Winston Churchill

Winston Leonard Spencer Churchill nació el 30 de noviembre de 1874 en la casa ancestral de su familia, el Palacio de Blenheim en Oxfordshire . ^{[ 2 ]} Por parte paterna, era miembro de la aristocracia como descendiente de John Churchill, 1er Duque de Marlborough . ^{[ 3 ]} Su padre, Lord Randolph Churchill , representante del Partido Conservador , había sido elegido miembro del Parlamento (MP) por Woodstock en febrero de 1874. ^{[ 4 ]} Su madre era Jennie, Lady Randolph Churchill , hija de Leonard Jerome , un empresario estadounidense. ^{[ 5 ]}

En 1876, el abuelo paterno de Churchill, John Spencer-Churchill, séptimo duque de Marlborough , fue nombrado virrey de Irlanda . Randolph se convirtió en su secretario privado y la familia se trasladó a Dublín . ^{[ 6 ]} El hermano de Winston, Jack , nació allí en 1880. ^{[ 7 ]} Durante gran parte de la década de 1880, Randolph y Jennie estuvieron prácticamente distanciados, ^{[ 8 ]} y los hermanos fueron cuidados por su niñera, Elizabeth Everest . ^{[ 9 ]} Cuando ella murió en 1895, Churchill escribió: «Había sido mi amiga más querida e íntima durante los veinte años que viví». ^{[ 10 ]}

Churchill comenzó el internado en St George's en Ascot, Berkshire , a los 7 años, pero no era un estudiante brillante y su comportamiento era deficiente. ^{[ 11 ]} En 1884, se trasladó a Brunswick School en Hove , donde su rendimiento académico mejoró. ^{[ 12 ]} En abril de 1888, a los 13 años, aprobó el examen de ingreso a Harrow School . ^{[ 13 ]} Su padre quería que se preparara para una carrera militar, por lo que sus últimos tres años en Harrow los pasó en la formación militar. ^{[ 14 ]} Después de dos intentos fallidos de ingresar al Real Colegio Militar de Sandhurst , lo logró. ^{[ 15 ]} Fue aceptado como cadete en la caballería , comenzando en septiembre de 1893. ^{[ 16 ]} Su padre murió en enero de 1895. ^{[ 17 ]}

En febrero de 1895, Churchill fue nombrado subteniente del 4.º Regimiento de Húsares de la Reina del Ejército Británico , con base en Aldershot . ^{[ 19 ]} Ansioso por presenciar la acción militar, usó la influencia de su madre para ser destinado a una zona de guerra. ^{[ 20 ]} En otoño, él y su amigo Reggie Barnes fueron a observar la Guerra de Independencia de Cuba y se vieron involucrados en escaramuzas tras unirse a las tropas españolas que intentaban reprimir a los independentistas. ^{[ 21 ]} Churchill envió informes al Daily Graphic de Londres. ^{[ 22 ]} Luego fue a Nueva York y le escribió a su madre sobre "¡qué gente tan extraordinaria son los estadounidenses!". ^{[ 23 ]} Con los Húsares, fue a Bombay en octubre de 1896. ^{[ 24 ]} Con base en Bangalore , estuvo en la India durante 19 meses, visitando Calcuta y uniéndose a expediciones a Hyderabad y la Frontera Noroeste . ^{[ 25 ]}

En la India, Churchill inició un proyecto de autoeducación, ^{[ 26 ]} leyendo extensamente, incluyendo a Platón , Edward Gibbon , Charles Darwin y Thomas Babington Macaulay . ^{[ 27 ]} Los libros le fueron enviados por su madre, con quien mantenía correspondencia frecuente. Para aprender sobre política, le pidió que le enviara copias de The Annual Register , el almanaque político. ^{[ 28 ]} En una carta de 1898, se refirió a sus creencias, diciendo: "No acepto la fe cristiana ni ninguna otra forma de creencia religiosa". ^{[ 29 ]} Churchill había sido bautizado en la Iglesia de Inglaterra ^{[ 30 ]} pero atravesó una fase virulentamente anticristiana en su juventud, ^{[ 31 ]} y como adulto era agnóstico. ^{[ 32 ]} En otra carta a un primo, se refirió a la religión como "un narcótico delicioso" y expresó su preferencia por el protestantismo sobre el catolicismo romano porque lo sentía "un paso más cerca de la Razón". ^{[ 33 ]}

Interesado en los asuntos parlamentarios, ^{[ 34 ]} Churchill se declaró "liberal en todo menos en el nombre", añadiendo que nunca podría respaldar el apoyo del Partido Liberal al autogobierno irlandés . ^{[ 35 ]} En cambio, se alió con el ala democrática tory de los Conservadores y, en una visita a su tierra natal, pronunció su primer discurso para la Primrose League del partido en Claverton Down . ^{[ 36 ]} Combinando perspectivas reformistas y conservadoras, apoyó la promoción de la educación laica y no confesional, al tiempo que se oponía al sufragio femenino . ^{[ 37 ]}

Churchill se ofreció voluntario para unirse a la Fuerza Expedicionaria de Malakand de Bindon Blood en su campaña contra los rebeldes Mohmand en el valle de Swat, en el noroeste de la India. Blood aceptó con la condición de ser asignado como periodista, lo que marcó el inicio de la carrera literaria de Churchill. ^{[ 38 ]} Regresó a Bangalore en octubre de 1897 y escribió su primer libro, La historia de la Fuerza Expedicionaria de Malakand , que recibió críticas positivas. ^{[ 39 ]} Escribió su única obra de ficción, Savrola , una novela romántica ambientada en Rurita . ^{[ 40 ]} Para mantenerse ocupado, Churchill adoptó la escritura como lo que Roy Jenkins denomina su "hábito principal", especialmente durante su carrera cuando no ocupaba cargos públicos. Escribir era su refugio contra la depresión recurrente , a la que se refería como su "perro negro". ^{[ 41 ]}

Utilizando contactos en Londres, Churchill se unió a la campaña del general Herbert Kitchener en Sudán como subalterno del 21.er Regimiento de Lanceros , mientras trabajaba como periodista para The Morning Post . ^{[ 42 ]} Después de participar en una de las últimas cargas de caballería del Ejército Británico en la Batalla de Omdurman en septiembre de 1898, el 21.er Regimiento de Lanceros fue desmovilizado. ^{[ 43 ]} En octubre, Churchill regresó a Inglaterra y comenzó a escribir La Guerra del Río sobre la campaña; se publicó en 1899. Decidió dejar el ejército ^{[ 44 ]} ya que criticaba las acciones de Kitchener, en particular el trato despiadado a los heridos enemigos y la profanación de la tumba de Muhammad Ahmad . ^{[ 45 ]}

El 2 de diciembre de 1898, Churchill se embarcó rumbo a la India para resolver sus asuntos militares y completar su renuncia. Pasó mucho tiempo jugando al polo , el único deporte de pelota que le interesó. Tras dejar los Húsares, zarpó de Bombay el 20 de marzo de 1899, decidido a iniciar una carrera política. ^{[ 46 ]}

Churchill habló en reuniones conservadoras ^{[ 48 ]} y fue seleccionado como uno de los dos candidatos del partido para las elecciones parciales de Oldham de junio de 1899. [ ^{49 ] Durante} la campaña, se autodenominó "conservador y tory demócrata". ^{[ 50 ]} Aunque los escaños habían estado en manos de los conservadores, el resultado fue una ajustada victoria liberal. ^{[ 51 ]}

