Horacio Nelson, primer vizconde Nelson

Nelson recibió órdenes el 23 de octubre de 1781 de llevar al recién reacondicionado Albemarle al mar. Se le instruyó para que recogiera un convoy entrante de la Compañía de Rusia en Elsinore y lo escoltara de regreso a Gran Bretaña. Para esta operación, el Almirantazgo puso las fragatas HMS Argo  y HMS Enterprise  bajo su mando. ^{[ 41 ]} Nelson organizó con éxito el convoy y lo escoltó hasta aguas británicas. Luego dejó el convoy para regresar a puerto, pero fuertes tormentas lo obstaculizaron. ^{[ 42 ]} Los vendavales casi hundieron al Albemarle , ya que era un barco mal diseñado y un accidente anterior lo había dejado dañado, pero Nelson finalmente lo llevó a Portsmouth en febrero de 1782. ^{[ 43 ]} Allí, el Almirantazgo le ordenó que preparara el Albemarle para navegar y se uniera a la escolta de un convoy que se reuniría en Cork para zarpar hacia Quebec . ^{[ 44 ]} Nelson llegó a las costas de Terranova con el convoy a finales de mayo, y luego se separó en una expedición para cazar corsarios estadounidenses . Nelson no tuvo mucho éxito; solo logró recuperar varios barcos mercantes británicos capturados y apresar varias pequeñas embarcaciones pesqueras y otras embarcaciones diversas. ^{[ 45 ]}

En agosto de 1782, Nelson escapó por poco de una fuerza francesa muy superior al mando de Louis-Philippe de Vaudreuil , logrando evadirla tras una larga persecución. ^{[ 46 ]} Nelson llegó a Quebec el 18 de septiembre. ^{[ 47 ]} Zarpó de nuevo como parte de la escolta de un convoy a Nueva York. Llegó a mediados de noviembre y se presentó ante el almirante Samuel Hood , comandante de la estación de Nueva York. ^{[ 48 ]} A petición de Nelson, Hood lo transfirió a su flota y el Albemarle zarpó junto con Hood, rumbo a las Indias Occidentales. ^{[ 49 ]} A su llegada, la flota británica tomó posiciones frente a Jamaica para esperar la llegada de la fuerza de Vaudreuil. Nelson y el Albemarle recibieron la orden de explorar los numerosos pasos en busca de señales del enemigo, pero a principios de 1783 quedó claro que los franceses habían eludido a Hood. ^{[ 50 ]}

Durante sus operaciones de reconocimiento, Nelson había desarrollado un plan para atacar la guarnición francesa de las Islas Turcas . Al mando de una pequeña flotilla de fragatas y embarcaciones menores, desembarcó una fuerza de 167 marineros e infantes de marina en la madrugada del 8 de marzo bajo un bombardeo de apoyo. ^{[ 51 ]} Se descubrió que los franceses estaban fuertemente atrincherados y, después de varias horas, Nelson canceló el asalto. Varios oficiales involucrados criticaron a Nelson, pero Hood no parece haberlo reprendido. ^{[ 52 ]} Nelson pasó el resto de la guerra navegando por las Indias Occidentales, donde capturó varios barcos franceses y españoles. ^{[ 53 ]} Después de que Hood se enterara de la paz, Nelson regresó a Gran Bretaña a finales de junio de 1783. ^{[ 54 ]}

Nelson visitó Francia a finales de 1783 y se hospedó con conocidos en Saint-Omer , intentando brevemente aprender francés durante su estancia. Regresó a Inglaterra en enero de 1784 y asistió a la corte como parte del séquito de Lord Hood. ^{[ 55 ]} Influenciado por la política de facciones de la época , consideró presentarse al Parlamento como partidario de William Pitt , pero no logró obtener un escaño . ^{[ 56 ]}

En 1784, Nelson recibió el mando de la fragata HMS Boreas  , con la misión de hacer cumplir las Leyes de Navegación en las cercanías de Antigua . ^{[ 57 ]} Nelson odiaba Antigua y su único consuelo era Mary Moutray , a quien admiraba profundamente. ^{[ 58 ]} Las Leyes eran impopulares tanto entre los estadounidenses como entre las colonias. ^{[ 59 ]} Nelson sirvió en la estación bajo el mando del almirante Sir Richard Hughes y a menudo entraba en conflicto con su superior debido a sus diferentes interpretaciones de las Leyes. ^{[ 60 ]} Los capitanes de los buques estadounidenses que Nelson había incautado lo demandaron por incautación ilegal. Debido a que los comerciantes de la cercana isla de Nevis apoyaban la reclamación estadounidense, Nelson corría peligro de ser encarcelado; permaneció secuestrado en el Boreas durante ocho meses hasta que los tribunales fallaron a su favor. ^{[ 61 ]}

Mientras tanto, Nelson conoció a Frances "Fanny" Nisbet , una joven viuda de una familia de plantadores de Nevis. ^{[ 62 ]} Nelson se enamoró de ella. En respuesta, su tío John Herbert le ofreció una dote cuantiosa . Tanto Herbert como Nisbet ocultaron que sus famosas riquezas eran una farsa, y Fanny no reveló que era infértil debido a una infección uterina. Una vez comprometidos, Herbert no le ofreció a Nelson una dote ni remotamente cercana a la prometida. Durante la época georgiana , romper un compromiso matrimonial se consideraba deshonroso, ^{[ 63 ]} así que Nelson y Nisbet se casaron en la finca Montpelier en Nevis el 11 de marzo de 1787, poco antes de finalizar su servicio militar en el Caribe. ^{[ 64 ]} El matrimonio se registró en la iglesia Fig Tree en la parroquia de St John en Nevis. Nelson regresó a Inglaterra en julio, y Fanny lo siguió más tarde. ^{[ 65 ]}

Nelson permaneció en el Boreas hasta que fue dado de baja en noviembre de 1787. ^{[ 66 ]} Él y Fanny dividieron entonces su tiempo entre Bath y Londres, visitando ocasionalmente a los parientes de Nelson en Norfolk. En 1788, se establecieron en la casa de la infancia de Nelson en Burnham Thorpe. ^{[ 67 ]} Ahora en la reserva y con media paga, intentó persuadir al Almirantazgo —y a otras figuras importantes que conocía, como Hood— para que le proporcionaran un mando. No tuvo éxito, ya que había muy pocos barcos en la armada en tiempos de paz, y Hood no intercedió en su favor. ^{[ 68 ]} Nelson dedicó su tiempo a intentar encontrar empleo para antiguos miembros de la tripulación, atender asuntos familiares y persuadir a contactos en la armada para obtener un destino. En 1792, el gobierno revolucionario francés anexó los Países Bajos austríacos (ahora Bélgica). El Almirantazgo llamó a Nelson al servicio y le dio el mando del HMS Agamemnon,  de 64 cañones , en enero de 1793. Nelson llevó consigo a su hijastro Josiah como guardiamarina. ^{[ 69 ]} El 1 de febrero, Francia declaró la guerra. ^{[ 70 ]}

En mayo de 1793, Nelson zarpó como parte de una división comandada por el vicealmirante William Hotham , a la que se unió más tarde ese mes el resto de la flota de Lord Hood. ^{[ 71 ]} La fuerza inicialmente navegó a Gibraltar y, con la intención de establecer la superioridad naval en el Mediterráneo, se dirigió a Toulon , fondeando frente al puerto en julio. ^{[ 72 ]} Toulon estaba controlada en gran medida por republicanos moderados y realistas , pero amenazada por las fuerzas de la Convención Nacional que marchaban sobre la ciudad. Escasos de suministros y dudando de su capacidad para defenderse, las autoridades de la ciudad solicitaron a Hood que la tomara bajo su protección. Hood accedió de inmediato y envió a Nelson a llevar despachos a Cerdeña y Nápoles , solicitando refuerzos. ^{[ 73 ]} Después de entregar los despachos a Cerdeña, Agamemnon llegó a Nápoles a principios de septiembre. Allí, Nelson se reunió con el rey Fernando IV de Nápoles , ^{[ 74 ]} seguido por el embajador británico en el reino, William Hamilton . ^{[ 75 ]} Durante las negociaciones para obtener refuerzos, Nelson conoció a la nueva esposa de Hamilton, Emma Hamilton . ^{[ 76 ]}

Las negociaciones tuvieron éxito y, a mediados de septiembre, se reunieron 2000 marineros y varios barcos. Nelson zarpó en persecución de una fragata francesa, pero al no lograr alcanzarla, navegó hacia Livorno y luego hacia Córcega. ^{[ 77 ]} Llegó a Tolón el 5 de octubre, donde encontró un gran ejército francés que había ocupado las colinas que rodeaban la ciudad y la estaba bombardeando. Hood aún esperaba que la ciudad pudiera resistir si llegaban más refuerzos, y envió a Nelson a unirse a un escuadrón que operaba frente a Cagliari . ^{[ 78 ]}

