Guardia Nacional Aérea

La Guardia Nacional moderna de los Estados Unidos remonta sus orígenes al 13 de diciembre de 1636, cuando la Asamblea General de la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que ordenaba la creación de tres regimientos, organizando las compañías de milicias existentes en Boston y sus alrededores. La creación de estos regimientos se debió a la necesidad percibida de defender la Colonia de la Bahía contra los indígenas americanos y otros países europeos que operaban en Norteamérica. Esta organización sentó las bases de las posteriores milicias coloniales y, tras la independencia, estatales y territoriales, que más tarde se convertirían en la Guardia Nacional del Ejército . ^{[ 11 ]}

Al ser fuerzas terrestres "locales" afiliadas al Ejército, las milicias se consideraban de naturaleza estatal/territorial, a diferencia de las fuerzas navales, que se consideraban actividades enteramente del gobierno federal. Esta distinción explica por qué no existen componentes de la Guardia Nacional en la Armada , el Cuerpo de Marines ni la Guardia Costera de los Estados Unidos . Dado que la actual Fuerza Aérea de los Estados Unidos evolucionó a partir del Ejército , era natural que se estableciera una Guardia Nacional Aérea independiente tras la disolución de las antiguas Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y su establecimiento como una Fuerza Aérea independiente en 1947. ^{[ 11 ]}

La Guardia Nacional Aérea se estableció oficialmente por ley como un componente de reserva independiente el 18 de septiembre de 1947, simultáneamente con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sin embargo, la aviación de la Guardia Nacional surgió antes de la Primera Guerra Mundial con unidades de aviación en organizaciones de la Guardia Nacional del Ejército . ^{[ 12 ]}

En abril de 1908, un grupo de entusiastas organizó un "cuerpo aeronáutico" en el Park Avenue Armory de la ciudad de Nueva York para aprender a volar en globo. Eran miembros de la 1.ª Compañía del Cuerpo de Señales de la Guardia Nacional de Nueva York . Aunque recibieron instrucción y ensamblaron un globo, no está claro si los miembros de la unidad llegaron a ascender en él. En 1910, la unidad recaudó 500 dólares para financiar su primer avión. ^{[ 12 ]}

Durante la crisis fronteriza mexicana de 1915, el capitán Raynal Cawthorne Bolling organizó y tomó el mando de una unidad que se convirtió en la 1.ª Compañía Aérea de la Guardia Nacional de Nueva York . Se entrenó en Mineola Field, Mineola, Long Island . Es reconocida como la unidad más antigua de la Guardia Nacional Aérea y su linaje continúa en el 102.º Escuadrón de Rescate de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York . El 13 de julio de 1916, la 1.ª Compañía Aérea se movilizó durante la crisis fronteriza con México. La unidad fue llamada al servicio federal cuando la revolución mexicana se extendió a Estados Unidos. A la unidad de Bolling se unieron en Mineola la 2.ª Compañía Aérea de Buffalo y 12 oficiales de la Guardia de otros estados. Ambas unidades aéreas permanecieron en Mineola durante la crisis. ^{[ 13 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el Departamento de Guerra decidió no movilizar las unidades aéreas de la Guardia Nacional. En cambio, los voluntarios individuales de la Guardia proporcionaron una importante fuente de aviadores para el Ejército. Si deseaban volar en la guerra, debían abandonar la Guardia e ingresar en la Reserva del Cuerpo de Señales. Alrededor de 100 pilotos de la Guardia Nacional se unieron al recién formado Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Los miembros de la Guardia también desempeñaron un papel destacado en las operaciones aéreas en Francia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 14 de abril de 1918, el guardia de Tennessee Reed Chambers voló con Eddie Rickenbacker y David Peterson del 94.º Escuadrón de Caza de Villeneuve, Francia, en la primera misión de combate jamás ordenada por un comandante estadounidense a un escuadrón de pilotos estadounidenses. Al menos cuatro guardias —Chambers, Field Kindley (Kansas), Reed Landis (Illinois) y Martinus Stenseth (Minnesota)— se convirtieron en ases. El subteniente Erwin R. Bleckley, de Kansas, recibió la Medalla de Honor a título póstumo por su heroísmo como observador aéreo. Tras el armisticio y el regreso de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en 1919, los escuadrones de guerra fueron desmovilizados e inactivados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la guerra, la aviación de la Guardia Nacional se estableció de forma permanente, a pesar de la oposición inicial del Estado Mayor del Ejército. En 1920, la Oficina de la Milicia y el Servicio Aéreo del Ejército acordaron un plan para reorganizar las unidades de aviación de la Guardia Nacional. El 17 de enero de 1921, el 109.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Minnesota (1921-1941) se convirtió en la primera unidad aérea posterior a la Primera Guerra Mundial en recibir reconocimiento federal. Durante el período de entreguerras, se establecieron 29 escuadrones de observación. Estos eran elementos integrales de las divisiones de infantería de la Guardia Nacional o estaban asignados a la aviación de los cuerpos del Ejército. ^{[ 12 ]}

Un aviador del 110.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Misuri (1923-1943) se convirtió en el piloto más famoso de la Guardia Nacional durante el período de entreguerras: el capitán Charles A. Lindbergh . Su servicio ilustró los estrechos vínculos entre la aviación militar y la comercial. Entrenado para volar por el Ejército, se unió al 110.º Escuadrón de Observación en noviembre de 1925. Al año siguiente, se convirtió en piloto jefe de una empresa de correo aéreo iniciada por sus compañeros pilotos del 110.º, el mayor William Robertson y su hermano Frank. Después de que Lindbergh realizara su histórico vuelo transatlántico en solitario en mayo de 1927, recordó con cariño su servicio en la Guardia. ^{[ 12 ]}

Tras la caída de Francia , entre 1940 y 1941, aproximadamente 4800 miembros experimentados de la aviación de la Guardia Nacional fueron movilizados desde sus escuadrones de observación. Proporcionaron un refuerzo significativo a la fuerza aérea del Ejército, que se expandía rápidamente, durante un período crítico. La mayoría de las unidades aéreas de la Guardia fueron despojadas de gran parte de su personal clave, se integraron al Cuerpo Aéreo del Ejército regular y se reequiparon con aeronaves más modernas. Algunos de los primeros escuadrones desplegados mantuvieron cierto grado de integridad y cohesión. Sin embargo, la mayoría perdió su carácter e identidad como organizaciones de la Guardia durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 13 ]}

Las unidades se transformaron de organizaciones de observación en escuadrones de reconocimiento, enlace, caza y bombardeo. Participaron en todos los principales teatros de operaciones durante la guerra. La contribución más significativa de los aviadores de la Guardia Nacional durante la guerra fue entrenar y liderar a la gran cantidad de aviadores voluntarios que se habían unido a las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). Este papel fue personificado por el teniente coronel Addison E. Baker , un guardia nacional originario de Akron, Ohio. El 1 de agosto de 1943, Baker comandó el 93.er Grupo de Bombardeo del VIII Comando de Bombarderos en un audaz pero desafortunado ataque a baja altitud contra refinerías de petróleo enemigas en Ploiești, Rumania . Baker recibió póstumamente la Medalla de Honor por su heroico liderazgo. ^{[ 13 ]}

La Guardia Nacional Aérea, tal como existe hoy, un componente de reserva independiente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, además de la Reserva de la Fuerza Aérea, de carácter puramente federal , fue producto de la política de planificación de la posguerra y la rivalidad entre los distintos servicios durante la Segunda Guerra Mundial . Los líderes de las Fuerzas Aéreas del Ejército que planificaron y maniobraron para crear una Fuerza Aérea independiente en la posguerra durante la Segunda Guerra Mundial tenían poca confianza en las reservas del Ejército de los Estados Unidos, especialmente en la Guardia Nacional, dominada por los estados. Por el contrario, esos líderes esperaban construir la fuerza aérea permanente más grande y moderna posible. Sin embargo, la política interna y la historia estadounidense los obligaron a modificar significativamente sus planes. ^{[ 12 ]}

Decidida a incluir una Guardia Nacional Aérea en el aparato militar estadounidense de la posguerra durante la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de la Guardia Nacional de los Estados Unidos ejerció su considerable influencia política. Obligó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) a planificar una Guardia Nacional Aérea significativa una vez finalizados los combates en el extranjero. El general del Ejército George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército, también presionó a la USAAF para que revisara sus ambiciosos planes para una gran fuerza en servicio activo de posguerra. ^{[ 12 ]}

Cuando el presidente Harry S. Truman implementó drásticos recortes presupuestarios militares tras la guerra, dividió los fondos de defensa equitativamente entre el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Esta medida también obligó a la Fuerza Aérea a planificar un servicio activo mucho menor del que había previsto. En consecuencia, la Fuerza Aérea necesitó a sus dos componentes de reserva, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea , para ayudar a cubrir la brecha. ^{[ 12 ]}

Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército se desmovilizaron en 1945 y 1946, se asignaron y transfirieron designaciones de unidades inactivadas a diversas oficinas estatales y territoriales de la Guardia Nacional Aérea para que las reconstituyeran como unidades de la Guardia Nacional Aérea. Inicialmente, la Oficina de la Guardia Nacional (NGB) elaboró ​​una tabla de organización para la Guardia Nacional Aérea que incluía al menos una unidad asignada por estado. A los territorios de Alaska, Hawái y Puerto Rico se les asignó una unidad cada uno.

