Charles Dickens

Charles John Huffam Dickens ( / ˈ d ɪ k ɪ n z /^ⓘ ; 7 de febrero de 1812 – 9 de junio de 1870) fue un escritor y periodista inglés. Creó algunos de los personajes de ficción más conocidos de la literatura y es considerado por muchos como el mejor novelista de laépoca victoriana. ^{[ 1 ]} Sus obras gozaron de una popularidad sin precedentes durante su vida y, en el siglo XX, críticos y académicos lo reconocieron como un genio literario. Sus novelas y cuentos se leen ampliamente hoy en día. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nacido en Portsmouth , Dickens dejó la escuela a los 12 años para trabajar en una fábrica de betún para botas cuando su padre, John, fue encarcelado por deudas . Tras tres años, regresó a la escuela antes de comenzar su carrera literaria como periodista. Dickens dirigió una revista semanal durante 20 años; escribió 15 novelas, 5 novelas cortas, cientos de cuentos y artículos de no ficción; impartió numerosas conferencias y lecturas ; fue un incansable escritor de cartas; y luchó enérgicamente por los derechos de la infancia , la educación y otras reformas sociales.

El éxito literario de Dickens comenzó con la publicación por entregas de Los papeles de Pickwick en 1836 , un fenómeno editorial —gracias en gran parte a la introducción del personaje de Sam Weller en el cuarto episodio— que dio lugar a productos derivados y derivados de Pickwick . En pocos años, Dickens se había convertido en una celebridad literaria internacional, famoso por su humor, sátira y aguda observación de los personajes y la sociedad. Sus novelas, la mayoría publicadas en entregas mensuales o semanales, fueron pioneras en la publicación por entregas de ficción narrativa, que se convirtió en el modo dominante de publicación de novelas en la época victoriana. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los finales en suspenso de sus publicaciones por entregas mantenían a los lectores en vilo. ^{[ 6 ]} El formato de entregas le permitió a Dickens evaluar la reacción de su público, y a menudo modificaba su trama y el desarrollo de los personajes en función de dicha retroalimentación. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, cuando el podólogo de su esposa expresó su preocupación por la forma en que la señorita Mowcher en David Copperfield parecía reflejar sus propias discapacidades, Dickens mejoró el personaje con rasgos positivos. ^{[ 7 ]} Sus tramas estaban cuidadosamente construidas y a menudo incorporaba elementos de eventos de actualidad en sus narraciones. ^{[ 8 ]} Grandes cantidades de pobres analfabetos pagaban individualmente medio penique para que se les leyera cada nuevo episodio mensual, lo que abrió e inspiró a una nueva clase de lectores. ^{[ 9 ]}

Su novela corta de 1843, Cuento de Navidad, sigue siendo especialmente popular y continúa inspirando adaptaciones en todos los medios creativos. Oliver Twist y Grandes esperanzas también se adaptan con frecuencia y, como muchas de sus novelas, evocan imágenes del Londres de principios de la época victoriana . Su novela de 1853 , Casa desolada , una sátira sobre el sistema judicial, ayudó a apoyar un movimiento reformista que culminó en la reforma legal de la década de 1870 en Inglaterra. Historia de dos ciudades (1859; ambientada en Londres y París) es considerada su obra de ficción histórica más conocida. La celebridad más famosa de su época, emprendió, en respuesta a la demanda del público, una serie de giras de lecturas públicas en la última etapa de su carrera. ^{[ 10 ]} El término dickensiano se usa para describir algo que recuerda a Dickens y sus escritos, como las malas condiciones sociales o laborales, o los personajes cómicamente repulsivos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Charles John Huffam Dickens nació el 7 de febrero de 1812 en 1 Mile End Terrace (actualmente 393 Commercial Road), Landport en Portsea Island ( Portsmouth ), Hampshire , el segundo de ocho hijos de Elizabeth Dickens (de soltera Barrow; 1789–1863) y John Dickens (1785–1851). Su padre era empleado en la Oficina de Pagos de la Marina Real y estaba destinado temporalmente en el distrito. Le pidió a Christopher Huffam, aparejador de la Marina Real y director de una empresa establecida, que fuera el padrino de Charles. ^{[ 13 ]} Se cree que Huffam fue la inspiración para Paul Dombey, el propietario de una compañía naviera en la novela de Dickens Dombey and Son (1848). ^{[ 13 ]}

En enero de 1815, John Dickens fue llamado de regreso a Londres y la familia se mudó a Norfolk Street, Fitzrovia . ^{[ 14 ]} Cuando Charles tenía cuatro años, se mudaron a Sheerness y luego a Chatham , Kent, donde pasó sus años de formación hasta los 11 años. ^{[ 15 ]} Su infancia parece haber sido idílica, aunque él se consideraba un "niño muy pequeño y no demasiado cuidado". ^{[ 16 ]}

Charles pasaba tiempo al aire libre, pero también leía vorazmente, incluyendo las novelas picarescas de Tobias Smollett y Henry Fielding , así como Robinson Crusoe y Gil Blas . Leyó y releyó Las mil y una noches y las Farsas completas de Elizabeth Inchbald . ^{[ 17 ]} A los siete años, vio por primera vez a Joseph Grimaldi —el padre del clown moderno— actuar en el Star Theatre de Rochester , Kent. ^{[ 18 ]} Más tarde imitó el clown de Grimaldi en varias ocasiones, y también editaría las Memorias de Joseph Grimaldi . ^{[ 19 ] [ nb 1 ]} Conservaba recuerdos conmovedores de la infancia, ayudado por una excelente memoria de personas y eventos, que utilizó en su escritura. ^{[ 22 ]} El breve trabajo de su padre como empleado en la Oficina de Pagos de la Marina le permitió recibir algunos años de educación privada, primero en una escuela para niñas y luego en una escuela dirigida por William Giles, un disidente , en Chatham. ^{[ 23 ]}

Este período terminó en junio de 1822, cuando John Dickens fue llamado de regreso a la sede de la Oficina de Pagos de la Marina en Somerset House y la familia (excepto Charles, que se quedó para terminar su último trimestre en la escuela) se mudó a Camden Town en Londres. ^{[ 25 ]} La familia había dejado Kent en medio de deudas que aumentaban rápidamente y, viviendo por encima de sus posibilidades, ^{[ 26 ]} John Dickens fue obligado por sus acreedores a ingresar en la prisión de deudores de Marshalsea en Southwark , Londres, en 1824. Su esposa y sus hijos menores se unieron a él allí, como era la práctica en ese momento. Charles, que entonces tenía 12 años, se hospedó con Elizabeth Roylance, una amiga de la familia, en 112 College Place, Camden Town. ^{[ 27 ]} La Sra. Roylance era "una anciana empobrecida y reducida, conocida desde hace mucho tiempo por nuestra familia", a quien Dickens inmortalizó más tarde, "con algunas alteraciones y adornos", como "la Sra. Pipchin" en Dombey e hijo . Más tarde, vivió en un ático trasero en la casa de un agente del Tribunal de Insolvencia , Archibald Russell, "un anciano gordo, bondadoso y amable... con una esposa anciana y tranquila" y un hijo cojo, en Lant Street en Southwark. ^{[ 28 ]} Ellos sirvieron de inspiración para los Garlands en La tienda de antigüedades . ^{[ 29 ]}

Los domingos —junto con su hermana Frances , libre de sus estudios en la Real Academia de Música— pasaba el día en Marshalsea. ^{[ 30 ]} Dickens utilizó más tarde la prisión como escenario en Little Dorrit . Para pagar su manutención y ayudar a su familia, Dickens se vio obligado a dejar la escuela y trabajar diez horas diarias en el almacén de betún de Warren , en Hungerford Stairs, cerca de la actual estación de tren de Charing Cross , donde ganaba seis chelines a la semana pegando etiquetas en botes de betún para botas. Las extenuantes y a menudo duras condiciones de trabajo dejaron una huella imborrable en Dickens y posteriormente influyeron en su ficción y ensayos, convirtiéndose en la base de su interés por la reforma de las condiciones socioeconómicas y laborales, cuyos rigores creía que soportaban injustamente los pobres. Más tarde escribió que se preguntaba «cómo pude haber sido desechado tan fácilmente a esa edad». ^{[ 31 ]} Como le recordó a John Forster (de Vida de Charles Dickens ):

