Historia del pensamiento económico

Hesíodo, activo entre el 750 y el 650 a. C., fue un beocio que escribió la obra más antigua conocida sobre los orígenes básicos del pensamiento económico, contemporáneo de Homero . ^{[ 3 ]} De los 828 versos de su poema Trabajos y días , los primeros 383 se centraron en el problema económico fundamental de la escasez de recursos para la búsqueda de los numerosos y abundantes fines y deseos humanos.

Fan Li (también conocido como Tao Zhu Gong) (nacido en 517 a. C.), ^{[ 4 ]} consejero del rey Goujian de Yue, escribió sobre temas económicos y desarrolló un conjunto de reglas comerciales "de oro". ^{[ 5 ]} Los Discursos sobre la sal y el hierro en 81 a. C. fueron uno de los primeros debates registrados sobre la intervención estatal y el laissez-faire . ^{[ 6 ]}

Los textos hindúes Vedas (1700–1100 a. C.) contienen ideas económicas, pero el Atharvaveda (1200 a. C.) es el que más expresa dichas ideas. ^{[ 7 ]}

Chanakya (nacido en el 350 a. C.), del Imperio Maurya , fue autor del Arthashastra junto con varios sabios indios, un tratado sobre el arte de gobernar, la política económica y la estrategia militar. ^{[ 8 ]}

El Arthashastra postula la teoría de que existen cuatro campos de conocimiento necesarios: los Vedas, el Anvikshaki (filosofía de Samkhya, Yoga y Lokayata ), la ciencia del gobierno y la ciencia de la economía (Varta de la agricultura, la ganadería y el comercio). De estos cuatro se derivan todo el demás conocimiento, la riqueza y la prosperidad humana. ^{[ 9 ]}

La antigua Atenas , una civilización avanzada de ciudad-estado y una sociedad progresista, desarrolló un modelo embrionario de democracia. ^{[ 10 ]}

El Oeconomicus (c. 360 a. C.) de Jenofonte (c. 430–354 a. C.) es un diálogo que trata principalmente sobre la administración del hogar y la agricultura.

El diálogo de Platón , La República (c. 380-360 a. C.), que describe una ciudad-estado ideal gobernada por reyes filósofos, contenía referencias a la especialización del trabajo y a la producción . Según Joseph Schumpeter , Platón fue el primer defensor conocido de una teoría crediticia del dinero, es decir, del dinero como unidad de cuenta para la deuda. ^{[ 11 ]} Platón también argumentó que la propiedad colectiva era necesaria para promover la búsqueda común del interés común y para evitar la división social que se produciría «cuando algunos se afligen enormemente y otros se regocijan por los mismos acontecimientos». ^{[ 12 ]}

La Política de Aristóteles (c. 350 a. C.) analizó diferentes formas de Estado ( monarquía , aristocracia , gobierno constitucional , tiranía , oligarquía y democracia ) como una crítica al modelo platónico de gobierno de reyes filósofos. De particular interés para los economistas, Platón proporcionó un modelo de sociedad basado en la propiedad común de los recursos. Aristóteles consideraba este modelo un anatema oligárquico . Si bien Aristóteles ciertamente abogaba por la propiedad común de muchas cosas, argumentaba que no todo podía serlo, simplemente debido a la «maldad de la naturaleza humana». ^{[ 13 ]}

«Es claramente mejor que la propiedad sea privada», escribió Aristóteles, «pero su uso común; y la tarea especial del legislador es crear en los hombres esta disposición benévola». En el Libro I de la Política , Aristóteles analiza la naturaleza general de los hogares y los intercambios de mercado. Para él existe un cierto «arte de adquisición» o «obtención de riqueza», que es necesario y honorable para el hogar, mientras que el intercambio en el comercio minorista para la mera acumulación es «justamente censurado, pues es deshonroso». ^{[ 14 ]} Al escribir sobre el pueblo, Aristóteles afirmó que en su conjunto pensaban que la adquisición de riqueza ( chrematistike ) era lo mismo que, o un principio de oikonomia («administración del hogar» – oikonomos ), ^{[ 15 ] [ 16 ]} donde oikos significa «casa» y nomos significa «ley». ^{[ 17 ]} El propio Aristóteles desaprobaba enérgicamente la usura y despreciaba la obtención de dinero mediante un monopolio . ^{[ 18 ]}

Aristóteles descartó la teoría crediticia del dinero de Platón en favor del metalismo , la teoría según la cual el dinero deriva su valor del poder adquisitivo de la mercancía en la que se basa:

En efecto, muchos suponen que la riqueza se reduce a una cantidad de monedas, ya que las artes de la acumulación de riqueza y el comercio minorista se basan en ellas. Otros sostienen que el dinero acuñado es una mera farsa, algo artificial, pues si los usuarios lo sustituyen por otra mercancía, pierde su valor y no sirve para satisfacer ninguna de las necesidades básicas de la vida. De hecho, quien posee grandes cantidades de monedas a menudo puede carecer de alimentos esenciales. Pero ¿cómo puede considerarse riqueza aquella que un hombre posee en abundancia y, sin embargo, perece de hambre, como Midas en la fábula, cuya insaciable plegaria convertía en oro todo lo que se le presentaba?

Tomás de Aquino (1225-1274) fue un teólogo y economista italiano. Impartió clases en Colonia y París, y formó parte de un grupo de eruditos católicos conocidos como los escolásticos , quienes extendieron sus investigaciones más allá de la teología, adentrándose en debates filosóficos y científicos. En su tratado Suma Teológica, Aquino abordó el concepto de precio justo , que consideraba necesario para la reproducción del orden social. Similar en muchos aspectos al concepto moderno de equilibrio a largo plazo , un precio justo era suficiente para cubrir los costos de producción , incluyendo el sustento de un trabajador y su familia. Aquino sostenía que era inmoral que los vendedores aumentaran sus precios simplemente porque los compradores tuvieran una necesidad imperiosa de un producto.

Santo Tomás de Aquino aborda diversos temas en forma de preguntas y respuestas, extensos tratados sobre la teoría de Aristóteles. Las preguntas 77 y 78 tratan cuestiones económicas, principalmente sobre qué podría ser un precio justo y la equidad de un vendedor que ofrece productos defectuosos. Aquino se oponía a cualquier forma de engaño y recomendaba pagar siempre una compensación por el servicio recibido, ya que este implicaba el uso de recursos. Si bien las leyes humanas no imponían sanciones por tratos desleales, la ley divina sí lo hacía, en su opinión.

Uno de los principales críticos de Aquino ^{[ 20 ]} fue Duns Escoto (1265-1308), originario de Duns, Escocia, quien enseñó en Oxford, Colonia y París. En su obra Sentencias (1295), consideró posible ser más preciso que Aquino al calcular un precio justo, haciendo hincapié en los costos de la mano de obra y los gastos, aunque reconoció que estos últimos podrían estar inflados por la exageración, ya que comprador y vendedor suelen tener ideas diferentes sobre un precio justo. Si las personas no se beneficiaban de una transacción, según Escoto, no comerciarían. Escoto afirmó que los comerciantes desempeñan un papel social necesario y útil al transportar mercancías y ponerlas a disposición del público. ^{[ 20 ]}

Jean Buridan ( en francés: [ byʁidɑ̃ ] ; en latín: Johannes Buridanus ; c. 1300 – después de 1358) fue un sacerdote francés . Buridan analizó el dinero desde dos perspectivas: su valor como metal y su poder adquisitivo, que reconocía que podía variar. Sostenía que la oferta y la demanda agregadas, no las individuales, determinan los precios de mercado. Por lo tanto, para él, un precio justo era aquel que la sociedad en su conjunto, y no solo un individuo, estaba dispuesta a pagar.

Hasta la publicación en 1964 de la obra de Joseph J. Spengler , "El pensamiento económico del Islam: Ibn Khaldun" ^{[ 22 ]} , Adam Smith (1723-1790) era considerado el "padre de la economía". Spengler destacó la obra del erudito árabe Ibn Khaldun (1332-1406), originario de Túnez, aunque la influencia que Khaldun tuvo en Occidente no está clara. Arnold Toynbee calificó a Ibn Khaldun de "genio" que "parece no haberse inspirado en ningún predecesor ni haber encontrado almas afines entre sus contemporáneos... y, sin embargo, en los Prolegómenos ( Muqaddimat ) de su Historia Universal, concibió y formuló una filosofía de la historia que es, sin duda, la obra más grandiosa de su género jamás creada por mente alguna en cualquier época o lugar". ^{[ 23 ]} Ibn Khaldoun expresó una teoría sobre el ciclo de vida de las civilizaciones, la especialización del trabajo y el valor del dinero como medio de intercambio más que como depósito de valor intrínseco. Sus ideas sobre los impuestos eran similares a la curva de Laffer de la economía de la oferta , que postula que, a partir de cierto punto, los impuestos más altos desalientan la producción y, de hecho, provocan una caída de los ingresos. ^{[ 24 ]}

El filósofo y sacerdote francés Nicolas d'Oresme (1320-1382) escribió De origine, natura, jure et mutationibus monetarum , sobre el origen, la naturaleza, el derecho y las transformaciones del dinero. Es uno de los manuscritos más antiguos sobre el concepto de dinero. En su tratado argumenta que el dinero o la moneda pertenece al público y que el gobierno o soberano de la economía no tiene derecho a controlar su valor para obtener beneficios.

