Campaña del Ejército Republicano Irlandés Provisional

Desde 1969 hasta 1997, ^{[ 6 ]} el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) llevó a cabo una campaña paramilitar armada principalmente en Irlanda del Norte e Inglaterra, con el objetivo de poner fin al dominio británico en Irlanda del Norte para crear una Irlanda unida . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El IRA Provisional surgió de una escisión en el Ejército Republicano Irlandés en 1969, en parte como resultado del fracaso percibido de esta organización en la defensa de los barrios católicos durante los disturbios de Irlanda del Norte de ese año . El IRA Provisional ganó credibilidad gracias a sus esfuerzos por defender físicamente estas zonas en 1970 y 1971. Entre 1971 y 1972, el IRA pasó a la ofensiva y llevó a cabo una campaña de alta intensidad contra las fuerzas de seguridad británicas y norirlandesas, así como contra la infraestructura del Estado. El Ejército Británico caracterizó este período como la "fase de insurgencia" de la campaña del IRA.

El IRA declaró un breve alto el fuego en 1972 y uno más prolongado en 1975, cuando se produjo un debate interno sobre la viabilidad de futuras operaciones. A finales de la década de 1970, el grupo armado se reorganizó en una estructura más reducida, basada en células , diseñada para ser más difícil de penetrar. Posteriormente, el IRA llevó a cabo una campaña de menor escala pero más sostenida, que denominó la «Guerra Larga», con el objetivo final de debilitar la determinación del gobierno británico de permanecer en Irlanda. El Ejército Británico denominó a esta fase la «fase terrorista» de la campaña del IRA.

En la década de 1980, el IRA intentó intensificar el conflicto con la ayuda de armas donadas por Libia . En la década de 1990, también reanudó una campaña de atentados con bombas contra objetivos económicos en Londres y otras ciudades de Inglaterra.

El 31 de agosto de 1994, el IRA declaró un alto el fuego unilateral con el objetivo de lograr la admisión de su partido político asociado, el Sinn Féin , en el proceso de paz de Irlanda del Norte . La organización puso fin a su alto el fuego en febrero de 1996, pero declaró otro en julio de 1997. En 1998, el IRA aceptó los términos del Acuerdo de Viernes Santo como una solución negociada al conflicto de Irlanda del Norte. En 2005, la organización declaró formalmente el fin de su campaña y desmanteló su armamento bajo supervisión internacional.

En los primeros días del conflicto norirlandés (1969-1972), el IRA Provisional estaba mal armado, con solo un puñado de armas antiguas que quedaban de la campaña fronteriza del IRA de 1956-1962 . El IRA se había dividido en diciembre de 1969 en las facciones del IRA Provisional y el IRA Oficial . En los dos primeros años del conflicto, las principales actividades de los Provisionales consistieron en defender las zonas nacionalistas irlandesas de los ataques de los paramilitares lealistas. ^{[ 11 ]}

En contraste con la relativa inacción del IRA durante los disturbios de Irlanda del Norte de 1969 , en el verano de 1970, el IRA Provisional organizó una defensa armada decidida de las zonas nacionalistas de Belfast contra los atacantes lealistas , matando a varios civiles protestantes y lealistas en el proceso. El 27 de junio de 1970, el IRA mató a cinco civiles protestantes durante disturbios callejeros en Belfast. ^{[ 12 ]} Otros tres fueron asesinados a tiros en Ardoyne, en el norte de Belfast , después de que estallaran tiroteos durante un desfile de la Orden de Orange . Cuando los lealistas respondieron atacando el enclave nacionalista de Short Strand , en el este de Belfast, Billy McKee , el comandante del IRA Provisional en Belfast, ocupó la iglesia de San Mateo y la defendió en un tiroteo de cinco horas con los lealistas, en lo que se conoció como la Batalla de San Mateo . Uno de sus hombres murió, él resultó gravemente herido y tres lealistas también murieron. ^{[ 13 ]} El IRA Provisional obtuvo gran parte de su apoyo de estas actividades, ya que eran ampliamente percibidos entre los nacionalistas como defensores del pueblo nacionalista y católico irlandés contra la agresión. ^{[ 14 ]}

Inicialmente, el Ejército Británico , desplegado en Irlanda del Norte en agosto de 1969 para reforzar a la Real Policía del Ulster (RUC) y restaurar el control gubernamental, fue recibido en las zonas nacionalistas católicas como una fuerza neutral en comparación con la RUC y la Policía Especial del Ulster, dominadas por protestantes y unionistas . ^{[ 15 ]} Sin embargo, esta buena relación con los nacionalistas no duró mucho. El Ejército pronto fue desacreditado a los ojos de muchos nacionalistas por incidentes como el toque de queda de Falls en julio de 1970, cuando 3000 soldados británicos impusieron la ley marcial en la zona nacionalista de Lower Falls, al oeste de Belfast. Después de un ataque con armas de fuego y granadas contra las tropas por parte de miembros del IRA Provisional, los británicos dispararon más de 1500 balas en enfrentamientos armados con el IRA Oficial y el IRA Provisional en la zona, matando a seis civiles. ^{[ 16 ]} Posteriormente, los Provisionales continuaron atacando a los soldados británicos. El primer soldado en morir fue el artillero Robert Curtis , asesinado por Billy Reid en un tiroteo en febrero de 1971. ^{[ 17 ]}

