Harold Hecht

En octubre de 1931, Richard Boleslavsky invitó a Hecht a unirse a él en Hollywood para coreografiar los números de baile en un próximo proyecto que iba a dirigir en RKO Radio Pictures . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Chi Chi y sus papás , una comedia alemana de 1924 escrita originalmente por Armin Friedmann y Fritz Lunzer ^{[ 37 ]} bajo el título Sie und ihr Zimmerherr , había sido traducida al inglés por Max Steiner en un solo día. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Steiner también compuso tres canciones originales y la banda sonora para la adaptación cinematográfica, mientras que el productor de la película, William LeBaron , escribió las letras. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Humphrey Pearson fue contratado para diálogos adicionales, pero finalmente reescribió todo el guion. ^{[ 35 ] [ 39 ]} Chi Chi y sus papás iba a ser un vehículo estelar para la actriz Lili Damita , su tercera película en RKO. ^{[ 35 ]} Su protagonista masculino iba a ser John Warburton , cedido por Fox Films , con Hugh Herbert como personaje secundario cantante. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Otros papeles secundarios estaban previstos para George Frank, Tiny Sandford y Gertrude Astor . ^{[ 43 ]}

Hecht partió en avión desde la ciudad de Nueva York a Hollywood el lunes 2 de noviembre, con su puesto en la película ya confirmado. ^{[ 44 ]} Una vez en California, entrevistó a 200 chicas y 150 hombres, para encontrar a las doce chicas y seis hombres necesarios para los números de baile. ^{[ 38 ]} Hecht contrató a Frances Grant (nombre artístico/de pantalla de la actriz, bailarina y profesora de baile Stella McCarron ), recién llegada de asistir a Larry Ceballos en Fanchon y Marco, para ayudarlo con las nuevas rutinas en Chi Chi y sus papás . ^{[ 45 ]} Pero una semana después de la llegada de Hecht, la película se puso en pausa. ^{[ 46 ]} A principios de ese otoño, RKO había adquirido el estudio de cine Pathé Exchange y habían surgido varios problemas a raíz de ello. ^{[ 47 ]} El nuevo jefe del estudio, David O. Selznick, se enfrentó a Charles Rogers, de igual posición , y se produjeron discusiones similares entre el productor William LeBaron y el ex vicepresidente Joseph I. Schnitzer. ^{[ 47 ]} No solo se planeaba recortar puestos de personal (ya que los dos estudios se fusionaron en una sola ubicación), sino que también se cancelaron algunas películas. Como parte del acuerdo, las 20 películas de Pathé en producción al momento de la adquisición se realizarían en el estudio de RKO. ^{[ 47 ]} Sin embargo, las 16 películas en el calendario de producción de RKO no recibieron la misma seguridad y, por diversas razones, Chi Chi y sus papás fue una de las pocas que se canceló. ^{[ 47 ]} LeBaron ya había gastado $100,000 en las cuatro semanas de preproducción, pero ni a Selznick ni a Schnitzer les gustó la idea de la película y la consideraron demasiado atrevida y poco apropiada para el gusto estadounidense. ^{[ 47 ]}

Unas semanas más tarde, Hecht encontró trabajo en el mundo del teatro de Los Ángeles. LeRoy Prinz estaba produciendo y dirigiendo Lucky Day, la historia de Edmunt Joseph y Nat Perrin, con el respaldo financiero de Rodney Pantages, Arthur Silber y Harold Morehouse. ^{[ 48 ]} Prinz había tenido discrepancias con el coreógrafo original, Billy Grant, y Hecht llegó para reemplazarlo. ^{[ 49 ]} Otros miembros del equipo incluían a Earl Dancer, quien dirigía el coro con música de Otis René y Leon René y letras de Ben Eilleon. ^{[ 48 ]} Lucky Day se estrenó en el Teatro Mayan de Los Ángeles el 27 de diciembre, protagonizada por Alex Lovejoy, Eddie Anderson , Alma Travers, LeRoy Broomfield y Aurora Greeley. La obra tuvo un éxito relativo, despertando el interés de RKO como posible propiedad. ^{[ 48 ]}

A mediados de marzo de 1932, Hecht firmó un contrato de un año y se convirtió en coreógrafo y director de danza contratado por Paramount Pictures . ^{[ 50 ]} Existen historias de que fue su amigo Busby Berkeley quien lo ayudó a ponerse en contacto con las personas adecuadas en Paramount, donde se dice que los dos trabajaron juntos en películas. ^{[ 51 ] [ 52 ]} La primera asignación de Hecht en Paramount fue dirigir dos conjuntos de danza en la película de comedia de fútbol americano universitario de los Hermanos Marx, Horse Feathers . ^{[ 53 ]} Uno de los números que Hecht dirigió fue I'm Against It , una escena donde Groucho Marx , interpretando a Quincy Adams Wagstaff, es instalado por primera vez como el nuevo director de Huxley College. Hecht entrenó a Groucho junto con veinte actores mayores, de 61 a 77 años, con barbas crecidas naturalmente y vestidos con togas académicas . ^{[ 54 ]} Considerando que su primer encargo conocido en Paramount Pictures fue una película de los Hermanos Marx, es muy posible que Hecht llegara a ese estudio a través de Nat Perrin, con quien acababa de trabajar en Lucky Day y que era amigo íntimo y colaborador de Groucho. ^{[ 55 ]} Se informó que Hecht trabajó en películas adicionales de los Hermanos Marx, aunque no han aparecido títulos específicos para confirmarlo (es decir: "Hecht trabajó en películas de los Hermanos Marx", en plural). ^{[ 56 ] [ 25 ]} Si trabajó en películas adicionales de los Hermanos Marx, las únicas plausibles que se hicieron durante el resto de su primera aventura en Hollywood fueron Duck Soup en Paramount en 1933 y A Night at the Opera en Metro-Goldwyn-Mayer en 1935. ^{[ 57 ] [ 58 ]} No se han establecido las fechas exactas de rodaje de Duck Soup , pero se sabe que se filmó durante el verano de 1933, después de que expirara el contrato de Hecht en Paramount. Siempre es posible que el estudio contactara a Hecht, aunque no se le atribuyeron créditos en pantalla para los números de baile (tampoco para Horse Feathers ). En cuanto a Una noche en la ópera , se filmó en los estudios MGM en el verano de 1935, cuando Hecht estaba asociado con el estudio. Sin embargo, la película le atribuye la coreografía a Chester Hale. Se desconoce si Hale trabajó solo o si Hecht tuvo alguna participación en la película.

Después de Horse Feathers , Hecht trabajó en Lady and Gent (en ese entonces conocida como The Challenge ), dirigida por Stephen Roberts y protagonizada por George Bancroft y Wynne Gibson , y Devil and the Deep , dirigida por Marion Gering y protagonizada por Tallulah Bankhead , Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant. ^{[ 59 ] [ 60 ]} En junio y julio de 1932, Hecht fue cedida por Paramount a MGM para la película de Marion Davies Blondie of the Follies (entonces conocida como Good Time Girl ). La película fue producida por Davies, quien buscó personalmente a Hecht, y fue dirigida por Edmund Goulding , quien más tarde volvería a trabajar con Hecht. La película también contó con la participación de Robert Montgomery , Billie Dove y Jimmy Durante . ^{[ 61 ]}

Inmediatamente después de Lucky Day , Hecht comenzó a trabajar en la obra Hullabaloo , que requirió varios meses de preparación. ^{[ 62 ]} Hecht la codirigió con Paul Gerard Smith y coreografió la producción de Gilmor Brown. ^{[ 63 ]} La producción contó con música de Ralph Rainger y letras de Don Hartman. ^{[ 64 ]} Hullabaloo se estrenó el 26 de mayo en el Pasadena Community Playhouse y se mantuvo en cartelera hasta el 19 de junio, con un elenco que incluía a Sterling Holloway , Frank Atkinson , Leonard Sillman y su hermana June Carroll . ^{[ 64 ]}

En el otoño de 1932, Hecht trabajó en otra obra de teatro, una versión revisada y modernizada de la opereta de Franz Lehár , La viuda alegre . La obra fue actualizada por J. Keirn Brennan con números de baile de Hecht y números vocales de HL Heidecker. ^{[ 65 ]} Karl Hajos compuso y dirigió la orquesta de 30 músicos y el elenco incluyó a Herbert Evans , Ruth Gillette, Alex Callam, Florinne McKinney, Franklin Record, Roland Woodruff, Diane Warfield, Paul Sauter, Rolloe Dix, William Jeffries, Harold Reeves y Evelyn Cunningham. La obra se estrenó el lunes 14 de noviembre en el Teatro Columbia en California. ^{[ 65 ]}

A finales de noviembre de 1932, Hecht se involucró en una serie de proyectos de Mae West, que finalmente culminaron en una sola película. ^{[ 66 ] [ 67 ]} A principios de ese año, Paramount había firmado un contrato con Mae West y la actriz estaba ansiosa por ascender desde el papel secundario que recibió en su primera película, Night After Night . Fue acreditada en cuarto lugar, después de George Raft , Constance Cummings y Wynne Gibson. West estaba trabajando para adaptar su obra de teatro notoriamente prohibida, Diamond Lil , a una película, inicialmente titulada Honky Tonk . ^{[ 68 ]} Pero los censores se opusieron y Paramount trabajó rápidamente para cambiar algunas escenas, retitular la película como Diamond Lil e intentó nuevamente ponerla en producción. ^{[ 68 ]} Los censores se opusieron de nuevo, Paramount volvió al trabajo y, con la esperanza de engañar a los censores haciéndoles creer que estaban presentando una película completamente nueva, retituló el proyecto Ruby Red . ^{[ 69 ]} Pero los censores encontraron demasiadas similitudes entre Ruby Red y Diamond Lil y bloquearon la producción por completo. West y Paramount decidieron fusionar Ruby Red en otra película de West en etapas de escritura, She Done Him Wrong , utilizando el elenco y el equipo ya contratados para Ruby Red . Esta versión final del guion llegó a la producción. ^{[ 70 ]} El productor LeBaron, que había dejado RKO para trabajar para Paramount, contrató a Hecht para trabajar en She Done Him Wrong cuando aún era una entidad separada de Ruby Red . Hecht también fue contratado para rutinas de baile en Ruby Red . ^{[ 71 ]} Finalmente, todo el material de Hecht se fusionó en una sola película y se usó en She Done Him Wrong . La película fue dirigida por Lowell Sherman y protagonizada por West, Cary Grant, Owen Moore y Noah Beery . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Hecht fue entrevistado por Motion Picture Magazine en 1933, en respuesta a los comentarios de Mae West en los medios sobre que "las mujeres con curvas son la nueva tendencia", a lo que respondió a su favor; "Las curvas peligrosas no solo están por venir, sino que en realidad están con nosotros. Las coristas de hoy deben ser un poco más redondas y con más curvas que las de hace unos años. Las chicas con figuras delgadas y andróginas definitivamente están pasadas de moda. ^{"72 ]}