Se elaboró ​​una estructura organizativa en la que se asignaron doce Alas de la Guardia Nacional Aérea (ANG) para ejercer el mando y control sobre distintas regiones de los Estados Unidos. Cada Ala controlaba tres o cuatro Grupos dentro de la región. Estos Grupos, a su vez, controlaban escuadrones dentro de la región, a veces distribuidos en varios estados.

El 21 de agosto de 1946, las designaciones de grupos y escuadrones desactivados de la USAAF fueron transferidas del Departamento del Ejército a la Oficina de la Guardia Nacional . Las unidades fueron redesignadas con números comprendidos entre el 101 y el 299, y se realizaron asignaciones a los ayudantes generales de los estados y territorios, cuya misión era organizar las unidades asignadas y prepararlas para su reconocimiento federal por parte de la Oficina de la Guardia Nacional.

El elemento de combate se organizó en doce alas que luego se dividieron en 20 grupos de cazas que sumaban un total de 62 escuadrones, dos grupos de bombardeo ligero que comprendían cuatro escuadrones y cinco grupos mixtos con doce escuadrones de cazas y seis escuadrones de bombardeo. Las organizaciones de mando y control eran:

Los escuadrones estatales individuales fueron asignados a Grupos o Alas, según las circunstancias, las asignaciones y los mandos de las Fuerzas Aéreas del Ejército. A medida que las unidades individuales se organizaban, obtenían el reconocimiento federal y se activaban, las Fuerzas Aéreas del Ejército les proporcionaban aeródromos, equipo y aeronaves excedentes. Una vez formadas, las unidades comenzaron a obtener el reconocimiento federal y se establecieron las unidades estatales de la Guardia Nacional Aérea. Sus unidades principales eran 84 escuadrones de vuelo, equipados en su mayoría con cazas P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt, con la defensa aérea de los Estados Unidos continentales como su misión principal, y bajo la jurisdicción del Comando de Defensa Aérea de la USAAF . El Comando Aéreo Táctico también contaba con varias unidades de la Guardia Nacional Aérea a las que se les asignaron bombarderos medianos B-26 Invader . ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el 18 de septiembre de 1947 se considera el nacimiento oficial de la Guardia Nacional Aérea, coincidiendo con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una rama separada de las fuerzas armadas estadounidenses bajo la Ley de Seguridad Nacional. La fuerza de la Guardia Nacional Aérea de posguerra a finales de la década de 1940 incluía 58 000 miembros. ^{[ 12 ]} Entre 1946 y 1949, todas las unidades iniciales recibieron reconocimiento federal en los Estados Unidos continentales. La Guardia Nacional Aérea del Territorio de Hawái recibió reconocimiento y se activó el 4 de noviembre de 1946; la de Puerto Rico el 23 de noviembre de 1947, y la del Territorio de Alaska el 15 de septiembre de 1952.

A finales de octubre de 1950, la Guardia Nacional Aérea adoptó la organización de base aérea ( Plan Hobson ). Como resultado, las antiguas alas de las Fuerzas Aéreas del Ejército que habían sido desactivadas por la Oficina de la Guardia Nacional volvieron al control del Departamento de la Fuerza Aérea el 31 de octubre de 1950. El personal y el equipo de las alas desactivadas se transfirieron a las nuevas alas de la Guardia Nacional Aérea, que se establecieron, reconocieron y activaron el 1 de noviembre de 1950.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Nacional Aérea se ganó la lamentable reputación de ser un mero "club de vuelo" para veteranos de combate. No solo carecían las unidades y los individuos de misiones específicas de guerra, sino que su equipo, especialmente las aeronaves, era obsoleto y su entrenamiento solía ser deplorable. Una vez movilizados, estos miembros de la Guardia Nacional Aérea demostraron estar prácticamente desprevenidos para el combate. Independientemente de su entrenamiento y equipo previos, las unidades de la Guardia Nacional Aérea eran asignadas casi al azar a los principales comandos aéreos. Las unidades de la Guardia Nacional Aérea tardaban meses en estar listas para el combate; algunas nunca lo lograron. ^{[ 12 ]}

Durante la Guerra de Corea , se movilizaron unos 45 000 miembros de la Guardia Aérea, el 80 % de la fuerza. Esta movilización puso de manifiesto las deficiencias de los diversos programas de reserva militar de Estados Unidos, incluida la Guardia Nacional Aérea (ANG). Sesenta y seis de los noventa y dos escuadrones de vuelo de la Guardia Aérea, junto con numerosas unidades de apoyo, fueron movilizados. Una vez en servicio federal, demostraron no estar preparados para el combate. Muchos miembros clave de la Guardia Aérea fueron utilizados como personal de relleno en otras unidades de la Fuerza Aérea. Algunas unidades de la ANG tardaron entre tres y seis meses en estar listas para el combate. Algunas nunca lo estuvieron. ^{[ 13 ]}

Finalmente, hicieron contribuciones sustanciales al esfuerzo bélico y al fortalecimiento global de la Fuerza Aérea. En el Lejano Oriente, las Alas de Caza-Bombardero 136 y 116 de la ANG lograron excelentes récords de combate volando F-84 Thunderjets . Los guardias aéreos realizaron 39.530 salidas de combate y destruyeron 39 aeronaves enemigas. Sin embargo, 101 de ellos murieron o fueron declarados desaparecidos en combate durante el conflicto. Cuatro guardias aéreos —los capitanes Robert Love (California), Clifford D. Jolley (Utah) y Robinson Risner (Oklahoma), además del mayor James Hagerstrom (Texas)— se convirtieron en ases, y algunos, como Risner, posteriormente se transfirieron a la Fuerza Aérea Regular. En gran medida como resultado de la experiencia de la Guerra de Corea, los altos mandos de la ANG y la Fuerza Aérea se comprometieron seriamente a desarrollar la Guardia Nacional Aérea como un componente de reserva eficaz. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Con el refuerzo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), los escuadrones de la Guardia Nacional Aérea fueron desplegados en Europa a finales de 1950, asignándose a bases de reciente construcción en Francia como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Estos despliegues contribuyeron a reforzar el compromiso de Estados Unidos con la OTAN en caso de que el combate en Corea se convirtiera en parte de un conflicto más amplio con la Unión Soviética . A partir de febrero de 1951, las unidades movilizadas fueron asignadas al Comando de Defensa Aérea (ADC), al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y al Comando Aéreo Táctico (TAC), reemplazando o reforzando las unidades en servicio activo. ^{[ 14 ]}

Los miembros de la Guardia Nacional Aérea asignados al ADC también fueron asignados a unidades de control y alerta de aeronaves, así como a unidades de calibración de radares. Sus organizaciones reforzaron las defensas aéreas estadounidenses o se convirtieron en unidades de control aéreo táctico que dirigían aviones de combate de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos continentales, Alaska , Terranova , Europa y el Marruecos francés . ^{[ 14 ]}

Como resultado de la federalización de la Guardia Nacional Aérea, el ADC, el SAC y el TAC establecieron alas adicionales para el mando y control de las unidades federalizadas. Estas fueron las siguientes:

Los miembros de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a ser desmovilizados en julio de 1952, y sus unidades fueron desactivadas por la fuerza aérea en servicio activo. Posteriormente, las oficinas estatales de la Guardia Nacional Aérea reactivaron y reformaron las unidades a partir de enero de 1953. Las alas establecidas por la USAF también fueron asignadas a sus respectivos estados. ^{[ 14 ]}