En 1970 y 1971 también se produjeron enfrentamientos entre el IRA Provisional y el IRA Oficial en Belfast, ya que ambas organizaciones competían por la supremacía en las zonas nacionalistas. Charlie Hughes, comandante de la Compañía D del IRA Provisional en Lower Falls, fue asesinado antes de que se alcanzara una tregua entre las dos facciones. ^{[ 18 ]}

A principios de la década de 1970, el IRA importó grandes cantidades de armas y explosivos modernos, principalmente de simpatizantes en la República de Irlanda y comunidades de la diáspora irlandesa en la anglosfera , así como del gobierno de Libia . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1971, el líder de la oposición, Harold Wilson, se reunió en secreto con líderes del IRA con la ayuda de John O'Connell , lo que enfureció al gobierno irlandés; Garret FitzGerald escribió 30 años después que "la fuerza de los sentimientos de nuestros líderes democráticos... no se ventiló públicamente en ese momento" porque Wilson era un ex primer ministro británico y un posible futuro primer ministro. ^{[ 21 ]}

A medida que el conflicto se intensificó a principios de la década de 1970, el número de reclutas del IRA se disparó, en respuesta a la ira de la comunidad nacionalista por eventos como la introducción del internamiento sin juicio y el Domingo Sangriento , cuando el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico asesinó a tiros a 14 manifestantes desarmados por los derechos civiles en Derry . ^{[ 22 ]}

Los primeros años de la década de 1970 fueron el período más intenso de la campaña del IRA Provisional. Aproximadamente la mitad del total de 650 soldados británicos que murieron en el conflicto ^{[ 23 ]} murieron entre 1971 y 1973. ^{[ 24 ]} Solo en 1972, el IRA mató a 100 soldados británicos e hirió a otros 500. Ese mismo año, llevaron a cabo 1300 atentados con bomba y 90 miembros del IRA murieron. ^{[ 25 ]}

Hasta 1972, el IRA controlaba grandes áreas urbanas en Belfast y Derry, pero finalmente fueron retomadas por una importante operación británica conocida como Operación Motorman . Posteriormente, se construyeron puestos policiales y militares fortificados en las zonas republicanas de Irlanda del Norte. A principios de la década de 1970, una operación típica del IRA consistía en disparar contra patrullas británicas y enfrentarse a ellas en tiroteos en zonas urbanas de Belfast y Derry. También asesinaron a soldados de la RUC y del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), tanto en servicio como fuera de él, así como a varios policías y soldados del UDR retirados. Estas tácticas causaron bajas en ambos bandos y entre muchos civiles. El estudio del Ejército Británico sobre el conflicto describió posteriormente este período (1970-1972) como la «fase de insurgencia» de la campaña del IRA. ^{[ 26 ]}

Otro elemento de su campaña fue el bombardeo de objetivos comerciales como tiendas y negocios. La táctica más efectiva que el IRA desarrolló para su campaña de bombardeos fue el coche bomba , en el que se colocaban grandes cantidades de explosivos en un coche, que se conducía hasta su objetivo y luego se detonaba. Seán Mac Stíofáin , el primer jefe de Estado Mayor del IRA Provisional , describió el coche bomba como un arma tanto táctica como estratégica. Desde el punto de vista táctico, inmovilizó a un gran número de tropas británicas en Belfast y otras ciudades y pueblos importantes de Irlanda del Norte. Estratégicamente, obstaculizó la administración y el gobierno británicos del país, atacando simultáneamente su estructura económica. ^{[ 27 ]} Si bien la mayoría de los ataques del IRA contra objetivos comerciales no tenían como objetivo causar víctimas, ^{[ 28 ]} en muchas ocasiones mataron a civiles. Entre los ejemplos se incluyen el atentado con bomba contra el restaurante Abercorn en Belfast en marzo de 1972, en el que murieron dos jóvenes católicas y resultaron heridas 130 personas, atribuido al IRA, que nunca reconoció su responsabilidad, así como el atentado con bomba contra el restaurante La Mon en el condado de Down en febrero de 1978, que provocó la muerte de doce clientes civiles protestantes y dejó a otros mutilados y heridos. ^{[ 29 ]}

En zonas rurales como South Armagh (una zona mayoritariamente católica cerca de la frontera irlandesa ), el arma más eficaz de la unidad del IRA era la «bomba de alcantarilla», que consistía en colocar bombas bajo las alcantarillas de los caminos rurales. Esto resultó tan peligroso para las patrullas del ejército británico que prácticamente todas las tropas de la zona tuvieron que ser transportadas en helicóptero, ^{[ 30 ]} una política que se mantuvo hasta el cierre de la última base del ejército británico en South Armagh. ^{[ 31 ]}

