Hugo W. Koehler

Koehler se graduó de la Academia Naval en junio de 1909 y, como guardiamarina, fue asignado al crucero acorazado USS New York (ACR-2)   el 29 de octubre de ese mismo año. Durante su servicio a bordo, el New York realizó dos cruceros al mar Mediterráneo y navegó hasta Filipinas. El New York fue rebautizado como Saratoga en febrero de 1911. En agosto, fue asignado a la cañonera USS Villalobos (PG-42),   que formaba parte de la Patrulla del Río Yangtsé en China, "bajo el principio general de extender la protección estadounidense a cualquier lugar donde residieran ciudadanos de este país, ya fuera por oro, gloria o evangelio", observó Koehler. Cincuenta años después, el Villalobos sirvió de inspiración para el ficticio USS San Pablo  en la novela y posterior película de Richard McKenna , The Sand Pebbles . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Pero en 1911, cuando Koehler se embarcó, faltaban solo unos meses para que el "Último Emperador", Pu-Yi, abdicara del trono en enero de 1912. Antes de unirse a Villalobos , Koehler visitó los campos de batalla de Port Arthur , donde Rusia había luchado contra Japón seis años antes en la Guerra Ruso-Japonesa . En el diario de a bordo de Villalobos del 11 de octubre de 1911, Koehler escribió: "A las 08:00 del mediodía, HW Koehler, de la Armada de los Estados Unidos, abordó la cañonera china para obtener más información sobre la situación en Wuchang ... Wuchang... estaba completamente en manos de los rebeldes y no había posibilidad de comunicación con los residentes estadounidenses". Dos días después, continúa el diario de a bordo, "El guardiamarina Koehler asistió a una conferencia del cuerpo consular presidida por el contralmirante japonés Reijiro Kawashima. La reunión se había convocado para considerar las comunicaciones del comandante en jefe rebelde, en las que exponía los objetivos del partido rebelde y ofrecía enviar tropas para proteger las concesiones extranjeras. La oferta no fue aceptada... A las 18:15 se enviaron a tierra dos ametralladoras automáticas Colt al consulado estadounidense para facilitar el desembarco del grupo armado... Se produjeron incendios en Wuchang durante toda la noche."

A mediados de noviembre, el Yangtsé y toda China estaban bajo el control de los rebeldes y "los cañoneros pudieron volver a la rutina normal de golf, billar, tenis y conversaciones ligeras". Koehler fue ascendido a alférez el 28 de marzo de 1912, con fecha del 5 de junio de 1911. Koehler se sentía igualmente cómodo y entablaba conversación con las masas populares como con la aristocracia de su tiempo. Escribió a su madre sobre una "maravillosa expedición de caza de tigres" en Mongolia que realizó en noviembre de 1912 cuando estaba de permiso. El alférez de veintiséis años ya era aceptado como un igual por personas como sus compañeros de caza: el conde Pappenheim, amigo del rey Eduardo VII ; El barón Cottu, financiero del ferrocarril Cantón-Hankow-Pekín ^{[ 23 ]} y el conde Riccardo Fabbricotti, «el hombre más guapo de Europa, el libertino más salvaje y grande», casado con la prima de Theodore Roosevelt , Cornelia Roosevelt Scovel. ^{[ 24 ]} Koehler describió a la esposa de Fabbricotti como «perfectamente encantadora, lo adora y no lo entiende en absoluto», lo que podría describir igualmente a la mujer con la que Koehler se casó quince años después. ^{[ 25 ]}

Koehler fue trasladado del Villalobos al Saratoga (antes USS New York ), buque insignia de la Flota Asiática , el 2 de enero de 1913, bajo el mando del comandante Henry A. Wiley . Koehler ya anhelaba el puesto de agregado naval en Moscú cuando el contralmirante Reginald F. Nicholson , comandante en jefe de la Flota Asiática (CINCAF), le asignó como traductor para una extensa gira por puertos asiáticos , incluyendo Saigón , puerto francés, y Qingdao , puerto alemán. Como escribió Koehler: «He estado estudiando mucho, pues pretendo aprender ruso. Muchos de mis amigos son rusos, y me caen bien, así que... como ves, sigo pensando en mi puesto de agregado». ^{[ 26 ]}

El 26 de enero de 1914, el alférez Koehler recibió el mando del USS Piscataqua  , un remolcador de flota con base en la Estación Naval de Olongapo , Islas Filipinas . Bajo su mando había otros tres alféreces y cuarenta hombres alistados. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En un momento durante su mando, el Congreso no aprobó una asignación presupuestaria naval y Koehler pagó a los hombres de su barco y a varios otros de su propio bolsillo. Como otra excentricidad, Koehler mantenía un zoológico en su barco. Trágicamente, su boa constrictor mascota se tragó a su pequeño ciervo moteado . Ambos murieron cuando las afiladas pezuñas del ciervo perforaron el costado de la serpiente. Durante la semana del 1 al 6 de junio de 1914, el teniente comandante Lewis Coxe, comandante de la Estación Naval de Olangapo, ordenó a Koehler que remolcara una barcaza de carbón naval que Koehler posteriormente consideró no apta para la navegación después de que su barco iniciara el remolque y descubriera que la barcaza estaba haciendo agua. Koehler regresó a puerto; sin embargo, Coxe insistió en que cumpliera la orden. Koehler lo hizo, la barcaza y su carga de 10 000 dólares zozobraron, Coxe fue sometido a consejo de guerra, declarado culpable de negligencia en el cumplimiento del deber e ineficiencia culpable, y Koehler fue exonerado . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} El 5 de junio de 1914, Koehler fue ascendido a teniente (grado inferior). ^{[ 32 ]} Ese septiembre, el Secretario de Marina, Josephus Daniels, citó al comandante de Koehler y dijo: «Este Koehler es muy adaptable y posee un espíritu militar inusual para alguien de su rango. Al mismo tiempo, ha logrado un barco eficiente, una tripulación satisfecha, y el barco en general y la sala de máquinas están más limpios que jamás haya visto». ^{[ 26 ]}

Koehler zarpó de Piscataqua en junio de 1915 y regresó a los Estados Unidos continentales a bordo del SS Chiyo Maru desde Yokohama vía Honolulu a San Francisco, figurando en el manifiesto como "Capitán HW Koehler". ^{[ 33 ]} Antes de zarpar de Japón, Koehler usó su aspecto germánico y su bigote a lo "Kaiser Willie" para incitar a los japoneses a arrestarlo como presunto espía alemán. Sin documento de identidad , algo común en la época, Koehler pasó varios días en una cárcel japonesa, complacido de descubrir los intereses de los japoneses, hasta que el agregado naval estadounidense recibió un cable con la descripción de Koehler desde Washington. Más de quince años antes de que el imperialismo japonés asolara Asia, Koehler escribió: "Con Japón y las cosas japonesas... las detesto cada día más". ^{[ 34 ]} De regreso al buque receptor en el astillero naval de Brooklyn , Koehler fue asignado brevemente al acorazado USS Michigan (BB-27)   con la Flota del Atlántico desde el 16 de septiembre, ^{[ 35 ]} hasta el 5 de octubre de 1915, cuando fue asignado a su buque gemelo USS South Carolina (BB-26)   . Durante este tiempo, el South Carolina operó en la costa este de los Estados Unidos , pasando los veranos en maniobras frente a Newport, Rhode Island , y los inviernos en el Caribe . ^{[ 36 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Koehler fue ascendido a teniente el 5 de junio de 1917. El 30 de enero de 1918, fue trasladado de Carolina del Sur para servir como ayudante del capitán Arthur J. Hepburn , comandante de la División de Cazadores de Submarinos en el Astillero Naval de New London, Connecticut. Durante su estancia en New London, compartió apartamento con el teniente (grado inferior) Harold S. "Mike" Vanderbilt, cuya fortuna familiar provenía del Ferrocarril Central de Nueva York . Cuando Vanderbilt le dejó a Koehler una nota en la que lo designaba "mudancero oficial de la casa que estamos a punto de alquilar. /s/ HS Vanderbilt", Koehler, para no quedarse atrás, respondió con una nota que describía un incidente en el que el filósofo político romano Cicerón fue nombrado basurero de Roma por sus enemigos para desacreditarlo y desanimarlo. Citando la respuesta de Cicerón a sus malhechores: «Si el cargo no me honra, yo honraré el cargo», Koehler bromeó: «Roma necesitaba urgentemente un basurero. Cicerón se convirtió en el basurero más eficiente que Roma jamás había conocido, y como resultado, Cicerón fue nombrado cónsul y su fama ha perdurado a través de las generaciones. /s/ Hugo W. Koehler» ^{[ 37 ]}

El 15 de junio de 1918, Koehler siguió al capitán Hepburn cuando este recibió la orden de trasladarse a Europa para tomar el mando de la División de Cazadores de Submarinos del Mar de Irlanda , con sede en Queenstown, Irlanda . Koehler fue ascendido a teniente comandante interino el 1 de julio de 1918 y se le asignó el mando de un destacamento de cazasubmarinos. ^{[ 38 ]} Vanderbilt, quien gestionó el ingreso de Koehler a la alta sociedad británica, también fue destinado a Queenstown. Koehler mantuvo una amistad de por vida con Vanderbilt y, con buen humor, describía a su amigo como el "joven navegante". Recordando la travesía transatlántica a Irlanda, Koehler señaló que Vanderbilt llevaba consigo un sextante «a todas partes, e incluso dormía con él, no me cabe duda... Sin embargo, sí que echó un ojo durante el trayecto, y me han informado fidedignamente (nada menos que él mismo) que la observación mostraba nuestra posición en algún lugar del Atlántico Norte , y no en la cima de una montaña, como suele ocurrir con los jóvenes navegantes. Pero en cualquier caso, el capitán del barco no se tomó su consejo demasiado en serio y llegamos sanos y salvos». ^{[ 39 ]} A diferencia del Japón de 1915, la Irlanda de 1918 acogió con agrado el aspecto germánico de Koehler, porque implicaba antibritánico, una suposición errónea que distaba mucho de la verdadera anglofilia que Koehler profesaba desde siempre. Un teniente lo recordaba como «un hombre de aspecto muy teutónico y sabíamos que asistía a las reuniones del Sinn Féin , pero nunca supimos quién fingía ser». Mike Vanderbilt, quien alquiló una mansión con Koehler en Queenstown, observó cómo "dejó la mesa y, unos momentos después, lo vi escabullirse por la puerta principal con ropa de civil, maquillado para parecer aún más germánico de lo habitual". Las reuniones del Sinn Féin estaban prohibidas para el personal estadounidense. ^{[ 40 ]} Koehler dedicó considerable energía y tiempo a estudiar "ambos lados de la cuestión irlandesa". Concluyó: "Pero mis simpatías están vacilando y ahora están todas a favor de los británicos... Pero ¿cómo satisfacer a un pueblo dividido en facciones, cada facción exigiendo algo diferente... El autogobierno tiene su bastión en el Sur y es sólidamente católico . Los ulsteritas o partido norirlandés , casi igual de sólidamente protestante, se oponen al Autogobierno por la sencilla razón de que se dan cuenta de que en el momento en que el partido de Irlanda del Sur tome el control, todas las industrias de Irlanda —alrededor del 95% de las cuales están en el norte— pronto serán gravadas hasta la extinción... Nunca he podido descubrir qué es lo que quieren los del Sinn Féin, ni nadie más... Los impuestos aquí son mucho menores que en Inglaterra. La representación irlandesa per cápita en el Parlamento es mayor que la de cualquier otro país en Inglaterra. Hay comida en abundancia. No hay restricciones alimentarias y los ingleses les proporcionan más comida de la que dan a su propia gente. Y sin embargo, tienen un himno de odio hacia los británicos no menos venenoso que el himno alemán... El gran punto de diferencia entre los ingleses y los irlandeses es, después de todo, que los ingleses no tienen sentido del humor y los irlandeses tienen el sentido del humor más agudo del mundo. Es esta diferencia la que hace imposible que los ingleses entiendan a los irlandeses, y es un axioma que primero hay que entender a aquellos a quienes se pretende gobernar... Uno de los síntomas más peligrosos reside en el hecho de que todo el movimiento del Sinn Féin está teñido de la idea del martirio, y parece obtener una fuerza considerable precisamente de su desesperanza. El único paralelismo que he visto fue en el sur de Filipinas, donde los sacerdotes nativos les decían a los moros que el mayor bien que podrían obtener sería matar a un estadounidense pagano y ser abatidos a su vez, pues solo entonces los dioses los transportarían al Séptimo Cielo . Los irlandeses están adquiriendo rápidamente el mismo tipo de fanatismo y declaran abiertamente que no temen ni lamentarían ser abatidos por su causa, ya que cada irlandés abatido por la policía o el ejército supone una clara ganancia para Irlanda, porque 20 hombres se inspirarán en el ejemplo del caído... ¡Así que hurra por Irlanda y los irlandeses, digo yo! Es un país infernal para vivir o trabajar, pero un lugar estupendo para divertirse. ¿Y los irlandeses? Los quiero como amigos y compañeros de juegos, pero ¡ay!, cómo odiaría tenerlos como compatriotas o parientes. ^{[ 41 ]}

En una carta a su madre, Koehler describió como "un asesinato" la dureza de las patrullas en el mar de Irlanda, el constante olor a diésel y las veinticuatro horas de "patrulla a la deriva", sin motores para evitar ser detectados por los submarinos alemanes. Los cazasubmarinos podían determinar la dirección de un submarino, pero no la distancia, por lo que operaban en una línea de tres, cada uno determinando la dirección de forma independiente, y luego trazaban las tres líneas en una carta náutica. El punto de intersección era la ubicación del submarino, que para entonces ya se habría movido, lo que requería una nueva trilateración al llegar al último punto conocido, y de esa manera "como una persecución de liebre y sabueso" los cazasubmarinos trabajaban al unísono con aviones de patrulla que despegaban de cuatro aeródromos en la costa irlandesa, los cuales transmitían la ubicación tan pronto como se avistaba una estela o un submarino. "Esta cooperación entre los aviones y los cazasubmarinos multiplicó la utilidad de ambos, ya que los cazasubmarinos se convirtieron en los oídos de los aviones y los aviones en los ojos de los cazasubmarinos", observó Koehler. ^{[ 42 ]}

En 1920, se le otorgó la Cruz de la Armada por su servicio durante la Primera Guerra Mundial, con la siguiente mención: «La Cruz de la Armada se otorga a Hugo W. Koehler, Teniente Comandante de la Armada de los Estados Unidos, por sus distinguidos servicios en el ejercicio de su profesión, por su labor en la preparación de cazasubmarinos para el servicio en la zona de guerra y, posteriormente, por su operación en el Mar de Irlanda y frente a la costa de Irlanda». ^{[ 43 ]}

Tras la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918, Koehler fue asignado al estado mayor del almirante William S. Sims , comandante de las fuerzas navales estadounidenses en Europa, con sede en Londres. Los dos meses que Koehler pasó en el estado mayor de Sims transcurrieron muy lejos del mar embravecido y los humos de los cazasubmarinos. «He aterrizado entre la gente muy elegante y elegante y el círculo diplomático», escribió a su madre, «a muchos de los cuales ya conocía oficialmente; y por otro lado, a través de Lady Scott (esposa del capitán Scott que descubrió el Polo Sur ), a quien conozco desde hace mucho tiempo, veo a muchos hombres como Bernard Shaw , Arnold Bennett y James Barrie , así que no me quedo demasiado cerrado en mis ideas sobre las cosas inglesas. La hermana de Mike Vanderbilt, la duquesa de Marlborough , me ha estado acompañando muy cuidadosamente y en dos ocasiones casi me ha casado sin consultarme ni a mí ni a la afortunada. Puede que te lleguen rumores de esto, pero no debes tomarlos en serio. Por supuesto, yo siempre tomo en serio a todas las mujeres encantadoras...» ^{[ 44 ]} Koehler pasó la Navidad de 1918 en la mansión señorial de Cranmore, Somerset , como invitado de Lady Muriel Paget con un grupo de treinta y siete «personalidades diversas», entre ellas Arthur Balfour , ex primer ministro británico conservador ; Barrie, autor de Peter Pan ; y Lord Herbert John Gladstone , estadista liberal británico, miembro del Parlamento y primer gobernador general y alto comisionado de Sudáfrica. Gladstone, hijo del "Gran Viejo", el primer ministro William Gladstone , fue amigo íntimo de Koehler durante quince años y toleró con discreción una relación amorosa de duración similar entre su esposa, Dolly, mucho más joven que él, y Koehler. A lo largo de los años de su amistad, que duró hasta la muerte de Gladstone, sus saludos evolucionaron de "Mi querido comandante" a "Mi querido Hugo", a "Mi querido viejo amigo" y a "Querido viejo muchacho". ^{[ 45 ]}En una carta a Mathilda, Koehler describió las festividades: «Una noche, durante la cena, le pidieron a James Barrie que escribiera la obra más maravillosa que jamás hubiera escrito. La escribió a la mañana siguiente; por la tarde se ensayó y por la noche se representó en siete actos, con un éxito tremendo. Era ingeniosa, pues la mayoría de los actores simplemente tenían que interpretar a sus propios personajes. El Sr. Balfour hizo de Ministro de Asuntos Exteriores; Lord Gladstone, de Gobernador Colonial (acababa de ser Gobernador de Sudáfrica) y yo, de un apuesto (¡sic!) joven oficial de la marina. El resultado fue una farsa desternillante. Estuvimos allí cinco días y no estuvimos ociosos ni un solo momento. Casi todos los días jugábamos al fútbol, ​​en el que participaban todos: hombres, mujeres y niños, y la verdad es que daba rienda suelta a la compostura ver la espléndida manera en que los más dignos estadistas y las altivas damas de la alta sociedad corrían y se revolcaban en el barro». ^{[ 46 ]}