Como periodista del Morning Post , Churchill anticipó el estallido de la Segunda Guerra Bóer entre Gran Bretaña y las repúblicas bóer , lo que lo llevó a navegar a Sudáfrica . ^{[ 52 ] [ 53 ]} En octubre, viajó a la zona de conflicto cerca de Ladysmith , que estaba sitiada por tropas bóer , y luego se dirigió a Colenso . ^{[ 54 ]} En la batalla de Chieveley , su tren descarriló por el bombardeo de la artillería bóer, y fue capturado como prisionero de guerra (POW) e internado en un campo de prisioneros de guerra en Pretoria . ^{[ 55 ]} Churchill presentó una protesta formal sobre su internamiento ante el Secretario de Estado de Transvaal , afirmando su condición de periodista no combatiente, pero se le dijo que había invalidado eso al portar un revólver. ^{[ 56 ]} En diciembre, Churchill escapó y eludió a sus captores escondiéndose en trenes de carga y en una mina. Llegó a salvo al África Oriental Portuguesa . ^{[ 57 ]} Su fuga atrajo mucha publicidad. ^{[ 58 ]}

En enero de 1900, Churchill se reincorporó brevemente al ejército como teniente en el regimiento de caballería ligera sudafricana , uniéndose a la lucha de Redvers Buller para levantar el asedio de Ladysmith y tomar Pretoria. ^{[ 59 ]} Estuvo entre las primeras tropas británicas en llegar a ambos lugares. Junto con su primo Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough , exigió y obtuvo la rendición de 52 guardias de campos de prisioneros bóeres. ^{[ 60 ]} Durante toda la guerra, criticó públicamente los prejuicios antibóeres, pidiendo que se les tratara con «generosidad y tolerancia», ^{[ 61 ]} y posteriormente instó a los británicos a ser magnánimos en la victoria. ^{[ 62 ]} En julio, tras renunciar a su cargo de teniente, regresó a Gran Bretaña. Sus despachos del Morning Post se habían publicado como « De Londres a Ladysmith vía Pretoria» y tuvieron buena acogida. ^{[ 63 ]}

Churchill alquiló un piso en Mayfair , Londres , que utilizó como su base durante seis años. Se presentó de nuevo como candidato conservador en Oldham en las elecciones generales de octubre de 1900 , consiguiendo una ajustada victoria que le permitió convertirse en miembro del Parlamento a los 25 años. ^{[ 64 ]} Ese mismo mes, publicó La marcha de Ian Hamilton , un libro sobre sus experiencias en Sudáfrica, ^{[ 65 ] [ 66 ]} que se convirtió en el eje de una gira de conferencias en noviembre por Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá. Los miembros del Parlamento no recibían remuneración y la gira era una necesidad económica. En Estados Unidos, Churchill conoció a Mark Twain , William McKinley y Theodore Roosevelt , con quienes no congenió. ^{[ 67 ]} En la primavera de 1901, dio conferencias en París, Madrid y Gibraltar. ^{[ 68 ]}

En febrero de 1901, Churchill tomó posesión de su escaño en la Cámara de los Comunes , donde su primer discurso tuvo gran repercusión. ^{[ 69 ]} Se asoció con un grupo de conservadores conocidos como los Hughligans , ^{[ 70 ]} pero criticó al gobierno conservador en varios asuntos, especialmente en los aumentos de la financiación del ejército. Creía que el gasto militar adicional debía destinarse a la marina. ^{[ 71 ]} Esto molestó a la bancada conservadora , pero fue apoyado por los liberales, con quienes socializó cada vez más, en particular por liberales imperialistas como HH Asquith . ^{[ 72 ]} Churchill escribió más tarde que «se inclinó progresivamente hacia la izquierda». ^{[ 73 ]} Consideró en privado «la creación gradual, mediante un proceso evolutivo, de un ala democrática o progresista dentro del Partido Conservador», ^{[ 74 ]} o, alternativamente, un «Partido Central» para unir a conservadores y liberales. ^{[ 75 ]}

Para 1903, existía una división entre Churchill y los conservadores, principalmente porque se oponía a su promoción del proteccionismo . Como defensor del libre comercio , ayudó a fundar la Liga de Alimentos Libres . ^{[ 22 ]} Churchill percibió que la animosidad de los miembros del partido le impediría obtener un puesto en el Gabinete bajo un gobierno conservador. El Partido Liberal estaba atrayendo un apoyo creciente, por lo que su deserción en 1904 pudo haber estado influenciada por la ambición. ^{[ 76 ]} Votó cada vez más con los liberales. ^{[ 77 ]} Por ejemplo, se opuso a un aumento del gasto militar, ^{[ 78 ]} apoyó un proyecto de ley liberal para restaurar los derechos legales de los sindicatos, ^{[ 77 ]} y se opuso a la introducción de aranceles a las importaciones. ^{[ 79 ]} El gobierno de Arthur Balfour anunció legislación proteccionista en octubre de 1903. ^{[ 80 ]} Dos meses después, indignada por las críticas de Churchill al gobierno, la Asociación Conservadora de Oldham le informó que no apoyaría su candidatura en las siguientes elecciones. ^{[ 81 ]}

En mayo de 1904, Churchill se opuso al proyecto de ley de extranjería propuesto por el gobierno, diseñado para restringir la inmigración judía. ^{[ 82 ]} Afirmó que el proyecto de ley «apelaría al prejuicio insular contra los extranjeros, al prejuicio racial contra los judíos y al prejuicio laboral contra la competencia» y se expresó a favor de «la antigua práctica tolerante y generosa de entrada libre y asilo a la que este país se ha adherido durante tanto tiempo y de la que tanto se ha beneficiado». ^{[ 82 ]} El 31 de mayo de 1904, cambió de partido y se unió al Partido Liberal. ^{[ 83 ]}

Como liberal, Churchill atacó la política gubernamental y se ganó una reputación de radical bajo la influencia de John Morley y David Lloyd George . ^{[ 22 ]} En diciembre de 1905, Balfour renunció como primer ministro y el rey Eduardo VII invitó al líder liberal Henry Campbell-Bannerman a reemplazarlo. ^{[ 84 ]} Con la esperanza de asegurar una mayoría parlamentaria , Campbell-Bannerman convocó elecciones generales en enero de 1906, que los liberales ganaron por una aplastante mayoría. ^{[ 85 ]} Churchill ganó el escaño de Manchester Noroeste , ^{[ 86 ]} y se publicó su biografía de su padre , ^{[ 87 ]} por la que recibió un anticipo de 8000 libras esterlinas. ^{[ 88 ]} En general, fue bien recibida. ^{[ 89 ]} La primera biografía del propio Churchill, escrita por el liberal MacCallum Scott , también se publicó por estas fechas. ^{[ 90 ]}

En el nuevo gobierno, Churchill se convirtió en Subsecretario de Estado para la Oficina Colonial , un puesto ministerial subalterno que había solicitado. ^{[ 91 ]} Trabajó bajo las órdenes del Secretario de Estado para las Colonias , Victor Bruce, 9.º conde de Elgin , ^{[ 92 ]} y tomó a Edward Marsh como su secretario; Marsh permaneció como su secretario durante 25 años. ^{[ 93 ]} La primera tarea de Churchill fue ayudar a redactar una constitución para el Transvaal ; ^{[ 94 ]} y ayudó a supervisar la formación de un gobierno en la Colonia del Río Orange . ^{[ 95 ]} Al tratar con el sur de África, buscó garantizar la igualdad entre los británicos y los bóers. ^{[ 96 ]} Anunció una eliminación gradual del uso de trabajadores chinos contratados en Sudáfrica; él y el gobierno decidieron que una prohibición repentina causaría demasiado malestar y podría dañar la economía de la colonia. ^{[ 97 ]} Expresó su preocupación por las relaciones entre los colonos europeos y la población negra africana; Después de que los zulúes lanzaran su Rebelión de Bambatha en Natal , Churchill se quejó de la "asquerosa matanza de los nativos" por parte de los europeos. ^{[ 98 ]}

Con Campbell-Bannerman gravemente enfermo, Asquith se convirtió en primer ministro en abril de 1908. Nombró a Churchill presidente de la Junta de Comercio . ^{[ 99 ]} A los 33 años, Churchill era el miembro más joven del Gabinete desde 1866. ^{[ 100 ]} Los ministros recién nombrados estaban legalmente obligados a buscar la reelección en una elección parcial. El 24 de abril, Churchill perdió la elección parcial de Manchester Noroeste ante el candidato conservador por 429 votos. ^{[ 101 ]} El 9 de mayo, los liberales lo postularon en el distrito electoral seguro de Dundee , donde ganó cómodamente . ^{[ 102 ]}

