Cazador de cisnes

La construcción naval comenzó en lo que se convertiría en el astillero central de CS Swan & Hunter en 1873 bajo la dirección de Coulson, Cooke & Co., propiedad del constructor naval Charles Mitchell . Mitchell había trabajado con John Coutts en las cercanías de Low Walker hasta 1852, cuando fundó su propio negocio, expandiéndose progresivamente hasta que en 1873 inició la construcción en el nuevo emplazamiento junto con dos de sus socios. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, en 1874 la empresa conjunta fracasó y Mitchell tomó el control, delegando la gestión a su cuñado Charles Sheridan Swan , adoptando el nombre de CS Swan & Co. ^{[ 2 ]}

Charles Sheridan Swan murió en 1879 en un accidente marítimo; su hijo y heredero, Charles Sheriton Swan, tenía solo nueve años. ^{[ 2 ]} Charles Sheriton Swan realizaría un aprendizaje en la Wallsend Slipway & Engineering Company , que posteriormente sería absorbida por la empresa. ^{[ 3 ]}

El East Yard se fundó en el emplazamiento de la planta química de Wallsend, que cambió de propietario en 1883. En 1891, CS Swan & Hunter compró el terreno y amplió el astillero, pasando de tres gradas o rampas de botadura a seis. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Dos de estas eran rampas grandes y cubiertas con grúas pórtico eléctricas, un método de construcción innovador para la época. ^{[ 6 ]}

El terreno que se convertiría en el Patio Oeste perteneció originalmente a Schlesinger, Davis & Co. desde 1863 hasta 1893. El terreno fue adquirido por CS Swan & Hunter en 1897. ^{[ 7 ]}

John Wigham Richardson fundó la fábrica Neptune Works cerca de allí en 1860, en el sitio que anteriormente ocupaba Coutts. ^{[ 8 ]}

CS Swan & Hunter fue fundada por el constructor naval de Sunderland George Burton Hunter , en asociación con Mary, la viuda de Charles Sheridan Swan ^{[ 9 ] [ 10 ]} en 1880. ^{[ 11 ]}

Hunter había disuelto recientemente su sociedad con SP Austin en Sunderland y entabló negociaciones con Charles Mitchell y HF Swan, hermano de Charles Sheridan Swan. Ellos intermediaron en la formación de la sociedad, nombrando a Hunter como director gerente. ^{[ 2 ]} Charles Sheridan Swan se convertiría más tarde en director en 1903. ^{[ 3 ]}

CS Swan & Hunter botó el mayor vapor de carga entonces a flote, el Milwaukee de 7.323 TRB , en 1896, ^{[ 12 ]} y rápidamente batió su propio récord al botar el Monarch de 9.041 TRB al año siguiente para Furness, Withy & Co. [ ^{13 ] Al} año siguiente se les encargó la construcción de otro buque de carga, este de 8.056 TRB para Christopher Furness , pero fue comprado antes de su botadura por Cunard Line por 115.000 libras esterlinas, que bautizó al buque como SS Ultonia . ^{[ 14 ] [ 15 ]}    

Por la época en que adquirieron el Ultonia , Cunard encargó un transatlántico de tamaño intermedio. No tan rápido como el RMS Lucania  , ni tan grande como el RMS Oceanic  , pero sí lo suficientemente rápido y grande como para ser rentable. Este nuevo barco se llamó RMS Ivernia  y fue botado en 1899. Era el barco más grande de Cunard en el momento de su botadura. ^{[ 16 ]}

El éxito y la flexibilidad del Ivernia y su buque gemelo Saxonia (construido en John Brown & Company , Clydebank ), que protegieron a Cunard de las fluctuaciones en el comercio estacional de pasajeros, impulsaron a Cunard a encargar un tercer buque, más pequeño, de la misma clase a CS Swan & Hunter. Este buque fue botado en 1902 como RMS Carpathia  ^{[ 17 ]} y posteriormente se hizo famoso por su papel tras el hundimiento del RMS Titanic en 1912. ^{[ 18 ]}

En 1903, CS Swan & Hunter se fusionó con Wigham Richardson (fundada por John Wigham Richardson como Neptune Works en 1860), específicamente para presentar una oferta para el importante contrato de construcción del RMS Mauretania  en nombre de Cunard . ^{[ 19 ]} Su oferta fue exitosa, y la nueva compañía, Swan Hunter and Wigham Richardson Ltd, construyó el que se convertiría, en su época, en el transatlántico más famoso del mundo. También en 1903, la compañía adquirió una participación mayoritaria en Wallsend Slipway & Engineering Company , que fue uno de los primeros fabricantes con licencia de motores de turbina de vapor Parsons , lo que permitió al Mauretania alcanzar su gran velocidad. ^{[ 20 ]} El Mauretania fue botado en Wallsend el 20 de septiembre de 1906 por la duquesa de Roxburghe . ^{[ 21 ]} La empresa se expandió rápidamente a principios del siglo XX, adquiriendo el Barclay Curle, con sede en Glasgow, en 1912. ^{[ 20 ]}

Plano de los astilleros de Swan, Hunter & Wigham Richardson en 1907.

