Historia de Kentucky

Basándose en evidencias de otras regiones, es probable que los humanos habitaran Kentucky antes del 10 000 a. C.; sin embargo, aún no se han documentado evidencias arqueológicas de su ocupación. ^{[ 11 ]} Las herramientas de piedra , en particular las puntas de proyectil ( puntas de flecha ) y los raspadores , proporcionan la evidencia más antigua de actividad humana en América. Es probable que las bandas paleoindias trasladaran sus campamentos varias veces al año. Estos campamentos solían ser pequeños, con entre 20 y 50 personas. La organización social era igualitaria, sin líderes formales ni jerarquías sociales. La evidencia lingüística, de grupos sanguíneos y molecular, incluido el análisis de ADN, indica que los indígenas americanos descienden de poblaciones de Siberia Oriental . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Al final de la última edad de hielo , entre el 8000 y el 7000 a. C., el clima de Kentucky se estabilizó; esto condujo al crecimiento de la población y los avances tecnológicos dieron como resultado un estilo de vida más sedentario. ^{[ 14 ]} La tendencia al calentamiento acabó con la megafauna del Pleistoceno, como el mamut , el mastodonte , los castores gigantes , los tapires , el oso de cara corta , los perezosos terrestres gigantes , el tigre dientes de sable , el caballo, el bisonte , el buey almizclero , el ciervo y el pecarí . ^{[ 15 ]} Todos eran nativos de Kentucky durante la edad de hielo y se extinguieron o se desplazaron hacia el norte a medida que la capa de hielo retrocedía. ^{[ 16 ]}

No se han descubierto restos óseos de paleoindios en Kentucky. Si bien se han encontrado numerosas puntas Clovis paleoindias , hay poca evidencia en el Parque Estatal Big Bone Lick que sugiera que cazaban mastodontes. ^{[ 11 ]} La evidencia de radiocarbono muestra que los mastodontes y los pueblos Clovis vivieron al mismo tiempo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, aparte de un fósil que podría tener una marca de corte y algunos artefactos Clovis encontrados mezclados con los huesos, no hay pruebas claras de que los humanos cazaran mastodontes en el sitio. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La extinción de los grandes animales de caza al final de la Edad de Hielo provocó cambios culturales en la zona hacia el 7500 a. C. Hacia el 4000 a. C., los habitantes de Kentucky comenzaron a depender de los humedales nativos para su alimentación. Grandes montículos de conchas —antiguos depósitos de basura— evidencian el consumo de almejas y mejillones. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Se han encontrado concheros a lo largo de los ríos, pero hay poca evidencia de ocupación arcaica en las riberas antes del 3000 a. C. Los nativos arcaicos de Kentucky vivían en pequeños grupos sociales formados por unas pocas familias que cooperaban entre sí. Grandes concheros, depósitos de artefactos, enterramientos humanos y de perros, y suelos de arcilla quemada sugieren que algunos asentamientos arcaicos eran permanentes. El venado de cola blanca , los mejillones , los peces, las ostras , las tortugas y los alces eran fuentes de alimento importantes. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los nativos americanos comenzaron a cultivar diversas especies de plantas silvestres alrededor del año 1800 a. C., lo que marcó un cambio de una sociedad de cazadores-recolectores a una centrada en la agricultura. ^{[ 41 ] [ 42 ]} En Kentucky, esta transición dio origen al período Woodland , que siguió al período Arcaico (América del Norte) y precedió al desarrollo de la cultura agrícola misisipiana . ^{[ 43 ]} Durante este período se observaron avances significativos en la construcción de refugios, la producción de herramientas de piedra y hueso, la fabricación de textiles, la artesanía del cuero y el cultivo de cosechas. Los arqueólogos han identificado la cultura Crab Orchard como una tradición distintiva del período Woodland Medio en la parte occidental del estado. ^{[ 42 ] [ 44 ]}

El período se caracterizó por avances en la construcción de refugios, la producción de herramientas de piedra y hueso, la fabricación de textiles, la elaboración de cuero y el cultivo de cosechas. Los arqueólogos han identificado una cultura distintiva del Bosque Medio, la cultura Crab Orchard , en la parte occidental del estado. Se han descubierto restos de dos grupos importantes —los Adena (Bosque Temprano) y los Hopewell (Bosque Medio)— en la actual Louisville , así como en la región central de Bluegrass y el noreste de Kentucky. ^{[ 34 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El período Woodland se caracteriza por la introducción de la cerámica, su uso generalizado y diseños y decoraciones más avanzados, a partir de alrededor del 1000 a. C. Las vasijas arcaicas eran gruesas, pesadas y frágiles, mientras que la cerámica Woodland estaba diseñada con mayor cuidado y se utilizaba para cocinar y almacenar alimentos adicionales. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Alrededor del 200 a. C., el cultivo de maíz migró al este de los Estados Unidos desde México. La introducción del maíz cambió la agricultura de Kentucky, pasando del cultivo de plantas autóctonas a una economía basada en el maíz. Además de cultivar maíz, los pueblos Woodland también cultivaban ambrosía gigante , amaranto (bledo) y maygrass . ^{[ 48 ]} Las cuatro plantas iniciales que se sabe que fueron domesticadas fueron quenopodium ( Chenopodium berlandieri ), girasol ( Helianthus annuus var. macroscarpus ), saúco de pantano ( Iva annua var. macrocarpa ) y calabaza ( Cucurbita pepo ssp. ovifera ). Los habitantes del período Woodland cultivaban tabaco, que fumaban ritualmente; aún utilizaban herramientas de piedra, especialmente para moler nueces y semillas. ^{[ 48 ]} Extraían yeso y mirabilita , un condimento salado, de las cuevas Mammoth y Salts . Los mariscos seguían siendo una parte importante de su dieta, y la presa más común era el venado de cola blanca. Continuaban fabricando y utilizando lanzas; sin embargo, a finales del período Woodland, el arco recto se convirtió en el arma predilecta en el este de los Estados Unidos (como lo demuestran las puntas de flecha más pequeñas de este período). ^{[ 48 ]}

Entre el 450 y el 100 a. C., los nativos americanos comenzaron a construir túmulos funerarios de tierra . ^{[ 34 ]} Los indios de los bosques enterraban a sus muertos en túmulos cónicos (más tarde planos u ovalados), a menudo de 3 a 6,1 metros de altura. En el siglo XIX, los observadores europeos los denominaron « constructores de túmulos ». ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}  

El Complejo Agrícola Oriental permitió a los nativos de Kentucky pasar de un estilo de vida nómada a vivir en aldeas permanentes. ^{[ 52 ]} Construyeron casas más grandes y formaron comunidades más grandes, aunque la agricultura intensiva solo comenzó con la cultura misisipiana . ^{[ 42 ] [ 53 ]}

Cultura misisipiana (900 – 1600 d. C.)

El maíz se volvió altamente productivo alrededor del año 900 d. C., reemplazando el Complejo Agrícola Oriental ^{[ 54 ]} con la agricultura basada en el maíz de la cultura misisipiana. ^{[ 55 ] [ 56 ]} La vida de las aldeas nativas se centraba en la siembra, el cultivo y la cosecha de maíz y frijoles, que constituían el 60% de su dieta. ^{[ 57 ] [ 48 ]}

La cultura misisipiana practicaba una agricultura que destacaba el cultivo de las " Tres Hermanas ": maíz, frijoles y calabaza. ^{[ 34 ] [ 58 ]} Estos cultivos se plantaban a menudo juntos en una disposición simbiótica donde los frijoles trepaban por los tallos del maíz, y las hojas anchas de la calabaza ayudaban a retener la humedad del suelo y a suprimir las malas hierbas. Este método de cultivo intercalado mejoraba la eficiencia agrícola y la salud del suelo. Además, la caza desempeñaba un papel importante en sus estrategias de subsistencia, siendo el venado cola blanca uno de sus principales animales de caza. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La cerámica de la cultura misisipiana era más variada y elaborada que la del período Woodland (incluyendo pintura y decoración), e incluía botellas, platos, sartenes, jarras, pipas, embudos, cuencos y coladores. Los alfareros añadían asas a las jarras y colocaban efigies humanas y animales en algunos cuencos y botellas. La élite misisipiana vivía en casas rectangulares sustanciales sobre grandes montículos de plataforma . Las excavaciones de sus casas revelaron fragmentos de muros de arcilla quemada, lo que indica que decoraban sus paredes con murales. Vivían todo el año en grandes comunidades, algunas de las cuales tenían empalizadas defensivas, establecidas desde hacía siglos. Un Fort Ancient ^{[ 61 ] [ 62 ]} o una ciudad misisipiana promedio tenía alrededor de 2000 habitantes. ^{[ 48 ]} Algunas personas vivían en granjas más pequeñas y en aldeas. Las ciudades más grandes, centradas en montículos y plazas , eran centros ceremoniales y administrativos; estaban ubicadas cerca de los valles de los ríos Misisipi y Ohio y sus afluentes: ríos con grandes llanuras aluviales.