Churchill le propuso matrimonio a Clementine Hozier ; se casaron el 12 de septiembre de 1908 en St Margaret's, Westminster , y pasaron su luna de miel en Baveno , Venecia, y en el castillo de Veveří , en Moravia . ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Vivieron en el número 33 de Eccleston Square , Londres, y su primera hija, Diana , nació en 1909. ^{[ 106 ] [ 107 ]} El éxito de su matrimonio fue importante para la carrera de Churchill, ya que el afecto inquebrantable de Clementine le proporcionó un entorno seguro y feliz. ^{[ 22 ]}

Una de las primeras tareas de Churchill como ministro fue arbitrar en una disputa laboral entre trabajadores navales y empleadores en el río Tyne . ^{[ 108 ]} Posteriormente, estableció un Tribunal Permanente de Arbitraje para tratar disputas laborales, ^{[ 109 ]} forjándose una reputación como conciliador. ^{[ 110 ]} Trabajó con Lloyd George para impulsar la reforma social . ^{[ 111 ]} Promovió lo que denominó una «red de intervención y regulación estatal» similar a la de Alemania. ^{[ 112 ]}

Continuando el trabajo de Lloyd George, ^{[ 22 ]} Churchill presentó el Proyecto de Ley de las Ocho Horas en las Minas , que prohibía a los mineros trabajar más de ocho horas al día . ^{[ 113 ]} En 1909, presentó el Proyecto de Ley de Juntas de Comercio , creando Juntas de Comercio que podían procesar a los empleadores explotadores. Aprobado por una amplia mayoría, estableció el principio de un salario mínimo y el derecho a tener descansos para comer. ^{[ 114 ]} En mayo de 1909, propuso el Proyecto de Ley de Oficinas de Trabajo para establecer más de 200 Oficinas de Trabajo a través de las cuales se ayudaría a los desempleados a encontrar empleo. ^{[ 115 ]} Promovió la idea de un plan de seguro de desempleo, que sería financiado parcialmente por el estado. ^{[ 116 ]}

Para asegurar la financiación de sus reformas, Lloyd George y Churchill denunciaron la política de expansión naval de Reginald McKenna , ^{[ 117 ]} negándose a creer que la guerra con Alemania fuera inevitable. ^{[ 118 ]} Como Ministro de Hacienda, Lloyd George presentó su « Presupuesto del Pueblo » el 29 de abril de 1909, calificándolo de presupuesto de guerra para eliminar la pobreza. Con Churchill como su aliado más cercano, ^{[ 22 ]} Lloyd George propuso impuestos sin precedentes a los ricos para financiar los programas de bienestar liberales. ^{[ 119 ]} El presupuesto fue vetado por los pares conservadores que dominaban la Cámara de los Lores . ^{[ 120 ]} Con sus reformas sociales amenazadas, Churchill se convirtió en presidente de la Liga del Presupuesto , ^{[ 22 ]} y advirtió que la obstrucción de la clase alta podría enfurecer a los británicos de clase trabajadora y conducir a una guerra de clases. ^{[ 121 ]} El gobierno convocó las elecciones generales de enero de 1910 , que resultaron en una victoria liberal; Churchill conservó su escaño en Dundee. ^{[ 122 ]} Propuso la abolición de la Cámara de los Lores en un memorando del gabinete, sugiriendo que fuera sucedida por un sistema unicameral , o una segunda cámara más pequeña que no ofreciera una ventaja inherente a los conservadores. ^{[ 123 ]} En abril, los Lores cedieron y se aprobó el Presupuesto del Pueblo. ^{[ 124 ]} Churchill continuó su campaña contra la Cámara de los Lores y contribuyó a la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 , que redujo y restringió sus poderes. ^{[ 22 ]}

En febrero de 1910, Churchill fue ascendido a Ministro del Interior , lo que le otorgó el control de la policía y los servicios penitenciarios; ^{[ 125 ]} implementó un programa de reforma penitenciaria. ^{[ 126 ]} Las medidas incluían una distinción entre presos criminales y políticos , con normas más flexibles para estos últimos. ^{[ 127 ]} Hubo innovaciones educativas como el establecimiento de bibliotecas, ^{[ 128 ]} y la obligación de organizar espectáculos cuatro veces al año. ^{[ 129 ]} Se flexibilizaron las normas sobre el aislamiento en solitario , ^{[ 130 ]} y Churchill propuso la abolición del encarcelamiento automático de quienes no pagaran multas. ^{[ 131 ]} Se abolió el encarcelamiento de personas de entre 16 y 21 años, excepto para los delitos más graves. ^{[ 132 ]} Churchill redujo ( "conmutó" ) 21 de las 43 sentencias de muerte ( "capital" ) dictadas mientras fue Ministro del Interior. ^{[ 133 ]}

Un tema nacional importante era el sufragio femenino. Churchill apoyaba el voto femenino, pero solo respaldaría un proyecto de ley con ese fin si contaba con el apoyo mayoritario del electorado (masculino). ^{[ 134 ]} Su solución propuesta era un referéndum, pero Asquith no lo apoyó y el sufragio femenino permaneció sin resolverse hasta 1918. ^{[ 135 ]} Muchas sufragistas creían que Churchill era un opositor acérrimo, ^{[ 136 ]} y organizaron protestas contra sus reuniones. ^{[ 135 ]} En noviembre de 1910, el sufragista Hugh Franklin atacó a Churchill con un látigo; Franklin fue encarcelado durante seis semanas. ^{[ 136 ]}

En noviembre de 1910, Churchill tuvo que lidiar con los disturbios de Tonypandy , en los que los mineros del valle de Rhondda protestaron violentamente contra las condiciones laborales. ^{[ 137 ]} El jefe de policía de Glamorgan solicitó tropas para ayudar a la policía a sofocar los disturbios. Churchill, al enterarse de que las tropas ya estaban en camino, les permitió llegar hasta Swindon y Cardiff , pero bloqueó su despliegue; le preocupaba que su uso pudiera provocar un derramamiento de sangre. En su lugar, envió a 270 policías de Londres, que no estaban equipados con armas de fuego, para ayudar. ^{[ 137 ]} A medida que continuaban los disturbios, ofreció a los manifestantes una entrevista con el árbitro industrial jefe del gobierno, que aceptaron. ^{[ 138 ]} En privado, Churchill consideraba a los dueños de las minas y a los mineros en huelga como "muy irracionales". ^{[ 136 ]} The Times y otros medios de comunicación lo acusaron de ser indulgente con los alborotadores; ^{[ 139 ]} Por el contrario, muchos en el Partido Laborista , que estaba vinculado a los sindicatos, lo consideraban demasiado autoritario. ^{[ 140 ]} Churchill se ganó la desconfianza del movimiento obrero durante mucho tiempo . ^{[ 22 ]}

Asquith convocó elecciones generales en diciembre de 1910 , y los liberales fueron reelegidos con Churchill afianzado en Dundee. ^{[ 141 ]} En enero de 1911, Churchill se vio involucrado en el asedio de Sidney Street ; tres ladrones letones habían matado a policías y se habían escondido en una casa en el East End de Londres , rodeados por la policía. ^{[ 142 ]} Churchill apoyó a la policía, aunque no dirigió su operación. ^{[ 143 ]} Después de que la casa se incendiara, les dijo a los bomberos que no entraran debido a la amenaza que representaban los hombres armados. Posteriormente, dos de los ladrones fueron encontrados muertos. ^{[ 143 ]} Aunque recibió críticas por su decisión, dijo que "pensó que era mejor dejar que la casa se quemara antes que perder buenas vidas británicas rescatando a esos feroces bribones". ^{[ 144 ]}