Temprano en la mañana del 22 de octubre de 1793, el Agamemnon avistó cinco velas. Nelson se acercó a ellas y descubrió que eran un escuadrón francés. Rápidamente las persiguió, disparando contra el Melpomene de 40 cañones . Durante la acción del 22 de octubre de 1793 , les infligió daños considerables, pero los barcos franceses restantes se unieron a la batalla. Al darse cuenta de que estaba en inferioridad numérica, Nelson se retiró y continuó hacia Cagliari, llegando el 24 de octubre. ^{[ 79 ]} Después de hacer reparaciones, Nelson y el Agamemnon zarparon hacia Túnez el 26 de octubre con un escuadrón al mando del comodoro Robert Linzee . A su llegada, Nelson recibió el mando de un pequeño escuadrón compuesto por el Agamemnon , tres fragatas y una balandra, y se le ordenó bloquear la guarnición francesa en Córcega. ^{[ 80 ]} La caída de Toulon a finales de diciembre de 1793 dañó gravemente la suerte británica en el Mediterráneo. Hood no había previsto adecuadamente una retirada y 18 navíos de línea franceses cayeron en manos republicanas. La misión de Nelson a Córcega adquirió mayor importancia, ya que podía proporcionar a los británicos una base naval cerca de la costa francesa. ^{[ 81 ]} Por consiguiente, Hood reforzó a Nelson con barcos adicionales en enero de 1794. ^{[ 82 ]}

Una fuerza de asalto británica desembarcó en la isla el 7 de febrero, tras lo cual Nelson procedió a intensificar el bloqueo de Bastia . Durante el resto del mes, realizó incursiones a lo largo de la costa e interceptó buques enemigos. A finales de febrero, San Fiorenzo había caído , y las tropas británicas al mando del teniente general David Dundas habían entrado en las afueras de Bastia. ^{[ 83 ]} Sin embargo, Dundas simplemente evaluó las posiciones enemigas y luego se retiró, argumentando que los franceses estaban demasiado bien atrincherados como para arriesgarse a un asalto. Nelson convenció a Hood de lo contrario, pero un prolongado debate entre los comandantes del ejército y la marina hizo que Nelson no recibiera permiso para avanzar hasta finales de marzo. Nelson comenzó a desembarcar cañones de sus barcos y a emplazarlos en las colinas que rodeaban la ciudad. El 11 de abril, el escuadrón británico entró en el puerto y abrió fuego mientras Nelson tomaba el mando de las fuerzas terrestres y comenzaba el bombardeo. ^{[ 84 ]} Después de 45 días, la ciudad se rindió. ^{[ 85 ]} Nelson se preparó entonces para un asalto a Calvi , trabajando en compañía del teniente general Charles Stuart . ^{[ 86 ]}

Las fuerzas británicas desembarcaron en Calvi el 19 de junio e inmediatamente comenzaron a trasladar cañones a tierra para ocupar las alturas que rodeaban la ciudad. Mientras Nelson dirigía un bombardeo continuo de las posiciones enemigas, los soldados de Stuart comenzaron a avanzar. En la mañana del 12 de julio, Nelson se encontraba en una de las baterías de vanguardia cuando un disparo impactó en uno de los sacos de arena cercanos que protegían la posición, esparciendo piedras y arena. Nelson recibió un impacto de escombros en el ojo derecho y se vio obligado a retirarse de la posición. Sin embargo, su herida fue vendada rápidamente y regresó al combate. ^{[ 87 ]} Para el 18 de julio, la mayoría de las posiciones enemigas habían sido inutilizadas, y Stuart, apoyado por Nelson, asaltó la posición defensiva principal durante la noche y la capturó. Reposicionando sus cañones, los británicos sometieron a Calvi a un bombardeo constante, y la ciudad se rindió el 10 de agosto. ^{[ 88 ]} Nelson recuperó parcialmente la visión en su ojo dañado, pero dijo que solo podía «...distinguir la luz de la oscuridad, pero ningún objeto».

Tras la ocupación de Córcega, Hood ordenó a Nelson que estableciera relaciones diplomáticas con la ciudad-estado de Génova , un aliado potencial de importancia estratégica. ^{[ 89 ]} Poco después, Hood regresó a Inglaterra y fue sucedido por el almirante William Hotham como comandante en jefe en el Mediterráneo. Nelson atracó en Livorno y, mientras el Agamemnon era reparado, se reunió con otros oficiales navales en el puerto y tuvo un breve romance con la local Adelaida Correglia. ^{[ 90 ]} Hotham llegó con el resto de la flota en diciembre, tras lo cual Nelson y el Agamemnon realizaron varios cruceros con ellos a finales de 1794 y principios de 1795. ^{[ 91 ]} El 8 de marzo, Hotham recibió noticias de que la flota francesa se dirigía a Córcega. Inmediatamente zarpó para interceptarla, y Nelson esperaba con ansias su primera batalla naval. Los franceses se mostraron reacios a entrar en combate, y las dos flotas se mantuvieron a la sombra el 12 de marzo. Al día siguiente, dos de los barcos franceses colisionaron, lo que permitió a Nelson enfrentarse al mucho más grande Ça Ira, de 84 cañones . Este combate se prolongó durante dos horas y media, hasta que la llegada de dos barcos franceses obligó a Nelson a virar, tras haber infligido numerosas bajas y daños considerables. ^{[ 92 ]}

Las flotas continuaron siguiéndose de cerca, antes de volver a contactar el 14 de marzo en la batalla de Génova . Nelson se unió a los demás barcos británicos para atacar al maltrecho Ça Ira , que ahora era remolcado por el Censeur . Gravemente dañados, los dos barcos franceses se vieron obligados a rendirse, y Nelson tomó posesión del Censeur . Derrotados en el mar, los franceses abandonaron su plan de invadir Córcega y regresaron a puerto. ^{[ 93 ]}

Nelson y la flota permanecieron en el Mediterráneo durante todo el verano de 1795. El 4 de julio, el Agamemnon zarpó de San Fiorenzo con una pequeña fuerza de fragatas y balandras con destino a Génova. El 6 de julio, Nelson se topó con la flota francesa y se vio perseguido por varios navíos de línea mucho más grandes. Se retiró a San Fiorenzo, llegando justo antes que los franceses que lo perseguían, quienes se retiraron cuando los cañones de señales de Nelson alertaron a la flota británica en el puerto. Hotham persiguió a los franceses hasta las islas Hyères , pero no logró llevarlos a una acción decisiva. Se libraron varios enfrentamientos menores , pero para consternación de Nelson, vio poca acción. ^{[ 94 ]} Nelson regresó para operar desde Génova, interceptando e inspeccionando buques mercantes y cortando embarcaciones sospechosas en puertos enemigos y neutrales. ^{[ 95 ]} Nelson formuló ambiciosos planes de desembarcos anfibios y asaltos navales para frustrar el avance del Ejército francés de Italia que ahora avanzaba hacia Génova, pero lograron despertar poco interés en Hotham. ^{[ 96 ]} En noviembre, Hotham fue reemplazado por Sir Hyde Parker , pero la situación en Italia se estaba deteriorando rápidamente para los británicos: los franceses estaban realizando incursiones alrededor de Génova y un fuerte sentimiento jacobino estaba muy extendido en la ciudad. ^{[ 97 ]}

Un gran ataque francés a finales de noviembre rompió las líneas aliadas, forzando una retirada general hacia Génova. Las fuerzas de Nelson lograron cubrir al ejército en retirada e impedir que fuera rodeado, pero contaba con muy pocos barcos y soldados para alterar sustancialmente la situación estratégica. Los británicos se vieron obligados a retirarse de los puertos italianos. Nelson regresó a Córcega el 30 de noviembre, enfadado y deprimido por el fracaso británico, y cuestionando su futuro en la marina. ^{[ 98 ]}

En enero de 1796, el nuevo comandante en jefe de la flota en el Mediterráneo era Sir John Jervis , quien nombró a Nelson como comodoro para ejercer el mando independiente de los barcos que bloqueaban la costa francesa . ^{[ 99 ]} Nelson pasó la primera mitad del año realizando operaciones para frustrar los avances franceses y reforzar a los aliados italianos de Gran Bretaña. A pesar de algunos éxitos menores en la interceptación de pequeños buques de guerra franceses —como en la acción del 31 de mayo de 1796 , cuando el escuadrón de Nelson capturó un convoy de siete pequeñas embarcaciones—, comenzó a sentir que la presencia británica en la península italiana se estaba volviendo inútil. En junio, el Agamemnon fue enviado a Gran Bretaña para reparaciones, y Nelson fue nombrado comandante del HMS Captain,  de 74 cañones . ^{[ 100 ]}