Después de los proyectos de Mae West, Hecht se convirtió en uno de los coreógrafos más prominentes de Hollywood y era muy solicitado en Paramount y otros estudios. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} En enero de 1933, Paramount programó a Hecht para tres de sus próximos largometrajes: A Bedtime Story (en ese momento conocida con el título The Way to Love ^{[ 73 ]} ), dirigida por Norman Taurog y protagonizada por Maurice Chevalier y Helen Twelvetrees , International House , dirigida por A. Edward Sutherland y protagonizada por WC Fields, Bela Lugosi y George Burns y el muy esperado éxito de taquilla College Humor . ^{[ 74 ] [ 75 ]} College Humor , otra producción de William LeBaron, fue proclamada por el departamento de publicidad de Paramount como "la película musical más fastuosa desde el advenimiento del cine sonoro". ^{[ 3 ]} La película fue dirigida por Wesley Ruggles y protagonizada por Bing Crosby, Richard Arlen , Mary Carlisle , Jack Oakie , George Burns y Gracie Allen . Además de trabajar con las estrellas principales, Hecht entrenó a The Ox-Road Co-Eds, un grupo de sesenta bailarines de coro, para varias secuencias musicales originales. ^{[ 3 ]} Se asoció con Jack Oakie y Boris Petroff para crear un nuevo baile, el Fraternity Stomp , que Oakie y Lorna Andre interpretaron en la película. ^{[ 76 ]} El nuevo baile fue ampliamente publicitado en periódicos y revistas con una descripción de los pasos y movimientos para que la gente lo aprendiera en casa. ^{[ 77 ]}

Hecht declaró más tarde que trabajó con el director Frank Tuttle durante su época en Paramount. ^{[ 26 ]} Aunque no se ha encontrado evidencia, es probable que la película a la que se refería fuera The Big Broadcast , protagonizada por Bing Crosby, Stuart Erwin , Leila Hyams y George Burns. The Big Broadcast fue producida por Benjamin Glazer , quien había escrito A Bedtime Story , y contó con música de Ralph Rainger, quien también había trabajado en A Bedtime Story e International House , así como en la obra de teatro de Hecht, Hullaballoo .

Poco antes de que expirara el contrato de Hecht con Paramount, el productor Lou Brock de RKO lo contrató para dirigir los números de baile del musical Melody Cruise (en ese momento conocido como Maiden Cruise ). ^{[ 78 ] [ 79 ]} Hecht creó un número que incluía una fila de 36 chicas para la película de Mark Sandrich protagonizada por Charlie Ruggles y Phil Harris . ^{[ 78 ]} Sin embargo, después de dos semanas trabajando en Maiden Cruise , Paramount lo volvió a llamar alegando que la producción de RKO se había retrasado y que el trabajo de Hecht en International House, de Paramount , era una prioridad. ^{[ 80 ]} Dave Gould se hizo cargo del trabajo de Hecht en la película de RKO y recibió créditos en pantalla por las rutinas de baile. ^{[ 81 ] [ 80 ]}

Una vez que Hecht quedó libre de su contrato con Paramount en abril de 1933, RKO lo contrató nuevamente, esta vez para dirigir los números de baile de Bed of Roses , una película dirigida por Gregory La Cava y protagonizada por Constance Bennett , Joel McCrea , Pert Kelton y John Halliday . ^{[ 82 ]} Para esta película, Hecht entrenó a doscientas chicas para los bailes y seleccionó a las nueve mejores para aparecer en la película. Un número en particular, que tuvo lugar en el carnaval de Mardi Gras de Nueva Orleans en la película, se llevó de gira para ayudar a promocionar la película, con las chicas interpretándolo en el escenario. ^{[ 83 ]}

Mientras tanto, Hecht estrenó una nueva obra para el festival "Sinfonías bajo las estrellas", un festival de una semana de duración que comenzó el 25 de julio. Skyscrapers se estrenó el sábado 29 de julio en el Hollywood Bowl con un elenco de más de cien bailarines. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Hecht dirigió la obra y coreografió los bailes con música compuesta originalmente por John Alden Carpenter . Hecht transformó la obra en un ballet de ocho escenas con la ayuda de Blanding Sloane, quien trabajó en la escenografía, la iluminación y la confección de las máscaras, y Kay Otteson, quien diseñó el vestuario. Richard Lert , esposo de Vicki Baum , dirigió la orquesta. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

En octubre de 1933, a Hecht se le ofrecieron oportunidades para dirigir números de baile en Warner Brothers , Universal Pictures , Fox Films y Columbia Pictures en un corto período de tiempo. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Hecht fue primero a Warner Bros. para coreografiar un cortometraje de dos rollos en Technicolor de Vitaphone , producido por Gordon Hollingshead . ^{[ 90 ]} Morocco Nights fue dirigido por Edward Cline y protagonizado por Fuzzy Knight , Shirley Ross y el futuro cliente de Hecht, Francis McDonald . Morocco Nights inicialmente iba a ser incluido en Broadway Brevities de Warner , pero nunca se agregó. ^{[ 90 ]}

Programado para hacer una película no revelada de Columbia en 1934 (no se ha establecido si este plan se cumplió), Hecht planeó trabajar en Universal en octubre de 1933 con Stanley Bergerman en I Like It That Way . ^{[ 88 ]} La película fue dirigida por Harry Lachman y protagonizada por Gloria Stuart y Roger Pryor . Pero poco antes de comenzar la producción de I Like It That Way en noviembre, Hecht optó en cambio por ir a trabajar en la película de Buddy DeSylva , Bottoms Up, en Fox. ^{[ 89 ]} La gran producción fue dirigida por David Butler y protagonizada por Spencer Tracy y Pat Paterson con música y letra de Gus Kahn . ^{[ 91 ]} Los números de Hecht en la película fueron elogiados por la crítica. ^{[ 91 ]}

En enero de 1934, Universal volvió a contactar con Hecht, esta vez para Glamour , una película producida por BF Zeidman , dirigida por William Wyler y protagonizada por Constance Cummings y Paul Lukas . ^{[ 92 ] [ 93 ]} En mayo, Stanley Bergerman le propuso otra película de Roger Pryor, Romance in the Rain . En esta ocasión, Hecht realizó los bailes en la película dirigida por Stuart Walker . ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Se dice que Hecht trabajó en la película de Edmond Goulding Hollywood Party (en ese entonces conocida como Star Spangled Banquet ) en Metro-Goldwyn-Mayer en marzo de 1934, aunque no ha aparecido ningún crédito oficial que lo confirme. ^{[ 52 ]} En el otoño de 1934, Hecht comenzó a trabajar en una serie de cortos, que él mismo dirigiría, bajo el título Goonies . ^{[ 96 ]} Los cortos se basarían en errores cometidos por estudiantes universitarios al llenar formularios oficiales, de ahí el nombre de "goonies". La nueva unidad de producción de Hecht, formada con el propósito de hacer estos cortos en diciembre de 1934, se llamó Goonies Inc. ^{[ 96 ]} Sin embargo, los cortos de Goonies nunca se produjeron, por razones desconocidas.

En enero de 1935, Hecht y su amigo Josef Berne recibieron luz verde para dirigir su propio cortometraje en Technicolor (utilizando el proceso de tres tiras) en Metro-Goldwyn-Mayer. El proceso de color todavía se consideraba una novedad en ese momento, lo que hacía que este acuerdo, para un director novel, fuera bastante generoso. ^{[ 97 ]} Gypsy Night (conocido con el título provisional Song of the Gypsies ) fue producido por Harry Rapf a partir de una historia de Richard Goldstone. ^{[ 97 ]} El cortometraje se filmó durante marzo y abril. Mediante la cinematografía y la iluminación, Hecht y Berne "enfatizaron colores particulares que transmitían de manera más efectiva los estados de ánimo de la música en cada escena", un concepto que Disney recreó en cierta medida media década después en Fantasía . ^{[ 98 ]}

El cortometraje se basó en una perspectiva romántica de la vida de los gitanos rusos, con números de baile de Hecht y música de Burton Lane y Harold Adamson . El reparto incluyó a Mary Jo Mathews, Perry Askam , Joseph Mario e Ilia Khmara. Gypsy Night se estrenó el viernes 24 de mayo de 1935 en el Capitol Theater de la ciudad de Nueva York. ^{[ 99 ]} Algunos lo consideraron vanguardista, pero recibió críticas generalmente elogiosas por su aspecto artístico. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Hecht afirmó posteriormente que su salida inicial de Hollywood se debió a la falta de trabajo en la industria de los musicales, un sector en constante evolución y de ritmo acelerado. ^{[ 26 ]} Su estilo de bailes resultó innovador cuando llegó en 1931. Sin embargo, para 1935, otros coreógrafos ya los habían adaptado y utilizado, y se habían popularizado en todos los grandes estudios. ^{[ 26 ]}

En julio o agosto de 1939, Hecht regresó a Hollywood y tuvo dificultades para encontrar trabajo. En ese entonces vivía con el escritor Roland Kibbee y ambos se hicieron buenos amigos. Kibbee colaboró ​​más tarde con Hecht y Lancaster como escritor para sus compañías productoras, y se convirtió en socio igualitario de Norlan Productions, la empresa de Lancaster posterior a Hecht-Hill-Lancaster Productions. A finales de 1939, después de meses de desempleo, Hecht fue contratado por Nat Goldstone como agente de talentos para la Agencia Goldstone. ^{[ 26 ]} La Agencia Goldstone inicialmente trabajaba con actores y Hecht estableció para ellos un departamento literario , convirtiéndose primero en jefe de la nueva división y luego ascendiendo a socio de la compañía. ^{[ 25 ]} Trabajó dos años para la Agencia Goldstone, llegando a representar hasta treinta y seis escritores. ^{[ 26 ]} Hecht contrató a uno de estos escritores, George Willner, como su asistente. ^{[ 105 ]} Willner más tarde formó su propia agencia literaria.

Hecht se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 29 de agosto de 1942, en apoyo a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 110 ]} Su número de serie del ejército era 19126700. Fue ascendido al rango de sargento de estado mayor y asignado a Servicios Especiales, el departamento de entretenimiento. ^{[ 19 ]} Produjo espectáculos en vivo para los militares con apariciones en persona de algunas de las mayores estrellas de la época: incluyendo al compositor Johnny Mercer, el vocalista Francis Langford, Bing Crosby, Bob Hope y su amigo personal, el actor John Garfield. Hecht fue dado de baja con honores el 3 de septiembre de 1945. ^{[ 26 ]}

Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Hecht regresó a Hollywood con planes de dirigir su propia agencia de talentos. En el otoño de 1945 formó la Agencia Hecht-Rantz con su amigo y antiguo empleado de la Agencia Goldstone, Louis Rantz. ^{[ 19 ]} Rantz también había trabajado en Hollywood a mediados de la década de 1930 como productor asociado, principalmente con Metropolitan Pictures , George A. Hirliman Productions y BF Zeidman Productions. ^{[ 111 ]} Hecht y Rantz establecieron su oficina en 324 South Beverly Drive, Beverly Hills , California. ^{[ 112 ]}

Durante unas vacaciones en Nueva York a finales de noviembre de 1945, Lillian Schary, hermana de Dore Schary , le sugirió a Hecht que fuera a ver una nueva obra de Broadway en el Teatro Lyceum . ^{[ 19 ]} A Sound of Hunting , que se había estrenado fuera de Broadway un par de semanas antes, presentaba a un actor completamente nuevo, Burt Lancaster. Hecht quedó inmediatamente impresionado con la actuación de Lancaster. Más tarde dijo sobre aquella noche: «Cuando vi a Burt Lancaster en A Sound of Hunting en Broadway (en 1945), supe que tenía talento. No sé cómo no darse cuenta. Era tan imponente, tan extraordinario». ^{[ 113 ]} Hecht asistió a la obra muchas veces más antes de que cerrara después de veintitrés funciones el 8 de diciembre. ^{[ 114 ] [ 19 ]} Cuando casi todos los grandes estudios de Hollywood comenzaron a llegar a Lancaster con ofertas, su amigo y coprotagonista en la obra, Sam Levene , un actor de teatro y cine consagrado, se ofreció a representarlo. ^{[ 115 ]} Juntos fueron invitados a restaurantes, donde escucharon ofertas de David O. Selznick, 20th Century-Fox y Hal B. Wallis , quien tenía un acuerdo con Paramount Pictures. ^{[ 116 ] [ 115 ]}

Se cuentan historias sobre la vez que Hecht conoció a Lancaster en la última noche de la obra. El actor dijo que las grandes agencias lo habían cortejado. Hecht le dijo: "Si firmas con una gran agencia, te asignarán a un agente junior que cobra un sueldo y tiene que encontrar trabajo a dos docenas de desconocidos". Hecht optó por la honestidad. "Conozco a todo el mundo, pero solo tengo unos pocos clientes. Si firmaras conmigo, estarías en lo más alto de mi lista y tengo que comer, así que tendría que mantenerte trabajando". ^{[ 115 ]} Lancaster firmó con Hecht y fueron a celebrarlo a un restaurante. Allí Hecht dijo: "Sabes, la verdad es que no me gusta ser agente. Quiero producir películas". Lancaster respondió que quería lo mismo, lo que llevó a la famosa réplica de Hecht: "Ven conmigo y en cinco años tal vez podamos lograrlo". El tiempo real fue de 19 meses.

