sprint Showdown, liderando las 40 vueltas para clasificarse para el gran evento. En el evento, Earnhardt ganó el cuarto segmento y en la tanda final de diez vueltas, tuvo que conformarse con un quinto puesto. En las dos semanas siguientes, Earnhardt obtuvo un sexto puesto en Charlotte y un cuarto en Dover antes de los meses de verano. En el recién reasfaltado Pocono Raceway, Earnhardt lideró 36 vueltas durante la carrera, pero tuvo que hacer una parada en boxes para repostar combustible cuando iba tercero, a poco más de veinte vueltas del final, terminando octavo y segundo en la clasificación general. En la Quicken Loans 400 de 2012 en Michigan, Earnhardt dominó la carrera, liderando 95 vueltas, y ganó, rompiendo una racha de 143 carreras sin victorias, casi cuatro años después del día de su última victoria el 15 de junio de 2008. ^{[ 49 ]} Earnhardt sufriría un 23.er lugar en Sonoma después de ser chocado en un final verde-blanco-a cuadros, pero aún así pudo cruzar la línea de meta intacto y en la vuelta del líder, continuando su racha de ser el único piloto en terminar todas las carreras en la vuelta del líder. Reconocería esto con un cuarto lugar en la Quaker State 400 en Kentucky Speedway.

La semana siguiente en Daytona, un choque en la última vuelta resultó en un decimoquinto puesto para Earnhardt, pero aún así mantuvo su racha de ser el único piloto en terminar cada vuelta en cada carrera. Earnhardt volvió con un par de resultados entre los cinco primeros, terminando cuarto tanto en Loudon como en Indianápolis, donde obtuvo el liderato de puntos por primera vez desde 2004 después de que el líder de puntos Matt Kenseth quedara fuera en un choque al final de la carrera. De vuelta en Pocono, Earnhardt estaba rodando en la segunda posición, pero una avería en la transmisión envió el 88 al garaje. Pero regresó dieciocho vueltas atrás y terminó 32º, debido a la lluvia que terminó la carrera y un choque al final de la carrera en el que se vieron involucrados Jimmie Johnson, Matt Kenseth y Denny Hamlin. Su racha de terminar en la vuelta del líder llegó a su fin, pero aún así mantuvo el liderato de puntos con cinco carreras antes del corte de la persecución. En Watkins Glen, Earnhardt se mantuvo entre los diez primeros en las últimas vueltas, pero un trompo al final de la carrera le hizo terminar en el puesto 28, lo que hizo que el equipo número 88 cayera del primer al cuarto lugar en la clasificación general.

De regreso a Michigan para la Pure Michigan 400 , Earnhardt tuvo que comenzar en el puesto 42 después de que un accidente en la práctica lo obligara a cambiar a un auto de reserva. Lideró durante varias vueltas a mitad de carrera y terminó en la vuelta del líder en el puesto 4. Earnhardt, Ryan Newman y Kasey Kahne también escaparon de las dificultades de motor que afectaron a Jimmie Johnson , Jeff Gordon y Tony Stewart . En Bristol Motor Speedway , Earnhardt comenzó en el puesto 16 después de una clasificación cancelada por lluvia; lideró trece vueltas en la carrera antes de que las penalizaciones en la calle de boxes resultaran en un duodécimo puesto. El resultado lo aseguró para la Chase for the Sprint Cup 2012, junto con Greg Biffle y su compañero de equipo Jimmie Johnson. En Atlanta Motor Speedway, Earnhardt perdió una vuelta al principio pero se recuperó para obtener un séptimo puesto. La semana siguiente en Richmond International Raceway, Earnhardt obtuvo su primera pole de la temporada. Llegó a liderar 69 vueltas, pero una parada en boxes al final de la carrera hizo que el equipo 88 terminara en decimocuarta posición y se ubicara séptimo en la clasificación general. En la primera carrera de la fase final en el Chicagoland Speedway, Earnhardt terminó octavo a pesar de tener que salir desde la última posición debido a un cambio de motor. Los puestos de decimotercero y undécimo en Loudon y Dover dejaron al equipo 88 séptimo en la clasificación general.

Earnhardt comenzó la temporada 2013 con un octavo puesto en la rebautizada Sprint Unlimited . Se clasificó undécimo para el Budweiser Duel, pero sufrió una avería en el motor durante los entrenamientos y se vio obligado a quedar en la última posición. Tras evitar por poco un choque múltiple entre Carl Edwards , Trevor Bayne y Regan Smith , terminó noveno. Finalizó cuarto en la DRIVE4COPD 300 después de quedar atrapado bajo el coche de Alex Bowman en un violento accidente en la última vuelta.

En la Sprint Cup Series, Earnhardt tuvo un ligero resurgimiento, y en las primeras cinco carreras de la temporada, registró tres resultados entre los cinco primeros y cinco entre los diez primeros. Comenzó con un segundo lugar detrás de su compañero de equipo Jimmie Johnson en las 500 Millas de Daytona , el tercer segundo lugar de Earnhardt en las 500 desde 2010. La semana siguiente en Phoenix, lideró durante 47 vueltas pero fue relegado en el tráfico durante una parada en boxes con bandera amarilla, lo que permitió a Carl Edwards tomar el liderato mientras Junior terminó en quinto lugar. A esto le siguieron dos resultados más entre los diez primeros: séptimo en Las Vegas y sexto en Bristol. En Fontana, Earnhardt comenzó en la mitad del pelotón y después de un par de errores, incluyendo una parada en boxes larga causada por tuercas de rueda sueltas en un neumático trasero derecho, terminó en segundo lugar, asumiendo el liderato del punto como resultado de que Brad Keselowski perdió ritmo y cayó. Dos semanas después, en Martinsville, Earnhardt tuvo problemas durante toda la carrera y perdió el control después de que Brian Vickers golpeara a Danica Patrick , quien lo empujó contra Earnhardt, y terminó en el puesto 24, dos vueltas atrás, perdiendo el liderato en puntos ante Jimmie Johnson. ^{[ 53 ]}

En Texas, Earnhardt se mantuvo cerca de la cabeza hasta la vuelta 187, cuando falló el alternador de su batería y terminó en el puesto 29. En Kansas, se mantuvo cerca de la cabeza hasta que se produjo una bandera amarilla por escombros mientras él, Ricky Stenhouse Jr. y Carl Edwards estaban en boxes. Earnhardt perdió una vuelta, tomó la ola de vueltas y terminó decimosexto. En Richmond, terminó décimo. En Talladega, perdió una vuelta al principio después de un choque con Travis Kvapil . Sin embargo, con una bandera amarilla por un accidente en la vuelta 43, Earnhardt recibió el pase libre para volver a la vuelta del líder. Remontó posiciones hasta los cinco primeros, pero cayó al decimoséptimo puesto al final.

