Blues

Historiadores del blues y de la música afroamericana, como Paul Oliver y Samuel Charters, han sugerido que los elementos esenciales del blues se originaron en la región del Sahel de África Occidental, traídos por africanos a través del comercio de esclavos. ^{[ 51 ]} Mientras que los esclavos africanos traídos a Sudamérica y el Caribe provenían en su mayoría de culturas basadas en la percusión en la costa sur de África Occidental (como el sur de Nigeria), África Central y las partes de África de habla bantú carecían de muchos de los elementos que dieron origen al blues. Muchos de los esclavos traídos a Norteamérica provenían de la región del Sahel y estaban más familiarizados con los instrumentos de cuerda, basando el banjo en instrumentos de cuerda del Sahel como el akonting . Charters descubrió que muchos esclavos del Sahel provenían de culturas musulmanas y preferían el canto melismático , melódico y solista con instrumentos de cuerda , que difería de la música basada en tambores de otras regiones africanas, que generalmente preferían la percusión y los cantos grupales. Estas tradiciones, que a veces eran permitidas por los dueños de las plantaciones que temían los tambores como herramienta de rebelión, evolucionaron así hasta convertirse en el blues.

La historiadora Sylviane Diouf y el etnomusicólogo Gerhard Kubik identifican la música islámica como una influencia en la música blues. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Diouf señala una sorprendente semejanza entre la llamada islámica a la oración (originaria de Bilal ibn Rabah , un musulmán africano abisinio de principios del siglo VII) y la música de los cantos de campo del siglo XIX , señalando que ambas tienen letras similares que alaban a Dios, melodía, cambios de notas, "palabras que parecen temblar y vibrar" en las cuerdas vocales, cambios dramáticos en las escalas musicales y entonación nasal . Ella atribuye los orígenes de la música de los cantos de campo a los esclavos musulmanes africanos que representaban aproximadamente el 30% de los esclavos africanos en América. Según Kubik, "el estilo vocal de muchos cantantes de blues que utilizan melismas , entonación ondulada, etc., es una herencia de esa gran región del Sahel occidental que había estado en contacto con el mundo islámico a través del Magreb desde los siglos VII y VIII". ^{[ 52 ] [ 53 ]} A pesar de la influencia islámica, los elementos de la música árabe no han tenido ninguna influencia en la región del Sahel, según Kubik: "Este estilo ha permanecido inalterado por la intrusión musical árabe/islámica que llegó a África occidental a lo largo de las rutas comerciales transaharianas". ^{[ 54 ]} Muchos de los elementos que caracterizan el blues primitivo, como la escala de blues , el polirritmo , las notas azules, la inestabilidad de tono, las voces melismáticas declamatorias y homofónicas , se pueden encontrar no solo en el Sahel de África Occidental, sino también en el Sahel oriental en la música sudanesa , lo que sugiere una fertilización cruzada a lo largo del Sahel, ^{[ 55 ]} El blues con su origen en el sur de Estados Unidos probablemente ha evolucionado como una fusión de una escala de entonación justa africana con instrumentos musicales y armonía europeos de 12 tonos. El resultado ha sido una música singularmente estadounidense que todavía se practica ampliamente en su forma original y está en la base de otro género, el jazz estadounidense .

La nota azul —un sello distintivo del blues y el rhythm and blues , caracterizado por terceras, quintas o séptimas disminuidas— tiene profundas raíces en las tradiciones musicales de la región del Sahel en África Occidental, lo que explica que la música popular afroamericana, como el blues, tenga un origen saheliano, en contraste con la música afrobrasileña y afrocubana , más centrada en la percusión , que presenta una mayor influencia de la costa sur de África Occidental, África Central y la música bantú; donde la nota azul está ausente y donde los esclavos no musulmanes generalmente preferían los tambores y los cantos grupales. La tradición griot del Sahel también pudo haber influido en el talking blues y, por extensión, en el hip-hop . La tradición griot también está generalmente ausente en las culturas bantúes de África Central, Oriental y Meridional, lo que nuevamente apunta a una base saheliana (junto con los instrumentos musicales europeos de 12 tonos y la armonía) de la música afroamericana. ^{[ 56 ]}

El álbum " Dallas Blues " de Hart Wand se publicó en 1912; " The Memphis Blues " de WC Handy le siguió ese mismo año. La primera grabación de una cantante afroamericana fue la interpretación de Mamie Smith de " Crazy Blues " de Perry Bradford en 1920. Pero los orígenes del blues se remontan a algunas décadas antes, probablemente alrededor de 1890. ^{[ 57 ]} Esta música está poco documentada, en parte debido a la discriminación racial en la sociedad estadounidense, incluidos los círculos académicos, ^{[ 58 ]} y en parte debido a la baja tasa de alfabetización entre los afroamericanos rurales de la época. ^{[ 59 ]}

