historia afroamericana

Los afroamericanos son descendientes de africanos que fueron esclavizados y llevados a América por los europeos como parte del comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 38 ]} Los principales grupos étnicos a los que pertenecían los africanos esclavizados incluían a los Bakongo , Igbo , Mandinka , Wolof , Akan , Fon , Yoruba y Makua , entre muchos otros. ^{[ 39 ]} Una vez esclavizados y enviados a América, a estos diferentes pueblos se les impusieron las normas y creencias europeas, lo que provocó que dejaran de lado las diferencias tribales y forjaran una nueva cultura común que fue una criollización de sus culturas originales y las culturas europeas. ^{[ 40 ]} Las personas que pertenecían a grupos étnicos africanos específicos eran más buscadas y llegaron a ser más dominantes en número que las personas que pertenecían a otros grupos étnicos africanos en ciertas regiones del territorio que ahora es Estados Unidos. ^{[ 41 ]}

Los estudios de documentos contemporáneos revelan siete regiones de las que se vendieron o capturaron africanos durante el comercio transatlántico de esclavos. Estas regiones fueron:

• Senegambia (actuales Senegal y Gambia ) abarcaba la costa desde el río Senegal hasta el río Casamance , donde se vendían cautivos procedentes incluso de los valles superior y medio del río Níger ;
• La región de Sierra Leona comprendía el territorio desde Casamance hasta Assinie en los países modernos de Guinea-Bissau , Guinea , Sierra Leona , Liberia y Costa de Marfil ;
• La región de la Costa de Oro estaba formada principalmente por lo que hoy es Ghana ;
• La región del Golfo de Benín se extendía desde el río Volta hasta el río Benue en el actual Togo , Benín y el suroeste de Nigeria ;
• El golfo de Biafra se extendía desde el sureste de Nigeria , pasando por Camerún , hasta Gabón ;
• África centro-occidental, la región más grande, incluía el Congo y Angola ; y
• África oriental y sudoriental, la región de Mozambique-Madagascar incluía los países modernos de Mozambique , partes de Tanzania y Madagascar . ^{[ 42 ]}

El principal origen de los africanos transportados como esclavos a través del océano Atlántico hacia el Nuevo Mundo fue África Occidental. Algunos africanos occidentales eran hábiles herreros y, por lo tanto, podían fabricar herramientas que les ayudaban en sus labores agrícolas. Si bien existían muchas tribus únicas con sus propias costumbres y religiones, para el siglo XV muchas de ellas habían adoptado el islam. Aquellas aldeas de África Occidental que tuvieron la fortuna de contar con buenas condiciones para el crecimiento y el éxito, prosperaron. También contribuyeron a su propio beneficio con el comercio de esclavos. ^{[ 39 ]}

Más del 80% de los afroamericanos importados al Nuevo Mundo fueron importados por Nueva Francia y las Trece Colonias . Orígenes y porcentajes de afroamericanos importados a las Trece Colonias , Nueva Francia y Nueva España (1700–1820): ^{[ 43 ]}

En el relato de Olaudah Equiano , describió el proceso de ser transportado a las colonias y estar en los barcos de esclavos como una experiencia horrible. En los barcos, los africanos esclavizados eran separados de sus familias mucho antes de abordar. ^{[ 44 ]} Una vez a bordo, los cautivos eran segregados por género. ^{[ 44 ]} Bajo cubierta, los africanos esclavizados estaban hacinados y no tenían suficiente espacio para moverse libremente. Los varones esclavizados generalmente eran mantenidos en la bodega del barco, donde sufrían el peor hacinamiento. ^{[ 44 ]} Los cautivos ubicados en el piso debajo de literas bajas apenas podían moverse y pasaban gran parte del viaje clavados a las tablas del piso, lo que, con el tiempo, podía desgastar la piel de sus codos hasta el hueso. ^{[ 44 ]} Debido a la falta de higiene básica, la desnutrición y la deshidratación, las enfermedades se propagaban rápidamente y la muerte era común.

Las mujeres en los barcos a menudo eran violadas por los tripulantes. ^{[ 39 ]} Las mujeres y los niños a menudo eran mantenidos en habitaciones separadas de la bodega principal para dar a los tripulantes acceso a las mujeres. ^{[ 44 ]} Sin embargo, estas habitaciones también daban a las mujeres esclavizadas un mejor acceso a la información sobre la tripulación del barco, las fortificaciones y la rutina diaria, pero poca oportunidad de comunicar esto a los hombres confinados en la bodega del barco. ^{[ 44 ]} Las mujeres instigaron, entre otros intentos de motín, una insurrección en 1797 a bordo del barco de esclavos Thomas robando armas y pasándolas a los hombres de abajo, así como participando en combate cuerpo a cuerpo con la tripulación del barco. ^{[ 44 ]} Los hombres esclavizados eran los candidatos más propensos a amotinarse, pero solo podían hacerlo cuando estaban en cubierta. ^{[ 44 ]} Si bien las rebeliones no ocurrían a menudo, generalmente fracasaban. Para que los miembros de la tripulación mantuvieran a los africanos esclavizados bajo control y evitaran futuras rebeliones, las tripulaciones solían ser el doble de numerosas y sus miembros infundían miedo en los africanos esclavizados mediante la brutalidad y castigos severos. ^{[ 44 ]} Transcurrían aproximadamente seis meses desde la captura hasta la llegada de los africanos esclavizados a las plantaciones de sus amos europeos. ^{[ 39 ]} Los africanos fueron completamente separados de sus familias, hogares y vida comunitaria, y se vieron obligados a adaptarse a una nueva forma de vida. ^{[ 45 ]}

Los hombres blancos agredieron sexualmente y abusaron de los esclavos negros en los barcos de esclavos y en las plantaciones. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las mujeres negras esclavizadas a menudo eran obligadas a estar desnudas en los barcos de esclavos y a menudo eran abusadas sexualmente por marineros blancos. ^{[ 48 ]}

El presidente Andrew Jackson , un importante propietario de esclavos, implementó la Ley de Remoción de Indios de 1830 para desplazar a decenas de miles de nativos americanos de sus tierras tradicionales. Impulsó esta acción principalmente para poner a disposición de los colonos blancos 25 millones de acres de tierras productivas del Sur, lo que rápidamente promovió el crecimiento de la agricultura de plantación y la práctica de la esclavitud afroamericana en los estados esclavistas del Sur. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} La expulsión de los nativos americanos del Sur para satisfacer la demanda blanca de esclavitud afroamericana resultó en el Sendero de las Lágrimas y la muerte de miles de nativos americanos. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Entre 1444 y 1882, aproximadamente entre 15 y 20 millones o más de africanos occidentales —procedentes de zonas como Ghana, Senegal, Malí, Songhay, Mossi, Bornu y otras regiones— fueron sacados a la fuerza de sus tierras nativas y transportados a Norteamérica. España , Francia y Gran Bretaña fueron los principales líderes de esta forma de piratería, aunque también hubo traficantes de esclavos procedentes de Portugal , Dinamarca , Suecia y los Países Bajos . ^{[ 57 ]}

Algunos africanos ayudaron a los españoles y portugueses durante sus primeras exploraciones y conquistas de América. En el siglo XVI, algunos exploradores negros se asentaron en el valle del Misisipi y en las zonas que hoy conforman Carolina del Sur y Nuevo México. El explorador negro más célebre de América fue Estéban , quien viajó por el suroeste en la década de 1530. ^{[ 58 ]}

En 1619, los primeros africanos cautivos fueron traídos y vendidos a través de un barco de esclavos holandés en Point Comfort (hoy Fort Monroe en Hampton, Virginia ). ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los colonizadores en Virginia trataron a estos cautivos como sirvientes por contrato y los liberaron después de varios años. Esta práctica fue abandonada gradualmente en favor del sistema de esclavitud de bienes muebles utilizado en el Caribe ^{[ 61 ]} porque los colonizadores se dieron cuenta de que cuando los sirvientes eran liberados, se convertían en competencia por los recursos. Además, la liberación de los sirvientes llevó a que los europeos desearan reemplazarlos, lo que significaba mano de obra adicional. ^{[ 62 ]} Esto, combinado con la naturaleza ambigua del estatus social de los africanos y la dificultad de utilizar a cualquier otro grupo de personas como sirvientes forzados, llevó a la elección de someter a los africanos a la esclavitud. Massachusetts fue la primera colonia en legalizar la esclavitud en 1641. ^{[ 63 ]} Otras colonias siguieron el ejemplo al aprobar leyes que hacían que el estatus de esclavo fuera hereditario y convertían a los sirvientes importados no cristianos en esclavos de por vida. ^{[ 62 ]}

Hacia 1700, había 25 000 personas negras esclavizadas en las colonias continentales de Norteamérica, lo que representaba aproximadamente el 10 % de la población. Algunas personas negras esclavizadas habían sido transportadas directamente desde África (la mayoría entre 1518 y la década de 1850), pero inicialmente, en las primeras etapas de la colonización europea de Norteamérica , ocasionalmente eran transportadas a través de las Indias Occidentales en pequeños grupos después de ser obligadas a trabajar en duras condiciones en las islas. ^{[ 64 ]} Simultáneamente, muchas nacieron de africanos esclavizados y sus descendientes, y por lo tanto eran nativas del continente norteamericano. Su estatus legal fue codificado en la ley con los Estatutos de Virginia: ACT XII de 1662, ^{[ 65 ]} que proclamaba que todos los niños al nacer heredarían el mismo estatus de esclavitud que su madre. ^{[ 66 ]}

A medida que los colonos europeos se embarcaban en un expansionismo agresivo , reclamando y despejando más tierras —mediante el desplazamiento de los nativos americanos— para la agricultura a gran escala, se construyeron plantaciones y, en la década de 1660, la esclavitud y el transporte de africanos aumentaron rápidamente. ^{[ 67 ]} El comercio de esclavos desde las Indias Occidentales resultó insuficiente para satisfacer la demanda en el ahora creciente mercado de esclavos norteamericano. Además, la mayoría de los compradores norteamericanos de personas esclavizadas ya no querían comprar personas esclavizadas que ya habían sufrido la esclavitud en las Indias Occidentales; para entonces, eran más difíciles de obtener, demasiado caras, indeseables o, con mayor frecuencia, habían sido agotadas de muchas maneras por la brutalidad de las plantaciones de azúcar de las islas . ^{[ 68 ]} A partir de la década de 1680, la mayoría de los africanos esclavizados importados a Norteamérica provenían directamente de África, y la mayoría de ellos fueron enviados a puertos ubicados en lo que hoy es el sur de los Estados Unidos, particularmente en los actuales estados de Virginia, Carolina del Sur, Georgia y Luisiana.