La semana siguiente en Darlington, Earnhardt se mantuvo entre los diez primeros durante gran parte de la noche antes de terminar en novena posición. Fue uno de los pocos coches que lograron evitar ser superado por Kyle Busch .

La semana siguiente en la Sprint All-Star Race, Earnhardt luchó con un auto difícil de manejar durante gran parte de la noche antes de terminar séptimo. La semana siguiente, para la Coca-Cola 600, Earnhardt perdió un motor y terminó 39.º, lo que le dio su primer DNF desde 2011. Las siguientes dos semanas vieron un repunte, con terminaciones de décimo en Dover y tercero en Pocono. En la Quicken Loans 400, Earnhardt lideró 23 vueltas pero sufrió una falla de motor y terminó 37.º en lo que fue el punto más bajo de la temporada para los equipos de Hendrick Motorsports en su conjunto ( Kasey Kahne y Jeff Gordon tuvieron DNF debido a accidentes, y Jimmie Johnson cortó un neumático a cinco vueltas del final). ^{[ 54 ]} Después del bajo de Michigan, Earnhardt tuvo un duodécimo lugar en Sonoma.

En Kentucky, Earnhardt ganó la pole y estableció un nuevo récord de velocidad de clasificación de pista con un tiempo de vuelta de 29.406 segundos y una velocidad de 183.636 millas por hora (295.533 km/h) . ^{[ 55 ]} Aunque comenzó en la pole, perdió el liderato ante Carl Edwards al principio. Sin embargo, mientras Earnhardt lideraba después del reinicio de una bandera amarilla de competencia (debido a una demora por lluvia), Denny Hamlin pinchó una llanta y la carcasa subió por la pista y fue golpeada por el splitter de Earnhardt y también por el auto de Jimmie Johnson , causando daños significativos. Earnhardt tuvo que hacer varias remontadas para salvar un duodécimo lugar. Luego obtuvo un octavo lugar en el Coke Zero 400. Él, Johnson y Ryan Newman fueron los únicos tres pilotos en copar los diez primeros en ambas carreras de Daytona. 

Earnhardt luego tuvo problemas con su auto en New Hampshire, donde terminó decimocuarto. Después de la última semana de descanso, encontró cierta regularidad con un sexto puesto en Indianápolis y un quinto en Pocono, mientras lidiaba con problemas de ruedas sueltas y vibraciones en un lapso de dos semanas.

El equipo número 88 tuvo dos malas semanas, con un trigésimo puesto en Watkins Glen debido a un choque al final de la carrera con Kasey Kahne . La semana siguiente, Earnhardt reventó un neumático delantero derecho mientras corría entre los diez primeros. El daño fue suficiente para que terminara 26 vueltas atrás, en el puesto 36. Esto esfumó su ventaja en la Chase, pero con décimos puestos en Bristol y octavos en Atlanta, pudo reconstruirla. En Richmond, la última carrera de la temporada regular, Earnhardt solo necesitaba terminar en el puesto 32 o mejor para entrar en la Chase. Un decimotercer puesto lo logró, y entró en la Chase como noveno cabeza de serie. Esta fue la primera vez en la carrera de Earnhardt que había participado en tres Chase consecutivas. En la primera carrera de la Chase en Chicagoland Speedway , Earnhardt sufrió una falla en el motor, lo que lo colocó último en la competencia de la Chase. Se recuperó en New Hampshire Motor Speedway , liderando diecisiete vueltas y terminando sexto. El resultado fue lo suficientemente bueno como para que Earnhardt ascendiera al undécimo puesto en la clasificación de la Chase for the Sprint Cup a falta de ocho carreras para el final de la temporada.

En Dover, Earnhardt ganó su segunda pole de la temporada, estableciendo un nuevo récord de velocidad de clasificación de 161.849  mph. Esta fue la primera vez desde 2002 que había registrado más de una pole durante una temporada. Durante la carrera, Earnhardt lideró ochenta vueltas pero terminó segundo detrás de Jimmie Johnson . La semana siguiente en Kansas, terminó octavo. Haciendo su quinientas salidas de la Copa en Charlotte, Earnhardt lideró diecinueve vueltas al principio pero terminó 15º mientras luchaba con un auto de carrera difícil. La semana siguiente en Talladega, Earnhardt lideró 38 vueltas y estaba a punto de recibir un empujón de Austin Dillon para adelantar a Jamie McMurray en la última vuelta cuando Ricky Stenhouse Jr. tocó a Dillon, lo que hizo que ese piloto hiciera un trompo y luego fuera golpeado por Casey Mears , dejando a Earnhardt con un segundo lugar. La semana siguiente en Martinville, Earnhardt obtuvo un octavo lugar. La semana siguiente en Texas, tuvo una buena actuación, terminando segundo detrás de Johnson por tercera vez en la temporada (después de Daytona y Dover). La semana siguiente en Phoenix, Earnhardt tuvo que entrar a boxes prematuramente debido a una rueda suelta, lo que lo dejó una vuelta atrás. Sin embargo, una bandera amarilla le permitió aprovechar el pase libre para volver a la vuelta del líder y lograr un cuarto puesto.

En la última carrera de la temporada, las últimas 67 vueltas fueron testigos de una reñida batalla por el liderato entre Earnhardt, Matt Kenseth y Denny Hamlin . Hamlin ganó, mientras que Earnhardt terminó tercero, logrando así su primer top 5 en Homestead. Finalizó la temporada quinto en la clasificación general, con dos pole positions, diez top 5 y un récord personal de 22 top 10. ^{[ 56 ]}

El 5 de diciembre de 2013, Earnhardt ganó el premio al Piloto Más Popular por undécimo año consecutivo, rompiendo el récord de Bill Elliott , quien obtuvo diez premios seguidos entre 1991 y 2000.