Aunque las hostilidades de la Guerra de Corea terminaron en julio de 1953, la Guerra Fría con la Unión Soviética persistió. El fiasco de la movilización inicial obligó a la Fuerza Aérea a llegar a un acuerdo con la Guardia Nacional Aérea y a reformar por completo su sistema de reservas. Debido a los problemas asociados con las movilizaciones de la Guerra de Corea, la Fuerza Aérea y sus componentes de reserva fueron pioneros en nuevos enfoques, como el programa de alerta en pista, para el entrenamiento y la gestión de la reserva. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El jefe de la División Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional buscaba una forma innovadora de brindar entrenamiento adicional a los pilotos de caza tras la desmovilización de sus unidades. Al mismo tiempo, el Comando de Defensa Aérea no contaba con suficientes unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo para defender el territorio continental de Estados Unidos contra la amenaza aérea soviética. Se propuso emplear a pilotos de la Guardia Nacional Aérea a tiempo completo, provenientes de unidades estratégicamente ubicadas, para realizar misiones de interceptación aérea contra aeronaves no identificadas que ingresaran al espacio aéreo estadounidense. Además, realizarían simulacros de ataques de caza contra los bombarderos con capacidad nuclear del Comando Aéreo Estratégico . ^{[ 14 ]}

Utilizando miembros de la Guardia Nacional Aérea del 138.º Escuadrón de Caza-Interceptores en Hancock Field , Syracuse, Nueva York, y del 194.º Escuadrón de Caza-Bombarderos en Hayward, California, el experimento comenzó el 1 de marzo de 1953. Resultó un gran éxito y en agosto ocho escuadrones comenzaron a estar en "alerta permanente" utilizando tripulaciones aéreas voluntarias de forma rotativa durante 14 horas al día. En octubre, nueve escuadrones más se unieron al programa. El programa de alerta de pista de la Guardia Nacional Aérea requería que algunos aviones y pilotos estuvieran disponibles las 24 horas para despegar en cuestión de minutos tras recibir la notificación de despegue inmediato. ^{[ 14 ]}

En su apogeo a mediados de la década de 1950, los 70 escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea participaron en ese programa. Ese número se redujo a 25 en 1961 debido a restricciones presupuestarias. La mayoría de los ejercicios de alerta en pista implicaban la interceptación de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Algunos despegues de emergencia reales resultaron ser interceptaciones de aviones comerciales con retraso o fuera de ruta. El experimento de alerta en pista de 1953 marcó el comienzo del papel moderno de la Guardia Nacional Aérea en la defensa del territorio nacional. Fue el primer esfuerzo a gran escala para integrar unidades de reserva en una misión de combate importante de la Fuerza Aérea en tiempos de paz de forma continua, utilizando voluntarios. ^{[ 14 ]}

Originalmente, la Guardia Nacional Aérea fue diseñada como una fuerza de reserva de combate. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus unidades aéreas consistían en 72 escuadrones de cazas y 12 de bombarderos ligeros equipados con aviones de hélice obsoletos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que la Fuerza Aérea en servicio activo hacía la transición a los cazas a reacción. Aunque no tenía unidades de transporte aéreo ni de reabastecimiento en vuelo, las unidades aéreas de la Guardia Nacional Aérea estaban equipadas con un pequeño número de aviones de enlace, entrenamiento y transporte, y la Guardia Nacional Aérea buscaba activamente nuevas misiones y aeronaves. ^{[ 18 ]}

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea eliminó las unidades de "Comandos Aéreos" o de operaciones especiales de sus listas, aunque fueron reactivadas para la Guerra de Corea. Después de ese conflicto, en abril de 1955, la Guardia Nacional Aérea adquirió su primera unidad de operaciones especiales cuando el 129.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue reconocido federalmente y se le entregaron dos C-46 Commando en Hayward, California. Fue asignado al Servicio de Reabastecimiento Aéreo y Comunicaciones (ARCS), una organización predecesora del actual Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ^{[ 18 ].}

A medida que sus P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt se volvían cada vez más obsoletos en la era de los reactores de la década de 1950, la estructura de la fuerza cambió gradualmente para incluir un número significativo de unidades de transporte aéreo, de reabastecimiento en vuelo y de apoyo al combate especializado. Con la expansión de la Guardia Nacional Aérea, se establecieron escuadrones adicionales, incluidas unidades de transporte aéreo, así como unidades de reabastecimiento aéreo y comunicaciones. La Oficina de la Guardia Nacional también estableció grupos y alas de mando y control adicionales y los asignó a los estados. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la ANG, a diferencia de la USAF en servicio activo, no desactivó sus grupos de combate durante la década de 1950 como parte de la organización trideputada. Muchos de los grupos de combate permanecieron asignados a las alas de las que se derivaron. No fue hasta 1974 que la ANG adoptó completamente la organización trideputada de la USAF e inactivó sus grupos de combate, asignando sus escuadrones operativos directamente a las alas.

La Guardia Nacional Aérea trabajó intensamente para preservar sus unidades aéreas existentes mediante la adquisición de los aviones más modernos disponibles. Sin embargo, algunas unidades de cazas de la Guardia Nacional Aérea equipadas con aviones de pistón no pudieron convertirse a reactores debido a la corta longitud de las pistas de los aeropuertos locales donde tenían su base. Además, algunos líderes locales simplemente no querían que los cazas a reacción operaran en sus comunidades. ^{[ 18 ]}

La ANG consideró que reemplazar los escuadrones de cazas en estos casos con aviones de transporte era una opción viable para superar los problemas de pista o las objeciones de la comunidad y también era una forma de mantener a los aviadores veteranos experimentados en la cabina. A finales de la década de 1950, la Fuerza Aérea permitió que varias unidades de la Guardia Nacional Aérea cambiaran sus antiguos cazas de pistón por transportes de segunda línea. El recién organizado 150.º Escuadrón de Transporte Aéreo (Ligero) de Nueva Jersey se convirtió en la primera unidad de transporte aéreo pura de la Guardia Nacional Aérea el 1 de febrero de 1956. Recibió Curtiss C-46D Commando . Otros dos escuadrones de transporte aeromédico siguieron ese año, principalmente debido a la impracticabilidad de convertir sus ubicaciones a operaciones modernas de cazas a reacción. En 1959, la Fuerza Aérea, para ahorrar fondos operativos, planeó retirar gradualmente 48 C-97 Stratofreighter antes de que sus reemplazos estuvieran disponibles para la fuerza activa. La Guardia Nacional Aérea solicitó que estos aviones fueran enviados a las unidades de la ANG, y en enero de 1960, las unidades en California, Minnesota, Nuevo Hampshire, Nueva York y Oklahoma comenzaron a cambiar sus cazas obsoletos por C-97. ^{[ 18 ]}

Además, la Guardia Nacional Aérea también asumió una misión de reabastecimiento aéreo . La Guardia Nacional Aérea recibió sus primeros aviones cisterna KC-97 Stratofreighter en julio y agosto de 1961. Durante ese período, el 108.º Escuadrón de Caza-Interceptores en Illinois, el 126.º Escuadrón de Caza-Interceptores en Wisconsin y el 145.º Escuadrón de Transporte Aéreo en Ohio se convirtieron a KC-97F y fueron redesignados como escuadrones de reabastecimiento aéreo. ^{[ 18 ]}

La Segunda Guerra Mundial había dejado a la ciudad de Berlín a 160 kilómetros de profundidad en territorio de Alemania Oriental , bajo control de la Unión Soviética , y dividida en zonas de ocupación soviética , británica, francesa y estadounidense, administradas mediante acuerdos locales que no garantizaban el acceso occidental a la ciudad. En respuesta a una serie de acciones soviéticas en 1948, los tres aliados occidentales consolidaron sus zonas y formaron la ciudad de Berlín Occidental . Durante quince años, las potencias occidentales mantuvieron un control tenaz sobre Berlín Occidental, bajo el hostigamiento periódico de los soviéticos. El 13 de agosto de 1961, los berlineses se despertaron para descubrir que vivían en una ciudad dividida. Un muro separaba ahora Berlín Oriental de Berlín Occidental. Con este acto provocador, la Unión Soviética intensificó la Guerra Fría. ^{[ 19 ]}