Los esclavos a menudo eran castigados con un látigo si no obedecían a sus amos blancos. Los blancos también mutilaban y marcaban a sus esclavos. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Los esclavos también sufrían privación del sueño, insomnio y trastornos del sueño debido a la esclavitud. ^{[ 72 ]}

El colono inglés nacido en Gales, Hugh Gwyn, fue el primer propietario blanco de esclavos en Virginia. ^{[ 71 ]}

Durante la época de la esclavitud, los amos blancos consideraban a las esclavas negras como sexualmente accesibles. Los hombres blancos veían a las mujeres negras como objetos sexuales disponibles. En consecuencia, según las normas sociales blancas, las mujeres esclavas negras a menudo eran etiquetadas como promiscuas y sexualmente disponibles para los hombres blancos. Además, las mujeres blancas mantenían relaciones sexuales clandestinas y con frecuencia eran infieles con hombres negros durante todo el período de la esclavitud. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

La población de afroamericanos esclavizados en Norteamérica creció rápidamente durante los siglos XVIII y principios del XIX debido a diversos factores, entre ellos una menor prevalencia de enfermedades tropicales y la violación de mujeres negras por hombres blancos. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} La sociedad colonial estaba dividida en cuanto a las implicaciones religiosas y morales de la esclavitud, aunque esta siguió siendo legal en cada una de las Trece Colonias hasta la Revolución Americana. La esclavitud provocó un cambio gradual entre el Sur y el Norte de Estados Unidos, tanto antes como después de la independencia, ya que el Norte, comparativamente más urbanizado e industrializado, requería menos esclavos que el Sur. ^{[ 78 ]}

Para la década de 1750, la población esclavizada nacida en Estados Unidos de ascendencia africana superaba en número a la de esclavos nacidos en África. Para la época de la Revolución Americana, varios estados del Norte consideraban la abolición de la esclavitud. Sin embargo, algunas colonias del Sur, como Virginia, habían generado poblaciones negras esclavizadas nacidas en Estados Unidos tan numerosas y autosuficientes que dejaron de importar esclavos africanos indirectamente. Otras colonias, como Georgia y Carolina del Sur, seguían dependiendo de la esclavitud para satisfacer la creciente demanda de mano de obra agrícola en las florecientes economías de plantación. Estas colonias continuaron importando esclavos africanos hasta que el comercio fue prohibido en 1808, salvo por una breve pausa durante la Guerra de Independencia .

La población negra de Carolina del Sur se mantuvo muy alta durante la mayor parte del siglo XVIII debido a la continua importación de africanos esclavizados, con una proporción de tres a uno entre negros y blancos. En contraste, Virginia tuvo una mayoría blanca constante a pesar de su importante población negra esclavizada. ^{[ 79 ]} Se decía que, en el siglo XVIII, la colonia de Carolina del Sur se asemejaba a una «extensión de África Occidental ».

Los colonos finalmente ganaron la guerra y Estados Unidos fue reconocido como nación soberana. En el tratado provisional, exigieron la devolución de las propiedades, incluyendo a las personas esclavizadas. Sin embargo, los británicos ayudaron a hasta 3000 afroamericanos documentados a abandonar el país rumbo a Nueva Escocia , Jamaica y Gran Bretaña, en lugar de devolverlos a la esclavitud. ^{[ 88 ]}

La Convención Constitucional de 1787 buscó definir los fundamentos del gobierno de los recién formados Estados Unidos de América. La constitución estableció los ideales de libertad e igualdad, al tiempo que preveía la continuación de la institución de la esclavitud mediante la cláusula de los esclavos fugitivos y el compromiso de las tres quintas partes . Además, los derechos de las personas negras libres también se vieron restringidos en muchos lugares. A la mayoría se les negó el derecho al voto y se les excluyó de las escuelas públicas. Algunas personas negras intentaron combatir estas contradicciones en los tribunales. En 1780, Elizabeth Freeman y Quock Walker utilizaron un fragmento de la nueva constitución de Massachusetts que declaraba que todos los hombres nacían libres e iguales en demandas por la libertad para obtener la liberación de la esclavitud. Un empresario negro libre de Boston llamado Paul Cuffe solicitó la exención del pago de impuestos, ya que no tenía derecho al voto. ^{[ 89 ]}

En los estados del norte, el espíritu revolucionario sí ayudó a los afroamericanos. A partir de la década de 1750, durante la Revolución Americana existió un sentimiento generalizado de que la esclavitud era un mal social (para el país en su conjunto y para los blancos) que debía ser abolido. Todos los estados del norte aprobaron leyes de emancipación entre 1780 y 1804; la mayoría de estas dispusieron una emancipación gradual y un estatus especial para los libertos , por lo que todavía había una docena de "aprendices permanentes" en el siglo XIX. En 1787, el Congreso aprobó la Ordenanza del Noroeste y prohibió la esclavitud en el extenso Territorio del Noroeste. ^{[ 90 ]} En 1790, había más de 59 000 personas negras libres en los Estados Unidos. Para 1810, esa cifra había aumentado a 186 446. La mayoría de ellas se encontraban en el Norte, pero los sentimientos revolucionarios también motivaron a los propietarios de esclavos del Sur.

Durante los 20 años posteriores a la Revolución, más sureños también liberaron a personas esclavizadas, a veces mediante manumisión o en testamentos que se ejecutarían tras la muerte del esclavista. En el Alto Sur, el porcentaje de personas negras libres aumentó de aproximadamente el 1% antes de la Revolución a más del 10% en 1810. Los cuáqueros y los moravos trabajaron para persuadir a los esclavistas de que liberaran a las familias. En Virginia, el número de personas negras libres aumentó de 10 000 en 1790 a casi 30 000 en 1810, pero el 95% de las personas negras seguían esclavizadas. En Delaware, tres cuartas partes de todas las personas negras eran libres en 1810. ^{[ 91 ]} Para 1860, poco más del 91% de las personas negras de Delaware eran libres, y el 49,1% de las de Maryland. ^{[ 92 ]}

Entre los hombres libres que prosperaron se encontraba Benjamin Banneker , astrónomo, matemático, autor de almanaques, agrimensor y agricultor de Maryland , quien en 1791 colaboró ​​en el levantamiento topográfico inicial de los límites del futuro Distrito de Columbia . ^{[ 93 ]} A pesar de las dificultades de vivir en el nuevo país, la mayoría de los negros libres prosperaron mucho mejor que los casi 800 000 negros esclavizados. Aun así, muchos consideraron emigrar a África. ^{[ 89 ]}

Los abolicionistas de Gran Bretaña y Estados Unidos, entre 1840 y 1860, desarrollaron campañas amplias y complejas contra la esclavitud.

Según Patrick C. Kennicott, los oradores abolicionistas más numerosos y eficaces fueron personas negras que hablaron ante las innumerables reuniones locales de las Convenciones Nacionales Negras . Utilizaron los argumentos tradicionales contra la esclavitud, protestándola por motivos morales, económicos y políticos. Su papel en el movimiento antiesclavista no solo contribuyó a la causa abolicionista, sino que también fue motivo de orgullo para la comunidad negra. ^{[ 103 ]}

En 1852, Harriet Beecher Stowe publicó una novela que cambió la percepción que muchos tenían de la esclavitud. La cabaña del tío Tom narra la vida de una persona esclavizada y la brutalidad que enfrenta día tras día. Vendió más de 100.000 ejemplares en su primer año. La popularidad de La cabaña del tío Tom consolidó la oposición del Norte a la esclavitud e impulsó el movimiento abolicionista. El presidente Lincoln invitó posteriormente a Stowe a la Casa Blanca en reconocimiento a este libro que transformó Estados Unidos.

En 1856, Charles Sumner , congresista de Massachusetts y líder antiesclavista, fue agredido y casi asesinado en la Cámara de Representantes por Preston Brooks de Carolina del Sur. Sumner estaba pronunciando un discurso abolicionista ante el Congreso cuando Brooks lo atacó. Brooks recibió elogios en el Sur por sus acciones, mientras que Sumner se convirtió en un ícono político en el Norte. Posteriormente, Sumner regresó al Senado, donde fue líder de los republicanos radicales en la lucha por la abolición de la esclavitud y la legislación de igualdad de derechos para los esclavos liberados. ^{[ 104 ]}

Más de un millón de personas esclavizadas fueron trasladadas desde los antiguos estados esclavistas de la costa, con sus economías en declive, a los ricos estados algodoneros del suroeste; muchas otras fueron vendidas y trasladadas localmente. ^{[ 105 ]} Ira Berlin (2000) sostiene que este Segundo Pasaje Medio destrozó las pretensiones paternalistas de los plantadores ante los ojos de las personas negras e impulsó a las personas esclavizadas y a las personas negras libres a crear una serie de ideologías e instituciones de oposición que explicaban mejor las realidades de las interminables deportaciones, expulsiones y huidas que continuamente transformaban su mundo. ^{[ 106 ]} La obra de Benjamin Quarles, Black Abolitionists, proporciona el relato más extenso del papel de los abolicionistas negros en el movimiento antiesclavista estadounidense. ^{[ 107 ]}

^{[ 108 ]} Las personas negras generalmente se asentaron en las ciudades, creando el núcleo de la vida comunitaria negra en la región. Establecieron iglesias y órdenes fraternales. Muchos de estos primeros esfuerzos fueron débiles y a menudo fracasaron, pero representaron los pasos iniciales en la evolución de las comunidades negras. ^{[ 109 ]}

Durante el período inicial anterior a la Guerra de Secesión, la creación de comunidades negras libres comenzó a expandirse, sentando las bases para el futuro de los afroamericanos. Al principio, solo unos pocos miles de afroamericanos gozaban de su libertad. Con el paso de los años, el número de negros liberados aumentó enormemente, llegando a 233.000 en la década de 1820. En ocasiones, demandaban para obtener su libertad o la compraban. Algunos propietarios de esclavos liberaron a sus siervos y algunas legislaturas estatales abolieron la esclavitud. ^{[ 110 ]}

Los afroamericanos intentaron aprovechar la oportunidad de establecerse en las ciudades y encontrar trabajo. A principios del siglo XIX, las personas negras libres tomaron diversas medidas para lograr una vida laboral plena en las zonas urbanas. ^{[ 111 ]} El auge de la industrialización, que dependía más de la maquinaria impulsada por energía que del trabajo humano, podría haberles brindado empleo, pero muchos propietarios de fábricas textiles se negaron a contratar trabajadores negros. Estos propietarios consideraban a los blancos más confiables y con mayor capacidad de aprendizaje. Esto resultó en que muchas personas negras realizaran trabajos no calificados. Los hombres negros trabajaban como estibadores , obreros de la construcción y cavadores de sótanos, pozos y tumbas. En cuanto a las mujeres negras, trabajaban como sirvientas para familias blancas. Algunas mujeres también eran cocineras, costureras, cesteras, parteras, maestras y enfermeras. ^{[ 110 ]} Las mujeres negras trabajaban como lavanderas o empleadas domésticas para familias blancas. Algunas ciudades contaban con costureras, cocineras, cesteras, pasteleras y otras trabajadoras negras independientes.