El equipo número 88 fue noticia incluso antes del inicio de la temporada. Durante las pruebas regulares de invierno de Daytona en enero, se anunció que el jefe de equipo Steve Letarte dejaría el box después de la temporada para convertirse en miembro de tiempo completo del próximo equipo de transmisión de NASCAR en NBC , junto con Jeff Burton y Rick Allen . Earnhardt y Letarte aseguraron que este cambio no interferiría con sus victorias en las carreras y su competencia por el campeonato al final de la temporada. En la Sprint Unlimited , Earnhardt lideró durante siete vueltas, pero en el último segmento, un contacto con Marcos Ambrose lo hizo chocar contra el muro en la curva 1, terminando noveno. En el primer Budweiser Duel , Earnhardt comenzó cuarto y lideró 14 vueltas antes de perder terreno y terminar en la misma posición en la que comenzó.

En las 500 Millas de Daytona , Earnhardt comenzó noveno. Su auto se mantuvo en la mitad del pelotón durante la mayor parte del primer cuarto de la carrera. Después de una bandera roja de seis horas y 22 minutos, el auto de Earnhardt cobró vida, tomando el liderato con 70 vueltas restantes. Lideró 54 de las últimas 70 vueltas y mantuvo a raya a Denny Hamlin y Brad Keselowski para ganar su segunda Daytona 500, solo 10 años después de su primera. ^{[ 57 ]} La semana siguiente en Phoenix, Earnhardt continuó su impulso, terminando 2do detrás de Kevin Harvick . En Las Vegas, Earnhardt arriesgó con el combustible en las cuarenta vueltas restantes, pero se quedó sin gasolina mientras lideraba en la última vuelta, terminando segundo detrás del eventual ganador de la carrera Brad Keselowski . En Bristol, tuvo un buen comienzo y tuvo la oportunidad de convertirse en el primer piloto desde Richard Petty en comenzar una temporada con cuatro resultados consecutivos entre los dos primeros, hasta que problemas con los neumáticos lo obligaron a hacer una parada no programada, lo que lo dejó en el puesto 24, a cuatro vueltas del líder.

En Auto Club Speedway, Earnhardt comenzó decimoquinto. Sin embargo, en la vuelta 44, su auto perdió un neumático delantero derecho y chocó contra el muro exterior en la curva 2, provocando una bandera amarilla, convirtiéndolo en una de las varias víctimas de fallas de neumáticos que lastraron la carrera. Después de ser reparado y caer a la parte trasera de la vuelta del líder, Earnhardt realizó varias remontadas para salvar un duodécimo puesto, manteniéndose en el segundo lugar en puntos. La semana siguiente en Martinsville, Earnhardt luchó dentro de los cinco primeros durante todo el día, liderando 25 vueltas, y terminó tercero, lo que le dio su cuarto Top 3 de la temporada, y recuperó el liderato de puntos. En Texas, chocó en la vuelta 13 y se incendió. Terminó último y cayó cinco posiciones en puntos y cayó a 31 puntos del nuevo líder de puntos Jeff Gordon . La semana siguiente en Darlington, Earnhardt corrió entre los cinco primeros durante toda la noche y lideraba la carrera en un final con bandera verde-blanca-a cuadros, antes de terminar segundo detrás de Kevin Harvick .

En Richmond, tras la semana de descanso de Pascua, Earnhardt tuvo una buena actuación, manteniéndose entre los tres primeros hasta el final y liderando siete vueltas. Sin embargo, una bandera verde-blanca-a cuadros y problemas con los frenos lo obligaron a terminar en séptimo lugar. La semana siguiente, en Talladega, Earnhardt se mantuvo entre los primeros hasta la mitad de la carrera, cuando tomó la delantera. Lideró durante 26 vueltas, pero en las últimas 30 el coche adoptó un ritmo conservador y no pudo recuperar ninguna posición, finalizando en el puesto 26. En Kansas, en la primera carrera nocturna del circuito, Earnhardt se mantuvo sólidamente entre los cinco primeros, incluso liderando algunas vueltas, antes de terminar quinto.

Para la Sprint All-Star Race, Earnhardt partió sexto, pero tuvo problemas con un auto difícil de manejar durante toda la noche y nunca fue un verdadero contendiente. Earnhardt cruzó la meta en cuarto lugar. La semana siguiente, en la Coca-Cola 600, corrió entre los cinco primeros durante la mayor parte de la noche, antes de hacer una parada en boxes no programada por una vibración en el motor. Esto resultó en un decimonoveno lugar, a solo dos vueltas del líder. La semana siguiente, en Dover, Earnhardt corrió entre los diez primeros durante todo el día y estuvo entre los cinco primeros al final, pero un error en la calle de boxes los dejó con un noveno lugar.

En Pocono, Earnhardt comenzó octavo y se mantuvo entre los diez primeros durante la mayor parte de la tarde. En la última reanudación, estaba detrás de Brad Keselowski . En una inversión de los eventos de Las Vegas, a falta de cinco vueltas, Keselowski intentó colocarse detrás del auto de Danica Patrick, que iba una vuelta atrás , para quitarle un trozo de basura de la parrilla, lo que permitió a Earnhardt adelantarlo y no volver a mirar atrás en su camino hacia su primera victoria en Pocono y la segunda de la temporada. La victoria marcó la primera vez desde 2004 que había ganado varias carreras en una temporada. La semana siguiente en Michigan, Earnhardt comenzó entre los cinco primeros, pero terminó séptimo, después de que varios autos tuvieran diferentes estrategias de boxes. La semana siguiente en Sonoma, Earnhardt tuvo su mejor resultado estadístico en un circuito de carretera, manteniéndose entre los diez primeros durante la mayor parte de la carrera, y terminó tercero. La semana siguiente en Kentucky, Earnhardt terminó quinto.

De vuelta en Daytona, Earnhardt se vio involucrado en un choque múltiple de dieciséis autos en la recta principal en la vuelta veinte, pero logró terminar en el decimocuarto lugar antes de que la carrera se suspendiera por lluvia después de 112 de las 160 vueltas.

Earnhardt logró recuperarse la semana siguiente en New Hampshire, donde terminó décimo. Con ese resultado, se aseguró un puesto en la Chase, al quedar entre los treinta primeros y sumar dos victorias. La semana siguiente, finalizó noveno en Indianápolis.

Las preguntas sobre el reemplazo de Steve Letarte finalmente se respondieron el 30 de julio, cuando se anunció que Greg Ives, jefe de equipo de Chase Elliott en la Nationwide Series en JR Motorsports , regresaría a Hendrick Motorsports y se haría cargo del box de Earnhardt para 2015.

