Imperio de Japón

La Guerra Boshin (戊辰戦争, Boshin Sensō ) se libró entre enero de 1868 y mayo de 1869. La alianza de samuráis de los dominios del sur y del oeste y funcionarios de la corte había asegurado la cooperación del joven emperador Meiji, quien ordenó la disolución del shogunato Tokugawa, que llevaba doscientos años en el poder. Tokugawa Yoshinobu lanzó una campaña militar para tomar la corte del emperador en Kioto. Sin embargo, la situación cambió rápidamente a favor de la facción imperial, más pequeña pero relativamente modernizada, lo que resultó en la deserción de muchos daimyōs al bando imperial. La batalla de Toba-Fushimi fue una victoria decisiva en la que un ejército combinado de los dominios de Chōshū, Tosa y Satsuma derrotó al ejército Tokugawa. ^{[ 40 ]} Luego se libraron varias batallas en persecución de los partidarios del shogunato; Edo se rindió a las fuerzas imperiales y, posteriormente, Yoshinobu se rindió personalmente. Yoshinobu fue despojado de todo su poder por el emperador Meiji y la mayor parte de Japón aceptó el gobierno del emperador. ^{[ 41 ]}

Los remanentes pro-Tokugawa se retiraron al norte de Honshū ( Ōuetsu Reppan Dōmei ) y posteriormente a Ezo (actual Hokkaido ), donde establecieron la República de Ezo , una república separatista . El nuevo gobierno envió una fuerza expedicionaria que fue derrotada. El asedio de Hakodate terminó en mayo de 1869 y las fuerzas restantes se rindieron. ^{[ 40 ]}

En la década de 1860, Japón comenzó a experimentar una gran agitación social y una rápida modernización. El sistema de castas feudal en Japón terminó formalmente en 1869 con la Restauración Meiji . En 1871, el recién formado gobierno Meiji emitió un decreto titulado Senmin Haishirei (賤民廃止令, Edicto de Abolición de las Clases Innobles ) que otorgaba a los burakumin igualdad de estatus legal. Actualmente se le conoce mejor como Kaihōrei (解放令, Edicto de Emancipación ). Sin embargo, la eliminación de los monopolios económicos sobre ciertas ocupaciones en realidad conllevó un declive en el nivel de vida general, y la discriminación social simplemente continuó. Por ejemplo, la prohibición del consumo de carne de ganado se levantó en 1871, y muchos antiguos burakumin pasaron a trabajar en mataderos y como carniceros . Sin embargo, la lentitud en el cambio de las actitudes sociales, especialmente en el campo, hizo que los mataderos y los trabajadores fueran recibidos con hostilidad por los residentes locales. El ostracismo continuo, así como el declive de los niveles de vida, llevaron a que las antiguas comunidades burakumin se convirtieran en zonas marginales. ^{[ 50 ]}

Durante los disturbios por el impuesto de sangre de 1873, el gobierno japonés Meiji reprimió brutalmente las revueltas de los samuráis japoneses, enfadados por la revocación legal del estatus tradicional de intocables de los burakumin.

La tensión social siguió aumentando durante el período Meiji , afectando las prácticas e instituciones religiosas. La conversión de la fe tradicional dejó de estar prohibida legalmente, las autoridades levantaron la prohibición de 250 años sobre el cristianismo y los misioneros de iglesias cristianas establecidas regresaron a Japón. El sincretismo tradicional entre el sintoísmo y el budismo llegó a su fin. Al perder la protección del gobierno japonés de la que el budismo había disfrutado durante siglos, los monjes budistas enfrentaron grandes dificultades para mantener sus instituciones, pero sus actividades se vieron menos limitadas por las políticas y restricciones gubernamentales. A medida que surgieron conflictos sociales en esta última década del período Edo, aparecieron algunos movimientos religiosos nuevos, influenciados directamente por el chamanismo y el sintoísmo .

El emperador Ogimachi emitió edictos para prohibir el catolicismo en 1565 y 1568, pero con escaso efecto. A partir de 1587, con la prohibición de los misioneros jesuitas impuesta por el regente imperial Toyotomi Hideyoshi, el cristianismo fue reprimido por considerarse una amenaza para la unidad nacional. Bajo el reinado de Hideyoshi y el posterior shogunato Tokugawa, el cristianismo católico fue reprimido y sus seguidores perseguidos. Tras la prohibición del cristianismo por parte del shogunato Tokugawa en 1620, este dejó de existir públicamente. Muchos católicos se ocultaron, convirtiéndose en cristianos clandestinos (隠れキリシタン, kakure kirishitan ) , y otros perdieron la vida. Después de que Japón se abriera a las potencias extranjeras en 1853, muchos clérigos cristianos fueron enviados desde iglesias católicas, protestantes y ortodoxas, pero el proselitismo seguía prohibido. Solo después de la Restauración Meiji se restableció el cristianismo en Japón. La libertad religiosa se introdujo en 1871, otorgando a todas las comunidades cristianas el derecho a la existencia legal.

La ortodoxia oriental fue introducida en Japón en el siglo XIX por San Nicolás (bautizado como Iván Dmitrievich Kasatkin), ^{[ 51 ]} quien fue enviado en 1861 por la Iglesia Ortodoxa Rusa a Hakodate , Hokkaido, como sacerdote de una capilla del Consulado Ruso. ^{[ 52 ]} San Nicolás de Japón realizó su propia traducción del Nuevo Testamento y algunos otros libros religiosos ( Triodion de Cuaresma , Pentecostarion , Servicios Festivos , Libro de los Salmos , Irmologion ) al japonés . ^{[ 53 ]} Nicolás fue canonizado como santo por el Patriarcado de Moscú en 1970, y ahora es reconocido como San Nicolás, Igual a los Apóstoles de Japón. Su día de conmemoración es el 16 de febrero. Andronic Nikolsky , nombrado primer obispo de Kioto y posteriormente martirizado como arzobispo de Perm durante la Revolución Rusa , fue canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa como santo y mártir en el año 2000.

Divie Bethune McCartee fue el primer ministro misionero presbiteriano ordenado en visitar Japón, entre 1861 y 1862. Su folleto evangélico , traducido al japonés, fue una de las primeras obras de literatura protestante en Japón. En 1865, McCartee regresó a Ningbo , China, pero otros siguieron sus pasos. A finales del siglo XIX, cuando Japón reabrió sus puertas a Occidente, se produjo un auge del cristianismo. El crecimiento de la iglesia protestante se ralentizó drásticamente a principios del siglo XX bajo la influencia del gobierno militar durante el período Shōwa .

Durante la Restauración Meiji, las prácticas de la clase samurái, consideradas feudales e inadecuadas para los tiempos modernos tras el fin del sakoku en 1853, dieron lugar a una serie de edictos destinados a «modernizar» la apariencia de los hombres japoneses de clase alta. Con el Edicto Dampatsurei de 1871, emitido por el emperador Meiji a principios de la era Meiji, los hombres de la clase samurái se vieron obligados a cortarse el pelo, abandonando así el peinado chonmage . ^{[ 54 ] : 149}

A principios del siglo XX, el gobierno desconfiaba de varios movimientos religiosos no autorizados e intentó reprimirlos periódicamente. La represión gubernamental fue especialmente severa desde la década de 1930 hasta principios de la de 1940, cuando el nacionalismo japonés y el sintoísmo estatal estaban estrechamente vinculados. Bajo el régimen Meiji, la doctrina de lesa majestad prohibía los insultos contra el Emperador y su Casa Imperial, así como contra algunos santuarios sintoístas importantes que se creía que estaban fuertemente ligados al Emperador. El gobierno reforzó su control sobre las instituciones religiosas que consideraba que socavaban el sintoísmo estatal o el nacionalismo.

La mayoría de los castillos japoneses fueron demolidos y destruidos a finales del siglo XIX durante la Restauración Meiji por el pueblo y el gobierno japoneses con el fin de modernizar y occidentalizar Japón y romper con la era feudal de los Daimyo y los Shogunes. Fue solo gracias a los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Japón que se construyeron réplicas baratas de hormigón de esos castillos para los turistas. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} La gran mayoría de los castillos en Japón hoy en día son réplicas nuevas hechas de hormigón. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} En 1959 se construyó una torre del homenaje de hormigón para el castillo de Nagoya. ^{[ 61 ]}

Durante el Shinbutsu bunri de la Restauración Meiji , decenas de miles de ídolos y templos religiosos budistas japoneses fueron destrozados y destruidos. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Muchas estatuas aún yacen en ruinas. Se reconstruyeron réplicas de templos con hormigón. Posteriormente, Japón cerró decenas de miles de antiguos santuarios sintoístas tradicionales en la Política de Consolidación de Santuarios , y el gobierno Meiji construyó los nuevos 15 santuarios modernos de la Restauración Kenmu como una maniobra política para vincular la Restauración Meiji con la Restauración Kenmu para el nuevo culto sintoísta estatal.