Los informes sobre la música blues en el sur de Texas y el Sur Profundo se escribieron a principios del siglo XX. Charles Peabody mencionó la aparición de la música blues en Clarksdale, Mississippi , y Gate Thomas informó de canciones similares en el sur de Texas alrededor de 1901-1902. Estas observaciones coinciden más o menos con los recuerdos de Jelly Roll Morton , quien dijo que escuchó música blues por primera vez en Nueva Orleans en 1902; Ma Rainey , quien recordó haber escuchado blues por primera vez en el mismo año en Missouri ; y WC Handy , quien escuchó el blues por primera vez en Tutwiler, Mississippi , en 1903. La primera investigación extensa en el campo fue realizada por Howard W. Odum , quien publicó una antología de canciones folclóricas del condado de Lafayette, Mississippi , y del condado de Newton, Georgia , entre 1905 y 1908. ^{[ 60 ]} Las primeras grabaciones no comerciales de música blues, denominadas protoblues por Paul Oliver , fueron realizadas por Odum con fines de investigación a principios del siglo XX. Actualmente se han perdido. ^{[ 61 ]}

Otras grabaciones que aún están disponibles fueron realizadas en 1924 por Lawrence Gellert . Más tarde, Robert W. Gordon realizó varias grabaciones , quien se convirtió en director del Archivo de Canciones Folclóricas Americanas de la Biblioteca del Congreso . El sucesor de Gordon en la biblioteca fue John Lomax . En la década de 1930, Lomax y su hijo Alan realizaron una gran cantidad de grabaciones de blues no comerciales que dan testimonio de la enorme variedad de estilos proto-blues, como los gritos de campo y los gritos de anillo . ^{[ 62 ]} Un registro de la música blues tal como existía antes de 1920 también se puede encontrar en las grabaciones de artistas como Lead Belly ^{[ 63 ]} y Henry Thomas . ^{[ 64 ]} Todas estas fuentes muestran la existencia de muchas estructuras diferentes distintas de las de doce , ocho o dieciséis compases . ^{[ 65 ] [ 66 ]} Las razones sociales y económicas de la aparición del blues no se conocen completamente. ^{[ 67 ]} La primera aparición del blues se suele fechar después de la Ley de Emancipación de 1863 , ^{[ 58 ]} entre las décadas de 1860 y 1890, ^{[ 2 ]} un período que coincide con la posterior emancipación y, más tarde, el establecimiento de los juke joints como lugares donde los afroamericanos iban a escuchar música, bailar o apostar después de un duro día de trabajo. ^{[ 68 ]} Este período corresponde a la transición de la esclavitud al sistema de aparcería , la producción agrícola a pequeña escala y la expansión de los ferrocarriles en el sur de los Estados Unidos. Varios estudiosos caracterizan el desarrollo de la música blues a principios del siglo XX como un paso de la interpretación grupal a la interpretación individualizada. Argumentan que el desarrollo del blues está asociado con la libertad recién adquirida de las personas esclavizadas. ^{[ 7 ] [ 69 ]}

Según Lawrence Levine, «existía una relación directa entre el énfasis ideológico nacional en el individuo, la popularidad de las enseñanzas de Booker T. Washington y el auge del blues». Levine afirmó que «psicológica, social y económicamente, los afroamericanos se estaban aculturando de una manera que habría sido imposible durante la esclavitud, y no es de extrañar que su música secular reflejara esto tanto como su música religiosa». ^{[ 69 ]}

Hay pocas características comunes a toda la música blues, porque el género se formó a partir de las idiosincrasias de los intérpretes individuales. ^{[ 70 ]} Sin embargo, existen algunas características que estaban presentes mucho antes de la creación del blues moderno. Los gritos de llamada y respuesta fueron una forma temprana de música similar al blues; eran una "expresión funcional... un estilo sin acompañamiento ni armonía y sin estar limitado por la formalidad de ninguna estructura musical en particular". ^{[ 71 ]} Una forma de este pre-blues se escuchaba en los gritos de los círculos de esclavos y los alaridos de campo , expandiéndose en "canciones solistas sencillas cargadas de contenido emocional". ^{[ 72 ]}

El blues ha evolucionado desde la música vocal sin acompañamiento y las tradiciones orales de los esclavos importados de África Occidental y los afroamericanos en áreas rurales hasta una amplia variedad de estilos y subgéneros, con variaciones regionales en todo Estados Unidos. Aunque el blues (como se le conoce ahora) puede verse como un estilo musical basado tanto en la estructura armónica europea como en la tradición africana de llamada y respuesta que se transformó en una interacción de voz y guitarra, ^{[ 73 ] [ 74 ]} la forma del blues en sí no guarda semejanza con los estilos melódicos de los griots de África Occidental . ^{[ 75 ] [ 76 ]} Además, hay teorías de que la estructura de cuatro tiempos por compás del blues podría tener sus orígenes en la tradición nativa americana de la percusión pow wow . ^{[ 77 ]} Algunos estudiosos identifican fuertes influencias en el blues de las estructuras melódicas de ciertos estilos musicales de África Occidental de la Sabana y el Sahel. Lucy Durran encuentra similitudes con las melodías del pueblo bambara y, en menor medida, con las del pueblo soninke y el pueblo wolof , pero no tanto con las del pueblo mandinka . ^{[ 78 ]} Gerard Kubik encuentra similitudes con los estilos melódicos tanto de la sabana de África occidental como de África central, ambas fuentes de personas esclavizadas. ^{[ 79 ]}

No se puede identificar ninguna forma musical africana específica como el único antecesor directo del blues. ^{[ 80 ]} Sin embargo, el formato de llamada y respuesta se remonta a la música de África . Que las notas de blues son anteriores a su uso en el blues y tienen un origen africano lo atestigua "A Negro Love Song", del compositor inglés Samuel Coleridge-Taylor , de su African Suite for Piano , escrita en 1898, que contiene terceras y séptimas notas de blues . ^{[ 81 ]}

