Operación Mercado de Huertos

Market emplearía cuatro de las seis divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado. La 101.ª División Aerotransportada estadounidense, al mando del mayor general Maxwell D. Taylor , lanzaría en dos ubicaciones justo al norte del XXX Cuerpo para tomar los puentes al norte de Eindhoven en Son y Veghel. La 82.ª División Aerotransportada , al mando del general de brigada James M. Gavin , lanzaría al noreste de estas para tomar los puentes de Grave y Nijmegen. La 1.ª División Aerotransportada británica , al mando del mayor general Roy Urquhart , con la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca , al mando del mayor general Stanisław Sosabowski , adjunta, lanzaría en el extremo norte de la ruta, capturando el puente de carretera en Arnhem y el puente ferroviario en Oosterbeek . Para permitir bombardeos sin restricciones entre Nijmegen y Arnhem, la 1.ª División Aerotransportada no enviaría fuerzas al sur para enlazar con la 82.ª División Aerotransportada. ^{[ 52 ]} La 52.ª División de Infantería (Lowland) sería transportada por aire al aeródromo capturado de Deelen, al norte de Arnhem, el día D+5. ^{[ 53 ]} (En realidad, Deelen no fue capturado y la 52.ª División nunca llegó por aire). El día D+1, Brereton le dijo a Ridgway que, una vez que la 52.ª División hubiera aterrizado, el cuartel general del XVIII Cuerpo Aerotransportado llegaría por aire para asumir el mando de las dos divisiones estadounidenses. El I Cuerpo Aerotransportado entonces solo comandaría la 1.ª División Aerotransportada, la 52.ª División y la Brigada Polaca. Nadie informó a Browning sobre este cambio. ^{[ 54 ]}

El Primer Ejército Aerotransportado Aliado se creó el 16 de agosto como resultado de las solicitudes británicas de un cuartel general coordinado para operaciones aerotransportadas, un concepto aprobado por el general Eisenhower el 20 de junio. Los británicos habían insinuado fuertemente que un oficial británico, en particular Browning, fuera nombrado su comandante. Browning, por su parte, decidió llevar consigo a todo su personal a la operación para establecer su cuartel general de campaña, utilizando los 32 planeadores Airspeed Horsa, muy necesarios para el personal administrativo, y seis planeadores Waco CG-4 A para el personal de Señales de EE. UU. Dado que la mayor parte de las tropas y aeronaves eran estadounidenses, Brereton, un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , fue nombrado por Eisenhower el 16 de julio y designado por el SHAEF el 2 de agosto. Brereton no tenía experiencia en operaciones aerotransportadas, pero sí una amplia experiencia de mando a nivel de fuerza aérea en varios teatros de operaciones, más recientemente como comandante de la Novena Fuerza Aérea , lo que le proporcionó un conocimiento práctico de las operaciones del IX Comando de Transporte de Tropas . ^{[ 55 ]}

La Operación Market sería la mayor operación aerotransportada de la historia, con el despliegue de más de 34.600 hombres de las Divisiones Aerotransportadas 101.ª, 82.ª y 1.ª, así como de la Brigada Polaca. 14.589 soldados aterrizaron en planeador y 20.011 en paracaídas. Los planeadores también transportaron 1.736 vehículos y 263 piezas de artillería. Se lanzaron 3.342 toneladas de municiones y otros suministros mediante planeadores y paracaídas. ^{[ 56 ]}

Para llevar sus 36 batallones de infantería aerotransportada y sus tropas de apoyo al continente, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado tenía bajo su control operativo los 14 grupos del IX Comando de Transporte de Tropas, ^{[ 57 ] [ h ]} y después del 11 de septiembre los 16 escuadrones del 38.º Grupo de la RAF (una organización de bombarderos convertidos que proporcionaban apoyo a los grupos de resistencia) y una formación de transporte, el 46.º Grupo . ^{[ 58 ]}

La fuerza combinada contaba con 1438 aviones de transporte C-47/Dakota (1274 de la USAAF y 164 de la RAF ) y 321 bombarderos de la RAF convertidos. La fuerza de planeadores aliados se había reconstruido tras el desembarco de Normandía hasta que, el 16 de septiembre, contaba con 2160 planeadores CG-4A Waco, 916 Airspeed Horsa (812 de la RAF y 104 del Ejército de EE. UU.) y 64 General Aircraft Hamilcar (grandes planeadores de carga). EE. UU. solo disponía de 2060 pilotos de planeadores, por lo que ninguno de sus planeadores tendría copiloto, sino que transportaría un pasajero adicional. ^{[ 59 ]}

Debido a que los C-47 servían como transportes de paracaidistas y remolcadores de planeadores, y a que el IX Comando de Transporte de Tropas proporcionaría todos los transportes para ambas brigadas de paracaidistas británicas, esta enorme fuerza solo podía entregar el 60 por ciento de las fuerzas terrestres en un solo lanzamiento. Este límite fue la razón de la decisión de dividir el programa de transporte de tropas en días sucesivos. El noventa por ciento de los transportes de la USAAF el primer día lanzarían tropas paracaidistas, y la misma proporción remolcaría planeadores el segundo día (los transportes de la RAF se usaban casi en su totalidad para operaciones con planeadores). ^{[ i ]} Brereton rechazó tener dos transportes aéreos el primer día, aunque esto se había logrado durante la Operación Dragoon, si bien con un poco más de luz diurna (45 minutos) y contra una oposición insignificante. ^{[ 61 ]} A Brereton le preocupaba que las tripulaciones terrestres con poco personal no pudieran repostar, dar servicio y reparar la gran cantidad de aeronaves con la suficiente rapidez como para realizar dos lanzamientos en un solo día. ^{[ 62 ]}

El 17 de septiembre fue luna nueva y en los días siguientes la luna nueva se puso antes del anochecer. La doctrina aerotransportada aliada prohibía las grandes operaciones en ausencia total de luz, por lo que la operación tendría que llevarse a cabo durante el día. El riesgo de interceptación de la Luftwaffe se consideró pequeño, dada la aplastante superioridad aérea de los cazas aliados, pero existía preocupación por el creciente número de unidades antiaéreas en los Países Bajos, especialmente alrededor de Arnhem. La experiencia de Brereton en operaciones aéreas tácticas le permitió considerar que la supresión antiaérea sería suficiente para que los transportes de tropas operaran sin pérdidas prohibitivas. La invasión del sur de Francia había demostrado que las operaciones aerotransportadas diurnas a gran escala eran factibles. ^{[ 63 ]} Las operaciones diurnas, a diferencia de las de Sicilia y Normandía, tendrían una precisión de navegación mucho mayor y una compresión temporal de las sucesivas oleadas de aeronaves, triplicando el número de tropas que podían ser desplegadas por hora. El tiempo necesario para reunir las unidades aerotransportadas en la zona de lanzamiento después del aterrizaje se reduciría en dos tercios. ^{[ 64 ]}

Los aviones de transporte del IX Comando de Transporte de Tropas debían remolcar planeadores y lanzar paracaidistas, tareas que no podían realizarse simultáneamente. Aunque todos los comandantes de división solicitaron dos lanzamientos el primer día, el personal de Brereton programó solo uno debido a la necesidad de preparar el primer lanzamiento bombardeando posiciones antiaéreas alemanas durante medio día y a un pronóstico meteorológico de la tarde del 16 de septiembre (que pronto resultó erróneo) que indicaba que la zona tendría buen tiempo durante cuatro días, lo que permitiría los lanzamientos durante ese período. ^{[ 65 ]}

Tras una semana, se declararon finalizados los preparativos. La planificación y el entrenamiento para los lanzamientos aéreos en Sicilia y Normandía habían durado meses. Un historiador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos señaló que «Market» fue la única gran operación aerotransportada de la guerra en la que la USAAF «no tuvo programa de entrenamiento, ni ensayos, casi ningún ejercicio, y un... bajo nivel de entrenamiento táctico». ^{[ 66 ]}

Gavin tenía dudas sobre el plan. En su diario escribió: «Tiene muy mala pinta. Si salgo de esta, seré muy afortunado». También criticó duramente a Browning, escribiendo que «... carece indudablemente de la autoridad, la influencia y el criterio que da la experiencia militar... su estado mayor era superficial... Cada vez resulta más evidente por qué las unidades británicas se las ingenian para avanzar a tientas. Sus altos mandos carecen de los conocimientos necesarios, nunca se ensucian las manos y aprenden por las malas». ^{[ 67 ]}

Garden estaba compuesto principalmente por el XXX Cuerpo y fue inicialmente liderado por la División Blindada de la Guardia , con las Divisiones de Infantería 43.ª Wessex y 50.ª Northumbrian en reserva. Se esperaba que llegaran al extremo sur del área de la 101.ª División Aerotransportada el primer día, la 82.ª el segundo día y la 1.ª a más tardar el cuarto día. Los objetivos precisos eran 17 de septiembre: 17:00 Eindhoven y medianoche Veghel; 18 de septiembre: mediodía Grave y 18:00 Nijmegen; y 19 de septiembre: 15:00 Arnhem. ^{[ 68 ]} Las divisiones aerotransportadas se unirían entonces al XXX Cuerpo en el avance desde la cabeza de puente de Arnhem. La División Blindada de la Guardia rodearía Apeldoorn y avanzaría hacia el IJsselmeer cerca de Nunspeet. La 43.ª División formaría cabezas de puente en el IJssel en Zutphen y Deventer. La 50.ª División establecería una cabeza de puente en el río IJssel, en Doesburg. La Brigada Princesa Irene holandesa liberaría y guarnecería Apeldoorn. ^{[ 53 ]} La directiva escrita M.525 de Montgomery establecía los siguientes objetivos:

Desde esta posición se preparará para avanzar hacia el este, hacia la zona general RHEINE-OSNABRUCK-HAMM-MUNSTER. En este movimiento, su peso recaerá sobre su derecha y se dirigirá hacia HAMM, desde donde se realizará un fuerte empuje hacia el sur a lo largo del flanco oriental del RUHR. ^{[ 69 ]}

Sin embargo, Eisenhower solo quería asegurar cabezas de puente sobre el Nederrijn y el IJssel y no había autorizado más operaciones a lo largo de este eje. ^{[ 70 ]} Eisenhower también había estipulado el 13 de septiembre que las dos divisiones estadounidenses serían liberadas después de que el XXX Cuerpo las atravesara, pero Montgomery las retuvo hasta noviembre porque la operación casi duplicó el frente del 21.er Grupo de Ejércitos y Montgomery necesitaba la ayuda estadounidense para mantenerlo. ^{[ 71 ]}

Cuatro días era mucho tiempo para que una fuerza aerotransportada luchara sin apoyo. Aun así, antes de que comenzara la Operación Market Garden, al alto mando aliado le parecía que la resistencia alemana se había quebrado. La mayor parte del Decimoquinto Ejército alemán en la zona parecía estar huyendo de los canadienses y se sabía que no contaban con divisiones Panzer. Se pensaba que el XXX Cuerpo encontraría una resistencia limitada en su ruta por la autopista 69 y poca artillería . Mientras tanto, los defensores alemanes estarían dispersos a lo largo de 100 kilómetros (62 millas) intentando contener los focos de fuerzas aerotransportadas, desde el Segundo Ejército en el sur hasta Arnhem en el norte. ^{[ 72 ]} 

Rundstedt y Model sospechaban que una gran ofensiva aliada era inminente, tras haber recibido numerosos informes de inteligencia que describían un «flujo constante» de refuerzos al flanco derecho del Segundo Ejército británico. ^{[ 98 ]} Anthony Blunt está acusado de pasar información del MI5. ^{[ 99 ]} El oficial superior de inteligencia del Grupo de Ejércitos B creía que el Segundo Ejército lanzaría una ofensiva en dirección a Nijmegen, Arnhem y Wesel con el objetivo principal de alcanzar la zona industrial a lo largo del río Ruhr. Estaba convencido de que se utilizarían tropas aerotransportadas en esta ofensiva, pero no estaba seguro de dónde se desplegarían, sospechando zonas a lo largo de la Línea Sigfrido al norte de Aquisgrán o posiblemente incluso cerca del Sarre. ^{[ 100 ]} El Segundo Ejército reuniría sus unidades en los canales Maas-Scheldt y Alberto. El flanco derecho del Ejército sería la fuerza de asalto, compuesta principalmente por unidades blindadas, que forzaría el cruce del Maas e intentaría abrirse paso hasta la zona industrial del Ruhr cerca de Roermond. El ala izquierda cubriría el flanco norte del Ejército avanzando hasta el Waal cerca de Nijmegen y aislando al 15.º Ejército alemán situado en la costa holandesa. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Varios informes sobre los movimientos de tropas alemanas llegaron al alto mando aliado, incluyendo detalles sobre la identidad y ubicación de las formaciones blindadas alemanas. La Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno del Reino Unido en Bletchley Park , que monitoreaba y descifraba el tráfico de radio alemán, produjo informes de inteligencia con el nombre en clave Ultra . Estos fueron enviados a los altos mandos aliados, pero solo llegaron al nivel del cuartel general del ejército y no se transmitieron a niveles inferiores. ^{[ 94 ]} Los informes Ultra revelaron el movimiento de las Divisiones Panzer 9.ª SS y 10.ª SS hacia el área al norte y al este de Arnhem, lo que generó suficiente preocupación como para que Eisenhower enviara a su jefe de estado mayor, el teniente general Walter Bedell Smith , a plantear el asunto a Montgomery el 15 de septiembre. Habiendo aprobado ya la operación de Montgomery, Eisenhower consideró que solo Montgomery podía modificarla o cancelarla. Sin embargo, Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a modificar los planes para el desembarco de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. ^{[ 102 ]} En sus memorias, Montgomery admitió: «El II Cuerpo Panzer SS se estaba reabasteciendo en la zona de Arnhem, tras haber llegado allí maltrecho. Pero nos equivocamos al suponer que no podía luchar eficazmente; su estado de batalla superaba con creces nuestras expectativas». ^{[ 103 ]} Sin embargo, la inteligencia no se ocultó a la 1.ª División Aerotransportada. El Resumen de Inteligencia n.º 1 de la 1.ª Brigada Paracaidista, fechado el 13 de septiembre, decía: «Una concentración reportada de 10 000 soldados al suroeste de Zwolle el 1 de septiembre podría representar una o dos divisiones panzer maltrechas que se están reorganizando». ^{[ 104 ]} Como resultado, cuando se dedujeron algunos planeadores del primer transporte de la 1.ª División Aerotransportada para trasladar el cuartel general del I Cuerpo Aerotransportado, Urquhart se aseguró de que esto no desplazara ningún cañón antitanque al segundo transporte. ^{[ 105 ]}

