WS Gilbert

Gilbert nació en 17 Southampton Street , Strand , Londres. Su padre, también llamado William , fue brevemente cirujano naval , quien más tarde se convirtió en escritor de novelas y cuentos, algunos de los cuales ilustró su hijo. La madre de Gilbert era Anne Mary Bye Morris (1812–1888), hija de Thomas Morris, un boticario. ^{[ 7 ]} Los padres de Gilbert eran distantes y severos, y él no tenía una relación particularmente cercana con ninguno de ellos. Discutían cada vez más, y tras la ruptura de su matrimonio en 1876, sus relaciones con ellos, especialmente con su madre, se volvieron aún más tensas. ^{[ 8 ]} Gilbert tenía tres hermanas menores, dos de las cuales nacieron fuera de Inglaterra debido a los viajes de la familia durante esos años: Jane Morris (n. 1838 en Milán , Italia – 1906), quien se casó con Alfred Weigall, un pintor de miniaturas; Mary Florence (n. 1843 en Boulogne , Francia – 1911); y Anne Maude (1845–1932). Los dos más jóvenes nunca se casaron. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Gilbert fue apodado "Bab" cuando era bebé, y luego "Schwenck", por el apellido de su tía abuela y su tío abuelo, quienes también eran los padrinos de su padre. ^{[ 7 ]}

De niño, Gilbert viajó a Italia en 1838 y luego a Francia durante dos años con sus padres, quienes finalmente regresaron para establecerse en Londres en 1847. Se educó en Boulogne , Francia, desde los siete años (más tarde mantuvo su diario en francés para que los sirvientes no pudieran leerlo), ^{[ 11 ]} luego en la Western Grammar School, Brompton , Londres, y luego en la Great Ealing School , donde fue prefecto y escribió obras de teatro para representaciones escolares y pintó decorados. Luego asistió al King's College de Londres , graduándose en 1856. Tenía la intención de presentarse a los exámenes para obtener un puesto de oficial en la Artillería Real , pero con el fin de la Guerra de Crimea , se necesitaban menos reclutas, y el único puesto disponible para Gilbert habría sido en un regimiento de línea . En cambio, se unió al Servicio Civil : fue asistente de secretario en la Oficina del Consejo Privado durante cuatro años y lo odió. En 1859, se unió a la Milicia , una fuerza voluntaria a tiempo parcial formada para la defensa de Gran Bretaña, en la que sirvió hasta 1878 (entre la escritura y otros trabajos), alcanzando el rango de capitán. ^{[ 12 ] [ n 1 ]} En 1863, recibió un legado de 300 libras esterlinas que utilizó para dejar la administración pública y comenzar una breve carrera como abogado (ya había ingresado en el Inner Temple como estudiante). Su práctica legal no tuvo éxito, con un promedio de solo cinco clientes al año. ^{[ 14 ]}

Para complementar sus ingresos a partir de 1861, Gilbert escribió una variedad de historias, diatribas cómicas, ilustraciones grotescas, críticas teatrales (muchas en forma de parodia de la obra reseñada) ^{[ 15 ]} y, bajo el seudónimo de "Bab" (su apodo de la infancia), ilustró poemas para varias revistas cómicas, principalmente Fun , fundada en 1861 por HJ Byron . Publicó historias, artículos y reseñas en periódicos como The Cornhill Magazine , London Society, Tinsley's Magazine y Temple Bar . Además, Gilbert fue corresponsal en Londres de L'Invalide Russe y crítico de teatro para el Illustrated London Times . En la década de 1860 también colaboró ​​en los anuarios navideños de Tom Hood , en Saturday Night , Comic News y Savage Club Papers . El periódico The Observer lo envió en 1870 a Francia como corresponsal de guerra para informar sobre la guerra franco-prusiana . ^{[ 7 ]}

Los poemas, ilustrados con humor por Gilbert, resultaron inmensamente populares y se reimprimieron en forma de libro como las Baladas de Bab . ^{[ 16 ] [ n 2 ]} Más tarde volvería a muchos de ellos como material de origen para sus obras de teatro y óperas cómicas. Gilbert y sus colegas de Fun , incluidos Tom Robertson , Tom Hood , Clement Scott y FC Burnand (quien desertó a Punch en 1862) frecuentaban el Arundel Club, el Savage Club y, especialmente, el café de Evans, donde tenían una mesa que competía con la «Mesa Redonda» de Punch . ^{[ 17 ] [ n 3 ]}