Ese mismo mes, los franceses avanzaron hacia Livorno y tenían la certeza de capturar la ciudad. Nelson se apresuró a ir allí para supervisar la evacuación de los ciudadanos británicos y transportarlos a Córcega. Después de esto, Jervis le ordenó bloquear el puerto francés recién capturado. ^{[ 101 ]} En julio, supervisó la ocupación de Elba , pero en septiembre los genoveses rompieron su neutralidad y se declararon a favor de los franceses. ^{[ 102 ]} En octubre, la posición genovesa y los continuos avances franceses llevaron a los británicos a decidir que la flota del Mediterráneo ya no podía ser abastecida. Ordenaron su evacuación a Gibraltar. Nelson ayudó a supervisar la retirada de Córcega y, en diciembre de 1796, estaba a bordo de la fragata HMS Minerve , cubriendo la evacuación de la guarnición de Elba. Luego zarpó hacia Gibraltar. ^{[ 103 ]}

Durante la travesía, Nelson capturó la fragata española Santa Sabina y puso a los tenientes Jonathan Culverhouse y Thomas Hardy al mando del buque capturado, llevando al capitán español de la fragata a bordo del Minerve . La Santa Sabina formaba parte de una fuerza española mayor, y a la mañana siguiente se avistaron dos navíos de línea españoles y una fragata que se acercaban rápidamente. Incapaz de escapar, Nelson estaba inicialmente decidido a luchar, pero Culverhouse y Hardy izaron la bandera británica y navegaron hacia el noreste, atrayendo a los barcos españoles tras ellos hasta que fueron capturados, lo que le dio a Nelson la oportunidad de escapar. ^{[ 104 ]} Nelson se reunió con la flota británica en Elba, donde pasó la Navidad. ^{[ 105 ]} Zarpó hacia Gibraltar a finales de enero, y tras enterarse de que la flota española había zarpado de Cartagena , se detuvo el tiempo suficiente para recoger a Hardy, Culverhouse y al resto de la tripulación capturada con la Santa Sabina , antes de continuar a través del estrecho para unirse a Jervis frente a Cádiz . ^{[ 106 ]}

Nelson se unió a la flota de Sir John Jervis frente al cabo San Vicente e informó sobre los movimientos españoles. Jervis decidió entablar combate y las dos flotas se encontraron el 14 de febrero de 1797. Nelson se encontró cerca de la retaguardia de la línea británica y se dio cuenta de que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera hacer entrar en acción al Capitán . ^{[ 107 ]} Nelson desobedeció las órdenes y zarpó , separándose de la línea y dirigiéndose a enfrentarse a la vanguardia española del San Josef de 112 cañones, el San Nicolas de 80 cañones y el Santísima Trinidad de 130 cañones . El Capitán se enfrentó a los tres, asistido por el HMS Culloden  , que había acudido en ayuda de Nelson. Después de una hora de intercambio de andanadas que dejaron al Capitán y al Culloden gravemente dañados, Nelson se encontró junto al San Nicolas . Dirigió un grupo de abordaje, gritando "¡Abadía de Westminster o victoria gloriosa!" y lo obligó a rendirse. ^{[ 108 ]} El San Josef intentó acudir en ayuda del San Nicolas , pero se enredó con su compañero y quedó inmovilizado. Nelson dirigió a su grupo desde la cubierta del San Nicolas hasta el San Josef y también lo capturó. ^{[ 107 ]} Al caer la noche, la flota española se separó y zarpó hacia Cádiz. Cuatro barcos se habían rendido a los británicos y dos de ellos eran de Nelson. ^{[ 109 ]} Era la primera vez en 300 años que un oficial de bandera británico dirigía un grupo de abordaje. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Nelson salió victorioso, pero había desobedecido órdenes directas. Jervis apreciaba a Nelson y por eso no lo reprendió oficialmente, ^{[ 109 ]} pero no mencionó las acciones de Nelson en su informe oficial de la batalla. ^{[ 112 ]} Escribió una carta privada al Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , donde dijo que Nelson "contribuyó mucho a la fortuna del día". ^{[ 109 ]} Nelson también escribió varias cartas sobre su victoria e informó que su acción era conocida en la flota como "el puente patentado de Nelson para abordar navíos de primera clase". ^{[ 108 ]} El relato de Nelson fue posteriormente cuestionado por el contralmirante William Parker , que estaba a bordo del HMS Prince George  . Parker afirmó que Nelson fue apoyado por varios barcos más de los que había reconocido, y que el San Josef ya había arriado su bandera cuando Nelson lo abordó. ^{[ 113 ]} El relato de Nelson sobre su papel prevaleció y la victoria fue bien recibida en Gran Bretaña; Jervis fue nombrado conde de San Vicente y el 17 de mayo, ^{[ 114 ]} Nelson fue nombrado caballero de la Orden del Baño . ^{[ 115 ] [ 116 ]} El 20 de febrero, en un ascenso estándar según su antigüedad y sin relación con la batalla, Nelson fue ascendido a contralmirante de la Escuadra Azul . ^{[ 117 ]}

A Nelson se le asignó el HMS Theseus  como su buque insignia y se le ordenó permanecer frente a Cádiz el 27 de mayo de 1797; vigilando la flota española y esperando la llegada de barcos españoles cargados de tesoros procedentes de las colonias americanas. ^{[ 118 ]} Llevó a cabo un bombardeo y dirigió personalmente un asalto anfibio el 3 de julio. Durante la acción, la barcaza de Nelson colisionó con la barcaza del comandante español, y se produjo un combate cuerpo a cuerpo entre las dos tripulaciones. Nelson estuvo a punto de ser abatido dos veces, y en ambas ocasiones su vida fue salvada por un marinero llamado John Sykes, quien recibió los golpes y resultó gravemente herido. La fuerza de asalto británica capturó el barco español y lo remolcó de vuelta al Theseus . ^{[ 118 ] [ 119 ]} Durante este período, Nelson desarrolló un plan para capturar Santa Cruz de Tenerife , con el objetivo de apoderarse de una gran cantidad de metales preciosos del barco del tesoro Príncipe de Asturias , del que se informó que había llegado recientemente. ^{[ 120 ]}

El plan de batalla contemplaba una combinación de bombardeos navales y un desembarco anfibio. El intento inicial se canceló después de que las corrientes adversas dificultaran el asalto y se perdiera el factor sorpresa. ^{[ 121 ]} Nelson ordenó inmediatamente otro asalto, pero fue rechazado. Se preparó para un tercer intento que tendría lugar durante la noche. Aunque él mismo dirigió uno de los batallones, la operación terminó en fracaso, ya que los españoles estaban mejor preparados de lo esperado y habían asegurado sólidas posiciones defensivas. Varios de los botes no lograron desembarcar en las posiciones correctas en medio de la confusión, mientras que los que sí lo hicieron fueron barridos por fuego de artillería y metralla . El bote de Nelson llegó a su punto de desembarco previsto, pero al pisar tierra, fue alcanzado en el brazo derecho por una bala de mosquete que le fracturó el húmero en varios lugares. ^{[ 122 ]} Fue remado de regreso al Theseus para ser atendido por su cirujano, Thomas Eshelby. ^{[ 123 ]} Al llegar a su barco, se negó a ser ayudado a abordar, declarando:

«¡Déjenme en paz! Todavía me quedan piernas y un brazo. Díganle al cirujano que se dé prisa y traiga sus instrumentos. Sé que voy a perder el brazo derecho y cuanto antes me lo quiten, mejor». ^{[ 122 ] [ 124 ]}

Un torniquete le salvó de la exsanguinación , y Eshelby le amputó la mayor parte del brazo derecho. En media hora, Nelson había vuelto a dar órdenes a sus capitanes. ^{[ 125 ]} Años después, se disculparía con el comodoro John Thomas Duckworth por no escribir cartas más largas, ya que no era zurdo por naturaleza. ^{[ 126 ]} Más tarde, desarrolló la sensación de miembro fantasma en la zona de su amputación y declaró haber "encontrado la evidencia directa de la existencia del alma". ^{[ 127 ]} Mientras tanto, una fuerza al mando de Sir Thomas Troubridge había luchado hasta la plaza principal, pero no pudo avanzar más. Incapaz de regresar a la flota porque sus botes se habían hundido, Troubridge se vio obligado a entablar negociaciones con el comandante español, y a los británicos se les permitió retirarse. ^{[ 128 ]} La expedición no logró ninguno de sus objetivos y dejó a una cuarta parte de la fuerza de desembarco muerta o herida. ^{[ 128 ] [ 129 ]} El escuadrón permaneció frente a Tenerife durante tres días más, y el 16 de agosto se había reincorporado a la flota de Lord John Jervis frente a Cádiz. Desanimado, Nelson escribió a Jervis:

«Un almirante zurdo jamás volverá a ser considerado útil; por lo tanto, cuanto antes me mude a una humilde cabaña, mejor, y deje espacio para que un hombre más capacitado sirva al Estado». ^{[ 130 ]}

El dolor postoperatorio llevó a Nelson a regresar a Inglaterra acompañado por Thomas Eshelby. ^{[ 131 ]} Regresó a Inglaterra a bordo del HMS Seahorse , llegando a Spithead el 1 de septiembre. Fue recibido como un héroe; el público británico había ensalzado a Nelson después del cabo San Vicente, y su herida le granjeó simpatía. Se negaron a atribuirle la derrota en Tenerife, prefiriendo culpar a la mala planificación de San Vicente, al Secretario de Guerra , William Windham , o incluso al Primer Ministro William Pitt . ^{[ 132 ]}

Nelson regresó a Bath con Fanny, antes de trasladarse a Londres en octubre de 1797 para recibir atención médica especializada para la herida de su amputación. Mientras estaba en Londres, le llegó la noticia de que el almirante Duncan había derrotado a la flota holandesa en la batalla de Camperdown . Nelson exclamó que habría dado su otro brazo por estar presente. ^{[ 133 ]} Pasó los últimos meses de 1797 recuperándose en Londres, tiempo durante el cual se le otorgó la distinción de Ciudadano Honorario de la Ciudad de Londres y una pensión de 1000 libras esterlinas ( equivalente a 108 600 libras esterlinas en 2025 ) al año. Usó este dinero para comprar Round Wood Farm cerca de Ipswich , y tenía la intención de retirarse allí con Fanny. A pesar de sus planes, Nelson nunca llegó a vivir allí. ^{[ 134 ]}

Aunque los cirujanos no pudieron retirar la ligadura central del lugar de la amputación, que había provocado una considerable inflamación e infección, esta se soltó espontáneamente a principios de diciembre, y Nelson comenzó a recuperarse rápidamente. Ansioso por volver al mar, empezó a presionar para obtener un mando y se le prometió el HMS Foudroyant  , de 80 cañones . Como este aún no estaba listo para zarpar, a Nelson se le asignó el mando del HMS Vanguard  , de 74 cañones , y nombró a Edward Berry como su capitán de bandera . ^{[ 135 ]} Las actividades francesas en el teatro de operaciones del Mediterráneo estaban generando preocupación en el Almirantazgo, ya que Napoleón estaba reuniendo fuerzas en el sur de Francia, pero se desconocía el destino de su ejército. Nelson y el Vanguard debían ser enviados a Cádiz para reforzar la flota. El 28 de marzo de 1798, Nelson izó su bandera y zarpó para unirse al conde de San Vicente. San Vicente lo envió a Tolón con una pequeña fuerza para reconocer las actividades francesas. ^{[ 136 ]}

Nelson cruzó el estrecho de Gibraltar y tomó posición frente a Tolón el 17 de mayo, pero su escuadrón se dispersó y fue arrastrado hacia el sur por un fuerte vendaval que azotó la zona el 20 de mayo. ^{[ 137 ]} Mientras los británicos luchaban contra la tormenta, Napoleón zarpó con su flota de invasión comandada por el vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers . Nelson, reforzado con varios barcos de San Vicente, salió en su persecución. ^{[ 138 ]} Nelson comenzó a buscar la flota de Napoleón en la costa italiana, pero se vio obstaculizado por la falta de fragatas que pudieran operar como exploradores rápidos. Napoleón ya había llegado a Malta y asegurado la rendición de la isla tras una demostración de fuerza. ^{[ 139 ]} Nelson lo siguió hasta allí, pero los franceses ya se habían marchado cuando llegó. Tras una conferencia con sus capitanes, decidió que el destino más probable de Napoleón era Egipto y se dirigió a Alejandría . Sin embargo, a la llegada de Nelson el 28 de junio, no encontró rastro de los franceses. Desconsolado, se retiró y comenzó a buscar al este del puerto. Durante este tiempo, la flota de Napoleón llegó a Alejandría el 1 de julio y desembarcó sus fuerzas sin oposición. ^{[ 140 ]} Brueys ancló su flota en la bahía de Aboukir , lista para apoyar a Napoleón si fuera necesario. ^{[ 141 ]}

Mientras tanto, Nelson había cruzado de nuevo el Mediterráneo en un intento infructuoso de localizar a los franceses y regresó a Nápoles para reabastecerse. ^{[ 142 ]} Cuando zarpó de nuevo, su intención era explorar los mares de Chipre , pero decidió pasar de nuevo por Alejandría para una última comprobación. En el camino, su fuerza encontró y capturó un barco mercante francés, que proporcionó las primeras noticias de la flota francesa: habían pasado al sureste de Creta un mes antes, dirigiéndose a Alejandría. ^{[ 143 ]} Nelson se apresuró al puerto, pero de nuevo lo encontró vacío de franceses. Buscando a lo largo de la costa, finalmente descubrió la flota francesa en la bahía de Aboukir el 1 de agosto de 1798. ^{[ 144 ]}

Nelson se preparó inmediatamente para la batalla, repitiendo un sentimiento que había expresado en la batalla del Cabo San Vicente: «Antes de esta hora mañana, habré obtenido un título nobiliario o la Abadía de Westminster». ^{[ 145 ]} Era tarde cuando llegaron los británicos, y los franceses, anclados en una posición ventajosa y con una potencia de fuego combinada superior a la de la flota de Nelson, no esperaban un ataque. ^{[ 146 ]} Sin embargo, Nelson ordenó inmediatamente a sus barcos que avanzaran. La línea francesa estaba anclada cerca de una línea de bajíos , creyendo que esto aseguraría su costado de babor de un ataque; Brueys había asumido que los británicos seguirían la convención y atacarían su centro desde el costado de estribor . Sin embargo, el capitán Thomas Foley a bordo del HMS Goliath  descubrió una brecha entre los bajíos y los barcos franceses, y condujo al Goliath por ese canal. Los franceses, desprevenidos, se vieron atacados por ambos flancos; la flota británica se dividió, algunos siguiendo a Foley y otros pasando por el costado de estribor de la línea francesa. ^{[ 147 ]}

La flota británica pronto se vio envuelta en un intenso combate, avanzando a lo largo de la línea francesa y atacando sus barcos uno por uno. Nelson, a bordo del Vanguard , se enfrentó personalmente al Spartiate , mientras también era blanco del fuego del Aquilon . Alrededor de las ocho, se encontraba con Edward Berry en la alcázar cuando un proyectil francés le impactó en la frente. Cayó a cubierta, con un trozo de piel desgarrada que le cubría el ojo sano. Ciego y medio aturdido, estaba seguro de que iba a morir y gritó: «Estoy muerto. Avísale a mi esposa». Fue llevado a cubierta para ser examinado por el cirujano. ^{[ 148 ]} Tras examinar a Nelson, el cirujano declaró que la herida no representaba una amenaza y le aplicó un vendaje provisional. ^{[ 149 ]} La vanguardia francesa, bombardeada por el fuego británico desde ambos flancos, había comenzado a rendirse, y los victoriosos barcos británicos continuaron avanzando a lo largo de la línea, sometiendo al buque insignia de Brueys, el Orient, de 118 cañones , a un fuego constante e intenso. El Orient se incendió durante el bombardeo y posteriormente explotó. Nelson subió brevemente a cubierta para dirigir la batalla, pero regresó con el cirujano después de presenciar la destrucción del Orient . ^{[ 150 ]}

La batalla del Nilo supuso un duro golpe para las ambiciones de Napoleón en Oriente. Su flota fue destruida; el Orient , otro barco y dos fragatas fueron incendiados, mientras que siete navíos de 74 cañones y dos de 80 cañones fueron capturados. Solo dos navíos de línea y dos fragatas lograron escapar. ^{[ 151 ]} Las fuerzas que Napoleón había llevado a Egipto quedaron aisladas. ^{[ 147 ]} Napoleón atacó hacia el norte a lo largo de la costa mediterránea, pero los defensores turcos, apoyados por el capitán Sir Sidney Smith, derrotaron a su ejército en el asedio de Acre . Napoleón abandonó entonces su ejército y navegó de regreso a Francia, evitando ser detectado por los barcos británicos. Dada su importancia estratégica, historiadores como Ernle Bradford consideran el logro de Nelson en el Nilo como el más significativo de su carrera, incluso mayor que Trafalgar siete años después. ^{[ 150 ]}

Recompensas

Nelson escribió despachos al Almirantazgo y supervisó reparaciones temporales del Vanguard antes de zarpar hacia Nápoles, donde fue recibido con celebraciones entusiastas. ^{[ 152 ]} El rey Fernando IV de Nápoles , acompañado por los Hamilton, lo saludó personalmente a su llegada al puerto, y Sir William Hamilton invitó a Nelson a hospedarse en su casa. ^{[ 153 ]} Se celebraron festividades en honor del cumpleaños de Nelson en septiembre de 1798, y él asistió a un banquete en la casa de los Hamilton, donde otros oficiales habían comenzado a notar sus atenciones hacia Emma, ​​Lady Hamilton .