El almacén de betún era la última casa a la izquierda del camino, en las antiguas escaleras de Hungerford. Era una casa vieja, destartalada y ruinosa, que lindaba, por supuesto, con el río, y literalmente infestada de ratas. Sus habitaciones con paneles de madera, sus suelos y escaleras podridos, las viejas ratas grises que pululaban en los sótanos, el sonido de sus chillidos y forcejeos subiendo las escaleras a todas horas, la suciedad y la decadencia del lugar, se alzaban visiblemente ante mí, como si estuviera allí de nuevo. La oficina estaba en el primer piso, con vistas a las barcazas de carbón y al río. Había un hueco en ella, donde debía sentarme a trabajar. Mi trabajo consistía en cubrir los botes de betún en pasta; primero con un trozo de papel aceitado, y luego con un trozo de papel azul; atarlos con una cuerda; y luego recortar el papel bien ajustado y prolijo por todos lados, hasta que pareciera un tarro de ungüento de una botica. Cuando cierta cantidad de tarros alcanzaban este nivel de perfección, debía pegarles una etiqueta impresa y luego continuar con más tarros. Otros dos o tres muchachos realizaban tareas similares abajo, con sueldos parecidos. Uno de ellos subió, con un delantal andrajoso y un gorro de papel, el primer lunes por la mañana, para enseñarme el truco de usar la cuerda y hacer el nudo. Se llamaba Bob Fagin; y me tomé la libertad de usar su nombre, mucho tiempo después, en Oliver Twist. ^{[ 31 ]}

Cuando el almacén se trasladó a Chandos Street, en el elegante y bullicioso barrio de Covent Garden , los chicos trabajaban en una habitación cuya ventana daba a la calle. Pequeños grupos de personas se reunían para observarlos trabajar; según Simon Callow , biógrafo de Dickens , esta exhibición pública era «un nuevo refinamiento añadido a su miseria». ^{[ 32 ]}

Pocos meses después de su encarcelamiento, la madre de John Dickens, Elizabeth Dickens, falleció y le legó 450 libras esterlinas. Con la expectativa de recibir este legado, Dickens fue liberado de prisión. Bajo la Ley de Deudores Insolvente , Dickens gestionó el pago a sus acreedores, y él y su familia abandonaron Marshalsea, ^{[ 33 ]} para ir a la casa de la Sra. Roylance.

La madre de Charles, Elizabeth Dickens, no apoyó de inmediato su despido del almacén de betún. Esto influyó en la visión de Dickens de que el padre debía dirigir la familia y la madre encontrar su lugar dentro del hogar: «Nunca olvidé, nunca olvidaré, nunca podré olvidar, que mi madre se alegró de que me enviaran de vuelta». El hecho de que su madre no solicitara su regreso fue un factor en su actitud de insatisfacción hacia las mujeres. ^{[ 34 ]}

La justa indignación que emanaba de su propia situación y de las condiciones en que vivía la gente de clase trabajadora se convirtió en un tema central de sus obras, y fue a este infeliz período de su juventud al que aludió en su novela favorita y más autobiográfica , David Copperfield : ^{[ 35 ]} "No tuve ningún consejo, ninguna recomendación, ningún aliento, ningún consuelo, ninguna ayuda, ningún apoyo de ningún tipo, de nadie, que yo recuerde, ¡mientras espero ir al cielo!" ^{[ 36 ]}

Finalmente, Dickens fue enviado a la Academia Wellington House en Camden Town , donde permaneció hasta marzo de 1827, tras haber pasado allí aproximadamente dos años. No la consideraba una buena escuela: «Gran parte de la enseñanza desorganizada y desordenada, la mala disciplina salpicada por la brutalidad sádica del director, los ujieres de mala reputación y el ambiente general de decadencia, se ven reflejados en el establecimiento del Sr. Creakle en David Copperfield ». ^{[ 36 ]}

Dickens trabajó en el bufete de abogados de Ellis y Blackmore, en Holborn Court, Gray's Inn , como auxiliar administrativo desde mayo de 1827 hasta noviembre de 1828. Era un imitador nato y suplantaba a quienes le rodeaban: clientes, abogados y empleados. Cautivado por la escena teatral londinense, acudía al teatro con frecuencia: afirmaba que durante al menos tres años fue al teatro todos los días. ^{[ 37 ]} Su actor favorito era Charles Mathews y Dickens se aprendió de memoria sus « monopolílogos » (farsas en las que Mathews interpretaba a todos los personajes). ^{[ 38 ]} Después, tras aprender el sistema de taquigrafía de Thomas Gurney en su tiempo libre, se marchó para trabajar como reportero independiente. Un pariente lejano, Thomas Charlton, era reportero independiente en Doctors' Commons y Dickens pudo compartir su palco allí para informar sobre los procedimientos judiciales durante casi cuatro años. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1830, Dickens conoció a su primer amor, Maria Beadnell, quien se cree que sirvió de modelo para el personaje de Dora en David Copperfield . Los padres de Maria desaprobaron el noviazgo y pusieron fin a la relación enviándola a un internado en París. ^{[ 41 ]}

En diciembre de 1845, Dickens asumió la dirección del Daily News , un periódico liberal con sede en Londres, a través del cual esperaba defender, en sus propias palabras, "los principios de progreso y mejora, de educación, libertad civil y religiosa, y legislación igualitaria". ^{[ 110 ]} Entre los colaboradores que Dickens eligió para escribir en el periódico se encontraban el economista radical Thomas Hodgskin y el reformador social Douglas William Jerrold , quien frecuentemente atacaba las Leyes del Maíz . ^{[ 110 ] [ 111 ]} Dickens duró solo diez semanas en el cargo antes de renunciar debido a una combinación de agotamiento y frustración con uno de los copropietarios del periódico. ^{[ 110 ]}

Francófilo , Dickens solía pasar sus vacaciones en Francia y, en un discurso pronunciado en París en 1846 en francés, llamó a los franceses "el primer pueblo del universo". ^{[ 112 ]} Durante su visita a París, Dickens conoció a los literatos franceses Alexandre Dumas , Victor Hugo , Eugène Scribe , Théophile Gautier , François-René de Chateaubriand y Eugène Sue . ^{[ 112 ]} A principios de 1849, Dickens comenzó a escribir David Copperfield . Se publicó entre 1849 y 1850. En la biografía de Dickens, Vida de Charles Dickens (1872), John Forster escribió sobre David Copperfield : "debajo de la ficción yacía algo de la vida del autor". ^{[ 113 ]} Era la novela favorita de Dickens, como escribió en el prefacio de la edición de 1867. ^{[ 114 ]} Su colección de cartas , de las cuales se conocen más de 14.000, abarcaba una amplia gama de temas. Las cartas de este período incluían una correspondencia con Mary Tyler, fechada el 6 de noviembre de 1849, sobre los méritos cómicos de Punch y Judy , un espectáculo de marionetas dominado por las payasadas anárquicas del Sr. Punch, y su reseña de la Gran Exposición , la primera de una serie de ferias mundiales, a la que asistió en Hyde Park, Londres , en 1851. ^{[ 115 ]} Después de la Primera Guerra del Opio, Dickens vio a China a través de una lente de burla y miedo, aludiendo al estereotipo occidental del "peligro amarillo". ^{[ 116 ]} Durante su visita a la Gran Exposición, despreció las exhibiciones chinas como símbolos de estancamiento, calificándolas de "gloria de ictericia amarilla", escribiendo que el progreso se veía obstaculizado por el enfoque aislacionista de la dinastía Qing con "China, encerrándose, en la medida de lo posible, dentro de sí misma". ^{[ 117 ]}

A finales de 1851, Dickens se mudó a Tavistock House , donde escribió Bleak House (1852-53), Hard Times (1854) y Little Dorrit (1855-57). ^{[ 118 ]} Bleak House, una obra que incorpora elementos góticos como la descripción de Londres como una ciudad sombría envuelta en niebla , es reconocida por introducir la niebla urbana en la novela, que se convertiría en una característica frecuente de la literatura y el cine gótico urbano. ^{[ 119 ]} Reflejando el entusiasmo público por los dinosaurios que se desarrolló por primera vez en la Inglaterra victoriana, el comienzo de Bleak House contiene una mención temprana de dinosaurios en la literatura: "no sería maravilloso encontrarse con un Megalosaurus , de unos cuarenta pies de largo, caminando como un lagarto elefantiásico por Holborn Hill". ^{[ 120 ]}

Mientras estuvo en Tavistock, Dickens se dedicó al teatro amateur y trabajó estrechamente con el novelista y dramaturgo Wilkie Collins . ^{[ 121 ]} En 1856, sus ingresos como escritor le permitieron comprar Gads Hill Place en Higham, Kent . De niño, Dickens había pasado por delante de la casa y soñado con vivir allí. La zona también fue escenario de algunos de los acontecimientos de Enrique IV, Parte 1 de William Shakespeare , y esta conexión literaria le complació. ^{[ 122 ]} Durante este tiempo, Dickens también fue editor, redactor y uno de los principales colaboradores de las revistas Household Words (1850-1859) y All the Year Round (1858-1870), cuyos títulos derivan de una cita de Shakespeare. ^{[ 123 ]} Las revistas contenían una mezcla de ficción y no ficción, y trataban aspectos de la cultura. Por ejemplo, esto último incluía la valoración que Dickens hizo de Madame Tussauds , un museo de cera establecido en Baker Street en 1835, al que llamó "algo más que una exposición, es una institución". ^{[ 124 ]} En 1854, a petición de la viuda de Sir John Franklin , Lady Jane , Dickens atacó ferozmente al explorador ártico John Rae en Household Words por su informe al Almirantazgo , basado en entrevistas con inuit locales , en el que afirmaba que los miembros de la expedición perdida de Franklin habían recurrido al canibalismo . Estos ataques se ampliarían más tarde en su obra de teatro de 1856, The Frozen Deep , una colaboración con Wilkie Collins, que satiriza a Rae y a los inuit. Los trabajos arqueológicos del siglo XX en la isla King William confirmaron posteriormente que los miembros de la expedición de Franklin recurrieron al canibalismo. ^{[ 125 ]}