El arco Diddley (un instrumento casero de una sola cuerda que se encuentra en algunas partes del sur de Estados Unidos, a veces llamado jitterbug o de una sola cuerda a principios del siglo XX) y el banjo son instrumentos de origen africano que pueden haber ayudado a transferir técnicas de interpretación africanas al vocabulario instrumental del blues primitivo. ^{[ 82 ]} El banjo parece haber sido importado directamente de la música de África Occidental. Es similar al instrumento musical que tocaban los griots y otros africanos como los igbo ^{[ 83 ]} (llamado halam o akonting por pueblos africanos como los wolof , fula y mandinka ). ^{[ 84 ]} Sin embargo, en la década de 1920, cuando comenzó a grabarse el country blues, el uso del banjo en la música blues era bastante marginal y se limitaba a individuos como Papa Charlie Jackson y, más tarde, Gus Cannon . ^{[ 85 ]}

La música blues también adoptó elementos de las "aires etíopes", los espectáculos de juglares y los espirituales negros , incluyendo acompañamiento instrumental y armónico. ^{[ 86 ]} El estilo también estaba estrechamente relacionado con el ragtime , que se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo, aunque el blues conservó mejor "los patrones melódicos originales de la música africana". ^{[ 87 ]}

Las formas y estilos musicales que hoy se consideran blues y música country moderna surgieron en las mismas regiones del sur de Estados Unidos durante el siglo XIX. Se pueden encontrar grabaciones de blues y música country desde la década de 1920, cuando la industria discográfica creó las categorías de marketing " música racial " y " música hillbilly " para vender música de negros para negros y de blancos para blancos, respectivamente. En aquel entonces, no existía una división musical clara entre "blues" y "country", salvo por la etnia del intérprete, e incluso esta a veces era documentada incorrectamente por las compañías discográficas. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Aunque los musicólogos ahora intentan definir el blues de forma precisa en términos de ciertas estructuras de acordes y formas líricas que se cree que se originaron en África Occidental, el público originalmente escuchaba la música de una manera mucho más general: era simplemente la música del sur rural, especialmente del delta del Misisipi . Los músicos blancos y negros compartían el mismo repertorio y se consideraban a sí mismos " cantautores " en lugar de músicos de blues. La noción del blues como un género aparte surgió durante la migración negra del campo a las zonas urbanas en la década de 1920 y el desarrollo simultáneo de la industria discográfica. El blues se convirtió en una palabra clave para un disco diseñado para venderse al público negro. ^{[ 90 ]}

Los orígenes del blues están estrechamente relacionados con la música religiosa de la comunidad afroamericana, los espirituales . Los orígenes de los espirituales se remontan mucho más atrás que los del blues, generalmente a mediados del siglo XVIII, cuando los esclavos fueron cristianizados y comenzaron a cantar y tocar himnos cristianos , en particular los de Isaac Watts , que eran muy populares. ^{[ 91 ]} Antes de que el blues obtuviera su definición formal en términos de progresiones de acordes, se definía como la contraparte secular de los espirituales. Era la música popular que tocaban los negros rurales. ^{[ 28 ]}

Dependiendo de la comunidad religiosa a la que perteneciera un músico, se consideraba más o menos un pecado tocar esta música considerada baja: el blues era la música del diablo. Por lo tanto, los músicos se dividían en dos categorías: cantantes de gospel y cantantes de blues, predicadores con guitarra y cantautores. Sin embargo, cuando la música rural negra comenzó a grabarse en la década de 1920, ambas categorías de músicos empleaban técnicas similares: patrones de llamada y respuesta, notas de blues y guitarras slide. No obstante, la música gospel utilizaba formas musicales compatibles con los himnos cristianos y, por lo tanto, menos marcadas por la forma del blues que su contraparte secular. ^{[ 28 ]}

La industria estadounidense de publicación de partituras musicales produjo una gran cantidad de música ragtime . Para 1912, la industria había publicado tres composiciones populares con influencias de blues, lo que propició la adopción de elementos de blues en Tin Pan Alley : "Baby Seals' Blues", de Baby Franklin Seals (arreglada por Artie Matthews ); "Dallas Blues", de Hart Wand ; y " The Memphis Blues ", de WC Handy . ^{[ 92 ]}

Handy fue un músico, compositor y arreglista con formación formal que ayudó a popularizar el blues transcribiendo y orquestando blues en un estilo casi sinfónico, con bandas y cantantes. Se convirtió en un compositor popular y prolífico, y se autodenominó el "Padre del Blues"; sin embargo, sus composiciones pueden describirse como una fusión de blues con ragtime y jazz, una fusión facilitada por el uso del ritmo de la habanera cubana que había sido parte del ragtime durante mucho tiempo; ^{[ 27 ] [ 93 ]} La obra emblemática de Handy fue el " Saint Louis Blues ".

