cocina irlandesa

Antes del período neolítico en Irlanda y los avances en la tecnología agrícola, la evidencia arqueológica, como el descubrimiento de herramientas de piedra, conjuntos de huesos, evidencia arqueobotánica, análisis isotópico de restos esqueléticos humanos y erosión dental en restos de dientes humanos, indica que los irlandeses del Mesolítico eran una sociedad de cazadores-recolectores que consumían una dieta de fuentes florales y faunísticas variadas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Los descubrimientos de subproductos alimenticios, como fragmentos de huesos ^{[ 9 ]} y conchas marinas ^{[ 10 ],} son indicadores clave de los hábitos alimenticios de los irlandeses del Mesolítico, ya que los productos alimenticios inmediatos se han descompuesto hace mucho tiempo ^{[ 11 ]} , especialmente en presencia de los suelos mayoritariamente ácidos de Irlanda. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, la evidencia arqueológica disponible de restos de alimentos, junto con los descubrimientos de herramientas de recolección de alimentos del Mesolítico ^{[ 15 ]} y la relación de los entornos locales con los sitios de asentamiento, ^{[ 12 ]} proporcionan una comprensión de lo que pudieron haber comido. Los sitios de asentamiento, en particular, han proporcionado información notable sobre los hábitos alimenticios de los irlandeses del Mesolítico. ^{[ 12 ]} Por ejemplo, la proximidad de los asentamientos mesolíticos a los sistemas de agua apunta a grupos o individuos que comían especies marinas. ^{[ 16 ]} La ubicación predominante de los asentamientos irlandeses del Mesolítico está cerca de sistemas de agua y, por lo tanto, sugiere una dieta rica en vegetación, vida marina y mamíferos más pequeños, a diferencia de sus contemporáneos británicos y nativos americanos cuyos asentamientos más tierra adentro influyeron en una dieta más sustanciosa con carne. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Por ejemplo, los ciervos aparecen mínimamente en los descubrimientos arqueológicos, lo que se cree que se debe particularmente a la presencia infrecuente de ciervos a lo largo de las regiones costeras, bahías y estuarios. ^{[ 12 ]}

La ubicación deliberada de tales asentamientos también sugiere una preferencia cultural por alimentos particulares. ^{[ 10 ]} También son únicos de los asentamientos ubicados cerca de sistemas de agua los grandes montículos de conchas de bivalvos conocidos como middens , que proporcionan evidencia concreta de que los mariscos desempeñaron un papel en las prácticas dietéticas de los irlandeses del Mesolítico. ^{[ 17 ]} Los middens de conchas son hallazgos mesolíticos frecuentes en Irlanda, que en su mayoría estaban compuestos predominantemente de conchas de ostras y lapas . ^{[ 10 ]} El nombre de la ciudad costera de Sligo (en irlandés Sligeach), que significa "abundante en conchas", hace referencia a la abundancia histórica de mariscos en el río y su estuario, así como a los middens comunes en la zona. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Además, la posición de Irlanda como isla y, por lo tanto, la composición única de biodiversidad y geografía sugieren que sus habitantes del Mesolítico disfrutaban de una dieta algo diferente a la de sus contemporáneos cercanos. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 8 ]} Por ejemplo, la escasez de pequeños mamíferos en la Irlanda prehistórica, ^{[ 22 ]} y la ausencia de especies importantes para otras comunidades del Mesolítico, como el ciervo rojo , la vaca salvaje y el alce ^{[ 10 ] [ 8 ] [ 21 ]} habrían contribuido a hábitos alimenticios y estándares nutricionales únicos. La evidencia persistente de ciertas especies, como el jabalí ^{[ 23 ] [ 8 ],} en contraste con la escasez y/o la naturaleza cruda de otros restos animales como el oso ^{[ 24 ]} y las aves rapaces (cuyos restos se han encontrado en conjuntos óseos mesolíticos, pero están ausentes en el análisis isotópico de huesos humanos ^{[ 8 ]} ), sugiere una comprensión particular de ciertos animales como fuentes de alimento, otros que servían para fines simbólicos o medicinales (como ocurría en otras partes de Europa ^{[ 25 ] [ 26 ]} ), mientras que otros, como el perro , que supuestamente no se consumían en absoluto. ^{[ 8 ]}

Debido a la geografía de Irlanda y la ubicación de los asentamientos mesolíticos, la variedad de fuentes de alimento disponibles para los irlandeses del Mesolítico era, en consecuencia, única. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 8 ]} Aparte del jabalí, los grandes depredadores, incluidos el lobo , el oso pardo y el lince, son escasos en los conjuntos arqueológicos y se entiende que generalmente se evitaban como fuente de alimento, como ocurría en la mayor parte de la Europa mesolítica contemporánea. ^{[ 10 ]} Asimismo, si bien era improbable que los cereales se consumieran todavía debido al procesamiento necesario para hacerlos digeribles, los hongos , raíces, hojas, tallos, flores, nueces, semillas, bayas y frutas eran todos sencillos de recolectar y comer, y habrían sustentado la dieta mesolítica con variedad nutricional y diversidad de sabores. ^{[ 10 ]} Las abejas melíferas y su miel probablemente no estaban presentes en la Irlanda mesolítica. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Esto, en combinación con la prevalencia de asentamientos a lo largo de las vías fluviales, sugiere que los principales alimentos básicos de la dieta de los irlandeses del Mesolítico eran fuentes marinas y florales. Además, el hecho de que el jabalí fuera traído a Irlanda por los primeros colonos del Mesolítico ^{[ 23 ]} y aparezca con frecuencia en conjuntos arqueológicos de huesos de fauna, apunta a otro alimento básico importante en la dieta irlandesa del Mesolítico. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 23 ]} A pesar de la escasez de artefactos de origen vegetal debido al clima húmedo y el suelo ácido de Irlanda, las evaluaciones bioquímicas de huesos humanos se han utilizado para proporcionar evidencia de una variedad de fuentes florales, incluyendo manzanas , arándanos negros , frambuesas , moras , semillas de nenúfar , tubérculos y avellanas . ^{[ 8 ] [ 32 ]}

La considerable presencia de avellanas en numerosos conjuntos arqueológicos tanto del Mesolítico irlandés como del británico sugiere que este fruto seco era importante, ^{[ 33 ] [ 34 ]} e incluso pudo haber sido utilizado como moneda, al igual que las bellotas para los nativos americanos de California durante el mismo período. ^{[ 35 ]} Hay indicios de que estas avellanas, en particular, se almacenaban bajo tierra durante los meses de invierno. ^{[ 36 ]} También se sospecha que la corteza de olmo era una valiosa fuente de alimento por su alto contenido en nutrientes, y que formaba parte de la dieta de otras comunidades del norte de Europa del Mesolítico, en particular la escandinava. ^{[ 37 ]}