En 1966, Swan Hunter & Wigham Richardson se fusionó con Smiths Dock Company para formar Associated Shipbuilders , que más tarde se convirtió en Swan Hunter Group . ^{[ 22 ]} Tras la publicación del Informe Geddes, que recomendaba la racionalización de la construcción naval británica , la Compañía adquirió Clelands Shipbuilding Company ^{[ 23 ]} y John Readhead & Sons en 1967. ^{[ 24 ]} Mientras tanto, Swan Hunter heredó tanto el astillero naval de High Walker en el río Tyne de Vickers-Armstrongs ^{[ 23 ]} como el astillero de Hebburn de Hawthorn Leslie en 1968. ^{[ 24 ]} En 1973 se produjo una mayor expansión con la compra de Palmers Dock en Hebburn a Vickers-Armstrongs . ^{[ 25 ]}

Luego, en 1977, Swan Hunter Group fue nacionalizado como parte de British Shipbuilders . ^{[ 22 ]} El antiguo buque insignia de la Royal Navy , el HMS Ark Royal,  fue construido en Swan Hunter durante este período y entró en servicio en 1985. ^{[ 26 ]}

La empresa fue privatizada nuevamente en 1987, pero decidió cerrar su astillero Neptune en 1988. ^{[ 27 ]} Luego se vio obligada a recurrir a los administradores concursales cuando el gobierno del Reino Unido adjudicó el contrato para el HMS Ocean  a Kvaerner Govan en 1993. ^{[ 28 ]} El administrador concursal tomó medidas para desmantelar el negocio. ^{[ 29 ]} Sin embargo, el astillero principal en Wallsend fue comprado por Jaap Kroese, un millonario holandés, tras ser puesto en concurso de acreedores . ^{[ 22 ]} Posteriormente, el astillero emprendió varios proyectos ad hoc de reparación y conversión de buques para clientes del sector privado. ^{[ 30 ]}

En 2000, Swan Hunter obtuvo el contrato para diseñar y construir dos buques de desembarco auxiliares para la Flota Auxiliar Real, mientras que otros dos buques serían construidos por BAE Systems Naval Ships : el costo de los dos buques de Swan Hunter sería de 210 millones de libras esterlinas, incluyendo 62 millones de libras esterlinas para servicios de astillero principal, con una fecha de entrada en servicio en 2004. ^{[ 31 ]} Para julio de 2006, los costos habían aumentado a 309 millones de libras esterlinas y solo se había entregado un buque. Como resultado de esto, el segundo buque, el RFA Lyme Bay,  fue transferido a BAE Systems Govan en Glasgow para su finalización. ^{[ 32 ]}

En 2001, Swan Hunter adquirió el astillero en alta mar Port Clarence de Kværner en Teesside ^{[ 33 ]} pero luego, en 2006, lo vendió a Wilton Engineering Group. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 2006, tras el fracaso en la finalización del Lyme Bay dentro del presupuesto y la consiguiente exclusión de futuros proyectos de construcción naval de la Royal Navy, Jaap Kroese anunció que el negocio estaba prácticamente terminado y puso a la venta las emblemáticas grúas del astillero de Wallsend. También declaró que estaba buscando activamente un comprador para el terreno. ^{[ 35 ]} Durante este tiempo, el buque gemelo anterior del Lyme Bay , el Largs Bay , fue reconocido como el último buque construido y completado por completo por Swan Hunter. En abril de 2007, las grúas del Swan Hunter, junto con su dique flotante y otros equipos, fueron vendidas a Bharati Shipyards , el segundo mayor astillero privado de la India . Toda la maquinaria y el equipo de la planta del Swan Hunter fueron desmantelados y transportados a la India durante seis meses para ser reconstruidos en Bharati Shipyards. ^{[ 36 ]}

Swan's realizó el diseño conceptual del Pioneering Spirit , provisionalmente llamado Pieter Schelte , el buque de instalación/desmantelamiento de plataformas y tendido de tuberías más grande del mundo. El diseño básico de los sistemas de elevación se completó a finales de 2008, y el diseño detallado de los cascos en mayo de 2010. ^{[ 37 ]}

En 2008, la empresa declaró que se estaba concentrando en el diseño de buques con poco menos de 200 personas empleadas. ^{[ 1 ] [ 38 ]}

En 2016, Jaap Kroese falleció, pero la empresa afirmó que continuaría con su actividad de diseño naval. En ese momento, la empresa contaba con 40 empleados y contratistas. ^{[ 39 ]}

También en 2016, Swan Hunter fue relanzada en la industria submarina por Gerard Kroese, el hijo mayor del antiguo propietario Jaap Kroese. Swan Hunter comenzó a ofrecer equipos especializados, diseño, ingeniería y servicios de gestión de proyectos para los mercados de energías renovables marinas y de petróleo y gas submarinos. ^{[ 40 ]} El 12 de octubre de 2016, la empresa anunció la emisión de una carta de intención para el diseño y la construcción de una torre de carga de carrusel de cestas. ^{[ 41 ]} La empresa anunció un mayor crecimiento de su parque de equipos mediante un tensor de 15 Te y un sistema de accionamiento de carrete de 450 Te. ^{[ 42 ]} Swan Hunter anunció la disponibilidad de la torre de carga el 5 de mayo de 2017 ^{[ 43 ]} y poco después se completó la movilización en el buque de tendido múltiple 'Lewek Constellation' de EMAS Chiyoda Subsea. ^{[ 44 ]}