Los japoneses tuvieron que consultar pinturas antiguas para averiguar cómo era el templo Horyuji cuando lo reconstruyeron. La reconstrucción se planeó originalmente para la era Shōwa. ^{[ 64 ]} En 1934, los japoneses también utilizaron principalmente hormigón para reconstruir el puente Togetsukyo , a diferencia de la versión original de madera destruida del puente de 836. ^{[ 65 ]}

La idea de una constitución escrita había sido objeto de acalorados debates dentro y fuera del gobierno desde los inicios del gobierno Meiji . La oligarquía conservadora Meiji veía con recelo y temor cualquier atisbo de democracia o republicanismo , y favorecía un enfoque gradualista. El Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo exigió el establecimiento inmediato de una asamblea nacional elegida y la promulgación de una constitución. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La constitución reconoció la necesidad de cambio y modernización tras la caída del shogunato :

Nosotros, los sucesores del próspero trono de nuestros predecesores, juramos humilde y solemnemente ante el Fundador Imperial de nuestra Casa y ante nuestros demás ancestros imperiales que, en cumplimiento de una gran política que abarca los cielos y la tierra, mantendremos y protegeremos de la decadencia la antigua forma de gobierno. ... En consideración de la tendencia progresiva del curso de los asuntos humanos y en paralelo con el avance de la civilización, consideramos conveniente, para dar claridad y distinción a las instrucciones legadas por el Fundador Imperial de nuestra Casa y por nuestros demás ancestros imperiales, establecer leyes fundamentales....

El Japón imperial se fundó, de jure , tras la firma de la Constitución del Imperio de Japón en 1889. Dicha constitución formalizó gran parte de la estructura política del Imperio y otorgó numerosas responsabilidades y poderes al Emperador.

• Artículo 1. El Imperio de Japón será reinado y gobernado por una línea ininterrumpida de emperadores por los siglos de los siglos.
• Artículo 2. El trono imperial será sucedido por los descendientes varones imperiales, de acuerdo con las disposiciones de la Ley de la Casa Imperial.
• Artículo 3. El Emperador es sagrado e inviolable.
• Artículo 4. El Emperador es la cabeza del Imperio, reuniendo en sí mismo los derechos de soberanía, y los ejerce de acuerdo con las disposiciones de la presente Constitución.
• Artículo 5. El Emperador ejerce el poder legislativo con el consentimiento de la Dieta Imperial.
• Artículo 6. El Emperador sanciona las leyes y ordena su promulgación y ejecución.
• Artículo 7. El Emperador convoca la Dieta Imperial, la abre, la clausura y la prorroga, y disuelve la Cámara de Representantes.
• Artículo 11. El Emperador tiene el mando supremo del Ejército y la Armada. ^{[ 68 ]}
• Artículo 12. El Emperador determina la organización y el estado de paz del Ejército y la Armada.
• Artículo 13. El Emperador declara la guerra, firma la paz y concluye tratados.
• Artículo 14. El Emperador declara el estado de sitio.
• Artículo 15. El Emperador confiere títulos de nobleza, rango, órdenes y demás distintivos de honor.
• Artículo 16. El Emperador ordena amnistía, indulto, conmutación de penas y rehabilitación.
• Artículo 17. Se instituirá una Regencia de conformidad con las disposiciones de la Ley de la Casa Imperial.

En 1890, se estableció la Dieta Imperial en respuesta a la Constitución Meiji. La Dieta estaba compuesta por la Cámara de Representantes de Japón y la Cámara de los Pares . Ambas cámaras abrieron escaños tanto para ciudadanos de la época colonial como para japoneses. La Dieta Imperial se mantuvo en funcionamiento hasta 1947. ^{[ 8 ]}

El desarrollo económico se caracterizó por una rápida industrialización , el desarrollo de una economía capitalista [ ^{69 ]} y la transformación de muchos trabajadores feudales en trabajadores asalariados . El uso de ^la huelga también aumentó y, en 1897, con la creación de un sindicato de trabajadores metalúrgicos, se sentaron las bases del movimiento sindical japonés moderno. ^{[ 70 ]}

A los samuráis se les permitía trabajar en cualquier ocupación que desearan. El ingreso a las universidades se determinaba en función de los resultados de los exámenes. El gobierno también reclutó a más de 3000 occidentales para enseñar ciencias modernas, matemáticas, tecnología e idiomas extranjeros en Japón ( O-yatoi gaikokujin ). ^{[ 71 ]} A pesar de esto, la movilidad social seguía siendo baja debido a la sobrerrepresentación de los samuráis y sus descendientes en la nueva clase élite. ^{[ 72 ]}

Tras enviar observadores a Estados Unidos, el Imperio de Japón inicialmente copió el sistema estadounidense descentralizado sin banco central. ^{[ 73 ]} En 1871, la Ley de Nueva Moneda Meiji 4 (1871) abolió las monedas locales y estableció el yen como la nueva moneda decimal. Tenía paridad con el dólar de plata mexicano. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

La Primera Guerra Sino-Japonesa , librada en 1894 y 1895, giró en torno al control y la influencia sobre Corea bajo el dominio de la dinastía Joseon . Corea había sido tradicionalmente un estado tributario del Imperio Qing de China , que ejercía una gran influencia sobre los funcionarios coreanos conservadores que se agrupaban en torno a la familia real del reino de Joseon. El 27 de febrero de 1876, tras varios enfrentamientos entre los aislacionistas coreanos y los japoneses, Japón impuso el Tratado Japón-Corea de 1876 , obligando a Corea a abrirse al comercio japonés. Este tratado impidió que cualquier otra potencia dominara Corea, poniendo fin a la soberanía china que había perdurado durante siglos . En 1884, reformistas pro-japoneses en Corea intentaron derrocar al gobierno conservador coreano, y China intervino para sofocar la rebelión, lo que derivó en un enfrentamiento en el que murieron varios guardias japoneses. En 1885, tanto China como Japón firmaron un tratado en el que acordaron retirar sus tropas de Corea y estipularon que ninguno de los dos países enviaría fuerzas allí sin notificar al otro con antelación. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El 4 de junio de 1894, Corea solicitó ayuda al Imperio Qing para sofocar la Rebelión Donghak . El gobierno Qing envió 2800 soldados a Corea, y los japoneses respondieron enviando una fuerza expedicionaria de 8000 soldados (la Brigada Compuesta de Oshima), argumentando que China había violado el tratado. Los primeros 400 soldados llegaron el 9 de junio rumbo a Seúl , y 3000 desembarcaron en Incheon el 12 de junio. ^{[ 78 ]} El gobierno Qing rechazó la sugerencia de Japón de que Japón y China cooperaran para reformar el gobierno coreano. Cuando Corea exigió que Japón retirara sus tropas, los japoneses se negaron. A principios de junio de 1894, los 8000 soldados japoneses capturaron al rey coreano Gojong, ocuparon el Palacio Real en Seúl y, para el 25 de junio, instalaron un gobierno títere en Seúl. El nuevo gobierno coreano pro-japonés otorgó a Japón el derecho a expulsar a las fuerzas Qing, mientras que Japón enviaba más tropas a Corea.