A pesar de la geografía costera de Irlanda, no hay evidencia de recolección de algas marinas entre los irlandeses del Mesolítico en los restos arqueológicos, así como poca evidencia de especies oceánicas de aguas profundas. ^{[ 38 ]} Sin embargo, la presencia de mariscos y peces costeros —en particular salmónidos— en la dieta mesolítica irlandesa es notable. ^{[ 12 ]} La ausencia de evidencia de focas contrasta notablemente con la Escocia mesolítica, donde los sitios arqueológicos demuestran la importante explotación de focas. ^{[ 38 ]}

Aunque los irlandeses del Mesolítico eran un pueblo cazador-recolector, conjuntos como basureros, descubrimientos de herramientas y tecnologías líticas, y la organización estacional de restos animales aluden a la comprensión de la gestión ambiental para satisfacer las necesidades de subsistencia. ^{[ 10 ] [ 8 ]} Por ejemplo, el transporte y manejo del jabalí a través de técnicas de caza selectiva y sacrificio ^{[ 39 ] [ 32 ]} sugiere una fuente de alimento potencialmente semidomesticada intencionalmente, así como una especie importante para las comunidades mesolíticas de Irlanda. ^{[ 24 ] [ 23 ]} La investigación sobre la composición de los basureros también sugiere que estas comunidades irlandesas comprendían los comportamientos de las mareas y los períodos óptimos de cosecha para las respectivas especies marinas. ^{[ 16 ] [ 40 ]} Diferentes especies de moluscos requieren diferentes condiciones ambientales, como llanuras intermareales para mejillones y berberechos, y costas rocosas para lapas ^{[ 12 ]} por lo que se habrían requerido diferentes estrategias de cosecha para recolectar y obtener ganancias de diferentes variedades de moluscos. Además, el hecho de que la vida marina de agua dulce, costera y cercana a la costa sea mayor que la de especies de aguas profundas en la evidencia arqueológica de la dieta mesolítica irlandesa apunta inherentemente al uso de técnicas de pesca costera como trampas y redes, en lugar de técnicas de caza en alta mar o en aguas profundas. ^{[ 12 ] [ 41 ]}

La recuperación de herramientas de piedra en yacimientos específicos y tecnologías de moda en el período, como la de lascas y hojas, también sugiere su papel en la construcción y el mantenimiento de tecnologías básicas de obtención de alimentos, como las trampas para peces. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 42 ]} Incluso hay indicios de que los irlandeses del Mesolítico participaban activamente en la cría de caracoles terrestres. ^{[ 43 ]}

La naturaleza fundamentalmente estacional de la dieta mesolítica ^{[ 10 ]} y las diversas actividades de recolección de alimentos estacionales afectaron el tiempo y la organización social de los irlandeses mesolíticos durante el año. ^{[ 32 ]} Dichas actividades habrían consistido en la caza y recolección de plantas y animales estacionales cuando eran más abundantes, así como actividades relacionadas con el almacenamiento, como la conservación de carne y mariscos mediante ahumado , ^{[ 44 ]} y el almacenamiento de nueces y semillas. ^{[ 45 ]} Dado que varias plantas son fértiles solo dos veces al año, y los patrones migratorios de los animales pueden cambiar con el tiempo, ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} estas actividades de recolección de alimentos habrían sido significativamente variadas y, como tales, habrían requerido atención y comprensión de los comportamientos ambientales y animales. ^{[ 10 ]}

Aunque la mayoría de los alimentos se habrían consumido crudos y directamente, la evidencia arqueológica ha aportado información sobre las técnicas de procesamiento de alimentos del Mesolítico, como formas rudimentarias de carnicería , ^{[ 24 ]} el remojo de semillas ^{[ 49 ]} y el procesamiento térmico para calentar o ahumar directamente los alimentos. ^{[ 44 ] [ 50 ]} En un yacimiento de Kilnatierney donde se descubrieron ceniza, conchas quemadas, pescado y huesos de cerdo en una depresión excavada, el diminuto tamaño de los huesos de pescado sugiere que se cocinaban en brochetas o directamente sobre piedras calientes. ^{[ 51 ]} La presencia de montículos de piedras quemadas indica que los métodos de cocción probablemente se centraban en métodos de calentamiento directo, como asar en espetones construidos sobre trípodes sobre llamas abiertas y en hogares de tierra. ^{[ 52 ]}

Comprender los detalles sobre las prácticas alimentarias de los irlandeses prehistóricos puede ser difícil de capturar, especialmente dado el clima templado de la isla y la prevalencia de suelos húmedos y ácidos que erosionan rápidamente el material orgánico, ^{[ 39 ] [ 14 ]} pero gracias a la evaluación exhaustiva de firmas bioquímicas e isotópicas recuperadas de huesos humanos y fragmentos de cerámica, hay información sobre los hábitos dietéticos neolíticos. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 13 ]} Los biomarcadores como los residuos de lípidos y plantas conservados en la matriz de arcilla de los recipientes de cerámica ^{[ 13 ]} observan una diversidad de vida vegetal y animal en la dieta de los irlandeses neolíticos, incluyendo bayas, verduras de hoja, tubérculos, legumbres, carnes, mariscos y nueces. Estos, en combinación con los desarrollos agrícolas del período neolítico, como los sistemas de campos , las herramientas agrícolas y la cría de animales ^{[ 55 ] [ 56 ],} comienzan a describir los cambios drásticos en las prácticas dietéticas y los comportamientos alimentarios de los irlandeses prehistóricos, distintos de sus ancestros mesolíticos. ^{[ 54 ]} Esto no incluía a las abejas; no hay evidencia de cera de abejas en vasijas de cerámica neolítica en Irlanda, aunque dicha evidencia está muy extendida por toda Europa, incluso en las zonas bajas del Támesis . ^{[ 57 ]} Las fundiciones de bronce de cire perdue neolíticas de este período son muy escasas en Irlanda. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

El cultivo y procesamiento de cereales, así como el mantenimiento del ganado en escenarios agrícolas, llevaron al consumo significativo de nuevos alimentos, en particular trigo emmer , cebada , carne de res , cerdo y cabra , lo que coincidió con una fuerte disminución en el consumo de vida marina. ^{[ 61 ] [ 13 ]} Se asumió que el trigo emmer era un cultivo preferido por su resistencia al clima y suelo húmedos de Irlanda, pero se han recuperado evidencias de otros cereales como centeno , espelta y cebada, aunque en menor grado. ^{[ 54 ] [ 62 ] [ 63 ]} La caña de azúcar , el maíz , el sorgo y los pastos de secano se introdujeron en Irlanda solo en siglos recientes, y por lo tanto estaban ausentes de la dieta de los irlandeses neolíticos. ^{[ 13 ]} Del mismo modo, aunque se descubrieron restos de avena , su cantidad mínima en los sitios indica que era una planta silvestre y aún no cultivada. ^{[ 64 ]} Se entiende que se trajeron a la isla nuevos animales domésticos, incluyendo carne de res y ovejas , desde Europa continental, además del ciervo rojo, ^{[ 65 ]} lo que marcó especies nuevas y cada vez más importantes en la dieta irlandesa. Por ejemplo, la evidencia de recintos que cubren grandes conjuntos de huesos de ganado carbonizados sugiere la cocción y el consumo de grandes cantidades de carne de res, posiblemente durante grandes reuniones comunitarias. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Al igual que durante el período Mesolítico, las avellanas todavía eran hallazgos frecuentes en muchos sitios neolíticos, aunque su presencia disminuye hacia la Edad del Bronce . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

