Historia de la Antártida

Aristóteles especuló: «Ahora bien, puesto que debe existir una región que guarde la misma relación con el polo sur que la que guarda el lugar en que vivimos con nuestro polo…». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

No fue hasta que el príncipe Enrique el Navegante comenzó en 1418 a fomentar la penetración de la zona tórrida en el esfuerzo por llegar a la India circunnavegando África que comenzó la exploración europea del hemisferio sur. ^{[ 4 ]} En 1473, el navegante portugués Lopes Gonçalves demostró que se podía cruzar el ecuador , y cartógrafos y marineros comenzaron a asumir la existencia de otro continente templado al sur del mundo conocido.

La duplicación del Cabo de Buena Esperanza en 1487 por Bartolomeu Dias puso a los exploradores por primera vez al alcance del frío antártico y demostró que existía un océano que separaba África de cualquier tierra antártica que pudiera existir. ^{[ 4 ]}

Fernando de Magallanes , quien pasó por el estrecho de Magallanes en 1520, supuso que las islas de Tierra del Fuego al sur eran una extensión de esta tierra austral desconocida, y así aparecía en un mapa de Ortelius : Terra australis recenter inventa sed nondum plene cognita ("Tierra austral recientemente descubierta pero aún no completamente conocida"). ^{[ 5 ]}

En 1539, el rey de España, Carlos V , creó la Gobernación de Terra Australis ^{[ 6 ]} otorgada a Pedro Sancho de la Hoz , ^{[ 11 ] [ 12 ]} quien en 1540 transfirió el título al conquistador Pedro de Valdivia ^{[ 13 ]} y posteriormente fue incorporada a Chile .

Los geógrafos europeos conectaron la costa de Tierra del Fuego con la de Nueva Guinea en sus globos terráqueos y, dejando volar su imaginación por los vastos e inexplorados espacios del Atlántico Sur, el Océano Índico Sur y el Océano Pacífico, trazaron los contornos de la Terra Australis Incognita ("Tierra Austral Desconocida"), un vasto continente que se extendía en algunas partes hacia los trópicos. La búsqueda de esta gran tierra austral o Tercer Mundo fue uno de los principales motivos de los exploradores en los siglos XVI y principios del XVII. ^{[ 4 ]}

En 1599, según el relato de Jacob Le Maire , el holandés Dirck Gerritsz Pomp, cuyo rumbo se había desviado, observó tierras montañosas a 64° de latitud sur. De ser así, se trataría de las Islas Shetland del Sur , y posiblemente el primer avistamiento europeo de la Antártida (o de islas cercanas a ella). Sin embargo, otros relatos no mencionan esta observación, lo que genera dudas sobre su veracidad. Un incidente similar le ocurrió al español Gabriel de Castilla, quien afirmó haber avistado "montañas nevadas" más allá de los 64° S en 1603. Ninguno de estos posibles descubrimientos tuvo consecuencias. Antes de la construcción del Canal de Panamá , los pasos alrededor de Tierra del Fuego, conocidos por su clima adverso, servían como ruta principal entre los océanos Atlántico y Pacífico. Muchos barcos que navegaban por esta ruta informaron haber desviado su rumbo más allá del paralelo 60, pero nunca se avistó tierra.

Quirós , en 1606, tomó posesión para el rey de España de todas las tierras que había descubierto en Australia del Espíritu Santo (las Nuevas Hébridas ) y las que descubriría "incluso hasta el Polo". ^{[ 4 ]}

Francis Drake , al igual que los exploradores españoles que lo precedieron, había especulado que podría existir un canal abierto al sur de Tierra del Fuego. De hecho, cuando Schouten y Le Maire descubrieron el extremo sur de Tierra del Fuego y lo llamaron Cabo de Hornos en 1615, demostraron que el archipiélago de Tierra del Fuego era de pequeña extensión y no estaba conectado con la parte continental del sur. ^{[ 4 ]}

Finalmente, en 1642, Tasman demostró que incluso Nueva Holanda estaba separada por mar de cualquier continente austral continuo. Los navegantes que rodeaban el Cabo de Hornos frecuentemente se encontraban con vientos contrarios y eran empujados hacia el sur, hacia cielos nevados y mares cubiertos de hielo; pero, hasta donde se sabe, ninguno de ellos antes de 1770 llegó al Círculo Polar Antártico, o lo sabía, si es que lo hicieron. ^{[ 4 ]}

La expedición holandesa a Valdivia de 1643 pretendía rodear el Cabo de Hornos navegando por el estrecho de Le Maire, pero los fuertes vientos la hicieron desviarse hacia el sur y el este. ^{[ 14 ]} Los vientos del norte empujaron a la expedición hasta los 61°59 S, donde abundaban los icebergs, antes de que un viento del sur que comenzó el 7 de abril permitiera a la flota avanzar hacia el oeste. ^{[ 14 ]} La pequeña flota liderada por Hendrik Brouwer logró entrar en el océano Pacífico navegando al sur de la Isla de los Estados , refutando las creencias anteriores de que formaba parte de Terra Australis. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La visita a Georgia del Sur del comerciante inglés Anthony de la Roché en 1675 fue el primer descubrimiento de tierra al sur de la Convergencia Antártica . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Poco después del viaje, los cartógrafos comenzaron a representar la " Isla Roché ", en honor al descubridor.

James Cook estaba al tanto del descubrimiento de La Roché cuando inspeccionó y cartografió la isla en 1775. ^{[ 19 ]}

El viaje de Edmond Halley en el HMS Paramour para realizar investigaciones magnéticas en el Atlántico Sur se topó con la banquisa a 52°  S en enero de 1700, pero esa latitud (alcanzó 140 millas o 230 km de la costa norte de Georgia del Sur ) fue su punto más austral. Un esfuerzo decidido por parte del oficial naval francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier para descubrir la "Tierra del Sur" —descrita por un semilegendario "sieur de Gonneyville" — resultó en el descubrimiento de la isla Bouvet a 54°10′ S, y en la navegación de 48° de longitud de mar cubierto de hielo casi a 55° S en 1739. ^{[ 4 ]}    

En 1771, Yves Joseph Kerguelen zarpó de Francia con instrucciones de dirigirse al sur desde Mauricio en busca de «un continente muy grande». Desembarcó en una tierra a 50°  S a la que llamó Francia Meridional, y que creyó que era la masa central del continente austral. Fue enviado nuevamente para completar la exploración de la nueva tierra, y descubrió que solo era una isla inhóspita a la que rebautizó como la Isla de la Desolación, pero que finalmente recibió su nombre . ^{[ 4 ]}

La obsesión por el continente aún por descubrir culminó en la mente de Alexander Dalrymple , el brillante y excéntrico hidrógrafo que fue nominado por la Royal Society para comandar la expedición del Tránsito de Venus a Tahití en 1769. El mando de la expedición fue otorgado por el almirantazgo al capitán James Cook . Zarpando en 1772 con el Resolution , un buque de 462 toneladas bajo su propio mando, y el Adventure de 336 toneladas bajo el mando del capitán Tobias Furneaux , Cook primero buscó en vano la isla Bouvet , luego navegó 20 grados de longitud hacia el oeste en latitud 58°  S , y luego 30° hacia el este, en su mayor parte al sur de 60°  S , una latitud sur más alta de la que jamás había sido alcanzada voluntariamente por ningún buque antes. El 17 de enero de 1773 se cruzó el Círculo Polar Antártico por primera vez en la historia y los dos barcos llegaron a 67° 15' S por 39° 35' E , donde su rumbo fue detenido por el hielo. ^{[ 4 ]}

