Fuerza Aérea Búlgara

La Fuerza Aérea Búlgara data de finales del siglo XIX. En la Exposición Internacional de Plovdiv de 1892 , dos tenientes del Ejército búlgaro volaron en el globo 'La France' , propiedad del francés Eugène Godard . ^{[ 4 ]} Posteriormente, inspirados por el vuelo, lograron convencer al Estado Mayor búlgaro de que el Ejército debía crear una fuerza de globos. A pesar de las numerosas negativas de las escuelas militares de toda Europa que no enseñarían a los oficiales búlgaros a usar dirigibles, finalmente la Escuela Imperial de Aviación de San Petersburgo matriculó al teniente Vasil Zlatarov como estudiante. El 20 de abril de 1906 se creó la "Vazduhoplavatelno Otdelenie" (que se traduce aproximadamente como Escuadrón de Aviación, literalmente Sección de Vela Aérea) para operar globos de observación para el Ejército, inicialmente como parte del Batallón Ferroviario. ^{[ 4 ]} Tras su graduación, el teniente Zlatarov fue nombrado su primer comandante. Después de operar pequeños globos, en 1911 se compró un globo Godard más grande, y en 1912 se construyó en Bulgaria el primer globo de fabricación nacional, Sofia-1, utilizando materiales comprados a Rusia . ^{[ 4 ]}

En 1910, el ingeniero aeronáutico ruso Boris Maslennikov fue invitado a Bulgaria , donde presentó su avión, una modificación del Farman III francés . Tras su demostración, asistida por Vasil Zlatarov sobre el hipódromo de Sofía , el Gobierno búlgaro decidió adquirir aviones para el Cuerpo de Aviación. A principios de 1912, trece oficiales del ejército fueron enviados al extranjero para recibir formación como pilotos y se realizaron pedidos de cinco aviones franceses, británicos y alemanes. ^{[ 4 ]} Los oficiales enviados a Francia completaron primero su formación y regresaron a Bulgaria en julio de 1912. Ese mismo año, Bulgaria recibió su primer avión, un Blériot XXI , que Simeon Petrov pilotó el 13 de agosto de 1912, convirtiéndose así en el primer búlgaro en sobrevolar Bulgaria. ^{[ 4 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra de los Balcanes , los pilotos búlgaros, aún en el extranjero, consiguieron rápidamente aviones para enviarlos a casa después de que ellos y pilotos voluntarios extranjeros convergieran de toda Europa para volar para Bulgaria. ^{[ 5 ]} Una vez estabilizadas las líneas del frente, se estableció un pelotón aéreo en un nuevo aeródromo cercano a los combates. ^{[ 5 ]}

Se requería información sobre la fuerza y ​​el despliegue del ejército turco en Edirne , y el 16 de octubre de 1912 , dos aviadores realizaron un vuelo de reconocimiento sobre la ciudad en un biplano Albatros F.2 , lanzando además dos bombas. Esta no solo fue la primera misión militar realizada por una aeronave búlgara, sino también el primer uso en combate de un avión en Europa y uno de los primeros ataques de bombardeo. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Más tarde ese mes, el Cuerpo de Aviación Búlgaro se amplió a tres pelotones de aviones. Voluntarios extranjeros comenzaron a volar misiones operativas junto a los pilotos búlgaros y llevaron a cabo misiones de reconocimiento , lanzamiento de folletos y bombardeo. Durante la guerra, al menos tres aviones fueron derribados. Se recibió una ayuda considerable de los rusos en términos de aeronaves, mantenimiento y entrenamiento. Debido a la baja operatividad de los aviones y los frecuentes accidentes, el número de misiones voladas fue relativamente bajo. A pesar de ello, los aviadores búlgaros y sus aliados extranjeros pudieron reunir suficiente inteligencia para que el Estado Mayor del Ejército ayudara a capturar con éxito la ciudad después de un largo asedio . Aunque infligieron poco daño físico, las bombas tuvieron un efecto devastador en la moral de la guarnición turca defensora y jugaron un papel crucial en la caída de la ciudad, que hasta entonces se consideraba casi inexpugnable. Durante la Primera Guerra de los Balcanes, la aviación búlgara realizó 70 salidas de combate, incluyendo 11 incursiones de bombardeo; durante la Segunda Guerra de los Balcanes realizó 6 salidas. ^{[ 4 ]} En total, durante ambas guerras, hubo más de 230 salidas aéreas, incluyendo vuelos no de combate. ^{[ 4 ]} Además del Albatros F.2, Bulgaria utilizó aviones Blériot XI y XXI , Bristol Prier , Farman VII y Nieuport IV , así como ejemplares proporcionados por Sommer y Voisin. ^{[ 4 ]}