La introducción de la gestión agrícola influyó enormemente en los nuevos alimentos básicos de las comunidades irlandesas. ^{[ 54 ]} Si bien la atención a los cultivos agrícolas provocó una disminución en el consumo de forraje silvestre, ^{[ 53 ]} los cambios en el paisaje también ofrecieron nuevas oportunidades de forrajeo para la vida vegetal silvestre que habría prosperado en los bordes de las tierras agrícolas despejadas. ^{[ 69 ]}

Si bien la datación por radiocarbono de redes de pesca y presas neolíticas sugiere el consumo de vida marina, ^{[ 70 ] [ 71 ]} la evidencia arqueológica de alimentos recuperada apunta a una fuerte disminución en el consumo de especies acuáticas, en contraste con el notable consumo de vida marina por parte de los irlandeses del Mesolítico. ^{[ 61 ] [ 72 ] [ 13 ]} Se supone que los avances de la agricultura durante el período neolítico influyeron en esta disminución, junto con el mayor consumo de animales de granja, cereales, ^{[ 54 ]} y la muy influyente introducción de la producción lechera, ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} que coincidió con avances similares en otras sociedades neolíticas. ^{[ 75 ] [ 77 ]}

Los enfoques de la agricultura, como los de otras partes del noroeste de Europa, se centraban en la gestión de parcelas a largo plazo en lugar de los métodos de rotación , ^{[ 54 ]} e implementaban el estiércol como fertilizante. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 54 ]} La aparición de nuevas tecnologías en la cocina, el agua y la gestión de residuos se evidencia por una frecuencia creciente de montículos de piedras quemadas en forma de media luna, llamados fulachtaí fia en irlandés, que se entienden como restos de lugares de quema y/o cocina. ^{[ 54 ] [ 80 ]} Sin embargo, a pesar de todos estos avances, hubo una notable ausencia de cubiertos, utensilios de cocina u otros utensilios para comer entre los artefactos arqueológicos recuperados. ^{[ 81 ]}

Se entiende que tanto los métodos de cocción directa como indirecta fueron características importantes de la cocina irlandesa durante la Edad del Bronce (2000-600 a. C.). Los primeros utilizaban fuego abierto para cocinar alimentos sostenidos por recipientes de cerámica, asadores o planchas de superficie, mientras que los segundos utilizaban métodos para calentar medios circundantes de tierra, aire o agua para cocinar los alimentos en su interior. ^{[ 82 ]} La datación por radiocarbono de montículos de piedras quemadas en forma de media luna, llamados fulachtaí fia en irlandés, se entiende como los restos de sitios de cocina en Irlanda que surgieron a principios del Neolítico, pero que alcanzaron prominencia durante la Edad del Bronce. ^{[ 80 ]} Si bien la palabra fulacht en textos medievales se refiere a la cocción directa de alimentos en un asador, se cree que sus orígenes residen en sitios neolíticos que pudieron haber sido utilizados principalmente para métodos de cocción indirecta que involucraban piedras calientes, ^{[ 83 ]} lo que sugiere al menos que el término y sus derivados se refieren a la actividad de cocinar. ^{[ 84 ]}

A diferencia de los yacimientos mesolíticos que presentan montículos quemados, los yacimientos post-mesolíticos son significativos por presentar importantes restos de sílex , ^{[ 85 ]} montículos de piedras carbonizadas en estrecha proximidad a los restos de ganado domesticado, además de estar acompañados de fosas que se cree que contenían agua. ^{[ 44 ]} Se cree que las piedras pertenecientes a estos montículos, la mayoría de las cuales son grandes piezas de arenisca , ^{[ 86 ] [ 66 ]} se calentaban y luego se sumergían en estas fosas de agua o se enterraban bajo tierra como conductores de calor utilizados para hervir, cocinar al vapor o hornear alimentos. ^{[ 87 ]}

Aunque se han descubierto montículos quemados de naturaleza similar en toda Europa, Irlanda alberga el mayor número de estos sitios, lo que sugiere que los métodos de cocción indirecta eran importantes en la gastronomía irlandesa de la época. Estos montículos suelen presentar una cantidad notable de piedras, que se cree que se debe a su uso repetido durante cientos de años y al volumen de piedras necesarias para calentar el agua a temperaturas de cocción adecuadas. ^{[ 66 ]} Es probable que dicha tecnología facilitara un doble propósito para su uso en la construcción de cabañas de vapor, que eran comunes en algunas partes de Europa en ese momento, ^{[ 88 ]} pero los fulachtaí fia suelen presentar conjuntos significativos de restos faunísticos carbonizados, lo que sugiere que se usaban predominantemente como sitios de cocina. ^{[ 89 ]} Se ha considerado que estos sitios eran lugares de cocina improvisados ​​utilizados particularmente por cazadores, pero la mayoría de los fulachtaí fia se establecieron en tierras agrícolas bajas y entornos similares que no favorecían condiciones óptimas para la caza. ^{[ 89 ]} Asimismo, los restos faunísticos recuperados de dichos yacimientos suelen presentar huesos largos de las extremidades superiores de ganado domesticado, asociados arqueológicamente con la explotación animal para obtener carne, ^{[ 90 ]} y también sugieren que los animales fueron procesados, sacrificados, descuartizados y consumidos previamente en el yacimiento. ^{[ 89 ] [ 91 ]}

A medida que el fulachtaí fia surgió junto con los avances en la ganadería en el Paleolítico Superior europeo, ^{[ 92 ]} la tecnología pirolítica surgió en respuesta a la nueva importancia del ganado. ^{[ 44 ]} Esto se ve agravado por la escasez de restos de animales de caza en todos los yacimientos y, por lo demás, por la prevalencia de huesos de oveja, cerdo y vaca. ^{[ 93 ] [ 44 ]} Esto no pretende desacreditar la presencia menor, aunque aún significativa, de huesos de ciervo rojo. ^{[ 91 ]} Asimismo, la ausencia de vida marina en el fulachtaí fia ^{[ 66 ]} también sugiere un mayor consumo de animales de granja domésticos y podría implicar que el pescado se cocinaba de forma diferente o distinta al ganado. ^{[ 94 ] [ 44 ]} Muchos yacimientos presentan indicios de grupos de agujeros para estacas que podrían haber sostenido trípodes y asadores utilizados para drenar la sangre de animales recién sacrificados o cocinarlos. ^{[ 95 ]}