El propio Lord Jervis había empezado a preocuparse por los informes sobre el comportamiento de Nelson, pero a principios de octubre, la noticia de la victoria de Nelson llegó a Londres y eclipsó el asunto. El Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , se desmayó al oír la noticia. ^{[ 154 ]} Se desataron celebraciones por todo el país; se celebraron bailes y banquetes de la victoria y repicaron las campanas de las iglesias. La ciudad de Londres otorgó a Nelson y a sus capitanes espadas, mientras que el rey ordenó que se les entregaran medallas especiales. El emperador Pablo I de Rusia envió un regalo a Nelson, y el sultán Selim III del Imperio Otomano le otorgó la Orden de la Media Luna Turca , así como el chelengk de diamantes de su propio turbante, ^{[ 155 ]} por el papel de Nelson en la restauración del dominio otomano en Egipto.

Samuel Hood , tras una conversación con el primer ministro , le dijo a Fanny, la esposa de Nelson, que probablemente su marido recibiría el título de vizconde , de forma similar al condado de Jervis tras la batalla de Cabo San Vicente y al vizconde de Adam Duncan tras la de Camperdown. ^{[ 156 ]} Sin embargo, Lord Spencer se opuso, argumentando que tal concesión sentaría un precedente indeseable, ya que Nelson solo había sido destacado al mando de un escuadrón, en lugar de ser comandante en jefe de la flota. En su lugar, Nelson recibió el título de Barón Nelson del Nilo. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Nelson se sintió consternado por la decisión de George Spencer, segundo conde Spencer , y declaró que preferiría no recibir ningún título a una simple baronía . ^{[ 158 ]} Sin embargo, se sintió alentado por la atención que le brindaban los ciudadanos de Nápoles, el prestigio que le otorgaba la élite del reino y las comodidades que recibía en la residencia de Hamilton. Visitaba frecuentemente su residencia para asistir a eventos en su honor o recorrer atracciones cercanas con Emma, ​​quien estaba casi constantemente a su lado y de quien se había enamorado profundamente. ^{[ 159 ]} Llegaron órdenes del Almirantazgo para bloquear a las fuerzas francesas en Alejandría y Malta, una tarea que Nelson delegó a sus capitanes Samuel Hood y Alexander Ball . A pesar de disfrutar de su estilo de vida en Nápoles, incluso mientras la juzgaba como un "país de violinistas y poetas, prostitutas y sinvergüenzas", que encontraba poco deseable, ^{[ 155 ]} Nelson comenzó a pensar en regresar a Inglaterra. ^{[ 159 ]} Sin embargo, el rey Fernando IV acababa de sufrir un largo período de presión por parte de su esposa María Carolina de Austria , quien abogaba por una política exterior agresiva hacia Francia, país que había decapitado a su hermana y reina María Antonieta cinco años antes. ^{[ 155 ]} Sir William Hamilton se unió a la reina María Carolina, y el rey finalmente accedió a declarar la guerra a Francia. ^{[ 160 ]}

El ejército napolitano, liderado por el general austriaco Karl Mack von Leiberich y apoyado por la flota de Nelson, retomó Roma de manos de los franceses a finales de noviembre de 1798. Los franceses se reagruparon en las afueras de Roma y, tras recibir refuerzos, derrotaron a los napolitanos. En desorden, el ejército napolitano huyó a Nápoles, con los franceses pisándoles los talones. ^{[ 160 ]} Nelson organizó apresuradamente la evacuación de la familia real, varios nobles y ciudadanos británicos, incluidos los Hamilton. La evacuación comenzó el 23 de diciembre y navegó a través de fuertes vendavales antes de llegar a la seguridad de Palermo el 26 de diciembre. ^{[ 161 ]} Con la partida de la familia real, Nápoles cayó en la anarquía, y en enero llegó a Palermo la noticia de que los franceses habían entrado en la ciudad bajo el mando del general Championnet y proclamado la República Partenopeica . ^{[ 162 ]} Nelson fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Roja el 14 de febrero de 1799, ^{[ 163 ]} y estuvo ocupado durante varios meses bloqueando Nápoles, mientras una fuerza contrarrevolucionaria popular bajo el mando del Cardenal Ruffo, conocida como los Sanfedisti, marchaba para retomar la ciudad. A finales de junio, el ejército de Ruffo entró en Nápoles, obligando a los franceses y sus partidarios a retirarse a las fortificaciones de la ciudad, mientras estallaban disturbios y saqueos entre las indisciplinadas tropas napolitanas. ^{[ 164 ]}

Consternado por el derramamiento de sangre, Ruffo accedió a una capitulación con las fuerzas jacobinas que les permitió un salvoconducto a Francia. Nelson llegó a Nápoles el 24 de junio y encontró el tratado en vigor. Su papel posterior sigue siendo controvertido. ^{[ 165 ]} Nelson, a bordo del Foudroyant , se indignó y, respaldado por el rey Fernando IV, insistió en que los rebeldes debían rendirse incondicionalmente. ^{[ 166 ]} Se negaron. Nelson parece haber cedido y las fuerzas jacobinas marcharon hacia los transportes que los esperaban. Nelson ordenó entonces la incautación de los transportes. ^{[ 165 ]} Tomó bajo custodia armada a quienes se habían rendido en virtud del tratado, así como al ex almirante Francesco Caracciolo . ^{[ 167 ]} Nelson ordenó su juicio por consejo de guerra y rechazó la petición de Caracciolo de que fuera llevado a cabo por oficiales británicos. A Caracciolo tampoco se le permitió citar testigos en su defensa y fue juzgado por oficiales napolitanos realistas. Fue condenado a muerte. Caracciolo pidió ser fusilado en lugar de ahorcado, pero Nelson, siguiendo los deseos de la reina María Carolina, amiga íntima de Lady Hamilton , también denegó esta petición e incluso ignoró la solicitud de la corte de concederle 24  horas a Caracciolo para prepararse. Caracciolo fue ahorcado a bordo de la fragata napolitana Minerva a las 5 de la tarde de ese mismo día. ^{[ 168 ]}

Nelson mantuvo a la mayoría de los jacobinos en los transportes y comenzó a entregar a cientos para juicio y ejecución, negándose a intervenir, a pesar de las súplicas de clemencia tanto de los Hamilton como de la reina María Carolina. ^{[ 169 ]} Cuando finalmente se permitió que los transportes llevaran a los jacobinos a Francia, menos de un tercio seguía con vida. ^{[ 170 ]} El 13 de agosto de 1799, en recompensa por su apoyo a la monarquía, ^{[ 171 ]} el rey Fernando IV le otorgó a Nelson el recién creado título de duque de Bronte en la nobleza del Reino de Sicilia como su propiedad perpetua, así como la finca de la antigua abadía benedictina de Santa Maria di Maniace —que más tarde transformó en el Castillo de Nelson— situada entre los municipios de Bronte y Maniace , más tarde conocido como el Ducado de Nelson . ^{[ 172 ]} En 1799, Nelson se opuso al maltrato de los esclavos retenidos en galeras portuguesas frente a Palermo e intervino para asegurar su liberación. Nelson solicitó al comandante portugués, el marqués de Niza, que le entregara a los esclavos. El marqués accedió a la inusual petición, permitiendo que 24 esclavos fueran transferidos al HMS Bonne Citoyenne  , y sus bendiciones a Nelson resonaron en todo el puerto mientras sus nombres se añadían al ya abarrotado libro de registro de la balandra. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