El 4 de octubre de 1918, el zar búlgaro emitió un Real Acta de Desmovilización. Esto dio como resultado la reconversión de la aviación militar a su estructura de tiempos de paz. El grupo de aviones, con base en Bozhurishte, estaba compuesto por lo siguiente:

• Dos compañías aeronáuticas
• Una escuela de aviones
• Un avión atelliér
• Un depósito de aviones

La base naval de hidroaviones de Chaika, en Varna, estaba bajo mando naval.

El 27 de noviembre de 1919 se firmó el Tratado de Neuilly-sur-Seine . De acuerdo con el tratado, el Zarato de Bulgaria tenía prohibido operar aeronaves militares de cualquier tipo durante los siguientes 20 años. Todos los aviones, globos, equipos de aviación, armamento y municiones búlgaros debían ser destruidos bajo control aliado y todo el personal desmovilizado. ^{[ 11 ]} Según los términos del tratado, cualquier aeronave adquirida con fines civiles debía comprarse a los países vencedores. La potencia combinada de los motores de cualquier aeronave (incluidas las multimotores) no debía exceder los 180  hp. Además, el espacio aéreo búlgaro debía ser controlado por los aliados y utilizado de acuerdo con los intereses de los países vencedores.

De conformidad con el tratado, en 1920 se destruyeron en el aeródromo militar de Bozhurishte no menos de 70 aviones , 110 motores de aeronaves , 3 globos aerostáticos, 76 ametralladoras , varias cámaras fotográficas y otros equipos de aviación. Los hidroaviones de la Armada búlgara fueron transportados en tren al mismo aeródromo y desguazados poco después.

Gracias a la dedicación del personal de las Tropas Aéreas y a la ayuda de los habitantes de las aldeas circundantes, varias aeronaves fueron ocultadas, evadiendo así la inspección aliada tras su destrucción. Entre los supervivientes se encontraban siete DFW CV, un Albatros C.III y un Fokker D.VII. Además, se salvaron al menos diez motores de aviación ( Benz Bz.IV y Mercedes D.III ).

El gobierno búlgaro intentó sortear la prohibición de vuelos militares mediante la creación de una Sección de Aviación de la Gendarmería en 1919. Dado que la Gendarmería dependía entonces del Ministerio de Guerra, la creación de la unidad se topó con una feroz oposición por parte de la comisión aliada. Esto estuvo a punto de provocar la destrucción total del aeródromo de Vrazhdebna , pero la disolución de la unidad lo impidió.

En 1920 se creó una Sección de Aviación dependiente del Ministerio de Ferrocarriles , Correos y Telégrafos. Personal de aviación búlgaro ensambló dos aviones con repuestos y piezas ocultas, recuperadas de aviones militares destruidos. Las dos aeronaves, conocidas como "los aviones mixtos", acumularon unas 1000 horas de vuelo en total. El único Fokker D.VII búlgaro que quedaba fue camuflado como un biplaza, siendo clasificado como avión de entrenamiento y reincorporado al servicio activo.

El 5 de julio de 1923, Bulgaria ratificó el Tratado Internacional de Aviación Civil. A partir de ese momento, sus aeronaves llevarían una matrícula con el formato BB??? (las tres últimas letras son una combinación de mayúsculas). En 1923, el primer grupo de cadetes, denominados "estudiantes de vuelo", ingresó en la escuela de vuelo de la base aérea de Vrazhdebna.