Al día siguiente de Navidad, Koehler regresó a Cranmore tras una cacería de perdices y quedó cautivado por las invitadas a la cena, sentadas a ambos lados, las hijas de Thomas Thynne, quinto marqués de Bath . Consciente de que «dos mujeres hermosas a la vez siempre son un problema», Koehler tomó de inmediato la terrible decisión de elegir entre Lady Emma Margery Thynne (1893-1980) y Lady Alice Kathleen Violet Thynne (1891-1977). Eligió a Emma como objeto de su cortejo. Al día siguiente, Koehler tenía previsto ir a Maiden Bradley a cazar con Sir Edward Seymour, decimosexto duque de Somerset . Ideó un plan con la colaboración de su anfitriona, Lady Paget. Al regresar de la cacería, simularían un pinchazo frente a Longleat , la residencia ancestral del marqués de Bath. El emprendedor Koehler se presentaría en la puerta y continuaría su estancia con Emma. Koehler les mostró a Balfour y al duque la nota con su plan que había garabateado para Lady Paget. Ellos "estallaron en carcajadas" y le preguntaron a Koehler qué pensaba hacer al respecto. "A por ellos, por supuesto", fue la respuesta entre más risas. El duque y Koehler hicieron una apuesta, su escopeta por el abrigo del duque , a que Koehler no lo lograría. Koehler ejecutó su plan y, "levantando la enorme aldaba, [para] golpear con fuerza una puerta del tamaño de las puertas de San Pedro ", fue conducido a Longleat. Solo entonces descubrió que, mientras él estaba de caza, Emma le había enviado un mensaje a Cranmore invitándolo a pasar el fin de semana en Longleat, y así su maleta había sido preparada y colocada en su coche sin que él lo supiera. "En cualquier caso, tengo el abrigo largo del duque. Desde entonces, todos mis fines de semana, salvo uno, cuando volví con el viejo duque, los he pasado en Longleat". ^{[ 47 ]}

Aunque perdió a Emma a manos de William Compton, sexto marqués de Northampton , quien se casó con ella en 1921, Koehler reflexionó en una carta a su madre fechada el 5 de febrero de 1919, mientras estaba embarcado en el HMS Comus  rumbo al fondeadero de Scapa Flow , en el norte de Escocia : «Me afligiré tanto como cualquier inglés cuando cambie el viejo orden, porque no puedo evitar pensar que cuando toda la tierra se divida en pequeñas granjas y las grandes propiedades desaparezcan, Inglaterra perderá mucho más de lo que ganará con cualquier mejora que pueda surgir de que los hombres trabajen sus propias granjas en lugar de ser arrendatarios. Por ejemplo, Longleat comprende unas 68.000 acres. Por supuesto, eso parece un rincón tremendamente grande de un país pequeño como Inglaterra para que lo posea un solo hombre. Pero nadie proveerá jamás para esa tierra y toda la gente que vive en ella con tanto cuidado como lo han hecho los Thynne durante muchas generaciones. Se necesitan 68.000 acres para mantenerla. Y esos aristócratas de Inglaterra, se merecen lo mejor de su país; Derramaron su sangre y sus riquezas sin reservas en esta guerra. Tomemos como ejemplo a los Thynne. Todos ellos lo hicieron espléndidamente: el hijo mayor, el vizconde Weymouth (el subteniente John Alexander Thynne, 1895-1916), fue a Francia la primera semana de la guerra, se distinguió y murió en combate una semana después de recibir la Cruz Victoria . Y las chicas vieron su trabajo y lo hicieron. Era necesario que las mujeres, que nunca antes habían trabajado, se incorporaran a las fábricas. La forma más rápida de lograr un cambio tan revolucionario era ponerlo de moda. Así que estas chicas, con la sangre más orgullosa de Inglaterra en sus venas, rápidamente consiguieron trabajo en una fábrica de municiones. Perseveraron, y durante largas horas cada día, mes tras mes, trabajaron en sus tornos con otros mil hombres y mujeres a su alrededor. Mientras tanto, su madre, la marquesa de Bath, convirtió su casa en un hospital y lo dirigió ella misma, habiendo pedido al gobierno solo medicamentos; ella proporcionó médicos, enfermeras y todo lo necesario. de lo contrario. ¡Así que bravo por ellos, digo! Vieron cuál era su deber y lo cumplieron." ^{[ 48 ]}

El capitán Hepburn, comandante de Koehler en Queenstown, asistió a la reunión del 18 de diciembre de 1918 que organizó la Comisión Aliada de Armisticio Naval. Cuando Hepburn regresó a Estados Unidos a principios de 1919, Koehler fue asignado como traductor del vicealmirante Samuel S. Robison , el representante estadounidense de mayor rango en la comisión. Durante un mes se celebraron cenas todas las noches y los fines de semana en Longleat, antes de que la comisión se dirigiera a Scapa Flow a principios de febrero de 1919, donde casi 80 buques de la Flota de Alta Mar alemana habían sido internados a la espera de su disposición mediante negociaciones de un tratado de paz. Desde allí, la comisión se dirigió a varios puertos alemanes para evaluar el estado de los buques de guerra y mercantes alemanes. ^{[ 49 ]}

Koehler inspeccionó Alemania en 1919, poco después de su derrota en la Primera Guerra Mundial y la Revolución Alemana de 1918-1919 , que primero derrocó la monarquía y luego allanó el camino para el establecimiento de la República de Weimar después de que los partidarios de un sistema parlamentario derrotaran a los defensores de una república de consejos de estilo soviético . Los instintos de Koehler eran aristocráticos , pero sus impulsos eran proletarios . ^{[ 52 ]} Durante su gira de inspección inicial de seis semanas por varias ciudades y pueblos portuarios alemanes, comenzando con Wilhelmshaven y continuando por Hamburgo , Bremen y Kiel , observó las condiciones tanto de los buques capitales alemanes como de la población en general. "Encontramos los barcos alemanes en un estado espantoso, tanto en lo que respecta a la limpieza como a la conservación. Evidentemente, habían sido dados de baja apresuradamente, pues no había nadie a bordo... Los barcos que estaban en servicio, como por ejemplo el nuevo crucero ligero Koenigsberg, también se encontraban en un estado lamentable, a pesar de contar con grandes tripulaciones a bordo... Cuando esta chusma salió a cubierta, donde esperábamos pacientemente, los hombres se agolparon a nuestro alrededor, por lo que fue necesario pedirle al capitán que los hiciera retirarse lo suficiente para darnos espacio para respirar... Los hombres se alejaron lentamente, enfurruñados y murmurando. También inspeccionamos los destructores, los submarinos y la base aérea. Las condiciones eran similares en todas partes: todo indescriptiblemente sucio, no se trabajaba, todo se estaba yendo a pique y a la ruina..." ^{[ 53 ]} En su informe al almirante Sims, Koehler escribió: "Lo único seguro sobre la armada alemana es que está acabada, acabada mucho más eficazmente que si todos los oficiales, hombres y barcos hubieran sido hundidos. Con la excepción de los tripulantes de los submarinos, la armada y Todos en ella están en desgracia. Los hombres de los submarinos fueron leales durante toda la revolución, y siguen siéndolo hoy en día, pero incluso ellos parecen avergonzados de la marina, pues muchos visten uniformes de soldados. Casi nunca se ve a un marinero con uniforme. La vergüenza de la marina es tan profunda que el uniforme azul se considera casi una insignia de deshonra, y salvo los uniformes de los hombres de los pocos barcos que aún están en servicio, nunca se ve nada azul, aunque las calles están llenas de hombres con el gris bosque de la infantería." ^{[ 54 ]} En Wilhelmshaven, dedicó "muchas horas" a leer periódicos, folletos y panfletos políticos distribuidos por el "Consejo de Obreros", los socialistas y el gobierno civil, con títulos como " Tirpitzel Sepulturero de la Armada Alemana". Koehler vio los clamores de las masas expresados ​​en pancartas que decían: "Tenemos derecho a algo más que trabajo". "Tenemos derecho al pan". "Solo el trabajo, que produce riqueza, tiene derecho a la riqueza". "No más ganancias". ^{[ 55 ]}

Pregunté a la gente sobre el káiser (Guillermo II) , y la suma de todas sus respuestas fue que el káiser hoy, aunque no abiertamente popular, tiene, sin embargo, un mayor respeto y afecto por parte de los alemanes en su conjunto que cualquier otro en el Imperio. El príncipe heredero no es popular. Dicen que el káiser fue mal aconsejado, pero que, después de todo, ningún hombre en Alemania tiene los intereses de Alemania tan presentes en su corazón ni ha trabajado tan duro e incansablemente como el káiser. Otra idea también muy extendida es que el gran estado mayor que él formó con tanto cuidado se convirtió en un vehículo de Juggernaut y lo arrolló. Todos coinciden en que fue débil en el uso del gas. Dicen que prohibió el uso del gas , pero que luego fue desautorizado por los militaristas . Nadie piensa que el uso del gas fuera incorrecto, aunque muchos piensan que fue muy tonto comenzar a pequeña escala. Argumentan que si el káiser hubiera permitido el uso del gas a gran escala, como quería el estado mayor al principio, habrían ganado la guerra antes de la guerra. Los aliados podrían haberse provisto de máscaras antigás. También se dice que el káiser se opuso a los ataques aéreos contra ciudades indefensas en Inglaterra , pero el Estado Mayor lo desautorizó. He oído muchas críticas amargas a los químicos alemanes que no pudieron descubrir un gas no inflamable para los zepelines , mientras que los químicos estadounidenses sí lo hicieron. ^{[ 56 ]}

Koehler evaluó las dos necesidades de Alemania en los meses posteriores al armisticio: alimentos y materias primas. Alimentos para evitar que su pueblo pobre sufriera y muriera de hambre en cuestión de semanas, ya que no tenían dinero para comprar alimentos a precios desorbitados , y para mantener a sus obreros alejados del bolchevismo . Las materias primas eran necesarias en parte por la misma razón: para frenar el bolchevismo, ayudar a Alemania a recuperar su lugar en el mundo comercial y saldar la enorme deuda de guerra que el káiser y sus asesores militares le habían impuesto. Los alemanes aún no se mueren de hambre, pero sí tienen mucha. Se ven bastantes papadas y barrigas, sobre todo entre los hombres. Las mujeres están realmente demacradas. Han sufrido la escasez de alimentos mucho más que los hombres. Sin embargo, lo más triste es el sufrimiento de los niños. Lo demuestran claramente. La mortalidad infantil ha sido muy alta y sigue siéndolo, aunque no tan grave como en el invierno de 1916-17. La carne se vende a entre 29 y 30 marcos la libra, incluyendo el hueso. Para ilustrar la escasez, durante un ataque de espartaquistas en Wilhelmshaven, un caballo que iba en un carro fue abatido a tiros. A los 20 minutos de su caída, le habían arrancado hasta el último trozo de carne de los huesos. Esto evidencia la escasez de carne aún más claramente que las carnicerías vacías. Las tiendas de comestibles parecen bastante bien surtidas, pero los precios son altísimos. Prácticamente todo está racionado, incluida la ropa. Hay grandes cantidades de patatas y repollo disponibles, y, teniendo en cuenta la diferencia de cambio, pueden Aquí se puede comprar más barato que en Inglaterra. Prácticamente no hay verduras de ningún otro tipo. No se pueden conseguir verduras enlatadas en ninguna tienda. No existen grasas. Hay una ausencia casi total de jabón. Tienen un sustituto que, según dicen, es muy malo. El pan es malo. Está hecho de harina de remolacha, ya que no se pueden usar patatas para hacer harina. Hay muy poca leche en el país. ^{[ 57 ]}

Koehler creía que la solución de Alemania a sus problemas económicos sería una emigración masiva a Estados Unidos que crearía un nuevo mercado para revitalizar la capacidad industrial alemana y facilitaría las remesas a Alemania a medida que los nuevos inmigrantes prosperaran. Al recibir el informe de Koehler, el almirante Sims respondió: «Considero que esta carta es valiosa e interesante, por lo que la he mandado mimeografiar para distribuirla entre nuestras fuerzas aquí. También envío copias a la ONI (Oficina de Inteligencia Naval) y a ciertos oficiales. Me alegraría que, cuando se presente la oportunidad, continuara con observaciones similares y las enviara al cuartel general». ^{[ 58 ]} La evaluación de Koehler sobre la situación en Alemania se reimprimió en periódicos estadounidenses. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Koehler realizó una inspección de seguimiento e informó desde Wilhelmshaven y Kiel el 16 de junio, indicando que "Todo el puerto de Kiel estaba lleno de buques de guerra en descomposición. Es casi imposible concebir la magnitud de la ruina que sufren los buques de guerra en tan solo unos meses de abandono, pues estos espléndidos barcos de hace apenas seis meses están ahora prácticamente irrecuperables...". Menos de una semana después de que Koehler redactara su informe, la armada alemana, desafiando los términos del "dictado" de paz, hundió la mayoría de sus barcos internados en Scapa Flow . ^{[ 61 ]} Informando desde Scapa Flow una semana después, Koehler escribió: "Toda Alemania y en particular los oficiales navales están jubilosos por el hundimiento de los barcos alemanes en Scapa Flow... En todas partes de Alemania escuché el clamor contra la cláusula en los términos de paz que prevé el juicio del Kaiser y otros responsables de la guerra..." ^{[ 62 ]} Koehler vio que extralimitarse por parte de los otros aliados, en particular Francia, sería problemático para la próxima generación. "En aquellas cuestiones en las que Estados Unidos ha adoptado una postura diferente a la de los Aliados, los alemanes lo atribuyen a una amistad latente con Alemania, una amistad algo perturbada en los últimos años, pero que aún existe. Es difícil señalar que la actitud de Estados Unidos no es la de favorecer a Alemania, sino simplemente el sincero deseo de hacer lo correcto y lograr una paz que no contenga, en sus propios términos, los gérmenes de otra guerra. Que Estados Unidos no se haya llevado ninguno de los submarinos U-boat rendidos es bien sabido en Alemania y se considera un buen presagio de que Estados Unidos no desea tomar nada de Alemania. La extrema amargura hacia los ingleses parece perderse en su mayor odio hacia Francia. Dicen que Francia solo tiene una idea de paz: arruinar completamente a Alemania, y lo único que puede impedir que Francia lo haga es el sentido británico del juego limpio y esta amistad latente con Estados Unidos... El gerente de un restaurante hizo la misma pregunta que nos hicieron por todas partes: se sorprendió cuando mencioné que parecía probable que los lugares a los que acudirían los estadounidenses después de que se declarara la paz fueran los campos de batalla de Ypres , el Somme y Château-Thierry , y no los balnearios de Alemania... ^{[ 63 ]}