China protestó y estalló la guerra. Las tropas terrestres japonesas derrotaron a las fuerzas chinas en la península de Liaodong y casi destruyeron la armada china en la batalla del río Yalu . Se firmó el Tratado de Shimonoseki entre Japón y China, que cedió la península de Liaodong y la isla de Taiwán a Japón. Tras el tratado de paz, Rusia, Alemania y Francia obligaron a Japón a retirarse de la península de Liaodong en la Triple Intervención . Poco después, Rusia ocupó la península de Liaodong, construyó la fortaleza de Port Arthur y estableció allí la base de la Flota del Pacífico rusa . Alemania ocupó la bahía de Jiaozhou , construyó la fortaleza de Tsingtao y estableció allí la base del Escuadrón Alemán de Asia Oriental . ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

En 1900, Japón se unió a una coalición militar internacional establecida en respuesta a la Rebelión de los Bóxers en el Imperio Qing de China. Japón aportó el mayor contingente de tropas: 20.840 hombres, además de 18 buques de guerra. Del total, 20.300 eran soldados del Ejército Imperial Japonés de la 5.ª División de Infantería al mando del teniente general Yamaguchi Motoomi; el resto eran 540 rikusentai (infantes de marina) de la Armada Imperial Japonesa . ^{[ 82 ]}

Al comienzo de la Rebelión de los Bóxers, los japoneses solo tenían 215 soldados en el norte de China estacionados en Tientsin; casi todos ellos eran rikusentai navales del Kasagi y el Atago , bajo el mando del capitán Shimamura Hayao . ^{[ 83 ]} Los japoneses pudieron aportar 52 hombres a la Expedición Seymour . ^{[ 83 ]} El 12 de junio de 1900, el avance de la Expedición Seymour fue detenido a unos 50 kilómetros (30 millas) de la capital por fuerzas mixtas de los Bóxers y del ejército regular chino. Los aliados, en gran inferioridad numérica, se retiraron a las cercanías de Tianjin , habiendo sufrido más de 300 bajas. ^{[ 84 ]} El estado mayor del ejército en Tokio se había percatado del empeoramiento de las condiciones en China y había elaborado ambiciosos planes de contingencia, ^{[ 85 ]} pero tras la Triple Intervención de cinco años antes, el gobierno se negó a desplegar un gran número de tropas a menos que lo solicitaran las potencias occidentales. ^{[ 85 ]} Sin embargo, tres días después, una fuerza provisional de 1300 soldados al mando del mayor general Fukushima Yasumasa debía ser desplegada en el norte de China. Fukushima fue elegido porque hablaba inglés con fluidez, lo que le permitía comunicarse con el comandante británico. La fuerza desembarcó cerca de Tianjin el 5 de julio. ^{[ 85 ]} 

El 17 de junio de 1900, los Rikusentai navales del Kasagi y el Atago se unieron a marineros británicos, rusos y alemanes para tomar los fuertes de Dagu cerca de Tianjin. ^{[ 85 ]} Ante la precaria situación, los británicos se vieron obligados a pedir refuerzos adicionales a Japón, ya que los japoneses contaban con las únicas fuerzas disponibles en la región. ^{[ 85 ]} Gran Bretaña estaba entonces muy involucrada en la Guerra de los Bóeres , por lo que gran parte del ejército británico estaba desplegado en Sudáfrica. Desplegar un gran número de tropas desde sus guarniciones en la India llevaría demasiado tiempo y debilitaría la seguridad interna en la región. ^{[ 85 ]} Superando sus dudas personales, el Ministro de Asuntos Exteriores Aoki Shūzō calculó que las ventajas de participar en una coalición aliada eran demasiado atractivas como para ignorarlas. El Primer Ministro Yamagata estuvo de acuerdo, pero otros miembros del gabinete exigieron garantías por parte de los británicos a cambio de los riesgos y costos del despliegue masivo de tropas japonesas. ^{[ 85 ]} El 6 de julio de 1900, la 5.ª División de Infantería fue alertada para un posible despliegue en China, pero no se estableció ningún calendario para ello. Dos días después, ante la urgente necesidad de más tropas terrestres para levantar el asedio de las legaciones extranjeras en Pekín, el embajador británico ofreció al gobierno japonés un millón de libras esterlinas a cambio de la participación japonesa. ^{[ 85 ]}

Poco después, las unidades de vanguardia de la 5.ª División partieron hacia China, elevando la fuerza japonesa a 3800 efectivos de los 17 000 de las fuerzas aliadas. ^{[ 85 ]} El comandante de la 5.ª División, el teniente general Yamaguchi Motoomi, había asumido el control operativo desde Fukushima. Las tropas japonesas participaron en el asalto a Tianjin el 14 de julio, ^{[ 85 ]} tras lo cual los aliados se consolidaron y esperaron al resto de la 5.ª División y otros refuerzos de la coalición. Para cuando se levantó el asedio de las legaciones el 14 de agosto de 1900, la fuerza japonesa de 13 000 era el contingente individual más grande y constituía aproximadamente el 40 % de la fuerza expedicionaria aliada de aproximadamente 33 000 efectivos. ^{[ 85 ]} Las tropas japonesas que participaron en los combates se desempeñaron bien, pero un observador militar británico consideró que su agresividad, sus formaciones densamente agrupadas y su excesiva disposición a atacar les costaron bajas excesivas y desproporcionadas. ^{[ 86 ]} Por ejemplo, durante los combates de Tianjin, los japoneses sufrieron más de la mitad de las bajas aliadas (400 de 730), pero representaban menos de una cuarta parte (3800) de la fuerza de 17 000. ^{[ 86 ]} De manera similar, en Pekín, los japoneses fueron responsables de casi dos tercios de las pérdidas (280 de 453), pero constituían algo menos de la mitad de la fuerza de asalto. ^{[ 86 ]}

Tras el levantamiento, Japón y los países occidentales firmaron el Protocolo Bóxer con China, que les permitía estacionar tropas en territorio chino para proteger a sus ciudadanos. Después del tratado, Rusia continuó ocupando toda Manchuria . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

La guerra ruso-japonesa fue un conflicto por el control de Corea y partes de Manchuria entre el Imperio ruso y el Imperio japonés que tuvo lugar entre 1904 y 1905. La victoria elevó considerablemente la posición de Japón en el ámbito de la política mundial. ^{[ 89 ]} La guerra se caracteriza por la oposición japonesa a los intereses rusos en Corea, Manchuria y China, especialmente en la península de Liaodong, controlada por la ciudad de Ryojun .

Originalmente, en el Tratado de Shimonoseki, Ryojun había sido cedido a Japón. Esta parte del tratado fue anulada por las potencias occidentales, que entregaron el puerto al Imperio ruso, promoviendo así los intereses rusos en la región. Estos intereses entraron en conflicto con los intereses japoneses. La guerra comenzó con un ataque sorpresa a la flota rusa oriental estacionada en Port Arthur, al que siguió la Batalla de Port Arthur . Aquellos elementos que intentaron escapar fueron derrotados por la armada japonesa al mando del almirante Togo Heihachiro en la Batalla del Mar Amarillo . Tras un inicio tardío, a la flota rusa del Báltico se le negó el paso por el Canal de Suez , controlado por los británicos . La flota llegó al lugar un año después, solo para ser aniquilada en la Batalla de Tsushima .

Si bien la guerra terrestre no resultó tan desfavorable para los rusos, las fuerzas japonesas fueron significativamente más agresivas que sus homólogas rusas y obtuvieron una ventaja política que culminó con el Tratado de Portsmouth , negociado en Estados Unidos por el presidente estadounidense Theodore Roosevelt . Como resultado, Rusia perdió la parte de la isla de Sajalín al sur de los 50 grados de latitud norte (que se convirtió en la prefectura de Karafuto ), así como muchos derechos mineros en Manchuria. Además, la derrota de Rusia allanó el camino para que Japón anexara Corea por completo en 1910. ^{[ 90 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, varios países occidentales compitieron activamente por la influencia, el comercio y el territorio en Asia Oriental, y Japón buscó unirse a estas potencias coloniales modernas. El recién modernizado gobierno Meiji de Japón se volcó hacia Corea (bajo la dinastía Joseon), que entonces se encontraba en la esfera de influencia de la dinastía Qing de China. El gobierno japonés inicialmente buscó separar a Corea de Qing y convertirla en un estado títere japonés para promover su seguridad e intereses nacionales. ^{[ 91 ]}

En enero de 1876, tras la Restauración Meiji, Japón empleó la diplomacia de las cañoneras para presionar a la dinastía Joseon a firmar el Tratado Japón-Corea de 1876 , que otorgaba derechos extraterritoriales a los ciudadanos japoneses y abría tres puertos coreanos al comercio japonés. Los derechos concedidos a Japón en virtud de este tratado desigual [ ^{92 ]} eran similares a los otorgados a las potencias occidentales en Japón tras la visita del comodoro Perry ^{[ 92 ] . La participación japonesa en Corea aumentó durante la década} de 1890, un período de agitación política.