El oficial de inteligencia del I Cuerpo Aerotransportado, el mayor Brian Urquhart , recibió información de miembros de la Resistencia holandesa de que las Divisiones SS estaban en la zona, aunque no especificaron si había tanques. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Por lo tanto, solicitó reconocimiento aéreo de la zona de Arnhem. Fotografías aéreas de Arnhem tomadas por un Spitfire XI de reconocimiento fotográfico del Escuadrón n.º 16 de la RAF el 12 de septiembre mostraron tanques en la zona. ^{[ 108 ]} Sin embargo, la mayoría de las fotos originales han desaparecido y esto no se puede verificar. Los únicos tanques parcialmente visibles en las imágenes restantes son probablemente un Panzer IV de cañón corto y un Panzer III , ambos improbables de pertenecer a las SS 9.ª y 10.ª. Las SS 9.ª y 10.ª tenían Panthers y Panzer IV de cañón largo. ^{[ 91 ]} Es probable que los tanques pertenecieran al II./Fallschirm-Panzer Ersatz und Ausbildungs ​​Regiment Hermann Göring, que posteriormente se ubicó cerca de Son (al norte de Eindhoven) el 17 de septiembre. ^{[ 107 ]} Temiendo que la 1.ª División Aerotransportada pudiera estar en grave peligro si aterrizaba en Arnhem, Urquhart organizó una reunión con Browning y le informó sobre los blindados presentes en Arnhem. Browning desestimó sus afirmaciones y ordenó al oficial médico superior de la división que enviara a Urquhart de baja por enfermedad debido a "tensión nerviosa y agotamiento". ^{[ 109 ]}

Las divisiones Panzer 9.ª SS y 10.ª SS en realidad tenían muy pocos tanques. La 9.ª SS tenía 2 Panthers operativos ^{[ 110 ]} y la 10.ª SS tenía entre 5 y 14 Panzer IV operativos. ^{[ 111 ]} De hecho, ningún tanque alemán participó en la batalla del primer día. Los Panthers de la 9.ª SS lucharon más tarde en la zona de Oosterbeek (primeros avistamientos el 19 de septiembre) ^{[ 112 ]} y resultaron dañados el 20 y el 23 de septiembre. ^{[ 113 ]} El 18, dos tanques de la 10.ª SS atacaron la zona del puente de Arnhem con el batallón de infantería de Euling, pero fueron retirados más tarde ese mismo día y enviados hacia la zona de Nijmegen. ^{[ 114 ]} El 19, el 2.º South Staffordshires se encontró con un tanque que pertenecía a una de las dos divisiones. ^{[ 115 ]} Casualmente, el mariscal de campo Walter Model se encontraba en Oosterbeek y fue él quien ordenó el envío de todos los vehículos blindados disponibles a la zona. Fue esta rápida reacción del comandante del Grupo de Ejércitos B la que resultó en la presencia de un gran número de blindados del Eje en Arnhem, en lugar de la presencia de las Divisiones SS. ^{[ 95 ]}

Los Aliados subestimaron gravemente la capacidad alemana para reorganizar a los rezagados en unidades efectivas. La inteligencia aliada informó de la llegada masiva de rezagados a Alemania, pero no les dio importancia. Un resumen de inteligencia del Segundo Ejército del 17 de septiembre decía: «Se considera improbable que se puedan conseguir refuerzos a gran escala, y la batalla en curso se librará con las tropas en tierra, con la incierta incorporación de algunas tropas al sur del río Escalda. No serán de mucha importancia». Después de la guerra, John Hackett (comandante de la 4.ª Brigada Paracaidista) señaló que un cuartel general alemán podía tomar el control de un grupo de rezagados y funcionar como una unidad cohesionada y agresiva en un tiempo que los Aliados consideraban imposiblemente corto. «Nunca has luchado en una guerra [de verdad] hasta que no has luchado contra los alemanes». ^{[ 116 ]}

La Operación Market Garden comenzó con un éxito aliado generalizado. En el primer desembarco, casi todas las tropas llegaron a sus zonas de lanzamiento sin incidentes. En la 82.ª División Aerotransportada, el 89 % de las tropas aterrizaron en sus zonas de lanzamiento o a menos de 1000 metros (3300 pies) de ellas, y el 84 % de los planeadores aterrizaron en sus zonas de aterrizaje o a menos de 1000 metros (3300 pies) de ellas. Esto contrastaba con operaciones anteriores, donde los lanzamientos nocturnos habían provocado que las unidades se dispersaran hasta 19 kilómetros (12 millas) . Las pérdidas por la aviación y la artillería antiaérea enemigas fueron leves; la artillería antiaérea alemana fue descrita en los informes como "intensa pero imprecisa". ^{[ 117 ]} Al final del primer día, todos los cruces de agua estaban en manos aliadas al 100 %, o las tropas alemanas no podían utilizarlos, excepto el gran puente de Nijmegen.   

En el sur, la 101.ª División encontró poca resistencia y capturó cuatro de los cinco puentes que le fueron asignados. Tras una breve demora causada por cuatro  cañones de 88 mm y una ametralladora, el puente de Son fue dinamitado por los alemanes al acercarse. Más tarde ese día, varios ataques menores de la 59.ª División de Infantería alemana fueron rechazados. Pequeñas unidades de la 101.ª se desplazaron al sur de Son, hacia Eindhoven. Más tarde ese mismo día, entraron en contacto con las fuerzas alemanas.

Al norte, la 82.ª División Aerotransportada llegó con un pequeño grupo desplegado cerca de Grave, asegurando el puente. También lograron capturar uno de los puentes de vital importancia sobre el canal Maas-Waal, el puente con esclusa de Heumen. La 82.ª concentró sus esfuerzos en tomar las alturas de Groesbeek en lugar de su objetivo principal, el puente de Nijmegen. La captura de las alturas de Groesbeek tenía como objetivo establecer una posición de bloqueo en las alturas para impedir un ataque alemán desde el cercano Reichswald de Klever y evitar que la artillería alemana las observara. Browning, comandante del 1.er Ejército Aerotransportado, coincidió con las afirmaciones de Gavin, comandante de la 82.ª División, de que las alturas de Groesbeek eran la prioridad. Gavin quería ocupar los puentes de Grave y del canal Maas (Mosa)-Waal antes que el puente de Nijmegen. Intentaría tomar el puente de Nijmegen solo cuando estos estuvieran asegurados, liberando así tropas para Nijmegen.

Antes de la operación del 15 de septiembre, Gavin ordenó verbalmente al teniente coronel Lindquist del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista que enviara un batallón al puente de Nijmegen tras el desembarco. Había decidido que había suficientes tropas para los demás objetivos. Lindquist declaró posteriormente que entendía que debía enviar un batallón una vez que su regimiento hubiera completado los objetivos previamente asignados. El batallón de Lindquist se acercó al puente esa misma tarde, retrasando su toma. El batallón fue detenido por una unidad de las SS que había conducido hacia el sur desde Arnhem. Parte de la unidad de las SS regresó a Arnhem, pero encontró el extremo norte del puente ocupado por la 1.ª División Aerotransportada británica. En un intento por cruzar el puente, la mayor parte de la unidad de las SS murió, incluido el comandante. ^{[ 118 ]}

El 508.º tenía la misión de tomar el puente de la autopista de Nijmegen , de 600 metros (2000 pies) de longitud, si era posible, pero debido a un malentendido, no comenzaron hasta tarde. Las órdenes del general Gavin al coronel Lindquist del 508.º fueron "avanzar sin demora" hacia el puente de la carretera de Nijmegen. El 508.º de Lindquist comenzó a saltar a las 13:28 con 1922 hombres. El salto fue perfecto, con el regimiento reunido en un 90 % a las 15:00. El comandante del 3.er Batallón escribió más tarde que... "no podríamos haber aterrizado mejor bajo ninguna circunstancia". El 508.º todavía estaba esperando cuando Gavin les preguntó a las 18:00 si ya habían llegado al puente. ^{[ 119 ]} 

Se enfrentaron a la misma desventaja que los británicos en Arnhem, al tener que desplegarse a muchos kilómetros de su objetivo. Si hubieran atacado antes, solo se habrían encontrado con una docena de guardias alemanes en el puente. Para cuando el 508.º atacó, ya estaban llegando tropas del 10.º Batallón de Reconocimiento de las SS. El ataque fracasó, dejando el puente de Nimega en manos alemanas.

La captura de este puente era vital. A diferencia de algunos puentes al sur, que cruzaban ríos y canales más pequeños que podían ser cruzados por unidades de ingeniería , los puentes de Nijmegen y Arnhem atravesaban dos brazos del Rin que no podían ser cruzados fácilmente. Si alguno de los puentes de Nijmegen o Arnhem no era capturado y mantenido, el avance del XXX Cuerpo se vería bloqueado y la Operación Market Garden fracasaría.

La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a las 13:30 sin incidentes graves, pero los problemas derivados de la mala planificación no tardaron en surgir. Solo la mitad de la división llegó con el primer relevo y solo la mitad de esta (la 1.ª Brigada Paracaidista) pudo avanzar hacia el puente. Las tropas restantes tuvieron que defender las zonas de lanzamiento durante la noche para la llegada del segundo relevo al día siguiente. Por lo tanto, el objetivo principal de la división tuvo que ser abordado por menos de media brigada. Mientras los paracaidistas marchaban hacia el este, a Arnhem, el Escuadrón de Reconocimiento debía dirigirse rápidamente al puente en sus jeeps y mantenerlo hasta la llegada del resto de la brigada. La unidad partió tarde hacia el puente y, tras recorrer apenas una corta distancia, la vanguardia fue detenida por una sólida posición defensiva alemana; el escuadrón no pudo avanzar más.

Esto tuvo graves consecuencias. Cinco horas después del desembarco inicial, creyendo que los británicos estaban inmovilizados en Arnhem, el Batallón de Reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS logró cruzar el puente de Arnhem y llegar hasta Nimega y el puente sobre el brazo Waal del Rin. No había ninguna unidad aerotransportada británica en el puente.

El veterano de Arnhem, Tom Hicks, del 1.er Escuadrón de Paracaidistas de los Ingenieros Reales, describió los problemas a los que se enfrentaban los paracaidistas: «Ellos (los alemanes) tenían cañones con mayor alcance que los nuestros. No teníamos artillería, así que podían simplemente dispararnos desde lejos. Si queríamos inutilizar un cañón, teníamos que enviar una patrulla, hombre a hombre». ^{[ 120 ]}

Dos de los tres batallones de la 1.ª Brigada Paracaidista fueron ralentizados por el 16.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de Granaderos Panzer SS de Krafft, el 9.º Batallón de Cazadores Panzer SS de Allwörden, dos compañías de alarma de infantería formadas a partir del 9.º Regimiento de Artillería Panzer SS de Spindler y diez semiorugas destacadas del 9.º Batallón de Reconocimiento SS de Gräbner, que rápidamente establecieron una delgada línea de bloqueo que cubría las rutas obvias hacia Arnhem. ^{[ 121 ] [ 122 ]} El 2.º Batallón Paracaidista del teniente coronel John Frost , que avanzaba hacia el este por la carretera más meridional hacia Arnhem cerca del Rin, encontró su ruta en gran parte desprotegida. Llegaron al puente al anochecer y establecieron posiciones defensivas en el extremo norte. Se les unió el Cuartel General de la Brigada, dirigido por el Mayor Tony Hibbert , que era la única otra unidad de la brigada que llegó al puente. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

Dos intentos de capturar el puente de acero arqueado y su acceso sur fracasaron. De los demás batallones, el 3.er Batallón de Paracaidistas solo había cubierto la mitad de la distancia hasta el puente cuando se detuvieron para pasar la noche, ya que la retaguardia de su columna estaba siendo atacada y necesitaba tiempo para alcanzarla. El 1.er Batallón de Paracaidistas estaba igualmente fragmentado, pero avanzó por el flanco de la línea alemana durante toda la noche. Las frecuentes escaramuzas hicieron que apenas lograran avanzar más. El 3.er Batallón, al mando del capitán James Cleminson , KBE , MC , emboscó un vehículo del Estado Mayor alemán y mató al comandante de la guarnición de Arnhem, el mayor general Friedrich Kussin, así como a su ayudante y a su conductor.