Primer oficial estadounidense en Berlín

Si bien los periódicos informaron que Hugo Koehler fue el primer oficial naval estadounidense en entrar en Alemania tras el Armisticio, ^{[ 64 ] [ 65 ]} Koehler no entró en Alemania hasta febrero de 1919. Tiene la distinción de ser el primer oficial estadounidense en entrar en Berlín tras la firma del Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919, que puso fin oficialmente a la guerra. ^{[ 66 ]} La Comisión Naval Aliada del Armisticio estaba en Hamburgo embarcada en el crucero británico HMS Coventry  . La ciudad estaba bajo ley marcial y ninguno de los oficiales británicos estaba interesado en desembarcar, a diferencia de Koehler y el suboficial Walter Dring, USN (1894–1984). A pesar de las advertencias del peligro, y armados con un cuaderno y lápices, Koehler y Dring bajaron tranquilamente por la pasarela y caminaron hasta el muelle de la Línea Hamburg-Americana . Abriéndose paso entre una multitud que se empujaba para conseguir azúcar y cigarrillos, la pareja se dirigía hacia la calle principal cuando dos policías militares alemanes en una motocicleta con sidecar los detuvieron y los recogieron para interrogarlos. Llevados al cuartel general de la marina alemana, fueron interrogados por los almirantes Scheer , Von Hipper y Von Reuter . Koehler explicó que el Coventry fue el primer buque de inspección en llegar a Hamburgo tras la firma del tratado y que los oficiales británicos prefirieron permanecer a bordo. A los alemanes les divirtió mucho la reticencia de los británicos a desembarcar y les dieron permiso al espía naval estadounidense y a su escriba para viajar a Berlín en tren nocturno, siempre y cuando permanecieran confinados en su compartimento. A las 7 de la mañana del día siguiente, Koehler y Dring llegaron como los primeros militares estadounidenses en entrar en Berlín. Echaron una moneda al aire para ver quién bajaría primero del tren, pero «ambos aterrizaron en el andén al mismo tiempo, amontonados». Koehler detuvo un taxi, un caballo famélico que tiraba de un carro con ruedas de hierro desnudas, y le indicó al conductor que se dirigiera al Hotel Adlon , donde recordó con el propietario, Lorenz Adlon (1849-1921), el encuentro que tuvo con él en Berlín 25 años antes junto a su abuelo, y le regaló dos tabletas de chocolate, jabón y cigarrillos. Después del desayuno, la visita turística de la pareja se vio interrumpida por tres policías que los escoltaron de regreso al hotel. Sin más documentos que sus órdenes de Londres, les indicaron que tomaran el tren de las seis de la tarde para salir de Berlín. Pero Koehler tenía otros planes, y en lugar de regresar a Hamburgo y al HMS Coventry , llevó a Dring al mejor hotel de Düsseldorf.Desde allí abordaron un tren a Hannover , y luego a Colonia , donde Koehler buscó a oficiales británicos del Ejército de Ocupación, quienes rápidamente los encarcelaron como espías. «Hugo parecía el káiser con ese maldito bigote», se quejó Dring. Al ser liberados, tomaron un tren a Bruselas y luego a París, donde Koehler le dijo a Dring que «iba a esconderse durante tres o cuatro horas antes de presentarse en la embajada ». Solo ante la Cruz Roja y haciendo fila para desayunar con otros militares, Dring fue interrogado y declaró que acababa de llegar de Alemania. Los funcionarios de la Cruz Roja no creyeron su historia y los parlamentarios creyeron que era un espía, por lo que Dring fue arrestado nuevamente y continuó pasando hambre. ^{[ 67 ]}

Cuando Dring finalmente llegó a la embajada estadounidense en París, los funcionarios preguntaron dónde estaba Koehler. El comandante itinerante apareció unos días después y redactó su informe de seguimiento sobre las condiciones dentro de Alemania. El 7 de julio, la aventura terminó y Dring recibió la orden de regresar a Londres. Antes de partir, presentó a Koehler al contralmirante McCully , quien había llegado recientemente de las operaciones aliadas en el norte de Rusia. En París, Koehler fue asignado como ayudante de McCully, el miembro de mayor rango de la Armada en la Comisión Estadounidense para Negociar la Paz . ^{[ 68 ]} Como teniente comandante en 1904, McCully había sido observador militar integrado en el Ejército Imperial Ruso durante la Guerra Ruso-Japonesa , llegando al frente en Manchuria a través del Ferrocarril Transiberiano . Al regresar a los Estados Unidos en 1906, McCully había presentado un extenso informe sobre sus hallazgos. ^{[ 69 ]} En 1914, McCully fue asignado como agregado naval en San Petersburgo. En 1916, con dominio del ruso y conocedor de la cambiante situación política, militar y social del país, advirtió al Departamento de Estado que la escasez de alimentos, la corrupción oficial y una población desmoralizada podrían pronto obligar a Rusia a retirarse de la Primera Guerra Mundial. En 1917 presenció los inicios de la Revolución Rusa . Poco después, fue reincorporado al servicio naval en el Atlántico y ascendido a contralmirante en septiembre de 1918. Menos de un mes antes del Armisticio, McCully fue designado Comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en el Norte de Rusia y leyó sus órdenes a bordo del USS Olympia  el 24 de octubre de 1918. Con la partida del Olympia hacia Escocia el 8 de noviembre, McCully y un pequeño contingente de oficiales y marineros conformaron la presencia naval estadounidense para la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , la lucha entre los bolcheviques y sus opositores (conocidos a menudo como los "Rojos" y los "Blancos" , respectivamente). ^{[ 70 ]} Los 8.000 soldados estadounidenses de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense Siberia enviados por el presidente Woodrow Wilson a Vladivostok para proteger la inversión de mil millones de dólares en armas y equipos estadounidenses a lo largo del ferrocarril Transiberiano y proteger a la legión checa intentaron mantenerse en una postura defensiva. Una fuerza mayor de " Tommies " británicos", congelándose junto a los checos, lucharon entre sí tanto como contra los bolcheviques. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} La expedición separada Oso Polar de 5.000 soldados fue enviada a Arcángel para proteger los ferrocarriles de Murmansk y Arcángel-Vologda y los depósitos de suministros aliados en las cercanías. ^{[ 74 ]} La acción militar estadounidense se consideró admisible solo para ayudar a los checos a defenderse de los prisioneros armados austríacos y alemanes que los atacaban y para estabilizar los esfuerzos de autogobierno de los rusos. La política estadounidense se declaró el 3 de agosto de 1918, un día después de la ocupación aliada de Arcángel: "Ya sea desde Vladivostok o desde Murmansk y Arcángel, el único objetivo actual para el que se emplearán las tropas estadounidenses será proteger los depósitos militares que posteriormente puedan ser necesarios para las fuerzas rusas y prestar la ayuda que sea aceptable para los rusos en la organización de su autodefensa". No se planeó ninguna interferencia con la soberanía política rusa ni intervención en sus asuntos internos ^{. 75 ]} A pesar de esta directiva, durante sus 19 meses en Siberia, 189 soldados de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense de Siberia murieron por todas las causas, incluido el combate. La Fuerza Expedicionaria Estadounidense del Norte de Rusia, más pequeña, sufrió 235 muertes por todas las causas durante sus nueve meses de despliegue en los combates cerca de Arcángel. ^{[ 76 ]} Hasta marzo de 1919, los hombres de McCully operaron principalmente en tierra desde Murmansk y se dedicaron a la recopilación de inteligencia e informaron al almirante Sims en Londres sobre las condiciones políticas, financieras, militares, navales y económicas. McCully informó que los blancos y las fuerzas aliadas controlaban aproximadamente dos tercios de la provincia de Arcángel , al sur hasta Murmansk y al oeste hasta la frontera entre Finlandia y Karelia . En cuanto a las condiciones navales, había poco que informar, ya que no se habían realizado operaciones navales, pues los bolcheviques no tenían una presencia naval de aguas profundas en el norte de Rusia. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Con su familiaridad con Rusia y su idioma, sin duda, McCully era el principal "hombre de Rusia" de la Armada ^{. 79 ]}En un informe al almirante Sims a finales de febrero, McCully informó que la situación militar en la región de Arcángel era precaria y que las fuerzas aliadas a lo largo del ferrocarril Arcángel-Vologda y el ferrocarril de Murman eran insuficientes. Instó a estacionar buques tanto en Arcángel como en Murmansk y proporcionar otro para patrullar a lo largo de la costa de 1600 millas y visitar otros puertos. Durante mayo y junio, la cañonera de patrulla USS Sacramento (PG-19)   , el crucero protegido USS Des Moines (CL-17)   y tres patrulleras de la clase Eagle fueron destacadas a McCully, para complementar la goleta de vapor de la época de la Guerra Hispano - Estadounidense USS Yankton  que había tomado como su buque insignia en febrero. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Por orden del Secretario de Marina fechada el 30 de junio, dos días después de la firma del tratado de paz en Versalles, McCully fue destacado de su mando en el norte de Rusia y se le ordenó dirigirse a Londres. ^{[ 82 ]} Tras la retirada de las fuerzas terrestres estadounidenses de Arcángel y sus alrededores en julio, en un contexto de deterioro de la moral y la opinión pública estadounidense, el último buque de la armada estadounidense que quedaba, el Des Moines , zarpó de Arcángel el 14 de septiembre de 1919 y navegó río abajo por el Dvina Septentrional hacia Harwich, Inglaterra , marcando la conclusión de las operaciones navales estadounidenses en el norte de Rusia. ^{[ 83 ]}

• 
  USS Yankton  en la bahía de Ivanovski, Rusia, 12:30 am, mayo de 1919
• 
  El USS Des Moines  en 4,5 metros de nieve y hielo, Mar Blanco, Rusia, 19 de mayo de 1919.
• 
  De izquierda a derecha: el contralmirante Newton McCully, un capitán naval ruso desconocido y el capitán Zachariah Madison, al mando, a bordo del USS Des Moines  , Rusia, junio de 1919.
• 
  Preparativos para remolcar el USS Eagle Boat 3 (PE-3), junio de 1919.
• 
  El USS Sacramento  en Arcángel, Rusia, 1919.
• 
  339.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, en Arcángel, 30 de mayo de 1919.
• 
  Marineros del USS Des Moines  desfilando en Arcángel, junio de 1919.
• 
  Monumento conmemorativo en el cementerio del Ejército y la Armada de los Estados Unidos en Arcángel, Rusia, 30 de mayo de 1919.

El 6 de agosto, Koehler fue enviado a otra misión de investigación en Alemania, donde inspeccionó diques secos flotantes . Antes de regresar a París, se le ordenó ir a Londres para informar a Winston Churchill en el Ministerio de Guerra sobre las condiciones dentro de Alemania. ^{[ 84 ]} Con excepción de Churchill, los aliados se habían mostrado reacios a entrar en el atolladero ruso. La intervención extranjera en la Guerra Civil Rusa no habría procedido sin la persistencia de Churchill. Como advirtió a la Cámara de los Comunes en marzo de 1919, " Los bolcheviques destruyen dondequiera que existan, pero al avanzar hacia áreas fértiles, como el vampiro que chupa la sangre de su víctima, obtienen medios para prolongar su propia existencia nefasta". ^{[ 85 ]} En la primavera de 1919, el ejército del almirante Alexander Kolchak , organizador de la resistencia "Blanca" en Siberia , había avanzado hasta el río Volga . Las fuerzas del general ruso Yevgeny Miller estaban luchando contra los "Rojos" hasta Petrogrado . Desde el oeste, un pequeño ejército al mando del general Nikolai Yudenich también había avanzado hacia Petrogrado, mientras que en el sur de Rusia, las fuerzas del general Anton Denikin habían comenzado a avanzar hacia Moscú . Pero para el verano, los avances de todas las facciones blancas, y su suerte, se invirtieron casi simultáneamente, excepto las del sur de Rusia, que continuaron avanzando hasta el otoño. Aprovechando la oportunidad para llenar el vacío dejado por el ejército alemán, la recién independizada Polonia ocupó partes de Lituania , Galitzia oriental y Rutenia , antes de avanzar hacia el oeste de Ucrania , donde Nestor Makhno , un anarquista con un grupo de campesinos militaristas, atacaba tanto a las tropas rojas como a las blancas. Con los gobiernos de Gran Bretaña y Estados Unidos cediendo a la presión pública interna y retirando sus tropas de Arcángel, Murmansk y Olonets , las tropas de Miller quedaron solas para enfrentarse a los rojos, sufriendo una rápida derrota. Yudenich se extralimitó en su avance y los rojos rechazaron a sus fuerzas hasta los estados bálticos , donde se dispersaron. Al este, las tropas de Kolchak, que se habían extendido demasiado, fueron derrotadas antes de poder llegar al Volga y comenzaron una tortuosa retirada hacia Siberia, sin suministros y obligadas a despojar a los cadáveres de sus pertenencias para obtener ropa y zapatos.

Denikin llegó a estar a 200 millas de Moscú y, cegado por la arrogancia , debatió sobre qué caballo cabalgaría triunfalmente hacia la ciudad, pero, con sus líneas de suministro rotas y sobreextendidas, en octubre, los Rojos aplastaron a sus fuerzas en Oryol y lo obligaron a retirarse con su ejército desintegrado.

Obligadas a retroceder hacia el sur, sus tropas rindieron Járkov a los bolcheviques el 13 de diciembre de 1919. ^{[ 86 ]} A finales de ese año, la lucha entre los bolcheviques y los blancos había empujado a miles de soldados del Ejército Blanco en retirada y refugiados civiles hacia la costa norte del Mar Negro y la península de Crimea , donde no podían esperar clemencia de los bolcheviques. La Comisión de Paz concluyó el 10 de diciembre, y mientras los demás miembros del personal estadounidense regresaban a Estados Unidos, McCully fue enviado a Londres como representante en la Comisión de Términos Navales. A sugerencia del almirante Mark L. Bristol , comandante de las Fuerzas Navales de la península turca, se propuso a McCully dirigir una misión especial para el Departamento de Estado de Estados Unidos con el propósito de mantener al gobierno informado de los acontecimientos en esa región y proteger las vidas e intereses estadounidenses. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

El 23 de diciembre de 1919, el Secretario de Estado Robert Lansing telegrafió a McCully designándolo Agente Especial del Departamento de Estado y ordenándole que partiera con un destacamento que incluía a Koehler, quien entonces también dominaba el ruso como su segundo al mando, y otros nueve oficiales y suboficiales de la marina, "al sur de Rusia con el fin, primero, de realizar observaciones e informar a este Departamento sobre las condiciones políticas y económicas de la región visitada, y segundo, de establecer una conexión informal con el General Denikin y sus asociados". ("Sur de Rusia" se refería al área que abarcaba aproximadamente Ucrania y Crimea ). Tomando un tren de París a Italia, el día de Año Nuevo de 1920, Koehler y McCully zarparon a bordo del vapor Karlsbad con destino a Salónica , Grecia. Seis días después llegaron a Constantinopla . En ruta a través de Grecia, Koehler, fiel a su estilo, aprovechó la oportunidad para interactuar con los lugareños y analizar las condiciones económicas y sociales. En una carta a su madre, demostró una perspicacia notable al comentar el desequilibrio económico de la economía griega que condujo a su crisis de deuda casi un siglo después. «Hablé con... un profesor de la Universidad de Atenas, [quien] habló extensamente sobre las reivindicaciones griegas sobre Esmirna . Le pregunté cuáles eran esas reivindicaciones y en qué se basaban. Todas se basaban en razones históricas, respondió, pero fue vago en cuanto a las razones históricas exactas... Comenté que... lo que Grecia necesitaba eran pasas en lugar de razones históricas: pasas y aceite de oliva para pagar sus enormes importaciones, que solo se pagaban con préstamos y papel moneda... Pero, al parecer, los griegos creen que no hay necesidad de cosas tan mundanas como pasas y aceitunas mientras los préstamos abundan y pueden obtener harina y automóviles con papel moneda...» ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Odessa, febrero de 1920

El vicealmirante Bristol separó uno de los diversos destructores bajo su mando para operar a lo largo de la costa norte del Mar Negro para ayudar a la Misión, lo que permitió a McCully mantener continuamente la comunicación por correo y radio. Bristol envió al teniente Hamilton V. Bryan para que sirviera como agente de McCully en Odessa en Ucrania, y también mantuvo a Bristol informado de los acontecimientos. ^{[ 91 ]} En la mañana del 10 de febrero de 1920, Koehler llegó a tierra en el faro de Odessa desde el destructor USS Talbot (DD-114) en una misión para evacuar a los pocos ciudadanos estadounidenses que se creía que aún se encontraban en la ciudad, que había sido tomada por el Ejército Rojo bolchevique en la Operación Odessa después de que el general Nikolai Shilling , comandante designado por Denikin de las fuerzas blancas en el área de Odessa, no hubiera logrado organizar ninguna defensa y hubiera estado entre los primeros en evacuar. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Los oficiales de la misión rusa y británica, junto con 5.000 refugiados, estaban siendo evacuados por mar bajo la protección del crucero británico HMS Ceres . ^{[ 94 ]} Negociando su ascenso desde el guardián del faro, que era reacio a entrar en la ciudad, hasta el capitán de la Guardia Roja , Koehler rápidamente consiguió que lo llevaran a reunirse con el general Ieronim Uborevich del Ejército Rojo, el vencedor de Odessa que había derrotado a los Blancos de Denikin de la ciudad. Interrogado repetidamente por un comisario sobre qué hacían los buques de guerra de la Entente en el puerto y por qué habían disparado contra las tropas bolcheviques , Koehler refutó con firmeza y calma las acusaciones, insistiendo en que no se había producido ningún disparo desde que el Talbot ancló en el puerto, que los estadounidenses estaban allí con el único propósito de evacuar refugiados y que entendía que la razón del fuego de artillería naval previo era que Odessa había sido ocupada por "merodeadores y ladrones" antes de la entrada del Ejército Rojo. Cuando Uborevich interrogó a Koehler sobre la opinión estadounidense del bolchevismo y sus recientes victorias, Koehler respondió que "no había estado en Estados Unidos desde la guerra, por lo que no conocía la opinión estadounidense en detalle, pero que en general, pensaba que la opinión estadounidense no estaba impresionada con la posibilidad de éxito de ningún gobierno basado en la voluntad de una minoría tan minúscula como la del actual régimen bolchevique". ^{[ 95 ]} Inicialmente, Uborevich y un comisario le dijeron a Koehler   que necesitarían una confirmación de Moscú sobre su solicitud para contactar con los estadounidenses, lo que podría tardar dos o tres días. Koehler logró sortear la demora con destreza y evitar convertirse en un "invitado" prolongado de los Rojos. Cuando Uborevich le preguntó a Koehler qué opinaba de las recientes victorias rojas, Koehler le respondió que, en su opinión, el avance rojo era más una muestra de la debilidad de las fuerzas de Denikin que de la fuerza del Ejército Rojo. "Nadie comentó nada sobre esta respuesta y me convencí de que, en el fondo, estaban de acuerdo conmigo".