Luego, el Imperio Coreano fue ocupado y declarado protectorado japonés tras el Tratado Japón-Corea de 1905 . Japón anexó formalmente Corea en agosto de 1910 y puso fin a su ocupación 35 años después con la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial el 2 de septiembre de 1945. En Corea, el período suele describirse como el "época de la ocupación forzada japonesa" ( Hangul : 일제 강점기 ; Ilje gangjeomgi , Hanja : 日帝强占期). Otros términos incluyen "Período Imperial Japonés" (Hangul: 일제시대 , Ilje sidae , Hanja: 日帝時代) o "administración japonesa" (Hangul: 왜정 , Wae jeong , Hanja : 倭政). En Japón, una descripción más común es "La Corea del dominio japonés" (日本統治時代の朝鮮, Nippon Tōchi-jidai no Chōsen ) . Los tratados de 1905 y 1910 fueron finalmente declarados "nulos y sin valor" tanto por Japón como por Corea del Sur en 1965. ^{[ 93 ]}

Japón entró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados en 1914, aprovechando la distracción de Alemania con la guerra europea para expandir su esfera de influencia en China y el Pacífico. Japón declaró la guerra a Alemania el 23 de agosto de 1914. Las fuerzas japonesas y aliadas del Imperio Británico pronto ocuparon la fortaleza de Tsingtao, la base del Escuadrón Alemán de Asia Oriental, los territorios arrendados por Alemania en la provincia china de Shandong, así como las Islas Marianas , Carolinas y Marshall en el Pacífico, que formaban parte de la Nueva Guinea Alemana . La rápida invasión del territorio alemán de la concesión de la bahía de Kiautschou y el asedio de Tsingtao resultaron exitosos. Las tropas coloniales alemanas se rindieron el 7 de noviembre de 1914, y Japón obtuvo los territorios alemanes. En 1920, la Sociedad de Naciones estableció el Mandato de los Mares del Sur bajo administración japonesa para reemplazar a la Nueva Guinea Alemana.

Aprovechando sus éxitos militares, Japón presentó al presidente chino Yuan Shikai una serie de peticiones que habrían convertido a China en un protectorado japonés de facto. Conocidas como las Veintiuna Demandas , las peticiones japonesas incluían cinco grupos de exigencias secretas, entre ellas el reconocimiento de la posición dominante de Japón en Shandong, el sur de Manchuria y el este de Mongolia Interior , la construcción de un complejo industrial en el centro de China , la prohibición a China de otorgar concesiones costeras o insulares a potencias extranjeras con excepción de Japón y, la más escandalosa de todas, la exigencia de que China instalara asesores japoneses que pudieran tomar el control efectivo del gobierno, la economía y el ejército chinos, un acto que se consideró una anexión de facto de China. Esta última exigencia fue posteriormente descartada tras la oposición de estadistas japoneses de la talla de Matsukata Masayoshi . Yuan, que no tenía intención de arriesgarse a una guerra con Japón, finalmente aceptó el ultimátum el 9 de mayo de 1915. La credibilidad y popularidad de Yuan como líder se debilitaron como resultado de su política de apaciguamiento, y el público e intelectuales chinos denunciaron el tratado como una "terrible vergüenza", convirtiendo el 9 de mayo en un día de humillación nacional para China. Las Veintiuna Demandas alimentaron una considerable animosidad china hacia Japón, y el auge del nacionalismo chino culminó finalmente en el Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919, cuyas repercusiones aún se sienten hoy en día. ^{[ 94 ]}

Con sus aliados occidentales, especialmente el Reino Unido, muy involucrados en la guerra en Europa, Japón envió una flota naval al mar Mediterráneo para apoyar a la navegación aliada. La Alianza Anglo-Japonesa se renovó y amplió en dos ocasiones, en 1905 y 1911, antes de su disolución en 1921. Se disolvió oficialmente en 1923.

En las Conferencias de Paz de París , Japón participó como una de las cinco grandes potencias aliadas victoriosas, consolidando su estatus como potencia mundial. Japón logró obtener los derechos territoriales alemanes en Shandong, China, y mandatos sobre las islas del Pacífico. Se unió a la Sociedad de Naciones en 1920 como miembro fundador y uno de los cuatro miembros permanentes del Consejo de la Sociedad. Sin embargo, su propuesta de una cláusula de igualdad racial en el Pacto de la Sociedad de Naciones fue rechazada por las potencias coloniales occidentales, lo que generó un creciente resentimiento en Japón y la creencia cada vez mayor de que el respeto internacional solo podía obtenerse mediante la fuerza militar. ^{[ 95 ]}

Tras la caída del régimen zarista y del posterior régimen provisional en 1917, el nuevo gobierno bolchevique firmó un tratado de paz por separado con Alemania. Posteriormente, las diversas facciones que sucedieron al Imperio ruso se enfrentaron entre sí en una guerra civil con múltiples bandos .

En julio de 1918, el presidente Wilson solicitó al gobierno japonés el suministro de 7.000 soldados como parte de una coalición internacional de 25.000 efectivos destinada a apoyar a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Siberia . El primer ministro Terauchi Masatake accedió a enviar 12.000 soldados, pero bajo mando japonés y no como parte de una coalición internacional. Los japoneses tenían varios motivos ocultos para esta iniciativa, entre ellos una intensa hostilidad y temor al comunismo ; la determinación de recuperar las pérdidas históricas sufridas ante Rusia; y el deseo de resolver el "problema del norte" en materia de seguridad para Japón, ya fuera mediante la creación de un estado tapón o mediante la adquisición territorial directa.

En noviembre de 1918, más de 70 000 soldados japoneses bajo el mando del jefe de Estado Mayor Yui Mitsue habían ocupado todos los puertos y ciudades principales de las Provincias Marítimas Rusas y Siberia oriental . Japón recibió 765 huérfanos polacos de Siberia. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

En junio de 1920, alrededor de 450 civiles japoneses y 350 soldados japoneses, junto con simpatizantes del Ejército Blanco ruso , fueron masacrados por fuerzas partisanas asociadas al Ejército Rojo en Nikolayevsk, a orillas del río Amur . En consecuencia, Estados Unidos y sus aliados de la coalición se retiraron de Vladivostok tras la captura y ejecución del líder del Ejército Blanco, el almirante Aleksandr Kolchak , por el Ejército Rojo. Sin embargo, los japoneses decidieron permanecer en la zona, principalmente por temor a la expansión del comunismo tan cerca de Japón y de Corea y Manchuria, territorios controlados por Japón. El ejército japonés brindó apoyo militar al Gobierno Provisional de Priamurye, respaldado por Japón y con sede en Vladivostok, contra la República del Lejano Oriente , apoyada por Moscú .

La continua presencia japonesa preocupaba a Estados Unidos, que sospechaba que Japón tenía ambiciones territoriales sobre Siberia y el Extremo Oriente ruso. Sometida a una intensa presión diplomática por parte de Estados Unidos y el Reino Unido, y ante la creciente oposición interna debido al coste económico y humano, la administración del primer ministro Katō Tomosaburō retiró las fuerzas japonesas en octubre de 1922. Las bajas japonesas de la expedición ascendieron a 5.000 muertos por combate o enfermedad, y la expedición costó más de 900  millones de yenes.

Existían importantes vínculos institucionales entre el partido en el gobierno ( Kōdōha ) y las organizaciones militares y políticas, como la Federación Imperial de Jóvenes y el "Departamento Político" de la Kempeitai (la policía militar ). Entre las himitsu kessha ( sociedades secretas ), la Kokuryu-kai y la Kokka Shakai Shugi Gakumei (Liga Nacionalsocialista) también tenían estrechos lazos con el gobierno. Los grupos Tonarigumi (comités de residentes), la Sociedad de Servicio Nacional (sindicato del gobierno nacional) y la Asociación Imperial de Agricultores también estaban aliados con el gobierno. Otras organizaciones y grupos relacionados con el gobierno en tiempos de guerra fueron la Sociedad de la Doble Hoja , Kokuhonsha , Taisei Yokusankai , el Cuerpo Imperial de la Juventud , Keishichō (hasta 1945), el Consejo de Investigación de Ritos Sintoístas, la Facción del Tratado , la Facción de la Flota y el Cuerpo de Combate Voluntario .

Gracias a la persistencia de los antiguos lazos feudales y a las victorias en las numerosas campañas militares en Asia y contra Rusia, el ejército ganó prestigio y consolidó la creencia de que una política de "ejército fuerte" era necesaria para que Japón se ganara el respeto como potencia mundial. Mientras que los políticos del partido eran percibidos como corrompidos por la democracia occidental y los intereses de las grandes empresas, los militares se presentaban a sí mismos como patriotas incorruptibles que defendían el honor japonés frente a la influencia occidental y la diplomacia "débil".