El presidente John F. Kennedy movilizó un número limitado de unidades de la Reserva y la Guardia Nacional, enviando 11 escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea a Europa. Todas las unidades de la Guardia Nacional estuvieron desplegadas en el plazo de un mes desde sus respectivas fechas de movilización, aunque requirieron entrenamiento, equipo y personal adicionales tras su movilización. En total, unos 21 000 miembros de la Guardia Nacional Aérea fueron movilizados durante la crisis de Berlín de 1961. ^{[ 19 ]}

En agosto de 1962, las unidades movilizadas para la Crisis de Berlín volvieron al control estatal. Apenas habían reanudado sus operaciones normales cuando el presidente Kennedy anunció el 22 de octubre de 1962 que la Unión Soviética había colocado ojivas nucleares en Cuba , a tan solo 90 millas de Florida. Con la Crisis de los Misiles Cubanos , las unidades de cazas de la Guardia Nacional Aérea se entrenaron para despliegues "sin previo aviso", y las tripulaciones de transporte aéreo voluntarias de la Guardia Nacional Aérea y sus aeronaves reforzaron las operaciones de transporte aéreo global de la Fuerza Aérea. Las bases de la Guardia Nacional Aérea albergaron cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea dispersos allí para evitar una posible respuesta nuclear soviética a la crisis. Pero al final, ninguna unidad de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada. ^{[ 19 ]}

Como resultado de estos dos incidentes de la Guerra Fría, entre enero y diciembre de 1963, por primera vez, las unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a desplegarse rutinariamente en el extranjero durante sus períodos de entrenamiento anuales, principalmente a Europa, para practicar sus misiones de guerra. Las unidades de transporte de la Guardia Nacional Aérea transportaron carga para el Servicio Militar de Transporte Aéreo (MATS) mientras se entrenaban para su función de transporte aéreo global en tiempos de guerra. ^{[ 19 ]}

Con el uso cada vez mayor de la flota de aviones cisterna de la Fuerza Aérea Regular en el Sudeste Asiático después de 1965 para apoyar las operaciones de combate en Vietnam del Sur , combinado con las demandas concurrentes del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para llevar a cabo su misión de disuasión nuclear, tanto los reservistas voluntarios de la Fuerza Aérea como los miembros de la Guardia Nacional Aérea en unidades de reabastecimiento aéreo participaron en misiones de reabastecimiento aéreo en todo el mundo durante su Entrenamiento Anual u otros períodos adicionales de servicio activo para complementar la fuerza de aviones cisterna en servicio activo. El 136.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Texas inauguró la Operación Creek Party el 1 de mayo de 1967, porque la Fuerza Aérea Regular no tenía suficientes aviones KC-135 Stratotanker disponibles en Europa para entrenar a sus pilotos de caza en USAFE . La operación finalmente involucró a nueve grupos de reabastecimiento aéreo de la ANG que rotaban aproximadamente cada dos semanas a la Base Aérea de Rhein-Main en Alemania Occidental . ^{[ 19 ]}

La guerra de Vietnam supuso la siguiente prueba importante para la Guardia Nacional Aérea. Sin embargo, por razones principalmente políticas internas, el presidente Lyndon B. Johnson optó por no movilizar a la mayor parte de las fuerzas de reserva del país antes de 1968. Sus razones para no movilizar a las fuerzas de reserva eran numerosas. Principalmente, no creía que la guerra de Vietnam justificara la drástica movilización de las fuerzas de reserva y la Guardia Nacional. Aceptaba la necesidad de librar la guerra, pero quería llevarla a cabo con la mayor discreción posible, sin atraer demasiada atención interna ni poner en peligro sus programas nacionales. También quería evitar involucrar a la China comunista en la guerra o a la Unión Soviética , que podría considerar la movilización de las unidades de reserva y la Guardia Nacional como una escalada en el contexto de la Guerra Fría . Además, recordando las quejas de los reservistas por la inactividad tras la movilización de Berlín en 1961, también se mostraba reacio a llamar a reservistas y miembros de la Guardia Nacional sin la garantía de que su empleo influiría significativamente en el curso de la guerra, una garantía que ningún funcionario de su administración podía ofrecer. Como resultado, aunque todavía estaban pobladas por muchos veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, las Reservas y la Guardia Nacional adquirieron durante este período una reputación inmerecida como refugios para hombres blancos jóvenes, relativamente acomodados y sin servicio militar activo previo, que servían como oficiales o personal alistado como medio para evitar el reclutamiento en el Ejército de los Estados Unidos en servicio activo como personal alistado. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, las unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a volar regularmente a Japón y Vietnam del Sur a partir de 1966 para apoyar las operaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Estos vuelos continuaron de forma regular hasta 1972. Además, entre agosto de 1965 y septiembre de 1969, los vuelos de evacuación aeromédica nacionales e internacionales de la Guardia Nacional Aérea liberaron recursos de la Fuerza Aérea en servicio activo para tales misiones en el Sudeste Asiático (SEA). ^{[ 19 ]}

Además, tras la Ofensiva del Tet de 1968, en la que las tropas comunistas norvietnamitas y del Viet Cong atacaron posiciones en toda la República de Vietnam , el Pentágono envió cuatro escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea a ese país. Asimismo, durante la Crisis del Pueblo en Corea, se movilizaron reservistas de la fuerza aérea, miembros de la Guardia Nacional Aérea y reservistas navales en unidades aéreas. Dicha crisis provocó la tercera movilización parcial de la Guardia Nacional Aérea desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente se enviaron dos escuadrones de cazas de la Guardia Nacional Aérea a Corea del Sur. Sin embargo, la Crisis del Pueblo terminó sin que se recurriera al combate. ^{[ 19 ]}

En julio de 1970, dos EC-121 "Super Constellation" del 193.er Escuadrón Táctico de Guerra Electrónica de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania partieron de su base hacia la Base Aérea Real de Korat , Tailandia. Durante los siguientes seis meses, aproximadamente 60 miembros de la Guardia Nacional Aérea rotaron por esta última instalación en períodos de 30 a 60 días en la Operación "Commando Buzz", y sus aeronaves sirvieron como estaciones de radar voladoras y plataformas de control aerotransportadas para las operaciones aéreas estadounidenses en el sudeste asiático (SEA) hasta enero de 1971. ^{[ 19 ]}

En 1967, el 355.º Escuadrón de Caza Táctico (355.º TFS) era un escuadrón de la Fuerza Aérea Regular asignado al 354.º Ala de Caza Táctico en la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur. Desde enero de 1968 hasta junio de 1969, el 355.º TFS pasó de ser una unidad de la Fuerza Aérea Regular compuesta casi en su totalidad por repatriados recientes del Sudeste Asiático a un escuadrón mixto formado por aproximadamente el 50 % de su personal compuesto por miembros activados de la Guardia Nacional Aérea ( ANG) del 119.º TFS de la ANG de Nueva Jersey y del 121.º TFS de la ANG del Distrito de Columbia . El 355.º se desplegó en comisión de servicio temporal (TDY) en la Base Aérea de Phù Cát el 14 de mayo de 1968, con 13 de sus 30 pilotos pertenecientes a la ANG. La transferencia se hizo permanente el 26 de junio de 1968, momento en el que a todos los miembros en comisión de servicio temporal se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para un período de servicio de un año completo. Los 13 pilotos de la ANG se ofrecieron como voluntarios, uno de los cuales murió en combate un mes después. Para la Navidad de 1968, el 87 % del personal de apoyo del escuadrón pertenecía a la ANG. Cinco de los pilotos de la ANG también se ofrecieron como controladores aéreos avanzados (FAC) del Misty , volando el F-100 Super Sabre . En total, los pilotos de la ANG recibieron 23 Estrellas de Plata , 47 Cruces de Vuelo Distinguido y 46 Estrellas de Bronce con la distinción "V" de combate por su valor mientras estaban destinados en Phu Cat. ^{[ 20 ]}

Como parte de la revisión de los conceptos militares tras la Guerra de Vietnam, que comenzó a principios de la década de 1970 con el establecimiento de las Fuerzas Armadas totalmente voluntarias, tanto la planificación como la formulación de políticas de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea se vieron influenciadas por el concepto de "Fuerza Total" y lo han seguido estando hasta el día de hoy. Este concepto buscaba fortalecer y reconstruir la confianza pública en las fuerzas de reserva, al tiempo que ahorraba dinero reduciendo el tamaño de las fuerzas en servicio activo. En términos prácticos, la política de Fuerza Total buscaba garantizar que todas las actividades de formulación de políticas, planificación, programación y presupuestación dentro del Departamento de Defensa consideraran simultáneamente a las fuerzas activas y de reserva, y determinaran la combinación más eficiente de estas fuerzas en términos de costos frente a contribuciones a la seguridad nacional. La política también aseguraba que los reservistas y miembros de la Guardia Nacional, y no los reclutas, serían la primera y principal fuente de personal para reforzar las fuerzas en servicio activo en cualquier crisis futura. ^{[ 21 ]}