El IRA Provisional declaró dos ceses del fuego en la década de 1970, suspendiendo temporalmente sus operaciones armadas. En 1972, la cúpula del IRA creía que Gran Bretaña estaba a punto de abandonar Irlanda del Norte. El gobierno británico mantuvo conversaciones secretas con la dirección del IRA Provisional ese mismo año para intentar lograr un alto el fuego basado en un acuerdo de compromiso dentro de Irlanda del Norte. El IRA Provisional aceptó un alto el fuego temporal del 26 de junio al 9 de julio. En julio de 1972, los líderes del IRA Provisional, Seán Mac Stíofáin, Dáithí Ó Conaill , Ivor Bell , Seamus Twomey , Gerry Adams y Martin McGuinness, se reunieron con una delegación británica encabezada por William Whitelaw . Los líderes del IRA se negaron a considerar un acuerdo de paz que no incluyera el compromiso de una retirada británica completada para 1975, el repliegue del ejército británico a los cuarteles y la liberación de los prisioneros republicanos. Los británicos se negaron y las conversaciones concluyeron. ^{[ 32 ]} El Viernes Sangriento de julio de 1972 en Belfast, explotaron 22 bombas, matando a nueve personas e hiriendo a 130. ^{[ 33 ]} El Viernes Sangriento pretendía ser una demostración de la fuerza del IRA tras el alto el fuego, pero fue un desastre para el IRA debido a que las autoridades no pudieron hacer frente a tantas alertas de bomba simultáneas en un área pequeña. ^{[ 34 ]}

A mediados de la década de 1970, era evidente que las esperanzas de la dirección del IRA Provisional de lograr una rápida victoria militar se desvanecían. Las reuniones secretas entre los líderes del IRA, Ruairí Ó Brádaigh y Billy McKee, y el secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, Merlyn Rees, aseguraron un alto el fuego del IRA desde febrero de 1975 hasta enero del año siguiente. Inicialmente, los republicanos creyeron que este era el comienzo de un largo proceso de retirada británica. Sin embargo, tras varios meses, muchos miembros del IRA llegaron a creer que los británicos intentaban llevar al movimiento provisional a la política pacífica sin ofrecerles ninguna garantía. ^{[ 35 ]}

Los críticos de la dirección del IRA, en particular Gerry Adams, consideraron que el alto el fuego fue desastroso para la organización, ya que propició la infiltración de informantes británicos, la detención de numerosos activistas y una ruptura de la disciplina interna. Esto, a su vez, derivó en una escalada de violencia con grupos lealistas que temían una traición británica y en una disputa con sus correligionarios republicanos del IRA Oficial. A principios de 1976, la dirección del IRA, con escasez de fondos, armas y miembros, estuvo a punto de suspender la campaña. ^{[ 36 ]} En cambio, el alto el fuego se rompió en enero de 1976. ^{[ 37 ]}

El IRA argumentó que su campaña no estaba dirigida contra los protestantes y unionistas, sino contra la presencia británica en Irlanda del Norte, manifestada en las fuerzas de seguridad del Estado. Sin embargo, muchos unionistas sostienen que la campaña del IRA fue sectaria y existen numerosos incidentes en los que la organización atacó a civiles protestantes. La década de 1970 fue la más violenta del conflicto norirlandés. Además de su campaña contra las fuerzas de seguridad, a mediados de la década, el IRA se vio envuelto en una espiral de represalias por asesinatos sectarios con grupos paramilitares lealistas. Los peores ejemplos de esto ocurrieron en 1975 y 1976. En septiembre de 1975, por ejemplo, miembros del IRA ametrallaron un salón de la Orden de Orange en Newtownhamilton , matando a cinco protestantes. El 5 de enero de 1976, en Armagh, miembros del IRA que operaban bajo el nombre ficticio de South Armagh Republican Action Force asesinaron a tiros a diez trabajadores de la construcción protestantes en la masacre de Kingsmill . ^{[ 48 ]}

En incidentes similares, el IRA asesinó deliberadamente a 91 civiles protestantes entre 1974 y 1976. ^{[ 49 ]} El IRA no reivindicó oficialmente los asesinatos, pero los justificó en una declaración del 17 de enero de 1976: «El Ejército Republicano Irlandés nunca ha iniciado asesinatos sectarios... [pero] si los elementos lealistas responsables de más de 300 asesinatos sectarios en los últimos cuatro años cesan ahora tales asesinatos, entonces no cabe plantearse la cuestión de la represalia, sea cual sea su origen». ^{[ 49 ]} A finales de 1976, la dirección del IRA se reunió con representantes de los grupos paramilitares lealistas y acordó detener los asesinatos sectarios indiscriminados y los atentados con coche bomba contra objetivos civiles. Los lealistas revocaron el acuerdo en 1979, tras el asesinato de Lord Mountbatten por el IRA, pero el pacto, no obstante, detuvo el ciclo de asesinatos sectarios por venganza hasta finales de la década de 1980, cuando los grupos lealistas volvieron a asesinar a católicos en gran número. ^{[ 50 ]}