La evidencia arqueobotánica de la Edad del Bronce es difícil de recuperar debido en parte al clima templado y los suelos ácidos de Irlanda, ^{[ 44 ] [ 39 ] [ 14 ]} pero se han conservado cáscaras de avellana fosilizadas en yacimientos, ^{[ 66 ]} así como evidencia de corteza de olmo, que se supone que se utilizaba como alimento para el ganado y las personas. ^{[ 52 ]}

Se cree que las avellanas se utilizaban para producir aceite, para lo cual se hervían en las aguas calientes de fulachtaí fia con el fin de extraer sus aceites naturales, que se acumulaban en la superficie del agua, luego se desnataban y se utilizaban o almacenaban. ^{[ 82 ] [ 96 ] [ 66 ]} Se cree que hervir era un método de cocción preferido durante la Edad del Bronce; este método proporcionaba una buena retención de calorías en los alimentos. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Se cree que hervir la carne, por ejemplo, era una aplicación de cocción preferida tanto para ayudar a retener la humedad en las carnes magras, para derretir los depósitos grasos en los cortes más gruesos, como para extraer la médula de los huesos. ^{[ 98 ]}

Los pozos largos y poco profundos mencionados anteriormente que acompañan a la mayoría de los fulachtaí fia suelen encontrarse revestidos con materiales aislantes como piedra, madera y otros materiales orgánicos, ^{[ 99 ]} y divididos con tabiques que se sospecha que tenían como objetivo separar las piedras calientes de los materiales comestibles, o dividir diferentes tipos de alimentos. ^{[ 66 ]} Se cree que el uso de agua limpia y fresca era un medio preferido dada la ubicación de los abrevaderos sobre o cerca de manantiales naturales, y por su proximidad a canales de irrigación excavados en la tierra que podrían haber ayudado a drenar el pozo después de su uso. ^{[ 66 ]} Se cree que otros pozos, como los excavados en la arena o alejados de fuentes de agua, se usaban como hornos subterráneos. ^{[ 66 ]}

La escala típicamente grande de estos montículos y su perpetuidad en el paisaje no solo sugiere que los fulachtaí fia individuales eran devueltos y usados ​​con frecuencia, ^{[ 100 ]} sino que eran elementos fijos de reuniones sociales tanto grandes como pequeñas. ^{[ 101 ] [ 66 ]} Esto se ve reforzado por la presencia de grandes conjuntos de huesos de animales, ^{[ 67 ]} así como por la notable distancia de los montículos de los asentamientos desarrollados y el tamaño sustancial de los abrevaderos, que se espera que contuvieran grandes cantidades de comida. ^{[ 102 ]} La naturaleza laboriosa de preparar la comida, además de la de construir estos hogares, probablemente habría requerido que múltiples personas trabajaran durante largos períodos de tiempo para finalizar una comida, lo que sugiere que cocinar alimentos habría sido una actividad social, probablemente con roles de responsabilidad distribuidos entre los trabajadores y, por lo tanto, una estructura social. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Como los sitios rituales a menudo se marcaban con la producción y exhibición de objetos conmemorativos, ^{[ 105 ]} la sugerencia de que estos sitios eran a veces espacios de notable reunión comunitaria se ve más respaldada por los descubrimientos de monumentos, círculos de piedra y otros artefactos no funerarios. ^{[ 106 ]} Asimismo, el hecho de que las fulachtaí fia sean estructuras hechas principalmente para facilitar la cocción indirecta de alimentos —métodos significativamente más lentos y prolongados que las aplicaciones de calentamiento directo— proporciona más razones para pensar que estos montículos eran lugares para ocasiones especiales donde las personas elegían pasar largos períodos de tiempo comiendo y conviviendo juntas. ^{[ 44 ]}

La hospitalidad era obligatoria para todos los terratenientes libres, quienes debían recibir en sus hogares a reyes, obispos o jueces. Los irlandeses sentían un temor supersticioso generalizado ante las consecuencias de rechazar a alguien. Numerosas evidencias sobre la gastronomía irlandesa primitiva se encuentran en los textos legales y la poesía que se escribieron a partir de los siglos VII y VIII d. C.

La llegada del cristianismo también trajo nuevas influencias de Oriente Medio y la cultura romana. ^{[ 107 ]} Las abejas melíferas no estaban presentes en el siglo III, según Solino ; ^{[ 108 ]} pero la leyenda de San Modomnoc relata que él trajo abejas melíferas a Irlanda alrededor del año 540. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Los "juicios de las abejas" de Bechbretha , registrados inicialmente a mediados del siglo VII, son únicos al tratar a los enjambres de abejas como capaces de invadir una propiedad. Esto está relacionado con su tratamiento de otro ganado, pero ningún otro sistema legal aplica el concepto a las abejas; parece que los autores de Bechbretha estaban tratando de encajar los nuevos hechos sobre las abejas en sus ideas legales de larga data sobre el ganado en general. ^{[ 111 ]} Bechbretha proporciona palabras irlandesas relacionadas con la miel y la apicultura que son cognadas con formas indoeuropeas en toda Europa y más allá, posiblemente derivadas del galés antiguo en la época de Modomnoc. ^{[ 112 ]} La palabra irlandesa antigua para cera de abejas es céir , del latín ceris , lo que sugiere que las abejas melíferas llegaron a Irlanda después del cristianismo. ^{[ 112 ]}

La comida principal se tomaba por la tarde o por la noche. Una comida diurna se denominaba díthat . Una comida nocturna, y especialmente una festiva, se llamaba feis y a menudo iba acompañada de cerveza. ^{[ 113 ]} El principal utensilio de cocina era el caldero ( coire ) en el que se preparaban diversos caldos y guisos. ^{[ 114 ]}

Las comidas consistían en un alimento básico como pan, leche fresca o una variedad fermentada como bainne clabhair , yogur o queso, acompañado de un anlann o tarsunn (condimento) generalmente de verduras, carne salada o miel, pero podía ser cualquier variedad de alimentos de temporada. En las casas de huéspedes públicas ( bruiden ), una persona de alto rango tenía derecho a 3 tarsunn , una persona de menor rango solo a uno.

Una copa de madera con dos o cuatro asas llamada mether ( meadar en irlandés) se usaba como recipiente comunitario para beber en las reuniones. ^{[ 115 ]}

Hasta la llegada de la patata en el siglo XVI, cereales como la avena, el trigo y la cebada, cocinados en forma de gachas o pan, constituían la base de la dieta irlandesa. El pan más común era el pan plano hecho con avena molida. Estos panes planos podían ser finísimos, como el chapati , o más gruesos, como las tortas de avena que aún son populares en Escocia.

El equipamiento doméstico incluía una artesa para amasar (lasat) , una losa para amasar ( lecc) , una plancha ( lann) y una espátula para plancha (lainnéne) . Si bien la avena era el cereal más utilizado, el pan de trigo se consideraba un lujo propio de la clase aristocrática. El pan y la leche constituyeron la base de la dieta irlandesa durante milenios. Del latín proviene la palabra «tortine», que significa «pan pequeño».