Cook luego giró hacia el norte en busca de las Tierras Australes y Antárticas Francesas , de cuyo descubrimiento había recibido noticias en Ciudad del Cabo , pero debido a la determinación aproximada de su longitud por Kerguelen, Cook llegó a la latitud asignada 10° demasiado al este y no la vio. Giró de nuevo hacia el sur y fue detenido por el hielo en 61° 52′ S por 95°  E y continuó hacia el este casi en el paralelo de 60°  S hasta 147°  E. El 16 de marzo, el invierno que se aproximaba lo obligó a dirigirse al norte para descansar hacia Nueva Zelanda y las islas tropicales del Pacífico. En noviembre de 1773, Cook partió de Nueva Zelanda, tras separarse del Adventure , y llegó a 60°  S por 177°  O , desde donde navegó hacia el este manteniéndose tan al sur como lo permitía el hielo flotante. Cruzó el Círculo Polar Antártico el 20 de diciembre y Cook permaneció al sur del mismo durante tres días, viéndose obligado después de llegar a 67° 31′ S a dirigirse nuevamente al norte en 135 °  O. ^{[ 4 ]}

Un largo desvío a 47° 50′ S sirvió para demostrar que no había conexión terrestre entre Nueva Zelanda y Tierra del Fuego . Girando de nuevo hacia el sur, Cook cruzó el Círculo Polar Antártico por tercera vez a 109° 30′ O antes de que su avance fuera bloqueado nuevamente por el hielo cuatro días después a 71° 10′ S por 106° 54′ O. Este punto, alcanzado el 30 de enero de 1774, fue el más austral alcanzado en el siglo XVIII. Con un gran desvío hacia el este, casi hasta la costa de Sudamérica, la expedición regresó a Tahití para refrescarse. En noviembre de 1774, Cook partió de Nueva Zelanda y cruzó el Pacífico Sur sin avistar tierra entre 53° y 57°  S hasta Tierra del Fuego; Luego, al pasar el Cabo de Hornos el 29 de diciembre, redescubrió la Isla Roché, a la que rebautizó como Isla de Georgia , y descubrió las Islas Sandwich del Sur (a las que llamó Tierra Sandwich ), la única tierra cubierta de hielo que había visto, antes de cruzar el Atlántico Sur hasta el Cabo de Buena Esperanza entre los 55° y los 60° . De este modo, allanó el camino para la futura exploración antártica al desmitificar la idea de un continente austral habitable. El descubrimiento de tierra más austral de Cook se encontraba en el lado templado del paralelo 60 , y se convenció de que si existía tierra más al sur, era prácticamente inaccesible y carecía de valor económico. ^{[ 4 ]}

La primera tierra al sur del paralelo 60° de latitud sur fue documentada por el capitán del buque de carga Williams , el inglés William Smith , quien avistó la isla Livingston en el archipiélago de las Shetland del Sur el 19 de febrero de 1819, pero no desembarcó en ella. Smith fue desviado de su ruta hacia el sur mientras se dirigía a Valparaíso . Al llegar a Valparaíso, Smith informó de su descubrimiento de las islas y la abundancia de focas allí presentes al capitán William Henry Shirreff , del HMS Andromache  , ^{[ 20 ]} que había llegado allí alrededor del 5 de septiembre de 1818. Smith no pudo volver a visitar las islas durante su regreso al Atlántico.

En octubre de 1819, Smith volvió a visitar las Shetland del Sur, desembarcando en la isla Rey Jorge el 16 de octubre y reclamando los nuevos territorios para Gran Bretaña. El 24 de noviembre, Williams regresó a Valparaíso procedente de Monte Video . A principios del año siguiente, 1820, la Marina Real fletó el Williams y lo envió con el teniente Edward Bransfield a bordo para explorar las islas recién descubiertas y reclamarlas formalmente para Gran Bretaña, ya que Smith era civil y su declaración de octubre no tenía validez legal. ^{[ 21 ]}

Antes de que la expedición de Bransfield llegara a su destino, el cazador de focas y navegante de Smith de la expedición anterior, Joseph Herring, desembarcó en la isla Rugged . ^{[ 22 ]} El segundo barco confirmado presente en las Shetland del Sur en ese momento fue el estadounidense Hersilia . Los estadounidenses se enteraron de la nueva tierra por la tripulación del Espirito Santo , el barco de Joseph Herring, con quien se encontraron en las Malvinas . ^{[ 23 ]}

El primer avistamiento generalmente reconocido del continente antártico se produjo en un punto a 32 km (20 millas) de la costa de la Princesa Marta el 27 o 28 de enero de 1820. La expedición rusa, liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev , a bordo de los barcos Vostok y Mirny . ^{[ 31 ]} El descubrimiento se describió con el término problemático "matyoroy lyod" ( en ruso : матёрой лёд ), que puede traducirse como "hielo duro".  

La ruta de esta expedición fue hacia el este, tan al sur como lo permitían las condiciones del hielo. Se realizaron dos observaciones más y luego, debido a la llegada del invierno, se dirigieron a Sídney . Mientras estaba en Australia, Bellingshausen escribió un informe en el que afirmaba que el continente austral probablemente no existía, lo que significaba que no consideraba que las observaciones anteriores fueran un continente. Cuando Vostok y Mirny regresaron al Círculo Polar Antártico el verano siguiente, continuaron hacia el este, descubriendo la Isla Pedro I y la Isla Alejandro I , aunque esta última fue considerada parte de la Península Antártica hasta 1940. Luego navegaron hacia el norte a lo largo de la Península Antártica y llegaron a las Islas Shetland del Sur, donde el 5 de febrero de 1821, cerca de la Isla Decepción , se encontraron con el Hero , comandado por Nathaniel Palmer , anteriormente segundo oficial del Hersilia .

Mientras tanto, el 30 de enero de 1820, Edward Bransfield y William Smith avistaron la península Trinity , el punto más septentrional del continente antártico.

En la segunda mitad del siglo XIX, uno de los comandantes de las expediciones de investigación de alrededor de 1840 fue considerado el descubridor de la Antártida. En Europa, se solía considerar a Jules Dumont d'Urville , mientras que en América, a Charles Wilkes . La prioridad de Wilkes fue cuestionada debido a que cambió dos veces la fecha reportada de su primer avistamiento del continente. La primera observación de la tierra por una expedición estadounidense tuvo lugar el 16 de enero de 1840, desde la cubierta del USS Peacock , y se suponía que implicaba la observación a distancia de Eld Peak y Reynolds Peak a lo largo de la costa de Jorge V. La opinión predominante en ese momento era que el avistamiento del 16 de enero y el del 19 de enero eran invenciones, hechas después de que d'Urville anunciara su propio avistamiento del continente la noche del 19 de enero. ^{[ b ] [ 47 ]}

A principios del siglo XX, comenzaron los esfuerzos para promover la expedición de Nathaniel Palmer de 1820, que avistó la Península Antártica en noviembre de ese año.

En 1925, comenzó a promoverse en Gran Bretaña la prioridad de la expedición de Edward Bransfield , que había cartografiado las islas Shetland del Sur y avistado la península de Trinity el 30 de enero de 1820.