En el oeste de Kentucky y sus alrededores se desarrolló una cultura misisipiana, mientras que en la parte oriental de lo que hoy es Kentucky predominaba una cultura de Fort Ancient. Si bien ambas culturas comparten muchas similitudes, la cultura de Fort Ancient carecía de los montículos de templos y las casas de los jefes que sí tenía la cultura misisipiana. ^{[ 63 ]}

Los sitios misisipianos en el oeste de Kentucky se encuentran en Adams , Backusburg , Canton, Chambers, Jonathan Creek , McLeod's Bluff, Rowlandtown , Sassafras Ridge, Turk , Twin Mounds y Wickliffe . Los montículos de Wickliffe, en el oeste de Kentucky, fueron hogar de personas desde el año 1000 hasta el 1350 d. C. El sitio tenía dos grandes montículos de plataforma y ocho montículos más pequeños dispuestos alrededor de una plaza central. La gente comerciaba con comunidades en Carolina del Norte, Wisconsin y el Golfo de México, y su sociedad estaba dirigida por un jefe hereditario. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El sitio de Rowlandton Mound estuvo habitado desde el año 1100 hasta el 1350. El sitio de Rowlandton Mound, de 2,4 acres (0,97 ha), tiene un gran montículo de plataforma y un área de aldea asociada, similar a los montículos de Wickliffe; estos asentamientos probablemente fueron establecidos por pueblos del Bosque Tardío. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El sitio de Tolu fue habitado por nativos de Kentucky desde 1200 hasta 1450 d. C. Originalmente tenía tres montículos: un montículo funerario, un montículo de plataforma de subestructura y otro montículo de función desconocida. El sitio tiene una plaza central y un gran basurero de 2,0 m (6,6 pies ) de profundidad . ^{[ 68 ]} En este sitio se encontró una rara pipa de arcilla de sílex de Missouri de 180 mm (7 pulgadas ) con forma de efigie humana hecha por Cahokia . ^{[ 69 ] [ 70 ]} El sitio de Marshall fue habitado desde 900 hasta 1300 d. C., y los sitios de Turk y Adams desde 1100 hasta 1500.   

Los diversos sitios mencionados estuvieron en distintos momentos bajo el dominio del Cacicazgo del Ángel . Fundado originalmente por un movimiento derivado de Cahokia justo antes de 1050, el ascenso del Cacicazgo del Ángel y su "Gran Sol" o "Príncipe" ^{[ 71 ]} estuvo marcado por la alineación de edificios y montículos de templos en sitios como Tolu y Annis con el llamado "Eje del Ángel", la orientación de los montículos del Ángel con un movimiento lunar específico. ^{[ 72 ]}

La granja Slack , habitada desde 1400 hasta 1650, tenía un montículo y una gran aldea. Mil o más personas podrían haber sido enterradas en los siete cementerios del sitio, y algunas fueron sepultadas en tumbas de piedra . ^{[ 73 ]} Los nativos americanos abandonaron una gran aldea del final del Misisipiense en Petersburg que tuvo al menos dos períodos de ocupación: 1150 y 1400. ^{[ 74 ]}

El declive de la cultura misisipiana coincidió con la llegada de exploradores europeos al sureste. Para cuando la expedición de Hernando de Soto atravesó la región en la década de 1540, ^{[ 75 ] [ 76 ]} muchas sociedades misisipianas ya habían comenzado a declinar, un proceso exacerbado por la introducción de enfermedades europeas y otros factores disruptivos. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Los exploradores franceses del siglo XVII documentaron varias tribus que vivían en Kentucky hasta las Guerras del Castor en la década de 1670, incluyendo a los Cherokee (en cuevas del sureste de Kentucky y a lo largo del río Cumberland ); los Chickasaw , en el área occidental de Jackson Purchase (especialmente a lo largo del río Tennessee ); los Delaware (Lenape) y Mosopelea (en la desembocadura del río Cumberland); los Shawnee (en todo el estado), y los Wyandot y Yuchi (en el río Green). ^{[ 79 ] [ 80 ]} Bandas de cazadores de iroqueses, illinois, lenape y miami también visitaron Kentucky. ^{[ 81 ]}

Las Guerras del Castor ( c. 1600 – c. 1701 ) ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} estallaron cuando la Confederación Iroquesa —compuesta por los mohawk , oneida , onondaga , cayuga y seneca— buscaba terrenos de caza de castores más ricos para el comercio. Impulsados ​​por la demanda europea, utilizaron armas de fuego holandesas e inglesas para librar campañas organizadas contra los pueblos de habla algonquina, incluidos los hurones , erie y susquehannock . Estas ofensivas tenían como objetivo controlar los terrenos de caza, monopolizar las rutas comerciales y desplazar a sus rivales. Mediante una combinación de diplomacia y fuerza, los iroqueses transformaron las alianzas en un poder centralizado capaz de negociar directamente con los comerciantes europeos. ^{[ 91 ]} 

Las aldeas fueron arrasadas o forzadas a migrar, surgieron nuevas confederaciones y las regiones alrededor de los Grandes Lagos superiores y el valle del Ohio cayeron bajo la hegemonía iroquesa. En 1701, las Cinco Naciones negociaron la Gran Paz de Montreal , poniendo fin a las hostilidades a gran escala; ese mismo año, el Tratado de Nanfan buscó formalizar sus reivindicaciones territoriales al oeste de los Montes Apalaches con el Imperio Británico. Si bien los británicos nunca hicieron cumplir sus límites, el tratado puso de relieve el ascenso de los iroqueses como actor clave en las colonias, transformando la política del noreste y del Atlántico medio durante décadas. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El Tratado de Nanfan, firmado en Albany el 19 de julio de 1701, puso fin a las Guerras del Castor al ceder a los británicos las tierras de caza de la Confederación Iroquesa en el oeste de Nueva York y la región transapalachiana , incluyendo áreas que llegaban hasta la actual Chicago. Reconoció la autoridad británica sobre estos territorios, proporcionó un título formal para negociaciones posteriores y estableció la paz en el valle del Ohio y las zonas fronterizas de Kentucky. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

La evidencia arqueológica indica que, tras las Guerras del Castor, no hubo asentamientos nativos americanos importantes en Kentucky durante aproximadamente 50 años, hasta el establecimiento de Eskippakithiki . Los historiadores no creen que este asentamiento singular forme parte de una cultura nativa americana de Kentucky continua, sino que fue trasplantado de otro lugar, posiblemente de una banda separatista de uno de los poblados shawnee a lo largo del río Scioto en Ohio, o de una migración tardía de los shawnee desde el este de Carolina del Norte. ^{[ 96 ]}

Eskippakithiki (actualmente Indian Old Fields) fue la última aldea nativa americana (shawnee) de Kentucky, ^{[ 97 ]} ubicada en la parte oriental del actual condado de Clark , en la zona centro-norte del estado. Su nombre se traduce como "lugar de salinas azules", en referencia a las salinas cercanas. Existió desde 1718 hasta 1754. Un censo francés de 1736 reportó una población de doscientas familias en Eskippakithiki. ^{[ 98 ]}