Al año siguiente (1924) se adquirieron los primeros aviones nuevos. Se trataba de máquinas de los modelos Potez VIII , Caudron C.59 , Hanriot HD.14 y Bristol Tourer Tipo 29; también se adquirieron hidroaviones Avro 522. Durante ese mismo año, el especialista búlgaro en construcción de aviones Atanas Grigorov (quien obtuvo su titulación en la Albatroswerke de Berlín) ensambló un hidroavión Friedrichshafen FF.33e a partir de piezas de repuesto, al que denominó "Grigorov-1". La aeronave realizó varios vuelos de prueba, pero una tormenta la dañó irreparablemente en el hangar donde estaba estacionada. También en 1924, la Sección de Aviones se amplió para convertirse en la Dirección de Vuelos Aéreos, que seguía bajo la tutela del Ministerio de Ferrocarriles, Correos y Telégrafos.

En 1925, los hidroaviones Potez XVII , Bristol Lucifer y Macchi 2000/18 impulsaron el inventario aeronáutico del país. El gobierno búlgaro invitó a un grupo de ingenieros aeronáuticos alemanes, encabezados por el constructor Hermann Winter, a colaborar en la creación de una fábrica de aviación. Denominada Aeroconstrucción Estatal Atelliér o Darzhavna Aeroplanna Rabotilnitsa (DAR), la fábrica fue inicialmente dirigida por el primer piloto búlgaro en lograr una victoria aérea: Marko Parvanov. Los primeros tipos de aeronaves producidas en la planta fueron el U-1 o "Uzounov-1" (una variante nacional del DFW CV alemán de tiempos de guerra) y el DAR 2 (una variante nacional del Albatros C.III alemán de la misma época). Ambos tipos se hicieron muy conocidos y apreciados por el personal de las antiguas Tropas Aéreas y adquirieron experiencia de combate para Bulgaria. También se inició el desarrollo de un nuevo tipo: el DAR 1 .

Durante 1926, la Escuela de Aviación se trasladó al centro geográfico del país. La ciudad de Kazanlak resultó idónea, ya que se encontraba lejos de la Comisión de Control Aliada. La empresa checoslovaca Aero Vodochody también construyó una fábrica de aviones cerca de esa ciudad, pero sus modelos no cumplían con los requisitos de las autoridades búlgaras. Tras un intento fallido de incursionar en la producción automotriz, la planta fue finalmente vendida a la empresa italiana Caproni . La fábrica se hizo conocida como "Balgarski Kaproni" o "Caproni Búlgara". Los primeros ejemplares del biplano DAR 1 se produjeron y entraron en servicio con la Dirección de Vuelo Aéreo durante 1926.

La estructura de la Dirección en 1927 era la siguiente:

• Un caza yato , ^{[ NOTA 1 ]} volando el DAR 1
• Un bombardero yato , volando el DAR U-1 y el DAR 2.
• Un yato de reconocimiento , volando el Potez XVII
• Un hidroavión Yato , aviones de flotación Avro 522 y barcos hidroavión Macchi 2000/18 volando.
• Una escuela de vuelo donde se utilizan los aviones Caudron C.59 , Hanriot HD.14 y Šmolnik Š.18 (conocido oficialmente como Letov Š-18 ).

En 1928, el Ministerio de Guerra inició el ambicioso programa decenal para el desarrollo de la aviación militar (aún prohibida por el tratado de paz). Según el plan, debía lograrse la siguiente estructura:

• 4 cazas del ejército orlyaks, ^{[ NOTA 2 ]} cada uno compuesto por dos yatos, o en total 8 yatos volando 96 aviones de combate
• 4 orlyaks de reconocimiento del ejército, cada uno compuesto por dos yatos , o en total 8 yatos volando 96 aviones de reconocimiento.
• 18 escuadrones de reconocimiento divisional , básicamente aviación de apoyo aéreo, cada uno con 12 aviones, o 216 aviones en total.
• Brigada de Aviación de Ataque con:
  • Caza Orlyak de 48 máquinas
  • Bombardero Orlyak de 36 máquinas
  • Reconocimiento Orlyak de 2 máquinas
• Orlyak marítimo
  • 2 cazas hidroaviones Yato , volando 24 cazas
  • 2 hidroaviones bombarderos Yato , volando 18 bombarderos