De regreso a Pocono, Earnhardt partió noveno. Se mantuvo entre los diez primeros durante la mayor parte de la carrera y le arrebató el liderato a Greg Biffle a falta de catorce vueltas. Earnhardt había acumulado una ventaja de más de tres segundos cuando la bandera amarilla salió por el neumático pinchado de Kurt Busch en la vuelta 154, borrando su ventaja. Luego, en una emocionante lucha de cuatro vueltas en la última reanudación, consiguió su tercera victoria del año, marcando la primera vez desde 2006 que un piloto ganaba ambas carreras en Pocono ( Denny Hamlin fue el último). Esta victoria igualó a Earnhardt con Jimmie Johnson y Brad Keselowski como los pilotos con más victorias de la temporada hasta ese momento.

En Watkins Glen, Earnhardt terminó undécimo y, debido a las dificultades de Jeff Gordon , se puso al frente del campeonato por primera vez desde Martinsville en abril. La semana siguiente, en Michigan, tuvo un contacto con Kyle Larson en la zona de boxes, pero gracias al arduo trabajo de su equipo, logró liderar cuatro vueltas y conseguir un quinto puesto.

La semana siguiente en Bristol, mientras iba quinto, el líder Denny Hamlin sufrió un accidente provocado por Kevin Harvick en la lucha por el liderato, lo que hizo que el coche de Hamlin chocara contra el muro interior. El coche de Hamlin se deslizó justo delante del coche número 88 y se estrelló contra la puerta izquierda del mismo. El impacto fue lo suficientemente fuerte como para que Earnhardt tuviera que abandonar la carrera y terminara en la 39.ª posición. Este fue su segundo abandono del año, tras su salida prematura en la carrera de primavera en Texas.

En la última carrera de la temporada regular de NASCAR en Richmond, Earnhardt hizo su debut con el auto número 88 patrocinado por Nationwide. Terminó en el puesto 12, después de una noche larga y difícil para el equipo. A pesar de las dificultades en la pista de 3/4 de milla, Earnhardt se clasificó tercero en la parrilla de la Chase, detrás del líder de la serie Brad Keselowski, y empató con Jeff Gordon , Jimmie Johnson y Joey Logano en el segundo lugar. Comenzó la Ronda de Desafío de la Chase con un undécimo puesto en Chicago. La semana siguiente en New Hampshire, Earnhardt terminó en un sólido noveno lugar, lo que le dio una cómoda ventaja para llegar a la Ronda de Contendientes después de Dover. En Dover, terminó decimoséptimo para pasar a la siguiente ronda.

En Kansas, tras un quinto puesto en la primavera, Earnhardt buscaba repetir la hazaña para comenzar como contendiente con un buen resultado que aumentara sus posibilidades de extender su racha hacia el campeonato. Después de liderar 45 vueltas con el mismo auto que usó para ganar las dos carreras de Pocono a principios de temporada, un pinchazo en el neumático delantero derecho resultó en un 39.º puesto. Ese resultado lo hizo caer al undécimo lugar en la clasificación general, a 25 puntos del octavo lugar. Llegó a Charlotte necesitando una victoria o un buen resultado. Lideró al principio, pero alrededor de la vuelta 133, su palanca de cambios se rompió debido a una vibración (un problema similar le había ocurrido a Jimmie Johnson en Michigan en agosto). Tuvo que hacer varias paradas en boxes para solucionar el problema y no pudo recuperarse, terminando vigésimo. Cayó último en la clasificación del Chase, a 26 puntos del octavo lugar.

En Talladega, Earnhardt partió desde la 28ª posición y lideró durante 31 vueltas. Sin embargo, un accidente en la recta trasera, cuando Greg Biffle lo hizo girar, acabó con sus posibilidades de luchar por el título y lo dejó en la 31ª posición.

A pesar de haber quedado fuera de la Chase, Earnhardt mantuvo su regularidad. En Martinsville, lideró 79 vueltas y se encontraba en cabeza a falta de diez vueltas cuando se produjo una bandera amarilla por un accidente entre Kyle Larson y Marcos Ambrose . Tras la reanudación, Earnhardt iba quinto. En la reanudación, remontó posiciones y adelantó a Tony Stewart en la curva 4 para tomar la delantera. Mantuvo el liderato hasta ganar la carrera por delante de Jeff Gordon . Fue la primera victoria de Earnhardt en Martinsville.

De regreso a Texas, Earnhardt tuvo una carrera bastante regular, partiendo duodécimo y terminando sexto. En Phoenix, tuvo un buen día y consiguió otro puesto entre los diez primeros, finalizando octavo. En Homestead, Earnhardt tuvo un problema con un neumático al principio. Recibió el pase libre y logró entrar entre los cinco primeros en un momento dado, pero retrocedió al final para terminar decimocuarto. Terminó octavo en la clasificación final con la que fue la mejor temporada para Earnhardt desde 2004, con cuatro victorias, doce puestos entre los cinco primeros, veinte entre los diez primeros y un promedio de llegada de 12.2. Por duodécimo año consecutivo, Earnhardt ganó el premio al Piloto Más Popular de la NMPA.

A finales de 2014, Steve Letarte, jefe de equipo de Earnhardt Jr. , dejó Hendrick Motorsports para unirse al equipo de transmisión de NASCAR en NBC . Letarte fue reemplazado por Greg Ives, jefe de equipo de Chase Elliott en la Xfinity Series de 2014. Debido a que la Guardia Nacional retiró sus patrocinios en el automovilismo, Earnhardt Jr. también consiguió un nuevo patrocinador: Nationwide Insurance .

Earnhardt Jr. comenzó el 2015 con un noveno puesto en la Sprint Unlimited. El 19 de febrero, ganó el primer Budweiser Duel, su cuarto triunfo en esta competición. En las 500 Millas de Daytona, lideró durante más de treinta vueltas, pero en una de las últimas reanudaciones, realizó una maniobra que lo dejó atrapado en el medio sin ayuda, y cayó al decimosexto puesto a falta de quince vueltas, aunque logró remontar hasta el tercer lugar en la última vuelta. Este fue su quinto podio en las 500 Millas de Daytona en seis años, tras sus segundos puestos en 2010, 2012 y 2013, y su victoria en 2014.

En Atlanta, Earnhardt Jr. regresó a casa con otro tercer puesto, y en Las Vegas, terminó cuarto, logrando su tercer resultado entre los cinco primeros después de tomar dos neumáticos durante paradas en boxes con bandera verde a falta de 30 vueltas. En Phoenix, tuvo su peor resultado del año, con un último puesto después de un reventón de neumático. En Auto Club, terminó sexto. En Martinsville, también corrió dentro de los veinte primeros hasta que un reventón de neumático lo hizo involucrado en un gran choque que destruyó la parte delantera de su auto. Debido a este choque, terminaría en el puesto 36. En Texas, fue superado por poco por Kevin Harvick por el segundo lugar. En Bristol, corrió hasta el tercer lugar hasta que una rueda suelta lo hizo perder dos vueltas. Aunque nunca las recuperó, pudo llevar a casa un decimosexto puesto, solo dos vueltas atrás. En Richmond, corrió entre los diez primeros todo el día hasta que él y Tony Stewart tuvieron un contacto, pero logró terminar en el puesto 14.