Se esperaba cierta pérdida de comunicación entre el puente y el cuartel general de la división en una de las zonas de lanzamiento, ya que los separaban 13 km (8,1 millas) y la radio principal era el equipo Tipo 22, con un alcance efectivo de 5 km (3,1 millas) . ^{[ 126 ]} Las radios británicas no funcionaban a ningún alcance; algunas tenían dificultades para recibir señales a tan solo unos cientos de metros y otras no recibían nada en absoluto. Tras el aterrizaje, se descubrió que las radios se habían configurado en frecuencias diferentes, dos de las cuales coincidían con estaciones de radiodifusión públicas alemanas y británicas. ^{[ 126 ]} Se han propuesto otras teorías para explicar el alcance tan reducido de los equipos de radio de la 1.ª División Aerotransportada. Por lo tanto, la comunicación entre las unidades de la 1.ª División Aerotransportada era deficiente mientras se coordinaban y reforzaban las defensas alemanas. El estudio de John Greenacre señala que la división ya había experimentado fallos en las comunicaciones por radio, que se les advirtió antes de la operación y que se tomaron medidas al traer cable telefónico de campaña adicional. El equipo WS19HP, más potente, fue utilizado por la 1.ª Brigada en D+1. ^{[ 127 ]}    

El único medio para solicitar apoyo aéreo era a través de dos unidades especiales estadounidenses lanzadas con la 1.ª División Aerotransportada. Estas unidades estaban equipadas con "Veeps": jeeps con receptores de cristal SCR-193 de muy alta frecuencia . Se comprobó que era imposible comunicarse con las aeronaves en la frecuencia más alta de las dos disponibles, y los receptores no podían sintonizarse a la frecuencia más baja. ^{[ 128 ]} A pesar de los esfuerzos por reajustarlos, un receptor fue destruido por fuego de mortero y el otro fue abandonado al día siguiente, interrumpiendo así el único enlace posible con los cazabombarderos de la RAF. Los pilotos tenían órdenes de no atacar por iniciativa propia, ya que desde el aire era imposible distinguir entre amigos y enemigos; junto con el mal tiempo, esto provocó una falta de apoyo aéreo. Tras la guerra, se descubrió que el Cuerpo Real de Señales desconocía o no informó a las señales divisionales de los problemas de comunicación detectados en noviembre de 1943 debido a las manchas solares por la Oficina del Asesor Científico del 21.er Grupo de Ejércitos. Urquhart ordenó que se utilizaran antenas de 4 metros (13 pies) , las cuales resultaron inútiles debido a las leyes físicas de la propagación de radio . El uso de frecuencias incorrectas contribuyó al mismo problema, ya que el personal de señales desconocía la ciencia de las radiocomunicaciones. ^{[ 129 ]} 

En la mañana del 17 de septiembre, Horrocks recibió la confirmación de que la operación se llevaría a cabo ese día. ^{[ 130 ]} A las 12:30 horas, Horrocks recibió una señal de que la primera oleada de las fuerzas aerotransportadas había salido de sus bases en el Reino Unido y fijó la hora para que el ataque terrestre comenzara a las 14:35 horas. ^{[ 130 ]} A las 14:15 horas ^{[ 131 ]} 300 cañones de la artillería del Cuerpo abrieron fuego, disparando una barrera progresiva frente a la línea de salida del XXX Cuerpo que tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 5 millas (8,0 km) de profundidad. ^{[ 130 ] [ 132 ] [ 133 ]} La barrera fue apoyada por siete escuadrones de Hawker Typhoons de la RAF que dispararon cohetes contra todas las posiciones alemanas conocidas a lo largo de la carretera a Valkenswaard . ^{[ 130 ] [ 132 ]} El avance fue liderado por tanques e infantería de la Guardia Irlandesa y comenzó a tiempo cuando el teniente Keith Heathcote, al mando del tanque principal, ordenó a su conductor que avanzara. ^{[ 130 ] [ 133 ]} Las unidades de vanguardia del Grupo de la Guardia Irlandesa habían roto la cabeza de puente del XXX Cuerpo en el canal Maas-Schelde y cruzaron a los Países Bajos a las 15:00 horas. ^{[ 130 ] [ 133 ]} Después de cruzar la frontera, la Guardia Irlandesa fue emboscada por infantería y cañones antitanque atrincherados a ambos lados de la carretera principal. ^{[ 130 ] [ 133 ]} Se volvieron a disparar partes del bombardeo de artillería y se solicitaron nuevas oleadas de Hawker Typhoons. ^{[ 130 ]}  

Los guardias avanzaron para despejar las posiciones alemanas, ocupadas por elementos de dos batallones de paracaidistas alemanes y dos batallones de la 9.ª División Panzer SS, y pronto derrotaron a las fuerzas alemanas que flanqueaban la carretera. ^{[ 130 ] [ 134 ]} El interrogatorio de los soldados alemanes capturados llevó a que algunos de ellos, voluntariamente, otros tras ser amenazados, señalaran las posiciones alemanas restantes. ^{[ 132 ] [ 134 ]} Los combates pronto cesaron y el avance se reanudó. Al anochecer, el Grupo de la Guardia Irlandesa había llegado a la ciudad de Valkenswaard y la había ocupado. ^{[ 130 ] [ 135 ] [ 136 ]} Horrocks había previsto que la Guardia Irlandesa podría avanzar las 13 millas (21 km) hasta Eindhoven en dos o tres horas, pero solo habían cubierto 7 millas (11 km) . La operación ya estaba empezando a retrasarse. ^{[ 136 ]} En Valkenswaard, se trasladó a ingenieros para construir un puente Bailey de clase 40 de 190 pies (58 m) sobre un arroyo, que se completó en 12 horas. ^{[ 135 ]}   

Horrocks afirmó que la parada en Valkenswaard fue ordenada por el comandante de la 5.ª Brigada de la Guardia, Norman Gwatkin , y negó que esto fuera una señal de falta de urgencia. Habían sabido que el puente Son había sido volado y «Habían estado luchando duro y los tanques necesitan mantenimiento. En mi opinión, fue el acto de un comandante experimentado detenerse, descansar a sus tropas, etc., mientras se reparaba el puente». ^{[ 137 ]} El teniente coronel Joe Vandeleur de la Guardia Irlandesa recordó que Gwatkin le dijo: «Avanza hacia Eindhoven mañana, viejo, pero tómate tu tiempo. Hemos perdido un puente». ^{[ 138 ]} Sin embargo, las reparaciones del puente no comenzarían realmente hasta las 21:00 del 18 de septiembre porque el material de puentes del XXX Cuerpo estaba en la columna que seguía a la Guardia. ^{[ 139 ]} Otra explicación es que la Guardia optó por esperar a que las unidades de la 50.ª División de Infantería llegaran y asumieran la responsabilidad de Valkenswaard. ^{[ 140 ]}

Model se alojaba en el Hotel Tafelberg en Oosterbeek, un pueblo al oeste de Arnhem, cuando los británicos comenzaron a desembarcar en la zona rural al oeste de Oosterbeek. Rápidamente dedujo el probable objetivo del ataque y, tras evacuar su cuartel general, organizó la defensa. Bittrich envió una compañía de reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS a Nijmegen para reforzar las defensas del puente. A medianoche, Model tenía una visión clara de la situación y había organizado la defensa de Arnhem. La confusión que suele provocar las operaciones aerotransportadas estuvo ausente en Arnhem y se perdió la ventaja de la sorpresa. Durante la operación, los alemanes supuestamente recuperaron una copia del plan Market Garden del cuerpo de un oficial estadounidense, quien no debería haberla llevado al combate. ^{[ 141 ]}

Los batallones 1.º y 3.º de paracaidistas avanzaron hacia el puente de Arnhem durante la madrugada y habían progresado considerablemente, pero se veían obligados a detenerse en escaramuzas al amanecer. Con sus largas y difíciles columnas teniendo que detenerse para repeler los ataques mientras las tropas que iban al frente continuaban su avance sin percatarse, los alemanes retrasaron a segmentos de ambos batallones, los fragmentaron y aniquilaron a los supervivientes.

A primera hora del día, el 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS (enviado al sur el día anterior) concluyó que no era necesario en Nimega y regresó a Arnhem. Aunque era consciente de la presencia de las tropas británicas en el puente, intentó cruzarlo por la fuerza y ​​fue rechazado con grandes pérdidas, incluido su comandante, el SS-Hauptsturmführer Viktor Gräbner .

Al final del día, los batallones 1.º y 3.º de paracaidistas habían entrado en Arnhem y se encontraban a 2 km (1,2 millas) del puente con aproximadamente 200 hombres, una sexta parte de su fuerza original. La mayoría de los oficiales y suboficiales habían muerto, resultado heridos o habían sido capturados. El segundo lanzamiento se retrasó por la niebla y saltó a una zona de aterrizaje bajo un fuerte ataque, pero aterrizó con su fuerza completa. La 4.ª Brigada de Paracaidistas, compuesta por los batallones 10.º, 11.º y 156.º del Regimiento de Paracaidistas y comandada por el general de brigada John Winthrop Hackett , saltó en la zona de aterrizaje Y, mientras que las compañías C y D del 2.º Regimiento de South Staffordshire aterrizaron en la zona de aterrizaje S.  

Grave demostró estar bien defendida y las fuerzas alemanas continuaron presionando al 82.º desplegado en las alturas de Groesbeek, al este de Nijmegen. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista se defendió de los ataques alemanes en Horst, Grafwegen y Riethorst. Temprano en el día, los contraataques alemanes tomaron una de las zonas de aterrizaje aliadas donde estaba previsto que llegara el Segundo Transporte a las 13:00. El 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista atacó a las 13:10 y despejó la zona de aterrizaje a las 14:00, capturando 16 piezas de artillería antiaérea alemanas y 149 prisioneros. ^{[ 142 ]} Retrasado por el mal tiempo en Gran Bretaña, el Segundo Transporte no llegó hasta las 15:30. Este transporte trajo elementos de los batallones 319.º y 320.º de Artillería de Campaña Aerotransportada, el 456.º batallón de Artillería de Campaña Paracaidista y elementos de apoyo médico. Veinte minutos después, 135 bombarderos B-24 lanzaron suministros desde baja altura.

Ante la pérdida del puente en Son, un intento de la 101.ª División por capturar un puente similar a pocos kilómetros de distancia en Best encontró el acceso bloqueado. Otras unidades continuaron avanzando hacia el sur y finalmente llegaron al extremo norte de Eindhoven. A las 07:00 el regimiento de reconocimiento de la Guardia Blindada reanudó el avance, pero la infantería y los blindados del Grupo de la Guardia Irlandesa esperaron hasta las 09:00 y las 10:00, respectivamente, a que la 50.ª División de Infantería los alcanzara. Aalst, defendida por tres Sturmgeschütze y los restos del I./18.º Batallón de Paracaidistas de Kerutt, fue despejada a media mañana. Más adelante, el reconocimiento encontró cuatro cañones antiaéreos de 88 mm de Köppel defendiendo un puente sobre el Dommel. La artillería británica no logró neutralizarlos, por lo que se envió un reconocimiento para encontrar una ruta alternativa hacia el este y el Grupo de Guardias Granaderos intentó rodear Aalst y Eindhoven hacia el oeste. ^{[ 143 ]} Joe Vandeleur pensó que era un buen momento para tomar un descanso, así que detuvo la columna de la Guardia Irlandesa al mediodía, se bañó en una piscina y bebió champán con una corresponsal de guerra. ^{[ 144 ]} A las 12:30 dos vehículos que exploraban la ruta de los Guardias Granaderos se unieron a la 101.ª División Aerotransportada en el sitio del puente Son, pero el cuerpo principal no pudo seguirlos porque los puentes no podían soportar tanques. Los estadounidenses les dijeron qué equipo de puentes se necesitaba, la información se transmitió al XXX Cuerpo y se envió una unidad de puentes. ^{[ 145 ]} Un escuadrón de reconocimiento británico encontró un cruce de río a una milla al norte del bloqueo de carretera y atacó la batería antiaérea de Köppel desde la retaguardia. ^{[ 146 ]} A las 17:00 los artilleros antiaéreos se retiraron, lo que permitió a la Guardia Irlandesa llegar a Eindhoven a las 18:00 y a la zona del puente Son a las 19:00. ^{[ 147 ]} Al anochecer, la División Blindada de la Guardia se había establecido en la zona de Eindhoven. Las columnas de transporte estaban atascadas en las calles abarrotadas de la ciudad y fueron sometidas a un ataque aéreo alemán durante la noche. ^{[ 148 ]}

Los ingenieros del XXX Cuerpo, apoyados por prisioneros de guerra alemanes, construyeron un puente Bailey de clase 40 en 10 horas sobre el canal Wilhelmina. ^{[ 148 ]} Durante el día, los Cuerpos VIII y XII británicos, que apoyaban el ataque principal, habían establecido cabezas de puente sobre el canal Mosa-Escaut, enfrentándose a una tenaz resistencia alemana. La 50.ª División de Infantería (Northumbrian) fue transferida del XXX Cuerpo al VIII Cuerpo para liberar al XXX Cuerpo de la tarea de asegurar el terreno conquistado hasta el momento. A lo largo del día, se lanzaron ataques alemanes contra el XXX Cuerpo y contra las nuevas cabezas de puente sobre el canal Mosa-Escaut, todos sin éxito. ^{[ 149 ]}

A las 03:00 los comandantes del 2.º Batallón y de los Batallones Paracaidistas 1.º y 11.º se reunieron para planificar su ataque. A las 04:30, antes del amanecer, ^{[ 150 ]} la 1.ª Brigada Paracaidista comenzó su ataque hacia el Puente de Arnhem, con el 1.er Batallón a la cabeza apoyado por los restos del 3.er Batallón, con el 2.º Regimiento de South Staffordshire en el flanco izquierdo del 1.er Batallón y el 11.º Batallón siguiéndole. Tan pronto como amaneció, el 1.er Batallón fue avistado y detenido por el fuego de la principal línea defensiva alemana. Atrapado en terreno abierto y bajo fuego intenso desde tres lados, el 1.er Batallón se desintegró y lo que quedaba del 3.er Batallón se replegó. El 2.º Regimiento de South Staffordshire quedó igualmente aislado y, salvo unos 150 hombres, fue derrotado al mediodía. ^{[ 151 ]} El 11.º Batallón (que se había mantenido al margen de gran parte de los combates) fue entonces superado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado al norte. Sin esperanza de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km (3,1 millas) de distancia en Oosterbeek. ^{[ 152 ]}  