Eskippakithiki tenía una población de entre ochocientos y mil habitantes. La ciudad estaba protegida por una robusta empalizada de unos doscientos metros de diámetro y estaba rodeada por tres mil quinientas hectáreas (1400  ha) de tierra que habían sido despejadas para cultivos. ^{[ 99 ]}

John Finley , compatriota de Daniel Boone, vivió y comerciaba en Eskippakithiki en 1752. Finley afirmó haber sido atacado por un grupo de 50 indios cristianos Conewago y Ottawa , un franco-canadiense blanco y el holandés renegado Philip Philips (todos del río San Lorenzo ) que se encontraban en una expedición de caza de cabelleras contra tribus del sur el 28 de enero de 1753, en el Sendero del Guerrero, a 40 km al sur de Eskippakithiki, cerca de la cabecera de Station Camp Creek en el condado de Estill . ^{[ 97 ]} El mayor William Trent escribió una carta que menciona por primera vez a "Kentucky" sobre el ataque a Finley: 

Acabo de recibir una carta del Sr. Croghan, en la que me informa que unos cincuenta ottawas, conewagos, un holandés y uno de las Seis Naciones, que era su capitán, se reunieron con algunos de los nuestros en un lugar llamado Kentucky, en esta orilla del río Allegheny, a unos ciento cincuenta millas (240  km) de Lower Shawnee Town. Tomaron ocho prisioneros, cinco pertenecientes al Sr. Croghan y a mí, los otros a Lowry; se llevaron bienes por valor de trescientas o cuatrocientas libras; uno de ellos escapó después de haber estado prisionero durante tres días. Tres de los hombres de John Findley murieron a manos de los de Little Pict Town, y no se tiene noticia de él... Había un francés en la compañía.

Siete comerciantes de Pensilvania formaban parte de la tripulación de Finley, junto con un esclavo cherokee . Los comerciantes dispararon contra los nativos, quienes los capturaron y los llevaron a Canadá; algunos fueron enviados posteriormente a Francia como prisioneros de guerra. Finley huyó, y el siguiente europeo que llegó a Eskippakithiki encontró la ciudad reducida a cenizas. ^{[ 97 ]}

Antes de 1763, toda la región transapalachiana —incluida la zona más tarde conocida como «Kentucke country» y mucho más allá— era parte de Luisiana , un distrito administrativo dentro del territorio más amplio de Nueva Francia . ^{[ 100 ] [ 101 ]} Francia fue el primer país europeo en reclamar tierras en América del Norte ubicadas al oeste de los Apalaches , al este del río Misisipi y al sur de los Grandes Lagos . ^{[ 102 ]} Se registran dos visitas tempranas de franceses a la zona: una de René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, en las cataratas del río Ohio en 1669, ^{[ 103 ]} y otra de Jacques Marquette y Louis Jolliet en la desembocadura del río Ohio en el Misisipi en 1673. ^{[ 104 ]}

El 1 de septiembre de 1671, Thomas Batts , Thomas Wood y Robert Fallam (también conocido como Robert Hallom) iniciaron una expedición a caballo desde Appomattox, Virginia . ^{[ 105 ]} Actuaban bajo las órdenes del coronel Abraham Wood para explorar los ríos al oeste de los Montes Apalaches. Aunque no está claro hasta dónde llegaron realmente, se les atribuye el descubrimiento del río Wood, ahora llamado río Nuevo , un afluente del río Kanawha . Algunos historiadores creen que pudieron haber llegado a la cuenca del río Guyandotte , o incluso a la zona de Tug Fork del río Big Sandy en lo que hoy es el este de Kentucky. Debido a la creciente impaciencia de sus guías nativos, regresaron a Fort Henry en Virginia el 1 de octubre. Posteriormente, el río Kanawha, el río Nuevo y las tierras circundantes fueron considerados parte de la región al sur del río Ohio que los nativos americanos llamaban Kentucke. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}

El 17 de mayo de 1673, los exploradores ingleses Gabriel Arthur y James Needham fueron enviados por Abraham Wood desde Fort Henry (actual Petersburg, Virginia ) con cuatro caballos y varios esclavos cherokee y nativos americanos. ^{[ 109 ]} Su misión era llegar a Tomahittan (posiblemente Yuchi ) y viajar a la capital cherokee de Chota (en lo que hoy es Tennessee ) en el río Hiwassee para aprender el idioma cherokee. Los ingleses querían establecer relaciones comerciales directas para el comercio de pieles de castor y evitar el uso de los comerciantes occaneechi , que actuaban como intermediarios en la Ruta Comercial Cherokee . ^{[ 110 ] [ 111 ]} En el viaje de regreso, Needham tuvo una discusión con su guía occaneechi , "Indian John", que se convirtió en una violenta pelea que terminó con la muerte de Needham. Después, Indian John intentó convencer a los tomahittan de que mataran a Arthur, pero en cambio, el jefe lo adoptó. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Durante aproximadamente un año, Arthur, vestido como un tomahittano en Chota , viajó con el jefe tomahittano y sus partidas de guerra en incursiones de venganza contra los asentamientos españoles en Florida. Estas incursiones fueron en respuesta al asesinato y captura de diez hombres tomahittanos durante un viaje comercial pacífico varios años antes. ^{[ 114 ]}

Cuando los Tomahittan atacaron a los Shawnee en el valle del río Ohio, Arthur fue herido por una flecha y hecho prisionero. Estuvo a punto de ser quemado en la hoguera en una ejecución ritual, pero un Shawnee compasivo lo salvó. Tras enterarse de que Arthur se había casado con una mujer Tomahittan llamada "Hannah Rebecca" Nikitie, el Shawnee curó su herida, le devolvió su arma, le dio rokahamoney ( hominy ) para comer y le mostró el camino de regreso a Chota. La mayoría de los historiadores creen que esta ruta era el Sendero de los Guerreros , que cruzaba el río Ohio en la desembocadura del río Scioto , continuaba hacia el sur a través del brazo del río Rojo del río Kentucky, luego seguía el arroyo Station Camp y pasaba por el paso Ouasiota hacia las montañas Ouasiota. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}

En junio de 1674 (o posiblemente 1678), el jefe tomahittan condujo a Arthur de regreso a su asentamiento inglés en Virginia. Las descripciones que Arthur hizo de la tierra y sus tribus proporcionaron los primeros relatos ingleses detallados de Kentucky. Fue uno de los primeros ingleses —después de Batts y Fallam— en visitar lo que hoy es Virginia Occidental y en cruzar el paso de Cumberland. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Después de Arthur y Needham, existen pocos registros detallados de europeos en Kentucky durante varias décadas, aunque es probable que algunos comerciantes y exploradores pasaran por allí. ^{[ 120 ] [ 121 ]} En 1739, el francés Charles III Le Moyne dirigió una expedición militar por el río Ohio y descubrió Big Bone Lick , un sitio conocido por sus grandes fósiles, a pocos kilómetros al este del río en el norte de Kentucky . ^{[ 122 ] [ 123 ]} En 1744, el comerciante de pieles inglés Robert Smith, que trabajaba a lo largo del río Great Miami , visitó el mismo sitio y confirmó el descubrimiento de Le Moyne con más hallazgos. ^{[ 124 ]} Aunque estos viajes fueron importantes, probablemente no fueron los primeros desde Arthur y Needham, ya que otras visitas europeas no documentadas pudieron haber ocurrido durante los años intermedios. ^{[ 120 ]}