Si bien los afroamericanos dejaron atrás la idea de la esclavitud, priorizaron reunirse con sus familiares y amigos. La Guerra de la Independencia obligó a muchos negros a emigrar al oeste posteriormente, y el flagelo de la pobreza generó grandes dificultades en materia de vivienda. Los afroamericanos competían con irlandeses y alemanes por los empleos y tenían que compartir espacio con ellos. ^{[ 110 ]}

Si bien la mayoría de las personas negras libres vivían en la pobreza, algunas lograron establecer negocios prósperos que atendían a la comunidad negra. La discriminación racial a menudo significaba que las personas negras no eran bienvenidas o eran maltratadas en negocios y otros establecimientos de blancos. Para contrarrestar esto, personas negras como James Forten desarrollaron sus propias comunidades con negocios de propiedad negra. Médicos, abogados y otros empresarios negros fueron la base de la clase media negra . ^{[ 112 ]}

Muchas personas negras se organizaron para fortalecer la comunidad negra y continuar la lucha contra la esclavitud. Una de estas organizaciones fue la Sociedad Americana de Personas Libres de Color, fundada en 1830. Esta organización brindaba ayuda social a las personas negras pobres y organizaba respuestas a problemas políticos. El crecimiento de la comunidad negra también se vio impulsado por la iglesia negra , generalmente la primera institución comunitaria en establecerse. A partir de principios del siglo XIX ^{[ 113 ]} , con la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion y otras iglesias, la iglesia negra se convirtió en el punto central de la comunidad negra. La iglesia negra era tanto una expresión de comunidad y de la singular espiritualidad afroamericana, como una reacción a la discriminación de los estadounidenses de origen europeo. La iglesia también funcionaba como centro vecinal donde las personas negras libres podían celebrar su herencia africana sin la intrusión de detractores blancos. ^{[ 110 ]} La iglesia era el centro de las comunidades negras, pero también el centro de la educación. Dado que la iglesia formaba parte de la comunidad y deseaba brindar educación, educaba a las personas negras libres y esclavizadas. ^{[ 114 ]} Al principio, los predicadores negros formaron congregaciones separadas dentro de las denominaciones existentes , como clubes sociales o sociedades literarias. Debido a la discriminación en los niveles superiores de la jerarquía eclesiástica, algunas personas negras como Richard Allen (obispo) simplemente fundaron denominaciones negras separadas. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Las personas negras libres también establecieron iglesias negras en el Sur antes de 1800. Después del Gran Despertar , muchas personas negras se unieron a la Iglesia Bautista , lo que permitió su participación, incluyendo roles como ancianos y predicadores. Por ejemplo, la Primera Iglesia Bautista y la Iglesia Bautista Gillfield de Petersburg, Virginia , tenían congregaciones organizadas para 1800 y fueron las primeras iglesias bautistas en la ciudad. ^{[ 117 ]} Petersburg, una ciudad industrial, para 1860 tenía 3224 personas negras libres (36% de las personas negras y alrededor del 26% de todas las personas libres), la población más grande del Sur. ^{[ 118 ] [ 119 ]} En Virginia, las personas negras libres también crearon comunidades en Richmond, Virginia y otras ciudades, donde podían trabajar como artesanos y crear negocios. ^{[ 120 ]}Otros pudieron comprar tierras y cultivarlas en zonas fronterizas más alejadas del control blanco.

La comunidad negra también estableció escuelas para niños negros, ya que a menudo se les prohibía el acceso a las escuelas públicas. ^{[ 121 ]} Richard Allen organizó la primera escuela dominical para negros en Estados Unidos; se estableció en Filadelfia en 1795. ^{[ 122 ]} Cinco años después, el sacerdote Absalom Jones fundó una escuela para jóvenes negros. ^{[ 122 ]} Los afroamericanos consideraban la educación como el camino más seguro hacia el éxito económico, el progreso moral y la felicidad personal. Solo los hijos e hijas de la clase media negra tenían el privilegio de estudiar. ^{[ 110 ]}

La revuelta de los haitianos esclavizados contra sus amos blancos, que comenzó en 1791 y duró hasta 1801, fue una fuente principal de motivación tanto para los esclavizados como para los abolicionistas que abogaban por la libertad de los africanos en los Estados Unidos. En la edición de 1833 del Nile's Weekly Register se afirma que los negros liberados en Haití estaban mejor que sus homólogos jamaicanos, y los efectos positivos de la Emancipación estadounidense se mencionan a lo largo del periódico. ^{[ 123 ]} Estos sentimientos antiesclavistas eran populares tanto entre los abolicionistas blancos como entre los esclavos afroamericanos. Los esclavizados se unieron en torno a estas ideas con rebeliones contra sus amos, así como contra los blancos que los observaban, durante la Conspiración de Denmark Vesey de 1822 y la Rebelión de Nat Turner de 1831. Los líderes y los dueños de plantaciones también estaban muy preocupados por las consecuencias que la revolución haitiana tendría en los inicios de Estados Unidos. Thomas Jefferson, por ejemplo, desconfiaba de la "inestabilidad de las Indias Occidentales", refiriéndose a Haití. ^{[ 124 ]}

Dred Scott era un hombre esclavizado cuyo dueño lo había llevado a vivir al estado libre de Illinois. Tras la muerte de su dueño, Dred Scott demandó su libertad ante los tribunales basándose en que había vivido en un estado libre durante un largo período. La comunidad negra recibió una enorme conmoción con la decisión del Tribunal Supremo en el caso "Dred Scott" en marzo de 1857. ^{[ 126 ]} Las personas negras no eran ciudadanos estadounidenses y nunca podrían serlo, dijo el tribunal en una decisión ampliamente denunciada por el Partido Republicano y los abolicionistas. Dado que las personas esclavizadas eran "propiedad, no personas", según este fallo no podían demandar ante los tribunales. La decisión fue finalmente revocada por la Ley de Derechos Civiles de 1865. ^{[ 127 ]} En lo que a veces se considera un mero obiter dictum, el Tribunal sostuvo además que el Congreso no tenía autoridad para prohibir la esclavitud en los territorios federales porque las personas esclavizadas son propiedad personal y la Quinta Enmienda de la Constitución protege a los propietarios contra la privación de su propiedad sin el debido proceso legal. Aunque la Corte Suprema nunca ha revocado explícitamente el caso Dred Scott, la Corte declaró en los Casos de Mataderos que al menos una parte del mismo ya había sido revocada por la Decimocuarta Enmienda en 1868, que comienza diciendo: "Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en el que residen". ^{[ 128 ]}

Los hombres negros a menudo eran linchados por hombres blancos porque se les consideraba una amenaza para las mujeres blancas. El estereotipo de los hombres negros como violadores peligrosos con un pene grande y una naturaleza lujuriosa centrada en las mujeres blancas era común en el Sur. ^{[ 129 ]} Emmett Till fue linchado por supuestamente coquetear con una mujer blanca en Misisipi. ^{[ 130 ]}

La Ley de Derechos Civiles de 1866 otorgó la ciudadanía estadounidense plena a las personas negras (y esto derogó la sentencia del caso Dred Scott ). En 1868, la 14.ª Enmienda concedió la ciudadanía estadounidense plena a los afroamericanos. La 15.ª Enmienda , ratificada en 1870, extendió el derecho al voto a los hombres negros. La Oficina de Libertos fue una institución importante establecida para crear orden social y económico en los estados del sur. ^{[ 39 ]}

Tras la victoria de la Unión sobre la Confederación, siguió un breve período de progreso para los negros del Sur, conocido como la Reconstrucción. Durante la Reconstrucción, los estados que se habían separado fueron readmitidos en la Unión. ^{[ 134 ]} De 1865 a 1877, bajo la protección de las tropas de la Unión, se lograron algunos avances hacia la igualdad de derechos para los afroamericanos. Los hombres negros del Sur comenzaron a votar y también fueron elegidos para servir en el Congreso de los Estados Unidos, así como en cargos locales como el de sheriff. Sin embargo, la seguridad que brindaban las tropas no duró mucho, y los blancos sureños aterrorizaban con frecuencia a los votantes negros. Coaliciones de republicanos blancos y negros aprobaron leyes para establecer los primeros sistemas de escuelas públicas en la mayoría de los estados del Sur, aunque era difícil encontrar fondos suficientes. Los negros establecieron sus propias iglesias, pueblos y negocios. Decenas de miles emigraron a Misisipi para tener la oportunidad de desbrozar y poseer sus propias tierras, ya que el 90 por ciento de las tierras bajas estaban sin desarrollar. A finales del siglo XIX, dos tercios de los agricultores que poseían tierras en las llanuras aluviales del delta del Misisipi eran negros. ^{[ 135 ]}

Hiram Revels se convirtió en el primer senador afroamericano en el Congreso de los Estados Unidos en 1870. Otros afroamericanos pronto llegaron al Congreso desde Carolina del Sur, Georgia, Alabama y Misisipi. Estos nuevos políticos apoyaron a los republicanos e intentaron traer más mejoras a la vida de los afroamericanos. Revels y otros entendieron que los blancos podrían haberse sentido amenazados por los congresistas afroamericanos. Revels declaró: "La raza blanca no tiene mejor amigo que yo. Soy fiel a mi propia raza. Deseo que se haga todo lo que se pueda hacer... para ayudar [a los hombres negros] a adquirir propiedades, a convertirse en ciudadanos inteligentes e ilustrados... pero al mismo tiempo, no permitiría que se hiciera nada que perjudicara a la raza blanca", ^{[ 136 ]} Blanche K. Bruce fue el otro afroamericano que se convirtió en senador de los Estados Unidos durante este período. Entre los afroamericanos elegidos a la Cámara de Representantes durante este tiempo se encontraban Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Joseph H. Rainey, Robert Brown Elliot, Robert D. De Large y Jefferson H. Long. Frederick Douglass también desempeñó diversos cargos gubernamentales durante la Reconstrucción, entre ellos Ministro Residente y Consejero General en Haití, Registrador de Escrituras y Alguacil de los Estados Unidos. ^{[ 137 ]} Bruce se convirtió en Senador en 1874 y representó al estado de Misisipi. Trabajó con políticos blancos de su región con la esperanza de ayudar a sus compatriotas afroamericanos y otros grupos minoritarios, como los inmigrantes chinos y los nativos americanos. Incluso apoyó los esfuerzos para poner fin a las restricciones a la participación política de los ex confederados. ^{[ 136 ]}

Las consecuencias de la Guerra Civil aceleraron el proceso de formación de una identidad nacional afroamericana . ^{[ 138 ]} Algunos activistas por los derechos civiles, como W.E.B. Du Bois , discrepan de que la identidad se haya logrado después de la Guerra Civil. ^{[ 139 ]} Los afroamericanos en la era posterior a la Guerra Civil se enfrentaron a muchas normas y regulaciones que, aunque eran "libres", les impedían disfrutar de la misma libertad que los ciudadanos blancos. ^{[ 140 ]} Decenas de miles de negros del norte abandonaron sus hogares y carreras y también emigraron al Sur derrotado, construyendo escuelas, imprimiendo periódicos y abriendo negocios. Como lo expresa Joel Williamson:

Muchos de los migrantes, tanto mujeres como hombres, llegaron como maestros patrocinados por una docena de sociedades benéficas, aprovechando la aún turbulenta estela de los ejércitos de la Unión. Otros vinieron para organizar ayuda para los refugiados... Otros más... llegaron al sur como misioneros religiosos... Algunos llegaron al sur como empresarios o profesionales en busca de oportunidades en esta... frontera especial de la población negra. Finalmente, miles llegaron como soldados, y cuando terminó la guerra, muchos de sus jóvenes permanecieron allí o, tras una estancia de algunos meses en el Norte, regresaron para completar su educación. ^{[ 141 ]}