En marzo de 1911, Churchill presentó la segunda lectura del Proyecto de Ley de Minas de Carbón ; una vez implementado, impuso normas de seguridad más estrictas. ^{[ 145 ]} Formuló el Proyecto de Ley de Tiendas para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de las tiendas; se enfrentó a la oposición de los dueños de las tiendas y solo se aprobó en una forma muy debilitada. ^{[ 146 ]} En abril, Lloyd George presentó la primera legislación sobre seguro médico y de desempleo, la Ley Nacional de Seguros de 1911 , en cuya redacción Churchill había sido fundamental. ^{[ 146 ]} En mayo, Clementine dio a luz a su segundo hijo, Randolph , llamado así en honor al padre de Winston. ^{[ 147 ]} En respuesta a la escalada de la violencia civil en 1911, Churchill envió tropas a Liverpool para sofocar las protestas de los estibadores y se movilizó contra una huelga ferroviaria nacional . ^{[ 148 ]}

Durante la Crisis de Agadir de abril de 1911, cuando existía la amenaza de guerra entre Francia y Alemania, Churchill sugirió una alianza con Francia y Rusia para salvaguardar la independencia de Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos y contrarrestar un posible expansionismo alemán. ^{[ 149 ]} La Crisis tuvo un profundo efecto en Churchill y modificó su postura sobre la necesidad de la expansión naval. ^{[ 150 ]}

En octubre de 1911, Asquith nombró a Churchill Primer Lord del Almirantazgo , ^{[ 151 ]} y este se instaló oficialmente en Admiralty House . ^{[ 152 ]} Creó un estado mayor naval ^{[ 22 ]} y, durante los siguientes dos años y medio, se centró en la preparación naval, visitando bases navales y astilleros, buscando mejorar la moral y examinando los avances navales alemanes. ^{[ 153 ]} Después de que Alemania aprobara su Ley Naval de 1912 para aumentar la producción de buques de guerra, Churchill prometió que por cada nuevo acorazado alemán, Gran Bretaña construiría dos. ^{[ 154 ]} Invitó a Alemania a participar en una desescalada mutua, pero esta se negó. ^{[ 155 ]}

Churchill presionó para que se aumentaran los salarios y las instalaciones recreativas del personal naval, ^{[ 156 ]} más submarinos, ^{[ 157 ]} y un renovado enfoque en el Royal Naval Air Service , animándolos a experimentar con el uso de aeronaves con fines militares. ^{[ 158 ]} Acuñó el término " hidroavión " y ordenó la construcción de 100. ^{[ 159 ]} Algunos liberales se opusieron a su nivel de gasto naval; en diciembre de 1913 amenazó con dimitir si se rechazaba su propuesta de cuatro nuevos acorazados en 1914-15. ^{[ 160 ]} En junio de 1914, convenció a la Cámara de los Comunes para que autorizara la compra por parte del gobierno de una participación del 51% en las ganancias de la Anglo-Persian Oil Company , para asegurar el acceso al petróleo para la armada. ^{[ 161 ]}

El tema central en Gran Bretaña era el Autogobierno irlandés y, en 1912, el gobierno de Asquith presentó el Proyecto de Ley de Autogobierno . ^{[ 162 ]} Churchill instó a los unionistas del Ulster a aceptarlo, ya que se oponía a la Partición de Irlanda . ^{[ 163 ]} Declaró: «Sea cual sea el derecho del Ulster, no puede interponerse en el camino del resto de Irlanda. Media provincia no puede imponer un veto permanente a la nación. Media provincia no puede obstaculizar para siempre la reconciliación entre las democracias británica e irlandesa». ^{[ 164 ]} Tras una decisión del Gabinete, aumentó la presencia naval en Irlanda para hacer frente a cualquier levantamiento unionista. ^{[ 165 ]} Buscando un compromiso, Churchill sugirió que Irlanda siguiera formando parte de un Reino Unido federal , pero esto enfureció a los liberales y a los nacionalistas irlandeses. ^{[ 166 ]}

Como Primer Lord, Churchill fue encargado de supervisar el esfuerzo naval británico cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. ^{[ 167 ]} La armada transportó 120 000 soldados a Francia y comenzó un bloqueo de los puertos alemanes del Mar del Norte . Churchill envió submarinos al Mar Báltico para ayudar a la Armada rusa y envió la Brigada de Infantería de Marina a Ostende , forzando una reasignación de tropas alemanas. ^{[ 168 ]} En septiembre, Churchill asumió la plena responsabilidad de la defensa aérea británica. ^{[ 169 ]} El 7 de octubre, Clementine dio a luz a su tercera hija, Sarah . ^{[ 170 ]} En octubre, Churchill visitó Amberes para observar las defensas belgas contra los alemanes sitiadores y prometió refuerzos. ^{[ 171 ]} Poco después, Amberes cayó en manos de los alemanes y Churchill fue criticado en la prensa. ^{[ 172 ]} Sostuvo que sus acciones habían prolongado la resistencia y permitido a los Aliados asegurar Calais y Dunkerque . ^{[ 173 ]} En noviembre, Asquith convocó un Consejo de Guerra del que formaba parte Churchill. ^{[ 174 ]} Churchill encaminó el desarrollo del tanque por el buen camino y financió su creación con fondos del Almirantazgo. ^{[ 175 ]}

Churchill estaba interesado en el teatro de operaciones de Oriente Medio y quería aliviar la presión sobre los rusos en el Cáucaso mediante ataques contra Turquía en los Dardanelos . Esperaba que los británicos incluso pudieran tomar Constantinopla . ^{[ 176 ]} Se dio la aprobación y, en marzo de 1915, una fuerza naval anglo-francesa intentó un bombardeo naval de las defensas turcas. En abril, la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , que incluía al Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), comenzó su asalto en Galípoli . ^{[ 177 ]} Ambas campañas fracasaron y muchos parlamentarios, en particular los conservadores, responsabilizaron a Churchill. ^{[ 178 ]} En mayo, Asquith aceptó, bajo presión parlamentaria, formar un gobierno de coalición multipartidista , pero la condición de los conservadores para entrar fue que Churchill fuera destituido del Almirantazgo. ^{[ 179 ]}

En octubre de 1916, Asquith renunció como primer ministro y fue sucedido por Lloyd George, quien, en mayo de 1917, envió a Churchill a inspeccionar el esfuerzo bélico francés. ^{[ 193 ]} En julio, Churchill fue nombrado Ministro de Municiones . ^{[ 194 ]} Negoció el fin de una huelga en las fábricas de municiones a lo largo del Clyde y aumentó la producción de municiones. ^{[ 195 ]} En su carta de octubre de 1917 a sus colegas del Gabinete, escribió el plan de ataque que traería la victoria final a los Aliados. ^{[ 190 ]} Puso fin a una segunda huelga, en junio de 1918, amenazando con reclutar a los huelguistas en el ejército. ^{[ 196 ]} En la Cámara de los Comunes, Churchill votó a favor de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que otorgó a algunas mujeres el derecho al voto. ^{[ 197 ]} En noviembre de 1918, cuatro días después del Armisticio , nació Marigold, la cuarta hija de Churchill. ^{[ 198 ]}

Lloyd George convocó elecciones generales para el 14 de diciembre de 1918. ^{[ 199 ]} Durante la campaña, Churchill abogó por la nacionalización de los ferrocarriles, el control de los monopolios, la reforma fiscal y la creación de una Sociedad de Naciones para prevenir guerras. ^{[ 200 ]} Fue reelegido diputado por Dundee y, aunque los conservadores obtuvieron la mayoría, Lloyd George se mantuvo como primer ministro. ^{[ 200 ]} En enero de 1919, Lloyd George trasladó a Churchill al Ministerio de Guerra como Secretario de Estado para la Guerra y Secretario de Estado para el Aire . ^{[ 201 ]}