Después de que los británicos introdujeran su política de " ulsterización " a partir de mediados de la década de 1970, las víctimas del IRA provenían cada vez más de las filas de la RUC y el Regimiento de Defensa del Ulster , incluyendo personal fuera de servicio y retirado. La mayoría de ellos eran protestantes y unionistas, por lo que los asesinatos fueron descritos y percibidos por muchos como una campaña de asesinato sectario. El historiador Henry Patterson dijo sobre Fermanagh que "los asesinatos afectaron la moral de la comunidad protestante, su sentido de seguridad y su pertenencia a la zona, lo cual era innegable". ^{[ 51 ]} mientras que el líder del Partido Unionista Democrático, Ian Paisley, afirmó que la campaña del IRA en Fermanagh fue "genocida". ^{[ 52 ]} Los protestantes en las zonas rurales fronterizas de los condados de Fermanagh y Tyrone , donde el número de miembros de las fuerzas de seguridad muertos fue alto, consideraron la campaña del IRA como una limpieza étnica . ^{[ 53 ]} Estas opiniones han sido cuestionadas. Boyle y Hadden argumentan que las acusaciones no resisten un escrutinio serio, ^{[ 54 ]} mientras que los nacionalistas se oponen al término con el argumento de que los unionistas no lo usan para describir asesinatos o expulsiones similares de católicos en áreas donde forman una minoría. ^{[ 55 ]} Henry Patterson, profesor de política en la Universidad de Ulster , concluye que si bien la campaña del IRA fue inevitablemente sectaria, no equivalió a una limpieza étnica. ^{[ 56 ]} Aunque el IRA no atacó específicamente a estas personas debido a su afiliación religiosa, más protestantes se unieron a las fuerzas de seguridad, por lo que muchas personas de esa comunidad creyeron que los ataques eran sectarios. ^{[ 53 ]} El voluntario del IRA Tommy McKearney argumenta que debido a la política de ulsterización del gobierno británico que aumentó el papel de la RUC y la UDR reclutadas localmente, el IRA no tuvo más remedio que atacarlos debido a su conocimiento local, pero reconoce que los protestantes vieron esto como un ataque sectario contra su comunidad. ^{[ 53 ] [ 57 ]} Gerry Adams , en una entrevista de 1988, afirmó que era "mucho más preferible" atacar al ejército británico regular, ya que "elimina lo peor de la agonía de Irlanda" y "disimula los aspectos sectarios del conflicto porque los unionistas no lo ven como un ataque a su comunidad". ^{[ 58 ]}

Rachel Kowalsaki sostiene que el IRA no participaba generalmente en actividades sectarias, sino que atacaba a quienes consideraba responsables del dominio británico en Irlanda del Norte, y que por lo general solo atacaba a miembros del ejército y la policía, esforzándose por evitar muertes de civiles. Sin embargo, Kowalsaki señala que el IRA no reconocía que, si bien podían considerarse luchadores por una Irlanda unida, sus acciones a menudo eran percibidas por los unionistas norirlandeses como ataques sectarios contra los protestantes. ^{[ 59 ]} Lewis et al. plantearon un argumento similar, argumentando que la ideología del IRA —que sostenía que los protestantes y unionistas irlandeses formaban parte de la comunidad imaginada de la nación irlandesa y que simplemente habían sido engañados al creerse británicos por la opresión colonial— implicaba que la organización tenía una restricción ideológica contra el sectarismo masivo. Sin embargo, los autores señalan que esta misma creencia también podía cegarlos ante los efectos reales de su campaña, ya que no reconocían que los unionistas norirlandeses se consideraban una comunidad distinta y, por lo tanto, percibirían las actividades del IRA como sectarias. ^{[ 60 ]}

Timothy Shanahan sostiene que, si bien el IRA lanzó ataques contra objetivos legítimos (definidos como miembros de los servicios de seguridad), muchos miembros de estos servicios, como la RUC y la UDR, eran protestantes y el IRA los presumía como tales. Por lo tanto, cualquier ataque contra estos objetivos legítimos bastaría para matar a miembros de la comunidad protestante, eliminando la necesidad de ataques sectarios contra civiles protestantes. Shanahan argumenta, pues, que si bien el IRA puede no haber sido tan sectario como algunos paramilitares lealistas, puede que no haya sido tan antisectario como se afirma popularmente. ^{[ 61 ]} Steve Bruce planteó argumentos similares, afirmando también que los miembros católicos de la RUC fueron atacados de manera desproporcionada, lo que, según Bruce, se debe a que se les consideraba traidores a su comunidad, lo cual solo tiene sentido en el contexto de un conflicto sectario. ^{[ 62 ]} James Dingley sostiene que el enfoque del IRA en la idea de una Irlanda unida e independiente lo convirtió de facto en sectario, ya que no reconocía a los unionistas del Ulster como un grupo legítimo y quería usar la violencia para lograr objetivos que eran rechazados por la mayoría de la población de Irlanda del Norte. ^{[ 63 ]}