En 1931, Bulgaria firmó el Tratado de Varsovia, relativo a las actividades aéreas civiles internacionales, y se le asignó la nueva matrícula civil LZ-??? (los tres últimos símbolos son una combinación de letras mayúsculas). En 1933, el Consejo de Ministros búlgaro aprobó el siguiente orden de batalla de la aviación en tiempos de guerra:

• un orlyak mixto de:
  • un luchador Yato
  • un bombardero Yato
  • un reconocimiento yato
  • un enlace y un estudio fotográfico yato
• un yato marítimo
• un entrenamiento orlyak
• una escuela de pilotos en el aeródromo de Kazanlak
• una empresa de globos (que en realidad nunca se creó, ya que en aquel entonces el globo se consideraba obsoleto para fines militares).

En 1934, el Regimiento de Aviación pasó a llamarse Tropas Aéreas de Su Majestad, y comprendía un cuartel general, con dos orlyaks del ejército (con base en los aeródromos de Bozhurishte y Plovdiv ), un orlyak de entrenamiento (en Plovdiv ), un yato marítimo (en la base naval de Chaika, Varna) y unidades adicionales de apoyo operativo. El coronel Ivan Mikhailov fue nombrado primer jefe de la fuerza aérea, con el teniente coronel Georgi Vasilev como su adjunto. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1930, Bulgaria comenzó a adquirir aviones polacos y alemanes.

En 1936, Bulgaria encargó a Polonia 14 cazas PZL P.24 B y 12 bombarderos ligeros PZL.43 , que, debido a la Guerra Civil Española, no pudieron ser entregados por mar y, en su lugar, se enviaron con retraso por ferrocarril. El primer avión entró en servicio en el verano de 1937. La fuerza aérea restablecida quedó satisfecha con el rendimiento de los nuevos aviones y, en 1938, se realizó un segundo pedido de 42 bombarderos ligeros PZL.43A y 12 cazas PZL P.24F, que se diferenciaban de las versiones anteriores por tener motores más potentes, armamento más robusto y otras mejoras. ^{[ 12 ]}

Antes de la llegada de los aviones polacos, los primeros aviones de combate que entraron en servicio en Bulgaria en 1937 fueron 12 cazas Arado Ar 65 , 12 cazas Heinkel He 51 , 12 bombarderos Dornier Do 11 y 12 aviones de reconocimiento Heinkel He 45 B. Estas máquinas fueron donadas personalmente al zar Boris III por Hermann Göring . ^{[ 13 ]}

En 1937, durante el tradicional desfile militar del Día de San Jorge (Día Nacional de la Valentía y del santo patrón de las Fuerzas Armadas búlgaras), los aviones militares hicieron su debut oficial como parte de las fuerzas armadas tras una pausa de casi dos décadas. Un mes después, el propio Boris III entregó a los regimientos aéreos búlgaros sus nuevas banderas de combate en una ceremonia oficial en el aeródromo de Vrazhdebna.

Cuando el Tercer Reich ocupó Checoslovaquia en 1938, la fuerza aérea checoslovaca fue desmantelada. Bulgaria aprovechó la oportunidad para adquirir un gran número de aviones ex-checoslovacos de los alemanes a precio de ganga. Bulgaria compró 78 cazas biplanos Avia B-534 , 32 bombarderos bimotores Avia B-71 (una versión bajo licencia del bombardero soviético SB ), 12 bombarderos bimotores Bloch MB.200 , 62 aviones de reconocimiento Letov Š-328 y 28 aviones de entrenamiento Avia Bs.122 . ^{[ 14 ]} Las entregas del segundo lote de pedidos polacos comenzaron a principios de 1939, con 33 bombarderos ligeros PZL.43A y 8 cazas PZL P.24F entregados antes de que la invasión germano-soviética de Polonia detuviera las entregas (aunque los alemanes entregaron dos PZL.43A más tarde). ^{[ 15 ]} En menos de 3 años, el inventario de la Fuerza Aérea había aumentado a 478 aeronaves, de las cuales 135 eran de construcción búlgara.

