McDonnell Douglas F-4 Phantom II

En 1952, el jefe de aerodinámica de McDonnell, Dave Lewis , fue nombrado por el director ejecutivo Jim McDonnell como gerente de diseño preliminar de la compañía. ^{[ 19 ]} Sin nuevas competiciones de aeronaves en el horizonte, los estudios internos concluyeron que la Armada tenía la mayor necesidad de un nuevo y diferente tipo de aeronave: un caza de ataque. ^{[ 20 ]}

En 1953, McDonnell Aircraft comenzó a trabajar en la revisión de su caza naval F3H Demon , buscando capacidades ampliadas y un mejor rendimiento. La compañía desarrolló varios proyectos, incluyendo una variante propulsada por un motor Wright J67, ^{[ 21 ]} y variantes propulsadas por dos motores Wright J65 , o dos motores General Electric J79 . ^{[ 22 ]} La versión propulsada por J79 prometía una velocidad máxima de Mach  1.97. El 19 de septiembre de 1953, McDonnell se acercó a la Armada de los Estados Unidos con una propuesta para el "Super Demon". De manera singular, la aeronave sería modular, ya que podría equiparse con morros de uno o dos asientos para diferentes misiones, con diferentes conos de nariz para alojar radar, cámaras fotográficas, cuatro cañones de 20  mm (.79  in) o 56 cohetes no guiados FFAR además de los nueve puntos de anclaje bajo las alas y el fuselaje. La Armada estaba suficientemente interesada como para encargar una maqueta a escala real del F3H-G/H, pero consideró que los próximos Grumman XF9F-9 y Vought XF8U-1 ya satisfacían la necesidad de un caza supersónico. ^{[ 23 ]}

El diseño de McDonnell se modificó para convertirlo en un cazabombardero para todo tipo de clima con 11 puntos de anclaje externos para armas y, el 18 de octubre de 1954, la compañía recibió una carta de intención para dos prototipos YAH-1. Luego, el 26 de mayo de 1955, cuatro oficiales de la Armada llegaron a las oficinas de McDonnell y, en el plazo de una hora, presentaron a la compañía un conjunto de requisitos completamente nuevos. Dado que la Armada ya contaba con el Douglas A-4 Skyhawk para ataque a tierra y el F-8 Crusader para combate aéreo, el proyecto debía ahora satisfacer la necesidad de un interceptor de defensa de flota para todo tipo de clima. Se añadió un segundo tripulante para operar el potente radar; ^{[ 4 ]} los diseñadores creían que el combate aéreo en la próxima guerra sobrecargaría de información a los pilotos en solitario. ^{[ 24 ]}

El XF4H-1 fue diseñado para transportar cuatro misiles guiados por radar AAM-N-6 Sparrow III semiempotrados y para ser propulsado por dos motores J79-GE-8. Al igual que en el McDonnell F-101 Voodoo , los motores estaban ubicados en la parte baja del fuselaje para maximizar la capacidad interna de combustible y tomaban aire a través de tomas de geometría fija . El ala de sección delgada tenía un ángulo de flecha del borde de ataque de 45° y estaba equipada con flaps soplados para un mejor manejo a baja velocidad. ^{[ 25 ]}

Las pruebas en el túnel de viento revelaron inestabilidad lateral, lo que requirió la adición de 5° de diedro a las alas. ^{[ 26 ]} Para evitar rediseñar la sección central de titanio de la aeronave, los ingenieros de McDonnell inclinaron solo las porciones exteriores de las alas 12°, lo que promedió los 5° requeridos en toda la envergadura. Las alas también recibieron el distintivo " diente de perro " para un mejor control en altos ángulos de ataque . El plano de cola totalmente móvil recibió 23° de diedro negativo para mejorar el control en altos ángulos de ataque, manteniendo al mismo tiempo el plano de cola alejado del escape del motor. ^{[ 25 ]} Además, las tomas de aire fueron equipadas con una rampa fija y una rampa de geometría variable con un ángulo programado para dar la máxima recuperación de presión entre Mach 1.4 y Mach 2.2. La coincidencia del flujo de aire entre la entrada y el motor se logró derivando el motor como aire secundario hacia la tobera de escape. La capacidad de interceptación en cualquier clima se logró con el radar AN/APQ-50 . Para cumplir con los requisitos de las operaciones en portaaviones, el tren de aterrizaje fue diseñado para soportar aterrizajes con una velocidad de descenso máxima de 23 pies/s (7 m/s) , mientras que el puntal de morro podía extenderse 20 pulgadas (51 cm) para aumentar el ángulo de ataque en la fase de catapulta del despegue. ^{[ 26 ]}    

El 25 de julio de 1955, la Armada encargó dos aviones de prueba XF4H-1 y cinco ejemplares de preproducción YF4H-1. El Phantom realizó su primer vuelo el 27 de mayo de 1958 con Robert C. Little a los mandos. Un problema hidráulico impidió la retracción del tren de aterrizaje, pero los vuelos posteriores transcurrieron sin problemas. Las primeras pruebas dieron como resultado un rediseño de las tomas de aire, incluyendo la adición distintiva de 12.500 orificios para "desperdiciar" el aire de la capa límite de movimiento lento de la superficie de cada rampa de admisión. Los aviones de producción en serie también incorporaron placas divisorias para desviar la capa límite lejos de las tomas de aire del motor. El avión pronto compitió con el XF8U-3 Crusader III . Debido a la carga de trabajo en la cabina, la Armada buscaba un avión biplaza y el 17 de diciembre de 1958 el F4H fue declarado ganador. Los retrasos con los motores J79-GE-8 hicieron que los primeros aviones de producción se equiparan con motores J79-GE-2 y -2A, cada uno con 16 100  lbf (71,8  kN) de empuje con postcombustión . En 1959, el Phantom comenzó las pruebas de idoneidad para portaaviones, realizándose el primer ciclo completo de lanzamiento y recuperación el 15 de febrero de 1960 desde el Independence . ^{[ 26 ]}

Hubo propuestas para nombrar al F4H " Satanás " y " Mitra ". ^{[ 26 ]} Finalmente, la aeronave recibió el nombre menos controvertido de "Phantom II", siendo el primer "Phantom" otro caza a reacción de McDonnell, el FH-1 Phantom . El Phantom II recibió brevemente la designación F-110A y fue nombrado "Spectre" por la USAF ^{[ 27 ]} y el sistema de designación de aeronaves de los tres servicios , F-4, fue adoptado en septiembre de 1962.

Al principio de la producción, el radar se actualizó al Westinghouse AN/APQ-72 , un AN/APQ-50 con una antena de radar más grande, lo que requirió la nariz bulbosa, y la cabina se rediseñó para mejorar la visibilidad y hacer que la cabina trasera fuera menos claustrofóbica . ^{[ 28 ]} Durante su trayectoria, el Phantom sufrió muchos cambios en forma de numerosas variantes desarrolladas.

La Armada de los Estados Unidos operó el F4H-1 (redesignado F-4A en 1962) con motores J79-GE-2 y -2A de 16 100  lbf (71,62  kN) de empuje, y las versiones posteriores recibieron motores -8. Se construyeron un total de 45 F-4A; ninguno entró en combate y la mayoría terminó como aeronaves de prueba o entrenamiento. ^{[ 29 ]} La USN y la USMC recibieron el primer Phantom definitivo, el F-4B, ​​que estaba equipado con el radar Westinghouse APQ-72 (solo pulso), una cápsula de búsqueda y seguimiento infrarrojo Texas Instruments AN/AAA-4 bajo el morro, un sistema de bombardeo AN/AJB-3 y propulsado por motores J79-GE-8, -8A y -8B de 10.900 lbf (48,5 kN) en seco y 16.950 lbf (75,4 kN) con postcombustión (recalentamiento), con el primer vuelo el 25 de marzo de 1961. Se construyeron 649 F-4B, ​​cuyas entregas comenzaron en 1961, y los VF-121 Pacemakers recibieron los primeros ejemplares en la NAS Miramar . ^{[ 29 ]}    

La USAF recibió los Phantom como resultado del impulso del Secretario de Defensa Robert McNamara para crear un caza unificado para todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses. Después de que un F-4B ganara la competición aérea "Operation Highspeed" contra el Convair F-106 Delta Dart , la USAF tomó prestados dos F-4B navales, designándolos temporalmente F-110A en enero de 1962, y desarrolló los requisitos para su propia versión. A diferencia del enfoque de la Armada estadounidense en la interceptación aire-aire en la misión de Defensa Aérea de la Flota (FAD), la USAF enfatizó tanto el rol de cazabombardero aire-aire como aire-tierra. Con la unificación de designaciones de McNamara el 18 de septiembre de 1962, el Phantom se convirtió en el F-4, con la versión naval designada como F-4B y la USAF como F-4C. El primer Phantom de la Fuerza Aérea voló el 27 de mayo de 1963, superando Mach  2 en su vuelo inaugural. ^{[ 30 ]}

El F-4J mejoró tanto la capacidad aire-aire como la de ataque a tierra; las entregas comenzaron en 1966 y terminaron en 1972 con 522 construidos. ^{[ 31 ]} Estaba equipado con motores J79-GE-10 con 17 844  lbf (79,374  kN) de empuje, el sistema de control de tiro Westinghouse AN/AWG-10 (lo que convirtió al F-4J en el primer caza del mundo con capacidad operativa de detección y ataque a tierra ), ^{[ 32 ]} un nuevo sistema integrado de control de misiles y el sistema de bombardeo AN/AJB-7 para una mayor capacidad de ataque a tierra. ^{[ 33 ]}