En 1750 y 1751, los virginianos ingleses Dr. Thomas Walker y Christopher Gist realizaron los primeros estudios topográficos del este y norte de Kentucky. A Walker se le atribuye a veces ser el primer europeo en viajar a través del Paso de Cumberland . ^{[ 125 ] [ 126 ]} En octubre de 1750, una expedición de la Compañía de Ohio dirigida por Gist tomó una ruta a través de Pound Gap , al norte del camino de Walker, partiendo de lo que ahora es Virginia Occidental . Sin embargo, Walker escribió en su diario que en 1748 conoció a Samuel Stalnaker , un pionero de Virginia que vivía en el río Holston , quien comerciaba con los Cherokee en Kentucky a través del Paso de Cumberland. Stalnaker fue la fuente del conocimiento de Walker sobre el paso. ^{[ 127 ]} Otros exploradores que llegaron antes de los famosos viajes de Daniel Boone en la década de 1760 incluyen a John Findley , un comerciante en 1752; James McBride en 1754 (a quien el historiador John Filson llamó el "Descubridor de Kentucky "); ^{[ 128 ] [ 129 ]} y Elisha Wallen , un cazador experimentado en 1762. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}

Desde el momento en que se estableció Nueva Francia, hubo reclamos superpuestos sobre las tierras al sur del río Ohio, incluyendo el área que se convertiría en Kentucky. Los reclamos en competencia provenían de Francia, la Corona Británica a través de la carta real de la Colonia de Virginia, las tribus Shawnee y algonquinas aliadas del Territorio de Ohio, la Confederación Iroquesa al norte, y los Cherokee, Muscogee y otras tribus del sur. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Francia perdió su reclamo sobre Kentucky después de su derrota en la Guerra Francesa e India y la firma del Tratado de París en 1763. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Los Shawnee, Iroquois y otras tribus del Valle de Ohio habían asegurado el control de sus terrenos de caza mediante el Tratado de Easton en 1758, que también prohibía el asentamiento colonial al oeste de los Montes Allegheny. Según la Proclamación Real de 1763, Kentucky pasó a formar parte de la Reserva India , que incluía todas las tierras transapalachianas que Gran Bretaña había obtenido en el tratado. ^{[ 137 ]}

Los primeros viajes de Daniel Boone a Kentucky contribuyeron a abrir la región al asentamiento angloamericano. En 1767, realizó su primer viaje de exploración más allá de los Montes Apalaches, probablemente llegando a la zona del río Big Sandy. Aunque breve y poco documentado, este viaje le brindó a Boone su primer contacto con Kentucky y lo inspiró a regresar. ^{[ 151 ] [ 152 ]}

En mayo de 1769, Boone y cinco compañeros, entre ellos John Stewart (también escrito Stuart ), cruzaron el paso de Cumberland hacia Kentucky. Pasaron los dos años siguientes cazando, poniendo trampas y explorando la zona. Establecieron campamentos temporales y recolectaron pieles para venderlas en Carolina del Norte. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

El 22 de diciembre de 1769, Boone y Stewart fueron capturados por un grupo de shawnees, quienes les confiscaron sus pieles y les advirtieron que jamás regresaran. Los shawnees, junto con los mingo y los delaware, no habían firmado el Tratado de Fort Stanwix de 1768 y aún reclamaban Kentucky como su territorio de caza. Consideraban al grupo de Boone como intrusos. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

A pesar de la advertencia, Boone permaneció en Kentucky durante gran parte del año siguiente, utilizando sus habilidades de rastreo y supervivencia para evitar las patrullas nativas. Regresó a Carolina del Norte en 1771. En su relato de 1784, Boone describió las alegrías y las dificultades de la expedición:

«Así situados, a cientos de kilómetros de nuestras familias, en la inhóspita naturaleza salvaje, creo que pocos habrían disfrutado de la misma felicidad que nosotros. A menudo le comentaba a mi hermano: “Ahora ves lo poco que exige la naturaleza para estar satisfecha. La felicidad, compañera del contentamiento, se encuentra más en nuestro interior que en el disfrute de las cosas externas; y creo firmemente que basta un poco de filosofía para hacer feliz a un hombre, sea cual sea su situación. Esto consiste en una completa resignación a la voluntad de la Providencia; y un alma resignada encuentra placer en un camino sembrado de zarzas y espinos”». ^{[ 157 ]}

Estas expediciones ayudaron a difundir la noticia de las tierras fértiles de Kentucky y atrajeron la atención de colonos y especuladores de tierras, preparando el terreno para migraciones más grandes antes de la Revolución Americana. ^{[ 158 ]}

Antes de la llegada de los colonos europeos, Kentucky era hogar de naciones nativas americanas, incluyendo a los shawnee, cherokee e iroqueses. La historia temprana del asentamiento europeo en la región implicó luchas entre estos grupos indígenas, los líderes coloniales británicos y los colonos que avanzaban hacia el oeste. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Un acontecimiento importante que condujo a la colonización de Kentucky fue el Tratado de Fort Stanwix , firmado en 1768 entre los británicos y la Confederación Iroquesa . En dicho tratado, los iroqueses cedieron grandes extensiones de tierra al sur del río Ohio, incluyendo partes de Kentucky. Sin embargo, los iroqueses no habitaban realmente esa zona —tribus como los shawnee y los delaware sí— y estas tribus no aceptaron el tratado. Muchos nativos rechazaron el acuerdo y continuaron defendiendo sus tierras. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

Mediante una ley de la Asamblea de Virginia del 31 de diciembre de 1776, que entró en vigor a principios de 1777, el condado de Fincastle fue abolido y su parte occidental pasó a formar parte del condado de Kentucky. El gobierno del condado se centralizó en Harrod's Town ; en la legislación no se mencionaban las reclamaciones territoriales de la Compañía de Transilvania. En 1777, el gobernador de Virginia, Patrick Henry, nombró al coronel John Bowman teniente del condado de Kentucky, cargo que combinaba autoridad civil y militar. Bowman llegó ese mismo año para organizar la milicia local y contribuir al establecimiento del gobierno civil bajo la ley de Virginia. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

Entre 1776 y 1792, la Asamblea General de Virginia subdividió gradualmente el condado de Kentucky en nueve condados para atender mejor a la creciente población de colonos. A pesar de estas divisiones, la región se administró colectivamente como el Distrito de Kentucky, un distrito judicial y militar de Virginia, hasta que Kentucky alcanzó la categoría de estado en 1792. En 1778, la Asamblea de Virginia anuló formalmente las reclamaciones de tierras de la Compañía de Transilvania, incluidas las basadas en el Tratado de Sycamore Shoals, argumentando que los particulares no podían comprar legalmente tierras a las naciones nativas americanas. En 1783, Carolina del Norte anuló de manera similar la porción de la concesión de tierras de Transilvania ubicada en el actual Tennessee , invalidando aún más las reclamaciones de la compañía. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

Kentucky formó parte del frente occidental de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , y allí se libraron varias batallas y asedios. Durante el primer año de la guerra, se construyó un fuerte en Bryan's Station, en lo que hoy es Lexington, para defender a los colonos de los ataques de los británicos y sus aliados nativos americanos. Una de las últimas grandes batallas de la Revolución, la Batalla de Blue Licks , terminó con una derrota estadounidense. ^{[ 196 ]}

La batalla de Blue Licks, librada el 19 de agosto de 1782, fue una de las últimas batallas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . ^{[ 197 ]} Una fuerza de aproximadamente 180 milicianos de Kentucky, liderados por el coronel John Todd , el teniente coronel Stephen Trigg y Daniel Boone , persiguió a un grupo de combatientes nativos americanos y lealistas en retirada cerca del río Licking . A pesar de las advertencias de Boone de que podría ser una trampa, la milicia atacó y sufrió una emboscada devastadora, con más de 60 muertos. La derrota fue un duro golpe para los asentamientos de Kentucky y puso de manifiesto los peligros que persistían en la región incluso después de que la mayor parte de la guerra hubiera terminado. ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]}

Tras la firma del Tratado de París en 1783, que puso fin oficialmente a la Guerra de Independencia, no se produjeron ataques importantes por parte de los cherokees y sus aliados en Kentucky, aunque las guerras entre cherokees y estadounidenses continuaron en otros lugares. ^{[ 201 ] [ 202 ]} El Fuerte Nelson , el único fuerte de Kentucky en aquel entonces, fue abandonado en 1784 después de que el tratado eliminara la amenaza de una invasión extranjera. ^{[ 203 ]}

