Fuerza Aérea Polaca

La aviación militar en Polonia comenzó antes de la fecha oficialmente reconocida de la recuperación de la independencia (11 de noviembre de 1918). Las primeras unidades independientes de la Fuerza Aérea Polaca se formaron en 1917, antes de que terminara la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Cuando comenzó la Revolución Rusa y el zarismo perdió gradualmente el control del país, los pilotos polacos aprovecharon el caos y formaron unidades aéreas espontáneas en áreas de la actual Bielorrusia, el sur de Ucrania y a orillas del río Kubán . ^{[ 1 ]} Hasta ese momento, los pilotos polacos solo habían volado como miembros de los ejércitos ruso, alemán o austrohúngaro. ^{[ 2 ]} Las primeras unidades conocidas de la fuerza aérea en servicio en el reemergente estado polaco fueron: I Polski Oddział Awiacyjny (1.er escuadrón de aviación polaco) en Minsk formado el 19 de junio de 1917, ^{[ 1 ]} las 1.° y 2.° unidades de aviación del 2.° cuerpo, la flota aérea de la 4.° división de fusileros , así como el Samodzielny Polski Oddział Awiacyjny (Escuadrón Independiente de Aviación Polaca) en Odesa . ^{[ 7 ]}

Polonia estuvo bajo ocupación alemana y austrohúngara hasta el armisticio , pero los polacos comenzaron a tomar el control cuando las Potencias Centrales se derrumbaron. Inicialmente, la fuerza aérea polaca estaba compuesta principalmente por aviones alemanes y austríacos, abandonados por los antiguos ocupantes o capturados a estos, sobre todo durante el Levantamiento de la Gran Polonia . Estos aviones fueron utilizados por primera vez por la Fuerza Aérea Polaca en la Guerra Polaco-Ucraniana a finales de 1918, durante operaciones de combate centradas en la ciudad de Lwów (actualmente Lviv ). ^{[ 8 ]} El 2 de noviembre de 1918, el piloto Stefan Bastyr realizó el primer vuelo de combate de un avión polaco desde Lwów. ^{[ 9 ]}

Cuando estalló la guerra polaco-soviética en febrero de 1920, la Fuerza Aérea Polaca utilizó una variedad de aeronaves que pertenecieron a Alemania y Austria-Hungría, así como aviones aliados de fabricación occidental recientemente adquiridos . Los más comunes en ese momento eran los bombarderos ligeros y los aviones de reconocimiento; entre los más numerosos se encontraban los bombarderos franceses Breguet 14 , los aviones de reconocimiento alemanes LVG CV , los aviones de reconocimiento británicos Bristol F2B y los cazas italianos Ansaldo Balilla . ^{[ 10 ]}

Después de que la guerra polaco-soviética terminó en 1921, la mayoría de los aviones desgastados de la Primera Guerra Mundial fueron retirados gradualmente y desde 1924 la fuerza aérea comenzó a equiparse con nuevos aviones franceses. En total, entre 1918 y 1924, había 2160 aeronaves en la Fuerza Aérea Polaca y la aviación naval (no todas en condiciones operativas), de las cuales había 1384 aviones de reconocimiento y 410 cazas. ^{[ 10 ]} De 1924 a 1930, el principal caza de la Fuerza Aérea Polaca fue el SPAD 61 y sus principales bombarderos fueron los Potez 15 y Potez 25 de fabricación francesa , que finalmente se fabricaron en Polonia bajo licencia de Aéroplanes Henry Potez.

El primer avión de diseño polaco y producción en serie que sirvió en la fuerza aérea del país fue un caza de ala alta, el PWS-10 , fabricado por primera vez en 1930 por la Fábrica de Aeronaves de Podlasie.