Con la reducción de las fuerzas activas tras el fin de la Guerra de Vietnam, un número significativo de aviones de transporte táctico C-130A Hercules más antiguos quedaron disponibles para la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea, lo que permitió la retirada de los C-119 Flying Boxcar y C-124 Globemaster de la era de la Guerra de Corea . Sin embargo, el concepto de Fuerza Total generó presión para modernizar las fuerzas de reserva con aeronaves de primera línea y, a partir de 1974, los nuevos aviones de ataque a tierra Ling-Temco-Vought (LTV) A-7D Corsair II comenzaron a enviarse a las unidades de la Guardia Nacional Aérea directamente desde la planta de fabricación de LTV en Dallas. A medida que los A-10 Thunderbolt II comenzaron a reemplazar a los A-7D en la Fuerza Aérea Regular a mediados y finales de la década de 1970, se transfirieron aviones A-7D adicionales a la Guardia Nacional Aérea. Los F-4 Phantom II comenzaron a ser recibidos por la ANG a finales de la década de 1970, mientras que los F-15A Eagle y F-16A Fighting Falcon se incorporaron al inventario activo y los F-100 Super Sabre de la ANG fueron retirados. ^{[ 21 ]}

A partir de 1975, la ANG comenzó a realizar operaciones en Latinoamérica y, a finales de la década de 1970, se dedicó a la defensa del Canal de Panamá y a brindar apoyo en materia de entrenamiento, reabastecimiento de embajadas, búsqueda y rescate, y operaciones antidrogas. Además, la ANG transportó por vía aérea suministros y equipos a emplazamientos de radar remotos y realizó operaciones de cartografía aérea. ^{[ 21 ]}

En junio de 1979, la 137.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma marcó la primera vez que una unidad de transporte aéreo de la ANG fue equipada con aeronaves de transporte completamente nuevas: recibió cuatro aviones C-130H Hercules recién salidos de fábrica. Varios años después, el Congreso institucionalizó la práctica de comprar cantidades limitadas de armas y equipos nuevos para los componentes de reserva a través de asignaciones de fondos para Equipo de la Guardia Nacional y la Reserva (NG&RE). Bajo los auspicios de esta asignación separada para equipo de la Guardia y la Reserva establecida en 1982 bajo el presidente Ronald Reagan , 69 C-130 completamente nuevos ingresaron al inventario de la ANG entre 1984 y 1991. ^{[ 21 ]}

En julio de 1972, las unidades de la Guardia Nacional Aérea comenzaron a apoyar a las fuerzas de tarea de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea en el extranjero con aviones cisterna de hélice KC-97 Stratofreighter de segunda línea y tripulaciones voluntarias cuando era necesario. Impulsado por una decisión de 1974 del Secretario de Defensa James R. Schlesinger para ahorrar dinero, el 145.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio adquirió el primer avión cisterna a reacción de la ANG en abril de 1975 cuando comenzó la conversión de KC-97L a KC-135A Stratotanker . En total, la Fuerza Aérea transfirió 128 KC-135 más antiguos a los componentes de la reserva aérea para retirar los lentos aviones cisterna de hélice, que los cazas modernos tenían que reducir a una velocidad cercana a la de pérdida para poder reabastecerse. ^{[ 21 ]}

Durante la década de 1980, los cambios en la estructura de la fuerza y ​​la preparación de la Guardia Nacional Aérea fueron impulsados ​​principalmente por el aumento de la actividad militar del presidente Reagan y la necesidad de prepararse para una posible guerra entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el Pacto de Varsovia en Europa Central. La ANG se centró en la modernización, un entrenamiento de combate más realista, una mayor preparación y el crecimiento del personal, principalmente en unidades de apoyo a la misión que no realizan vuelos. ^{[ 21 ]} En 1979, el Comando Aéreo Táctico asumió la misión de defensa aérea atmosférica de los Estados Unidos con la desactivación del Comando de Defensa Aeroespacial (ADCOM o ADC). Las unidades de interceptores de cazas del ADC se reorganizaron inicialmente en un componente llamado Defensa Aérea, Comando Aéreo Táctico (ADTAC), al nivel de una División Aérea . En 1985, la Primera Fuerza Aérea (1 AF) fue reactivada por el TAC y se le asignó la misión de proporcionar, entrenar y equipar fuerzas listas para el combate del ADTAC. Tras su reactivación, la Primera Fuerza Aérea estaba compuesta por unidades tanto de la Fuerza Aérea activa como de la Guardia Nacional Aérea. En los años transcurridos desde su tercera activación, la responsabilidad de la defensa de la soberanía aérea estadounidense se transfirió en mayor medida a la Guardia Nacional Aérea. Para la década de 1990, el 90 por ciento de la misión de defensa aérea estaba a cargo de la Guardia Nacional Aérea. En octubre de 1997, la Primera Fuerza Aérea se convirtió en una fuerza aérea numerada de la Guardia Nacional Aérea , encargada de la defensa aérea del continente norteamericano.

Instead of increasing the number of units, the National Guard Bureau authorized units to increase the number of aircraft assigned to them when the Air Force made those planes available. In 1982, the South Carolina Air National Guard's 169th Tactical Fighter Group began receiving new General Dynamics F-16A Fighting Falcons. In Air Force-wide competitions, ANG units and individuals frequently placed high or won. This was due in no small part to the ANG units being manned by more senior pilots and weapon systems officers, most of whom had recent combat experience as prior active duty officers in the Regular Air Force and who continued to hone their skills in fighter aircraft while their active duty contemporaries had to leave the cockpit for career enhancing non-flying staff assignments. The 169th Tactical Fighter Group garnered top team honors in the Air Force's worldwide gunnery contest, Gunsmoke '89. During the late 1980s, the Air National Guard's F-106 Delta Darts, F-4 Phantom IIs and A-7D Corsair IIs were being replaced by F-15A and F-15B Eagles and F-16A and F-16B Fighting Falcons as more advanced models such as the F-15C/D and F-16C/D were brought into active service with the Regular Air Force.^[21]

The expiration of the Soviet Union, beginning with the fall of the Berlin Wall and Glasnost in 1989 and culminating in the USSR's breakup into its republics in 1991, constituted a major upheaval that continued to influence global politics into the 21st century.

Crisis del Golfo Pérsico

Tras la toma de Kuwait por las fuerzas iraquíes en agosto de 1990, la Fuerza Aérea recurrió a sus dos componentes de reserva en busca de ayuda y se vio desbordada por voluntarios. Antes de que el presidente George H. W. Bush movilizara a los reservistas y miembros de la Guardia Nacional el 22 de agosto de 1990, casi 1300 miembros de la Guardia Nacional Aérea se incorporaron al servicio activo como voluntarios. Inicialmente, la mayoría se concentró en el reabastecimiento aéreo y el transporte aéreo de fuerzas estadounidenses a la región del Golfo Pérsico. Las dos primeras unidades de la Guardia Nacional Aérea que se ofrecieron como voluntarias antes de la orden de movilización del presidente fueron el 105.º Grupo de Transporte Aéreo Militar de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York y el 172.º Grupo de Transporte Aéreo Militar de la Guardia Nacional Aérea de Misisipi . Volaban, respectivamente, el C-5A Galaxy y el C-141B Starlifter . ^{[ 23 ]}

En total, 12.456 miembros de la Guardia Nacional Aérea participaron en operaciones de la Fuerza Aérea durante la crisis del Golfo Pérsico/Primera Guerra del Golfo . Cuando se les requería, los miembros de la Guardia Nacional Aérea estaban inmediatamente preparados para realizar sus misiones junto con sus homólogos de la Fuerza Aérea en servicio activo. No necesitaban entrenamiento adicional ni equipo nuevo para desempeñar sus funciones. Se integraron en la mayoría de las misiones operativas de la Fuerza Aérea, realizando vuelos de transporte aéreo estratégico y de reabastecimiento en vuelo, y operando puertos aéreos. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea también realizaron misiones de caza, ataque, reconocimiento aéreo, operaciones especiales y transporte aéreo táctico en el teatro de operaciones. ^{[ 23 ]}