La primera expedición rusa a la Antártida permaneció prácticamente olvidada hasta el 10 de febrero de 1949, cuando Lev Berg , presidente de la Sociedad Geográfica Soviética , presentó un informe en el que afirmaba que marineros rusos habían «descubierto la isla Pedro I , la isla Alejandro , las islas Traversay y otras en 1821». Esto planteó interrogantes sobre el papel de Rusia y la Unión Soviética en la exploración antártica y la investigación científica relacionada con el descubrimiento del continente. Poco después, se reexaminaron los documentos de la expedición. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Basándose en una carta escrita por Mikhail Lazarev a un amigo tras la expedición, se concluyó que se avistó una plataforma de hielo, que Lazarev describió como «materyi led» (traducido como «hielo duro»), el 28 ^{[ c ]} de enero de 1820. Sin embargo, existe cierta incertidumbre respecto a la exactitud de Lazarev al recordar la cronología de los acontecimientos. ^{[ 49 ]}

Un importante precursor de la Era Heroica de la exploración antártica fue la Expedición Antártica de Dundee de 1892-93, en la que cuatro balleneros de Dundee viajaron al sur, a la Antártida, en busca de ballenas, en lugar de seguir su ruta habitual por el Ártico . La expedición estuvo acompañada por varios naturalistas (entre ellos William Speirs Bruce ) y el artista William Gordon Burn Murdoch . Las publicaciones (tanto científicas como de divulgación) y las exposiciones resultantes contribuyeron en gran medida a reavivar el interés público por la Antártida. El desempeño de los balleneros también fue crucial en la decisión de construir el RRS Discovery en Dundee. ^{[ 53 ]}

Tras esa expedición, el impulso específico para la Era Heroica de la Exploración Antártica fue una conferencia impartida por el Dr. John Murray titulada "La renovación de la exploración antártica", dada a la Real Sociedad Geográfica en Londres el 27 de noviembre de 1893. ^{[ 54 ]} Murray abogó por que la investigación en la Antártida se organizara para "resolver las cuestiones geográficas pendientes que aún se planteaban en el sur". ^{[ 55 ]} Además, la Real Sociedad Geográfica estableció un Comité Antártico poco antes, en 1887, que alentó con éxito a muchos balleneros a explorar las regiones australes del mundo y sentó las bases para la conferencia impartida por Murray. ^{[ 56 ]}

El barco noruego Antarctic fue desembarcado en Cabo Adare el 24 de enero de 1895. ^{[ 57 ]}

En agosto de 1895, el Sexto Congreso Geográfico Internacional en Londres aprobó una resolución general que instaba a las sociedades científicas de todo el mundo a promover la causa de la exploración antártica "de cualquier forma que les pareciera más eficaz". ^{[ 58 ]} Tal trabajo "aportaría contribuciones a casi todas las ramas de la ciencia". ^{[ 58 ]} El Congreso había contado con la presencia del noruego Carsten Borchgrevink , quien acababa de regresar de una expedición ballenera durante la cual se había convertido en uno de los primeros en pisar tierra firme antártica. ^{[ 4 ]} Durante su discurso, Borchgrevink esbozó planes para una expedición antártica pionera a gran escala, con base en Cabo Adare . ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La Era Heroica se inauguró con una expedición lanzada por la Sociedad Geográfica Belga en 1897; Borchgrevink la siguió un año después con una expedición británica patrocinada por particulares. ^{[ 61 ]} (Algunas historias consideran la expedición Discovery , que partió en 1901, como la primera expedición propiamente dicha de la Era Heroica. ^{[ 62 ]} )

La expedición belga a la Antártida estuvo liderada por el belga Adrian de Gerlache . En 1898, se convirtieron en los primeros hombres en pasar el invierno en la Antártida, cuando su barco, el Belgica, quedó atrapado en el hielo. Quedaron atrapados el 28 de febrero de 1898 y solo lograron salir del hielo el 14 de marzo de 1899.

Durante su estancia forzada, varios hombres perdieron la cordura, no solo por la noche invernal antártica y las penurias sufridas, sino también por los problemas lingüísticos entre las distintas nacionalidades. Esta fue la primera expedición en pasar el invierno dentro del Círculo Polar Antártico, ^{[ 63 ] [ 64 ]} y visitaron las Islas Shetland del Sur . ^{[ 65 ]}

La Expedición Cruz del Sur comenzó en 1898 y duró dos años. El SS Cruz del Sur se utilizó durante la expedición. Esta fue la primera expedición en pasar el invierno en la Antártida continental ( Cabo Adare ) y la primera en utilizar perros y trineos. Realizó el primer ascenso a la Gran Barrera de Hielo (posteriormente conocida como Plataforma de Hielo de Ross ). La expedición estableció un récord de latitud más austral a 78°30'S. También calculó la ubicación del Polo Magnético Sur . ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La Expedición Discovery se lanzó entre 1901 y 1904 y fue liderada por Robert Falcon Scott . Realizó el primer ascenso a las Montañas Occidentales en la Tierra de Victoria y descubrió la meseta polar. Su viaje hacia el sur estableció un nuevo récord de latitud más austral, 82°17'S. Se descubrieron, cartografiaron y nombraron muchas otras características geográficas. Esta fue la primera de varias expediciones con base en el estrecho de McMurdo . ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Un año después, se puso en marcha la Expedición Nacional Antártica Escocesa , encabezada por William Speirs Bruce . Se estableció « Ormond House » como observatorio meteorológico en la isla Laurie, en las Orcadas del Sur , y fue la primera base permanente en la Antártida. Se penetró en el mar de Weddell hasta los 74°01'S y se descubrió la costa de la Tierra de Coats , definiendo así los límites orientales del mar. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Ernest Shackleton , quien había sido miembro de la expedición de Scott, organizó y dirigió la Expedición Nimrod entre 1907 y 1909. El objetivo principal de la expedición era alcanzar el Polo Sur. Con base en el estrecho de McMurdo , la expedición fue pionera en la ruta del glaciar Beardmore hacia el Polo Sur y en el uso (limitado) de transporte motorizado. Su marcha hacia el sur alcanzó los 88°23'S, un nuevo récord de latitud más austral a 97 millas geográficas del Polo antes de tener que regresar. Durante la expedición, Shackleton fue el primero en llegar a la meseta polar. Los grupos liderados por T.W. Edgeworth David también fueron los primeros en escalar el monte Erebus y en alcanzar el Polo Magnético Sur . ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

La Primera Expedición Antártica Alemana fue enviada a investigar la Antártida oriental en 1901. Descubrió la costa de la Tierra del Kaiser Guillermo II y el Monte Gauss . Sin embargo, el barco de la expedición quedó atrapado en el hielo, lo que impidió una exploración más extensa. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

La expedición sueca a la Antártida , que operaba simultáneamente en la zona costera oriental de la Tierra de Graham , quedó aislada en la isla Snow Hill y la isla Paulet , en el mar de Weddell , tras el hundimiento de su buque de expedición. Fue rescatada por el buque de la armada argentina Uruguay . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

Los franceses organizaron su primera expedición en 1903 bajo el liderazgo de Jean-Baptiste Charcot . Originalmente concebida como una expedición de socorro para el grupo de Nordenskiöld, que había quedado varado, la labor principal de esta expedición consistió en la cartografía de las islas y las costas occidentales de la Tierra de Graham , en la Península Antártica . Se exploró un tramo de la costa, que recibió el nombre de Tierra de Loubet en honor al presidente de Francia. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

Se organizó un viaje de seguimiento entre 1908 y 1910 que continuó el trabajo anterior de la expedición francesa con una exploración general del mar de Bellingshausen y el descubrimiento de islas y otros accidentes geográficos, incluyendo la bahía Marguerite , la isla Charcot , la isla Renaud , la bahía Mikkelsen y la isla Rothschild . ^{[ 86 ]}

El premio de la Era Heroica era encontrar y alcanzar el Polo Sur. Dos expediciones partieron en 1910 para lograr este objetivo: un grupo liderado por el explorador polar noruego Roald Amundsen desde el barco Fram y el grupo británico de Robert Falcon Scott desde el Terra Nova .