Las gachas tradicionales se preparaban con avena, cebada o harina de trigo mezcladas con agua, suero de leche o leche nueva, y se cocinaban hasta obtener una consistencia suave. Se acompañaban con mantequilla muy salada, mantequilla fresca o miel. ^{[ 116 ]}

Se preparaba una mezcla fermentada de trigo partido y leche caliente como una especie de frumenty o producto similar a la tarhana turca o al kashk de Oriente Medio . ^{[ 117 ]} A este se le podían añadir otros ingredientes, como yemas de huevo, lo que lo convertía en un alimento muy nutritivo que también podía secarse y almacenarse durante el invierno.

Otra preparación a base de granos, conocida como menedach, se elaboraba amasando granos y mantequilla hasta formar una pasta, y era conocida por sus propiedades medicinales, especialmente para los monjes que seguían dietas penitenciales estrictas. Podría haber sido una forma primitiva de roux o quizás un tipo de polenta . Se podía untar en el pan. Se describe en la saga islandesa del siglo XII , Landnamabok, donde esclavos irlandeses preparan este alimento afirmando que cura la sed. « Los esclavos irlandeses encontraron la solución de amasar harina y mantequilla y dijeron que calmaría la sed. Lo llamaron minapak». ^{[ 116 ]}

La carne generalmente se cocinaba fresca y sin especias, o salada y hervida en un caldero. ^{[ 114 ]} A veces se sazonaba con miel, a veces se servía en la mesa en un plato para mojar. ^{[ 118 ]} Hay muchas descripciones de carne hervida en un caldero en forma de estofado. Una receta parece haber usado "bayas moradas" para dar color a la comida. También hay descripciones de carne precocida y luego asada al fuego en asadores de madera algo similar al shish kebab .

El consumo de carne estaba prohibido dos veces por semana, los miércoles y viernes, y durante la Cuaresma . Céadaoin , que significa miércoles en irlandés, significa primer ayuno, y Aoine , que significa viernes, significa ayuno. Las iglesias cristianas ortodoxas aún mantienen esta práctica.

Los ciervos eran cazados para obtener carne, ya sea atrapándolos en fosos o cazándolos con perros.

Se consumían tanto cerdos domésticos como jabalíes. La carne de cerdo era probablemente la más consumida en Irlanda. Los cerdos se engordaban con bellotas en los bosques. En las fuentes se menciona con frecuencia el trozo de tocino colgado de un gancho. También se mencionan las salchichas hechas de carne de cerdo salada. Se mencionan dos tipos de salchicha conocidos como maróc (de origen nórdico) e indrechtán (una salchicha o pudín).

La característica dominante de la economía rural era la cría de ganado vacuno. Las vacas no se sacrificaban para obtener carne a menos que fueran viejas o estuvieran heridas, pero los machos, si no estaban destinados a convertirse en bueyes, a menudo se sacrificaban al año o a los dos años de edad.

La carne de res salada se cocinaba en un caldero donde comúnmente se preparaban diferentes tipos de guisos. También se asaba a la parrilla en asadores ( bir ) hechos de madera o hierro. El poema Aislinge Meic Con Glinne describe el asado de trozos de res, cordero y jamón en asadores de serbal. La carne se marinaba previamente en sal y miel.

Las vísceras se utilizaban en diversos platos, siendo la tripa el ingrediente más mencionado.

En ocasiones, el pescado también se asaba a la parrilla, en un espetón o en una plancha sobre el fuego.

En la dieta religiosa irlandesa, la carne de caballo y de grulla estaba prohibida. En general, las aves de corral no parecen haber formado parte importante de la dieta. También existen indicios de tabúes relacionados con animales totémicos entre ciertos grupos o tribus para quienes el consumo de estos animales estaba prohibido.

Irlanda, con pastos durante diez meses al año y sin necesidad de resguardar al ganado en condiciones invernales extremas, siempre ha producido productos lácteos de calidad. Los lácteos eran una parte importante de la dieta de los antiguos irlandeses, y esto está respaldado por el registro arqueológico. ^{[ 119 ]}

Los productos lácteos se conocían como bánbia (alimentos blancos) y la leche, la mantequilla, la cuajada y el queso eran alimentos básicos de la dieta. Táth era una forma de cuajada prensada, quizás similar al paneer o al requesón. Tánach se refería al queso duro, y mulchán era queso de leche desnatada. La leche o la cuajada dulce blanda se calentaban con mantequilla para hacer una bebida dulce llamada milseán o millsén . ^{[ 120 ]} La leche diluida con agua se denominaba englas .

La práctica de desangrar el ganado y mezclar la sangre con leche y mantequilla (similar a la práctica del pueblo masái ) no era infrecuente. La morcilla se elabora con sangre, grano (generalmente cebada) y condimentos, y sigue siendo un alimento básico en el desayuno en Irlanda. ^{[ 121 ]}

La miel parece haber sido un bien preciado pero abundante, y la apicultura estaba particularmente asociada con la iglesia y se usaba mucho en medicina. ^{[ 122 ]}

La mantequilla de pantano se almacenaba para su conservación y se dejaba fermentar enterrándola en pantanos, lo que proporcionaba una temperatura estable en un ambiente anaeróbico que facilitaba el proceso de maduración. ^{[ 123 ]} El producto final podría haber sido algo similar al smen , un ingrediente del norte de África presente en muchos platos.

Entre las verduras que se cultivaban y consumían en Irlanda se encontraban cebollas, cebollino, repollo, apio, ajo silvestre y puerros. El cenizo ( Chenopodium album ) se encuentra a menudo en yacimientos arqueológicos prenormandos y parece haber sido una parte importante de la dieta, como todavía lo es en el norte de la India. La chirivía ( Sium sisaram ), en irlandés cearrachán, parece haber sido cultivada como hortaliza de raíz, pero ya no se utiliza. El berro, la acedera, el perejil y las ortigas se recolectaban silvestres y se consumían crudos o añadidos a caldos. ^{[ 124 ]}

Las manzanas, las peras, las cerezas y las ciruelas parecen haber sido las frutas más consumidas. ^{[ 125 ]}

Legumbres como guisantes, habas y lentejas se cultivaban y secaban desde principios de la Edad Media, convirtiéndose en algo común entre los normandos. ^{[ 126 ]} Las bayas y los frutos secos se consumían en abundancia. Las avellanas eran de gran importancia. Los arándanos , ^{[ 127 ]} conocidos como fraochán en irlandés, se recogían tradicionalmente durante el festival de Lúghnasa en agosto. ^{[ 128 ]} Las moras y otros frutos silvestres también se recogían y consumían. ^{[ 129 ]}

La pimienta se conoce en Irlanda desde los primeros tiempos del cristianismo, ya que fue importada del Imperio Romano.