En comparación con movilizaciones anteriores, las unidades e individuos de la Guardia Nacional Aérea (ANG) durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto estaban mucho mejor preparados para cumplir sus misiones al incorporarse al servicio federal. Las unidades estaban bien equipadas y bien entrenadas. Tal como se había previsto, pudieron responder con mucha más rapidez y eficacia que en movilizaciones anteriores. Se integraron en las operaciones con sus homólogos en servicio activo y de la Reserva de la Fuerza Aérea con un mínimo de interrupciones y demoras. ^{[ 23 ]}

En un concepto novedoso para la época, relativamente pocas unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) fueron movilizadas como tales. En cambio, la Fuerza Aérea recurrió a paquetes de equipo y personal que se habían desarrollado tras el inicio de la crisis. Si bien era deseable movilizar unidades aéreas completas y mantener su integridad durante su servicio federal, ya no sería el único enfoque aceptable para apoyar a la Fuerza Aérea en una crisis. En su lugar, la Guardia Nacional Aérea sería flexible en su respuesta para adaptarse a la situación. Esto podría implicar voluntarios individuales, paquetes de voluntarios personalizados o miembros de la Guardia Nacional Aérea movilizados en respuesta a contingencias específicas. ^{[ 23 ]}

Tras el fin de la primera Guerra del Golfo en 1991, el poder aéreo continuó desempeñando un papel importante en la contención del régimen de Saddam Hussein en Irak, al igual que el bloqueo naval y las sanciones económicas de las Naciones Unidas. En conjunto, estas fuerzas también debilitaron los cimientos económicos y militares del poder de Hussein. La Guardia Nacional Aérea participó ampliamente en esa larga campaña, en la que aeronaves estadounidenses y de la Coalición mantuvieron dos zonas de exclusión aérea sobre partes de Irak: la Operación Southern Watch (OSW) y la Operación Northern Watch (ONW). Además, unidades de la Guardia Nacional Aérea proporcionaron ayuda humanitaria a la población kurda en el norte de Irak. Posteriormente, unidades desplegadas en Turquía participaron en la Operación Northern Watch, que se centró estrictamente en hacer cumplir la zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36 en Irak, según lo estipulado por la ONU, y no incluyó ayuda humanitaria para los kurdos. ^{[ 23 ]}

Aviones de primera línea

Tras la primera Guerra del Golfo, la alta dirección de la Guardia Nacional Aérea en la Oficina de la Guardia Nacional comenzó a adaptar su organización a la era posterior a la Guerra Fría mediante una serie de amplias conversaciones con altos mandos de la Fuerza Aérea, funcionarios estatales, jefes de unidad y miembros del Congreso. En esencia, la Fuerza Aérea acordó intentar conservar todas las unidades de vuelo de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea, al tiempo que reducía las suyas propias como una forma rentable de mantener una estructura de fuerza posterior a la Guerra Fría. Sin embargo, a medida que se disponía de cantidades limitadas de equipo más moderno procedente de una Fuerza Aérea más pequeña y los presupuestos se ajustaban, la Guardia Nacional Aérea reduciría el número de aeronaves asignadas a cada unidad. De ser necesario, fusionaría unidades en las mismas ubicaciones. Algunas organizaciones se cerrarían, pero solo como último recurso. ^{[ 22 ]}

Con la ayuda de las aeronaves más modernas provenientes del menguante inventario de la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional Aérea modernizó y reestructuró su flota tras la Guerra Fría. El tamaño y la composición del inventario de aeronaves de la ANG cambiaron significativamente después de 1991. Entre 1991 y 2001, la ANG experimentó un enorme crecimiento en aeronaves de gran tamaño, incluyendo los aviones de transporte táctico C-130H Hercules , los aviones cisterna KC-135E y KC-135R Stratotanker modernizados y los bombarderos estratégicos Rockwell B-1B Lancer, a expensas de los aviones de combate más pequeños. Uno de los desafíos de modernización más críticos que enfrentó la ANG fue su extensa flota de modelos antiguos de F-16A y F-16B. Como objetivo, la ANG buscó adquirir aeronaves F-16C Block 25/30/32, lo que permitiría a las unidades de caza de la ANG tener capacidades de ataque de precisión las 24 horas del día, en cualquier condición meteorológica, contra objetivos de superficie. Los primeros F-16A y F-16B que fueron retirados del servicio ingresaron al almacenamiento de AMARC en la Base Aérea Davis-Monthan durante 1993, con tres aeronaves del 138.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , seguidos de 17 ejemplares del 160.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Alabama , que fueron actualizados con F-16C y F-16D de la menguante fuerza en servicio activo. ^{[ 22 ]}

En la reducción general de las fuerzas armadas tras el fin de la Guerra Fría, muchos F-15C Eagle con base en Europa, previamente asignados a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa (USAFE) , también fueron transferidos a Estados Unidos. El 101.er Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts recibió nuevos F-15C que anteriormente pertenecían al 32.º Grupo de Caza , en la Base Aérea de Soesterberg , Países Bajos, en 1994. Otras unidades de F-15A/F-15B fueron modernizadas a los F-15C y F-15D a medida que estuvieron disponibles a mediados de la década de 1990. ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1990, con la disolución del Comando Aéreo Estratégico (SAC), el Comando Aéreo Táctico (TAC) y el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), y su sustitución por el Comando de Combate Aéreo (ACC) y el Comando de Movilidad Aérea (AMC), todas las unidades de la Guardia Nacional Aérea se integraron en la organización de alas operativas. La mayoría de las designaciones de las unidades de vuelo se simplificaron a "Transporte Aéreo", "Caza", "Reabastecimiento Aéreo" o "Rescate", y los escuadrones de vuelo se asignaron a Grupos Operativos. Asimismo, el 1 de octubre de 1994, de acuerdo con la política de la USAF de "una base, una ala", todas las unidades de vuelo de la Guardia Nacional Aérea previamente designadas como "grupo" cambiaron su estatus a "ala" a más tardar el 1 de octubre de 1995. Adicionalmente, las estaciones de la Guardia Nacional Aérea que albergaban unidades de vuelo fueron redesignadas como "Base de la Guardia Nacional Aérea" si no estaban ubicadas en una instalación en servicio activo.

Operaciones en los Balcanes

Otras operaciones en el extranjero durante la década de 1990 llevaron a miembros de la Guardia Nacional Aérea a Somalia , la antigua Yugoslavia , Haití y Ruanda para reforzar a la Fuerza Aérea en una serie de operaciones de contingencia y ayuda humanitaria. Las unidades de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea generalmente asumían la responsabilidad de una operación durante 30 a 90 días, y luego rotaban a su personal en misiones de 15 a 30 días en un lugar determinado hasta que finalizaba el compromiso. ^{[ 24 ]}

En julio de 1992, tripulaciones y aviones C-130 del 167.º Grupo de Transporte Aéreo de Virginia Occidental inauguraron la participación de la Guardia Nacional Aérea (ANG) en la Operación Provide Promise , transportando alimentos y suministros de socorro desde la Base Aérea de Rhein-Main , Alemania, hasta Sarajevo , la capital de Bosnia , que contaba con una población de 380 000 habitantes. Esta operación se amplió significativamente en febrero siguiente para incluir lanzamientos aéreos de alimentos y medicinas a enclaves musulmanes en el este de Bosnia, bloqueados por los serbios bosnios . En total, personal y aviones C-130 de 12 unidades de la ANG participaron en Provide Promise. Durante la operación, los aviones de transporte de la Fuerza Aérea, la ANG y la Reserva de la Fuerza Aérea realizaron 4533 salidas y entregaron 62 802 toneladas métricas de carga. Llevaron a cabo misiones de transporte aéreo, lanzamiento aéreo y evacuación médica. Los estadounidenses hicieron una importante contribución al esfuerzo aliado general, en el que participaron aviadores de 21 naciones. La operación de puente aéreo humanitario representó aproximadamente el 95 por ciento de la ayuda entregada durante el asedio de Sarajevo de 3 años y medio . ^{[ 24 ]}