A través de las negociaciones de Hecht, Lancaster firmó un contrato de siete años, el plazo más largo que un estudio podía mantener legalmente a un actor bajo contrato en ese momento, con la compañía de producción independiente Hal Wallis Productions, financiada por Paramount y propiedad de Hal B. Wallis. El contrato exclusivo le daba a Lancaster una opción para una película independiente externa al año, lo que le daba al agente/actor espacio para producir una película anual, aunque inicialmente nunca creyeron que la cláusula se usaría. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Unos meses más tarde, en abril de 1946, Hecht y Lancaster estaban sentados en el bar del Hotel Barbizon-Plaza en la ciudad de Nueva York, tomando una última copa antes de que Lancaster partiera para el rodaje de The Killers para Mark Hellinger Productions. ^{[ 117 ]} A Lancaster le preocupaba el tipo de películas que le harían en Hollywood cuando Hecht le dijo en broma: «Bueno, Burt, si no te gusta lo que te ofrecen allá afuera, produciremos nuestras propias películas. ¡Esa es la única manera de que te asegures de conseguir lo que quieres!». ^{[ 117 ]} A lo largo de la década de 1940, todos los actores, productores y directores querían fundar su propia productora, pero pocos lo consiguieron debido a las obligaciones contractuales. Los pocos que lograron aventurarse en producciones propias, por lo general no duraron lo suficiente como para dejar huella y rara vez hicieron más de un puñado de películas.

Rantz y Hecht también representaron a las actrices Edith Barrett , Frances Rafferty y Karen Morley y a los actores Roman Bohnen y Phil Brown en 1945 y 1946. ^{[ 112 ]} En 1946 la empresa se disolvió y Rantz formó la Agencia Louis Rantz.

En 1946, Hecht formó su propia compañía, Harold Hecht Productions, y estableció su nueva oficina en 8747 Sunset Boulevard West en Hollywood. El nuevo nombre reflejaba lo que él y Lancaster esperaban lograr: producir películas. Sin embargo, Harold Hecht Productions también tenía una división de agencia y retuvo a muchos de los actores y escritores que ya estaban bajo contrato con la Agencia Hecht-Rantz. Hecht también contrató nuevos talentos como los actores Art Smith y Francis McDonald y los escritores Walter Bernstein , Roland Kibbee y Meta Rosenberg . ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 26 ]} Durante este tiempo, Hecht se convirtió en un ejecutivo de la compañía editorial musical de Irving Mills , Mills Music Inc., aunque se sabe poco de su trabajo allí. ^{[ 120 ]} Para 1947, Harold Hecht Productions estaba funcionando muy bien como agencia de talentos y Hecht comenzó a contratar personal de otras agencias destacadas de Hollywood. En mayo de 1947, E. Henry Lewis dejó la Agencia Goldstone para dirigir el equipo literario de Harold Hecht Productions. ^{[ 121 ]}

En el verano de 1947, Hecht cofundó Norma Productions con Burt Lancaster, quien bautizó la compañía con el nombre de su segunda esposa, Norma Anderson. Cerraron un acuerdo con Universal- International , para la cual Lancaster ya había realizado The Killers y Brute Force , ambas para Mark Hellinger Productions . La primera producción de Hecht y Lancaster fue Kiss the Blood Off My Hands , un film noir basado en la exitosa novela del autor británico Gerald Butler . La película, protagonizada por Lancaster, Joan Fontaine y Robert Newton , fue dirigida por Norman Foster , famoso por la serie de crímenes Mr. Moto protagonizada por Peter Lorre , con una banda sonora de Miklós Rózsa , un reconocido compositor de cine negro. Kiss the Blood Off My Hands , una coproducción entre Norma Productions y Harold Hecht Productions, se estrenó a finales de 1948 con un éxito moderado. Posteriormente, Hecht trabajó exclusivamente a través de Norma Productions durante los siguientes diez años.

A principios de 1949, Norma Productions firmó un contrato para tres películas con Warner Brothers Pictures , todas producidas por Hecht y protagonizadas por Lancaster. La primera fue The Flame and the Arrow , una película de aventuras en Technicolor dirigida por Jacques Tourneur . Esta película de gran presupuesto contó con algunos de los nombres más importantes de Warner Brothers en ese momento, incluyendo a Virginia Mayo (recién salida de White Heat ) como la protagonista femenina y a Max Steiner (famoso por Casablanca y Lo que el viento se llevó ), quien fue contratado para componer la banda sonora. The Flame and the Arrow se estrenó en el verano de 1950 y se convirtió en una de las películas más taquilleras del año, obteniendo dos nominaciones en la 23.ª ceremonia de los Premios Óscar en marzo de 1951; una a la Mejor Banda Sonora Dramática o de Comedia (Max Steiner) y otra a la Mejor Fotografía en Color ( Ernest Haller ).

La siguiente producción de Hecht para Warner Brothers fue El pirata carmesí , otra película de aventuras en Technicolor protagonizada por Lancaster y Nick Cravat , un amigo íntimo desde la infancia y antiguo acróbata que había trabajado con Lancaster en el circo (también había coprotagonizado La llama y la flecha ). Fue dirigida por Robert Siodmak , escrita por Roland Kibbee y contó con una de las primeras apariciones de Christopher Lee . El pirata carmesí se rodó íntegramente en lugares remotos, con rodaje en Ischia , una isla frente al golfo de Nápoles , Italia, y en los estudios Teddington en Inglaterra. Estrenada en otoño de 1952, también se convirtió en un gran éxito de taquilla para Warner Brothers. Años después, Hecht intentó desarrollar una secuela, Jolly Roger: Hijo del pirata carmesí , pero esta película nunca se realizó.

Antes de finalizar su contrato con Warner Brothers, Hecht y Lancaster firmaron un acuerdo para dos películas con Columbia Pictures a través de la filial de Norma Productions, Halburt Productions. Las dos películas de Columbia, de presupuesto moderado, se rodaron consecutivamente en los estudios Columbia y marcaron el inicio de una relación profesional entre Hecht, Lancaster y Robert Aldrich , quien era el productor asistente de Hecht en el estudio. La primera película de Halburt Productions, Ten Tall Men (estrenada a finales de 1951), fue otra película de aventuras en Technicolor sobre la Legión Extranjera Francesa durante la Guerra del Rif en Marruecos . Fue escrita y dirigida por Willis Goldbeck , coescrita por Roland Kibbee y protagonizada por Lancaster, Jody Lawrance y Gilbert Roland . También contó con papeles memorables de los actores de carácter George Tobias , Nick Dennis , Mike Mazurki y Robert Clary . Pero el verdadero punto de inflexión fue cuando Columbia permitió a Hecht y Lancaster producir su primera película sin que Lancaster actuara en ella. La primera vez (estrenada a principios de 1952) fue una película de comedia dirigida por Frank Tashlin y protagonizada por Robert Cummings y Barbara Hale , basada en un cuento de Hugo Butler y Jean Rouverol sobre padres primerizos.

El último compromiso de Hecht con Warner Brothers fue Su Majestad O'Keefe , filmada a mediados de 1952 pero estrenada a principios de 1954. Su Majestad O'Keefe recibió otro gran presupuesto para el rodaje en exteriores en Technicolor. Esta vez, el equipo se dirigió a Viti Levu, en la República de Fiyi , donde los costos de producción se dispararon. La película fue dirigida por Byron Haskin y protagonizada por Lancaster, Joan Rice y André Morell . La música fue compuesta por Dimitri Tiomkin y fue la primera vez que Hecht y Lancaster colaboraron con el escritor James Hill, quien más tarde se convirtió en socio de la compañía. En diciembre de 1952, Hecht ingresó en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. ^{[ 122 ]}

El nombre de Harold Hecht fue dado al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara por Martin Berkeley el 19 de septiembre de 1951. ^{[ 26 ]} Cuando se mencionó el nombre de Hecht, él estaba en Italia trabajando en The Crimson Pirate de Norma Productions para Warner Brothers y la citación para su testimonio se obtuvo dos años después. ^{[ 26 ]} El 23 de marzo de 1953, Hecht compareció ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, representado por su abogado Edward Bennett Williams. Muchos de los escritores, actores y directores con los que Hecht y Lancaster habían trabajado a través de Norma Productions y Halburt Productions habían sido nombrados como comunistas conocidos o sospechosos y el Comité estaba ansioso por escuchar la versión de Hecht. Hecht cooperó con el Comité en todos los aspectos, sin sentir vergüenza por su pasado y respondiendo a todas sus preguntas sobre su afiliación al Partido Comunista . ^{[ 26 ]} Hecht admitió haber sido miembro del Partido Comunista, pero informó al Comité que ya no compartía esa mentalidad. ^{[ 26 ]} Debido a su cooperación con el Comité y su testimonio sobre comunistas conocidos de su pasado, Hecht no fue incluido en la lista negra y se le permitió retomar su posición como productor exitoso en Hollywood.

En el verano de 1953, Hecht cofundó otra filial de Norma Productions, Hecht-Lancaster Productions, con Burt Lancaster y firmó un contrato para dos películas con United Artists (el contrato se renegociaría y extendería varias veces en los años siguientes). Su primera producción para UA fue Apache (estrenada en el verano de 1954), un western narrado desde la perspectiva de un nativo americano apache . Protagonizada por Lancaster y Jean Peters, con un papel destacado de John McIntire y una aparición temprana de Charles Bronson (acreditado con su nombre real, Charles Buchinsky). Robert Aldrich fue contratado como director y James R. Webb escribió el guion a partir de una novela original de Paul Wellman . Apache fue otro éxito de taquilla para la compañía y, a pesar de la controversia que generó el hecho de que ambos actores principales tuvieran unos llamativos ojos azules, la película recibió la aprobación de los nativos americanos, quienes fueron consultados en proyecciones privadas antes de las fechas de estreno.

