Incendio en los estudios Universal en 2008

Bryan Adams , el baterista de Semisonic Jacob Slichter y el cantante de Counting Crows Adam Duritz dijeron que les habían dicho que UMG había extraviado sus cintas. ^{[ 13 ]} A principios de la década de 2020, HBO se acercó a Geffen Records para hacer un documental sobre Counting Crows y el sello encontró todos los másteres, confirmando que no habían sido destruidos. ^{[ 16 ]} Richard Carpenter dijo al Times que un empleado de UMG le había informado sobre la destrucción de sus cintas mientras trabajaba en una reedición, y solo después de que Carpenter hubiera hecho múltiples y persistentes consultas. ^{[ 13 ]} Tras la publicación de los artículos de Rosen, varios músicos afectados publicaron reacciones en las redes sociales, y algunos señalaron cintas específicas que podrían haberse perdido. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Por ejemplo, la cantautora Jill Sobule dijo que había perdido dos másteres en el incendio, incluidas cintas para un álbum inédito producido por Joe Jackson , ^{[ 19 ]} pero Sobule dijo más tarde que UMG le informó que ninguna de sus cintas se había perdido, incluido el álbum inédito. ^{[ 20 ]}

Otros artistas también contradijeron a The Times.' informando, afirmando que sus grabaciones no se habían visto afectadas por el incendio. Nirvana dijo en Twitter que todas sus cintas están a salvo ^{[ 21 ]} al igual que Sheryl Crow , con UMG confirmando, "los másteres de todos los álbumes de Crow lanzados por A&M sobrevivieron al incendio". ^{[ 22 ]} La banda canadiense The Tragically Hip informó en su sitio web que The New York Times los incluyó erróneamente entre los que habían perdido cintas en el incendio. El baterista Johnny Fay escribió que todo su material había sido trasladado a Canadá en 2001. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Beck publicó que sus pérdidas fueron mínimas y que ninguna de sus grabaciones máster se había perdido. ^{[ 25 ]} Smash Mouth confirmó que sus grabaciones no fueron destruidas. ^{[ 26 ]}

Dos semanas después del artículo de Rosen, cinco demandantes (el cantautor Steve Earle , los herederos de Tupac Shakur y Tom Petty , y las bandas Hole y Soundgarden ) presentaron una demanda colectiva ante un tribunal federal contra UMG. ^{[ 27 ]} En su demanda, los demandantes alegaron que UMG nunca informó a los artistas sobre los efectos del incendio y que había incumplido sus contratos al no proteger adecuadamente su colección de cintas maestras. ^{[ 27 ]} Además, alegaron que UMG no compartió las indemnizaciones de seguros ni los pagos legales recibidos como resultado del incendio. ^{[ 27 ]} Todos los demandantes, excepto la exesposa de Tom Petty, se retiraron de la demanda después de que UMG proporcionara a los artistas una lista de sus grabaciones en los archivos de la compañía. ^{[ 28 ]}

El 17 de julio, Universal solicitó el sobreseimiento de la demanda colectiva. ^{[ 29 ]} El 16 de agosto de 2019, Hole se retiró de la demanda después de que UMG les asegurara que las grabaciones maestras de la banda no se vieron afectadas por el incendio. ^{[ 30 ]} Poco más de un mes después, UMG también afirmó que Shakur, Earle y Petty no perdieron sus grabaciones maestras en el incendio y que la investigación con Soundgarden aún continuaba. ^{[ 31 ]} Shakur y Earle también se retiraron posteriormente como demandantes tras enterarse de que sus cintas maestras no habían sufrido daños. ^{[ 32 ]}

Cinco días después, UMG exigió a Soundgarden que retirara la demanda, la cual el sello también había solicitado que se desestimara, citando pruebas documentales de que el sello había informado a la banda sobre la pérdida de las grabaciones maestras en 2015 y acusando a su abogado de "[no] realizar la debida diligencia previa a la demanda en su prisa por ser el primero en presentarla". ^{[ 33 ]} Los miembros sobrevivientes de la banda se negaron. "Sus plazos arbitrarios no tienen ninguna fuerza ni efecto", dijo Howard King, su abogado, a Rolling Stone . "Hasta que UMG revele lo que recaudó por sus reclamaciones de litigio por los extensos daños a las grabaciones maestras, no podemos aceptar su tardía afirmación de que no se sufrieron daños". ^{[ 34 ]}

La moción de desestimación de UMG confirmó públicamente que las cintas maestras del álbum Badmotorfinger de Soundgarden habían sido destruidas en el incendio, y que los miembros del grupo habían sido informados de la destrucción en 2015 mientras trabajaban en una remasterización del álbum que finalmente se completó con una copia de seguridad. ^{[ 34 ]} En diciembre de 2019, el juez del tribunal de distrito John Kronstadt dictaminó que Universal debía entregar las pruebas de descubrimiento y denegó la solicitud del sello de posponer la entrega. ^{[ 35 ]}