San Antonino de Florencia (1389-1459), OP , fue un fraile dominico italiano que llegó a ser arzobispo de Florencia . Sus escritos abordan el desarrollo social y económico, y argumentan que el Estado tiene el deber de intervenir en los asuntos mercantiles para el bien común y la obligación de ayudar a los pobres y necesitados. En su obra principal, la "Suma Teológica", se centró principalmente en el precio, la justicia y la teoría del capital . Al igual que Duns Escoto , distingue entre el valor natural de un bien y su valor práctico. Este último está determinado por su idoneidad para satisfacer necesidades (virtuositas), su rareza (raritas) y su valor subjetivo (complacibilitas). Debido a este componente subjetivo, no puede haber un único precio justo, sino un rango de precios más o menos justos.

En los siglos XVI y XVII, la Escuela de Salamanca en España desarrolló la teoría económica, una de las primeras formas de estudio dentro de la tradición económica del campo de la economía. Si bien su doctrina estuvo influenciada por la filosofía de Tomás de Aquino , a veces renovó el pensamiento económico hasta tal punto ^{[ 27 ]} que se la definió como "promercado, promonetaria, antiestatal en muchos sentidos, propropiedad y promercader en una medida sorprendente". ^{[ 28 ] [ 29 ]} También se desarrolló una forma temprana de monetarismo en respuesta a la introducción del oro del Nuevo Mundo en la economía española.

Con sus reflexiones sobre el derecho contractual y la equidad en el intercambio, ^{[ 30 ]} los miembros de la Escuela de Salamanca se enfrentaron a menudo al concepto de valor. Así, al observar el efecto de la llegada de plata y oro americanos a España, concretamente la disminución de sus valores y el aumento de sus precios, Martín de Azpilcueta estableció la idea de una escasez de valor, primera forma de la teoría cuantitativa del dinero . ^{[ 31 ]}

También renovaron el concepto aquiliano de precio justo , que respeta el principio de justicia conmutativa pero depende de muchos factores. El precio justo tiene cierta flexibilidad ^{[ 32 ]} porque no es resultado de la voluntad de Dios ni del trabajo , sino de la estimación común del pueblo (communis aestimatio hominum). ^{[ 33 ]} Sobre esto escribió Luis Saravia de la Calle en 1544:

Quienes miden el precio justo por el trabajo, los costos y el riesgo que asume quien comercia con la mercancía o la produce, o por el costo del transporte o los gastos de viaje... o por lo que debe pagar a los agentes por su industria, riesgo y trabajo, están muy equivocados... Porque el precio justo surge de la abundancia o escasez de bienes, comerciantes y dinero... y no de los costos, el trabajo y el riesgo... ¿Por qué un fardo de lino traído por tierra desde Bretaña a un costo elevado debería valer más que uno transportado baratamente por mar?... ¿Por qué un libro escrito a mano debería valer más que uno impreso, cuando este último es mejor aunque cueste menos producirlo?... El precio justo no se encuentra contando el costo, sino mediante la estimación común.

Sin embargo, como escribió Friedrich Hayek , ^{[ 34 ]} la escuela rara vez siguió esta idea de forma sistemática. Sus miembros pensaban que a veces era necesario que las autoridades intervinieran y controlaran los precios , ^{[ 32 ]} especialmente en casos de monopolio ^{[ 35 ]} o para productos básicos. ^{[ 36 ]} La posibilidad de un intervencionismo económico , llamado arbitraje , no era aceptada unánimemente: si bien algunos pensaban que el príncipe preocupado por el interés público era más digno de confianza que los comerciantes codiciosos, como Domingo de Soto y Tomás de Mercado , otros como Luis de Molina , Leonardus Lessius o Juan de Lugo consideraban que cualquier intervención de las autoridades era inoportuna debido a la corrupción y el clientelismo que se generarían. ^{[ 36 ]}

En el siglo XVII, Gran Bretaña atravesó tiempos turbulentos, sufriendo no solo divisiones políticas y religiosas durante la Guerra Civil Inglesa , la ejecución del rey Carlos I y la dictadura de Cromwell , sino también la Gran Peste de Londres y el Gran Incendio de Londres . La restauración de la monarquía bajo Carlos II , quien simpatizaba con el catolicismo , provocó disturbios y conflictos, y su sucesor, el rey Jacobo II, de tendencia católica , fue rápidamente derrocado. En su lugar, fueron invitados los protestantes Guillermo de Orange y María , quienes aprobaron la Declaración de Derechos de 1689 , asegurando así la supremacía del Parlamento en lo que se conoció como la Revolución Gloriosa .

Esta convulsión estuvo acompañada de una serie de importantes avances científicos, entre ellos el descubrimiento de la constante de presión de los gases por Robert Boyle (1660) y la publicación por Sir Isaac Newton de Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687), que describía las leyes del movimiento de Newton y su ley de gravitación universal .

Todos estos factores impulsaron el avance del pensamiento económico. Por ejemplo, Richard Cantillon (1680-1734) imitó conscientemente las fuerzas de inercia y gravedad de Newton en el mundo natural con la razón humana y la competencia de mercado en el mundo económico. ^{[ 43 ]} En su Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general , argumentó que el interés propio racional en un sistema de mercados que se ajustan libremente conduciría al orden y a precios mutuamente compatibles. Sin embargo, a diferencia de los pensadores mercantilistas, la riqueza no se encontraba en el comercio, sino en el trabajo humano . La primera persona en vincular estas ideas a un marco político fue John Locke .

Juan Locke

John Locke (1632-1704) nació cerca de Bristol y se educó en Londres y Oxford . Se le considera uno de los filósofos más importantes de su época, principalmente por su crítica a la defensa del absolutismo de Thomas Hobbes en Leviatán (1651) y a su teoría del contrato social . Locke creía que las personas se integraban en la sociedad mediante un contrato, la cual estaba obligada a proteger sus derechos de propiedad. ^{[ 44 ]} Definió la propiedad de forma amplia para incluir la vida y las libertades de las personas, así como su riqueza. Cuando las personas combinaban su trabajo con su entorno, se creaban derechos de propiedad. En sus palabras, extraídas de su Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil (1689):

«Dios ha dado el mundo a los hombres en común... Sin embargo, cada hombre tiene propiedad sobre su propia persona. Podemos decir que el trabajo de su cuerpo y la obra de sus manos son propiamente suyos. Por lo tanto, todo aquello que él extrae del estado en que la naturaleza lo ha provisto y dejado, lo ha mezclado con su trabajo y le ha añadido algo que le pertenece, y así lo convierte en su propiedad.» ^{[ 45 ]}

Locke sostenía que el gobierno no solo debía cesar la injerencia en la propiedad de las personas (o en sus "vidas, libertades y patrimonios"), sino que también debía trabajar activamente para garantizar su protección. Sus ideas sobre el precio y el dinero quedaron plasmadas en una carta dirigida a un miembro del Parlamento en 1691, titulada Algunas consideraciones sobre las consecuencias de la disminución del interés y el aumento del valor del dinero (1691), en la que argumentaba que "el precio de cualquier mercancía sube o baja en proporción al número de compradores y vendedores", una regla que "se aplica universalmente a todo lo que se compra y se vende". ^{[ 46 ]}

Dudley Norte

Dudley North (1641-1691) fue un acaudalado comerciante y terrateniente que trabajó para el Tesoro de Su Majestad y se opuso a la mayor parte de la política mercantil. En sus Discursos sobre el comercio (1691), publicados anónimamente, argumentó en contra de la necesidad de una balanza comercial favorable . Sostenía que el comercio beneficia a ambas partes, promueve la especialización, la división del trabajo y la riqueza para todos. Afirmaba que la regulación del comercio interfiere con estos beneficios.

David Hume

David Hume (1711-1776) coincidió con la filosofía de North y denunció los supuestos mercantilistas . Sus contribuciones quedaron plasmadas en Discursos Políticos (1752) y posteriormente consolidadas en Ensayos Morales, Políticos y Literarios (1777). Sumándose al argumento de que era indeseable esforzarse por lograr una balanza comercial favorable , Hume sostuvo que, en cualquier caso, resulta imposible.

Hume sostenía que cualquier excedente de exportaciones se pagaría con importaciones de oro y plata. Esto aumentaría la oferta monetaria , provocando un alza de los precios. A su vez, esto causaría una disminución de las exportaciones hasta que se restableciera el equilibrio con las importaciones.