Entre 1938 y 1939, según el diseño y con el apoyo de la empresa polaca PZL , se construyó una moderna fábrica de DSF en Lovech , donde se fabricarían nuevos cazas PZL P.24J bajo licencia. Sin embargo, estos planes se vieron frustrados por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la fábrica produjo principalmente aviones de entrenamiento, incluido el Laz-7 , el avión búlgaro de mayor producción .

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la flota aérea de combate comprendía 374 máquinas en diversas funciones. Además, se hicieron pedidos de 10 cazas Messerschmitt Bf 109E-4 , 11 bombarderos Dornier Do 17 M/P, 6 aviones ligeros de enlace y utilidad Messerschmitt Bf 108 , 24 Arado Ar 96 B-2 ^{[ 16 ]} y 14 entrenadores Bücker-Bestmann Bü 131 .

La estructura organizativa de la Fuerza Aérea comprendía los Grupos Aéreos del Ejército (o regimientos aéreos) 1.º, 2.º, 3.º y 4.º, cada uno adscrito al ejército de campaña correspondiente. Cada grupo contaba con un caza, un bombardero de línea y dos escuadrones de reconocimiento . Existía además un Cuerpo de Aviación Independiente, que combinaba los Regimientos 5.º de Bombarderos y 6.º de Cazas. Las unidades de entrenamiento incluían la Escuela Orlyak "Junker" en el aeródromo de Vrazhdebna , la 2.ª Escuela de Entrenamiento Orlyak en el aeródromo de Telish (conocida como Escuela de Entrenamiento de Vuelo para Ciegos) y la 3.ª Escuela de Entrenamiento Orlyak en el aeródromo de Stara Zagora . En 1940, la industria aeronáutica búlgara proporcionó a la Fuerza Aérea 42 aviones DAR 9 Siniger y 45 Kaproni-Bulgarski KB-5 Chuchuliga , además de prepararse para la producción en serie del KB-6 , el primer avión bimotor de Bulgaria. A finales de año, los búlgaros contaban con 595 aeronaves (de las cuales 258 eran aviones de combate) y 10.287 efectivos.

El 1 de marzo de 1941, el Zarato de Bulgaria firmó el Pacto Tripartito , convirtiéndose en aliado formal de Alemania. ^{[ 16 ]} Según el tratado, Bulgaria permitió el uso de su territorio como punto de partida para la invasión de Yugoslavia y Grecia y cierto apoyo logístico menor.

A pesar del impresionante inventario, la fuerza de cazas de Bulgaria en enero de 1941 constaba de solo 91 máquinas, con solo 18 de ellas monoplanos modernos Bf 109E. Otras 11 eran cazas PZL P.24B, y el resto eran biplanos obsoletos Avia B-534. ^{[ 13 ]} Las defensas aéreas terrestres estaban compuestas por solo 8 cañones antiaéreos de 88 mm (3,5 pulg.) y 6 de 20 mm (0,79 pulg.) . Para ayudar a su nuevo aliado, el 12.º Ejército de la Wehrmacht ofreció apoyo con sus aeronaves y recursos de defensa aérea y proporcionó 8 radares tipo Freya dispersos por todo el país. Se desarrolló gradualmente un sistema disperso de observación e información.    

El primer ataque aéreo contra objetivos búlgaros fue llevado a cabo por 4 Dornier Do 17 Kb-1 yugoslavos el 6 de abril de 1941 sobre la ciudad de Kyustendil y su estación de ferrocarril, causando 47 muertos y 95 heridos, en su mayoría civiles. Los ataques aéreos se intensificaron en los días siguientes; unidades de la Real Fuerza Aérea Británica con base en Grecia también participaron en los ataques . A finales de abril, los ejércitos 2.º y 5.º búlgaros ocuparon territorios griegos y yugoslavos según un acuerdo con el Tercer Reich . Como parte del esfuerzo conjunto de las fuerzas armadas, el 26 de junio de 1941, 6 bombarderos Avia B.71 y 9 Dornier Do 17M fueron transferidos al aeródromo de Badem Chiflik, cerca de Kavala (en Grecia). Se les encomendó patrullas antisubmarinas y apoyo aéreo a la navegación italiana sobre la zona adyacente del mar Egeo . Además, 9 Letov Š.328 con base en Badem Chiflik proporcionaron reconocimiento aéreo a las tropas terrestres. En las costas del Mar Negro, el escuadrón de cazas "Galata" Orlyak se estableció en la base aérea naval de Chaika , Varna , con 10 Bf 109E-4 y 6 Avia B-534. Los S.328 también se utilizaron para patrullas antisubmarinas sobre el Mar Negro , operando desde los aeródromos de Sarafovo y Balchik . A finales de 1941, el inventario de las Tropas Aéreas de Su Majestad constaba de 609 aeronaves de 40 tipos diferentes.