El 2 de abril de 1993, tropas de la OTAN procedentes de Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos, España, Turquía, Alemania e Italia, así como de Estados Unidos, lanzaron la Operación Deny Flight , una zona de exclusión aérea para aeronaves serbias sobre Bosnia-Herzegovina . Esta operación hizo cumplir una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU aprobada en marzo de 1993 para ayudar a prevenir la propagación de la guerra. La operación también proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres de la Fuerza de Protección de la ONU que servían como fuerzas de paz , y realizó ataques aéreos contra armamento serbio que amenazaba las zonas seguras designadas por la ONU en Bosnia. La primera unidad de cazas de la Guardia Nacional Aérea (ANG) involucrada fue el 103.er Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut , equipado con aviones A-10 . Aeronaves y personal del 175.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Maryland y del 110.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan se unieron al contingente de Connecticut. Junto con el personal de la unidad, los seis A-10 de la Guardia Nacional Aérea y los seis de la Reserva de la Fuerza Aérea regresaron a sus bases a mediados de enero de 1994 después de realizar 520 salidas y acumular más de 1400 horas de vuelo en la Operación Deny Flight. El apoyo de la Guardia Nacional Aérea a la Operación Deny Flight con aviones cisterna comenzó en junio de 1994 con el envío de 10 KC-135 y 18 tripulaciones aéreas de seis unidades a la Base Aérea de Istres , Francia, y al Aeropuerto de Pisa , Italia. Para cuando la Operación Deny Flight finalizó el 20 de diciembre de 1995, elementos de siete unidades de cazas y 11 unidades de reabastecimiento aéreo de la Guardia Aérea habían participado en ella. ^{[ 24 ]}

La Operación Fuerza Deliberada se inició en agosto de 1995 después de que el ejército serbobosnio bombardeara un mercado de Sarajevo, causando la muerte de 43 civiles y heridas a otros 75. Un contingente del 104.º Ala de Caza participó en la acción. La intensidad del bombardeo conmocionó a los serbios. Junto con las victorias de un ejército croata-musulmán entrenado por Estados Unidos en el oeste de Bosnia, esta operación obligó a los serbios a pedir la paz. La OTAN detuvo los bombardeos el 14 de septiembre de 1995 y puso fin a la Operación Fuerza Deliberada seis días después. ^{[ 24 ]}

La Guardia Nacional Aérea regresó a los Balcanes a mediados de la década de 1990 como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz liderada por la OTAN en Bosnia, la Operación Joint Guard, y su sucesora, la Operación Joint Forge . Voluntarios de 13 unidades de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea proporcionaron 71 aviones C-130 a Joint Forge. En promedio, los paquetes de despliegue de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea consistían en aproximadamente 75 personas y dos aviones C-130. Estaban basados ​​en la base aérea de Ramstein , Alemania, para proporcionar el apoyo de transporte aéreo necesario a las fuerzas militares estadounidenses en Bosnia-Herzegovina y otros lugares de Europa. ^{[ 24 ]}

Concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés)

En agosto de 1998, la Fuerza Aérea inauguró un nuevo concepto. Basándose en las experiencias de la Guerra del Golfo Pérsico y numerosos despliegues en los Balcanes y otras operaciones de contingencia, organizó más de 2000 aeronaves, incluidas las de la Reserva de la Fuerza Aérea y las unidades de la Guardia Nacional Aérea, en 10 Fuerzas Expedicionarias Aéreas (AEF), posteriormente denominadas Fuerzas Expedicionarias Aeroespaciales y, en 2007, Fuerzas Expedicionarias Aéreas. Las AEF rotarían para aliviar la presión de las crecientes operaciones en el extranjero tras la Guerra Fría. La AEF prometía distribuir la carga de los despliegues de forma más equitativa entre las unidades de vuelo, el servicio activo, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. Además, el calendario de rotaciones se volvió más predecible. Una mayor previsibilidad permitiría a los aviadores, especialmente a los de la Reserva Aérea, gestionar mejor las exigencias contrapuestas de la familia, la vida civil y el servicio militar. Se esperaba que las unidades de aviación de la Guardia Nacional Aérea se desplegaran en el extranjero cada 15 meses, mientras que las unidades de apoyo lo harían cada 30 meses. Impulsados ​​por esos requisitos, los planificadores de la Guardia Nacional Aérea en la Oficina de la Guardia Nacional comenzaron a "reestructurar" las unidades de la ANG para que participaran mejor en sus funciones expedicionarias. Los beneficios de este concepto se hicieron evidentes en los acontecimientos de principios de la década de 2000. ^{[ 25 ]}

La Guardia Nacional Aérea también participa en misiones de apoyo no combatientes que a veces la llevan más allá de las fronteras de los Estados Unidos. Por ejemplo, en la Operación Winter Freeze, de noviembre de 2004 a enero de 2005, casi 250 miembros de la Guardia Nacional Aérea y del Ejército prestaron asistencia a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) a lo largo de 295 millas de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Esa operación incluyó personal militar de la Fuerza de Tarea Conjunta Norte del Comando Norte de los Estados Unidos  que ayudó a la Patrulla Fronteriza a "... mantener a los posibles terroristas fuera del país y desmantelar las redes de contrabando que intentan introducirlos". [Para] detectar, disuadir y monitorear acciones sospechosas... las tripulaciones de la Guardia Aérea volaron aviones C-26 bimotores desde Syracuse, Nueva York" ^{[ 37 ].}

El Ala de Transporte Aéreo 109 de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York opera aviones de transporte LC-130 Hercules equipados con esquís que vuelan a regiones árticas. En 2006, dos LC-130 finalizaron la Operación Deep Freeze de 2006 en la Estación McMurdo, cerca del Polo Sur . La misión terminó porque la temperatura descendió a casi -50 °F (-46 °C) en tres días. Desde 1988, el escuadrón había proporcionado el suministro aéreo a McMurdo, aterrizando con ruedas en una pista de hielo cerca de la estación. Sin embargo, a medida que bajaba la temperatura, los LC-130 equipados con esquís aterrizaban en una pista de esquí cubierta de nieve en la Plataforma de Hielo Ross, a pocos kilómetros de la estación. ^{[ 37 ] [ 38 ]}  

En primavera y verano, el 109.º se dirige al Polo Norte , donde presta apoyo a la Fundación Nacional de Ciencias y a varias otras naciones en Groenlandia y por encima del Círculo Polar Ártico . ^{[ 39 ]}

En abril de 2023, Jack Teixeira , un miembro de 21 años del ala de inteligencia de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, fue arrestado por la extracción y transmisión no autorizada de inteligencia clasificada estadounidense relacionada con la invasión rusa de Ucrania . Los documentos filtrados, que aparecieron por primera vez en un grupo en línea vinculado a Teixeira, tensaron las relaciones con los aliados estadounidenses y expusieron las debilidades del ejército ucraniano. El arresto fue realizado por el FBI en la residencia de Teixeira en North Dighton, Massachusetts . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} El 11 de diciembre de 2023, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sancionó a otras 15 personas relacionadas con la investigación del aviador Jack Teixeira. ^{[ 43 ]}

Esta es una lista de los altos mandos o generales de la Guardia Nacional Aérea. El título ha cambiado con el tiempo: Jefe Adjunto de la Oficina de la Guardia Nacional para la Fuerza Aérea; Jefe de la División de la Fuerza Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional; Director de la Guardia Nacional Aérea. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Establecida en virtud de los títulos 10 y 32 del Código de los Estados Unidos , la Guardia Nacional Aérea forma parte de la Guardia Nacional estatal y está dividida en unidades estacionadas en cada uno de los 50 estados, el Distrito de Columbia (DC), el Estado Libre Asociado de Puerto Rico , Guam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .

La distribución actual de las unidades de la ANG y sus plazas de personal autorizadas se basa en la población de cada estado, distrito, mancomunidad o territorio. Sin embargo, esta distribución de unidades, personal, aeronaves y recursos se fundamenta en la población de 1958 y no se ha actualizado desde entonces. ^{[ 55 ]} Esto ha provocado que estados con un alto crecimiento demográfico en las décadas siguientes, como Florida, tengan menos personal de la ANG en relación con su población y menos alas con aeronaves asignadas que estados como Alabama, Pensilvania o Virginia Occidental.

A pesar de las medidas iniciales adoptadas en la década de 1990 por los anteriores líderes de la USAF tras la Guerra Fría para mantener la estructura de la fuerza en el Componente de la Reserva Aérea (ARC), es decir, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea, las posteriores restricciones presupuestarias del siglo XXI han provocado que algunas unidades de la ANG pierdan sus misiones con aeronaves tripuladas para realizar misiones con aeronaves no tripuladas o pilotadas a distancia, o que pierdan por completo una misión de vuelo y se conviertan en una variedad de misiones que no implican vuelo.