Los militaristas japoneses se mostraron furiosos por el resultado de las Conferencias Navales de Washington de 1921-1922 , considerándolas intentos deliberados de las potencias occidentales para limitar su ascenso geopolítico, socavar su seguridad y negarle su estatus de potencia mundial en igualdad de condiciones. Inicialmente, las fuerzas moderadas prodemocráticas en Japón aceptaron la necesidad de reducir el armamento naval argumentando que una carrera armamentística supondría una pesada carga para la economía japonesa. El jefe de la delegación japonesa en la Conferencia, el Ministro de Marina Katō Tomosaburō , perteneciente a la Facción del Tratado de la Armada, reconoció que la reducción mutua de armamento podría beneficiar a Japón. A cambio de aceptar límites a su propio poder naval, Estados Unidos tendría que reducir el tamaño de su flota, disminuyendo así la amenaza a los intereses japoneses en el Pacífico. La proporción naval resultante, que restringió a Japón a una flota menor que la de Estados Unidos y Gran Bretaña, fue vista posteriormente como una humillación nacional por la Facción de la Flota, más militarista, especialmente después de la Gran Depresión, ya que Japón dependía en gran medida de las importaciones para mantener a flote su economía. Los militaristas se opondrían posteriormente con éxito a los nuevos esfuerzos de desarme durante el Tratado Naval de Londres de 1930. ^{[ 98 ]}

La aprobación de la Ley de Inmigración de 1924 (también conocida como Ley Johnson-Reed) en Estados Unidos provocó gran indignación en Japón. Dicha ley prohibía específicamente la inmigración procedente de Asia, en particular la de inmigrantes japoneses. Antes de 1924, la inmigración se regía por el Acuerdo de Caballeros de 1907 , que otorgaba a Japón cierta flexibilidad al restringir voluntariamente la emigración a Estados Unidos. La ley de 1924 ignoró el acuerdo de 1907 e implementó una estricta prohibición legal. ^{[ 99 ]}

El sistema político bipartidista que se había estado desarrollando en Japón desde principios de siglo alcanzó su madurez tras la  Primera Guerra Mundial, dando origen al apodo de la época: « Democracia Taishō ». Sin embargo, estuvo plagado de problemas desde el principio. Debido a la ambigüedad de la Constitución Meiji, las fuerzas armadas no respondían ante la Dieta civil ni ante el Primer Ministro, sino directamente ante el Emperador, lo que les permitía actuar de forma independiente. Los oficiales en servicio activo debían dirigir los ministerios del ejército y la marina, lo que posibilitaba que los militares derrocaran a los gobiernos de gabinete negándose a nombrar ministros o destituyéndolos. Esta debilidad estructural condujo finalmente a la crisis política Taishō de 1912-1913 , cuando las fuerzas armadas, lideradas por los genrō (estadistas veteranos), forzaron la dimisión de tres primeros ministros consecutivos por disputas presupuestarias. Esto provocó una protesta pública generalizada y el primer movimiento de «Proteger el Gobierno Constitucional» (Goken Undō), que exigía el fin del gobierno oligárquico Meiji y el establecimiento de un gobierno de gabinete del partido.

Con el florecimiento de la democracia, también lo hizo la corrupción. Los gobiernos partidistas comenzaron a verse fuertemente influenciados por los grandes conglomerados empresariales conocidos como zaibatsu , y se distanciaron de las poblaciones rurales que luchaban por sobrevivir y dependían de la agricultura. La inflación de la posguerra y el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos provocaron disturbios en todo el país en 1918 , debilitando la confianza en el liderazgo civil y poniendo de manifiesto la extrema desigualdad de ingresos. La población se desilusionó con la creciente deuda nacional y las nuevas leyes electorales, que mantenían los antiguos requisitos mínimos de ingresos para votar. Se alzaron voces que exigían el sufragio universal y el desmantelamiento de la antigua red de partidos políticos. Estudiantes, profesores universitarios y periodistas, respaldados por los sindicatos e inspirados por diversas corrientes democráticas, socialistas, comunistas, anarquistas y otras, organizaron grandes pero pacíficas manifestaciones públicas a favor del sufragio universal masculino en 1919 y 1920.

Tras la destitución del primer ministro Terauchi Masatake a raíz de los disturbios de 1918, Hara Takashi fue nombrado primer ministro de origen plebeyo. Sin embargo, pronto surgieron críticas que lo acusaban de priorizar los intereses particulares de su partido conservador, el Seiyūkai , y de favorecer a los zaibatsu y a las antiguas élites en lugar de al pueblo en general. Hara también se negó a conceder el sufragio universal masculino, lo que enfureció a quienes abogaban por mayores derechos democráticos. El punto de inflexión llegó con su gestión del incidente de Nikolayevsk durante la Intervención Siberiana y sus esfuerzos por reducir el poder militar, lo que provocó feroces críticas de nacionalistas y militaristas de derecha. El 4 de noviembre de 1921, Takashi fue asesinado en la estación de tren de Tokio por un nacionalista de derecha. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

El 1 de septiembre de 1923, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la llanura de Kantō . Se estima que el número de víctimas mortales superó las 140.000. Ese mismo día, el Ejército Imperial Japonés y sus nacionalistas iniciaron una masacre de residentes coreanos, a quienes culparon del desastre. La catástrofe también llevó al gobierno a declarar la ley marcial, lo que supuso el mayor despliegue militar interno de la historia de Japón. Esto instauró una mentalidad de "emergencia" (hijōji) permanente, en la que el Estado priorizó el control sobre las libertades democráticas. Las élites y los conservadores utilizaron la catástrofe para presentarla como un " castigo divino " (tenbatsu) por el hedonismo y el materialismo propios de la democracia occidentalizada. Esto les proporcionó un pretexto para promover el militarismo y debilitó la Democracia Taishō. En el tristemente célebre incidente de Amakasu , la policía militar asesinó al anarquista Sakae Ōsugi y a su compañero, Noe Itō , lo que marcó un aumento de la represión política. ^{[ 102 ]}

La elección de Katō Komei como Primer Ministro de Japón dio continuidad a las reformas democráticas impulsadas por figuras influyentes de la izquierda. Esto culminó con la aprobación del sufragio universal masculino en marzo de 1925. Esta ley otorgaba el derecho al voto a todos los hombres mayores de 25 años, siempre que hubieran residido en sus distritos electorales durante al menos un año y no estuvieran en situación de calle. De este modo, el electorado aumentó de 3,3  millones a 12,5  millones. ^{[ 103 ]}

En el contexto político de la época, proliferaron nuevos partidos, incluidos los socialistas y comunistas . El temor a un electorado más amplio, al poder de la izquierda y al creciente cambio social condujo a la aprobación de la Ley de Preservación de la Paz en 1925, que prohibía cualquier modificación de la estructura política mediante la formación y participación en grupos que pretendieran alterar el kokutai o la abolición de la propiedad privada. Esta ley sirvió de pretexto para reprimir a socialistas, comunistas y activistas anticoloniales, y más de 70 000 personas fueron arrestadas o detenidas. Si bien la pena de muerte nunca se aplicó judicialmente, muchos detenidos fallecieron a causa de torturas, las duras condiciones carcelarias o la "conversión" ideológica forzada. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

En 1932, Park Chun-kum, de origen coreano, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en las elecciones generales japonesas de ese año, convirtiéndose en la primera persona de origen colonial en ser elegida. ^{[ 106 ]} En 1935, se introdujo la democracia mediante elecciones limitadas en Taiwán y, en respuesta a la opinión pública taiwanesa, se establecieron asambleas locales. ^{[ 107 ]} En 1942, 38 personas de origen colonial fueron elegidas para las asambleas locales de la patria japonesa. ^{[ 106 ]}

Las coaliciones inestables y las divisiones en la Dieta llevaron a la fusión de la Kenseikai ( Asociación del Gobierno Constitucional ) y la Seiyū Hontō ( Verdadero Seiyūkai ) en 1927, dando origen al Rikken Minseitō ( Partido Democrático Constitucional ). La plataforma del Rikken Minseitō defendía el sistema parlamentario liberal, la política democrática y la paz mundial. Por su parte, la Rikken Seiyūkai ( Amigos del Gobierno Constitucional ) , dominante desde 1900, se posicionó en el ámbito conservador, apoyando un gobierno fuerte, un gasto público a gran escala y los intereses burocráticos. Impulsó el desarrollo industrial a través de los conglomerados empresariales Zaibatsu , promovió los intereses de los terratenientes y el constitucionalismo, oponiéndose en general a la rápida democratización y adoptando posturas promilitares en la última etapa de su mandato. Posteriormente, hasta 1932, el Rikken Seiyūkai y el Rikken Minseitō se alternaron en el poder. Ambos bandos eran despreciados por los militaristas.