El 2.º Batallón y las unidades adjuntas (aproximadamente 740-750 hombres) aún controlaban la rampa de acceso norte al puente de Arnhem. ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]} Habían sido bombardeados sin cesar por tanques y artillería enemigos de dos grupos de batalla liderados por el SS-Sturmbannführer Brinkmann y uno comandado por el mayor Hans-Peter Knaust. Los alemanes reconocieron que no serían desalojados por ataques de infantería como los que habían sido rechazados sangrientamente el día anterior, por lo que en su lugar bombardearon intensamente el corto perímetro británico con morteros, artillería y tanques; demoliendo sistemáticamente cada casa para permitir que su infantería explotara las brechas y desalojara a los defensores. Aunque en batalla contra enormes desventajas, los británicos se aferraron a sus posiciones y mantuvieron gran parte del perímetro. ^{[ 157 ]} Investigaciones más recientes de Zwarts muestran que la unidad de Brinkmann había abandonado la zona y que el Kampfgruppe Knaust y el I./21 Batallón de Granaderos Panzer estaban al mando de Hans-Georg Sonnenstuhl, comandante del regimiento de artillería de la 10.ª División Panzer SS. ^{[ 158 ]}

Al norte de Oosterbeek, la 4.ª Brigada Paracaidista lideró un intento de la 1.ª División Aerotransportada para romper las líneas alemanas, pero las dificultades de comunicación entre los paracaidistas británicos y el general Frederick Browning y los estadounidenses, así como la resistencia enemiga, provocaron el fracaso del ataque con grandes pérdidas. La 1.ª División Aerotransportada, dispersa y acosada por el enemigo por todos lados, había perdido su capacidad ofensiva. ^{[ 159 ]} Incapaces de ayudar al teniente coronel Frost, que comandaba el único batallón que había llegado al puente de Arnhem, los soldados restantes intentaron replegarse a una bolsa defensiva en Oosterbeek y mantener una cabeza de puente en la orilla norte del Rin tras superar la resistencia alemana. ^{[ 160 ]}

A las 16:00 horas, la retirada de la 4.ª Brigada Paracaidista Británica coincidió con la llegada de aproximadamente 30 planeadores a la Zona de Aterrizaje L: 28 que contenían una parte de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca y su batería antitanque, y 2 que contenían material remanente del segundo lanzamiento. El lanzamiento original contaba con 35 planeadores polacos y 8 remanentes, pero había sufrido bajas durante el trayecto. La Zona de Aterrizaje L estaba siendo atacada por el Kampfgruppe Krafft. La mayoría de los planeadores aterrizaron bien, pero tuvieron que descargar bajo fuego con la ayuda del 7.º Regimiento King's Own Scottish Borderers . De los ocho cañones de 6 libras que llegaron, solo tres fueron descargados. El lanzamiento del resto de los paracaidistas polacos y del general Sosabowski se pospuso debido a la densa niebla sobre sus aeródromos. ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

A las 08:20, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista contactó con la Guardia de Granaderos del XXX Cuerpo que avanzaba hacia el norte en Grave. Esto permitió al regimiento avanzar a otras misiones y colocar al 3.er Batallón en la reserva de la división. El XXX Cuerpo se encontraba a ocho millas (13 km) de Arnhem con seis horas de ventaja, "Los retrasos anteriores se habían recuperado". ^{[ 165 ]} El control de todas las tropas recayó ahora en el XXX Cuerpo, cuyo objetivo principal era tomar el puente de Nijmegen, con dos compañías de la División Blindada de la Guardia asistidas por el 2.º Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU. El ataque llegó a 400 metros (440 yardas) del puente antes de ser detenido; las escaramuzas continuaron durante toda la noche. Se elaboró ​​un plan para atacar nuevamente el extremo sur del puente con el apoyo del 3.er Batallón del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que cruzaría el río Waal en botes 2 km (1,2 millas) río abajo del puente y luego atacaría el extremo norte. Se solicitaron los botes para última hora de la tarde, pero no llegaron según lo previsto. Los batallones 1.º y 5.º de la Guardia Coldstream fueron asignados a la división. Un intento de suministro por parte de 35 C-47 (de los 60 enviados) fracasó; los suministros fueron lanzados desde gran altitud y no pudieron ser recuperados. El mal tiempo sobre las bases inglesas impidió el despegue de la gran misión programada de planeadores que transportaba al 325.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, acabando con cualquier esperanza de los refuerzos previstos para la 82.ª División Aerotransportada.   

A las 09:50, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzaba hacia Wijchen para atacar el puente Edithbridge desde su extremo sur. El puente fue asegurado. Tras este encarnizado combate, avanzaron hacia el puente de tráfico al sur de Wijchen. Se produjo otro intenso enfrentamiento y este puente fue asegurado.

Al sur, la batalla en Best continuó con furia y absorbió las reservas de la 101. Los Cromwell del 15.º/19.º Húsares llegaron a la zona de Eindhoven a las 10:00 y se dividieron para proporcionar apoyo de tanques donde fuera necesario. Un escuadrón de Cromwell y dos batallones del 327.º Regimiento de Infantería Aerotransportada reforzaron al 502.º Regimiento de Infantería Paracaidista y derrotaron a los alemanes que defendían el emplazamiento del puente de Best y el bosque de Zonsche, tomando entre 1100 y 1400 prisioneros y contabilizando entre 300 y 600 muertos alemanes. Al sureste de Son, seis Cromwell del 15.º/19.º Húsares ayudaron al 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista contra los Panther de la 107.ª Brigada Panzer. ^{[ 166 ]} Seis Panther de un segundo grupo avanzaron hacia el puente Bailey de Son desde el este a lo largo del estrecho camino de sirga del canal. Tomaron por sorpresa a los estadounidenses y destruyeron un camión de municiones que cruzaba el puente. El ataque fue rechazado por fuego de bazuca y un cañón antitanque de 57 mm de la Batería B del 81.er Batallón Antitanque, recientemente desembarcado, y el puente se salvó. ^{[ 167 ]} El 44.º Regimiento Real de Tanques avanzó desde su área de reunión ese día y llegaría para ayudar al 101.er a la mañana siguiente. ^{[ 168 ]}

En la noche del 19 al 20 de septiembre, 78 bombarderos alemanes despegaron para atacar Eindhoven. Los Aliados no tenían artillería antiaérea en la ciudad, lo que permitió a los alemanes lanzar "un claro grupo dorado de bengalas de paracaídas" y bombardear Eindhoven sin sufrir bajas. El centro de la ciudad quedó devastado y la presión del agua falló; más de 200 casas fueron "arrasadas" y 9000 edificios resultaron dañados, con más de 1000 víctimas civiles, incluyendo 227 muertos. ^{[ 169 ] [ 170 ]} El general Matthew Ridgway , que se encontraba en Eindhoven durante el ataque, escribió: "Grandes incendios ardían por todas partes, los camiones de municiones explotaban, los camiones de gasolina estaban en llamas y los escombros de las casas destruidas obstruían las calles". ^{[ 169 ]} Elementos de la 101.ª División Aerotransportada, con base en la ciudad y sus alrededores, presenciaron el ataque y escaparon ilesos. ^{[ 170 ]} El 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista irrumpió en la ciudad en llamas y rescató a civiles durante la noche. Según Rick Atkinson , este fue "el único ataque aéreo de gran alcance realizado por bombarderos alemanes durante el otoño de 1944". ^{[ 171 ]}

Las fuerzas de Frost en el puente mantuvieron su posición y establecieron comunicación a través del sistema telefónico público con la 1.ª División alrededor del mediodía, enterándose de que la división no tenía esperanzas de relevarlos y que el XXX Cuerpo estaba detenido al sur, frente al puente de Nijmegen. Por la tarde, las posiciones británicas alrededor del extremo norte del puente de Arnhem se habían debilitado considerablemente. Las bajas, en su mayoría heridos, eran numerosas debido al constante bombardeo. La grave escasez de munición, especialmente antitanque, permitió a los blindados enemigos destruir las posiciones británicas a quemarropa. Los alimentos, el agua y los suministros médicos escaseaban, y tantos edificios estaban en llamas y en grave peligro de derrumbe que se acordó una tregua de dos horas para evacuar a los heridos (incluido el teniente coronel Frost) y entregarlos a los alemanes. Frederick Gough asumió el mando cuando Frost se marchó. Mientras dirigía un grupo remanente en retirada del puente, hacia Oosterbeek, para reunirse con el resto de la 1.ª División, el mayor Hibbert fue capturado. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

Los alemanes superaron focos de resistencia a lo largo del día, tomando el control de los accesos al puente norte y permitiendo que los refuerzos cruzaran el puente y reforzaran las unidades más al sur, cerca de Nijmegen. Las tropas británicas restantes continuaron luchando, algunas solo con cuchillos de combate , pero para la madrugada del jueves casi todas habían sido hechas prisioneras. El último mensaje de radio transmitido desde el puente —«Sin munición, Dios salve al Rey»— solo fue escuchado por operadores de interceptación de radio alemanes.

Aunque se estimaba que la 1.ª División Aerotransportada, con 10.000 hombres, solo necesitaría mantener el puente de Arnhem durante dos días, 740 lo defendieron durante el doble de tiempo, enfrentándose a una resistencia mucho mayor de la prevista. Si bien 81 soldados británicos murieron defendiendo el puente de Arnhem, las bajas alemanas no se pueden precisar con exactitud, aunque fueron elevadas; 11 unidades que participaron en los combates reportaron un 50 % de bajas tras la batalla. En memoria de los combates allí librados, el puente ha sido rebautizado como «Puente John Frost».

Más al oeste, los restos de la 1.ª División Aerotransportada se reagrupaban en Oosterbeek para su última resistencia; los que ya se encontraban allí no sufrieron grandes dificultades por parte del enemigo ese día. Al este del pueblo, los batallones de paracaidistas 1.º, 3.º y 11.º, junto con el 2.º Regimiento de South Staffordshire, se organizaron en posición defensiva. En una encarnizada lucha posterior, repelieron un ataque enemigo que amenazaba con aislar a la división del Rin y sellar el destino de la cabeza de puente.

En el bosque al oeste de Oosterbeek, la 4.ª Brigada Paracaidista avanzó hacia el perímetro divisional, pero fue atacada por tropas alemanas apoyadas por artillería, morteros y tanques (algunos equipados con lanzallamas). La brigada sufrió numerosas bajas y el 10.º Batallón llegó a Oosterbeek a primera hora de la tarde con tan solo 60 hombres.

En la retaguardia, el 156.º Batallón de Paracaidistas repelió numerosos ataques enemigos antes de contraatacar; los alemanes desconocían que se enfrentaban a hombres en plena retirada. El batallón, reducido a 150 hombres, lanzó una carga a la bayoneta para capturar una hondonada en el bosque, donde quedaron atrapados por los ataques enemigos durante las siguientes ocho horas. Hacia el final del día, 75 hombres calaron bayonetas, rompieron las líneas alemanas y se replegaron al cerco aliado de Oosterbeek.

La 82.ª División Aerotransportada no desembarcó a ambos lados del puente de Nimega: todas las tropas fueron lanzadas en la orilla sur del río Waal. Por lo tanto, los estadounidenses no tenían otra forma de tomar el puente que cruzar el río de frente desde el sur. Las únicas embarcaciones disponibles eran botes plegables de lona (normalmente utilizados solo por ingenieros) procedentes de los almacenes del XXX Cuerpo Británico. Estos botes, descritos en aquel entonces como «barcos Bailey», no llegaron hasta la tarde, y ante la escasez de tiempo, se ordenó un asalto diurno.

Aproximadamente a las 15:00 (D+3), el 504.º PIR inició el asalto fluvial, cuando miembros de su 3.er Batallón, comandado por el mayor Julian Cook , fueron transportados a través del Waal por miembros de la Compañía "C", 307.º Batallón de Ingenieros (C/307.º) en 26 botes. ^{[ 172 ]} La escasez de remos obligó a algunos soldados a remar con las culatas de sus fusiles. A pesar del intenso fuego del lado alemán, aproximadamente la mitad de los botes sobrevivieron al primer cruce y 11 sobrevivieron a los dos primeros cruces. Antes de que terminara el día, algunas tripulaciones de botes del C/307.º habían cruzado el Waal cinco veces, transportando a través de dos batallones completos del 504.º. ^{[ 173 ]} (El costoso ataque fue posteriormente apodado "Pequeña Omaha" en referencia a Omaha Beach . Los paracaidistas sufrieron 200 bajas, mientras que las pérdidas alemanas superaron las 267. ^{[ 174 ]} ) Los paracaidistas luego avanzaron a través del pueblo de Lent , hacia el extremo norte del puente. Cuando las fuerzas alemanas se retiraron del extremo norte, los tanques de la Guardia de Granaderos comenzaron a cruzar el puente desde el sur, apoyados por elementos del 505.º PIR, a las 19:30 (D+3). Los tanques de la Guardia de Granaderos se unieron al 504.º PIR 1 km (0,62 mi) al norte del puente, en Lent.  