El F-4N (F-4B actualizados) con motores sin humo y mejoras aerodinámicas del F-4J comenzaron en 1972 bajo un programa de reacondicionamiento iniciado por la Armada de los EE. UU. llamado "Proyecto Bee Line" ^{[ 34 ]} con 228 convertidos para 1978. El modelo F-4S resultó del reacondicionamiento de 265 F-4J con motores sin humo J79-GE-17 de 17,900  lbf (79.379  kN), radar AWG-10B con circuitos digitalizados para un rendimiento y confiabilidad mejorados, Honeywell AN/AVG-8 Visual Target Acquisition Set o VTAS (primer sistema de puntería en casco operativo del mundo), mejoras de aviónica clasificadas, refuerzo de la estructura del avión y slats de borde de ataque para una maniobrabilidad mejorada. ^{[ 35 ]} El USMC también operó el RF-4B con cámaras de reconocimiento con 46 construidos; ^{[ 36 ]} El RF-4B volaba solo y desarmado, con el requisito de volar recto y nivelado a 5000 pies mientras tomaba fotografías. Dependían de las deficiencias de las defensas antiaéreas para sobrevivir, ya que no podían realizar maniobras evasivas. ^{[ 24 ]}

La producción del Phantom II terminó en Estados Unidos en 1979 después de que se construyeran 5195 (5057 por McDonnell Douglas y 138 en Japón por Mitsubishi). De estos, 2874 fueron a la USAF, 1264 a la Armada y el Cuerpo de Marines, y el resto a clientes extranjeros. ^{[ 6 ]} El último F-4 construido en EE. UU. fue a Corea del Sur, mientras que el último F-4 construido fue un F-4EJ construido por Mitsubishi Heavy Industries en Japón y entregado el 20 de mayo de 1981. A partir de 2008, 631 Phantoms estaban en servicio en todo el mundo, ^{[ 37 ]} mientras que los Phantoms fueron utilizados como drones objetivo (específicamente QF-4C) operados por el ejército de EE. UU. hasta el 21 de diciembre de 2016, cuando la Fuerza Aérea terminó oficialmente el uso de este tipo. ^{[ 38 ]} A partir de junio de 2025, 98 Phantom II permanecían en servicio con Fuerzas Aéreas de todo el mundo. Grecia tiene 17, Turquía 19 e Irán 62. Las cifras en Irán han disminuido después de que los bombardeos israelíes durante la guerra de 2026 destruyeran al menos un F-4 en la base aérea iraní de Tabriz y muchos en la tercera base aérea táctica de Irán en la provincia de Hamadán. ^{[ 39 ]}

Para exhibir su nuevo caza, la Armada lideró una serie de vuelos que batieron récords al principio del desarrollo del Phantom: ^{[ 6 ]} En total, el Phantom estableció 16 récords mundiales. Cinco de los récords de velocidad permanecieron imbatidos hasta que apareció el F-15 Eagle en 1975. ^{[ 9 ]}

• Operación Top Flight : El 6 de diciembre de 1959, el segundo XF4H-1 realizó un ascenso en picado hasta un récord mundial de 98 557  pies (30 040  m). ^{[ 10 ] [ 40 ]} El comandante Lawrence E. Flint Jr., USN, aceleró su aeronave a Mach 2,5 (2660 km/h; 1650 mph) a 47 000 pies (14 330 m) y ascendió a 90 000 pies (27 430 m) con un ángulo de 45°. Luego apagó los motores y planeó hasta la altitud máxima. Cuando la aeronave descendió a 70 000 pies (21 300 m), Flint reinició los motores y reanudó el vuelo normal. ^{[ 41 ]}         
• El 5 de septiembre de 1960, un F4H-1 alcanzó una velocidad media de 1216,78  mph (1958,16  km/h) en un circuito cerrado de 500  km (311 millas). ^{[ 10 ]} 
• El 25 de septiembre de 1960, un F4H-1F alcanzó una velocidad media de 1390,24  mph (2237,37  km/h) en un circuito cerrado de 100  km (62,1 millas). ^{[ 10 ]} Número de archivo FAIRecord 8898. 
• Operación LANA : Para celebrar el 50 aniversario de la aviación naval (L es el número romano para 50 y ANA significaba Aniversario de la Aviación Naval) el 24 de mayo de 1961, los Phantom volaron a través de los Estados Unidos continentales en menos de tres horas e incluyeron varios reabastecimientos de combustible en aviones cisterna. El avión más rápido promedió 869,74  mph (1400,28  km/h) y completó el viaje en 2  horas 47  minutos, lo que le valió al piloto (y futuro astronauta de la NASA), el teniente ^{[ 42 ]} Richard Gordon , USN y al RIO, el teniente Bobbie Young, USN, el trofeo Bendix ^{de 1961. [} 10 ^{] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}
• Operación Sageburner : El 28 de agosto de 1961, un F4H-1F Phantom II alcanzó una velocidad media de 1452,777 kilómetros por hora (902,714 millas por hora) en un recorrido de 3  millas (4,82 km) volando siempre por debajo de los 125 pies (38,1 m) . ^{[ 10 ]} El comandante JL Felsman, de la USN, falleció durante el primer intento de batir este récord el 18 de mayo de 1961, cuando su aeronave se desintegró en el aire tras un fallo en el amortiguador de cabeceo. ^{[ 46 ]}  
• Operación Skyburner : El 22 de noviembre de 1961, un Phantom modificado con inyección de agua , pilotado por el teniente coronel Robert B. Robinson, estableció un récord mundial absoluto de velocidad promedio en un  recorrido recto de 20 millas (32,2 km) de ida y vuelta de 1606,342  mph (2585,086  km/h). ^{[ 10 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}
• El 5 de diciembre de 1961, otro Phantom estableció un récord de altitud sostenida de 66.443,8 pies (20.252 m) . ^{[ 10 ]} 
• Proyecto Salto de Altura : A principios de 1962 se establecieron una serie de récords de tiempo a altitud: 34,523 segundos a 3000 m (9840 pies) , 48,787 segundos a 6000 m (19700 pies) , 61,629 segundos a 9000 m (29500 pies) , 77,156 segundos a 12000 m (39400 pies) , 114,548 segundos a 15000 m (49200 pies) , 178,5 s a 20000 m (65600 pies) , 230,44 s a 25000 m (82000 pies) y 371,43 s a 30000 m (98400 pies) pies) . ^{[ 50 ]} Todos los récords de salto de altura fueron establecidos por el número de producción 108 del F4H-1 (Número de oficina 148423). ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Dos de los récords fueron establecidos por el futuro distinguido astronauta de la NASA, el teniente comandante John Young . ^{[ 55 ] [ 56 ]}                

El F-4 Phantom es un cazabombardero biplaza diseñado como interceptor embarcado para cumplir la función de caza de defensa de la flota de la Armada de los Estados Unidos. Las innovaciones del F-4 incluyeron el uso de radar de impulsos Doppler (solo en variantes posteriores como el F-4F) y el uso extensivo de titanio en su fuselaje. ^{[ 57 ]}

A pesar de sus imponentes dimensiones y un peso máximo de despegue de más de 60 000  lb (27 000  kg), ^{[ 58 ]} el F-4 tiene una velocidad máxima de Mach  2,23 y una tasa de ascenso inicial de más de 41 000  ft/min (210  m/s). ^{[ 59 ]} Los nueve puntos de anclaje externos del F-4 tienen una capacidad de hasta 18 650 libras (8480  kg) de armas, incluidos misiles aire-aire y aire-superficie , y armas no guiadas, guiadas y termonucleares . ^{[ 60 ]} Al igual que otros interceptores de su época, el F-4 fue diseñado sin un cañón interno. ^{[ 61 ]}

El rendimiento básico de un  caza de clase Mach 2 con largo alcance y una carga útil del tamaño de un bombardero sería el modelo para la próxima generación de cazas grandes y ligeros/de peso medio optimizados para el combate aéreo diurno. ^{[ 62 ]}

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Cabina de un F-4 Phantom II en el Museo de Aviación de Estonia.

«La velocidad es vida» era el lema de los pilotos del F-4, ya que la mayor ventaja del Phantom en combate aéreo era la aceleración ^{[ 24 ]} y el empuje, que permitían a un piloto hábil entrar y salir del combate a voluntad. Los MiG solían superar al F-4 en maniobrabilidad debido a la alta resistencia aerodinámica del fuselaje del Phantom; ^{[ 63 ]} como avión de combate masivo diseñado para disparar misiles guiados por radar desde más allá del alcance visual , el F-4 carecía de la agilidad de sus oponentes soviéticos y era propenso a guiñada adversa durante maniobras bruscas. Aunque el F-4 era propenso a giros irrecuperables durante los toneles, los pilotos informaron que la aeronave era muy sensible y fácil de volar al límite de su envolvente de rendimiento . En 1972, el modelo F-4E se actualizó con slats en el borde de ataque del ala, lo que mejoró enormemente la maniobrabilidad con ángulos de ataque elevados a expensas de la velocidad máxima. ^{[ 64 ]}

El J79 tenía un retardo de tiempo reducido entre el avance del acelerador del piloto, desde ralentí hasta empuje máximo, y el motor produciendo empuje máximo en comparación con los motores anteriores. Mientras aterrizaba en el USS Midway (CV-41),   el gancho de cola de John Chesire no alcanzó el tren de aterrizaje cuando (erróneamente) redujo el empuje a ralentí. Luego aceleró bruscamente a máxima potencia, el tiempo de respuesta del motor fue suficiente para volver al empuje máximo rápidamente, y pudo hacer que el Phantom despegara de nuevo con éxito ( bolter ). ^{[ 24 ]} El J79 producía cantidades notables de humo negro (en configuraciones de medio acelerador/crucero), una grave desventaja ya que facilitaba que el enemigo detectara la aeronave. ^{[ 65 ]} Dos décadas después de que la aeronave entrara en servicio ^{[ 24 ]} esto se solucionó en el F-4S, que estaba equipado con la variante de motor −10A con una cámara de combustión sin humo . ^{[ 66 ]}