El fruto del madroño ( Arbutus unedo ), conocido como caithne en irlandés, está asociado con establecimientos religiosos y puede haber sido utilizado para elaborar o aromatizar medicamentos.

La leche fermentada es una bebida irlandesa.

La cerveza era un elemento indispensable en la casa de un noble y generalmente se elaboraba con cebada, aunque también se producía cerveza de trigo. Los hornos de malteado son un hallazgo común en las excavaciones arqueológicas de Irlanda y aparecen desde los primeros tiempos del cristianismo. ^{[ 130 ]}

Uisce beatha (agua de vida) o whisky es una invención del mundo gaélico y se desarrolló después de la introducción de la destilación en el siglo XII. ^{[ 131 ]}

Entre las órdenes monásticas estrictas se conocían las dietas vegetarianas, pero no eran obligatorias. Sin embargo, a quienes sí comían carne solo se les permitía comer jabalí o venado. Los monjes se alimentaban de una papilla básica hecha con agua o leche y harina, conocida como brothchán . A esta papilla, los domingos y festivos, se le añadían frutas de temporada, frutos secos y miel, y se ha sugerido que el brothchán podría haber sido una forma primitiva de muesli . ^{[ 117 ]}

La Pale era la pequeña zona alrededor de Dublín donde la influencia inglesa era más fuerte, y donde se desarrolló una cultura gastronómica híbrida compuesta por influencias nórdicas, inglesas e irlandesas.

Las excavaciones en el asentamiento vikingo de Wood Quay, en Dublín, han aportado información valiosa sobre la dieta de sus habitantes. Las carnes más consumidas eran la de vacuno, cordero y cerdo . También eran comunes las aves de corral y los gansos , así como el pescado y el marisco, además de una gran variedad de bayas y frutos secos autóctonos, especialmente avellanas. Las semillas de polígono y quenopodio eran abundantes y probablemente se utilizaban para preparar una papilla.

En las ciudades se utilizaban hornos para hornear. Se han encontrado evidencias del uso de cerezas en Dublín en el siglo XI. A veces, el pan se aromatizaba con anís.

La invasión normanda aportó nuevos alimentos a la dieta, introduciendo conejos , gamos y faisanes en el siglo XII. También es posible que introdujeran algunos peces de agua dulce, en particular el lucio.

La invasión normanda marcó el inicio de la presencia inglesa y francesa en el país, la cual se consolidó con el desarrollo de una singular cultura hiberno-normanda en las zonas y ciudades colonizadas por los normandos. La gastronomía normanda se caracterizaba por carnes y aves especiadas, acompañadas de potajes , caldos , asados ​​y salsas. Es posible que los normandos también introdujeran la elaboración de sidra. Las ostras y las vieiras eran otro de sus platos favoritos.

A diferencia de las épocas precedentes, la Edad Media propició el desarrollo de densos centros urbanos que afectaron drásticamente los sistemas alimentarios preexistentes al modificar tanto las infraestructuras físicas como sociales. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} La difusión y creciente normalización de un nuevo tipo de civil que no producía ni cazaba sus propios alimentos y, por lo tanto, dependía del comercio exterior y de las importaciones de las granjas rurales, hizo que la necesidad de fuentes de alimentos accesibles y constantes fuera vital. ^{[ 135 ]}

Exclusivamente en Irlanda, el surgimiento de ciudades nórdicas en los siglos IX y X y su posterior crecimiento durante la llegada de los anglonormandos en los siglos XII y XIII propiciaron un auge demográfico que trajo consigo nuevos alimentos nacidos del comercio exterior y nuevos métodos de producción. ^{[ 136 ] [ 135 ]} Los anglonormandos, en particular, propagaron una economía comercial ^{[ 136 ] [ 137 ]} que fomentó el asentamiento urbano y el comercio constante de productos locales y extranjeros mediante la celebración de ferias festivas ^{[ 138 ]} y atrayendo colonos con ofertas de parcelas urbanas con espacio suficiente para una casa y un jardín. ^{[ 139 ]}

Los datos documentales, como los tratados legales medievales, ^{[ 134 ]} la literatura sobre las vidas de los santos, ^{[ 140 ]} así como los primeros registros de tenencia de la tierra, ^{[ 133 ]} brindan información sobre cómo se cultivaban y distribuían los alimentos en la sociedad. ^{[ 141 ]} Dado que estos documentos generalmente se concentraban en las clases altas alfabetizadas de Irlanda, los datos arqueológicos adicionales ^{[ 142 ] [ 143 ]} ofrecen una visión más amplia de los hábitos de consumo de alimentos de los campesinos, la gente común y la sociedad medieval irlandesa en su conjunto. ^{[ 144 ]} En conjunto, estos hallazgos y registros desempeñan un papel significativo en la interpretación de los comportamientos de consumo de alimentos urbanos de la Irlanda medieval. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]}

Durante la Edad Media en Irlanda, se redactaron leyes que permitían ciertos alimentos solo a ciertas clases sociales. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]} Dado que el alojamiento de huéspedes y los actos de hospitalidad inherentes, incluido el ofrecimiento de comida, eran una fuerte convención social en Irlanda durante este período, ^{[ 151 ]} las personas que eran agasajadas en casa de otros esperaban que se les sirvieran alimentos específicos. ^{[ 150 ]} En consecuencia, si un huésped tenía derecho a un determinado alimento y no lo recibía durante su estancia, podía acusar justamente a su anfitrión de incumplir sus obligaciones de hospitalidad, lo cual era un delito punible. ^{[ 149 ]}

Los tratados legales que articulaban la designación de ciertos alimentos para ciertas clases generalmente se centraban en los terratenientes varones libres , con una atención menor a las mujeres casadas libres, pero no describían qué alimentos tenían derecho los campesinos. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]} Esto se debe a que los campesinos eran considerados solo semilibres (alojados y, por lo tanto, «propiedad» de sus terratenientes ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} ) y, por consiguiente, no tenían derecho a ofrendas hospitalarias de comida o bebida. ^{[ 132 ]} Hay alguna descripción de una «dieta pobre» que hace referencia a lo que estaba permitido a los criminales y monjes . ^{[ 155 ]}

La especificidad de estos alimentos era precisa y proporcionaba leyes que decidían, por ejemplo, a quién tenía derecho cada sección de carne, ^{[ 156 ] [ 157 ]} o en qué cantidades se esperaba que se diera la comida y a qué tipo de persona. ^{[ 150 ]} Estos textos legales de los siglos VII y VIII describen 7 grados de plebeyos y 3 grados de campesinos semilibres —con estos grados a menudo subdivididos aún más— para ayudar a guiar a los jueces en los casos basados ​​en el derecho consuetudinario. ^{[ 158 ] [ 149 ] [ 148 ]} Como a menudo era difícil distinguir la clase de una persona basándose solo en la apariencia, ^{[ 159 ]} la comida se usaba como una señal social para que la gente pudiera distinguir la posición social de otra persona y, por lo tanto, brindarle la recepción adecuada.