De igual modo, desencantado con la regulación del comercio inspirada por el mercantilismo, el francés Vincent de Gournay (1712-1759) supuestamente preguntó por qué era tan difícil laissez faire ("dejar que las cosas sean"), laissez passer ("dejar que pasen"), abogando por la libre empresa y el libre comercio . Fue uno de los primeros fisiócratas , que consideraban la agricultura como la fuente de riqueza. Como escribió el historiador David B. Danbom , los fisiócratas "condenaban las ciudades por su artificialidad y elogiaban estilos de vida más naturales. Celebraban a los agricultores". ^{[ 53 ]} A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los principales avances en ciencias naturales y anatomía incluyeron el descubrimiento de la circulación sanguínea a través del cuerpo humano, documentado por William Harvey en 1628. Este concepto se reflejó en la teoría económica de los fisiócratas, con la noción de un flujo circular de ingresos a través de una economía .

François Quesnay (1694-1774) fue médico de la corte del rey Luis XV de Francia. Creía que el comercio y la industria no eran fuentes de riqueza y, en cambio, en su libro Tableau économique (1758, Tabla económica), argumentó que los excedentes agrícolas, al circular por la economía en forma de rentas , salarios y compras , eran los verdaderos motores económicos. ^{[ 54 ]} En primer lugar, escribió Quesnay, la regulación impide el flujo de ingresos entre todas las clases sociales y, por lo tanto , el desarrollo económico . En segundo lugar, los impuestos sobre las clases productivas , como los agricultores , deberían reducirse en favor de los aumentos para las clases improductivas, como los terratenientes , ya que su lujoso estilo de vida distorsiona el flujo de ingresos. (Más tarde, a principios del siglo XIX, David Ricardo demostró que los impuestos sobre la tierra no son transferibles a los arrendatarios según su Ley de Rentas ) .

Jacques Turgot (1727-1781) nació en París en el seno de una antigua familia normanda . Su obra más conocida, Réflexions sur la formation et la distribution des richesses ( Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza ) (1766), desarrolló la teoría de Quesnay de que la tierra es la única fuente de riqueza . Turgot concebía la sociedad en términos de tres clases: la clase agrícola productiva, la clase artesana asalariada ( classe stipendice ) y la clase terrateniente ( classe disponible ). Sostenía que solo el producto neto de la tierra debía tributar y abogaba por la completa libertad de comercio e industria .

En agosto de 1774, el rey Luis XVI nombró a Turgot ministro de finanzas , y en el lapso de dos años introdujo numerosas medidas antimercantiles y antifeudales, con el apoyo del monarca. Sus principios rectores, tal como se los comunicó al rey, eran: «No a la bancarrota , no a las subidas de impuestos , no al endeudamiento ». El último deseo de Turgot era establecer un impuesto único sobre la tierra y abolir todos los demás impuestos indirectos, pero las medidas que introdujo antes de eso se toparon con una oposición abrumadora por parte de los terratenientes. Dos edictos en particular, uno que suprimía las corvées (obligaciones de trabajo forzoso que los campesinos debían a los terratenientes) y otro que renunciaba a los privilegios otorgados a los gremios , exacerbaron la opinión pública. Fue destituido de su cargo en 1776.

En 1751, el filósofo napolitano Ferdinando Galiani publicó un tratado casi exhaustivo sobre el dinero titulado Della Moneta ( Sobre el dinero ), 25 años antes de La riqueza de las naciones de Adam Smith , y por lo tanto se considera posiblemente el primer análisis económico verdaderamente moderno. En sus cinco secciones, Della Moneta abarcaba todos los aspectos modernos de la teoría monetaria , incluyendo el valor y el origen del dinero, su regulación y la inflación. Este texto fue citado por diversos economistas durante siglos, una lista tan amplia como la de Karl Marx y el economista austriaco Joseph Schumpeter .

Adam Smith (1723-1790) es considerado popularmente el padre de la economía política moderna. Su publicación de 1776, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, coincidió no solo con la Revolución Americana , poco antes de las convulsiones que sacudieron Europa con la Revolución Francesa , sino también con el inicio de una nueva revolución industrial que permitió generar más riqueza a una escala sin precedentes.

Smith fue un filósofo moral escocés, cuyo primer libro fue La teoría de los sentimientos morales (1759). En él argumentaba que los sistemas éticos de las personas se desarrollan a través de las relaciones personales con otros individuos, y que lo correcto y lo incorrecto se perciben a través de las reacciones de los demás ante el comportamiento de uno. Esto le valió a Smith más popularidad que su siguiente obra, La riqueza de las naciones , que el público en general inicialmente ignoró. ^{[ 55 ]} Sin embargo, la obra cumbre de Smith en economía política tuvo éxito en los círculos influyentes.

Smith defendía un «sistema de libertad natural» ^{[ 57 ]} donde el esfuerzo individual era el generador del bien social. Creía que incluso los egoístas dentro de la sociedad se mantenían bajo control y trabajaban por el bien común al actuar en un mercado competitivo. Los precios a menudo no reflejan el verdadero valor de los bienes y servicios. Siguiendo a John Locke , Smith pensaba que el verdadero valor de las cosas derivaba de la cantidad de trabajo invertido en ellas.

Cada persona es rica o pobre según su capacidad para disfrutar de las necesidades, comodidades y diversiones de la vida. Sin embargo, una vez establecida la división del trabajo, solo una pequeña parte de estas necesidades puede ser satisfecha con el propio trabajo. La mayor parte debe obtenerse del trabajo ajeno, y la riqueza o pobreza dependerá de la cantidad de trabajo que se pueda exigir o adquirir. Por lo tanto, el valor de cualquier bien para quien lo posee, y que no pretende usarlo ni consumirlo, sino intercambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo que le permite adquirir o exigir. El trabajo, en consecuencia, es la medida real del valor de intercambio de todos los bienes. El precio real de cada cosa, lo que realmente le cuesta a quien desea adquirirla, es el esfuerzo y las dificultades que implica.

Cuando los carniceros, los cerveceros y los panaderos actuaban bajo las restricciones de una economía de mercado libre, su búsqueda del interés propio, pensaba Smith, impulsaba paradójicamente el proceso de corrección de los precios reales a sus valores justos. Su clásica afirmación sobre la competencia es la siguiente:

Cuando la cantidad de cualquier mercancía que se lleva al mercado es inferior a la demanda efectiva, no se puede abastecer a todos los que están dispuestos a pagar... Algunos estarán dispuestos a pagar más. Se iniciará una competencia entre ellos y el precio de mercado subirá... Cuando la cantidad que se lleva al mercado excede la demanda efectiva, no se puede vender toda a quienes están dispuestos a pagar el valor total del alquiler, los salarios y las ganancias que deben pagarse para llevarla hasta allí... El precio de mercado bajará... ^{[ 59 ]}

Limitaciones

La visión de Smith de una economía de libre mercado, basada en la propiedad segura, la acumulación de capital , la expansión de los mercados y la división del trabajo, contrastaba con la tendencia mercantilista a intentar «regular todas las malas acciones humanas». ^{[ 57 ]} Smith creía que existían precisamente tres funciones legítimas del gobierno. La tercera función era...

...erigir y mantener ciertas obras públicas y ciertas instituciones públicas, cuya erigir y mantener jamás puede ser de interés para ningún individuo o pequeño grupo de individuos... Todo sistema que se esfuerce... por atraer hacia un tipo particular de industria una mayor proporción del capital de la sociedad de la que le correspondería naturalmente... retrasa, en lugar de acelerar, el progreso de la sociedad hacia la verdadera riqueza y grandeza.

Además de la necesidad de liderazgo público en ciertos sectores, Smith argumentó, en segundo lugar, que los cárteles eran indeseables debido a su potencial para limitar la producción y la calidad de bienes y servicios. ^{[ 60 ]} En tercer lugar, Smith criticó el apoyo gubernamental a cualquier tipo de monopolio que siempre cobra el precio más alto "que se puede obtener a costa de los compradores". ^{[ 61 ]} La existencia de monopolios y el potencial de cárteles , que más tarde conformarían el núcleo de la política de derecho de la competencia , podrían distorsionar los beneficios de los mercados libres en beneficio de las empresas a expensas de la soberanía del consumidor .

William Pitt el Joven (1759-1806), Primer Ministro Tory entre 1783 y 1801, basó sus propuestas fiscales en las ideas de Smith y abogó por el libre comercio como un devoto seguidor de La riqueza de las naciones . ^{[ 62 ]} Smith fue nombrado comisionado de aduanas y, en veinte años, contaba con un grupo de escritores de la nueva generación que se dedicaban a desarrollar la ciencia de la economía política. ^{[ 55 ]}

Adam Smith manifestó su afinidad con las opiniones del diputado irlandés Edmund Burke (1729-1797), ampliamente conocido como filósofo político:

"Burke es el único hombre que he conocido que piensa sobre temas económicos exactamente igual que yo sin que haya habido comunicación previa entre nosotros." ^{[ 63 ]}

Burke era un economista político de renombre, conocido por su libro *Pensamientos y detalles sobre la escasez* . Criticó duramente la política liberal y condenó la Revolución Francesa , que comenzó en 1789. En *Reflexiones sobre la Revolución en Francia * (1790) escribió que «la era de la caballería ha muerto, ha sucedido la de los sofistas, economistas y calculadores, y la gloria de Europa se ha extinguido para siempre». Entre las influencias contemporáneas de Smith se encontraban François Quesnay y Jacques Turgot, a quienes conoció durante una visita a París, y David Hume , su compatriota escocés. La época generó una necesidad común entre los pensadores de explicar las convulsiones sociales de la Revolución Industrial y, en el aparente caos, sin las estructuras feudales y monárquicas de Europa, demostrar que aún existía orden.