El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética , pero Bulgaria se negó a participar, aunque sí declaró la guerra a Gran Bretaña y a los Estados Unidos de América en diciembre de 1941. La inacción de Bulgaria contra la Unión Soviética provocó que el suministro de aviones alemanes se redujera drásticamente, entre enero y septiembre de 1942 solo se entregaron cuatro aeronaves. ^{[ 17 ]}

La guerra declarada por el Zarato de Bulgaria contra Estados Unidos y Gran Bretaña fue una tragedia para el pequeño país. La ciudad de Sofía y pueblos y aldeas búlgaras fueron atacados por bombardeos aéreos a finales de 1943 y en 1944. En total, se atacaron 187 lugares habitados y se lanzaron 45.000 bombas destructivas e incendiarias. Hubo alrededor de 2.000 muertos y unos 4.700 heridos, 12.000 edificios dañados o destruidos y las pérdidas totales se estimaron en casi 24.000 millones de dólares. Para los ciudadanos de Sofía, los días "negros" fueron el 14 y el 24 de noviembre, el 10 y el 20 de diciembre de 1943, y el 10 de enero y el 16, 24 y 30 de marzo y el 17 de abril de 1944, cuando grandes formaciones de bombarderos B-17 y B-24 devastaron partes de la capital, incluyendo el centro. Los búlgaros también vieron éxitos. El 1 de agosto de 1943, una armada de 177 bombarderos estadounidenses Consolidated B-24 Liberator sobrevoló varios países balcánicos en su camino para bombardear "la raíz del poderío alemán", las gigantescas refinerías de petróleo en Ploiești , Rumania. ^{[ 18 ]} Denominada Operación Ola de Marea , la aeronave sobrevoló territorio búlgaro y los pilotos de caza búlgaros Subteniente Peter Bochev (5 victorias), Capitán Tschudomir Toplodolski (4 victorias), Teniente Stoyan Stoyanov (5 victorias) y Subteniente Hristo Krastev (1 victoria) obtuvieron sus primeras victorias en los bombarderos. ^{[ 19 ]}

En total, se registraron alrededor de 23.000 salidas enemigas sobre Bulgaria en los años 1943-1944. Los pilotos búlgaros lucharon contra un enemigo que los superaba en número entre 10 y 50 veces. Algunos de los mejores pilotos fueron el teniente Stoyanov, el capitán Toplodolski y los subtenientes Bochev, Cvetkov y Damev. ^{[ 13 ]} Diecinueve pilotos búlgaros murieron en esta guerra contra los Aliados. Los Aliados perdieron 60 aviones, derribados por cazas búlgaros, y alrededor de 430 aviadores, 325 de los cuales fueron hechos prisioneros de guerra. ^{[ 20 ]}

La Fuerza Aérea Búlgara, junto con otras ramas del Ejército Popular Búlgaro sovietizado , adoptó la doctrina de la batalla profunda soviética durante la Guerra Fría . La fuerza se expandió rápidamente con entregas de diferentes tipos de aviones de combate. Los primeros envíos de equipo soviético llegaron inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, consistiendo principalmente en aviones de hélice, como el Ilyushin Il-2 (120 Il-2 y 10 Il-2U), el Ilyushin Il-10 y el Tupolev Tu-2 . Para 1954, estos tipos estaban siendo retirados del servicio, ya que la Guerra de Corea marcó el comienzo de la era de los cazas a reacción y en 1955 comenzó una nueva ola de entregas, comenzando con el Mikoyan-Gurevich MiG-15 . ^{[ 21 ]} Posteriormente se añadieron los cazas Mikoyan-Gurevich MiG-17 y MiG-19 y los bombarderos Ilyushin Il-28 , así como el Mil Mi-1 , el primer helicóptero. Estos aviones fueron retirados en la década de 1970, cuando comenzó la última oleada de modernización.