Acompañado por un general, un ordenanza y un guardia, Koehler se dirigió primero al domicilio de la Sra. Annette Keyser (1893-1971), compositora, cantante y viuda de un ciudadano estadounidense, nacida en Rusia. Como la agradecida mujer escribió unos años después al Secretario de Marina , Edward Denby : «Casualmente estaba postrada en cama con neumonía y amigdalitis, y escribí una carta a la misión estadounidense, implorándoles que me salvaran... No podía creer lo que veían mis ojos cuando vi entrar en mi habitación a un hombre alto vestido con una capa negra, escoltado por dos bolcheviques armados. ¿Es posible? ¡Un oficial estadounidense!, exclamé... El teniente comandante Hugo W. Koehler se acercó y dijo: "Sí, es posible; estoy aquí para ayudarla, ya que sé que está enferma"». Me derrumbé, llorando como una niña, y le rogué al amable oficial que me llevara a América, con mi madre, pues no tenía a nadie en Odessa salvo la tumba de mi amado esposo... Durante la triste escena, uno de los bolcheviques armados se apostó en la puerta, y el otro, que evidentemente hablaba inglés, se acercó para escuchar la conversación. El teniente comandante Koehler intentó calmarme, explicándome que tenía órdenes de llevar a los refugiados únicamente a Constantinopla. Los vecinos, al oír esto, me aconsejaron que me quedara, pues estaba demasiado enferma para viajar. El teniente comandante Koehler, también considerando que era lo mejor, me aconsejó que me quedara... Pensando que estaba necesitada, me ofreció dinero... y me aseguró que no corría peligro, y que si se enteraba de que lo estaba, vendría a buscarme. Después de que se fue, mi amigo me explicó que su vida (la de Koehler) corría peligro, ya que no había ningún gobierno que se hiciera responsable si algo le sucedía... [Yo] recé para poder ir algún día a los Estados Unidos a encontrar al teniente comandante Koehler y agradecerle personalmente y contarle al mundo que todavía hay personas nobles y bondadosas que arriesgarán sus vidas para ayudar a una mujer pequeña y débil, una simple desconocida. El Secretario de Marina le escribió a Koehler que sus "esfuerzos caballerescos" eran "el tipo de servicio que hace que la vida valga la pena". ^{[ 96 ]}

Desde su estudio en Los Ángeles, California , Annette Keyser recordó doce años después: «Estuve enferma de neumonía en Odessa... Mi estado era demasiado grave para permitir mi evacuación, así que el comandante Koehler desembarcó y, con la ayuda del capitán [James] Irvine, consiguió la promesa de los revolucionarios de que, una vez recuperada, se me permitiría partir. Así lo hice, me embarcaron en un vapor turco y llegué a Constantinopla sana y salva». ^{[ 97 ]} Después de que Koehler hiciera arreglos con los Rojos para asegurar la seguridad de Keyser y su eventual evacuación a Constantinopla, con su escolta Roja visitó las direcciones de tres estadounidenses y determinó que dos ya habían salido de Odessa sanos y salvos; sin embargo, se creía que el tercero estaba en la ciudad y era «fuertemente sospechoso de tener inclinaciones probolcheviques». Koehler fue llevado entonces de vuelta al cuartel general Rojo, donde pudo retrasar su partida voluntaria un día y realizar más observaciones mientras caminaba diez millas por la ciudad sitiada. "Entré en dos tiendas de alimentos y, aunque no había una gran abundancia de provisiones, ambas tenían clientes comprando comida. Todo el dinero era corriente: soviético , Romanov, Kerensky , incluso dinero del ejército Denikin , de acuerdo con el decreto que obligaba a los comerciantes a aceptar cualquier tipo de dinero ruso que se les ofreciera... Las calles de la ciudad estaban en condiciones deplorables. Numerosos caballos y perros muertos yacían por todas partes, pero no vi cuerpos humanos... los estadounidenses que intentaba localizar vivían en barrios muy separados de la ciudad, así que pude ir prácticamente a donde quisiera... Estaba particularmente atento a señales de influencia alemana, oficiales o municiones alemanas, cualquier rastro de actividad alemana, pero no logré descubrir nada..." ^{[ 98 ]} Aproximadamente una semana después de la partida de Koehler de Odessa, el gobierno bolchevique envió un largo mensaje inalámbrico al presidente Wilson y a la Sociedad de Naciones , quejándose de que después de que el "capitán Keller" hubiera abandonado la ciudad y "dado su palabra" de que no dispararía contra la ciudad, «Se abrió fuego asesino desde [su] escuadrón completo y cientos de mujeres y niños inocentes murieron a consecuencia de ello». Como Koehler escribió a su madre acerca de la engañosa invención: «Y, por cierto, aunque este mensaje me describía como un hombre muy terrible y muy malvado, siempre he estado agradecido a los bolcheviques por ello, pues a la luz de estas tácticas pude comprender muchas cosas que antes no me resultaban claras». ^{[ 99 ]}

Novorossiysk, marzo de 1920

Tras la caída de Odessa en manos de los Rojos, Koehler y McCully regresaron a Sebastopol y realizaron una breve visita al frente de batalla. Al regresar a Novorossiysk el 20 de febrero a bordo del crucero USS Galveston (CL-19)   , encontraron la ciudad inundada de refugiados de Járkov y Rostov . Denikin culpó a sus subordinados de sus fracasos militares, en particular al general Pyotr Wrangel , quien había abogado por concentrar las fuerzas blancas en Crimea para resistir allí hasta el final en diciembre, un plan que Denikin rechazó. Ahora, en marzo, se produjo una desastrosa y precipitada retirada hacia el puerto de Novorossiysk para la que Denikin no había tomado ninguna medida. En cambio, mientras muchos en el ejército y la marina blancos le habían pedido a Denikin que reemplazara al incompetente Shilling por Wrangel, Denikin había desterrado a Wrangel, un soldado respetado y muy competente, a Constantinopla . ^{[ 92 ]} El fin del ejército de Denikin llegó en medio de un invierno brutal y una epidemia de fiebre tifoidea . El 16 de marzo, Ekaterinodar , capital de la provincia de Kubán , a unos 130 kilómetros al noreste de Novorossiysk, fue capturada por los Rojos. El 26 de marzo, las fuerzas Rojas llegaron a las cercanías de Novorossiysk, avanzando a lo largo del ferrocarril mientras el acorazado británico HMS Emperor of India  , el crucero HMS Calypso y el crucero francés Waldeck-Rousseau disparaban sus cañones navales contra las colinas para apoyar la retirada de las fuerzas de Denikin. Alrededor del mediodía, se desataron incendios cerca de las vías del tren y el muelle, que pronto se convirtieron en infiernos incontrolables, consumiendo edificios, almacenes, municiones, petróleo y material rodante por valor de cientos de miles de dólares. Toneladas de armas, tanques, vehículos blindados y municiones fueron arrojadas desde los muelles al puerto. Como lo describió Koehler, "Los barcos atracados junto a los muelles se llenaron de pasajeros casi hasta el último centímetro de espacio y luego, temiendo el fuego, se alejaron de los muelles hacia la corriente, aunque apenas causaron impresión en la multitud que buscaba abordar. Apiñados en los muelles y la playa, rodeados por un fuego furioso, había miles de personas que habían esperado ser evacuadas, pero que se quedaron atrás por falta de barcos que las embarcaran. Eran en su mayoría soldados recién llegados del frente desaparecido, pero también se veían muchas mujeres y niños entre ellos". ^{[ 100 ]} El contralmirante McCully, humanitario y oficial naval, recomendó al Departamento de Estado que los refugiados rusos del Cáucaso y KubánSe le concedió asilo, pero fue rechazado. Aunque el almirante Bristol también era un humanitario y, en última instancia, desempeñó un papel importante en el reasentamiento de personas desplazadas de la región, no quería entonces verse abrumado por miles de refugiados y ordenó a McCully que no llevara más de 250 por el estrecho del Bósforo en sus barcos. Alrededor de 200 mujeres y niños fueron transportados en el Galveston y el destructor USS Smith Thompson (DD-212)   a la isla Proti en el mar de Mármara , y otros mil fueron transportados en barcos estadounidenses a Crimea . ^{[ 101 ] [ 102 ]} En la mañana del 27 de marzo, el Galveston se destacó de Novorossiysk, con proyectiles de 3 pulgadas de las baterías costeras rojas cayendo peligrosamente cerca, mientras la ciudad asediada caía en manos de los rojos. Koehler escribió: «Se realizaron varios viajes en botes pequeños desde Galveston en un último esfuerzo por rescatar a algunas mujeres y niños más, pero fue imposible hacer pasar a un número considerable de ellos a través de la multitud». ^{[ 103 ]} Además de las tropas y los refugiados que llegaban a Crimea, otros 50.000 refugiados fueron transportados al Bósforo en barcos rusos. ^{[ 104 ]} Koehler describió la difícil situación de aquellos que no pudieron huir, sino que intentaron negociar la rendición con los bolcheviques: «Los rojos prometieron inmunidad a todos excepto a los malhechores, con la condición de que las tropas marcharan contra los polacos; pero inmediatamente después de consumarse la rendición, los rojos comenzaron la habitual matanza de oficiales y despojaron a los soldados de sus ropas. Los cosacos volvieron a tomar las armas, unos 10.000 se refugiaron en las colinas y unos 2.000 escaparon a través de la frontera georgiana . Incapaces de llevarlos consigo, unos 700 niños fueron ahogados en la playa por sus madres, quienes luego huyeron a las colinas con los hombres». ^{[ 105 ]}

• 
  El teniente LM Foster, oficial de la Cruz Roja Americana , junto a una cocina de campaña móvil, procedente de excedentes militares, en Novorossiysk, Rusia, tres días antes de que la ciudad cayera en manos de los Rojos, en marzo de 1920.
• 
  Refugiados rusos a bordo del barco de ayuda de la Cruz Roja, Sangamon, Novorossiysk, marzo de 1920.
• 
  Niños refugiados que fueron separados de sus padres durante el éxodo de Novorossiysk con el teniente LM Foster, a bordo del barco de socorro Sangamon, marzo de 1920.

La debacle de Novorossiysk desacreditó por completo a Denikin, quien huyó de Crimea el 21 de marzo y zarpó hacia Inglaterra. Uno de sus últimos actos fue nombrar a regañadientes al general (barón) Pyotr Wrangel como comandante en jefe de la resistencia blanca. El 4 de abril, Denikin emitió una proclama a los representantes cosacos del Don , Terek y Kubán disolviendo el gobierno democrático que se había formado el 4 de febrero, pero sin contemplar instituciones representativas. ^{[ 106 ]} Wrangel, conocido como el "Barón Negro" por los Rojos, inmediatamente aisló Crimea como el último enclave del movimiento blanco, restaurando despiadadamente la disciplina ejecutando a todos los saqueadores, agitadores, especuladores y comisarios , en una ocasión desfilando ante él a 370 hombres para luego fusilarlos a todos. A los hombres restantes se les ofreció la alternativa de unirse al Ejército Blanco. ^{[ 107 ]} El 10 de abril, Wrangel zarpó con una expedición hacia Perekop en el mar de Azov y, tras seis días de intensos combates, había logrado un ligero avance para asegurar una ruta de salida de las fuerzas crimeas hacia el norte, un avance táctico y simbólico que reavivó la moral entre las tropas blancas y la confianza del pueblo que apoyaba la resistencia. ^{[ 108 ]} Con la reorganización de las fuerzas blancas, el 1 de junio de 1920, el "Barón Negro" contaba con un ejército operativo de 40.000 hombres, compuesto por el Primer Cuerpo al mando del general Alexander Kutepov en Perekop , con 7.000 infantes del Ejército Voluntario , 46 ​​cañones, 12 tanques, 21 aviones y 500 jinetes; Segundo Cuerpo bajo el mando del general Yakov Slashchov , organizado para una expedición naval y militar combinada a un puerto en el mar de Azov, con 10.000 hombres en total, 58 cañones, 3 aviones, 5 automóviles blindados y 400 jinetes; Tercer Cuerpo bajo el mando del general A. Pisarev en el istmo de Sivash con 11.000 hombres en total, 19 cañones, 9 aviones, 3 trenes blindados y 1.960 jinetes; y Cuarto Cuerpo, compuesto por cosacos kubanos desmontados, 14 cañones y unos 16.000 hombres en reserva cerca de Sivash. ^{[ 109 ]} Wrangel también mejoró los recursos navales de las fuerzas blancas, con una flotilla separada en el mar Negro y en el mar de Azov . En abril y mayo, los buques del Mar Negro recibieron cargamentos de carbón procedentes de Constantinopla para poder navegar. Entre ellos se encontraban un acorazado, tres cruceros, diez destructores y ocho cañoneras, mientras que en el Mar de Azov los Blancos contaban con quince barcos de poco calado.