La asignación de estatus de clase a ciertos alimentos construyó, en consecuencia, la perspectiva de que algunos alimentos eran lujosos y otros comunes, pero también creó alimentos básicos nutricionales distintos para los diferentes niveles de esta sociedad estratificada. ^{[ 132 ]} Por ejemplo, el plebeyo libre de clase más baja tenía derecho a cebada, avena y productos lácteos, ^{[ 160 ] [ 148 ]} mientras que al plebeyo de penúltimo nivel de clase baja se le permitía esto además de panes horneados, ^{[ 150 ] [ 160 ]} aunque a ninguno se le permitían productos derivados del centeno o el trigo, ya que tales cereales eran escasos en Irlanda (y, por lo tanto, privilegiados solo para las clases altas). ^{[ 143 ] [ 161 ]} La carne de venado y otras carnes de caza también se consideraban alimentos de clase baja, ya que los animales salvajes provenientes de tierras no gobernadas se consideraban accesibles a todas las clases y, por lo tanto, comunes. ^{[ 162 ] [ 150 ]} Esto era contrario al ganado, que pertenecía a las tierras de los respectivos señores, y convertía la carne de res en un alimento privatizado, restringido y, por lo tanto, más codiciado. ^{[ 132 ]} Lo mismo se decía de los peces salvajes, ya que cualquier plebeyo tenía derecho a una red o trampa de pesca, aunque de tamaño modesto. ^{[ 132 ] [ 135 ]}

Según criterios dietéticos, ciertos alimentos podían compartirse entre diferentes rangos bajo condiciones especiales, como durante lesiones, embarazo, menstruación ^{[ 163 ] [ 164 ]} y enfermedad ^{[ 165 ]} , cuando se entendía que las personas requerían una nutrición más sustanciosa. Por ejemplo, a todas las personas libres durante la enfermedad se les permitían hierbas del jardín y pequeñas cantidades de mantequilla ^{[ 132 ]} . Las mujeres casadas libres generalmente tenían derecho a la mitad de lo que tenían derecho sus maridos ^{[ 165 ] [ 164 ]} , pero se consideraba un delito punible negarle a una mujer embarazada cualquier alimento que deseara ^{[ 162 ]} . Se creía que esto estaba diseñado, en parte, para proteger a las mujeres de los abortos espontáneos. ^{[ 166 ]} Además, la justificación dietética dentro de estas leyes consideraba que solo se permitían alimentos blandos para alimentar a los niños, ^{[ 167 ] [ 166 ]} incluyendo huevos blandos, papilla , cuajada y suero , ^{[ 164 ]} y adornados solo con ingredientes (como miel o mantequilla) que la clase de su padre tenía permitido comer. ^{[ 166 ]}

Como la doctrina religiosa influyó fuertemente en estos tratados legales, los domingos se observaban con mayor indulgencia ^{[ 168 ] [ 164 ]} y algunos alimentos típicamente reservados para las clases altas se compartían con aquellos de menor estatus. ^{[ 132 ]} La leche de vaca, cabra y oveja era un alimento básico en todas las clases, desde el plebeyo libre más humilde hasta el noble de mayor rango, ^{[ 132 ] [ 75 ] [ 76 ]} aunque la leche de vaca y de cabra se consideraba de mayor rango que la de oveja. ^{[ 150 ]} Las aves comunes y pequeñas podían ser consumidas por los plebeyos, mientras que las aves más grandes o raras, como los cisnes, estaban reservadas para la realeza (las reinas, en particular, en el caso de los cisnes ^{[ 169 ]} ). Los huevos más grandes de especies de aves más grandes también estaban permitidos solo para individuos de clase alta por la razón básica de que las cosas de mayor cantidad o volumen se daban primero a las personas de mayor estatus social. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

Dado que los registros escritos generalmente se centraban en los inventarios de los almacenes y los productos básicos, los restos arqueobotánicos recuperados de las fosas sépticas urbanas ^{[ 172 ]} ofrecen una visión más profunda de alimentos menos comunes, como forraje silvestre, importaciones extranjeras y productos cultivados en huertos que complementaban la dieta de las personas de clase alta y sustentaban a aquellos que no podían permitirse comprar alimentos en el mercado. ^{[ 173 ] [ 174 ] [ 135 ]}

Tanto los registros escritos como los datos arqueológicos indican que las leches de oveja, vaca y cabra constituían la principal fuente de proteínas para la mayoría de las personas, mientras que los cereales de avena, cebada y centeno conformaban la fuente típica de carbohidratos, ^{[ 135 ]} consumidos generalmente como cerveza , ^{[ 175 ]} en platos cocinados en olla y panes. ^{[ 176 ] [ 177 ] [ 141 ]}

Como la elaboración de cerveza no surgió hasta más tarde en Irlanda durante el siglo XIV, ^{[ 178 ]} y debido a que la cerveza tenía una vida útil corta que no se importaba ni se exportaba bien, la elaboración de cerveza fue una industria importante en los centros urbanos para proporcionar lo que entonces se valoraba como un alimento básico nutritivo. ^{[ 135 ]} Barata y ampliamente disponible, la avena fue el grano preferido para esta industria hasta el siglo XIV ^{[ 176 ]} hasta que fue reemplazada por la cebada, que se consideraba superior, ^{[ 179 ]} aunque no tan buena como el trigo . ^{[ 180 ]}

El trigo era difícil de cultivar en los suelos húmedos y ácidos de Irlanda, pero los anglonormandos, no obstante, trabajaron para intensificar su producción ^{[ 181 ],} ya que era un grano codiciado por las clases altas ^{[ 182 ]} y vital para la elaboración de la Hostia sacramental católica ; una oblea blanca y delgada. Este pan monástico se elaboraba típicamente con harinas de cebada, avena y legumbres horneadas sobre cenizas o secadas en forma de galletas, pero la elaboración de una oblea especial a base de trigo estaba reservada para los domingos ^{[ 175 ]} . Como alimento sagrado y escaso, la producción de trigo era una operación estrictamente controlada y supervisada, y los productos de trigo a veces se utilizaban como moneda ^{[ 183 ] .}

Por el contrario, si bien la avena, de fácil acceso ^{[ 184 ]} , se consideraba alimento «pobre», ^{[ 175 ]} también se valoraba por ser nutritiva y de fácil digestión, y por lo tanto constituía un alimento básico para los niños, ^{[ 182 ]} así como combustible barato para los caballos. ^{[ 185 ]} Sin embargo, las gachas de avena se consideraban de calidad inferior y, por lo tanto, no se aceptaban para compartir con los viajeros. ^{[ 186 ]} Del mismo modo, las legumbres y las harinas hechas con ellas generalmente se reservaban para la alimentación animal ^{[ 185 ]} y para épocas de escasez de alimentos. ^{[ 176 ]} Los frijoles, típicamente un alimento de las clases más pobres, se consumían a menudo en postres , según libros de recetas de los siglos XIII y XIV. ^{[ 187 ]} Las legumbres tampoco crecían bien en suelos húmedos y ácidos, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y generalmente se evitaban como cultivo, pero la llegada de los anglonormandos, su nuevo método de rotación de cultivos, ^{[ 135 ] [ 136 ]} y el aumento simultáneo de la producción de legumbres en Irlanda en ese momento señalan el cultivo de legumbres como un medio para mejorar las condiciones para los cultivos de trigo (un cultivo que prospera en los suelos ricos en nitrógeno que quedan de un cultivo anterior de legumbres). ^{[ 188 ]}