En la década de 1920, el blues se convirtió en un elemento fundamental de la música popular afroamericana y estadounidense, llegando también al público blanco a través de los arreglos de Handy y las clásicas intérpretes femeninas de blues. Estas intérpretes femeninas se convirtieron quizás en las primeras "superestrellas" afroamericanas, y sus ventas de discos demostraron "un enorme apetito por los discos hechos por y para personas negras". ^{[ 94 ]} El blues evolucionó desde actuaciones informales en bares hasta espectáculos en teatros. Las actuaciones de blues fueron organizadas por la Theater Owners Booking Association en clubes nocturnos como el Cotton Club y locales de música como los bares a lo largo de Beale Street en Memphis. Varias compañías discográficas, como American Record Corporation , Okeh Records y Paramount Records , comenzaron a grabar música afroamericana.

Con el crecimiento de la industria discográfica, intérpretes de country blues como Bo Carter , Jimmie Rodgers , Blind Lemon Jefferson , Lonnie Johnson , Tampa Red y Blind Blake se hicieron más populares en la comunidad afroamericana. Sylvester Weaver, nacido en Kentucky , fue en 1923 el primero en grabar el estilo de guitarra slide , en el que se tocan los trastes de la guitarra con la hoja de un cuchillo o el cuello cortado de una botella. ^{[ 95 ]} La guitarra slide se convirtió en una parte importante del Delta blues . ^{[ 96 ]} Las primeras grabaciones de blues de la década de 1920 se clasifican como un blues rural tradicional y un blues urbano o de ciudad más refinado.

Los intérpretes de country blues a menudo improvisaban, ya sea sin acompañamiento o solo con un banjo o una guitarra. Los estilos regionales de country blues variaban ampliamente a principios del siglo XX. El blues del Delta (Mississippi) era un estilo austero y de raíces profundas, con voces apasionadas acompañadas de guitarra slide. El poco grabado Robert Johnson ^{[ 97 ]} combinó elementos del blues urbano y rural. Además de Robert Johnson, entre los intérpretes influyentes de este estilo se encontraban sus predecesores Charley Patton y Son House . Cantantes como Blind Willie McTell y Blind Boy Fuller actuaban en la tradición del blues Piedmont del sureste, "delicado y lírico", que utilizaba una elaborada técnica de guitarra fingerpicking basada en el ragtime . Georgia también tenía una tradición temprana de slide, ^{[ 98 ]} con Curley Weaver , Tampa Red , "Barbecue Bob" Hicks y James "Kokomo" Arnold como representantes de este estilo. ^{[ 99 ]}

El animado estilo blues de Memphis , que se desarrolló en las décadas de 1920 y 1930 cerca de Memphis, Tennessee , estuvo influenciado por bandas de jug bands como la Memphis Jug Band o los Gus Cannon's Jug Stompers . Intérpretes como Frank Stokes , Sleepy John Estes , Robert Wilkins , Kansas Joe McCoy , Casey Bill Weldon y Memphis Minnie utilizaron una variedad de instrumentos inusuales como la tabla de lavar , el violín , el kazoo o la mandolina . Memphis Minnie fue famosa por su virtuosismo con la guitarra. El pianista Memphis Slim comenzó su carrera en Memphis, pero su estilo distintivo era más suave y tenía algunos elementos de swing. Muchos músicos de blues radicados en Memphis se mudaron a Chicago a finales de la década de 1930 o principios de la de 1940 y se convirtieron en parte del movimiento del blues urbano. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

blues urbano

Los estilos de blues urbano o de ciudad eran más codificados y elaborados, ya que el intérprete ya no se encontraba dentro de su comunidad local inmediata, y tenía que adaptarse a la estética de un público más amplio y diverso. ^{[ 102 ]} Las cantantes clásicas de blues urbano y de vodevil fueron populares en la década de 1920, entre ellas "las tres grandes": Gertrude "Ma" Rainey , Bessie Smith y Lucille Bogan . Mamie Smith , más artista de vodevil que de blues, fue la primera afroamericana en grabar una canción de blues, en 1920; su segundo disco, "Crazy Blues", vendió 75.000 copias en su primer mes. ^{[ 103 ]} Ma Rainey , la "Madre del Blues", y Bessie Smith "[cantaban] alrededor de tonos centrales, quizás para proyectar su voz más fácilmente al fondo de la sala". Smith solía "cantar una canción en una tonalidad inusual, y su arte de doblar y estirar las notas con su hermosa y potente contralto para adaptarlas a su propia interpretación era insuperable". ^{[ 104 ]}

En 1920, la cantante de vodevil Lucille Hegamin se convirtió en la segunda mujer negra en grabar blues cuando grabó "The Jazz Me Blues" ^{[ 105 ]} , y Victoria Spivey , a veces llamada Reina Victoria o Za Zu Girl, tuvo una carrera discográfica que comenzó en 1926 y se extendió durante cuarenta años. Estas grabaciones generalmente se etiquetaban como " discos para la raza " para distinguirlas de los discos vendidos a audiencias blancas. Sin embargo, las grabaciones de algunas de las cantantes clásicas de blues también fueron compradas por compradores blancos. ^{[ 106 ]} Las contribuciones de estas cantantes de blues al género incluyeron "una mayor improvisación en las líneas melódicas, un fraseo inusual que alteraba el énfasis y el impacto de las letras, y dramatismo vocal mediante gritos, gemidos, quejidos y lamentos. De este modo, las cantantes de blues provocaron cambios en otros tipos de canto popular que tuvieron repercusiones en el jazz, los musicales de Broadway , las baladas de los años 30 y 40, el gospel , el rhythm and blues y, finalmente, el rock and roll ". ^{[ 107 ]}