La moral también mejoró notablemente, y si bien por primera vez desde la primavera de 1918 los cosacos no figuraban como el elemento principal del Ejército Blanco, con la consiguiente disminución de la superioridad de la caballería , el ejército estaba ahora formado por hombres decididos a luchar contra el enemigo. ^{[ 110 ]} Como escribió Koehler en su informe: «Los cosacos luchan por recuperar sus stanitzi en el Don y el Kubán, y no ven mucho más allá. Ya no saquean, pero les molesta que se les prive de (según su perspectiva) un privilegio bien merecido... Rusia no significa nada para ellos... Luchan contra cualquier poder, régimen o idea que interfiera con sus antiguos privilegios». ^{[ 111 ]}

Melitopol, junio de 1920

El 3 de abril, Koehler y McCully llegaron al puerto crimeo de Yalta , donde Koehler se reunió con el barón Wrangel horas después de que el general regresara de Constantinopla para hacerse cargo de los hombres restantes del Ejército Blanco, y luego se dirigieron a Sebastopol . Mientras su esposo comandaba las fuerzas blancas en el sur de Rusia, la baronesa Wrangel permaneció en Constantinopla con sus tres hijos, donde ayudó a la Cruz Roja Americana a atender a los miles de refugiados rusos que fueron expulsados ​​de sus hogares por el colapso de las fuerzas de Denikin. La baronesa Wrangel trabajaba diariamente en la isla de Proti, donde la Cruz Roja atendía a una colonia de más de mil de estas personas sin hogar y desamparadas. A principios de junio, McCully y Koehler zarparon de Sebastopol en el destructor Smith Thompson hacia el mar de Azov, basándose en información de que el Ejército Blanco estaba desembarcando allí. Al entrar en el estrecho de Kerch el 6 de junio, el barco navegó cerca de la costa de babor para evitar las baterías costeras rojas a estribor. Fueron atacados, y el primer disparo pasó cerca mientras el destructor aceleraba a 25 nudos y bordeaba el lado oeste del estrecho, logrando llegar al frente de Sivash y al desembarco de las tropas del general Slashchov en la pequeña aldea de Kirilovkar. McCully y Koehler desembarcaron, y McCully regresó al barco más tarde ese día con diez soldados rusos heridos que habían sido transportados esa noche por el destructor a través del estrecho de Kerch hasta Sebastopol. ^{[ 101 ]} Koehler permaneció en tierra, y al día siguiente se reunió con Slashchov en Radionovka, entrevistando a prisioneros bolcheviques y aldeanos en el camino. «Los aldeanos eran bastante amargos en sus denuncias contra los bolcheviques, pero no noté gran entusiasmo por las fuerzas de Wrangel; la actitud era de indiferencia, la de un pueblo que había conocido lo peor y al que le importaba poco...» ^{[ 112 ]}

Al amanecer del tercer día, Koehler se unió a un pequeño destacamento de caballería que se dirigía hacia los combates en Melitopol . «Al llegar a las afueras de Melitopol, encontramos que los Rojos aún controlaban la estación de Melitopol y bombardeaban la ciudad desde trenes blindados a distancia, pero las fuerzas del sur de Rusia habían ocupado la parte principal de la ciudad. Continué hacia el interior de la ciudad y me dirigí de inmediato al cuartel general, donde encontré al general Tsichetski instalado en el edificio que el Comité Central Bolchevique había desalojado apresuradamente unas horas antes». A petición suya, a Koehler se le asignaron tres cosacos para que lo acompañaran a la dirección que había obtenido previamente de un prisionero para el cuartel general de la Tchresvichaika bolchevique. Tras forzar las cerraduras, el grupo comenzó a recoger los documentos que parecían valiosos, hasta que al ver pasar a un grupo de caballería blanca al galope, se dieron cuenta de que estaban atrapados en medio de las tropas Rojas que habían contraatacado y vuelto a entrar en la ciudad. En lugar de intentar huir, Koehler y su grupo se apoderaron de una carreta y se escondieron con su cargamento de papeles junto a un molino de harina durante unas horas, hasta que las tropas rojas se retiraron con la caballería blanca a su flanco. Koehler y su grupo cabalgaron hasta Radionovka "con su botín". ^{[ 113 ]} En pocos días, Slashchov había conquistado toda la provincia y duplicado el territorio controlado por los blancos en Wrangel, asegurado suficiente grano para alimentar a Crimea y a los caballos de su caballería, y mejorado la posición de la causa blanca en Europa. Cuando Pisarev atacó en Chongar y las tropas del Ejército Voluntario de Kutepov se enfrentaron a las fuerzas rojas principales en Perekop , los rojos fueron tomados por sorpresa y tuvieron que retirarse para evitar ser rodeados. ^{[ 114 ]}

El día que Koehler regresó a Crimea, León Trotsky llegó a Alexandrovsk y anunció que la Táuride, con sus grandes reservas de grano, debía ser reconquistada, ya que un invierno de hambruna para los Rojos debía evitarse a toda costa. Koehler observó que el ejército Blanco también necesitaba la Táuride y su grano: «Porque el sur también pasará hambre sin este grano, y el ejército sería el primero en morir de hambre... Un ejército que ha conocido el frío y el hambre como este, luchará con ahínco antes de dejar suficiente para volver a pasar frío y hambre». ^{[ 115 ]} Por la hazaña de Koehler en Melitopol, el Contralmirante McCully lo recomendó para la concesión de la Medalla al Servicio Distinguido en julio de 1923 con la siguiente citación: "Durante la captura de Melitopol por las fuerzas de Wrangel el 10 de junio de 1920, estuvo en la vanguardia [que] entró en la ciudad, dirigiéndose inmediatamente al cuartel general bolchevique y comenzando a recolectar sus documentos. Mientras realizaba este trabajo, la ciudad fue recapturada por las tropas bolcheviques y el Teniente Comandante Koehler estuvo aislado de las tropas a las que acompañaba durante varias horas. Logró ocultarse y, además, salvó los documentos que había obtenido y que eran de gran valor". La Oficina de Navegación se negó a otorgar la condecoración, presumiblemente no dispuesta a reconocer oficialmente a un oficial naval estadounidense en la Rusia bolchevique , y mucho menos en combate . ^{[ 51 ]} Cada cuerpo de Wrangel tenía un jefe de administración civil para organizar el territorio recién ocupado. En su informe, Koehler relató sus entrevistas con el administrador en Melitopol: "Dijo que su idea rectora era que se trataba de una guerra civil, una lucha entre rusos —rusos de ideas muy diferentes, sin duda— pero rusos; en resumen, la zona ocupada no debía ser tratada como territorio conquistado, sino que debía administrarse de manera que la gente comprendiera que el nuevo régimen trabajaba para ellos y con ellos, no contra ellos... [Él] afirmó que el primer plan había sido entregar la tierra a los campesinos sin ningún tipo de pago, pero los campesinos no creerían que la tierra recibida gratis fuera realmente suya; ...[a menos que] pudieran pagar dinero real por la tierra, recibir un recibo de dicho pago y llevarse a casa un documento con un gran sello rojo que dijera que la tierra era suya..." ^{[ 116 ]}

En una carta a Dolly Gladstone, Koehler la reprendió sutilmente por la inversión de Gran Bretaña en Denikin, habiendo recientemente desviado su simpatía de la causa de los rusos blancos bajo el sucesor de Denikin, Wrangel, hacia los bolcheviques: "Me temo que su experimento de respaldar a Denikin ha sido mucho más costoso para usted, para Rusia y para el mundo que los simples 400.000.000 de libras esterlinas (en suministros, etc.) que arriesgó en el proyecto... Pobre viejo Denikin: sencillo, honesto y patriota, pero sin duda uno de los hombres más estúpidos que jamás haya llegado al poder en ningún país. Rodeado de incompetentes y deshonestos, mal aconsejado por sus aliados, no se distinguió por una sola medida sensata o sabia. Si hubiera tirado los dados para cada decisión, habría mejorado apenas un cincuenta por ciento. El general Wrangel es de otro calibre: buen soldado, buen general, honesto, capaz, lleno de coraje e iniciativa, no un gran estadista, pero lo sabe y se rodea de hombres que pueden... ocúpate de ese final del juego... Sus milagros continúan. Pero no puede vencer al bolchevismo por la fuerza de las armas, ni ningún ejército. El bolchevismo se nutre de la oposición militar. Se derrumbará sin ella... Me gustan los rusos, muchísimo, de hecho, y nos hemos hecho grandes amigos... El general Kutepov (el comandante del Primer Cuerpo) y yo nos hemos convertido en hermanos jurados. Es el mejor tipo de soldado que he visto jamás, y le tengo mucho cariño. Muchos otros de mis amigos no son tan estimables, me temo, pues casi todos los bandidos, ladrones, asesinos y demás canallas agradables que perturban la paz por aquí se cuentan entre mis amigos íntimos... Es difícil mantener las cosas en una tierra como esta, cuando la necesidad es tan grande; uno casi siente culpa si posee una sábana o una camisa de repuesto. Hace tanto tiempo regalé todo lo que tenía, y ahora si tuviera una sábana o una camisa de repuesto no sabría qué hacer con ella excepto dársela a... alguna pobre mujer para hacer un vestido de niña... Me temo que les he dado una imagen bastante caótica de todo esto, pero podrían tomar el efecto caótico simplemente como un poco de realismo, porque la vida es realmente un caos aquí; se parece a condiciones razonables tanto como ese famoso cuadro cubista Desnudo bajando una escalera se parece a algo real. En los primeros meses que estuve aquí acumulé grandes pilas de botín, desde cuadros y pieles hasta pendientes antiguos y reliquias. Pero he decidido no llevarme nada de eso de Rusia. Lo he regalado todo de nuevo." El llamamiento de Koehler en nombre de las masas que sufrían en Rusia no cayó en oídos sordos. El informe del contralmirante McCully del 15 de julio de 1920 al Secretario de Estado señaló: "Recientemente, representantes de un Fondo Británico establecido por Lady Muriel Paget han establecido un hospital en Sebastopol, y una Cruz Roja Británica y una Organización de Ayuda a la Infancia también están trabajando." ^{[ 117 ]}

Avances de White, verano de 1920

El giro decisivo en la suerte del ejército de Wrangel no fue tanto la reorganización de sus fuerzas como la guerra polaco-soviética . Los bolcheviques, conscientes de su vulnerabilidad en una guerra en dos frentes, no buscaron enfrentarse a los polacos. Sin embargo, el mariscal Piłsudski , jefe de Estado polaco, tenía planes para anexionarse las provincias ucranianas y bizantinas. Las negociaciones fracasaron y el 25 de abril los polacos iniciaron su ataque, logrando una importante victoria el 6 de mayo con la caída de Kiev . Vladimir Lenin se quejó: «En Crimea, Wrangel reunió cada vez más fuerzas. Sus tropas estaban compuestas casi en su totalidad por oficiales, con la esperanza de que, en el primer momento posible, el ejército se ampliara con la incorporación de campesinos. El ejército de Wrangel estaba equipado con tanques, cañones y aviones superiores a los de todos los demás ejércitos que habían luchado en Rusia. Mientras nosotros luchábamos contra los polacos, Wrangel reunía sus fuerzas». ^{[ 110 ]} Mientras el ejército de Wrangel intentaba consolidar sus posesiones en el norte de Tauride, Koehler pasó gran parte de julio y agosto clasificando y traduciendo el tesoro de documentos que había arrebatado del cuartel general bolchevique en Melitopol, con una breve visita al frente el 20 de julio. La marea volvió a cambiar en contra de las fuerzas de Wrangel a mediados de agosto, cuando las fuerzas polacas derrotaron a los soviéticos en las afueras de Varsovia . Después de la Batalla del Vístula , con casi 70.000 soldados rojos hechos prisioneros, la paz subsiguiente con Polonia señaló el eventual fin del régimen de Wrangel, con toda la fuerza del Ejército Rojo ahora libre para concentrarse en Crimea. ^{[ 118 ]} Pero el final aún estaba a un par de meses de distancia, y el 27 de agosto, Koehler partió en tren de Sebastopol a Melitopol, donde visitó al general Kutepov en su cuartel general del Primer Ejército. «Incluso el general Kutepov, con toda su energía indomable, mostraba claramente signos de agotamiento... Explicó que, si bien consideraciones estrictamente militares podrían exigir una retirada del extenso frente actual debido al elevado coste en bajas que suponía mantener una línea tan larga contra fuerzas superiores, sentía que las condiciones políticas y la lealtad a los habitantes del territorio ocupado que habían ayudado a las fuerzas rusas (y muchos de esos jóvenes estaban ahora en el ejército) exigían que se mantuviera la Táuride a casi cualquier precio.» ^{[ 119 ]}

Quizás Koehler no vio, o prefirió ignorar, otra faceta de Kutepov, su "hermano jurado", quien, junto con Pisarev, solía ejecutar personas sin juicio y por motivos mínimos. A principios de ese año, como gobernador militar de Sebastopol, su historial de ejecuciones y su crueldad provocaron quejas entre los campesinos y los líderes cívicos. Un caso particularmente atroz fue el ahorcamiento de un joven poeta tártaro , acusado únicamente de vagas simpatías bolcheviques. Se enviaron quejas a Wrangel, quien, en lugar de investigar las denuncias, convocó al alcalde de Sebastopol. Años después, en sus memorias, Wrangel recordó lo que le dijo al político: «Sé perfectamente de tu desacuerdo con el general Kutepov, que simplemente está cumpliendo mis órdenes. No voy a discutir contigo quién tiene razón ni quién de los dos dio las órdenes. Soy responsable ante el Ejército y ante el pueblo, y sigo los dictados de mi ciencia. Estoy seguro de que si estuvieras en mi lugar actuarías de otra manera; pero el destino me ha dado a mí, y no a ti, la dirección de la Causa Rusa, y no me detendré ante nada en el cumplimiento de mi deber, y no dudaré en acabar con cualquiera que intente detenerme. Protestas porque el general Kutepov ha ahorcado a una veintena de hombres que representaban un peligro para el Ejército y para la Causa. Te advierto que, si surgiera la necesidad, no dudaría en aumentar la cifra en uno más, y ese uno serías tú». Durante la Guerra Civil Rusa, muchos generales blancos y varios líderes bolcheviques desarrollaron una gran propensión a la crueldad y a las ejecuciones sumarias . Llegaron a creer en la violencia por la violencia misma, para enviar un mensaje contundente al enemigo. Probablemente fue contraproducente, ya que solo alienó y atemorizó a la mayoría silenciosa de los ciudadanos, al tiempo que fortaleció la determinación del enemigo. ^{[ 120 ]}

Tras abandonar Melitopol, Koehler se dirigió a Feodorovka y visitó el cuartel general del general Pisarev, comandante del Tercer Cuerpo. Como Koehler describió sarcásticamente la reunión, "Revisó la situación militar y parecía confiado en el éxito de su movimiento de cerco, iniciado unos dos días antes con el objetivo de abrirse paso por la retaguardia de la columna roja que avanzaba y luego rodearla. Las tácticas actuales, tanto bolcheviques como rusas, no representan otra cosa que un gigantesco juego de persecución: cada bando intenta cortar por detrás del otro, luego flanquear la columna de flanqueo del otro, luego nuevamente flanquear esta columna de flanqueo, y así sucesivamente..." ^{[ 121 ]} Koehler describió la línea del frente que visitó en agosto de 1920, "Siempre que llegaba a la línea de combate, encontraba al comandante de la división y a su jefe de estado mayor en la línea del frente o delante de ella, en lugar de en su puesto clásico a dos millas de la retaguardia. Observé a un general de artillería con una herida de fusil en la pierna y un corte de sable en la cabeza, ciertamente un procedimiento de lo más poco ortodoxo, pero aquí la artillería está inmediatamente detrás de la infantería si no en la línea con ella... Bajo la cobertura de Bajo el fuego de las ametralladoras, toda la línea rusa emprendió el avance, moviéndose en escalón a buena velocidad... Alcanzamos una ligera elevación desde la cual teníamos una excelente vista de todo el movimiento, incluyendo la retirada de los Rojos. [Los Blancos] estaban en inferioridad numérica de aproximadamente 3 a 1, pero en la batalla real la superioridad numérica de los Rojos tuvo relativamente poca consecuencia en este frente; se habían encontrado con algunos regimientos individuales que valían más que otras divisiones enteras. Sin embargo, en las maniobras y la posibilidad de ejercer una presión general a lo largo de toda la línea, los números eran, por supuesto, muy valiosos. El general dijo que los regimientos compuestos enteramente por comunistas invariablemente luchaban bien, al igual que los letones y ciertos regimientos internacionales formados mayoritariamente por magiares ... ^{[ 122 ]} El 27 de agosto, Koehler fue condecorado con la Orden de San Vladimir, cuarta clase, con espadas y arco por Kutepov. Un telegrama del general Vladimir Vitkovsky, hallado años después entre los papeles de Koehler, dice: «Con sincero placer me entero de que usted ha sido condecorado, señor, con la Orden de San Vladimir, de cuarta clase, con espadas y arco, y le felicito por esta alta distinción, que conmemora el día de su visita a la línea de combate de mi cuerpo». Esta, junto con otras dos condecoraciones imperiales rusas, fueron de las últimas otorgadas a un extranjero o a un ruso. Como escribió el historiador que publicó la obra de Koehler: «La estricta neutralidad de la Misión Americana, a la que el almirante McCully se adhirió con tanta escrupulosidad, era evidentemente una preocupación menor para el comandante»." ^{[ 123 ]}

• 
  Soldados del Ejército Voluntario antibolchevique frente al tanque Mark IV 'General Drozdovsky', sur de Rusia, 1920.
• 
  Caballería roja, ca. 1920
• 
  Tropas rojas con un tanque mediano Mark B capturado , ca. 1920.
• 
  Cosacos de Kubán en la Guerra Civil Rusa, mostrando la variedad de cherkesskas y beshmets que usaban.
• 
  Tren blindado "Kalita" del Ejército Voluntario del Sur de Rusia
• 
  Soldados del Ejército Rojo, ca. 1920
• 
  Tren blindado blanco "Rusia Unida"
• 
  Voluntarios del Ejército Blanco, ca. 1919