La falta de un cañón interno "fue el mayor error en el F-4", dijo Chesire; "Las balas son baratas y tienden a ir donde apuntas. Necesitaba un cañón, y realmente deseaba tener uno". El general del Cuerpo de Marines John R. Dailey recordó que "todos en los RF-4 deseaban tener un cañón en el avión". ^{[ 24 ]} Durante un breve período, la doctrina sostuvo que el combate aéreo con giros sería imposible a velocidades supersónicas y se hizo poco esfuerzo para enseñar a los pilotos maniobras de combate aéreo . En realidad, los enfrentamientos rápidamente se volvieron subsónicos, ya que los pilotos reducían la velocidad en un esfuerzo por colocarse detrás de sus adversarios. Además, los misiles guiados por radar y de búsqueda de calor, relativamente nuevos en ese momento, a menudo se reportaban como poco confiables y los pilotos tenían que disparar múltiples misiles solo para alcanzar un caza enemigo. Para agravar el problema, las reglas de enfrentamiento en Vietnam excluían los ataques con misiles de largo alcance en la mayoría de los casos, ya que normalmente se requería identificación visual. Muchos pilotos se encontraron persiguiendo a un avión enemigo, pero demasiado cerca para disparar misiles Falcon o Sidewinder de corto alcance. Aunque en 1965 los F-4C de la USAF comenzaron a llevar pods de armas externas SUU-16 que contenían un cañón Gatling M61A1 Vulcan de  20 mm (0,79  pulg.) , las cabinas de la USAF no estaban equipadas con miras de cálculo de puntería hasta la introducción del SUU-23 , lo que prácticamente garantizaba un fallo en un combate de maniobras. Algunos aviones del Cuerpo de Marines llevaban dos pods para ametrallamiento. Además de la pérdida de rendimiento debido a la resistencia aerodinámica, el combate demostró que el cañón montado externamente era impreciso a menos que se alineara frecuentemente , aunque mucho más rentable que los misiles. La falta de un cañón se solucionó finalmente añadiendo un M61A1 Vulcan de 20 mm (0,79 pulg.) montado internamente en el F-4E. ^{[ 64 ]}  

Nota: Las cantidades originales estaban en dólares estadounidenses de 1965. ^{[ 67 ]} Las cifras de estas tablas se han ajustado por inflación al año actual.

El 30 de diciembre de 1960, el VF-121 Pacemakers en NAS Miramar se convirtió en el primer operador de Phantom con sus F4H-1F (F-4A). El VF-74 Be-devilers en NAS Oceana se convirtió en el primer escuadrón desplegable de Phantom cuando recibió sus F4H-1 (F-4B) el 8 de julio de 1961. ^{[ 68 ]} El escuadrón completó las calificaciones de portaaviones en octubre de 1961 y el primer despliegue completo de portaaviones del Phantom entre agosto de 1962 y marzo de 1963 a bordo del Forrestal . ^{[ 69 ]} El segundo escuadrón desplegable de la Flota Atlántica de EE. UU. en recibir F-4B fue el VF-102 Diamondbacks , que rápidamente llevó sus nuevos aviones en el crucero de prueba del Enterprise . ^{[ 70 ]} El primer escuadrón desplegable de la Flota del Pacífico de EE. UU. en recibir el F-4B fue el VF-114 Aardvarks , que participó en el crucero de septiembre de 1962 a bordo del USS Kitty Hawk  . ^{[ 68 ]}

Para el momento del incidente del Golfo de Tonkín , 13 de los 31 escuadrones de la armada desplegables estaban armados con este tipo de avión. Los F-4B del Constellation realizaron la primera salida de combate del Phantom en la Guerra de Vietnam el 5 de agosto de 1964, volando como escolta de bombarderos en la Operación Pierce Arrow . ^{[ 71 ]} Los pilotos de cazas de la Armada no estaban acostumbrados a volar con un RIO que no fuera piloto, pero aprendieron del combate aéreo en Vietnam los beneficios del GiB "tipo en la parte de atrás" o "voz en el compartimento de equipaje" que ayudaba con la carga de trabajo. ^{[ 24 ]} La primera victoria aire-aire del Phantom en la guerra tuvo lugar el 9 de abril de 1965 cuando un F-4B del VF-96 Fighting Falcons pilotado por el teniente (grado inferior) Terence M. Murphy y su RIO, el alférez Ronald Fegan, derribó un MiG-17 chino. El Phantom fue derribado entonces, probablemente por un AIM-7 Sparrow de uno de sus compañeros de ala. ^{[ 26 ]} Continúa la controversia sobre si el Phantom fue derribado por cañones MiG o, como indicaron posteriormente los informes enemigos, por un AIM-7 Sparrow III de uno de los compañeros de ala de Murphy y Fegan. ^{[ 72 ]} El 17 de junio de 1965, un F-4B del VF-21 Freelancers pilotado por el comandante Louis Page y el teniente John C. Smith derribó el primer MiG norvietnamita de la guerra. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El 10 de mayo de 1972, el teniente Randy "Duke" Cunningham y el teniente (grado inferior) William P. Driscoll , a bordo de un F-4J con indicativo Showtime 100 , derribaron tres MiG-17, convirtiéndose así en los primeros ases de la aviación estadounidenses de la guerra. En aquel momento, se creía que su quinta victoria había sido sobre un misterioso as norvietnamita, el coronel Nguyen Toon , ahora considerado una figura mítica. En el vuelo de regreso, el Phantom resultó dañado por un misil tierra-aire enemigo. Para evitar ser capturados, Cunningham y Driscoll pilotaron su avión en llamas utilizando únicamente el timón y el postquemador (los daños en la aeronave hacían prácticamente imposible el control convencional), hasta que lograron eyectarse sobre el agua. ^{[ 12 ]}

Durante la guerra, los escuadrones de F-4 Phantom de la Armada de los EE. UU. participaron en 84 misiones de combate con F-4B, ​​F-4J y F-4N. La Armada reclamó 40 victorias aire-aire a costa de 73 Phantoms perdidos en combate (siete por aviones enemigos, 13 por misiles tierra-aire y 53 por fuego antiaéreo ). Otros 54 Phantoms se perdieron en accidentes. ^{[ 75 ]}

En 1984, todos los F-4N de la Armada fueron retirados del servicio de la Flota en los escuadrones desplegables de la USN y para 1987 los últimos F-4S fueron retirados de los escuadrones desplegables de la USN. El 25 de marzo de 1986, un F-4S perteneciente al VF-151 Vigilantes se convirtió en el último Phantom de la Armada de los EE. UU. en servicio activo en despegar de un portaaviones, en este caso, el Midway . El 18 de octubre de 1986, un F-4S del VF-202 Superheats , un escuadrón de cazas de la Reserva Naval , realizó el último aterrizaje de un Phantom en portaaviones mientras operaba a bordo del America . En 1987, los últimos aviones F-4S operados por la Reserva Naval fueron reemplazados por F-14A. Los últimos Phantom en servicio con la Armada fueron los drones objetivo QF-4N y QF-4S operados por el Centro de Guerra Aérea Naval en NAS Point Mugu , California. ^{[ 26 ]} Posteriormente fueron retirados en 2004. ^{[ 76 ]}

El Cuerpo de Marines recibió sus primeros F-4B en junio de 1962, siendo el escuadrón Black Knights del VMFA-314 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, el primero en entrar en servicio. Los Marine Phantoms del VMFA-323 Death Rattlers , que volaban desde Puerto Rico , proporcionaron cobertura aérea durante la Operación Power Pack para la evacuación de ciudadanos estadounidenses de la República Dominicana ^{[ 77 ]} y ayudaron al 508.º Regimiento de Infantería a tomar y asegurar una posición al este del puente Duarte. Los Marine Phantoms del VMFA-531 Grey Ghosts fueron asignados a la Base Aérea de Da Nang en la costa noreste de Vietnam del Sur el 10 de mayo de 1965 y, en un principio, se les asignó la defensa aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Pronto comenzaron misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) y se les unieron los escuadrones VMFA-314, VMFA-232 Red Devils , VMFA-323 Death Rattlers y VMFA-542 Tigers . ^{[ 78 ]}

Los F-4 Phantom de los escuadrones VMFA-323 y VMFA-531, que operaban desde el USS Coral Sea,  participaron en la Operación Garra de Águila , el intento de rescate de rehenes estadounidenses en Irán, con órdenes de derribar cualquier aeronave iraní. Los Phantom estaban pintados con una franja naranja rodeada por dos franjas negras para distinguir los F-4 estadounidenses de los iraníes. ^{[ 79 ] [ 80 ]} La operación fue cancelada en las primeras etapas de su ejecución.

Los VMCJ-1 Golden Hawks (más tarde VMAQ-1 y VMAQ-4 , que tenían el antiguo código de cola RM) volaron la primera misión de reconocimiento fotográfico con una variante RF-4B el 3 de noviembre de 1966 desde Da Nang y permanecieron allí hasta 1970 sin pérdidas de RF-4B y solo una aeronave dañada por fuego de artillería antiaérea (AAA). ^{[ 81 ]} Los VMCJ-2 y VMCJ-3 (ahora VMAQ-3 ) proporcionaron aeronaves para el VMCJ-1 en Da Nang y el VMFP-3 se formó en 1975 en MCAS El Toro , CA, consolidando todos los RF-4B del USMC en una unidad que se conoció como "Los Ojos del Cuerpo". El VMFP-3 se disolvió en agosto de 1990 después de que se introdujera el Sistema Avanzado de Reconocimiento Táctico Aerotransportado para el F/A-18D Hornet . ^{[ 29 ]}

El F-4 continuó equipando escuadrones de cazas y ataques tanto en unidades activas como de reserva del Cuerpo de Marines durante las décadas de 1960, 1970 y 1980, y hasta principios de la década de 1990. A principios de la década de 1980, estos escuadrones comenzaron la transición al F/A-18 Hornet, comenzando con el mismo escuadrón que introdujo el F-4 al Cuerpo de Marines, el VMFA-314 en MCAS El Toro, California. El 18 de enero de 1992, el último Phantom del Cuerpo de Marines, un F-4S en la Reserva del Cuerpo de Marines , fue retirado por los Cowboys del VMFA-112 en NAS Dallas , Texas, después de lo cual el escuadrón fue reequipado con F/A-18 Hornet. ^{[ 82 ]}