Los tanques del 2.º Regimiento de Guardias Irlandeses habían proporcionado apoyo de fuego desde el sur del río. ^{[ 175 ]} La infantería del 3.er Regimiento de Guardias Irlandeses estaba en reserva bajo el mando temporal de Denis FitzGerald. El comandante, Joe Vandeleur , tenía un fuerte malestar estomacal por "demasiadas manzanas crudas y champán" y pasó toda la batalla durmiendo en el suelo de la cocina de su cuartel general. ^{[ 176 ]}

La percepción de que los avances posteriores del XXX Cuerpo fueron excesivamente lentos sigue siendo objeto de controversia. Las fuerzas de Frost y Hibbert controlaron el puente de Arnhem, a 11 km de distancia, durante aproximadamente dos horas y media (hasta las 22:00 de la noche), y cierta resistencia británica en la zona se prolongó hasta la madrugada del día siguiente. Sin embargo, ya era de noche cuando se capturó el puente de Nijmegen, ^{[ 177 ]} la situación general era caótica y se desconocía la magnitud de la resistencia alemana al norte, tanto para los Aliados como para los oficiales alemanes sobre el terreno. Por ejemplo, el comandante de la 10.ª División Panzer SS, Heinz Harmel, entrevistado varias décadas después por Robert Kershaw (un antiguo oficial del ejército británico), ^{[ 178 ]} declaró: «Los cuatro panzers ( la tropa de tanques granaderos de Carrington ) que cruzaron el puente cometieron un error al detenerse en el pueblo de Lent. Si hubieran continuado su avance, todo habría terminado para nosotros». ^{[ 179 ]} El mapa de artillería de Harmel, conservado desde la época de la batalla, sugería que las tropas alemanas entre Nijmegen y Arnhem eran extremadamente escasas: había un puñado de puestos de seguridad con fusiles en el punto medio de Betuwe , en Elst . ^{[ 179 ]} De hecho, sin embargo, Harmel evidentemente desconocía que tres tanques Tiger, un cañón pesado y dos compañías de infantería ya se dirigían al sur desde Arnhem hacia Lent, cuando los tanques de la Guardia de Granaderos cruzaron el puente de Nijmegen. ^{[ 180 ]} 

El sargento Peter Robinson, de la División Blindada de la Guardia, cuyo tanque lideró el avance sobre el puente de carretera de Nijmegen, declaró: ^{[ 177 ]}

Llegamos al otro extremo del puente e inmediatamente nos encontramos con una barricada alemana. El sargento me cubrió y luego yo crucé al otro lado y cubrí al resto de la tropa. Seguíamos bajo fuego enemigo; había un cañón frente a la iglesia, a trescientos o cuatrocientos metros de nosotros. Lo neutralizamos. Bajamos por la carretera hasta el puente del ferrocarril; avanzamos con paso firme. Estábamos bajo fuego enemigo todo el tiempo.

Inicialmente, cuatro tanques cruzaron el puente con una alta probabilidad de que se activaran algunas de las cargas explosivas alemanas para demolición. Ingenieros británicos habían cortado algunas cargas en el sur del puente. Mientras los tanques avanzaban sobre el puente, fueron atacados con Panzerfausts antitanque desechables de un solo disparo y les arrojaron granadas desde las vigas del puente; se recuperaron 180 cuerpos alemanes de las vigas, y algunos cayeron al río. Una vez cruzado el puente, solo unos pocos soldados de la 82.ª División Aerotransportada se encontraron con los primeros tanques. Tras cruzar el puente, un tanque fue destruido y otro resultó gravemente dañado, aunque aún podía moverse, y fue conducido hasta la aldea de Lent, al norte del puente, por el único superviviente del ataque, el sargento Knight, que había sobrevivido fingiendo estar muerto. El resto de las tripulaciones murieron, resultaron heridas o fueron hechas prisioneras. Un tanque destruyó un cañón de asalto Sturmgeschütz alemán que estaba al acecho. Los tanques de la Guardia se encontraron con el grueso de las tropas de la 82.ª al norte del puente en el pueblo de Lent, 1 km (0,62 mi) al norte del puente y en la oscuridad, después de expulsar a las tropas de las SS del pueblo e incendiar la iglesia. Ya era de noche cuando (19:30) los tanques de la Guardia Granadera se unieron al 504.º PIR, al norte del puente de Nijmegen. ^{[ 177 ]} Además, en la carretera que salía de Lent, en el lado norte del puente ferroviario, el tanque que iba a la cabeza se topó con dos cañones antitanque alemanes ocultos en la oscuridad. Incluso si los cañones hubieran sido localizados y destruidos, había tropas alemanas con Panzerfaust en la carretera y los cuatro tanques de la Guardia disponibles tenían poca munición. Solo uno de los cuatro tanques disponibles era un Firefly , que montaba un cañón capaz de destruir un tanque Tiger de frente. Tres tanques Tiger se dirigían al sur hacia Lent, sin que las tripulaciones de los tanques de la Guardia lo supieran. Al no poder localizar los cañones antitanque, los tanques se detuvieron. ^{[ 180 ]}  

Además, las fuerzas alemanas seguían amenazando con retomar el extremo norte del puente. Muchos de los tanques de la Guardia seguían apoyando a la infantería del 82.º y del XXX Cuerpo en Nijmegen. Los Guardias que se encontraban sobre el puente no podían abandonar el extremo norte por temor a ser recapturados. En Cuaresma, solo había cinco tanques disponibles, incluido el tanque dañado, que, según se informó, ahora tenía una tripulación conjunta británico-estadounidense: incluía miembros del 82.º con experiencia previa en tanques Sherman. El tanque de Carrington permaneció inmóvil, solo, en el extremo norte del puente durante 45 minutos, esperando a la infantería que combatía a francotiradores alemanes en las vigas mientras cruzaban el puente. Mientras tanto, Carrington fue atacado por alemanes con un Panzerfaust. Tras despejar el puente de francotiradores, la Guardia de Granaderos cruzó el puente y formó una línea defensiva. La línea fue reforzada con tropas del 82.º. ^{[ 177 ] [ 181 ]}

Al este, los ataques alemanes en las alturas de Groesbeek lograron avances significativos. Un contraataque en Mook por parte de elementos del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista y el 1.er Batallón de la Guardia Coldstream del XXX Cuerpo obligó a los alemanes a retroceder hasta su línea de partida a las 20:00. El 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista perdió terreno en Im Thal y Legewald, al ser atacado por infantería y tanques alemanes. Al sur, continuaron los combates entre la 101.ª División Aerotransportada y diversas unidades alemanas. Finalmente, varios tanques y cañones autopropulsados ​​lograron cortar las carreteras, pero se retiraron al escasear la munición.

Aproximadamente 3.584 supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada se atrincheraron en los edificios y bosques de los alrededores de Oosterbeek con la intención de mantener una cabeza de puente en la orilla norte del Rin hasta la llegada del XXX Cuerpo. Durante todo el día, su posición fue atacada intensamente por todos los flancos. En el sureste, la Fuerza Lonsdale (los restos de los batallones de paracaidistas 1.º, 3.º y 11.º y el 2.º de South Staffordshire) repelió un gran ataque con la ayuda del fuego de la artillería ligera divisional . En el norte, el 7.º de los King's Own Scottish Borderers estuvo a punto de ser arrollado durante la tarde, pero un contraataque a bayoneta restableció la situación y el batallón, muy mermado, se desplazó más al sur para ocupar un frente más estrecho. El ataque más grave del día se produjo al amanecer contra la Compañía B del 1.er Batallón del Regimiento de Frontera , que controlaba una zona estratégica de terreno elevado en el extremo suroeste del perímetro, con vistas al cruce del ferry de Heveadorp en Driel, la única vía directa de la división para recibir refuerzos desde el sur. La compañía fue atacada por infantería y blindados enemigos, incluyendo tanques franceses capturados equipados con lanzallamas, y las alturas fueron perdidas. Los contraataques fracasaron y los restos de la compañía fueron redesplegados. La división quedó en una posición precaria, controlando apenas 700 metros de la ribera del río. La división resistió ataques similares en otros puntos del frente.

Un intento de suministro por parte de los Stirlings de la RAF del Grupo 38 fue interrumpido por la única interceptación de cazas de la Luftwaffe durante la operación. Los Fw 190 interceptaron a los Stirlings a baja altitud y derribaron 15. El fuego antiaéreo causó otras 8 pérdidas. Los Fw 190 lograron penetrar la cortina de cazas aliados enviados para cubrir el lanzamiento cuando el 56.º Grupo de Cazas estadounidense llegó tarde a su sector de patrulla entre Lochem y Deventer . El 56.º se redimió en cierta medida al derribar 15 de los 22 Fw 190 mientras despegaban. ^{[ 182 ]}

Después de dos días de retraso debido al mal tiempo, el resto de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca , al mando del Mayor General Stanislaw Sosabowski, entró en combate la tarde del 21 de septiembre, transportada alrededor de las 17:15 por 114 C-47 de los Grupos de Transporte de Tropas 61.º y 314.º de EE. UU. Dos de los tres batallones de la brigada fueron lanzados en medio de un intenso fuego alemán, frente a la posición de la 1.ª División Aerotransportada en una nueva zona de lanzamiento al sur del Rin, cerca del pueblo de Driel . El batallón restante fue llamado de regreso debido al mal tiempo y lanzado dos días después a 22 km (14 millas) de distancia, cerca de Grave, para evitar la artillería antiaérea. ^{[ 183 ]} Llegaron 1003 hombres y las bajas durante el lanzamiento y más tarde ese día ascendieron a cinco muertos y 25 heridos. ^{[ 184 ]}  

Con la intención de utilizar el transbordador de Heveadorp para reforzar la división, descubrieron que la orilla opuesta estaba dominada por el enemigo y que el transbordador había desaparecido; posteriormente fue hallado río abajo, pasando el puente de la carretera, completamente inservible. Incapaces de ayudar a los británicos, los polacos se retiraron a Driel para pasar la noche y organizaron allí la defensa, con el Rin a sus espaldas y las unidades alemanas aumentando su número a su alrededor. Varios intentos de cruzar el Rin con equipo improvisado solo tuvieron un éxito parcial debido al intenso fuego alemán y a la incapacidad de la 1.ª División Aerotransportada para asegurar la zona de desembarco en la orilla norte del Rin. La 1.ª División Aerotransportada estableció contacto por radio durante el día con los cañones del 64.º Regimiento de Artillería Media del XXX Cuerpo, que habían avanzado con las fuerzas terrestres y habían sido asignados a la división para brindar apoyo. A diferencia de muchos otros, este enlace de radio funcionó durante toda la batalla y el regimiento proporcionó un valioso apoyo de fuego a la división.

A pesar de la captura del puente de Nijmegen y la limpieza de la ciudad la noche anterior, los cinco tanques de la División Blindada de la Guardia que se encontraban al otro lado del río no avanzaron debido a: la oscuridad, el impacto en uno de los tanques, el encuentro con cañones antitanque alemanes ocultos, el desconocimiento de la situación completa en la carretera y la necesidad de asegurar el extremo norte del puente hasta que la infantería estuviera completamente posicionada. Sin que lo supieran las tripulaciones de los tanques de vanguardia, tres tanques Tiger y dos compañías de infantería se dirigían por la carretera hacia el sur desde Arnhem hasta Lent. La División reanudó su avance unas 18 horas después, al mediodía, con la luz del día, con refuerzos procedentes de Nijmegen. ^{[ 180 ]}

Horrocks afirmó que necesitaba mantener sus fuerzas, ya que sus tropas seguían luchando en Nijmegen y los suministros llegaban con lentitud por la única carretera que conectaba con Bélgica. El Grupo de la Guardia Coldstream estaba repeliendo un ataque contra la posición de Groesbeek, el Grupo de la Guardia Irlandesa se había replegado al sur, a Eindhoven, para hacer frente a otro ataque, y los Granaderos acababan de capturar los accesos al puente con la ayuda de los paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada. Tenían cinco tanques desplegados para apoyar la seguridad del extremo norte del puente, y la Guardia Galesa estaba en reserva para la 82.ª División Aerotransportada. La División Blindada de la Guardia estaba dispersa en un área de 25 millas cuadradas en la orilla sur del Waal. ^{[ 177 ]} Horrocks declaró: «Jim Gavin, el comandante de la división, no podía tener ni idea de la absoluta confusión que reinaba en Nijmegen en ese momento, con batallas esporádicas por todas partes, y en particular en nuestra única carretera de acceso a la retaguardia, donde reinaba el caos». ^{[ 185 ]}

El plan Market Garden dependía de una única carretera como ruta de avance y suministro. Esto provocó un retraso, aunque no significativo. Un problema fue que no se pudieron desplegar otras unidades en otras rutas para mantener el impulso. El general de brigada Gavin opinó que esto no habría sido un problema con un liderazgo firme, aunque no habló de sus propios fallos en el cumplimiento del cronograma establecido. El historiador Max Hastings argumentó que los retrasos en el avance hacia Arnhem "dejaron en mal lugar al Ejército Británico". ^{[ 186 ]} Carrington afirmó que no se encontró con nadie que "sugiriera que debíamos avanzar hacia Arnhem". El historiador Robin Neillands argumentó que el fracaso de la 82.ª División Aerotransportada de Gavin en la toma del puente de Nijmegen el 17 de septiembre fue una "contribución importante al fracaso de toda la operación de Arnhem y no conviene culpar de ese fracaso a los británicos ni al capitán Lord Carrington". ^{[ 187 ]}

El retraso permitió a los alemanes reforzar la defensa ya establecida en Ressen (un batallón de infantería de las SS, once tanques, un batallón de infantería, dos  baterías de 88 mm, veinte  cañones antiaéreos de 20 mm y los restos de las fuerzas que luchaban en Arnhem), ayudados por el uso del puente tras la captura de su extremo norte. ^{[ 188 ]} El avance de la Guardia, obstaculizado por los pantanos que impedían el movimiento fuera de la carretera, pronto fue detenido por una firme línea defensiva alemana. La punta de lanza de la Guardia no tenía la fuerza suficiente para flanquear la línea. La 43.ª División recibió la orden de tomar la delantera, rodear las posiciones enemigas y contactar con las tropas aerotransportadas polacas en Driel, al oeste. La 43.ª se encontraba a 16 km (9,9 millas) de distancia, y había un atasco de tráfico entre ellos y Nijmegen. No fue hasta el día siguiente, viernes, que toda la División cruzó el río Waal y comenzó su avance.  

Los alemanes, que claramente empezaban a tomar la delantera en Arnhem, continuaron contraatacando a lo largo de todo el recorrido del XXX Cuerpo. Sin embargo, el XXX Cuerpo logró avanzar con la 101.ª División Aerotransportada. Los remolcadores de planeadores y los buques de carga mantuvieron las líneas de suministro para la 82.ª División Aerotransportada. Se recuperó aproximadamente el 60 % de los suministros, con 351 planeadores operativos, en parte gracias a la ayuda de civiles neerlandeses. La mayor parte de la 82.ª y la 101.ª División, reforzadas por unidades blindadas británicas, participaron en combates defensivos para mantener el control del corredor de la carretera. Se produjeron pequeños enfrentamientos a lo largo de todo el corredor.