En 1865, se formó el Ku Klux Klan , una organización criminal secreta de supremacía blanca dedicada a destruir el Partido Republicano en el Sur, especialmente aterrorizando a los líderes negros. Los miembros del Klan se escondían tras máscaras y túnicas para ocultar su identidad mientras perpetraban actos de violencia y daños a la propiedad. El Klan recurría al terrorismo , en particular al asesinato y a las amenazas de asesinato, al incendio provocado y a la intimidación. Los excesos del Klan llevaron a la aprobación de leyes en su contra, y gracias a la aplicación de la ley federal, fue desmantelado en 1871. ^{[ 147 ]}

El sentimiento antirrepublicano y antilibertario solo se mantuvo latente brevemente, ya que la violencia surgió en otros incidentes, especialmente después de las disputadas elecciones estatales de Luisiana en 1872, que contribuyeron a las masacres de Colfax y Coushatta en Luisiana en 1873 y 1874. Las tensiones y los rumores eran altos en muchas partes del Sur. Cuando estallaba la violencia, los afroamericanos eran asesinados sistemáticamente a una tasa mucho mayor que los estadounidenses de origen europeo. Los historiadores del siglo XX han renombrado eventos que durante mucho tiempo se denominaron "disturbios" en la historia del Sur. Las historias comunes presentaban a blancos salvando heroicamente a la comunidad de los saqueadores negros. Tras examinar las pruebas, los historiadores han llamado a numerosos eventos de este tipo "masacres", como en Colfax, debido al número desproporcionado de víctimas mortales entre los negros en comparación con los blancos. La violencia de la turba allí resultó en 40 a 50 negros muertos por cada tres blancos asesinados. ^{[ 148 ]}

Aunque no tan conocidas como el Ku Klux Klan, las organizaciones paramilitares que surgieron en el Sur a mediados de la década de 1870, cuando los demócratas blancos intensificaron su insurgencia, fueron más directas y efectivas que el Klan para desafiar a los gobiernos republicanos, suprimir el voto negro y lograr objetivos políticos. A diferencia del Klan, los miembros paramilitares operaban abiertamente, a menudo solicitaban cobertura periodística y tenían objetivos políticos claros: destituir a los republicanos y suprimir o disuadir el voto negro para recuperar el poder en 1876. Entre estos grupos se encontraban la Liga Blanca , que se originó a partir de milicias blancas en Grant Parish, Luisiana, en 1874 y se extendió por el Sur profundo ; los Camisas Rojas , que se originaron en Misisipi en 1875, pero que tuvieron capítulos y fueron prominentes en la campaña electoral de 1876 en Carolina del Sur, así como en Carolina del Norte; y otras organizaciones de la Línea Blanca, como los clubes de tiro. ^{[ 149 ]}

La era de Jim Crow estuvo acompañada por la ola más cruel de represión racial que Estados Unidos haya experimentado hasta entonces. Entre 1890 y 1940, millones de afroamericanos fueron privados de sus derechos, asesinados y brutalizados. Según los registros periodísticos conservados en el Instituto Tuskegee , alrededor de 5000 hombres, mujeres y niños fueron asesinados en actos de violencia extrajudicial documentados, conocidos como linchamientos . La periodista Ida B. Wells estimó que los linchamientos no reportados por los periódicos, sumados a ejecuciones similares bajo el pretexto del debido proceso , podrían haber ascendido a unos 20 000 asesinatos. ^{[ 150 ]}

De las decenas de miles de linchadores y espectadores durante este período, se informa que menos de 50 blancos fueron acusados ​​por sus crímenes, y solo cuatro fueron sentenciados. Debido a que las personas negras estaban privadas del derecho al voto, no podían formar parte de jurados ni participar en el proceso político, incluidos los cargos locales. Mientras tanto, los linchamientos se utilizaron como arma de terror para mantener a millones de afroamericanos viviendo en un estado constante de ansiedad y miedo. ^{[ 151 ]} A la mayoría de las personas negras se les negó el derecho a poseer y portar armas bajo las leyes de Jim Crow, y por lo tanto no pudieron protegerse a sí mismas ni a sus familias. ^{[ 152 ]}

Aunque la mayoría de los negocios afroamericanos más importantes han sido propiedad de hombres, las mujeres desempeñaron un papel fundamental, especialmente en el ámbito de la belleza. Los cánones de belleza eran diferentes para blancos y negros, y la comunidad negra desarrolló los suyos propios, con especial énfasis en el cuidado del cabello. Las esteticistas podían trabajar desde sus casas y no necesitaban locales comerciales. Como resultado, abundaban las esteticistas negras en el sur rural, a pesar de la ausencia de ciudades y pueblos. Fueron pioneras en el uso de cosméticos, en una época en que las mujeres blancas rurales del sur los evitaban. Como ha demostrado Blain Roberts, las esteticistas ofrecían a sus clientas un espacio donde sentirse mimadas y bellas dentro de su propia comunidad, ya que, «dentro de los salones de belleza negros, los rituales de embellecimiento convergían con los rituales de socialización». Los concursos de belleza surgieron en la década de 1920, y en la comunidad blanca estaban vinculados a las ferias agrícolas de los condados. En cambio, en la comunidad negra, los concursos de belleza surgieron de las ceremonias de bienvenida de sus institutos y universidades. ^{[ 162 ] [ 163 ]} La empresaria más famosa fue Madame CJ Walker (1867–1919); creó un negocio de franquicia nacional llamado Madame CJ Walker Manufacturing Company basado en su invención del primer proceso exitoso de alisado del cabello. ^{[ 164 ]}

Las fuerzas armadas estadounidenses permanecieron segregadas durante la Primera Guerra Mundial. Aun así, muchos afroamericanos se ofrecieron como voluntarios para unirse a la causa aliada tras la entrada de Estados Unidos en la guerra. Más de dos millones de hombres afroamericanos se apresuraron a inscribirse en el servicio militar obligatorio. Para cuando se firmó el armisticio con Alemania en noviembre de 1918, más de 350 000 afroamericanos habían servido en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en el Frente Occidental. ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]}

La mayoría de las unidades afroamericanas fueron relegadas a funciones de apoyo y no participaron en combate. Aun así, los afroamericanos desempeñaron un papel importante en el esfuerzo bélico estadounidense. Cuatro regimientos afroamericanos se integraron en unidades francesas debido a las cuantiosas pérdidas sufridas por Francia y la gran necesidad de hombres tras tres años de una guerra terrible. Una de las unidades más destacadas fue el 369.º Regimiento de Infantería , conocido como los "Harlem Hellfighters", que permaneció en el frente durante seis meses, más tiempo que cualquier otra unidad estadounidense en la guerra. 171 miembros del 369.º fueron condecorados con la Legión al Mérito .

Desde mayo de 1918 hasta noviembre de 1918, los regimientos estadounidenses 371.º y 372.º se integraron en la 157.ª División Mano Roja ^{[ 168 ],} comandada por el general francés Mariano Goybet . El general Pershing le otorgó la Medalla al Servicio Distinguido (Ejército de los EE. UU.) . ^{[ 169 ]} Los regimientos afroamericanos alcanzaron la gloria en la decisiva ofensiva final en la región de Champaña, Francia. Ambos regimientos fueron condecorados con la Cruz de Guerra francesa por su valentía en la Ofensiva de Meuse-Argonne . ^{[ 170 ] [ 171 ]}

12 de diciembre de 1918

Orden General N° 245

"Durante nueve días de intensos combates, la División Mano Roja fue un ejemplo excepcional para el avance victorioso del Cuarto Ejército. Queridos amigos de América, volverán a casa al otro lado del océano; no olviden a la División Mano Roja ."

"Nuestra amistad se ha forjado con la sangre de los valientes y ese vínculo jamás se romperá. Recuerda a tu General, que se enorgullece de haberte comandado, y ten por seguro su eterno reconocimiento."

El general Goybet al mando de la 157.ª División. ^{[ 172 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, el 372.º Regimiento de Infantería estaba compuesto por unidades segregadas de la Guardia Nacional, así como por reclutas. ^{[ 173 ]}

Entre estas unidades de la Guardia Nacional , el 1er Distrito de Columbia pasó a denominarse 1er Batallón del 372º Regimiento de Infantería.

En 1917, por temor al espionaje, elementos de la Guardia Nacional de DC fueron movilizados 12 días antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la Primera Guerra Mundial para proteger los embalses y las centrales eléctricas alrededor del Distrito de Columbia. A los oficiales militares les preocupaba que demasiadas unidades de DC estuvieran compuestas por hombres de origen extranjero, por lo que la tarea de proteger las instalaciones vitales recayó en el 1.er Regimiento de Infantería Separada, compuesto exclusivamente por hombres negros, la única unidad en la que los militares creían que se podía confiar esta misión.

Finalmente, el 1.er Batallón Independiente fue incorporado al servicio activo y redesignado como el 1.er Batallón del 372.º Regimiento de Infantería . En Francia, ante la incertidumbre sobre qué hacer con un regimiento afroamericano, el 372.º fue adscrito a la 157.ª División «Mano Roja» del Ejército francés . Los soldados combatieron en Meuse-Argonne , Lorena y Alsacia , donde recibieron la Cruz de Guerra , una de las más altas condecoraciones militares francesas. El general Goybet , comandante de la 157.ª División, otorgó a la unidad la insignia de la Mano Roja en reconocimiento a su servicio. Esta mano roja aparece hoy en el escudo del 372.º Batallón de Policía Militar. Si bien muchas unidades de la Guardia Nacional de Washington D. C. fueron movilizadas, el 372.º fue el único que entró en combate durante la guerra.