Después de una relación a mediados de la década de 1860 con la novelista Annie Thomas , ^{[ 19 ]} Gilbert se casó con Lucy Agnes Turner (1847-1936), a quien llamaba "Kitty", en 1867; ella era 11 años menor que él. Le escribió muchas cartas cariñosas a lo largo de los años. Gilbert y Lucy eran socialmente activos tanto en Londres como más tarde en Grim's Dyke , organizando frecuentemente cenas y siendo invitados a cenar a casas ajenas, en contraste con la imagen que pintan ficcionalizaciones como la película Topsy-Turvy . Los Gilbert no tuvieron hijos, pero sí muchas mascotas, incluyendo algunas exóticas. ^{[ 20 ]}

Gilbert escribió y dirigió varias obras de teatro en la escuela, pero su primera obra producida profesionalmente fue Uncle Baby , que se representó durante siete semanas en el otoño de 1863. ^{[ n 4 ]}

En 1865–66, Gilbert colaboró ​​con Charles Millward en varias pantomimas , incluyendo una llamada Hush-a-Bye, Baby, On the Tree Top, or, Harlequin Fortunia, King Frog of Frog Island, and the Magic Toys of Lowther Arcade (1866). ^{[ 22 ]} El primer éxito en solitario de Gilbert llegó pocos días después del estreno de Hush-a-Bye Baby . A su amigo y mentor, Tom Robertson, se le pidió que escribiera una pantomima, pero no creyó poder hacerlo en las dos semanas disponibles, así que recomendó a Gilbert en su lugar. Escrita y llevada a escena apresuradamente en 10 días, Dulcamara, or the Little Duck and the Great Quack , una burla de L'elisir d'amore de Gaetano Donizetti , resultó extremadamente popular. Esto dio lugar a una larga serie de más parodias, pantomimas y farsas de ópera de Gilbert, llenas de juegos de palabras horribles (tradicionales en las parodias de la época), ^{[ 23 ]} aunque mostrando, a veces, signos de la sátira que más tarde sería una parte definitoria de la obra de Gilbert. ^{[ 4 ] [ n 5 ]} Por ejemplo:

Que los hombres fueron monos una vez, me inclino ante eso; (mirando a Lord Margate) conozco a uno que ahora es menos hombre que mono; que los monos una vez fueron hombres, pares, estadistas, lacayos... ¡ Eso es bastante duro para los monos que no ofenden! ^{[ 23 ]}

A esto le siguió la penúltima parodia operística de Gilbert, Robert the Devil , una burla de la ópera de Giacomo Meyerbeer , Robert le diable , que formó parte de un programa triple que inauguró el Teatro Gaiety de Londres en 1868. La obra fue el mayor éxito de Gilbert hasta la fecha, representándose durante más de 100 noches y siendo frecuentemente repuesta y representada continuamente en las provincias durante los tres años siguientes. ^{[ 24 ]}

En el teatro victoriano, «[degradar] temas elevados y bellos  ... había sido el procedimiento habitual en el burlesque, y la época casi lo esperaba» ^{[ 4 ].} Sin embargo, los burlesques de Gilbert se consideraban inusualmente elegantes en comparación con los demás en el escenario londinense. Isaac Goldberg escribió que estas piezas «revelan cómo un dramaturgo puede comenzar haciendo burlesque de la ópera y terminar haciendo ópera de la burlesque». ^{[ 25 ].} Gilbert se alejaría aún más del estilo burlesco a partir de 1869 con obras que contenían tramas originales y menos juegos de palabras. Su primera comedia en prosa de larga duración fue An Old Score (1869). ^{[ 26 ] .}

En la época en que Gilbert comenzó a escribir, el teatro había caído en desgracia. Las operetas francesas mal traducidas y adaptadas , así como las burlescas victorianas de pésimo gusto y mal escritas, dominaban los escenarios londinenses. Como Jessie Bond lo describió vívidamente: «La tragedia forzada y la farsa vulgar eran las únicas opciones para el aspirante a espectador, y el teatro se había convertido en un lugar de mala reputación para el virtuoso británico». ^{[ 27 ]} Bond creó los papeles de mezzosoprano en la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan, y aquí introduce una descripción del papel de Gilbert en la reforma del teatro victoriano. ^{[ 27 ]}