Churchill fue responsable de la desmovilización del ejército, ^{[ 202 ]} aunque convenció a Lloyd George de mantener a un millón de hombres reclutados para el Ejército Británico del Rin . ^{[ 203 ]} Churchill fue una de las pocas figuras del gobierno que se opuso a las duras medidas contra Alemania, ^{[ 198 ]} y advirtió contra la desmovilización del ejército alemán, advirtiendo que podrían ser necesarios como baluarte contra la Rusia soviética ; ^{[ 204 ]} se mostró abiertamente crítico con el gobierno bolchevique de Vladimir Lenin . ^{[ 205 ]} Inicialmente apoyó el uso de tropas británicas para ayudar a las fuerzas blancas antibolcheviques en la Guerra Civil Rusa , ^{[ 206 ]} pero pronto reconoció el deseo del pueblo de traerlas de vuelta a casa. ^{[ 207 ]} Después de que los soviéticos ganaran la guerra civil, Churchill propuso un cordón sanitario alrededor del país. ^{[ 208 ]}

En la Guerra de Independencia irlandesa , apoyó el uso de los paramilitares Black and Tans para combatir a los revolucionarios irlandeses. ^{[ 209 ]} Después de que las tropas británicas en Irak se enfrentaran con los rebeldes kurdos , Churchill autorizó el envío de dos escuadrones a la zona, proponiendo que se equiparan con "gas venenoso" para ser utilizado para "castigar a los nativos recalcitrantes sin causarles heridas graves", aunque esto nunca se implementó. ^{[ 210 ]} Consideraba que la ocupación de Irak era una carga para Gran Bretaña y propuso, sin éxito, que el gobierno devolviera el control a Turquía. ^{[ 211 ]}

Churchill se convirtió en Secretario de Estado para las Colonias en febrero de 1921. ^{[ 212 ]} Aprovechó su nuevo cargo para impulsar su plan anterior de bombardeo aéreo de Irak. El Gabinete lo aprobó en agosto y ocho escuadrones de la RAF fueron enviados a Irak al año siguiente. Uno de ellos estaba al mando de Arthur Harris , quien se jactaba de que "en 45 minutos un pueblo entero... puede ser prácticamente aniquilado". ^{[ 213 ]} El historiador japonés Yuki Tanaka afirma que este precedente, junto con el de Italia, de "bombardeos indiscriminados" "para aterrorizar a civiles enemigos" de "razas incivilizadas" condujo a su extensión a los europeos en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 214 ]}

En marzo, tuvo lugar en París la primera exposición de sus pinturas, donde Churchill expuso bajo un seudónimo. ^{[ 212 ]} En mayo, murió su madre, seguida en agosto por su hija Marigold, a causa de una sepsis . ^{[ 215 ]} La muerte de Marigold marcó a Churchill durante el resto de su vida. ^{[ 216 ]}

Churchill participó en negociaciones con los líderes del Sinn Féin y ayudó a redactar el Tratado Anglo-Irlandés . ^{[ 217 ]} Fue responsable de reducir el costo de la ocupación de Oriente Medio, ^{[ 212 ]} y participó en las instalaciones de Faisal I de Irak y Abdullah I de Jordania . ^{[ 218 ]} Churchill viajó al Mandato Británico de Palestina donde, como partidario del sionismo , rechazó una petición de los palestinos árabes para prohibir la migración judía. ^{[ 219 ]} Sí permitió restricciones temporales tras los disturbios de Jaffa . ^{[ 220 ]}

En enero de 1921, un accidente ferroviario en Gales acabó con la vida de un primo, Lord Herbert Vane-Tempest , con quien Churchill compartía bisabuela, Frances Vane, marquesa de Londonderry . Heredó de su patrimonio irlandés, que ascendía a aproximadamente 55 000 libras esterlinas. Este capital le permitió comenzar la búsqueda de una pequeña finca rural. ^{[ 221 ]}

En septiembre de 1922, estalló la crisis de Chanak cuando las fuerzas turcas amenazaron con ocupar la zona neutral de los Dardanelos, vigilada por el ejército británico con base en Chanak . Churchill y Lloyd George eran partidarios de la resistencia militar ante cualquier avance turco, pero los conservadores, que constituían la mayoría en el gobierno de coalición, se opusieron. Se produjo una debacle política que culminó con la retirada de los conservadores del gobierno, precipitando así las elecciones generales de noviembre de 1922. ^{[ 22 ]}

También en septiembre nació Mary , la quinta y última hija de Churchill , y ese mismo mes compró Chartwell , en Kent, que se convirtió en su hogar familiar. ^{[ 222 ]} En octubre de 1922, se sometió a una apendicectomía . Mientras estaba en el hospital, la coalición de Lloyd George se disolvió. En las elecciones generales, Churchill perdió su escaño de Dundee ^{[ 223 ]} ante Edwin Scrymgeour , un candidato prohibicionista. Más tarde, escribió que estaba "sin cargo, sin escaño, sin partido y sin apéndice". ^{[ 224 ]} Fue elevado a la categoría de 50 miembros de la Orden de los Compañeros de Honor , según la lista de honores de disolución de Lloyd George de 1922. ^{[ 225 ]}

En las elecciones generales de 1929 , Churchill conservó su escaño en Epping, pero los conservadores fueron derrotados y MacDonald formó su segundo gobierno laborista. ^{[ 242 ]} Fuera del cargo, Churchill era propenso a la depresión (su "perro negro"), pero la combatía escribiendo. ^{[ 243 ]} Comenzó a trabajar en Marlborough: His Life and Times , una biografía de su antepasado John Churchill, primer duque de Marlborough . ^{[ 244 ] [ 245 ]} Se había ganado la reputación de ser un bebedor empedernido, aunque Jenkins cree que esto a menudo se exageraba. ^{[ 246 ]}

Con la esperanza de derrocar al gobierno laborista, obtuvo la aprobación de Baldwin para trabajar en el establecimiento de una coalición conservadora-liberal, aunque muchos liberales se mostraron reacios. ^{[ 244 ]} En octubre de 1930, tras su regreso de un viaje a Norteamérica, Churchill publicó su autobiografía, My Early Life , que tuvo buena acogida y fue traducida a varios idiomas. ^{[ 247 ]} En enero de 1931, Churchill dimitió del Gabinete en la Sombra Conservador porque Baldwin apoyó la decisión del gobierno de conceder el estatus de Dominio a la India. ^{[ 248 ]} Churchill creía que un mayor autogobierno aceleraría las demandas de independencia total. ^{[ 249 ]} Se oponía particularmente a Mohandas Gandhi , a quien consideraba «un abogado sedicioso del Middle Temple , que ahora se hacía pasar por un faquir ». ^{[ 250 ]} Sus opiniones enfurecieron a la opinión laborista y liberal, aunque contó con el apoyo de muchos conservadores de base. ^{[ 251 ]}

Las elecciones generales de octubre de 1931 fueron una victoria aplastante para los conservadores. ^{[ 252 ]} Churchill casi duplicó su mayoría en Epping, pero no se le dio un puesto ministerial. ^{[ 253 ]} La Cámara de los Comunes debatió el estatus de dominio para la India el 3 de diciembre y Churchill insistió en dividir la Cámara, pero esto resultó contraproducente ya que solo 43 diputados lo apoyaron. ^{[ 254 ]} Emprendió una gira de conferencias por Norteamérica, con la esperanza de recuperar las pérdidas financieras sufridas en el crac de Wall Street . ^{[ 252 ] [ 254 ]} El 13 de diciembre, Churchill estaba cruzando la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York cuando fue atropellado por un automóvil, sufriendo una lesión en la cabeza de la que desarrolló neuritis . ^{[ 255 ]} Para facilitar su convalecencia, él y Clementine tomaron un barco a Nassau durante tres semanas, pero Churchill se deprimió por sus pérdidas financieras y políticas. ^{[ 256 ]} Regresó a Estados Unidos a finales de enero de 1932 y completó la mayoría de sus conferencias antes de llegar a casa el 18 de marzo. ^{[ 256 ]}