El cabo Freddie Stowers, del 371.er Regimiento de Infantería, recibió póstumamente la Medalla de Honor , siendo el primer afroamericano en recibir tal honor por sus acciones en la Primera Guerra Mundial. Durante una operación en Francia , Stowers lideró un asalto a las trincheras alemanas, continuando el liderazgo y el aliento de sus hombres incluso después de haber sido herido dos veces. Stowers falleció a causa de sus heridas, pero sus hombres continuaron la lucha en un nido de ametralladoras alemán cerca de la granja Bussy en Champagne, y finalmente derrotaron a las tropas alemanas . ^{[ 174 ]}

Stowers fue recomendado para la Medalla de Honor poco después de su muerte, pero según el Ejército, la nominación fue errónea. Muchos creían que la recomendación había sido ignorada intencionalmente debido al racismo institucional en las Fuerzas Armadas . En 1990, bajo la presión del Congreso , el Departamento de Defensa inició una investigación. Con base en los resultados de esta investigación, la Junta de Condecoraciones del Ejército aprobó la concesión de la Medalla de Honor a Stowers. El 24 de abril de 1991, 73 años después de su muerte en combate, las dos hermanas sobrevivientes de Stowers recibieron la Medalla de Honor del presidente George H. W. Bush en la Casa Blanca. ^{[ 174 ]}

Con una enorme demanda de expansión de las industrias de defensa, la nueva ley de reclutamiento en vigor y el cierre de la inmigración desde Europa, la demanda de agricultores subempleados del Sur era muy alta. Cientos de miles de afroamericanos tomaron los trenes hacia los centros industriales del Norte en un dramático evento histórico conocido como la Gran Migración. Los migrantes que se dirigieron a Pittsburgh y las ciudades industriales circundantes en el oeste de Pensilvania entre 1890 y 1930 enfrentaron discriminación racial y oportunidades económicas limitadas. La población negra en Pittsburgh aumentó de 6000 en 1880 a 27000 en 1910. Muchos consiguieron empleos calificados y bien remunerados en las acerías. La población negra de Pittsburgh aumentó a 37700 en 1920 (6,4% del total), mientras que la población negra en Homestead, Rankin, Braddock y otros casi se duplicó. Lograron construir respuestas comunitarias efectivas que permitieron la supervivencia de nuevas comunidades. ^{[ 175 ] [ 176 ]} El historiador Joe Trotter explica el proceso de decisión:

Aunque los afroamericanos a menudo expresaban sus opiniones sobre la Gran Migración en términos bíblicos y recibían aliento de periódicos negros del norte, compañías ferroviarias y agentes laborales industriales, también recurrían a redes familiares y de amistad para facilitar la mudanza al oeste de Pensilvania. Formaban clubes de migración, juntaban dinero, compraban boletos a precios reducidos y, con frecuencia, se mudaban en grupo. Antes de tomar la decisión de mudarse, recababan información y debatían las ventajas y desventajas del proceso. En barberías, salas de billar y tiendas de comestibles, en iglesias, salones de logias y casas particulares, los negros del sur discutían, debatían y decidían qué era bueno y qué era malo de mudarse al norte urbano. ^{[ 177 ]}

Tras el fin de la guerra y el regreso de los soldados a casa, la tensión era muy alta, con graves huelgas sindicales y disturbios interraciales en las principales ciudades. El verano de 1919 se conoció como el Verano Rojo, con brotes de violencia racial que causaron la muerte de cerca de 1000 personas en todo el país, la mayoría de ellas negras. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

Sin embargo, casi todas las comunidades negras recién establecidas en el Norte lograron sobrevivir. Joe Trotter explica cómo los afroamericanos construyeron nuevas instituciones para sus nuevas comunidades en el área de Pittsburgh:

Iglesias negras, órdenes fraternales y periódicos (especialmente el Pittsburgh Courier ); organizaciones como la NAACP, la Liga Urbana y el Movimiento Garvey; clubes sociales, restaurantes y equipos de béisbol; hoteles, salones de belleza, barberías y tabernas, todo proliferó. ^{[ 180 ]}

La Gran Depresión golpeó duramente a la América negra. En 1930, se informó que 4 de cada 5 personas negras vivían en el Sur, la esperanza de vida promedio para las personas negras era 15 años menor que la de los blancos, y la tasa de mortalidad infantil negra del 12% era el doble que la de los blancos. ^{[ 181 ]} En Chicago, las personas negras representaban el 4% de la población y el 16% de los desempleados, mientras que en Pittsburgh eran el 8% de la población y el 40% de los desempleados. ^{[ 182 ]} En enero de 1934, la periodista Lorena Hickok informó desde la Georgia rural que había visto a "blancos y negros medio hambrientos luchando en competencia por menos comida que la que recibe mi perro en casa, por el privilegio de vivir en chozas que son infinitamente menos cómodas que su caseta". ^{[ 183 ]} También describió a la mayoría de las personas negras del Sur que trabajaban como aparceros viviendo bajo un sistema muy cercano a la esclavitud. ^{[ 183 ]} Una periodista británica de visita escribió que «había viajado por la mayor parte de Europa y parte de África, pero nunca había visto escenas tan terribles como las que vi ayer entre los aparceros de Arkansas». ^{[ 184 ]}

El New Deal no tenía un programa específico solo para personas negras, pero buscaba incorporarlas en todos los programas de ayuda que inició. ^{[ 185 ] [ 186 ]} Las agencias de ayuda más importantes fueron el CCC para hombres jóvenes (que trabajaban en unidades segregadas), los programas de ayuda de la FERA en 1933–35 (administrados por pueblos y ciudades locales) y especialmente la WPA , que empleó a 2 000 000 o más trabajadores en todo el país bajo control federal, 1935–42. Todas las razas tenían los mismos salarios y condiciones laborales en la WPA. ^{[ 187 ]}

Una agencia federal rival era la Administración de Obras Públicas (PWA), dirigida por el veterano activista de los derechos civiles Harold Ickes . Esta estableció cuotas para que las empresas privadas contrataran a personas negras calificadas y no calificadas en proyectos de construcción financiados a través de la PWA, superando las objeciones de los sindicatos. De esta manera, el New Deal aseguró que los negros fueran el 13% de los empleos no calificados de la PWA en Chicago, el 60% en Filadelfia y el 71% en Jacksonville, Florida; su participación en los empleos calificados fue del 4%, 6% y 17%, respectivamente. ^{[ 188 ]} En el Departamento de Agricultura, hubo una larga lucha burocrática entre 1933 y 1935 entre una facción que favorecía el aumento de los precios para los agricultores y otra facción que favorecía reformas para ayudar a los aparceros, especialmente a los negros. Cuando un funcionario del Departamento de Agricultura, Alger Hiss , redactó a principios de 1935 una directiva para asegurar que los terratenientes del Sur pagaran a los aparceros por su trabajo (lo cual la mayoría no hacía), el senador Ellison D. Smith irrumpió en su oficina y gritó: «Joven, no puede hacerles esto a mis negros, pagándoles cheques». ^{[ 189 ]} El secretario de Agricultura, Henry A. Wallace , se puso del lado de Smith y accedió a cancelar la directiva. ^{[ 190 ]} Resultó que la forma más efectiva para que los aparceros negros escaparan de una vida de pobreza en el Sur era mudarse al Norte o a California.

Una respuesta inmediata fue un cambio en el voto negro en las ciudades del Norte del Partido Republicano al Partido Demócrata (los negros rara vez votaban en el Sur). ^{[ 191 ]} En los estados del Sur donde pocos negros votaban, los líderes negros aprovecharon la oportunidad de trabajar dentro de las nuevas agencias federales como trabajadores sociales y administradores, con la vista puesta en preparar a una nueva generación que se convertiría en líderes de bases populares que podrían movilizarse en algún momento futuro para los derechos civiles. ^{[ 192 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt nombró al primer juez federal negro, William H. Hastie , y creó un "gabinete negro" no oficial dirigido por Mary McLeod Bethune para asesorarlo. ^{[ 193 ]} Roosevelt ordenó que las agencias federales como el CCC, la WPA y la PWA no discriminaran a los afroamericanos. ^{[ 193 ]} La esposa del presidente, Eleanor Roosevelt (quien era amiga cercana de Bethune), era notablemente simpatizante de los afroamericanos y constantemente en privado instaba a su esposo a hacer más para tratar de ayudar a los afroamericanos. ^{[ 193 ]} El hecho de que la Administración de Obras Civiles pagara los mismos salarios a los trabajadores negros que a los blancos provocó mucho resentimiento en el Sur y ya en 1933 los políticos conservadores sureños afirmaban que los pagos de ayuda federal estaban haciendo que las personas negras se mudaran a las ciudades para convertirse en una "clase permanente de asistencia social". ^{[ 194 ]} Los estudios mostraron que las personas negras tenían el doble de probabilidades de estar desempleadas que las blancas, y una quinta parte de todas las personas que recibían pagos de ayuda federal eran negras, lo que representaba el doble de su proporción en la población. ^{[ 195 ]}

En Chicago, la comunidad negra había sido un bastión del aparato republicano, pero durante la Gran Depresión este aparato se desmoronó. Los votantes y líderes se volcaron en masa al Partido Demócrata, ya que el New Deal ofrecía programas de ayuda y el aparato demócrata de la ciudad ofrecía puestos adecuados en el partido para líderes como William Dawson , quien llegó al Congreso. ^{[ 196 ]}

Los militantes exigieron un proyecto de ley federal contra los linchamientos, pero el presidente Roosevelt sabía que nunca sería aprobado por el Congreso y que dividiría su coalición del New Deal. ^{[ 197 ]} Debido a que los conservadores blancos sureños tendían a votar en bloque por el Partido Demócrata, con todos los senadores y congresistas del Sur en la década de 1930 siendo demócratas, esto tendía a arrastrar al Partido Demócrata nacional hacia la derecha en muchos temas, mientras que los políticos sureños formaban un poderoso bloque en el Congreso. ^{[ 198 ]} Cuando un ministro negro, Marshall L. Shepard , pronunció la oración de apertura en la Convención Nacional Demócrata en Filadelfia en 1936, el senador Ellison D. Smith salió furioso, gritando: "¡Esta reunión de mestizos no es lugar para un hombre blanco!" ^{[ 198 ]} Aunque la reacción de Smith fue extrema, otros políticos demócratas del Sur le dejaron claro a Roosevelt que estaban muy disgustados. En las elecciones de 1936, los afroamericanos que podían votar lo hicieron abrumadoramente por Roosevelt, lo que marcó la primera vez que un candidato demócrata a la presidencia ganaba el voto negro. ^{[ 199 ]}

En noviembre de 1936, el dúo estadounidense Buck y Bubbles se convirtieron en las primeras personas negras en aparecer en televisión, aunque en un canal de televisión británico . ^{[ 200 ]}

En abril de 1937, el congresista Earl C. Michener leyó en el pleno de la Cámara de Representantes un relato del linchamiento de Roosevelt Townes y Robert McDaniels en Duck Hill, Mississippi , el 13 de abril de 1937, describiendo con gran detalle cómo una turba blanca ató a dos hombres negros a un árbol, los torturó con sopletes y finalmente los mató. ^{[ 201 ]} Michener presentó un proyecto de ley contra los linchamientos que fue aprobado por la Cámara, pero que fue bloqueado en el Senado debido a que los senadores sureños obstruyeron el proyecto de ley hasta que fue retirado el 21 de febrero de 1938. ^{[ 202 ]} Tanto los líderes de los derechos civiles como la Primera Dama, Eleanor Roosevelt , presionaron al presidente Roosevelt para que apoyara el proyecto de ley contra los linchamientos, pero su apoyo fue, en el mejor de los casos, tibio. ^{[ 203 ]} Roosevelt le dijo a Walter Francis White de la NAACP que personalmente apoyaba el proyecto de ley contra los linchamientos, pero que: «No elegí las herramientas con las que debo trabajar. Si me hubieran permitido elegirlas, habría seleccionado otras muy diferentes. Pero tengo que lograr que se apruebe la legislación para salvar a Estados Unidos. Los sureños, debido a la regla de antigüedad en el Congreso, son presidentes u ocupan puestos estratégicos en la mayoría de los comités del Senado y la Cámara de Representantes. Si ahora apoyara el proyecto de ley contra los linchamientos, bloquearían todos los proyectos de ley que les pida al Congreso que aprueben para evitar el colapso de Estados Unidos. Simplemente no puedo correr ese riesgo». ^{[ 203 ]}