En 1933, Zygmunt Pulawski diseñó y produjo el primer avión de ala alta totalmente metálico, el PZL P.7a , del cual entraron en servicio 150 unidades. A este diseño le siguieron 30 aviones PZL P.11a mejorados y un diseño final, el PZL P.11c , que se entregó en 1935 y fue un caza respetable para su época; 175 entraron en servicio y siguió siendo el único caza polaco hasta 1939, momento en el que el diseño de aviones extranjeros lo superó. Su versión final, el PZL P.24 , se construyó exclusivamente para la exportación y fue adquirido por cuatro países. Un nuevo prototipo de caza, el PZL.50 Jastrząb (Halcón), similar al Seversky P-35 en su configuración, se vio truncado por la invasión nazi y el caza pesado bimotor PZL.38 Wilk permaneció como prototipo. ^{[ 8 ]}

En lo que respecta a los bombarderos, el Potez 25 y el Breguet 19 fueron reemplazados por un monoplano totalmente metálico, el PZL.23 Karaś , del que se construyeron 250 unidades a partir de 1936, pero para 1939 el Karaś ya estaba obsoleto. En 1938, la fábrica polaca PZL diseñó un moderno bombardero medio bimotor, el PZL.37 Łoś (Alce). El Łoś tenía una carga útil de bombas de 2580  kg y una velocidad máxima de 439  km/h. Desafortunadamente, solo se habían entregado unos 30 bombarderos Łoś A (con una sola aleta de cola) y 70 bombarderos Łoś B (con dos aletas de cola) antes de la invasión nazi.

Como avión de observación y reconocimiento cercano, los escuadrones polacos utilizaron el lento y fácilmente dañado Lublin R-XIII , y más tarde el RWD-14 Czapla . La aviación naval polaca utilizó el Lublin R-XIII con flotadores. Justo antes de la guerra, se encargaron algunos aviones torpederos italianos, el CANT Z.506 , pero solo se entregó uno, y estaba sin armamento. Los principales aviones utilizados para entrenar pilotos fueron el RWD-8 de ala alta de fabricación polaca y el biplano PWS-26 . En 1939, Polonia encargó 160 MS-406 y 10 cazas Hawker Hurricane al extranjero, pero no se entregaron antes del estallido de la guerra.

El 1 de septiembre de 1939, al comienzo de la invasión de Polonia , todos los aviones de combate polacos habían sido dispersados ​​a aeródromos secundarios, contrariamente a la creencia generalizada, basada en la propaganda alemana, de que todos habían sido destruidos por los bombardeos en sus bases aéreas. Los aviones destruidos por los bombarderos alemanes en los aeródromos eran en su mayoría de entrenamiento . Los cazas se agruparon en 15 escuadrones; cinco de ellos constituían la Brigada de Persecución , desplegada en la zona de Varsovia . A pesar de ser obsoletos, los cazas polacos PZL-11 derribaron más de 170 aviones alemanes. Los bombarderos, agrupados en nueve escuadrones de la Brigada de Bombarderos , atacaron columnas terrestres blindadas, pero sufrieron grandes pérdidas. Siete escuadrones de reconocimiento y doce de observación, desplegados en ejércitos específicos, se utilizaron principalmente para reconocimiento. Parte de la Fuerza Aérea Polaca fue destruida en la campaña. Los aviones supervivientes fueron capturados o retirados a Rumania, Hungría, Lituania, Letonia, Eslovenia o Suecia, cuyas fuerzas aéreas posteriormente los emplearon (en el caso de Rumania, hasta 1956). Un gran número de pilotos y tripulantes lograron escapar a Francia y luego a Gran Bretaña, donde desempeñaron un papel importante en la defensa del Reino Unido contra la invasión nazi durante la Batalla de Inglaterra . Antes del conflicto, Polonia también compró 234 aviones en el extranjero. Los primeros de ellos estaban en camino cuando comenzó el conflicto. Se trataba de Hawker Hurricane (14 aviones), Morane-Saulnier 406 (120 aviones) y Fairey Battle (100 aviones). El buque SS Lassell, con 14 Hawker Hurricane a bordo, zarpó de Liverpool el 28 de agosto de 1939; las entregas desde Francia también estaban en camino cuando estalló el conflicto. ^{[ 11 ]}