Las conversaciones de Koehler con campesinos y habitantes de las ciudades de la Táuride revelaron el relativo fracaso tanto de los Rojos como de los Blancos a la hora de mejorar la situación económica del hombre común. Al preguntarle a un agricultor el precio del trigo, mientras lo felicitaba por la calidad de su grano, Koehler recibió la siguiente respuesta: "¿Quién sabe?". Continuó explicando que los bolcheviques lo habían comprado gratis, que las fuerzas de Wrangels ofrecían fajos de papel moneda a cambio; si eso era lo habitual, añadió con tono crítico, evidentemente debía tener algún valor. Sin embargo, los bolcheviques habían viajado largas distancias para conseguirlo, y los Blancos estaban extraordinariamente ansiosos por obtenerlo, por lo que debía tener valor para todos excepto para quien lo había cultivado. Koehler concluyó que las condiciones en la "Rusia Roja" habían sido más duras para los habitantes de las ciudades que para los campesinos. "Cuanto más aprendía directamente de las condiciones en la Rusia Roja... más evidente se hacía que eran los habitantes de las ciudades quienes más sufrían a causa de los bolcheviques y las condiciones impuestas por el régimen rojo. Recibían con agrado a las tropas rusas y se alineaban rápidamente con el nuevo régimen de Wrangel. Los campesinos, aunque sufrieron ciertas pérdidas por la confiscación de grano y caballos, y aunque se oponían amargamente a la movilización, en general nunca padecieron hambre ni las numerosas requisiciones de ropa, lino, enseres domésticos y casi todo lo demás de valor que los habitantes de las ciudades tuvieron que soportar; ni han visto de cerca la conducta y los métodos de los comisarios ... En estos años, el hombre que produce de la tierra es rey, incluso en la Rusia Roja... Pero el espíritu de los habitantes de las ciudades está quebrantado; sus mentes y voluntades están tan débiles y hambrientas por la falta de alimentos como sus cuerpos; los sufrimientos los han dejado exhaustos. Una vez que estos habitantes de las ciudades consigan suficiente alimento para recuperar fuerzas, y cuando la debilidad interna del bolchevismo les dé la oportunidad, deben restaurar el comercio y la industria, pero esto último también restauraría las ciudades y Fortalecidos, los pueblos ya no se someterían a la tiranía que habían sufrido durante años. Así, incluso en su éxito, el bolchevismo contiene los elementos de su caída. El obrero molinero de Alimovka expresó la idea de miles cuando dijo que antes los rusos tenían un zar , un tonto, que los gobernaba, [y] los impuestos eran muy altos, pero el pan costaba cinco kopeks la libra y abundaba, y un hombre podía conseguir todas las camisas, zapatos, azúcar, té y tabaco que quisiera. Ahora Rusia estaba gobernada por hombres muy listos, [y] no había impuestos de ningún tipo, pero el pan costaba 500 rublos la libra y escaseaba, y no se conseguían ni camisas, ni zapatos, ni azúcar, ni té, ni tabaco. ^{[ 124 ]}

Crimea, septiembre-octubre de 1920

Dos semanas después, Koehler regresó al frente, tomó el tren a Melitopol y se reunió con el general Kutepov, quien le informó sobre la captura de Alexandrovsk por parte de los Blancos y la incautación de bienes militares: trenes blindados, 14 barcos de vapor, 2000 caballos, 1000 vagones de ferrocarril y 33 locomotoras operativas , además de numerosos prisioneros Rojos. Wrangel había reorganizado su ejército Blanco en el Primer Ejército de Kutepov, compuesto por el Ejército Voluntario y los antiguos cosacos del Don , y el Segundo Ejército, al mando del general A. P. Dratsenko, integrado por los antiguos Cuerpos Segundo y Tercero y una brigada de cosacos de Terek . Wrangel también formó dos unidades de caballería independientes , dirigidas por el general Iván Barbovich y el general cosaco del Kubán Nikolai Babiev. En ese momento, las fuerzas de Wrangel sumaban 43 900 hombres. ^{[ 125 ]} Kutepov confiaba en que no había fuerzas bolcheviques significativas entre Alexandrovsk, Ekaterinoslav o Járkov , y creía que podía tomar cualquiera de las dos ciudades sin mucho esfuerzo. Esperaba mantener Mariúpol , que había capturado, solo el tiempo suficiente para destruir la base naval roja, capturando o matando a todos menos a 500 de las tropas que operaban en la ciudad. Retirándose de allí, Kutepov atrajo a las fuerzas rojas al norte de Mariúpol tras él, y capturó a 4000 soldados rojos el 12 de octubre, después de flanquearlos. ^{[ 126 ]} Después de reunirse con el general Dratsenko del Segundo Ejército, Koehler se mostró optimista sobre las perspectivas del ejército blanco a principios de octubre. "Para atraer las grandes reservas de tropas rojas que se encuentran actualmente en Kahovka , el Primer Ejército ha planeado un avance desde Alexandrovsk hacia la retaguardia de Nikopol , y tan pronto como los rojos se hayan retirado de Nikopol, todo el Segundo Ejército, excepto el cuerpo de Vitkovsky, cruzará (el río Dniéper ) en Nikopol y avanzará hacia Berislav , mientras que la 34.ª División de Vitkovsky intentará un cruce en el monasterio francés 25 verstas al sur de Kahovka , y la 13.ª División... asaltará Kahovka... Si este plan tiene éxito, los rusos probablemente trasladarán todo el Primer Ejército al flanco sureste e intentarán un avance hacia el Donetz ... lo que, de tener éxito, significaría el fin del poder militar del bolchevismo." ^{[ 127 ]}

Durante una inspección de caballería, Koehler describió haber presenciado el movimiento de lava cosaca : "Ya había visto la lava , el famoso ataque cosaco, antes, pero nunca con el ímpetu y el espíritu del [comandante de la Segunda Brigada y cosaco del Don ], el general PM Agaev. Formando su escolta y tren de transporte contra el "enemigo", los envió en una dirección y su propia fuerza desapareció en una nube de polvo en la dirección opuesta. Treinta minutos después, desde nuestra posición en la cima de un antiguo túmulo funerario tártaro , observamos una masa de caballería que se acercaba en formación compacta. Esta masa pronto se extendió en una larga y delgada línea que avanzaba al galope. Mientras tanto, el enemigo llegó y, en una brillante carga, rompió la línea de avance, que luego se dividió en dos partes que se replegaron a los flancos, aparentemente en considerable desorden. En ese momento, la reserva oculta tras la línea de avance apareció repentinamente a la vista, pero al ver al enemigo que avanzaba, también giró y emprendió una apresurada retirada con el enemigo en plena carrera. persecución. Mientras el enemigo avanzaba, la segunda reserva se lanzó repentinamente y se enfrentó al enemigo de frente, mientras que la primera reserva en retirada, que había dado un giro bastante amplio, atacó ahora el flanco enemigo mientras las dos partes de la primera línea, que se habían retirado en aparente desorden, se lanzaron desde el flanco opuesto y la retaguardia, atacando así al enemigo desde todos los lados a la vez. El resultado fue una melé de hombres y caballos, sables y lanzas, estandartes y banderines, un torbellino de polvo. Si la batalla es la mitad de peligrosa de lo que parece esta maniobra, uno se pregunta cómo puede quedar algún enemigo de los cosacos." Durante la inspección del Cuerpo de Caballería, Koehler presenció cómo toda la brigada del general Wigran, caballería, artillería y destacamentos de ametralladoras cargaban hacia la colina de revista y, liderados por el general, lanzaban un grito de júbilo: "¡América, América!". Koehler supo que era el resultado de haberle entregado al general Kutepov una transcripción de un extenso discurso del Secretario de Estado que reconocía que Estados Unidos "rechazaba firmemente el reconocimiento del régimen bolchevique", y continuaba diciendo que "Estados Unidos considera que la amistad y el honor exigen que los intereses de Rusia sean protegidos generosamente y... así se lo hemos dado a nuestro representante en el sur de Rusia, el contralmirante Newton A. McCully". Durante ese tiempo, Koehler escuchó "una gran cantidad de comentarios favorables sobre esta nota y la labor de la Cruz Roja Americana ..." ^{[ 128 ]}

El 6 de octubre, el ejército de Dratsenko cruzó el Dniéper en Khortytsia , para sorpresa de los Rojos, que no esperaban un cruce allí, y obteniendo una ventaja momentánea, ya que las fuerzas de Dratsenko capturaron tropas Rojas y amenazaron las líneas de comunicación. ^{[ 129 ]} Un par de días después, Koehler presenció el cruce del Dniéper por Kutepov con una fuerza de choque de tres divisiones de infantería y tres de caballería, escribiendo en su informe: "El cruce del Dniéper el ocho de octubre y el avance hacia Ucrania fue una de las operaciones más interesantes que vi, ya que ilustró perfectamente los métodos del general Kutepov. El día anterior había visto la captura en la isla de Chertisa... antigua fortaleza desde la cual los viejos cosacos de Zaporogia dirigían incursiones contra ciudades ricas desde Constantinopla hasta Polonia... Al amanecer, tan pronto como se pudo distinguir la orilla opuesta, la artillería comenzó un fuego rápido seguido de todo el ruido que la única compañía de ametralladoras podía producir. Veinte minutos después, en tres de los lugares más difíciles para cruzar, debido a la anchura y profundidad del río, el ejército comenzó su cruce, mientras la artillería roja disparaba un fuego abrumador sobre el vado que se estaba evitando con tanto cuidado. El resultado fue una división que cruzó a costa de once hombres heridos y una caballería entera Un cuerpo de ejército y otra división cruzaron sin ninguna baja. En cuarenta minutos, unos novecientos prisioneros bolcheviques estaban ocupados transportando artillería rusa blanca al otro lado del río... Continué con la caballería del general Babiev y al anochecer... conté más de 3000 prisioneros... ^{[ 130 ]}

Aunque las negociaciones de paz entre polacos y soviéticos comenzaron el 21 de septiembre, Wrangel sabía que debía cruzar el Dniéper, consciente de que la Primera Caballería del mariscal Semión Budyonny llegaría desde el frente polaco para unirse a los Ejércitos Sexto y Decimotercero del comandante rojo Mijaíl Frunze y a la Segunda Caballería , con sede en Járkov , lo que aumentaría drásticamente la ventaja numérica de los Rojos. Como observó Koehler, la operación del Ejército Blanco estuvo "a un paso del éxito", pero no lo logró. Tras la captura de 3.000 Rojos el 11 de octubre, la caballería de Babiev flanqueó la espina de Kahovka, mientras que el Primer Ejército de Wrangel, al mando de Kutepov, al norte de Melitopol, diezmó a elementos de los Ejércitos Sexto y Decimotercero soviéticos. Entonces, una serie de acontecimientos clave se confabularon para condenar la operación. El 13 de octubre, Wrangel ordenó un asalto frontal al general Vitkovsky sobre Kahovka. El reconocimiento aéreo, poco preciso, informó de escasas defensas; sin embargo, la ciudad estaba fuertemente defendida y los tanques de Vitovsky fueron destruidos. Cuando los cosacos de Babiev estaban a punto de rodear la ciudad, este murió a causa de un proyectil de artillería, lo que desconcertó y desmoralizó por completo a sus cosacos, quienes comenzaron a retirarse. Esto, a su vez, provocó que el inepto comandante del Segundo Ejército, Dratsenko, ordenara una retirada general hacia la margen izquierda del Dniéper. Cuando los Blancos se reagruparon en la margen izquierda, descubrieron que las divisiones Markov y Kornilov , el general Babiev y su caballería, el cuerpo de Barbovich y las divisiones de infantería Sexta y Séptima habían sido aplastadas y abandonadas en la margen derecha. ^{[ 131 ]} Además de estos fracasos, llegó a Wrangel la noticia de que los polacos y los soviéticos habían firmado un tratado de paz el día anterior, 12 de octubre. Las fuerzas de Wrangel iniciaron una retirada constante y cualquier plan de expansión hacia Ucrania se desvaneció. Koehler regresó a Sebastopol el 17 de octubre, mientras miles de blancos derrotados y desmoralizados se replegaban hacia el estrecho istmo de Perekop y el estrecho de Sivash, que separaban Crimea del norte de los montes Táurides. El día de la primera ofensiva roja, el 28 de octubre, contaban con 99.500 infantes y 33.700 jinetes frente a los 23.000 infantes y 12.000 jinetes blancos, una ventaja de casi 4 a 1. También superaban en número a los blancos en una proporción de 2 a 1 en cañones y ametralladoras. En cuestión de días, los rojos alcanzaron los montes Táurides. Wrangel ordenó a todos los hombres disponibles defender Perekop y a Kutepov que regresara y atacara desde el oeste. Las fuerzas de Kutepov obedecieron, pero cuando una fuerza roja rompió las líneas en el sector de Ushun, Kutepov se retiró a Crimea para evitar ser cercado. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

Una semana después, Koehler se encontraba en Yalta con McCully, quien escribió en su diario: «El verano ha terminado definitivamente, aunque Koehler sigue yendo a nadar». Wrangel había esperado que las marismas de la península de Crimea contuvieran a los bolcheviques, pero una serie de mareas muy bajas arrasaron con muchas de ellas y una ola de frío congeló al resto, de modo que los rojos las invadieron, obligando a sus fuerzas restantes a una retirada total hacia Sebastopol y a una desesperada acción de retaguardia . Describió el final de su campaña: «En octubre de 1920 di la orden de retirada. Las tropas se replegaron mediante marchas forzadas hacia los puertos marítimos y embarcaron según un plan previamente acordado. La población civil, los que servían en la retaguardia, los enfermos, los heridos, las mujeres y los niños, fueron los primeros en embarcar. La evacuación se llevó a cabo en perfecto orden. Inspeccioné personalmente desde el crucero Kornilov los puertos utilizados y pude asegurarme de que todos los que deseaban abandonar territorio ruso pudieron hacerlo». ^{[ 134 ]} En el momento del colapso del ejército blanco, el contralmirante "mustang" y aviador naval Jackson Tate era un "humilde alférez" adscrito al USS Borie (DD-215)   frente a Sebastopol. Recordó haber escrito una serie de órdenes para sí mismo "para escoltar a la princesa Olga Sargieff Rostigieff, secretaria del contralmirante McCully, fuera de Crimea", un plan bien trazado, hasta que Koehler se enteró. Hugo Koehler rompió las órdenes y dijo que él escoltaba a la princesa, y a mí me asignaron escoltar a tres niños en el [destructor] USS Overton (DD-239)   . Había más de tres mil personas a bordo, la mayoría de pie en cubierta. Los niños no eran nada populares entre el comandante del destructor. Ellos —y la mayoría de los refugiados— tenían piojos , el apodo que se le daba entonces a los piojos corporales... Vi poco a Koehler. Era un hombre muy elegante y apuesto, todo un galán. Hablaba un ruso excelente y el almirante McCully lo tenía en muy alta estima. ^{[ 135 ]}

Sebastopol, noviembre de 1920

Tras completar su trabajo en la Misión al Sur de Rusia, el 1 de noviembre de 1920, Koehler zarpó hacia Constantinopla . Posteriormente, realizó un viaje en yate a Egipto . El destructor Overton ya se encontraba en Sebastopol cuando los bolcheviques derrotaron al Ejército Blanco del barón Wrangel en noviembre de 1920. El Overton distribuyó suministros de socorro, proporcionó servicios de transporte y comunicación, y reubicó a los refugiados. Sin embargo, un solo barco no podía hacer frente a la enorme afluencia de personas desesperadas que huían de los combates; además, los estadounidenses temían por la seguridad de su gente atrapada en la guerra. McCully envió un telegrama al Departamento de Estado solicitando que se permitiera a Estados Unidos ayudar en la evacuación de Crimea . Sin esperar respuesta, ordenó al comandante Alexander "Sandy" Sharp del destructor USS John D. Edwards (DD-216)   que embarcara a un grupo de refugiados y partiera hacia Constantinopla con una carta solicitando más barcos al almirante Bristol. Con 550 cosacos, mujeres y niños reunidos en los muelles de Sebastopol, el destructor de Sharp se dirigió a Turquía. Durante el viaje, los rusos se dispersaron por el barco y devoraron con voracidad todo lo que les sirvieron los cocineros de la marina. Al recibir la carta, Bristol dio órdenes de emergencia para que los destructores USS Fox (DD-234)   , USS Humphreys (DD-236)   y USS Whipple (DD-217)   cesaran diversas operaciones en el Mar Negro y se dirigieran inmediatamente a Crimea para ayudar en la evacuación. No obstante, los estadounidenses necesitaban barcos adicionales y solicitaron refuerzos por cable, incluido el USS St. Louis (C-20)   . ^{[ 91 ] [ 136 ]}