A Apache le siguió Vera Cruz , otro western, basado en la Revolución Mexicana . Esta fue otra película de alto presupuesto en Technicolor y una de las primeras en usar el formato panorámico , utilizando el proceso SuperScope. La compañía de producción de Hecht viajó a México y filmó completamente en locaciones, incluyendo escenas en el famoso Castillo de Chapultepec . Robert Aldrich y James R. Webb regresaron como director y guionista, con Roland Kibbee colaborando en el guion. Protagonizada por Lancaster y Gary Cooper, con papeles destacados de Denise Darcel , Sara Montiel , César Romero , George Macready , Ernest Borgnine , Charles Bronson (nuevamente acreditado como Charles Buchinsky), Jack Elam y Jack Lambert . Vera Cruz se convirtió en la película más taquillera de Norma Productions y uno de los mayores éxitos de taquilla de UA, recaudando más de $11 millones y catapultando a Hecht y Lancaster a la cima como los productores independientes más prominentes de Hollywood, una posición que mantendrían durante cinco años. Vera Cruz fue considerada posteriormente como una de las posibles series de televisión que Hecht-Lancaster Productions iba a producir, y contrataron a un joven guionista de series del oeste, Sam Peckinpah , para escribir un telefilme. Pero el episodio piloto nunca se produjo.

Después de Vera Cruz , Hecht-Lancaster Productions estrenó tres películas más de gran éxito de taquilla financiadas por UA. Una de las películas más recordadas de la década de 1950, Marty, fue originalmente un episodio de televisión de The Philco Television Playhouse . El guion fue escrito por Paddy Chayefsky y dirigido por Delbert Mann . Hecht contrató a ambos para desarrollar la historia en una película y se acercó a Ernest Borgnine, quien nunca había tenido un papel protagónico en una película, para que interpretara el papel principal. La esposa de Gene Kelly , Betsy Blair , obtuvo el papel del interés amoroso, lo que la sacó de la lista negra del HUAC. Marty se produjo como una película de bajo presupuesto, filmada principalmente en locaciones de la ciudad de Nueva York, con un presupuesto de poco más de $250,000 (con $100,000 adicionales para publicidad y promoción).

Cuando la película se estrenó en la primavera de 1955, y fue acompañada de un importante plan de promoción, se convirtió en otro gran éxito de taquilla. La película ganó numerosos premios, entre ellos el Premio de la Academia a la Mejor Película (Harold Hecht), el Premio de la Academia al Mejor Director (Delbert Mann), el Premio de la Academia al Mejor Actor (Ernest Borgnine), el Premio de la Academia al Mejor Guion Adaptado (Paddy Chayefsky), el Globo de Oro al Mejor Actor de Drama , el Premio BAFTA al Mejor Actor Extranjero, el Premio BAFTA a la Mejor Actriz Extranjera, el Premio Bodil a la Mejor Película Estadounidense , la Palma de Oro en el Festival de Cannes (la primera película en ganar técnicamente la Palma de Oro, ya que el máximo galardón había cambiado de nombre recientemente, y también la primera película en ganar por votación unánime), el Premio OCIC del Festival de Cannes, el Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la Mejor Dirección, el Premio del National Board of Review a la Mejor Película , el Premio del National Board of Review al Mejor Actor, el Premio del National Board of Review a las Diez Mejores Películas, el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película , el Premio del New York Film Recibió el premio del Círculo de Críticos al Mejor Actor y el premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos al Mejor Drama Estadounidense. También fue nominada al Premio Óscar al Mejor Actor de Reparto , al Premio Óscar a la Mejor Actriz de Reparto, al Premio Óscar a la Mejor Fotografía en Blanco y Negro, al Premio Óscar a la Mejor Dirección Artística y Decoración de Escenarios en Blanco y Negro, y al Premio BAFTA a la Mejor Película de Cualquier Origen.

La estatuilla del Óscar a la Mejor Película que recibió Hecht le fue entregada por Audrey Hepburn . Su discurso de aceptación es uno de los más memorables y citados: «Es una gran fortuna vivir en un país donde cualquier hombre, sin importar su origen humilde, puede llegar a ser presidente, y formar parte de una industria donde cualquier película, sin importar su bajo presupuesto, puede ganar un Óscar. Todos los que trabajamos en Marty somos especialmente afortunados por este gran honor, pues para nosotros, desde el principio, fue un trabajo hecho con amor. Gracias». En noviembre de 1959, Marty fue la primera película estadounidense proyectada en la URSS tras la Segunda Guerra Mundial. Fue seleccionada personalmente por políticos rusos como parte de un programa de intercambio cultural soviético-estadounidense, y el presidente Eisenhower le pidió a Hecht que viajara a Rusia para la proyección. En 1994, Marty fue seleccionada por la Junta Nacional de Preservación Cinematográfica para su conservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 123 ]} Marty también fue una de las muchas películas que Hecht-Lancaster Productions consideró para convertirlas en una serie de televisión. Se realizó un piloto original con Shecky Greene a finales de la década de 1950 y, posteriormente (sin relación con Hecht-Hill-Lancaster Productions), con Tom Bosley . Ninguno de los dos se vendió a las cadenas de televisión.

La segunda película de Hecht-Lancaster Productions que se estrenó en 1955 fue The Kentuckian , otra película de aventuras de gran presupuesto filmada en Technicolor utilizando la tecnología de pantalla ancha CinemaScope en locaciones de las montañas de Kentucky . El guion fue escrito por el autor ganador del Premio Pulitzer AB Guthrie Jr. a partir de la novela de Felix Holt, The Gabriel Horn , y fue el debut oficial como director de Burt Lancaster. Guthrie ya había adaptado con éxito Shane en 1952 y su novela, The Big Sky , fue convertida en un exitoso western por Howard Hawks ese mismo año. Hecht y Lancaster contrataron al famoso compositor Bernard Herrmann para la banda sonora, ya reconocido en ese momento por su trabajo con Orson Welles . Herrmann es ahora mejor recordado como un estrecho colaborador de Alfred Hitchcock , componiendo las bandas sonoras de Psycho , Vertigo y North by Northwest . Además de contar con Lancaster como protagonista, The Kentuckian contó con Dianne Foster , Diana Lynn , John McIntire y fue el debut cinematográfico de Walter Matthau , quien interpretó al villano. Como parte de su publicidad, Hecht contrató al artista Thomas Hart Benton para pintar un retrato a tamaño natural de Lancaster y Donald MacDonald (caracterizados), posando con su perro Faro. La pintura, también conocida como The Kentuckian , se ha exhibido en varios museos a lo largo de los años y actualmente forma parte de la colección permanente del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . ^{[ 124 ]} La película compitió en el Festival de Cine de Venecia por su máximo galardón, el León de Oro .

La última película estrenada bajo el sello de Hecht-Lancaster Productions (antes de que la compañía cambiara de nombre) fue la superproducción circense Trapecio . Filmada también en Technicolor con lentes CinemaScope, la película estuvo protagonizada por Lancaster, Tony Curtis y la sex symbol italiana Gina Lollobrigida . El guion pasó por las manos de varios escritores, entre ellos James Jones ( De aquí a la eternidad ), Ernest Lehman , Ben Hecht , James R. Webb, Wolf Mankowitz y Liam O'Brien . Trapecio se rodó en París, Francia, en localizaciones como el Cirque d'Hiver , bajo la dirección de Sir Carol Reed , recientemente nombrado caballero . La película destaca por haber contado con el mayor presupuesto promocional de la época, con unos 2 millones de dólares destinados a publicidad. La inversión dio sus frutos y se convirtió en la tercera película más taquillera del año. Muchos de sus estrenos contaron con la presencia de artistas circenses locales contratados para desfilar por las calles. Aunque no logró destacar en los Premios de la Academia, ganó varios galardones, entre ellos el Premio Bambi a la Mejor Actriz Internacional, el Oso de Plata del Festival Internacional de Cine de Berlín al Mejor Actor , el Oso de Bronce del Festival Internacional de Cine de Berlín (Premio del Público) y una nominación al Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la Mejor Dirección Cinematográfica.

El 12 de junio de 1956, Hecht se unió al Sindicato de Productores de Cine como su miembro número 150. ^{[ 125 ]} Ese mismo año, regresó a Broadway para llevar la exitosa obra del dramaturgo inglés Terence Rattigan, Separate Tables, al escenario estadounidense, con planes de convertirla en una película para Hecht-Lancaster Productions. La producción de Broadway se estrenó el 25 de octubre de 1956 y fue un gran éxito, con 332 funciones en el Music Box Theatre y finalizando el 28 de septiembre de 1957. ^{[ 126 ]} La obra fue dirigida por Peter Glenville y protagonizada por Margaret Leighton , Eric Portman , Donald Harron , Beryl Measor , Phyllis Neilson-Terry , Helena Carroll y May Hallatt . Fue nominada a siete premios Tony en la undécima ceremonia en abril de 1957, ganando uno para Margaret Leighton como Mejor Actriz . Las demás nominaciones incluyeron Mejor Obra (The Producers Theatre y Hecht-Lancaster Productions), Mejor Actor (Eric Portman), Mejor Actor de Reparto (William Podmore), dos para Mejor Actriz de Reparto (Beryl Measor y Phyllis Neilson-Terry) y Mejor Dirección (Peter Glenville).

En 1956, Burt Lancaster anunció que el escritor James Hill se convertía en socio igualitario de la compañía. El nuevo nombre entró oficialmente en vigor a principios de 1957, y Hecht-Lancaster Productions pasó a llamarse Hecht-Hill-Lancaster Productions. La primera película estrenada con el nuevo nombre fue The Bachelor Party (estrenada en la primavera de 1957), otro telefilme dramático de Paddy Chayefsky adaptado a la pantalla con la esperanza de recrear el éxito de Marty . Delbert Mann fue contratado nuevamente como director y Alex North compuso la banda sonora. La película estuvo protagonizada por EG Marshall , Don Murray y Jack Warden, con una destacada participación de la actriz Carolyn Jones , quien más tarde interpretaría a Morticia Addams en la serie de televisión The Addams Family . Carolyn Jones interpretó el papel de una beatnik en una fiesta y causó un gran impacto en los espectadores. La película The Bachelor Party ganó un premio del National Board of Review y fue nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes, al premio BAFTA a la mejor película de cualquier fuente y al premio de la Academia a la mejor actriz de reparto (para Carolyn Jones).