Tras la caída de Polonia, la Fuerza Aérea Polaca comenzó a reagruparse en Francia. La única unidad completa creada antes del ataque alemán a Francia fue el escuadrón de cazas GC I/145 , que volaba cazas ligeros Caudron C.714 . Era la única unidad que operaba el C.714 en ese momento. Los pilotos polacos también fueron desplegados en varios escuadrones franceses, volando en todo tipo de cazas franceses, pero principalmente en el MS-406 . Tras la rendición de Francia, muchos de estos pilotos lograron escapar a Gran Bretaña para continuar la lucha contra la Luftwaffe.

Tras la caída de Francia en 1940, se formaron unidades polacas en el Reino Unido, como parte de la Real Fuerza Aérea (RAF) y conocidas como la Fuerza Aérea Polaca (PAF). Se formaron cuatro escuadrones polacos:

• Los escuadrones 300 y 301 volaban bombarderos,
• Los escuadrones 302 y 303 volaban cazas Hawker Hurricane .

Los dos escuadrones de cazas polacos entraron en acción por primera vez durante la tercera fase de la Batalla de Inglaterra en agosto de 1940, con gran éxito; muchos de sus pilotos eran experimentados y curtidos en combate durante la invasión de Polonia . Se les consideraba intrépidos, a menudo rozando la temeridad. Sin embargo, las tasas de éxito de estos escuadrones solían ser superiores a las de los escuadrones del Reino Unido y la Commonwealth, convirtiéndose el Escuadrón 303 en el escuadrón de cazas más eficiente de la RAF en aquel momento. Muchos pilotos polacos también volaron individualmente en otros escuadrones de la RAF.

A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , se crearon otros doce escuadrones polacos en el Reino Unido:

• Escuadrón de Bombarderos Polaco Nº 304 (bombardero, luego Comando Costero de la RAF ),
• Escuadrón de bombarderos polaco nº 305 (bombardero),
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 306 (caza),
• Escuadrón Polaco de Caza Nocturna Nº 307 (caza nocturno),
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 308 (caza),
• Escuadrón Polaco de Caza y Reconocimiento Nº 309 (reconocimiento, luego caza),
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 315 (caza),
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 316 (caza),
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 317 (caza),
• Escuadrón Polaco de Caza y Reconocimiento Nº 318 (caza y reconocimiento),
• Escuadrón Polaco Nº 663 de Puesto de Observación Aérea (observación aérea/localización de artillería),
• y el Equipo de Combate Polaco, también conocido como " El Circo de Skalski ", adscrito al Escuadrón 145 de la RAF .

Los escuadrones de cazas inicialmente volaron Hurricanes, luego cambiaron a Supermarine Spitfires y finalmente a North American Mustangs . El Escuadrón 307, al igual que otros escuadrones de cazas nocturnos (como el Escuadrón 410 de la Real Fuerza Aérea Canadiense), voló Boulton Paul Defiant , Bristol Beaufighter y finalmente de Havilland Mosquitoes . Los escuadrones de bombarderos fueron equipados inicialmente con Fairey Battles y Vickers Wellingtons . Al Escuadrón 300 se le asignaron posteriormente Avro Lancasters , al Escuadrón 301 Handley Page Halifaxes y Consolidated Liberators , y al Escuadrón 305, de Havilland Mosquitoes y North American Mitchells . El Escuadrón 663 (observación aérea/detección de artillería) voló Taylorcraft Auster III y V. Después de la guerra, todo el equipo fue devuelto a los británicos, pero solo algunos de los pilotos y tripulaciones regresaron a Polonia, muchos de los cuales se establecieron en el Reino Unido, algunos de los cuales regresaron a Polonia en 1989 después de la caída del comunismo.