De 1869 a 1875, Gilbert se asoció con una de las figuras más destacadas de la reforma teatral, Thomas German Reed (y su esposa Priscilla ), cuya Galería de Ilustración buscaba recuperar parte de la respetabilidad perdida del teatro ofreciendo espectáculos familiares en Londres. ^{[ 27 ]} Tuvieron tanto éxito que en 1885 Gilbert afirmó que las obras británicas originales eran apropiadas para una inocente niña de 15 años entre el público. ^{[ n 6 ]} Tres meses antes del estreno de la última burlesca de Gilbert ( The Pretty Druidess ), se produjo la primera de sus piezas para la Galería de Ilustración, No Cards . Gilbert creó seis espectáculos musicales para los German Reed, algunos con música compuesta por Thomas German Reed. ^{[ 28 ]}

El ambiente íntimo del teatro de German Reeds permitió a Gilbert desarrollar rápidamente un estilo personal y libertad para controlar todos los aspectos de la producción, incluyendo escenografía, vestuario, dirección y gestión escénica. ^{[ 29 ]} Estas obras fueron un éxito, ^{[ 30 ]} con el primer gran éxito de Gilbert en la Galería de Ilustración, Ages Ago , que se inauguró en 1869. Ages Ago también fue el comienzo de una colaboración con el compositor Frederic Clay que duraría siete años y produciría cuatro obras. ^{[ 31 ]} Fue en un ensayo de Ages Ago que Clay presentó formalmente a Gilbert a su amigo, Arthur Sullivan. ^{[ 31 ] [ n 7 ] [ 32 ]} Las Baladas de Bab y las muchas obras musicales tempranas de Gilbert le dieron mucha práctica como letrista incluso antes de su colaboración con Sullivan.

Muchos de los elementos argumentales de los German Reed Entertainments (así como algunos de sus obras de teatro anteriores y Bab Ballads) serían reutilizados por Gilbert más tarde en las óperas de Gilbert y Sullivan . Estos elementos incluyen pinturas que cobran vida ( Ages Ago , usada de nuevo en Ruddigore ), una niñera sorda que ata por error al hijo de un hombre respetable a un "pirata" en lugar de a un "piloto" ( Our Island Home , 1870, reutilizada en The Pirates of Penzance ), y la dama madura y enérgica que es "un gusto adquirido" ( Eyes and No Eyes , 1875, reutilizada en The Mikado ). ^{[ 33 ]} Durante este tiempo, Gilbert perfeccionó el estilo "al revés" que había estado desarrollando en sus Bab Ballads, donde el humor se derivaba de establecer una premisa ridícula y desarrollar sus consecuencias lógicas, por absurdas que fueran. ^{[ 34 ]} Mike Leigh describe el estilo «gilbertiano» de la siguiente manera: «Con gran fluidez y libertad, [Gilbert] desafía continuamente nuestras expectativas naturales. Primero, dentro del marco de la historia, hace que sucedan cosas extrañas y pone el mundo patas arriba. Así, el Juez Sabio se casa con la Demandante, los soldados se transforman en estetas, y así sucesivamente, y casi todas las óperas se resuelven con un hábil cambio de reglas  ... Su genialidad consiste en fusionar opuestos con un imperceptible juego de manos, en mezclar lo surrealista con lo real y la caricatura con lo natural. En otras palabras, en contar una historia perfectamente escandalosa de una manera totalmente impasible». ^{[ 35 ]}