Amundsen logró llegar al Polo el 14 de diciembre de 1911 utilizando una ruta desde la Bahía de las Ballenas hasta la meseta polar a través del glaciar Axel Heiberg . ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

Scott y sus cuatro compañeros llegaron al Polo Sur por la ruta de Beardmore el 17 de enero de 1912, 33 días después de Amundsen. Los cinco fallecieron en el viaje de regreso desde el Polo, a causa de una combinación de inanición y frío. ^{[ 90 ]} La Estación del Polo Sur Amundsen-Scott recibió posteriormente el nombre de estos dos hombres.

La Expedición Antártica Australasiática tuvo lugar entre 1911 y 1914 y fue dirigida por Sir Douglas Mawson . Se centró en el tramo de la costa antártica entre el cabo Adare y el monte Gauss, realizando trabajos de cartografía y prospección en territorios costeros e interiores.

Entre los descubrimientos se incluyen Commonwealth Bay , el glaciar Ninnis , el glaciar Mertz y Queen Mary Land . Se lograron importantes avances en geología, glaciología y biología terrestre. ^{[ 91 ]}

La Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917, liderada por Ernest Shackleton , se propuso cruzar el continente a través del Polo Sur. Sin embargo, su barco, el Endurance , quedó atrapado y aplastado por la banquisa en el mar de Weddell antes de que pudieran desembarcar. Los miembros de la expedición sobrevivieron tras un viaje en trineos sobre la banquisa, una prolongada deriva en un témpano de hielo y una travesía en tres pequeñas embarcaciones hasta la isla Elefante . Posteriormente, Shackleton y otros cinco cruzaron el océano Austral en un bote abierto llamado James Caird y realizaron la primera travesía de Georgia del Sur para dar la alarma en la estación ballenera de Grytviken . ^{[ 92 ]}

Un componente relacionado de la Expedición Transantártica fue el grupo del Mar de Ross , liderado por Eneas Mackintosh . Su objetivo era establecer depósitos a través de la Gran Barrera de Hielo para abastecer al grupo de Shackleton que cruzaba desde el Mar de Weddell. Se establecieron todos los depósitos necesarios, pero en el proceso murieron tres hombres, incluido el líder Mackintosh. ^{[ 93 ]}

La última expedición de Shackleton, y la que puso fin a la «Era Heroica», fue la Expedición Shackleton-Rowett, realizada entre 1921 y 1922 a bordo del buque Quest . Sus objetivos, vagamente definidos, incluían la cartografía costera, una posible circunnavegación continental, la investigación de islas subantárticas y trabajos oceanográficos. Tras la muerte de Shackleton el 5 de enero de 1922, el Quest completó un programa reducido antes de regresar a casa. ^{[ 94 ]}

Tras la última expedición de Shackleton, hubo una pausa en la exploración antártica de aproximadamente siete años. A partir de 1929, el uso de aeronaves y transporte mecanizado se incrementó, lo que le valió a este período el sobrenombre de la «Era Mecánica». Hubert Wilkins visitó la Antártida por primera vez entre 1921 y 1922 como ornitólogo adscrito a la Expedición Shackleton-Rowett . Desde 1927, Wilkins y el piloto Carl Ben Eielson comenzaron a explorar el Ártico en avión. ^{[ 95 ]}

El 15 de abril de 1928, apenas un año después del vuelo de Charles Lindbergh a través del Atlántico, Wilkins y Eielson realizaron una travesía transártica desde Point Barrow, Alaska , hasta Spitsbergen , llegando unas 20 horas más tarde, el 16 de abril, haciendo escala en Grant Land, en la isla Ellesmere . ^{[ 96 ]} Por esta hazaña y su trabajo anterior, Wilkins fue nombrado caballero.

Con el apoyo financiero de William Randolph Hearst , Wilkins regresó al Polo Sur y sobrevoló la Antártida en el San Francisco . Bautizó la isla de Tierra de Hearst en honor a su patrocinador.

El contralmirante de la Armada estadounidense Richard Evelyn Byrd dirigió cinco expediciones a la Antártida durante las décadas de 1930, 1940 y 1950. Sobrevoló el Polo Sur junto al piloto Bernt Balchen los días 28 y 29 de noviembre de 1929, para igualar su sobrevuelo del Polo Norte en 1926. Las exploraciones de Byrd tenían como objetivo principal la investigación científica y utilizaron ampliamente la aeronave para explorar el continente.

El capitán Finn Ronne , oficial ejecutivo de Byrd, regresó a la Antártida con su propia expedición en 1947-1948, con apoyo de la Armada, tres aviones y perros. Ronne refutó la idea de que el continente estuviera dividido en dos y estableció que la Antártida Oriental y Occidental eran un solo continente, es decir, que el mar de Weddell y el mar de Ross no están conectados. ^{[ 97 ]} La expedición exploró y cartografió grandes partes de la Tierra de Palmer y la costa del mar de Weddell, e identificó la plataforma de hielo Ronne , nombrada por Ronne en honor a su esposa Edith Ronne . ^{[ 98 ]} Ronne recorrió 5800 kilómetros (3600 millas) en esquís y trineos tirados por perros, más que cualquier otro explorador en la historia. ^{[ 99 ]} 

La Expedición Transantártica de la Commonwealth de 1955-1958 completó con éxito la primera travesía terrestre de la Antártida, pasando por el Polo Sur . Si bien contó con el apoyo del gobierno británico y de otros gobiernos de la Commonwealth, la mayor parte de la financiación provino de donaciones de empresas y particulares.

La expedición estaba encabezada por el explorador británico Dr. Vivian Fuchs , con el neozelandés Sir Edmund Hillary al frente del equipo de apoyo de Nueva Zelanda en el mar de Ross. Tras pasar el invierno de 1957 en la base Shackleton, Fuchs finalmente emprendió el viaje transcontinental en noviembre de ese mismo año, con un equipo de doce hombres que viajaban en seis vehículos: tres Sno-Cats , dos Weasels y un tractor Muskeg especialmente adaptado . Durante el trayecto, el equipo también se encargó de realizar investigaciones científicas, incluyendo sondeos sísmicos y mediciones gravimétricas.

Paralelamente, el equipo de Hillary había establecido la Base Scott —que sería el destino final de Fuchs— en el lado opuesto del continente, en el estrecho de McMurdo , en el mar de Ross . Utilizando tres tractores Ferguson TE20 modificados ^{[ 100 ]} y un M29 Weasel (abandonado a mitad de camino), Hillary y sus tres hombres (Ron Balham, Peter Mulgrew y Murray Ellis) fueron responsables de encontrar la ruta y establecer una línea de depósitos de suministros a lo largo del glaciar Skelton y a través de la meseta polar hacia el Polo Sur, para uso de Fuchs en la última etapa de su viaje. Otros miembros del equipo de Hillary llevaron a cabo estudios geológicos alrededor del mar de Ross y las áreas de la Tierra de Victoria .  