En 1855, cuando el buen amigo de Dickens, el diputado liberal Austen Henry Layard, formó una Asociación de Reforma Administrativa para exigir reformas significativas del Parlamento, Dickens se unió y ofreció sus recursos como voluntario en apoyo de la causa de Layard. ^{[ 126 ]} Con la excepción de Lord John Russell , quien fue el único político destacado en quien Dickens tenía alguna fe y a quien más tarde dedicó Historia de dos ciudades , Dickens creía que la aristocracia política y su incompetencia eran la ruina de Inglaterra. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Cuando él y Layard fueron acusados ​​de fomentar el conflicto de clases, Dickens respondió que las clases ya estaban enfrentadas y que la culpa era de la clase aristocrática. Dickens usó su tribuna en Household Words para defender la Asociación de Reforma. ^{[ 127 ]} También comentó sobre asuntos exteriores, declarando su apoyo a Giuseppe Garibaldi y Giuseppe Mazzini , ayudando a recaudar fondos para sus campañas y afirmando que "una Italia unida sería de gran importancia para la paz del mundo y sería una roca en el camino de Luis Napoleón ", y que "siento por Italia casi como si fuera italiano de nacimiento". ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} Dickens también publicó docenas de escritos en Household Words apoyando la vacunación , incluyendo múltiples elogios para el pionero de la vacuna Edward Jenner . ^{[ 131 ]}

Tras el motín indio de 1857 , Dickens se sumó a las críticas generalizadas contra la Compañía Británica de las Indias Orientales por su papel en el suceso, pero reservó su furia para los indios, deseando ser comandante en jefe en la India para poder "hacer todo lo posible por exterminar a la raza sobre la que recaía la mancha de las recientes crueldades". ^{[ 132 ]}

En 1857, Dickens contrató actrices profesionales para *The Frozen Deep* , novela que él y su protegido Wilkie Collins habían escrito. Dickens se enamoró de una de las actrices, Ellen Ternan , y esta pasión duraría el resto de su vida. ^{[ 133 ]} En 1858, cuando Dickens tenía 45 años y Ternan 18, el divorcio habría sido escandaloso para alguien de su fama. Tras acusar públicamente a Catherine de no amar a sus hijos y de sufrir un «trastorno mental» —declaraciones que indignaron a sus contemporáneos, incluida Elizabeth Barrett Browning ^{[ 134 ]} —, Dickens intentó internar a Catherine en una institución mental . ^{[ 135 ]} Cuando su plan fracasó, se separaron. Catherine se marchó para no volver a ver a su marido, llevándose consigo a uno de sus hijos. Su hermana Georgina, que se quedó en Gads Hill, crió a los demás niños. ^{[ 79 ]}

Durante este período, mientras reflexionaba sobre un proyecto para dar lecturas públicas con fines lucrativos, Dickens fue contactado a través de una campaña benéfica del Great Ormond Street Hospital para ayudarlo a sobrevivir a su primera gran crisis financiera. Su ensayo "Drooping Buds" en Household Words, publicado el 3 de abril de 1852, fue considerado por los fundadores del hospital como el catalizador del éxito del mismo. ^{[ 136 ]} Dickens, cuya filantropía era bien conocida, fue invitado por su amigo, el fundador del hospital, Charles West , a presidir la campaña, y se entregó a la tarea con gran entusiasmo. ^{[ 137 ]} Las lecturas públicas de Dickens aseguraron fondos suficientes para una dotación que permitió al hospital alcanzar una sólida posición financiera; una sola lectura, el 9 de febrero de 1858, recaudó 3000 libras esterlinas. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

Tras separarse de Catherine, ^{[ 141 ]} Dickens emprendió una serie de populares y lucrativas giras de lectura que, junto con su labor periodística, absorberían la mayor parte de su energía creativa durante la década siguiente, en la que solo escribiría dos novelas. ^{[ 142 ]} Su primera gira de lectura, que duró de abril de 1858 a febrero de 1859, consistió en 129 presentaciones en 49 ciudades de Inglaterra, Escocia e Irlanda. ^{[ 143 ]} La continua fascinación de Dickens por el mundo teatral quedó plasmada en las escenas teatrales de Nicholas Nickleby , y encontró una vía de expresión en las lecturas públicas. En 1866, realizó una serie de lecturas públicas en Inglaterra y Escocia, y al año siguiente realizó más en Inglaterra e Irlanda. ^{[ 144 ]}

Pronto le siguieron otras obras, como Historia de dos ciudades (1859) y Grandes esperanzas (1861), que fueron éxitos rotundos. Ambientada en Londres y París, Historia de dos ciudades es su obra de ficción histórica más conocida e incluye la famosa frase inicial: «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos». Se la suele considerar una de las novelas más vendidas de todos los tiempos. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Los temas de Grandes esperanzas incluyen la riqueza y la pobreza, el amor y el rechazo, y el eventual triunfo del bien sobre el mal. ^{[ 147 ]}

A principios de septiembre de 1860, en un campo detrás de Gads Hill, Dickens hizo una hoguera con la mayor parte de su correspondencia; solo salvó las cartas sobre asuntos de negocios. Dado que Ellen Ternan también destruyó todas sus cartas, ^{[ 148 ]} el alcance del romance entre ambos sigue siendo especulativo. ^{[ 149 ]} En la década de 1930, Thomas Wright relató que Ternan se había desahogado con un canónigo Benham y dio pie a rumores de que habían sido amantes. ^{[ 150 ]} La hija de Dickens, Kate Perugini, declaró a la biógrafa Gladys Storey en una entrevista antes de la muerte de esta en 1929 que ambos tuvieron un hijo que murió en la infancia. Storey publicó su relato en Dickens and Daughter , ^{[ 151 ] [ 152 ]} aunque no se presentó ninguna evidencia contemporánea. Tras su muerte, Dickens le otorgó a Ternan una renta vitalicia que la hizo económicamente independiente. El libro de Claire Tomalin , La mujer invisible, sostiene que Ternan vivió con Dickens en secreto durante los últimos 13 años de su vida. El libro fue adaptado al teatro, Little Nell , por Simon Gray , y al cine en 2013. Durante ese mismo período, Dickens profundizó su interés por lo paranormal , convirtiéndose en uno de los primeros miembros del Club de Fantasmas de Londres. ^{[ 153 ]} En la Nochebuena de 1862, una producción teatral de su novela corta, El hombre embrujado y el trato del fantasma , presenció la primera demostración pública del « fantasma de Pepper » —un método para proyectar la ilusión de un fantasma en un teatro (llamado así por su creador, John Henry Pepper )— que causó sensación entre los asistentes al teatro de Regent Street . ^{[ 154 ]}

En junio de 1862 le ofrecieron 10.000 libras esterlinas por una gira de lecturas por Australia. ^{[ 155 ]} Se mostró entusiasmado e incluso planeó un libro de viajes, The Uncommercial Traveller Upside Down , pero finalmente decidió no realizar la gira. ^{[ 156 ]} Dos de sus hijos, Alfred D'Orsay Tennyson Dickens y Edward Bulwer Lytton Dickens , emigraron a Australia; Edward llegó a ser miembro del Parlamento de Nueva Gales del Sur como representante de Wilcannia entre 1889 y 1894. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Consecuencias del accidente ferroviario de Staplehurst en 1865.