Los alimentos perecederos y los que no se cultivan a escala comercial, como las frutas, los frutos secos y las verduras, están poco representados en los registros históricos, ^{[ 174 ] [ 176 ]} pero la evidencia arqueológica sugiere que dichos alimentos fueron, no obstante, importantes complementos estacionales para la dieta irlandesa. Como la evidencia sugiere que la mayoría de las viviendas urbanas contaban con jardines, ^{[ 182 ]} el cultivo y la cosecha de una variedad de frutas, hierbas y verduras frescas habrían proporcionado variedad a la dieta de los habitantes urbanos. ^{[ 135 ]}

La vida vegetal frágil se erosiona y desaparece rápidamente en comparación con la paja de grano que se fosiliza fácilmente, la evidencia recuperada puede presentar una evaluación distorsionada de la proporción de cereales a vida vegetal que se consumía ^{[ 135 ]} en ese momento solo porque no hay datos empíricos de tales materiales erosionados. ^{[ 189 ]} La presencia de vegetales, en particular, es por lo tanto mínima en los conjuntos arqueológicos, pero la fruta, a través de semillas y huesos fosilizados, en consecuencia aparece con más frecuencia, ^{[ 190 ]} con evidencia de cereza , fresa , endrina , serbal , mora, arándano , manzana y espino blanco como presentes en las fosas sépticas medievales. ^{[ 144 ] [ 172 ]} Las manzanas se mencionan con frecuencia en textos medievales de diversos tipos, ^{[ 176 ] [ 150 ] [ 182 ]} particularmente en referencia a variedades dulces como ofrendas valiosas y raras a nobles y señores, ^{[ 168 ] [ 186 ]} y razas ácidas como usadas para hacer sidra, verjus, vinagre y medicina. ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 132 ]} Que el discurso teológico y dietético afectara estos textos también afectó los comportamientos correspondientes por los cuales se consumían ciertos alimentos ^{[ 182 ]} —comer manzanas crudas, por ejemplo, era mal visto por los médicos medievales ^{[ 191 ]} y por lo tanto las manzanas generalmente se cocinaban en pudines o se fermentaban en bebidas. ^{[ 182 ] [ 132 ] [ 176 ]}

El consumo de frutas y hierbas en el período medieval estaba particularmente impregnado de un fervor medicinal, ya que se prescribían y evitaban frutas específicas por razones relacionadas con la salud. ^{[ 135 ]}

La naturaleza perecedera de las frutas y verduras también cambió las formas en que se consumían, obligando a los consumidores a desarrollar métodos para conservarlas. ^{[ 193 ]} La cocción y la fermentación son ejemplos de ello, pero las frutas también se secaban, encurtían o se convertían en salsas con salmuera y miel. ^{[ 194 ]} Su omnipresencia, en consecuencia, propició la costumbre de comer muchos alimentos dulces y salados con mermeladas , jaleas, chutneys y salsas. ^{[ 182 ] [ 132 ]}

Un caldo de hierbas llamado brothchán , hecho con avena y hierbas que se servía a los enfermos, era uno de esos platos acompañado de una salsa de frutas, especialmente los domingos. ^{[ 182 ]} El hallazgo de varias prensas de fruta también sugiere que las frutas se prensaban para hacer zumos, aunque solo a escala doméstica. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

Las avellanas, que han sido un alimento importante en Irlanda desde la prehistoria, ^{[ 182 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 12 ]} seguían siendo comunes en la época medieval y se molían para hacer una harina llamada maothal . ^{[ 197 ]}

También existe documentación de un comercio de vino entre Irlanda y Vizcaya desde el siglo VII, ^{[ 198 ]} así como textos irlandeses antiguos que hacen referencia a un vino importado de Burdeos específicamente para fiestas religiosas, ^{[ 182 ]} lo que refuerza la evidencia sustancial del comercio de vino entre Irlanda, Francia e Inglaterra entre los siglos XII y XV. ^{[ 199 ]}

En 1845, la Gran Hambruna comenzó cuando muchos cultivos de patatas en Irlanda se infectaron con el moho que causa el tizón de la patata. Esto provocó que las patatas se volvieran enfermas e inservibles, sumiendo a muchos que ya vivían en la pobreza en una situación aún más precaria. La cosecha fracasó debido al tizón de la patata en 1845-46, tuvo escaso éxito en 1847 y fracasó nuevamente en 1848.

La gente hambrienta intentó comer las patatas y enfermó gravemente. Empezaron a alimentarse de huevos, aves y plantas como ortigas y pamplina. ^{[ 201 ]} Muchos granjeros desangraban a su ganado y freían la sangre en lugar de comer la carne. Con el ganado tan desnutrido como la gente, la carne no era apta para el consumo, así que recurrieron a usar la sangre mezclada con hierbas, ajo, avena y mantequilla, como alimento de subsistencia. ^{[ 202 ]} Los extremadamente desesperados y desnutridos comían ratas y gusanos que encontraban en la calle.

Tras la hambruna, muchas mujeres irlandesas emigraron a Estados Unidos para escapar de la pobreza y tuvieron acceso a nuevos ingredientes y alimentos poco comunes en Irlanda, como una mayor variedad de carnes y productos agrícolas. ^{[ 203 ]} Al incorporarse al servicio doméstico en Estados Unidos, tuvieron que adaptar su cocina para complacer a la clase alta estadounidense.

Esto resultó problemático al principio, ya que las mujeres irlandesas se aferraban a los alimentos e ingredientes típicos de Irlanda. Esto generó muchos prejuicios hacia ellas, y muchos se burlaban de su supuesta falta de habilidades culinarias sin tener en cuenta la hambruna y la pobreza que habían sufrido durante su infancia.

Los periódicos, incluido el Women's Journal , publicaron artículos que contenían prejuicios hacia las mujeres irlandesas por su supuesta incapacidad para cocinar. ^{[ 204 ]}

Las mujeres irlandesas que trabajaban en el servicio doméstico adquirieron experiencia con ingredientes abundantes en Estados Unidos y transformaron la cocina irlandesa en una gastronomía placentera. En Irlanda, la comida se diseñaba en función del aporte calórico, en lugar de por placer, como ocurría en Estados Unidos. ^{[ 205 ]} Los platos tradicionales irlandeses comenzaron a incluir más carne y fruta, lo que permitió que la gastronomía irlandesa se librara del estigma de ser insípida.