Entre los intérpretes masculinos urbanos se encontraban músicos negros populares de la época, como Tampa Red , Big Bill Broonzy y Leroy Carr . Un sello discográfico importante de esta época fue Bluebird Records, con sede en Chicago . Antes de la Segunda Guerra Mundial, a Tampa Red se le conocía a veces como "el mago de la guitarra". Carr se acompañaba al piano con Scrapper Blackwell a la guitarra, un formato que continuó hasta bien entrada la década de 1950 con artistas como Charles Brown e incluso Nat "King" Cole . ^{[ 96 ]}

El boogie-woogie fue otro estilo importante del blues urbano de los años treinta y principios de los cuarenta. Si bien este estilo se asocia a menudo con el piano solista, también se utilizaba para acompañar a cantantes y, como parte solista, en bandas y pequeños combos. El estilo boogie-woogie se caracterizaba por una figura de bajo regular, un ostinato o riff y cambios de nivel en la mano izquierda, elaborando cada acorde y trinos y adornos en la mano derecha. El boogie-woogie fue impulsado por Jimmy Yancey y el Boogie-Woogie Trio ( Albert Ammons , Pete Johnson y Meade Lux Lewis ) , ambos de Chicago . ^{[ 108 ]} Entre los intérpretes de boogie-woogie de Chicago se encontraban Clarence "Pine Top" Smith y Earl Hines , quienes "vincularon los ritmos propulsivos de la mano izquierda de los pianistas de ragtime con figuras melódicas similares a las de la trompeta de Armstrong en la mano derecha". ^{[ 102 ]} El suave estilo de Luisiana del Profesor Longhair y, más recientemente, del Dr. John, combina el rhythm and blues clásico con estilos de blues.

Otro desarrollo de este período fue el blues de big band . Las " bandas territoriales " que operaban desde Kansas City , la orquesta de Bennie Moten , Jay McShann y la Count Basie Orchestra también se concentraban en el blues, con instrumentales de blues de 12 compases como " One O'Clock Jump " y " Jumpin' at the Woodside " de Basie y los ruidosos " gritos de blues " de Jimmy Rushing en canciones como "Going to Chicago" y " Sent for You Yesterday ". Una melodía de blues de big band muy conocida es " In the Mood " de Glenn Miller . En la década de 1940, se desarrolló el estilo jump blues . El jump blues surgió de la ola del boogie-woogie y estuvo fuertemente influenciado por la música de big band. Utiliza el saxofón u otros instrumentos de viento metal y la guitarra en la sección rítmica para crear un sonido jazzístico y de ritmo rápido con voces declamatorias. Las melodías jump blues de Louis Jordan y Big Joe Turner , radicados en Kansas City, Missouri , influyeron en el desarrollo de estilos posteriores como el rock and roll y el rhythm and blues. ^{[ 109 ]} T-Bone Walker , nacido en Dallas , a quien a menudo se asocia con el estilo blues californiano , ^{[ 110 ]} realizó una transición exitosa del blues urbano temprano a la manera de Lonnie Johnson y Leroy Carr al estilo jump blues y dominó la escena blues-jazz en Los Ángeles durante la década de 1940. ^{[ 111 ]}

La transición del country blues al urban blues, iniciada en la década de 1920, fue impulsada por las sucesivas oleadas de crisis y auge económico que llevaron a muchos afroamericanos rurales a trasladarse a las ciudades, en un movimiento conocido como la Gran Migración . El largo auge posterior a la Segunda Guerra Mundial provocó otra migración masiva de la población afroamericana, la Segunda Gran Migración , que estuvo acompañada de un aumento significativo de los ingresos reales de los afroamericanos urbanos. Los nuevos migrantes constituyeron un nuevo mercado para la industria musical. El término «race record» , utilizado inicialmente por la industria musical para la música afroamericana , fue reemplazado por el término «rhythm and blues» . Este mercado en rápida evolución se reflejó en la lista de éxitos «Rhythm & Blues» de la revista Billboard . Esta estrategia de marketing reforzó tendencias en la música blues urbana, como el uso de instrumentos eléctricos y amplificación , y la generalización del ritmo blues, el «blues shuffle» , que se volvió omnipresente en el rhythm and blues (R&B). Esta corriente comercial tuvo importantes consecuencias para la música blues, que, junto con el jazz y la música gospel , se convirtió en un componente del R&B. ^{[ 112 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, nuevos estilos de blues eléctrico se popularizaron en ciudades como Chicago , ^{[ 113 ]} Memphis , ^{[ 114 ]} Detroit ^{[ 115 ] [ 116 ]} y St. Louis . El blues eléctrico utilizaba guitarras eléctricas , contrabajo (reemplazado gradualmente por el bajo eléctrico ), batería y armónica (o "armónica de blues") tocada a través de un micrófono y un sistema de PA o un amplificador de guitarra saturado . Chicago se convirtió en un centro del blues eléctrico a partir de 1948, cuando Muddy Waters grabó su primer éxito, "I Can't Be Satisfied". ^{[ 117 ]} El blues de Chicago está influenciado en gran medida por el blues del Delta , porque muchos intérpretes habían emigrado de la región del Misisipi .