En servicio en la USAF, el F-4 fue designado inicialmente como F-110A ^{[ 83 ]} antes de la introducción del sistema de designación de aeronaves de las tres ramas de los Estados Unidos en 1962. La USAF adoptó rápidamente el diseño y se convirtió en el mayor usuario del Phantom. Los primeros Phantom que operó la USAF fueron F-4B prestados por la Armada, con 27 aviones entregados al 4453rd Combat Crew Training Wing en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, en noviembre de 1963. La primera unidad operativa fue el 12th Tactical Fighter Wing , que recibió los primeros F-4C de la USAF en enero de 1964, alcanzando la capacidad operativa inicial (IOC) en octubre de 1964. ^{[ 84 ]} Los primeros Phantom de la USAF en participar en la Guerra de Vietnam fueron F-4C del 45th Tactical Fighter Squadron , que se desplegaron en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Ubon , Tailandia, en abril de 1965. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

A diferencia de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., que volaban el Phantom con un aviador naval (piloto) en el asiento delantero y un oficial de vuelo naval como oficial de interceptación de radar (RIO) en el asiento trasero, la USAF inicialmente volaba sus Phantoms con un piloto de la Fuerza Aérea calificado en los asientos delantero y trasero. A los pilotos generalmente no les gustaba volar en el asiento trasero; ^{[ 24 ]} si bien el GIB, o "el tipo de atrás", podía volar y aparentemente aterrizar la aeronave, tenía menos instrumentos de vuelo y una visión frontal muy restringida. Posteriormente, la Fuerza Aérea asignó a un navegante de la Fuerza Aérea calificado como oficial de sistemas de armas/objetivos (más tarde designado como oficial de sistemas de armas o WSO) en el asiento trasero en lugar de otro piloto. ^{[ 87 ] [ 24 ]}

El 10 de julio de 1965, los F-4C del 45.º TFS, 15.ª TFW, ^{[ 88 ]} lograron las primeras victorias de la USAF contra los MiG-17 norvietnamitas usando misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder . ^{[ 89 ]} El 26 de abril de 1966, un F-4C del 480.º Escuadrón de Caza Táctico logró la primera victoria aérea de una tripulación aérea estadounidense sobre un MiG-21 "Fishbed" norvietnamita . ^{[ 90 ]} El 24 de julio de 1965, otro Phantom del 45.º Escuadrón de Caza Táctico se convirtió en el primer avión estadounidense derribado por un SAM enemigo , y el 5 de octubre de 1966 un F-4C del 8.º Ala de Caza Táctica se convirtió en el primer avión a reacción estadounidense perdido por un misil aire-aire, disparado por un MiG-21.

El 2 de enero de 1967, los F-4C del 8.º Ala de Caza Táctica, al mando de Robin Olds , ejecutaron la Operación Bolo , en respuesta a las cuantiosas pérdidas sufridas durante la Operación Rolling Thunder . Olds y su escuadrón despegaron de Ubon, Tailandia, y simularon un ataque de F-105. En respuesta, la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) envió MiG-21 para derribar los Phantom. La batalla subsiguiente resultó en la pérdida de la mitad de la flota de MiG-21 de la VPAF, sin que el bando estadounidense sufriera bajas.

Los primeros aviones sufrieron fugas en los tanques de combustible de las alas que requerían un nuevo sellado después de cada vuelo, y se encontraron grietas en las costillas y largueros exteriores de las alas de 85 aviones. ^{[ 67 ]} También hubo problemas con los cilindros de control de los alerones , los conectores eléctricos y los incendios en el compartimento del motor. Los RF-4C de reconocimiento hicieron su debut en Vietnam el 30 de octubre de 1965, realizando peligrosas misiones de reconocimiento posteriores a los ataques. Los Thunderbirds de la USAF utilizaron el F-4E desde la temporada de 1969 hasta 1974. ^{[ 15 ]}

Aunque el F-4C era esencialmente idéntico al F-4B de la Armada/Cuerpo de Marines en cuanto a rendimiento en vuelo y portaba los misiles AIM-9 Sidewinder, los F-4D adaptados a la USAF llegaron inicialmente en junio de 1967 equipados con AIM-4 Falcon . Sin embargo, el Falcon, al igual que sus predecesores, fue diseñado para derribar bombarderos pesados ​​que volaban en línea recta y nivelados. Su fiabilidad no resultó mejor que la de otros, y su compleja secuencia de disparo y el limitado tiempo de enfriamiento del cabezal buscador lo hicieron prácticamente inútil en combate contra cazas ágiles. Los F-4D volvieron a utilizar Sidewinders bajo el programa "Rivet Haste" a principios de 1968, y para 1972 el AIM-7E-2 "Dogfight Sparrow" se había convertido en el misil preferido por los pilotos de la USAF. Al igual que otros Phantom de la Guerra de Vietnam, los F-4D fueron equipados urgentemente con receptores de alerta de radar para detectar los misiles tierra-aire S-75 Dvina de fabricación soviética . ^{[ 91 ]}

Desde el despliegue inicial del F-4C en el sudeste asiático, los Phantom de la USAF desempeñaron funciones de superioridad aérea y ataque a tierra, apoyando no solo a las tropas terrestres en Vietnam del Sur, sino también realizando incursiones de bombardeo en Laos y Vietnam del Norte. A medida que la fuerza de F-105 sufrió un desgaste severo entre 1965 y 1968, el rol de bombardeo del F-4 aumentó proporcionalmente hasta que, después de noviembre de 1970 (cuando el último F-105D fue retirado del combate), se convirtió en el principal sistema de lanzamiento de munición táctica de la USAF. En octubre de 1972, el primer escuadrón de aviones EF-4C Wild Weasel se desplegó en Tailandia en servicio temporal. ^{[ 92 ]} Posteriormente se eliminó el prefijo "E" y el avión pasó a ser conocido simplemente como F-4C Wild Weasel.

Dieciséis escuadrones de Phantoms fueron desplegados permanentemente en Indochina entre 1965 y 1973, y otros 17 fueron desplegados en misiones de combate temporales. ^{[ 93 ]} El número máximo de F-4 de combate se produjo en 1972, cuando 353 estaban basados ​​en Tailandia. ^{[ 94 ]} Se perdieron un total de 445 cazabombarderos Phantom de la Fuerza Aérea, 370 en combate y 193 de ellos sobre Vietnam del Norte (33 por MiGs, 30 por SAMs y 307 por AAA). ^{[ 94 ]}

El RF-4C fue operado por cuatro escuadrones, ^{[ 95 ]} y de las 83 pérdidas, 72 fueron en combate, incluyendo 38 sobre Vietnam del Norte (siete por misiles tierra-aire y 65 por fuego antiaéreo). ^{[ 94 ]} Al final de la guerra, la Fuerza Aérea de los EE. UU. había perdido un total de 528 Phantoms F-4 y RF-4C. Si se suman las pérdidas de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. de 233 Phantoms, se perdieron 761 Phantoms F-4/RF-4 en la Guerra de Vietnam. ^{[ 96 ]}

El 28 de agosto de 1972, el capitán Steve Ritchie se convirtió en el primer as de la USAF de la guerra. ^{[ 11 ]} El 9 de septiembre de 1972, el oficial de sistemas de armas, capitán Charles B. DeBellevue, se convirtió en el as estadounidense con mayor puntuación de la guerra con seis victorias. ^{[ 11 ]} y el oficial de sistemas de armas, capitán Jeffrey Feinstein, se convirtió en el último as de la USAF de la guerra el 13 de octubre de 1972. ^{[ 97 ]} Al regresar a los Estados Unidos, DeBellevue y Feinstein fueron asignados al entrenamiento de pilotos de pregrado (a Feinstein se le otorgó una exención por discapacidad visual) y se recalificaron como pilotos de la USAF en el F-4. Las tripulaciones de los F-4C/D/E de la USAF reclamaron 107,5 derribos de MiG en el sudeste asiático (50 por Sparrow, 31 por Sidewinder, cinco por Falcon, 15,5 por cañón y seis por otros medios). ^{[ 94 ]}

El 31 de enero de 1972, el 170.º Escuadrón de Caza Táctico , 183.º Grupo de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Illinois, se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea (ANG) en pasar de los Republic F-84F Thunderstreak a los Phantom . ^{[ 98 ]} Los Phantom equiparían posteriormente a numerosas unidades de caza táctico y reconocimiento táctico en la USAF activa, la ANG y la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES). ^{[ 99 ]}

El 2 de junio de 1972, un Phantom que volaba a velocidad supersónica derribó un MiG-19 sobre Thud Ridge en Vietnam con su cañón. A una velocidad registrada de Mach 1.2, el derribo del mayor Phil Handley fue el primer y único derribo registrado con armamento aéreo mientras volaba a velocidad supersónica. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

A principios de diciembre de 1989, los F-4 de la USAF, procedentes de la Base Aérea Clark , participaron en la Operación Classic Resolve, ^{[ 102 ]} la respuesta del presidente George H. W. Bush al intento de golpe de Estado de 1989 en Filipinas . Se ordenó a los F-4 que sobrevolaran a baja altura los aviones rebeldes en su base, que les dispararan si alguno intentaba despegar y que los derribaran si lo hacían. El sobrevuelo de los F-4 estadounidenses pronto provocó el fracaso del golpe. El 2 de diciembre, el presidente Bush informó que el 1 de diciembre, aviones de combate estadounidenses de la Base Aérea Clark ayudaron al gobierno de la presidenta filipina Corazón Aquino a repeler un intento de golpe de Estado. ^{[ 103 ]}