Jeremy Bentham (1748-1832) fue quizás el pensador más radical de su tiempo y desarrolló el concepto de utilitarismo . Bentham era ateo , reformador penitenciario , activista por los derechos de los animales y defensor del sufragio universal , la libertad de expresión , el libre comercio y el seguro médico en una época en la que pocos se atrevían a defender estas ideas. Recibió una educación rigurosa desde temprana edad, finalizó sus estudios universitarios y fue admitido en el colegio de abogados a los 18 años. Su primer libro, A Fragment on Government (1776), publicado anónimamente, fue una crítica mordaz de los Commentaries on the Laws of England de William Blackstone . Este libro tuvo un gran éxito hasta que se descubrió que lo había escrito el joven Bentham, y no un profesor venerado. En An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789), Bentham expuso su teoría de la utilidad . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Jean-Baptiste Say (1767–1832) fue un francés nacido en Lyon que ayudó a popularizar la obra de Adam Smith en Francia. ^{[ 66 ]} Su libro Tratado de economía política (1803) contenía un breve pasaje, que más tarde se convirtió en ortodoxia en la economía política hasta la Gran Depresión , ahora conocido como la ley de los mercados de Say . Say argumentó que nunca podría haber una deficiencia general de la demanda o un exceso general de mercancías en toda la economía . Las personas producen cosas para satisfacer sus propias necesidades más que las de otros, por lo tanto, la producción no es una cuestión de oferta sino una indicación de que los productores demandan bienes .

Say coincidió en que los hogares ahorran una parte de sus ingresos , pero a largo plazo, los ahorros se invierten. La inversión y el consumo son los dos elementos de la demanda , por lo que la producción es demanda; por lo tanto, es imposible que la producción supere la demanda o que exista un exceso generalizado de oferta. Say también argumentó que el dinero era neutral, ya que su única función es facilitar los intercambios; por consiguiente, la gente solo demanda dinero para comprar bienes; «el dinero es un velo». ^{[ 67 ]}

David Ricardo (1772–1823) nació en Londres. A los 26 años, se había convertido en un acaudalado corredor de bolsa y compró un escaño en Irlanda para obtener una plataforma en la Cámara de los Comunes del Parlamento británico . ^{[ 68 ]} La obra más conocida de Ricardo es Sobre los principios de la economía política y la tributación (1817), que contiene su crítica a las barreras al comercio internacional y una descripción de la forma en que se distribuye la renta en la población. Ricardo estableció una distinción entre los trabajadores, que recibían un salario fijo que les permitía subsistir; los terratenientes, que obtenían una renta; y los capitalistas, que poseían capital y recibían un beneficio, una parte residual de la renta. ^{[ 69 ]}

Si la población crece, se hace necesario cultivar tierras adicionales, cuya fertilidad es menor que la de los campos ya cultivados, debido a la ley de productividad decreciente. Por lo tanto, aumenta el costo de producción del trigo, así como su precio: también aumentan los alquileres y los salarios, indexados a la inflación (porque deben permitir la subsistencia de los trabajadores). Las ganancias disminuyen hasta que los capitalistas ya no pueden invertir. La economía, concluyó Ricardo, tiende inevitablemente hacia un estado estacionario . ^{[ 67 ]}

Jean Charles Léonard de Sismondi (1773–1842) fue el primer autor de la teoría de la crisis sistémica .

John Stuart Mill (1806-1873) fue la figura dominante del pensamiento político-económico de su época, además de miembro del Parlamento por la circunscripción de Westminster y un destacado filósofo político. Mill fue un niño prodigio, que leía griego antiguo desde los 3 años y recibió una rigurosa educación de su padre, James Mill . ^{[ 70 ]} Jeremy Bentham fue un mentor cercano y amigo de la familia, y Mill estuvo muy influenciado por David Ricardo . El libro de texto de Mill, publicado por primera vez en 1848 y titulado Principios de Economía Política, era esencialmente un resumen del pensamiento económico de mediados del siglo XIX. ^{[ 71 ]}

Principios de Economía Política (1848) fue utilizado como texto estándar por la mayoría de las universidades hasta bien entrado el siglo XX. En cuanto al crecimiento económico, Mill intentó encontrar un punto intermedio entre la visión de Adam Smith sobre las crecientes oportunidades de comercio e innovación tecnológica y la visión de Thomas Malthus sobre los límites inherentes de la población. En su cuarto libro, Mill expuso varios posibles escenarios futuros, en lugar de predecir uno en particular. ^{[ 67 ]}

Karl Marx se refirió por primera vez a los economistas clásicos como un grupo . ^{[ 72 ]} Una parte unificadora de sus teorías fue la teoría del valor-trabajo , en contraste con el valor derivado de una teoría de equilibrio general de la oferta y la demanda. Estos economistas habían presenciado la primera transformación económica y social traída por la Revolución Industrial: despoblación rural , precariedad, pobreza, aparición de una clase obrera .

Les preocupaba el crecimiento demográfico , ya que en Gran Bretaña había comenzado la transición demográfica en aquel entonces. También se plantearon muchas preguntas fundamentales sobre el origen del valor, las causas del crecimiento económico y el papel del dinero en la economía . Defendían una economía de libre mercado , argumentando que era un sistema natural basado en la libertad y la propiedad . Sin embargo, estos economistas estaban divididos y no conformaban una corriente de pensamiento unificada.

Una corriente destacada dentro de la economía clásica fue la teoría del subconsumo , impulsada por la Escuela de Birmingham y Thomas Robert Malthus a principios del siglo XIX. Estos autores abogaban por la intervención gubernamental para mitigar el desempleo y las recesiones económicas, y fueron precursores intelectuales de lo que más tarde se convertiría en la economía keynesiana en la década de 1930. Otra escuela notable fue el capitalismo de Manchester , que defendía el libre comercio , en contraposición a la política mercantilista anterior .

Marx escribió su obra magna, El Capital (Crítica de la economía política) (1867), en la biblioteca del Museo Británico de Londres. Karl Marx parte del concepto de mercancía , que considera un fenómeno históricamente específico. ^{[ 73 ]} Por lo tanto, recurre a la historia para afirmar que, antes del capital, la producción se basaba en la esclavitud —en la antigua Roma , por ejemplo— y luego en la servidumbre en las sociedades feudales de la Europa medieval . Marx consideraba que el modo de producción vigente generaría, en última instancia, una situación errática e inestable que propiciaría las condiciones para la revolución a largo plazo.

Marx utiliza la palabra mercancía en una extensa discusión metafísica sobre la naturaleza de la riqueza material, cómo se perciben los objetos de riqueza y cómo se pueden usar. ^{[ 74 ]} Una mercancía contrasta con los objetos del mundo natural. Cuando las personas mezclan su trabajo con un objeto, este se convierte en una mercancía . En el mundo natural hay árboles, diamantes , mineral de hierro y personas. En el mundo de los economistas se convierten en sillas, anillos , fábricas y trabajadores. Sin embargo, dice Marx, las mercancías tienen una naturaleza dual. Él distingue el valor de uso de una cosa de su valor de cambio . ^{[ 74 ]} Si las mercancías se consideran absolutamente aisladas de sus cualidades útiles, la propiedad común es el trabajo humano en abstracto . Un fenómeno único de una configuración histórica específica, que depende de ciertas prácticas sociales, principalmente el trabajo asalariado , ejecutado en masa. ^{[ 73 ]} Marx argumentó a favor de la crítica al vincular sus ideas de plusvalía y tiempo de trabajo socialmente necesario con la teoría clásica del valor-trabajo y las teorías de la renta .

Marx creía que un ejército de reserva de desempleados crecería sin cesar, ejerciendo una presión a la baja sobre los salarios a medida que la gente desesperada aceptara trabajos por menos. Pero esto produciría un déficit de demanda , ya que el poder adquisitivo de la población se quedaría rezagado. Se produciría un excedente de productos sin vender, la producción se reduciría y los beneficios disminuirían hasta que la acumulación de capital se detuviera en una depresión económica . Cuando el excedente desapareciera, la economía volvería a experimentar un auge antes de que comenzara la siguiente recesión cíclica. Con cada auge y recesión , con cada crisis capitalista, pensaba Marx, la tensión y el conflicto entre las clases cada vez más polarizadas de capitalistas y trabajadores se intensificarían debido a la tendencia a la baja de la tasa de ganancia .