Junto con el Ejército Popular Polaco ( Ludowe Wojsko Polskie ) en la URSS , se creó la Fuerza Aérea Popular Polaca (Ludowe Lotnictwo Polskie) para la defensa de la Unión Soviética contra la invasión nazi. Tres regimientos se formaron a finales de 1943:

• el 1er Regimiento de Caza "Warszawa" (equipado con aviones Yak-1 y Yak-9 ),
• el 2.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos "Cracovia" (que volaba aviones Polikarpov Po-2 , producidos en Polonia como CSS-13 a partir de 1949),
• y se formó el 3er Regimiento de Asalto (que volaba aviones Ilyushin Il-2 ).

Entre 1944 y 1945 se crearon nuevos regimientos que se unieron para formar el 1.er Cuerpo Aéreo Mixto, compuesto por una división de bombarderos, una división de asalto, una división de cazas y una división mixta. Tras la guerra, estas unidades regresaron a Polonia y dieron origen a la fuerza aérea de la República Popular de Polonia .

En 1949, el avión de transporte Li-2sb fue adaptado como bombardero y en 1950, Polonia recibió bombarderos Petlyakov Pe-2 y Tupolev Tu-2 de la Unión Soviética junto con bombarderos de entrenamiento USB-1 y USB-2 . También en 1950, entró en servicio el caza Yak-17 , así como el avión de transporte Ilyushin Il-12 y el avión de entrenamiento Yak-18 . A partir de 1951, la Fuerza Aérea Polaca fue equipada con cazas a reacción Yak-23 y aviones a reacción MiG-15 , junto con una versión de entrenamiento, el MiG-15 UTI , y más tarde, en 1961, el MiG-17 .

Además de los aviones de producción soviética, a partir de 1952 se fabricaron bajo licencia en Polonia los cazas soviéticos MiG-15 y posteriormente MiG-17 como Lim-1, Lim-2 y más tarde Lim-5. En 1964 se desarrolló una variante de ataque a tierra nacional del Lim-5M, denominada Lim-6bis. El único bombardero a reacción utilizado por la Fuerza Aérea Polaca durante este período fue el Ilyushin Il-28 , a partir de 1952. Polonia utilizó solo un pequeño número de MiG-19 desde 1959, en favor del MiG-21 a partir de 1963, que se convirtió en su principal caza supersónico. Este avión se utilizó en numerosas variantes, desde el MiG-21F-13, pasando por el MiG-21PF y MF, hasta el MiG-21bis. Posteriormente, la Fuerza Aérea Polaca recibió 37 MiG-23 (1979) y 12 MiG-29 (1989).

El principal avión de cazabombardero y ataque a tierra después de 1949 fue el Il-10 (una versión de entrenamiento, el UIl-10 , entró en servicio en 1951). A partir de 1965, Polonia también utilizó un número considerable de Su-7B para bombardeo y ataque a tierra, que fueron reemplazados por 27 Sukhoi Su-20 en 1974 y 110 Sukhoi Su-22 en 1984.

Los aviones de entrenamiento propulsados ​​por hélice, el Junak-2 (en servicio desde 1952), el TS-9 Junak-3 (en servicio desde 1954) y el PZL TS-8 Bies (desde 1958) fueron reemplazados posteriormente por un entrenador a reacción, el TS-11 Iskra de fabricación nacional . Otro entrenador a reacción polaco, el PZL I-22 Iryda , se utilizó durante algún tiempo, pero, debido a problemas continuos, todas las máquinas fueron devueltas a PZL para su modificación y no reanudaron el servicio. El Yak-12 se utilizó como avión polivalente desde 1951, el An-2 desde 1955 y posteriormente el Wilga-35 P.

Los aviones de transporte utilizados por la Fuerza Aérea Polaca durante este período incluyeron: el Il-14 (primero en servicio en 1955), el Il-18 (primero en servicio en 1961), el An-12 B (primero en servicio en 1966), el An-26 (primero en servicio en 1972), el Yak-40 (primero en servicio en 1973) y el Tupolev Tu-154 . Varios helicópteros fueron utilizados por el Ejército Polaco: el SM-1 (un Mil Mi-1 fabricado bajo licencia), que era un helicóptero multipropósito, en operación desde 1956; el Mil Mi-4 , multipropósito, desde 1958; el PZL SM-2 , multipropósito, desde 1960; Los helicópteros Mil Mi-2 y Mil Mi-8 (más tarde también Mil Mi-17 ), polivalentes, desde 1968, y el Mil Mi-24 , un helicóptero de combate, desde 1976. También el Mil Mi-14 , un helicóptero anfibio, y el Mil Mi-6 , ambos utilizados como transportes.