Las guerras cherokee-estadounidenses fueron una serie de conflictos que tuvieron lugar entre 1776 y 1794 entre guerreros cherokee y colonos estadounidenses en el sureste de Estados Unidos. Estas batallas surgieron cuando los líderes cherokee intentaron resistir la invasión de sus tierras por parte de los colonos. ^{[ 204 ] [ 205 ] [ 206 ]}

El estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos complicó las relaciones. Los líderes cherokee, entre ellos Dragging Canoe , se opusieron a la expansión de los colonos y se aliaron con las fuerzas británicas, con la esperanza de frenar la invasión estadounidense. Esta alianza condujo a ataques coordinados contra los asentamientos fronterizos. En respuesta, las milicias estadounidenses lanzaron expediciones de represalia, que resultaron en la destrucción de numerosos poblados cherokee y la cesión forzosa de tierras mediante tratados como el Tratado de DeWitt's Corner en 1777. A pesar de estos reveses, Dragging Canoe y sus seguidores, conocidos como los cherokee de Chickamauga , continuaron sus esfuerzos de resistencia desde nuevos asentamientos a lo largo del arroyo Chickamauga . ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

Los conflictos continuaron hasta 1794, culminando con tratados que resultaron en importantes pérdidas territoriales para los Cherokee y abrieron el camino para que los colonos estadounidenses se expandieran a zonas como Kentucky. Estas guerras tuvieron un impacto duradero en la Nación Cherokee, causando tanto una conmoción cultural como la pérdida de gran parte de su territorio tradicional. ^{[ 211 ] [ 212 ]}

Varios factores contribuyeron al deseo de los habitantes de Kentucky de separarse de Virginia. Viajar desde Kentucky a la capital del estado de Virginia era largo y peligroso. El uso de milicias locales contra las incursiones indígenas requería autorización del gobernador de Virginia, y Virginia se negaba a reconocer la importancia del comercio fluvial del Misisipi para la economía de Kentucky. Prohibía el comercio con la colonia española de Nueva Orleans (que controlaba la desembocadura del Misisipi), importante para las comunidades de Kentucky. ^{[ 213 ]}

Los problemas se agravaron con el rápido crecimiento demográfico de Kentucky, lo que llevó al coronel Benjamin Logan a convocar una convención constitucional en Danville en 1784. Durante los años siguientes, se celebraron nueve convenciones más. En una de ellas, el general James Wilkinson propuso, sin éxito, la secesión de Virginia y de los Estados Unidos para convertirse en posesión española.

En 1788, Virginia consintió en la admisión de Kentucky como estado mediante dos leyes habilitantes , la segunda de las cuales exigía que el Congreso de la Confederación admitiera a Kentucky en los Estados Unidos antes del 4 de julio de 1788. Un comité plenario recomendó la admisión de Kentucky, y el Congreso de los Estados Unidos abordó la cuestión de la admisión de Kentucky como estado el 3 de julio. Sin embargo, un día antes, el Congreso se enteró de la ratificación por parte de Nuevo Hampshire de la Constitución propuesta (estableciéndola como el nuevo marco de gobierno para los Estados Unidos). El Congreso consideró "desaconsejable" admitir a Kentucky "bajo los Artículos de la Confederación" pero no "bajo la Constitución", y resolvió:

Que se informe a dicha Legislatura y a los habitantes del distrito antes mencionado [Kentucky] que, puesto que la constitución de los Estados Unidos ha sido ratificada, el Congreso considera desaconsejable adoptar nuevas medidas para admitir al distrito de Kentucky en la Unión federal como miembro independiente de la misma bajo los Artículos de la Confederación y la Unión perpetua; pero que el Congreso, considerando conveniente que dicho distrito se convierta en un Estado separado y miembro de la Unión tan pronto como se inicien los procedimientos bajo dicha constitución, según lo permitan las circunstancias, recomienda a dicha legislatura y a los habitantes de dicho distrito que modifiquen sus actos y resoluciones relativos a lo anterior para que se ajusten a las disposiciones de dicha constitución, con el fin de que ningún impedimento impida la pronta realización de este importante asunto. ^{[ 214 ]}

En 1791, coroneles patriotas de la posguerra revolucionaria, a quienes Virginia otorgó concesiones de tierras, y coroneles de compañías con carta real (especuladores de tierras) se unieron para elegir a su compañero, el coronel Isaac Shelby, como gobernador estatal secesionista, quien poseía derechos sobre tierras en el distrito de Kentucky desde 1775, cuando trabajaba como agrimensor para la Compañía de Transilvania.

El impulso final de Kentucky para convertirse en estado (ahora bajo la Constitución de los Estados Unidos) comenzó con una convención en abril de 1792, nuevamente en Danville. Los delegados redactaron la primera Constitución de Kentucky y la presentaron al Congreso. El 1 de junio de 1792, Kentucky fue admitido en los Estados Unidos como su decimoquinto estado. ^{[ 213 ]}

La Constitución de 1792

La Constitución de Kentucky de 1792 estableció el marco jurídico fundamental del estado tras su admisión a la Unión. Delimitó un sistema de gobierno tripartito, compuesto por los poderes ejecutivo, legislativo y judicial , que reflejaba la estructura federal . El poder legislativo, conocido como la Asamblea General , era bicameral y constaba de una Cámara de Representantes y un Senado . Esta constitución también incluía una declaración de derechos para salvaguardar las libertades individuales. ^{[ 215 ]} La representación en la Asamblea General se determinaba en función de la población, garantizando así la representación proporcional de los ciudadanos del estado. Además, la constitución disponía que la votación legislativa se realizara mediante papeletas y no a viva voz, con el fin de proteger la integridad y la confidencialidad del proceso legislativo. ^{[ 216 ]}

La Constitución de 1792 afianzó la institución de la esclavitud dentro del estado. Se incluyeron disposiciones que protegían los derechos de los esclavistas, reflejando las normas sociales y los intereses económicos predominantes de la época. Esta inclusión puso de manifiesto las complejidades y contradicciones de los primeros ideales democráticos estadounidenses, donde la búsqueda de la libertad coexistía con la perpetuación de la esclavitud. ^{[ 217 ]}

La porción de tierras al sur de Ohio al oeste del río Tennessee no se incluyó en la cesión de tierras iroquesas en el Tratado de Fort Stanwix, 1768, porque los iroqueses no reclamaron esa área. Kentucky y Tennessee al oeste del río Tennessee fueron reconocidos por los Estados Unidos como terrenos de caza chickasaw por el Tratado de Hopewell de 1786. Los chickasaw vendieron la tierra a los EE. UU. en 1818 a través del Tratado de Tuscaloosa , firmado en circunstancias cuestionables debido a los sobornos pagados a los firmantes chickasaw. ^{[ 218 ]} La parte de Kentucky de la región todavía se conoce a veces como la Compra de Jackson por el entonces general Andrew Jackson , uno de los firmantes del Tratado. La porción de Tennessee ahora es Tennessee Occidental .

La Línea Walker, trazada por el Dr. Thomas Walker y su equipo en 1779, forma el límite sur de Kentucky con Tennessee, a excepción del tramo que delimita la posterior compra de Jackson. Era una extensión de la línea fronteriza original entre las colonias de Virginia y Carolina del Norte hacia el oeste, hasta el río Tennessee, que entonces constituía el límite occidental de Kentucky. Se suponía que coincidía con el paralelo de latitud 36 grados y 30 minutos norte, pero los topógrafos cometieron un error al no tener en cuenta la desviación de la aguja (el norte magnético no es el norte geográfico), por lo que el punto final en el río Tennessee se encontraba a 17 millas al norte del paralelo verdadero.