El grupo de Hillary llegó al Polo Sur el 3 de enero de 1958, siendo el tercero (precedido por Amundsen en 1911 y Scott en 1912) en alcanzar el Polo por tierra. El equipo de Fuchs llegó al Polo desde la dirección opuesta el 19 de enero de 1958, donde se reunieron con Hillary. Fuchs continuó entonces por tierra, siguiendo la ruta que Hillary había trazado, y el 2 de marzo logró llegar a la Base Scott , completando así la primera travesía terrestre del continente a través del Polo Sur. ^{[ 46 ]}

Según Argentina y Chile, el Imperio español tenía pretensiones sobre la Antártida. La capitulación (gobernación) otorgada al conquistador Pedro Sánchez de la Hoz en 1539 por el rey de España , Carlos V , incluía explícitamente todas las tierras al sur del Estrecho de Magallanes ( Terra Australis y Tierra del Fuego y, por extensión, potencialmente todo el continente antártico), y al este y al oeste las fronteras eran las especificadas en los Tratados de Tordesillas y Zaragoza , respectivamente, creando así la Gobernación de Terra Australis . ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

De la Hoz transfirió el título al conquistador Pedro de Valdivia en 1540. ^{[ 101 ]} En 1555, la reclamación se incorporó a Chile . ^{[ 102 ]}

Esta concesión estableció, según Argentina y Chile , que existía un animus occupandi por parte de España en la Antártida. La reivindicación de soberanía de España sobre partes de la Antártida fue, según Chile y Argentina, reconocida internacionalmente con la bula Inter caetera de 1493 y el Tratado de Tordesillas de 1494. Argentina y Chile consideran estos tratados como tratados internacionales legales mediados por la Iglesia Católica, que en ese momento era un árbitro reconocido en tales asuntos. ^{[ 103 ]} Actualmente, cada país ha reclamado un sector del continente antártico que se encuentra más o menos directamente al sur de sus territorios nacionales con vista a la Antártida.

La España moderna no ha reclamado ningún territorio antártico. Opera dos estaciones de investigación de verano ( Base Gabriel de Castilla y Base Juan Carlos I ) en las Islas Shetland del Sur .

El Reino Unido reafirmó su soberanía sobre las Islas Malvinas en el extremo sur del Atlántico en 1833 y mantuvo una presencia continua allí. En 1908, el gobierno británico extendió su reclamo territorial al declarar soberanía sobre " Georgia del Sur , las Orcadas del Sur , las Shetland del Sur y las Islas Sandwich , y la Tierra de Graham , situada en el Océano Atlántico Sur y en el continente antártico al sur del paralelo 50 de latitud sur , y ubicada entre los grados 20 y 80 de longitud oeste ". ^{[ 104 ]} Todos estos territorios fueron administrados como Dependencias de las Islas Malvinas desde Stanley por el Gobernador de las Islas Malvinas . La motivación para esta declaración radicaba en la necesidad de regular y gravar eficazmente la industria ballenera . Los operadores comerciales cazaban ballenas en áreas fuera de los límites oficiales de las Islas Malvinas y sus dependencias, y era necesario cerrar esta laguna.

En 1917, se modificó la redacción de la reclamación para, entre otras cosas, incluir inequívocamente todo el territorio del sector que se extiende hasta el Polo Sur (abarcando así todo el actual Territorio Antártico Británico ). La nueva reclamación cubría «todas las islas y territorios de cualquier tipo entre el 20.º y el 50.º grado de longitud oeste situados al sur del paralelo 50.º de latitud sur; y todas las islas y territorios de cualquier tipo entre el 50.º y el 80.º grado de longitud oeste situados al sur del paralelo 58.º de latitud sur ». ^{[ 104 ]}

Bajo la ambición de Leopold Amery , subsecretario de Estado para las Colonias , Gran Bretaña intentó incorporar todo el continente al Imperio . En un memorándum dirigido a los gobernadores generales de Australia y Nueva Zelanda, escribió que «con la excepción de Chile y Argentina y algunas islas desérticas pertenecientes a Francia... es deseable que toda la Antártida se incorpore finalmente al Imperio Británico».

El primer paso se dio el 30 de julio de 1923, cuando el gobierno británico aprobó una Orden del Consejo en virtud de la Ley de Asentamientos Británicos de 1887, que definía las nuevas fronteras de la Dependencia de Ross : "aquella parte de los Dominios de Su Majestad en los Mares Antárticos, que comprende todas las islas y territorios entre los 160 grados de longitud este y los 150 grados de longitud oeste situados al sur de los 60 grados de latitud sur, se denominará Dependencia de Ross".

La Orden del Consejo procedió entonces a nombrar al Gobernador General y Comandante en Jefe de Nueva Zelanda como Gobernador del territorio. ^{[ 105 ]}

En 1930, el Reino Unido reclamó la Tierra de Enderby . En 1933, una orden imperial británica transfirió a Australia el territorio situado al sur de los 60° S y entre los meridianos 160° E y 45° E, denominado Territorio Antártico Australiano . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Tras la aprobación del Estatuto de Westminster en 1931, el gobierno del Reino Unido renunció a todo control sobre los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia. Sin embargo, esto no afectó las obligaciones de los Gobernadores Generales de ambos países en su calidad de Gobernadores de los territorios antárticos.

Mientras tanto, alarmado por estas declaraciones unilaterales, el gobierno francés reclamó una franja del continente en 1924. La base de su reclamo sobre la Tierra Adelia radicaba en el descubrimiento de la costa en 1840 por el explorador francés Jules Dumont d'Urville , quien la bautizó en honor a su esposa, Adèle. ^{[ 108 ]} Los británicos finalmente decidieron reconocer este reclamo y la frontera entre la Tierra Adelia y el Territorio Antártico Australiano se fijó definitivamente en 1938. ^{[ 109 ]}

Estos acontecimientos también preocupaban a los intereses balleneros noruegos, que deseaban evitar los impuestos británicos sobre las estaciones balleneras en la Antártida y temían ser excluidos comercialmente del continente. El armador de balleneros Lars Christensen financió varias expediciones a la Antártida con el fin de reclamar tierras para Noruega y establecer estaciones en territorio noruego para obtener mejores privilegios. ^{[ 110 ]} La primera expedición, liderada por Nils Larsen y Ola Olstad, desembarcó en la isla Pedro I en 1929 y la reclamó para Noruega. El 6 de marzo de 1931, una proclamación real noruega declaró la isla bajo soberanía noruega ^{[ 110 ]} y el 23 de marzo de 1933 la isla fue declarada dependencia. ^{[ 111 ]}

La expedición de 1929, liderada por Hjalmar Riiser-Larsen y Finn Lützow-Holm, denominó a la masa continental cercana a la isla como Tierra de la Reina Maud , en honor a la reina noruega Maud de Gales . ^{[ 112 ]} El territorio fue explorado con mayor profundidad durante la expedición Norvegia de 1930-31. ^{[ 113 ]} Las negociaciones con el gobierno británico en 1938 dieron como resultado que la frontera occidental de la Tierra de la Reina Maud se estableciera en 20°O. ^{[ 113 ]}