Una de las películas más recordadas de Hecht-Hill-Lancaster Productions es Sweet Smell of Success , estrenada a finales de 1957. Aunque fue un fracaso de taquilla en su estreno, con el tiempo se ha convertido en una de las películas más icónicas de la década de 1950 y ha sido citada como una gran influencia para directores aclamados por la crítica, como Barry Levinson (quien hizo referencias a ella en sus películas Diner y Rain Man ) y Martin Scorsese . Este drama ambientado (y filmado) en la ciudad de Nueva York representó el regreso de Hecht y Lancaster al género del cine negro desde su primera película, Kiss the Blood Off My Hands . Protagonizada por Lancaster y Tony Curtis (quien también coprodujo la película a través de su productora Curtleigh Productions ), con guion de Ernest Lehman y Clifford Odets (quien en ese momento tenía contrato con Hecht-Hill-Lancaster Productions). El director Alexander Mackendrick fue contratado con el destacado director de fotografía James Wong Howe y el compositor Elmer Bernstein (recién llegado de trabajar en El hombre del brazo de oro de Otto Preminger ) escribió una memorable banda sonora. La película ganó el Premio Bambi al Mejor Actor Internacional y fue nominada en los Premios BAFTA al Mejor Actor Extranjero, el Premio Laurel de Oro a la Mejor Interpretación Dramática Masculina y el Premio Laurel de Oro a la Mejor Actriz de Reparto. En 1993 fue seleccionada por la Junta Nacional de Preservación Cinematográfica para su preservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 123 ]} También apareció en la lista de "Grandes Películas" de Roger Ebert y fue añadida al Salón de la Fama de la Asociación de Cine y Televisión en Línea. También fue lanzada en DVD y Blu-ray por The Criterion Collection . En 2002 fue adaptada a un musical de Broadway por Marvin Hamlisch , Craig Carnelia y John Guare .

A principios de 1958, Hecht-Hill-Lancaster Productions estrenó Run Silent, Run Deep , una película bélica en blanco y negro sobre submarinos basada en la exitosa novela del condecorado oficial de la Marina estadounidense Edward L. Beach Jr. Dirigida por Robert Wise , estuvo protagonizada por Clark Gable y Burt Lancaster, con papeles secundarios de Nick Cravat, Jack Warden y Don Rickles (en el debut cinematográfico del comediante). Como siempre, Hecht-Hill-Lancaster contrató a los mejores profesionales; el guion fue escrito por John Gay y la música compuesta por Franz Waxman . El director de fotografía Russell Harlan fue nominado al premio Golden Laurel por su trabajo en la película.

La versión cinematográfica de Separate Tables (estrenada a finales de 1958) fue otro gran éxito en la ceremonia de premios. La película fue adaptada para la pantalla por Terence Rattigan, John Gay y John Michael Hayes , y reunió a Delbert Mann para su tercer trabajo como director con Hecht. Separate Tables contó con un reparto estelar que incluía a David Niven , Rita Hayworth , Deborah Kerr , Burt Lancaster, Wendy Hiller, Gladys Cooper y Rod Taylor (varios años antes de su papel más recordado en Los pájaros ). Originalmente, la película iba a ser dirigida por Laurence Olivier , quien interpretaría el papel de Lancaster, con su esposa, Vivien Leigh , en lugar de Hayworth. Esta película le valió a Hecht su segunda nominación al Óscar a la Mejor Película. La película ganó varios premios, entre ellos el Premio de la Academia al Mejor Actor Protagonista (David Niven), el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto (Wendy Hiller, que Hecht aceptó en su lugar ya que ella no pudo estar presente), el Globo de Oro al Mejor Actor de Drama, el Premio David di Donatello a la Mejor Actriz Extranjera , el Premio Laurel de Oro a la Mejor Interpretación Dramática Masculina, el Premio del National Board of Review a las Diez Mejores Películas , el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor y el Premio Sant Jordi al Mejor Actor Extranjero. También fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz en un Papel Protagónico, al Premio de la Academia al Mejor Guion Adaptado, al Premio de la Academia a la Mejor Fotografía en Blanco y Negro, al Premio de la Academia a la Mejor Música Original de una Película Dramática o de Comedia, al Globo de Oro a la Mejor Película Dramática, al Globo de Oro a la Mejor Actriz Dramática , al Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto , al Globo de Oro al Mejor Director , al Premio Golden Laurel a la Mejor Actuación Dramática Femenina, al Premio Golden Laurel a la Mejor Actuación de Reparto Femenina, al Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película, al Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Guion y al Premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos al Mejor Drama Estadounidense Escrito. Ese año se casaron el productor James Hill y la estrella Rita Hayworth.

Dos producciones de bajo presupuesto siguieron a Separate Tables : The Rabbit Trap y Cry Tough , ambas estrenadas en 1959. Se esperaba que The Rabbit Trap fuera otro éxito de taquilla, como Marty , basada en un telefilme de JP Miller que adaptó su historia para la película. El director de cine británico Philip Leacock fue contratado para dirigir la película protagonizada por Ernest Borgnine, con Don Rickles en un papel destacado. Pero la película solo tuvo impacto en el Festival Internacional de Cine de Locarno , donde Borgnine ganó el premio al Mejor Actor. Cry Tough inicialmente iba a ser una película de gran presupuesto protagonizada por Tony Curtis (también coproducida por su compañía de producción independiente), pero finalmente fue protagonizada por John Saxon . El director de televisión Paul Stanley hizo su debut como director de cine y la película estuvo coronada por una de las primeras bandas sonoras de "Jazz Samba", compuesta por el guitarrista Laurindo Almeida .

Una de las adquisiciones de derechos cinematográficos más codiciadas de Hecht fue la de " El discípulo del diablo", propiedad del heredero del premio Nobel George Bernard Shaw. Ambientada en la América colonial, la historia narra la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Inicialmente planeada para su estreno en 1956, la película contaría con Lancaster, Montgomery Clift y Laurence Olivier como protagonistas, con Olivier también como director. Sin embargo, Lancaster decidió que no quería ser dirigido por otro actor. Los planes se retrasaron, el papel de Clift fue reemplazado por Kirk Douglas y Olivier abandonó la dirección. En su lugar, Alexander Mackendrick fue contratado como director, pero fue despedido poco después de comenzar el rodaje. Mackendrick fue sustituido por Guy Hamilton , futuro director de James Bond . La película se rodó parcialmente en los famosos estudios Ealing de Inglaterra, con guion de Roland Kibbee y John Dighton . Además, obtuvo una nominación al premio BAFTA al Mejor Actor Británico (para Olivier). Mientras se rodaba The Devil's Disciple en Inglaterra, Hecht-Hill-Lancaster Productions producía simultáneamente Summer of the Seventeenth Doll en Australia. La película se basaba en la exitosa obra de teatro de Ray Lawler sobre los cortadores de caña de azúcar en Australia, pero fue ampliamente reescrita y americanizada por el guionista John Dighton. Fue dirigida por Leslie Norman y protagonizada por Ernest Borgnine (su última colaboración con Hecht y Lancaster), Anne Baxter , Angela Lansbury y John Mills . La película se estrenó en Australia a finales de 1959, pero no llegó a Estados Unidos hasta finales de 1961, con el título Season of Passion .

Hecht, defensor desde hace mucho tiempo de la igualdad racial, dirigió Take a Giant Step , un drama sobre la mayoría de edad que aborda la realidad del racismo en las escuelas estadounidenses. Hecht contrató al cantante pop Johnny Nash (más tarde inmortalizado por su éxito número 1 de 1972, I Can See Clearly Now ) para el papel principal, con Philip Leacock como director. Hecht-Hill-Lancaster Productions esperaba causar un gran impacto en la industria cinematográfica, mientras que líderes afroamericanos de los derechos civiles como Martin Luther King Jr. protestaban en las calles con el mismo mensaje. Pero la película se vio afectada por retrasos y la resistencia de United Artists, que inicialmente se negó a financiarla (Hecht-Hill-Lancaster Productions la había adelantado íntegramente con las ganancias de sus otras películas), luego se negó a estrenarla y finalmente la archivó tras una distribución limitada. Aun así, la película ganó el premio Vela de Plata en el Festival Internacional de Cine de Locarno, en Italia, y fue nominada al Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto, al Globo de Oro a la Mejor Película que Promueve el Entendimiento Internacional y al premio BAFTA de las Naciones Unidas.

Sin perdón fue la última película rodada durante la etapa de Hecht-Hill-Lancaster como productora activa y exitosa, y se estrenó en la primavera de 1960, momento en el que la compañía se disolvió (antes de su breve regreso un año después). El western, filmado con lentes panorámicas Technicolor Panavision en locaciones de Durango , México, abordaba la intolerancia racial hacia los nativos americanos. La película contó con un elenco estelar, incluyendo al director John Huston , al ex guionista vetado Ben Maddow (quien adaptó el guion de una novela de Alan Le May ), y a los actores Lancaster, John Saxon, Charles Bickford , Audie Murphy (quien reemplazó a Tony Curtis después de que este abandonara el proyecto), Albert Salmi y Joseph Wiseman , así como a las actrices Audrey Hepburn y Lillian Gish . La producción se retrasó durante meses cuando Hepburn se cayó de un caballo y se lesionó la espalda.

En julio de 1956, Hecht, su cuñado Loring Buzzell (hermano de la primera esposa de Hecht, Gloria) y Lancaster formaron dos empresas de publicación musical: Hecht-Lancaster & Buzzell Music (con derechos de autor exclusivamente a través de ASCAP ) y Calyork Music (con derechos de autor exclusivamente a través de BMI ). ^{[ 127 ]} El propósito de la nueva empresa (una subsidiaria de Hecht and Lancaster Companies/Norma Productions) era publicar y registrar los derechos de autor de las canciones de las bandas sonoras de sus películas y otorgarles licencias a sellos discográficos para su lanzamiento en el floreciente negocio de los vinilos para el mercado doméstico. Las composiciones publicadas a través de Hecht-Lancaster & Buzzell Music y Calyork Music han sido lanzadas a través de Columbia Records , Warner Bros. Records , MGM Records , ABC-Paramount Records , Capitol Records , London Records , United Artists Records , Decca Records , Mercury Records , RCA Victor Records , Jubilee Records , Coral Records , Top Rank Records , Date Records , Kapp Records , Apollo Records , Maine Records y Cabot Records.

Hecht-Lancaster & Buzzell Music y Calyork Music también publicaron canciones de compositores no relacionados con el cine, quienes a su vez hicieron que músicos adaptaran y grabaran su trabajo y obtuvieran regalías. Un éxito notable no cinematográfico que Hecht-Lancaster & Buzzell tuvo fue la versión de las hermanas McGuire de May You Always que alcanzó el puesto número 11 en la lista Billboard Hot 100 en enero de 1959 y se convirtió en la segunda partitura más vendida en los Estados Unidos. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} Algunas de las bandas sonoras notables publicadas a través de Hecht-Lancaster & Buzzell Music y Calyork Music incluyen Trapeze , Sweet Smell of Success , Cry Tough y The Unforgiven . La banda sonora de Sweet Smell of Success fue bastante notable y de importancia crítica ya que fue la primera película en presentar dos bandas sonoras completamente diferentes lanzadas en LP; una con la música de Elmer Bernstein, la otra con la banda de jazz de Chico Hamilton . ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Cuando Hecht-Hill-Lancaster Productions anunció una pausa (que finalmente llevó a su disolución) en la primavera de 1959, Hecht recibió dos ofertas. La primera era para un puesto ejecutivo importante en Paramount Pictures como Jefe de Producción, sucediendo a Young Frank Freeman . ^{[ 133 ]} Pero Hecht había disfrutado de la libertad de ser productor de cine independiente durante doce años y era reacio a lidiar con los problemas de un gran estudio de Hollywood. También le habían ofrecido un puesto similar en Metro-Goldwyn-Mayer dos años antes, que no había aceptado por la misma razón. Hecht rechazó la oferta de Paramount y el puesto finalmente fue ocupado por Jack Karp. ^{[ 134 ]}

La segunda propuesta le interesó mucho más. El productor Alan J. Pakula había comprado los derechos cinematográficos de la novela de acción de Elliott Arnold , Flight from Ashiya , y se acercó a Hecht para coproducirla. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Hecht y Lancaster habían comprado previamente los derechos cinematográficos de uno de los libros del Oeste de Arnold, Blood Brother , y estuvieron muy cerca de convertirlo en una película (finalmente se hizo como Broken Arrow con James Stewart ). Pakula encargó a Arnold que adaptara Flight from Ashiya a un guion mientras Hecht se acercaba a estrellas como Clark Gable , Ronald Reagan y Tuesday Weld para los papeles principales. ^{[ 135 ] [ 137 ]} Pero ese verano Hecht se involucró en otros proyectos cinematográficos que pronto tomaron prioridad y pasarían cuatro años antes de que Flight from Ashiya se filmara, con un guion diferente y un elenco completamente nuevo que incluía a Yul Brynner.