Kentucky descubrió el error en 1803 e intentó reclamar la franja de tierra que incluía el asentamiento de Clarksville , entonces en Tennessee. Los estados disputaron la frontera durante muchos años, hasta que en 1819, Kentucky nombró comisionados para inspeccionar y marcar la frontera verdadera a lo largo del paralelo. Tennessee se negó a permitir asentamientos al norte de la línea de Kentucky hasta que se resolviera el asunto. En 1818, Kentucky envió a dos agrimensores, Robert Alexander y Luke Munsell, para inspeccionar el paralelo al oeste del río Tennessee. En 1820, los estados nombraron una comisión conjunta de los abogados y jueces más capaces de cada estado para resolver el tratado. Llegaron al compromiso de que la línea de inspección Alexander-Munsell, que aparecía en los primeros mapas como la Línea Munsell, sería la frontera al oeste del río Tennessee hasta el río Misisipi (es decir, dividió la Compra de Jackson de 1818; la porción de Tennessee se convirtió en Tennessee Occidental), y la Línea Walker, tal como se inspeccionó originalmente, la frontera al este del río Tennessee. Entre medias, la línea fronteriza seguía el curso del río Tennessee. Así pues, hoy en día se observa un notable zigzag en la parte occidental de la frontera en los mapas de Kentucky y Tennessee.

Gran parte del límite permaneció incierto hasta que se completó un nuevo levantamiento topográfico de la línea Walker desviada en 1859. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

La especulación de tierras fue una importante fuente de ingresos, ya que los primeros colonos vendieron sus derechos a los recién llegados a cambio de dinero y se trasladaron más al oeste. ^{[ 221 ]} La mayoría de los habitantes de Kentucky eran agricultores que cultivaban la mayor parte de sus propios alimentos, utilizando maíz para alimentar a los cerdos y destilar para producir whisky . Obtenían dinero en efectivo vendiendo tabaco burley , cáñamo, caballos y mulas ; el cáñamo se hilaba y tejía para la fabricación de fardos de algodón y cuerdas. ^{[ 222 ]} El cultivo del tabaco requería mucha mano de obra y dependía sustancialmente del trabajo esclavo en las plantaciones. Los plantadores se sintieron atraídos por Kentucky desde Maryland, Carolina del Norte y Virginia, donde sus tierras estaban agotadas por el cultivo de tabaco. ^{[ 223 ]} Las plantaciones de tabaco en la región de Bluegrass y el oeste de Kentucky utilizaban extensamente mano de obra esclava, pero a menor escala, más parecida a las plantaciones de tabaco en Virginia y Carolina del Norte que a las plantaciones de algodón del Sur profundo. ^{[ 224 ]}

Las rutas de transporte adecuadas fueron cruciales para el éxito económico de Kentucky a principios del período anterior a la Guerra Civil. El rápido crecimiento de las rutas de diligencias, los canales y los ferrocarriles a principios del siglo XIX atrajo a muchos habitantes del este al estado; las ciudades a lo largo de la carretera de Maysville, desde Washington hasta Lexington, crecieron rápidamente para satisfacer la demanda. ^{[ 225 ]} Agrimensores y cartógrafos como David H. Burr (1803-1875), geógrafo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante las décadas de 1830 y 1840, prosperaron en Kentucky antes de la Guerra Civil . ^{[ 226 ]}

Los habitantes de Kentucky utilizaban caballos para el transporte, el trabajo, la cría y las carreras. En 1800, los contribuyentes poseían 90 000 caballos; el 87 % de los hogares poseían al menos un caballo, y dos tercios poseían dos o más. ^{[ 227 ]} En la región de Bluegrass se criaban purasangres para las carreras, ^{[ 228 ]} y Louisville comenzó a albergar el Derby de Kentucky en Churchill Downs en 1875. ^{[ 229 ]}

Las mulas eran más económicas de mantener que los caballos y se adaptaban bien tanto a las pequeñas granjas como a las grandes plantaciones del sur del estado. La cría de mulas se convirtió en una especialidad de Kentucky, y muchos criadores expandieron sus operaciones en Missouri después de 1865. ^{[ 230 ]}

Kentucky era mayoritariamente rural, pero dos ciudades importantes surgieron antes de la Guerra Civil Estadounidense : Lexington (la primera ciudad fundada) y Louisville, que se convirtió en la más grande. Lexington era el centro de la región de Bluegrass , una zona agrícola productora de tabaco y cáñamo . También era conocida por la cría y el adiestramiento de ganado de alta calidad, incluidos los caballos. Lexington fue la base de muchos plantadores prominentes , entre los que destaca Henry Clay (quien lideró el Partido Whig y negoció acuerdos sobre la esclavitud). Antes de que se considerara que el Oeste estadounidense comenzaba al oeste del río Misisipi, comenzaba en los Montes Apalaches . Con su nueva Universidad de Transilvania, Lexington era el centro cultural de la región, autodenominándose la "Atenas del Oeste". ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]}

Esta parte central del estado tenía la mayor concentración de afroamericanos esclavizados, cuyo trabajo sustentaba la economía de las plantaciones de tabaco. Muchas familias emigraron a Misuri a principios del siglo XIX, trayendo consigo su cultura, esclavos y cosechas, y estableciendo una zona conocida como " Little Dixie " a orillas del río Misuri. ^{[ 234 ]}

Louisville fue fundada durante las últimas etapas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos por soldados virginianos al mando de George Rogers Clark, primero en Corn Island en 1778, y luego en Fort-on-Shore y Fort Nelson en tierra firme. La ciudad recibió su carta fundacional en 1780 y fue bautizada como Louisville en honor al rey Luis XVI de Francia.

Ubicada en las cataratas del río Ohio, Louisville se convirtió en la ciudad más grande de Kentucky. El crecimiento del comercio se vio facilitado por los barcos de vapor en el río, y la ciudad tenía fuertes lazos comerciales que se extendían río abajo por el Misisipi hasta Nueva Orleans. ^{[ 235 ]} Desarrolló un gran mercado de esclavos, desde el cual miles de esclavos del Alto Sur fueron vendidos río abajo y transportados al Sur Profundo en el comercio interno de esclavos. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]} Además del acceso al río, los ferrocarriles ayudaron a consolidar la posición de Louisville como centro comercial de Kentucky y fortalecieron los lazos comerciales este y oeste (incluida la región de los Grandes Lagos ). ^{[ 239 ]}

En 1848, Louisville comenzó a atraer inmigrantes católicos irlandeses y alemanes . Los irlandeses huían de la Gran Hambruna , y los inmigrantes alemanes llegaron tras las revoluciones alemanas de 1848-1849 . Los alemanes crearon una industria cervecera en la ciudad, y ambas comunidades contribuyeron al auge de la industrialización. Tras la disolución del Partido Whig, ambas ciudades se convirtieron en bastiones demócratas.

El Segundo Gran Despertar , originado en parte en la frontera de Kentucky, incrementó rápidamente el número de feligreses. Los avivamientos y la labor misionera convirtieron a muchas personas a las iglesias bautistas, metodistas, presbiterianas y cristianas.

Como parte de lo que ahora se conoce como el "Avivamiento Occidental", miles de personas lideradas por el predicador presbiteriano Barton W. Stone llegaron a la Casa de Reuniones de Cane Ridge en el condado de Bourbon en agosto de 1801. La predicación, los cantos y la conversión se prolongaron durante una semana, hasta que se agotaron los alimentos para humanos y caballos. ^{[ 241 ]}

A finales de 1811 y principios de 1812, el oeste de Kentucky sufrió graves daños a causa de los terremotos conocidos como los terremotos de New Madrid; uno de ellos fue el mayor terremoto registrado en los Estados Unidos continentales . Los terremotos provocaron un cambio en el curso del río Misisipi. ^{[ 247 ]}

Isaac Shelby salió de su retiro para liderar un escuadrón en batalla. Más de 20.000 habitantes de Kentucky sirvieron en unidades de milicia, desempeñando un papel importante en el oeste y en las victorias en Canadá. ^{[ 248 ] [ 249 ]}

El entusiasmo de Kentucky por la guerra mexicano-estadounidense fue algo ambivalente. Algunos ciudadanos apoyaron la guerra con entusiasmo, al menos en parte porque creían que la victoria traería consigo nuevas tierras para la expansión de la esclavitud. Otros, en particular los partidarios whig de Henry Clay, se opusieron a la guerra y se negaron a participar. Sin embargo, los jóvenes buscaban una identidad propia y un vínculo con antepasados ​​heroicos, y el estado cumplió fácilmente con su cuota de 2500 voluntarios en 1846 y 1847. ^{[ 250 ]} Aunque la popularidad de la guerra disminuyó con el tiempo, la mayoría la apoyó en todo momento.