En Talladega, Earnhardt Jr. partió desde la segunda fila. Se mantuvo cerca de la cabeza del pelotón durante la mayor parte del día, tomando la delantera a falta de 27 vueltas y escapándose para conseguir su sexta victoria en la pista y la primera desde octubre de 2004, igualando a su compañero de equipo Jeff Gordon como el piloto activo con más victorias en Talladega. En Kansas, terminó tercero tras mantenerse en pista durante la última bandera amarilla. En Charlotte, arriesgó con el combustible y superó por poco a Matt Kenseth y Martin Truex Jr. para otro tercer puesto. Earnhardt lideró tres vueltas en Dover, pero una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes le costó caro, aunque pudo terminar decimocuarto a dos vueltas del líder.

En Pocono, Earnhardt se mantuvo entre los diez primeros durante todo el día. En una reanudación tardía, él y Brad Keselowski pincharon sus neumáticos por un contacto accidental, y una bandera amarilla ondeó segundos después cuando Keselowski chocó contra el muro tras hacer contacto con Brett Moffitt . Earnhardt Jr. entró a boxes y reinició en el puesto 29 con 20 vueltas para el final y logró un undécimo puesto. Earnhardt terminó segundo en la carrera de Michigan, acortada por la lluvia, después de no poder adelantar a Kurt Busch en la última reanudación antes de que la carrera se suspendiera por la lluvia en la vuelta 138. Earnhardt también tuvo otra buena actuación entre los diez primeros en Sonoma, terminando séptimo.

De regreso a Daytona, Earnhardt Jr. obtuvo la pole position para la Coke Zero 400 después de que la clasificación se suspendiera por lluvia y la parrilla de salida se definiera según los tiempos de la primera práctica. En la carrera, tras una demora por lluvia, tomó la delantera en la octava vuelta y, después de liderar 97 vueltas, resistió los ataques de Jimmie Johnson y Denny Hamlin en las últimas vueltas para conseguir su segunda victoria del año. Sin embargo, la victoria se vio empañada por el accidente en la última vuelta, donde el auto de Austin Dillon se estrelló contra la valla de seguridad. Earnhardt Jr. también se convirtió en el vigésimo tercer piloto en la historia de la NASCAR Sprint Cup en liderar más de 8000 vueltas. Logró este hito al liderar 97 vueltas, lo que elevó su total de vueltas lideradas en su carrera a 8051.

En Kentucky, Earnhardt Jr. tuvo problemas con los frenos sobrecalentados e incluso provocó una bandera amarilla al rozar el muro exterior en las curvas 3 y 4 a mitad de la carrera. Más tarde, en la vuelta 206, se vio envuelto en una polémica al chocar por detrás con Danica Patrick y hacerla trompear, en parte debido a la falla de sus frenos. Patrick respondió insultando a Earnhardt por radio y embistiéndolo en la zona de boxes. Earnhardt estaba perplejo ante la reacción de Patrick y dijo: «Es decir, ¿qué se supone que debo decir aparte de la verdad? No teníamos frenos al entrar en la curva. Sé que no debo chocar contra ella porque llama mucho la atención. No había nada que pudiera hacer. Es decir, con lo fuerte que la golpeé, ¿qué demonios pensaba que estaba haciendo? ¿Intentando destrozarla? No tenemos ningún problema. No es como si tuviéramos un problema con ella en la pista. No es como si hubiera sacado su nombre de un sombrero y hubiera decidido que era con quien iba a chocar esta noche». ^{[ 58 ]}

En New Hampshire, Earnhardt Jr. comenzó en la 19ª posición y terminó en la 5ª.

En Indianápolis, Earnhardt Jr. tuvo un buen desempeño hasta la vuelta 147, cuando se vio obligado a salirse de la pista en la curva 1 y perdió el control del auto. Aun así, logró terminar en el puesto 22.

De vuelta en Pocono, Earnhardt Jr. se vio involucrado en un trompo durante una reanudación en la vuelta 72, en el que también estuvo involucrado Kurt Busch . Sin embargo, su coche no sufrió daños graves y, a pesar de mantenerse en la mitad del pelotón durante la mayor parte de la segunda mitad de la carrera y ocupar el puesto 17 a falta de cuatro vueltas, terminó en cuarto lugar después de que muchos otros pilotos, incluidos los líderes a falta de cuatro vueltas, se quedaran sin combustible.

En Watkins Glen, Earnhardt pudo salir séptimo y terminó undécimo después de mantenerse entre los 10 primeros durante todo el día, pero se quedó sin combustible en la última vuelta.

De regreso a Michigan, Earnhardt Jr. partió entre los diez primeros y se mantuvo entre los tres primeros durante la primera parte de la carrera. Tras lidiar con un auto difícil de manejar, logró terminar en décimo lugar.

Earnhardt regresó a Bristol buscando su primera victoria en ese circuito desde 2004. Se clasificó en la 26ª posición y, tras la primera bandera amarilla, entró a boxes. Durante la parada, el equipo dejó una rueda suelta, por lo que Earnhardt volvió a entrar. Tras perder una vuelta en varias ocasiones durante la carrera, consiguió el Lucky Dog y recuperó la vuelta perdida. Después de remontar hasta situarse entre los cinco primeros más adelante, se conformó con el noveno puesto.

La serie se tomaría una semana de descanso y regresaría a Darlington. Una vez más, Earnhardt tendría que partir desde la mitad de la parrilla. Se mantendría fuera de los diez primeros puestos durante la mayor parte del día, pero el equipo haría los ajustes necesarios y terminarían octavos.

La última carrera de la temporada regular se disputó en Richmond, en la 26ª prueba. Earnhardt se clasificó en la 29ª posición y se mostró desconcertado en la entrevista posterior. Durante la carrera, Earnhardt fue remontando posiciones de forma constante y, a mitad de la misma, ya se encontraba entre los diez primeros. Llegó a ocupar la cuarta posición y finalmente terminó quinto. Participó en la Chase por octava vez en su carrera y fue sexto cabeza de serie en la primera carrera de la Chase.