Además de promocionar un catálogo de películas de Hecht-Hill-Lancaster Productions que se estrenarían en 1959-1960 ( The Rabbit Trap , Cry Tough , Summer of the Seventeenth Doll , The Devil's Disciple , Take a Giant Step y The Unforgiven ), Hecht estaba ocupado planeando futuras películas financiadas por United Artists de la unidad HHL (incluida The Way West ). También formó una nueva compañía de producción cinematográfica con el actor canadiense Glenn Ford . Su primera película juntos iba a ser la novela de Evan Hunter , A Matter of Conviction , sobre miembros de una pandilla callejera de Harlem juzgados por asesinato (luego estrenada como The Young Savages ). ^{[ 133 ] [ 138 ]} Glenn Ford ya había protagonizado otra adaptación de Hunter, Blackboard Jungle ; la película fue nominada a cuatro premios Oscar. Hecht esperaba que la nueva combinación fuera igual de exitosa y contrató a más personal de primer nivel de Hollywood para trabajar en The Young Savages ; John Gay escribiría el guion y Robert Rossen dirigiría. ^{[ 139 ]} Pero a finales de año, Glenn Ford abandonó el proyecto y a principios de 1960 Rossen se retiró para centrarse en su futura película nominada al Oscar, El buscavidas .

Muchos de los proyectos en los que Hecht trabajó entre 1959 y 1964 alternaron entre producciones independientes en solitario y proyectos de Hecht-Hill-Lancaster Productions. Debido a un déficit financiero contraído con United Artists cuando Hecht-Hill-Lancaster Productions decidió cerrar en 1959, los tres socios se vieron obligados a realizar varias películas para el estudio en un intento de recuperar los costos. Algunas de las películas debían ser individuales, otras debían ser bajo el sello de Hecht-Hill-Lancaster Productions. ^{[ 139 ]} De esa manera, The Young Savages se convirtió en una película de Hecht-Hill-Lancaster Productions cuando Burt Lancaster fue elegido para el papel principal, reemplazando a Glenn Ford, a principios de 1960.

Con Lancaster en el proyecto, Los jóvenes salvajes tomó un nuevo rumbo. Hecht contrató a JP Miller, quien había trabajado en La trampa del conejo y había sido nominado a un premio Emmy , y a Edward Anhalt , dos veces nominado al Óscar y ganador del Óscar al mejor guion por la película Pánico en las calles de 1951 , para reescribir el guion. Mientras tanto, Lancaster se acercó al respetado joven director de televisión John Frankenheimer, quien ya había realizado una película de bajo presupuesto, El joven extraño , unos años antes, pero Los jóvenes salvajes ha sido considerada por muchos como su verdadero debut cinematográfico. Lancaster y Frankenheimer harían un total de cinco películas juntos. A su vez, Frankenheimer contrató a otro conocido de la televisión, el prometedor joven actor Sydney Pollack , como entrenador de diálogos para los jóvenes delincuentes que necesitaban un auténtico acento neoyorquino. Los jóvenes salvajes se filmó parcialmente en locaciones de la ciudad de Nueva York con el director de fotografía Lionel Lindon , tres veces nominado al Óscar . Lindon había ganado un Óscar en 1957 por su trabajo en La vuelta al mundo en ochenta días . El reparto incluía a Shelley Winters , que acababa de ganar un Óscar por El diario de Ana Frank , Edward Andrews , que acababa de rodar Elmer Gantry con Lancaster, y Dina Merrill , que acababa de terminar Operación Petticoat de Blake Edwards con Cary Grant y Tony Curtis. Telly Savalas hizo su debut cinematográfico interpretando a un policía duro, muy parecido a su futuro personaje televisivo en Kojak . Los jóvenes salvajes se estrenó en la primavera de 1961 a través de United Artists, pero, por desgracia, no tuvo el éxito que Hecht había previsto.

Inmediatamente después de finalizar el rodaje de The Young Savages , Hecht y Lancaster comenzaron a filmar su siguiente proyecto. Birdman of Alcatraz fue financiada nuevamente por United Artists, como parte del acuerdo de recuperación de fondos. La película biográfica era una representación idealizada de Robert Stroud , un asesino condenado a cadena perpetua que aprendió ornitología por su cuenta durante su confinamiento en prisión y se convirtió en una autoridad en medicina ornitológica. Stroud escribió una serie de libros sobre el tema y alcanzó tal reconocimiento que Thomas E. Gaddis escribió una biografía sobre su vida . La novela de Gaddis fue adquirida por primera vez por Twentieth Century-Fox a finales de la década de 1950, pero el proyecto encontró una fuerte oposición por parte del sistema penitenciario, que no quería dignificar la percepción pública del criminal. En 1960, Hecht y Lancaster compraron los derechos cinematográficos y contrataron a Guy Trosper, nominado al Premio de la Academia, para escribir el guion. El rodaje comenzó en San Francisco en el verano de 1960, bajo la dirección del británico Charles Crichton . Sin embargo, debido a desacuerdos con Lancaster, Crichton fue despedido tras apenas una semana de rodaje. Hecht y Lancaster contactaron con Frankenheimer para que asumiera la dirección. Se contrataron y despidieron a no menos de cuatro montadores. El primer montaje duraba cuatro horas. Finalmente, al concluir el rodaje, Lancaster supervisó personalmente el montaje. El resultado fue una actuación aclamada por la crítica y nominada al Óscar.

Dos de los mejores directores de fotografía fueron contratados para trabajar en Birdman of Alcatraz : Burnett Guffey , que había ganado un Oscar en 1954 por su trabajo en From Here to Eternity y había sido nominado en 1957 por The Harder They Fall , y John Alton , que había trabajado con Lancaster en Elmer Gantry , pero era más conocido por la icónica película de cine negro, The Big Combo . Con Lancaster como protagonista, el resto del reparto incluía a Karl Malden , dos veces nominado al Oscar, una vez por Un tranvía llamado deseo , otra por La ley del silencio , Thelma Ritter , cinco veces nominada al Oscar, Telly Savalas, Neville Brand , Edmond O'Brien , ganador del Oscar por La condesa descalza que había aparecido en la primera película de Lancaster, Los asesinos en 1946, Hugh Marlowe , que había aparecido en Elmer Gantry y Whit Bissell , que había aparecido en otras dos películas de Lancaster, Fuerza bruta y Duelo de titanes , así como en El joven extraño de Frankenheimer . La película también cuenta con un pequeño papel sin acreditar de Len Lesser , quien en la década de 1990 alcanzó la fama como el tío Leo en Seinfeld . Elmer Bernstein regresó para componer la banda sonora, su segunda colaboración con Hecht después de su triunfo en El dulce olor del éxito .

Birdman of Alcatraz fue otro gran éxito en festivales de cine y ceremonias de premios. Tras su estreno en el verano de 1962, fue nominada a cuatro premios Óscar, incluyendo uno para Lancaster como Mejor Actor Protagonista, uno para Telly Savalas como Mejor Actor de Reparto, uno para Thelma Ritter como Mejor Actriz de Reparto y uno para Burnett Guffey a la Mejor Fotografía en Blanco y Negro. Ganó tres premios Laurel, uno a Mejor Drama, uno a Mejor Interpretación Dramática Masculina y uno a Mejor Interpretación Femenina de Reparto. La Academia Británica de las Artes Cinematográficas otorgó a Lancaster el premio a Mejor Actor Extranjero y los Globos de Oro lo nominaron a Mejor Actor Protagonista y a Savalas a Mejor Actor de Reparto . El Sindicato de Directores de Estados Unidos nominó a Frankenheimer a Mejor Dirección y el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos nominó a Trosper a Mejor Drama Estadounidense. En el Festival de Cine de Venecia, fue nominada al máximo galardón, el León de Oro, y ganó la Copa Volpi al Mejor Actor y el Premio San Giorgio. También figuró en la lista de las diez mejores películas de los Premios del National Board of Review y ocupó el puesto número 76 en la lista del AFI , 100 Years…100 Cheers: America's Most Inspiring Movies .

El siguiente proyecto de Hecht fue planeado originalmente para Hecht-Hill-Lancaster Productions a finales de la década de 1950, después de que compraran la propiedad a Robert Aldrich. Pero a principios de 1960 se anunció que Hecht se haría cargo de la producción de Taras Bulba , una película de acción y aventuras que incorporaba elementos de guerra y romance. ^{[ 140 ]} Basada en la novela corta homónima de Nikolai Gogol , Taras Bulba cuenta la historia de un clan cosaco en Ucrania que lucha contra los polacos , mientras se desarrolla una historia de amor entre el hijo del líder cosaco y la hija de una familia aristocrática polaca. La película fue una coproducción entre Curtleigh Productions de Tony Curtis y la original Harold Hecht Productions de Hecht, haciendo un regreso después de su primer uso para Kiss the Blood Off My Hands de 1948 . Hecht contrató a J. Lee Thompson como director y a Waldo Salt , quien había escrito el guion de The Flame and the Arrow en 1949 antes de ser incluido en la lista negra, y a Karl Tunberg , dos veces nominado al Oscar, que acababa de trabajar en el gran éxito Ben-Hur , para escribir el guion.

El papel principal se planeó primero para Lancaster, luego para Anthony Quinn y finalmente recayó en Yul Brynner , ganador de un premio Óscar por su papel en El rey y yo , quien brindaría una interpretación auténtica gracias a sus raíces gitanas . Coprotagonizó la película Tony Curtis y Christine Kaufmann , quien se casó con él después del rodaje. Sam Wanamaker , Brad Dexter (quien había aparecido en Run Silent, Run Deep y Los siete magníficos de Hecht junto a Brynner), Guy Rolfe , Perry Lopez y George Macready interpretaron papeles secundarios. Hecht también le dio un cameo a su futura segunda esposa, Martine Millner, como bailarina gitana.

La producción fue financiada por United Artists con un presupuesto de $3,800,000. Hecht se trasladó a Salta , Argentina , con cámaras Panavision equipadas con Eastmancolor y el director de fotografía Joseph MacDonald , dos veces nominado al Oscar . Después de una serie de retrasos, la contratación de muchos extras para las escenas de batalla y los costos de posproducción en Columbia Studios , el presupuesto de las películas se disparó a un total de $7,000,000. ^{[ 25 ]} Taras Bulba se estrenó a finales de 1962 y contó con una banda sonora de Franz Waxman, quien había trabajado con Hecht en Run Silent, Run Deep . La banda sonora de Waxman fue un éxito considerable, superando la fama de la propia película. Fue elogiada por Bernard Herrmann, considerado por muchos como uno de los más grandes compositores de Hollywood. La banda sonora de Waxman fue nominada a tres premios; una en los Premios de la Academia a la Mejor Banda Sonora Original, otra en los Globos de Oro a la Mejor Banda Sonora Original y una última en la Asociación Internacional de Críticos de Música de Cine a la Mejor Regrabación de Archivo de una Banda Sonora Existente.