Nelson regresó a Palermo en agosto, y en septiembre se convirtió en el oficial de mayor rango en el Mediterráneo después de que el sucesor de Lord John Jervis, George Elphinstone, 1er vizconde Keith , partiera para perseguir a las flotas francesa y española en el Atlántico. ^{[ 175 ]} Nelson pasó la mayor parte de 1799 en la corte napolitana, pero se hizo a la mar de nuevo en febrero de 1800 después del regreso de Lord Keith. Keith ordenó a Nelson que ayudara en el asedio de Malta , donde la Marina Real estaba llevando a cabo un estricto bloqueo. El 18 de febrero, se avistó a Généreux —un superviviente de la batalla del Nilo— y Nelson lo persiguió, capturándolo después de una breve batalla y ganándose la aprobación de Keith. ^{[ 176 ]} Nelson y los Hamilton zarparon a bordo del Foudroyant desde Nápoles en un breve crucero alrededor de Malta en abril de 1800 y anclaron en Marsa Sirocco . Allí Nelson y Emma vivieron juntos abiertamente, y fueron hospedados por Thomas Troubridge y Thomas Graham . ^{[ 177 ]} Fue durante este tiempo cuando probablemente fue concebida Horatia Nelson, la hija ilegítima de Nelson y Lady Emma Hamilton. ^{[ 178 ]}

Nelson tenía una relación difícil con su superior; se estaba ganando fama de insubordinado, pues inicialmente se había negado a enviar barcos cuando Keith los solicitó y, en ocasiones, había regresado a Palermo sin órdenes, alegando mala salud. ^{[ 179 ]} Los informes de Keith y los rumores sobre la estrecha relación de Nelson con Emma Hamilton circulaban ahora por Londres, y Lord Spencer escribió una carta mordaz sugiriéndole que regresara a casa. ^{[ 180 ]}

El regreso de Sir William Hamilton a Gran Bretaña fue un incentivo adicional para que Nelson volviera. En junio, Nelson partió de Malta y escoltó a la reina María Carolina y su séquito a Livorno . A su llegada, Nelson cambió su bandera al HMS Alexander  , pero desobedeció nuevamente las órdenes de Lord Keith al negarse a unirse a la flota principal. Keith viajó a Livorno para exigir una explicación en persona y se negó a ceder ante las súplicas de la reina para que le permitieran ser transportada en un barco británico. ^{[ 181 ]} Ante las exigencias de Keith, Nelson arrió su bandera a regañadientes y accedió a la petición de Lady Hamilton de regresar a Inglaterra por tierra. ^{[ 182 ]} Nelson, los Hamilton y varios otros viajeros británicos partieron de Livorno hacia Florencia el 13 de julio. Hicieron escalas en Trieste y Viena , donde pasaron tres semanas. Allí fueron agasajados por la nobleza local y escucharon la Missa in Angustiis de Haydn , que ahora lleva el nombre de Nelson. Haydn se reuniría con ellos ese agosto cuando visitaran Eisenstadt . ^{[ 183 ]} En septiembre estaban en Praga , y más tarde hicieron escala en Dresde , Dessau y Hamburgo ; desde allí tomaron un barco de pasajeros a Great Yarmouth , llegando el 6 de noviembre. ^{[ 184 ]} Nelson fue recibido como un héroe, y después de jurar como ciudadano libre del municipio, recibió el aplauso de la multitud. Luego se dirigió a Londres, llegando el 9 de noviembre. ^{[ 185 ]}

Nelson asistía a la corte y era invitado de honor en numerosos banquetes y bailes. Durante este período, Fanny Nelson y Lady Emma Hamilton se conocieron; se decía que Nelson era frío y distante con su esposa, mientras que sus atenciones hacia Lady Hamilton y su obesidad se convirtieron en tema de chismes. ^{[ 185 ]} Con el matrimonio en crisis, Nelson empezó a odiar incluso estar en la misma habitación que Fanny. Los acontecimientos culminaron en Navidad, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum sobre si la elegiría a ella o a Lady Hamilton. Nelson respondió que amaba a Fanny, pero que no podía "olvidar sus obligaciones" con Lady Hamilton. Nelson y Fanny nunca volvieron a vivir juntos. ^{[ 186 ]}

Poco después de su llegada a Inglaterra, Nelson fue nombrado segundo al mando de la Flota del Canal bajo el mando de Lord John Jervis. ^{[ 187 ]} Fue ascendido a Vicealmirante de la Escuadra Azul el 1 de enero de 1801, ^{[ 188 ]} y viajó a Plymouth , donde se le concedió la ciudadanía honoraria de la ciudad el 22 de enero. El 29 de enero de 1801, Lady Emma Hamilton dio a luz a su hija Horatia . ^{[ 189 ]} Nelson estaba encantado, pero posteriormente decepcionado cuando se le ordenó trasladar su bandera del HMS San Josef  al HMS St George  , en preparación para una expedición planeada al Báltico. ^{[ 190 ]} Cansados ​​de que los barcos británicos impusieran un bloqueo al comercio francés y detuvieran y registraran a sus mercantes, los gobiernos ruso, prusiano, danés y sueco habían formado una alianza para romper el bloqueo. Nelson se unió a la flota del almirante Sir Hyde Parker en Yarmouth, desde donde zarparon hacia la costa danesa en marzo. A su llegada, Parker se inclinaba por bloquear Dinamarca y controlar la entrada al Báltico, pero Nelson instó a un ataque preventivo contra la flota danesa en el puerto de Copenhague . ^{[ 191 ]} Convenció a Parker para que le permitiera realizar el asalto y recibió importantes refuerzos. El propio Parker esperaría en el Kattegat , protegiendo a la flota de Nelson en caso de la llegada de las flotas sueca o rusa. ^{[ 192 ]}

En la mañana del 2 de abril de 1801, Nelson comenzó a avanzar hacia el puerto de Copenhague. La batalla comenzó mal para los británicos: el HMS Agamemnon , el Bellona y el Russell encallaron, y el resto de la flota se encontró con un fuego de las baterías costeras danesas más intenso de lo previsto. Sir Hyde Parker envió la señal para que Nelson se retirara. ^{[ 193 ]} Nelson, dirigiendo la acción a bordo del HMS Elephant  , fue informado de la señal por el teniente de señales Frederick Langford, pero respondió airadamente: «Te dije que vigilaras al comodoro danés y me avisaras cuando se rindiera. Mantén tus ojos fijos en él». ^{[ 194 ]} Luego se volvió hacia su capitán de bandera, Thomas Foley , y dijo: «Sabes, Foley, solo tengo un ojo. Tengo derecho a estar ciego a veces». Levantó el telescopio hacia su ojo ciego y dijo: «Realmente no veo la señal». ^{[ a ] ​​[ 194 ] [ 196 ]}

La batalla duró tres horas, dejando a las flotas danesa y británica gravemente dañadas. Nelson envió una carta al comandante danés, el príncipe heredero Federico, solicitando una tregua, que el príncipe aceptó. ^{[ 197 ]} Parker aprobó las acciones de Nelson a posteriori, y Nelson tuvo el honor de ir a Copenhague al día siguiente para iniciar negociaciones formales. ^{[ 198 ] [ 199 ]} En un banquete esa misma noche, le dijo al príncipe Federico que la batalla había sido la más dura en la que jamás había participado. ^{[ 200 ]} El resultado de la batalla y varias semanas de negociaciones posteriores fue un armisticio de 14 semanas, y Nelson se convirtió en comandante en jefe en el mar Báltico tras el regreso de Parker en mayo. ^{[ 201 ]} Como recompensa por la victoria, fue creado vizconde Nelson del Nilo y de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk el 19 de mayo de 1801. ^{[ 202 ]} Además, el 4 de agosto de 1801, fue creado barón Nelson del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk. ^{[ 203 ]} Nelson navegó a la base naval rusa de Reval en mayo, y allí se enteró de que el pacto de neutralidad armada iba a disolverse. Satisfecho con el resultado de la expedición, regresó a Inglaterra, llegando el 1 de julio. ^{[ 204 ]}