Henry George (1839-1897) es reconocido popularmente como la inspiración intelectual de la filosofía económica conocida como georgismo . Se dice que George fue el último economista clásico. Durante su vida, fue uno de los tres estadounidenses más famosos, junto con Henry Ford y Thomas Edison . Su primer libro, Progreso y pobreza , fue uno de los más impresos en inglés, con entre 3 y 6 millones de copias vendidas a principios del siglo XX. Progreso y pobreza impulsó un movimiento de reforma mundial y a veces se considera el inicio de la Era Progresista . El georgismo decayó en la segunda mitad del siglo XX a medida que las escuelas neoclásicas marxista , austriaca y keynesiana ganaban popularidad. Sin embargo, aún existen organizaciones georgistas activas y movimientos de reforma agraria en todo el mundo. Las ideas de George se han incorporado a las filosofías del socialismo , el libertarismo y la economía ecológica . Paul Samuelson incluyó a Henry George entre los seis únicos "santos estadounidenses" de la economía clásica. ^{[ 75 ]}

En 1895, los miembros de la Sociedad Fabiana Sidney Webb (1859-1947), Beatrice Webb (1858-1943) y George Bernard Shaw (1856-1950) fundaron la London School of Economics (LSE) , que se unió a la Universidad de Londres en 1900.

En la década de 1930, Sir Roy GD Allen (1906-1983), miembro de la LSE, popularizó el uso de las matemáticas en la economía.

El economista estadounidense John Bates Clark (1847-1938) impulsó la revolución marginalista , publicando La distribución de la riqueza (1899), donde propuso la Ley del Capitalismo de Clark: «Dada la competencia y la homogeneidad de los factores de producción (trabajo y capital), la distribución del producto social se ajustará a la productividad del último insumo físico de unidades de trabajo y capital», expresada también como «Lo que una clase social obtiene es, según la ley natural, lo que aporta a la producción general de la industria». En 1947 se creó la Medalla John Bates Clark en su honor. ^{[ 65 ]}

William Stanley Jevons

En 1871, el homólogo inglés de Menger, Stanley Jevons (1835-1882), publicó de forma independiente Teoría de la economía política (1871), en la que afirmaba que, en el margen, la satisfacción con los bienes y servicios disminuye. Un ejemplo de la Teoría de la Utilidad Marginal Decreciente es que, por cada naranja que se come, se obtiene menos placer hasta que se deja de comer naranjas por completo. ^{[ 65 ]}

Alfred Marshall

Alfred Marshall (1842–1924) también es reconocido por intentar fundamentar la economía en bases más matemáticas. Primer profesor de economía en la Universidad de Cambridge , en su obra de 1890, Principios de Economía ^{[ 76 ],} abandonó el término « economía política » en favor de su favorito, « economía ». Consideraba las matemáticas como una forma de simplificar el razonamiento económico, aunque tenía reservas, como se revela en una carta a su alumno Arthur Cecil Pigou : ^{[ 65 ] [ 77 ]}

(1) Usa las matemáticas como un lenguaje abreviado, en lugar de como un motor de investigación. (2) Sigue estos pasos hasta que los hayas terminado. (3) Traduce al inglés. (4) Luego ilustra con ejemplos que sean importantes en la vida real. (5) Quema las matemáticas. (6) Si no puedes tener éxito en el paso 4, quema el paso 3. Esto lo hago a menudo.

A principios del siglo XIX, el astrónomo inglés de origen alemán Sir William Herschel (1738-1822) observó una relación entre los ciclos de manchas solares de 11 años y los precios del trigo. En 1860, el economista francés Clément Juglar (1819-1905) postuló ciclos económicos de siete a once años de duración. En 1925, el economista soviético Nikolai Kondratiev (1892-1938) propuso la existencia de ondas de Kondratiev en las economías capitalistas occidentales, con una duración de cincuenta a sesenta años.

A mediados de la década de 1840, el economista alemán Wilhelm Roscher (1817-1894) fundó la escuela histórica alemana de economía , que promovió la teoría cíclica de las naciones —economías que pasan por la juventud, la madurez y la vejez— y se extendió por el ámbito académico de Gran Bretaña y Estados Unidos, dominándolo durante el resto del siglo XIX. ^{[ 65 ]}

Thorstein Veblen (1857-1929), originario del medio oeste rural de Estados Unidos y profesor en la Universidad de Chicago, es uno de los críticos más conocidos de la "forma de vida estadounidense". En *La teoría de la clase ociosa* (1899), criticó la cultura materialista y a las personas adineradas que ostentaban su riqueza como forma de demostrar su éxito. En *La teoría de la empresa comercial* (1904), Veblen diferenció la producción para el consumo y la producción con fines puramente lucrativos, argumentando que la primera suele verse obstaculizada por la búsqueda de la segunda por parte de las empresas. La producción y el avance tecnológico se ven limitados por las prácticas empresariales y la creación de monopolios. Las empresas protegen sus inversiones de capital y recurren al crédito excesivo, lo que provoca depresiones económicas, un aumento del gasto militar y guerras debido al control empresarial del poder político. Estos dos libros, centrados en la crítica del consumismo y la especulación, no abogaban por el cambio. Sin embargo, en 1918 se mudó a Nueva York para comenzar a trabajar como editor de una revista llamada The Dial , y luego, en 1919, junto con Charles A. Beard , James Harvey Robinson y John Dewey , ayudó a fundar la New School for Social Research (conocida hoy como The New School ). También formó parte de la Technical Alliance , ^{[ 93 ]} creada en 1919 por Howard Scott . Desde 1919 hasta 1926, Veblen continuó escribiendo y participando en diversas actividades en The New School. Durante este período escribió The Engineers and the Price System (1921). ^{[ 65 ] [ 94 ]}

En la década de 1930, el economista noruego Ragnar Frisch (1895-1973) y el economista neerlandés Jan Tinbergen (1903-1994) fueron pioneros de la econometría , recibiendo el primer Premio Nobel de Economía en 1969. En 1936, el economista ruso-estadounidense Wassily Leontief (1905-1999) propuso el modelo de insumo-producto de la economía, que utiliza álgebra lineal y es ideal para computadoras, recibiendo el Premio Nobel de Economía en 1973. Después de la Segunda Guerra Mundial, Lawrence Klein (1920-2013) fue pionero en el uso de computadoras en la modelización econométrica, recibiendo el Premio Nobel de Economía en 1980. Entre 1963 y 1964, mientras John Tukey, de la Universidad de Princeton, desarrollaba la revolucionaria transformada rápida de Fourier , que aceleraba enormemente el cálculo de las transformadas de Fourier, su asistente británico, Sir Clive Granger (1934-2009), fue pionero en el uso de las transformadas de Fourier en economía, recibiendo el Premio Nobel de Economía en 2003. El asistente de Ragnar Frisch, Trygve Haavelmo (1911-1999), recibió el Premio Nobel de Economía en 1989 por esclarecer los fundamentos probabilísticos de la econometría y por el análisis de estructuras económicas simultáneas.

La Gran Depresión fue una época de profunda convulsión en la economía mundial. Una de las contribuciones más originales para comprender qué salió mal provino del abogado de la Universidad de Harvard, Adolf Berle (1895-1971), quien, al igual que John Maynard Keynes, había renunciado a su cargo diplomático en la Conferencia de Paz de París de 1919 y estaba profundamente desilusionado por el Tratado de Versalles . En su libro con el economista estadounidense Gardiner C. Means (1896-1988), *La corporación moderna y la propiedad privada* (1932), detalló la evolución de las grandes empresas en la economía contemporánea y argumentó que quienes controlaban las grandes compañías debían rendir cuentas de manera más rigurosa. Los directores de las empresas rinden cuentas a los accionistas , o no, según las normas establecidas en la legislación mercantil . Esto puede incluir el derecho a elegir y destituir a la gerencia, la obligación de celebrar juntas generales periódicas, el cumplimiento de las normas contables, etc. En la década de 1930 en Estados Unidos, la legislación mercantil típica (por ejemplo, en Delaware ) no establecía claramente tales derechos. Berle argumentó que los directores de las empresas, al no rendir cuentas a nadie, tendían a desviar las ganancias a sus propios bolsillos y a gestionar en beneficio propio. Esta capacidad se veía favorecida por el hecho de que la mayoría de los accionistas de las grandes empresas públicas eran particulares con escasos medios de comunicación; en resumen, estaban sometidos a una estrategia de "divide y vencerás". Berle formó parte del equipo de asesores del presidente Franklin Delano Roosevelt durante la Gran Depresión , donde desarrolló muchas de las políticas del New Deal .

En 1967, Berle y Means publicaron una edición revisada de su obra, en la que el prefacio añadía una nueva dimensión. No solo estaba en juego la separación entre los controladores de las empresas y los propietarios como accionistas, sino que planteaban la cuestión de cuál era el verdadero propósito de la estructura corporativa.