A finales de 1962, Hecht retomó el trabajo en Flight from Ashiya . Para entonces, Alan Pakula se había retirado para producir el drama To Kill a Mockingbird . Waldo Salt continuó su colaboración con Hecht y coescribió el guion con el autor Elliot Arnold. El director nominado al Óscar, Michael Anderson (nominado por Around the World in Eighty Days ), se unió al proyecto junto con dos directores de fotografía: Burnett Guffey, quien acababa de ser nominado a los Premios de la Academia por su trabajo en Birdman of Alcatraz , y Joseph MacDonald, quien había trabajado en Taras Bulba . La producción fue financiada y distribuida por United Artists con un presupuesto mucho menor de 1.800.000 dólares, pero aun así se le proporcionó equipo de primera calidad para la época, incluyendo Panavision y Eastmancolor.

La historia giraba en torno a una misión del Servicio de Rescate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para salvar a civiles japoneses atrapados en un bote salvavidas. En esta ocasión, el equipo viajó a Roma, Italia, donde Hecht y su recién casada esposa, Martine Millner, disfrutarían de una breve luna de miel entre las fechas de rodaje. La mayor parte de la filmación tuvo lugar posteriormente en Japón, en Kioto , Tokio, Tachikawa y Osaka . La película estaba protagonizada por Yul Brynner, Richard Widmark y George Chakiris , quien se mostró reacio a aceptar el papel tras ganar un Óscar al Mejor Actor de Reparto por West Side Story . También contaba con la participación de Suzy Parker , Shirley Knight , nominada a Mejor Actriz de Reparto el año anterior por The Dark at the Top of the Stairs , Danielle Gaubert y Eiko Taki, a quien Hecht contrató para un contrato no exclusivo de tres películas con Harold Hecht Productions (las otras dos películas de su contrato nunca se realizaron). Flight from Ashiya se estrenó en la primavera de 1964 con un éxito limitado.

Tony Curtis había estado bajo contrato con Universal Pictures desde 1948 y su última película para el estudio estaba por terminar. Hecht se asoció con la nueva compañía productora de Curtis, Reynard Productions , para producir la comedia romántica Wild and Wonderful (anteriormente, Monsieur Cognac ). Financiada a través de un acuerdo de presupuesto estricto para una sola película con Universal, Wild and Wonderful fue la cuarta y última colaboración de Hecht con Curtis. También protagonizó la nueva esposa de Curtis, Christine Kaufmann, quien firmó un contrato para seis películas con Harold Hecht Productions; las otras cinco películas de su acuerdo nunca se materializaron. Los papeles principales fueron interpretados por Larry Storch , Marty Ingels , Marcel Dalio , Cliff Osmond , Fifi D'Orsay , Vito Scotti , Stanley Adams y Shelly Manne . Wild and Wonderful se basó en el cuento de Dorothy Crider, I Married a Dog . La trama cómica gira en torno a un perro alcohólico llamado Monsieur Cognac, que una noche escapa de su mansión en París para tomarse una copa. Se hace amigo de un joven músico (Curtis) y pasa la noche con él en tabernas locales antes de recuperarse en su apartamento. La dueña de Monsieur Cognac, una actriz rica y famosa (Kaufmann), los encuentra al día siguiente y entabla una relación amorosa con Curtis, para disgusto de su perro celoso y su padre controlador.

Varios guionistas trabajaron en Wild and Wonderful , entre ellos Philip Rapp , Richard Powell , Larry Markes , Michael Morris y Waldo Salt. El director Michael Anderson volvió a trabajar con Hecht por segunda vez después de Flight from Ashiya , con el director de fotografía Joseph LaShelle , siete veces nominado al Óscar , quien había ganado un Óscar por Laura en 1945. La película estaba ambientada completamente en París, pero debido al presupuesto limitado de Universal, se convirtió en una de las pocas películas que Hecht no obtuvo permiso para filmar en locaciones reales. Se rodó en los estudios Universal con decorados magníficamente diseñados por Ruby R. Levitt , un decorador de escenarios nominado al Óscar que ya había trabajado con Hecht en Kiss the Blood Off My Hands (también filmada en los estudios Universal, en 1948). Wild and Wonderful se estrenó en la primavera de 1964, pero fue un fracaso de taquilla.

A finales de 1962, Hecht firmó un contrato para dos películas con Columbia Pictures. ^{[ 141 ]} Tras el fracaso de varios proyectos, Hecht decidió revivir una antigua propiedad de Hecht-Lancaster Productions de mediados de la década de 1950: la novela wéstern de Roy Chanselor, La balada de Cat Ballou . Como proyecto de Hecht-Lancaster Productions, Cat Ballou iba a ser originalmente una comedia musical wéstern protagonizada por Burt Lancaster y Tony Curtis como hermanos rivales. Ya en 1960, Hecht trabajó en Cat Ballou como proyecto en solitario y finalmente logró asegurar su producción gracias a su contrato con Columbia.

La trama de Cat Ballou gira en torno a una joven que regresa a su granja familiar solo para encontrarla aterrorizada por pistoleros locales. Contrata al legendario Kid Shelleen para defender la granja, pero pronto se da cuenta de que es un fracasado, más interesado en emborracharse. La película pasó por una serie de guionistas desde su concepción en 1956, comenzando con Roy Chanselor, quien adaptó su propia novela, luego William Bowers , William Ludwig , Burt Kennedy , Walter Newman , Mitchell Lindemann, Frank Pierson y, finalmente, Walter Bernstein, quien accedió a escribir el guion "a satisfacción de Hecht". Esa cláusula sin límite de tiempo en su contrato lo obligó a trabajar durante dos años hasta que Hecht dijo: "Está bien, se acabó". Bernstein afirmó que jamás volvería a aceptar una cláusula contractual similar.

El papel principal de Kid Shelleen fue ofrecido y rechazado por casi todas las grandes estrellas de Hollywood durante su etapa de preproducción de diez años. Después de que Lancaster abandonara el proyecto, otros cinco actores rechazaron el papel, incluyendo a Spencer Tracy, Kirk Douglas y José Ferrer , antes de que se le ofreciera a Lee Marvin . El papel de Cat Ballou también se ofreció a varias estrellas, incluyendo a Natalie Wood (cuando Lancaster aún formaba parte del elenco) y Ann-Margret (quien no tuvo la oportunidad de aceptarlo ya que su agente lo rechazó sin consultarla), antes de que Jane Fonda lo aceptara. El resto del elenco incluía a Michael Callan , Dwayne Hickman , Nat King Cole , Stubby Kaye , Tom Nardini , Jay C. Flippen , John Marley , Arthur Hunnicutt , Reginald Denny y Bruce Cabot . Cat Ballou resultó ser la última aparición cinematográfica de Nat King Cole, ya que falleció de cáncer de pulmón cuatro meses antes de su estreno. La película fue dirigida por Elliot Silverstein , quien había dedicado los diez años anteriores a dirigir episodios de televisión, y se rodó en veintiocho días en locaciones de Cañon City, Colorado , en el Columbia Ranch de Burbank, California , y en los Gower Street Studios de Hollywood. Frank De Vol, dos veces nominado al Óscar, compuso la banda sonora con canciones escritas por Mack David y Jerry Livingston .

Estrenada en el verano de 1965, Cat Ballou fue un gran éxito y recaudó más de 20 millones de dólares en taquilla. Fue una de las diez películas más taquilleras del año y recibió numerosas nominaciones y premios. En la 38.ª ceremonia de los Premios Óscar en 1966, fue nominada a cinco premios, incluyendo uno para Lee Marvin, quien ganó el de Mejor Actor. Otras categorías nominadas fueron Mejor Guion Adaptado, Mejor Montaje , Mejor Canción Original y Mejor Música Original. En los Globos de Oro, Marvin ganó el premio a Mejor Actor de Película Musical o Comedia , y la película fue nominada a Mejor Película Musical o Comedia , Mejor Actriz de Película Musical o Comedia , Mejor Actor Revelación y Mejor Canción Original . Los Premios BAFTA también premiaron a Marvin como Mejor Actor Extranjero y nominaron a Nardini como Mejor Actor Revelación. Los Laurel Awards fueron otro gran apoyo para la película, con cuatro Laureles de Oro; uno a la Mejor Comedia, uno a la Mejor Actuación Cómica Masculina, uno a la Mejor Actuación Cómica Femenina y otro a la Mejor Canción. El Sindicato de Directores de Estados Unidos nominó a Silverstein por Logro Destacado en Dirección Cinematográfica y el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos nominó a Newman y Pierson por Mejor Guion de Comedia Estadounidense. El Círculo de Críticos de Cine de Nueva York otorgó a Marvin un premio al Mejor Actor. El Festival Internacional de Cine de Berlín premió la película en tres categorías: el Oso de Plata de Berlín al Mejor Actor, la Mención Especial y el Premio a la Mejor Película para Jóvenes, y nominó a Silverstein para un Oso de Oro de Berlín al Mejor Director.

Antes incluso del estreno de Cat Ballou , Hecht anunció a la prensa su interés en producir una secuela titulada Kid Shelleen . ^{[ 142 ]} Esperaba que Marvin y Fonda retomaran sus papeles y estaba negociando con Bette Davis para un papel. Hecht trabajó en varios guiones y etapas de preproducción durante los siguientes veinte años de su vida. Cat Ballou también fue adaptada para dos pilotos de televisión distintos, ambos en 1971. El primero fue para ABC y estuvo protagonizado por Lesley Ann Warren como Cat Ballou, Jack Elam como Kid Shelleen y Tom Nardini, quien regresó como Jackson Two Bears. El episodio de ABC se emitió el 5 de septiembre de 1971. El segundo piloto fue producido al mismo tiempo por NBC y estuvo protagonizado por Jo Ann Harris como Cat Ballou, Forrest Tucker como Kid Shelleen y contó con Harry Morgan como un ranchero. Este episodio se emitió el 6 de septiembre de 1971, un día después de la emisión del episodio de ABC. Ninguno de los pilotos fue seleccionado para su producción.

La última película estrenada de Hecht fue una adaptación de la novela wéstern ganadora del Premio Pulitzer de AB Guthrie Jr. , The Way West . La producción de The Way West marcó el final del contrato de Hecht con United Artists, que ya había gastado una cantidad considerable de dinero en la preproducción. La propiedad había sido adquirida originalmente por Hecht-Lancaster Productions a finales de 1953 y Hecht pasó catorce años desarrollando el guion bajo la supervisión financiera de United Artists. Cuando se anunció en 1953, United Artists había otorgado a la unidad de producción el mayor presupuesto que jamás había recibido una película wéstern, con 5.000.000 de dólares, sin incluir los gastos de publicidad. ^{[ 143 ]} Para 1959, ese presupuesto se había elevado a 8.000.000 de dólares. ^{[ 144 ]}

La película "The Way West" fue concebida como un gran éxito de taquilla y Hecht contrató a las estrellas más importantes de Hollywood para trabajar en ella. A lo largo de los años, figuras como Burt Lancaster, Gary Cooper, James Stewart, John Wayne , Charlton Heston , Ingrid Bergman y Katharine Hepburn fueron contratadas para participar en el proyecto. Varios guionistas también colaboraron en el desarrollo de la película, entre ellos Clifford Odets, John Twist , Marvin Borowsky, James R. Webb y Jessamyn West . El guion final fue escrito por Mitchell Lindemann y Ben Maddow, y la producción estuvo protagonizada por Kirk Douglas, Richard Widmark y Robert Mitchum . Jack Elam, Nick Cravat, John Mitchum (hermano menor de Robert Mitchum, recordado principalmente por su aparición en la saga de Harry el Sucio de Clint Eastwood ), Stubby Kaye y Sally Field (en su debut cinematográfico) también tuvieron papeles destacados.