Howlin' Wolf , Muddy Waters, Willie Dixon y Jimmy Reed nacieron en Mississippi y se mudaron a Chicago durante la Gran Migración. Su estilo se caracteriza por el uso de guitarra eléctrica, a veces guitarra slide, armónica y una sección rítmica de bajo y batería. ^{[ 118 ]} El saxofonista JT Brown tocó en bandas lideradas por Elmore James y por JB Lenoir , pero el saxofón se usaba más como instrumento de acompañamiento rítmico que como instrumento solista.

Little Walter , Sonny Boy Williamson (Rice Miller) y Sonny Terry son conocidos intérpretes de armónica (llamada " harp " por los músicos de blues) de la escena del blues de Chicago de antaño. Otros armonicistas como Big Walter Horton también fueron influyentes. Muddy Waters y Elmore James eran conocidos por su uso innovador de la guitarra eléctrica slide. Howlin' Wolf y Muddy Waters eran conocidos por sus voces graves y roncas.

El bajista y prolífico compositor Willie Dixon desempeñó un papel fundamental en la escena del blues de Chicago. Compuso y escribió muchos temas clásicos del blues de la época, como " Hoochie Coochie Man ", " I Just Want to Make Love to You " (ambas escritas para Muddy Waters), y " Wang Dang Doodle " y " Back Door Man " para Howlin' Wolf. La mayoría de los artistas del blues de Chicago grabaron para los sellos Chess Records y Checker Records, con sede en Chicago . Entre los sellos de blues más pequeños de esta época se encontraban Vee-Jay Records y JOB Records . A principios de la década de 1950, los sellos dominantes de Chicago fueron desafiados por la compañía Sun Records de Sam Phillips en Memphis, que grabó a BB King y Howlin' Wolf antes de que este se mudara a Chicago en 1960. ^{[ 119 ]} Después de que Phillips descubriera a Elvis Presley en 1954, el sello Sun se volcó hacia el público blanco en rápida expansión y comenzó a grabar principalmente rock 'n' roll . ^{[ 120 ]}

En la década de 1950, el blues tuvo una enorme influencia en la música popular estadounidense . Si bien músicos populares como Bo Diddley ^{[ 115 ]} y Chuck Berry ^{[ 121 ]} , ambos grabando para Chess, fueron influenciados por el blues de Chicago, sus estilos de interpretación entusiastas se alejaron de los aspectos melancólicos del blues. El blues de Chicago también influyó en la música zydeco de Luisiana ^{[ 122 ]} , con Clifton Chenier ^{[ 123 ]} utilizando acentos de blues. Los músicos de zydeco usaban guitarra eléctrica solista y arreglos cajún de estándares de blues.

En Inglaterra, el blues eléctrico echó raíces durante una aclamada gira de Muddy Waters en 1958. Waters, sin sospechar la inclinación de su público hacia el skiffle , un estilo de blues acústico y más suave, subió el volumen de su amplificador y comenzó a tocar su particular blues eléctrico al estilo de Chicago. Si bien el público quedó bastante impactado por la actuación, esta influyó en músicos locales como Alexis Korner y Cyril Davies para que emularan este estilo más potente, inspirando la Invasión Británica de los Rolling Stones y los Yardbirds . ^{[ 124 ]}

A finales de la década de 1950, surgió un nuevo estilo de blues en el lado oeste de Chicago , impulsado por Magic Sam , Buddy Guy y Otis Rush en Cobra Records . ^{[ 125 ]} El "sonido del lado oeste" tenía un fuerte apoyo rítmico de una guitarra rítmica, un bajo y una batería, y, perfeccionado por Guy, Freddie King , Magic Slim y Luther Allison , estaba dominado por la guitarra eléctrica solista amplificada. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Los expresivos solos de guitarra eran una característica clave de esta música.

Otros artistas de blues, como John Lee Hooker , tuvieron influencias no directamente relacionadas con el estilo de Chicago. El blues de John Lee Hooker es más "personal", basado en su voz grave y áspera acompañada por una sola guitarra eléctrica. Aunque no está directamente influenciado por el boogie-woogie, su estilo "groovy" a veces se denomina "guitar boogie". Su primer éxito, " Boogie Chillen ", alcanzó el número 1 en las listas de R&B en 1949. ^{[ 128 ]}

A finales de la década de 1950, el género swamp blues se desarrolló cerca de Baton Rouge , con intérpretes como Lightnin' Slim , ^{[ 129 ]} Slim Harpo , ^{[ 130 ]} Sam Myers y Jerry McCain en torno al productor JD "Jay" Miller y el sello Excello . Fuertemente influenciado por Jimmy Reed , el swamp blues tiene un ritmo más lento y un uso más sencillo de la armónica que los intérpretes de blues de Chicago como Little Walter o Muddy Waters. Canciones de este género incluyen "Scratch my Back", "She's Tough" y " I'm a King Bee ". Las grabaciones de Alan Lomax de Mississippi Fred McDowell eventualmente le darían mayor reconocimiento tanto en el circuito de blues como en el de folk , y el estilo monótono de McDowell influyó en los músicos de blues de la región montañosa del norte de Mississippi . ^{[ 131 ]}