En junio de 1979, el Mil Mi-24 Hind entró en servicio tras un importante programa de modernización, lo que potenció las capacidades de la Fuerza Aérea de Bangladesh (BAF). Los Sukhoi Su-22 y Su-25 entraron en servicio en 1988 para misiones de ataque y reconocimiento . Se entregaron 40 Su-25K/KUB y 21 Su-22M4/UM-3.

En 1993, los regimientos aéreos de Bezmer y Sadovo se transformaron experimentalmente en "bases aéreas" mediante la fusión de los regimientos aéreos con los batallones de servicios técnicos de aviación y de aeródromo, que eran independientes de ellos. Alrededor de 1995-1996, todos los regimientos aéreos se transformaron en bases aéreas (equivalentes a brigadas) y se formaron dos comandos principales: el Comando de Defensa Aérea (Командване за противовъздушна отбрана), fusionando las dos divisiones de defensa aérea y el Comando de Aviación Táctica (Командване Тактическа). Авиация), mediante la reorganización del 10.º Cuerpo de Aviación Compuesto , ^{[ 22 ]} convocó e incluyó en él los regimientos de entrenamiento recientemente transformados en bases aéreas en Shtraklevo y Kamenets. El regimiento de Dolna Mitropoliya fue disuelto.

Con el fin de la Guerra Fría, la fuerza aérea de Bulgaria se redujo a 226 aeronaves. Todos los cazas MiG-25 fueron puestos en tierra en 1991 ^{[ 23 ]} y un gran número de variantes tempranas del MiG-21 fueron retiradas del servicio y desguazadas, y el armamento de los entrenadores para el MiG-21 y el MiG-23 también fue retirado. En 1998, se cerraron cuatro bases aéreas: la base aérea de Gabrovnitsa , la base aérea de Balchik , la base aérea de Uzundzhovo y la base aérea de Shtraklevo . En 2000, se cerraron más bases aéreas, y la base aérea de Stara Zagora (que operaba Mi-24) fue suspendida. Luego, en 2001, se cerraron tres bases más: la base aérea de Dobrich , la base aérea de Ravnets y la base aérea de Cheshnegirovo . En 2003, la base aérea de Dobroslavtsi también fue clausurada y los MiG-23 fueron retirados del servicio, ya que su mantenimiento resultaba más costoso que el de los MiG-21. En febrero de 2004, los Su-22, que estuvieron estacionados primero en Dobrich y luego en Bezmer, fueron retirados. ^{[ 24 ]}

Desde principios de la década de 2000, Bulgaria ha estado intentando activamente reestructurar sus fuerzas armadas en su conjunto y se ha puesto mucho énfasis en mantener operativas las antiguas aeronaves de la era soviética. En 2015, los últimos MiG-21 fueron dados de baja, y las ramas de ataque y defensa de la Fuerza Aérea Búlgara dependieron exclusivamente de los MiG-29 . ^{[ 25 ]} Alrededor de 16 cazas MiG-29 fueron modernizados para cumplir con los estándares de la OTAN . En enero de 2011, el Ministerio de Defensa búlgaro emitió una Solicitud de Información (RFI) sobre la adquisición de ocho cazas polivalentes. ^{[ 26 ]} Se esperaba que los principales competidores fueran el Eurofighter Typhoon , el Dassault Rafale , el Saab JAS 39 Gripen , el Mikoyan MiG-29 , el MiG-35 , el CAC/PAC JF-17 Thunder , el Lockheed Martin F-16 y el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . El 9 de marzo de 2011, el Gobierno sueco presentó su respuesta a la RFI que contenía ocho nuevos cazas Gripen C/D. El Ministerio de Defensa extendió el plazo para la presentación de respuestas en dos meses, debido a la falta de respuestas de los demás competidores.