El 15 de agosto de 1990, 24 F-4G Wild Weasel V y seis RF-4C fueron desplegados en la Base Aérea de Isa , Baréin , para la Operación Tormenta del Desierto . El F-4G era el único avión en el inventario de la USAF equipado para la supresión de las defensas aéreas enemigas , y era necesario para proteger a los aviones de la coalición del extenso sistema de defensa aérea de Irak. El RF-4C era el único avión equipado con la cámara de ultra largo alcance KS-127 LOROP (fotografía oblicua de largo alcance) y se utilizó para diversas misiones de reconocimiento. A pesar de volar misiones casi diarias, solo un RF-4C se perdió en un accidente fatal antes del inicio de las hostilidades. Un F-4G se perdió cuando el fuego enemigo dañó los tanques de combustible y el avión se quedó sin combustible cerca de una base aérea amiga. Los últimos Phantom de la USAF, F-4G Wild Weasel V del 561.er Escuadrón de Caza , fueron retirados el 26 de marzo de 1996. El último vuelo operativo del F-4G Wild Weasel fue del 190.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Idaho , en abril de 1996. ^{[ 104 ]}

dron objetivo

Al igual que la Armada, la Fuerza Aérea también operó drones objetivo QF-4, que prestaron servicio en el 82.º Escuadrón de Objetivos Aéreos en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, y en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. ^{[ 105 ]} Reemplazando al QF-106, el programa QF-4 alcanzó la capacidad operativa inicial en 1997, ^{[ 106 ]} siendo derribado el último QF-106 el 20 de febrero de 1997. ^{[ 107 ]} Se esperaba que el F-4 permaneciera en el rol de objetivo con el 82.º ATRS hasta al menos 2015, cuando serían reemplazados por versiones tempranas del F-16 Fighting Falcon convertido a una configuración QF-16. ^{[ 108 ]}

El 19 de noviembre de 2013, BAE Systems entregó su objetivo aéreo QF-4 número 314 y último a la Fuerza Aérea. ^{[ 109 ]} El ejemplo, RF-4C 68-0599 , había estado almacenado durante más de 20 años antes de ser convertido. ^{[ 110 ]} Durante 16 años, BAE había convertido 314 F-4 y RF-4 Phantom II en QF-4 y QRF-4, y cada aeronave tardó seis meses en adaptarse. ^{[ 109 ]} Para diciembre de 2013, las aeronaves QF-4 y QRF-4 habían volado más de 16 000 salidas de entrenamiento tripuladas y 600 no tripuladas, con 250 aeronaves no tripuladas derribadas en ejercicios de tiro. ^{[ 109 ]} Los QF-4 y QRF-4 restantes mantuvieron su función de entrenamiento hasta que Boeing entregó el primero de los 126 QF-16. ^{[ 109 ]} El primer QF-16 fue entregado a la Base Aérea Tyndall en septiembre de 2014, alcanzando la capacidad operativa inicial el 23 de septiembre de 2015. ^{[ 111 ]} El último vuelo de un QF-4 de la Fuerza Aérea desde la Base Aérea Tyndall tuvo lugar el 27 de mayo de 2015 a la Base Aérea Holloman. ^{[ 112 ]}

Después de que la Base Aérea Tyndall cesó sus operaciones, el 53.º Grupo de Evaluación de Armas en Holloman se convirtió en el último operador restante de la flota de 22 QF-4. La base continuó usándolos para volar pruebas tripuladas y no tripuladas de fuego real en apoyo y pruebas de Ventas Militares al Extranjero . ^{[ 113 ]} El último vuelo no tripulado tuvo lugar el 17 de agosto de 2016, cuando el QF-4E 72-0166 fue atacado por un Lockheed Martin F-35 Lightning II antes de regresar sano y salvo a la Base Aérea Holloman. ^{[ 114 ]} El tipo fue retirado oficialmente del servicio militar estadounidense con un vuelo de cuatro aviones en Holloman durante un evento el 21 de diciembre de 2016. ^{[ 115 ]} Los últimos 13 QF-4 fueron desmantelados después del 1 de enero de 2017 y transferidos al Campo de Misiles de White Sands para ser utilizados como blancos estáticos. ^{[ 111 ] [ 116 ]} Durante su trayectoria como dron objetivo, varios QF-4 conservaron la capacidad de ser pilotados como aeronaves tripuladas y se mantuvieron con esquemas de color históricos, siendo exhibidos como parte del Escuadrón Patrimonial del Comando de Combate Aéreo en exhibiciones aéreas, jornadas de puertas abiertas de la base y otros eventos, mientras servían como aeronaves objetivo no desechables durante la semana. ^{[ 117 ]}

La USAF y la USAN tenían grandes expectativas puestas en el F-4 Phantom, asumiendo que su enorme potencia de fuego, el mejor radar a bordo disponible, su máxima velocidad y aceleración, junto con nuevas tácticas, le darían ventaja sobre los MiG. Sin embargo, en los enfrentamientos con el más ligero MiG-21, los F-4 no siempre tuvieron éxito y comenzaron a sufrir pérdidas. ^{[ 118 ]} Durante la guerra aérea de Vietnam, entre el 3 de abril de 1965 y el 8 de enero de 1973, ambos bandos finalmente reclamaron índices de derribos favorables. ^{[ 119 ]}

Durante la guerra, los F-4 Phantom de la Armada de los EE. UU. reclamaron 40 victorias aire-aire con la pérdida de siete Phantoms a manos de aeronaves enemigas. ^{[ 75 ]} Los pilotos de F-4 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. reclamaron tres MiG enemigos a costa de una aeronave en combate aéreo. Las tripulaciones de F-4 Phantom de la USAF lograron 107 + 1 1/2 derribos de MiG (incluidos 33 + 1 1/2 MiG- 17 , ocho MiG-19 y 66 MiG-21) a costa de 33 Phantoms en combate aéreo. ^{[ 94 ]} A los pilotos de F-4 se les atribuyó un total de 150 + 1 1/2 derribos de MiG a costa de 42 Phantoms en combate aéreo.

Según la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF), 103 F-4 Phantom fueron derribados por MiG-21 a costa de 54 MiG-21 derribados por F-4. ^{[ 120 ]} Durante la guerra, la VPAF perdió 131 MiG en combate aéreo (63 MiG-17, ocho MiG-19 y 60 MiG-21), de los cuales la mitad fueron derribados por F-4. ^{[ 121 ]}

Desde 1966 hasta noviembre de 1968, en 46 batallas aéreas llevadas a cabo sobre Vietnam del Norte entre F-4 y MiG-21, la VPAF afirmó que 27 F-4 fueron derribados por MiG-21 a costa de 20 MiG-21 ^{[ 122 ]} En 1970, un F-4 Phantom fue derribado por un MiG-21. ^{[ 123 ]} La lucha culminó el 10 de mayo de 1972, con aeronaves de la VPAF completando 64 salidas, lo que resultó en 15 batallas aéreas. La VPAF afirmó que siete F-4 fueron derribados, mientras que EE. UU. confirmó que se perdieron cinco F-4. ^{[ 123 ]} Los Phantom, a su vez, lograron destruir dos MiG-21, tres MiG-17 y un MiG-19. ^{[ 122 ]} El 11 de mayo, dos MiG-21, que actuaron como señuelo, atrajeron a los cuatro F-4 hacia dos MiG-21 que sobrevolaban a baja altitud. Los MiG rápidamente atacaron y derribaron dos F-4. El 18 de mayo, la aviación vietnamita realizó 26 salidas en ocho combates aéreos, que costaron 4 F-4 Phantom; los cazas vietnamitas no sufrieron pérdidas ese día. ^{[ 122 ]}

El 5 de agosto de 1967, el USS Forrestal se encontraba estacionado frente a la costa de Indochina para realizar ataques contra Vietnam del Norte. Una falla eléctrica provocó el disparo de un cohete Zuni desde un F-4. El cohete impactó en el tanque de combustible de un avión de ataque A-4 Skyhawk , iniciando un incendio que se propagó rápidamente a otros aviones, detonando varias bombas. El incendio y las explosiones causaron la muerte de 134 hombres y dejaron 161 heridos graves en lo que se conoció como el incendio del USS Forrestal de 1967. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

El Phantom ha prestado servicio en las fuerzas aéreas de muchos países, entre ellos Australia , Egipto , Alemania , Reino Unido , Grecia , Irán , Israel , Japón , España , Corea del Sur y Turquía .

Alemania

La Fuerza Aérea de Alemania Occidental ( Luftwaffe ) se encontró con la necesidad de numerosos aviones nuevos tras la publicación en diciembre de 1967 de la nueva doctrina de respuesta flexible de la OTAN . Con el regreso a la guerra convencional en Europa, se requerían aviones de reconocimiento fotográfico y de combate mucho más capaces, ya que las flotas de RF-104G y F-104G, respectivamente, se consideraban obsoletas debido a su incapacidad para operar con mal tiempo y de noche. En el caso del F-104G, su rendimiento se consideraba insuficiente para las misiones de defensa aérea y superioridad aérea contra el MiG-21, desplegado masivamente por las fuerzas aéreas del Pacto de Varsovia . Estos nuevos aviones también debían entrar en servicio con relativa rapidez, ya que la antigüedad y la fatiga de los aviones habían reducido la fuerza de la Luftwaffe por debajo de los números requeridos para 1976. Sin embargo, con el desarrollo en curso del Panavia Tornado, no había suficiente capital para diseñar nuevos aviones para estas funciones, por lo que habría que adquirir modelos extranjeros. ^{[ 131 ]}

Función de reconocimiento

La selección de aeronaves de fotorreconocimiento era relativamente pequeña al principio, compuesta por el Canadair CF-5A(R) , el Mirage IIIR , el Saab S 35E , el Lockheed RTF-104G y el McDonnell Douglas RF-4E. La competencia se redujo al RTF-104G y al RF-4E; el primero era una variante de fotorreconocimiento del TF-104G considerablemente modificada, y el segundo un equivalente basado en el F-4E del propio RF-4C de la USAF, destinado a clientes de exportación. Dado que el RTF-104G podía reutilizar la mayor parte de la infraestructura existente en las bases que operaban RF-104G, mientras que el RF-4E no, este último tenía un precio unitario sustancialmente más alto: 23 millones de marcos alemanes para un RF-4E en comparación con 8 millones de marcos alemanes para un RTF-104G. Este último también se consideraba ligeramente más moderno y podía construirse bajo licencia en la línea de producción existente del F-104G en Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), lo que significaba que la mayor parte del dinero se quedaría en Alemania Occidental. Sin embargo, las ventajas de seguridad y potencia del Phantom fueron vistas muy favorablemente: la USAF había experimentado tasas de pérdida de 9 F-4 frente a 25 F-104 por cada 100.000 horas de vuelo, y la experiencia de Alemania Occidental con la plataforma F-104 estaba empañada por accidentes. Otro factor a favor del Phantom fueron las compensaciones industriales, ya que Alemania Occidental había reservado 3.000 millones de marcos alemanes para comprar equipo de defensa a los EE. UU. ^{[ 132 ]} que podía utilizarse fuera del presupuesto de defensa normal para financiar esta adquisición. En 1969, el Ministerio de Defensa alemán decidió adquirir 88 RF-4E, con un contrato que costó 2.052 millones de marcos alemanes. Si bien no se fabricaron en Alemania Occidental, su construcción no fue totalmente estadounidense. Empresas como MBB fabricaban estabilizadores, compuertas del tren de aterrizaje, alas exteriores y alerones que luego se enviaban a la fábrica de McDonnell Douglas en St. Louis para su ensamblaje final. ^{[ 133 ]}