Los alemanes, cautelosos tras los ataques fallidos y costosos del día anterior, bombardearon y atacaron con morteros las posiciones aerotransportadas con intensidad. Al final de la batalla, se habían trasladado unos 110 cañones a Oosterbeek, ya que los alemanes recurrieron a las tácticas que tan bien les habían funcionado en el puente de Arnhem. ^{[ 189 ]} Los ataques fueron limitados, dirigidos contra posiciones específicas e incluso casas individuales. Numerosos cañones antitanque británicos bien ubicados también provocaron la reticencia alemana a atacar. Los supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada fueron superados en número por 4 a 1. La 1.ª Brigada Paracaidista Polaca en Driel, incapaz de cruzar el Rin, forzó, no obstante, un redespliegue de las fuerzas alemanas. Temiendo un intento polaco de recapturar el puente de Arnhem o, peor aún, un intento de cortar la carretera hacia el sur y así atrapar a la 10.ª División Panzer SS que bloqueaba la ruta de la División Blindada de la Guardia hacia Arnhem, los alemanes retiraron 2461 soldados de Oosterbeek. ^{[ 190 ]} Fueron trasladados al sur del río para enfrentarse a los paracaidistas polacos en Driel, realizando ataques con escaso éxito durante todo el día.

La 43.ª División Wessex británica se había desplazado para relevar a la División Blindada de la Guardia. Al amanecer, el 2.º Regimiento de Caballería de la Casa Real fue enviado para establecer contacto con los polacos mediante un flanqueo por carreteras secundarias. Se escabulleron entre la niebla, pasando sigilosamente junto a los alemanes en Oosterhout , y luego avanzaron por Valburg hasta Driel. ^{[ 191 ]} El 7.º Regimiento de Infantería Ligera de Somerset de la 214.ª Brigada les siguió, atacando Oosterhout cuando la niebla se disipó y tomándolo de elementos del Kampfgruppe Knaust y la Panzer-Kompanie "Mielke" a las 17:00. ^{[ 192 ]}

Una vez despejada la zona de Oosterhout, el 5.º Regimiento de Infantería Ligera del Duque de Cornualles la atravesó y se dirigió hacia Driel. Al pasar por las afueras de Elst, en el cruce de De Hoop, los soldados de Cornualles se toparon con una columna de tanques de la Compañía Pesada Panzer "Hummel". Los soldados de Cornualles tendieron una emboscada y lograron destruir cinco tanques (tres Tiger y dos Panther) mediante el uso combinado de minas y PIAT . Llegaron a Driel al anochecer. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

Al carecer de embarcaciones de asalto, esa noche se intentó sin éxito cruzar el río con elementos de la brigada polaca. Ingenieros británicos y polacos a ambos lados del Rin habían trabajado durante todo el día para improvisar un cruce utilizando pequeñas embarcaciones unidas por un cable de señales, pero el cable se rompía constantemente, obligando a las tropas polacas a remar lentamente contra la fuerte corriente. El intento se realizó bajo observación y fuego enemigo, y solo 52 soldados de la 8.ª Compañía Paracaidista Polaca sobrevivieron al cruce antes de que se ordenara la detención al amanecer. ^{[ 195 ]}

Si bien gran parte del corredor estaba firmemente en manos aliadas, los contraataques alemanes continuaban a lo largo del mismo. A primera hora del 22 de septiembre, los alemanes atacaron hacia Veghel en un movimiento de pinza descoordinado para cortar la carretera 69. El Kampfgruppe Huber de la 59.ª División de Infantería atacó desde el oeste, apoyado por cuatro Jagdpanther de la 1.ª Compañía del 559.º Batallón de Cazacarros. Cortó brevemente la carretera al sur de Veghel, pero fue aislado y diezmado por el 1.er Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista , el 1.er y 2.º Batallones del 327.º Regimiento de Infantería Aerotransportada , el 1.er y 3.er Batallones del 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista y los Escuadrones B y C del 44.º Regimiento Real de Tanques . ^{[ 196 ] [ 197 ]}

El ataque desde el este provino del Kampfgruppe Walther, compuesto por la 107.ª Brigada Panzer, el 16.º Batallón de la División n.º 180 y el SS Kampfgruppe Richter. Entre Veghel y Uden, los alemanes se enfrentaron al 2.º Batallón del 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista , el 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista , el 3.er Batallón del 327.º Regimiento de Infantería Aerotransportada y la 100.ª Brigada Antiaérea británica , que se había detenido en Veghel debido al tráfico. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas y no pudieron entrar en Veghel para destruir el puente, pero se mantuvieron lo suficientemente cerca como para detener el tráfico en la carretera. Horrocks envió la 32.ª Brigada de Guardias al sur desde Nijmegen hasta Uden para ayudar a reabrir la carretera al día siguiente. ^{[ 196 ] [ 198 ] [ 199 ]}

El historiador Antony Beevor afirmó en 2021 que «Market Garden fue un plan pésimo desde el principio». ^{[ 238 ]} Entre los aspectos controvertidos del plan se encontraba la necesidad de tomar todos los puentes principales. El terreno tampoco era adecuado para la misión del XXX Cuerpo. ^{[ 67 ]} Brereton había ordenado que los puentes a lo largo de la ruta del XXX Cuerpo fueran capturados con una «sorpresa relámpago». ^{[ 239 ]}

La decisión de lanzar a la 82.ª División Aerotransportada en las alturas de Groesbeek, a varios kilómetros del puente de Nijmegen, ha sido cuestionada debido a la larga demora en su captura. Browning y Gavin consideraban que mantener una posición defensiva de bloqueo en la cresta era un requisito indispensable para controlar el corredor de la carretera. Gavin generalmente prefería asumir las mayores bajas iniciales que implicaba lanzarse lo más cerca posible de los objetivos, convencido de que las zonas de lanzamiento más alejadas reducirían las probabilidades de éxito. Dado que la 82.ª División era responsable de mantener el centro del saliente, él y Browning decidieron que la cresta debía tener prioridad. Sumado a las demoras de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem, que dejaron el puente de Arnhem abierto al tráfico hasta las 20:00, los alemanes dispusieron de horas cruciales para establecer una defensa en el puente de Nijmegen.

En Arnhem, los planificadores de la RAF seleccionaron las zonas de lanzamiento, negándose a lanzar cerca de la ciudad, al norte del puente objetivo, debido al fuego antiaéreo en Deelen. Otra zona de lanzamiento adecuada, justo al sur del puente, fue rechazada por considerarse demasiado pantanosa para el aterrizaje de planeadores que transportaban el equipo pesado de la fuerza. Sin embargo, esa misma zona de lanzamiento fue seleccionada para la 1.ª Brigada Polaca en el tercer despliegue, lo que sugiere que eran plenamente conscientes de su idoneidad. Urquhart supuestamente presentó sus objeciones a los planificadores de la RAF, quienes se mantuvieron firmes, incluso cuando les informó que las tropas y los pilotos de planeadores estaban dispuestos a asumir cualquier riesgo que implicara aterrizar más cerca de los objetivos. Urquhart aprovechó al máximo la decisión de los planificadores de la RAF y, por lo tanto, las tres principales zonas de aterrizaje y lanzamiento se ubicaron entre 8 y 10 km (5,0 y 6,2 millas) del puente, mientras que la cuarta se encontraba a 13 km (8,1 millas) de distancia. ^{[ 240 ] [ 241 ]}    

Sin embargo, en sus memorias Urquhart no afirmó haber confrontado a los planificadores de la RAF. Simplemente escribió que «le hubiera gustado desplegar tropas a ambos lados del río y lo más cerca posible del puente principal», y luego describió las razones de los aviadores por las que eso era inaceptable. ^{[ 242 ]} Sebastian Ritchie no pudo encontrar evidencia de una confrontación en los registros oficiales. En 1952, Urquhart le dijo al historiador de la Oficina del Gabinete: «Creo que la RAF, con toda razón, no estaba dispuesta a volar a esta zona defendida». ^{[ 243 ]}

Tras la guerra, Lawrence Wright, oficial de operaciones del Grupo 38 , explicó el razonamiento de los planificadores aéreos. Las tropas paracaidistas debían ir acompañadas de planeadores que transportaran su equipo y suministros, o de lo contrario sacrificarían capacidad de combate. Al sur del puente de Arnhem, solo el pólder de Malburgsche era apto para el aterrizaje de planeadores. Las zanjas, los terraplenes y la escasez de caminos y senderos hacían que el resto de la zona fuera inadecuada: la mayoría de las cargas de los planeadores habrían quedado atrapadas en zanjas intransitables o habrían sufrido daños. Desafortunadamente, el pólder de Malburgsche solo era lo suficientemente grande para una fuerza de ataque rápido . No podía albergar los planeadores de una brigada paracaidista. Además, estaba junto a una batería antiaérea mixta de 6 cañones pesados ​​y 6 ligeros, y era muy visible desde la orilla norte, más elevada. Por lo tanto, un ataque rápido solo sería posible de noche, pero la falta de luz de luna lo hacía imposible, así que se descartó. El pólder de Malburgsche se consideró aceptable para el lanzamiento de la Brigada Polaca programado para D+2 porque la artillería antiaérea habría sido arrasada por el primer lanzamiento y habría una rápida conexión con las fuerzas de planeadores polacas que aterrizaron cerca de los británicos. ^{[ 244 ]} El relato de Wright omitió la batería antiaérea mixta en Meinerswijk (aproximadamente a una milla al oeste del puente) compuesta por 6 cañones de 75 mm y 3 cañones de 20 mm y la batería antiaérea de 37 mm de 3 cañones cerca del lado sur del puente. ^{[ 245 ]}

En 1951, Gerald Lathbury escribió una carta a Chester Wilmot exponiendo un razonamiento similar:

Urquhart quería desplegar una brigada cerca del puente. Para ello, tendría que haber sido al sur del río debido a la presencia de Deelen al norte. La idea se consideró detenidamente y se descartó por las siguientes razones:

1. La RAF no quería hacerlo debido a los ataques antiaéreos en el puente y en la ciudad. Usted dice que Hollinghurst lo niega y debemos suponer que habrían accedido si él hubiera insistido. Sin embargo, la opinión general es que la RAF se negó.
2. Se consideró que, debido a los diques y terraplenes, esta brigada no podría haber desembarcado ningún planeador. Incluso si algunos hubieran podido aterrizar, era dudoso que los jeeps y los cañones antitanque hubieran podido llegar a una vía sin intervención de ingenieros. Esto habría debilitado seriamente a la brigada.
3. La división habría quedado dividida por el río. Debemos recordar que, en el momento de la planificación, pensábamos que tendríamos que impedir que los alemanes volaran el puente. Si lo hubieran hecho, la división no solo habría quedado dividida, sino que esa brigada habría estado al otro lado del río, en una posición desventajosa para establecer una cabeza de puente. ^{[ 246 ]}

Horrocks fue demasiado optimista sobre la velocidad del avance del XXX Cuerpo, lo que lo llevó a prohibir inicialmente el movimiento nocturno por considerarlo innecesario y demasiado perjudicial. ^{[ 140 ]} Después de que el XXX Cuerpo se retrasara (por ejemplo, detenido durante unas cinco horas el día 18 por una sola batería antiaérea de cuatro cañones de 88 mm ^{[ 247 ]} ), Horrocks revocó la prohibición el 19 de septiembre sin efectos adversos. ^{[ 248 ]} Se habían perdido dos noches sin una buena razón.

Los planificadores también fueron demasiado optimistas sobre la capacidad del XXX Cuerpo para cruzar ríos que las divisiones aerotransportadas podrían no lograr cruzar. Reunieron 9000 ingenieros, los recursos de puentes del 21.er Grupo de Ejércitos y del XXX Cuerpo con sus tres divisiones, y 2000 camiones adicionales de equipo de otras partes del teatro de operaciones. Había suficiente material de puentes para construir dos puentes en cada barrera de agua en el eje de avance. Se formaron veinte columnas de puentes individuales, cada una con una única contingencia para la que prepararse. Por lo tanto, solo se requería la emisión de una palabra clave para enviar la columna correcta a una tarea determinada. Si los alemanes aún controlaban el extremo más alejado de una barrera de agua, se llamaría a la 43.ª División para ejecutar un asalto fluvial y luego brindar protección a los ingenieros. ^{[ 249 ]}

Esta parte del plan fracasó en Nijmegen. Ninguno de los dos puentes de la ciudad había sido capturado por la 82.ª División Aerotransportada el 17 de septiembre, pero la 43.ª División no recibió la orden de avanzar hasta el 20 y no llegó hasta después de que los puentes ya hubieran sido capturados por la 82.ª División Aerotransportada y la División Blindada de la Guardia. La 130.ª Brigada llegó a las 08:30 del 21, la 214.ª Brigada llegó a las 11:30 del 21 y la 129.ª Brigada llegó a las 11:00 del 22. No se habían visto retrasados ​​por los ataques alemanes en la carretera: el ataque alemán a Son terminó a las 11:00 del 20, antes de que la 43.ª División hubiera comenzado a moverse. ^{[ 250 ]} Las lanchas de asalto de la columna blindada de la Guardia no recibieron la orden de avanzar hasta la tarde del 19. ^{[ 251 ]} Los barcos finalmente llegaron alrededor de las 14:45 del día 20. ^{[ 252 ]}

Cuatro compañías de ingenieros y al menos un tren de puentes completo llegaron finalmente a Nijmegen el día 21 y podrían haberse utilizado para un gancho de izquierda del tamaño de una división a través del Nederrijn, cruzando cerca de Renkum al oeste de los alemanes. Esto resultó imposible porque todo el XXX Cuerpo, excepto la 130.ª Brigada, estaba ocupado defendiendo el corredor y la cabeza de puente del Waal. ^{[ 253 ]} En lugar de sacrificar esa brigada en un débil asalto fluvial, Horrocks y Browning fingieron que no podían hacer avanzar el equipo necesario. Horrocks escribió que las reservas de todo lo que el XXX Cuerpo necesitaba para cruzar el Nederrijn con fuerza todavía estaban al sur de Veghel el día 25. ^{[ 254 ]} Cuando Browning le dio esta excusa a Sosabowski el día 24, Sosabowski "le dijo enérgicamente a Browning lo que pensaba de los comandantes británicos que llevaban a cabo una operación importante a través de una serie de ríos anchos sin llevar un buen suministro de barcos". ^{[ 255 ]}