Las unidades ANG normalmente operan bajo el Título 32 USC . Cuando operan bajo el Título 10 USC, todas las unidades ANG son incorporadas operativamente a un comando principal en servicio activo de la Fuerza Aérea o la Fuerza Espacial de los EE . UU. Las unidades ANG de las Fuerzas Aéreas de Combate (CAF) con base en los Estados Unidos continentales (CONUS), más un escuadrón de control aéreo de la ANG de Puerto Rico, son incorporadas al Comando de Combate Aéreo (ACC). Las unidades ANG con base en CONUS en las Fuerzas Aéreas de Movilidad (MAF), más el ala de transporte aéreo de la ANG de Puerto Rico y el escuadrón de ingeniería civil de la ANG de las Islas Vírgenes son incorporadas al Comando de Movilidad Aérea (AMC). La excepción a esta regla es la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia (DC ANG). Como distrito federal, las unidades de la DC ANG están bajo la jurisdicción directa del Presidente de los Estados Unidos a través de la oficina del Comandante General de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia .

En su función estatal, la Guardia Nacional Aérea puede ser movilizada por los gobernadores para ayudar a responder a emergencias y desastres nacionales, como los causados ​​por huracanes, inundaciones, incendios y terremotos. ^{[ 56 ]} En el caso de la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia, el Ayudante General del Distrito de Columbia rinde cuentas al Alcalde del Distrito de Columbia, quien solo puede activar los recursos de la Guardia Aérea y la Guardia del Ejército del Distrito de Columbia para una activación limitada después de consultar y obtener la aprobación del Presidente de los Estados Unidos.

Con el consentimiento del gobernador estatal, los miembros o unidades de la Guardia Nacional Aérea pueden ser designados, temporal o indefinidamente, como miembros reconocidos federalmente de las fuerzas armadas , en el servicio activo o inactivo (por ejemplo, reserva) de los Estados Unidos. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Si son reconocidos federalmente, el miembro o unidad pasa a formar parte de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos , ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} que es uno de los dos componentes de reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ^{[ 59 ]} y parte de la Guardia Nacional de los Estados Unidos . ^{[ 59 ]} Debido a que tanto las ANG estatales como las federales van relativamente de la mano, generalmente se las denomina colectivamente.

Los miembros de la Guardia Nacional Aérea que se convierten en miembros de la Guardia Activa y de Reserva (AGR) reciben el sueldo y los beneficios completos del servicio activo, al igual que los miembros en servicio activo de cualquier rama de las fuerzas armadas. ^{[ 62 ]}

Las unidades o miembros de la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. pueden ser llamados al servicio activo federal en tiempos de guerra o emergencia nacional sancionada por el Congreso. ^{[ 56 ]} El Presidente también puede llamar a miembros y unidades de la Guardia Nacional Aérea mediante un proceso llamado " federalización ", con el consentimiento de los gobernadores estatales o sus equivalentes, para repeler una invasión, sofocar una rebelión o hacer cumplir las leyes federales si EE. UU. o cualquiera de sus estados o territorios son invadidos o están en peligro de invasión por una nación extranjera, o si hay una rebelión o peligro de rebelión contra la autoridad del gobierno federal, o si el presidente no puede hacer cumplir las leyes de EE. UU. con las fuerzas armadas regulares. ^{[ 63 ]}

Muchos pilotos de la ANG trabajan para aerolíneas comerciales, pero en la ANG pueden entrenarse para volar cualquiera de las aeronaves del inventario de la USAF, con la excepción actual de los bombarderos Rockwell B-1B Lancer y B-52 Stratofortress , el C-5 Galaxy , el avión AWACS E-3 Sentry y el avión de ataque AC-130 . La Guardia Nacional Aérea de Georgia y la Guardia Nacional Aérea de Kansas volaron previamente el Rockwell B-1B Lancer antes de convertirse al E-8 Joint STARS y al KC-135R Stratotanker , respectivamente. Además, la 131.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Misuri pasó de volar el F-15C/D Eagle en el Aeropuerto Internacional de San Luis /Estación de la Guardia Nacional Aérea Lambert Field al B-2 Spirit en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman como una unidad "asociada" de la 509.ª Ala de Bombardeo de la Fuerza Aérea Regular y fue redesignada como la 131.ª Ala de Bombardeo . ^{[ 64 ]}

En 2012, el general Norton A. Schwartz , entonces jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , defendió la idea de recortar casi el doble de efectivos de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea que de la Fuerza Aérea Regular en servicio activo, con el fin de mantener la capacidad de despliegue y rotación del servicio en el Componente Activo. ^{[ 65 ]} Estas propuestas fueron finalmente rechazadas y canceladas por el Congreso de los Estados Unidos.

Las operaciones de la Guardia Nacional Aérea se organizan según la estructura estatal de EE. UU., de modo que cada uno de los cincuenta estados y Washington D. C. cuentan con al menos un ala. Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. tienen cada una un ala o escuadrón de apoyo. Algunos estados más grandes, como California, Ohio, Nueva York y Texas, albergan hasta cinco alas, además de unidades geográficamente separadas (GSU, por sus siglas en inglés) más pequeñas. Las alas de la Guardia Nacional Aérea tienen aeronaves asignadas o, en algunos casos, operan como alas "no voladoras". Ejemplos de alas no voladoras incluyen alas de apoyo regional y alas de inteligencia.

En general, la Guardia Nacional Aérea (ANG) posee su propio equipo, pero en algunos casos, comparte aeronaves y operaciones de apoyo a la misión con la Fuerza Aérea en servicio activo o la Reserva de la Fuerza Aérea. Las bases de la ANG pueden estar ubicadas en o cerca de bases de la Fuerza Aérea en servicio activo, bases de la Reserva Aérea, aeropuertos civiles, bases aeronavales, instalaciones del Ejército o bases independientes de la Guardia Nacional Aérea.

La mayoría de las alas de la ANG se encuentran bajo los MAJCOMS ACC o AMC. Algunas excepciones incluyen las alas de Alaska, Hawái y Guam, cuyas unidades CAF y MAF son adquiridas operativamente por las Fuerzas Aéreas del Pacífico , y las alas asociadas con la Fuerza Espacial de EE. UU. , el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , ^{[ 66 ]} y las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa – Fuerzas Aéreas de África .

En septiembre de 2019, la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. contaba con aproximadamente 107 100 hombres y mujeres en servicio. ^{[ 67 ]} Al igual que el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), la mayoría de los miembros de la ANG prestan servicio a tiempo parcial al menos un fin de semana al mes y dos semanas adicionales al año (por ejemplo, 38 días). Las exigencias del mantenimiento de las aeronaves implican que algunos miembros del AFRC y la ANG trabajen a tiempo completo, ya sea como Técnicos de la Reserva Aérea (ART) o personal de la Guardia y Reserva Activa (AGR). Incluso los miembros tradicionales de la Guardia Nacional Aérea a tiempo parcial, especialmente los pilotos, navegantes/oficiales de sistemas de combate, gestores de batallas aéreas y tripulantes aéreos alistados, suelen prestar servicio durante 100 o más días-hombre al año. La Guardia Nacional Aérea y el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) conforman el " Componente de la Reserva Aérea " de la Fuerza Aérea de EE. UU. bajo la estructura de "Fuerza Total".

Todos los miembros de la Guardia Nacional Aérea son elegibles para recibir todas las condecoraciones militares de EE. UU. La ANG también otorga varias condecoraciones estatales por servicios locales prestados en el estado de origen del miembro del servicio o su equivalente. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

• Centro de Preparación de la Guardia Nacional Aérea , Base Conjunta Andrews , Maryland ^{[ 189 ]}
• Centro de pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional Aérea , Base de la Guardia Nacional Aérea de Tucson , Arizona ^{[ 190 ]}
• Centro de Entrenamiento de Preparación Meteorológica de la Guardia Nacional Aérea , Camp Blanding , Florida
• Centro de Entrenamiento y Educación de la Guardia Nacional Aérea IG Brown , Base Aérea McGhee Tyson , Knoxville, Tennessee ^{[ 191 ]}

• Army National Guard (U.S. Army)
• United States Army Reserve
• United States Marine Corps Reserve
• United States Navy Reserve
• United States Coast Guard Reserve
• Air Force Reserve Command (U.S. Air Force)