Dickens, c. 1866, por Ernest Edwards

El 9 de junio de 1865, mientras regresaba de París con Ellen Ternan, Dickens se vio involucrado en el accidente ferroviario de Staplehurst en Kent. Los primeros siete vagones del tren se precipitaron desde un puente de hierro fundido que estaba en reparación y diez pasajeros murieron. ^{[ 159 ]} El único vagón de primera clase que permaneció en la vía —que quedó colgando precariamente del puente— fue aquel en el que viajaba Dickens. ^{[ 160 ]} Durante tres horas antes de que llegaran los rescatadores, Dickens atendió y consoló a los heridos y moribundos con una petaca de brandy y un sombrero refrescado con agua. ^{[ 160 ]} Antes de partir, recordó el manuscrito inacabado de Nuestro amigo común y regresó a su vagón para recuperarlo. ^{[ 161 ]}

Dickens utilizó posteriormente la experiencia del accidente como material para su breve relato de fantasmas , « El guardagujas », en el que el personaje central tiene una premonición de su propia muerte en un accidente ferroviario. También basó la historia en varios accidentes ferroviarios anteriores , como el del túnel de Clayton en Sussex en 1861. Dickens logró evitar comparecer en la investigación judicial para no revelar que había estado viajando con Ternan y su madre, lo que habría provocado un escándalo. ^{[ 162 ]} Tras el accidente, Dickens se ponía nervioso al viajar en tren y utilizaba medios de transporte alternativos cuando era posible. ^{[ 163 ]} En 1868 escribió: «Tengo repentinos y vagos ataques de terror, incluso cuando viajo en un coche de caballos, que son perfectamente irracionales pero completamente insuperables». El hijo de Dickens, Henry, recordó: «Lo he visto a veces en un vagón de tren cuando hubo una ligera sacudida. Cuando esto sucedió, casi entró en pánico y se aferró al asiento con ambas manos». ^{[ 163 ]}

Segunda visita a los Estados Unidos

Mientras contemplaba una segunda visita a los Estados Unidos, el estallido de la Guerra Civil en 1861 retrasó sus planes. ^{[ 164 ]} El 9 de noviembre de 1867, más de dos años después de la guerra, Dickens zarpó de Liverpool para su segunda gira de lecturas por Estados Unidos. Tras desembarcar en Boston , dedicó el resto del mes a una serie de cenas con personalidades como Ralph Waldo Emerson , Henry Wadsworth Longfellow y su editor estadounidense, James T. Fields . A principios de diciembre, comenzaron las lecturas. Realizó 76 lecturas, con las que ganó 19 000 libras esterlinas, desde diciembre de 1867 hasta abril de 1868. ^{[ 165 ]} Dickens viajaba constantemente entre Boston y Nueva York, donde ofreció 22 lecturas en el Steinway Hall . Aunque había comenzado a sufrir lo que él llamaba el «verdadero catarro americano », mantuvo una agenda apretada, incluso encontrando tiempo para deslizarse en trineo por Central Park . ^{[ 166 ]}

Durante sus viajes, observó un cambio en la gente y las circunstancias de Estados Unidos. Su última aparición fue en un banquete que la prensa estadounidense ofreció en su honor en Delmonico's el 18 de abril, donde prometió no volver a denunciar a Estados Unidos. Al final de la gira, Dickens apenas podía ingerir alimentos sólidos, subsistiendo a base de champán y huevos batidos con jerez. El 23 de abril embarcó en el transatlántico Russia de la Cunard para regresar a Gran Bretaña, ^{[ 167 ]} escapando por poco de un embargo fiscal federal sobre las ganancias de su gira de conferencias. ^{[ 168 ]}

Lecturas de despedida

En 1868-69 Dickens dio una serie de "lecturas de despedida" en Inglaterra, Escocia e Irlanda, comenzando el 6 de octubre. Logró, de las 100 lecturas contratadas, dar 75 en las provincias, con otras 12 en Londres. ^{[ 165 ]} Mientras continuaba, se vio afectado por mareos y ataques de parálisis. Tuvo un derrame cerebral el 18 de abril de 1869 en Chester . ^{[ 169 ]} Se desplomó el 22 de abril de 1869, en Preston, Lancashire ; por consejo médico, la gira fue cancelada. ^{[ 170 ]} Después de que se cancelaran más lecturas provinciales, comenzó a trabajar en su última novela, El misterio de Edwin Drood . Descrita como un relato "oscuro y gótico", su novela inacabada se centra en el tío de Drood, John Jasper, un director de coro adicto a las drogas. ^{[ 171 ]} En la década de 1860 estaba de moda «recorrer los barrios bajos» y, en compañía de Dickens, visitó fumaderos de opio en Shadwell , en el East End de Londres, donde presenció a un anciano adicto llamado « Laskar Sal», que sirvió de modelo para «Opium Sal» en Edwin Drood . ^{[ 172 ]}

Tras recuperar fuerzas, Dickens organizó, con la aprobación médica, una serie final de lecturas para compensar en parte a sus patrocinadores por las pérdidas ocasionadas por su enfermedad. Se realizaron doce representaciones, del 11 de enero al 15 de marzo de 1870; la última a las 20:00 en el St James's Hall de Londres. Aunque su salud era grave para entonces, leyó Cuento de Navidad y El Proceso de Pickwick . El 2 de mayo, hizo su última aparición pública en un banquete de la Real Academia en presencia del Príncipe y la Princesa de Gales , rindiendo un homenaje especial por la muerte de su amigo, el ilustrador Daniel Maclise. ^{[ 173 ]}

Muerte

Samuel Luke Fildes – La silla vacía . Fildes estaba ilustrando Edwin Drood en el momento de la muerte de Dickens. El grabado muestra la silla vacía de Dickens en su estudio de Gads Hill Place . Apareció en la edición navideña de 1870 de The Graphic y se vendieron miles de copias. ^{[ 174 ]}

La tumba de Dickens en la Abadía de Westminster.

Una copia transcrita de 1905 del certificado de defunción de Charles Dickens.

El 8 de junio de 1870, Dickens sufrió otro derrame cerebral en su casa tras una jornada completa de trabajo en Edwin Drood . Nunca recuperó la conciencia. Al día siguiente, falleció en Gads Hill Place, a los 58 años. Su biógrafa, Claire Tomalin, ha sugerido que Dickens se encontraba en Peckham cuando sufrió el derrame cerebral y que su amante, Ellen Ternan, y sus criadas lo llevaron de vuelta a Gads Hill para que el público no conociera la verdad sobre su relación. ^{[ 175 ]} Contrariamente a su deseo de ser enterrado en la Catedral de Rochester «de una manera económica, sencilla y estrictamente privada», ^{[ 176 ]} fue sepultado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . Un epitafio impreso que circuló en el momento del funeral dice:

En memoria de Charles Dickens (el autor más popular de Inglaterra), quien falleció en su residencia, Higham, cerca de Rochester, Kent, el 9 de  junio de 1870, a los 58 años. Fue un defensor de los pobres, los que sufren y los oprimidos; y con su muerte, uno de los más grandes escritores de Inglaterra se pierde para el mundo. ^{[ 177 ]}

Una carta de Dickens al secretario del Consejo Privado en marzo indica que se le había ofrecido y había aceptado un título de baronet , que no se publicó en la gaceta antes de su muerte. ^{[ 178 ]} Sus últimas palabras fueron "En el suelo" en respuesta a la petición de su cuñada Georgina de que se tumbara. ^{[ 179 ] [ nb 2 ]} El domingo 19 de junio de 1870, cinco días después de que Dickens fuera enterrado en la Abadía, el deán Arthur Penrhyn Stanley pronunció una elegía conmemorativa, elogiando al "humorista genial y cariñoso al que ahora lloramos", por mostrar con su propio ejemplo "que incluso al tratar las escenas más oscuras y los personajes más degradados, el genio aún podía ser puro y la alegría podía ser inocente". Señalando las flores frescas que adornaban la tumba del novelista, Stanley aseguró a los presentes que «ese lugar sería de ahora en adelante sagrado tanto para el Nuevo Mundo como para el Viejo, como el del representante de la literatura, no solo de esta isla, sino de todos los que hablan nuestra lengua inglesa». ^{[ 180 ]}

En su testamento, redactado más de un año antes de su muerte, Dickens dejó el cuidado de su patrimonio de 80.000 libras esterlinas ( 8.000.000 de libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 181 ]} a su colega de muchos años, John Forster, y a su "mejor y más verdadera amiga", Georgina Hogarth, quien, junto con los dos hijos de Dickens, también recibió una suma libre de impuestos de 8.000 libras esterlinas (equivalente a 800.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 181 ]} Confirmó la asignación anual de su esposa Catherine de 600 libras esterlinas ( 60.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 181 ]} Legó 19 libras esterlinas y 19 chelines ( 2.000 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 181 ]} a cada sirviente a su servicio en el momento de su muerte. ^{[ 182 ]}

El enfoque de Dickens hacia la novela está influenciado por varias cosas, incluyendo la tradición de la novela picaresca , ^{[ 183 ]} el melodrama ^{[ 184 ]} y la novela de sensibilidad . ^{[ 185 ]} Según Ackroyd, aparte de estas, quizás la influencia literaria más importante en él provino de las fábulas de Las mil y una noches . ^{[ 186 ]} La sátira y la ironía son centrales en la novela picaresca. ^{[ 187 ]} La comedia es también un aspecto de la tradición de la novela picaresca británica de Laurence Sterne , Henry Fielding y Tobias Smollett . Tom Jones de Fielding fue una influencia importante en los novelistas del siglo XIX, incluyendo a Dickens, quien lo leyó en su juventud ^{[ 188 ]} y nombró a un hijo Henry Fielding Dickens en su honor. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Influenciado por la ficción gótica —un género literario que comenzó con El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole— Dickens incorporó imágenes, escenarios y recursos argumentales góticos en sus obras. ^{[ 191 ]} El gótico victoriano pasó de castillos y abadías a entornos urbanos contemporáneos: en particular Londres, como Oliver Twist y Bleak House de Dickens . La novia abandonada Miss Havisham de Grandes esperanzas es una de las creaciones góticas más conocidas de Dickens; viviendo en una mansión en ruinas, su vestido de novia funciona también como su mortaja. ^{[ 192 ]}