En el verano de 1802, Nelson y los Hamilton se embarcaron en una gira por Inglaterra y Gales, ^{[ 155 ]} visitando Oxford , Woodstock, Oxfordshire , Blenheim Palace , Gloucester , Forest of Dean , Ross-on-Wye , luego Monmouth , Abergavenny , Brecon , Carmarthen , Milford Haven ( New Inn ), Tenby y Swansea . En Merthyr Tydfil , visitó Cyfarthfa Ironworks para ver el lugar donde se fabricaron los 104 cañones para su buque insignia HMS Victory  . Luego, el grupo visitó Nelson, Caerphilly , Monmouth ( Beaufort Arms ), Hereford , Ludlow , Worcester , Birmingham , Warwick , Althorp y regresó a Merton Place el 5 de septiembre, ^{[ 208 ]} pasando por numerosos otros pueblos y aldeas en el camino. Nelson a menudo era recibido como un héroe (excepto en Woodstock) y era el centro de celebraciones y eventos organizados en su honor. ^{[ 206 ]} En septiembre, Lady Hamilton compró Merton Place, una finca rural en Merton , Surrey , para Nelson, donde vivió con los Hamilton hasta la muerte de William el 6 de abril de 1803. ^{[ 209 ] [ 155 ]} Al mes siguiente, la guerra estalló de nuevo y Nelson se preparó para regresar al mar. ^{[ 210 ]}

En enero de 1803, Nelson compareció como testigo de carácter en el juicio por traición de su antiguo compañero de armas, el coronel Edward Despard . Despard, miembro tanto de la Sociedad de Correspondencia de Londres como de los Irlandeses Unidos , era el presunto cabecilla de una conspiración para asesinar al rey Jorge III y apoderarse de la Torre de Londres como parte de la llamada Conspiración Despard . En el tribunal, Nelson recordó su servicio con Despard en el Caribe durante la Guerra de Secesión. Sin embargo, durante el contrainterrogatorio, Nelson tuvo que admitir que había "perdido el contacto con Despard durante los últimos veinte años". ^{[ 211 ]} Nelson dirigió una nueva petición de clemencia al primer ministro Henry Addington , quien más tarde le dijo a Nelson que "él y su familia se habían quedado despiertos después de la cena, llorando al leer la carta". ^{[ 212 ]}

La flota combinada francesa y española bajo el mando de Villeneuve contaba con 33 navíos de línea. Napoleón pretendía que Villeneuve navegara hacia el Canal de la Mancha para cubrir una planeada invasión de Gran Bretaña. Sin embargo, la entrada de Austria y Rusia en la guerra obligó a Napoleón a cancelar la invasión y trasladar tropas a Alemania. Villeneuve se mostraba reacio a arriesgarse a un enfrentamiento con los británicos, y esta reticencia llevó a Napoleón a enviar al vicealmirante François Rosily a Cádiz para que tomara el mando de la flota. Rosily debía entonces navegar hacia el Mediterráneo y desembarcar tropas en Nápoles antes de atracar en Tolón. Villeneuve decidió zarpar antes de la llegada de su sucesor. ^{[ 224 ]} El 20 de octubre de 1805, fragatas británicas de patrulla avistaron la flota saliendo del puerto, y Nelson fue informado de que parecían dirigirse hacia el oeste. ^{[ 227 ]}

A las cuatro de la mañana del 21 de octubre, Nelson ordenó al Victory que virara hacia la flota enemiga que se aproximaba y dio la señal al resto de su fuerza para que se pusieran en posición de combate. Luego bajó a cubierta y redactó su testamento antes de regresar al alcázar para realizar una inspección. A pesar de tener 27 barcos contra los 33 de Villeneuve, Nelson confiaba en el éxito, declarando que no se conformaría con capturar menos de 20 presas. ^{[ 228 ]} Regresó brevemente a su camarote para escribir una última oración, después de lo cual se unió al teniente de señales del Victory, John Pasco , y dijo: «Señor Pasco, quiero decirle a la flota: “Inglaterra confía en que cada hombre cumplirá con su deber”. Deben darse prisa, porque tengo una señal más que dar, que es para el combate cuerpo a cuerpo». ^{[ 229 ]}

Pasco sugirió cambiar " confía" por " espera" , que, al estar en el Libro de Señales , podía indicarse mediante un solo código (tres banderas), mientras que "confía" tendría que deletrearse letra por letra. Nelson estuvo de acuerdo y se izó la señal . ^{[ 229 ]} A medida que las flotas convergían, el capitán Thomas Hardy del Victory sugirió a Nelson que se quitara las condecoraciones del abrigo para que no fuera fácilmente identificado por los francotiradores enemigos. Nelson respondió que era demasiado tarde "para cambiarse el abrigo", añadiendo que eran "órdenes militares y no temía mostrárselas al enemigo". ^{[ b ]} El capitán Henry Blackwood de la fragata HMS Euryalus sugirió a Nelson que subiera a bordo de su barco para observar mejor la batalla. Nelson se negó y también rechazó la sugerencia de Hardy de dejar que el HMS Temeraire del almirante Sir Eliab Harvey se adelantara al Victory y liderara la línea en la batalla. ^{[ 231 ]}  

El Victory fue atacado, inicialmente desviado, pero luego con mayor precisión a medida que disminuía la distancia. Una bala de cañón alcanzó y mató al secretario de Nelson, John Scott , casi partiéndolo en dos. El escribiente de Hardy tomó el mando, pero también murió casi de inmediato. El timón del Victory fue destruido por un disparo; otra bala de cañón abatió a ocho infantes de marina. De pie junto a Nelson en la cubierta de popa, la hebilla del zapato de Hardy se abolló repentinamente por una astilla. El Victory ya había alcanzado la línea enemiga, y Hardy le preguntó a Nelson qué barco atacar primero. Nelson le dijo que escogiera, y Hardy movió el Victory frente a la popa del buque insignia francés Bucentaure , de 80 cañones . El Victory fue entonces atacado por el Redoutable, de 74 cañones, que se encontraba frente a la popa del Bucentaure , así como por el Santísima Trinidad , de 130 cañones . Mientras los francotiradores enemigos disparaban contra la cubierta del Victory desde sus aparejos, Nelson y Hardy continuaron dirigiendo y dando órdenes. ^{[ 232 ]}

A la una y cuarto de la tarde, ^{[ 155 ]} Hardy se dio cuenta de que Nelson no estaba a su lado. Se giró y vio a Nelson arrodillado en la cubierta, apoyándose con la mano, antes de caer de costado. Hardy corrió hacia él, momento en el que Nelson sonrió: «Hardy, creo que por fin lo han conseguido  [...] me han atravesado la columna vertebral». ^{[ 232 ]}

Fue alcanzado por una bala de mosquete disparada desde la cofa de mesana del Redoutable a una distancia de 15 m (50 pies) . La bala entró por su hombro izquierdo, atravesó un pulmón, ^{[ 155 ]} luego su columna vertebral a la altura de la sexta y séptima vértebras torácicas , y se alojó 51 mm (2 pulgadas ) debajo de su omóplato derecho en los músculos de la espalda. En respuesta, se dice que el guardiamarina de señales John Pollard , posiblemente junto con su compañero guardiamarina Francis Edward Collingwood, derribó al tirador francés responsable de la muerte de Nelson. ^{[ 233 ]} Nelson fue llevado a la cabina por el sargento mayor de infantería de marina Robert Adair y dos marineros. Mientras lo bajaban, les pidió que se detuvieran mientras le daba consejos a un guardiamarina sobre el manejo del timón . ^{[ 234 ]} Luego se cubrió el rostro con un pañuelo para evitar alarmar a la tripulación. Lo llevaron ante el cirujano del barco, William Beatty , y le dijo: «No puede hacer nada por mí. Me queda poco tiempo de vida. Tengo la espalda destrozada». ^{[ 235 ]}  

Nelson fue acomodado, abanicado y le trajeron limonada y vino aguado para beber después de quejarse de tener calor y sed. Pidió varias veces ver a Hardy, que estaba en cubierta supervisando la batalla, y le pidió a Beatty que le enviara saludos a Emma, ​​su hija, y a sus amigos. ^{[ 235 ]} Hardy bajó a cubierta para ver a Nelson poco después de las dos y media y le informó que varios barcos enemigos se habían rendido. Nelson le dijo que seguramente moriría y le rogó que le entregara sus pertenencias a Emma. Quienes acompañaban a Nelson en ese momento eran el capellán Alexander Scott , el sobrecargo Walter Burke , el mayordomo de Nelson, Chevalier y Beatty. Nelson, temiendo que se desatara un vendaval, le ordenó a Hardy que se asegurara de anclar. Después de recordarle que "cuidara de la pobre Lady Hamilton", Nelson dijo: "Bésame, Hardy". Beatty registra que Hardy se arrodilló y besó a Nelson en la mejilla. Luego se quedó de pie durante uno o dos minutos, antes de besar a Nelson en la frente. Nelson preguntó: "¿Quién es ese?" Al oír que era Hardy, respondió: "Dios te bendiga, Hardy". ^{[ 236 ]}

Ya muy débil, Nelson continuó murmurando instrucciones a Burke y Scott: "ventila, aventila  [...] frota, frota  [...] bebe, bebe". Beatty había oído a Nelson murmurar: "Gracias a Dios he cumplido con mi deber", y cuando regresó, la voz de Nelson se había apagado y su pulso era muy débil. ^{[ 236 ]} Nelson levantó la vista cuando Beatty le tomó el pulso y luego cerró los ojos. Scott, que permaneció junto a Nelson mientras moría, registró sus últimas palabras como "Dios y mi país". ^{[ 237 ]} Nelson murió a las cuatro y media de la tarde, tres horas después de haber recibido el disparo. ^{[ 236 ]} Tenía 47 años.