En 2005 se encargaron y adquirieron helicópteros de transporte europeos modernos y, en consecuencia, 12 helicópteros Eurocopter Cougar (8 para transporte y 4 CSAR ) se incorporaron a la flota. ^{[ 27 ]} Para la Armada se encargaron tres Eurocopter Panther , que ya han sido entregados. ^{[ 28 ]}

En 2006, el gobierno búlgaro firmó un contrato con Alenia Aeronautica para la entrega de cinco aviones de transporte C-27J Spartan con el fin de reemplazar los antiguos An-24 y An-26 soviéticos . El primer Spartan llegó en 2007. Posteriormente, el contrato se modificó para la entrega de solo tres aeronaves, y la última llegó el 31 de marzo de 2011. ^{[ 29 ]}

El 11 de noviembre de 2016, el gobierno búlgaro firmó un contrato de 21,8 millones de euros para la adquisición de 10 motores para MiG-29 (cuatro nuevos y seis reparados), con la primera entrega prevista para abril de 2017. Este acuerdo elevaría el número de aviones MiG-29 en servicio activo de 9 a 14, ya que Bulgaria también anunció su intención de modernizar la flota y comprar ocho cazas nuevos o de segunda mano durante el próximo año. ^{[ 30 ]}

En 2016, el gobierno de Bulgaria anunció que el Saab JAS 39 Gripen era el candidato preferido en el concurso para la adquisición de nuevos aviones de combate. Ese mismo año, Sofía emitió una solicitud de propuestas para la compra de ocho cazas polivalentes que debían entregarse antes de 2020. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Sin embargo, en mayo de 2017, un nuevo gobierno pospuso los planes de adquisición de nuevos aviones. ^{[ 33 ]}

En octubre de 2018, los proveedores potenciales respondieron a una licitación renovada para aeronaves, que consistía en nuevos aviones F-16C/D Block 70 de Lockheed Martin, nuevos aviones F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, aviones Eurofighter Typhoon usados ​​de Italia y aviones Saab JAS 39 Gripen C/D usados ​​de Suecia. Francia, Alemania, Israel y Portugal no respondieron a las solicitudes de Eurofighter Typhoon usados ​​ni de variantes del F-16. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El 16 de enero de 2019, el parlamento búlgaro aprobó la propuesta del gobierno de iniciar negociaciones con Estados Unidos para la compra de aviones F-16C/D Block 70. El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la posible venta de ocho aviones F-16 a Bulgaria. El costo del contrato se estimó en 1670 millones de dólares. El acuerdo fue vetado por el presidente búlgaro, Rumen Radev, el 23 de julio de 2019, alegando la necesidad de alcanzar un consenso más amplio, y lo devolvió al parlamento. Sin embargo, el 26 de julio, el parlamento aprobó nuevamente el acuerdo, anulando el veto, y esta vez, Radev lo aprobó. ^{[ 36 ]} En abril de 2020, el gobierno estadounidense ordenó oficialmente a Lockheed Martin la producción de F-16 para Bulgaria, cuya finalización se estima para 2027. ^{[ 37 ]}

La invasión rusa de Ucrania de 2022 comenzó el 22 de febrero de 2022. En abril de 2022, parece que los 14 aviones Sukhoi Su-25 "Frogfoot" de Bulgaria fueron comprados por una entidad europea y donados a Ucrania . ^{[ 38 ]} En septiembre de 2022, el gobierno interino de Bulgaria anunció que compraría otros ocho aviones de combate. Así, Bulgaria recibirá gradualmente dieciséis F-16. ^{[ 39 ]} En noviembre de 2022, Bulgaria supuestamente finalizó un acuerdo para adquirir ocho F-16. Este acuerdo tiene como objetivo reemplazar los MiG-29 del país, que están envejecidos y cuya retirada está programada para el próximo año. ^{[ 40 ]}

Las insignias de rango de los oficiales comisionados .

Las insignias de rango de los suboficiales y del personal alistado .

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