En 1954, la Fuerza Aérea Polaca se fusionó con la Fuerza de Defensa Aérea, creando las Fuerzas de Defensa Aérea Aérea y Nacional ( Wojska Lotnicze i Obrony Przeciwlotniczej Obszaru Kraju  – WLiOPL OK), una organización militar compuesta por unidades voladoras y antiaéreas. En 1962, el WLiOPL OK se volvió a separar en sus dos cuerpos componentes originales: la Fuerza Aérea ( Wojska Lotnicze ) y la Fuerza de Defensa Aérea Nacional ( Wojska Obrony Powietrznej Kraju ).

Tras la agitación política y el colapso de la Unión Soviética en 1991, y la consiguiente disminución de la tensión militar en toda Europa durante los años noventa y principios de los 2000, la Fuerza Aérea Polaca sufrió reducciones de tamaño. El 1 de julio de 1990, la Fuerza Aérea Polaca y la Fuerza de Defensa Aérea se fusionaron nuevamente ( Wojska Lotnicze i Obrony Powietrznej  – WLiOP o WLOP). La capacidad de ataque de esta fuerza consistía principalmente en MiG-21 , MiG-23 , MiG-29 , Su-20 y Su-22 . Los Lim-6bis restantes fueron retirados a principios de los años noventa, seguidos poco después por la retirada de los Su-20 restantes. El pequeño número de MiG-23 restantes fue retirado en 1999. A lo largo de la década de 1990, Polonia no adquirió ningún avión de combate nuevo y solo logró adquirir más MiG-29, de la República Checa en 1995 y de Alemania en 2004. Los MiG-21 fueron retirados por completo del servicio en 2003. En 2004, los únicos aviones de combate que aún operaba la WLiOP eran el MiG-29 y el Su-22 . A partir de 2010, la flota de Su-22 necesita modernización para conservar algún valor como avión de combate y su futuro es incierto. ^{[ 13 ]}

En 2002, el F-16C/D Block 52+ de la compañía estadounidense Lockheed Martin fue elegido como nuevo caza polivalente para el WLiOP, las primeras entregas se realizaron en noviembre de 2006 y continuaron hasta 2008 bajo el programa Peace Sky . A partir de 2011, la Fuerza Aérea Polaca cuenta con tres escuadrones de F-16: dos estacionados en la 31.ª Base Aérea Táctica cerca de Poznań y el 10.º Escuadrón Táctico en la 32.ª Base Aérea cerca de Łask . La adquisición del F-16 estadounidense no estuvo exenta de una feroz competencia por parte de las compañías aeroespaciales europeas; la venta fue muy disputada por la compañía francesa Dassault, con su Mirage 2000 , y por la compañía sueca Saab, con el JAS 39 Gripen . Los F-16 polacos Block 52+ están equipados con los últimos motores turbofán con postcombustión Pratt and Whitney F-100-229, y su sistema de aviónica incluye el radar de mapeo de terreno APG-68 (V)9 y el sistema de guerra electrónica ALQ-211 (V)4. Todos los F-16 polacos pueden transportar armamento de precisión estadounidense moderno, desde el JDAM/JSOW hasta el armamento aire-aire más reciente con autorización de exportación (incluidos el AIM-120C-5 y el AIM-9X ).