El RF-4E realizó su primer vuelo el 15 de septiembre de 1970, y los alemanes occidentales recibieron sus primeros cuatro aviones en la base aérea de Bremgarten el 20 de enero de 1971. ^{[ 134 ]} Para actuar como instructores de vuelo, nueve pilotos y nueve navegantes fueron enviados a la base aérea de Shaw entre el 22 de enero de 1970 y el 5 de mayo de 1971 para asistir a cursos de entrenamiento de ocho a nueve meses de duración sobre el RF-4C. 108 pilotos fueron entrenados en la base aérea de George entre el 10 de octubre de 1970 y el 4 de febrero de 1972 para cursos de entrenamiento de vuelo de cinco semanas. Estos pilotos tuvieron que recibir entrenamiento en sensores de los instructores de vuelo mencionados anteriormente después de regresar a sus unidades en Alemania Occidental. ^{[ 135 ]}

Con la letalidad de las defensas aéreas del Pacto de Varsovia aumentando junto con la fuerza de sus fuerzas terrestres convencionales a lo largo de la década de 1970, en 1978 se decidió modernizar simultáneamente la aeronave para un rol secundario de ataque a tierra utilizando el mismo equipo que el F-4F, y mejorar sus capacidades de autodefensa instalando sistemas mejorados de bengalas y contramedidas y un receptor de alerta de radar más capaz. También se instalaron nuevas cámaras infrarrojas para mejorar las capacidades de reconocimiento. ^{[ 136 ]} 71 aeronaves fueron nuevamente modernizadas a mediados de la década de 1980, ya que los planificadores no vieron ningún reemplazo para el tipo disponible antes de 2005. Esto incluyó un aumento en las horas máximas de vuelo de 4,500 a 8,000 por fuselaje, la instalación de un sistema de navegación láser y GPS , un nuevo radar de seguimiento de terreno AN/APQ-172 y la integración para el nuevo AIM-9L Sidewinder. ^{[ 137 ]} Sin embargo, tras la reunificación alemana y el fin de la Guerra Fría, se produjo una drástica reducción del gasto militar. ^{[ 138 ]} Se vendieron 27 RF-4E a la Fuerza Aérea Griega , de los cuales siete eran de repuesto. Otros 46 se vendieron a la Fuerza Aérea Turca : 33 aeronaves operativas y 13 de repuesto. ^{[ 139 ]} La Luftwaffe retiró el modelo en 1994, ^{[ 140 ]} y el último ejemplar fue entregado al Museo de la Luftwaffe el 23 de noviembre de 2003. ^{[ 141 ]}

rol de luchador

El contrato para el caza se diseñó para evitar que se repitieran las bajas que habían afectado al F-104 en servicio en la Luftwaffe. Dos de los requisitos clave del nuevo programa de cazas eran un sistema de navegación para todo tipo de clima y dos motores. La competencia también contó con una mayor variedad de participantes, entre los que se ofrecieron el SEPECAT Jaguar , el Saab Viggen , el Dassault Mirage F1 , el Northrop F-5 , el Northrop P-530 y el McDonnell Douglas F-4F. Dado que el RF-4E ya estaba en adopción, y considerando las ventajas del F-4F en alcance y capacidad de carga de armamento, fue declarado ganador y se realizó un pedido de 175 aeronaves el 24 de junio de 1971 bajo el programa "Paz Rin", con un precio unitario de aproximadamente 12 millones de marcos alemanes. La variante "F" era una versión simplificada de la "E", diseñada para una máxima compatibilidad con el RF-4E. La aeronave era aproximadamente 1500 kilogramos (3300 lb) más ligera, carecía de la turbina de aire dinámico , el tanque de combustible trasero del fuselaje, los estabilizadores con slats y la capacidad de usar el misil AIM-7 Sparrow. ^{[ 142 ]} Sin embargo, estas reducciones de peso combinadas con los slats del borde de ataque que no estaban presentes en el RF-4E hicieron que el F-4F fuera notablemente más maniobrable, especialmente a bajas velocidades. Todos los F-4F, excepto el primero, incorporaron subcomponentes fabricados en Alemania Occidental de la misma manera que sus RF-4E. ^{[ 143 ]} Todos los F-4F se entregaron entre 1973 y 1976. ^{[ 144 ]} Estas compras convirtieron a Alemania en el mayor cliente de exportación del Phantom. ^{[ 145 ]} 

El F-4F realizó su primer vuelo el 18 de marzo de 1973 y fue presentado públicamente el 24 de mayo del mismo año. Poco después, los primeros 12 aviones fueron entregados a la Base Aérea George en cooperación con la 35.ª Ala de Caza Táctica para establecer una unidad de conversión operativa , con pilotos del Jagdgeschwader 71 (Ala de Caza 71) llegando el 1 de enero de 1974 para comenzar el entrenamiento. Debido a la necesidad urgente de la aeronave en servicio de primera línea, Alemania Occidental reemplazó estos F-4F con 10 nuevos F-4E en 1975, que fueron estacionados permanentemente en los EE. UU. para entrenamiento hasta su retiro en 1997. ^{[ 146 ]} Un único F-4F se mantuvo en los EE. UU. en préstamo al Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. hasta 1982 bajo la designación NTF-4F, que fue utilizado como banco de pruebas para nuevas tecnologías en la aeronave. ^{[ 147 ]} El F-4F fue modernizado a mediados de la década de 1980 ^{[ 148 ]} para utilizar armamento más capaz que estaba siendo introducido por los EE. UU. a la luz de las nuevas capacidades introducidas por los ejércitos del Pacto de Varsovia. Estas modificaciones incluyeron una nueva computadora digital de armas, la modificación del radar para permitir el bombardeo a través de la cobertura de nubes, una pantalla de visualización frontal (HUD) y la integración del AIM-9L Sidewinder y el AGM-65B Maverick . ^{[ 149 ]} El tanque de combustible externo fue reemplazado por un modelo de menor resistencia aerodinámica utilizado por el F-15C, y tanto el receptor de alerta de radar como los pods de interferencia fueron modernizados. Los dispensadores de contramedidas (chaff/bengalas) también fueron reemplazados por modelos más capaces. ^{[ 150 ]}

Así como la mejora de las capacidades convencionales del Pacto de Varsovia había generado la necesidad de un avión de reconocimiento más capaz, la creciente letalidad de las defensas aéreas y los aviones generó una necesidad similar de cazas más capaces. Si bien se consideró la adquisición del Tornado ADV , se decidió no hacerlo en favor de la modernización de la flota de F-4F. El programa, conocido como Improved Combat Efficiency (ICE) o Kampfwertsteigerung (KWS), comenzó en 1983 y buscaba equipar a la aeronave con armas aire-aire y aire-tierra sustancialmente mejoradas, incluidos misiles de largo alcance y armas de ataque a distancia ^{[ 151 ].} Para empezar, los 153 F-4F en servicio de primera línea recibieron modestas mejoras conocidas como KWS-LA (ataque terrestre, luftangriff), que incluían un sistema de navegación láser y mejoras estructurales para extender las horas máximas de vuelo de 4000 a 6500 por fuselaje. 110 de estos fueron mejorados aún más bajo KWS-LV (defensa aérea, luftverteidigung) con el radar AN/APG-65GY , una nueva computadora de misión y compatibilidad con AIM-120 AMRAAM . ^{[ 152 ]} Los F-4F KWS-LV entraron en servicio en 1992, ^{[ 148 ]} y se esperaba que permanecieran en servicio hasta 2012. ^{[ 153 ]} Todos los Phantom restantes de la Luftwaffe estaban basados ​​en Wittmund con Jagdgeschwader 71 en el norte de Alemania ^{[ 154 ]} y WTD61 en Manching . Un total de 24 F-4F fueron operados por la 49.ª Ala de Caza Táctica de la USAF en la Base Aérea de Holloman para entrenar a las tripulaciones de la Luftwaffe hasta diciembre de 2004. Los Phantom fueron desplegados en estados de la OTAN bajo la Operación de Vigilancia Aérea del Báltico a partir de 2005, 2008, 2009, 2011 y 2012. La Fuerza Aérea Alemana retiró sus últimos F-4F el 29 de junio de 2013. Los F-4F alemanes volaron 279.000 horas desde su entrada en servicio el 31 de agosto de 1973 hasta su retiro. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

Irán

En las décadas de 1960 y 1970, cuando Estados Unidos e Irán mantenían relaciones amistosas, Estados Unidos entregó 225 Phantoms F-4D, F-4E y RF-4E a Irán, convirtiéndolo en el segundo mayor cliente de exportación. ^{[ 163 ]} La Fuerza Aérea Imperial Iraní tuvo al menos un enfrentamiento, que resultó en una pérdida, después de que un RF-4C fuera embestido ^{[ 164 ]} por un MiG-21 soviético durante el Proyecto Dark Gene , una operación ELINT durante la Guerra Fría.