Al mismo tiempo, Gilbert creó varias "comedias de hadas" en el Teatro Haymarket . Esta serie de obras se basaba en la idea de la autorrevelación de los personajes bajo la influencia de algún tipo de magia o interferencia sobrenatural. ^{[ 36 ]} La primera fue El Palacio de la Verdad (1870), basada en parte en una historia de Madame de Genlis . En 1871, con Pigmalión y Galatea , una de las siete obras que produjo ese año, Gilbert logró su mayor éxito hasta la fecha. Juntas, estas obras y sus sucesoras, como El Mundo Malvado (1873), Enamoradas (1874) y Corazones Rotos (1875), hicieron por Gilbert en el escenario dramático lo que los espectáculos de German Reed habían hecho por él en el escenario musical: establecieron que sus capacidades se extendían mucho más allá del burlesque, le valieron credenciales artísticas y demostraron que era un escritor de amplio registro, tan cómodo con el drama humano como con el humor farsesco. El éxito de estas obras, especialmente Pigmalión y Galatea , le dio a Gilbert un prestigio que sería crucial para su posterior colaboración con un músico tan respetado como Sullivan. ^{[ 37 ]}

Durante este período, Gilbert también amplió los límites de la sátira en el teatro. Colaboró ​​con Gilbert Arthur à Beckett en The Happy Land (1873), una sátira política (en parte, una parodia de su propia obra The Wicked World ), que fue prohibida brevemente debido a sus caricaturas poco halagadoras de Gladstone y sus ministros. ^{[ 38 ]} De manera similar, The Realm of Joy (1873) se ambientaba en el vestíbulo de un teatro donde se representaba una obra escandalosa (que se insinuaba que era The Happy Land ), con muchos chistes a costa del Lord Chambelán (el "Lord Alto Desinfectante", como se le llama en la obra). ^{[ 39 ]} En Charity (1874), sin embargo, Gilbert utiliza la libertad del escenario de una manera diferente: para ofrecer una crítica concisa de las formas contrastantes en que la sociedad victoriana trataba a hombres y mujeres que tenían relaciones sexuales fuera del matrimonio. Estas obras anticiparon las "obras problemáticas" de Shaw e Ibsen . ^{[ 40 ]}

Una vez establecido, Gilbert fue el director de escena de sus obras de teatro y óperas, y tenía opiniones firmes sobre la mejor manera de representarlas. ^{[ 41 ]} Estuvo fuertemente influenciado por las innovaciones en la "escenografía", ahora llamada dirección escénica, de los dramaturgos James Planché y, especialmente, Tom Robertson . ^{[ 27 ]} Gilbert asistió a los ensayos dirigidos por Robertson para aprender este arte de primera mano del director mayor, y comenzó a aplicarlo en algunas de sus primeras obras. ^{[ 42 ]} Buscaba el realismo en la actuación, la escenografía, el vestuario y el movimiento, si no en el contenido de sus obras (aunque escribió una comedia romántica de estilo "naturalista", como homenaje a Robertson, Sweethearts ). Rechazaba la interacción autoconsciente con el público e insistía en un estilo de representación en el que los personajes nunca eran conscientes de su propio absurdo, sino que eran entidades internas coherentes. ^{[ 43 ]}

En la parodia de Gilbert de 1874, Rosencrantz y Guildenstern , el personaje de Hamlet, en su discurso a los actores, resume la teoría de Gilbert sobre la actuación cómica: «Sostengo que no hay tipo más anticuado que vuestro héroe pomposo que expone con tanta vehemencia su necedad que hace creer a sus oyentes que es inconsciente de toda incongruencia». ^{[ 44 ]} Robertson «introdujo a Gilbert tanto en la noción revolucionaria de los ensayos disciplinados como en la puesta en escena o unidad de estilo en toda la presentación: dirección, diseño, música, actuación». ^{[ 35 ]} Al igual que Robertson, Gilbert exigía disciplina en sus actores. Requería que sus actores supieran sus palabras a la perfección, las enunciaran con claridad y obedecieran sus indicaciones escénicas, ideas nuevas para muchos actores de la época. ^{[ 45 ]} Una innovación importante fue la sustitución del actor estrella por el conjunto disciplinado, «elevando al director a una nueva posición de dominio» en el teatro. ^{[ 46 ]} "Que Gilbert fue un buen director no cabe duda. Fue capaz de extraer de sus actores interpretaciones naturales y claras, que satisfacían las exigencias gilbertianas de la extravagancia expresada directamente." ^{[ 35 ]}