La reivindicación de Noruega fue disputada por la Alemania nazi , ^{[ 114 ]} que en 1938 envió la Expedición Antártica Alemana , liderada por Alfred Ritscher , para sobrevolar la mayor parte posible del territorio. ^{[ 113 ]} El barco Schwabenland llegó a la banquisa frente a la Antártida el 19 de enero de 1939. ^{[ 115 ]} Durante la expedición, Ritscher fotografió desde el aire un área de aproximadamente 350 000 kilómetros cuadrados (140 000 millas cuadradas ) , ^{[ 116 ]} lanzando dardos con esvásticas cada 26 kilómetros (16 millas) . Alemania intentó finalmente reclamar el territorio explorado por Ritscher bajo el nombre de Nueva Suabia , pero perdió cualquier derecho sobre la tierra tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 114 ]}   

El 14 de enero de 1939, cinco días antes de la llegada de los alemanes, Noruega anexó la Tierra de la Reina Maud, ^{[ 112 ]} luego de que un decreto real anunciara que el territorio que limitaba con las Dependencias de las Islas Malvinas al oeste y la Dependencia Antártica Australiana al este pasaría a estar bajo soberanía noruega. ^{[ 113 ]} La razón principal de la anexión fue asegurar el acceso de la industria ballenera noruega a la región. ^{[ 112 ] [ 117 ]} En 1948, Noruega y el Reino Unido acordaron limitar la Tierra de la Reina Maud desde los 20°O hasta los 45°E, y que la Costa de Bruce y la Tierra de Coats se incorporarían al territorio noruego. ^{[ 113 ]}

Esta injerencia de potencias extranjeras fue motivo de gran inquietud para los países sudamericanos vecinos, Argentina y Chile .

En 1831, el libertador de Chile, Bernardo O'Higgins, escribió a la Marina Real diciendo:

El Chile antiguo y el nuevo se extienden, en el Pacífico desde la bahía de Mejillones hasta Nueva Shetland del Sur , en latitud 65° Sur, y en el Atlántico desde la península de San José en latitud 42° hasta Nueva Shetland del Sur, es decir, 23°, con una abundancia de excelentes puertos en ambos océanos y todos ellos saludables en todas las estaciones. Un simple vistazo al mapa de Sudamérica es suficiente para demostrar que Chile, como se describe, posee las llaves de esa vasta porción del Atlántico Sur ^{[ 118 ] [ 119 ].}

El presidente Jorge Montt promulgó la Ordenanza de Pesca n.° 1623 el 17 de agosto de 1892, cuyo objetivo era controlar la pesca ilegal de focas, leones marinos, nutrias y otras especies. Esta fue la primera normativa que buscaba regular la extracción de recursos naturales en la Antártida. Como medida de control indirecto, se otorgaron arrendamientos y concesiones para las islas situadas al sur del Cabo de Hornos. Entre los empresarios que las solicitaron se encontraban Pedro Pablo Benavides, Lujes Koenigswerther, José Pasinovich, Domingo Toro Herrera y Enrique Fabry. El Decreto n.° 1642 prohibió la caza y la pesca durante un año. Posteriormente, el 19 de agosto de 1893, antes de que finalizara la prohibición, el gobierno, con la aprobación del Consejo de Estado, prorrogó, mediante el Decreto n.° 83, por cuatro años, la caza y la pesca de focas, leones marinos, nutrias y chungungos en la zona. ^{[ 120 ]} En 1894, el control sobre la explotación de los recursos marinos al sur de la latitud 54 grados sur fue otorgado al municipio de Punta Arenas.

En 1895 y 1896, la Armada chilena inició estudios en el continente antártico tras recibir comunicaciones de capitanes de barcos balleneros y mercantes procedentes de los mares antárticos. Otto Nordenskjöld compartió con la Sociedad Científica Chilena y su presidente, Federico Puga Borne , la idea de viajar a las Islas Shetland del Sur en el verano de 1896-1897; sin embargo, estos planes no se concretaron. ^{[ 120 ]}

A partir de 1903, balleneros chilenos visitaron la Isla Decepción , liderados por el capitán noruego Adolf Amandus Andresen bajo bandera chilena . ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}

Por decreto supremo, el Gobierno de Chile aprobó en 1906 los estatutos de la Compañía Ballenera Magallanes , organizada por el capitán Andresen y Pedro A. de Bruyne, que desde el año anterior había estado realizando sus operaciones en la Bahía Ballenera de Decepción con el buque factoría Gobernador Bories . ^{[ 125 ]} Otras compañías balleneras siguieron, como la Sociedad Ballenera Corral y la Compañía Pesquera Magallanes, que tenían varios cientos de hombres residiendo en Decepción durante los veranos antárticos y operaron hasta la Primera Guerra Mundial . ^{[ 126 ]} En ese mismo año, el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile mencionó el 18 de septiembre que la delimitación del territorio antártico chileno sería objeto de una investigación preliminar. ^{[ 127 ]} Además, el presidente Germán Riesco creó una Comisión Antártica dependiente de ese ministerio, con el objetivo de organizar la primera Expedición Antártica Chilena y construir una estación meteorológica para fortalecer la soberanía en estos territorios a través de una presencia efectiva, sin embargo, el terremoto de Valparaíso de 1906 hizo imposible que el proyecto recibiera financiamiento. ^{[ 120 ]} El 10 de junio de 1907, Argentina protestó formalmente y solicitó el reconocimiento mutuo de los territorios antárticos. Se trabajó en un tratado para definir de manera más concreta los territorios de la región, pero nunca se firmó.

En 1908, el buque británico Telefon , que transportaba carbón para abastecer a los balleneros de la isla Rey Jorge en las islas Shetland del Sur , encalló en los arrecifes de la bahía del Almirantazgo (ahora conocida como Rocas Telefon) y fue abandonado por su tripulación debido a los graves daños sufridos. Al enterarse del incidente en la isla Decepción, varios barcos zarparon hacia el lugar. El capitán Andresen, a bordo del ballenero chileno Almirante Valenzuela , llegó primero, abordó el barco abandonado en una peligrosa maniobra, izó la bandera chilena ^{[ 128 ]} y lo reclamó conforme al derecho marítimo. Lo remolcó hasta la isla Decepción, varándolo en una cala (ahora Cala Telefon) para su reparación. La primavera siguiente, el buque factoría Gobernador Bories lo reparó con éxito, permitiendo que el Telefon volviera a navegar bajo bandera chilena. ^{[ 126 ]} La sociedad ballenera adquirió el vapor Telefon , que pertenecía a la compañía Lloyds, en 1910, el cual había sido subastado tras el accidente. ^{[ 128 ]}

En 1904, el gobierno argentino inició una ocupación permanente en la zona con la compra de una estación meteorológica en la isla Laurie, establecida en 1903 por la Expedición Nacional Antártica Escocesa del Dr. William S. Bruce . Bruce ofreció transferir la estación y los instrumentos por la suma de 5.000 pesos , con la condición de que el gobierno se comprometiera a continuar la misión científica. ^{[ 129 ]} El oficial británico William Haggard también envió una nota al Ministro de Relaciones Exteriores argentino, José Terry, ratificando los términos de la propuesta de Bruce. ^{[ 129 ]}