Aunque Roosevelt era comprensivo, y su esposa aún más, con la difícil situación de los afroamericanos, el poder del bloque demócrata sureño en el Congreso, al que no deseaba enfrentarse, limitó sus opciones. ^{[ 203 ]} Si bien no fue diseñada explícitamente para ayudar a los afroamericanos, Roosevelt apoyó la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que impuso un salario mínimo nacional de 40 centavos por hora y una semana laboral de cuarenta horas, además de prohibir el trabajo infantil, lo que tenía como objetivo ayudar a los estadounidenses más pobres. ^{[ 204 ]} El bloque congresional sureño se opuso vehementemente a la Ley de Normas Laborales Justas, que consideraban un ataque a todo el estilo de vida sureño, que se basaba en salarios extremadamente bajos (por ejemplo, el salario mínimo era de 50 centavos por día en Carolina del Sur), y provocó que algunos de ellos rompieran con Roosevelt. ^{[ 205 ]} En 1938, Roosevelt hizo campaña en las primarias demócratas para derrotar a tres senadores demócratas conservadores del Sur: Walter F. George , Millard Tydings y Ellison "Cotton Ed" Smith , quienes resultaron reelegidos. ^{[ 206 ]} Más tarde, en 1938, los demócratas conservadores del Sur se aliaron con los republicanos conservadores, formando una alianza en el Congreso que limitó drásticamente la capacidad de Roosevelt para aprobar legislación liberal. ^{[ 207 ]}

El grupo más numeroso de personas negras trabajaba en las plantaciones de algodón del Sur profundo como aparceros o arrendatarios; unos pocos eran propietarios de sus granjas. Un gran número de blancos también eran arrendatarios y aparceros . El sistema de arrendamiento de tierras caracterizó la producción de algodón y tabaco en el Sur posterior a la Guerra Civil. A medida que la economía agrícola se desplomó a principios de la década de 1930, todos los agricultores de todo el país se vieron gravemente perjudicados. Los más afectados fueron los arrendatarios (que tenían relativamente más control) y los aparceros (que tenían menos control), así como los jornaleros (en su mayoría negros, con el menor control). ^{[ 208 ]}

El problema radicaba en los precios bajísimos de los productos agrícolas, y la solución del New Deal fue aumentarlos reduciendo la producción. En el Sur, esto se logró mediante la AAA , que otorgaba a los terratenientes contratos de reducción de superficie cultivada, por los cuales se les pagaba para que no cultivaran algodón ni tabaco en una parte de sus tierras. Por ley, estaban obligados a pagar a los arrendatarios y aparceros una parte de ese dinero, pero algunos incumplieron esta disposición, perjudicando a sus arrendatarios y agricultores. Los trabajadores agrícolas asalariados que trabajaban directamente para el terrateniente fueron, en su mayoría, quienes perdieron sus empleos. Para la mayoría de los arrendatarios y aparceros, la AAA fue de gran ayuda. Los investigadores de la época concluyeron: "En la medida en que el programa de control de la AAA ha sido responsable del aumento del precio [del algodón], concluimos que ha incrementado la cantidad de bienes y servicios consumidos por los arrendatarios y agricultores de algodón". Además, los terratenientes solían permitir que sus arrendatarios y agricultores utilizaran las tierras retiradas de la producción para su propio consumo, cultivando alimentos y forraje, lo que mejoró aún más su nivel de vida. Otra consecuencia fue que los altos niveles históricos de rotación anual disminuyeron drásticamente, ya que los arrendatarios y los capataces tienden a permanecer con el mismo propietario. Los investigadores concluyeron: "Por regla general, los plantadores parecen preferir a los negros antes que a los blancos como arrendatarios y capataces". ^{[ 209 ]}

Una vez que la mecanización llegó al cultivo del algodón (después de 1945), los arrendatarios y aparceros se convirtieron en gran medida en excedentes; se trasladaron a pueblos y ciudades, especialmente a los centros de la industria bélica en el Norte y el Oeste durante la Segunda Gran Migración . ^{[ 210 ]}

La pobreza era generalizada en 1940, según Gunnar Myrdal en su famoso estudio " Un dilema americano" (1944):

Salvo una pequeña minoría que goza de estatus de clase alta o media, la gran mayoría de los negros estadounidenses, tanto en el sur rural como en los barrios marginales segregados de las ciudades del sur y del norte, han vivido en la miseria. . . . Poseen pocas propiedades; incluso sus enseres domésticos suelen ser insuficientes y estar en mal estado. Sus ingresos no solo son bajos, sino irregulares. Por lo tanto, viven al día y tienen escasa seguridad para el futuro. ^{[ 211 ]}

La causa principal, según argumentaban Myrdal y su equipo, era que la mayoría de los negros vivían en una zona atrasada y empobrecida del Sur:

Los negros se concentran en el Sur, una región generalmente pobre y económicamente atrasada. Un número desproporcionado de ellos trabaja en la agricultura, una ocupación deprimida. La mayoría de los negros rurales se dedican al cultivo de algodón en el Sur, una actividad particularmente superpoblada, con métodos de producción obsoletos y gravemente afectada por el agotamiento del suelo, el gorgojo del algodón y una prolongada caída de la demanda internacional de algodón estadounidense. Además, pocos agricultores negros poseen las tierras que cultivan, y las pocas que poseen son mucho más pobres y están peor equipadas que las granjas promedio del Sur. La mayoría de los agricultores negros se concentran en las ocupaciones más bajas de la agricultura, como aparceros o jornaleros. ^{[ 212 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939, Estados Unidos se mantuvo neutral, pero Roosevelt brindó un fuerte apoyo a Gran Bretaña en su guerra contra la Alemania nazi. También inició una rápida expansión de las industrias bélicas y decidió ampliar el Ejército estadounidense mediante un nuevo reclutamiento. Los líderes afroamericanos querían asegurarse de que los negros fueran reclutados y contratados para trabajos de guerra en igualdad de condiciones. Cuando el Congreso aprobó la Ley del Servicio Selectivo en septiembre de 1940, estableciendo el reclutamiento, A. Philip Randolph , presidente del sindicato de porteros de vagones cama, compuesto exclusivamente por negros , hizo que su sindicato emitiera una resolución que exigía al gobierno la desegregación de las fuerzas armadas. ^{[ 213 ]} Dado que la Primera Dama Eleanor Roosevelt había asistido a la reunión del sindicato que aprobó la resolución, se creía ampliamente que el presidente la apoyaba. Posteriormente, Randolph visitó la Casa Blanca el 27 de septiembre de 1940, donde el presidente Roosevelt pareció mostrarse igualmente comprensivo. Randolph se sintió muy traicionado al enterarse de que, a pesar de las palabras amables del presidente, las fuerzas armadas permanecerían segregadas. Roosevelt había iniciado un programa de rearme, y sintiendo que no se podía confiar en el presidente, Randolph formó el Movimiento de la Marcha sobre Washington , anunciando planes para una gran marcha por los derechos civiles en Washington D.C. que exigiría la desegregación de las fuerzas armadas y las fábricas de la industria de defensa el 1 de julio de 1941. ^{[ 214 ]}

En junio de 1941, al acercarse la fecha límite para la marcha, Roosevelt pidió que se cancelara, diciendo que 100.000 personas negras manifestándose en Washington le crearían problemas. El 18 de junio de 1941, Randolph se reunió con Roosevelt con el alcalde de Nueva York, Fiorello H. La Guardia , como mediador, donde en un compromiso se acordó que la marcha se cancelaría a cambio de la Orden Ejecutiva 8802 , que prohibía la discriminación en las fábricas que fabricaban armas para el ejército. En 1941, la administración Roosevelt, aunque oficialmente neutral, se inclinaba en una dirección muy aliada, con Estados Unidos suministrando armas a Gran Bretaña y China (a las que se uniría la Unión Soviética después del 22 de junio de 1941), y el presidente necesitaba la cooperación del Congreso en la mayor medida posible, donde frecuentemente se escuchaban voces aislacionistas. Roosevelt argumentó ante Randolph que no podía antagonizar al poderoso bloque de demócratas conservadores del Sur en el Congreso, y la desegregación del ejército estaba fuera de discusión, ya que los demócratas del Sur nunca la aceptarían; Por el contrario, como señaló La Guardia, la mayoría de las fábricas de la industria de defensa estaban ubicadas en California, el Medio Oeste y el Noreste. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

El periódico afroamericano The Pittsburgh Courier hizo un llamado a la "doble victoria" o " campaña de la Doble V " en un editorial de 1942, afirmando que todos los negros debían trabajar por "la victoria sobre nuestros enemigos en casa y la victoria sobre nuestros enemigos en el campo de batalla en el extranjero". ^{[ 217 ]} El periódico argumentó que una victoria de las potencias del Eje, especialmente la Alemania nazi, sería un desastre para los afroamericanos, mientras que al mismo tiempo la guerra presentaba la oportunidad de "persuadir, avergonzar, obligar y humillar a nuestro gobierno y a nuestra nación... para que adoptaran una actitud más ilustrada hacia una décima parte de su población". ^{[ 217 ]} El lema de una "doble victoria" sobre el fascismo en el extranjero y el racismo en casa fue ampliamente adoptado por los afroamericanos durante la guerra. ^{[ 217 ]}

Más de 1,9 millones de personas negras sirvieron en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial. Sirvieron en unidades segregadas. ^{[ 218 ] [ 219 ]} Las mujeres negras sirvieron en el WAAC y el WAC del Ejército, pero muy pocas sirvieron en la Armada. ^{[ 220 ]}

El reclutamiento expuso crudamente las precarias condiciones de vida de la mayoría de los afroamericanos, ya que las Juntas del Servicio Selectivo rechazaron al 46% de los hombres negros llamados por motivos de salud, en comparación con el 30% de los hombres blancos llamados. ^{[ 217 ]} Al menos un tercio de los hombres negros del Sur llamados por las juntas de reclutamiento resultaron ser analfabetos. ^{[ 217 ]} Los afroamericanos del Sur obtuvieron malos resultados en la Prueba de Clasificación General del Ejército (AGCT), una prueba de aptitud diseñada para determinar el rol más adecuado para los reclutados, y que no era una prueba de CI. ^{[ 221 ]} De los hombres negros del Sur reclutados, el 84% cayó en las dos categorías más bajas de la AGCT. ^{[ 222 ]} Debido a la alta tasa de fracaso causada por el sistema educativo casi inexistente para los afroamericanos en el Sur, el Ejército se vio obligado a ofrecer instrucción correctiva para los afroamericanos que cayeron en las categorías más bajas de la AGCT. ^{[ 222 ]} Para 1945, unos 150 000 hombres negros habían aprendido a leer y escribir mientras servían en el Ejército. ^{[ 222 ]} Las precarias condiciones de vida en las zonas rurales de Estados Unidos, que afectaban tanto a blancos como a negros, llevaron al Ejército a emprender también labores de rehabilitación sanitaria. Los optometristas del Ejército proporcionaron gafas a 2,25 millones de hombres con problemas de visión para que pudieran ser reclutados, mientras que los dentistas del Ejército colocaron dentaduras postizas a 2,5 millones de reclutas que, de otro modo, habrían sido descalificados por el mal estado de sus dientes. ^{[ 223 ]}