Allan Adair fue demasiado optimista sobre las dificultades que enfrentaría su División Blindada de la Guardia. Recordó que cuando llegó a Nijmegen, "Me sorprendió descubrir al llegar que no teníamos el puente de Nijmegen. Supuse que estaría en manos aerotransportadas cuando llegáramos y que simplemente lo atravesaríamos". ^{[ 256 ]} Luego, después de cruzar el río Waal en Nijmegen, se sorprendió por el terreno de pólderes. "Cuando vi esa isla, se me cayó el alma a los pies. No se puede imaginar nada más inadecuado para los tanques: orillas escarpadas con zanjas a cada lado que podrían ser fácilmente cubiertas por los cañones alemanes". ^{[ 257 ]} El plan no contemplaba que la 43.ª División tomara la delantera hasta después de que la División Blindada de la Guardia cruzara el Nederrijn en Arnhem, ^{[ 68 ]} por lo que el XXX Cuerpo o bien desconocía la dificultad de los pólderes o la desestimó. Los oficiales holandeses destinados en el cuartel general de Montgomery afirmaron haber advertido a los británicos que los tanques requerirían un apoyo sustancial de infantería en los pólderes, pero que sus advertencias fueron rechazadas cortésmente. ^{[ 258 ]} En el cuartel general del I Cuerpo Aerotransportado, el oficial de inteligencia, el mayor Brian Urquhart, argumentó sin éxito contra la «noción increíble de que una vez capturados los puentes, los tanques del XXX Cuerpo podrían avanzar por este corredor abominablemente estrecho —que era poco más que una calzada, sin permitir maniobrabilidad— y luego entrar en Alemania como una novia en una iglesia». ^{[ 259 ]} La afirmación de Urquhart de que las dificultades del terreno se conocían de antemano fue corroborada por el informe del 21.er Grupo de Ejércitos escrito en 1944. Incluía la apreciación topográfica preparada por los planificadores y tenía una descripción detallada de la carretera entre Nijmegen y Arnhem:

El antiguo camino que sigue la ruta ELST 7070 tiene un ancho que varía entre 20 y 40 pies. La superficie es de hormigón en la mayor parte del recorrido, aunque algunas partes son de clinker laminado.

La carretera cruza el río WAAL por un nuevo puente, 716631, hasta LENT 7164, y atraviesa la llanura cultivada hasta el bajo RHINE a través de campos abiertos y llanos con profundas zanjas y pequeños huertos dispersos cerca de los pueblos. La carretera se eleva entre 4 y 6 pies por encima del terreno circundante. El suelo es firme, seco y arenoso. Los árboles a lo largo de la carretera y los huertos proporcionan la única cobertura hasta ELST, mientras que el despliegue se limita a varias carreteras secundarias. ^{[ 260 ]}

Un calendario precario a merced de las inclemencias del tiempo provocó que la 101.ª División Aerotransportada se quedara sin artillería durante dos días, la 82.ª División Aerotransportada sin artillería durante un día y sin su regimiento de infantería aerotransportada durante cuatro días, y la 1.ª División Aerotransportada británica sin su cuarta brigada hasta el quinto día. Cuanto más tiempo se necesitaba para completar los lanzamientos aéreos, más tiempo tenía que dedicar cada división a defender las zonas de lanzamiento y aterrizaje, lo que debilitaba su capacidad ofensiva.

El 4 de septiembre, los británicos capturaron Amberes y sus importantísimas instalaciones portuarias. Esta acción tenía el potencial de acortar considerablemente las líneas de suministro de los Aliados y atrapar al Decimoquinto Ejército de Gustav-Adolf von Zangen , de casi 100 000 hombres, en la orilla sur del estuario del Escalda. En cambio, los hombres de Von Zangen, con la mayor parte de su equipo pesado, incluida su artillería, escaparon en barco a la península de Beveland Sur (provincia de Zelanda, Países Bajos). ^{[ 261 ]} En septiembre, la península podría haberse sellado con un breve avance de tan solo 24 km (15 millas) más allá de Amberes. El 5 de septiembre, Dempsey le dijo a Horrocks que «los hunos están escapando del saco por el agua» y que «¡Póngalo en su sitio!». La 11ª División Blindada hizo un intento débil antes de ser enviada hacia el este para las Operaciones Cometa y Market Garden. ^{[ 262 ]} En sus memorias, Horrocks intentó eludir la responsabilidad fingiendo ignorancia sobre la operación del ferry alemán y explicando que, como comandante de cuerpo, solo se preocupaba por las tácticas y no por la estrategia. ^{[ 263 ]}  

Amberes pasó entonces a ser responsabilidad del Primer Ejército Canadiense. Sin embargo, la prioridad de ese ejército era capturar los puertos del Canal de la Mancha, ya que podían entrar en funcionamiento antes que Amberes y se creía que tenían capacidad suficiente para apoyar al 21.er Grupo de Ejércitos. Se pensaba que Amberes era vital solo para las fuerzas estadounidenses, por lo que su puesta en funcionamiento quedó relegada al último lugar de las prioridades de Montgomery, en contra de las órdenes de Eisenhower del 24 y 29 de agosto y del 4 de septiembre. ^{[ 264 ]} Montgomery emitió estas órdenes el 9 de septiembre:

Ejército canadiense

(a) Tomar Gante del Segundo Ejército. (b) Capturar Le Havre. (c) En el Paso de Calais, capturar Boulogne, Dunkirk y Calais en ese orden. (d) Luego, despejar el área continental delimitada por la línea Brujas-Gante-Nicolás. (e) Luego, capturar las islas en la desembocadura del Escalda, es decir, Walcheren y otras, para abrir el puerto de Amberes.

Segundo Ejército

f) Operar hacia el norte a través del Mosa y el Rin, pasando por Eindhoven y Arnhem, y asegurar la zona de Zwolle-Arnhem-Utrecht. Posteriormente se desplazará hacia el este hasta la zona de Münster-Hamm. ^{[ 265 ]}

El Primer Ejército Canadiense se vio privado de suministros, primero debido a la Operación Market Garden y luego a la Batalla de Overloon , en la que el Segundo Ejército avanzó penosamente hacia el este, en dirección al Ruhr. El 9 de octubre, Montgomery seguía dando prioridad al Ruhr sobre Amberes y, sin tacto, le dijo al jefe de Estado Mayor de Eisenhower, Walter Bedell Smith, que solo los estadounidenses necesitaban Amberes, no el 21.er Grupo de Ejércitos. ^{[ 266 ]} La Batalla de Overloon finalmente se canceló el 16 de octubre y se le dio prioridad a Amberes después de que un exasperado Eisenhower se quejara de la incapacidad de Montgomery para abrir el puerto. ^{[ 267 ]} El 20 de octubre, 246 buques de suministro aliados esperaban en aguas europeas, sin poder descargar su cargamento debido a las limitadas instalaciones portuarias del continente. ^{[ 268 ]} La Zona de Comunicaciones estaba utilizando efectivamente los buques como almacenes flotantes, descargando selectivamente los que transportaban municiones, raciones y vehículos. Los buques de menor prioridad podían permanecer esperando más de 60 días. ^{[ 269 ]} La costosa batalla del Escalda finalmente terminó el 8 de noviembre y se pudo comenzar el dragado de minas, lo que permitió que Amberes entrara en funcionamiento el 26 de noviembre y recibiera su primer convoy marítimo el 28. ^{[ 270 ]}

Después de que los alemanes tomaran el puente de carretera de Arnhem, los británicos aún tenían una oportunidad de prevalecer construyendo un puente sobre el Nederrijn hacia el perímetro mantenido por los restos de la 1.ª División Aerotransportada. Sin embargo, los alemanes controlaban tanto la terminal del ferry de Heveadorp como las alturas de Westerbouwing, inmediatamente al norte de la terminal. La posesión de las alturas permitía a los alemanes interceptar los intentos de cruzar el río hacia el perímetro británico, y la terminal del ferry tenía la única carretera en las cercanías que conducía directamente a la orilla del río y, por lo tanto, era el único buen lugar para un puente Bailey. ^{[ 271 ]} Horrocks concluyó que solo podría construir un puente haciendo un giro a la izquierda y cruzando cerca de Renkum al oeste de los alemanes, pero no pudo concentrar las fuerzas necesarias y el equipo de puentes antes de que la situación de la 1.ª División Aerotransportada se volviera desesperada y requiriera una evacuación. ^{[ 272 ]} Middlebrook criticó a Urquhart por no establecer el perímetro con el ferry y las alturas de forma segura en el centro. ^{[ 273 ]} Buckingham señaló que esto se debió a que la ausencia de Urquhart del cuartel general de la división durante las primeras 40 horas de la batalla provocó que la división siguiera el plan inicial sin considerar si sería mejor defenderse más al oeste. Cuando Urquhart regresó, ya era demasiado tarde. ^{[ 274 ]} El ingeniero jefe de Urquhart, el teniente coronel Eddie Myers, recordó: «El personal de la división, incluyéndome a mí, lo admito libremente, no se dio cuenta de lo importante que llegaría a ser el transbordador». ^{[ 273 ]}

Hipotéticamente, si el XXX Cuerpo hubiera avanzado hacia el norte, podría haber llegado al extremo sur y haberlo asegurado (si la Guardia Blindada hubiera enviado más de cinco tanques Sherman a través del puente de Nijmegen y si no hubieran sido detenidos posteriormente por la posición alemana en Ressen), dejando el camino libre para otro cruce hacia el norte en algún otro punto. Existía la menor posibilidad de llegar con las fuerzas de Frost intactas. Esta percibida «falta de coraje» causó cierto resentimiento en aquel momento entre los miembros tanto de la 1.ª División Aerotransportada británica como de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense. Finalmente, el XXX Cuerpo no reanudó el avance hacia Arnhem esa noche, sino dieciocho horas después.

El comandante del XXX Cuerpo abogó por otra estrategia. A unos 25 km (16 millas) al oeste se encontraba otro puente en Rhenen , que, según predijo, estaría indefenso debido a todos los esfuerzos concentrados en Oosterbeek. Esto era cierto, pero el cuerpo nunca recibió autorización para tomar el puente; de ​​haberla tenido, es casi seguro que habrían cruzado sin oposición hacia la retaguardia de las líneas alemanas. Para entonces, parece que Montgomery estaba más preocupado por los asaltos alemanes a la larga "cola" de la Operación Market Garden.  

Se tomaron malas decisiones durante toda la operación y se desaprovecharon oportunidades. El comandante del Regimiento de Pilotos de Planeadores había solicitado que una pequeña fuerza con planeadores aterrizara en el lado sur del puente de Arnhem para capturarlo rápidamente, pero se le negó. Esto fue sorprendente, dado que en Normandía, la 6.ª División Aerotransportada británica había utilizado tácticas de golpe de mano similares para tomar el Puente Pegasus . En Gran Bretaña, el comandante de la 52.ª División de Infantería (Lowland) británica, cuyas tropas debían volar a un aeródromo capturado, suplicó a sus superiores que permitieran que una brigada volara con planeadores para ayudar a las fuerzas atrapadas del Mayor General Urquhart. ^{[ 275 ]} Browning rechazó la oferta, «ya que la situación es mejor de lo que piensas» y reafirmó su intención de volar con la 52.ª División al aeródromo de Deelen según lo planeado. ^{[ 276 ]} Esto probablemente fue afortunado, ya que los aterrizajes de planeadores en zonas de aterrizaje indefensas ante los ojos de un enemigo alerta podrían haber resultado en una catástrofe. Había otro aeródromo cerca de Grave y el 52.º Regimiento de Tierras Bajas podría haber aterrizado allí, como lo hizo la 1.ª Batería Antitanque Ligera el 26 de septiembre. ^{[ 277 ]} El comandante de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca, Sosabowski, estaba dispuesto a intentar un peligroso salto a través de la niebla que retrasó su despliegue, pero nuevamente se le negó.

La 1.ª División Aerotransportada, la menos experimentada en operar como una división completa y la menos apta para el combate, recibió el objetivo más distante (y por lo tanto, el más peligroso), y algunos han argumentado que una división estadounidense lo habría hecho mejor. Sin embargo, existían varias razones por las que la 1.ª División Aerotransportada era la opción más apropiada para Arnhem. Eliminaba el riesgo de dañar la alianza por un fallo británico en el relevo de una división estadounidense, le otorgaba a la 1.ª División Aerotransportada la misión menos complicada con el menor número de objetivos, se integraría mejor con el XXX Cuerpo para una mayor explotación, y ya estaba familiarizada con la zona por la planificación de la Operación Comet. ^{[ 278 ]}

El hecho de que la 82.ª División Aerotransportada no diera la máxima importancia a la pronta captura del puente de Nijmegen fue un grave error. El XXX Cuerpo también fue criticado por su incapacidad para cumplir con el cronograma de la operación. El ejemplo más notable de esto ocurrió el miércoles 20 de septiembre, cuando finalmente se capturó el puente de Nijmegen y elementos de la División Blindada de la Guardia, tras cruzarlo, se detuvieron inmediatamente para descansar, repostar y rearmarse. El XXX Cuerpo se retrasó en Son debido a la demolición de un puente, y nuevamente en Nijmegen (llegando el día D+3, dentro del tiempo máximo estimado, tras compensar el retraso construyendo un puente Bailey en Son). La unidad principal del XXX Cuerpo, la División Blindada de la Guardia, estaba al mando de un comandante ( Allan Adair ) a quien Montgomery había intentado destituir antes del Día D por falta de iniciativa. Montgomery delegó la tarea en Dempsey, quien luego pidió al comandante del cuerpo de Adair, O'Connor, que redactara un informe desfavorable. O'Connor había asumido recientemente el mando del cuerpo y afirmó que no conocía a Adair lo suficientemente bien como para redactar el informe solicitado, por lo que Adair conservó su puesto. En 1975, O'Connor admitió que Adair "no era realmente un aviador". ^{[ 279 ]} Gavin lamentó haber asignado las tareas más importantes de su división (la cresta de Groesbeek y Nijmegen) al 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista en lugar de a su mejor regimiento, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Tucker.