Ningún otro escritor tuvo una influencia tan profunda en Dickens como William Shakespeare . Sobre la veneración de Dickens por Shakespeare, Alfred Harbage escribió en A Kind of Power: The Shakespeare-Dickens Analogy (1975) que "Nadie está mejor calificado para reconocer el genio literario que un genio literario". ^{[ 193 ]} Considerando a Shakespeare como "el gran maestro" cuyas obras "eran una fuente inefable de deleite", la afinidad de Dickens con el dramaturgo a lo largo de su vida incluyó ver producciones teatrales de sus obras en Londres y realizar obras de teatro amateur con amigos en sus primeros años. ^{[ 193 ]} En 1838, Dickens viajó a Stratford-upon-Avon y visitó la casa donde nació Shakespeare, dejando su autógrafo en el libro de visitas. Dickens se basaría en esta experiencia en su siguiente obra, Nicholas Nickleby (1838-1839), expresando la intensidad de los sentimientos experimentados por los visitantes del lugar de nacimiento de Shakespeare: el personaje de la Sra. Wititterly afirma: «No sé cómo es, pero después de haber visto el lugar y haber escrito tu nombre en el librito, de alguna manera parece que te sientes inspirado; se enciende un verdadero fuego en uno». ^{[ 194 ]}

El estilo de escritura de Dickens se caracteriza por una profusa creatividad lingüística. ^{[ 195 ]} La sátira, que florece en su don para la caricatura, es su fuerte. Un crítico temprano lo comparó con el artista y crítico social Hogarth por su agudo sentido práctico del lado ridículo de la vida, aunque su aclamado dominio de las variedades del lenguaje de clase puede, de hecho, reflejar las convenciones del teatro popular contemporáneo. ^{[ 196 ]} Dickens trabajó intensamente en el desarrollo de nombres llamativos para sus personajes que resonarían con asociaciones para sus lectores y ayudarían al desarrollo de motivos en la trama, dando lo que un crítico llama un "impulso alegórico" a los significados de las novelas. ^{[ 195 ]} Para citar uno de los numerosos ejemplos, el nombre Sr. Murdstone en David Copperfield evoca alusiones dobles al asesinato y la frialdad pétrea. ^{[ 197 ]} Su estilo literario es también una mezcla de fantasía y realismo . Sus sátiras sobre el esnobismo aristocrático británico —a uno de sus personajes lo llama el «Noble Refrigerador»— suelen ser populares. Comparar a los huérfanos con acciones, a las personas con remolcadores o a los invitados a una cena con muebles son solo algunas de las aclamadas fantasías de Dickens. Sobre su habilidad para provocar una reacción en el público con sus obras, la guionista inglesa Sarah Phelps escribe: «Sabía cómo ganarse al público y cómo hacer que se rieran a carcajadas en un momento o que estuvieran al borde de sus asientos conteniendo la respiración al siguiente. Otra cosa sobre Dickens es que le encantaba contar historias y amaba a sus personajes, incluso a los más horribles y mezquinos». ^{[ 198 ]}

El autor trabajó estrechamente con sus ilustradores, proporcionándoles un resumen de la obra desde el principio y asegurándose así de que sus personajes y escenarios fueran exactamente como él los imaginaba. Informaba al ilustrador sobre los planes para cada entrega mensual para que el trabajo pudiera comenzar antes de que él los escribiera. Marcus Stone , ilustrador de Nuestro amigo común , recordó que el autor siempre estaba "dispuesto a describir hasta el más mínimo detalle las características personales y  ... la historia de vida de las creaciones de su imaginación". ^{[ 199 ]} Dickens emplea el inglés cockney en muchas de sus obras, denotando a los londinenses de clase trabajadora. La gramática cockney aparece en términos como ain't , y las consonantes en las palabras se omiten con frecuencia, como en 'ere (here) y wot (what). ^{[ 200 ]} Un ejemplo de este uso se encuentra en Oliver Twist . El Astuto Dodger utiliza jerga cockney que se yuxtapone con el inglés "correcto" de Oliver, cuando el Dodger repite que Oliver dice "siete" con "sivin". ^{[ 201 ]}

Personajes

La biógrafa de Dickens, Claire Tomalin, lo considera el mayor creador de personajes en la ficción inglesa después de Shakespeare. ^{[ 202 ]} Los personajes dickensianos se encuentran entre los más memorables de la literatura inglesa, especialmente debido a sus nombres típicamente caprichosos. Personajes como Ebenezer Scrooge , Tiny Tim , Jacob Marley y Bob Cratchit ( Cuento de Navidad ); Oliver Twist , El astuto Dodger , Fagin y Bill Sikes ( Oliver Twist ); Pip , Miss Havisham , Estella y Abel Magwitch ( Grandes esperanzas ); Sydney Carton , Charles Darnay y Madame Defarge ( Historia de dos ciudades ); David Copperfield , Uriah Heep y Mr Micawber ( David Copperfield ); Daniel Quilp y Nell Trent ( La tienda de antigüedades ), Samuel Pickwick y Sam Weller ( Los papeles de Pickwick ); y Wackford Squeers ( Nicholas Nickleby ) son tan conocidos que forman parte integral de la cultura popular, y en algunos casos han pasado al lenguaje cotidiano: un scrooge , por ejemplo, es un avaro o alguien a quien no le gustan las festividades navideñas. ^{[ 203 ]}

Sus personajes eran a menudo tan memorables que cobraban vida propia fuera de sus libros. "Gamp" se convirtió en una expresión coloquial para referirse a un paraguas aparatoso, gracias al personaje de la Sra. Gamp, porque siempre lleva uno consigo; y "Pickwickiano", "Pecksniffiano" y "Gradgrind" entraron en los diccionarios debido a los retratos originales que Dickens hizo de estos personajes, que eran, respectivamente, quijotescos , hipócritas y superficialmente objetivos. ^{[ 204 ]} Sam Weller, el personaje que hizo famoso a Dickens, se hizo conocido por sus wellerismos : frases ingeniosas que dan la vuelta a los proverbios . ^{[ 53 ]}

Muchos personajes se inspiraron en personas reales: la Sra. Nickleby está basada en su madre, aunque ella no se reconoció en el retrato, ^{[ 205 ]} así como el Sr. Micawber se construyó a partir de aspectos de la «exuberancia retórica» de su padre; ^{[ 206 ]} Harold Skimpole en Bleak House está basado en James Henry Leigh Hunt ; la podóloga enana de su esposa se reconoció en la Srta. Mowcher en David Copperfield . ^{[ 207 ]} Quizás las impresiones de Dickens sobre su encuentro con Hans Christian Andersen influyeron en la descripción de Uriah Heep (un término sinónimo de adulador ). ^{[ 208 ]}

Virginia Woolf sostuvo que «remodelamos nuestra geografía psicológica cuando leemos a Dickens», ya que él produce «personajes que existen no en detalle, no con precisión ni exactitud, sino abundantemente en un conjunto de observaciones salvajes pero extraordinariamente reveladoras». ^{[ 209 ]} T.S. Eliot escribió que Dickens «sobresalía en la creación de personajes; en la creación de personajes de mayor intensidad que los seres humanos». ^{[ 210 ]} Un «personaje» vívidamente retratado a lo largo de sus novelas es la propia Londres. ^{[ 211 ]} Dickens describió Londres como una linterna mágica , inspirando los lugares y las personas en muchas de sus novelas. ^{[ 212 ]} Desde las posadas de diligencias en las afueras de la ciudad hasta los tramos inferiores del Támesis , todos los aspectos de la capital —el Londres de Dickens— se describen a lo largo de su obra. ^{[ 212 ]} Caminar por las calles (particularmente alrededor de Londres) formó parte integral de su vida como escritor, alimentando su creatividad. Se sabía que Dickens caminaba regularmente al menos doce millas (19  km) al día, y una vez escribió: "Si no pudiera caminar rápido y lejos, simplemente explotaría y perecería". ^{[ 213 ]}

Elementos autobiográficos

Los autores frecuentemente basan sus retratos de personajes en personas que han conocido en la vida real. David Copperfield es considerado por muchos como una autobiografía velada de Dickens. Las escenas de interminables juicios y discusiones legales en Bleak House reflejan las experiencias de Dickens como pasante de derecho y reportero judicial, y en particular su experiencia directa de la demora procesal de la ley durante 1844, cuando demandó a los editores en Chancery por infracción de derechos de autor. ^{[ 214 ]} El padre de Dickens fue enviado a prisión por deudas, y esto se convirtió en un tema común en muchos de sus libros, con la descripción detallada de la vida en la prisión de Marshalsea en Little Dorrit como resultado de las propias experiencias de Dickens en la institución. ^{[ 215 ]} Lucy Stroughill, un amor de la infancia, pudo haber influido en varios de los retratos de niñas de Dickens, como Little Em'ly en David Copperfield y Lucie Manette en Historia de dos ciudades . ^{[ 216 ] [ nb 3 ]}