Filmada en locaciones de Oregon y Arizona usando cámaras Panavision equipadas con película de color DeLuxe, The Way West contó la historia de los pioneros que cruzaron el Medio Oeste para llegar al nuevo territorio de Oregon a mediados de la década de 1840. La película fue dirigida por Andrew V. McLaglen , un director de westerns establecido y muy respetado que había hecho McLintock! con John Wayne, Shenandoah y The Rare Breed , ambas con James Stewart, The Ballad of Josie con Doris Day y Peter Graves , y Gun the Man Down con James Arness . También había dirigido varios episodios de televisión de westerns en Have Gun – Will Travel con Richard Boone , Gunsmoke con James Arness, Rawhide con Clint Eastwood y Gunslinger con Tony Young . El director de fotografía de The Way West estaba igualmente calificado. William H. Clothier fue dos veces nominado al Oscar por westerns. Había trabajado en Stagecoach , The Rare Breed , Shenandoah , Cheyenne Autumn , McLintock! El hombre que mató a Liberty Valance , Los Comancheros , El Álamo , Los soldados a caballo , Disparad al hombre y Siete hombres del futuro . La película contó con la banda sonora de Bronislau Kaper , compositor nominado tres veces al Premio de la Academia. Pero incluso con todo el poder estelar que Hecht había empleado a lo largo de los años, la película resultó ser un fracaso de taquilla.

Después de The Way West , Hecht continuó trabajando en muchos proyectos cinematográficos y nunca se retiró de su profesión. La siguiente película que desarrolló fue The Comic , su segunda película del contrato de dos películas con Columbia Pictures. Adaptada de la historia original Baggy Pants de Walter Newman, The Comic fue adaptada por primera vez por el autor a finales de 1965. ^{[ 145 ]} La historia trataba sobre una estrella del cine mudo, su ascenso a la fama y su caída. En el verano de 1967, Hecht se acercó a Dick Van Dyke para que protagonizara la película y a Carl Reiner para que la dirigiera y coprodujera. ^{[ 146 ]} Con ellos a bordo, The Comic se convirtió en una empresa conjunta entre Harold Hecht Productions, DFI Productions de Van Dyke y Acre Enterprises de Reiner. Más tarde ese verano, Hecht hizo una prueba de pantalla a la modelo de Playmate del mes de mayo de 1967 de Playboy , Anne Randall, para el papel principal femenino. ^{[ 147 ]} Reiner, Van Dyke y el guionista Aaron Ruben reescribieron el guion considerablemente durante el año siguiente y, para el verano de 1968, Hecht ya no formaba parte del proyecto. ^{[ 148 ]} La película finalmente se estrenó a finales de 1969, exclusivamente como una producción de Reiner, y actualmente se desconoce si alguna de las contribuciones de Hecht se mantuvo en la versión final de la película.

Uno de los proyectos que se le ha atribuido erróneamente a Hecht es Ulzana's Raid . Ciertas fuentes afirman (sin validar sus propias fuentes) que Hecht (así como Burt Lancaster, quien protagonizó la película) fue un productor no acreditado. ^{[ 149 ] [ 150 ]} La participación de Hecht nunca fue reclamada por nadie que trabajó en la película y las únicas compañías productoras y productores acreditados para Ulzana's Raid son Robert Aldrich y su compañía productora, The Associates and Aldrich Company, y Carter DeHaven y su compañía productora, De Haven Productions. No hay registros de que Hecht haya tenido alguna influencia en esta película, ni de que sus diversas compañías productoras hayan estado involucradas. Tampoco hay registros de que la compañía de Lancaster, Norlan Productions , haya estado involucrada en la realización de la película. Aunque a menudo se señaló que Lancaster tenía una fuerte influencia en la dirección y edición de las películas en las que aparecía, Ulzana's Raid fue de hecho un acuerdo financiero entre Lancaster y Universal Pictures; A cambio de que Lancaster apareciera en Ulzana's Raid , Universal financiaría la producción de la película The Midnight Man de Norlan Productions . Por lo tanto , la colaboración de Hecht en Ulzana's Raid es un tema controvertido, y al no existir ninguna prueba que lo confirme, es mejor asumir que no estuvo involucrado en el proyecto.

Hecht se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Gloria Joyce Buzzell el 1 de noviembre de 1947 en Las Vegas, Nevada. El padre de Gloria Buzzell, Samuel Jesse Buzzell, era abogado especializado en patentes teatrales y musicales, y su tío era el director de cine Edward Buzzell . Anteriormente había trabajado como asistente ejecutiva en el departamento de guiones de MGM . ^{[ 151 ]} Harold y Gloria tuvieron tres hijos juntos: Steven, Duffy y Alma.

Steven Hecht, nacido en 1948, es abogado y reside en el área de Los Ángeles. Duffy W. Hecht, nacido en junio de 1950 en el Hospital Cedars of Lebanon en Hollywood, es productor y escritor y reside en Carpinteria, California. Alma Hecht, nacida en septiembre de 1955 en el Centro de Salud Saint John's en Santa Mónica, era paisajista y residía en Berkeley, California. Falleció en mayo de 2019 a causa de la enfermedad de cuerpos poliglucosanos del adulto. Sus escritos y una nota final de sus hermanos, Steven y Duffy, se pueden encontrar en el blog de Alma, Better Branches (https://betterbranches.tumblr.com/ ).

Harold y Gloria se separaron el 18 de julio de 1959. Harold se mudó definitivamente al lujoso apartamento de Hecht-Hill-Lancaster Productions en Wilshire Boulevard, Beverly Hills, que había mantenido durante las discusiones previas de la pareja. ^{[ 152 ]} El 25 de agosto de 1960, Gloria demandó a Hecht por divorcio alegando sufrimiento físico y mental. Otras causas citadas incluían las frecuentes discusiones y la prolongada ausencia de Harold del hogar familiar mientras trabajaba en producciones cinematográficas. ^{[ 153 ]} Gloria exigió más de $1,300,000 en bienes gananciales y la custodia total de sus tres hijos. ^{[ 154 ]} El tribunal de Santa Mónica, California, concedió la solicitud de divorcio el 7 de septiembre de 1960, y el 28 de junio de 1961 se finalizó el divorcio. El valor estimado de Harold, entre 2 y 4 millones de dólares, fue tasado, mientras que la decisión sobre la custodia de sus tres hijos se pospuso por 60 días adicionales. ^{[ 152 ]} Parte de la herencia incluía el dibujo original de Vincent van Gogh, La llanura de La Crau , comprado en 1955. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Se celebraron sesiones judiciales adicionales en julio de 1961, agosto de 1962, abril de 1963 y junio de 1963, donde Gloria demandó una pensión alimenticia adicional. La decisión del tribunal concluyó que Harold pagaría una pensión alimenticia a Gloria durante 121 meses (un poco más de 10 años) independientemente de su ocupación o nuevos matrimonios. ^{[ 157 ]} Si Harold falleciera antes de que terminaran los diez años, su herencia continuaría con los pagos. El 12 de julio de 1963, Gloria se volvió a casar con Franklin Desser, un abogado de la ciudad de Nueva York, y se convirtió en Gloria Hecht Desser. ^{[ 158 ] [ 157 ] [ 155 ]} En enero de 1968, Harold presentó una apelación contra el fallo de la pensión alimenticia, pero fue denegada. ^{[ 157 ]}

El segundo matrimonio de Hecht fue con la modelo y actriz inglesa Martine Millner, nacida Margaret Truefitt. La pareja obtuvo la licencia de matrimonio el martes 30 de octubre de 1962 en Los Ángeles y se casaron el jueves 1 de noviembre en San Francisco. Luego, pasaron su luna de miel en Roma, donde se estaba filmando parte de la película de Hecht de aquel entonces, Flight from Ashiya . En el momento de su matrimonio, Millner tenía 26 años y Hecht 55. Millner tuvo un cameo en la película de Hecht de 1962, Taras Bulba . Harold y Martine también tuvieron tres hijos juntos: Harold Jr., Adam y Rebecca.

Harold y Martine se separaron en septiembre de 1974, dos meses antes de celebrar su duodécimo aniversario. ^{[ 159 ]} En esta ocasión, el tribunal ordenó a Harold pagar una pensión mensual de 4000 dólares a Martine, y ella conservó la posesión de la casa de la pareja, valorada en 350 000 dólares, y la mitad de los bienes gananciales de Harold, valorados en 2 000 000 de dólares. ^{[ 160 ]}

Harold Hecht Jr., nacido el 14 de septiembre de 1963, trabajó con el director John Frankenheimer y ahora es un productor de televisión deportiva ganador de tres premios Emmy. ^{[ 161 ]}

Adam Arthur Hecht nació el 6 de agosto de 1965 en el Centro Médico de la UCLA y trabajó como entrenador de tenis antes de desaparecer misteriosamente el 7 de julio de 1989 en Beverly Hills, California, a la edad de 23 años. ^{[ 162 ]} Nunca ha sido encontrado, pero la policía no sospecha de ningún acto delictivo y clasifica el caso como persona desaparecida. ^{[ 163 ]} La historia de la desaparición de Adam Hecht fue representada en la serie de televisión estadounidense Misterios sin resolver en 1990. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Rebecca nació en mayo de 1970; su profesión es la panadería.

Hecht falleció en su casa de Beverly Hills a causa de un cáncer de páncreas el 26 de mayo de 1985. Faltaban seis días para su 78 cumpleaños. Fue enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park de Los Ángeles.

• El sombrero de paja (octubre-noviembre de 1926)
• Lago Grande (abril de 1927)
• Mucho ruido y pocas nueces (noviembre-diciembre de 1927)
• Dr. Knock (febrero-marzo de 1928)
• Las locuras de Grand Street (mayo-octubre de 1928)
• El pato salvaje (noviembre de 1928 – enero de 1929)

• Las bodas (1930)
• Día de suerte (diciembre de 1931 – 1932)
• Hullabaloo (mayo-junio de 1932)
• La viuda alegre (noviembre de 1932 – 1933)
• Rascacielos (julio de 1933)
• Canta para ganarte la cena (abril-junio de 1939)

• Hullabaloo (mayo-junio de 1932)
• La viuda alegre (noviembre de 1932 – 1933)
• Rascacielos (julio de 1933)
• Pero por la gracia de Dios (enero de 1937 – 1937)
• Canta para ganarte la cena (abril-junio de 1939)

• Hullabaloo (mayo-junio de 1932)
• Rascacielos (julio de 1933)
• Canta para ganarte la cena (abril-junio de 1939)
• Tablas separadas (octubre de 1956 – septiembre de 1957)