A principios de la década de 1960, géneros influenciados por la música afroamericana, como el rock and roll y el soul, formaban parte de la música popular dominante. Artistas blancos como los Rolling Stones y los Beatles habían llevado la música afroamericana a nuevas audiencias, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Sin embargo, la ola del blues que catapultó a la fama a artistas como Muddy Waters había llegado a su fin. Músicos de blues como Big Bill Broonzy y Willie Dixon comenzaron a buscar nuevos mercados en Europa. Dick Waterman y los festivales de blues que organizó en Europa desempeñaron un papel fundamental en la difusión del blues en el extranjero. En el Reino Unido, las bandas emulaban a las leyendas del blues estadounidense, y las bandas británicas de blues rock tuvieron una influencia considerable a lo largo de la década de 1960. ^{[ 132 ]}

Artistas de blues como John Lee Hooker y Muddy Waters continuaron actuando ante un público entusiasta, inspirando a nuevos artistas arraigados en el blues tradicional, como Taj Mahal , nacido en Nueva York . John Lee Hooker fusionó su estilo blues con elementos de rock y tocando con músicos blancos más jóvenes, creando un estilo musical que se puede escuchar en el álbum de 1971, Endless Boogie . El canto y la técnica virtuosa de la guitarra de BB King le valieron el título epónimo de "rey del blues". King introdujo un estilo sofisticado de solos de guitarra basado en el bending fluido de las cuerdas y un vibrato brillante que influyó en muchos guitarristas de blues eléctrico posteriores. ^{[ 133 ]} A diferencia del estilo de Chicago, la banda de King utilizó un fuerte apoyo de metales con un saxofón, trompeta y trombón, en lugar de usar guitarra slide o armónica. Bobby "Blue" Bland , nacido en Tennessee , al igual que BB King, también se movió entre los géneros blues y R&B. Durante este período, Freddie King y Albert King tocaron frecuentemente con músicos de rock y soul ( Eric Clapton y Booker T & the MGs ) y tuvieron una gran influencia en esos estilos musicales.

La música del movimiento por los derechos civiles ^{[ 139 ]} y el Movimiento por la Libertad de Expresión en los EE. UU. impulsaron un resurgimiento del interés por la música de raíces estadounidenses y la música afroamericana temprana . Asimismo, festivales como el Newport Folk Festival ^{[ 140 ]} acercaron el blues tradicional a un nuevo público, lo que ayudó a revivir el interés por el blues acústico de antes de la guerra y por intérpretes como Son House , Mississippi John Hurt , Skip James y el reverendo Gary Davis . ^{[ 139 ]} Muchas compilaciones de blues clásico de antes de la guerra fueron republicadas por Yazoo Records . JB Lenoir, del movimiento de blues de Chicago en la década de 1950, grabó varios LP con guitarra acústica, a veces acompañado por Willie Dixon al bajo acústico o a la batería. Sus canciones, originalmente distribuidas solo en Europa, ^{[ 141 ]} comentaban temas políticos como el racismo o la guerra de Vietnam , lo cual era inusual para la época. Su álbum Alabama Blues contenía una canción con la siguiente letra:

Nunca volveré a Alabama, ese no es mi lugar, nunca volveré a Alabama, ese no es mi lugar. Sabes que mataron a mi hermana y a mi hermano y el mundo entero dejó que esa gente fuera libre.

El interés del público blanco por el blues durante la década de 1960 aumentó debido a la Paul Butterfield Blues Band de Chicago , con el guitarrista Michael Bloomfield y el cantautor Nick Gravenites , y al movimiento británico del blues . El estilo del blues británico se desarrolló en el Reino Unido, cuando músicos como Cyril Davies , Alexis Korner 's Blues Incorporated, Fleetwood Mac , John Mayall & the Bluesbreakers , los Rolling Stones , Animals , los Yardbirds , Aynsley Dunbar Retaliation, ^{[ 142 ]} Chicken Shack , ^{[ 143 ]} los primeros Jethro Tull , Cream y el músico irlandés Rory Gallagher interpretaron canciones clásicas de blues de las tradiciones del Delta o del blues de Chicago .

En 1963, Amiri Baraka , entonces conocido como LeRoi Jones, fue el primero en escribir un libro sobre la historia social del blues en Blues People: The Negro Music in White America . Los músicos británicos y de blues de principios de la década de 1960 inspiraron a varios intérpretes estadounidenses de blues rock , incluidos Canned Heat , Janis Joplin , Johnny Winter , la J. Geils Band , Ry Cooder y la Allman Brothers Band . Un intérprete de blues rock, Jimi Hendrix , era una rareza en su campo en ese momento: un hombre negro que tocaba rock psicodélico . Hendrix era un guitarrista hábil y un pionero en el uso innovador de la distorsión y la retroalimentación de audio en su música. ^{[ 144 ]} A través de estos artistas y otros, la música blues influyó en el desarrollo de la música rock . Más tarde en la década de 1960, la cantante británica Jo Ann Kelly comenzó su carrera discográfica. En Estados Unidos, desde la década de 1970, las cantantes Bonnie Raitt y Phoebe Snow interpretaron blues. ^{[ 145 ]}