Gilbert se preparaba meticulosamente para cada nueva obra, creando maquetas del escenario, los actores y los elementos escénicos, y diseñando cada acción y detalle con antelación. ^{[ 47 ]} No trabajaba con actores que desafiaran su autoridad. ^{[ 48 ]} George Grossmith escribió que, al menos en ocasiones, «el Sr. Gilbert es un autócrata perfecto, insistiendo en que sus palabras se pronuncien, incluso con una inflexión de voz, tal como él las dicta. Se para en el escenario junto al actor o la actriz y repite las palabras con la acción apropiada una y otra vez, hasta que se pronuncian como él desea». ^{[ 49 ]} Incluso durante las largas temporadas y reposiciones, Gilbert supervisaba de cerca las representaciones de sus obras, asegurándose de que los actores no hicieran adiciones, eliminaciones o paráfrasis no autorizadas. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Gilbert era famoso por demostrar la acción él mismo, incluso cuando era mayor. ^{[ n 8 ]} El propio Gilbert subió al escenario ocasionalmente, incluyendo varias representaciones como el Asociado en Trial by Jury , como sustituto del lesionado Kyrle Bellew en una matinée benéfica de Broken Hearts , y en matinés benéficas de sus obras de un acto, como el Rey Claudio en Rosencrantz y Guildenstern . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En 1871, John Hollingshead encargó a Gilbert que trabajara con Sullivan en una obra navideña, Thespis, o Los dioses envejecidos , en el Teatro Gaiety . Thespis superó en taquilla a cinco de sus nueve competidores durante la temporada navideña de 1871, y su temporada se extendió más allá de la duración habitual en el Gaiety. ^{[ 56 ]} Sin embargo, no hubo más novedades al respecto, y Gilbert y Sullivan tomaron caminos separados. Gilbert volvió a trabajar con Clay en Happy Arcadia (1872), y con Alfred Cellier en Topsyturveydom (1874), además de escribir varias farsas, libretos de opereta, extravagancias , comedias de hadas, adaptaciones de novelas, traducciones del francés y los dramas descritos anteriormente. También en 1874, publicó su última contribución para la revista Fun ( Rosencrantz y Guildenstern ), después de un lapso de tres años, y luego renunció porque el nuevo editor de Fun , Henry Sampson , había trabajado para The Hornet , un periódico satírico que había criticado duramente a Gilbert. ^{[ 57 ] [ n 9 ]}

Pasarían casi cuatro años después de la producción de Thespis antes de que los dos hombres volvieran a trabajar juntos. En 1868, Gilbert había publicado un breve sketch cómico en la revista Fun titulado "Trial by Jury: An Operetta". En 1873, el director teatral Carl Rosa le pidió a Gilbert que escribiera una obra para su temporada planeada de 1874. Gilbert amplió Trial a un libreto de un acto. Sin embargo, la esposa de Rosa, Euphrosyne Parepa-Rosa , amiga de la infancia de Gilbert, murió después de una enfermedad en 1874 y Rosa abandonó el proyecto. ^{[ 58 ]} Más tarde, en 1874, Gilbert ofreció el libreto a Richard D'Oyly Carte , pero Carte no podía usar la pieza en ese momento. A principios de 1875, Carte dirigía el Royalty Theatre y necesitaba una ópera corta para representar como pieza posterior a La Périchole de Offenbach . Se puso en contacto con Gilbert, le preguntó sobre la pieza y sugirió a Sullivan para que la musicalizara. Sullivan estaba entusiasmado, y Trial by Jury se compuso en cuestión de semanas. La pequeña obra fue un éxito arrollador, superando en duración a La Périchole y siendo repuesta en otro teatro. ^{[ 59 ] [ n 10 ]}

Gilbert continuó su empeño por ganarse el respeto y la respetabilidad de su profesión. Un factor que pudo haber frenado la respetabilidad de los dramaturgos fue que las obras no se publicaban en un formato adecuado para una "biblioteca de caballero", ya que, en aquella época, generalmente se publicaban de forma barata y poco atractiva para uso de los actores, no del lector doméstico. Para ayudar a remediar esto, al menos para sí mismo, Gilbert consiguió a finales de 1875 que la editorial Chatto and Windus imprimiera un volumen de sus obras en un formato diseñado para atraer al lector general, con una encuadernación atractiva y una tipografía clara, que contenía las obras más respetables de Gilbert, incluidas sus obras más serias, pero que culminaba con el título, con un toque de humor, de Juicio por jurado . ^{[ 61 ]}