Es posible que Dickens se inspirara en sus experiencias infantiles, pero también se avergonzaba de ellas y no revelaría que de ahí extrajo sus relatos realistas de la miseria. Muy pocos conocieron los detalles de su juventud hasta seis años después de su muerte, cuando John Forster publicó una biografía en la que Dickens había colaborado. Aunque Skimpole ridiculiza brutalmente a Leigh Hunt , algunos críticos han detectado en su retrato rasgos del propio carácter de Dickens, que intentó exorcizar mediante la autoparodia. ^{[ 217 ]}

Escritura episódica

Pionero de la publicación serializada de ficción narrativa, Dickens escribió la mayoría de sus novelas principales en entregas mensuales o semanales en revistas como Master Humphrey's Clock y Household Words , posteriormente reimpresas en forma de libro. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Estas entregas hicieron que las historias fueran asequibles y accesibles, con una audiencia distribuida de manera más uniforme en los niveles de ingresos que antes. ^{[ 218 ]} Su formato de entregas inspiró una narrativa que exploraría y desarrollaría a lo largo de su carrera, y los frecuentes finales en suspenso hicieron que cada nuevo episodio fuera ampliamente esperado. ^{[ 6 ] [ 218 ]} Cuando La tienda de antigüedades se estaba serializando, los fanáticos estadounidenses esperaban en los muelles del puerto de Nueva York , gritando a la tripulación de un barco británico que llegaba: "¿Está muerta la pequeña Nell?". ^{[ 219 ]} Dickens pudo incorporar este estilo de escritura episódico y aun así terminar con una novela coherente al final. Escribió: «La obra debe planificarse para su presentación en estos fragmentos, y sin embargo, para que posteriormente se fusionen como un todo ininterrumpido». ^{[ 220 ]}

Otro impacto importante del estilo episódico de Dickens fue su exposición a las opiniones de sus lectores y amigos. Su amigo Forster tuvo una participación significativa en la revisión de sus borradores, una influencia que fue más allá de cuestiones de puntuación; atenuó las exageraciones melodramáticas y sensacionalistas, recortó pasajes largos (como el episodio del ahogamiento de Quilp en La tienda de antigüedades ) y le hizo sugerencias sobre la trama y los personajes. Fue él quien sugirió que Charley Bates se redimiera en Oliver Twist . Dickens no había pensado en matar a la pequeña Nell y fue Forster quien le aconsejó que considerara esta posibilidad como necesaria para su concepción de la heroína. ^{[ 221 ]} Cuando en 1863 la lectora judía inglesa Eliza Davis le escribió para reprenderlo por haber «fomentado un prejuicio vil contra el hebreo despreciado» con el personaje de Fagin en Oliver Twist , Dickens detuvo la segunda impresión de la novela e hizo algunos cambios al texto original de 1837. ^{[ 222 ]} También creó un grupo de personajes judíos comprensivos en su siguiente novela, Nuestro amigo común , publicada entre 1864 y 1865. ^{[ 223 ]}

Al frente de la popularización de los finales en suspenso y las publicaciones serializadas en la literatura victoriana, ^{[ 224 ]} la influencia de Dickens también se puede ver en las telenovelas y las series de películas , y The Guardian afirma que "el ADN de la narrativa episódica y agitada de Dickens, entregada en entregas y repleta de finales en suspenso y digresiones, es rastreable en todo". ^{[ 225 ]} La serialización de sus novelas también generó comentarios de otros escritores. En la novela El naufragio del autor escocés Robert Louis Stevenson , el capitán Nares, investigando un barco abandonado, comentó: "¡Mira! Estaban escribiendo en el diario de a bordo", dijo Nares, señalando el tintero. "Sorprendidos dormidos, como siempre. Me pregunto si alguna vez hubo un capitán que perdiera un barco con su diario de a bordo al día. Generalmente tiene alrededor de un mes para llenarlo en una ruptura limpia, como Charles Dickens y sus novelas serializadas". ^{[ 226 ]}

Comentario social

Las novelas de Dickens fueron, entre otras cosas, obras de crítica social . Simon Callow afirma: «Desde el momento en que empezó a escribir, habló en nombre del pueblo, y el pueblo lo amó por ello». ^{[ 227 ]} Fue un crítico acérrimo de la pobreza y la estratificación social de la sociedad victoriana . En un discurso en Nueva York, expresó su creencia de que «la virtud se muestra igual de bien en harapos y remiendos que en púrpura y lino fino». ^{[ 228 ]} La segunda novela de Dickens, Oliver Twist (1839), impactó a los lectores con sus imágenes de pobreza y crimen: desafió las polémicas de la clase media sobre los criminales, haciendo imposible cualquier pretensión de ignorancia sobre lo que implicaba la pobreza. ^{[ 229 ] [ 230 ]} Hoy en día, dickensiano es un término que se aplica a condiciones sociales insalubres o instituciones sombrías similares a las denunciadas por Dickens en su obra, y el profesor de Oxford Peter Conrad escribió: "Dickens, como Banksy , escribe grafitis proféticos y sombríos en la pared". ^{[ 231 ]}

En una época en que Gran Bretaña era la principal potencia económica y política del mundo, Dickens puso de relieve la vida de los pobres y marginados olvidados de la sociedad. A través de su periodismo, hizo campaña sobre temas específicos, como el saneamiento y los asilos para pobres , pero su obra de ficción probablemente demostró su mayor poder al influir en la opinión pública respecto a las desigualdades de clase. A menudo retrató la explotación y la opresión de los pobres y condenó a los funcionarios e instituciones públicas que no solo permitían que tales abusos existieran, sino que prosperaban gracias a ellos. Su denuncia más contundente de esta situación se encuentra en Tiempos difíciles (1854), la única novela de Dickens que aborda la clase obrera industrial. En esta obra, utiliza la acidez y la sátira para ilustrar cómo este estrato social marginado era denominado "manos" por los dueños de las fábricas; es decir, no eran realmente "personas", sino meros apéndices de las máquinas que operaban. Sus escritos inspiraron a otros, en particular a periodistas y figuras políticas, a abordar estos problemas de opresión de clase. Por ejemplo, se afirma que las escenas de la prisión en Los papeles de Pickwick influyeron en el cierre de la prisión de Fleet . Karl Marx afirmó que Dickens "expuso al mundo más verdades políticas y sociales que las que han dicho todos los políticos, publicistas y moralistas profesionales juntos". ^{[ 232 ]} George Bernard Shaw incluso comentó que Grandes esperanzas era más subversiva que El capital de Marx . ^{[ 232 ]} La excepcional popularidad de las novelas de Dickens, incluso aquellas con temas de oposición social ( Casa desolada , 1853; La pequeña Dorrit , 1857; Nuestro amigo común , 1865), no solo puso de relieve su capacidad para crear tramas convincentes y personajes inolvidables, sino que también aseguró que el público victoriano se enfrentara a cuestiones de justicia social que comúnmente se habían ignorado. Bleak House , una sátira de los prolongados casos legales con Jarndyce y Jarndyce —un caso ficticio de larga duración en la Cancillería que ha sido citado por los tribunales como símbolo de un caso legal que se prolonga interminablemente— como trama central de la novela, ayudó a respaldar un movimiento de reforma judicial que culminó con la promulgación de la reforma legal en Inglaterra en la década de 1870. ^{[ 233 ]}

Se ha argumentado que su técnica de inundar sus narraciones con una «superfluidad indisciplinada de material» que, en el desenlace gradual, revela un orden insospechado, influyó en la organización de El origen de las especies de Charles Darwin . ^{[ 234 ]}

Técnicas literarias

A menudo se describe a Dickens como un autor que utiliza personajes idealizados y escenas sumamente sentimentales para contrastar con sus caricaturas y las crudas verdades sociales que revela. La historia de Nell Trent en La tienda de antigüedades (1841) fue recibida como sumamente conmovedora por los lectores contemporáneos, pero Oscar Wilde la consideró ridículamente sentimental . «Hay que tener un corazón de piedra para leer la muerte de la pequeña Nell», dijo en una famosa observación, «sin derretirse en lágrimas... de risa». ^{[ 235 ] [ 236 ]} G. K. Chesterton afirmó: «No es la muerte de la pequeña Nell, sino la vida de la pequeña Nell, lo que me molesta», argumentando que el efecto sentimental de su descripción de su vida se debía en gran medida a la naturaleza gregaria del dolor de Dickens, a su uso «despótico» de los sentimientos de la gente para conmoverlos hasta las lágrimas en obras como esta. ^{[ 237 ]}