«Los accionistas no trabajan ni se esfuerzan para obtener [dividendos y aumentos en el precio de las acciones]. Son beneficiarios únicamente por su posición. La justificación de su herencia... solo puede fundamentarse en razones sociales... dicha justificación depende tanto de la distribución como de la existencia de la riqueza. Su fuerza solo existe en proporción directa al número de individuos que poseen dicha riqueza. Por lo tanto, la justificación de la existencia del accionista depende de una mayor distribución dentro de la población estadounidense. Idealmente, la posición del accionista será inexpugnable solo cuando cada familia estadounidense posea su parte de esa posición y de la riqueza que permita que la oportunidad de desarrollar la individualidad se haga plenamente realidad.» ^{[ 95 ]}

En 1933, el economista estadounidense Edward Chamberlin (1899-1967) publicó La teoría de la competencia monopolística . Ese mismo año, la economista británica Joan Robinson (1903-1983) publicó La economía de la competencia imperfecta . Juntos fundaron la Economía de la Organización Industrial. Chamberlin también fundó la Economía Experimental .

En 1939, el economista ruso Leonid Kantorovich (1912-1986) desarrolló la programación lineal para la asignación óptima de recursos, recibiendo el Premio Nobel de Economía en 1975.

Para el siglo XX, la Revolución Industrial había provocado un aumento exponencial del consumo humano de recursos. El incremento de la salud, la riqueza y la población se percibía como una simple senda de progreso. Sin embargo, en la década de 1930, los economistas comenzaron a desarrollar modelos de gestión de recursos no renovables (véase la regla de Hotelling ) y de sostenibilidad del bienestar en una economía que utiliza dichos recursos.

Algunos economistas políticos de la Ilustración y el movimiento romántico del siglo XIX ya habían expresado su preocupación por los impactos ambientales y sociales de la industria. Thomas Malthus abordó el tema de la superpoblación en un ensayo (véase Catástrofe malthusiana ), mientras que John Stuart Mill previó la conveniencia de una economía de estado estacionario , anticipándose así a las preocupaciones de la disciplina moderna de la economía ecológica . ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

En 1919, el economista de Yale, Walton H. Hamilton, acuñó el término « economía institucional ». En 1934, John R. Commons (1862-1945), otro economista del medio oeste estadounidense, publicó Economía Institucional (1934), basada en el concepto de que la economía es una red de relaciones entre personas con intereses divergentes, incluyendo monopolios, grandes corporaciones, conflictos laborales y ciclos económicos fluctuantes. Sin embargo, todos tienen interés en resolver estos conflictos. Commons pensaba que el gobierno debía ser el mediador entre los grupos en conflicto. El propio Commons dedicó gran parte de su tiempo a la asesoría y la mediación en juntas gubernamentales y comisiones industriales.

En 1920, Arthur Cecil Pigou (1877-1959), alumno de Alfred Marshall, publicó *Riqueza y bienestar* , obra en la que insistía en la posibilidad de fallos de mercado , argumentando que los mercados son ineficientes ante las externalidades económicas y que el Estado debe intervenir para prevenirlas. Sin embargo, Pigou mantuvo sus convicciones sobre el libre mercado y, en 1933, ante la crisis económica, explicó en * La teoría del desempleo* que la excesiva intervención del Estado en el mercado laboral era la verdadera causa del desempleo masivo , ya que los gobiernos habían establecido un salario mínimo que impedía el ajuste automático de los salarios. Este argumento sería objeto de críticas por parte de Keynes. En 1943, Pigou publicó * El estado estacionario clásico* , que popularizó el efecto Pigou (o efecto de saldo real) , la estimulación de la producción y el empleo durante la deflación mediante el aumento del consumo derivado de un incremento de la riqueza.

En respuesta al problema del cálculo económico propuesto por la escuela austriaca de economía, que cuestiona la eficiencia de una economía estatal, la teoría del socialismo de mercado fue desarrollada a finales de la década de 1920 y en la de 1930 por economistas como Fred M. Taylor (1855-1932), Oskar R. Lange (1904-1965), Abba Lerner (1903-1982) y otros, combinando la economía marxista con la economía neoclásica tras descartar la teoría del valor-trabajo. En 1938, Abram Bergson (1914-2003) definió la función de bienestar social .

En la década de 1930, Eli Heckscher (1879-1952), Bertil Ohlin (1899-1977), Gunnar Myrdal (1898-1987) y otros fundaron la Escuela de Economía de Estocolmo , basándose en las obras de John Maynard Keynes y Knut Wicksell (1851-1926), quienes asesoraron a los fundadores del estado de bienestar socialista sueco.

En 1933, Ohlin y Heckscher propusieron el Modelo Heckscher-Ohlin de Comercio Internacional , que sostiene que los países exportarán productos que utilicen sus factores de producción abundantes y baratos e importarán productos que utilicen sus factores de producción escasos. En 1977, Ohlin compartió el Premio Nobel de Economía.

En 1957, Myrdal publicó su teoría de la causalidad circular acumulativa , según la cual un cambio en una institución tiene repercusiones en otras. En 1974, compartió el Premio Nobel de Economía.

Esta escuela incluye a economistas como Michel Aglietta (1938), André Orléan (1950), Robert Boyer (1943), Benjamin Coriat (1948) y Alain Lipietz (1947). Es una de las dos escuelas heterodoxas en Francia, siendo la otra la École des Conventions . Sus intereses giran en torno a la explicación del régimen de regulación de una etapa histórica específica del capitalismo. Han analizado principalmente el modo de regulación fordista, que corresponde al período de posguerra. La producción estaba organizada científicamente y los productos no estaban diversificados. Esto corresponde a un consumo homogéneo de bienes. La economía estaba orientada a la producción, donde las empresas primero producían la cantidad óptima de un tipo de bien de la manera más barata posible, destinado al consumo masivo. Su investigación consiste en explicar cómo puede surgir un modo de regulación estable en una economía capitalista, que inherentemente contiene crisis. Mientras que los economistas ortodoxos tienden a explicar las causas de las crisis y los desequilibrios en una economía supuestamente autorregulada.

En 1885, Richard T. Ely (1854–1943) y otros fundaron la Asociación Económica Estadounidense (AEA), que comenzó a publicar la Revista Económica Estadounidense en 1911. En 1918, Ely publicó La colonización privada de la tierra y fundó Lambda Alpha International en 1930 para promover la economía de la tierra . ^{[ 65 ]}

Durante la Gran Depresión, Keynes publicó su obra más importante, La teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936). La Gran Depresión se desencadenó por el crac de Wall Street de 1929 , que provocó un aumento masivo del desempleo en Estados Unidos, la exigencia del pago de deudas a prestatarios europeos y un efecto dominó económico a nivel mundial. La economía ortodoxa abogaba por una contención del gasto hasta que se restablecieran la confianza empresarial y los niveles de beneficios. Keynes, por el contrario, había argumentado en Un tratado sobre la reforma monetaria (1923) (que defiende una moneda estable) que diversos factores determinaban la actividad económica y que no bastaba con esperar a que el equilibrio del mercado a largo plazo se restableciera por sí solo. Como Keynes señaló célebremente:

"...este largo plazo es una guía engañosa para los asuntos actuales. A largo plazo, todos estaremos muertos. Los economistas se proponen una tarea demasiado fácil e inútil si en épocas turbulentas solo pueden decirnos que cuando la tormenta ha pasado, el océano vuelve a estar en calma." ^{[ 116 ]}

Además de la oferta monetaria , Keynes identificó la propensión al consumo , el incentivo a la inversión, la eficiencia marginal del capital, la preferencia por la liquidez y el efecto multiplicador como variables que determinan el nivel de producción, empleo y precios de la economía. Gran parte de esta terminología esotérica fue acuñada por Keynes, especialmente para su Teoría General . Keynes argumentó que si se retenía el ahorro en lugar de la inversión , el gasto total disminuía, lo que conllevaba una reducción de los ingresos y el desempleo, lo que a su vez reducía el ahorro. Este proceso se prolongaba hasta que el deseo de ahorrar se igualaba al deseo de invertir, lo que significaba que se alcanzaba un nuevo "equilibrio" y la caída del gasto se detenía. Este nuevo "equilibrio" era una depresión, donde la gente invertía menos, tenía menos para ahorrar y menos para gastar.

Keynes sostenía que el empleo depende del gasto total, compuesto por el gasto de los consumidores y la inversión empresarial en el sector privado . Los consumidores gastan de forma pasiva, es decir, en función de las fluctuaciones de sus ingresos. Las empresas, en cambio, se ven incentivadas a invertir por la rentabilidad esperada de las nuevas inversiones (el beneficio) y el tipo de interés pagado (el coste). Por lo tanto, según Keynes, si las expectativas empresariales se mantuvieran constantes y el gobierno redujera los tipos de interés (el coste de los préstamos), la inversión aumentaría, lo que tendría un efecto multiplicador sobre el gasto total. Los tipos de interés , a su vez, dependen de la cantidad de dinero disponible y del deseo de mantenerlo en cuentas bancarias (en lugar de invertirlo). Si no hay suficiente dinero disponible para satisfacer la demanda, los tipos de interés suben hasta que un número suficiente de personas se desanime. Así pues, si se incrementara la cantidad de dinero, mientras que el deseo de mantenerlo se mantuviera estable, los tipos de interés bajarían, lo que provocaría un aumento de la inversión, la producción y el empleo. Por estas dos razones, Keynes abogaba por tipos de interés bajos y crédito fácil para combatir el desempleo.