La mayoría de los 231 campos de entrenamiento del Ejército estaban ubicados en el Sur, que era mayoritariamente rural y donde la tierra era más barata. ^{[ 224 ]} Las personas negras de fuera del Sur que fueron enviadas a los campos de entrenamiento encontraron la vida en el Sur casi insoportable. ^{[ 225 ]} Las tensiones en las bases de entrenamiento del ejército y la marina entre reclutas blancos y negros resultaron en varios brotes de violencia racial, con reclutas negros que a veces eran linchados. ^{[ 225 ]} En la llamada Batalla de Bamber Bridge, el 24 y 25 de junio de 1943 en la ciudad de Bamber Bridge , en Lancashire , se produjo un tiroteo entre soldados blancos y negros que dejó un muerto. ^{[ 226 ]} En un intento por resolver el problema de la violencia racial, el Departamento de Guerra encargó en 1943 al director Frank Capra la realización de la película propagandística El soldado negro . ^{[ 225 ]}

La 92.ª División , segregada y que sirvió en Italia, se caracterizó por las relaciones antagónicas entre sus oficiales blancos y soldados negros. ^{[ 222 ]} En un intento por aliviar las tensiones raciales, la 92.ª División se integró en 1944 al incorporar al 442.º Equipo de Combate Regimental, compuesto exclusivamente por estadounidenses de origen japonés, junto con un regimiento blanco. ^{[ 222 ]} La 93.ª División , segregada y que sirvió en el Pacífico, fue asignada a tareas de limpieza en las islas que los estadounidenses controlaban en su mayoría. ^{[ 222 ]} Los militares negros se oponían firmemente a la segregación, y aquellos que servían en Europa se quejaban de que a los prisioneros de guerra alemanes se les servía mejor comida que a ellos. ^{[ 225 ]}

La Armada estaba segregada y a los marineros negros generalmente se les asignaban trabajos de baja categoría, como estibadores. ^{[ 227 ]} En Port Chicago , el 17 de julio de 1944, mientras estibadores, en su mayoría negros, cargaban dos buques de suministro de la Armada, ocurrió una explosión que mató a 320 hombres, de los cuales 202 eran negros. ^{[ 228 ]} La explosión se atribuyó en gran medida a la falta de capacitación de los estibadores negros, y 50 de los sobrevivientes se negaron a regresar al trabajo, exigiendo primero capacitación en seguridad. ^{[ 229 ]} En el posterior consejo de guerra contra los "50 del Puerto de Chicago" por cargos de motín, su abogado defensor, Thurgood Marshall, declaró: "A los negros en la Marina no les importa cargar municiones. ¡Solo quieren saber por qué son los únicos que cargan! Quieren saber por qué están segregados; por qué no los ascienden y por qué la Marina ignoró las advertencias oficiales de los sindicatos portuarios de San Francisco... de que una explosión era inevitable si persistían en usar marineros sin entrenamiento para cargar municiones". ^{[ 229 ]} Aunque los marineros fueron condenados, el desastre del Puerto de Chicago llevó a la Marina, en agosto de 1944, a permitir que los marineros negros sirvieran junto a los marineros blancos en los barcos, aunque los negros solo podían representar el 10% de la tripulación. ^{[ 229 ]}

Aunque el Ejército se mostraba reacio a enviar unidades negras al combate, unidades segregadas famosas, como los Aviadores de Tuskegee y el 761.º Batallón de Tanques de EE. UU., demostraron su valía en combate. ^{[ 230 ]} Aproximadamente el 75 por ciento de los soldados que sirvieron en el teatro de operaciones europeo como camioneros para el Red Ball Express y mantuvieron abiertas las líneas de suministro aliadas eran afroamericanos. ^{[ 231 ]} Durante la crisis de la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, el Ejército permitió la formación de varios pelotones de infantería integrados, aunque estos se disolvieron una vez superada la crisis. ^{[ 227 ]} Sin embargo, el experimento de los pelotones integrados en diciembre de 1944 demostró que la integración no significó el colapso de la disciplina militar, como muchos afirmaban, y fue un factor en la posterior desegregación de las fuerzas armadas. ^{[ 227 ]} Un total de 708 afroamericanos murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 232 ]}

El distinguido servicio de estas unidades fue un factor en la orden del presidente Harry S. Truman de poner fin a la discriminación en las Fuerzas Armadas en julio de 1948, con la promulgación de la Orden Ejecutiva 9981. Esto, a su vez, condujo a la integración de la Fuerza Aérea y los demás servicios a principios de la década de 1950. ^{[ 233 ] [ 234 ]} En su libro A Rising Wind , Walter Francis White de la NAACP escribió: «La Segunda Guerra Mundial ha magnificado inconmensurablemente la conciencia de los negros sobre la profesión y la práctica estadounidenses de la democracia... [Los veteranos negros] regresarán a casa convencidos de que cualquier mejora en su situación que se logre debe provenir en gran medida de sus propios esfuerzos. Regresarán decididos a utilizar esos esfuerzos al máximo». ^{[ 235 ]}

Debido a la grave escasez provocada por la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, los empresarios del sector de la defensa de las ciudades del norte y del oeste se dirigieron al sur para convencer a blancos y negros de que abandonaran la región, prometiéndoles mejores salarios y oportunidades. Como resultado, un gran número de afroamericanos emigró del sur a los centros de municiones del norte y del oeste para aprovechar la escasez causada por la guerra, lo que dio origen a la Segunda Gran Migración . Si bien vivían en condiciones algo mejores que en el sur (por ejemplo, podían votar y enviar a sus hijos a mejores escuelas), no obstante, se enfrentaron a una discriminación generalizada debido a los prejuicios y al temor a la competencia por la vivienda y el empleo entre los residentes blancos.

Cuando Roosevelt supo que muchas empresas de la industria de defensa estaban violando el espíritu, si no la letra, de la Orden Ejecutiva 8802 al emplear solo a personas negras en puestos de baja categoría, como conserjes, y negarles la oportunidad de trabajar como obreros cualificados mejor pagados, fortaleció significativamente el Comité de Prácticas Justas de Empleo (FEPC) con órdenes de multar a las corporaciones que no trataran a sus empleados negros por igual. ^{[ 236 ]} En 1943, Roosevelt asignó al FEPC un presupuesto de medio millón de dólares y reemplazó a los voluntarios no remunerados que anteriormente habían integrado al FEPC con personal remunerado concentrado en sedes regionales en todo el país con instrucciones de inspeccionar las fábricas de la industria de defensa para garantizar que se cumpliera el espíritu y la letra de la Orden Ejecutiva 8802. ^{[ 236 ]} Roosevelt creía que tener hombres y mujeres negros empleados en la industria de defensa como obreros cualificados les proporcionaría salarios mucho más altos que los que habían tenido hasta entonces y, en última instancia, formaría el núcleo de una clase media negra. ^{[ 236 ]} Cuando el presidente supo que algunos sindicatos estaban presionando para que se les dieran a los empleados negros trabajos "auxiliares" de baja categoría en las fábricas, instruyó a la Junta Nacional de Relaciones Laborales para que descertificara a esos sindicatos. ^{[ 236 ]} En 1944, cuando el sindicato de conductores de tranvías de Filadelfia se declaró en huelga para protestar contra los planes de contratar a afroamericanos como conductores de tranvías, Roosevelt envió tropas para reprimir la huelga. ^{[ 236 ]} En 1942, las personas negras representaban el 3% de la fuerza laboral en la industria de defensa; para 1945, las personas negras representaban el 8% de la fuerza laboral en las fábricas de la industria de defensa (las personas negras representaban el 10% de la población). ^{[ 236 ]}

Las tensiones raciales también eran altas entre blancos y minorías étnicas, lo que provocó disturbios raciales en ciudades como Chicago , Detroit , Los Ángeles y Harlem en 1943. ^{[ 237 ]} En mayo de 1943, en Mobile, Alabama, cuando el astillero local ascendió a algunos hombres negros para ser capacitados como soldadores, los trabajadores blancos se amotinaron e hirieron gravemente a 11 de sus compañeros de trabajo negros. ^{[ 226 ]} En Los Ángeles, los disturbios de Zoot Suit del 3 al 8 de junio de 1943 vieron a militares blancos atacar a jóvenes chicanos (mexicano-americanos) y negros por usar trajes zoot . ^{[ 226 ]} El 15 de junio de 1943, en Beaumont, Texas, un pogromo vio a una turba blanca destrozar casas de negros mientras linchaba a 2 hombres negros. ^{[ 226 ]} En Detroit, que se expandió enormemente durante los años de la guerra con 50 000 personas negras del Sur y 200 000 blancos "montañeses" de los Apalaches que se mudaron a la ciudad para trabajar en las fábricas, la competencia por las escasas viviendas de alquiler había llevado las tensiones al límite. ^{[ 226 ]} El 20 de junio de 1943, falsos rumores de que una turba blanca había linchado a 3 hombres negros provocaron un estallido de disturbios raciales en Detroit que dejó 34 muertos, de los cuales 25 eran negros. ^{[ 226 ]} El 1 y 2 de agosto de 1943, otro disturbio racial en Harlem dejó 6 personas negras muertas. ^{[ 226 ]}

Políticamente, los negros abandonaron el Partido Republicano y se unieron a la Coalición Demócrata del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , a quien admiraban ampliamente. ^{[ 238 ]} Los líderes políticos, ministros y editores de periódicos que moldeaban la opinión pública se decidieron por una campaña de Doble V: Victoria sobre el fascismo alemán y japonés en el extranjero, y victoria sobre la discriminación en el país. Los periódicos negros crearon la campaña de Doble V para elevar la moral de la comunidad negra y evitar acciones radicales. ^{[ 239 ]} Durante los años de la guerra, la NAACP se expandió diez veces, llegando a tener más de medio millón de miembros en 1945. ^{[ 217 ]} El nuevo grupo de derechos civiles Comité de Igualdad Racial (CORE), fundado en 1942, comenzó manifestaciones exigiendo la desegregación de autobuses, teatros y restaurantes. ^{[ 217 ]} En una manifestación de CORE frente a un restaurante segregado en Washington, D.C. en 1944, había carteles que decían "Morimos juntos", "Comamos juntos" y "¿Estás a favor del camino de Hitler o del camino estadounidense?". ^{[ 217 ]} En 1944, el economista sueco Gunnar Myrdal publicó su exitoso libro Un dilema americano: El problema negro y la democracia moderna, donde describió con gran detalle los efectos de la supremacía blanca sobre los afroamericanos y predijo que, a largo plazo, el régimen de Jim Crow era insostenible, ya que argumentó que, después de la guerra, los afroamericanos no estarían dispuestos a aceptar un estatus permanente de segunda clase. ^{[ 240 ]}