Los Phantom de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán tuvieron una intensa participación en la guerra Irán-Irak en la década de 1980 y se mantuvieron operativos gracias a la revisión y el mantenimiento realizados por la industria aeroespacial iraní. ^{[ 165 ]} Entre las operaciones destacadas de los F-4 iraníes durante la guerra se incluyen la Operación Espada Ardiente , un ataque de dos F-4 contra el reactor nuclear iraquí de Osirak, cerca de Bagdad, el 30 de septiembre de 1980, ^{[ 166 ]} y el ataque a H3 , un ataque del 4 de abril de 1981 de ocho F-4 iraníes contra el complejo de bases aéreas H-3 en el extremo oeste de Irak, que resultó en la destrucción o daños de numerosos aviones iraquíes sin pérdidas iraníes. ^{[ 167 ]}

El 5 de junio de 1984 , dos pilotos de cazas saudíes derribaron dos cazas F-4 iraníes. Los pilotos de la Real Fuerza Aérea Saudí volaban F-15 de fabricación estadounidense y dispararon misiles aire-aire para derribar los aviones iraníes. Los pilotos saudíes contaron con el apoyo de aviones cisterna Boeing KC-135 Stratotanker y aviones de vigilancia AWACS Boeing E-3 Sentry durante el enfrentamiento. El combate aéreo tuvo lugar en el espacio aéreo saudí sobre el Golfo Pérsico, cerca de la isla saudí de Al Arabiyah, a unos 96 kilómetros al noreste de Jubail. ^{[ 168 ]}

Los F-4 iraníes estaban en uso a finales de 2014; ^{[ 169 ]} según informes, la aeronave realizó ataques aéreos contra objetivos del ISIS en la provincia oriental iraquí de Diyala. ^{[ 170 ]} En el Salón Aeronáutico de Kish de 2024 , tres F-4E del 91.er Escuadrón de Combate Táctico, que operaban desde su base en Bandar Abbas , realizaron sobrevuelos en formación y en solitario. ^{[ 171 ]}

El 1 de marzo de 2026, los F-4 fueron atacados por fuerzas israelíes y estadounidenses durante la guerra de Irán de 2026 , y se afirmó que al menos un F-4 fue destruido en un ataque aéreo en Tabriz . ^{[ 172 ]}

Israel

La Fuerza Aérea Israelí adquirió entre 212 y 222 ^{[ 173 ]} aeronaves nuevas y ex USAF, y modificó varias como variantes especiales de reconocimiento únicas. Los primeros F-4E, apodados " Kurnass " (Mazo), y RF-4E, apodados " Orev " (Cuervo), fueron entregados en 1969 bajo el programa "Peace Echo I". Otros Phantom llegaron durante la década de 1970 bajo los programas "Peace Echo II" a "Peace Echo V" y " Nickel Grass ". Los Phantom israelíes participaron extensamente en combate durante los conflictos árabe-israelíes , entrando en acción por primera vez durante la Guerra de Desgaste . ^{[ 174 ]} En la década de 1980, Israel inició el programa de modernización "Kurnass 2000", que actualizó significativamente la aviónica. ^{[ 26 ]} Los últimos F-4 israelíes fueron retirados en 2004. ^{[ 175 ]}

Japón

Desde 1968, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) adquirió un total de 140 F-4EJ Phantom sin reabastecimiento aéreo, sistema de misiles AGM-12 Bullpup , sistema de control nuclear ni capacidades de ataque a tierra. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Mitsubishi construyó 138 bajo licencia en Japón y se importaron 14 RF-4E de reconocimiento desarmados. Uno de los aviones ( 17-8440 ) fue el último de los 5195 F-4 Phantom producidos. Fue fabricado por Mitsubishi Heavy Industries el 21 de mayo de 1981. "El Phantom Final" sirvió en el 306.º Escuadrón de Caza Táctico y posteriormente fue transferido al 301.º Escuadrón de Caza Táctico . ^{[ 178 ]}

De estos, 96 F-4EJ fueron modificados al estándar F-4EJ Kai (改; modificado) . ^{[ 179 ]} 15 F-4EJ y F-4EJ Kai fueron convertidos en aeronaves de reconocimiento designadas RF-4EJ. Japón tenía una flota de 90 F-4 en servicio en 2007. Después de estudiar varios cazas de reemplazo ^{[ 180 ] [ 181 ]} el F-35A Lightning II fue elegido en 2011. ^{[ 182 ]} El 302.º Escuadrón de Caza Táctico se convirtió en el primer escuadrón de F-35 de la JASDF en la Base Aérea de Misawa cuando se convirtió del F-4EJ Kai el 29 de marzo de 2019. ^{[ 183 ]} La única unidad de reconocimiento aéreo de la JASDF, el 501.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , retiró sus RF-4E y RF-4EJ el 9 de marzo de 2020, y la unidad misma se disolvió el 26 de marzo. ^{[ 184 ]}

El 301.er Escuadrón de Caza Táctico se convirtió entonces en el único usuario del F-4EJ en el Comando de Defensa Aérea, con su retiro originalmente programado para 2021 junto con la transición de la unidad al F-35A. ^{[ 185 ]} Sin embargo, el 20 de noviembre de 2020, el 301.er Escuadrón de Caza Táctico anunció el retiro anticipado de sus F-4EJ restantes, concluyendo la larga trayectoria del Phantom en el Comando de Defensa Aérea de la JASDF. ^{[ 186 ]} Aunque se anunció el retiro, el 301.er TFS continuó operando hasta el 10 de diciembre de 2020, y los Phantom del escuadrón fueron dados de baja el 14 de diciembre. ^{[ 187 ]} Dos F-4EJ y un F-4EJ Kai continuaron siendo operados por el Ala de Desarrollo y Pruebas Aéreas en la Prefectura de Gifu hasta su retiro el 17 de marzo de 2021, marcando el fin de las operaciones del Phantom en Japón. ^{[ 2 ]}

Pavo

La Fuerza Aérea Turca (TAF) recibió 40 F-4E en 1974, con otros 32 F-4E y 8 RF-4E en 1977-78 bajo el programa "Peace Diamond III", seguidos de 40 aeronaves ex-USAF en "Peace Diamond IV" en 1987, y otras 40 aeronaves ex-US Air National Guard en 1991. ^{[ 193 ]} Otros 32 RF-4E fueron transferidos a Turquía después de ser retirados por la Luftwaffe entre 1992 y 1994. ^{[ 193 ]} En 1995, Israel Aerospace Industries (IAI) implementó una actualización similar a Kurnass 2000 en 54 F-4E turcos que fueron denominados F-4E 2020 Terminator. ^{[ 26 ]} Los F-4 turcos, y los F-16 más modernos han sido utilizados para atacar bases kurdas del PKK en operaciones militares en curso en el norte de Irak. ^{[ 194 ]} El 22 de junio de 2012, un RF-4E turco fue derribado por las defensas aéreas sirias mientras realizaba un vuelo de reconocimiento cerca de la frontera turco-siria. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Turquía ha declarado que el avión de reconocimiento se encontraba en espacio aéreo internacional cuando fue derribado , mientras que las autoridades sirias afirmaron que estaba dentro del espacio aéreo sirio. ^{[ 197 ]} Los F-4 turcos seguían en servicio en 2020, ^{[ 169 ] [ 198 ]} y planea utilizarlos al menos hasta 2030. ^{[ 199 ]}

El 24 de febrero de 2015, dos RF-4E se estrellaron en la región de Malatya, en el sureste de Turquía, en circunstancias desconocidas, muriendo los dos tripulantes de cada aeronave. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]} El 5 de marzo de 2015, un F-4E-2020 se estrelló en Anatolia central, muriendo ambos tripulantes. ^{[ 203 ] [ 204 ]} Tras los recientes accidentes, la TAF retiró los RF-4E del servicio activo. Según informes, Turquía utilizó aviones F-4 para atacar a separatistas del PKK y la capital del ISIS el 19 de septiembre de 2015. ^{[ 205 ]} La Fuerza Aérea Turca, según informes, utilizó los F-4E 2020 contra la más reciente tercera fase del conflicto del PKK en misiones de bombardeo intenso en Irak el 15 de noviembre de 2015, el 12 de enero de 2016 y el 12 de marzo de 2016. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

Reino Unido

El Reino Unido adquirió versiones basadas en el F-4J de la Armada de los Estados Unidos para su uso con la Real Fuerza Aérea (RAF) y el Arma Aérea de la Flota (Fleet Air Arm) de la Marina Real . El Reino Unido fue el único país fuera de los Estados Unidos en operar el Phantom en el mar, desde el HMS Ark Royal . Las principales diferencias radicaban en el uso de los motores británicos Rolls-Royce Spey y la aviónica de fabricación británica. Las versiones de la Marina Real (RN) y la Real Fuerza Aérea (RAF) recibieron las designaciones F-4K y F-4M, respectivamente, y entraron en servicio con las designaciones de aeronaves militares británicas Phantom FG.1 (caza/ataque a tierra) y Phantom FGR.2 (caza/ataque a tierra/reconocimiento). ^{[ 208 ] [ 209 ]} 

Inicialmente, el FGR.2 se utilizó en el rol de ataque terrestre y reconocimiento, principalmente con la RAF Alemania , mientras que el Escuadrón 43 se formó en el rol de defensa aérea utilizando los FG.1 que habían sido destinados al Arma Aérea de la Flota para su uso a bordo del HMS Eagle  . La superioridad del Phantom sobre el English Electric Lightning en términos de alcance y capacidad del sistema de armas, combinada con la exitosa introducción del SEPECAT Jaguar , significó que, durante mediados de la década de 1970, la mayoría de los Phantom de ataque terrestre en Alemania fueron redesplegados al Reino Unido para reemplazar los escuadrones de defensa aérea Lightning. ^{[ 210 ]} Un segundo escuadrón de la RAF, el Escuadrón 111 , se formó en el FG.1 en 1979 después de la disolución del 892 NAS .