El 13 de noviembre de 1920, el St. Louis, que partió de Constantinopla , se reunió con el destructor USS Long (DD-209) y los vapores estadounidenses Faraby y Navahoe . Los cuatro buques colaboraron con otros barcos para rescatar a los estadounidenses autorizados por McCully a escapar. Además del grupo de McCully, los barcos rescataron a cónsules estadounidenses y sus archivos, representantes de la Cruz Roja Americana y la YMCA , trabajadores humanitarios de otras agencias y aproximadamente 1400 refugiados rusos de Sebastopol y Yalta en Crimea, Novorossiysk, Rusia y Odessa. En la mañana del 14 de noviembre, los destructores enviados por el almirante Bristol desde Constantinopla llegaron a Sebastopol y encontraron cientos de barcos, en su mayoría rusos y franceses, en el puerto, muchos de los cuales estaban abarrotados de rusos blancos que huían. Whipple , teniente comandante. Richard F. Bernard, al mando, se mantuvo alerta para evacuar a individuos selectos que portaban pases de McCully. La batería principal del Whipple estaba siempre lista y con personal. Tripulaciones armadas de botes transportaron a los evacuados hasta el barco mientras su fuerza de desembarco permanecía preparada. Cuando su último cargamento de botes se alejó de la costa, las tropas bolcheviques llegaron a la plaza principal y comenzaron a disparar contra los rusos blancos que huían. El Whipple fue el último buque estadounidense en salir de Sebastopol, remolcando una barcaza cargada con soldados rusos blancos heridos. Cuando estuvo fuera del alcance de los cañones rojos, entregó el remolque al Humphreys . Al pasar junto al destructor del almirante McCully, gritó desde el puente a través de un megáfono a Bernard y su tripulación: "¡Bien hecho , Whipple !". ^{[ 137 ]} El general Wrangel permaneció en un muelle hasta que todos los que querían abandonar Rusia lo hicieron, antes de embarcarse en el crucero ruso Admiral Kornilov (1887) y navegar hacia el exilio, estableciéndose finalmente en Bélgica. Se estima que entre noviembre de 1920 y finales de 1921, los Rojos ejecutaron entre 50.000 y 150.000 rusos en Crimea. ^{[ 135 ]} El St. Louis regresó a sus evacuados a Constantinopla el 16 de noviembre. Al día siguiente, su tripulación formó grupos de desembarco para distribuir alimentos entre los refugiados alojados a bordo de transportes navales anclados en el Bósforo. El general Wrangel trasladó a casi 150.000 refugiados y tripulantes rusos a bordo de 80 antiguos buques de la Flota Imperial Rusa del Mar Negro y mercantes al exilio, inicialmente al puerto de Constantinopla. El teniente Hamilton V. Bryan supervisó a marineros e infantes de marina, incluidos los del St. Louis , que ayudaron a cuidar a estas personas, hasta que muchos de los exiliados zarparon hacia  Bizerta, Túnez . ^{[ 91 ]}

Durante sus diez meses en Rusia, el contralmirante Newton McCully presenció un gran sufrimiento entre los niños del sur de Rusia, especialmente entre los huérfanos. Decidió adoptar a siete de ellos y habría acogido a una docena más si hubiera podido. El secretario de Marina, Josephus Daniels, se refirió a la benevolencia de McCully como "el gran acto de un gran hombre con un gran corazón". McCully partió de Yalta a bordo del Overton , el último barco estadounidense en abandonar Crimea; sus huérfanos habían partido antes en otro destructor. Durante las semanas siguientes, McCully intentó nuevamente, sin éxito, que el Departamento de Estado ofreciera asilo a más rusos. De regreso a casa con sus jóvenes protegidos y su institutriz de 29 años en el petrolero USS Ramapo (AO-12)   , McCully escribió en su diario: "Nos embarcamos en la mayor aventura que jamás haya emprendido: un viejo soltero con siete hijos". El almirante tuvo que depositar una fianza de 5000 dólares por cada niño mientras estaban detenidos en Ellis Island . Finalmente, el almirante venció a la burocracia y, como solución para cumplir con "la gran tarea de proporcionar la influencia femenina necesaria en sus vidas", se casó con su institutriz. ^{[ 138 ]}

En Constantinopla, la ciudad se vio inundada por los rusos desplazados de Crimea. El almirante Mark Bristol creó un comité de ayuda humanitaria para coordinar las diversas iniciativas estadounidenses de asistencia, que se prolongaron durante muchos meses. Marineros del buque insignia del almirante, el St. Louis , colaboraron con su esposa, Helen, y su comité de mujeres, y construyeron un comedor social en la estación de tren de Estambul . Alimentaban diariamente a 4000 refugiados que llegaban para ser alojados en campamentos improvisados. Se habilitaron baños y un vestuario para las mujeres refugiadas. Repartiendo chocolate caliente, té y pan, Helen Bristol y sus mujeres trabajaron bajo la lluvia y el barro para mantener el comedor abierto hasta pasada la medianoche. Finalmente, 22 000 rusos recibieron ayuda de los estadounidenses y fueron alojados en diferentes zonas de la ciudad. Contingentes mucho mayores de cooperantes británicos y franceses realizaron una labor similar. ^{[ 139 ]}

Como era de esperar, Koehler regresó a Estados Unidos desde Europa a bordo del RMS Aquitania  , apodado "Barco Hermoso" por los pasajeros de la alta sociedad que transportaba, zarpando de Southampton y llegando a Nueva York con 3000 pasajeros el 30 de enero de 1921, después de una dura travesía de seis días y once horas con una velocidad media de 20 nudos. También realizaron la travesía Sir Ernest Shackleton , explorador y autor de la Antártida , Sir Philip Gibbs , corresponsal de guerra británico , el vicealmirante Harry MP Huse , USN, el mayor general Sir Newton James Moore KCMG y Clare Sheridan , escultora y prima hermana de Sir Winston Churchill , que había estado en Rusia esculpiendo bustos de Lenin y Trotsky , ^{[ 140 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores británico se había opuesto enérgicamente al viaje de Sheridan a Rusia, negándole un pasaporte británico y casi prohibiéndole el viaje. Koehler la conoció en el barco mientras navegaba hacia Estados Unidos para dar conferencias sobre su experiencia rusa. El primer día de su llegada a Nueva York, Koehler cuidó de su hijo pequeño, Dick, mientras se reunía con periodistas, agentes y otras personas.

En su diario, Mayfair a Moscú , publicado en 1921, Sheridan describió a Koehler como "un enviado del cielo", escribiendo que "Koehler prometió estar a mi lado en caso de necesidad. Fue increíblemente amable y soportó un aburrimiento infinito y largas esperas por nuestra culpa". ^{[ 141 ]} En una carta que Koehler escribió desde Polonia en 1922, mencionó un incidente que le recordó a la "famosa Sra. Sheridan, a quien el Ministerio de Asuntos Exteriores criticó tan duramente... y sin embargo, se sepa (aunque esto, por supuesto, se mantiene en estricto secreto) que era agente del Servicio de Inteligencia Británico". ^{[ 142 ]}

Se especuló, aunque posteriormente se desmintió, que Koehler podría haber logrado sacar clandestinamente a la familia imperial de Rusia. Este fue el tema del libro El rescate de los Romanov, del periodista neoyorquino Guy Richards, publicado en 1975. ^{[ 143 ] [ 144 ]} A partir de julio de 1921, la revista mensual The World's Work publicó una serie de cuatro artículos de Hugo Koehler que describían sus observaciones durante la Guerra Civil Rusa de 1920 y la derrota de los antibolcheviques. La creencia de Koehler de que el pueblo ruso pronto superaría y abandonaría el bolchevismo para lograr una economía de libre mercado próspera, si bien estaba en consonancia con la línea proempresarial de la publicación, resultó ser demasiado optimista. ^{[ 145 ]}

Koehler fue ascendido a teniente comandante permanente el 3 de junio de 1921 y nombrado agregado naval de la Legación estadounidense en Varsovia, Polonia , en agosto de ese mismo año, para ayudar al Departamento de Estado a supervisar el inicio de las relaciones internacionales entre la Rusia dividida y Polonia. ^{[ 146 ]} Koehler describió el aspecto práctico de su trabajo como pasar un año "recorriendo Europa de un extremo a otro sin otro propósito definido que ver lo que realmente está sucediendo con la teoría de que podría darnos alguna idea de lo que va a suceder". Su pasaporte, firmado por el Secretario de Estado Charles E. Hughes, contenía más de sesenta visados ​​sellados durante su misión. Desde 1795 hasta 1918 y el colapso de sus naciones vecinas, Polonia había estado controlada indistintamente por la Rusia imperial , Prusia y Austria-Hungría . La nueva república de Polonia, esbozada por el presidente Wilson en el decimotercer punto de sus Catorce Puntos en enero de 1918 y acordada en Versalles al año siguiente, incluía partes de la antigua Rusia, el Reino del Congreso y Kresy . Los diversos grupos étnicos de rusos blancos, lituanos , polacos y ucranianos , junto con pequeñas concentraciones de judíos, conformaban el nuevo país. El territorio del nuevo estado cedido por Alemania comprendía las regiones agrícolas de Pomerania y Posen , además de las regiones industriales de la Alta Silesia prusiana . De Austria-Hungría se designaron para el nuevo estado polaco zonas de Galitzia Occidental y Silesia austriaca . El objetivo de establecer una nación unificada a partir de estas diversas regiones, con diferentes impuestos, educación pública variada (en la medida en que existía) e infraestructura de transporte diversa, se vio agravado por la destrucción de ciudades y tierras agrícolas durante seis años de guerra. ^{[ 147 ]}

En una carta dirigida al capitán William Galbraith de la Oficina de Inteligencia Naval a principios de noviembre de 1921, Koehler escribió sobre su viaje en coche desde Varsovia hasta Danzig, donde «cruzó entre Alemania y Polonia con tanta frecuencia que pronto perdimos la cuenta del número de puestos fronterizos». Al conducir desde Brest-Litovsk , devastada por la guerra , escribió: «Lo más interesante allí fue el garabato en la pared de la sala donde se firmó el tratado bolchevique con Alemania . "Ni paz, ni guerra", se lee, y está firmado por "León Trotsky, diciembre de 1917, Brest"; sin duda, una buena descripción de la situación, especialmente considerando la fecha». De camino a Baranowicze , el grupo de Koehler recorrió kilómetros de tierra quemada, sobre la cual observó: «De acuerdo con la antigua estrategia rusa, los ejércitos arrasaron el campo en su retirada... Increíblemente meticulosos fueron estos pobres rusos al destruir sus propias casas y campos». ^{[ 148 ]} Al llegar a la frontera, encontraron "una larga fila de goletas de las praderas que entraban. '¿Es esto Polonia? ¿Hemos salido de Rusia? ¡Alabado sea Dios!'" Llegaban una y otra vez en el mismo parloteo ruso, polaco y alemán. Dio la casualidad de que entre esa multitud había colonos alemanes procedentes de Rusia. Llevaban muchas generaciones en Rusia, nunca se habían mezclado con los rusos, sino que se mantenían unidos en sus pequeñas colonias agrícolas a lo largo del Volga ... Hablé con un campesino que tenía menos de veintisiete años, aunque aparentaba más de cuarenta, y no es de extrañar, pues había recorrido más de cinco mil verstas y durante el último tramo había arrastrado él mismo el carro, ya que los bolcheviques le habían quitado el caballo. Examiné el carro que había traído toda esa distancia y con tanto esfuerzo. Una cama vieja, trozos de saco, un surtido de ollas y sartenes abolladas, una vieja piel de oveja, parte de una piel de lobo, trapos, nueve patatas, un puñado de rábanos, algunos trozos de sebo... nada más. El inventario completo no daría ni un dólar; explicó que había tenido una vaca, pero que los bolcheviques se la habían quitado en la frontera. Sin embargo, estaba mucho mejor que miles, porque había estado en el Al abrir, él gozaba de relativamente buena salud, aunque estaba demacrado y consumido, mientras que los demás que habían regresado en tren estaban débiles, enfermos y sangrando por picaduras. Los niños, por supuesto, eran el espectáculo más trágico. Solo son jóvenes cuando sonríen. ^{[ 149 ]}

En sus viajes por Alemania, cuando Koehler se encontraba con mujeres alemanas con bebés, les preguntaba si los estaban criando para ser carne de cañón . Invariablemente, respondían: «No», indignadas. Pero al seguir hablando, invariablemente insinuaban que esos niños tendrían que luchar algún día como lo hicieron sus padres, porque los franceses no se lo permitirían de otra manera. « Frankreich muss noch weinen » («Los franceses volverán a llorar»), oía Koehler una y otra vez. ^{[ 150 ]} Vio que Alemania vendía sus productos por debajo del costo real de producción, y que si bien el pleno empleo podría posponer el «colapso», cuando llegara sería más duro debido a la débil situación financiera de Alemania. Para salir adelante, Alemania necesitará una visión de Estado más sabia que la codicia de los fabricantes que ha sido la fuerza rectora desde el Armisticio. Tal como están las cosas, el pueblo alemán parece estar azotado por la maldición de los falsos líderes, pues los intereses que ahora están al mando, aunque más codiciosos que los anteriores, son menos previsores; y una vez más, el pueblo alemán sufrirá por su falta de habilidad para elegir líderes... Un oficial francés que viajaba con Koehler durante parte de su viaje expresó amargura al ver "todos los campos sonrientes, todos los hermosos pueblos, y todos los robustos alemanes trabajando con tanta diligencia, todas las bulliciosas fábricas de Düsseldorf , Essen y el Ruhr ..." mientras "pensaba en el devastado norte de Francia". La visión de la determinación y la energía alemanas "infundió terror en el alma de mi amigo francés", lo que llevó a Koehler a la conclusión de que "la tragedia no es solo que los franceses no se den cuenta de que al mantener un ejército que supera sus posibilidades se están debilitando, sino que el miedo y el terror que todos sienten les impiden siquiera comprenderlo hasta que ese terror desaparezca". ^{[ 151 ]}

Durante su viaje por Polonia, Koehler participó en debates sobre la viabilidad de la nueva república polaca. «Y una y otra vez se oye decir que si la idea de una nacionalidad polaca hubiera tenido verdadera vitalidad, los polacos se habrían liberado hace mucho tiempo del yugo de los opresores que tanto odiaban. Pero por muy acertadas que sean estas afirmaciones, no creo que se ajusten del todo a la situación polaca. Está muy bien decir que un país debe liberarse del yugo si aspira a ser una nación, pero, en definitiva, una vez dividida Polonia, era prácticamente imposible que resurgiera hasta que al menos uno de los opresores hubiera caído. Es cierto que un país debe alcanzar su independencia por sí mismo, puesto que la independencia, por su propia naturaleza, no puede recibirse como un regalo... Polonia ha renacido y ha tenido un buen comienzo, pero que Polonia llegue o no a la madurez depende enteramente de los polacos. De niños nos decían que no hay atajos para el conocimiento, ni tampoco para la madurez o la condición de Estado». Koehler recordó el «sentimiento que se vivía en el ejército del general Wrangel cuando los polacos avanzaban hacia Kiev . Aunque los hombres de Wrangel luchaban por su supervivencia contra los bolcheviques, en la lucha más dura y encarnizada, hubo un momento, en el apogeo del avance polaco, en que el sentimiento en el ejército de Wrangel era tal que casi habrían preferido aliarse con los bolcheviques antes que ver a los polacos avanzar hacia Rusia». ^{[ 152 ]}

En una carta a su madre, Mathilda, escrita en julio de 1922, Koehler relató: «En la región forestal hay muchos judíos en las pequeñas aldeas que aquí suelen consistir en una sola hilera de casas alrededor de una plaza, en lugar de la única calle ancha al estilo ruso. Oí muchas quejas contra los judíos: que no hacían ningún trabajo de verdad, ni cultivaban la tierra, ni cortaban leña, y sin embargo se enriquecían a costa del trabajo de los campesinos. 'Si no cultivan ni cortan leña, ¿qué hacen los judíos?', le pregunté a un campesino. 'Oh, compran troncos robados, trafican con caballos robados y venden vodka', fue la respuesta. '¡Maldito propagandista antisemita !'» Lo reprendí; pero su única respuesta fue que hacía apenas nueve días, el caballo de su hermano había sido robado y encontrado en casa de un judío a diecisiete verstas de distancia, y que ahora todo el mundo sabía que los judíos compraban tanto los troncos y el ganado robados como los caballos. «Pero los campesinos primero deben robar los troncos para vendérselos a los judíos», respondí. «Sí», admitió, «pero si los judíos no compraran, los campesinos no robarían». Le conté la parábola de la olla y el caldero, pero no le impresionó. ^{[ 153 ]}