La cuestión de si Dickens pertenece a la tradición de la novela sentimental es discutible. Valerie Purton, en su libro Dickens and the Sentimental Tradition , considera que continúa aspectos de esta tradición y argumenta que sus «escenas y personajes sentimentales son tan cruciales para la fuerza general de las novelas como sus figuras y escenas más oscuras o cómicas», y que « Dombey and Son es [...] el mayor triunfo de Dickens en la tradición sentimental». ^{[ 238 ]} La Encyclopædia Britannica en línea comenta que, a pesar de «momentos de exceso emocional», como la muerte de Tiny Tim en Cuento de Navidad (1843), «a Dickens no se le puede considerar realmente un novelista sentimental». ^{[ 239 ]}

En Oliver Twist , Dickens ofrece a los lectores un retrato idealizado de un niño tan inherentemente bueno e irrealmente bueno que sus valores nunca se ven subvertidos ni por orfanatos brutales ni por su participación forzada en una banda de jóvenes carteristas . Si bien novelas posteriores también se centran en personajes idealizados (Esther Summerson en Bleak House y Amy Dorrit en Little Dorrit ), este idealismo solo sirve para resaltar el objetivo de Dickens de ofrecer una conmovedora crítica social. La ficción de Dickens, que refleja lo que él creía cierto de su propia vida, recurre frecuentemente a la coincidencia, ya sea con fines cómicos o para enfatizar la idea de la providencia. ^{[ 240 ]} Por ejemplo, Oliver Twist resulta ser el sobrino perdido de la familia de clase alta que lo rescata de los peligros del grupo de carteristas. Tales coincidencias son un elemento básico de las novelas picarescas del siglo XVIII, como Tom Jones de Henry Fielding , que Dickens disfrutó leyendo en su juventud. ^{[ 241 ]}

Dickens fue el novelista más popular de su época, ^{[ 242 ]} y sigue siendo uno de los autores ingleses más conocidos y leídos. Sus obras nunca han dejado de publicarse , ^{[ 243 ]} y se han adaptado continuamente a la pantalla desde la invención del cine, ^{[ 244 ]} con al menos 200 películas y adaptaciones televisivas basadas en las obras de Dickens documentadas. ^{[ 245 ]} Muchas de sus obras fueron adaptadas al teatro durante su propia vida; entre las primeras producciones se encuentra The Haunted Man , que se representó en el Teatro Adelphi del West End en 1848, y, ya en 1901, Walter R. Booth realizó la película muda británica Scrooge, or, Marley's Ghost . ^{[ 246 ]} Contemporáneos como el editor Edward Lloyd sacaron provecho de la popularidad de Dickens con imitaciones baratas de sus novelas, lo que dio lugar a sus propios y populares « penny dreadfuls ». ^{[ 247 ]}

Dickens creó algunos de los personajes de ficción más conocidos del mundo y es considerado por muchos como el mejor novelista británico de la época victoriana . ^{[ 1 ]} Desde el comienzo de su carrera en la década de 1830, sus logros en la literatura inglesa fueron comparados con los de Shakespeare. ^{[ 193 ]} Sin embargo, la reputación literaria de Dickens comenzó a declinar con la publicación de Bleak House en 1852-53. Philip Collins llama a Bleak House "un elemento crucial en la historia de la reputación de Dickens". Los críticos y las figuras literarias durante las décadas de 1850, 1860 y 1870 vieron un "declive sombrío" en Dickens, ^{[ 248 ]} de un escritor de "comedia brillante y soleada... a un comentario social oscuro y serio". ^{[ 249 ]} The Spectator llamó a Bleak House "un libro pesado para leer de una vez... aburrido y cansador como una serie"; Richard Simpson, en The Rambler , caracterizó Tiempos difíciles como «este marco sombrío»; Fraser's Magazine consideró a Little Dorrit «decididamente la peor de sus novelas». ^{[ 250 ]} Sin embargo, a pesar de estas «crecientes reservas entre los críticos y las clases intelectuales», «el público nunca abandonó a su favorito » . La reputación popular de Dickens se mantuvo intacta, las ventas continuaron aumentando y Household Words y, posteriormente, All the Year Round tuvieron un gran éxito. ^{[ 250 ]}

A medida que su carrera progresaba, la fama de Dickens y la demanda de sus lecturas públicas no tenían parangón. En 1868, The Times escribió: «Entre toda la variedad de "lecturas", las del Sr. Charles Dickens destacan por sí solas». ^{[ 10 ]} Un biógrafo de Dickens, Edgar Johnson, escribió: «Siempre fue más que una lectura; fue una extraordinaria exhibición de actuación que se apoderó de sus oyentes con una posesión hipnótica». ^{[ 10 ]} El autor David Lodge lo llamó el «primer escritor en ser objeto de un interés y una adulación públicos incesantes». ^{[ 251 ]} Juliet John respaldó la afirmación de que Dickens «fuera llamado la primera estrella mediática mundial hecha a sí misma de la era de la cultura de masas». ^{[ 251 ]} La palabra «celebridad» apareció por primera vez en el Oxford English Dictionary en 1851, y la BBC afirma que «Charles Dickens fue una de las primeras figuras en ser llamada así». ^{[ 252 ]} Comparando su recepción en lecturas públicas con la de una estrella del pop contemporánea —la BBC comparó su recepción en EE. UU. con la de los Beatles— The Guardian afirma: «A veces la gente se desmayaba en sus espectáculos. Sus actuaciones incluso vieron el surgimiento de ese fenómeno moderno, el "especulador" o revendedor de entradas (revendedores de entradas); los de la ciudad de Nueva York pasaban desapercibidos pidiendo prestados sombreros de aspecto respetable a los camareros de los restaurantes cercanos». ^{[ 252 ] [ 253 ]}

Entre sus colegas escritores, existía una variedad de opiniones sobre Dickens. William Wordsworth lo consideraba un «joven muy hablador y vulgar», añadiendo que no había leído ni una sola línea de su obra, mientras que el novelista George Meredith (1828-1909) lo encontraba «intelectualmente deficiente». ^{[ 254 ]} En 1888, Leslie Stephen comentó en el Diccionario de Biografía Nacional que «si la fama literaria pudiera medirse con seguridad por la popularidad entre los semicultos, Dickens debería reclamar la posición más alta entre los novelistas ingleses». ^{[ 255 ]} La Autobiografía de Anthony Trollope declaró célebremente que Thackeray, y no Dickens, era el mejor novelista de la época. Sin embargo, tanto León Tolstói como Fiódor Dostoievski eran admiradores suyos. Dostoievski comentó: «En Rusia entendemos a Dickens, estoy convencido, casi tan bien como los ingleses, quizás incluso con todos los matices. Puede que lo amemos tanto como sus compatriotas. ¡Y sin embargo, qué original es Dickens, y qué tan inglés!» ^{[ 256 ]} Tolstói se refería a David Copperfield como su libro favorito, y más tarde adoptó la novela como «un modelo para sus propias reflexiones autobiográficas». ^{[ 257 ]} El escritor francés Julio Verne llamó a Dickens su escritor favorito, escribiendo que sus novelas «son únicas, empequeñeciendo a todas las demás por su asombroso poder y felicidad de expresión». ^{[ 258 ]} El pintor holandés Vincent van Gogh se inspiró en las novelas de Dickens en varias de sus pinturas, como La silla de Vincent , y en una carta de 1889 a su hermana afirmó que leer a Dickens, especialmente Cuento de Navidad , era una de las cosas que le impedía suicidarse. ^{[ 259 ]} Oscar Wilde generalmente menospreciaba su representación de los personajes, aunque admiraba su talento para la caricatura. ^{[ 260 ]} Henry James le negó un lugar de honor, llamándolo "el más grande de los novelistas superficiales": Dickens no logró dotar a sus personajes de profundidad psicológica, y las novelas, "monstruos sueltos y desorganizados", ^{[ 261 ]} revelaban una "organización descuidada". ^{[ 262 ]} Joseph Conrad describió su propia infancia en términos sombríos dickensianos, señalando que sentía "un afecto intenso e irracional" por Bleak House.que se remonta a su niñez. La novela influyó en su propio retrato sombrío de Londres en El agente secreto (1907). ^{[ 257 ]} Virginia Woolf tenía una relación de amor-odio con Dickens, pues encontraba sus novelas «fascinantes» a la vez que lo reprendía por su sentimentalismo y un estilo común. ^{[ 263 ]}