Tras el éxito de Trial by Jury , se barajó la posibilidad de revivir Thespis , pero Gilbert y Sullivan no lograron llegar a un acuerdo con Carte y sus patrocinadores. La partitura de Thespis nunca se publicó y la mayor parte de la música se ha perdido. Carte tardó un tiempo en reunir fondos para otra ópera de Gilbert y Sullivan, y durante este periodo Gilbert compuso varias obras, entre ellas Tom Cobb (1875), Eyes and No Eyes (1875, su última obra para German Reed Entertainment) y Princess Toto (1876), su última y más ambiciosa obra con Clay, una ópera cómica en tres actos con orquesta completa, a diferencia de las obras más cortas con un acompañamiento mucho más reducido que había compuesto anteriormente. Gilbert también escribió dos obras serias durante este tiempo: Broken Hearts (1875) y Dan'l Druce, Blacksmith (1876). ^{[ 28 ]}

También durante este período, Gilbert escribió Comprometidos (1877), que inspiró La importancia de llamarse Ernesto de Oscar Wilde . Comprometidos es una parodia del drama romántico escrita en el estilo satírico y extravagante de muchas de las Baladas de Bab y las Óperas del Savoy de Gilbert , donde un personaje jura amor, con el lenguaje más poético y romántico, a todas y cada una de las mujeres de la obra. La historia retrata a unos campesinos escoceses "inocentes" que se ganan la vida descarrilando trenes y cobrando a los pasajeros por el servicio, y, paralelamente, el romance se sacrifica gustosamente en aras del beneficio económico. Un crítico del New York Times escribió en 1879: «El Sr. Gilbert, en su mejor obra, siempre ha mostrado una tendencia a presentar improbabilidades desde un punto de vista probable, y en cierto sentido, por lo tanto, puede reclamar originalidad; afortunadamente, este mérito en su caso está respaldado por una imaginación verdaderamente poética. En [ Engaged ] el autor da rienda suelta a su humor, y el resultado, aunque sumamente efímero, es una combinación muy divertida de personajes —o caricaturas— e incidentes pseudohéroicos». ^{[ 62 ]} Engaged todavía se representa hoy en día, tanto por compañías profesionales como amateur. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ n 11 ]}

Carte finalmente reunió un sindicato en 1877 y formó la Comedy Opera Company para lanzar una serie de óperas cómicas inglesas originales, comenzando con una tercera colaboración entre Gilbert y Sullivan, The Sorcerer , en noviembre de 1877. Esta obra fue un éxito moderado, ^{[ 67 ]} y HMS Pinafore le siguió en mayo de 1878. A pesar de un comienzo lento, debido principalmente a un verano abrasador, Pinafore se convirtió en un gran éxito para el otoño. Después de una disputa con Carte sobre el reparto de ganancias, los otros socios de la Comedy Opera Company contrataron matones para asaltar el teatro una noche para robar los decorados y el vestuario, con la intención de montar una producción rival. El intento fue repelido por tramoyistas y otros en el teatro leales a Carte, y Carte continuó como único empresario de la recién renombrada D'Oyly Carte Opera Company . ^{[ 68 ]} De hecho, Pinafore fue tan exitosa que surgieron más de cien producciones no autorizadas solo en Estados Unidos. Gilbert, Sullivan y Carte intentaron durante muchos años controlar los derechos de autor de las representaciones estadounidenses de sus óperas, sin éxito. ^{[ 69 ]}

Durante la década siguiente, las Óperas del Savoy (como se conoció la serie, por el teatro que Carte construyó más tarde para albergarlas) fueron la principal actividad de Gilbert. Las exitosas óperas cómicas con Sullivan continuaron apareciendo cada año o dos, varias de ellas entre las producciones de mayor duración hasta ese momento en la historia del teatro musical. ^{[ 70 ] [ n 12 ]} Después de Pinafore vinieron Los piratas de Penzance (1879), Paciencia (1881), Iolanthe (1882), La princesa Ida (1884, basada en la farsa anterior de Gilbert, La princesa ), El Mikado (1885), Ruddigore (1887), Los abanderados de la guardia (1888) y Los gondoleros (1889). Gilbert no solo dirigió y supervisó todos los aspectos de la producción de estas obras, sino que él mismo diseñó el vestuario de Patience , Iolanthe , Princess Ida y Ruddigore . ^{[ 71 ]} Insistió en decorados y vestuario precisos y auténticos, que sirvieron de base para dar solidez y enfoque a sus personajes y situaciones absurdas. ^{[ 72 ]}