Earnhardt Jr. comenzó la Ronda de Retadores con un duodécimo puesto en Chicagoland. En New Hampshire, se mantuvo en la parte delantera durante la mayor parte del día, pero una parada de emergencia para repostar a dos vueltas del final lo llevó a terminar 25º, a dos vueltas del líder, y al final de la línea de corte del Chase. En Dover, a pesar de perder algunos puntos, Earnhardt Jr. se vio envuelto en una batalla con Jamie McMurray por el control del último puesto de clasificación para la Ronda de Contendientes. Casi no logra clasificarse para la siguiente ronda, pero sus posibilidades se salvaron gracias a una bandera amarilla por el accidente de Brett Moffitt en la vuelta 357, lo que le evitó tener que hacer una parada en boxes con bandera verde para reemplazar una rueda suelta. En la última reanudación, Earnhardt Jr. adelantó a McMurray por el exterior y terminó tercero, asegurando el último puesto de clasificación y dejando a McMurray fuera del Chase.

En Charlotte, Earnhardt Jr. luchaba por un puesto entre los diez primeros cuando hizo contacto con Carl Edwards y chocó contra el muro, terminando en el puesto 29. En Kansas, Earnhardt Jr. tuvo que entrar a boxes por una rueda suelta con la bandera verde y terminó en el puesto 21, a dos vueltas. De cara a Talladega, básicamente necesitaba ganar para avanzar. Lideró 61 vueltas, pero patinó con sus neumáticos al entrar a boxes y terminó teniendo que cambiar dos neumáticos en lugar de solo combustible, mientras que otros solo repostaban. Terminó en la primera fila, entrando en la única GWC. Pero un accidente detrás de él terminó acortándolo, y terminó segundo tras la revisión, eliminándolo del campeonato. En Martinsville, la semana después de ser eliminado de la Chase Contention, fue fuerte durante toda la carrera, llevándose un cuarto puesto en la pista. En Texas la semana siguiente, Earnhardt se recuperó de un trompo temprano para terminar sexto. Earnhardt Jr. logró su tercera victoria de la temporada en Phoenix, después de que la carrera se suspendiera por lluvia. En la última carrera de la temporada en Homestead, Earnhardt sufrió un accidente al principio, terminando en la cuadragésima posición. Por decimotercer año consecutivo, Earnhardt ganó el premio al Piloto Más Popular de la NMPA.

Earnhardt comenzó la temporada 2016 con un accidente en la Sprint Unlimited en la vuelta 23 cuando Brian Vickers pinchó una llanta y lo golpeó, dañando el costado de su auto. Esto le permitió terminar decimoquinto, a cuatro vueltas del líder. Luego ganó la primera carrera Can-Am Duel por segundo año consecutivo. En las 500 Millas de Daytona, tuvo un buen comienzo de carrera, pero a treinta vueltas del final, hizo un trompo en la curva 4 mientras intentaba hacer un adelantamiento y chocó de frente contra la barrera SAFER. Terminó en el puesto 36. La semana siguiente en Atlanta, tuvo un muy buen desempeño, terminando segundo. La semana siguiente, en Las Vegas, Earnhardt tuvo un auto sólido durante todo el día y terminó octavo. En la carrera de primavera en Phoenix, lideró durante una buena parte de la carrera, pero se mantuvo en pista con llantas viejas durante el tiempo extra. Debido a esto, patinó sus llantas en la salida, terminando quinto. En Fontana la semana siguiente, tuvo problemas durante toda la carrera en las primeras etapas, llegando incluso a estar en el puesto 34. Pero en la prórroga, remontó y terminó undécimo. En Martinsville, hizo un trompo en la quinta vuelta, pasando 300 vueltas una vuelta por detrás. Pero al final, terminó decimocuarto y en la vuelta del líder. En Texas, tuvo un buen desempeño al final de la carrera, terminando segundo detrás de Kyle Busch, quien ganó dos carreras consecutivas. En Bristol, su auto se caló en la salida, quedando dos vueltas atrás. Pero a medida que avanzaba la carrera, su auto cobró vida y terminó segundo.

Cuando la Serie Xfinity llegó a Richmond para la carrera Toyota Care 250, Earnhardt terminó segundo en la primera manga. En la carrera principal, dominó y ganó, superando a Ty Dillon, logrando así su primera victoria en la Serie Xfinity desde 2010 y la primera para JR Motorsports. ^{[ 59 ]}

En la vuelta cincuenta de la carrera de Talladega en primavera, perdió el control en el rebufo y, al igual que en Daytona, chocó contra el muro, dañando su coche. Esto le valió el puesto 40. En Kansas, partió desde la 22.ª posición y finalizó decimoquinto. La semana siguiente, en Dover, partió segundo debido a la cancelación de la clasificación por lluvia, pero se vio involucrado en un accidente al final de la carrera tras una mala reanudación, finalizando en la 32.ª posición.

En la Carrera de las Estrellas, la sesión de clasificación se suspendió por la lluvia, por lo que partió décimo debido a los puntos otorgados por los propietarios, pero logró terminar tercero.

Earnhardt comenzó la clasificación de las 500 Millas de Daytona de 2017 en segundo lugar, pero sufrió un accidente mientras lideraba a mitad de carrera y terminó en el puesto 37. Después de una serie de resultados poco brillantes, logró obtener un puesto entre los cinco primeros en el recién repavimentado Texas. Fue su primer y único resultado entre los cinco primeros del año. El 25 de abril de 2017, Earnhardt anunció que 2017 sería su último año como piloto a tiempo completo. ^{[ 64 ]} Earnhardt Jr. no logró clasificarse para los Playoffs en su último año, obteniendo un decimotercer lugar en Richmond, necesitando una victoria para entrar. En su última carrera con placa restrictora en Talladega, Earnhardt comenzó en la pole y evitó tres grandes accidentes en las últimas vueltas para terminar séptimo. En su última carrera profesional, Earnhardt comenzó en el puesto 24 y terminó en el puesto 25. Terminó en el puesto 21 en la clasificación de puntos. Terminó con solo un puesto entre los cinco primeros, ocho entre los diez primeros, dos poles y siete abandonos. Sin embargo, ganó su decimoquinto y último premio consecutivo al Piloto Más Popular. Aunque quince años seguidos de Earnhardt como piloto más popular constituyen un récord de NASCAR, ocupa el segundo lugar histórico detrás de Bill Elliott , quien tiene dieciséis premios al piloto más popular, incluyendo diez consecutivos. ^{[ 65 ]}