Hacia 1940-41, la actitud de los críticos literarios comenzó a volverse más favorable hacia Dickens, liderada por George Orwell en Inside the Whale and Other Essays (marzo de 1940), Edmund Wilson en The Wound and the Bow (1941) y Humphry House en Dickens and His World . ^{[ 264 ]} Sin embargo, incluso en 1948, FR Leavis , en The Great Tradition , afirmó que "la mente adulta no suele encontrar en Dickens un desafío a una seriedad inusual y sostenida"; Dickens era, en efecto, un gran genio, "pero el genio era el de un gran entretenido", ^{[ 265 ]} aunque más tarde cambió de opinión con Dickens the Novelist (1970, con QD (Queenie) Leavis ): "Nuestro propósito", escribieron, "es imponer de la manera más irrefutable posible la convicción de que Dickens fue uno de los más grandes escritores creativos". ^{[ 266 ]} En 1944, el director de cine y teórico cinematográfico soviético Sergei Eisenstein escribió un ensayo sobre la influencia de Dickens en el cine, como el montaje paralelo , donde dos historias se desarrollan en paralelo, como se ve en novelas como Oliver Twist . ^{[ 267 ]}

En la década de 1950, "comenzó una reevaluación y reedición sustancial de las obras, y los críticos encontraron que su mejor arte y mayor profundidad se encontraban en las novelas posteriores: Bleak House , Little Dorrit y Great Expectations , y (menos unánimemente) en Hard Times y Our Mutual Friend ". ^{[ 268 ]} Dickens fue uno de los autores favoritos de Roald Dahl ; el autor de libros infantiles más vendido incluyó tres novelas de Dickens entre las leídas por el personaje principal en su novela Matilda de 1988. ^{[ 269 ]} En 2005, Paul McCartney , un ávido lector de Dickens, nombró a Nicholas Nickleby su novela favorita. Sobre Dickens afirma: "Me gusta el mundo al que me lleva. Me gustan sus palabras; me gusta el lenguaje", y añade: "Muchas de mis obras son un poco dickensianas". ^{[ 270 ]} El guion de Jonathan Nolan para El caballero oscuro: La leyenda renace (2012) se inspiró en Historia de dos ciudades , y Nolan calificó la descripción de París en la novela como "uno de los retratos más desgarradores de una civilización con la que podíamos identificarnos y que se desmoronó por completo". ^{[ 271 ]} El 7 de febrero de 2012, en el 200 aniversario del nacimiento de Dickens, Philip Womack escribió en The Telegraph : "Hoy no hay escapatoria de Charles Dickens. No es que antes hubiera habido muchas posibilidades de ello. Tiene una influencia profunda y peculiar sobre nosotros". ^{[ 272 ]}

A Dickens se le atribuye ser uno de los 528 miembros fundadores originales de la Biblioteca de Londres , junto con Thomas Carlyle , John Forster y otros. También fue miembro del comité de la Biblioteca en sus primeros años, de 1846 a 1847. ^{[ 273 ]}

En muchos lugares relacionados con Dickens existen museos y festivales que celebran su vida y obra. Entre ellos se encuentran el Museo Charles Dickens en Londres, la histórica casa donde escribió Oliver Twist , Los papeles póstumos del Club Pickwick y Nicholas Nickleby ; y el Museo Casa Natal de Charles Dickens en Portsmouth, la casa donde nació. ^{[ 274 ] [ 275 ]} Los manuscritos originales de muchas de sus novelas, así como las pruebas de imprenta, las primeras ediciones y las ilustraciones de la colección de su amigo John Forster, se conservan en el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 276 ]} El testamento de Dickens estipulaba que no se erigiera ningún monumento en su honor: «No ruego a mis amigos que bajo ningún concepto me conviertan en objeto de ningún monumento, memorial o homenaje. Baso mi derecho a ser recordado por mi país en mis obras publicadas». ^{[ 277 ]} No obstante, una estatua de bronce de tamaño natural de Dickens titulada Dickens y la pequeña Nell , fundida en 1890 por Francis Edwin Elwell , se encuentra en Clark Park en el barrio de Spruce Hill de Filadelfia , Estados Unidos. Otra estatua de tamaño natural de Dickens se encuentra en Centennial Park en Sídney , Australia. ^{[ 278 ]} En 1960, se encargó al escultor Estcourt J Clack un bajorrelieve de Dickens, que presenta notablemente personajes de sus libros, para adornar el edificio de oficinas construido en el sitio de su antigua casa en 1 Devonshire Terrace, Londres. ^{[ 279 ]} En 2014, se inauguró una estatua de tamaño natural cerca de su lugar de nacimiento en Portsmouth en el 202.º aniversario de su nacimiento; esto fue apoyado por sus tataranietos, Ian y Gerald Dickens . ^{[ 280 ] [ 281 ]}

Cuento de Navidad es probablemente su historia más conocida, con frecuentes adaptaciones. También es la más filmada de las historias de Dickens, con muchas versiones que datan de los primeros años del cine. ^{[ 282 ]} Según el historiador Ronald Hutton, el estado actual de la celebración de la Navidad es en gran parte el resultado de un resurgimiento de la festividad a mediados de la época victoriana, impulsado por Cuento de Navidad . Dickens catalizó la incipiente Navidad como una fiesta de generosidad centrada en la familia, en contraste con las menguantes celebraciones comunitarias y centradas en la iglesia, a medida que surgían nuevas expectativas de la clase media. ^{[ 283 ]} Sus figuras arquetípicas (Scrooge, Tiny Tim, los fantasmas de la Navidad) entraron en la conciencia cultural occidental. " Feliz Navidad ", una frase prominente del cuento, se popularizó tras la publicación de la historia. ^{[ 284 ]} El término Scrooge se convirtió en sinónimo de avaro, y su exclamación «¡Bah! ¡Tonterías!» , un rechazo al espíritu festivo, también se popularizó como modismo. ^{[ 285 ]} El novelista de la época victoriana William Makepeace Thackeray calificó el libro como «un beneficio nacional y, para cada hombre y mujer que lo lea, una bondad personal». ^{[ 282 ]}

Dickens fue conmemorado en el billete de 10 libras esterlinas emitido por el Banco de Inglaterra que circuló entre 1992 y 2003. Su retrato apareció en el reverso del billete acompañado de una escena de Los papeles de Pickwick . ^{[ 286 ]} La Escuela Charles Dickens es una escuela secundaria en Broadstairs, Kent. ^{[ 287 ]} Un parque temático, Dickens World , estuvo abierto en Chatham de 2007 a 2016. Para celebrar el 200 aniversario de su nacimiento en 2012, el Museo de Londres realizó la primera gran exposición del Reino Unido sobre el autor en 40 años. ^{[ 288 ]} De septiembre de 2011 a febrero de 2012, la Biblioteca y Museo Morgan en Nueva York lo celebró con su exposición Charles Dickens a los 200 con manuscritos, fotografías e ilustraciones originales. ^{[ 289 ]}

En 2002, Dickens ocupó el puesto número 41 en la encuesta de la BBC sobre los 100 británicos más importantes . ^{[ 290 ]} El crítico literario estadounidense Harold Bloom incluyó a Dickens entre los más grandes escritores occidentales de todos los tiempos . ^{[ 291 ]} En la encuesta británica de 2003, The Big Read, realizada por la BBC, cinco de los libros de Dickens fueron nombrados entre los 100 mejores . ^{[ 292 ]}

Entre los actores que han interpretado a Dickens en la pantalla se encuentran Anthony Hopkins , Derek Jacobi , Simon Callow , Dan Stevens y Ralph Fiennes , este último interpretándolo en La mujer invisible (2013), que describe el supuesto romance secreto de Dickens con Ellen Ternan, que duró trece años hasta su muerte en 1870. ^{[ 293 ]}

Dickens y sus publicaciones han aparecido en varios sellos postales en países como: el Reino Unido (1970, 1993, 2011 y 2012 emitidos por el Royal Mail —su colección de 2012 marcó el bicentenario del nacimiento de Dickens), ^{[ 294 ]} la Unión Soviética (1962), Antigua, Barbuda, Botsuana, Camerún, Dubái, Fujairah , Santa Lucía y las Islas Turcas y Caicos (1970), San Vicente (1987), Nevis (2007), Alderney , Gibraltar, Jersey y las Islas Pitcairn (2012), Austria (2013) y Mozambique (2014). ^{[ 295 ]} En 1976, un cráter en el planeta Mercurio fue nombrado en su honor. ^{[ 296 ]}

En noviembre de 2018 se informó del hallazgo en Pietermaritzburg , Sudáfrica, de un retrato de Dickens a los 31 años, obra de Margaret Gillies , que se creía perdido. Gillies fue una de las primeras defensoras del sufragio femenino y pintó el retrato a finales de 1843, cuando Dickens, de 31 años, escribió Cuento de Navidad . La obra fue exhibida con gran éxito en la Real Academia de las Artes en 1844. ^{[ 88 ]} Se informó que el Museo Charles Dickens pagó 180 000 libras esterlinas por el retrato. ^{[ 297 ]}

Dickens publicó 15 novelas importantes, varias novelas cortas, un gran número de cuentos (incluidos varios con temática navideña), algunas obras de teatro y varios libros de no ficción.

• Bibliografía de Charles Dickens
• Lista de personajes dickensianos
• Representación de la Inglaterra contemporánea en Dombey y su hijo , de Dickens.
• El racismo en la obra de Charles Dickens