Las unidades de Kentucky fueron elogiadas en las batallas de Monterey y Buena Vista . Aunque muchos soldados enfermaron, pocos murieron; las unidades de Kentucky regresaron a casa victoriosas. La guerra debilitó al Partido Whig, y el Partido Demócrata se convirtió en el dominante del estado durante este período. El partido fue particularmente poderoso en la región de Bluegrass y otras áreas con plantaciones y granjas de cría de caballos, donde los terratenientes poseían la mayor cantidad de esclavos del estado. ^{[ 250 ]}

La esclavitud era una parte fundamental de la economía y la sociedad de Kentucky. La mayoría de las personas esclavizadas trabajaban en plantaciones de tabaco y cáñamo, pero algunas trabajaban en las ciudades realizando oficios o labores domésticas. Las personas esclavizadas en Kentucky sufrían un trato cruel y tenían pocos derechos. Las leyes les prohibían aprender a leer o reunirse sin permiso. Algunas personas esclavizadas resistieron escapando a través del Ferrocarril Subterráneo o luchando contra la esclavitud, pero se enfrentaban a severos castigos si eran capturadas. ^{[ 251 ] [ 252 ]}

Kentucky tenía opiniones encontradas sobre la esclavitud. El estado permaneció con la Unión durante la Guerra Civil, pero muchos líderes apoyaban la esclavitud. Kentucky respaldó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que obligaba a devolver a los esclavos fugitivos, y los gobiernos locales ayudaron a hacerla cumplir. ^{[ 253 ] [ 254 ] [ 255 ]}

Tras la guerra, la violencia continuó en el estado. Se formaron varias secciones del Ku Klux Klan, cuyos miembros, veteranos de la insurgencia , buscaban establecer la supremacía blanca mediante la intimidación y la violencia contra los libertos y los negros libres. Aunque el gobierno federal reprimió al Klan a principios de la década de 1870, el Frankfort Weekly Commonwealth informó de 115 incidentes de disparos, linchamientos y azotes a negros por parte de blancos entre 1867 y 1871. ^{[ 265 ]} El historiador George C. White documentó al menos 93 muertes por linchamiento de negros a manos de blancos en Kentucky durante este período, y consideró más probable que se hubieran producido al menos 117 (un tercio del total de linchamientos en el estado). ^{[ 266 ]}

El noreste de Kentucky tenía relativamente pocos afroamericanos, pero sus blancos intentaron expulsarlos. En 1866, los blancos de Warsaw, la sede del condado de Gallatin, incitaron un motín racial . Durante más de 10 días en agosto, una banda de más de 500 blancos atacó y expulsó a unos 200 negros al otro lado del río Ohio. En agosto de 1867, los blancos atacaron y expulsaron a negros en los condados de Kenton , Boone y Grant . Algunos huyeron a Covington , buscando refugio en las oficinas de la Oficina de Libertos de la ciudad. ^{[ 267 ]} A principios de la década de 1870, el alguacil estadounidense Willis Russell del condado de Owen luchó contra una banda del KKK que aterrorizaba a los negros y a sus aliados blancos en los condados de Franklin , Henry y Owen hasta que fue asesinado en 1875. Se realizaron ataques similares contra los afroamericanos en el oeste de Kentucky, particularmente en el condado de Logan y Russellville , la sede del condado. Los blancos eran especialmente hostiles hacia los veteranos negros de la Guerra Civil. ^{[ 267 ]}

La violencia racial aumentó tras el período de Reconstrucción, alcanzando su punto álgido en la década de 1890 y extendiéndose hasta principios del siglo XX. Dos tercios de los linchamientos de personas negras en el estado ocurrieron en esta época, como el ahorcamiento masivo de cuatro hombres negros en Russellville en 1908 y el linchamiento de los siete miembros de la familia David Walker por una turba blanca cerca de Hickman (en el condado de Fulton ) en octubre de ese mismo año. La violencia cerca del lago Reelfoot y las Guerras del Tabaco de Black Patch también recibieron cobertura en la prensa nacional.

Entre 1860 y 1900, los inmigrantes alemanes se asentaron en ciudades del norte de Kentucky (en particular en Louisville). El líder de origen alemán más conocido de finales del siglo XIX fue William Goebel (1856-1900). Desde su base en Covington, Goebel se convirtió en senador estatal en 1887, luchó contra las compañías ferroviarias y tomó el control del Partido Demócrata estatal a mediados de la década de 1890. Su ley electoral de 1895 eliminó el recuento de votos de los funcionarios locales y se lo otorgó a los funcionarios estatales controlados por la Asamblea General de Kentucky (demócrata) .

La elección del republicano William S. Taylor como gobernador fue inesperada. El Senado de Kentucky formó un comité de investigación integrado mayoritariamente por miembros demócratas. Cuando los partidarios de Taylor se percataron de que el comité fallaría a favor de Goebel, movilizaron a las fuerzas armadas. El 19 de enero de 1900, más de 1500 civiles armados tomaron posesión del Capitolio . Durante más de dos semanas, Kentucky se vio al borde de la guerra civil; el gobernador en funciones declaró la ley marcial y activó la milicia de Kentucky. El 30 de enero de 1900, Goebel fue alcanzado por un disparo de un francotirador cuando se acercaba al Capitolio. Herido de muerte, Goebel juró el cargo de gobernador al día siguiente y falleció tres días después. ^{[ 287 ]}

Durante casi cuatro meses después de la muerte de Goebel, Kentucky tuvo dos gobernadores: Taylor (quien insistía en ser el gobernador) y el demócrata JCW Beckham , vicegobernador de Goebel, quien solicitó ayuda federal para determinar quién sería el gobernador de Kentucky. El 26 de mayo de 1900, la Corte Suprema de los Estados Unidos ratificó el fallo del comité que declaraba a Goebel gobernador de Kentucky y a Beckham su sucesor. Tras la decisión de la corte, Taylor huyó a Indiana. Fue acusado de conspirar en el asesinato de Goebel; los intentos de extraditarlo fracasaron y permaneció en Indiana hasta su muerte.

Al igual que el resto del país, Kentucky experimentó una alta inflación durante los años de la guerra. Se creó infraestructura y el estado construyó muchas carreteras en paralelo con el creciente uso del automóvil. La guerra también llevó a la tala rasa de miles de acres de madera de Kentucky. ^{[ 289 ]} Las industrias del tabaco y el whisky tuvieron años de auge durante la década de 1910, aunque la Prohibición (que comenzó en 1920) perjudicó gravemente la economía del estado cuando se promulgó la Decimoctava Enmienda . Ciudadanos alemanes habían establecido la industria cervecera de Kentucky; ya existía una industria de licores a base de bourbon , y los viñedos se habían establecido durante el siglo XVIII en Middle Tennessee . La Prohibición resultó en resistencia y contrabando generalizado , que continuó hasta mediados de siglo. Los residentes rurales y montañosos del este de Kentucky elaboraban su propio licor en alambiques clandestinos , vendiendo parte de él en todo el estado.