En marzo de 2020, Soundgarden y los herederos de Shakur se retiraron de la demanda colectiva contra UMG. ^{[ 36 ]} El 23 de marzo, Steve Earle se retiró, dejando a la viuda de Tom Petty como la única demandante restante. ^{[ 37 ]} La demanda fue desestimada por Kronstadt el 6 de abril de 2020, ^{[ 38 ]} y una demanda presentada nuevamente fue desestimada con perjuicio el 29 de marzo de 2021. Después de que la demanda fue desestimada, UMG dijo que The Times "tiene la responsabilidad de explicar por qué sus editores siguen respaldando una historia que ha sido refutada con evidencia irrefutable tanto de UMG como de muchos de los artistas mencionados en la historia". ^{[ 39 ]}

Desde su publicación, UMG ha refutado el artículo de Rosen, afirmando que contenía "numerosas imprecisiones" y "malentendidos fundamentales sobre el alcance del incidente y los activos afectados". UMG declaró que no podía revelar detalles debido a "limitaciones". ^{[ 40 ]}

En una entrevista con Billboard , el archivista de UMG, Patrick Kraus, dijo que varias cintas maestras de grabaciones de John Coltrane , Muddy Waters y Ahmad Jamal , además de artículos de los catálogos de Nashboro Records , Chess Records e Impulse! Records, sobrevivieron al incendio y aún se encontraban en el archivo de Universal. ^{[ 41 ]} Rosen respondió en su artículo del 25 de junio, señalando que algunas de las cintas maestras que Kraus había mencionado podrían haber sobrevivido al incendio porque se estaban utilizando para proyectos de remasterización en ese momento, o no eran la fuente maestra primaria. ^{[ 13 ]} Aronson confirmó a Rosen que la gran mayoría de los artículos en la bóveda al momento del incendio eran grabaciones maestras originales de fuente primaria. ^{[ 13 ]} UMG declaró que la bóveda, que contenía principalmente cintas duplicadas y no cintas maestras originales, estaba un tercio vacía al momento del incendio porque la compañía ya había comenzado a transferir activos a sus instalaciones de Iron Mountain . ^{[ 11 ]}

En un correo electrónico al personal tras la publicación del artículo de Rosen, Lucian Grainge dijo que estaba formando un equipo de investigadores para proporcionar a los artistas información definitiva y confirmó que UMG había sufrido una grave pérdida de material de archivo. ^{[ 42 ]} Grainge escribió: «Si bien me han aliviado en cierta medida los primeros informes de nuestro equipo que indican que muchas de las afirmaciones y especulaciones posteriores no son precisas, una cosa está clara: la pérdida de incluso una sola pieza de material de archivo es desgarradora». ^{[ 42 ] [ 43 ]} Escribió que era «completamente inaceptable» que sus artistas no conocieran los detalles y se comprometió a dar «respuestas». ^{[ 42 ]} El 26 de junio, Kraus emitió un memorando al personal que detallaba el plan de UMG para determinar qué activos se habían visto afectados. ^{[ 44 ]}

Un mes después de que se diera a conocer la noticia, Kraus emitió una nota interna al personal de Universal, en la que afirmaba que su investigación en ese momento había encontrado que solo 22 grabaciones maestras originales de cinco artistas se habían perdido en el incendio, y que se habían encontrado copias de seguridad de cada máster perdido. Añadió que UMG había estado recibiendo solicitudes de más de 200 artistas y sus representantes. ^{[ 45 ]} Kraus dijo que su equipo había revisado más de 26 000 activos de 30 artistas, de los cuales 424 activos (incluidas 349 grabaciones de audio) podrían haberse perdido. ^{[ 46 ]} El 4 de noviembre de 2019, Scott Edelman de Gibson Dunn, abogado de UMG, dijo al juez de distrito estadounidense John A. Kronstadt que UMG es el propietario de las grabaciones y que los contratos de los artistas prevén pagos a través de regalías, no de reclamaciones de seguros. ^{[ 47 ]}

Un documento judicial presentado por UMG en febrero de 2020 confirmó que las cintas maestras de al menos 19 artistas resultaron dañadas o destruidas en el incendio. ^{[ 48 ]} Los artistas que UMG confirmó que se vieron afectados son Bryan Adams , ...And You Will Know Us by the Trail of Dead , David Baerwald , Beck , Sheryl Crow , Peter Frampton , Jimmy Eat World , Elton John , Michael McDonald , Nirvana , Les Paul , REM , Slayer , Sonic Youth , Soundgarden , The Surfaris , Suzanne Vega , White Zombie y Y&T . ^{[ 48 ]} Sin embargo, Billboard escribió que "UMG afirma que las grabaciones maestras digitales originales de Nirvana, Beck, Bryan Adams, Sheryl Crow, Jimmy Eat World, Suzanne Vega, White Zombie y Yesterday & Today se vieron afectadas, pero que cuenta con reemplazos o clones digitales de estos activos. REM tuvo una canción de una banda sonora afectada, pero UMG tiene copias en el mismo formato". ^{[ 49 ]}