En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur. Sin embargo, Haggard respondió recordándole a Argentina que las Orcadas del Sur eran británicas. La postura británica era que el personal argentino solo tenía permiso para permanecer allí un año. El gobierno argentino entabló negociaciones con los británicos en 1913 sobre la posible transferencia de la isla. Si bien estas conversaciones no tuvieron éxito, Argentina intentó establecer unilateralmente su soberanía mediante la colocación de mojones, banderas nacionales y otros símbolos. ^{[ 130 ]}

En 1914, el explorador anglo-irlandés Ernest Shackleton inició una expedición para cruzar el Polo Sur desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross , conocida como la Expedición Imperial Transantártica . Con el barco Endurance , navegó hacia el mar de Weddell, pero el clima empeoró drásticamente y el Endurance quedó atrapado durante semanas y finalmente fue aplastado por el hielo. A continuación, se produjo un acto de valentía en el que participaron tanto Gran Bretaña como Chile. Shackleton y su tripulación arrastraron tres botes salvavidas sobre el mar helado hasta llegar a aguas abiertas, y luego navegaron hasta la desolada Isla Elefante, en el extremo norte de la península Antártica. Shackleton y una tripulación selecta navegaron luego en un bote hasta la Isla Georgia del Sur, donde obtuvieron ayuda. Sin embargo, tres intentos de llegar al resto de la expedición en la Isla Elefante fueron frustrados por la banquisa. Finalmente, en Punta Arenas , Shackleton obtuvo la ayuda del remolcador de la armada chilena Yelcho , capitaneado por Luis Pardo Villalón , que logró rescatar a los supervivientes restantes. El 4 de septiembre de 1916, fueron recibidos como héroes en el puerto de Punta Arenas. La hazaña del capitán Pardo, navegando con temperaturas cercanas a los −30  °C (−22  °F) y un mar embravecido de icebergs , le valió el reconocimiento nacional e internacional. ^{[ 131 ] [ 132 ]} El 14 de enero de 1939, Noruega declaró sus reivindicaciones territoriales sobre el territorio antártico entre los 0° y los 20° ( Tierra de la Reina Maud ). Esto alarmó al gobierno chileno, lo que llevó al presidente Pedro Aguirre Cerda a impulsar la definición del Territorio Nacional Antártico. Con la promulgación del Decreto N° 1541 el 7 de septiembre, organizó una comisión para examinar los intereses de Noruega en la Antártida y los derechos chilenos en el territorio, encabezada por Julio Escudero Guzmán. El comandante Ramón Cañas Montalva exigió el 1 de abril de 1940 que las fronteras chilenas en la Antártida se establecieran explícitamente lo antes posible. ^{[ 133 ]}

Aprovechando un continente europeo sumido en la agitación con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el presidente de Chile, Pedro Aguirre Cerda, declaró el establecimiento de un Territorio Antártico Chileno basado en el principio uti possidetis juris heredando las reclamaciones españolas sobre Terra Australis que fueron transferidas a la Gobernación de Chile en 1555. ^{[ 6 ] [ 134 ] [ 120 ] [ 135 ] [ 10 ]} La comisión chilena, con el trabajo ad honorem de Julio Escudero, estableció los límites de acuerdo con la teoría de las áreas polares , tomando en cuenta precedentes geográficos, históricos, legales y diplomáticos, que fueron formalizados por el Decreto No. 1747, promulgado el 6 de noviembre de 1940 y publicado el 21 de junio de 1955. ^{[ 136 ]} Según Pablo Ihl, los derechos antárticos heredados de Chile tenían como su frontera oriental el meridiano de Tordesillas ubicado más al este que los reclamados 53° ^{O. 133 ]} Así, algunos autores afirman que el país evitó incluir las Islas Orcadas del Sur ^{[ d ]} al considerar los derechos de Argentina sobre ellas, ^{[ 133 ]} sin embargo, la mayoría de los cálculos del meridiano de Tordesillas se encuentran al oeste de las islas mencionadas. Argentina protestó formalmente el decreto chileno en una nota del 12 de noviembre de 1940, rechazando la reclamación de Chile y expresando una posible reclamación sobre un área similar. En el siglo XX, estas áreas fueron reclamadas por Gran Bretaña.

En respuesta a esto y a exploraciones alemanas anteriores, el Almirantazgo y la Oficina Colonial británica lanzaron la Operación Tabarin en 1943 para reafirmar las reivindicaciones territoriales británicas frente a la incursión argentina y chilena y establecer una presencia británica permanente en la Antártida . ^{[ 137 ]} La medida también estuvo motivada por la preocupación dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la dirección de la actividad de Estados Unidos en la región después de la guerra.

Una coartada adecuada era la necesidad de impedir que el enemigo utilizara la zona. Se sabía que la Kriegsmarine utilizaba islas remotas como puntos de encuentro y refugio para corsarios, submarinos y buques de suministro. Además, en 1941 existía el temor de que Japón intentara apoderarse de las Islas Malvinas , ya fuera como base o para entregárselas a Argentina, obteniendo así una ventaja política para el Eje y privando a Gran Bretaña de su uso.

En junio de 1939, Argentina creó una comisión antártica provisional para participar en la Conferencia Polar Internacional que se celebraría en Noruega en 1940. El 30 de abril de 1940 se estableció una Comisión Antártica Nacional permanente ^{[ 138 ] [ 139 ]} que llevó a la definición de una reclamación sobre el continente antártico. ^{[ 140 ]} Argentina publicó un mapa en octubre de 1941 que mostraba "el sector antártico en el que la República Argentina mantiene derechos" entre 75° O y 25° O, al sur de 60° S, sin una reclamación legal formal todavía. ^{[ 141 ]} En enero de 1942, Argentina declaró sus derechos antárticos entre los meridianos de 25° y 68° 34' O, al sur de 60° S, estableciendo la Antártida Argentina . ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ] [ e ]} El 2 de septiembre de 1946, el Decreto N.° 8944 exigió que todos los mapas nacionales mostraran el territorio reclamado del Sector Antártico Argentino , ^{[ 145 ] [ 146 ]} que se extendía entre los meridianos de 25° y 74° de longitud oeste, al sur de 60° S. ^{[ 140 ] [ 147 ]} El 28 de febrero de 1957, el Decreto Ley N.° 2129 reiteró la reclamación entre los meridianos de 25° y 74° Oeste y el paralelo de latitud 60° Sur. El territorio reclamado se superpone en parte con las reclamaciones británicas ( 20°O a 80°O ) y las anteriores chilenas ( 53°O a 90°O ).

En 1943, personal británico del HMS Carnarvon Castle ^{[ 148 ]} retiró las banderas argentinas de la Isla Decepción . La expedición fue dirigida por el teniente James Marr y partió de las Islas Malvinas en dos barcos, el HMS William Scoresby (un arrastrero dragaminas) y el Fitzroy , el sábado 29 de enero de 1944.

Se establecieron bases durante el mes de febrero cerca de la estación ballenera noruega abandonada en la Isla Decepción , donde se izó la bandera británica en lugar de las argentinas, y en Port Lockroy (el 11 de febrero), en la costa de Graham Land . El 13 de febrero de 1945 se fundó otra base en Hope Bay , tras un intento fallido de descargar suministros el 7 de febrero de 1944. También se construyeron símbolos de la soberanía británica, como oficinas de correos , señales y placas , y se emitieron sellos postales .