Hacia el final del conflicto norirlandés, el IRA amplió aún más su campaña, incluyendo el asesinato de personas que trabajaban como civiles para la RUC y el ejército británico. Estos trabajadores eran mayoritariamente protestantes, aunque no exclusivamente, si bien jueces, magistrados y contratistas católicos también fueron asesinados por el IRA. En 1992, en Teebane, cerca de Cookstown, una bomba del IRA mató a ocho obreros de la construcción protestantes que trabajaban en una base del ejército británico en Omagh. ^{[ 64 ]}

En la década de 1980, el IRA Provisional recibió grandes cantidades de armamento moderno, incluyendo armamento pesado como ametralladoras pesadas, más de 1000 fusiles, varios cientos de pistolas, granadas propulsadas por cohete , lanzallamas , misiles tierra-aire y el explosivo plástico Semtex , del régimen libio de Muamar Gadafi . Hubo cuatro envíos exitosos entre 1985 y 1986; tres de estos viajes fueron realizados por el arrastrero Casamara y un cuarto por el buque de reabastecimiento de plataformas petrolíferas Villa . En total, introdujeron 110 toneladas de armamento. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} Un quinto cargamento de armas a bordo del costero Eksund fue interceptado por la Armada francesa en 1987. ^{[ 109 ]} Esto puso la nueva capacidad del IRA Provisional en conocimiento de las autoridades a ambos lados de la frontera irlandesa. Cinco hombres fueron capturados con la embarcación; tres miembros del IRA, entre ellos Gabriel Cleary , recibieron penas de prisión. ^{[ 110 ]} Según se informa, Gadafi donó suficientes armas como para armar el equivalente a dos batallones de infantería. ^{[ 111 ]}

Por lo tanto, el IRA llegó a estar muy bien armado en la última etapa del conflicto norirlandés. Sin embargo, la mayoría de las bajas que infligió al ejército británico se produjeron a principios de la década de 1970, aunque continuó causando numerosas bajas al ejército británico, la RUC y la UDR durante todo el conflicto. Según el autor Ed Moloney , el Consejo del Ejército del IRA tenía planes para una escalada drástica del conflicto a finales de la década de 1980, que compararon con la Ofensiva del Tet de la Guerra de Vietnam , con la ayuda de las armas obtenidas de Libia.

El plan consistía en tomar y mantener varias zonas a lo largo de la frontera, obligando al ejército británico a retirarse de las zonas fronterizas o a usar la fuerza máxima para recuperarlas, intensificando así el conflicto más allá del punto que el IRA Provisional creía que la opinión pública británica aceptaría. ^{[ 112 ]} Sin embargo, esta ofensiva no se materializó. Fuentes del IRA citadas en la Historia secreta del IRA de Ed Moloney afirman que la interceptación del cargamento de Eksund eliminó el elemento sorpresa que esperaban para esta ofensiva. El papel de los informantes dentro del IRA también parece haber influido en el fracaso de la Ofensiva del Tet. ^{[ 110 ]} No obstante, los cargamentos que lograron pasar permitieron al IRA iniciar una enérgica campaña en la década de 1980. ^{[ 113 ]} El éxito del contrabando de armas supuso una derrota para la inteligencia británica y marcó un punto de inflexión en el conflicto de Irlanda del Norte. ^{[ 114 ]} El armamento libio permitió al IRA librar la guerra indefinidamente. ^{[ 115 ]}

En realidad, gran parte del nuevo armamento pesado del IRA, como los misiles tierra-aire (SAM) y los lanzallamas , nunca se utilizó, o se utilizó muy raramente. El único uso registrado de lanzallamas tuvo lugar en el ataque de Derryard, en el condado de Fermanagh , cuando dos soldados murieron al ser atacado con armas múltiples un puesto de control permanente custodiado por los King's Own Scottish Borderers el 13 de diciembre de 1989. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Los SAM resultaron ser modelos obsoletos, incapaces de derribar helicópteros británicos equipados con tecnología antimisiles . ^{[ 118 ]} Los misiles finalmente quedaron inutilizados cuando se agotaron sus baterías. ^{[ 119 ]} El explosivo plástico Semtex demostró ser la adición más valiosa al arsenal del IRA. ^{[ 120 ]}

De hecho, el número de miembros del personal militar británico asesinados por el IRA aumentó entre 1988 y 1990, pasando de 12 en 1986 a 39 en 1988, pero descendió a 27 en 1989 y volvió a bajar a 18 en 1990. El número de muertos en 1991 fue similar al de mediados de la década de 1980, con 14 víctimas mortales. Treinta y dos miembros de la RUC fueron asesinados en el mismo período. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

A finales de la década de 1980, el IRA Provisional, según el periodista y autor Brendan O'Brien , "no podía ser derrotado, pero sí contenido". Política y militarmente, ese era el factor más significativo. ^{[ 123 ]} Entre finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, aproximadamente nueve de cada diez ataques del IRA fueron abortados o no causaron víctimas. ^{[ 124 ]} Fuentes republicanas como Mitchel McLaughlin y Danny Morrison argumentaron que, a principios de la década de 1990, el IRA Provisional no podía alcanzar sus objetivos por medios puramente militares. ^{[ 125 ]}