Tras haber trabajado en Marlborough durante gran parte de 1932, Churchill decidió en agosto visitar los campos de batalla de sus antepasados. ^{[ 257 ]} En Múnich , conoció a Ernst Hanfstaengl , amigo del líder nazi Adolf Hitler , que por entonces estaba ganando prominencia. Hanfstaengl intentó concertar una reunión entre Churchill y Hitler, pero este último se mostró poco entusiasmado: "¿De qué demonios iba a hablar con él?". ^{[ 258 ]} Poco después de visitar Blenheim , Churchill contrajo fiebre paratifoidea y pasó dos semanas en un sanatorio de Salzburgo . ^{[ 259 ]} Regresó a Chartwell el 25 de septiembre, donde seguía trabajando en Marlborough . Dos días después, se desplomó tras una recaída de la paratifoidea que le provocó una hemorragia en una úlcera. Fue trasladado a una residencia de ancianos de Londres, donde permaneció hasta finales de octubre. ^{[ 260 ]}

En enero de 1933, Churchill se percató rápidamente de la amenaza que suponía el régimen de Hitler . Expresó su alarma por la reducción del gasto de la RAF por parte del gobierno británico y advirtió que la Luftwaffe alemana pronto se convertiría en una fuerza aérea más poderosa. ^{[ 261 ] [ 262 ]} Armado con datos proporcionados clandestinamente por los altos funcionarios Desmond Morton y Ralph Wigram , Churchill pudo hablar con autoridad sobre lo que estaba sucediendo en Alemania, ^{[ 263 ]} y expresó sus preocupaciones en una transmisión de radio en noviembre de 1934, ^{[ 264 ]} tras haber denunciado la intolerancia y el militarismo del nazismo en la Cámara de los Comunes. ^{[ 265 ]} Si bien Churchill consideraba al régimen de Mussolini como un baluarte contra la amenaza de la revolución comunista, se opuso a la invasión italiana de Etiopía, ^{[ 266 ]} a pesar de describir al país como una nación primitiva e incivilizada. ^{[ 267 ]} Admiraba al rey exiliado de España, Alfonso XIII , y temía que el comunismo estuviera ganando terreno durante la Guerra Civil Española . Se refería al ejército de Franco como el «movimiento antirrojo», pero más tarde criticó a Franco por su excesiva cercanía con Mussolini y Hitler. ^{[ 268 ] [ 269 ]}

Entre octubre de 1933 y septiembre de 1938, se publicaron los cuatro volúmenes de Marlborough: Su vida y su época , que tuvieron buena acogida. ^{[ 270 ]} El proyecto de ley de la India se aprobó en febrero de 1935; Churchill y otros 83 diputados conservadores votaron en contra. ^{[ 271 ]} En junio de 1935, MacDonald dimitió y fue sucedido como primer ministro por Baldwin. ^{[ 266 ]} Baldwin condujo entonces a los conservadores a la victoria en las elecciones generales de 1935 ; Churchill conservó su escaño, pero quedó de nuevo fuera del gobierno. ^{[ 272 ]} En enero de 1936, Eduardo VIII sucedió a Jorge V como monarca. Su deseo de casarse con una estadounidense divorciada, Wallis Simpson , provocó la crisis de abdicación . ^{[ 273 ]} Churchill apoyó a Eduardo y se enfrentó a Baldwin por este asunto. ^{[ 274 ]} Posteriormente, aunque Churchill juró lealtad a Jorge VI de inmediato , escribió que la abdicación fue "prematura y probablemente bastante innecesaria". ^{[ 275 ]}

En mayo de 1937, Baldwin renunció y fue sucedido como primer ministro por Neville Chamberlain . Al principio, Churchill acogió con beneplácito el nombramiento de Chamberlain, pero en febrero de 1938, la situación se agravó después de que el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, renunciara por la política de apaciguamiento de Chamberlain hacia Mussolini, ^{[ 276 ]} una política que Chamberlain estaba extendiendo hacia Hitler. ^{[ 277 ]} En 1938, Churchill advirtió al gobierno contra el apaciguamiento y pidió una acción colectiva para disuadir la agresión alemana. ^{[ 278 ] [ 279 ]} Tras el Anschluss , Churchill habló en la Cámara de los Comunes:

Un país como el nuestro, poseedor de un territorio y una riqueza inmensos, cuya defensa ha sido descuidada, no puede evitar la guerra explayándose sobre sus horrores, ni siquiera mediante una continua demostración de cualidades pacíficas, ni ignorando el destino de las víctimas de la agresión en otros lugares. La guerra solo se evitará, en las circunstancias actuales, mediante la acumulación de elementos disuasorios contra el agresor. ^{[ 280 ]}

Comenzó a abogar por un pacto de defensa mutua entre los estados europeos amenazados por el expansionismo alemán, argumentando que esta era la única manera de detener a Hitler. ^{[ 281 ]} En septiembre, Alemania se movilizó para invadir los Sudetes en Checoslovaquia. ^{[ 282 ]} Churchill visitó a Chamberlain y le instó a que le dijera a Alemania que Gran Bretaña declararía la guerra si los alemanes invadían territorio checoslovaco; Chamberlain no estaba dispuesto a hacerlo. ^{[ 283 ]} El 30 de septiembre, Chamberlain firmó el Acuerdo de Múnich , aceptando permitir la anexión alemana de los Sudetes. Hablando en la Cámara de los Comunes el 5 de octubre, Churchill describió el acuerdo como " una derrota total e inconmensurable ". ^{[ 284 ] [ 285 ] [ 286 ]} Tras el desmembramiento de Checoslovaquia en marzo de 1939, Churchill y sus partidarios pidieron la fundación de una coalición nacional. Su popularidad aumentó como resultado. ^{[ 22 ]}

El 3 de septiembre de 1939, día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania, Chamberlain volvió a nombrar a Churchill Primer Lord del Almirantazgo, y este se unió al gabinete de guerra . ^{[ 287 ]} Ministro de alto perfil durante la « Guerra de Mentira », Churchill se mostró eufórico tras la Batalla del Río de la Plata el 13 de diciembre de 1939, y dio la bienvenida a las tripulaciones, felicitándolas por «una brillante batalla naval». ^{[ 288 ]} El 16 de febrero de 1940, Churchill ordenó al capitán Philip Vian del destructor HMS Cossack  que abordara el buque de suministro alemán Altmark en aguas noruegas, liberando a 299 marineros mercantes británicos que habían sido capturados por el Admiral Graf Spee . Estas acciones, y sus discursos, reforzaron la reputación de Churchill. ^{[ 288 ]} Le preocupaba la actividad naval alemana en el Báltico y quería enviar una fuerza naval, pero esto pronto se cambió por un plan, con nombre en clave Operación Wilfred , para minar las aguas noruegas e interrumpir los envíos de mineral de hierro a Alemania. ^{[ 289 ]} Debido a desacuerdos, Wilfred se retrasó hasta el 8 de abril de 1940, el día antes de la invasión alemana de Noruega . ^{[ 290 ]}

Tras el fracaso de los Aliados en impedir la ocupación alemana de Noruega, la Cámara de los Comunes celebró un debate del 7 al 9 de mayo sobre la gestión de la guerra por parte del gobierno, uno de los acontecimientos más significativos de la historia parlamentaria. ^{[ 291 ]} El segundo día, la oposición laborista solicitó una votación nominal que, en la práctica, constituía un voto de censura contra el gobierno de Chamberlain. ^{[ 292 ]} Se le pidió a Churchill que clausurara el debate, lo que lo colocó en la difícil posición de tener que defender al gobierno sin dañar su propio prestigio. ^{[ 293 ]} El gobierno ganó la votación, pero su mayoría se vio drásticamente reducida en medio de las peticiones de un gobierno de unidad nacional. ^{[ 294 ]}