La Operación Tabarin provocó que Chile organizara su Primera Expedición Antártica Chilena en 1947-48, donde el presidente chileno Gabriel González Videla inauguró personalmente la Base General Bernardo O'Higgins Riquelme . ^{[ 149 ]}

Tras el fin de la guerra en 1945, las bases británicas fueron entregadas a miembros civiles del recién creado Servicio de Investigación de las Dependencias de las Islas Malvinas (posteriormente Servicio Británico de Investigación Antártica ), el primer organismo científico nacional de este tipo que se estableció en la Antártida.

La geopolítica en torno a la Antártida y el control de los pasos entre el Atlántico Sur y el Pacífico Sur han llevado a la fundación de ciudades y pueblos como Ushuaia y Puerto Williams , que afirman ser las ciudades más australes del mundo.

A finales de la década de 1940, Argentina y Chile reconocieron las reclamaciones mutuas, ^{[ 150 ]} declarando que "Chile y Argentina tienen derechos incuestionables de soberanía en la zona polar llamada Antártida Americana ( "Antártida Americana" en español )". ^{[ 151 ] [ 152 ]}

El 4 de marzo de 1948, Chile y Argentina firmaron un acuerdo sobre la Antártida. ^{[ 153 ]} En él se decía:

(...) hasta que se acordó, de común acuerdo, la línea de vecindad común en los territorios antárticos de Chile y Argentina, declaró: 1) Que ambos gobiernos actuando de común acuerdo sobre la protección y defensa legal de sus derechos en la Antártida Americana, entre los meridianos 25° y 90° de longitud oeste de Greenwich, Chile y Argentina reconocen derechos soberanos indiscutibles.

Actualmente, ambos países cuentan con estaciones de investigación en la Antártida , al igual que el Reino Unido. Las tres naciones reclaman la totalidad de la Península Antártica .

Las fricciones entre Gran Bretaña y los estados latinoamericanos persistieron en la posguerra. En 1948, se enviaron buques de guerra de la Marina Real para prevenir incursiones navales y, en 1952, un grupo argentino en tierra en Hope Bay (la base británica "D", establecida allí en 1945, se enfrentó a la base argentina Esperanza , establecida en 1952) disparó una ametralladora por encima de las cabezas de un equipo del British Antarctic Survey que descargaba suministros del John Biscoe . Posteriormente, los argentinos ofrecieron una disculpa diplomática , alegando que se había producido un malentendido y que el comandante militar argentino en tierra se había extralimitado en sus funciones.

Estados Unidos se interesó políticamente en el continente antártico antes y durante la Segunda Guerra Mundial. La Expedición del Servicio Antártico de Estados Unidos , entre 1939 y 1941, fue patrocinada por el gobierno, con apoyo adicional proveniente de donaciones y obsequios de ciudadanos, corporaciones e instituciones privadas. Los objetivos de la Expedición, definidos por el presidente Franklin D. Roosevelt , eran establecer dos bases: la Base Este, en las cercanías de la Isla Charcot , y la Base Oeste, en las cercanías de la Tierra del Rey Eduardo VII . Tras operar con éxito durante dos años, pero con el aumento de las tensiones internacionales, se consideró prudente evacuar ambas bases. ^{[ 154 ]}

Sin embargo, inmediatamente después de la guerra, el interés estadounidense se reavivó con un motivo explícitamente geopolítico. La Operación Highjump , de 1946 a 1947, fue organizada por el contralmirante Richard E. Byrd Jr. e incluyó a 4700 hombres, 13 barcos y múltiples aeronaves. La misión principal de la Operación Highjump era establecer la base de investigación antártica Little America IV, ^{[ 155 ]} con el propósito de entrenar personal y probar equipos en condiciones gélidas y ampliar el conocimiento existente sobre las condiciones hidrográficas , geográficas, geológicas , meteorológicas y de propagación electromagnética en la zona. La misión también tenía como objetivo consolidar y extender la soberanía de Estados Unidos sobre la mayor área practicable del continente antártico , aunque esto fue negado públicamente como objetivo incluso antes de que terminara la expedición.

Mientras tanto, en un intento por poner fin al estancamiento, el 4 de mayo de 1955, Gran Bretaña presentó dos solicitudes ante la Corte Internacional de Justicia para que dirimiera las reclamaciones territoriales de Gran Bretaña, Argentina y Chile, declarando inválidas las reclamaciones de soberanía de ambos países en las zonas antártica y subantártica, respectivamente. Esta propuesta fracasó, ya que ambos países latinoamericanos rechazaron someterse a un procedimiento de arbitraje internacional. ^{[ 156 ]} El 15 de julio de 1955, el gobierno chileno rechazó la jurisdicción de la Corte en ese caso, y el 1 de agosto, el gobierno argentino hizo lo mismo. Así, el 16 de marzo de 1956, se presentaron las reclamaciones. ^{[ 157 ]}

La Ley N° 11486 del 17 de junio de 1955 incorporó el Territorio Antártico Chileno a la Provincia de Magallanes , que el 12 de julio de 1974 pasó a denominarse Región de Magallanes y Antártida Chilena .

En 1958, el presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower , invitó a Chile a la Conferencia del Año Geofísico Internacional en un intento por resolver los problemas de reclamación territorial.

Las negociaciones para el establecimiento de un condominio internacional sobre el continente comenzaron en 1948, con la participación de las siete potencias reclamantes (Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Francia, Noruega, Chile y Argentina) y Estados Unidos. Este intento tenía como objetivo excluir a la Unión Soviética de los asuntos del continente y fracasó rápidamente cuando la URSS declaró su interés en la región, se negó a reconocer cualquier reclamo de soberanía y se reservó el derecho a presentar sus propios reclamos en 1950. ^{[ 156 ]}

Un importante impulso para la formación del Sistema del Tratado Antártico en 1959 fue el Año Geofísico Internacional (AGI) , 1957-1958. Este año de cooperación científica internacional desencadenó un período de 18 meses de intensa investigación científica en la Antártida. Más de 70 organizaciones científicas nacionales existentes formaron comités del AGI y participaron en el esfuerzo de cooperación. Los británicos establecieron la Estación de Investigación Halley en 1956 mediante una expedición de la Royal Society . Sir Vivian Fuchs dirigió la Expedición Transantártica de la Commonwealth , que completó la primera travesía terrestre de la Antártida en 1958. En Japón, la Agencia Japonesa de Seguridad Marítima ofreció el rompehielos Sōya como buque de observación del Polo Sur y se construyó la Estación Showa como la primera base de observación japonesa en la Antártida.

Francia contribuyó con la Estación Dumont d'Urville y la Estación Charcot en la Tierra Adelia . El buque Comandante Charcot de la Armada francesa pasó nueve meses de 1949/50 en la costa de la Tierra Adelia, realizando sondeos ionosféricos . ^{[ 158 ]} Estados Unidos erigió la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott como la primera estructura permanente directamente sobre el Polo Sur en enero de 1957. ^{[ 159 ]}

Finalmente, para prevenir la posibilidad de un conflicto militar en la región, Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Soviética y otros nueve países con intereses significativos negociaron y firmaron el Tratado Antártico en 1959. El tratado entró en vigor en 1961 y designó la Antártida como reserva científica, estableció la libertad de investigación científica y prohibió la actividad militar en ese continente . El tratado fue el primer acuerdo de control de armas establecido durante la Guerra Fría . ^{[ 160 ]}