Una campaña para presionar a Libia a pagar una indemnización a las víctimas del IRA se vio frustrada por la crisis libia . ^{[ 126 ]}

El IRA sufrió graves pérdidas a manos de las fuerzas especiales británicas, como el Servicio Aéreo Especial (SAS), siendo la más grave la muerte de ocho miembros del IRA en la emboscada de Loughgall en 1987, cuando intentaban destruir la comisaría de la RUC de Loughgall . ^{[ 127 ]} La Brigada de East Tyrone se vio particularmente afectada por los asesinatos de sus miembros a manos de las fuerzas británicas durante este período, perdiendo 28 miembros muertos por las fuerzas británicas entre 1987 y 1992, de un total de 53 muertos en todo el conflicto. ^{[ 128 ]} En muchos de estos casos, miembros del IRA Provisional murieron tras ser emboscados por las fuerzas especiales británicas. Algunos autores alegaron que esto equivalía a una campaña de asesinatos por parte de las fuerzas estatales (véase la política de disparar a matar en Irlanda del Norte ). ^{[ 129 ]}

Otro incidente de gran repercusión tuvo lugar en Gibraltar en marzo de 1988, cuando tres miembros desarmados del IRA fueron abatidos a tiros por una unidad del SAS mientras exploraban un objetivo para un atentado con bomba (véase Operación Flavius ). ^{[ 130 ]} Los funerales posteriores de estos miembros del IRA en Belfast fueron atacados por el pistolero lealista Michael Stone . En el funeral de una de las víctimas de Stone, dos cabos del ejército británico vestidos de civil fueron secuestrados, golpeados y asesinados a tiros por el IRA tras irrumpir en la procesión fúnebre (véase Asesinatos de cabos ). ^{[ 131 ]}

Sin embargo, hubo varios incidentes en los que las operaciones encubiertas terminaron en fracaso, como un tiroteo en el pueblo de Cappagh el 24 de marzo de 1990, donde miembros de las fuerzas de seguridad vestidos de civil fueron emboscados por una unidad del IRA, y, solo dos meses después, la Operación Conservación , que fue frustrada por la Brigada de South Armagh del IRA, Un soldado británico en una posición encubierta fue asesinado a tiros en una contraemboscada. ^{[ 132 ]} El 2 de mayo de 1980, Joe Doherty , Angelo Fusco , Paul Magee y otro miembro del IRA fueron arrestados después de ser acorralados por el SAS en una casa en Belfast. ^{[ 133 ]} El comandante del SAS, el capitán Herbert Westmacott, fue alcanzado por fuego de una ametralladora M60 y murió en el acto. ^{[ 134 ]}

El IRA y el Sinn Féin sufrieron una campaña de asesinatos lanzada contra sus miembros por paramilitares lealistas desde finales de la década de 1980. Estos ataques mataron a unos 12 miembros del IRA y 15 del Sinn Féin entre 1987 y 1994. ^{[ 135 ]} Esta táctica fue inusual ya que la gran mayoría de las víctimas lealistas eran civiles católicos. ^{[ 136 ]} Además, los lealistas mataron a familiares de republicanos conocidos; John (o Jack) McKearney y su sobrino, Kevin McKearney, y los suegros de Kevin, Charles y Teresa Fox (cuyo hijo, Peter, era voluntario del IRA) fueron todos objetivo de la UVF. Dos de los hermanos de Kevin, Pádraig y Sean, fueron voluntarios del IRA que murieron durante los disturbios. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Según documentos publicados recientemente, la inteligencia militar británica declaró en un borrador secreto de informe de 1973 que dentro del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) era probable que hubiera soldados que también fueran paramilitares lealistas. A pesar de saber esto, el Gobierno británico reforzó el papel del UDR en el "mantenimiento del orden" dentro de Irlanda del Norte. Documentos del Gobierno británico publicados el 3 de mayo de 2006 muestran que la superposición de miembros entre unidades del Ejército británico como el UDR y grupos paramilitares lealistas era un problema más amplio que "unos pocos casos aislados ", como se afirmaba a menudo.