La mayoría de las mujeres negras habían sido jornaleras agrícolas o empleadas domésticas antes de la guerra. ^{[ 241 ]} A pesar de la discriminación y la segregación en las instalaciones en todo el Sur, escaparon de los campos de algodón y consiguieron trabajos manuales en las ciudades. Trabajando con el Comité Federal de Prácticas Justas de Empleo, la NAACP y los sindicatos CIO, estas mujeres negras libraron una campaña de Doble V contra el Eje en el extranjero y contra las prácticas restrictivas de contratación en su país. Sus esfuerzos redefinieron la ciudadanía, equiparando su patriotismo con el trabajo de guerra y buscando igualdad de oportunidades de empleo, beneficios gubernamentales y mejores condiciones laborales como condiciones apropiadas para ciudadanos de pleno derecho. ^{[ 242 ]} En el Sur, las mujeres negras trabajaban en empleos segregados; en el Oeste y la mayor parte del Norte estaban integradas, pero estallaron huelgas salvajes en Detroit, Baltimore y Evansville, donde los inmigrantes blancos del Sur se negaron a trabajar junto a las mujeres negras. ^{[ 243 ] [ 244 ]} La más grande de las "huelgas de odio" fue la huelga de mujeres blancas en la fábrica Western Electric en Baltimore, que se oponían a compartir un baño con mujeres negras. ^{[ 226 ]}

"Stormy Weather" (1943) (protagonizada por Lena Horne , Bill "Bojangles" Robinson y la banda de Cab Calloway ), junto con Cabin in the Sky (1943) (protagonizada por Ethel Waters , Eddie "Rochester" Anderson , Lena Horne y Louis "Satchmo" Armstrong ), y otros musicales de la década de 1940 abrieron nuevos papeles para las personas negras en Hollywood. Rompieron con los viejos estereotipos y superaron con creces los papeles limitados y mal pagados disponibles en las películas para público negro. ^{[ 245 ] [ 246 ]}

En respuesta a estos y otros reveses, en el verano de 1905, W.E.B. Du Bois y otros 28 hombres afroamericanos prominentes se reunieron en secreto en las Cataratas del Niágara, Ontario . Allí, redactaron un manifiesto en el que exigían el fin de la discriminación racial, la plena libertad civil para los afroamericanos y el reconocimiento de la fraternidad humana. La organización que fundaron pasó a llamarse Movimiento Niágara . Tras los tristemente célebres disturbios raciales de Springfield, Illinois, en 1908, un grupo de blancos preocupados se unió a la dirección del Movimiento Niágara y formó la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) un año después, en 1909. Bajo el liderazgo de Du Bois, la NAACP emprendió acciones legales contra la segregación y también presionó a las legislaturas en favor de los afroamericanos.

Si bien la NAACP utilizó el sistema judicial para promover la igualdad, a nivel local, los afroamericanos adoptaron una estrategia de autoayuda. Aunaron sus recursos para crear comunidades e instituciones independientes. Establecieron escuelas, iglesias, instituciones de bienestar social, bancos, periódicos afroamericanos y pequeños negocios que pudieran servir a sus comunidades. ^{[ 250 ]} El principal organizador de las organizaciones de autoayuda nacionales y locales fue el educador de Alabama Booker T. Washington . ^{[ 251 ]}

Algunos reformadores de la Era Progresista estaban preocupados por la situación de la población negra. En 1908, tras involucrarse en los disturbios raciales de Atlanta de 1906 , Ray Stannard Baker publicó el libro Following the Color Line: An Account of Negro Citizenship in the American Democracy , convirtiéndose en el primer periodista destacado en examinar la división racial en Estados Unidos; fue un gran éxito. El sociólogo Rupert Vance afirma que:

El mejor relato sobre las relaciones raciales en el Sur durante ese período, que se lee como un compendio de notas para el futuro historiador. Este relato fue escrito durante el apogeo del movimiento de Washington y muestra el optimismo que inspiró tanto entre liberales como entre moderados. El libro también destaca por sus descripciones realistas de la vida en los pueblos negros. ^{[ 252 ]}

La Corte Suprema emitió un fallo histórico en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954) de Topeka . Esta decisión se aplicó a las instalaciones públicas, especialmente a las escuelas públicas. Las reformas se produjeron lentamente y solo después de un activismo concertado por parte de los afroamericanos. El fallo también dio un nuevo impulso al Movimiento por los Derechos Civiles . Surgieron boicots contra los sistemas de transporte público segregados en el Sur, el más notable de los cuales fue el boicot de autobuses de Montgomery .

Grupos de defensa de los derechos civiles, como la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), se organizaron en todo el Sur con tácticas como boicots, campañas de registro de votantes, Viajes por la Libertad y otras acciones directas no violentas, como marchas, piquetes y sentadas, para movilizarse en torno a la igualdad de acceso y el derecho al voto. Los segregacionistas del Sur contraatacaron para bloquear la reforma. El conflicto se intensificó hasta incluir una escalada constante de violencia física, atentados con bombas e intimidación por parte de blancos sureños. Las fuerzas del orden respondieron a los manifestantes con porras, picanas eléctricas, mangueras de agua a presión, perros de ataque y arrestos masivos.

En Virginia , los legisladores estatales, los miembros de la junta escolar y otros funcionarios públicos emprendieron una campaña de obstruccionismo y desafío abierto a la integración llamada Resistencia Masiva . Implicaba una serie de acciones para negar fondos estatales a las escuelas integradas y, en cambio, financiar "academias de segregación" administradas por particulares para estudiantes blancos. Farmville, Virginia , en el condado de Prince Edward , fue una de las comunidades afroamericanas demandantes involucradas en la decisión de la Corte Suprema de 1954 Brown v. Board of Education . Como último esfuerzo para evitar la desegregación ordenada por la corte, los funcionarios del condado cerraron todo el sistema de escuelas públicas del condado en 1959 y permaneció cerrado durante cinco años. ^{[ 253 ]} Los estudiantes blancos pudieron asistir a escuelas privadas establecidas por la comunidad con el único propósito de eludir la integración. La población rural mayoritariamente negra del condado tenía pocos recursos. Algunas familias se separaron cuando los padres enviaron a sus hijos a vivir con parientes en otros lugares para asistir a la escuela pública; Pero la mayoría de los más de 2.000 niños negros del príncipe Eduardo, así como muchos blancos pobres, simplemente permanecieron sin escolarizar hasta que una acción judicial federal obligó a las escuelas a reabrir cinco años después.

Quizás el punto culminante del Movimiento por los Derechos Civiles fue la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963 , que congregó a más de 250.000 manifestantes en los terrenos del Monumento a Lincoln y el National Mall en Washington, D.C. , para exigir el fin de la violencia racial y la brutalidad policial en el sur, la igualdad de oportunidades en el empleo, la igualdad de acceso a la educación y a los servicios públicos. Los organizadores de la marcha fueron conocidos como los " Seis Grandes " del Movimiento por los Derechos Civiles: Bayard Rustin, el estratega al que se ha llamado el "hombre invisible" del Movimiento por los Derechos Civiles; el organizador sindical e impulsor de la marcha, A. Philip Randolph; Roy Wilkins de la NAACP; Whitney Young Jr. , de la Liga Urbana Nacional ; Martin Luther King Jr. , de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC); James Farmer del Congreso por la Igualdad Racial (CORE); y John Lewis del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). También activa entre bastidores y compartiendo el podio con King estaba Dorothy Height , presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras . Fue en este evento, en las escalinatas del Monumento a Lincoln, donde King pronunció su histórico discurso " Tengo un sueño ".

Esta marcha, la Cruzada Infantil de Birmingham de 1963 y otros eventos fueron considerados responsables de ejercer presión sobre el presidente John F. Kennedy , y luego sobre Lyndon B. Johnson , lo que culminó con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibió la discriminación en los lugares públicos, el empleo y los sindicatos.

El "Verano de la Libertad de Mississippi" de 1964 atrajo a miles de jóvenes idealistas, tanto blancos como negros, al estado para dirigir "escuelas de la libertad" y enseñar alfabetización básica, historia y civismo. Otros voluntarios participaron en campañas de registro de votantes. La temporada estuvo marcada por el acoso, la intimidación y la violencia contra los activistas de los derechos civiles y sus familias anfitrionas. La desaparición de tres jóvenes, James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner , en Philadelphia, Mississippi , conmocionó a la nación. Seis semanas después, los equipos de búsqueda encontraron el cuerpo brutalmente golpeado de Chaney, un hombre negro, en una represa fangosa junto a los restos de sus dos compañeros blancos, quienes habían sido asesinados a tiros. Hubo indignación nacional ante las crecientes injusticias del "Verano Sangriento de Mississippi", como se le conoció entonces, y ante la brutalidad de los asesinatos.

En 1965, el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma , sus marchas de Selma a Montgomery y los trágicos asesinatos de dos activistas asociados a la marcha, inspiraron al presidente Lyndon B. Johnson a impulsar la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que eliminó las barreras al sufragio de la población negra. En 1966, el Movimiento por la Vivienda Abierta de Chicago , seguido por la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de 1968 , fue la culminación de más de una década de legislación importante durante el movimiento por los derechos civiles.

Para entonces, los afroamericanos que cuestionaban la eficacia de la protesta no violenta habían ganado mayor influencia. Líderes negros más radicales, como Malcolm X de la Nación del Islam y Eldridge Cleaver del Partido Pantera Negra , instaron a la población negra a defenderse, incluso recurriendo a la violencia si fuera necesario. Desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la de 1970, el movimiento del Poder Negro instó a los afroamericanos a inspirarse en África y enfatizó la solidaridad negra, en lugar de la integración. ^{[ 254 ]}

Durante la era de los derechos civiles se produjo un aumento de las actividades del Ku Klux Klan, como atentados con bombas contra escuelas e iglesias afroamericanas y violencia contra activistas afroamericanos y blancos en el Sur. ^{[ 255 ]}

Tras los logros del movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 a 1970, debido a la negligencia gubernamental, las políticas sociales desfavorables, las altas tasas de pobreza , los cambios implementados en el sistema de justicia penal y las leyes, y la desintegración de las unidades familiares tradicionales, las comunidades afroamericanas han sufrido tasas de encarcelamiento extremadamente altas . Los afroamericanos tienen la tasa de encarcelamiento más alta de cualquier grupo étnico importante en el mundo. ^{[ 273 ]} Los estados del sur, que históricamente habían estado involucrados en la esclavitud y la opresión posterior a la Reconstrucción , ahora producen las tasas más altas de encarcelamiento y aplicación de la pena de muerte . ^{[ 274 ] [ 275 ]}

Las encuestas realizadas en 2005 a estudiantes de 11.º y 12.º grado y a adultos muestran que las escuelas estadounidenses han inculcado en los estudiantes el conocimiento de algunas figuras destacadas de la historia afroamericana. A ambos grupos se les pidió que nombraran a 10 estadounidenses famosos, excluyendo a los presidentes. De los mencionados, los tres más citados fueron afroamericanos: el 67 % mencionó a Martin Luther King Jr., el 60 % a Rosa Parks y el 44 % a Harriet Tubman. Entre los adultos, King ocupó el segundo lugar (con un 36 %) y Parks empató en el cuarto lugar con un 30 %, mientras que Tubman empató en el décimo lugar con Henry Ford, con un 16 %. Cuando en 2006 se pidió a historiadores destacados que nombraran a los estadounidenses más prominentes, Parks y Tubman no figuraron entre los 100 primeros. ^{[ 285 ]}

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