Koehler recordó un encuentro particularmente gracioso con puestos fronterizos y sellos de visa que demostró una vez más su prodigiosa habilidad para persuadir y manipular. De camino a Kovno , unos noventa minutos después de cruzar la frontera lituana y pasar por un pequeño puesto militar donde su séquito había pedido indicaciones, se toparon con una fila de soldados con fusiles con bayoneta que gesticulaban con urgencia. Un oficial se acercó y les dijo que tendrían que regresar al puesto fronterizo para que a Koehler le sellaran el pasaporte. Sin querer retroceder por "carreteras en muy mal estado" y retrasar el viaje por este trámite burocrático, Koehler "se negó rotundamente a regresar, pero añadió que estaría encantado de ir a cualquier puesto en dirección a Kovno, mi destino". Finalmente, tomó él mismo el teléfono y habló con varios comandantes de regimiento, comandantes de división y quién sabe qué más, quienes repitieron que la frontera estaba cerrada debido a la guerra entre Polonia y Lituania, y que, por lo tanto, no podía haberla cruzado. En respuesta, sugirió que el mero hecho de encontrarse en el centro de Lituania debería ser prueba suficiente de haberla cruzado. Respondió que no iría voluntariamente y que, dadas las circunstancias, consideraba que el mismo derecho internacional aplicable a los bloqueos también se aplicaba a una frontera; es decir, que, así como un bloqueo debe ser efectivo para ser vinculante, lo mismo ocurría con una frontera. Manteniéndose firme en su postura, finalmente se accedió a la sugerencia de Koehler de que se le permitiera dirigirse al cuartel general de la división (de camino a Kovno). Al llegar al cuartel general de la división, "el primer resultado fueron más discusiones, llamadas telefónicas, discusiones y súplicas. Pero el resultado final fue que, en lugar de ir a Kovno, me dijeron que tendría que esperar donde estaba hasta que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Lituania autorizara el visado de mi pasaporte... Sin embargo, como este proceso prometía tardar muchas horas, si no días y semanas, y como la discusión ya había durado unas cuatro horas y media, busqué una buena idea". Koehler sugirió con naturalidad al ayudante del general que solo había oído la versión polaca de la controversia con Lituania, y que podría ser muy interesante, durante el viaje a Kovno, obtener "una explicación realmente completa de la versión lituana del caso". ¡El efecto de esta sutil sugerencia fue electrizante! El ayudante corrió a ver a su coronel, y en tres minutos llegó la respuesta de que podía ir inmediatamente a Kovno, y que, si lo deseaba, un oficial me acompañaría y me indicaría el camino. Koehler llegó a Kovno sin más incidentes. ^{[ 154 ]}

Durante su estancia en Polonia, es probable que Koehler coordinara con el general polaco Jozef Pilsudski , líder dominante del recién independizado Estado polaco, el apoyo al Ejército Blanco en Rusia en su infructuosa lucha contra el Ejército Rojo. En esta misión, se reunió con los nuncios papales en Polonia y Alemania, los arzobispos Ambrogio Damiano Achille Ratti y Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli. La especulación infundada que rodeó estas reuniones fue que el Vaticano y Koehler discutían la posible restauración del Imperio Habsburgo , en relación con el rumor de que Koehler era el príncipe heredero "perdido". Al año siguiente, Ratti se convirtió en el papa Pío XI , y tras su muerte en 1939, Pacelli fue elegido papa, adoptando el nombre de Pío XII . Años después de la muerte de Koehler, su viuda Matilda le comentó a una persona de confianza : "Creo que fue una pena cómo le ilusionaron". ^{[ 155 ] [ 156 ]} En febrero de 1922, Koehler fue testigo de su amigo Hugh S. Gibson , ministro estadounidense en Polonia, en la boda de Gibson con Ynès Reyntiens, hija del mayor belga Robert Reyntiens, quien había sido ayudante de campo del rey Leopoldo II , en Bruselas. ^{[ 157 ]} Durante la semana del 15 de octubre de 1922, los representantes diplomáticos estadounidenses en Europa Central y Occidental, incluido Koehler, se reunieron en Berlín en una conferencia convocada por el embajador de Estados Unidos en Alemania, Alanson B. Houghton , para discutir el estado actual de los asuntos en sus respectivos países y trabajar hacia una cooperación más cohesionada en sus misiones. ^{[ 158 ]} Dos días antes de su asesinato el 16 de diciembre de 1922, el amigo personal de Koehler, el recién elegido primer presidente polaco Gabriel Narutowicz, le había expresado gran interés en el trabajo realizado en Estados Unidos para establecer un sistema de parques nacionales, y le pidió a Koehler información sobre políticas y métodos, con miras a establecer un sistema en Polonia similar al Servicio de Parques Nacionales para preservar los extensos bosques de Polonia, y en particular, los de los Cárpatos . Narutowicz le pidió a Koehler que preparara artículos para su publicación en Polonia sobre los parques nacionales estadounidenses. ^{[ 159 ]}

Tras regresar a Estados Unidos varios días después, de permiso antes de su siguiente destino, Koehler visitó a su madre, Mathilda, en Davenport, Iowa, durante las vacaciones de Navidad y concedió una entrevista al periódico local. Titulada "Se avecinan tiempos peores en Alemania", Koehler percibía a Alemania al comienzo de un período de deflación económica tras la hiperinflación que había existido desde el Armisticio. Si bien la situación económica actual hacía dudoso que se produjera un aumento significativo de las exportaciones a Europa, Koehler creía que existía un gran potencial de expansión comercial futura, ya que las naciones europeas, tanto las antiguas como las nuevas, no creían que Estados Unidos estuviera "motivado por segundas intenciones". Señaló que Estados Unidos prestaba dinero a esas naciones, no "préstamos" en forma de bienes importados fabricados en Gran Bretaña, como hacían los británicos. Veía a Alemania pagando el precio de las maniobras políticas anglo-francesas en Oriente Próximo , donde los ingleses fueron derrotados en su apoyo diplomático a Grecia, mientras que los franceses triunfaron en su apoyo a Turquía. Esa victoria infundió a los franceses el valor necesario para insistir en su fuerte política militar hacia los alemanes. La balanza comercial, que antes favorecía a Alemania, ahora le era desfavorable, lo que presagiaba un futuro incierto para la prosperidad alemana. Reafirmó su convicción de que Rusia «finalmente escaparía del dominio bolchevique», pero no veía posibilidad alguna de que volviera a ser monárquica, puesto que los campesinos, que se habían apropiado de muchos bienes además de la tierra, se resistirían. Koehler consideraba a Polonia «económicamente rica» gracias a sus enormes recursos naturales de madera, petróleo, carbón y minería, pero «financieramente pobre» por mantener un ejército permanente muy numeroso y una estrecha alianza con Francia. Políticamente, consideraba la situación en Polonia «desconcertante», con 17 partidos políticos y fuertes minorías políticas de alemanes, rusos, judíos y ucranianos. Señaló que el 90% de la emigración polaca era judía. Koehler opinaba que, si bien todas las naciones europeas se preocupaban por la amenaza de invasión del Ejército Rojo , estaban «engañadas», ya que este era fuerte defensivamente, no ofensivamente. «El ejército ruso no tiene artillería, ni fuerza aérea, ni medios de suministro, y si bien podría defender a Rusia eficazmente, no podría llevar a cabo una campaña agresiva de manera eficiente», afirmó. Al comentar sobre «El Terrible Turco», Koehler opinó que, después de todo, no era tan «terrible». «No existe ningún peligro en la alianza actual entre el turco y el bolchevique en lo que respecta a una amenaza permanente contra la paz de Europa. El islamismo se opone fundamentalmente al comunismo».y por lo tanto estos dos países no pueden seguir siendo amigos", predijo Koehler con precisión. "El comunismo es una buena excusa para una disputa, pero una base pobre para un gobierno estable", declaró. El reciente asesinato del presidente polaco, Narutowicz, de origen lituano, quien había sido conciliador en la resolución de la disputa fronteriza con Lituania tras la toma de Vilna por parte de los polacos , fue un duro golpe para el futuro del país, creía Koehler. "Estados Unidos ha hecho muchísimo bien a Polonia y a otros países nuevos de Europa con su labor humanitaria, una labor que eventualmente beneficiará a Estados Unidos. Durante dos años alimentamos a más de un millón de niños en Polonia y nos están enormemente agradecidos. El empresario estadounidense no presta mucha atención a su comercio exterior. Somos demasiado indiferentes para averiguar las condiciones reales del mercado. Pero tenemos grandes posibilidades latentes allí como resultado de nuestras actividades nacionales en los últimos años, posibilidades que eventualmente capitalizaremos." ^{[ 160 ]}

Koehler was a popular, local speaker in Portsmouth and Newport Rhode, Island during the late 1930s and up until his death, sounding the warning against the rise of fascism in Europe and Asia and the danger of isolationism. In an address titled, "Soviet Union- For What?", in January 1938, Koehler spoke to the "Monday Night Club" in Newport about his personal experiences and observations in Russia during 1920-21 and his meeting with Stalin in 1933. Stalin predicted to Koehler that America would achieve socialism more quickly and directly than the Soviet Union. Koehler recalled Russia in the years after World War I, when the White Russians and Bolsheviks battled for control of armies driven into the sea as they tried to reach the Crimea, and of the great famine and atrocities that were "unhappily too true." He opined that the Bolsheviks were spurred on by an idealism of liberty that they had never enjoyed, put their hearts into the fight, and won. Sent by the State Department to Russia, Koehler described his trip disguised as a Jewish peddler, on foot across Russia to Poland, and his studies of the masses. Among the good points of the Bolshevik program, he pointed to the work-to-eat edict, education of the masses, and hospitalization for the children. But he condemned the segregation and disruption of families, organization of an industrial production program and abolition of the labor unions. Koehler said that the Bolsheviks considered unions and family life as a "menace" to communism. "There is more inequality in Russia today than under the old regime," he declared. Recalling his interview of Stalin, who asked questions about America, and warned Koehler to "Read Marx", he told of the Soviet leader predicting the U.S. would become a socialist state in the near future.^[190]

In September 1938, Koehler addressed the Newport Art Association on the subject "Is Europe Headed for War; Are We?" and made the initial point that "Japan will probably continue to have victories of the kind that lead to defeat." His second point was that in a year Japan had "succeeded in giving China a unity that not all the centuries gave her." Koehler asserted that the Chinese with a bayonet is superior man to man to the Japanese. The Japanese have agreed with the Fascist powers and the German advisor to Chiang Kaishek, General Von Falkenhayn, who had been forced to withdraw from China because of pressures from Japan, told Hitler that Germany "has been backing the wrong horse" in Asia. Koehler observed that a militant Italy was a lesser threat than Germany with its greater population and resources. He considered life under bolshevism to be worse than life under fascism. Concerning the immediate problem of Hitler's annexation of the Sudetenland, Koehler reasoned that Czechoslovakia would get little support from the other nations of the Little Entente for fear of exposing themselves to attack from Germany. Britain, however, would not fail to be on the side of France if war broke out. He believed that under advisement of his high command, Hitler would "continue to capitalize on the fear of war and keep Europe in turmoil for some time to come and up to this day he has gained as much by bluff as he could get by war and without the disastrous cost of war." Koehler's closing remark was half-accurate as history has borne out, "He will not resort to war. War would be the end of Hitler."^[191]

Speaking before the Fleet Reserve Association in February 1939, Koehler claimed that following the Munich Pact, Britain was actually in a better position since Neville Chamberlain had succeeded in garnering the support of the British people, including the Labourites. He stated that Adolf Hitler was "bluffing" in September 1938, and would not have forced a war without Italy's support. Overly optimistic, Koehler believed that France had the "strongest army" in Europe and was allied with Britain, but did not want to provoke a war.^[192] In an April, 1939 address to the Men's Club of the United Congregational Church (Newport, Rhode Island), Koehler predicted that if war were to break out, the United States would be drawn into it. "Mussolini is afraid of war and Hitler doesn't want it," he said. Taking questions from the audience, Koehler at that time believed that the dictator nations would achieve their goals without engaging other nations in war.^[193]

Koehler delivered an address to the Newport Electric Corporation's Men's Club on October 14, 1939, and warned that if the current arms embargo by the United States were not lifted, the war in Europe would be over within a month. Great Britain and France could not continue without U.S. assistance in munitions and supplies. On the other hand, Koehler observed, Hitler "is in a jam" since Germany has to conserve her supplies for a possible later fight with Russia. Hitler's alliance with Russia came at a "stiff price" by alienating Spain entirely and weakening Germany's support in Italy. Had Spain gone along with Germany, Franco could have mobilized an army on the border and forced France to do likewise, drawing men from the German front. "Great Britain", he pointed out, "made a smart move in its trade pact with Russia, in that it can take what it needs, at the same time, keeping these imports and supplies from Germany. "Stalin," he said, "is only interested in Russia, and will be with any country that can put gold into Moscow." Koehler offered that the present British government was "in poor hands" with Chamberlain as prime minister and Sir John Simon as head of the treasury, since both men believed in keeping arms spending low. Aside from Britain "blundering" in its negotiations with Germany preceding the war, Koehler observed that Britain made a strategic error in "building battleships, which are only good to fight other battleships. A blockade could be effected as well with destroyers." He reasoned that Germany had not used its air force to break the embargo due to the high cost of ammunition, as it would require many planes dropping hundreds of bombs to sink a warship. Koehler considered Mussolini "wise" to stay out of the conflict because Italy's "army is not strong enough to make a good showing." As to Gibraltar and Malta, they are no longer the "towers of strength" due to airplanes which could launch bombing attacks in the darkness. Koehler saw the war on the Western Front as being a "perfect stalemate" due to the Maginot and Siegfried lines, overestimating in particular the false impregnability of the Maginot line. As to the German U-boat and aerial offensive, he thought it "possible but not probable" that Britain's blockade would be broken.^[194]

In a talk before the Newport Art Association in September 1940, Koehler announced, "We are already in the war, even though we are not technically at war, in fact we've been in the war ever since that last November when Congress modified the Neutrality Laws in favor of the Allies. We are in as bad a state today as the French were before their collapse, the basic cause of which was the easy indifference of the masses of the people, their shortsighted unwillingness to get down to hard work and to make the sacrifices that an intellectually honest analysis indicated as indispensable. Do we find within ourselves any evidence of a real willingness to work and to make real sacrifices?" Koehler questioned his audience. "The American Youth Congress inculcates an underlying mood of sullen rebellion in youth against their elders for failure to see to it, that the pleasant and easy-going conditions of these years are continued indefinitely. It would be to rely on the mood of a lot of spoiled children to rely on the youth of today even in part, for the defense of the country. No amount of external armaments can give us safety until first we are strong internally. We need sufficient force to ensure that our help will enable the British fleet completely to control the Atlantic Ocean. Until our planned two-sea navy is ready we should accept the idea that our front lines should not be on our own doorsteps, but close enough to those of the enemy to make the blockade really effective, and now."^[195]

Addressing a musician's union local in January 1941, Koehler urged, "We've got to get in, the sooner the better for our defense." He warned that if Britain were defeated, the "problem" would be left with the United States. Calling Samuel Gompers, founder of the American Federation of Labor "one of the greatest leaders of this country", Koehler spoke of the importance of music in life.^[196] In one of his last public addresses on the "International Situation", given at Newport before a group of 250 at the "Monday Night Club" in April 1941, Koehler encouraged his audience that, "We as individuals will pour out our treasures until it more than hurts, but it will be worth it." He warned that America must make its stand clear on the lend-lease program, referring to it as a "magnificent gesture", and saying that in the First World War, the "altruism" of the United States was "not appreciated" and was overridden by the national and economic policies and the political expedients of Europe and the East. He called for a "definite policy this time, when the U.S. has the power to demand guarantees of future world stability." He noted that at the end of this war, (World War II) the world will either be totalitarian under Hitler or democratic under Britain. "It is time for clear, hard, Yankee thinking," he said. Concerning the Balkan situation, then the key point of the conflict, Koehler concluded that the various groups were unified for mutual protection: "the Serbs are soldiers (as good as the French in World War I, since they "fight best in a forlorn cause"), the Croats businessmen and the Slovenes are the workers in the Balkans," he observed.

Koehler accurately prophesied the Russians as "a tremendous problem because of their cross and double-cross trickery; their fear that a German invasion would conquer them; and their threat from Japan in the east." "Russia", Koehler continued, "is terrified and subservient to Germany and professes a benevolent neutrality for Japan and Turkey. As to Turkey as a nation, and not the Levantines in Constantinople, Koehler praised their "honesty and determination of purpose". Italy, he said, "is no longer worthy of discussion" and the countries that Germany had overrun, "may be noisy but they cannot and will not revolt".^[197]

The Navy Cross is presented to Hugo W. Koehler, Lieutenant Commander, U.S. Navy, for distinguished services in the line of his profession for duty in connection with preparation of submarine chasers for duty in the war zone and subsequently their operation in the Irish Sea and off the coast of Ireland.^[219]