A diferencia de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en la zona, las fuerzas británicas en Arnhem ignoraron la resistencia local holandesa. Esto tenía una razón: la red de espionaje británica en los Países Bajos había sido completamente desmantelada  —el llamado " juego de Inglaterra" —, descubierto en abril de 1944. Por lo tanto, la inteligencia británica se esforzó por minimizar todo contacto con la población civil. Las unidades estadounidenses, sin esta mala experiencia, recurrieron a la ayuda holandesa. De hecho, el conocimiento del ferry de Driel o de la red telefónica secreta de la resistencia podría haber cambiado el resultado de la operación, especialmente dado que el equipo de radio aliado falló y tuvieron que depender de mensajeros. Estos últimos habrían proporcionado al XXX Cuerpo y al Alto Mando Aerotransportado información sobre la grave situación en Arnhem.

Tras la guerra, surgieron afirmaciones de que la resistencia holandesa había sido infiltrada. Un oficial holandés de alto rango que había trabajado en contrainteligencia en el SHAEF, el teniente coronel Oreste Pinto , publicó un libro popular, Spy Catcher , en parte memorias y en parte manual de contrainteligencia. Pinto, que se había hecho famoso en la Primera Guerra Mundial por su participación en el descubrimiento de Mata Hari , afirmó que una figura menor de la resistencia holandesa, Christiaan Lindemans (apodado "King Kong"), había sido un agente alemán y había traicionado la Operación Market Garden a los alemanes. ^{[ 280 ]} Lindemans fue arrestado en octubre de 1944, pero se suicidó en su celda en 1946, mientras esperaba juicio. En 1969, la periodista e historiadora francesa Anne Laurens concluyó que Lindemans había sido un agente doble. ^{[ 281 ]}

Eisenhower le escribió a Urquhart: «En esta guerra, ninguna actuación de ninguna unidad me ha inspirado más ni ha despertado mayor admiración que la acción de su división durante los nueve días comprendidos entre el 17 y el 26 de septiembre». ^{[ 282 ]}

Montgomery predijo que "en los años venideros será algo grandioso para un hombre poder decir: 'Luché en Arnhem'". ^{[ 283 ]}

El corresponsal de guerra de la CBS, Bill Downs , quien estuvo asignado a la campaña de Montgomery desde la invasión de Normandía, dijo célebremente sobre Nijmegen que fue "...una batalla única y aislada que se equipara en magnificencia y valentía a Guam, Tarawa, Omaha Beach... una historia que debería contarse al son de las cornetas y al son de los tambores para los hombres cuya valentía hizo posible la captura de este cruce sobre el río Waal". ^{[ 284 ]}

Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito de casi el 90%, aunque en su ambigua aceptación de la responsabilidad por el fracaso, Montgomery culpa a la falta de apoyo y también hace referencia a la Batalla del Escalda, que fue llevada a cabo por tropas canadienses que no participaron en la Operación Market Garden.

Churchill afirmó en un telegrama a Jan Smuts el 9 de octubre que

En cuanto a Arnhem, creo que has malinterpretado un poco la situación. La batalla fue una victoria decisiva, pero la división de vanguardia, que pedía, con toda razón, más, fue desmantelada. No me he sentido decepcionado por esto y me alegra que nuestros comandantes sean capaces de correr este tipo de riesgos. [Los riesgos] estaban justificados por el gran premio que teníamos casi al alcance... El despeje del estuario del Escalda y la apertura del puerto de Amberes se habían retrasado en aras del avance de Arnhem. Posteriormente, se le dio prioridad ^{[ 285 ].}

En 1948, Eisenhower escribió que «El ataque comenzó bien y sin duda habría tenido éxito de no ser por la intervención del mal tiempo». ^{[ 286 ]} Eisenhower estaba aislado en el cuartel general del SHAEF en Granville, que ni siquiera tenía enlaces de radio o teléfono, por lo que su personal desconocía en gran medida los detalles de la operación. Montgomery desestimó las objeciones de Bedell Smith, así como las de su jefe de estado mayor, Freddie de Guingand, quien se fue a Inglaterra con licencia por enfermedad.

Montgomery afirmó que la Operación Market Garden tuvo un "éxito del 90%" y dijo:

Fue un grave error por mi parte  : subestimé las dificultades de abrir las rutas de acceso a Amberes... Pensé que el Ejército canadiense podría hacerlo mientras nosotros nos dirigíamos al Ruhr. Me equivoqué... En mi opinión  —sesgada—  , si la operación hubiera contado con el apoyo adecuado desde su inicio, y con los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios, habría tenido éxito a pesar de mis errores, del mal tiempo o de la presencia del II Cuerpo Panzer SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo un defensor acérrimo de la Operación Market Garden. ^{[ 287 ]}

Una reacción destacada de los holandeses fue:

«Mi país jamás podrá permitirse el lujo de otro éxito como el de Montgomery», declaró Bernhard, príncipe de los Países Bajos . ^{[ 288 ]}

El jefe del mariscal del aire Arthur Tedder , adjunto de Eisenhower, señaló que "uno salta de un acantilado con una tasa de éxito aún mayor, hasta los últimos centímetros". ^{[ 289 ]}

Montgomery criticó a la Brigada Polaca en una carta del 17 de octubre dirigida a Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial: «La Brigada Paracaidista Polaca luchó muy mal y los hombres no mostraron ningún interés en combatir si ello implicaba arriesgar sus vidas. No quiero a esta brigada aquí y quizás le convenga enviarlos a unirse a otros polacos en Italia». ^{[ 290 ]}

La historia oficial estadounidense de la posguerra sobre la campaña, escrita por Charles MacDonald, afirmaba que la operación «logró gran parte de lo que se había diseñado para lograr. Sin embargo, por la lógica implacable de la guerra, Market Garden fue un fracaso». La operación no consiguió establecer una cabeza de puente al otro lado del río Neder Rijn (Bajo Rin) ni flanquear el norte del Muro Occidental. MacDonald declaró que se había creado un saliente de 105 km de profundidad en las líneas alemanas. Este saliente generó una amenaza constante de una ruptura aliada hacia el norte y resultó ventajoso cuando el 21.er Grupo de Ejércitos lanzó operaciones posteriores. Si bien el colapso del ejército alemán en los Países Bajos no era un objetivo formal de la operación, MacDonald escribió que «pocos negarían que muchos comandantes aliados habían alimentado esa esperanza», pero la operación tampoco logró materializarla. ^{[ 291 ]} La historia oficial británica de la campaña señaló que la operación fracasó, pero que se ganó «un valioso saliente y una cabeza de puente sobre el Waal». La historia oficial admitió que estos hechos «no tuvieron efecto inmediato en el avance de los Aliados hacia Alemania». ^{[ 292 ]} La historia oficial alemana declaró que «en términos de los objetivos originales de los Aliados, la operación fue un fracaso total»; no logró aislar a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, no logró flanquear hasta el Muro de Berlín y acabó con cualquier posibilidad de que la guerra terminara antes de fin de año. Se afirma que las razones de estos fracasos fueron principalmente el terreno accidentado, las malas condiciones climáticas y la inteligencia errónea. Sin embargo, la historia admitió que los contraobjetivos alemanes («acorralar a las tropas aliadas al sur del Bajo Rin y destruirlas allí») tampoco se cumplieron. ^{[ 293 ]} 

La responsabilidad del fracaso «comenzó con Eisenhower y se extendió a Montgomery, Brereton, Browning y, en tierra, a Dempsey y Horrocks, ninguno de los cuales... logró movilizar a sus unidades de tanques cuando aún había tiempo para tomar y mantener el puente de Arnhem». D'Este señala que la admisión de error por parte de Montgomery fue única: «la única admisión de fracaso por parte de un comandante aliado de alto rango». ^{[ 294 ]}

Rick Atkinson escribió que, si bien «una quinta parte de los Países Bajos había sido liberada... el resto sufriría otros nueve meses de ocupación», lo que resultó en 16.000 muertes de civiles. Atkinson afirmó que el terreno capturado «no conducía a ninguna parte» y que la operación no logró sus objetivos debido a «un desastre épico [de] mala planificación con inteligencia deficiente, ejecución caótica y un mando indiferente». ^{[ 295 ]} Carlo D'Este escribió: «Lo que había comenzado con gran optimismo se había convertido en un desastre militar», y que, a pesar de las hazañas heroicas en el puente de Arnhem, la operación «no logró establecer una cabeza de puente al norte del Rin». D'Este argumentó que esto resultó en un estancamiento durante el invierno, que vio largas batallas de desgaste que obtuvieron poco territorio significativo y causaron muchas bajas. ^{[ 296 ]}

David Fraser escribió que Market Garden fue un fracaso estratégico. ^{[ 297 ]} Stephen Ashley Hart afirmó que la operación fue "parcialmente fallida" y que Montgomery "reconstituyó inmediatamente el Segundo Ejército (británico) para que pudiera lanzar la Operación Gatwick, un avance hacia el este destinado a alcanzar el Rin cerca de Krefeld". Este segundo intento fue cancelado debido al "estado precario del... saliente y la imposibilidad de despejar el saliente enemigo que amenazaba el flanco en Venlo". ^{[ 298 ]} Michael Reynolds escribió que "Con la guerra aún en curso, era inevitable que Market Garden se presentara al pueblo británico y estadounidense como una victoria", pero afirmó que "en realidad, fue un fracaso estratégico" que no logró obtener los objetivos deseados. Reynolds afirmó: «El avance logrado no condujo a ninguna parte y resultaría extremadamente costoso en los meses siguientes», y que «Los siete [comandantes británicos] más directamente involucrados... son responsables del fracaso de la operación. También es evidente que, mientras los comandantes alemanes estaban dispuestos a tomar todas las medidas y riesgos necesarios para ganar la batalla, incluso hasta el punto de utilizar hombres sin entrenamiento en guerra terrestre, sus adversarios británicos [no] lo estaban». ^{[ 299 ]}

Milton Shulman escribió que la "operación aerotransportada había logrado algunos resultados útiles" al abrir una brecha en la posición alemana y "aislar así al Decimoquinto Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado oriental del saliente. Esta separación del resto del frente alemán complicó el problema de abastecimiento del Decimoquinto Ejército, que se vio obligado a depender de los cruces inferiores sobre los ríos Mosa y Waal al oeste de la penetración aliada". Shulman afirmó que el terreno capturado "sirvió como una base importante para operaciones posteriores contra los alemanes en el Rin", aseguró que las fuerzas aliadas mantuvieran la iniciativa, obligó a los alemanes a permanecer a la defensiva y les impidió reunir suficientes fuerzas para un contraataque hacia Amberes, y declaró que el comandante del Decimoquinto Ejército alemán calificó la pérdida de puentes y terreno como "una gran vergüenza para nosotros". ^{[ 300 ]}

Jonathan Trigg afirmó que el plan habría sido un fracaso rotundo en Sandhurst. Eisenhower lo aprobó para apaciguar a Montgomery. Sin embargo, en lugar de acortar la guerra, la prolongó, ya que consumió enormes cantidades de recursos que podrían haberse utilizado de forma mucho más rentable en otros frentes, y supuso un gran impulso para la Wehrmacht. Además, desperdició un tiempo precioso que debería haberse dedicado a una ofensiva con todas las armas en Alemania para poner fin a la guerra en 1944. Véase la controversia entre el frente amplio y el frente estrecho . ^{[ 301 ]}

Chester Wilmot afirmó que el terreno capturado era «de inmenso valor táctico», lo que eliminó «la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes; estratégicamente, sin embargo, corría el peligro de convertirse en un callejón sin salida, a menos que las cabezas de puente sobre el Mosa y el Waal pudieran ser explotadas rápidamente». No obstante, Wilmot señaló que la operación no logró sus objetivos reales, y que la afirmación de Montgomery de un éxito del 90 por ciento «es difícil de sostener, a menos que el éxito de la operación se juzgue únicamente en términos del número de puentes capturados». Citando al comandante del Primer Ejército Paracaidista, Wilmot afirmó que el clima fue el principal factor que contribuyó al fracaso de la operación. ^{[ 302 ]} John Warren escribió que «la mayor operación aerotransportada de la guerra» había «terminado en fracaso», en la que «todos los objetivos, excepto Arnhem... se ganaron, pero sin Arnhem el resto no valía nada». ^{[ 303 ]} Gerhard Weinberg escribió: «Al final de diez días de encarnizados combates... el intento de "rebotar" el [Rin] había fracasado por un estrecho margen ante la creciente resistencia alemana». ^{[ 304 ]}

Antony Beevor, aunque crítico con Montgomery, Browning y Horrocks, también culpa a Gavin por priorizar las alturas de Groesbeck sobre el puente de carretera de Nijmegen. ^{[ 305 ]} Robin Neillands también cree que Gavin comparte la culpa del fracaso de la operación. «La 82.ª debería haber tomado el puente de Nijmegen el Día D [...]. Al no hacerlo, Gavin contribuyó en gran medida al fracaso [...] y no conviene echarle la culpa [...] a los británicos [...]. ^{» [ 306 ]}

Una consecuencia del fracaso de la operación fue la hambruna holandesa de 1944-1945 , también conocida como el «Invierno del Hambre». Durante la batalla, los trabajadores ferroviarios holandeses, instigados por el gobierno holandés en Londres, se declararon en huelga para apoyar el ataque aliado. En represalia, las fuerzas de ocupación nazis prohibieron el transporte de alimentos y, durante el invierno siguiente, más de veinte mil ciudadanos holandeses murieron de hambre.