Después de su retiro, Earnhardt comenzó a competir esporádicamente en la Serie Xfinity con JR Motorsports. En 2018, corrió la carrera de otoño de la Xfinity en Richmond en el No. 88, después de clasificar segundo, dominó liderando 96 de las 250 vueltas, pero terminaría cuarto después de un reinicio de carrera tardío. ^{[ 66 ]} Al año siguiente, compitió en la Sport Clips Haircuts VFW 200 en Darlington, su primera participación en la Xfinity en la pista desde 1999, conduciendo un No. 8 diseñado a partir del auto de la Copa de 1975 de su padre. ^{[ 67 ]} Después de comenzar en el puesto 15, terminó quinto; originalmente había terminado sexto pero fue ascendido una posición después de la descalificación de Denny Hamlin . ^{[ 68 ]}

En 2020, Earnhardt compartió el número 8 con Daniel Hemric y Jeb Burton . ^{[ 69 ]} En las 500 Millas de Daytona de 2020 , Earnhardt Jr. fue nombrado el encargado de dar la salida honorífica y ondeó la bandera verde para comenzar oficialmente la carrera. Poco después se anunció que Earnhardt competiría en la Hooters 250 en Homestead ese año. ^{[ 70 ]} Earnhardt terminó en quinto lugar. ^{[ 71 ]}

El 10 de septiembre de 2021 se anunció que correría en la edición de 2021 de la Go Bowling 250 , con un diseño de pintura que honraba a quienes perdieron la vida en los ataques del 11 de septiembre, ocurridos exactamente veinte años antes. ^{[ 72 ]}

El 8 de abril de 2022, Earnhardt debutó en la serie Xfinity en Martinsville y finalmente terminó undécimo después de haber comenzado en la trigésima posición. Condujo el auto número 88 en la carrera por primera vez desde 2018. ^{[ 73 ]}

Earnhardt amplió su calendario de Xfinity de una carrera a dos en 2023, con Hellmann's patrocinándolo en Bristol en septiembre y Bass Pro Shops patrocinándolo en Homestead en octubre. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En Bristol, iba cerca del liderato a falta de 30 vueltas hasta que un incendio en la columna del túnel de la palanca de cambios provocó que abandonara en el trigésimo lugar. ^{[ 76 ]}

El 20 de septiembre de 2024, Earnhardt compitió en la carrera Food City 300 de la Serie Xfinity en Bristol. Condujo el auto número 88 y terminó en séptimo lugar a pesar de una gran cantidad de problemas con el auto y de no haber competido en casi un año. ^{[ 77 ]}

Además de sus 26 victorias en la temporada regular de la NASCAR Cup, Earnhardt también ha ganado nueve carreras de exhibición. Ganó los Budweiser Duels de 2003, 2004, 2008, 2015 y 2016, The Winston de 2000 , el Budweiser Shootout de 2003 y 2008, y el Sprint Showdown de 2012. Terminó segundo en la carrera IROC de 1999 en el Michigan International Speedway, perdiendo por poco ante su padre. En 1998, fue uno de los pocos pilotos invitados a competir en la NASCAR Thunder/Motegi 500 en Motegi, Japón. Logró un sexto lugar en esta carrera en el extranjero.

El 20 de abril de 2022, Earnhardt ganó en su debut en la serie iRacing MOONCAR, compitiendo con autos de serie Winston Cup clásicos de 1987 en Talladega de manera dramática, volcando en la línea de salida/meta. ^{[ 78 ]} El 1 de septiembre, terminó tercero en el CARS Tour Window World 125 en North Wilkesboro . ^{[ 79 ]} El 20 de noviembre, Earnhardt terminó noveno en el South Carolina 400 en Florence Motor Speedway. ^{[ 80 ]}

El 22 de octubre de 2024, Earnhardt anunció que se reunirá con Budweiser y conducirá el auto número 8 en carreras selectas de Late Model en 2024 y 2025, comenzando con la South Carolina 400 de 2024 en Florence. ^{[ 81 ]}

En 2003, Earnhardt y su madrastra, Teresa, fundaron Chance 2 Motorsports como una entidad independiente de DEI. La compañía contrató a Martin Truex Jr. para conducir el auto número 8 en las temporadas 2004 y 2005 de la Serie Busch, y Truex se alzó con el campeonato en ambas ocasiones. Truex ganó doce carreras para el equipo, y Earnhardt sumó cuatro más, tres de ellas en 2003. Posteriormente, la compañía atravesó dificultades financieras y cerró sus puertas en 2006, y Truex, Earnhardt y el auto número 8 regresaron a DEI.

Earnhardt es copropietario de JR Motorsports con su hermana mayor, Kelley Earnhardt Miller, un equipo de NASCAR Xfinity y Truck Series. En 2014, el equipo ganó su primer campeonato nacional de NASCAR, cuando Chase Elliott condujo el auto No. 9 NAPA Auto Parts al campeonato de NASCAR Nationwide Series 2014. En 2015, JR Motorsports comenzó a presentar un equipo de medio tiempo en la Truck Series, con Cole Custer conduciendo el Chevrolet Silverado No. 00 Haas Automation en 10 carreras. Kasey Kahne también condujo medio tiempo en la Truck Series, y los dos pilotos ganaron en Gateway Motorsports Park y Charlotte, respectivamente. JR Motorsports también tiene un programa regional de late model muy exitoso, con Josh Berry capturando el Campeonato Motor Mile 2012 en la serie Whelen All-American. Berry también pudo ganar un segundo campeonato de pista en Hickory Motor Speedway .