A pesar de los realineamientos políticos y la esperanza de un gobierno más ordenado, las crisis económicas internas asolaban a cualquier partido en el poder. Se intentaron como soluciones programas de austeridad fiscal y llamamientos al apoyo público para políticas gubernamentales conservadoras como la Ley de Preservación de la Paz, incluyendo recordatorios de la obligación moral de hacer sacrificios por el emperador y el Estado. ^{[ 108 ]}

Sadao Araki fue una figura clave y fundador del Partido del Ejército, además de ser el pensador militarista más importante de su época. Sus primeras obras ideológicas datan de su liderazgo del Kōdōha (Grupo de Acción o Gobierno Imperial Benevolente), al que se oponía el Tōseiha (Grupo de Control), dirigido por el general Kazushige Ugaki . Araki vinculó los ideales fascistas antiguos ( código bushido ) con los contemporáneos, tanto locales como alemanes e italianos (véase Kokkashugi ), para conformar la base ideológica del movimiento (nacionalismo Shōwa).

Desde septiembre de 1931, los japoneses se encaminaron cada vez más hacia la Segunda Guerra Mundial, con Araki a la cabeza. El totalitarismo , el ultranacionalismo , el militarismo y el expansionismo se impusieron, y cada vez menos voces se atrevieron a oponerse. En una conferencia de prensa el 23 de septiembre, Araki mencionó por primera vez la filosofía de "Kōdōha" (la facción del Camino Imperial ). El concepto de Kodo vinculaba al Emperador, el pueblo, la tierra y la moralidad como elementos indivisibles. Esto condujo a la creación de un "nuevo" sintoísmo y a un mayor culto al Emperador .

En 1931, el gobernante liberal Rikken Minseitō se opuso al Incidente de Mukden , orquestado por los militares como pretexto para una invasión de Manchuria. El ministro de Asuntos Exteriores, Kijuro Shidehara, contrario a la guerra, y el primer ministro, Wakatsuki Reijirō, se opusieron formalmente a las acciones militares para apoderarse de Manchuria y buscaron contener el incidente. Conocido por la "Diplomacia Shidehara" —una política de expansión económica y no intervención en China—, intentó resolver la crisis mediante la negociación diplomática. El ejército ignoró la política de "no expansión" del Gabinete y continuó expandiendo la invasión, forzando al gobierno a una posición de impotencia. Las fuertes críticas de los intereses militares y de la opinión pública sobre la gestión de la crisis, sumadas al sabotaje político interno, llevaron a la dimisión del Gabinete de Wakatsuki en diciembre de 1931 y pusieron fin a los esfuerzos liberales de conciliación. Tras el colapso del gobierno, el partido de derecha Rikken Seiyūkai, liderado por Inukai Tsuyoshi , tomó el poder, lo que condujo a una postura promilitar y al eventual establecimiento del estado títere de Manchukuo.

A principios de 1932, extremistas ultranacionalistas, liderados por el predicador budista radical Nisshō Inoue , planearon asesinar a 20 prominentes empresarios adinerados y políticos liberales para acabar con la democracia de partidos y restaurar el poder al Emperador. El complot, conocido posteriormente como el Incidente de la Liga de Sangre (Ketsumeidan Jiken), culminó con los asesinatos del exministro de Finanzas Junnosuke Inoue y del empresario Dan Takuma , lo que avivó el creciente militarismo mediante la erosión del estado de derecho y las instituciones democráticas Taishō, así como la legitimación de la violencia como un acto patriótico.

A pesar de ser de derecha, Inukai se mantuvo fiel a la democracia en lugar de respaldar abiertamente la dictadura militar que anhelaban los radicales. Intentó impedir que el Ejército y la Armada Imperiales Japoneses emprendieran acciones no autorizadas en China, detuvo específicamente cualquier expansión del Incidente de Manchuria y buscó limitar la influencia política de los oficiales subalternos que actuaban por iniciativa propia. Inukai no reconoció formalmente al recién creado estado títere de Manchukuo, con la intención de encontrar una solución diplomática aceptable para China y Japón. Esta decisión fue vista como una gran traición por los radicales intransigentes que exigían la independencia total de Manchukuo. Posteriormente, intentó resolver las tensiones derivadas del Incidente de Shanghái por la vía diplomática en lugar de la conquista militar, lo que enfureció a los sectores más intransigentes.

El 15 de mayo de 1932, durante un fallido intento de golpe de Estado (el Incidente del 15 de mayo ) perpetrado por jóvenes oficiales navales militantes, el primer ministro Inukai fue asesinado, poniendo fin de facto a la democracia Taishō en el Imperio de Japón. El gobierno civil fue reemplazado por gabinetes de "unidad nacional", dominados por burócratas y líderes militares, lo que aceleró la transición de Japón hacia el militarismo y el imperialismo.

El 26 de febrero de 1936 se intentó un golpe de Estado (el Incidente del 26 de febrero ). Lanzado por la facción ultranacionalista Kōdōha (Camino Imperial) dentro del ejército, fracasó finalmente debido a la intervención del Emperador. Los miembros de Kōdōha fueron purgados de los altos mandos militares y la facción Tōseiha (Control) se hizo con el poder. Ambas tenían visiones diferentes sobre cómo debía funcionar el ejército (la guerra santa espiritual de Kōdōha frente a la industrialización mecánica de Tōseiha) y la naturaleza de las amenazas al sistema (la Unión Soviética comunista frente a las potencias navales occidentales). Sin embargo, ambas facciones creían en el expansionismo, un ejército fuerte y una guerra inminente. Los miembros de Kōdōha, aunque apartados del ejército, aún conservaban influencia política en el gobierno.

Para 1937, el Estado se estaba transformando para servir al Ejército y al Emperador. Las espadas katana volvieron a ponerse de moda como símbolo marcial de estas creencias, y la pistola Nambu se convirtió en su equivalente contemporáneo, con el mensaje implícito de que la doctrina militar del combate cuerpo a cuerpo prevalecería. El objetivo final, tal como lo concibieron pensadores del Ejército como Sadao Araki y sus seguidores de la línea de derecha, era el retorno al antiguo sistema del Shogunato, pero bajo la forma de un Shogunato Militar contemporáneo. En dicho gobierno, el Emperador volvería a ser una figura decorativa (como en el período Edo). El poder real recaería en un líder muy similar a un führer o duce, aunque con un poder menos ostentoso. Por otro lado, los militaristas tradicionalistas de la Armada defendían al Emperador y una monarquía constitucional con un importante componente religioso.

Un tercer punto de vista fue apoyado por el príncipe Chichibu , hermano del emperador Shōwa , quien le aconsejó repetidamente que implementara un "gobierno imperial directo", incluso si eso significaba suspender la constitución. ^{[ 110 ]}

Durante la década de 1920, la economía mundial fue calificada como "una década de incertidumbre global". Al mismo tiempo, los grupos comerciales zaibatsu (principalmente Mitsubishi , Mitsui , Sumitomo y Yasuda ) buscaban una gran expansión. Su principal preocupación era la escasez de materias primas . El primer ministro Fumimaro Konoe combinó las preocupaciones sociales con las necesidades de capital y planificó la expansión. El crecimiento económico se estimuló mediante ciertas políticas internas, lo que se reflejó en el aumento constante y progresivo de materias primas, como las de las industrias del hierro, el acero y los productos químicos. ^{[ 124 ]}

Los principales objetivos del expansionismo japonés eran la adquisición y protección de esferas de influencia, el mantenimiento de la integridad territorial, la obtención de materias primas y el acceso a los mercados asiáticos. Las naciones occidentales, en particular el Reino Unido, Francia y Estados Unidos, habían mostrado durante mucho tiempo un gran interés en las oportunidades comerciales que ofrecían China y otras partes de Asia. Estas oportunidades habían atraído la inversión occidental debido a la disponibilidad de materias primas tanto para la producción nacional como para la reexportación a Asia. Japón deseaba aprovechar estas oportunidades al planificar el desarrollo de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental .

La Gran Depresión , al igual que en muchos otros países, frenó el crecimiento económico de Japón. El principal problema del Imperio japonés radicaba en que la rápida expansión industrial había convertido al país en una importante potencia manufacturera e industrial que requería materias primas; sin embargo, estas debían obtenerse del extranjero, ya que existía una grave escasez de recursos naturales en las islas principales.

En las décadas de 1920 y 1930, Japón necesitaba importar materias primas como hierro, caucho y petróleo para mantener un sólido crecimiento económico. La mayoría de estos recursos provenían de Estados Unidos. Los japoneses creían que la adquisición de territorios ricos en recursos les permitiría alcanzar la autosuficiencia e independencia económica, y esperaban impulsar la economía nacional en medio de la Gran Depresión. En consecuencia, Japón centró su atención en el este de Asia, específicamente en Manchuria, con sus abundantes recursos; Japón necesitaba estos recursos para continuar su desarrollo económico y preservar su integridad nacional.