Durante este tiempo, Gilbert y Sullivan también colaboraron en otra obra importante, el oratorio El mártir de Antioquía , estrenado en el festival de música de Leeds en octubre de 1880. Gilbert adaptó el poema épico original de Henry Hart Milman a un libreto adecuado para la música, y contiene algunas obras originales. Durante este período, Gilbert también escribió ocasionalmente obras de teatro para ser representadas en otros lugares, tanto dramas serios (por ejemplo, El holgazán , 1878; y Gretchen , 1879) como obras humorísticas (por ejemplo, El hada de Foggerty , 1881). Sin embargo, ya no necesitaba producir varias obras cada año, como había hecho antes. De hecho, durante los más de nueve años que separaron Los piratas de Penzance y Los gondoleros , escribió solo tres obras fuera de la colaboración con Sullivan. ^{[ 28 ]} Solo una de estas obras, Comedia y tragedia , resultó exitosa. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Aunque Comedia y Tragedia tuvo una corta temporada debido a que la actriz principal se negó a actuar durante la Semana Santa , la obra se repuso regularmente. Con respecto a Brantinghame Hall , Stedman escribe: «Fue un fracaso, el peor fracaso de la carrera de Gilbert». ^{[ 75 ]}

En 1878, Gilbert cumplió el sueño de su vida de interpretar a Arlequín , papel que desempeñó en el Teatro Gaiety como parte de una producción benéfica amateur de Los cuarenta ladrones , escrita en parte por él mismo. Gilbert se preparó para el estilizado baile de Arlequín con su amigo John D'Auban , quien había coreografiado las danzas de algunas de sus obras y coreografiaría la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan. ^{[ 76 ] [ 77 ]} El productor John Hollingshead recordó más tarde: «La joya de la representación fue el Arlequín sombrío, serio y decidido de W. S. Gilbert. Me dio una idea de lo que Oliver Cromwell habría hecho del personaje». ^{[ 78 ]} Otro miembro del reparto recordó que Gilbert era incansablemente entusiasta con la obra y a menudo invitaba al elenco a cenar y a ensayar en su casa. «Habría sido difícil, si no imposible, encontrar un compañero más agradable, afable o simpático que él». ^{[ 79 ]} En 1882, Gilbert hizo instalar un teléfono en su casa y en la cabina de control del Teatro Savoy, para poder supervisar las funciones y los ensayos desde su estudio. Gilbert había mencionado esta nueva tecnología en Pinafore en 1878, solo dos años después de la invención del dispositivo y antes incluso de que Londres contara con servicio telefónico. ^{[ 80 ]}

La relación laboral de Gilbert con Sullivan a veces se tensaba, especialmente durante sus últimas óperas, en parte porque cada uno se veía subordinado a la obra del otro y en parte debido a sus personalidades opuestas. Gilbert era a menudo conflictivo y notoriamente susceptible, aunque dado a actos de extraordinaria bondad, mientras que Sullivan rehuía el conflicto. ^{[ 81 ]} Gilbert dotó a sus libretos de situaciones «al revés» en las que el orden social se invertía. Con el tiempo, estos temas a menudo chocaban con el deseo de Sullivan de realismo y contenido emocional. ^{[ 82 ]} Además, la sátira política de Gilbert a menudo se burlaba de aquellos en los círculos privilegiados, mientras que Sullivan estaba deseoso de socializar entre las personas ricas y con títulos que se convertirían en sus amigos y mecenas. ^{[ 83 ] [ n 13 ]}

A lo largo de su colaboración, Gilbert y Sullivan discreparon varias veces sobre la elección de un tema. Tras Princess Ida y Ruddigore , que tuvieron menos éxito que las otras siete óperas, desde HMS Pinafore hasta The Gondoliers , Sullivan pidió abandonar la sociedad, alegando que encontraba las tramas de Gilbert repetitivas y que las óperas no le resultaban artísticamente satisfactorias. Mientras los dos artistas resolvían sus diferencias, Carte mantuvo abierto el Savoy con reposiciones de sus obras anteriores. En cada ocasión, tras una pausa de unos meses, Gilbert respondía con un libreto que satisfacía las objeciones de Sullivan, y la sociedad continuaba con éxito. ^{[ 81 ]}