En 2016, Earnhardt fue analista invitado en las transmisiones de carreras de la NASCAR Cup y la Xfinity Series en Fox y NBC. ^{[ 84 ]}

Earnhardt se unió al equipo de transmisión de NASCAR en NBC como comentarista de color para la temporada 2018. ^{[ 85 ]} Hizo su debut en NASCAR America de NBCSN el 12 de marzo de 2018, uniéndose a Leigh Diffey , Jeff Burton y su antiguo jefe de equipo Steve Letarte . ^{[ 86 ]} En su debut en la Overton's 400 de 2018 en Chicagoland Speedway , acuñó su frase característica: "¡Trabajo de deslizamiento!" cuando Kyle Busch y Kyle Larson lucharon por el liderato en la última vuelta. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

El 29 de febrero de 2024, The Athletic informó que el contrato de Earnhardt Jr. con NASCAR en NBC expiró después de la temporada 2023 y que, según se informó, dejaría NBC para unirse a la nueva cobertura de NASCAR de Amazon y TNT en el próximo contrato televisivo que comienza en 2025. ^{[ 90 ]}

El 7 de mayo de 2024, se anunció oficialmente que se uniría a los equipos de transmisión de Amazon Prime Video y TNT a partir de 2025, presumiblemente continuando como comentarista deportivo. Earnhardt también participará en una serie de contenido de Bleacher Report que será coproducida con su compañía de producción Dirty Mo Media . ^{[ 91 ]}

Apareció en el video Playboy : Celebrity Photographers (2003) donde fotografió a los trillizos Dahm . ^{[ 99 ]} Apareció en la película Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby de 2006. En la película, se le ve pidiéndole un autógrafo a Ricky Bobby ( Will Ferrell ) y le dice a Ricky "no se lo digas a ninguno de los otros pilotos". También hay una escena eliminada en el DVD donde llama a Ricky un "sucio mentiroso" y le pide el dinero que le debía. El auto número 8 también apareció en Herbie: Fully Loaded en la carrera final, donde Herbie lo adelantó. La imagen del auto 8, así como su voz, aparecieron en la primera película de Cars de Disney/Pixar. Su coche número 88 también apareció en la película de 2011 Transformers: Dark of the Moon como la forma vehicular de Roadbuster, uno de un trío de coches de carreras NASCAR equipados con blindaje y ametralladoras pesadas llamados "Wreckers" (los otros Wreckers estaban basados ​​en los coches número 42 y número 48 conducidos respectivamente por Juan Pablo Montoya y Jimmie Johnson ). Las versiones Wrecker de estos coches dieron vueltas a la pista durante las primeras vueltas de calentamiento de las 500 Millas de Daytona de 2011 ( Josh Duhamel , Rosie Huntington-Whiteley y Michael Bay también fueron los grandes mariscales de esa carrera, en la que Earnhardt se estrelló en la vuelta 203 después de hacer contacto con Ryan Newman ).

Presentó Back in the Day , un programa que resumía las carreras de los años 60 y 70 con curiosidades e información. El programa debutó en Speed ​​Channel el 6 de febrero de 2007. También apareció en un episodio del programa de televisión Yes, Dear . También ha aparecido en dos episodios de MTV Cribs . El primer episodio se emitió originalmente en 2001. El segundo episodio que mostraba el pueblo del Oeste que Earnhardt construyó se emitió originalmente en 2009. Su compañía productora, Hammerhead Entertainment, también ayudó a crear un especial de DirecTV llamado "Fast Lane For Fun", en el que se mostró Whisky River de Earnhardt en un episodio. En 2010, apareció en un episodio de Shaq Vs. , donde compitió contra Shaquille O'Neal . ^{[ 100 ]} En 2013, Earnhardt apareció en el programa Fast N' Loud, donde le pidió a Richard Rawlings de Gas Monkey Garage que le construyera un auto personalizado para unas vacaciones por carretera. Tiene un programa de renovación de casas para DIY Network llamado "Renovation Realities: Dale Jr. and Amy". ^{[ 101 ]} Más tarde, le dio voz a Chip Racerson Jr. en un episodio de la serie animada de 2013 Teen Titans Go! llamado "Teen Titans Vroom!". En 2020, Earnhardt presentó Lost Speedways , una serie documental de televisión en la que viajó y exploró pistas de carreras abandonadas por todo el país. ^{[ 102 ]}

• Su voz aparece en el videojuego Scarface: The World is Yours . ^{[ 103 ]}
• Se puso voz a sí mismo en la película Cars de Disney / Pixar como un coche número 8 (pintado de forma similar al coche real de Earnhardt) llamado "Junior" con el logotipo de DEI en el capó. ^{[ 104 ]} Los logotipos de Budweiser fueron censurados del número 8 para evitar la publicidad de alcohol y obtener una clasificación "G" (para todos los públicos).
• Su voz se usó para el personaje de Chase Davis en un episodio de Handy Manny de Disney Channel . Chase ayuda a Manny a competir en la carrera de autos Wood Valley 500 en "La gran carrera de Handy Manny". ^{[ 105 ]}
• Se interpretó a sí mismo en " The Hangover: Part Tubbs ", un episodio de 2013 de The Cleveland Show . ^{[ 106 ]}

Hasta su cambio de nombre en 2015, ^{[ 107 ]} la banda Dale Earnhardt Jr. Jr. llevaba el nombre de Earnhardt. ^{[ 108 ]} Earnhardt es un conocido fan de la banda de rock de Ellicott City, Maryland, The Dangerous Summer y produjo el video musical de la canción "Ghosts" de la banda. ^{[ 109 ]}

Earnhardt presentó un programa en Sirius XM Sports Nation de Sirius XM Radio llamado Dale Earnhardt Jr.'s Unrestricted . ^{[ 116 ]}

A partir de la temporada 2013, Hammerhead Entertainment de Earnhardt y su red de podcasts Dirty Mo Radio comenzaron a producir The Dale Jr. Download , un podcast semanal que resumía su fin de semana de carreras. Fue presentado por Taylor Zarzour y Mike Davis hasta el final de la temporada 2016. Para la temporada 2017, Dale Jr y su gerente de gira, Tyler Overstreet, reemplazaron a Davis y Zarzour como presentadores de The Dale Jr. Download . ^{[ 117 ]} Sin embargo, Davis continuó haciendo una aparición ocasional en el podcast. En 2018, comenzaron a emitirse versiones editadas de The Dale Jr. Download en NBCSN con entrevistas a personalidades actuales y anteriores de NASCAR. Cuando NBCSN cerró, el programa se trasladó al servicio de streaming Peacock de NBC en 2022.

Earnhardt ha aparecido en la portada de videojuegos con temática de NASCAR en dos ocasiones; apareció en la portada de NASCAR Thunder 2003 de EA Sports , y también fue elegido para aparecer en la portada de NASCAR The Game: Inside Line en 2012. ^{[ 118 ]}

Earnhardt, miembro veterano y defensor de iRacing , se unió a la empresa matriz del servicio como director ejecutivo en 2020. ^{[ 119 ]} En 2022, el trofeo de la eNASCAR Coca-Cola iRacing Series fue renombrado en su honor. ^{[ 120 ]}

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  – Mayor número de vueltas lideradas. **  – Todas las vueltas lideradas. )

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  – Mayor número de vueltas lideradas. **  – Todas las vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas. )

( llave )