Una grave depresión agrícola que comenzó en 1926 devastó la economía japonesa. Los campesinos, que ya lidiaban con los bajos precios de productos básicos como el arroz, se enfrentaron a una pobreza extrema, un elevado endeudamiento y la incapacidad de pagar el alquiler. Muchos habitantes rurales creían que la democracia les había fallado y sentían resentimiento hacia las élites y los políticos del partido, a quienes consideraban egoístas y ajenos a los valores japoneses. Una gran parte de los oficiales y soldados de menor rango del ejército japonés provenían de estas familias campesinas pobres y trasladaron sus quejas contra el gobierno al ejército, convirtiéndolo en un foco de descontento contra el gobierno civil. Los militaristas y ultranacionalistas (como la Sociedad del Dragón Negro) aprovecharon esta ira prometiendo que la expansión en Manchuria y China resolvería los problemas económicos de Japón, que los políticos del partido parecían incapaces de solucionar. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

A principios del siglo XX, se desarrolló un estilo arquitectónico distintivo para el imperio. Conocido actualmente como Estilo Corona Imperial (帝冠様式, teikan yōshiki ), antes del final de la Segunda Guerra Mundial se le denominaba originalmente Estilo Amalgamado de la Corona del Emperador , y a veces Estilo Corona del Emperador (帝冠式, Teikanshiki). Este estilo se caracteriza por techos de estilo japonés sobre edificios de estilo neoclásico y puede presentar una estructura elevada centralmente con una cúpula piramidal. El prototipo de este estilo fue desarrollado por el arquitecto Shimoda Kikutaro en su propuesta para el Edificio de la Dieta Imperial (actual Edificio de la Dieta Nacional) en 1920, aunque finalmente fue rechazada. Fuera de Japón continental, en lugares como Taiwán y Corea , la arquitectura del Estilo Corona Imperial a menudo incorporaba elementos arquitectónicos regionales. ^{[ 127 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor, los japoneses lanzaron ofensivas contra las fuerzas aliadas en el este y sureste de Asia, con ataques simultáneos en Hong Kong , Malasia y Filipinas . Hong Kong se rindió a los japoneses el 25 de diciembre. En Malasia, los japoneses arrollaron a un ejército aliado compuesto por fuerzas británicas, indias, australianas y malayas . Los japoneses avanzaron rápidamente por la península malaya , obligando a las fuerzas aliadas a retirarse hacia Singapur . Los aliados carecían de cobertura aérea y tanques; los japoneses tenían una superioridad aérea total. El hundimiento del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse el 10 de diciembre de 1941 dejó la costa este de Malasia expuesta a desembarcos japoneses y eliminó el poder naval británico en la zona. A finales de enero de 1942, las últimas fuerzas aliadas cruzaron el estrecho de Johore y entraron en Singapur.

El 11 de enero de 1942, un submarino japonés bombardeó la base naval estadounidense de Pago Pago en Samoa, lo que sugiere que los japoneses avanzaban en dirección a Australia y las regiones oceánicas cercanas. ^{[ 136 ]}

En Filipinas , los japoneses empujaron a la fuerza combinada estadounidense-filipina hacia la península de Bataan y, posteriormente, hacia la isla de Corregidor . En enero de 1942, el general Douglas MacArthur y el presidente Manuel L. Quezon se vieron obligados a huir ante el avance japonés. Esta derrota fue una de las más graves sufridas por los estadounidenses, dejando a más de 70 000 prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos en manos de los japoneses. El 15 de febrero de 1942, Singapur , debido a la abrumadora superioridad de las fuerzas japonesas y sus tácticas de cerco, cayó en manos japonesas , lo que provocó la mayor rendición de personal militar británico de la historia. Se estima que 80 000 soldados australianos, británicos e indios fueron hechos prisioneros de guerra , sumándose a los 50 000 capturados durante la invasión japonesa de Malaya (actual Malasia ). Los japoneses se apoderaron entonces de las zonas clave de producción de petróleo de Borneo , Java Central , Malang , Cebú , Sumatra y la Nueva Guinea Neerlandesa de las antiguas Indias Orientales Neerlandesas , derrotando a las fuerzas neerlandesas . ^{[ 137 ]} Sin embargo, el sabotaje aliado había dificultado que los japoneses restauraran la producción de petróleo a su máximo anterior a la guerra. ^{[ 138 ]} Los japoneses consolidaron entonces sus líneas de suministro mediante la captura de islas clave del Pacífico, incluido Guadalcanal .

Los estrategas militares japoneses eran plenamente conscientes de la desfavorable disparidad entre el potencial industrial de Japón y el de Estados Unidos. Consideraban que el éxito japonés dependía de su capacidad para extender la ventaja estratégica obtenida en Pearl Harbor mediante nuevas y rápidas victorias estratégicas. El mando japonés creía que solo la destrucción decisiva de la Flota del Pacífico de Estados Unidos y la conquista de sus puestos de avanzada remotos garantizarían que el Imperio japonés no fuera arrollado por el poderío industrial estadounidense.

En abril de 1942, Japón fue bombardeado por primera vez en la Incursión Doolittle . Durante ese mismo mes, tras la victoria japonesa en la Batalla de Bataan, se llevó a cabo la Marcha de la Muerte de Bataan , donde entre 5.650 y 18.000 filipinos murieron bajo el dominio del ejército imperial. ^{[ 139 ]} En mayo de 1942, el fracaso en la derrota decisiva de los Aliados en la Batalla del Mar del Coral , a pesar de la superioridad numérica japonesa, equivalió a una derrota estratégica para Japón. Este revés fue seguido en junio de 1942 por la catastrófica pérdida de cuatro portaaviones en la Batalla de Midway , la primera derrota decisiva para la Armada Imperial Japonesa. Esto demostró ser el punto de inflexión de la guerra, ya que la Armada perdió su capacidad estratégica ofensiva y nunca logró reconstruir la "masa crítica" de un gran número de portaaviones y grupos aéreos bien entrenados. ^{[ 140 ]}

Las fuerzas terrestres australianas derrotaron a los marines japoneses en Nueva Guinea en la batalla de Milne Bay en septiembre de 1942, que fue la primera derrota terrestre sufrida por los japoneses en el Pacífico. Las victorias adicionales de los Aliados en Guadalcanal en septiembre de 1942 y en Nueva Guinea en 1943 pusieron al Imperio de Japón a la defensiva durante el resto de la guerra, y Guadalcanal en particular agotó sus ya limitados suministros de petróleo. ^{[ 138 ]} Durante 1943 y 1944, las fuerzas aliadas, respaldadas por el poderío industrial y los vastos recursos de materias primas de los Estados Unidos, avanzaron constantemente hacia Japón. El Sexto Ejército de los Estados Unidos , dirigido por el general MacArthur , desembarcó en Leyte el 20 de octubre de 1944. La masacre de Palawan fue cometida por el ejército imperial contra los filipinos en diciembre de 1944. ^{[ 141 ]} En los meses siguientes, durante la campaña de Filipinas (1944-45) , los Aliados, incluidas las fuerzas combinadas de los Estados Unidos junto con las unidades guerrilleras nativas, recapturaron Filipinas.

Para 1944, los Aliados habían capturado o sorteado y neutralizado muchas de las bases estratégicas de Japón mediante desembarcos anfibios y bombardeos. Esto, sumado a las pérdidas infligidas por los submarinos aliados en las rutas marítimas japonesas, comenzó a estrangular la economía de Japón y a mermar su capacidad para abastecer a su ejército.

A principios de 1945, los Marines estadounidenses habían tomado el control de las islas Ogasawara en varias batallas reñidas de isla en isla, como la batalla de Iwo Jima , lo que marcó el comienzo de la caída de las islas de Japón. Después de asegurar los aeródromos de Saipán y Guam en el verano de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos llevaron a cabo una intensa campaña de bombardeo estratégico con bombarderos B-29 Superfortress en incursiones incendiarias nocturnas a baja altitud, quemando ciudades japonesas en un esfuerzo por pulverizar la industria bélica de Japón y destrozar su moral .

El ataque aéreo de la Operación Meetinghouse contra Tokio, la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, causó la muerte de aproximadamente 120 000 civiles. Entre 350 000 y 500 000 civiles fallecieron en 67 ciudades japonesas como consecuencia de la campaña de bombardeos incendiarios sobre Japón. Simultáneamente a estos ataques, las vitales operaciones de transporte marítimo costero de Japón se vieron gravemente obstaculizadas por el extenso minado aéreo de la Operación Hambruna estadounidense . A pesar de ello, estos esfuerzos no lograron persuadir al ejército japonés para que se rindiera.