Los documentos incluyen un borrador de informe titulado "Subversión en la UDR" que detallaba el problema. En 1973, se estimaba que entre el 5% y el 15% de los soldados de la UDR estaban directamente vinculados a grupos paramilitares lealistas; se creía que la UDR era la "mejor fuente de armas, y la única fuente significativa de armas modernas, para los grupos extremistas protestantes"; se temía que las tropas de la UDR fueran leales únicamente al "Ulster" en lugar de al "Gobierno de Su Majestad"; el Gobierno británico sabía que las armas de la UDR se estaban utilizando en el asesinato y el intento de asesinato de civiles católicos romanos por parte de paramilitares lealistas. ^{[ 139 ]}

Los lealistas recibieron ayuda en esta campaña de elementos de las fuerzas de seguridad, incluyendo el Ejército Británico y la Rama Especial de la RUC (véase el Informe Stevens ). Fuentes lealistas han confirmado posteriormente que recibieron archivos de inteligencia sobre republicanos de miembros de la inteligencia policial y del Ejército Británico durante este período. Un agente del Ejército Británico infiltrado en la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), Brian Nelson , fue condenado en 1992 por el asesinato de civiles católicos. Posteriormente se reveló que Nelson, mientras trabajaba como agente del Ejército Británico, también participó en la importación de armas para lealistas desde Sudáfrica en 1988. ^{[ 140 ]}

En 1993, por primera vez desde la década de 1960, los paramilitares leales mataron a dos personas más que los paramilitares republicanos. En 1994, los leales mataron a once personas más que los republicanos, y en 1995, a doce más. En este último caso (periodo de 1995), el alto el fuego del IRA Provisional de 1994 seguía vigente.

En respuesta a estos ataques, el IRA inició una campaña de asesinatos contra miembros destacados de la UDA y la UVF. A finales de la década de 1980, el Consejo del Ejército del IRA no autorizaba ataques contra zonas protestantes con alta probabilidad de víctimas civiles, sino solo contra objetivos lealistas identificados. La principal razón era el impacto negativo de los ataques contra civiles en el atractivo electoral del movimiento republicano. En 1986, el IRA emitió un comunicado en el que afirmaba: «En ningún momento participaremos en la ejecución de protestantes comunes, pero siempre nos reservamos el derecho a emprender acciones armadas contra quienes intenten aterrorizar o intimidar a nuestra gente para que acepte el dominio británico/unionista». ^{[ 141 ]} En 1989, Gerry Adams recalcó la postura de su partido: «Sinn Féin no aprueba la muerte de personas que no son combatientes». ^{[ 142 ]}

Para maximizar el impacto de la táctica, el IRA atacó a figuras paramilitares lealistas de alto rango. Entre los principales lealistas asesinados se encontraban John McMichael , Joe Bratty , Raymond Elder y Ray Smallwoods de la UDA, y John Bingham y Robert Seymour de la UVF. ^{[ 142 ] [ 143 ]} El mecánico Leslie Dallas, asesinado a tiros por el IRA junto con dos ancianos protestantes en 1989, también fue identificado por el IRA como miembro de la UVF ^{[ 144 ]} pero su familia y la UVF lo negaron. Figura en el Índice de Sutton como civil. ^{[ 145 ]}

Una bomba del IRA, colocada el 23 de octubre de 1993, causó víctimas civiles en una pescadería de Shankill Road . La bomba tenía como objetivo matar a toda la cúpula de la UDA, incluido Johnny Adair , quien a veces se reunía en una habitación encima de la tienda. En cambio, la bomba mató a ocho civiles protestantes, a un miembro de bajo rango de la UDA y también a uno de los terroristas, Thomas Begley , cuando el artefacto explotó prematuramente. Además, otras 58 personas resultaron heridas. ^{[ 146 ]} Esto provocó una serie de asesinatos en represalia por parte de la UVF y la UDA contra civiles católicos sin vínculos políticos ni paramilitares. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Según el Archivo de Conflictos en Internet (CAIN), estadísticas de la Universidad de Ulster , el IRA Provisional mató a 30 paramilitares lealistas en total. Lost Lives da una cifra de 28 ^{[ 149 ]} de un número total de lealistas muertos en los Disturbios de 126. ^{[ 150 ]}

Según The Irish War de Tony Geraghty, el IRA mató a 45 unionistas. ^{[ 151 ]} Estos asesinatos se intensificaron justo antes del alto el fuego del IRA de 1994, con el asesinato de los miembros de la UDA Ray Smallwoods el 11 de julio, Joe Bratty y Raymond Elder el 31 de julio, y el grave herido por el IRA en junio de un comandante de la UVF , Billy Wright . Además de estos asesinatos del IRA, el otro grupo paramilitar republicano, el Ejército Irlandés de Liberación Nacional (IRL), mató a tres hombres de la UVF durante el mismo período, incluido el comandante de la UVF en Belfast, Trevor King . Los grupos unionistas declararon su alto el fuego seis semanas después del alto el fuego del IRA de ese año y argumentaron que fue el asesinato de civiles católicos y republicanos lo que forzó el alto el fuego del IRA al ejercer una presión intolerable sobre los nacionalistas, una opinión compartida por el exlíder adjunto del Partido Unionista del Ulster , John Taylor, Barón Kilclooney . ^{[ 152 ]}

Según el Archivo de Conflictos en Internet (CAIN), un proyecto de investigación de la Universidad de Ulster , el IRA fue responsable de 1705 muertes, aproximadamente el 48 % del total de muertes en el conflicto. ^{[ 185 ]} De esa cifra:

• 1.009 (59%) eran miembros o exmiembros de las fuerzas de seguridad británicas, entre ellos:
  • 697 militares británicos: 644 del Ejército Británico (incluido el Regimiento de Defensa del Ulster / Regimiento Real Irlandés ), 4 de la Real Fuerza Aérea , 1 de la Real Marina y 43 exmilitares británicos. ^{[ 4 ]}
  • 312 miembros de las fuerzas del orden británicas: 270 agentes de la Real Policía del Ulster (RUC), 14 ex agentes de la RUC, 20 agentes del Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte (NIPS), 2 ex agentes del NIPS y 6 agentes de policía ingleses. ^{[ 4 ]}
• 508 (29%) fueron clasificados como civiles, incluidos 17 activistas políticos . ^{[ 4 ]}
• 133 (7,8%) eran miembros del IRA, muertos como informantes o en explosiones prematuras de bombas. ^{[ 4 ]}
• 39 (2%) eran miembros paramilitares lealistas : 26 miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), 12 miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) y 1 miembro del Comando Mano Roja . ^{[ 4 ]}
• 8 (cero%) eran miembros de las fuerzas de seguridad irlandesas, incluidos 6 Gardaí , 1 funcionario del Servicio Penitenciario Irlandés y 1 soldado del Ejército Irlandés . ^{[ 4 ]}
• 5 (0%) eran miembros de otros grupos paramilitares republicanos: 4 miembros del IRA Oficial y 1 miembro del IPLO . ^{[ 4 ]}

Otro estudio detallado, Lost Lives ^{[ 5 ]} , afirma que el IRA Provisional fue responsable de la muerte de 1781 personas hasta 2004. Dice que, de esta cifra:

• 944 (53%) eran miembros de las fuerzas de seguridad británicas, entre ellos: 638 militares británicos (incluida la UDR), 273 miembros de la Real Policía del Ulster (incluida la reserva de la RUC), 23 funcionarios del Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte, cinco agentes de policía británicos y cinco exsoldados británicos.
• 644 (36%) eran civiles.
• 163 (9%) eran miembros de grupos paramilitares republicanos (incluidos miembros del IRA; la mayoría causó su propia muerte cuando las bombas que transportaban explotaron prematuramente).
• 28 (1,5%) eran miembros de grupos paramilitares lealistas.
• 7 (cero%) eran miembros de las fuerzas de seguridad irlandesas (6 de la Gardaí y uno del Ejército irlandés).

Lost Lives afirma que 294 miembros del IRA Provisional murieron en los Troubles. ^{[ 150 ]} El IRA perdió 276 miembros durante los Troubles según las cifras de CAIN. Además, varios activistas o concejales del Sinn Féin fueron asesinados, algunos de los cuales también eran miembros del IRA. An Phoblacht da una cifra de 341 miembros del IRA y del Sinn Féin muertos en los Troubles, lo que indica entre 50 y 60 muertes del Sinn Féin si se restan las muertes del IRA. ^{[ 186 ]}

Alrededor de 120 miembros del IRA Provisional causaron sus propias muertes, casi todos cuando murieron por sus propios explosivos en accidentes de bombardeo prematuros: 103 muertes según CAIN, 105 según un informe de la RUC de 1993. Nueve miembros del IRA murieron en huelga de hambre . ^{[ 187 ]} Lost Lives da una cifra de 163 asesinatos de miembros paramilitares republicanos (esto incluye accidentes de bombardeo y disputas con republicanos de otras organizaciones). ^{[ 149 ]} De los 200 muertos del IRA restantes, alrededor de 150 fueron asesinados por el Ejército Británico, y el resto por paramilitares lealistas, la RUC y la UDR.

Sin embargo, mucho más frecuente que el asesinato de voluntarios del IRA fue su encarcelamiento. Los periodistas Eamonn Mallie y Patrick Bishop estiman en The Provisional IRA (1988) que entre 8.000 y 10.000 miembros del IRA Provisional fueron encarcelados hasta ese momento durante el conflicto, cifra que también citan como el número total de miembros del IRA durante los Disturbios. ^{[ 3 ]} El número total de miembros del IRA Provisional encarcelados debe ser mayor, una vez incluidas las cifras a partir de 1988.

Además de su campaña armada, el IRA Provisional también participó en muchas otras actividades, incluyendo la vigilancia de comunidades nacionalistas, robos y secuestros con fines de recaudación de fondos, recaudación de fondos en otros países, participación en eventos y desfiles comunitarios y recopilación de inteligencia. La Comisión de Monitoreo Independiente (IMC), organismo que supervisa el alto el fuego y las actividades de los grupos paramilitares en Irlanda del Norte, ha dictaminado que el IRA Provisional ha cesado todas las actividades mencionadas. La IMC publica un informe público semestral sobre las actividades de todos los grupos paramilitares que operan y de los que se tiene conocimiento en Irlanda del Norte. ^{[ 204 ]}

• Vehículos tácticos improvisados ​​del IRA Provisional
• Lista de ataques contra aviones británicos durante el conflicto norirlandés.
• Lista de cronologías de las acciones del Ejército Republicano Irlandés Provisional