A principios de la década de 1970, surgió el estilo rock-blues tejano , que utilizaba guitarras tanto en solos como en partes rítmicas. A diferencia del blues del West Side, el estilo tejano está fuertemente influenciado por el movimiento rock-blues británico. Entre los principales artistas del estilo tejano se encuentran Johnny Winter , Stevie Ray Vaughan , los Fabulous Thunderbirds (liderados por el armonicista y cantautor Kim Wilson ) y ZZ Top . Todos estos artistas comenzaron sus carreras musicales en la década de 1970, pero no alcanzaron el éxito internacional hasta la década siguiente. ^{[ 146 ]}

Desde la década de 1980, ha habido un resurgimiento del interés por el blues entre cierta parte de la población afroamericana, particularmente alrededor de Jackson, Mississippi , y otras regiones del sur profundo . A menudo denominada " soul blues " o " Southern soul ", la música que constituye el núcleo de este movimiento cobró nueva vida gracias al éxito inesperado de dos grabaciones particulares del sello Malaco , con sede en Jackson : ^{[ 148 ]} Down Home Blues (1982) de ZZ Hill y The Blues is Alright (1984) de Little Milton . Entre los intérpretes afroamericanos contemporáneos que trabajan en este estilo de blues se encuentran Bobby Rush , Denise LaSalle , Sir Charles Jones , Bettye LaVette , Marvin Sease , Peggy Scott-Adams , Clarence Carter , Charles Bradley , ^{[ 149 ]} Trudy Lynn , Roy C , Barbara Carr , Willie Clayton y Shirley Brown , entre otros.

Durante la década de 1980, el blues continuó desarrollándose tanto en formas tradicionales como nuevas. En 1986, el álbum Strong Persuader consagró a Robert Cray como un importante artista del blues. La primera grabación de Stevie Ray Vaughan, Texas Flood, se publicó en 1983, y el guitarrista texano irrumpió en la escena internacional. La popularidad de John Lee Hooker resurgió con el álbum The Healer en 1989. Eric Clapton , conocido por sus actuaciones con Blues Breakers y Cream , regresó en la década de 1990 con su álbum Unplugged , en el que interpretó algunos temas clásicos del blues con guitarra acústica.

Sin embargo, a partir de la década de 1990, la grabación digital multipista y otros avances tecnológicos y nuevas estrategias de marketing, incluida la producción de videoclips , aumentaron los costos, desafiando la espontaneidad y la improvisación que son un componente importante de la música blues. ^{[ 150 ]} En las décadas de 1980 y 1990, se lanzaron publicaciones de blues como Living Blues y Blues Revue , las principales ciudades comenzaron a formar sociedades de blues, los festivales de blues al aire libre se hicieron más comunes, y Tedeschi Trucks Band y Gov't Mule lanzaron álbumes de blues rock. Cantantes femeninas de blues como Bonnie Raitt , Susan Tedeschi , Sue Foley y Shannon Curfman también grabaron álbumes.

En la década de 1990, el blues de las colinas, en gran medida ignorado, obtuvo un reconocimiento menor tanto en los círculos del blues como del rock alternativo con los artistas del norte de Mississippi RL Burnside y Junior Kimbrough . ^{[ 131 ]} Los intérpretes de blues exploraron una variedad de géneros musicales, por ejemplo, de la amplia gama de nominados de los premios anuales Blues Music Awards (anteriormente llamados WC Handy Awards) ^{[ 151 ]} o de los premios Grammy al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo y Tradicional . La lista Billboard Blues Album ofrece una visión general de los éxitos actuales del blues. La música blues contemporánea es impulsada por varios sellos discográficos de blues como Alligator Records , Ruf Records , Severn Records , Chess Records ( MCA ), Delmark Records , NorthernBlues Music , Fat Possum Records y Vanguard Records (Artemis Records). Algunos sellos discográficos son famosos por redescubrir y remasterizar rarezas del blues, entre ellos Arhoolie Records , Smithsonian Folkways Recordings (heredera de Folkways Records ) y Yazoo Records ( Shanachie Records ).

Temas y expresión emocional

Muchas canciones de blues utilizan la idea del pecado y la redención para mostrar el mundo emocional del cantante. Esto no siempre significa que la música sea religiosa. En cambio, los cantantes usaban un lenguaje eclesiástico porque era familiar en sus comunidades y les ayudaba a expresar sentimientos de culpa, lucha y deseo. En el delta del Misisipi, donde la pobreza y la discriminación eran parte de la vida cotidiana, el tema del pecado era una forma para que los músicos hablaran sobre relaciones rotas, tratos injustos y supervivencia. ^{[ 152 ]}

El blues también utilizó la idea del pecado para cuestionar las estrictas normas sociales. Un cantante podía describir el juego, la bebida o el engaño no solo como un mal comportamiento, sino como una reacción a tiempos difíciles. Esto demuestra cómo el blues desafió las expectativas morales. En lugar de juzgar a las personas, la música les brindó a los intérpretes una forma de hablar con honestidad sobre sus vidas. Académicos como Alan Lomax y Amiri Baraka señalan que esta expresión emocional sincera ayudó a dar forma al sonido y la esencia del blues. Creó un espacio donde las personas podían expresar su verdad personal sin temor a ser castigadas o ignoradas. Los ritmos africanos y las tradiciones narrativas, como describe Robert Palmer, también ayudaron a los músicos a conectar las experiencias individuales con la comunidad en general. ^{[ 153 ] [ 154 ]}