A mediados de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó armas nucleares sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki . Estos bombardeos fueron el primer y, hasta la fecha, el único uso bélico de armamento nuclear. Estas dos bombas mataron a aproximadamente 120 000 personas en cuestión de segundos, y a otras tantas como consecuencia de la radiación nuclear en las semanas, meses y años siguientes. Para finales de 1945, las bombas habían causado la muerte de hasta 140 000 personas en Hiroshima y 80 000 en Nagasaki.

Al mismo tiempo, durante la Conferencia de Yalta , Estados Unidos, el Reino Unido y la URSS (Unión Soviética) acordaron que la URSS entraría en guerra con Japón en un plazo de tres meses tras la derrota de Alemania en Europa. Esta guerra soviético-japonesa condujo a la caída de la ocupación japonesa de Manchuria, la ocupación soviética de la isla de Sajalín del Sur y una amenaza real e inminente de invasión soviética de las islas principales de Japón. Este fue un factor significativo para algunos sectores internos en la decisión japonesa de rendirse a Estados Unidos ^{[ 142 ]} y obtener cierta protección, en lugar de enfrentarse a una invasión soviética simultánea y a la derrota a manos de Estados Unidos y sus aliados. Asimismo, la superioridad numérica de los ejércitos de la Unión Soviética en Europa influyó en la decisión estadounidense de demostrar el uso de armas atómicas a la URSS, justo cuando la victoria aliada en Europa se transformaba en la división de Alemania y Berlín, la división de Europa con el Telón de Acero y la posterior Guerra Fría .

Tras ignorar ( mokusatsu ) la Declaración de Potsdam , el Imperio de Japón se rindió y puso fin a la Segunda Guerra Mundial después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , la declaración de guerra de la Unión Soviética y la posterior invasión de Manchuria y otros territorios. En un discurso radiofónico nacional el 15 de agosto, Hirohito anunció la rendición al pueblo japonés mediante el Gyokuon-hōsō .

Tras la guerra, se produjo un periodo conocido como la ocupación de Japón , impulsado principalmente por el general del ejército estadounidense Douglas MacArthur para reformar la constitución japonesa y democratizar el país. La ocupación aliada, que incluyó asistencia económica y política simultánea, se prolongó hasta 1952. Las fuerzas aliadas ordenaron a Japón abolir la Constitución Meiji e imponer la Constitución de Japón de 1946. Esta nueva constitución fue impuesta por Estados Unidos bajo la supervisión de MacArthur. MacArthur incluyó el artículo 9 , que convirtió a Japón en un país pacifista . ^{[ 143 ]}

Tras la adopción de la constitución de 1947, el Imperio de Japón se disolvió y se convirtió simplemente en el Estado moderno de Japón . Con la rendición formal previa, el territorio del imperio se redujo considerablemente al archipiélago japonés; principalmente las islas de Honshu , Hokkaido , Kyushu y Shikoku . La península coreana fue liberada del dominio japonés en 1945, pero posteriormente fue dividida y ocupada por Estados Unidos en el sur y la Unión Soviética en el norte, separadas por el paralelo 38. Taiwán fue efectivamente puesta bajo el control administrativo de la República de China . Esto se confirmó oficialmente con el Tratado de San Francisco de 1951 , un tratado de paz que puso fin oficialmente a las hostilidades, terminó con el estatus de Japón como potencia imperial y prometió restaurar su soberanía un año después, al tiempo que abordaba las renuncias territoriales y las reparaciones de posguerra. Las islas Kuriles habían pertenecido históricamente a Japón ^{[ 144 ]} y fueron habitadas inicialmente por el pueblo ainu antes de pasar a estar bajo el control del clan Matsumae durante el período Edo . ^{[ 145 ]} Las islas fueron invadidas por la Unión Soviética tras la guerra soviético-japonesa, y Japón renunció a todos los derechos sobre las islas Kuriles en el tratado, pero como la Unión Soviética no firmó el tratado, y los Territorios del Norte nunca fueron incluidos explícitamente en la renuncia ni en la Declaración Conjunta Soviético-Japonesa de 1956 , su estatus legal sigue siendo objeto de disputa hasta el día de hoy.  

Japón adoptó un sistema político parlamentario y el papel del Emperador se volvió simbólico. Las fuerzas de ocupación estadounidenses eran totalmente responsables de proteger a Japón de las amenazas externas. Japón solo contaba con una pequeña fuerza policial para la seguridad interna. Posteriormente, Japón quedó bajo el control exclusivo de Estados Unidos. Esta fue la única vez en la historia de Japón que fue ocupado por una potencia extranjera. La ocupación finalizó en 1952 y Japón se convirtió oficialmente en aliado de Estados Unidos en la región de Asia-Pacífico. ^{[ 146 ]}

El general MacArthur elogió posteriormente al nuevo gobierno japonés que ayudó a establecer y el nuevo período japonés cuando estaba a punto de enviar a las fuerzas estadounidenses a la Guerra de Corea :

Desde la guerra, el pueblo japonés ha experimentado la mayor reforma registrada en la historia moderna. Con una voluntad encomiable, un gran afán de aprender y una notable capacidad de comprensión, han erigido, de las cenizas que dejó la guerra, un edificio dedicado a la supremacía de la libertad individual y la dignidad personal; y en el proceso subsiguiente se ha creado un gobierno verdaderamente representativo, comprometido con el avance de la moral política, la libertad de empresa económica y la justicia social. Política, económica y socialmente, Japón se encuentra ahora a la par de muchas naciones libres del mundo y no volverá a defraudar la confianza universal. ... Envié nuestras cuatro divisiones de ocupación al frente de batalla coreano sin la menor duda sobre el efecto del vacío de poder resultante en Japón. Los resultados justificaron plenamente mi fe. No conozco nación más serena, ordenada e industriosa, ni en la que se puedan albergar mayores esperanzas de un futuro servicio constructivo para el progreso de la humanidad.

Para el historiador John W. Dower :

En retrospectiva, aparte del cuerpo de oficiales militares, la purga de supuestos militaristas y ultranacionalistas llevada a cabo durante la ocupación tuvo un impacto relativamente pequeño en la composición a largo plazo de los hombres influyentes en los sectores público y privado. La purga inicialmente incorporó savia nueva a los partidos políticos, pero esto se vio contrarrestado por el regreso de un gran número de políticos conservadores previamente purgados a la política nacional y local a principios de la década de 1950. En la burocracia, la purga fue insignificante desde el principio. ... En el sector económico, la purga también tuvo un impacto leve, afectando a menos de mil seiscientas personas repartidas en unas cuatrocientas empresas. Dondequiera que se mire, los pasillos del poder en el Japón de posguerra están repletos de hombres cuyos talentos ya habían sido reconocidos durante los años de la guerra y que encontraron esos mismos talentos muy valorados en el "nuevo" Japón. ^{[ 147 ]}

• Príncipe Kitashirakawa Yoshihisa
• Príncipe Kitashirakawa Naruhisa
• Príncipe Komatsu Akihito
• Marqués Michitsune Koga
• Príncipe Yamagata Aritomo
• Príncipe Itō Hirobumi
• Príncipe Katsura Taro

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• Kōki Hirota
• Hideki Tojo

• Marqués Komura Jutarō : Protocolo Boxer y el Tratado de Portsmouth
• Conde Mutsu Munemitsu : Tratado de Shimonoseki
• Conde Hayashi Tadasu : Alianza anglo-japonesa
• Conde Kaneko Kentarō : enviado a los Estados Unidos
• Vizconde Aoki Shūzō : Ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Tratado de Comercio y Navegación Anglo-Japonés.
• Vizconde Torii Tadafumi : Vicecónsul del Reino de Hawái
• Vizconde Ishii Kikujiro : Acuerdo Lansing-Ishii

• Shigenori Tōgō : Ocupó el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores en dos ocasiones, incluyendo el estallido de la guerra y las negociaciones finales para la rendición.
• Mamoru Shigemitsu : Ministro de Asuntos Exteriores de Japón que firmó el Instrumento de Rendición de Japón en nombre de Japón el 2 de septiembre de 1945.
• Yōsuke Matsuoka : Ministro de Asuntos Exteriores que firmó el Pacto Tripartito con Alemania e Italia y el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés.
• Barón Hiroshi Ōshima : Embajador japonés en la Alemania nazi.
• Chiune Sugihara : Vicecónsul en Lituania que emitió miles de visas de tránsito a refugiados judíos, permitiéndoles escapar del Holocausto en Europa.