En 1982, durante la Guerra de las Malvinas , tres Phantom FGR2 del Escuadrón N.° 29 estaban en servicio activo de Alerta de Reacción Rápida en la Isla Ascensión para proteger la base de ataques aéreos. ^{[ 211 ]} Después de la Guerra de las Malvinas, 15 F-4J ex-USN modernizados, conocidos como F-4J(UK), entraron en servicio en la RAF para compensar un escuadrón de interceptores redesplegado a las Malvinas. ^{[ 148 ]}

Alrededor de 15 escuadrones de la RAF recibieron diversas versiones del Phantom, muchos de ellos con base en Alemania Occidental. El primero en equiparse fue la Unidad de Conversión Operacional n.º 228 en la base aérea de Coningsby en agosto de 1968. Un operador destacado fue el Escuadrón n.º 43, donde los Phantom FG1 fueron el equipo del escuadrón durante 20 años, llegando en septiembre de 1969 y partiendo en julio de 1989. Durante este período, el escuadrón tuvo su base en Leuchars. ^{[ 212 ]}

Los interceptores Phantom fueron reemplazados por el Panavia Tornado F3 a partir de finales de la década de 1980. Originalmente se iba a utilizar hasta 2003, ^{[ 213 ]} se retrasó hasta 1992 debido a la reestructuración de las Fuerzas Armadas Británicas ^{[ 214 ]} y los últimos Phantom británicos de combate fueron retirados en octubre de 1992 cuando se disolvió el Escuadrón N.º 74(F) . ^{[ 26 ] [ 212 ]} El Phantom FG.1 XT597 fue el último Phantom británico en ser retirado el 28 de enero de 1994; fue utilizado como avión de pruebas por el Aeroplane and Armament Experimental Establishment durante toda su vida útil. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

En 1988, los Laboratorios Nacionales Sandia montaron un F-4 en un "trineo cohete" y luego lo estrellaron contra hormigón armado para estudiar la colisión de aeronaves con estructuras como una central nuclear. ^{[ 217 ]}

Un F-4D (matrícula civil NX749CF) es operado por la organización sin fines de lucro Collings Foundation, con sede en Massachusetts, como una exhibición de " historia viva ". ^{[ 26 ] [ 218 ]} Los fondos para el mantenimiento y la operación de la aeronave, que tiene su base en Houston , Texas, se recaudan a través de donaciones y patrocinios de entidades públicas y comerciales. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

In the 1960s, NASA used the F-4 to photograph and film Titan II missiles after their launch from Cape Canaveral after finding the Lockheed F-104 Starfighter inadequate. Jack Petry, a retired U.S. Air Force colonel, said he put his F-4 into a Mach 1.2 dive synchronized to the launch countdown, then "walked the [rocket's] contrail". Petry's Phantom stayed with the Titan for 90 seconds, reaching 68,000 feet, then broke away as the missile continued into space.^[24]

NASA's Flight Research Center acquired an F-4A on 3 December 1965. It made 55 flights flying chase on X-15 missions and lifting body flights. The F-4 also supported a biomedical monitoring program involving 1,000 flights by NASA Flight Research Center aerospace research pilots and students of the USAF Aerospace Research Pilot School flying high-performance aircraft. The pilots were instrumented to record accurate and reliable data of electrocardiogram, respiration rate, and normal acceleration. In 1967, the Phantom supported a brief military-inspired program to determine whether an airplane's sonic boom could be directed and whether it could be used as a weapon of sorts, or at least an annoyance. NASA also flew an F-4C in a spanwise blowing study from 1983 to 1985, after which it was returned.^[221]

The F-4 Phantom II is widely regarded as an iconic aircraft of post-WWII military aviation, celebrated for its versatility, performance, and distinctive design. With its bold lines and commanding presence, the Phantom earned deep respect for its performance, adaptability, and symbolic weight across generations of pilots and enthusiasts. Its long service life and widespread use in multiple roles have cemented its status as a symbol of military aviation.^[222] With 5,195 Phantom II aircraft produced over more than 20 years in multiple variants, the F-4 achieved huge commercial success as the best-selling supersonic fighter in U.S. history.^[223] It currently remains the latest, and final aircraft model to produce "ace-status" for a member of any branch of the United States armed forces.

The Phantom gathered a number of nicknames during its career. Some of these names included "Snoopy", "Rhino", "Double Ugly",^[224] "Old Smokey",^[87] the "Flying Anvil", "Flying Footlocker", "Flying Brick", "Lead Sled", the "Big Iron Sled", and the "St. Louis Slugger" (owing to it being produced in St. Louis).^[225] In recognition of its record of downing large numbers of Soviet-built MiGs,^[226] it was called the "World's Leading Distributor of MiG Parts".^[224] As a reflection of excellent performance in spite of its bulk, the F-4 was dubbed "the triumph of thrust over aerodynamics."^[227] German Luftwaffe crews called their F-4s the Eisenschwein ("Iron Pig"), Fliegender Ziegelstein ("Flying Brick") and Luftverteidigungsdiesel ("Air Defense Diesel").^[228] In the RAF it was most commonly referred to as "The Toom" (not tomb).^[229] Whilst the Turkish Air Force crewmen nicknamed it as Baba ("Father").^[230]

Imitating the spelling of the aircraft's name, McDonnell issued a series of patches. Pilots became "Phantom Phlyers", backseaters became "Phantom Pherrets", fans of the F-4 "Phantom Phanatics", and call it the "Phabulous Phantom". Ground crewmen who worked on the aircraft are known as "Phantom Phixers".^[6]

Several active websites are devoted to sharing information on the F-4, and the aircraft is grudgingly admired as brutally effective by those who have flown it. Colonel (Ret.) Chuck DeBellevue reminisced, "The F-4 Phantom was the last plane that looked like it was made to kill somebody. It was a beast. It could go through a flock of birds and kick out barbeque from the back."^[231] It had "A reputation of being a clumsy bruiser reliant on brute engine power and obsolete weapons technology."^[232]

The aircraft's emblem is a whimsical cartoon ghost called "The Spook", which was created by McDonnell Douglas technical artist, Anthony "Tony" Wong, for shoulder patches. The name "Spook" was coined by the crews of either the 12th Tactical Fighter Wing or the 4453rd Combat Crew Training Wing at MacDill AFB. The figure is ubiquitous, appearing on many items associated with the F-4. The Spook has followed the Phantom around the world adopting local fashions; for example, the British adaptation of the U.S. "Phantom Man"^[224] is a Spook that sometimes wears a bowler hat and smokes a pipe.^[233]

Greece

• Hellenic Air Force – 17 F-4E AUPs (Peace Icarus 2000 variant) in service as of 2024^{[234][235][236]}
  • Andravida Air Base, Elis
    • 338th Fighter-Bomber Squadron

Iran

• Islamic Republic of Iran Air Force – 60 F-4D, F-4E, and RF-4Es in service as of 2021^[234][237]
  • Bandar Abbas Air Base, Hormozgan Province
    • 91st Tactical Fighter Squadron (F-4E)
  • Bushehr Air Base, Bushehr Province
    • 61st Tactical Fighter Squadron (F-4E)
  • Chabahar Konarak Air Base, Sistan and Baluchestan Province
    • 101st Tactical Fighter Squadron (F-4D)
  • Hamadan Air Base, Hamadan Province
    • 31st Tactical Reconnaissance Squadron (RF-4E)
    • 31st Tactical Fighter Squadron (F-4E)

Turkey

• Turkish Air Force – 30 F-4E 2020 Terminators in service as of 2024^[238]
  • Eskişehir Air Base, Eskişehir Province
    • 111 Filo

Australia

• Royal Australian Air Force (24 leased F-4E aircraft in service between 1970 and 1973 as a stop-gap capability in the transition from Canberra bombers to the F-111C)^[239]

Egypt

• Egyptian Air Force (F-4E 1977 to 2020)^[130]

Germany

• German Air Force (RF-4E 1971 to 1994; F-4F 1973 to 2013; F-4E 1978 to 1992)^[240]

Greece

• Hellenic Air Force (RF-4E 1978 to 2017)^[162]

 Israel

• Israeli Air Force (F-4E 1969 to 2004;^[241] RF-4C 1970 to 1971;^[242] RF-4E 1971 to 2004)^[243]

Japan

• Japan Air Self-Defense Force (F-4EJ 1971 to 2021;^[2] RF-4E 1974 to 2020; RF-4EJ 1992 to 2020)^[244]

South Korea

• Republic of Korea Air Force (F-4D 1969 to 2010;^[245] RF-4C 1989 to 2014;^[246] F-4E 1977 to 2024)

Spain

• Spanish Air Force (F-4C 1971 to 1990; RF-4C 1978 to 2002)^[247]

Turkey

• Turkish Air Force (RF-4E 1980 to 2015)^[248]

United Kingdom

• Aeroplane and Armament Experimental Establishment (F-4K 1970 to 1994)^[249]
• Fleet Air Arm (F-4K 1968 to 1978)^[210]
• Royal Air Force (F-4M 1968 to 1992; F-4K 1969 to 1990; F-4J(UK) 1984 to 1991)^[210]

 United States

• NASA (F-4A 1965 to 1967;^[250] F-4C 1983 to 1985)^[221]
• United States Air Force (F-4B 1963 to 1964;^[251] F-4C 1964 to 1989;^[252] RF-4C 1964 to 1995;^[253] F-4D 1965 to 1992; F-4E 1967 to 1991;^[252] F-4G 1978 to 1996;^[251] QF-4 1997 to 2016)^[254][1]
• United States Marine Corps (F-4B 1962 to 1979; RF-4B 1965 to 1990; F-4J 1967 to 1984;^[255] F-4N 1973 to 1985;^[256] F-4S 1978 to 1992)^[255]
• United States Navy (F-4A 1960 to 1968; F-4B 1961 to 1974; F-4J 1966 to 1982; F-4N 1973 to 1984; F-4S 1979 to 1987; QF-4 1983 to 2004)^[257]

• Platinum Fighters Sale – 1 F4H-1F^[258]

• "The Record Breaking Phantom II" Mcdonnell aircraft promotional Film.
• "The F-4 Phantom Joins the Fleet" (1962).
• F-4J Phantom II AWG-10 guided missile trials at Pt. Mugu, California.
• "Ambassadors in Blue" (1971) F-4E Phantom USAF Thunderbirds promotional film.
• USAF F-4 Phantom II conventional weapons delivery dive-bombing training film.
• USAF tactical weapons in South-East Asia.

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