Mientras Nelson prestaba servicio en las Indias Occidentales , entró en contacto con prominentes colonos blancos que residían allí, entablando amistad con muchos de ellos. Estas relaciones llevaron a Nelson a asimilar sus puntos de vista a favor de la esclavitud , en particular la idea de que la esclavitud era necesaria para la prosperidad económica de las islas. Según Grindal, Nelson utilizó posteriormente su influencia social para contrarrestar el incipiente movimiento abolicionista en Gran Bretaña . ^{[ 262 ]} El académico de la Universidad de Southampton, Christer Petley, contextualiza esta visión:

El debate sobre el futuro de la esclavitud dividió a los británicos. Wilberforce personificaba un tipo de patriotismo británico, abogando por el fin del comercio de esclavos basándose en que era una mancha en la reputación de una nación orgullosa y cristiana. Los esclavistas ofrecieron sus propios argumentos patrióticos, sosteniendo que el comercio era tan fundamental para la economía imperial que Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de detenerlo. Nelson había entablado amistad con varios colonos esclavistas durante su estancia en el Caribe. En privado, llegó a simpatizar con su perspectiva política. Es evidente que, para el momento de su muerte en Trafalgar, despreciaba a Wilberforce y se oponía firmemente a la campaña abolicionista británica. ^{[ 263 ]}

A lo largo de su vida, Nelson tuvo numerosos contactos con aspectos de la esclavitud y las personas involucradas en ella. Entre ellos se incluyen sus relaciones con propietarios de plantaciones caribeñas y su matrimonio con Fanny, una dueña de esclavos nacida en una familia perteneciente a la aristocracia terrateniente de Antigua . Uno de sus amigos en las Indias Occidentales era Simon Taylor , uno de los propietarios de plantaciones más ricos de Jamaica , quien poseía cientos de esclavos. En 1805, Taylor le escribió a Nelson, solicitándole que interviniera públicamente a favor de la abolición de la esclavitud en el debate británico. Nelson le respondió a Taylor, escribiendo que, mientras tuviera voz, alzaría su voz contra la doctrina condenable y maldita de Wilberforce y sus hipócritas aliados. ^{[ 264 ]} En la misma carta, Nelson escribió que siempre había «[procurado] servir al bien público , del cual las colonias de las Indias Occidentales forman una parte tan prominente e interesante. Siempre he sido, y moriré, un firme amigo de nuestro actual sistema colonial. Me crié, como saben, en la buena y vieja escuela, y me enseñaron a apreciar el valor de nuestras posesiones en las Indias Occidentales». ^{[ 265 ]} Esta carta fue publicada en 1807 por la facción antiabolicionista 18 meses después de la muerte de Nelson, y fuera de contexto, en un aparente intento de reforzar su causa antes de la votación parlamentaria sobre el Proyecto de Ley de Abolición. ^{[ 266 ]}

La influencia de Nelson continuó mucho después de su muerte y experimentó resurgimientos periódicos de interés, especialmente durante épocas de crisis en Gran Bretaña. Su muerte en la crucial Batalla de Trafalgar consolidó su estatus público como héroe. En la década de 1860, el Poeta Laureado Alfred Tennyson apeló a la imagen y tradición de Nelson para oponerse a los recortes de defensa que estaba realizando el Primer Ministro William Ewart Gladstone . ^{[ 267 ]} El Primer Lord del Mar, Jackie Fisher, fue un ferviente defensor de Nelson durante principios del siglo XX, y a menudo enfatizó su legado durante su período de reforma naval. ^{[ 268 ]} Winston Churchill también encontró en Nelson una fuente de inspiración durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 269 ]} Nelson ha sido representado frecuentemente en el arte y la literatura; aparece en pinturas de Benjamin West y Arthur William Devis , y en libros y biografías de John McArthur , James Stanier Clarke y Robert Southey . ^{[ 270 ]} Nelson también es celebrado en numerosas canciones, escritas tanto durante su vida como después de su muerte. "La tumba de Nelson: una canción favorita" de Thomas Attwood conmemora la muerte de Nelson en la batalla de Trafalgar.

La ciudad de Nelson en Nueva Zelanda lleva su nombre. ^{[ 271 ]} Se construyeron varios monumentos y memoriales en Gran Bretaña y en el extranjero para honrar sus logros. El monumento a Nelson en Dublín , el Pilar de Nelson , terminado en 1809, fue destruido por republicanos irlandeses en 1966. ^{[ 272 ]} En Montreal , se comenzó a construir una estatua en 1808 y se terminó en 1809. ^{[ 273 ]} En Great Yarmouth, en la costa de su condado natal de Norfolk, se erigió el Monumento Britannia dedicado a Nelson en 1819, con dedicatorias en la base a sus cuatro principales victorias navales. Otros siguieron alrededor del mundo, con la Plaza Trafalgar de Londres creada en su memoria en 1835 y la pieza central, la Columna de Nelson, terminada en 1843. ^{[ 274 ]} Una placa azul de la Royal Society of Arts fue develada en 1876 para conmemorar a Nelson en 147 New Bond Street . ^{[ 275 ]} El arquitecto del Britannia Royal Naval College en Dartmouth , Sir Aston Webb , colocó una ventana en lo alto de la capilla de tal manera que, anualmente, el 21 de octubre, en la fecha de la muerte de Nelson, la luz que entra por ella cae sobre la estatua de Cristo que se encuentra detrás del altar. ^{[ 276 ]}

Nelson y sus monumentos se ven con mayor espíritu crítico en países que sufrieron los efectos negativos del colonialismo y que buscan reinterpretar su historia pública. Importantes monumentos públicos en lugares emblemáticos de algunas ciudades han sido objeto de protestas y su retirada como actos deliberados. En 1966, el Pilar de Nelson en Dublín fue dinamitado por republicanos irlandeses: una canción popular, " Up Went Nelson ", alcanzó la cima de las listas de éxitos irlandesas tras la explosión, mientras que un artículo periodístico que conmemoraba el 55 aniversario señalaba: "Para muchos, la mayor sorpresa sobre la voladura del Pilar de Nelson... es por qué tardó 157 años". ^{[ 277 ]} En 2020, tras años de campaña, la estatua de Nelson en la Plaza de los Héroes Nacionales, en Bridgetown , Barbados, fue retirada y trasladada a un museo. Había permanecido desde 1813 en un espacio público central de la capital conocido hasta 1999 como Trafalgar Square. ^{[ 278 ]}

Las armas fueron otorgadas y confirmadas el 20 de octubre de 1797. Las armas paternas de Nelson ( O, una cruz flordelisada de sable sobre todo una banda de gules ) fueron aumentadas para honrar sus victorias navales. Después de la Batalla del Cabo San Vicente (14 de febrero de 1797), a Nelson se le otorgaron soportes heráldicos de un marinero y un león . ^{[ 295 ]} En honor a la Batalla del Nilo en 1798, la Corona le otorgó un aumento de honor blasón En un jefe ondado de plata una palmera entre un barco averiado y una batería en ruinas todo surgiendo de olas del mar todo al natural (considerado un ejemplo notorio de heráldica degradada , relativamente poco común en la heráldica europea). ^{[ 296 ]} La concesión añadió el lema latino Palmam qui meruit ferat («que quien se lo haya ganado lleve la palma»), y añadió a sus soportes una rama de palma en la mano del marinero y en la pata del león, y una «bandera tricolor y un asta en la boca de este último». ^{[ 297 ]}

Tras la muerte de Nelson, a su hermano mayor y heredero, William Nelson, primer conde Nelson, se le concedió un aumento adicional: en una faja ondulada de azur, la palabra TRAFALGAR de oro . ^{[ 298 ]} Este aumento adicional no fue utilizado por quienes le sucedieron en el condado, incluido el actual conde Nelson. ^{[ 299 ]}

• 
  Escudo de armas original de la casa de Nelson
• 
  Escudo de armas después de 1797
• 
  Escudo de armas utilizado después de la Batalla del Nilo. Un ejemplo de heráldica degradada . ^{[ 296 ]}
• 
  Escudo de armas utilizado por William Nelson