Pero Keynes creía que, en la década de 1930, las condiciones exigían la intervención del sector público . El gasto deficitario , según Keynes, impulsaría la actividad económica. Así lo había defendido en una carta abierta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, publicada en The New York Times en 1933. El programa del New Deal en Estados Unidos ya estaba en marcha cuando se publicó la Teoría General de la Economía . Esta teoría proporcionó un refuerzo conceptual a las políticas ya implementadas. Keynes también creía en una distribución más igualitaria de la renta y en la tributación de las rentas no salariales , argumentando que las altas tasas de ahorro (a las que son propensos los ricos) no son deseables en una economía desarrollada. Por lo tanto, Keynes abogaba tanto por la gestión monetaria como por una política fiscal activa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Keynes volvió a ser asesor del Tesoro británico , negociando importantes préstamos de Estados Unidos y contribuyendo a la formulación de los planes para el Fondo Monetario Internacional , el Banco Mundial y la Organización Internacional de Comercio ^{[ 117 ]} en la Conferencia de Bretton Woods de 1944 , un conjunto de medidas diseñadas para estabilizar las fluctuaciones de la economía mundial ocurridas en la década de 1920 y crear un mercado equitativo a nivel global. Keynes falleció poco más de un año después, pero sus ideas ya habían configurado un nuevo orden económico mundial, y todos los gobiernos occidentales siguieron el programa económico keynesiano de gasto deficitario para evitar crisis y mantener el pleno empleo.

Una de las alumnas de Keynes en Cambridge fue Joan Robinson (1903-1983), miembro del círculo de Keynes en Cambridge , quien contribuyó a la idea de que la competencia rara vez es perfecta en un mercado, una crítica a la teoría de que los mercados fijan los precios. En * La función de producción y la teoría del capital* (1953), Robinson abordó lo que consideraba una circularidad en la economía ortodoxa. Los neoclásicos afirman que un mercado competitivo obliga a los productores a minimizar los costos de producción. Robinson sostenía que los costos de producción son simplemente los precios de los insumos, como el capital . Los bienes de capital obtienen su valor de los productos finales. Y si el precio de los productos finales determina el precio del capital, entonces, argumentó Robinson, es completamente circular decir que el precio del capital determina el precio de los productos finales. Los bienes no pueden tener precio hasta que se determinen los costos de los insumos. Esto no importaría si todo en la economía ocurriera instantáneamente, pero en el mundo real, la fijación de precios lleva tiempo: los bienes tienen precio antes de venderse. Dado que el capital no puede valorarse adecuadamente en unidades medibles de forma independiente, ¿cómo se puede demostrar que el capital genera un rendimiento igual a su contribución a la producción?

Alfred Eichner (1937-1988) fue un economista estadounidense poskeynesiano que cuestionó el mecanismo de precios neoclásico y afirmó que los precios no se fijan mediante la oferta y la demanda, sino mediante márgenes de beneficio. Eichner es uno de los fundadores de la escuela económica poskeynesiana y era profesor en la Universidad de Rutgers al momento de su muerte. Sus escritos y su pensamiento diferían de las teorías de John Maynard Keynes, defensor de la intervención gubernamental en el libre mercado y del gasto público para aumentar el empleo. Eichner sostenía que la inversión era clave para la expansión económica. Se le consideraba un defensor del concepto de que la política de ingresos del gobierno debía prevenir la inflación de salarios y precios, en relación con los medios fiscales y monetarios habituales para regular la economía.

Richard Kahn (1905–1989) fue miembro del Cambridge Circus y en 1931 propuso el Multiplicador .

Piero Sraffa (1898-1983) llegó a Inglaterra procedente de la Italia fascista en la década de 1920 y se convirtió en miembro del Cambridge Circus. En 1960 publicó un breve libro titulado « La producción de mercancías mediante mercancías» , en el que explicaba cómo las relaciones tecnológicas constituyen la base de la producción de bienes y servicios. Los precios resultan de la relación entre salarios y beneficios, la negociación colectiva, los conflictos laborales y empresariales y la intervención de la planificación gubernamental. Al igual que Robinson, Sraffa demostraba que la principal fuerza que determina los precios en la economía no eran necesariamente los ajustes del mercado.

John Hicks (1904-1989), de Inglaterra, fue un keynesiano que en 1937 propuso el Modelo de Oferta Monetaria con Preferencia por Inversión, Ahorro y Liquidez , que considera la intersección de las curvas IS y LM como el equilibrio general en ambos mercados.

Edmund Phelps, John Taylor y Janet Yellen

En 1977, Edmund Phelps (1933–) (galardonado con el Premio Nobel de Economía en 2006) y John B. Taylor (1946–) publicaron un artículo que demostraba que la fijación escalonada de salarios y precios otorga a la política monetaria un papel en la estabilización de las fluctuaciones económicas si los salarios y precios son rígidos , incluso cuando todos los trabajadores y empresas tienen expectativas racionales. Esto provocó el resurgimiento de la economía keynesiana entre los economistas convencionales con la publicación de la Nueva Macroeconomía Keynesiana . Su tema central es la provisión de una base microeconómica para la macroeconomía keynesiana, obtenida mediante la identificación de desviaciones mínimas de los supuestos microeconómicos estándar que conducen a conclusiones macroeconómicas keynesianas, como la posibilidad de obtener importantes beneficios de bienestar a partir de la estabilización macroeconómica. ^{[ 118 ]}

En 1985, George Akerlof (1940–) y Janet Yellen (1946–) publicaron argumentos sobre los costos de menú que muestran que, bajo competencia imperfecta, pequeñas desviaciones de la racionalidad generan una rigidez de precios significativa (en términos de bienestar) . ^{[ 119 ]}

En 1997, el economista estadounidense Michael Woodford (1955–) y el economista argentino Julio Rotemberg (1953–) publicaron el primer artículo que describía un modelo macroeconómico neokeynesiano DSGE con fundamentos microeconómicos.

En 1975, los economistas estadounidenses Sidney Weintraub (1914-1983) y Henry Wallich (1914-1988) publicaron * A Tax-Based Incomes Policy* , promoviendo la Política de Ingresos Basada en Impuestos (TIP, por sus siglas en inglés) , que utiliza el mecanismo del impuesto sobre la renta para implementar una política de ingresos antiinflacionaria. En 1978, Weintraub y el economista estadounidense Paul Davidson (1930-) fundaron el * Journal of Post Keynesian Economics* . Esto abrió las puertas a muchos economistas más jóvenes, como E. Ray Canterbery (1935-). Siempre poskeynesiano en su estilo y enfoque, Canterbery realizó contribuciones fuera del poskeynesianismo tradicional. Su amigo, John Kenneth Galbraith , fue una influencia importante durante mucho tiempo.

En 1913, el economista y diplomático inglés Alfred Mitchell-Innes (1864-1950) publicó ¿Qué es el dinero?, que recibió una reseña favorable de John Maynard Keynes , seguido en 1914 por La teoría crediticia del dinero , en la que defendía la teoría crediticia del dinero , que el economista L. Randall Wray calificó como "El mejor par de artículos sobre la naturaleza del dinero escritos en el siglo XX". ^{[ 120 ]}

A principios de la década de 1970, el economista estadounidense de la Escuela de Chicago, Robert E. Lucas, Jr. (1937–), fundó la Nueva Macroeconomía Clásica basándose en la crítica monetarista de Milton Friedman a la macroeconomía keynesiana y en la idea de expectativas racionales , ^{[ 127 ]} propuesta por primera vez en 1961 por John F. Muth , oponiéndose a la idea de que la intervención gubernamental puede o debe estabilizar la economía. ^{[ 128 ]} También se adoptó la Proposición de Ineficacia de la Política (1975) ^{[ 129 ]} de Thomas J. Sargent (1943–) y Neil Wallace (1939–), que parecía refutar un supuesto básico de la economía keynesiana. La función de oferta agregada de Lucas establece que la producción económica es una función de la "sorpresa" monetaria o de precios. Lucas fue galardonado con el Premio Nobel de Economía de 1995.