A primera hora del 10 de mayo, las fuerzas alemanas invadieron Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos como preludio de su asalto a Francia . ^{[ 295 ]} Desde la votación, Chamberlain había estado intentando formar una coalición, pero el Partido Laborista declaró que no serviría bajo su liderazgo, aunque aceptaría a otro conservador. Los únicos dos candidatos eran Churchill y Lord Halifax , el Ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 295 ]} Halifax admitió que no podía gobernar eficazmente como miembro de la Cámara de los Lores, por lo que Chamberlain aconsejó al Rey que llamara a Churchill, quien se convirtió en primer ministro. ^{[ 296 ]} Churchill escribió más tarde sobre una profunda sensación de alivio, diciendo que creía que su vida hasta entonces había sido «una preparación para esta hora y para esta prueba». ^{[ 297 ] [ 298 ] [ 299 ]}

Ante la inminencia de las elecciones generales y la negativa de los ministros laboristas a continuar la coalición, Churchill dimitió como primer ministro el 23 de mayo de 1945. Ese mismo día, aceptó la invitación del rey para formar un nuevo gobierno, conocido oficialmente como Gobierno Nacional , pero a veces denominado gobierno interino. Este incluía a conservadores, liberales nacionales y algunas figuras independientes como Sir John Anderson y Lord Woolton , pero no a laboristas ni a los liberales oficiales de Archibald Sinclair . Churchill fue reelegido formalmente el 28 de mayo. ^{[ 407 ] [ 408 ]}

Conferencia de Potsdam

Churchill fue el representante de Gran Bretaña en la Conferencia de Potsdam, que se inauguró el 17 de julio, y estuvo acompañado en sus sesiones por Eden y Attlee. Asistieron a nueve sesiones en nueve días antes de regresar a Inglaterra para el recuento de votos. Tras la aplastante victoria laborista, Attlee regresó con Bevin como nuevo Ministro de Asuntos Exteriores para cinco días de debate. ^{[ 409 ]} Potsdam fue un fracaso para Churchill. Eden describió posteriormente su actuación como «pésimo», afirmando que no estaba preparado y que era demasiado locuaz. Churchill molestó a los chinos, exasperó a los estadounidenses y se dejó influenciar fácilmente por Stalin, a quien se suponía que debía resistir. ^{[ 410 ]}

Churchill continuó liderando el Partido Conservador y ejerció como Líder de la Oposición . En 1946, estuvo en Estados Unidos desde principios de enero hasta finales de marzo. ^{[ 424 ]} Fue durante este viaje cuando pronunció su discurso sobre el « Telón de Acero » en referencia a la URSS y la creación del Bloque del Este . ^{[ 425 ]} Su opinión era que, si bien la Unión Soviética no deseaba la guerra con los Aliados occidentales, su posición atrincherada en Europa del Este había imposibilitado que las tres grandes potencias proporcionaran al mundo un «liderazgo triangular». En el mismo discurso, abogó por «una relación especial entre la Commonwealth y el Imperio Británicos y los Estados Unidos», ^{[ 426 ]} pero enfatizó la necesidad de cooperación en el marco de la Carta de las Naciones Unidas. ^{[ 427 ]}

Churchill fue uno de los primeros defensores del paneuropeísmo , habiendo pedido unos « Estados Unidos de Europa » en un artículo de 1930. Apoyó la creación del Consejo de Europa en 1949 y de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero en 1951, pero su apoyo inicialmente estuvo sujeto a la firme condición de que Gran Bretaña no debía unirse a ninguna agrupación federal. ^{[ 428 ] [ 429 ] [ 430 ]} Pero a medida que se daban los primeros pasos hacia la unidad europea, y a medida que se asimilaban las nuevas realidades del papel reducido de Gran Bretaña en el mundo, Churchill abogó por la creación de una Europa unida que incluyera a Gran Bretaña. Prestó su considerable prestigio personal al Congreso de Europa de 1948 en La Haya, donde pidió a los 16 países democráticos europeos, «incluida Gran Bretaña, vinculada con su Imperio y la Commonwealth», que comenzaran a construir Europa, con el objetivo de «la unión de Europa en su conjunto». ^{[ 431 ]} En 1961, cuando Harold Macmillan solicitó unirse a la Comunidad Económica Europea (CEE), Churchill escribió a su Asociación Conservadora en apoyo. ^{[ 432 ]}

El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1950 , pero con una mayoría muy reducida. ^{[ 433 ]} Se convocaron nuevas elecciones al año siguiente y los conservadores obtuvieron la mayoría. ^{[ 434 ]}

A pesar de perder el voto popular, los conservadores obtuvieron una mayoría de 17 escaños en las elecciones generales de octubre de 1951 y Churchill se convirtió en primer ministro, permaneciendo en el cargo hasta su dimisión el 5 de abril de 1955. ^{[ 435 ]} Eden fue restituido al Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 436 ]} El futuro primer ministro Harold Macmillan fue nombrado Ministro de Vivienda y Gobierno Local con el compromiso electoral de construir 300.000 viviendas nuevas al año, la única preocupación nacional real de Churchill. Logró el objetivo y, en 1954, fue ascendido a Ministro de Defensa. ^{[ 437 ]}

Churchill tenía casi 77 años cuando asumió el cargo y no gozaba de buena salud tras sufrir derrames cerebrales menores. ^{[ 438 ]} En diciembre de 1951, Jorge  VI se había preocupado por el deterioro de Churchill y tenía la intención de pedirle que renunciara en favor de Eden, pero el Rey tenía sus propios problemas de salud y murió el 6 de febrero de 1952. ^{[ 439 ]} Churchill desarrolló una amistad con Isabel II y, en la primavera de 1953, aceptó la Orden de la Jarretera a petición de ella. ^{[ 440 ]} Fue nombrado caballero el 24 de abril de 1953. ^{[ 441 ]} Se esperaba que se retirara después de la Coronación de la Reina en 1953, pero, después de que Eden enfermara gravemente, Churchill aumentó sus propias responsabilidades al hacerse cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 442 ] [ 443 ] [ 444 ]} El 23 de junio de 1953, Churchill sufrió un derrame cerebral grave; el asunto se mantuvo en secreto y Churchill fue a Chartwell para recuperarse. Se había recuperado en noviembre. ^{[ 445 ] [ 446 ] [ 447 ]} Se retiró en abril de 1955 y fue sucedido por Eden. ^{[ 448 ]}

Churchill temía una conflagración mundial y creía que la única forma de preservar la paz y la libertad era la cooperación entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Realizó cuatro visitas oficiales transatlánticas entre enero de 1952 y julio de 1954. ^{[ 449 ]} Mantuvo una buena relación con Truman, pero surgieron dificultades con la Comunidad Europea de Defensa (CED), con la que Truman esperaba reducir la presencia militar estadounidense en Alemania Occidental. ^{[ 450 ]} Churchill deseaba el apoyo militar estadounidense a los intereses británicos en Egipto y Oriente Medio, pero si bien Truman esperaba la intervención militar británica en Corea , consideraba que cualquier compromiso estadounidense con Oriente Medio equivalía a mantener el imperialismo británico. ^{[ 451 ]} Los estadounidenses reconocían que el Imperio Británico estaba en declive terminal y habían acogido con beneplácito la política de descolonización del gobierno de Attlee. Churchill creía que la posición de Gran Bretaña como potencia mundial dependía de la continuidad del imperio. ^{[ 452 ]}

Churchill se vio obligado a reconocer al gobierno revolucionario del coronel Nasser en Egipto , que tomó el poder en 1952. Para gran consternación de Churchill, en octubre de 1954 se llegó a un acuerdo sobre la evacuación gradual de las tropas británicas de su base en Suez . Gran Bretaña acordó poner fin a su dominio en el Sudán anglo-egipcio para 1956, aunque esto fue a cambio de que Nasser abandonara las reivindicaciones egipcias sobre la región. ^{[ 453 ]} Por otra parte, la Emergencia Malaya , una guerra de guerrillas librada por combatientes comunistas contra las fuerzas de la Commonwealth, había comenzado en 1948 y continuó hasta 1960. El gobierno de Churchill mantuvo la respuesta militar a la crisis y adoptó una estrategia similar para el Levantamiento Mau Mau en la Kenia británica (1952-1960). ^{[ 454 ]}