Durante la década de 1920, los progresistas atacaron el juego. La cruzada contra el juego surgió de la oposición religiosa a la política clientelista liderada por Helm Bruce y la Federación de Clérigos de Louisville. Los reformadores contaron con su mayor apoyo en las zonas rurales de Kentucky, proveniente de las secciones del Ku Klux Klan, que había resurgido, y de clérigos protestantes fundamentalistas . En su resurgimiento después de 1915, el KKK apoyó causas sociales generales (como la prohibición del juego) y se promovió como una organización fraternal preocupada por el bienestar público. ^{[ 290 ]}

El congresista Alben W. Barkley se convirtió en portavoz del grupo antijuego (y estuvo a punto de conseguir la nominación demócrata a gobernador en 1923), y luchó contra los poderosos intereses mineros del este de Kentucky. En 1926, Barkley fue elegido senador de los Estados Unidos . Se convirtió en líder de la minoría demócrata en el Senado en 1937 y se postuló a la vicepresidencia junto al presidente en funciones Harry S. Truman en 1948. ^{[ 291 ]}

En 1927, el exgobernador JCW Beckham ganó la nominación del Partido Demócrata para la gobernación como candidato contrario al juego. Sin embargo, los demócratas urbanos le dieron la espalda a Beckham, y el republicano Flem Sampson resultó elegido. La derrota de Beckham puso fin al movimiento progresista de Kentucky. ^{[ 292 ]}

Al igual que el resto del país y gran parte del mundo, Kentucky experimentó un desempleo generalizado y un escaso crecimiento económico durante la Gran Depresión . Los trabajadores del condado de Harlan lucharon contra los propietarios de las minas de carbón para organizar sindicatos en la Guerra del Condado de Harlan ; finalmente se establecieron los sindicatos y mejoraron las condiciones laborales. ^{[ 34 ]}

Los programas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt dieron como resultado la construcción y mejora de la infraestructura del estado: carreteras rurales, líneas telefónicas y electrificación rural con la presa de Kentucky y su central hidroeléctrica en el oeste de Kentucky. Se construyeron proyectos de control de inundaciones en los ríos Cumberland y Mississippi , mejorando la navegabilidad de ambos.

Las primarias demócratas para el Senado de 1938 enfrentaron a Barkley (portavoz liberal del New Deal) y al gobernador conservador Happy Chandler . Aunque Chandler era un orador talentoso, el respaldo de Franklin D. Roosevelt tras la inversión federal en el estado reeligió a Barkley con el 56 por ciento de los votos. Agricultores, sindicatos y ciudades contribuyeron a la victoria de Barkley, reafirmando la popularidad del New Deal en Kentucky. Unos meses después, Barkley nombró a Chandler para el otro escaño del estado en el Senado tras la muerte del senador MM Logan . ^{[ 293 ]}

Los afroamericanos de Kentucky presionaron por los derechos civiles, garantizados por la Constitución de los Estados Unidos, que habían ganado con su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1960, como resultado de las exitosas sentadas locales durante el movimiento por los derechos civiles , la tienda Woolworth en Lexington puso fin a la segregación racial en su mostrador de comida y en sus baños. ^{[ 302 ]}

El gobernador demócrata Ned Breathitt se enorgulleció de su liderazgo en derechos civiles después de ser elegido gobernador en 1963. En su campaña para gobernador contra el republicano Louis Broady Nunn , los derechos civiles y la desegregación racial fueron temas importantes de la campaña; Nunn atacó la Orden Ejecutiva de Servicios Justos, firmada por Bertram Thomas Combs y otros tres gobernadores después de consultar con el presidente John F. Kennedy. ^{[ 303 ] [ 304 ]} En 1963, el gobernador de Kentucky, Bert T. Combs, emitió una orden ejecutiva para desegregar los alojamientos públicos en el estado. Esta orden también exigía que los contratos estatales estuvieran libres de discriminación. Durante su campaña para gobernador ese mismo año, Louie Nunn criticó esta orden ejecutiva, calificándola de "gobierno por decreto ejecutivo". Además, prometió que su "primer acto [sería] abolir esta" orden si era elegido. ^{[ 305 ]} Breathitt, quien dijo que apoyaría un proyecto de ley para eliminar la discriminación legal, ganó las elecciones por 13,000 votos. ^{[ 306 ]}

Después de que Breathitt fue elegido gobernador, el proyecto de ley estatal de derechos civiles fue presentado a la Asamblea General en 1964. Quedó estancado en el comité y no fue sometido a votación. "Existía un gran prejuicio racial en ese momento", dijo Julian Carroll . ^{[ 307 ]} Una manifestación en apoyo del proyecto de ley atrajo a 10.000 habitantes de Kentucky y líderes y aliados como Martin Luther King Jr. , Ralph Abernathy , Jackie Robinson y Peter, Paul and Mary . A instancias del presidente Lyndon B. Johnson , Breathitt lideró la Asociación Nacional de Gobernadores en apoyo de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Johnson posteriormente lo nombró miembro de la comisión "Para Asegurar Estos Derechos", encargada de implementar la ley.

En enero de 1966, Breathitt firmó "la ley de derechos civiles más completa jamás aprobada por un estado al sur del río Ohio en la historia de esta nación". ^{[ 308 ]} Martin Luther King Jr. coincidió con la evaluación de Breathitt sobre la amplia legislación de Kentucky, calificándola como "la ley de derechos civiles más sólida e importante aprobada por un estado del Sur". ^{[ 309 ] [ 310 ]} La Ley de Derechos Civiles de Kentucky de 1966 puso fin a la discriminación racial en baños, restaurantes, piscinas y otros lugares públicos en todo el estado. Se prohibió la discriminación racial en el empleo y se facultó a las ciudades de Kentucky para promulgar leyes locales contra la discriminación en la vivienda. La legislatura derogó todas las leyes de segregación "en letra muerta" (como la Ley Day, de 62 años de antigüedad ) por recomendación del representante Jesse Warders, republicano de Louisville y único miembro negro de la Asamblea General. La ley otorgó a la Comisión de Derechos Humanos de Kentucky poder de aplicación para resolver denuncias de discriminación. ^{[ 311 ]} Breathitt ha dicho que la legislación sobre derechos civiles se habría aprobado sin él, y pensó que su oposición a la minería a cielo abierto tuvo más que ver con el declive de su carrera política que su apoyo a los derechos civiles. ^{[ 312 ]}

Kentucky fue el primer estado de EE. UU. en adoptar Common Core , luego de que la Asamblea General aprobara una ley en abril de 2009 bajo el mandato del gobernador Steve Beshear, la cual sentó las bases para los nuevos estándares nacionales. En otoño de 2010, la junta de educación de Kentucky votó a favor de adoptar Common Core íntegramente. ^{[ 317 ]} Como primer estado en implementar Common Core, Kentucky recibió $17.5 millones de la Fundación Gates. ^{[ 318 ]}

Kentucky implementó Obamacare , ampliando Medicaid y lanzando Kynect.com a finales de 2013. "Kentucky es el único estado del sur que amplía Medicaid y opera un mercado de seguros de salud estatal", escribió el gobernador Steve Beshear en un artículo de opinión del New York Times donde exponía sus argumentos para la implementación de Obamacare en Kentucky. "Probablemente sea la decisión más importante que tendré que tomar como gobernador debido al impacto a largo plazo que tendrá", dijo Beshear. ^{[ 319 ]}

El 19 de abril de 2013, Kentucky legalizó el cáñamo cuando el gobernador Steve Beshear se negó a vetar el Proyecto de Ley del Senado 50; Beshear había sido uno de los últimos obstáculos para que el SB50 se convirtiera en ley. ^{[ 320 ]} Según la ley federal, el cáñamo había sido un narcótico de la Lista 1, al igual que el PCP y la heroína (aunque el cáñamo suele tener un 0,3 % de THC, en comparación con el 3 al 22 % que se encuentra habitualmente en la marihuana). La designación de la Lista 1 se eximió para los proyectos piloto de investigación del cáñamo de Kentucky cuando se aprobó la Ley Agrícola de 2014. El estado cree que la producción de cáñamo industrial puede beneficiar a su economía. ^{[ 321 ]}