Tras el accidente del Tu-154 presidencial en 2010 y la posterior investigación liderada por Polonia, el 36.º Regimiento de Aviación Especial , responsable del transporte del Presidente y del Gobierno polaco, fue disuelto, mientras que el ministro de Defensa dimitió. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Una nueva unidad, la 1.ª Base Aérea, sustituyó al 36.º regimiento. Entre junio de 2010 y diciembre de 2017, la mayoría de los vuelos oficiales fueron operados por dos Embraer E-175 arrendados y operados por LOT Polish Airlines . ^{[ 16 ]} El 14 de noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa encargó dos aviones Gulfstream G550 VIP. ^{[ 17 ]} El 31 de marzo de 2017 se firmó un acuerdo con Boeing Company para el suministro de dos Boeing Business Jet 2 y un Boeing 737-800 para el transporte del jefe de Estado y del Gobierno. ^{[ 18 ]}

El 27 de febrero de 2014, Polonia firmó un contrato de 280 millones de euros con Alenia Aermacchi para la adquisición de 8 aviones de entrenamiento avanzado M-346 Master . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los dos primeros Masters llegaron a Polonia acompañados por el Team Iskry el 14 de noviembre de 2016. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 11 de diciembre de 2014, funcionarios polacos firmaron un contrato con Estados Unidos para la compra de 70 misiles aire-superficie de largo alcance AGM-158 por US$250 millones. El contrato también incluye mejoras en la flota de F-16 polacos, que serán realizadas por Lockheed Martin. ^{[ 23 ]}

El 28 de mayo de 2019, el Ministro de Defensa polaco anunció que Polonia había enviado una solicitud de cotización para la adquisición de 32 aviones F-35A. ^{[ 24 ]} El 11 de septiembre de 2019, la Agencia de Cooperación para la Seguridad del Departamento de Defensa anunció que Polonia había sido autorizada a comprar 32 cazas F-35A, junto con el equipo asociado, por un costo estimado de 6.500 millones de dólares. ^{[ 25 ]} El 27 de septiembre de 2019, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la venta. ^{[ 26 ]} El 31 de enero de 2020, Polonia firmó un acuerdo de 4.600 millones de dólares para 32 cazas F-35A. ^{[ 27 ]}

El 8 de marzo de 2022, el gobierno polaco ofreció transferir toda su flota de MiG-29 al gobierno estadounidense a través de la base aérea de Ramstein como ayuda letal a la fuerza aérea ucraniana contra la invasión rusa en curso , a cambio de aeronaves con capacidades operativas similares (muy probablemente F-16). El intercambio finalmente no se llevó a cabo. ^{[ 28 ]}

El 23 de mayo de 2026, tres F-35 aterrizaron en la 32.ª Base de Aviación Táctica en Łask, Polonia, convirtiéndose oficialmente en la primera nación del flanco oriental en utilizar un caza furtivo contra la amenaza rusa. ^{[ 29 ]}

Nota: Tres C-17 Globemaster III están disponibles a través del Ala de Transporte Aéreo Pesado con base en Hungría . ^{[ 45 ]}

La 3.ª Brigada de Ingeniería de Radio de Wrocław tiene bajo su mando varios tipos de radar , entre ellos el RAT-31DL de fabricación italiana, un sistema AESA ; el radar NUR-15 de fabricación polaca, que proporciona una imagen 3D del espacio aéreo controlado; y la unidad móvil NUR-31, que emplea un radar de control del espacio aéreo de alcance medio. ^{[ 53 ]}

La insignia de aviador actual de la Fuerza Aérea Polaca se utiliza desde la década de 1920. La insignia se llama gapa y representa un águila plateada en vuelo con una corona de laurel dorada en la visera. La insignia de navegante/observador (abajo) representa la misma águila, pero en oro con rayos añadidos. La gapa se lleva en el lugar habitual, en la parte superior izquierda del pecho, encima del bolsillo, pero a diferencia de otras fuerzas aéreas, se cuelga de una cadena. Adornó el uniforme de los oficiales de la Fuerza Aérea Polaca en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial junto con sus alas de la RAF. En la versión de combate (para al menos 7 vuelos en condiciones de combate), la insignia tiene una corona de laurel verde.