Churchill estaba inquieto por la elección de Eisenhower como sucesor de Truman. Después de la muerte de Stalin en marzo de 1953, Churchill buscó una cumbre con los soviéticos, pero Eisenhower se negó por temor a que los soviéticos la usaran para propaganda. ^{[ 455 ] [ 442 ] [ 456 ]} Churchill creía que Eisenhower no comprendía completamente el peligro que representaba la bomba H y desconfiaba mucho del Secretario de Estado de Eisenhower, John Foster Dulles . ^{[ 457 ]} Churchill recibió a Eisenhower en la Conferencia de las Tres Potencias de Bermuda, con el Primer Ministro francés Joseph Laniel , en diciembre; ^{[ 458 ] [ 459 ]} se reunieron nuevamente en junio/julio de 1954 en la Casa Blanca. ^{[ 460 ]} Finalmente, los soviéticos propusieron una cumbre de cuatro potencias , pero no se reunió hasta julio de 1955, tres meses después de la jubilación de Churchill. ^{[ 461 ] [ 462 ]}

Isabel  II ofreció a Churchill el título de duque de Londres , pero él lo rechazó debido a las objeciones de Randolph, quien habría heredado el título. ^{[ 463 ]} Aunque públicamente lo apoyaba, en privado Churchill criticaba duramente la gestión de Eden durante la crisis de Suez , y Clementine creía que muchas de sus visitas a Estados Unidos en los años siguientes fueron intentos de reparar las relaciones angloamericanas. ^{[ 464 ]}

Para la época de las elecciones generales de 1959 , rara vez asistía a la Cámara de los Comunes . Se retiró en las elecciones generales de 1964. ^{[ 465 ]} Pasó la mayor parte de su jubilación en Chartwell o en su casa de Londres en Hyde Park Gate , y se convirtió en un asiduo de la alta sociedad en La Pausa en la Riviera Francesa . ^{[ 466 ]} En junio de 1962, a los 87 años, Churchill se fracturó la cadera al caerse en Montecarlo . Fue trasladado en avión a un hospital de Londres donde permaneció durante tres semanas. Jenkins dice que Churchill nunca fue el mismo después de esto. ^{[ 465 ]} En 1963, el presidente estadounidense John F. Kennedy , bajo la autorización de una Ley del Congreso , lo proclamó ciudadano honorario de los Estados Unidos , pero no pudo asistir a la ceremonia en la Casa Blanca. ^{[ 465 ]} Se ha especulado que cayó en una profunda depresión en sus últimos años, pero esto fue negado enfáticamente por su secretario Anthony Montague Browne , quien estuvo con él durante sus últimos 10 años. ^{[ 467 ]}

Churchill sufrió su último derrame cerebral el 10 de enero de 1965 y murió en su casa de Londres, 28 Hyde Park Gate, el 24 de enero. ^{[ 465 ] [ 468 ]} Churchill recibió un funeral de Estado. ^{[ 465 ]} Su ataúd permaneció expuesto en Westminster Hall durante tres días. La ceremonia fúnebre tuvo lugar en la Catedral de San Pablo el 30 de enero. ^{[ 465 ] [ 468 ]} Posteriormente, el ataúd fue llevado en barco por el río Támesis hasta la estación de Waterloo y desde allí en un tren especial hasta la parcela familiar en la iglesia de San Martín, Bladon . ^{[ 469 ] [ 468 ]}

En todo el mundo, se han dedicado numerosos monumentos a Churchill. Su estatua en Parliament Square fue inaugurada por su viuda Clementine en 1973. ^{[ 470 ] [ 471 ]} Las Salas de Guerra del Gabinete han sido renombradas como Salas de Guerra Churchill . ^{[ 472 ]} El Churchill College, Cambridge , se estableció como un monumento nacional a Churchill. En una encuesta de la BBC de 2002 que atrajo 447.423 votos, fue votado como el británico más grande de todos los tiempos . ^{[ 473 ]}

Churchill fue la primera de solo ocho personas a las que se les otorgó la ciudadanía honoraria de los Estados Unidos. ^{[ 474 ]} La Armada de los Estados Unidos nombró a un destructor de la clase Arleigh Burke como USS Winston S. Churchill  en 1999. ^{[ 475 ]} Otros monumentos en América del Norte incluyen el Museo Nacional Churchill en Fulton, donde pronunció el discurso de 1946 sobre el "Telón de Acero"; Churchill Square en Edmonton , Alberta; y la Cordillera Winston Churchill , una cadena montañosa al noroeste del lago Louise , también en Alberta. ^{[ 476 ]}

Como político, algunos percibían que Churchill estaba motivado principalmente por la ambición personal más que por principios políticos. ^{[ 486 ] [ 487 ]} Durante sus inicios, solía ser provocador y argumentativo hasta un grado inusual; ^{[ 488 ]} y su estilo retórico mordaz le granjeó enemigos en el parlamento. ^{[ 489 ] [ 490 ]} Otros lo consideraban un político honesto que demostraba una lealtad particular hacia su familia y amigos cercanos. ^{[ 491 ]} Robert Rhodes James dijo que «carecía de capacidad para la intriga y era refrescantemente inocente y directo». ^{[ 492 ]}

Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el enfoque de Churchill hacia la política generó una "desconfianza y aversión" generalizadas, ^{[ 493 ]} en gran medida debido a sus dos deserciones de partido. ^{[ 494 ]} Sus biógrafos lo han categorizado de diversas maneras, en términos de ideología política, como "fundamentalmente conservador", ^{[ 495 ]} "(siempre) liberal en su perspectiva", ^{[ 496 ]} y "nunca circunscrito por la afiliación partidista". ^{[ 497 ]} Casi siempre se opuso al socialismo debido a su propensión a la planificación estatal y su creencia en los mercados libres. La excepción fue durante su coalición en tiempos de guerra, cuando dependió del apoyo de sus colegas laboristas. ^{[ 498 ] [ 499 ]} Churchill había sido considerado durante mucho tiempo un enemigo de la clase trabajadora, y su respuesta a los disturbios del valle de Rhondda y su retórica antisocialista provocaron la condena de los socialistas que lo veían como un reaccionario . ^{[ 500 ]} Su papel en la oposición a la Huelga General le granjeó la enemistad de los huelguistas y de la mayoría de los miembros del movimiento obrero. ^{[ 501 ]} Paradójicamente, Churchill apoyaba el sindicalismo , al que consideraba la «antítesis del socialismo». ^{[ 502 ]}

Por otro lado, en muchos aspectos fue un radical y reformador, ^{[ 503 ]} pero siempre con la intención de preservar la estructura social existente, ^{[ 504 ]} mostrando lo que Addison llama la actitud de un "paternalista benevolente". ^{[ 505 ]} Jenkins comentó que Churchill tenía "un historial sustancial como reformador social" en su carrera ministerial. ^{[ 506 ]} De manera similar, Rhodes James pensó que los logros de Churchill fueron "considerables". ^{[ 507 ]}

Churchill fue un acérrimo imperialista y monárquico , que exhibió consistentemente una «visión romantizada» del Imperio Británico y su monarca reinante, especialmente durante su último mandato como primer ministro. ^{[ 508 ] [ 509 ] [ 510 ]} Se le ha descrito como un «imperialista liberal»; ^{[ 511 ]} abogó contra el autogobierno indígena en las colonias, insistiendo en que el Imperio mantenía el bienestar de quienes vivían allí. ^{[ 349 ]}

Según Paul Addison , Churchill se oponía a la inmigración procedente de la Commonwealth. ^{[ 512 ]} También hay evidencia de su apoyo a la eugenesia , basada en una carta que escribió a Asquith en febrero de 1910 sobre un «crecimiento cada vez más rápido» de la debilidad mental y la locura en Gran Bretaña. ^{[ 513 ]} Sin embargo, Addison señala que Churchill se oponía al antisemitismo (como en 1904, cuando criticó el proyecto de ley de extranjeros ) y argumenta que nunca habría intentado «avivar la animosidad racial contra los inmigrantes ni perseguir a las minorías». ^{[ 514 ]}