El modelo de Lucas fue reemplazado como modelo estándar de la Nueva Macroeconomía Clásica por la Teoría del Ciclo Económico Real , propuesta en 1982 por Finn Kydland (1943–) y Edward C. Prescott (1940–), que busca explicar las fluctuaciones observadas en la producción y el empleo en términos de variables reales como los cambios en la tecnología y los gustos. Suponiendo mercados competitivos, la teoría del ciclo económico real implica que las fluctuaciones cíclicas son respuestas óptimas a la variabilidad en la tecnología y los gustos, y que las políticas de estabilización macroeconómica deben reducir el bienestar. ^{[ 130 ]}

En 1982, Kydland y Prescott también fundaron la teoría del Equilibrio General Estocástico Dinámico (DSGE), grandes sistemas de ecuaciones microeconómicas combinadas en modelos de la economía general, que se convirtieron en un elemento central de la Nueva Síntesis Neoclásica , incorporando elementos teóricos como la rigidez de los precios de la Macroeconomía Neokeynesiana. Compartieron el Premio Nobel de Economía de 2004. ^{[ 65 ]}

En 1965, el economista de la Escuela de Chicago, Eugene Fama (1939–), publicó * El comportamiento de los precios del mercado de valores* , donde descubrió que los precios del mercado de valores siguen un paseo aleatorio, proponiendo la Hipótesis del Mercado Eficiente, según la cual la aleatoriedad es característica de un mercado financiero que funciona a la perfección. Ese mismo año, Paul Samuelson publicó un artículo que llegaba a la misma conclusión con una demostración matemática, compartiendo el mérito. Anteriormente, en 1948, Holbrook Working (1895–1985) publicó un artículo que afirmaba lo mismo, pero no en forma matemática. En 1970, Fama publicó *Mercados de capitales eficientes: una revisión de la teoría y el trabajo empírico* , donde propuso que los mercados eficientes pueden ser fuertes, semifuertes o débiles, y también planteó el Problema de la Hipótesis Conjunta , según el cual la idea de eficiencia del mercado no puede rechazarse sin rechazar también el mecanismo del mercado.

En 1951, el economista inglés James Meade (1907-1995) publicó *La balanza de pagos* , primer volumen de *La teoría de la política económica internacional*, donde propuso la teoría de la divergencia interna (equilibrio interno y externo) y promovió instrumentos de política para los gobiernos. En 1955 publicó * Comercio y bienestar* , segundo volumen , donde planteó la teoría del "segundo mejor" y promovió el proteccionismo. Compartió el Premio Nobel de Economía de 1977 con Bertil Ohlin.

En 1979, el economista estadounidense Paul Krugman (1953–) publicó un artículo que sentó las bases de la nueva teoría del comercio , la cual intenta explicar el papel de los rendimientos crecientes a escala y los efectos de red en el comercio internacional. En 1991 publicó un artículo que sentó las bases de la nueva geografía económica . Su libro de texto Economía Internacional (2007) figura en numerosas listas de lectura para estudiantes de pregrado. Fue galardonado con el Premio Nobel de Economía en 2008.

En 1954, el economista de Santa Lucía, Sir Arthur Lewis (1915-1991), propuso el Modelo de Doble Sector de la Economía del Desarrollo , que sostiene que el capitalismo se expande mediante el uso de una oferta ilimitada de mano de obra del sector de subsistencia no capitalista y atrasado hasta que alcanza el punto de inflexión lewisiano en el que los salarios comienzan a subir, recibiendo el Premio Nobel de Economía en 1979.

En 1955, el economista estadounidense de origen ruso Simon Kuznets (1901-1985), quien introdujo el concepto de Producto Interno Bruto (PIB) en 1934, publicó un artículo que revelaba una relación en forma de U invertida entre la desigualdad de ingresos y el crecimiento económico. Esto significa que el crecimiento económico aumenta la disparidad de ingresos entre ricos y pobres en los países pobres, pero la disminuye en los países ricos. En 1971 recibió el Premio Nobel de Economía.

El economista indio Amartya Sen (1933–) expresó un considerable escepticismo sobre la validez de los supuestos neoclásicos y fue muy crítico con la teoría de las expectativas racionales , dedicando su trabajo a la economía del desarrollo y los derechos humanos.

En 1981, Sen publicó Pobreza y hambrunas: Un ensayo sobre el derecho y la privación (1981), un libro en el que argumentaba que la hambruna no solo se produce por la falta de alimentos, sino también por las desigualdades inherentes a los mecanismos de distribución de alimentos. Sen también sostenía que la hambruna de Bengala fue causada por un auge económico urbano que elevó los precios de los alimentos, lo que provocó que millones de trabajadores rurales murieran de hambre al no recibir un aumento salarial. ^{[ 139 ]}

Además de su importante trabajo sobre las causas de las hambrunas, la labor de Sen en el campo de la economía del desarrollo ha tenido una influencia considerable en la formulación del « Informe sobre Desarrollo Humano » ^{[ 140 ]} , publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ^{[ 141 ]} . Esta publicación anual, que clasifica a los países según diversos indicadores económicos y sociales, debe mucho a las contribuciones de Sen, entre otros teóricos de la elección social, en el ámbito de la medición económica de la pobreza y la desigualdad. Sen fue galardonado con el Premio Nobel de Economía en 1998.

En 1958, los economistas estadounidenses Alfred H. Conrad (1924-1970) y John R. Meyer (1927-2009) fundaron la Nueva Historia Económica , que en 1960 fue denominada Cliometría por el economista estadounidense Stanley Reiter (1925-2014) en honor a Clío , la musa de la historia. Esta disciplina utiliza la teoría económica neoclásica para reinterpretar datos históricos, extendiéndose por todo el ámbito académico y provocando la desaparición de historiadores económicos sin formación en economía de los departamentos de historia. Los economistas cliométricos estadounidenses Douglass Cecil North (1920-2015) y Robert William Fogel (1926-2013) fueron galardonados con el Premio Nobel de Economía en 1993.

En 1962, los economistas estadounidenses James M. Buchanan (1919-2013) y Gordon Tullock (1922-2014) publicaron El cálculo del consentimiento , obra que revitalizó la teoría de la elección pública al diferenciar la política (las reglas del juego) de las políticas públicas (las estrategias a adoptar dentro de esas reglas), sentando así las bases de la economía constitucional , el análisis económico del derecho constitucional. Buchanan fue galardonado con el Premio Nobel de Economía en 1986.

Entre 1962 y 1963, el economista escocés Marcus Fleming (1911-1976) y el economista canadiense Robert Mundell (1932-) publicaron el Modelo de Economía Mundell-Fleming , una extensión del Modelo IS-LM a una economía abierta, que proponía la Trinidad Imposible de tipo de cambio fijo, libre circulación de capitales y política monetaria independiente, de las cuales solo dos pueden mantenerse simultáneamente. Mundell recibió el Premio Nobel de Economía en 1999.

En 1965, el economista estadounidense Henry G. Manne (1928-2015) publicó "Fusiones y el mercado de control corporativo" en el Journal of Political Economy , donde afirma que los cambios en el precio de una acción en el mercado de valores se producirán más rápidamente cuando se prohíba el uso de información privilegiada que cuando se permita, sentando así las bases de la teoría del mercado de control corporativo .

En 1970, George Akerlof (1940–) publicó el artículo " El mercado de los limones" , sentando las bases de la teoría de la economía de la información , y recibió el Premio Nobel de Economía en 2001.

Joseph E. Stiglitz (1943–) also received the Nobel Economics Prize in 2001 for his work in Information Economics. He has served as chairman of President Clinton's Council of Economic Advisers, and as chief economist for the World Bank. Stiglitz has taught at many universities, including Columbia, Stanford, Oxford, Manchester, Yale, and MIT. In recent years he has become an outspoken critic of global economic institutions. In Making Globalization Work (2007) he offers an account of his perspectives on issues of international economics:

"The fundamental problem with the neoclassical model and the corresponding model under market socialism is that they fail to take into account a variety of problems that arise from the absence of perfect information and the costs of acquiring information, as well as the absence or imperfections in certain key risk and capital markets. The absence or imperfection can, in turn, to a large extent be explained by problems of information."^[142]

Stiglitz talks about his book Making Globalization Work here.^[143]

In 1973 Russian-American mathematician-economist Leonid Hurwicz (1917–2008) founded Market (Mechanism) Design Theory, a.k.a. Reverse Game Theory, which allows people to distinguish situations in which markets work well from those in which they do not, aiding the identification of efficient trading mechanisms, regulation schemes, and voting procedures; he developed the theory with Eric Maskin (1950–) and Roger Myerson (1951–), sharing the 2007 Nobel Economics Prize with them.

In 1974 American economist Arthur Laffer formulated the Laffer curve, which postulates that no tax revenue will be raised at the extreme tax rates of 0% and 100%, and that there must be at least one rate where tax revenue would be a non-zero maximum.

This concept was adopted by U.S. President Ronald Reagan in the early 1980s, becoming the cornerstone of Reaganomics, which was co-founded by American economist Paul Craig Roberts.

In 1986, French economist Jean Tirole (1953–) published "Dynamic Models of Oligopoly", followed by "The Theory of Industrial Organization" (1988), launching his quest to understand market power and regulation, resulting in the 2014 Nobel Economics Prize.