En abril de 1890, durante la temporada de Los Gondoleros , Gilbert cuestionó a Carte sobre los gastos de la producción. Entre otros puntos a los que Gilbert objetó, Carte había cargado el costo de una alfombra nueva para el vestíbulo del Teatro Savoy a la sociedad. ^{[ 85 ]} Gilbert creía que este era un gasto de mantenimiento que debía cargarse solo a Carte. Gilbert confrontó a Carte, quien se negó a reconsiderar las cuentas. Gilbert salió furioso y le escribió a Sullivan que «lo dejé con el comentario de que era un error derribar la escalera por la que había ascendido». ^{[ 81 ]} Helen Carte escribió que Gilbert se había dirigido a Carte «de una manera que no habría pensado que usarías con un sirviente ofensivo». ^{[ 86 ]} El erudito Andrew Crowther ha comentado:

Después de todo, la alfombra era solo uno de los muchos artículos en disputa, y la verdadera cuestión no radicaba en el mero valor monetario de estos objetos, sino en si se podía confiar en Carte con los asuntos financieros de Gilbert y Sullivan. Gilbert sostenía que Carte, en el mejor de los casos, había cometido una serie de graves errores en las cuentas, y en el peor, había intentado deliberadamente estafar a los demás. No es fácil determinar quién tenía razón y quién no en este asunto a estas alturas, pero parece bastante claro que había algo muy mal con las cuentas en ese momento. Gilbert escribió a Sullivan el 28 de mayo de 1891, un año después del fin de la "Disputa", que Carte había admitido "un cobro excesivo involuntario de casi 1000 libras esterlinas solo en las cuentas de alumbrado eléctrico". ^{[ 81 ]}

Gilbert interpuso una demanda y, tras el cierre de Los Gondoleros en 1891, retiró los derechos de representación de sus libretos, jurando no volver a escribir más óperas para el Savoy. ^{[ 87 ]} Posteriormente, Gilbert escribió Los Charlatanes con Alfred Cellier y el fracaso Haste to the Wedding con George Grossmith , ^{[ 28 ]} y Sullivan escribió Haddon Hall con Sydney Grundy . Gilbert finalmente ganó la demanda y se sintió reivindicado, pero sus acciones y declaraciones habían sido hirientes para sus socios. Sin embargo, la sociedad había sido tan rentable que, tras la quiebra de la Royal English Opera House , Carte y su esposa intentaron reunir al autor y al compositor. ^{[ 87 ]}

En 1891, tras muchos intentos fallidos de reconciliación por parte de ambos, Tom Chappell , el editor musical responsable de la impresión de las óperas de Gilbert y Sullivan, intervino para mediar entre dos de sus artistas más rentables, y en dos semanas lo logró. ^{[ 88 ]} De ello resultaron dos óperas más: Utopia, Limited (1893) y The Grand Duke (1896). Gilbert también ofreció un tercer libreto a Sullivan ( His Excellency , 1894), pero la insistencia de Gilbert en que Nancy McIntosh , su protegida de Utopia , interpretara el papel, llevó a la negativa de Sullivan. ^{[ 89 ]} Utopia , que trata sobre un intento de «anglicizar» un reino insular del Pacífico Sur, tuvo un éxito moderado, y The Grand Duke , en la que una compañía teatral, mediante un «duelo estatutario» y una conspiración, toma el control político de un gran ducado, fue un fracaso rotundo. Tras ello, la colaboración terminó definitivamente. ^{[ 90 ]} Sullivan continuó componiendo ópera cómica con otros libretistas, pero murió cuatro años después. En 1904, Gilbert escribiría: «...  La ópera del Savoy se extinguió con la lamentable muerte de mi distinguido colaborador, Sir Arthur Sullivan. Cuando ocurrió ese suceso, no vi a nadie con quien sintiera que pudiera trabajar con satisfacción y éxito, así que dejé de escribir libretos ». ^{[ 91 ]}

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